บทที่ 11: เปิดประตู
หลินชีเยี่ยเหนื่อยจริงๆ
ทั้งเหนื่อยกายและจิตใจ
เขาไม่คิดเลยว่าวันแรกที่ย้ายโรงเรียนมาจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เจอสัตว์ประหลาด ถูกเพื่อนร่วมชั้นหักหลัง การต่อสู้อย่างดุเดือด การลืมตาขึ้นอย่างงุนงง การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลุงแปลกหน้า และการแอบหนี......
หลินชีเยี่ยไม่ได้โง่ เขารู้ว่าสิ่งที่ตนประสบในคืนนี้ ล้วนเกี่ยวข้องกับความลับของโลกใบนี้อย่างแน่นอน สัตว์ประหลาดกินหน้าคน แสงสีทองที่เปล่งประกายออกมาจากร่างเขา และชายที่กำจัดสัตว์ประหลาดได้เพียงลำพัง
ชายคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดา และจากการที่เขาใช้วิทยุสื่อสารรายงาน แสดงว่าเบื้องหลังต้องมีองค์กรขนาดใหญ่ และองค์กรนี้อาจจะซ่อนตัวอยู่ในโลก เพื่อคอยจัดการกับเหตุการณ์ประหลาดเหล่านี้โดยเฉพาะ
อีกฝ่ายเห็นแสงที่ส่องออกมาจากร่างกายเขา อาจจะเห็นภาพที่เขาสังหารสัตว์ประหลาดด้วย ดังนั้นจึงอยากชักชวนให้เข้าร่วม......
ถ้าจะบอกว่าเขาไม่สนใจด้านลึกลับเลยสักนิดก็คงเป็นเรื่องโกหก เขาอยากรู้ว่าสิ่งที่เขาพบเจอในคืนนี้คืออะไร และอยากรู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับร่างกายของเขากันแน่ แต่เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้เพราะความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง
บางความลับ เมื่อรู้แล้ว ก็ไม่สามารถถอนตัวได้อีกเลย
เขาไม่อยากเป็นวีรบุรุษผู้พิทักษ์มนุษยชาติ สิ่งที่เขาอยากปกป้อง......
มีเพียงบ้านหลังนี้ของเขาเท่านั้น
ในไม่ช้า เขาก็จมลงสู่ห้วงนิทรา
.............
หมอกหนาที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง
หลินชีเยี่ยมองไปรอบๆในความฝัน ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "ยังไม่ยอมปล่อยฉันไปอีกเหรอ? ตอนตื่นก็ต้องสู้กับสัตว์ประหลาด ตอนหลับก็ยังต้องมาเคาะประตู ชีวิตช่างขมขื่นจริงๆ ......"
หลินชีเยี่ยเดินไปข้างหน้าสองก้าวอย่างชำนาญ ในไม่ช้า โครงร่างของโรงพยาบาลจิตเวชพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า
บนแผ่นป้ายโบราณทางด้านขวามือ สลักตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้ว่า
‘โรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้า’
หลินชีเยี่ยเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าประตู เอื้อมมือไปจับห่วงกลมข้างบน ในขณะที่ปลายนิ้วสัมผัสกับห่วงกลม ทั้งพื้นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย!
หมอกรอบๆ พลันคละคลุ้งขึ้นมา
หลินชีเยี่ยจับห่วงกลมไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
เกิดอะไรขึ้น? ฉันยังไม่ได้เคาะเลย ทำไมถึงเริ่มสั่นสะเทือนแล้วล่ะ?
เมื่อก่อนไม่เคยเป็นแบบนี้นี่นา?
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้าฟาด
หรือว่าเป็นเพราะ… วันนี้เขาลืมตาขึ้นมา?
หลินชีเยี่ยก้มมองร่างกายของตัวเองในความฝัน ดวงตาค่อยๆสว่างขึ้น
เมื่อก่อน ร่างกายของหลินชีเยี่ยในความฝันจะกึ่งโปร่งใส เปราะบางราวกับหมอกที่ล่องลอย
ทว่าวันนี้ร่างกายกลับดูแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้จะยังไม่มีรูปร่างที่แจ่มชัด แต่ก็ไม่โปร่งแสงอีกต่อไปแล้ว
เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูใหญ่ที่ขวางกั้นเขามาห้าปีตรงหน้า สายตาเต็มไปด้วยความร้อนรน
วันนี้… อาจจะทำได้ก็ได้!
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำห่วงในมือแน่น แล้วกระแทกเข้ากับประตูอย่างแรง!
แกร๊ง!
เสียงระฆังโบราณดังก้องมาจากโรงพยาบาลจิตเวช ดังกว่าเดิมหลายเท่า โชคดีที่ตอนนี้หลินชีเยี่ยไม่มีร่างกาย มิฉะนั้นแก้วหูของเขาคงจะแตกแน่ๆ
ในขณะที่เสียงระฆังดังขึ้น ทั้งโรงพยาบาลจิตเวชพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
ได้ผล! ดวงตาของหลินชีเยี่ยเป็นประกาย
แกร๊ง!
แกร๊ง!!
แกร๊ง!!!
หลินชีเยี่ยไม่หยุดพัก เขาเคาะประตูต่อไปอีกสามครั้ง โรงพยาบาลจิตเวชสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว!
ในที่สุด หลังจากเคาะครั้งสุดท้าย เกิดเสียงดังสนั่นมาจากภายในโรงพยาบาลจิตเวช แล้วทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง...
ในขณะที่หลินชีเยี่ยกำลังจะเคาะอีกครั้ง ประตูใหญ่เบื้องหน้าก็ส่งเสียงราวกับสิ่งของเสียดสีกัน แล้วค่อยๆเปิดออก
ประตูเปิดแล้ว
เอี๊ยด....ตึง!
หลังจากที่ประตูเปิดออกจนสุด ทางเดินเก่าแก่ที่มืดสลัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินชีเยี่ย
พื้นทางเดินทำจากวัสดุปริศนา เปล่งประกายรำไรจางๆบนผนังโดยรอบยังมีลูกไฟที่กำลังลุกโชนแขวนอยู่ ดูลึกลับและน่าขนลุก
หลินชีเยี่ยเดินไปตามทางเดินนี้ ไม่นานก็มาถึงทางแยก และเหนือทางแยกยังมีป้ายบอกทางที่ดูทันสมัย
"ทางซ้ายเป็นห้องพักผู้ป่วย ทางขวาเป็นพื้นที่กิจกรรม..." หลินชีเยี่ยพึมพำขณะพินิจแผ่นป้าย "การจัดวางแบบนี้ ทำไมถึงเหมือนกับโรงพยาบาลจิตเวชที่ฉันเคยอยู่เลย?"
หลินชีเยี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในพื้นที่กิจกรรม
ห้องในพื้นที่กิจกรรมมีไม่มากนัก แต่มีทุกอย่างครบครัน ทั้งห้องมัลติมีเดียสำหรับดูทีวีและภาพยนตร์ ห้องพักผ่อนสำหรับเล่นเกมและสันทนาการ ห้องสมุดสำหรับอ่านหนังสือและเรียนรู้... แม้แต่ภายในอาคาร ยังมีสนามหญ้าทรงกลมกลางแจ้ง พร้อมอุปกรณ์กีฬาหลากหลายชนิด
"ไม่ผิดแน่ เหมือนกันเป๊ะเลย ความฝันแบบนี้มันแปลกจริงๆ" หลินชีเยี่ยขมวดคิ้ว ส่ายหัวอย่างสงสัย
เดินชมพื้นที่กิจกรรมเสร็จแล้ว เขาก็หันหลังกลับไปที่พื้นที่ห้องพักผู้ป่วยอีกด้านหนึ่ง
เมื่อเดินมาถึงทางเข้าพื้นที่ห้องพักผู้ป่วย หลินชีเยี่ยหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
"ที่นี่... ต่างออกไป" หลินชีเยี่ยพึมพำ ขณะมองดูทางเดินทอดยาวที่มืดมิดและเรียบง่าย
เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ตึกผู้ป่วยของโรงพยาบาลจิตเวชหยางกวงมีหลายชั้น และถึงแม้สิ่งอำนวยความสะดวกจะไม่หรูหรา แต่อย่างน้อยก็สะอาดเรียบร้อย
ทว่า พื้นที่ห้องพักผู้ป่วยตรงหน้าหลินชีเยี่ยมีเพียงชั้นเดียว และมีเพียงหกห้องเท่านั้น
บนประตูห้องทั้งหกมีสัญลักษณ์และรูปทรงประหลาดมากมาย เหมือนเป็นตราผนึกบางอย่าง เพียงแค่มองผิวเผินก็ทำให้หลินชีเยี่ยรู้สึกวิงเวียนศีรษะ
หลินชีเยี่ยฝืนละสายตาจากประตู พยายามทำใจให้สงบ แล้วมองไปทางอื่น
ด้านขวาบนของตึกผู้ป่วย มีป้ายห้องแบบโบราณแขวนอยู่ แต่ละห้องมีรูปภาพที่แตกต่างกัน
เช่น ห้องพักหมายเลขหนึ่งที่หลินชีเยี่ยยืนอยู่ตอนนี้ บนป้ายมีภาพวงกลมสีดำขนาดใหญ่
ส่วนบนป้ายห้องพักหมายเลขสอง มีภาพคล้ายไม้เท้าหรือปากกา
หลินชีเยี่ยเดินไปตามทางเดินจนถึงห้องหมายเลขหกซึ่งเป็นห้องสุดท้าย แต่ก็ยังคงไม่เข้าใจความหมายของรูปภาพบนป้ายห้องเหล่านี้
เขาพินิจประตูห้องที่ดูประหลาดตรงหน้า แล้วตกอยู่ในห้วงภวังค์
ในโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้มีเพียงแค่บริเวณห้องพักผู้ป่วยเท่านั้นที่แตกต่างจากโรงพยาบาลจิตเวชหยางกวงในความทรงจำของเขา
ถ้าอย่างนั้น ในห้องพักผู้ป่วยเหล่านี้ มีคนไข้พักอยู่จริงๆหรือ?
หรือว่าจะเป็นไปตามชื่อของโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้ ในห้องพักมี… เทพเจ้า?
หลินชีเยี่ยลังเลชั่วครู่ ก่อนจะเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตูห้องหมายเลขหกอย่างช้าๆ
ไม่ใช่ว่าหลินชีเยี่ยบุ่มบ่าม แต่ที่นี่เป็นเพียงความฝัน ถึงแม้จะเกิดปัญหาอะไรขึ้น ก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก และอีกอย่าง เขาเคาะประตูโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้มาห้าปีแล้ว เขาไม่อยากจากไปโดยที่ไม่รู้อะไรเลย
และในจิตใต้สำนึกของเขาก็รู้สึกว่า อาจจะมีความลับบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเขา ซ่อนอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้ก็เป็นได้?
ไม่เช่นนั้น ทำไมการจัดวางที่นี่ถึงได้เหมือนกับโรงพยาบาลจิตเวชหยางกวงที่เขาเคยพักอยู่ล่ะ?
หลินชีเยี่ยค่อยๆเคลื่อนมือเข้าใกล้ ปลายนิ้วแตะลูกบิดประตูเบาๆ สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก
ไม่มีแรงผลักหรือความเจ็บปวดอย่างที่คิดไว้ มือจับลูกบิดได้อย่างเป็นธรรมชาติ
หลินชีเยี่ยออกแรงดึง!
ประตูไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เขายืนนิ่ง ใช้แรงทั้งหมดที่มีแล้วดึงอีกครั้ง!
ก็ยังไม่ขยับอยู่ดี
หลินชีเยี่ยยอมแพ้ แล้วเดินไปที่ประตูห้องหมายเลขห้า ออกแรงดึงประตู
ก็ยังคงเปิดไม่ออก
ห้องหมายเลขสี่ หมายเลขสาม หมายเลขสอง...
หลินชีเยี่ยลองเปิดทีละห้อง แต่ไม่มีห้องไหนที่เปิดประตูได้เลย จนกระทั่งเขาเดินมาถึงประตูห้องหมายเลขหนึ่ง
ด้วยความคิดที่ว่าต้องล้มเหลวแน่นอน หลินชีเยี่ยออกแรงดึงประตูห้องหมายเลขหนึ่ง
แกร๊ก!
เสียงแหลมดังขึ้นมาจากลูกบิดประตู ลวดลายและสัญลักษณ์อันซับซ้อนที่สลักอยู่บนประตูพลันแตกออก แล้วค่อยๆจางหายไปในอากาศ
หลินชีเยี่ยตกใจจนผงะถอยหลังไปหลายก้าว จ้องมองไปข้างหน้าอย่างไม่ละสายตา!
ประตูเปิดออกแล้ว
บทที่ 12: เทพีแห่งรัตติกาล
ห้องพักผู้ป่วยหกห้อง มีเพียงห้องแรกเท่านั้นที่เปิดได้
เป็นเพราะห้องนี้ถูกตั้งค่าให้ ‘เปิดได้’ หรือเหมือนกับประตูใหญ่ที่ตนเคาะมาห้าปี พลังของเขาในตอนนี้จึงสามารถเปิดได้เพียงประตูแรกเท่านั้น?
หลินชีเยี่ยเคาะประตูใหญ่มาห้าปี หลังจากที่ลืมตาขึ้น การรับรู้ทางจิตของเขาก็เพิ่มขึ้น จึงสามารถเปิดประตูใหญ่เข้ามาในโรงพยาบาลได้
แล้วห้องผู้ป่วยหมายเลขสอง สาม สี่ ห้า และหก จะต้องรอให้พลังของตัวเองเพิ่มขึ้นก่อน ถึงจะเปิดได้งั้นหรือ?
หลินชีเยี่ยไม่แน่ใจ ตอนนี้เขาก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้
เพราะประตูห้องผู้ป่วยที่เคยเต็มไปด้วยผนึก กำลังค่อยๆเปิดออก
ภายในห้องผู้ป่วยมีพื้นที่ไม่มาก แสงสลัว ตรงกลางห้องมีเก้าอี้ตัวหนึ่ง บนเก้าอี้นั่งมีผู้หญิงสวมชุดกระโปรงสีดำประดับดารา จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย
นอกจากหญิงสาวและเก้าอี้แล้ว ในห้องที่มืดมิดก็ไร้สิ่งอื่น
หลินชีเยี่ยเดินไปที่ประตูอย่างระมัดระวัง ใคร่ครวญสักครู่ แล้วยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางโบกมือทักทายหญิงสาวในห้อง
"สวัสดี ผมชื่อหลินชีเยี่ย"
ไม่ว่าเธอจะเป็นใคร การแสดงความสุภาพก่อน ย่อมไม่ผิด สุภาษิตกล่าวว่า คนยิ้มแย้มย่อมไม่โดนตี ถ้าเขาสุภาพ ต่อให้เธอเป็นเทพเจ้าก็คงไม่ทำร้ายเขา
แต่หลินชีเยี่ยยืนยิ้มจนหน้าแข็ง หญิงสาวในชุดดำก็ยังคงนั่งนิ่งเหมือนรูปปั้น
หลินชีเยี่ยกัดฟัน เดินเข้าไปในห้อง
ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้อง ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นบนผนังด้านหลังของหญิงสาวในชุดดำ
[ห้องผู้ป่วยหมายเลขหนึ่ง
ผู้ป่วย: นิกซ์
ภารกิจ: ช่วยเหลือนิกซ์ในการรักษาโรคทางจิต เมื่อความคืบหน้าในการรักษาถึงค่าที่กำหนด (1%, 50%, 100%) สามารถสุ่มรับความสามารถบางส่วนของนิกซ์ได้]
ความคืบหน้าในการรักษาปัจจุบัน: NONE]
"นิกซ์?" หลินชีเยี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากเห็นตัวอักษรบนผนังชัดเจน!
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยรู้เรื่องเทพปกรณัม แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อของนิกซ์ เทพีแห่งรัตติกาล หนึ่งในห้าเทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์ในเทพปกรณัมกรีก
เธอคือหนึ่งในเทพเจ้าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเทพปกรณัม!
