บทที่ 31: ฉีโม่
อู๋เซียงหนานขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ ยามได้ยินคำตอบของหลินชีเยี่ย
ในขณะที่เขากำลังจะถามอะไรบางอย่าง หงอิงก็ลุกขึ้นในทันใด ดวงตาแดงก่ำจ้องไปที่อู๋เซียงหนาน พร้อมตะโกนด้วยความโกรธ
“อู๋เซียงหนาน! นายหมายความว่ายังไงกัน!”
“จ้าวคงเฉิงตายแล้ว! สมาชิกในทีมของเราตายแล้ว! แต่นายยังจ้องจับผิดเรื่องของเขาอีกหรือ!”
“ในใจของนาย ไม่มีความเศร้าโศกบ้างเลยเหรอ?!”
อู๋เซียงหนานอ้าปากค้าง พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ผมก็เสียใจที่อาจ้าวตาย แต่ความจริงก็สำคัญเช่นกัน”
หงอิงจ้องตาเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอหัวเราะเยาะก่อนจะโยนกล่องดำในมือลงกับพื้นอย่างแรง แล้วหันหลังเดินไปยังทางออกของห้องใต้ดิน
เวินฉีโม่ที่อยู่ด้านข้างต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกถึงแรงดึงตรงแขนเสื้อเบาๆ จึงผินหน้าไปมองด้วยความสงสัย
ซือเสี่ยวหนานยืนอยู่ข้างๆเขา พลางส่ายหน้า
“เพราะอย่างนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น...”
“เซียงหนาน พอได้แล้ว!”
อู๋เซียงหนานกำลังจะซักไซ้หลินชีเยี่ยต่อ ทว่าเฉินมู่เหยี่ยหัวหน้าทีมที่ยืนอยู่ริมห้องมาตลอด กลับเอ่ยขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเขา
“หลินชีเยี่ยอธิบายชัดเจนแล้ว ส่วนรายละเอียด... ไม่จำเป็นต้องถามต่อ ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ” เฉินมู่เหยี่ยล้วงมือในกระเป๋า เดินไปด้านหลังของอู๋เซียงหนาน แล้วตบไหล่เบาๆ
อู๋เซียงหนานหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นสายตาที่ไม่อาจโต้แย้งของเฉินมู่เหยี่ย เขาก็ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจำใจ
เฉินมู่เหยี่ยเดินไปนั่งบนโซฟาฝั่งตรงข้ามหลินชีเยี่ยอย่างช้าๆ
“เรื่องของจ้าวคงเฉิงจบลงแล้ว ถึงเวลาที่เราต้องมาคุยกัน หลินชีเยี่ย”
“คุยเรื่องอะไร?”
“จากที่ฉันทราบมา จ้าวคงเฉิงเคยชวนนายเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี แต่นายปฏิเสธ ภายหลังเขาถึงกับบอกเราว่าตามหานายไม่เจอ หากนายไม่ได้แบกศพของจ้าวคงเฉิงออกมา พวกเราอาจจะไม่มีวันหาตัวนายเจอ...”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมตอนนี้นายถึงอยากเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีล่ะ?”
เฉินมู่เหยี่ยจ้องตาของหลินชีเยี่ย ดวงตาของอีกฝ่ายล้ำลึกอย่างบอกไม่ถูก
“เพื่อตอบแทนบุญคุณ” หลินชีเยี่ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง
เฉินมู่เหยี่ยชะงัก “บุญคุณ?”
“ผมเคยให้สัญญากับเขาว่าจะเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี” หลินชีเยี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
“เงื่อนไขอะไร?”
“ผมจะอยู่กับหน่วยพิทักษ์ราตรีแค่สิบปีเท่านั้น หลังจากสิบปี ผมก็จะออกไป”
เมื่อได้ยินวาทะของหลินชีเยี่ย ทุกคนต่างก็ตกตะลึง ล้วนเผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา
“หน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ใช่อาสาสมัครชุมชน เมื่อเข้าร่วมแล้วก็ไม่สามารถออกไปได้ ดังนั้นสิบปีที่นายพูดถึง... ฉันไม่สามารถตกลงตามนั้นได้ แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ไม่มีใครให้คำมั่นสัญญานี้กับนายได้”
หลินชีเยี่ยกำลังจะกล่าว ทว่าเฉินมู่เหยี่ยพลันเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง
“อย่างไรก็ตาม หากสิบปีต่อจากนี้นายมีความสามารถที่จะออกจากหน่วยพิทักษ์ราตรีได้ด้วยตนเอง และทำให้ผู้บริหารระดับสูงของหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่สามารถทำอะไรนายได้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
“กล่าวโดยสรุป หากจะออกจากหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างถูกต้องตามกฎหมาย... ก็ไม่มีทาง!”
“ตกลง” หลินชีเยี่ยพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “สิบปีต่อจากนี้ ถ้าผมออกไปไม่ได้ นั่นก็เป็นปัญหาของผมเอง”
ยามได้ยินคำตอบที่ค่อนข้างจะไร้กฎเกณฑ์ของหลินชีเยี่ย ซือเสี่ยวหนานและเวินฉีโม่ต่างก็อ้าปากค้าง แม้แต่เหลิ่งเซวียนที่เย็นชาดุจธารน้ำแข็งยังเปลือกตากระตุก มองหลินชีเยี่ยขึ้นลงอีกครั้ง
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะยื่นใบสมัครเข้าร่วมของนายไปยังเบื้องบนทันที แต่ก่อนที่จะผ่านค่ายฝึกอบรม นายยังไม่ถือว่าเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ”
“ค่ายฝึกอบรม?”
“หน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นองค์กรแบบกึ่งทหาร สมาชิกใหม่ทุกคนจะต้องเข้าร่วมค่ายฝึกอบรมเป็นเวลาหนึ่งปี ก่อนที่จะเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างเป็นทางการ เพื่อเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ อาวุธปืน กลยุทธ์การต่อสู้ และการใช้ผนึกต้องห้าม”
“เริ่มเมื่อไหร่ครับ?”
“เดือนกันยายนของทุกปี นั่นคืออีกหนึ่งเดือนข้างหน้า และก่อนที่นายจะเสร็จสิ้นการเข้าค่ายฝึกอบรม นายจะถือว่าเป็นเพียงสมาชิกชั่วคราวของทีมเรา” พูดถึงตรงนี้ เฉินมู่เหยี่ยก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเตือนอย่างจริงจังว่า “สมาชิกชั่วคราว เราไม่รวมค่าอาหารและที่พักให้นะ”
หลินชีเยี่ย “......”
ไม่รวมค่าอาหารและที่พัก?
ไม่ใช่ว่าสวัสดิการของหน่วยพิทักษ์ราตรีดีมากเหรอ? ทำไมถึงขี้เหนียวขนาดนี้?!!
“แล้ว… แล้วเดือนนี้ผมจะพักที่ไหน?” หลินชีเยี่ยตื่นตระหนก
กลับไปบ้านคุณป้าเหรอ? ไม่ ไม่ ไม่ ถ้ากลับไป เขามีโอกาสเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ที่จะไม่ได้ออกมาอีก ไม่แน่ว่าอาจจะพาครอบครัวหนีไปด้วยกัน...
แต่แน่นอนว่าเขาต้องแจ้งให้คุณป้าทราบ อย่างน้อยก็บอกว่าปลอดภัยดี ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะเขียนจดหมายกลับไป บอกว่าตัวเองไปเข้ากองทัพ ซึ่งจะทำให้เธอเบาใจขึ้นบ้าง
ทว่าตอนนี้ปัญหาก็คือ หน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ให้เขาพักค้างคืน เขาต้องไปนอนข้างถนนอย่างนั้นเหรอ?
“ไม่เป็นไร นายมาพักที่บ้านฉันก็ได้”
ในขณะนั้นเอง หงอิงที่แอบอยู่หลังประตูก็โผล่หน้าออกมา “บ้านฉันค่อนข้างใหญ่ ให้นายอยู่ห้องหนึ่งคงไม่มีปัญหาหรอก”
“หงอิง เธอไม่ได้โกรธจนเดินหนีไปแล้วเหรอ?” เวินฉีโม่เบิกตากว้าง
“ฉัน ฉัน... ฉันนึกขึ้นได้ว่าลืมของเลยกลับมาเอาน่ะ ไม่ได้เหรอไง?!” หงอิงจ้องเขม็งพลางก้าวเข้าไปในห้อง หยิบกล่องสีดำที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วหันไปจ้องอู๋เซียงหนานอีกที
อู๋เซียงหนาน “...”
ภายใต้สายตาที่ไร้คำพูดของอู๋เซียงหนาน หงอิงเดินไปหาหลินชีเยี่ย พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “น้องชีเยี่ยวางใจได้ ในเมื่อเป็นสมาชิกทีมเดียวกันแล้ว พี่สาวจะดูแลนายเอง!”
“ชั่วคราว เขาเป็นสมาชิกชั่วคราว” เฉินหมู่เหยียนแก้ไขอย่างจริงจัง “อีกอย่าง พวกเธอสองคนยังไม่รู้เลยว่าใครอายุมากกว่า เธอจะเรียกเขาว่าน้องชายแบบนี้ไม่ได้”
“หัวหน้า คุณเคร่งเกินไปแล้ว!” หงอิงแลบลิ้นใส่เฉินหมู่เหยียน ก่อนจะฉีกกระดาษโน้ตจากบนโต๊ะ แล้วเขียนที่อยู่ลงไป พร้อมส่งให้หลินชีเยี่ย
“น้องชีเยี่ย พี่สาวต้องไปฝึกยิงปืนต่อ ถ้าเสร็จธุระแล้วหาพี่ไม่เจอก็กลับไปก่อนเลยนะ”
ใบหน้าของหงอิงอยู่ใกล้กับหลินชีเยี่ยมาก ใกล้จนได้กลิ่นหอมอ่อนๆโชยมาจากกายของเธอ และยังเห็นแพขนตาสั่นไหวเบาๆ...
ดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นจ้องมองหลินชีเยี่ยพร้อมกับรอยยิ้ม ราวแอ่งน้ำใสในป่าใบเมเปิ้ลสีทอง ใสสะอาดน่าหลงใหล และเปี่ยมล้นด้วยความอบอุ่น
ต้องยอมรับว่า หงอิงเป็นผู้หญิงที่สวยมาก
ผิวขาวเนียน ปลายจมูกเล็ก เรียวปากแดงระเรื่อ รูปหน้าแกะสลักงดงาม อกอวบอิ่ม...
หลินชีเยี่ยละสายตากลับมาทันกาล
ใบหน้าปรากฏริ้วแดงขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ
เขาโตมาขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ใกล้ชิดกับผู้หญิงในระยะประชิด โดยเฉพาะผู้หญิงที่เป็นธรรมชาติและสดใสอย่างหงอิง
“ขอ… ขอบคุณพี่หงอิง”
“อ่ะฮ่าฮ่าฮ่า!” หงอิงลุกขึ้นในทันใด หัวเราะลั่นอย่างตื่นเต้น ทำให้อู๋เซียงหนานที่อยู่ข้างหลังตกใจเป็นอย่างมาก
“เป็นอะไรของเธอเนี่ย! ทำตัวประหลาด!” อู๋เซียงหนานพูดอย่างไม่พอใจ
“เรื่องของฉัน!” หงอิงเบ้ปาก “ก็เพราะน้องใหม่ของเราเรียกชื่อฉันได้ไพเราะขนาดนั้นนี่นา...”
หลินชีเยี่ยเม้มปากเล็กน้อย ผินหน้าหนีไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว
ในยามนั้น เวินฉีโม่ก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “หงอิง อย่ารังแกน้องใหม่สิ ชีเยี่ย ไปกันเถอะ ฉันจะพานายไปดูรอบๆ แล้วเล่าเกี่ยวกับสถานการณ์ของหน่วยพิทักษ์ราตรีให้ฟัง”
หลินชีเยี่ยรู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษ เดินตามเวินฉีโม่ออกจากประตู ลงบันไดไปยังชั้นล่าง
“ชีเยี่ย” ในโถงทางเดิน เวินฉีโม่พลันเอ่ยขึ้น
“มีอะไรหรือครับ รุ่นพี่เวินฉีโม่”
“แค่กแค่ก… อย่าเรียกฉันว่ารุ่นพี่เลย มันดูห่างเหินเกินไป อีกอย่างฉันก็น่าจะแก่กว่านายแค่สองสามปีเท่านั้นเอง” เวินฉีโม่เกาหัวอย่างเก้อเขิน “เรียกชื่อฉันก็พอ หรือไม่ก็เรียกฉันว่าฉีโม่เหมือนคนอื่นก็ได้”
“ได้ครับ”
“จริงๆแล้ว ฉันมีเรื่องจะขอร้องนิดหน่อย” เวินฉีโม่หยุดฝีเท้า จ้องตาหลินชีเยี่ยอย่างจริงจัง
“เรื่องอะไรครับ?”
“คืนนี้... ฉันขอไปพักที่บ้านของหงอิงกับนายได้ไหม? ฉันอยากไปมานานแล้ว”
หลินชีเยี่ย “......”
บทที่ 32: หน่วยพิทักษ์ราตรี
หลินชีเยี่ยจ้องมองเวินฉีโม่ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
เวินฉีโม่หัวเราะเบาๆ “ล้อเล่นน่ะ ฉันเห็นนายดูเครียดๆ เลยอยากให้ผ่อนคลายบ้าง”
เขาสบตาหลินชีเยี่ย แววตาพลันนุ่มนวลขึ้น “ไม่ว่าใครที่ได้เห็นการต่อสู้ที่รุนแรงขนาดนั้น ต่างก็ไม่มีทางที่จะก้าวข้ามมันไปได้ง่ายๆ โดยเฉพาะนายที่เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย”
หลินชีเยี่ยชะงักงัน
เขากัดริมฝีปากแน่น นิ่งเงียบไม่พูดอะไร
เวินฉีโม่กล่าวถูกต้อง แม้แต่ตัวหลินชีเยี่ยเองก็ไม่ทันสังเกตเห็นว่า ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาย่ำแย่เพียงใด
ได้เห็นจ้าวคงเฉิงสิ้นใจตายต่อหน้าต่อตา ต้องต่อสู้กับราชาหน้ากากปีศาจอย่างเอาเป็นเอาตายเพียงลำพัง ต้องละทิ้งบ้านที่ตนใช้ชีวิตอยู่มาสิบกว่าปี เพื่อเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ทั้งแปลกและอันตราย……
แม้ว่าเขาจะค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่ แต่โดยพื้นฐานแล้ว เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง
ภายใต้การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ ความกดดันที่แบกรับไว้ ทำให้เขาหายใจไม่ออก
“ตอนที่นั่งอยู่ตรงนั้น ฉันก็รู้สึกได้แล้วว่าสภาพจิตใจของนายแย่มาก จริงๆไม่ใช่แค่ฉันหรอก หงอิงก็ดูออก ไม่งั้นเธอคงไม่ชวนนายไปอยู่บ้านเธอชั่วคราว และคงไม่กลั้นความเศร้าเอาไว้ข้างใน แล้วฝืนยิ้มพูดคุยกับหัวหน้าและรองหัวหน้าแบบนั้น”
“ตอนนี้นายเพิ่งมา จึงยังไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าไหร่ รอนายสนิทกับเธอแล้วจะรู้ว่า…”
“เธอ... เป็นคนใจดีมาก”
หลินชีเยี่ยชะงัก เขายังจำภาพหงอิงที่ร้องไห้จนน้ำตาไหลพรากยามที่เขาอุ้มจ้าวคงเฉิงออกมาท่ามกลางสายฝน ตอนนี้พอหวนนึกถึงรอยยิ้มบางๆของเธอเมื่อครู่ จึงตระหนักได้ว่ามันแฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกมากมาย
แต่… ในเมื่อเธอเสียใจขนาดนั้น ทำไมถึงยังเป็นห่วงความรู้สึกของเขาด้วย?
“จริงๆแล้ว ไม่ใช่แค่ฉันกับหงอิงเท่านั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยกเว้นเจ้าคนหัวแข็งอย่างเซียงหนานกับเจ้าหน้าน้ำแข็งอย่างเหลิ่งเซวียน ต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ เพียงแต่หัวหน้าเขาเป็นคนค่อนข้างปากแข็ง เลยแอบใช้หงอิงเป็นคนช่วยสร้างบรรยากาศ ส่วนเสี่ยวหนานก็ขี้อายเกินกว่าจะเอ่ยปาก”
เวินฉีโม่ผินกายกลับแล้วเดินขึ้นบันไดไปพลางเอ่ยเบาๆว่า
“บางทีก่อนหน้านี้ นายอาจจะคิดว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นเหมือนเครื่องจักรสังหารที่เย็นชาไร้หัวใจ แต่พอนายได้อยู่ที่นี่นานๆนายจะรู้ว่าความจริงแล้วไม่ใช่แบบนั้น...”
หลินชีเยี่ยเดินตามเวินฉีโม่ไปจนถึงชั้นหนึ่ง ผ่านห้องโถงใหญ่ของสำนักงานที่ใช้พลางตัว แล้วผลักประตูออกไป
ตอนนี้เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว
สะพานเหอผิงอันแสนพลุกพล่านกลับเงียบสงัดไร้ผู้คน พื้นถนนที่เพิ่งถูกชะล้างยังคงเหลือร่องรอยของน้ำฝน บนถนนทั้งสายมีเพียงสำนักงานเหอผิงเท่านั้นที่ยังคงเปิดทำการ
“ก่อนมา ผมคิดว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นองค์กรขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ในเขตทหารต้องห้ามไร้นาม มีทั้งเครื่องบินและรถถัง มีการฝึกซ้อมทางทหารอยู่บ่อยๆ” หลินชีเยี่ยเอ่ยขึ้นขณะมองทิวทัศน์บนท้องถนนที่เงียบสงบ
เวินฉีโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง พลางหันมามองหลินชีเยี่ย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา “บังเอิญจัง ก่อนที่ฉันจะเข้าหน่วยพิทักษ์ราตรี ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ก็หนังไซไฟมักจะฉายแบบนั้นนี่นา”
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่พร่ามัวด้วยแสงจันทร์ “ถึงแม้จะไม่มีเขตทหาร เครื่องบินและรถถัง แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีก็เป็นองค์กรขนาดใหญ่อยู่ดี”
“ทำไมที่นี่ถึงมีกันแค่หกคนล่ะ?”
“หน่วยพิทักษ์ราตรีไม่เหมือนกับกองกำลังทหาร” เวินฉีโม่ส่ายหัว “ระบบการจัดการแบบรวมศูนย์อย่างเขตทหารที่นายพูดถึง แม้ว่าจะจัดการได้ง่ายและมีประสิทธิภาพ แต่ก็มีข้อบกพร่องร้ายแรง นั่นก็คือความคล่องตัวต่ำเกินไป”
“ยกตัวอย่างเช่น วันนี้มีสิ่งมีชีวิตในเทพปกรณัมปรากฏขึ้นในเมืองชางหนาน หลังจากที่ตำรวจท้องถิ่นยืนยันแล้ว ก็จะส่งข้อมูลไปยังฐานทัพที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวง จากนั้นฐานทัพจะตรวจสอบและส่งคนมาที่เมืองชางหนานเพื่อสืบสวน ซึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองวันจึงจะเริ่มการตรวจสอบได้”
“และภายในเวลาสองวันนั้น อาจมีคนตายเป็นจำนวนมาก”
“ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือการประจำทีมหน่วยพิทักษ์ราตรีไว้ในแต่ละเมือง เมื่อพบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในเทพปกรณัมภายในเมือง ทีมประจำการก็จะไปตรวจสอบและจัดการโดยตรง”
“และพวกเราก็คือหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ประจำการอยู่ในเมืองชางหนาน”
หลินชีเยี่ยใคร่ครวญ “มิน่าล่ะ พวกคุณแต่ละคนถึงมีตำแหน่งหน้าที่ที่ชัดเจนและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านเช่นนี้”
“ใช่แล้ว ตั้งแต่กำลังรบหลัก กำลังเสริมและพลแพทย์สนาม พลซุ่มยิง ไปจนถึงผู้บัญชาการ… ทุกคนล้วนมีจุดแข็งและสามารถร่วมมือกันได้ นี่คือรูปแบบมาตรฐานของทุกทีมประจำการ”
“แล้วถ้าในเมืองมีสัตว์ในเทพปกรณัมที่หน่วยพิทักษ์ราตรีในพื้นที่ไม่สามารถจัดการได้ล่ะ?”