ดังนั้น หญิงสาวที่ดูเหม่อลอยตรงหน้าก็คือ นิกซ์ เทพีแห่งรัตติกาลงั้นเหรอ?
บุคลิกที่เย็นชาและสง่างาม ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ผมยาวสีดำขลับเงางามราวกับน้ำตก ชุดกระโปรงสีดำประดับดาราดั่งรัตติกาลอันลึกลับ ขับผิวขาวเนียนดุจหิมะให้ดูราวกับหยกขาวอันงดงามไร้ที่ติ
ถึงแม้ดวงตาจะไร้ประกาย แต่เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นก็เผยให้เห็นถึงบุคลิกที่เหนือชั้นกว่ามนุษย์
แม้แต่จักรพรรดินีในประวัติศาสตร์ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้
นิกซ์ เธอคือเทพเจ้าและยังเป็นจักรพรรดินี
จักรพรรดินีแห่งรัตติกาล!
หลินชีเยี่ยลูบคางพลางพินิจนิกซ์อย่างใกล้ชิด เขาเคยเห็นเทพเจ้ามาก่อน เมื่อเทียบกับเซราฟบนดวงจันทร์ เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไปจากตัวนิกซ์
ความศักดิ์สิทธิ์? พลัง? อำนาจ?
หรือว่าขาดทุกอย่าง?
หลินชีเยี่ยไม่รู้ แต่เขาเดาได้ว่าสภาพปัจจุบันของนิกซ์คงเกี่ยวข้องกับอาการป่วยของเธอ
แต่นี่คือเทพเจ้า!
เทพเจ้าที่อยู่บนจุดสูงสุดของเทพปกรณัม!
เธอจะป่วยได้อย่างไร?
อาการป่วยของเธอเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือ... ถูกใครบางคนทำ?
หากเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หลินชีเยี่ยไม่ค่อยอยากเชื่อ แต่ถ้ามีใครทำให้เกิด… หลินชีเยี่ยก็ไม่รู้ว่าใครจะมีพลังมากพอที่จะทำให้เทพีแห่งรัตติกาลป่วยได้
อีกทั้งยังเป็นโรคทางจิตด้วย
หากเป็นไปตามข้อความบนกำแพง ตอนนี้หลินชีเยี่ยต้องพยายามรักษานิกซ์ แต่เธอป่วยเป็นโรคอะไร?
หลินชีเยี่ยในฐานะ ‘อดีตผู้ป่วยทางจิต’ ก็มีความรู้เรื่องโรคทางจิตบ้าง โดยทั่วไปแล้ว สามารถแบ่งออกเป็นโรคซึมเศร้า โรคย้ำคิดย้ำทำ โรคจิตเภท โรคหลงผิด เป็นต้น
หากต้องการรักษาให้นิกซ์ ก่อนอื่นต้องวินิจฉัยก่อนว่าเธอป่วยเป็นโรคอะไรกันแน่
หลินชีเยี่ยตรึกตรองครู่หนึ่ง ก่อนจะย่อตัวลงข้างหน้านิกซ์ แล้วโบกมือไปมาตรงหน้าเธอ
"ได้ยินไหม?" หลินชีเยี่ยกระซิบถามข้างหูนิกซ์
ทันใดนั้น ร่างของนิกซ์ก็สั่นเทา ทำให้หลินชีเยี่ยตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว!
จากนั้นศีรษะของนิกซ์ก็หันมาทางหลินชีเยี่ยอย่างเชื่องช้า ดวงตาที่ว่างเปล่าจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา!
หลินชีเยี่ยกลืนน้ำลาย ไม่กล้าขยับเขยื้อน
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...
ในตอนที่หลินชีเยี่ยถูกนิกซ์จ้องจนขนลุกไปทั่วกาย แววตาของนิกซ์พลันแปรเปลี่ยน
จากว่างเปล่าเป็นสงสัย
จากสงสัยเป็นตกตะลึง
จากตกตะลึงเป็นน้ำตาคลอ!
ร่างของนิกซ์สั่นเทา น้ำตาคลอหน่วย ริมฝีปากของเธอขยับอย่างยากลำบาก
สะอื้นอยู่นาน
เปล่งเสียงแหบพร่าว่า
"ในที่สุดก็ได้พบเจ้าแล้ว... ลูกของข้า!!"
ในวินาทีนั้น หลินชีเยี่ยรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าวิ่งจากฝ่าเท้าแล่นขึ้นมาถึงสมอง ทำให้หัวของเขาว่างเปล่า!
เจ้า?
ข้า?
ลูก?
หืม???
หลินชีเยี่ยจำไม่ได้จริงๆ ว่าพ่อแม่ของเขาหน้าตาเป็นอย่างไร เพราะหลังจากที่อีกฝ่ายให้กำเนิดเขาและฝากไว้กับป้า พวกเขาก็หายตัวไป
แต่...
แม่ของเขา น่าจะเป็น… มนุษย์
ไม่ใช่เทพีแห่งรัตติกาล
ไม่สิ ถ้าหาก...
เดี๋ยวนะ! ทำไมเทพีแห่งรัตติกาลของต่างประเทศถึงพูดภาษาจีนได้คล่องแคล่ว?!
อ้อ จริงสิ นี่เป็นความฝันของฉัน การที่ฉันสามารถเข้าใจภาษาของเทพเจ้าได้ ก็คงไม่แปลก... บางทีนี่อาจจะเป็นการส่งสัญญาณคลื่นสมองก็ได้
ในขณะที่หลินชีเยี่ยกำลังคิดฟุ้งซ่าน นิกซ์ก็ลุกขึ้นยืน กางแขนออก เดินโซเซมาหาหลินชีเยี่ย!
เธอก้าวเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าก็ดูตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ!
ตอนนี้ สมองของหลินชีเยี่ยกลายเป็นโจ๊กไปแล้ว เขายกแขนขึ้นโดยไม่รู้ตัว พร้อมที่จะรับอ้อมกอดของเทพีแห่งรัตติกาล!
ทว่า
เทพีแห่งรัตติกาลวิ่งผ่านหลินชีเยี่ยไปอย่างนั้น
แล้วไปกอด...
แจกันดอกไม้บนขอบหน้าต่างด้านหลังของหลินชีเยี่ย
นิกซ์กอดแจกันไว้แน่น น้ำตานองหน้า "ลูกของข้า... เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ในที่สุดข้าก็พบเจ้าแล้ว!"
หลินชีเยี่ย “...???”
จากนั้น สายตาของนิกซ์ก็มองไปยังเก้าอี้ที่เธอนั่งมานานแสนนาน
หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง
เธอก็พุ่งเข้าไปกอดเก้าอี้และแจกันดอกไม้ ร้องไห้โฮอีกครั้ง!
"ฮิปนอส! ลูกของข้า เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วย!!"
หลินชีเยี่ยสับสน ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้น มองนิกซ์ที่รับแจกันดอกไม้ เก้าอี้ ผนัง และอากาศเป็นลูกของตัวเอง ร้องไห้จนน้ำตาไหลอาบแก้ม
หลินชีเยี่ย ‘ฉันคิดว่า ฉันน่าจะรู้ว่าเธอป่วยเป็นอะไร…’
อาการหนักเอาเรื่อง...
...........
ยามรุ่งอรุณ หลินชีเยี่ยตื่นจากความฝันอย่างเชื่องช้า มองเพดานที่ว่างเปล่า แล้วถอนหายใจอย่างอ่อนใจ
หลังจากอยู่กับนิกซ์มาทั้งคืน หลินชีเยี่ยรู้สึกว่าตนเองไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่
ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น เขาก็อุทานออกมาเบาๆ
ในความคิดของเขา โรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้าที่ปกคลุมด้วยหมอกควันนั้นกำลังลอยอยู่ ระหว่างเขากับโรงพยาบาลดูจะมีความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นบางอย่าง
ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องนอนหลับ ก็สามารถส่งจิตสำนึกเข้าไปในโรงพยาบาลจิตเวชได้ทุกเมื่อ
นี่คือสวัสดิการหลังจากเปิดประตูหรือ... หลินชีเยี่ยลองเชื่อมต่อจิตสำนึกเข้าไปในโรงพยาบาลจิตเวช สามารถรับรู้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายในโรงพยาบาลได้ทันที
แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถเข้าไปในห้องผู้ป่วยทั้งห้าห้องที่ถูกผนึกได้
ตอนนี้ นิกซ์กำลังกอดแจกันดอกไม้และเก้าอี้อยู่ในสวน พูดพึมพำกับอากาศ ไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดอะไรอยู่
หลินชีเยี่ยนั่งอยู่บนเตียง ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิดพลางขยี้ตา
"รักษา รักษา... ฉันก็ไม่ใช่หมอ จะช่วยรักษาเธอได้อย่างไร..."
ทันใดนั้น ดวงตาของหลินชีเยี่ยก็เป็นประกาย ราวกับนึกอะไรออก
หลินชีเยี่ยหรี่ตาลง มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ
บทที่ 13: เขาหนีไปแล้ว
เมืองชางหนาน ตึกสูงแห่งหนึ่ง
เอี๊ยด
ประตูถูกผลักเปิดอย่างช้าๆ จ้าวคงเฉิงเดินเข้ามาอย่างเหนื่อยล้า ถอนหายใจเป็นระยะ
"อาจ้าวเป็นอะไรไป?"
คนทั้งห้าที่นั่งอยู่ในห้องเห็นจ้าวคงเฉิงในสภาพนี้ จึงถามด้วยความประหลาดใจ
"หรือว่าเมื่อคืนได้รับบาดเจ็บ?"
"ดูจากสีหน้าแล้ว น่าจะเป็นอกหักมากกว่า..."
"โธ่เอ๊ย พี่จ้าว เมียขอหย่าเหรอ?"
"อย่าพูดเหลวไหล"
คนทั้งห้าต่างก็คาดเดากันไปต่างๆนานา สักพักใหญ่ จ้าวคงเฉิงที่เงียบอยู่นานก็ถอนหายใจ
"ฉัน… ไม่มีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"..."
คนทั้งห้าเบะปาก แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ต่างก็กลับไปทำธุระของตัวเองต่อ บางคนลับดาบ บางคนก็เช็ดปืน บางคนเล่นมือถือ บางคนก็นอนหลับ...
"นี่ ฉันถามพวกนายจริงจังนะ" จ้าวคงเฉิงร้อนใจ
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ หงอิงที่กำลังเช็ดปืนอยู่ก็ถอนหายใจ "พี่คงเฉิง โดนอะไรมากระตุ้นหรือเปล่า?"
"ก็ประมาณนั้น" จ้าวคงเฉิงหยุดไปครู่หนึ่ง "เมื่อคืนฉันเจอเจ้าของผนึกต้องห้ามสีทองน่ะ"
ยามได้ยินประโยคหลัง ทุกคนพลันเงยหน้า หยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่ ดวงตาเริ่มเป็นประกาย
"เจ้าหมอนั่นที่น่าจะเป็นตัวแทนของทูตสวรรค์เซราฟน่ะเหรอ?"
"อืม"
"แข็งแกร่งมากไหม? เขาเป็นใคร?"
"พวกนายคิดมากไปแล้ว" จ้าวคงเฉิงส่ายหน้า "ก็แค่นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาคนหนึ่ง พลังระดับ 'ไคลน์' น่าจะเป็นพลังที่ทูตสวรรค์เซราฟทิ้งเอาไว้ในตัวเขา ตอนนี้เขายังเป็นแค่มือใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้น 'จั่น' เท่านั้น"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนเผยความผิดหวังออกมาเล็กน้อย
"นึกว่าเมืองชางหนานจะมีผู้แข็งแกร่งระดับ 'ไคลน์' เสียอีก..."
"แต่ก็จริง ถ้าเทพเจ้าที่อันตรายนั่นเลือกตัวแทนจริงๆ แถมยังเติบโตจนถึงระดับ 'ไคลน์' ด้วย เบื้องบนคงรู้เรื่องนี้ไปแล้ว"
ชายที่นั่งอยู่บนโซฟาหรี่ตาลง "อย่างไรก็ตาม การที่ทูตสวรรค์เซราฟเลือกตัวแทนและมอบผนึกเทวะให้ ถือเป็นเรื่องใหญ่ ต้องรีบรายงานให้เบื้องบนทราบ"
"จริงสิ พี่จ้าว ในเมื่อพี่เจอเขาแล้ว แล้วเขาอยู่ไหน? ทำไมพี่ไม่พาเขากลับมา?"
"เขาหนีไปแล้ว..." จ้าวคงเฉิงเอ่ยขึ้นแผ่วเบา "เขาบอกว่าจะไปเอากระเป๋า แล้วก็ฉวยโอกาสตอนที่ฉันเผลอหนีไปซะงั้น"
"……" ทุกคนพูดไม่ออก
ในขณะที่ทุกคนกำลังจะต่อว่าจ้าวคงเฉิง ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง
ชายสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มเดินเข้ามา บนใบหน้ายังคงมีคราบเลือด ก้าวเดินอย่างหนักหน่วง ราวกับเท้านั้นถูกมัดด้วยตะกั่ว
เมื่อเห็นชายคนนี้ ทุกคนรวมถึงจ้าวคงเฉิงก็ลุกขึ้นยืนทันที
"หัวหน้า!"
"หัวหน้า คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"
หัวหน้าโบกมือ ถอดเสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดออก นั่งลงบนเก้าอี้เล็กๆข้างประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
"ฉันไม่เป็นไร แต่… ราชาหน้ากากปีศาจหนีไปแล้ว"
สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึมขึ้นทันที
หัวหน้าพูดต่อ "เมื่อคืน ฉันไล่ล่าราชาหน้ากากปีศาจไปจนถึงเขตชานเมืองทางเหนือ แล้วต่อสู้กับมัน มันได้รับบาดเจ็บสาหัส สุดท้าย มันก็ยอมทำร้ายตัวเองเพื่อหนีเอาตัวรอด"
"หมายความว่าราชาหน้ากากปีศาจอาจจะหนีออกจากเมืองชางหนานไปแล้วเหรอ?"
"ไม่ ไม่แน่หรอก" ชายที่นั่งอยู่บนโซฟาเอ่ยขึ้น
ทุกคนมองไปที่เขา หัวหน้าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ว่ามาสิ เซียงหนาน"
อู๋เซียงหนานค่อยๆลุกขึ้น หยิบแผนที่รอบเมืองชางหนานออกมาจากใต้โซฟา คลี่มันออกบนพื้น
"เมืองชางหนานตั้งอยู่ค่อนข้างห่างไกล ระยะทางจากเมืองใกล้เคียงก็ไกลพอสมควร เมื่อคืนหัวหน้าต่อสู้กับราชาหน้ากากปีศาจที่ชานเมืองทางเหนือ นอกจากเมืองชางหนานแล้ว เมืองที่ใกล้ที่สุดก็ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร" อู๋เซียงหนานวาดวงกลมบนแผนที่
"แล้วยังไง?" หงอิงถามด้วยความสงสัย
ในขณะเดียวกัน ดวงตาของหัวหน้าก็ค่อยๆสว่างขึ้น "ราชาหน้ากากปีศาจบาดเจ็บสาหัส ก่อนที่พลังจะฟื้นฟู มันไม่สามารถเดินทางไกลขนาดนี้ได้"
อู๋เซียงหนานกล่าวเสริมว่า "ถ้าราชาหน้ากากปีศาจต้องการฟื้นฟูพลัง มันจะต้องกินคน นั่นหมายความว่า..."
"มันต้องกลับมาที่เมืองชางหนานอีก?"
"ใช่แล้ว"
จ้าวคงเฉิงขมวดคิ้ว "แต่เมืองชางหนานกว้างขนาดนี้ พวกเราไม่รู้เลยว่ามันจะปรากฏตัวที่ไหน"
"ท่อระบายน้ำ" อู๋เซียงหนานดันแว่นตา ใช้ปากกาสีแดงวาดเส้นโค้งบนแผนที่ "หน้ากากปีศาจชอบมุดท่อระบายน้ำ และครั้งก่อนราชาหน้ากากปีศาจก็หนีไปทางท่อระบายน้ำ ซึ่งท่อระบายน้ำที่เชื่อมต่อกับเขตชานเมืองทางเหนือมีเพียงท่อเดียว นั่นหมายความว่าสถานที่ที่ราชาหน้ากากปีศาจจะปรากฏตัว น่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งตามเส้นทางของท่อระบายน้ำเส้นนี้"
"ส่งคนไปค้นหาตามท่อระบายน้ำ ครั้งนี้ ห้ามปล่อยให้มันหนีไปได้เด็ดขาด!" หัวหน้าสั่งด้วยแววตาเย็นยะเยือก
"รับทราบ!"
"จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" อู๋เซียงหนานหันไปมองจ้าวคงเฉิง "ต้องพาตัวแทนของทูตสวรรค์เซราฟกลับมาให้ได้ เขามีศักยภาพที่สูงมาก ห้ามปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของศาสนจักรเทพโบราณเด็ดขาด! ในแง่หนึ่ง เรื่องนี้มีความสำคัญกว่าการกำจัดราชาหน้ากากปีศาจเสียอีก!"
จ้าวคงเฉิงยืดอก "เรื่องนี้ผมจัดการเอง ผมจะจับตัวเด็กนั่นกลับมาให้ได้!"
"เขาหนีไปแล้วไม่ใช่เหรอ? พี่จะไปหาเขาเจอได้ยังไง?" หงอิงพึมพำ
"เขาใส่ชุดนักเรียนมัธยมปลายปีที่ห้า วันนี้ฉันจะไปดักรอที่หน้าโรงเรียน ไม่เชื่อว่าจะหาเขาไม่เจอ!"
จ้าวคงเฉิงยิ้มอย่างมั่นใจ
....................
"พี่ วันนี้ทำไมไม่ไปโรงเรียนล่ะ?"
หยางจิ้นมองหลินชีเยี่ยที่ไม่ได้สวมชุดนักเรียนและไม่ได้ถือกระเป๋า จึงถามด้วยความสงสัย
"วันนี้ฉันมีธุระ ก็เลยไปโรงเรียนก่อนไม่ได้" หลินชีเยี่ยพูดพลางใส่รองเท้าและเปิดประตู "คุณป้ายังนอนหลับอยู่หรือ?"
"แม่เพิ่งกลับมาเมื่อชั่วโมงก่อนครับ"
"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวรีบไปโรงเรียนแต่เช้าหน่อย อย่าเอาฉันเป็นตัวอย่างล่ะ"
"ครับ"
หลินชีเยี่ยปิดประตู ถอดผ้าไหมสีดำที่ปิดตาออก แล้วเก็บไว้ในกระเป๋า
ตาของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ยังไม่ได้บอกคุณป้าและหยางจิ้น หนึ่งเพราะคุณป้าเข้ากะดึกเมื่อคืน ทั้งสองจึงไม่ได้เจอกันเลย
ส่วนประเด็นที่สอง หลินชีเยี่ยเพิ่งจะได้ดวงตานี้มา ยังไม่สามารถควบคุมพลังในดวงตาได้ดีนัก แสงสีทองยังปรากฏขึ้นมาจากดวงตาเป็นครั้งคราว ถึงแม้จะไม่ชัดเจน แต่ถ้าคุณป้าเห็น เธอคงจะบังคับให้เขาไปตรวจตาอีก ซึ่งเสียเงินเปล่าๆ
เขารอจนกว่าจะควบคุมดวงตาได้อย่างสมบูรณ์ แล้วค่อยบอกเรื่องนี้
แต่ในเมื่อออกจากบ้านแล้ว หลินชีเยี่ยก็ไม่จำเป็นต้องพันผ้าสีดำอีก เพราะมันจะเด่นเกินไป
หลินชีเยี่ยหยิบแว่นกันแดดที่หยางจิ้นซื้อให้ออกมาจากกระเป๋า สวมแว่นตาแล้วก้าวยาวๆไปยังป้ายรถเมล์
หลังจากนั่งรถมาเป็นเวลานาน ในที่สุดหลินชีเยี่ยก็มาถึงจุดหมาย
โรงพยาบาลจิตเวชหยางกวง
ครั้งสุดท้ายที่หลินชีเยี่ยมาที่นี่คือเมื่อสิบปีก่อน
สิบปีผ่านไป หลินชีเยี่ยเปลี่ยนไปมาก โรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้ก็เปลี่ยนไปมากเช่นกัน
กำแพงเก่าทั้งหมดได้รับการปรับปรุงใหม่ ประตูใหญ่กว่าเดิมสองเท่า อาคารสูงทันสมัยสองหลัง แทนที่อาคารสามชั้นหลังเดิม แม้แต่ตัวอักษร ‘โรงพยาบาลจิตเวชหยางกวง’ ก็ถูกเปลี่ยนเป็นสีทองเปล่งประกาย!
ยามยืนอยู่ที่หน้าประตู หลินชีเยี่ยก็ไม่สามารถเชื่อมโยงโรงพยาบาลที่ทันสมัยตรงหน้ากับอาคารหลังเล็กๆในความทรงจำได้อีกต่อไป
สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลง อาจจะมีเพียงคุณลุงยามเฝ้าประตู
เพียงแต่หลังค่อมลงไปมาก ผมก็ขาวมากขึ้น
ลุงยามเหมือนจะเห็นเขา อีกฝ่ายหรี่ตามองแล้วยกมือขวาชี้มาที่หลินชีเยี่ย...
ในขณะที่หลินชีเยี่ยคิดว่าลุงยามยังจำเขาได้และกำลังจะทักทาย
ลุงยามก็ตะโกนเสียงดัง
"เด็กโง่นั่น! นายขวางทางรถอยู่!"
บทที่ 14: ฉันมีเพื่อนคนหนึ่ง
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
"เชิญครับ"
หลินชีเยี่ยผลักประตูเข้าไปในห้องตรวจ
ผู้ที่นั่งอยู่อีกฝั่งของโต๊ะเป็นหมอชายวัยกลางคน สวมเสื้อกาวน์สีขาวยาว มีผมบางจนเห็นหนังศีรษะ ดูแล้วเป็นสัญลักษณ์ของปัญญา
หลินชีเยี่ยนั่งลงบนเก้าอี้ หมอเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า
"เล่ามาสิครับ มีอาการอะไรหรือเปล่า?"
"ผมไม่มีอาการอะไร"
"ไม่มีอาการอะไรแล้วมาที่นี่ทำไม?"
"ผมไม่มีอาการ แต่ผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่ป่วยเป็นโรคทางจิตอย่างหนัก"
คุณหมอได้ยินดังนั้นก็มองหลินชีเยี่ยด้วยสีหน้าประหลาด ยิ้มพลางลูบผมบางๆบนศีรษะ
"เพื่อนที่คุณพูดถึง คงไม่ใช่ตัวคุณเองใช่ไหม?"
หลินชีเยี่ยตอบอย่างจริงจัง "ไม่ใช่ครับ เป็นเพื่อนจริงๆ"
"ได้ งั้นคุณบอกมาสิว่าคุณมี… ไม่สิ เพื่อนของคุณเป็นอะไร? มีอาการอย่างไรบ้าง?"
หลินชีเยี่ยครุ่นคิด "อันนี้อาจจะอธิบายยาก..."
คุณหมอหัวเราะ "งั้นคุณก็ลองสมมติว่าตัวเองเป็นเพื่อนคนนั้น แล้วแสดงให้ผมดูจริงๆสิ"
หลินชีเยี่ยมองคุณหมออย่างประหลาดใจ หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าอย่างจำใจ
จากนั้น หลินชีเยี่ยก็ค่อยๆลุกขึ้นจากเก้าอี้
ภายใต้สายตาของคุณหมอ เขาเดินตรงไปที่ด้านหน้าของอีกฝ่าย
เขายื่นมือออกไป
กดศีรษะของคุณหมอวัยกลางคนลงในอ้อมกอดของตัวเอง
มืออีกข้างหนึ่งลูบเบาๆบนศีรษะของอีกฝ่าย
ดวงตาเต็มไปด้วยความเมตตา
เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"ลูกชายที่รักของพ่อ ในที่สุดพ่อก็หาเจ้าเจอแล้ว!"
คุณหมอ "…………"
ในอีกสิบนาทีต่อมา หลินชีเยี่ยก็ใช้ทักษะการโต้แย้งที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิต อธิบายกับคุณหมอจนน้ำลายแตกฟองว่าเขาไม่ได้ป่วยเอง เพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่ต้องถูกบังคับให้เข้ารับการรักษา
"ดังนั้น เพื่อนของคุณเห็นอะไรก็คิดว่าเป็นลูกของตัวเองงั้นเหรอ?"
"ครับ!"
"แล้วยังร้องไห้เป็นเวลานาน?"
"เธอร้องไห้ตลอดเวลา"
"ชอบนั่งอยู่ในสวนแล้วเล่านิทานให้แจกันดอกไม้และเก้าอี้ฟังเหรอ?"
"ใช่ครับ"
"แล้วการนอนหลับเป็นยังไงบ้าง?"
"เธอไม่นอน"
"……"
คุณหมอขมวดคิ้ว "เพื่อนของคุณป่วยหนักมากเลยนะ! ผมแนะนำอย่างยิ่งให้คุณพาเธอมาที่โรงพยาบาลของเรา เพื่อเข้ารับการรักษา"
"กรณีของเธอค่อนข้างพิเศษ จึงไม่สามารถเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลได้" หลินชีเยี่ยอย่างหมดหนทาง
เขาไม่สามารถบอกความจริงได้ ถ้าหากเขาบอกคุณหมอว่า เทพีแห่งรัตติกาล นิกซ์ คือคนไข้ และยังอาศัยอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชในจิตใจของตน เขาคงจะถูกส่งตัวเข้ารับการรักษาในทันที
คุณหมอใคร่ครวญสักพัก มือทั้งสองเริ่มพิมพ์บนคีย์บอร์ด "ถ้าไม่สามารถเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลได้ ก็คงต้องพึ่งการรักษาด้วยยาไปก่อน ผมจะจ่ายยาให้คุณไปสองสามตัว คุณกลับไปให้เธอกินนะ ถ้าอาการไม่ดีขึ้น ต้องรีบพาเธอมาโรงพยาบาล"
หลินชีเยี่ยทำหน้าลำบากใจ
ยาในโลกแห่งความจริง สามารถนำเข้าไปในจิตใจได้หรือ?
หลินชีเยี่ยไม่รู้ แต่เขาคิดว่าต่อให้เอาเข้าไปได้ ยามนุษย์ก็คงไม่ได้ผลกับเทพเจ้า
"คุณหมอครับ นอกจากกินยาแล้ว ยังมีวิธีรักษาอื่นอีกไหม?"
คุณหมอใช้ความคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "อาการของเพื่อนคุณเป็นโรคหลงผิดขั้นรุนแรง คนไข้แบบนี้ผมเคยเจอมาไม่น้อย ก่อนหน้านี้มีผู้ชายคนหนึ่งรักภรรยาของเขามาก ต่อมาภรรยาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ เขาก็มักจะคุยกับอากาศ จินตนาการว่าภรรยายังอยู่ข้างๆเขา"
"โรคนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการบาดเจ็บทางจิตใจอย่างรุนแรง จิตใต้สำนึกปฏิเสธความเป็นจริง จึงสร้างจิตสำนึกหลอกลวงขึ้นมา แล้วหลอกตนเองว่า 'เธอยังอยู่ข้างๆ'"
"หากสามารถสืบหาสาเหตุของโรคและให้การรักษาทางจิตวิทยา ก็มีโอกาสที่อาการจะดีขึ้น แต่หากไม่มีการรักษาด้วยยาก็ยากมากๆ"
"การรักษาด้วยยาและการรักษาทางจิตวิทยา ทั้งสองอย่างนี้ต้องเกื้อหนุนกัน คุณเข้าใจที่ผมหมายถึงไหม?"
หลินชีเยี่ยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
ต้องสืบหาสาเหตุของโรคงั้นหรือ... แต่เขาไม่รู้อะไรที่เกี่ยวกับอดีตของนิกซ์ จะเริ่มต้นอย่างไรดี?
ดูเหมือนว่าจะต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้
หลินชีเยี่ยรับใบสั่งยาจากคุณหมอ แต่ไม่ได้เลือกที่จะจ่ายเงินและรับยา ในเมื่อยาในโลกแห่งความจริงไม่ได้ผลกับเทพเจ้าในจิตใจของเขา เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเงินเปล่า
และ... ยาพวกนี้มันแพงเกินไป!
หลินชีเยี่ยเดินออกจากโรงพยาบาลจิตเวช ขึ้นรถเมล์กลับบ้าน
อย่างน้อยการมาโรงพยาบาลจิตเวชครั้งนี้ก็คุ้มค่า มันทำให้มองเห็นจุดเริ่มต้น
การชี้แนะนิกซ์จากมุมมองทางจิตวิทยาและเพื่อทำแบบนั้นได้ ก็ต้องเข้าใจเธอให้มากพอ
ดังนั้น หลินชีเยี่ยจึงลงจากรถที่ป้ายหนึ่ง เดินเข้าไปในห้องสมุดเมืองชางหนาน
............
หน้าประตูโรงเรียนมัธยมปลายที่สอง
"เฮ้ย ลุงคนนั้นเป็นใครเนี่ย?"
"ไม่รู้จัก คงเป็นผู้ปกครองของใครสักคนแหละมั้ง"
"ฉันเห็นเขาตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าแล้ว"
"ฉันก็เห็น ตอนเช้าเขาใส่แว่นกันแดด เสื้อเชิ้ต ถือแก้วกาแฟยืนพิงกำแพง ตอนนั้นยังคิดว่าเขาหล่อดี"
"แล้วตอนนี้ทำไมเขาถึงดูเหมือนขอทาน? ตาแดงก่ำเลย"
"พวกเธอว่า เขาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้เลยหรือเปล่า?"
"คงไม่หรอก ตอนนี้ก็จะสี่ทุ่มแล้ว"
"ใครจะไปรู้ล่ะ อ้อใช่ พวกเธอได้ยินเรื่องที่นักเรียนสองคนถูกฆ่าตอนเลิกเรียนเมื่อคืนหรือเปล่า!"
"จริงเหรอ!"
"แน่นอนว่าจริง ฉันได้ยินมาว่า..."
"..."
บนขอบฟุตบาท ฝั่งตรงข้ามประตูโรงเรียน มีชายผู้หม่นหมองนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ข้างๆเต็มไปด้วยก้นบุหรี่ เงาใต้แสงไฟถนนดูเศร้าสร้อย
จ้าวคงเฉิงดีดบุหรี่ในมือ เขาคิดเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น
เขานั่งอยู่ที่นี่ตั้งแต่หกโมงเช้าจนถึงสี่ทุ่ม โดนแดดเผาจนจะเป็นลม แต่ก็ไม่เห็นเงาของเด็กหนุ่มคนนั้นเลย
เมื่อคืนเห็นชัดๆว่าใส่ชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายที่สองนี่นา!
หรือว่าเด็กนั่นเดาได้ว่าเขาจะมาดักรอ จึงไม่มาโรงเรียน?
โอ๊ย นั่งจนก้นชาไปหมดแล้ว
จ้าวคงเฉิงใช้มือยันพื้นลุกขึ้นจากขอบฟุตบาท ปัดฝุ่นบนกางเกงอย่างไม่ใส่ใจ เริ่มขยับแขนขา
ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งในชุดลำลองเดินเตร่อยู่ฝั่งตรงข้าม พร้อมถือหนังสือไว้สองสามเล่ม เดินอย่างเชื่องช้า…
เด็กคนนั้น รูปร่างดูคล้ายๆกับเจ้าหนูนั่นเลย...
คล้าย...
หืม?
จ้าวคงเฉิงชะงัก กะพริบตาปริบๆ
โอ้โห!
ฟุบ!
จ้าวคงเฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าหาเด็กหนุ่มคนนั้นราวกับพายุ ตาแดงก่ำ ท่าทางเหมือนยักษ์ร้าย!