“อย่างงั้นก็ต้องยื่นเรื่องขอความช่วยเหลือจากหน่วยรบพิเศษเบื้องบน” เวินฉีโม่ชูนิ้วสี่นิ้ว “ในต้าเซี่ย นอกจากหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ประจำการตามเมืองต่างๆแล้ว ยังมีหน่วยรบพิเศษอีกสี่หน่วย พวกเขาไม่ได้ประจำการที่เมืองใดเมืองหนึ่ง แต่ถ้าเมืองใดเกิดเผชิญกับสถานการณ์ที่หน่วยพิทักษ์ราตรีในพื้นที่ไม่สามารถรับมือได้ พวกเขาก็จะไปยังที่นั่น”
“พวกเขาไม่มีหมายเลขหน่วย มีเพียง ‘โค้ดเนม’ ที่เป็นของตัวเอง ซึ่งเป็นเกียรติที่มอบให้กับหน่วยรบพิเศษเท่านั้น”
“หน่วยรบพิเศษงั้นเหรอ…” หลินชีเยี่ยเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ “คุณเคยเจอพวกเขาไหม?”
“ไม่เคยเห็นกับตาหรอกนะ แต่สองปีก่อนเกิดเหตุการณ์สัตว์ในเทพปกรณัมขั้น ‘มหาสมุทร’ ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสามตนในเมืองหวยไห่ เกือบจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่”
“ต่อมา หน่วยรบพิเศษหกคนที่มีโค้ดเนมว่า ‘เร้นลับ’ ก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็สามารถกวาดล้างมันได้ทั้งหมด!”
ดวงตาของเวินฉีโม่เผยความชื่นชม “มีข่าวลือว่า ยามที่พระอาทิตย์ขึ้นในเช้าวันต่อมา เลือดของสัตว์ในเทพปกรณัมย้อมอ่าวเป็นสีชาด ส่วนหน่วย ‘เร้นลับ’ ก็หายตัวไปอย่างลึกลับราวกับไม่เคยมาปรากฏตัวที่นั่น”
“ฟังดูเท่เป็นบ้า”
“ใช่ไหมล่ะ?”
“พวกเขามีข้อกำหนดอะไรบ้างในการรับคน?”
“แน่นอนว่ามี และยังเข้มงวดมากด้วย” เวินฉีโม่ถอนหายใจ “อย่างแรกเลย สมาชิกหน่วยพิเศษต้องมีขั้นพลังอย่างน้อยคือขั้น ‘ชวน’ ระดับสูงสุด”
“ขั้น ‘ชวน’ ระดับสูงสุด... แล้วในพวกคุณหกคน ใครมีขั้นพลังสูงสุดล่ะ?”
“หัวหน้าหน่วย เขาก็อยู่ในขั้น ‘ชวน’ เหมือนกัน แต่ยังห่างไกลจากระดับสูงสุดอีกมาก” เวินฉีโม่กล่าวต่อ “และการจะเข้าร่วมหน่วยพิเศษได้ ไม่ใช่แค่มีขั้นพลังเพียงอย่างเดียว แต่ต้องมี ‘ความพิเศษ’ ด้วย”
“ความพิเศษยังไง?”
“ก็คือสิ่งที่แตกต่างจากหน่วยพิทักษ์ราตรีคนอื่น ๆ เช่น การครอบครองผนึกต้องห้ามระดับอันตราย ประเภท80อันดับแรก หรือเป็นผู้เชี่ยวชาญไร้เทียมทานในด้านใดด้านหนึ่ง เช่น ปรมาจารย์ดาบ ปรมาจารย์กระบี่ หรือไม่ก็... เป็นตัวแทนของเทพเจ้า”
“ตัวแทนของเทพเจ้า? นี่ก็ถือว่าพิเศษด้วยเหรอ?”
“...นายนี่พูดอะไรออกมา?” เวินฉีโม่เหลือบมองหลินชีเยี่ยด้วยสายตาอิจฉา “นายเป็นตัวแทนของทูตสวรรค์เซราฟ แล้วคิดว่าตัวแทนของเทพเจ้าหาได้ง่ายเหมือนผักปลาในสวนหรือไง?”
“ไม่เชิงเหรอ?” หลินชีเยี่ยถามอย่างงุนงง
“แน่นอนว่าไม่!!” เวินฉีโม่ไม่เคยเจอคนที่ไร้ยางอายแบบนี้มาก่อน “ตัวแทนของเทพเจ้าที่อยู่ฝ่ายมนุษย์นั้นหายากมากนะ ในบรรดาหน่วยพิทักษ์ราตรีทั้งหมด มีเพียงแปดหรือเก้าคนเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่ในหน่วยรบพิเศษ หรือไม่ก็เป็นหัวหน้าหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำเมืองใหญ่ ถือว่าเป็นบุคคลสำคัญมากเลยนะ!”
“แม่ง! อิจฉานายชะมัด”
เวินฉีโม่เผลอสบถออกมาอย่างลืมตัว ก่อนจะถอนหายใจอย่างจนปัญญา “นายน่ะ… ศักยภาพสูงส่งมากเลยนะ เมื่อนายเติบโตขึ้น เมืองเล็กๆอย่างชางหนานคงไม่สามารถรั้งตัวนายไว้ได้หรอก…”
“บางทีในอนาคต นายอาจจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวง หรือไม่ก็ได้เข้าร่วมหน่วยพิเศษ ออกเดินทางไปทั่วโลก หรือแม้แต่การเป็นหัวหน้าหน่วยรบพิเศษก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“สรุปก็คือ อนาคตของนายนั้นก้าวไกลไร้ขีดจำกัด”
บทที่ 33: จารึกแผ่นศิลา
“โอ้” หลินชีเยี่ยตอบรับอย่างสงบนิ่ง
เวินฉีโม่มองเขาด้วยความประหลาดใจ “โอ้? แค่นั้นเหรอ?”
“แล้วจะมีอะไรอีกล่ะ?”
“ไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือรู้สึกเลือดพล่านขึ้นมาบ้างเลยเหรอ?”
“มีนิดหน่อย แต่ก็แค่นิดหน่อยเท่านั้น” หลินชีเยี่ยตอบอย่างเฉยเมย “ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องการเลื่อนขั้นอะไรนั่นหรอก...”
เวินฉีโม่มองมาด้วยสายตาแปลกๆ “ลืมไปเลยว่านายเป็น ‘พวกนอกรีต’ ที่คิดทรยศหน่วยพิทักษ์ราตรีในอีกสิบปีข้างหน้า”
หลินชีเยี่ยไม่ได้ปฏิเสธหรือยอมรับ พลางเอ่ยถาม “ตามที่คุณพูด หมายความว่าหน่วยพิเศษสี่ทีมนี้คือขีดจำกัดสูงสุดของกำลังรบต้าเซี่ยแล้วเหรอ?”
“แน่นอนว่าไม่ พวกเขาอาจจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหน่วยพิทักษ์ราตรี แต่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของกำลังรบต้าเซี่ย”
“หมายความว่า ในต้าเซี่ยยังมีองค์กรที่คล้ายกับหน่วยพิทักษ์ราตรีอีกเหรอ?”
“ไม่ใช่ ต้าเซี่ยมีแค่หน่วยพิทักษ์ราตรีเท่านั้น แต่เหนือกว่าหน่วยพิทักษ์ราตรี ยังมีมนุษย์ที่อยู่จุดสูงสุดอีกห้าคน”
“มนุษย์ที่อยู่จุดสูงสุด?”
“ก็ตามชื่อนั่นแหละ พวกเขาคือขีดจำกัดของพลังรบที่มนุษย์สามารถบรรลุได้ เนื่องจากมีพลังที่ใกล้เคียงกับเทพเจ้าโบราณในตำนาน จึงได้รับการขนานนามว่า ‘ครึ่งเทพ’ ด้วย”
“ร่างกายของปุถุชน ทัดเทียมเทพเจ้า?”
“ถึงฉันจะรู้ว่านายกำลังพูดถึงคำคมคลาสสิกในหนัง แต่มันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆนั่นแหละ” เวินฉีโม่เงยหน้ามองท้องฟ้ายามรัตติกาล สายตาแฝงด้วยความชื่นชม
“คนทั้งห้านี้เป็นเสาหลักของมนุษยชาติ และเป็นความหวังเดียวที่มนุษยชาติสามารถมองเห็นได้ในหมอกหนาทึบนี้”
“พวกเขาเป็นใคร?”
“ไม่รู้สิ พวกเขาอยู่ห่างไกลจากพวกเรามาก แทบจะไม่มีใครเคยเห็นหน้าตา หรือรู้จักชื่อของพวกเขา แต่ว่า… มีข่าวลือที่น่าสนใจบางอย่าง”
“ข่าวลืออะไร?”
“ยอดฝีมือทั้งห้าคนนี้ ถูกขนานนามว่า กระบี่ อาชา ยอดยุทธ สุญญะ และนักปราชญ์”
“กระบี่ อาชา ยอดยุทธ สุญญะ นักปราชญ์… นี่มันข่าวลืออะไรกัน? ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลยนี่?”
“ว่ากันว่า ผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็คือ ‘ยอดยุทธ’ ในบรรดามนุษย์ที่อยู่จุดสูงสุดทั้งห้า ทว่า… ไม่มีใครเห็นเขาลงมือมานานมากแล้ว”
“ผมมีคำถามครับ”
“ถามมาเลย”
“จนถึงตอนนี้… มนุษย์เคยฆ่าเทพเจ้าไหม?” หลินชีเยี่ยชี้ไปที่ท้องฟ้า “ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในตำนานพวกนั้น แต่เป็นเทพเจ้าโบราณที่ปรากฏอยู่ในตำนานจริงๆ!”
เวินฉีโม่นิ่งเงียบ แล้วส่ายหน้า “ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่าน่าจะไม่มี...”
“ในหมอกหนาทึบนี้ มนุษย์ก็เหมือนลูกแกะที่ถูกปิดตา พวกเราไม่รู้ว่าโลกนี้เกิดอะไรขึ้น ไม่รู้ว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงเมื่อไหร่”
“ในยุคที่การดำรงอยู่ของเทพเจ้าได้รับการพิสูจน์แล้ว หากมนุษย์ฆ่าเทพเจ้าได้จริงๆ ย่อมทำให้เหล่าเทพเจ้าองค์อื่นตื่นตระหนก หากเป็นเช่นนั้น พระองค์อาจจะร่วมมือกันกำจัดมนุษย์ ในยามนั้น สถานการณ์ที่มนุษย์ต้องเผชิญก็จะยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม!”
หลินชีเยี่ยพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ”
“ยังมีอะไรจะถามอีกไหม?”
หลินชีเยี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง “สมาชิกชั่วคราวมีเงินเดือนและสวัสดิการไหมครับ?”
“...มี”
“งั้นก็ไม่มีคำถามอื่นแล้ว”
“ที่นายถามมาตั้งนาน คงมีแค่ข้อสุดท้ายที่นายใส่ใจจริงๆใช่ไหม?”
“แน่นอน” หลินชีเยี่ยพยักหน้าอย่างชอบธรรม “ไม่ว่าจะเป็นหน่วยพิเศษ หรือขีดจำกัดของมนุษย์... สิ่งพวกนั้นยังห่างไกลจากตัวผม ผมชอบอะไรที่เป็นรูปธรรมมากกว่า”
“โอเค...” เวินฉีโม่ผินหน้ามาถาม “ง่วงนอนหรือยัง?”
“ยังครับ”
“งั้นฉันจะพานายไปที่แห่งหนึ่ง”
“ดึกดื่นป่านนี้เนี่ยนะ... จริงจังหรือเปล่า?”
“...จริงจัง” มุมปากของเวินฉีโม่กระตุก
“ก็ได้” หลินชีเยี่ยย้ำเตือนอีกฝ่าย “อย่าลืมล่ะ ผมยังเป็นผู้เยาว์อยู่”
เวินฉีโม่ “...”
............
ไม่กี่นาทีต่อมา รถก็ค่อยๆจอดลงในถิ่นทุรกันดารอันเงียบสงัดไร้ผู้คน
หลินชีเยี่ยเปิดประตูลงจากรถ มองไปรอบๆอย่างระแวดระวัง
“คุณพาผมมาที่นี่ทำไม?”
เวินฉีโม่กลอกตา พลางชี้ไปยังสุสานที่อยู่ไม่ไกลนัก “ตรงนั้น”
หลินชีเยี่ยมองตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ไป แล้วเงียบลง
เขาพอจะเดาได้ว่าเวินฉีโม่พามาที่นี่ทำไม
ทั้งสองเดินไปตามทางแคบๆ ในไม่ช้าก็มาถึงบริเวณรอบๆสุสาน
สุสานแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โต เมื่อเทียบกับสุสานที่อยู่ชานเมืองแล้ว ที่นี่เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่ว่าจะเป็นฝีมือการแกะสลักบนหลุมศพ หรือระยะห่างระหว่างป้าย ก็ไม่ใช่สิ่งที่สุสานทั่วไปจะเทียบได้
หลุมศพที่นี่ดูประณีตและเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่า
“ที่นี่คือ...”
“สุสานของหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำเมืองชางหนาน” เวินฉีโม่เอ่ยอย่างใจเย็น “นับตั้งแต่ปี1936 ที่หน่วยรับมือสิ่งมีชีวิตพิเศษของต้าเซี่ยได้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘หน่วยพิทักษ์ราตรี’ อย่างเป็นทางการ และใช้รูปแบบการจัดการแบบหนึ่งเมืองหนึ่งทีม ที่นี่ก็ถูกกำหนดให้เป็นที่พักสุดท้ายของหน่วยพิทักษ์ราตรีที่เสียชีวิตระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ในเมืองชางหนาน”
“แน่นอน นี่เป็นแค่ข้อตกลงโดยปริยายเท่านั้น ในตอนที่แต่ละคนเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างเป็นทางการ สามารถระบุได้ว่าหลังจากเสียชีวิตแล้วจะฝังศพในสุสานหน่วยพิทักษ์ราตรี จะเผา หรือฝังที่บ้านเกิด…”
“ตอนนั้น จ้าวคงเฉิงเลือกที่จะฝังในสุสานหน่วยพิทักษ์ราตรี เขาบอกว่าตัวเขาเปื้อนเลือดมากเกินไป ถ้ากลับไปที่สุสานบรรพบุรุษ เขากลัวว่าจะทำให้บรรพบุรุษตกใจ”
ขณะที่กล่าว มุมปากของเวินฉีโม่พลันยกขึ้น ราวกับเห็นภาพยามที่จ้าวคงเฉิงพูดเรื่องนี้ด้วยสีหน้าไร้ความรับผิดชอบอีกครา
หลินชีเยี่ยมองป้ายหลุมศพที่ตั้งตระหง่านอยู่รอบๆอย่างเงียบงัน คิ้วขมวดเล็กน้อย “มีเยอะขนาดนี้เลย...”
ในสุสานแห่งนี้ มีหลุมศพอย่างน้อยหกถึงเจ็ดสิบหลุม และส่วนใหญ่เป็นหลุมศพใหม่
“ตั้งแต่ปี1936 จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาแปดสิบห้าปีแล้ว” เวินฉีโม่กล่าวอย่างอาลัย “ตอนแรก การเสียสละของเรานั้นยังไม่มากนัก เพราะในเมืองแต่ละปีก็ไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตในตำนานปรากฏตัวขึ้น ถึงแม้จะปรากฏ ระดับพลังก็ไม่สูง”
“แต่เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งมีชีวิตในตำนานก็ปรากฏตัวมากยิ่งขึ้น พลังของพวกมันก็ยิ่งทวีคูณ และการสูญเสียของเรา… ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆเช่นกัน”
“หลุมศพที่นายเห็น เกือบครึ่งหนึ่งเป็นของผู้ที่สละชีพในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา”
“ก่อนที่หัวหน้าเฉินมู่เหยี่ยจะมาประจำการที่เมืองชางหนาน ที่นี่มีสมาชิกในทีมเสียชีวิตปีละสองคน จนกระทั่งหัวหน้ามาถึง อัตราการเสียชีวิตจึงลดลงอย่างมาก”
ภาพชายหนุ่มในชุดดำที่เงียบขรึมผุดขึ้นมาในหัวของหลินชีเยี่ย ทำให้เขารู้สึกยกย่องอีกฝ่ายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
“แต่จ้าวคงเฉิงเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อคืนนี้ หลุมศพของเขาทำเสร็จแล้วเหรอ?” หลินชีเยี่ยนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงเอ่ยถามอย่างความสงสัย
“ยังหรอก”
“งั้นพวกเรามาที่นี่...”
เวินฉีโม่ชี้นิ้วไปทางหนึ่ง “นายดูตรงนั้นสิ”
หลินชีเยี่ยมองตามมือของเขา เห็นแสงไฟสลัวๆส่องสว่างขึ้นท่ามกลางสุสานอันมืดมิด
ใต้แสงไฟสลัว หงอิงนั่งข้างพื้นที่ว่างเปล่า ดวงตาแดงก่ำ อ้อมแขนกอดแผ่นหินไร้ตัวอักษร ขณะที่มือข้างหนึ่งถือสิ่วแกะสลักอย่างช้าๆ
น้ำตานองหน้าผสานหยาดเหงื่อหยดลงบนแผ่นหิน เธอร่ำไห้จนตาแดง
ตอนนี้ เธอดูไม่มีชีวิตชีวาเหมือนก่อนหน้านี้เลย
“เธอ… เธอไม่ได้บอกว่าจะไปฝึกยิงปืนเหรอ?” หลินชีเยี่ยมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง
“เธอโกหกน่ะ” เวินฉีโม่ส่ายหัว “หลุมศพของหน่วยพิทักษ์ราตรีจะถูกแกะสลักโดยเพื่อนร่วมทีมของผู้เสียชีวิต นี่เป็นกฎที่ไม่เป็นทางการ จริงๆแล้วแผ่นป้ายนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของฉัน”
“ถึงแม้เธอจะไม่ได้เอ่ย แต่ฉันตระหนักดีว่าจริงๆแล้วเธอเป็นคนที่อยากช่วยจ้าวคงเฉิงแกะสลักป้ายหลุมศพมากที่สุด”
“พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากจริงๆ”
“ดังนั้น แม้ว่าคำโกหกของเธอจะฟังดูงี่เง่าแค่ไหน ฉันก็ยังคงหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้เธอแอบมาแกะสลักป้ายหลุมศพ”
หลินชีเยี่ยและเวินฉีโม่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองหงอิงที่กำลังตั้งใจแกะสลักป้ายหลุมศพโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน
ภายใต้แสงจันทราที่พร่าเลือน
ในสุสานอันเงียบสงัด
มีเพียงเสียงสิ่วในมือของหงอิงที่ส่งเสียงร่ำไห้แผ่วเบา
“ไม่ขึ้นไปทักทายหน่อยเหรอ?” หลังผ่านไปสักพัก หลินชีเยี่ยเอ่ยถามเวินฉีโม่
“ถ้าไปทักตอนนี้จะยิ่งทำให้เธออึดอัด เธอขี้อายจะตาย”
“แต่นี่มัน... รู้สึกเหมือนพวกโรคจิตที่แอบดูความลับของคนอื่นเลย” หลินชีเยี่ยรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง
เวินฉีโม่หันมามอง ในดวงตาปรากฏรอยยิ้มจางๆ
“นายคิดว่า... ‘พวกโรคจิต’ ที่แอบดูอยู่ข้างๆ มีแค่พวกเรางั้นเหรอ?”
บทที่ 34: นายอยากทำอะไร?
ในป่าอีกฟากหนึ่งของสุสาน
“อู๋เซียงหนาน”
“!!!”