แต่เมื่อเขาอยู่ห่างจากเด็กหนุ่มประมาณยี่สิบเมตร อีกฝ่ายเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง ทั้งร่างสั่นเทิ้ม แล้ววิ่งหนีไปทันที!
ทั้งสองคนวิ่งไล่กันไปตามถนน คนหนึ่งนำหน้า อีกคนตามหลัง!
ตอนนี้หลินชีเยี่ยอยากตบหน้าตัวเอง ทำไมถึงได้เลือกเดินทางนี้ในเมื่อมีอีกหลายเส้นทางให้เลือก!?
เมื่อวานก็เพิ่งจะเบี้ยวนัด ตอนนี้เขาตามมาอีกแล้ว!
ถึงแม้หลินชีเยี่ยจะวิ่งเร็ว แต่เมื่อเทียบกับจ้าวคงเฉิงแล้วก็ยังห่างชั้นกันมาก ไม่กี่วินาทีก็ถูกจ้าวคงเฉิงไล่ทัน
จ้าวคงเฉิงคว้าไหล่หลินชีเยี่ยอย่างแรง แล้วหัวเราะเยาะ
"ไอ้หนู เราเจอกันอีกแล้วนะ!"
หลินชีเยี่ยหันหน้ากลับมาอย่างแข็งทื่อ เอียงหัวเล็กน้อย
"คุณคือใครครับ?"
บทที่ 15: 003
จ้าวคงเฉิงรู้สึกเหมือนตนเองจะระเบิด
“ฉัน! นายยังถามฉันอีกเหรอว่าฉันเป็นใคร? ฉันคือผู้บริสุทธิ์ที่ถูกนายหลอกให้เชื่อใจและต้องทนหนาวอยู่ข้างนอกทั้งคืนไงเล่า!”
จ้าวคงเฉิงจับมือหลินชีเยี่ยไว้แน่น ราวกับเป็นคุณลุงผู้บริสุทธิ์ที่กลัวแฟนหนุ่มจะถูกคนอื่นแย่งไป “ฉันบอกนายไว้เลยนะ อย่ามาแสร้งทำเป็นไม่รู้จักฉัน วันนี้นายหนีไม่รอดแน่!”
หลินชีเยี่ยมองแขนตัวเองที่ถูกจับอย่างแน่นหนา ก่อนจะยอมแพ้ต่อการดิ้นรนอันไร้ประโยชน์ และยอมจำนนต่ออีกฝ่าย
“ก็ได้ คุณว่ามา อยากคุยกันที่ไหน?”
“ตามฉันมา”
จ้าวคงเฉิงเกี่ยวแขนหลินชีเยี่ย ก้าวเท้าไปยังทิศทางที่ไม่รู้จัก...
ทันใดนั้นสีหน้าของหลินชีเยี่ยพลันแปรเปลี่ยน ยามเห็นว่าตนกำลังเข้าใกล้โรงแรมสำหรับคู่รัก เขาจึงพยายามดึงมือหนีแต่กลับไร้ผล!
ทว่าจ้าวคงเฉิงไม่ยอมให้เขามีโอกาสนั้นเลย กลับมือจับเขาไว้แน่นหนา ลากเข้าไปในโรงแรมอย่างไม่ใยดี
“คุณ… คุณจะทำอะไร? บอกไว้ก่อนเลยนะ ผมเป็นริดสีดวง คุณอย่ามายุ่งกับ...!”
“...พวกเด็กมัธยมนี่คิดอะไรกันอยู่ในหัวน่ะ? แค่หาที่คุยกันก็เท่านั้นเอง”
“คุยกันต้องมาที่โรงแรมคู่รักด้วยเหรอ? คุณไม่เห็นสายตาคนอื่นระหว่างทางเหรอ? ผมอับอายจะแย่อยู่แล้ว!”
“นายจะรู้อะไร ฉันเลือกที่นี่เพราะมันปลอดภัยต่างหาก ที่พานายมาไม่ได้มีเจตนาอื่น อีกอย่างฉันดู… เหมือนคนแบบนั้นเหรอ?!”
จ้าวคงเฉิงกลอกตา พลางลากหลินชีเยี่ยที่ดิ้นรนเข้าไปที่เคาน์เตอร์ ส่งสายตาหวานเยิ้มให้พนักงานหญิงที่กำลังอ้าปากค้าง
“ห้องเตียงคู่ธีมความเร่าร้อนหนึ่งห้อง ขอบคุณครับ”
หลินชีเยี่ย “...”
พนักงานหญิงตกตะลึงกับบทสนทนา หลังจากสมองค้างไปชั่วครู่ เธอก็หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น!
“ได้เลยค่ะ คุณผู้ชาย รบกวนขอตรวจบัตรประจำตัวของคุณ และก็… คุณน้องชายคนนี้ด้วยค่ะ ขออนุญาตตรวจบัตรประจำตัวด้วยนะคะ”
หลินชีเยี่ยที่ถูกบังคับให้ส่งบัตรประจำตัว มองพนักงานหญิงที่ตื่นเต้นอย่างสงสัย ไม่รู้ว่าเธอกำลังจินตนาการสิ่งใดอยู่ในหัว…
แต่นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเธอ ใครจะไปคิดว่าตอนตีสาม ชายวัยกลางคนหนึ่งลากเด็กหนุ่มมาเปิดห้องที่โรงแรมคู่รัก แถมยังเป็นห้องชุดความเร่าร้อนอีกต่างหาก บอกว่าจะมาคุยกัน… ใครจะไปเชื่อล่ะ?!
“นี่คือคีย์การ์ดห้องค่ะ ห้อง3966 ขอให้ทั้งสองท่าน… พักผ่อนอย่างมีความสุขนะคะ!” พนักงานหญิงพูดพร้อมกับยิ้มให้หลินชีเยี่ยอย่างเจ้าเล่ห์
หลินชีเยี่ยกำหมัดแน่น
“ยืนเซ่ออยู่ทำไม ตามฉันมาได้แล้ว” จ้าวคงเฉิงเอ่ยพร้อมกับลากหลินชีเยี่ยไปที่ลิฟต์
เมื่อเสียบคีย์การ์ดเข้าไปในห้อง หลินชีเยี่ยผู้บริสุทธิ์ก็ได้เห็นสิ่งอำนวยความสะดวกแปลกๆมากมายเต็มไปหมด พลันตระหนักได้ว่า พวกคนรวยเล่นอะไรแปลกๆขนาดนี้เลยเหรอ...
สมกับเป็นความเร่าร้อนจริงๆ!
จ้าวคงเฉิงล็อกประตูห้อง ก่อนจะปล่อยมือหลินชีเยี่ย แล้วเดินตรงไปนั่งที่ขอบเตียงนอนไฟฟ้า ร่างกายที่แข็งทื่อมาทั้งวันก็ได้ผ่อนคลายลงเสียที
“อย่าเครียดขนาดนั้นสิ แค่คุยกันเฉยๆ” จ้าวคงเฉิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ยามเห็นสีหน้าหวาดระแวงของหลินชีเยี่ย
หลินชีเยี่ยถอนหายใจ นั่งลงบนโซฟาข้างประตู “คุณอยากคุยอะไรกับผม?”
“แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องของนายสิ”
“หลินชีเยี่ย เพศชาย อายุ17ปี โสด ส่วนสูง175 น้ำหนัก…”
“ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องพวกนี้นะ” จ้าวคงเฉิงยกมือทาบหน้าผาก มืออีกข้างชี้ไปที่ดวงตาของหลินชีเยี่ย “ฉันกำลังหมายถึงดวงตาของนาย”
หลินชีเยี่ยตกอยู่ในความเงียบ
“นายเคยเจอมิคาเอลใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินวาทะนี้ ร่างของหลินชีเยี่ยสั่นเทาเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะผงกศีรษะเบาๆ
อย่างที่คิด... ชายผู้นี้น่าจะรู้อะไรหลายอย่าง และเบื้องหลังของเขา… คงไม่ธรรมดาเช่นกัน!
คำพูดนี้ยังเปิดเผยข้อมูลสำคัญให้กับหลินชีเยี่ย นั่นคือ ทูตสวรรค์เซราฟที่เขาพบเมื่อสิบปีก่อน ที่แท้ก็คือมิคาเอล ราชาแห่งทูตสวรรค์
เมื่อเห็นหลินชีเยี่ยพยักหน้า จ้าวคงเฉิงก็รู้สึกโล่งใจ สายตาที่มองหลินชีเยี่ยค่อยๆร้อนแรงขึ้น
“ทำไมพระองค์ถึงมาหานาย? พระองค์บอกอะไรบ้าง? ตอนนี้นายใช้ผนึกต้องห้ามได้ถึงขั้นไหนแล้ว?”
คำถามของจ้าวคงเฉิงราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกมาอย่างต่อเนื่อง หลินชีเยี่ยขมวดคิ้วพลางส่ายหน้า
“คำถามของคุณมันเยอะเกินไป”
จ้าวคงเฉิงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเสียมารยาทไปบ้าง จึงหัวเราะแห้งๆ “ก็นะ ตอนนี้นายคงมีคำถามอยู่ในใจมากมาย งั้นฉันจะอธิบายให้นายก่อนแล้วกัน อยากรู้อะไรก็ถามมาเลย”
หลินชีเยี่ยใคร่ครวญสักพัก ก่อนจะจ้องตาจ้าวคงเฉิง แล้วถามคำถามแรก “ในโลกนี้… มีเทพเจ้าในตำนานจริงๆหรือ?”
“มี” จ้าวคงเฉิงพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “แต่ไม่ใช่เทพเจ้าทุกองค์ที่จะมีอยู่จริง”
“หมายความว่ายังไง?”
จ้าวคงเฉิงครุ่นคิดราวกับกำลังไต่ตรองว่าจะเริ่มเล่าจากตรงไหนดี “นายคิดว่า ตำนานปรัมปราคืออะไร?”
หลินชีเยี่ยตรึกตรอง “เป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของคนโบราณ? หรือเป็นความกลัวและจินตนาการต่อพลังอำนาจที่ไม่รู้จักของธรรมชาติ?”
“นายพูดถูกแล้ว” จ้าวคงเฉิงพยักหน้า “จนถึงร้อยปีก่อน ทุกคนล้วนคิดแบบนั้น”
"ร้อยปีก่อน?"
“ใช่แล้ว ก่อนที่หมอกนั่นจะปรากฏขึ้น ไม่เคยมีร่องรอยของเทพเจ้าปรากฏขึ้นบนโลกนี้เลย” จ้าวคงเฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย “ทว่า นับตั้งแต่หมอกหนาที่ปกคลุมโลกนี้ปรากฏขึ้น ทุกอย่าง… ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไป”
“เดือนกันยายน ปี1922 หนึ่งปีหลังจากที่หมอกปรากฏ ทีมสำรวจหมอกหน่วยหนึ่งของต้าเซี่ยได้สังเกตเห็นมังกรขนาดมหึมาบินอยู่บนท้องฟ้าอย่างเชื่องช้า ตรงบริเวณร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนา*[1] นั่นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่ได้พบเห็นสิ่งมีชีวิตในตำนาน”
“หลังจากการวิจัยและตรวจสอบแล้ว พบว่ามังกรตัวนั้นคือ เลวีอาธาน มังกรแห่งความโกลาหลในพระคัมภีร์ไบเบิล ตามตำนานกล่าวว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่พระเจ้าสร้างขึ้น การค้นพบมังกรตัวนี้ได้พลิกโฉมความรู้ความเข้าใจของชนชั้นสูงแห่งต้าเซี่ย พวกเขาตระหนักว่า นับตั้งแต่หมอกนี้ปรากฏขึ้น โลกพลันแปรเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว”
“ในตอนนั้น หมอกเพิ่งจะปรากฏขึ้น ทั้งต้าเซี่ยต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว ชนชั้นสูงจึงปกปิดผลการสำรวจครั้งนี้ไว้เพื่อความมั่นคงของประเทศ”
“ส่วนมังกรแห่งความโกลาหลเลวีอาธาน เป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานชนิดแรกที่มนุษย์พบเห็น ชนชั้นสูงแห่งต้าเซี่ยจึงกำหนดรหัสให้เป็น001และสิ่งมีชีวิตในตำนานที่ค้นพบในภายหลังก็จะกำหนดรหัสต่อเนื่องกันไป”
“ทูตสวรรค์เซราฟมิคาเอลที่นายเห็นก็คือสิ่งมีชีวิตในตำนานชนิดที่สามที่มนุษย์พบเห็นในปี1928 มีรหัส003”
“ปี1928?” หลินชีเยี่ยตกตะลึง “ตอนนั้นเรายังไม่มีเทคโนโลยีในการไปดวงจันทร์ไม่ใช่เหรอ? แล้วพวกเขาเจอทูตสวรรค์เซราฟบนดวงจันทร์ได้ยังไง?”
“ไม่ใช่เราที่ไปหาพระองค์” จ้าวคงเฉิงส่ายหน้า “เดือนมีนาคม ปี1928 มีประกายดาบสีทองพุ่งออกมาจากดวงจันทร์ ทะลุผ่านจักรวาล ผ่าภูเขาไฟขนาดใหญ่ในอเมริกาเหนือราบเป็นหน้ากลอง ซึ่งตอนนั้นเองที่เราได้รู้ว่าบนดวงจันทร์ยังมีเทพเจ้าอยู่”
"อเมริกาเหนือ? ที่นั่นมีอะไรหรือ?"
"หลังจากนั้น หน่วยสำรวจของเราใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการเดินทางไปถึงภูเขาไฟลูกนั้น ท่ามกลางซากปรักหักพัง ได้ค้นพบเทพเจ้าหมายเลข004 ที่ถูกผนึกไว้ในผนึกเทวะ..."
จ้าวคงเฉิงชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “เทวทูตตกสวรรค์ ลูซิเฟอร์”
[1] ร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนา เป็นชื่อธรณีวิทยาทางทะเลของร่องลึกก้นสมุทรที่ลึกที่สุดในโลก อยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก
บทที่ 16: ตลอดมา
ลูซิเฟอร์… หลินชีเยี่ยยังคงตกตะลึงกับข้อมูลมหาศาลที่จ้าวคงเฉิงบอกเล่า
“หมายความว่า... นับตั้งแต่หมอกลึกลับปรากฏขึ้น เหล่าเทพเจ้าในตำนานก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยไร้สาเหตุ?”
“ใช่แล้ว ชนชั้นสูงกำลังสืบหาสาเหตุเบื้องหลังเรื่องนี้อยู่ตลอด และสันนิษฐานออกมาได้สองความเป็นไปได้” จ้าวคงเฉิงชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว
“ความเป็นไปได้แรก เทพเจ้าเหล่านี้อาจไม่มีอยู่จริง แต่เมื่อหมอกปรากฏขึ้น การเปลี่ยนแปลงลึกลับบางอย่างก็เกิดขึ้นด้วย ทำให้พวกเขาถูกสร้างขึ้นมาจากตำนาน”
“ความเป็นไปได้ที่สอง ตำนานไม่ใช่จินตนาการของคนโบราณ แต่อาจมีอยู่จริง หลังจากที่มนุษย์เริ่มมีบทบาทมากขึ้น พวกเขาก็ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งบนโลกด้วยเหตุผลบางอย่าง และการปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของหมอกจึงปลุกพวกเขาขึ้นมา”
หลินชีเยี่ยพยักหน้า “แล้วที่คุณบอกว่า ไม่ใช่เทพเจ้าทุกองค์ที่มีอยู่จริงนั้นหมายความว่าอย่างไร?”
“จำนวนเทพเจ้าที่มีอยู่บนโลกในตอนนี้มีไม่มากนัก ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในตำนานทั้งหมดจะลงมาที่นี่ สิ่งที่ปรากฏขึ้นตอนนี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆในระบบเทพเจ้าอันกว้างใหญ่ เราไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นพวกเขา ไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ไม่เกี่ยวกับการเผยแพร่เรื่องราว ไม่เกี่ยวกับความดีหรือความชั่ว ไม่เกี่ยวกับเขตแดนประเทศ การปรากฏตัวของพวกเขาดูจะไร้กฎเกณฑ์ เป็นการเกิดขึ้นแบบสุ่ม”
“ไม่เพียงแต่พระคัมภีร์ไบเบิลเท่านั้น แต่ยังมีเทพปกรณัมกรีก เทพปกรณัมนอร์ส ตำนานคธูลู... ในบรรดาเทพเจ้าที่มนุษย์รู้จักในปัจจุบัน ครอบคลุมทุกระบบเทพปกรณัม”
“ในเมื่อเป็นทุกระบบเทพปกรณัม แล้วเทพเจ้าของชาวต้าเซี่ยล่ะ?” หลินชีเยี่ยถามอย่างสงสัย “อย่างเช่นฉีเทียนต้าเซิ่ง นาจาซานไท่จื่อ ท้าวจตุมหาราชา หรือเง็กเซียนฮ่องเต้... พระองค์อยู่ที่ไหนกัน? ถ้าพระองค์มีอยู่จริง ต้องสามารถเอาชนะเทพเจ้าในตำนานตะวันตกได้อย่างแน่นอนใช่ไหม?”
จ้าวคงเฉิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า “สิ่งที่นายคิด พวกเราก็คิดมาหมดแล้ว ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เราพยายามค้นหาร่องรอยของพวกพระองค์ในอาณาเขตของต้าเซี่ยหลายต่อหลายครั้ง…”
“ทว่าตลอดร้อยปีเต็ม เราก็ยังไม่พบแม้แต่เทพเจ้าประจำท้องถิ่น”
“บางคนบอกว่าเป็นเพราะหมอกยังไม่ได้กลืนกินต้าเซี่ย ดังนั้นเทพเจ้าในตำนานของต้าเซี่ยจึงไม่ปรากฏตัว”
“และบางคนก็บอกว่า…”
หลินชีเยี่ยอดถามไม่ได้ “บอกว่าอะไร?”
“บางคนก็บอกว่า... พวกเขาอยู่ที่นี่มาโดยตลอด”
“อยู่ที่นี่มาโดยตลอด?”
“นายคิดว่าทำไมทั้งโลกถึงถูกหมอกกลืนกิน มีเพียงต้าเซี่ยเท่านั้นที่รอดมาได้? หมอกนั่นมาถึงรอบๆต้าเซียแล้ว แต่กลับถูกปิดกั้นไว้ที่ชายแดน ไม่สามารถรุกล้ำเข้ามาได้แม้แต่น้อย”
หลินชีเยี่ยเบิกตากว้าง “คุณหมายความว่า…”
“นี่เป็นเพียงการคาดเดา หรืออาจจะกล่าวได้ว่า... เป็นเพียงจินตนาการที่สวยงาม” จ้าวคงเฉิงส่ายหน้า “ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เราก็ไม่เคยพบร่องรอยของเทพเจ้าต้าเซี่ยเลย”
“งั้นเหรอ”
แค่ข้อมูลที่ได้ยินในตอนนี้ หลินชีเยี่ยก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนพังทลายไปแล้ว ถ้าไม่ได้เห็นการมีอยู่ของทูตสวรรค์เซราฟด้วยตาตัวเอง เขาคงโทรหาโรงพยาบาลจิตเวชให้มารับตัวจ้าวคงเฉิงไปแล้ว
อาการหนักกว่าเขาในตอนนั้นอีก!
“แล้วเมื่อคืนนี้ ลำแสงสีทองที่พุ่งออกมาจากตัวผมคืออะไร?” หลินชีเยี่ยซักไซ้ต่อ
“ผนึกต้องห้าม” จ้าวคงเฉิงตอบ “หลังจากที่หมอกปกคลุมโลก การเปลี่ยนแปลงไม่ได้จำกัดอยู่แค่การปรากฏตัวของเทพเจ้าเท่านั้น หมอกเหล่านี้ดูเหมือนจะมีผลลึกลับต่อร่างกายของมนุษย์เช่นกัน”
“แม้ว่าหมอกพวกนี้จะไม่ได้เข้ามาในดินแดนของต้าเซี่ย แต่ภายในดูเหมือนจะมีพลังงานบางอย่างคล้ายกับรังสี ซึ่งมีผลกระตุ้นต่อร่างกายของคนบางกลุ่ม เด็กที่เกิดหลังจากหมอกปกคลุมโลก มีโอกาสที่จะสร้างพลังพิเศษบางอย่างขึ้นในร่างกาย”
“ภายใต้อิทธิพลของสภาพแวดล้อมเฉพาะ พลังเหล่านี้จะถูกกระตุ้น จนก่อตัวเป็นพลังพิเศษที่สามารถส่งผลต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ เหมือนกับเป็นอาณาเขตหนึ่ง พลังเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล”
“และอาณาเขตเหนือธรรมชาติที่สามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งรอบข้างผ่านตัวบุคคลได้นี้ เรียกว่า ผนึกต้องห้าม”
หลินชีเยี่ยครุ่นคิด
“พูดง่ายๆก็คือ พื้นที่ต้องห้ามคืออาณาเขตพลังพิเศษของคนที่โชคดีบางคน”
“ถ้าอย่างนั้น ผมสามารถใช้วิธีการรับรู้ทางจิตกับทุกสิ่งในรัศมียี่สิบเมตร รวมถึงการหยั่งรู้และสามารถใช้พลังของทูตสวรรค์เซราฟ ซึ่งน่าจะเป็นรูปแบบหนึ่งของผนึกต้องห้าม”
“ผนึกต้องห้ามสามารถพัฒนาได้หรือไม่?” หลินชีเยี่ยถาม
“ได้สิ ความสามารถ ขอบเขต และลักษณะพิเศษของผนึกต้องห้ามจะเพิ่มขึ้นตามพลังจิตของเจ้าของ พลังจิตเป็นมาตรฐานสำคัญที่มีผลต่อความแข็งแกร่งของผนึกต้องห้าม”
“เราแบ่งขั้นพลังจิตของผนึกต้องห้ามออกเป็นหกขั้น
พลังจิตดั่งน้ำในถ้วย มีน้อยและไม่เคลื่อนไหว เรียกว่าขั้นที่หนึ่ง ขั้นจั่น
พลังจิตดั่งน้ำในบ่อ มีมากแต่ไม่เคลื่อนไหว เรียกว่าขั้นที่สอง ขั้นฉือ
พลังจิตดั่งน้ำในลำธาร มีมากและไหลเวียน เรียกว่าขั้นที่สาม ขั้นชวน
พลังจิตดั่งน้ำในมหาสมุทร กว้างใหญ่ไพศาล เรียกว่าขั้นที่สี่ ขั้นมหาสมุทร
พลังจิตที่แทบจะไร้ที่สิ้นสุด กว้างใหญ่มโหฬาร เรียกว่าขั้นที่ห้า ขั้นพิภพ
พลังจิตที่ไม่มีวันหมดสิ้น จนทะลุมิติของกาลเวลา ดั่งขวดไคลน์ เรียกว่าขั้นที่หก ขั้นอนันต์”
“แล้วผมล่ะ? ตอนนี้ผมอยู่ขั้นไหน?” หลินชีเยี่ยถาม
“นาย? ตอนนี้นายก็แค่ขั้นจั่น เป็นแค่มือใหม่ที่เพิ่งจะใช้ผนึกต้องห้ามได้เท่านั้น” จ้าวคงเฉิงดูเหมือนจะชอบทำลายความมั่นใจของหลินชีเยี่ย “เป็นแค่… อืม… คนธรรมดาที่เก่งกว่าปกตินิดหน่อย”
หลินชีเยี่ยพูดไม่ออก
‘ถ้าอย่างนั้น ที่ผมเปิดประตูโรงพยาบาลจิตเวชในจิตของตัวเองได้ ก็น่าจะเป็นเพราะตัวเองบรรลุสู่ขั้นจั่น และที่ผมเปิดประตูห้องของนอกซ์ได้ก็เป็นเพราะเหตุผลสินะ’ หลินชีเยี่ยคิด
นั่นหมายความว่า ทุกครั้งที่เขาบรรลุถึงขอบเขตใหม่ เขาก็จะสามารถปลดปล่อยคนไข้ออกมาได้อีกคนใช่ไหม?
“แล้วคุณล่ะ? คุณเก่งขนาดนี้ อยู่ขั้นอะไร?” หลินชีเยี่ยจ้องมองจ้าวคงเฉิงแล้วถาม
จ้าวคงเฉิงหน้าแดงก่ำ รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย จึงหันไปมองนอกหน้าต่าง “ฉัน… ตัวฉัน… ไม่มีผนึกต้องห้าม ดังนั้นจึงไม่มีพลังจิต”
“คุณไม่มีผนึกต้องห้ามเหรอ?” หลินชีเยี่ยเบิกตากว้าง “แล้วคุณฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ยังไง?”
หลินชีเยี่ยตกใจมาก แม้แต่เขาที่มีการหยั่งรู้ยังรับมือกับสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้อย่างยากลำบาก ทว่าตอนนั้นจ้าวคงเฉิงกลับสามารถกดดันคู่ต่อสู้ได้อย่างสบายๆ คนที่แข็งแกร่งขนาดนี้กลับไม่มีผนึกต้องห้ามเหรอ?
“นั่นไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นหน้ากากปีศาจ” จ้าวคงเฉิงแก้ไข “ฉันฆ่ามันได้เป็นเพราะอาศัยการฝึกฝนมาหลายปีและประสบการณ์การต่อสู้ที่มากมาย ก่อนเข้าร่วมกับหน่วยพิทักษ์ราตรี ฉันเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด”
จ้าวคงเฉิงเสริมว่า “การได้รับผนึกต้องห้ามมีอยู่สามวิธี วิธีแรกก็คือสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไป มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในการใช้ผนึกต้องห้าม”
“วิธีที่สองคือการอาศัยวัตถุที่มีผนึกต้องห้าม ไม่ใช่แค่มนุษย์เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากหมอกและได้รับผนึกต้องห้าม สิ่งของบางอย่างก็สามารถได้รับผนึกต้องห้ามได้เช่นกัน ผนึกต้องห้ามประเภทนี้มักจะพิเศษและหายากมาก หากมนุษย์สามารถควบคุมพวกมันได้ ก็จะสามารถใช้พลังของผนึกต้องห้ามได้”
“ฉันเองก็เป็นแบบที่สอง ผนึกต้องห้ามที่ฉันครอบครองไม่ใช่ประเภทโจมตี แต่เป็นอุปกรณ์ช่วยเหลือเฉพาะของหน่วยพิทักษ์ราตรีที่เรียกว่า ป้ายประกาศ หน้าที่ของมันมีเพียงอย่างเดียว…”
นั่นก็คือการกางอาณาเขต [น่านฟ้าไร้แดน]!
บทที่ 17: ครอบครัวของผม
“น่านฟ้าไร้แดน?”
“เป็นผนึกต้องห้ามที่สามารถปิดกั้นภายในและภายนอก ป้องกันไม่ให้การต่อสู้ของเรากับศัตรูส่งผลกระทบต่อคนทั่วไป หน่วยพิทักษ์ราตรีของแต่ละเมืองจะมีป้ายประกาศสามอันที่สามารถใช้ [น่านฟ้าไร้แดน] ได้ โดยมีคนหนึ่งเป็นผู้ควบคุม เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง ดังนั้นคนประเภทนี้จึงถูกเรียกว่าผู้เฝ้าระวัง”
หลินชีเยี่ยเลิกคิ้ว “นั่นหมายความว่า คุณเป็นแค่คนคอยดูต้นทาง?”
“...ถ้าไม่รู้จะพูดอะไรก็ไม่ต้องพูด” จ้าวคงเฉิงกลอกตา
“คุณบอกว่ามีสามวิธีในการได้รับผนึกต้องห้าม แล้ววิธีสุดท้ายล่ะ?”
“วิธีสุดท้ายก็คือ การได้รับมอบจากเทพเจ้า เหมือนอย่างกรณีของนาย” จ้าวคงเฉิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “เทพเจ้าบางองค์จะมอบพลังบางส่วนของตนให้กับมนุษย์ที่ถูกเลือก ให้กลายเป็นตัวแทนของตนบนโลกมนุษย์ ผนึกต้องห้ามที่ได้รับจากเทพเจ้าเช่นนี้เรียกว่าผนึกเทวะ”
“ทว่าในขณะที่ได้รับพลัง ตัวแทนก็จะได้รับคำสั่งจากเทพเจ้าด้วยเช่นกัน บางคนก็ได้รับคำสั่งให้ทำลายสังคมมนุษย์ บางคนได้รับคำสั่งให้ปกป้องสังคมมนุษย์ บางคนได้รับคำสั่งให้ไปตามหาบางสิ่งบางอย่างให้กับเทพเจ้า… โดยทั่วไปแล้ว เทพเจ้าหนึ่งองค์จะมีตัวแทนเพียงคนเดียว และเขาก็จะทำหน้าที่เป็นตัวแทนแห่งเจตจำนงของเทพเจ้า”
“ในบรรดาตัวแทนเทพเจ้าสิบกว่าคนที่ปรากฏตัวในตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นตัวแทนของเทพเจ้าที่ชั่วร้าย พยายามทำลายระเบียบใหม่ของมนุษย์และทำให้โลกกลับสู่ความโกลาหล พวกเขาก่อตั้งองค์กรที่ชื่อว่า ศาสนจักรเทพโบราณ”
“ตัวแทนของเทพเจ้าที่ใจดีก็มี แต่มีจำนวนน้อยมาก ส่วนตัวแทนของเทพเจ้าที่เป็นกลางนั้นเราก็ไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด”
จ้าวคงเฉิงลุกขึ้น เดินตรงมาที่หลินชีเยี่ย จ้องมองดวงตาของอีกฝ่าย แล้วเอ่ยทีละคำ
“หลินชีเยี่ย มิคาเอลสั่งให้นายทำอะไร? นาย… อยู่ฝ่ายไหน?”
หลินชีเยี่ยมีสีหน้างุนงง “ผมไม่รู้ พระองค์ไม่ได้บอก”
สิ่งที่หลินชีเยี่ยกล่าวล้วนเป็นความจริง ตอนนั้นมิคาเอลแค่มองเขาจากบนดวงจันทร์ แล้วเขาก็สลบไป อีกฝ่ายไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ!
จ้าวคงเฉิงขมวดคิ้ว “พระองค์ไม่ได้เอ่ยอะไรเลยงั้นหรือ? นายก็ไม่เคยได้ยินเสียงของพระองค์ในใจเลยหรือ?”
“ไม่ ผมไม่ได้ยิน!”
จ้าวคงเฉิงเพ่งพินิจหลินชีเยี่ยเป็นเวลานาน ราวกับต้องการมองหาพิรุธ สักพักจึงละสายตาออก แล้วค่อยๆนั่งลง
“ตามที่พวกเราคาดการณ์ มิคาเอลน่าจะเป็นเทพเจ้าที่เป็นกลางหรืออยู่ฝ่ายดี ไม่อย่างนั้นเราคงฆ่านายไปนานแล้ว แต่ว่า... ในเมื่อพระองค์มอบผนึกเทวะให้นาย ทำไมถึงไม่พูดอะไรเลย?”
“พระองค์ต้องการทำอะไรกันแน่?”
หลินชีเยี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย “ผมไม่รู้ว่าพระองค์ต้องการทำอะไร แต่ถึงแม้พระองค์จะสั่งผม ผมก็จะไม่ทำตาม ผมไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ ไม่ก็ปล่อยให้ผมคืนดวงตาให้กับพระองค์ยังดีกว่า”
กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะ”
โดยไม่รอให้จ้าวคงเฉิงเอ่ย เขาก็หันไปเปิดประตูทันที
“ไม่นะ! รอก่อน!!” จ้าวคงเฉิงลุกขึ้นขวางประตูไว้ แล้วจ้องดวงตาของหลินชีเยี่ย “นายถามคำถามเสร็จแล้วก็จะไปเลยเหรอ? แล้วฉันล่ะ?”