อู๋เซียงหนานที่หมอบอยู่บนพื้นสะดุ้งสุดตัว พลางหันหลังอย่างรวดเร็ว เมื่อมองเห็นคนที่มาถึงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“หัวหน้า อย่าเดินเงียบๆในสุสานกลางดึกแบบนี้สิ ผมเกือบตายเพราะคุณแล้ว” อู๋เซียงหนานกล่าวพลางลูบหน้าอกที่เต้นระรัว พร้อมกับสูดหายใจเข้าลึก
เฉินมู่เหยี่ยนั่งลงข้างๆ อู๋เซียงหนานอย่างเงียบเชียบ มองไปทางหงอิงที่กำลังแกะสลักป้ายหลุมศพอยู่ไม่ไกล แล้วเอ่ยเสียงเบา
“ฉันนึกว่าในหัวของนายมีแต่กลยุทธ์ซะอีก ไม่คิดว่านายจะมาด้วย”
อู๋เซียงหนานเหล่ตามอง “ใครจะเชื่อว่าเธอจะไปซ้อมยิงปืนตอนกลางคืน ผมมันโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ใช่”
อู๋เซียงหนาน “...”
“ฉีโม่ล่ะ? เขาน่าจะมาแล้วใช่ไหม?”
“อยู่กับหลินชีเยี่ยบนเนินเขาฝั่งตรงข้าม”
“แล้วเหลิ่งเซวียนกับเสี่ยวหนานล่ะ?”
“เหลิ่งเซวียนหายไปไหนไม่รู้ ส่วนเสี่ยวหนานกลัวความมืดเลยไม่กล้ามา”
“อ้อ”
ชายทั้งสองจมอยู่ในความเงียบ
ไม่นานนัก เฉินมู่เหยี่ยถึงได้เอ่ยปากอีกครั้ง
“ฉันดีใจนะที่นายมา”
“...จำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“จำเป็น” เฉินมู่เหยี่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง “นี่แสดงให้เห็นว่านายไม่ใช่อู๋เซียงหนานที่เพิ่งคลานออกมาจากกองศพแล้ว ต่อให้นายจะปฏิเสธยังไง นาย… กำลังเปลี่ยนไปแล้ว”
“ทำไมผมต้องปฏิเสธด้วย?” อู๋เซียงหนานเอ่ยอย่างสงบ “นับตั้งแต่หน่วยฝนสีครามถูกทำลายจนถึงตอนนี้ก็เกือบปีแล้ว ผมเป็นเพียงคนไร้ค่าที่ต้องก้าวออกมาสักวัน การที่ได้มาเจอกับพวกคุณ ถือว่าเป็นโชคดีของผม อู๋เซียงหนานแล้ว”
เฉินมู่เหยี่ยถอนหายใจยาว “ในสายตาพวกเขา นายเป็นแค่ผู้ชายที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์และข้อบังคับ ครั้งก่อนฉันแอบฟังหงอิงกับเสี่ยวหนานคุยกัน พวกเธอยังบอกเลยว่าชาตินี้นายคงหาภรรยาไม่ได้”
“...”
“ถ้าพวกเขารู้ว่านายเคยเป็นสมาชิกของหน่วยฝนสีครามที่เลื่องชื่อนั่นล่ะก็ พวกเขาคงตกตะลึงจนหน้าถอดสีแน่นอน”
“ผมเป็นแค่คนไร้ค่าที่รอดชีวิตมาได้ ไม่คู่ควรกับชื่อนั้นอีกแล้ว” อู๋เซียงหนานกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “ตอนนี้ ผมแค่อยากเป็นสมาชิกธรรมดาๆของทีม136เท่านั้น”
เฉินมู่เหยี่ยตบไหล่อู๋เซียงหนานเบาๆ โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
“คุณคิดยังไงกับเขา?” อู๋เซียงหนานพลันถามขึ้น
“อะไรนะ?”
“สมาชิกใหม่ หลินชีเยี่ย”
“เขาเป็นเด็กที่ดี”
“ผมไม่ได้พูดถึงศักยภาพของเขา แต่กำลังพูดถึงนิสัย”
“ฉันก็กำลังพูดถึงนิสัยนั่นแหละ”
อู๋เซียงหนานหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ราชาหน้ากากปีศาจเป็นฝีมือของเขา ถ้าผมเดาไม่ผิด จ้าวคงเฉิงแค่ทำให้มันบาดเจ็บสาหัส แต่ไม่ถึงกับตาย”
“มันสำคัญตรงไหน?”
“ไม่สำคัญงั้นเหรอ?”
เฉินมู่เหยี่ยสบตาอู๋เซียงหนาน เอ่ยอย่างเชื่องช้า “เด็กคนนั้นยินดีที่จะมอบความดีความชอบให้กับจ้าวคงเฉิง นั่นเป็นทางเลือกของเขา ทำไมนายถึงยังยึดติดอยู่อีก?”
“นายและอาจ้าวอยู่ด้วยกันมานาน นายไม่รู้หรอกหรือว่าความฝันของเขาคืออะไร?”
“การสังหารสิ่งลึกลับขั้นชวนได้ ถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่! สิ่งนี้จะช่วยให้เด็กคนนั้นมีอนาคตที่ดีนะ!”
“นายคิดว่าเขาจะสนใจเรื่องพวกนั้นหรือ?”
อู๋เซียงหนานอับจนคำพูด
เฉินมู่เหยี่ยละสายตาจากหงอิง มองไปยังหุบเขาที่อยู่ไกลออกไป แล้วกล่าวอย่างใจเย็น
“ฉันเคยบอกแล้วว่าเด็กคนนี้ดีมาก”
..............
ณ เวลานี้
ห่างจากสุสานหลายสิบกิโลเมตร
เหลิ่งเซวียนนั่งยองๆอยู่บนยอดเขา เก็บกล้องโทรทรรศน์ในมือ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
แต่ละคน ซ่อนตัวอย่างไร้ชั้นเชิง ครั้งนี้ฉันจับภาพพวกเขาได้อีกแล้ว...
คลิก คลิก!
กล้องโทรทรรศน์ในมือเหลิ่งเซวียนส่งเสียงเบาๆสองสามครั้ง ภาพถ่ายความละเอียดสูงหลายใบร่วงหล่นลงมาจากด้านล่าง มีทั้งรูปหงอิงที่กำลังสลักหินอยู่คนเดียว รูปหลินชีเยี่ยกับเวินฉีโม่กำลังคุยกัน และรูปของชายสองคนที่กำลังทำเรื่องน่าอับอายในป่า...
เขาหยิบภาพถ่ายเหล่านี้ขึ้นมาอย่างทะนุถนอม แล้วบรรจุลงในกล่องที่ล็อคไว้อย่างระมัดระวัง
ในกล่องอัดแน่นด้วยภาพถ่าย
รูปถ่ายตลก น่าอาย แต่อบอุ่นของทีม136
................
สองชั่วโมงต่อมา
หลินชีเยี่ยยืนอยู่หน้าคฤหาสน์หรูหรา ดวงตาเบิกกว้าง
เขาก้มลงมองที่อยู่บนกระดาษอีกครั้ง แล้วมองไปยังคฤหาสน์ พลางสูดหายใจเข้าลึกๆ!
ที่แท้เธอก็เป็นเศรษฐีนีนี่เอง?!
ถ้าหลินชีเยี่ยไม่ได้เดินผิดทาง คฤหาสน์ตรงหน้านี้ก็คือบ้านของหงอิง
ราวกับว่าเสียงของเธอดังก้องอยู่ในหัวของหลินชีเยี่ยอีกครั้ง ‘บ้านฉันค่อนข้างใหญ่…’
นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว!
หลินชีเยี่ยลังเลอยู่ที่ประตูคฤหาสน์หรูเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ตัดสินใจก้าวเข้าไปเคาะประตู
ก่อนหน้านี้ เขาและเวินฉีโม่เฝ้ามองหงอิงแกะสลักบนหลุมศพอย่างเงียบๆที่สุสาน จนกระทั่งเธอแกะสลักเสร็จ ทั้งสองจึงจากไป และเพื่อไม่ให้หงอิงสงสัย เขาจึงมาถึงที่นี่ช้ากว่าเดิมครึ่งชั่วโมงเพื่อเว้นช่วงเวลา
หลินชีเยี่ยเคาะประตูเพียงสองครั้ง แล้วลดมือลง
เสียงลากรองเท้าแตะดังออกมา ตามมาด้วยประตูคฤหาสน์หรูที่ถูกเปิดออก
หงอิงในชุดนอนขนสัตว์ยืนอยู่ที่นั่น ตาแดงช้ำเล็กน้อย เมื่อเห็นหลินชีเยี่ย รอยยิ้มพลันปรากฏบนใบหน้า
“น้องชีเยี่ย เข้ามาเร็ว ทำไมถึงกลับมาดึกขนาดนี้ล่ะ?”
“ฉีโม่ชวนผมคุยจนถึงตอนนี้ครับ” หลินชีเยี่ยโกหกอย่างไม่สะทกสะท้าน
พลางเดินเข้าบ้าน หลินชีเยี่ยก้มหน้าลง แล้วพบว่าหงอิงเตรียมรองเท้าแตะไว้ให้เขาแล้ว
“คือ... วันนี้บ้านยังไม่ได้ทำความสะอาด อาจจะรกหน่อยนะ อย่าถือสาเลย” หงอิงพูดอย่างเขินอาย พลางใช้นิ้วม้วนผมเล่น
“สะอาดมากแล้วล่ะครับ” หลินชีเยี่ยมองไปรอบๆ แล้วกล่าวอย่างจนใจ “ตราบใดที่มีที่ให้พัก ผมก็ดีใจมากแล้ว”
ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าจะเป็นการตกแต่งหรือการจัดวาง บ้านของหงอิงล้วนแสดงถึงความหรูหราและงดงาม ทำให้หลินชีเยี่ยที่ไม่เคยพักในคฤหาสน์มาก่อนรู้สึกเกร็งเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น... เขาไม่เคยไปค้างคืนที่บ้านผู้หญิงมาก่อน
“พี่หงอิง ชีเยี่ยมาแล้วเหรอ?”
เสียงหวานใสดังมาจากชั้นสอง ซือเสี่ยวหนานที่ดูง่วงนอนกำลังพิงราวบันไดเอ่ยถามเบาๆ
“อืม” หงอิงพยักหน้า
หลินชีเยี่ยตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองหงอิง
หงอิงยิ้มให้เขา “ปกติฉันไม่ได้อยู่หอพัก ถ้าเสี่ยวหนานอยู่คนเดียว ฉันก็ไม่สบายใจ เลยให้เธอมาอยู่ที่นี่ด้วยกัน”
อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้...