“คุณ? คุณก็อยู่ที่นี่คนเดียวสิ” หลินชีเยี่ยตอบอย่างจริงจัง
“ไม่ใช่ ฉันหมายความว่า... นายไม่คิดจะถามเกี่ยวกับตัวฉันบ้างเหรอว่าฉันเป็นใคร?” จ้าวคงเฉิงรู้สึกว่าการคุยกับเด็กหนุ่มคนนี้เหนื่อยจริงๆ
“คุณเป็นใครมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับผมนี่” หลินชีเยี่ยยังคงพยายามเปิดประตู
จ้าวคงเฉิงกดมือลงบนลูกบิด “ทำไมฉันถึงรู้อะไรมากขนาดนี้? องค์กรที่อยู่เบื้องหลังฉันเป็นแบบไหน? เรากำลังทำอะไรอยู่... นายไม่สงสัยบ้างเหรอ?”
“ไม่สงสัย”
“ทำไมล่ะ?”
“ตามตรรกะในหนังและนิยาย ทันทีที่ผมรู้ถึงการคงอยู่ของพวกคุณแล้ว ผมก็เหลือทางเลือกแค่สองทาง” หลินชีเยี่ยชูสองนิ้วขึ้นมา “อย่างใดอย่างหนึ่งคือเข้าร่วมกับพวกคุณ หรือไม่ก็ทำให้ไม่มีทางเปิดเผยความลับได้อีกตลอดกาล เช่น ถูกฆ่า ถูกจับ หรือถูกล้างสมอง…”
“...นายดูทีวีให้น้อยลงหน่อยเถอะ!” จ้าวคงเฉิงรู้สึกไร้คำพูด “แล้วอีกอย่าง นายยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเราเลย นายจะรู้ได้ยังไงว่าการเข้าร่วมกับเราไม่ใช่ตัวเลือกที่ดี?”
หลินชีเยี่ยเลิกคิ้วขึ้น “งั้นก็หมายความว่า ถึงแม้ผมจะรู้เรื่องของพวกคุณแล้ว และเลือกที่จะไม่เข้าร่วม ผมก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายใช่ไหม?”
“แน่นอนว่าไม่! พวกเราเป็นทหาร อย่างมากก็แค่ให้นายเซ็นสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูล สิ่งที่นายพูดมานั่นล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งนั้น!”
“งั้นผมก็ยินดีฟังนะ” หลินชีเยี่ยนั่งลงอีกครั้งเมื่อได้ยินแบบนั้น
จ้าวคงเฉิงถอนหายใจ การคุยกับเด็กหนุ่มคนนี้แค่ไม่กี่นาที รู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าการไปซุ่มโจมตีข้างนอกทั้งวันเสียอีก!
“ในปี1922 หลังจากที่ทีมสำรวจของเราค้นพบสิ่งมีชีวิตในตำนานชนิดแรก นั่นก็คือ เลวีอาธาน มังกรแห่งความโกลาหล บรรดาผู้นำระดับสูงของต้าเซี่ยก็ได้จัดตั้งองค์กรทางทหารขึ้นอย่างเร่งด่วน เพื่อเตรียมรับมือกับการรุกรานของสิ่งมีชีวิตในตำนาน เรียกว่า หน่วยรับมือสิ่งมีชีวิตพิเศษ139”
“ตอนนั้น เทคโนโลยีของเรายังล้าหลัง และเราก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกใบนี้เลย ดังนั้นหน่วยรับมือสิ่งมีชีวิตพิเศษจึงเป็นเพียงแค่เปลือกนอก ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก”
“ต่อมาเมื่อเวลาผ่านไป เราสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตในตำนานมากขึ้นเรื่อยๆ และพยายามติดต่อกับบางส่วน ในขณะเดียวกัน เราก็ค้นพบความลับของผนึกต้องห้าม และเริ่มฝึกฝนบุคลากรที่มีความสามารถพิเศษด้านการต่อสู้”
“เมื่อจำนวนผู้ใช้ผนึกต้องห้ามที่เราค้นพบเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เราก็พบว่า เนื่องจากการปรากฏตัวของผู้ใช้ผนึกต้องห้ามนั้นเกิดขึ้นแบบสุ่ม เราจึงไม่สามารถรวบรวมทุกคนเข้ามาในขอบเขตของกองทัพได้ ดังนั้นหน่วยรับมือสิ่งมีชีวิตพิเศษ139 จึงค่อยๆเปลี่ยนเป็นรูปแบบกึ่งทหารและกึ่งพลเรือน”
“ตอนนี้ เราเรียกหน่วยพิเศษนี้ว่า... หน่วยพิทักษ์ราตรี”
หลินชีเยี่ยครุ่นคิด “งั้นก็หมายความว่า พวกคุณมีหน้าที่ปกป้องต้าเซี่ย ไม่ให้ถูกรุกรานจากเทพเจ้าที่ชั่วร้ายเหล่านั้นใช่ไหม?”
“พูดให้ถูกก็คือ ปกป้องจากสิ่งมีชีวิตในตำนานทั้งหมด”
“มันต่างกันหรือ?”
“แน่นอน ฉันเคยบอกไปแล้วว่า การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตในตำนานนั้นเกิดขึ้นแบบสุ่ม ไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของพลัง ดังนั้นสิ่งมีชีวิตในตำนานที่ปรากฏตัวไม่ได้มีแค่เทพเจ้าที่มีชื่อเสียงและทรงพลังเหล่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่ปรากฏอยู่ในตำนานพื้นบ้านหรือเรื่องเล่าสั้นๆด้วย อย่างเช่น หน้ากากปีศาจที่นายเจอเมื่อคืนนี้ก็เป็นหนึ่งในตำนานสยองขวัญพื้นบ้าน”
“สิ่งมีชีวิตในตำนานที่ไม่มีพลังทำลายล้างโลก ทว่าสามารถส่งผลกระทบต่อสังคมมนุษย์ได้ เราเรียกพวกมันว่าสิ่งลี้ลับ”
“อย่างนี้นี่เอง” หลินชีเยี่ยพยักหน้า ไม่แปลกที่เขารู้สึกคุ้นเคยกับสิ่งที่เจอเมื่อคืนนี้ ที่แท้มันมีต้นกำเนิดมาจากเรื่องเล่าพื้นบ้าน
“เห็นไหมล่ะ พวกเราก็เป็นทหาร เป็นทหารที่ปกป้องบ้านเมือง! การดำรงอยู่ของพวกเราก็เพื่อป้องกันไม่ให้ปวงชนต้องประสบความทุกข์ยาก นี่ไม่ใช่เรื่องที่สูงส่งหรอกหรือ ไม่เท่ตรงไหน?!” จ้าวคงเฉิงพยายามเอ่ยโน้มน้าว
“สูงส่งมาก เท่มาก ผมนับถือพวกคุณจริงๆครับ” หลินชีเยี่ยทำสีหน้าจริงจัง เขาไม่ได้ล้อเล่น ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพนับถือ
รอยยิ้มค่อยๆปรากฏบนใบหน้าของจ้าวคงเฉิง “งั้นนาย…”
“ผมไม่ไป”
...จ้าวคงเฉิงหน้าแข็งค้าง “ทำไมล่ะ?!”
“ผมไปไม่ได้” สายตาของหลินชีเยี่ยเต็มไปด้วยความจริงจัง “ผมยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องทำ…”
“มีอะไรที่สำคัญไปกว่าการปกป้องบ้านเมืองอีกล่ะ?!”
“ผมมีป้าคนหนึ่ง และลูกพี่ลูกน้องอีกหนึ่งคน” หลินชีเยี่ยมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยใบหน้าเรียบเฉย “คุณป้าอายุไม่มาก แต่เพื่ออาจิ้นและผมผู้ไร้ประโยชน์คนนี้ คุณป้าทำงานหนักในโรงงานทั้งวันทั้งคืน เป็นแบบนี้มาสิบปีแล้ว ตอนนี้ร่างกายของคุณป้าแทบจะไม่ไหวแล้ว…”
“คุณป้าเป็นคนที่เข้มแข็งมาก ทั้งๆที่ตนเองนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่น นวดต้นคอจนน้ำตาไหล คุณป้าก็ยังปากแข็งบอกว่ากำลังเล่นโยคะเพื่อบำรุงร่างกาย…”
“ผมนั่งอยู่ตรงข้าม คุณป้าคิดว่าผมมองไม่เห็น”
“คุณป้าใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังและเหนื่อยมากเกินไป”
“ลูกพี่ลูกน้องของผมฉลาดมาก มีความกตัญญู แต่น่าเสียดาย… เขายังเด็กเกินไป จึงไม่สามารถแบกรับครอบครัวนี้ได้”
“ผมยังมีอะไรอีกหลายอย่างที่ต้องทำ”
“ผมต้องหาเงินเลี้ยงดูครอบครัว ผมต้องซื้อบ้านหลังใหญ่ให้คุณป้าและลูกพี่ลูกน้อง ผมต้องทำให้คุณป้าไม่ต้องกลับไปทนทุกข์ในโรงงานมืดๆนั่นอีก!”
“ผมต้องส่งลูกพี่ลูกน้องของผมเรียนมหาวิทยาลัย เพื่อทำให้เขาและคุณป้ามีชีวิตที่ดีขึ้น!”
“สิบปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่เคยทอดทิ้งเด็กไร้ค่าอย่างผม ตอนนี้ผมหายดีแล้ว ผมจะทิ้งพวกเขาได้อย่างไร?”
“พวกคุณนั้นสูงส่งและยิ่งใหญ่มาก หากมีโอกาส ผมอาจจะเข้าร่วมกับพวกคุณ…”
“แต่ตอนนี้ ผมแค่อยากอยู่เคียงข้างพวกเขาอย่างสงบ…”
“เพื่อปกป้องครอบครัวนี้”
บทที่ 18: ยินดีต้อนรับกลับบ้าน
จ้าวคงเฉิงตกตะลึง
เขาไม่คิดเลยว่าเด็กมัธยมปลายธรรมดาธรรมดา ตรงหน้าจะพูดประโยคแบบนี้ออกมา มีความคิดที่เป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้...
เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า การกระทำก่อนหน้านี้ที่พยายามกระตุ้นเลือดนักสู้ในตัวเด็กหนุ่มนั้นน่าขันสิ้นดี
หลินชีเยี่ยไม่ใช่เด็กมัธยมปลายธรรมดา
หลินชีเยี่ยลุกขึ้นยืน เดินตรงไปที่ประตู ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะหยุดฝีเท้า
“ขอบคุณที่เล่าเรื่องพวกนี้ให้ผมฟัง ผมจะเซ็นสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูลให้ครับ”
กล่าวจบ เขาก็ผลักประตูออกไป
ครั้งนี้ จ้าวคงเฉิงนั่งนิ่งอยู่บนเตียง ร่างขยับลุกขึ้นยืน ราวกับจะเดินไปรั้งอีกฝ่ายไว้ แต่หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ทรุดตัวลงบนเตียงอีกครั้ง
เขารู้ว่าหนุ่มน้อยคนนี้หมายความว่าอย่างไร เขาตระหนักดีว่าภารกิจของตนคือการพาเด็กหนุ่มกลับไป แต่...
เขาทำไม่ได้
..........
“เสี่ยวชี กลับมาแล้วเหรอ? วันนี้ทำไมไม่ใส่ชุดนักเรียนล่ะ?”
“คุณป้า วันนี้รีบไปหน่อยเลยลืมใส่ครับ”
“เจ้าเด็กคนนี้... ไม่ใส่ชุดนักเรียน ครูไม่ดุหรอกเหรอ?”
“โดนว่านิดหน่อย ไม่เป็นไรหรอกครับ”
“เฮ้อ เสี่ยวชี นายเพิ่งย้ายไปโรงเรียนใหม่ อย่าทำให้ครูมีความประทับใจที่ไม่ดีสิ ทำอะไรก็รอบคอบหน่อย”
“เข้าใจแล้วครับ คุณป้า”
“ที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง? เข้ากับเพื่อนๆได้ไหม? พวกเขาไม่ได้รังแกนายหรอกนะ”
“ไม่ครับ พวกเราเข้ากันได้ดีมาก พวกเขายังเดินมาส่งผมถึงบ้านเลย ผมก็ไปส่งพวกเขาเหมือนกัน”
“งั้นก็ดี ดีจริงๆ”
“ผมขอตัวไปที่ห้องก่อนนะครับคุณป้า”
“อืม เข้านอนเร็วๆล่ะ”
ปัง!
หลินชีเยี่ยปิดประตู นอนหงายมองท้องฟ้ายามรัตติกาลนอกหน้าต่าง แล้วถอนหายใจยาว
โลกใบนี้ ยากแท้หยั่งถึงนัก...
แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาสักเท่าไหร่
หลังจากพักผ่อนสักพัก หลินชีเยี่ยผุดลุกขึ้นนั่ง ขณะที่กำลังถอดเสื้อผ้า มีวัตถุของแข็งหล่นออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา
แกร๊ง!
หลินชีเยี่ยก้มหยิบของชิ้นนั้นขึ้นมา รอยย่นพลันปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา
มันเป็นเครื่องประดับโลหะ คล้ายกับเหรียญตรา มีขนาดใหญ่กว่าเหรียญหนึ่งหยวนเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอะไร เมื่อสัมผัสแล้วให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อย
ด้านหน้าของเหรียญตราเป็นรูปดาบสองเล่มไขว้กัน ใบดาบเปล่งประกายสีฟ้าอ่อน พื้นหลังของดาบเป็นท้องฟ้ายามราตรีที่ประดับด้วยหมู่ดาว ฝีมือประณีตมาก!
ใต้ลวดลาย สลักตัวอักษรเล็กๆว่า ‘จ้าวคงเฉิง’
นี่คือ... หลินชีเยี่ยหรี่ตาลง
หลินชีเยี่ยหวนนึกถึงตอนที่จ้าวคงเฉิงลากตัวเขาไปที่โรงแรม ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะสัมผัสกระเป๋าเสื้อของเขา
ทำหล่นโดยไม่ได้ตั้งใจหรือเปล่านะ?
หลินชีเยี่ยพลิกเหรียญตราไปมา ตรงด้านหลังสลักตัวอักษรเล็กๆไว้หลายบรรทัด
‘หากรัตติกาลพึงมาเยือน
ข้าจะยืนหยัดเบื้องหน้าทุกสรรพสิ่ง
ชักดาบข้ามห้วงลึก
โลหิตหลั่งรินย้อมนภา!’
“ช่างเป็นความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่... นี่จ้าวคงเฉิงเขียนเองเหรอ? หรือว่าเป็นคำปฏิญาณของหน่วยพิทักษ์ราตรี?” หลินชีเยี่ยพึมพำ ดูจากท่าทางเฉิ่มๆของอีกฝ่ายแล้ว ไม่เหมือนผู้ที่จะเขียนประโยคแบบนี้ได้เลย...
หลังจากเล่นเหรียญตราอีกพักหนึ่ง หลินชีเยี่ยก็วางมันไว้บนโต๊ะ จากนั้นเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วล้มลงบนเตียง
คืนนี้ เขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ
เขาหลับตาลง ปล่อยให้จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่โรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้าในห้วงความคิด
ในตอนนี้ ที่สวนเล็กๆของโรงพยาบาลจิตเวช นิกซ์กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก กอดขวดแก้วหลายใบเอาไว้ ราวกับกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง เธอแย้มยิ้มขึ้นเป็นครั้งคราว
หากมองข้ามดวงตาที่ขุ่นมัวของเธอ และสิ่งของแปลกๆในอ้อมแขน เพียงแค่อากัปกิริยาของเธอก็ดูสง่างามราวกับภาพวาดชั้นยอด
ไม่นานนัก หลินชีเยี่ยในชุดเสื้อกาวน์สีขาวก็ย่างเท้าอย่างช้าๆ
เพื่อให้เข้ากับบทบาทของจิตแพทย์ได้ดียิ่งขึ้น หลินชีเยี่ยจึงไปหาเสื้อกาวน์มาจากห้องทำงานของผู้อำนวยการ และยังสวมแว่นตาเลนส์ใสอีกด้วย
แค่มองผิวเผินก็ดูเหมือนจริงๆ
หลินชีเยี่ยหยุดอยู่ข้างเก้าอี้โยก พินิจดวงตาที่ขุ่นมัวและเซื่องซึมของนิกซ์อย่างเงียบๆ แล้วถอนหายใจเบาๆ
จากคัมภีร์เทพปกรณัมที่เขาได้อ่าน นิกซ์เป็นหนึ่งในเทพเจ้าที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดในเทพปกรณัมกรีก ทั้งสถานะและพลังของเธอล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า
แต่เมื่อเทียบกับเทพเจ้าองค์อื่นๆ เธอมีลักษณะเด่นที่สุดอย่างหนึ่ง...
นั่นก็คือ ชอบมีลูก!
ตามการพิเคราะห์ของหลินชีเยี่ย นิกซ์มีลูกอย่างน้อยยี่สิบกว่าคน รวมถึงทานาทอส เทพแห่งความตายผู้โด่งดัง ฮิปนอส เทพแห่งนิทรา รวมถึงเทพแห่งอากาศ เทพีแห่งโชคชะตา เทพีแห่งการล้างแค้น และอื่นๆอีกมากมาย...
มีเพียงไม่กี่พระองค์ บุตรส่วนใหญ่ของนิกซ์เป็นเทพเจ้าที่ชั่วร้าย หลังจากถือกำเนิดขึ้นก็สร้างความหายนะให้กับโลกมนุษย์ และเทพเจ้าหลายองค์ที่มีจุดจบอันน่าสลดใจ
จากเรื่องราวในตำนาน หลินชีเยี่ยไม่สามารถรับรู้ข้อมูลโดยละเอียดของเทพีแห่งรัตติกาลผู้นี้ แต่เขาคาดเดาว่าอาการป่วยในปัจจุบันของนิกซ์อาจเกี่ยวข้องกับลูกๆของเธอ
คุณหมอที่โรงพยาบาลจิตเวชหยางกวงกล่าวว่า มีผู้ป่วยชายคนหนึ่งคิดถึงภรรยามากเกินไป จึงจินตนาการว่าเธอยังอยู่ข้างๆตัวเอง แล้วอาการของนิกซ์ก็เป็นแบบนั้นหรือเปล่า?
เพราะคิดถึงลูกๆมากเกินไป จึงเอาขวดโหลต่างๆเหล่านั้นเป็นลูกของตนเอง?
แต่เกิดอะไรขึ้นกับลูกของเธอกัน? ถึงทำให้นิกซ์มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้?
ทว่าในฐานะเทพเจ้าโบราณผู้ทรงเทวฤทธิ์ เธอจะมีอารมณ์รุนแรงเช่นนี้ได้อย่างไร? หรือว่า… ก่อนที่เธอจะป่วย เธอถูกพรากร่างเทพเจ้าและโดนปลดพลังเทพหรือ?
หลินชีเยี่ยไม่อาจล่วงรู้ได้
“ฮิปนอสอย่าใจร้อนไป พี่ชายของเจ้ากำลังจะกลับมาแล้ว เขาแค่ไปเล่นสนุกชั่วครู่…”
“เจ้าเด็กทานาทอส ชอบก่อปัญหาตั้งแต่เด็ก รอให้เขากลับมา แม่ต้องตักเตือนเขาให้ดี!”
นิกซ์ลูบแจกันในมือ จ้องมองออกไปไกลๆอย่างเลื่อนลอย ดวงตาฉายแววความหวัง ทว่ากลับมาขุ่นมัวอีกครั้ง
เธอพูดตะกุกตะกัก เสียงแหบพร่าสั่นเครือ
“แต่…”
“สามพันปีแล้ว เหตุใดเขายังไม่กลับมา…”
หลินชีเยี่ยมองภาพเบื้องหน้า หัวใจพลันปวดร้าว
ใครจะคิดว่าเทพีแห่งรัตติกาลผู้ที่เคยสูงส่ง บัดนี้กลับอ่อนแอและน่าสงสารเพียงนี้
เธอเป็นทั้งเทพีแห่งรัตติกาล และเป็นมารดาผู้รอคอยการกลับมาของบุตร
‘หากต้องการรักษาอาการป่วยของเธอ จำเป็นต้องเริ่มจากต้นตอ…’ คำพูดของคุณหมอดังก้องในหัวของหลินชีเยี่ยอีกครั้ง เขาก้มหน้าใคร่ครวญอย่างหนัก
ต้นตอ... รากเหง้าของอาการป่วยของนิกซ์คือการที่เธอสูญเสียลูก
หากต้องการรักษาก็มีแต่ต้องเริ่มจากบุตรของเธอ แต่บุตรของเธอล้วนเป็นเทพเจ้ากรีกที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เขาไม่อาจไปตามหาพวกเขาทีละคน แล้วพากลับมาหานิกซ์ได้หรอกนะ?
ทว่าหลินชีเยี่ยไม่รู้ว่าพวกเขาถูกหมอกพามายังโลกนี้หรือไม่ แล้วจะไปหาเทพเจ้าจำนวนมากขนาดนั้นได้จากที่ไหนกัน?
ถึงแม้จะหาเจอแล้ว เทพเจ้าชั่วร้ายเหล่านั้นจะยอมมากับเขาดีๆเหรอ?
หลินชีเยี่ยขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา!
บางที... แบบนี้น่าจะได้ผล?
หลินชีเยี่ยลุกขึ้นยืน จ้องมองนิกซ์อย่างลังเลใจอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจ ก้าวไปข้างหน้า
ภายใต้สายตาว่างเปล่าของนิกซ์ หลินชีเยี่ยก้าวมาข้างหน้าเธอทีละก้าว...
ค่อยๆคุกเข่าลง
ยื่นมือออกไปโอบกอดนิกซ์ไว้
กระซิบที่ข้างหูของเธอว่า
“ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว”
ในขณะนั้น ดวงตาของนิกซ์พลันเปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!!
เธอยื่นมืออันสั่นเทาออกมา ตระกองกอดหลินชีเยี่ยไว้แน่น ผ่านไปเนิ่นนาน เธอเอื้อนเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ
“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน ทานาทอส ลูกแม่…”
บทที่ 19: นักร่ายรำยามราตรี
ในขณะที่นิกซ์กล่าวประโยคนี้ แผงควบคุมเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินชีเยี่ย
[ความคืบหน้าในการรักษานิกซ์: 3%
เงื่อนไขการได้รับรางวัลเป็นไปตามที่กำหนด เริ่มสุ่มรับความสามารถของพลังเทพนิกซ์…]
หลังจากนั้น วงล้อเสี่ยงโชคเสมือนจริงพลันปรากฏขึ้น แล้วเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว!
หลินชีเยี่ยเห็นว่า บนวงล้อนี้ถูกแบ่งออกเป็นอย่างน้อยยี่สิบส่วน แต่ละส่วนมีพื้นที่ใกล้เคียงกัน ซึ่งหมายความว่าโอกาสที่เขาจะได้รับความสามารถเหล่านี้เท่ากัน
ราตรีมาเยือน เนตรหม่นหมอง ดารานับพันร่วงโรย ศาสตร์แยกดาว แสงรำไรห้วงทมิฬ บริวารแห่งรัตติกาล และการกำเนิดเหนือธรรมชาติ...
ความสามารถบนวงล้อที่หมุนอยู่นั้นทำให้หลินชีเยี่ยตาลาย แต่เขากลับรู้สึกเหมือนมีบางอย่างแปลกๆปะปนอยู่...
การกำเนิดเหนือธรรมชาติคืออะไร? นี่ก็ถือเป็นความสามารถของเทพด้วยเหรอ?!
ถ้าเขาสุ่มได้ความสามารถนี้ หมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องหาภรรยา แต่สามารถให้กำเนิดบุตรพระเจ้าได้เลยใช่ไหม?
หืม? ฟังดูเหมือนจะไม่เลวนะ...
ในขณะเดียวกัน หลินชีเยี่ยสังเกตเห็นว่า ตรงมุมหนึ่งของวงล้อนี้มีพื้นที่สีดำแคบๆ ซึ่งแตกต่างจากความสามารถอื่นๆโดยมีพื้นที่ประมาณ 1%ของทั้งหมด
ความสามารถของพลังเทพนี้เรียกว่า ‘ไม่ทราบ’
ไม่ทราบ? นี่หมายความว่ายังไง?
แต่นั่นไม่สำคัญ หลินชีเยี่ยเชื่อว่าด้วยโชคชะตาอันแสนซวยของเขา ถึงจะให้สุ่มเป็นพันครั้ง ก็คงไม่มีทางได้ความสามารถที่ไม่ทราบนั่นแน่ๆ
หลินชีเยี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองวงล้อตรงหน้าไม่ละสายตา เพียงคิดในใจว่าหยุดหมุนได้แล้ว! วงล้อก็เริ่มหมุนช้าลง!
เข็มชี้เลื่อนผ่านความสามารถต่างๆ สุดท้ายก็หยุดลงที่บริเวณความสามารถอันหนึ่ง
นักร่ายรำยามราตรี... หลินชีเยี่ยเห็นตัวอักษรเหล่านี้แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา
พินิจจากชื่อแล้ว ระดับความสามารถนี้ต่างจากศาสตร์แยกดาว หรือดารานับพันร่วงโรยมากโข แต่ก็ยังดีที่… ไม่ใช่การกำเนิดเหนือธรรมชาติ
โชคดีขนาดนี้ สมกับเป็นฉันจริงๆ
ในขณะที่เข็มชี้หยุดลง วงล้อตรงหน้าหลินชีเยี่ยก็ค่อยๆจางหาย เหลือเพียงตัวอักษร ‘นักร่ายรำยามราตรี’ ลอยค้างอยู่กลางอากาศ สีสันของมันยิ่งลึกล้ำขึ้น
หลินชีเยี่ยยื่นมือออกไปกำไว้!
พริบตานั้น ตัวอักษรก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำ ไหลเข้าสู่ร่างของหลินชีเยี่ย!
หลินชีเยี่ยสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับกำลังเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งตัวตั้งแต่วิญญาณจนถึงเนื้อหนังราวกับถูกชำระล้าง รู้สึกสบายอย่างประหลาด!
ความรู้สึกนี้ช่างมหัศจรรย์จริงๆ
สภาวะนี้คงอยู่ราวห้าวินาที หลังจากที่สลายไปอย่างสิ้นเชิง หลินชีเยี่ยรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาเปลี่ยนไป
ตัวอักษรไม่กี่บรรทัดค่อยๆปรากฏขึ้นอย่างเชื่องช้าตรงหน้า
[นักร่ายรำยามราตรี:
ในยามรัตติกาล ความเร็ว พละกำลัง ความทนทาน และความสามารถในการฟื้นฟูของคุณจะเป็นห้าเท่าของปกติ;
ในยามรัตติกาล การคงอยู่ของคุณจะถูกตรวจจับได้ยาก;
ในยามรัตติกาล คุณจะมีพลังอำนาจข่มขู่สิ่งมีชีวิตอื่นๆได้;
คุณมีความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ที่ออกล่าตอนกลางคืน]
ยามเห็นดังนั้น หลินชีเยี่ยก็อดที่จะสูดหายใจเฮือกใหญ่ไม่ได้!
ความสามารถที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษนี้ กลับทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ... ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ความเร็ว พละกำลัง และความทนทานที่เพิ่มขึ้นเป็นห้าเท่าก็ถือว่าโกงมากแล้ว!
แม้ว่าสภาพร่างกายของเขาจะสามัญธรรมดา เพียงแค่ไปเข้าร่วมแข่งขันไตรกีฬาหรืออะไรทำนองนั้นในยามค่ำคืน อาจจะทำลายบันทึกสถิติโลกกินเนสส์*[1] ได้อย่างแน่นอน!
การเพิ่มขึ้นห้าเท่านี้ สามารถทำให้ร่างกายของเขาเข้าใกล้ขีดจำกัดของมนุษย์ได้โดยตรง!
และนั่นยังเป็นเพียงในกรณีที่สภาพร่างกายของเขาเป็นปกติเท่านั้น หากผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ หลินชีเยี่ยก็ไม่กล้าจินตนาการเลยว่าตัวเองจะแข็งแกร่งขึ้นได้ถึงขั้นไหน
ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการพรางตัวและสื่อสารกับสัตว์ที่ออกล่าในยามค่ำคืน ซึ่งนี่มันเหนือขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว
หลินชีเยี่ยระงับความตื่นเต้นในใจ สูดหายใจเข้าลึกๆ
เขาไม่ได้คิดที่จะเข้าร่วมกับหน่วยพิทักษ์ราตรี และก็ไม่อยากต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตในตำนานเหล่านั้น แต่ยังไงเขาก็เป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลาย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีความปรารถนาในพลังเหนือธรรมชาติ
ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงจะสามารถปกป้องครอบครัวได้ดีขึ้น
ในที่สุด หลินชีเยี่ยก็สงบสติอารมณ์ลง มองไปที่นิกซ์ตรงหน้า
ตอนนี้ นิกซ์กำลังมองเขาอย่างอ่อนโยน ค่อยๆลูบผมเขาเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง “ทานาทอส สามพันปีมานี้เจ้าหายไปไหนมา? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคิดถึงเจ้ามากเพียงใด…”
หลินชีเยี่ยนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น มองนิกซ์ด้วยแววตาที่ซับซ้อน
อย่างที่เขาคาดไว้ สำหรับนิกซ์ในตอนนี้ เธอแยกแยะบุตรของตัวเองกับแจกันดอกไม้ไม่ออกด้วยซ้ำ แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าหลินชีเยี่ยไม่ใช่ลูกของเธอ?
เธอป่วยเป็นโรคคิดถึงลูก จินตนาการว่าทุกสิ่งรอบตัวเป็นลูกของตัวเอง แต่… แจกันเหล่านั้นไม่ใช่มนุษย์จริงๆ จึงไม่สามารถตอบสนองนิกซ์ได้
เช่นนั้น ยามหลินชีเยี่ยที่หายใจได้ เคลื่อนไหวได้ และเรียกเธอว่าแม่ได้ปรากฏตัวขึ้น นิกซ์จึงเหมือนกับฟื้นชีวิตขึ้นมา ในที่สุดก็พบที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ!
นี่คือก้าวแรกในการเปิดใจของเธอ และเป็นเหตุผลที่ความคืบหน้าในการรักษาพุ่งขึ้นถึง3%
“ทานาทอส เจ้ารู้หรือไม่ว่าน้องชายคิดถึงเจ้ามากเพียงใด มากอดเขาทีสิ” นิกซ์แย้มยิ้ม ยกแจกันดอกไม้ขึ้นตรงหน้าหลินชีเยี่ย
หลินชีเยี่ย “...”
ด้วยความจำใจ หลินชีเยี่ยจึงรับแจกันดอกไม้มา แล้วแสร้งทำท่าลูบไล้
เพียงอึดใจเดียว เขาเหลือบเห็นสิ่งที่อยู่ในอ้อมอกของนิกซ์ เห็นน้องชายน้องสาวคนอื่นๆของเขา...
ร่างกายพลันสั่นสะท้าน!
นิกซ์กำลังตระกองกอดขวดโหลหลายใบที่ติดฉลากไว้ สีสันล้วนต่างกัน
และบนฉลากของขวดใบหนึ่ง หลินชีเยี่ยเห็นอักษรตัวใหญ่เขียนไว้อย่างชัดเจน
ฟลูเฟนาซีน*[2] (สำหรับเทพ)
หลินชีเยี่ยจ้องเขม็ง อ้าปากกว้างขึ้นเรื่อยๆ...
ฟลูเฟนาซีน? ทำไมชื่อนี้ถึงคุ้นหูจัง?
นั่นมัน… ยาในรายการที่จิตแพทย์ให้เขามาตอนกลางวันไม่ใช่เหรอ? แถมข้างหลังยังมีคำว่า... สำหรับเทพ?
ในชั่วขณะนั้น หลินชีเยี่ยพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา!
เขาส่งแจกันในมือให้กับนิกซ์ แล้วกล่าวอย่างเร่งรีบว่า “ผมไปก่อนนะครับ เดี๋ยวกลับมา!”