ในยามนั้น หลินชีเยี่ยเหมือนนึกอะไรได้ “แล้วคุณลุงกับคุณป้าล่ะครับ? ถ้าผมย้ายเข้ามาอยู่แบบนี้ จะไม่รบกวนพวกท่านหรือ?”
“ไม่หรอก” หงอิงส่ายหน้า “เมื่อห้าปีก่อน พวกท่านหายตัวไปในหมอก ก่อนที่เสี่ยวหนานจะมา ที่นี่มีแค่ฉันอยู่คนเดียว”
“พวกท่านเป็นสมาชิกของทีมสำรวจเหรอครับ?”
“ใช่แล้ว”
หลินชีเยี่ยอ้าปากค้าง เขารู้ว่าตัวเองถามผิดคำถาม แต่ก็ไม่รู้ว่าควรพูดอะไรเพื่อปลอบใจดี
ในตอนนั้น หงอิงก็ชี้ไปที่ห้องหนึ่งบนชั้นสอง
“นายพักห้องนั้น ฉันเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ผ้าเช็ดตัวสีฟ้ากับแปรงสีฟันในห้องน้ำเป็นของนาย อย่าใช้สลับกันล่ะ!” หงอิงพูดพลางสวมรองเท้าแตะ เดินขึ้นบันไดไปทีละขั้น
ทันใดนั้น เธอก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ พลันผินหน้ามองหลินชีเยี่ย
“อ้อใช่ ถ้าอยากเข้าห้องฉันกับเสี่ยวหนาน ต้องเคาะประตูก่อนนะ! ถ้าจับได้ว่านายมีเจตนาไม่ดีล่ะก็… ฮึ่ม!”
หงอิงพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนสีขาวราวหิมะ โบกไปมาอย่างดุดัน
“อย่าลืมล่ะ ฉันคือกำลังรบหลักของทีม นอกจากหัวหน้าแล้ว ไม่มีใครสู้ฉันได้หรอกนะ!”
“หอกยาวของพี่สาว ไม่ได้ตาบอดหรอกนะ!”
พูดจบ เธอก็หันหลังกลับอย่างองอาจ ผมดำยาวสลวยเป็นธรรมชาติ ก้าวเท้ายาวๆเข้าไปในห้องของตัวเอง
หลินชีเยี่ย “……”
ซือเสี่ยวหนานที่นั่งอยู่ข้างๆหาวหวอด พลางโบกมือให้หลินชีเยี่ย “ราตรีสวัสดิ์นะ”
ปัง!
ประตูทั้งสองบานปิดลง ทางเดินกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
หลินชีเยี่ยตระหนักถึงบางสิ่ง จึงเดินไปที่หน้าประตูห้องของหงอิง แล้วเคาะสองสามครั้ง
แอ๊ด...
ประตูค่อยๆเปิดออก หงอิงถือหอกยาวยืนอยู่หลังประตู สีหน้าไม่ค่อยดีนัก คางเชิดขึ้นเล็กน้อย
“นายอยากทำอะไร?”
บทที่ 35: พวกเราคือกองทัพปกติ
ภายใต้แสงไฟอันอบอุ่น ปลายหอกส่องประกายเย็นยะเยือก
บ้าเอ๊ย… เธอซ่อนหอกยาวไว้ในห้องจริงๆเหรอเนี่ย?!
หลินชีเยี่ยกลืนน้ำลาย รีบเอ่ยปาก “ไม่ใช่นะ พี่หงอิง… ผมแค่อยากถามว่า… คุณมีกระดาษกับปากกาไหมครับ?”
หงอิงชะงัก “ดึกดื่นป่านนี้ นายจะเอากระดาษกับปากกาไปทำอะไร?”
“เขียนจดหมายครับ”
“อืม… น่าจะมีนะ รอตรงนี้ก่อน!” หงอิงวางหอกในมือลง แล้วกลับเข้าไปในห้อง ค้นหาของในลิ้นชัก
หลินชีเยี่ยที่ยืนอยู่หน้าประตู มองเห็นสภาพภายในห้องของหงอิงได้อย่างชัดเจน
น่าแปลกใจที่ห้องของหงอิงเรียบง่ายมาก ถึงขั้นพูดได้ว่าแสนธรรมดา
ในห้องนี้มีเพียงเตียงไม้กระดานแข็งๆ โคมไฟตั้งโต๊ะ โต๊ะเขียนหนังสือ และตุ๊กตาขนฟูที่วางอยู่ข้างเตียง
ไม่มีของตกแต่งเกินความจำเป็น ไม่มีเตียงนอนนุ่มๆราคาแพง ไม่มีโซฟา ไม่มีแอร์... หลินชีเยี่ยแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่า ในคฤหาสน์หรูขนาดนี้ ห้องของหงอิงจะเรียบง่ายได้ถึงเพียงนี้
แทนที่จะเรียกว่าห้องนอนใหญ่ในคฤหาสน์ เรียกว่ากระท่อมของนักพรตบำเพ็ญทุกขกิริยาน่าจะเหมาะสมกว่า
มีเพียงตุ๊กตาขนฟูน่ารักเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งเดียวในห้องที่เหมาะกับวัยของหงอิง
“กระดาษ… กระดาษ… กระดาษ… เจอแล้ว!” หงอิงตาเป็นประกาย ถือปากกากับกระดาษสองสามแผ่นเดินมาที่ประตู แล้วยื่นให้หลินชีเยี่ย
“พี่หงอิง ปกติคุณ… นอนที่นี่เหรอ?”
หงอิงหันกลับไปมอง พยักหน้าเล็กน้อย “ในฐานะหน่วยพิทักษ์ราตรี เราไม่ควรหมกมุ่นอยู่กับความสุขสบายทางวัตถุมากเกินไป ต้องฝึกฝนจิตใจของตัวเองอยู่เสมอ... หากคฤหาสน์แห่งนี้ไม่ใช่มรดกตกทอดของพ่อแม่ ซึ่งจำเป็นต้องดูแลอยู่ล่ะก็ ฉันคงขายมัน แล้วกลับไปอยู่หอพัก”
หลินชีเยี่ยนิ่งเงียบ “ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ... ราตรีสวัสดิ์”
“ราตรีสวัสดิ์ รีบไปนอนเถอะ” หงอิงยิ้มพร้อมกับโบกมือ แล้วค่อยๆปิดประตู
หลินชีเยี่ยเดินลงไปชั้นล่าง นั่งบนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่น เปิดไฟดวงหนึ่งเหนือศีรษะ
บนโต๊ะมีกระดาษหนึ่งแผ่นและปากกาหนึ่งด้าม
เสียงจั๊กจั่นร้องระงมแว่วมาจากนอกหน้าต่าง ความร้อนอบอ้าวของค่ำคืนหายไปหมดสิ้นหลังฝนตก เงาของใบไม้ทาบทอลงบนโต๊ะยามค่ำคืน...
หลินชีเยี่ยถือปากกา นั่งอยู่ที่โต๊ะ ไม่ขยับเขยื้อน
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาจึงจรดปากกาลง
บรรทัดแรกปรากฏบนกระดาษ
ถึงคุณป้า หยางจิ้น...
............
“แม่ แม่!”
หยางจิ้นเขย่าคุณป้าที่ฟุบหลับบนโต๊ะอาหาร พลางเรียกเบาๆ
ป้าลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เงยหน้าขึ้นพลางกุมคอที่เมื่อยล้า แล้วเอ่ยถาม “มีอะไรหรือ? พี่ชายลูกกลับมาแล้วเหรอ?”
หยางจิ้นส่ายหน้า “ยังครับ แต่มีจดหมายเสียบอยู่ใต้ประตู”
“จดหมาย?”
“ครับ! เหมือนจะเป็นลายมือของพี่ชายนะ”
“เสี่ยวชี? เร็วเข้า เปิดอ่านเร็ว!” ป้าพูดอย่างร้อนใจ ขณะที่มองหยางจิ้นแกะซองจดหมาย พลางบ่นพึมพำ “เจ้าเด็กคนนี้ ไม่ยอมกลับบ้านทั้งคืน แถมไม่บอกกล่าวสักคำ มาถึงหน้าบ้านแล้วก็ไม่เข้ามา”
“เขา… เขาหมายความว่ายังไงถึงเอาจดหมายมาสอดไว้แบบนี้?”
หยางจิ้นฉีกจดหมายออก ป้ารับมาอ่าน ทั้งสองก้มหน้าก้มตาอ่านอย่างตั้งใจ
สักพัก ป้าก็วางจดหมายลงด้วยมือสั่นเทา นั่งนิ่งราวกับคนไร้วิญญาณ
“คุณแม่ พี่ชายบอกว่าเขาไปเข้ากองทัพแล้ว” หยางจิ้นหยิบจดหมายขึ้นมา พลางหันไปมองแม่ของตน
“เข้ากองทัพ… เข้ากองทัพ? ทำไม… ทำไมถึงไปเข้ากองทัพล่ะ?” ป้าพึมพำ “ไม่เคยได้ยินเขากล่าวถึงเรื่องนี้เลย...”
“ไม่ใช่แบบนั้นครับ พี่ชายเคยพูดแล้ว” หยางจิ้นพยักหน้าอย่างจริงจัง
“เขาเคยพูดเหรอ?”
“ก่อนหน้านี้ พี่มักจะแอบบอกผมว่า ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพี่คือการเข้ากองทัพ แต่เพราะตาไม่ค่อยดี จำต้องล้มเลิกความฝันนี้ไปก่อน” หยางจิ้นหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่ตัวอักษรบางตัวในจดหมาย “คุณแม่ดูสิ พี่ชายเขียนไว้ในจดหมายด้วยว่า หลังจากที่ดวงตาดีขึ้นแล้ว พี่ก็แอบไปสมัครเข้ากองทัพ แต่เพราะกลัวคุณแม่จะห้ามเลยไม่ได้บอก เมื่อคืนพี่ก็แอบขึ้นรถไฟไปฉีฉีฮาร์*[1] เอง...”