จากนั้นเขาก็รีบวิ่งขึ้นไปชั้นสองของโรงพยาบาลจิตเวชราวกับลมหมุน แล้วไปยังห้องที่อยู่สุดทางบันได
ห้องเก็บยา
ประตูห้องเปิดอยู่ นิกซ์น่าจะเคยเข้ามาแล้ว มิฉะนั้นคงไม่เอา ‘น้องชายน้องสาว’ ออกไปได้มากมายขนาดนี้
หลินชีเยี่ยพุ่งเข้าไปในห้องพลางค้นหาไปรอบๆสักพัก สุดท้ายก็หยุดลงตรงหน้าตู้โลหะขนาดใหญ่ ดวงตาพลันเปล่งประกายยิ่งขึ้น
ตรงหน้าเขามียาอยู่เต็มผนัง!
ยาเหล่านี้มีหลากหลายประเภท และส่วนใหญ่ใช้สำหรับการรักษาโรคทางจิตเวช รวมถึงยาฟลูเฟนาซีนและคลอร์โปรมาซีน*[3] ที่เขาเพิ่งเคยเห็น และยังมียาระงับประสาทจำนวนมากอีกด้วย
ด้านหลังยาเหล่านี้มีตัวอักษรเขียนเพิ่มเติมไว้ว่า ‘สำหรับเทพ’
หลินชีเยี่ยเผยรอยยิ้ม เขาควรตระหนักถึงเรื่องนี้ตั้งนานแล้ว! ที่นี่เป็นโรงพยาบาลจิตเวชสำหรับรักษาเหล่าเทพเจ้า ในเมื่อเป็นโรงพยาบาล ย่อมต้องมีห้องเก็บยาสำหรับรักษาโรคของเทพเจ้าโดยเฉพาะ!
เขาไม่สามารถนำยาจากโลกแห่งความเป็นจริงเข้ามาในนี้ได้ แต่เขาสามารถหายาที่สอดคล้องและมีผลต่อร่างกายของเทพเจ้าที่นี่ได้!
ด้วยเหตุนี้ ทุกอย่างก็ดูจะง่ายขึ้นมาก
หลินชีเยี่ยเลือกยาที่คุณหมอจดไว้ให้ตอนกลางวัน แล้ววิ่งลงไปหานิกซ์
"อันนี้ กินวันละครั้ง ครั้งละสองเม็ด... แล้วก็อันนี้ กินวันละสามครั้ง ครั้งละหนึ่งเม็ด... อย่าลืมกินนะ!"
นิกซ์จ้องหน้าหลินชีเยี่ยราวกับมีดอกไม้บานสะพรั่งอยู่บนใบหน้าเขา เธอเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของหลินชีเยี่ยเลยแม้แต่น้อย
"เฮ้อ... ช่างเถอะ ถึงเวลาก็กินยา ผมจะป้อนยาคุณเองก็ได้" หลินชีเยี่ยมองปฏิกิริยาของนิกซ์ แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา
การคาดหวังให้ผู้ป่วยทางจิตที่อาการหนักจำได้ว่าตนต้องกินยา นั่นคงเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับเธอจริงๆ
ยามได้ยินวาทะนี้จากหลินชีเยี่ย ใบหน้าของนิกซ์พลันเบิกบานด้วยรอยยิ้ม
เธอยิ้มอย่างมีความสุขมาก
[1] บันทึกสถิติโลกกินเนสส์ คือ หนังสืออ้างอิงของสหราชอาณาจักรที่บันทึกสถิติโลกทั้งด้านความสำเร็จของมนุษย์และความสุดโต่งของธรรมชาติ
[2] ฟลูเฟนาซีน (Fluphenazine หรือ Fluphenazine decanoate หรือ Fluphenazine hydrochloride หรือ Fluphenazine HCl) เป็นยาที่ใช้รักษาอาการทางจิตเวช
[3] คลอร์โปรมาซีน (Chlorpromazine) เป็นยาในกลุ่มยาจิตเวช ประเภทฟีโนไทอาซีน (Phenothiazine) ที่นำมาใช้รักษาความผิดปกติของจิตใจ อารมณ์ และสภาวะอื่นๆ
บทที่ 20: ผมหายแล้ว
หลังจากป้อนยาให้กับนิกซ์แล้ว หลินชีเยี่ยก็ถอนจิตออกจากห้วงความคิด ค่อยๆจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา
ครั้งนี้ เขาไม่ได้ตกอยู่ในห้วงภวังค์ฝันร้ายที่เหนื่อยยากกับการเคาะประตูอีกแล้ว นับตั้งแต่ที่โรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้าผสานเป็นหนึ่งเดียวกับเขา เขาก็เหมือนจะหลุดพ้นจากพันธนาการของฝันร้ายนั้นได้อย่างสมบูรณ์ จนปรากฏความฝันที่แท้จริง
เขาฝันดี ฝันว่าตนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน พาคุณป้ากับหยางจิ้นย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านหลังใหญ่ เขาฝันว่าในที่สุดครอบครัวสามคนก็ได้ออกไปเที่ยวด้วยกัน ไปชมภูเขาและแม่น้ำที่เคยเห็นแค่ในทีวี...
เนื่องจากเขาเป็นคนพิการมาก่อน และครอบครัวก็มีฐานะไม่ค่อยดีนัก จึงไม่มีเงินมากพอ ในช่วงสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา หลินชีเยี่ยไม่ต้องพูดถึงการออกไปท่องเที่ยวเลย แม้แต่เมืองชางหนานก็ไม่เคยได้ออกไป
ในส่วนลึกของจิตใจ เขายังคงปรารถนาที่จะเห็นโลกภายนอก
ยามเสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้น หลินชีเยี่ยก็ลุกจากเตียงอย่างอ้อยอิ่ง เปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมตัวไปโรงเรียน
ทันทีที่เปิดประตู เขาก็พบป้าที่กำลังเปลี่ยนรองเท้าอย่างรีบร้อน เตรียมจะออกไปข้างนอก
"คุณป้า ทำไมวันนี้ไปทำงานเช้าจัง?"
"โรงงานมีอะไหล่ชุดใหม่เข้ามา พวกป้าจึงต้องรีบไปจัดการ ป้าไปก่อนนะ นายกินข้าวเช้ากับน้องต่อเลย อย่าไปโรงเรียนสายล่ะ!" คุณป้าพึมพำ
"ครับ"
ในขณะที่ป้ากำลังจะปิดประตู หลินชีเยี่ยก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
"คุณป้าครับ"
"มีอะไรหรือ?"
ป้าหยุดฝีเท้า มองหลินชีเยี่ยอย่างสงสัย
"ไม่... ไม่มีอะไรครับ" หลินชีเยี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว มุมปากเผยรอยยิ้ม "รอให้คุณป้ากลับมา ผมจะบอกข่าวดีให้ฟังครับ"
ป้าพินิจเขาอย่างสงสัย แล้วหัวเราะด้วยความหมั่นไส้ "เด็กคนนี้ ยังจะมาเล่นปริศนากับป้าอีก งั้นก็ได้ ตอนนี้ป้าต้องรีบไปแล้ว ตอนค่ำค่อยมาคุยกันนะ!"
กล่าวจบ เธอก็รีบปิดประตูแล้ววิ่งลงไปชั้นล่าง
หลินชีเยี่ยยืนอยู่ที่หน้าประตูอย่างเงียบงัน ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่...
ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว สวมรองเท้าแตะแล้วเปิดประตูออกไป!
เขายืนอยู่ที่ทางเดินบนตึก ตะโกนลงไปข้างล่าง!
"คุณป้า! ผมมองเห็นแล้ว!!"
ในวินาทีต่อมา หลินชีเยี่ยก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากชั้นล่างหยุดชะงัก เสียงอันสั่นเครือพลันดังขึ้นมาจากชั้นล่าง
"นาย... นายพูดอีกทีซิ?!"
"ผมมองเห็นแล้ว! ผมหายแล้วครับ! คุณป้า!"
หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนยิ่งกว่าตอนลงบันไดก็ดังมาจากด้านล่าง เพียงไม่นาน คุณป้าที่หอบหายใจถี่ก็ยืนอยู่ตรงหน้าหลินชีเยี่ย
ริมฝีปากของเธอสั่นระริก ทว่ามุมปากกลับโค้งขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่...
"มองเห็นแล้ว? จริงเหรอ?"
"จริงครับ"
"เบลอไหม? เห็นภาพซ้อนหรือเปล่า? เจ็บบ้างไหม? พอโดนแสงแล้วยังแสบตาอยู่มั้ย?"
“ไม่ครับ ไม่มีเลยคุณป้า” หลินชีเยี่ยยิ้มกว้าง เอื้อมมือไปแกะผ้าไหมสีดำที่ปิดตาออก ดวงตาที่สวยงามเปิดขึ้นช้าๆ “ผมหายดีแล้วจริงๆนะ คุณป้า”
ป้าจ้องมองดวงตาคู่นั้นอย่างเหม่อลอย น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้!
เธอหัวเราะ ริ้วรอยบนใบหน้าราวกับบุปผาผลิบาน เธออายุสี่สิบกว่า ทว่ากลับหัวเราะเหมือนเด็กวัยเยาว์
สิบปีแล้ว หลินชีเยี่ยไม่เคยเห็นเธอยิ้มแบบนี้เลย
ป้าตระกองกอดหลินชีเยี่ยไว้ในอ้อมแขน หลินชีเยี่ยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเธอกำลังสั่นเทาเล็กน้อย
“ดี ดีมากเลย… ในที่สุดเสี่ยวชีของเราก็ผ่านพ้นมาได้!” ป้าผละออกจากหลินชีเยี่ย เช็ดน้ำตาแล้วแย้มยิ้มเอ่ยว่า “เสี่ยวชี ป้าต้องไปทำงานแล้ว คืนนี้ป้าจะซื้ออาหารมาเยอะๆ เราต้องฉลองให้สมกับที่รอคอยกันมานาน!”
“ขอบคุณครับ คุณป้า”
“งั้นป้าไปก่อนนะ ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ”
“ครับ”
ป้ารีบก้าวเดินลงบันได น้ำตายังคงไหลอาบแก้มอย่างห้ามไม่อยู่ เธอเช็ดหน้าแล้วก้าวเดินอย่างเบิกบานใจที่สุดเท่าที่เคยมีมา
หลินชีเยี่ยมองตามป้าจนลับสายตา หันหลังกลับเข้าไปในบ้านด้วยดวงตาแดงก่ำ
อันที่จริงเขาตั้งใจจะรอให้ป้ากลับมาตอนเย็น แล้วค่อยประกาศเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ แต่เขาตระหนักได้ว่าในหนังคนที่ปักธงแบบนี้มักจะลงเอยไม่ค่อยดี...
เขาไม่ต้องการให้ป้าเกิดเรื่องร้าย แม้ว่าจะเป็นตรรกะลึกลับที่ไร้สาระ แต่เขาก็ไม่ต้องการเสี่ยง
ดังนั้นเขาจึงดึงธงนี้ออกอย่างรวดเร็ว ฉีกมันเป็นชิ้นๆ แล้วโยนทิ้งลงมหาสมุทรแปซิฟิก
หลินชีเยี่ยเพิ่งจะหันหลังกลับ เห็นหยางจิ้นอุ้มเจ้าดำน้อยยืนอยู่ข้างหลังเขา ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ
พี่น้องทั้งสองสบตากันเพียงเสี้ยววินาที แล้วหัวเราะออกมาพร้อมกัน
“พี่ครับ ยินดีด้วยนะ”
“อืม ในที่สุดแว่นตาที่นายให้มาก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที” หลินชีเยี่ยลูบหัวหยางจิ้น พลางเอ่ยด้วยเสียงหัวเราะ
“กินข้าวกันเถอะ รอคุณแม่กลับมาตอนเย็นแล้วเราค่อยกินของอร่อยกัน”
“ได้เลย!”
เจ้าดำน้อยยื่นหัวออกมาจากอ้อมแขนของหยางจิ้น แล้วเลียมือหลินชีเยี่ย ก่อนจะเห่าออกมา!
............
ยามหลินชีเยี่ยเดินเข้าไปในห้องเรียน ทั้งห้องพลันเงียบสงบลง
เพื่อนร่วมชั้นพากันเบิกตากว้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีคนเอ่ยถามอย่างลองเชิง
“นาย… หลินชีเยี่ยหรอ?”
หลินชีเยี่ยที่ถอดผ้าไหมสีดำออก เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วพยักหน้ารับ
หลังจากความเงียบงันชั่วขณะ ทั้งห้องเรียนก็กลับมาอึกทึกครึกโครมอีกครั้ง คราวนี้การสนทนาดูจะคึกคักยิ่งกว่าเดิม!
“ตาของเขาหายดีแล้วเหรอ?”
“ต้องหายแล้วแน่ๆ เขามองเห็นได้แล้วนี่นา!”
“ดวงตาของเขาสวยมากเลย!”
“ใช่แล้วใช่แล้ว ทำไมถึงเพิ่งสังเกตเห็นนะว่าเขาหล่อขนาดนี้…”
สายตาที่นักเรียนหญิงมองหลินชีเยี่ยพลันเปลี่ยนไป พวกเธอรวมตัวกัน กระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง สายตาชำเลืองมองหลินชีเยี่ยเป็นครั้งคราว
นักเรียนชายที่อยู่ใกล้หลินชีเยี่ยก็เข้ามาหา ถามคำถามมากมายเกี่ยวกับดวงตาของเขา เมื่อยืนยันได้ว่าหลินชีเยี่ยหายดีแล้ว ทุกคนก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“ผมมองเห็นได้อยู่แล้ว เพียงแต่ดวงตาโดนแสงไม่ได้ เมื่อวานนี้จึงไปโรงพยาบาลมา ตอนนี้จึงดีขึ้นแล้ว” หลินชีเยี่ยตอบ
เพื่อนร่วมชั้นเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานหลินชีเยี่ยขาดเรียนไปหนึ่งวัน ก็เลยเข้าใจได้ทันที
ทว่าภายในห้องเรียนที่วุ่นวายนี้ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่มีท่าทีแตกต่างออกไป
หลิวหย่วนก้มหน้าอยู่ตรงมุมห้อง ใช้ลอบมองหลินชีเยี่ยด้วยหางตา สีหน้าเขินอายอย่างบอกไม่ถูก
เขาจำได้ชัดเจนว่าวันนั้นตนรีบร้อนหนีเอาตัวรอด จึงชนหลินชีเยี่ยอย่างแรง หลังจากที่หนีรอดออกมาได้ เขาก็คิดว่าหลินชีเยี่ยที่เป็นคนตาบอดคงหนีจากเงื้อมมือของสัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้ แม้ในใจจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือคนที่ตายกลับกลายเป็นเจี่ยงเชี่ยน ส่วนหลินชีเยี่ยที่เขาคิดว่าไม่น่าจะรอด... กลับรอดชีวิตมาได้!
แถมตายังหายดีอีกต่างหาก!
ในชั่วขณะหนึ่ง หลิวหย่วนเองก็บอกไม่ถูกว่าตนรู้สึกอย่างไร อึดอัด? รู้สึกผิด? ท้อแท้? หรือว่า... เสียดาย?
แม้ว่าหลินชีเยี่ยจะหันหลังให้หลิวหย่วน แต่การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าที่ยอดเยี่ยมของอีกฝ่ายกลับถูกสัมผัสได้อย่างชัดเจนจากการรับรู้ทางจิต ดวงตาของเขาค่อยๆหรี่ลง
ในขณะนั้นเองก็มีอีกคนหนึ่งเดินมาหาหลินชีเยี่ย
หลี่อี้เฟยยืนอยู่ข้างโต๊ะของหลินชีเยี่ยด้วยท่าทางลนลาน สีหน้าดูอึดอัดเล็กน้อย เขามองไปรอบๆ แล้วก้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของหลินชีเยี่ย
"ชีเยี่ย... เอ่อ... ออกไปคุยกับฉันข้างนอกหน่อยได้ไหม? ฉันมีเรื่องอยากจะคุยด้วย"
หลินชีเยี่ยลังเลเพียงเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า
จบตอน
Comments
Post a Comment