“ไม่น่าจะใช่นะ”
“ตรงไหนที่ไม่ใช่ครับ?”
“ลูกเพิ่งได้รับจดหมายเมื่อเช้านี้ไม่ใช่เหรอ? ตามที่เขียนไว้ในจดหมาย ตอนนี้เขาน่าจะอยู่บนรถไฟแล้วสิ!” ป้าพลันตระหนักขึ้นได้!
“เอ่อ...” หยางจิ้นเกาหัวแกรก “จริงๆแล้ว ผมเพิ่งเห็นจดหมายเมื่อเช้านี้เอง มันอาจจะอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว แต่ผมไม่ทันสังเกตเอง”
“แต่... มันกะทันหันเกินไปแล้ว!” ป้าไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้ “อีกอย่าง ตาของเสี่ยวชีเพิ่งจะหายดี หากตอนไปเป็นทหารแล้วกลับมาเป็นอีกจะทำยังไง?”
“ไม่... ไม่ได้! ฉันไม่วางใจ!”
“ฉันจะไปหาหน่วยงานรัฐบาล ฉันจะพาหลานชายกลับมา!”
ป้าลุกขึ้นยืนอย่างร้อนรนโดยไม่สนใจว่าตนสวมรองเท้าแตะอยู่ พลางเปิดประตูรีบร้อนเดินออกไป
ทันใดนั้น เธอก็หยุดชะงัก
เห็นชายสองคนในเครื่องแบบทหารกำลังยืนอย่างอึดอัดอยู่หน้าบ้าน ราวกับกำลังจะเคาะประตู
ถ้าหากหลินชีเยี่ยอยู่ตรงนี้ คงจำได้ทันทีว่าทั้งสองคือเฉินมู่เหยี่ยและเวินฉีโม่
“พวกคุณเป็นใคร?” คุณป้าขมวดคิ้ว
เฉินมู่เหยี่ยและเวินฉีโม่สบตากัน ใบหน้าของเวินฉีโม่พลันเผยรอยยิ้มอ่อนโยนขึ้นมาทันที เขายกมือทำความเคารพคุณป้าอย่างไม่ค่อยจะถูกต้องตามแบบทหารนัก
“สวัสดีครับ ขออนุญาตสอบถาม คุณคือคุณหวังฟาง ผู้ปกครองของหลินชีเยี่ยใช่ไหมครับ?”
“ใช่ ฉันเอง”
“พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่จากสำนักงานกิจการทหารและพลเรือนแห่งเมืองชางหนาน มาส่งมอบเอกสารและเงินอุดหนุนสำหรับการเกณฑ์เข้ากองทัพของหลินชีเยี่ยครับ”
“สำนักงานกิจการทหารและพลเรือน?” ป้าถามอย่างสงสัย “นั่นคือที่ไหนกัน?”
“ก็คือ... รับผิดชอบเรื่องการเกณฑ์ทหารใหม่โดยเฉพาะครับ”
“โอ้... งั้น… เชิญพวกคุณเข้ามานั่งก่อนค่ะ” คุณป้าถอยหลังสองสามก้าว ปล่อยให้ทั้งสองคนเข้ามา แล้วหันไปชงชาให้ “ฉันกำลังจะไปหาพวกคุณพอดี เรื่องนี้มันไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่นะ!”
เฉินมู่เหยี่ยและเวินฉีโม่เพิ่งจะนั่งลง คนหลังได้ยินประโยคนี้พลันเหงื่อแตกพลั่ก
เวินฉีโม่ก้มลงกระซิบข้างหูเฉินมู่เหยี่ยเบาๆว่า “หัวหน้า พวกเรา... จะตบตาได้จริงๆเหรอ?”
“กลัวอะไร เอกสารของพวกเราออกโดยกองทัพ ล้วนเป็นของจริงทั้งนั้น!”
“แต่… เมื่อวานนี้คุณเพิ่งยื่นใบสมัครของหลินชีเยี่ยไม่ใช่เหรอ? เอกสารไม่น่าจะมาเร็วขนาดนี้นะ คุณมั่นใจเหรอ... ว่าพวกนี้เป็นของจริง?”
...เฉินมู่เหยี่ยมุมปากกระตุก “ในไม่ช้า มันก็จะกลายเป็นของจริงแล้ว”
“แต่ผมไม่เข้าใจ พวกเราน่าจะรอให้เอกสารอย่างเป็นทางการมาถึงก่อน แล้วค่อยมาหาก็ได้ ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้ด้วย?”
“ไม่ใช่พวกเรารีบ แต่เป็นเจ้าเด็กหลินชีเยี่ยต่างหากที่รีบ” เฉินมู่เหยี่ยเหลือบมองป้าที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว แล้วเอ่ยเสียงเบา “เขากลัวว่าป้าของเขาจะไม่เชื่อเนื้อหาในจดหมาย แล้วไปตรวจสอบกับหน่วยงานรัฐบาลโดยตรง แต่ข้าราชการระดับล่างพวกนั้นไม่รู้ถึงตัวตนของเรา... นายเข้าใจสิ่งที่ฉันจะสื่อใช่ไหม?”
“เข้าใจแล้ว”
เวินฉีโม่พยักหน้า นั่งตัวตรง แล้วส่งรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร
“คุณหวังฟางโปรดวางใจได้ พวกเราคือกองทัพปกติ เรื่องที่หลินชีเยี่ยไปเกณฑ์ทหารที่อุรุมชี*[2] ก็ได้รับการอนุมัติแล้วเช่นกัน ไม่มีปัญหาอะไรทั้งสิ้น!”
หยางจิ้นที่อยู่ข้างๆ กุมขมับอย่างสิ้นหวัง
คุณป้าที่กำลังชงชาอยู่ตัวสั่นเทา ถ้วยชาในมือร่วงลงบนโต๊ะ เธอหันกลับมาพร้อมตาเบิกกว้าง แล้วเอ่ยถาม
“เขา… ไม่ได้ไปฉีฉีฮาร์เหรอ?!”
[1] ฉีฉีฮาร์ คือ เมืองระดับจังหวัดทางตะวันตกของมณฑลเฮยหลงเจียง
[2] อุรุมชี คือ เมืองหลวงของเขตปกครองตนเองซินเจียง ตั้งอยู่ทางภาคตะวันตกของประเทศจีน
บทที่ 36: คนโง่
เฉินมู่เหยี่ยจ้องเวินฉีโม่ด้วยสายตาไม่พอใจ
เวินฉีโม่กล่าวอย่างจริงจังว่า "คุณป้าครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ หลินชีเยี่ยเคยกรอกใบสมัครไปที่ฉีฉีฮาร์ แต่ภายหลังก็ยอมรับการจัดสรรให้ไปที่อุรุมชี"
คุณป้าทำท่าเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง "แล้วเอกสารของเขาล่ะ?"
เวินฉีโม่หยิบเอกสารหนาเตอะหลายปึกออกมาจากกระเป๋า วางเรียงรายบนโต๊ะ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าป้า
"เอกสารของหลินชีเยี่ยอยู่ที่นี่ครบหมดแล้วครับ รบกวนคุณป้าเก็บรักษาไว้ด้วยนะครับ" เวินฉีโม่ครุ่นคิด แล้วเอ่ย "ต่อไปอาจจะมีเอกสารบางอย่างส่งมาอีก เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะมาเยี่ยมอีกครั้งนะครับ"
คุณป้าหรี่ตามองเอกสาร หยิบมาถือไว้ห่างๆ พลางอ่านทีละตัวอักษร ราวกับกลัวจะพลาดข้อมูลสำคัญบางอย่าง
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เธอจึงวางเอกสารลงแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่
"เด็กคนนี้นะ ตาเพิ่งจะดีขึ้น ฉันกลัวว่าในช่วงที่เขาไปเป็นทหารจะเกิดเรื่องอะไรผิดพลาดอีก..."
"ไม่ต้องเป็นห่วงครับ เราได้ตรวจสอบดวงตาของหลินชีเยี่ยอย่างถี่ถ้วนแล้ว รับรองว่าจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นอีก เขาแข็งแรงมากครับ" น้ำเสียงของเวินฉีโม่อ่อนโยนลง "อีกอย่าง เด็กๆโตขึ้นก็ควรปล่อยให้พวกเขาออกไปเผชิญโลกกว้าง เพื่อฝึกฝนตนเองบ้างไม่ใช่หรือครับ?"
ป้าอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรออกมา แต่สุดท้ายก็ได้แต่กลืนคำพูดลงคอแล้วถอนหายใจ
"คุณป้าครับ นี่คือเงินเบี้ยเลี้ยงที่หลินชีเยี่ยได้รับจากการเข้ากองทัพ ขอให้คุณป้ารับเอาไว้ด้วยครับ" เฉินมู่เหยี่ยหยิบซองจดหมายหนาเตอะออกมาวางไว้ตรงหน้าป้า
ป้าเปิดมุมซองขึ้นมา ทั่วร่างพลันสั่นเทา มองคนทั้งสองด้วยความประหลาดใจ
"นี่… นี่มากเกินไปแล้วนะ?!"
"ตอนนี้รัฐบาลให้สวัสดิการทหารดีมากครับ อีกทั้งกองกำลังที่หลินชีเยี่ยอยู่ก็ค่อนข้างพิเศษ เบี้ยเลี้ยงก็เลยจะมากกว่าที่อื่นเล็กน้อย" เวินฉีโม่อธิบาย
“พิเศษ? จะไม่เป็นอันตรายหรอกหรือ?” สีหน้าของป้าพลันแปรเปลี่ยน
“ไม่มีแน่นอนครับ ที่นั่นพิเศษหมายถึง... เขาอยู่ไกลพอสมควร” เวินฉีโม่พูดพลางคิดเรื่องโกหก ยังไงก็ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะถึงอุรุมชี
“อย่างนั้นเองเหรอ…” ป้าถือซองในมือ ทว่ากลับนั่งไม่ติดเก้าอี้
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้เห็นเงินจำนวนมากขนาดนี้
"สหาย ช่วยส่งเงินพวกนี้ให้เขาได้ไหม?" ป้าเอ่ยถามอย่างกังวล "เขาไปตัวคนเดียวไกลขนาดนั้น ถ้าไม่มีเงินติดตัวจะทำยังไง? ยิ่งมีเงินมากมายขนาดนี้เก็บไว้ที่บ้าน… ฉันก็ยิ่งไม่สบายใจ!"
"ในกองทัพไม่จำเป็นต้องใช้เงินมากขนาดนั้นครับ อีกอย่าง พวกเรามีกฎอยู่ว่าเงินส่วนนี้มอบให้กับครอบครัว กรุณารับเอาไว้เถอะครับ" เวินฉีโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงค่อยๆเข้มขึ้น "ส่วนเรื่องความปลอดภัย... คุณวางใจได้ครับ ตราบใดที่พวกเรายังอยู่ จะไม่มีใครกล้ามายุ่งกับพวกคุณอย่างแน่นอน"
"แล้วเขาไปแบบนี้ จะได้กลับมาเมื่อไหร่?"
"สิบปีครับ" เฉินหมู่เยี่ยเอ่ยขึ้นทันใด แววตาเต็มไปด้วยความจริงจัง "สิบปีต่อจากนี้ เขาต้องกลับมาอย่างแน่นอนครับ"
“สิบปี…” คุณป้าพึมพำ พลางหันไปมองหยางจิ้น แล้วพึมพำกับตัวเอง “อีกสิบปี อาจิ้นน่าจะเข้ามหาวิทยาลัยแล้วสินะ…”
เวินฉีโม่และเฉินมู่เหยี่ยสนทนากับคุณป้าอีกเล็กน้อย สักพักก็ลุกขึ้นกล่าวลา
"จริงสิ ที่นั่นพอจะโทรศัพท์ติดต่อกันได้ไหม?" ป้านึกบางอย่างได้จึงเอ่ยถามขึ้น
"ติดต่อได้ครับ" เวินฉีโม่พยักหน้า "เดี๋ยวผมให้เบอร์คุณป้าไว้ ถ้าไม่ใช่เวลาฝึก คุณก็สามารถติดต่อเขาได้เลยครับ"
"ดี… ดีมาก"
ป้าเดินไปส่งทั้งสองคนจนถึงหน้าประตู แล้วยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นคนเดียวสักพัก ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านอย่างเชื่องช้า แล้วทรุดตัวลงนั่ง เหม่อมองไปยังห้องของหลินชีเยี่ย
ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆแดงก่ำ
"แม่ครับ... พี่ชายไปเป็นทหาร นี่เป็นเรื่องดีนะครับ" หยางจิ้นกอดเจ้าดำน้อยเดินเข้าไปปลอบโยน
"แม่รู้จ้ะ" ป้าเช็ดหางตา "ลูกโตแล้ว ก็ต้องออกไปเผชิญโลกกว้าง ไปฝึกฝนตัวเองในกองทัพนี่แหละดีแล้ว"
"พอเขากลับมา ก็ถือว่าเป็นทหารผ่านศึก ถึงตอนนั้นแม่จะหาภรรยาดีๆสักคนให้ รับรองว่าต้องมีสาวๆมาต่อคิวแย่งกันเพียบแน่!"
หยางจิ้น “...”
"แม่แค่... เป็นห่วงเขาน่ะสิ" ป้าเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย
.............
“ได้เวลาไปแล้ว”
เฉินมู่เหยี่ยเดินลงบันไดมา ตบไหล่หลินชีเยี่ยที่แอบมองอยู่ตรงหน้าต่าง
หลินชีเยี่ยจ้องมองระเบียงบ้านป้าเป็นครั้งสุดท้าย เอ่ยถามเบาๆว่า "เป็นยังไงบ้างครับ?"
"เธอเชื่อแล้วล่ะ"
"ดีแล้ว... แล้วเรื่องเงิน..."
"ให้แล้ว" เฉินมู่เหยี่ยชะงักครู่หนึ่ง "นั่นคือเงินเดือนและเงินเก็บทั้งหมดของนายในรอบหนึ่งปี ให้พวกเขาไปหมดแล้ว แบบนี้นายจะทำยังไงล่ะ?"
"ผมเก็บเงินสะสมเอาไว้บ้างนิดหน่อย ใช้แบบประหยัดหน่อยก็อยู่ได้ทั้งปีแล้วครับ"
เฉินมู่เหยี่ยได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นว่า "ถ้านายไม่มีอะไรทำ ก็แวะมากินข้าวที่สำนักงานได้นะ"
หลินชีเยี่ยถามกลับด้วยท่าทางตกใจ "สมาชิกชั่วคราวไม่รวมที่พักและอาหารไม่ใช่เหรอ?"
"สมาชิกชั่วคราวไม่มีให้ก็จริง แต่ว่า..." เฉินมู่เยี่ยตบไหล่ของเขา แล้วเดินไปยังรถตู้ที่จอดอยู่ไม่ไกล
"ยกเว้นอาหารที่ฉันทำเองน่ะ"
หลินชีเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากเผยรอยยิ้ม
กริ๊งกริ๊ง——!
ทันใดนั้น เสียงเรียกเข้าจากโทรศัพท์มือถือเครื่องใหม่ในกระเป๋าของหลินชีเยี่ยก็ดังขึ้น
"สวัสดีครับ"
[เสี่ยวชีหรือเปล่า นั่นเสี่ยวชีใช่ไหม?]
"ใช่ครับ คุณป้า"
[เจ้าเด็กนี่ ไปเข้ากองทัพเอง ทำไมไม่ยอมบอกป้าสักคำ ถ้านายอยากไปจริงๆ… ป้าก็คงไม่ห้ามหรอกนะ นายไม่ถือว่าฉันเป็นป้าแล้วเหรอ หืม?]
"ขอโทษครับคุณป้า… ผม ผมผิดไปแล้วครับ"
[เฮ้อ... ตอนนี้อยู่บนรถไฟแล้วหรือ]
"ครับ"
[อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึง?]
"ได้ยินมาว่าต้องใช้เวลาราวสองวันครับ รถไฟธรรมดาแบบนี้จะวิ่งช้าหน่อย"
[พอไปถึงค่ายทหารแล้ว อย่าลืมกินข้าวเยอะๆล่ะ อย่าให้ร่างกายทรุดโทรมนะ เข้าใจไหม!]
"ผมเข้าใจแล้วครับ คุณป้า"
[แล้วก็นะ เงินเบี้ยเลี้ยงของนาย ป้าได้รับแล้ว ป้าจะเก็บเอาไว้ก่อน พอนายกลับมา ป้าจะเอาไปเป็นทุนแต่งงานให้นะ]
"คุณป้าครับ กองทัพของผมสวัสดิการดีมากเลยครับ ทุกปีจะมีเงินให้ใช้มากมาย คุณป้าเอาเงินพวกนั้นไปใช้ก่อนเถอะครับ"
[เจ้าเด็กคนนี้ ไม่รู้จักประหยัดอดออมเอาซะเลย เก็บเงินส่วนของนายไว้ให้ดีๆล่ะ ต้องใช้ชีวิตให้ดีนะ ได้ยินไหม?]
"ได้ยินแล้วครับ คุณป้า"
[อืม ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว ป้าวางสายก่อนนะ]
"ครับ ป้า แล้วเจอกันใหม่ครับ"
[อ้อใช่... พอไปถึงฉีฉีฮาร์แล้ว อย่าลืมโทรบอกป้าด้วยนะว่าปลอดภัยดี]
"ครับ คุณป้า แล้วเจอกันใหม่ครับ"
ปลายสายเงียบไปนาน น้ำเสียงแหบแห้งของป้าดังขึ้นอีกครั้ง
[อืม แล้วเจอกัน…]
ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด...
เสียงสัญญาณปลายสายตัดไป ป้ากำโทรศัพท์มือถือแน่น นั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้น
ไม่นานนัก น้ำตาร้อนผ่าวสองสายพลันไหลรินออกมาจากดวงตา
เธอค่อยๆฟุบหน้าลงบนโต๊ะ ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอาบแก้มโดยไร้เสียงสะอื้น...
หยางจิ้นที่ยืนอยู่ข้างๆได้แต่ถอนหายใจ
เหลียวมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางพึมพำกับตัวเอง
“พี่ชาย พี่นี่มันโง่เสียจริง…”
.............
ด้านนอกตรอกซอยของย่านที่พักอาศัยเก่า
"ชีเยี่ย ได้เวลาไปแล้ว" เฉินมู่เหยี่ยหันกลับมามอง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
หลินชีเยี่ยเก็บโทรศัพท์มือถือ มองไปยังตึกเตี้ยๆที่อยู่ไกลออกไปเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพยักหน้ารับ
สายลมพัดโชยมาเบาๆ
ผมสีดำที่ปรกหน้าผากของหลินชีเยี่ยปลิวไหวเล็กน้อย เขาเอื้อมมือจับปกเสื้อให้แน่น ก่อนจะหมุนตัวเดินสวนทางลม
เสื้อโค้ทของทั้งสองคนปลิวสะบัดตามแรงลม!
บทที่ 37: เด็กหญิงผู้พิชิตเทพเจ้า
โรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้า
ภายในสวนอันกว้างขวางและถูกจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ นิกซ์กำลังนั่งเหม่อมองอย่างไร้จุดหมายอยู่บนเก้าอี้โยก เธอโอบกอดแจกันใบหนึ่งไว้แนบอกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า
เด็กหนุ่มในชุดเสื้อกาวน์สีขาวสะอาดเดินผ่านระเบียงทางเดิน พร้อมกับขวดยาในมืออีกสองสามขวด แล้วหยุดฝีเท้าลงตรงหน้าเธอ
"เจ้ามาเยี่ยมข้าแล้วสินะ ทานาทอส ลูกชายที่รักของข้า" นิกซ์หันมามองหลินชีเยี่ย พลันเผยรอยยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
หลินชีเยี่ยนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆเธอ พยักหน้ารับเบาๆ
"ถึงเวลากินยาแล้วครับ"
เขารินยาออกจากขวด แบ่งเป็นเม็ดเล็กๆอย่างระมัดระวัง แล้ววางลงบนมือของนิกซ์
"เด็กดี กินยาก่อนนะ"
นิกซ์ไม่ลังเลใจ กลืนยาที่อยู่ในมือลงไปในคำเดียว จากนั้นก็จ้องมองหลินชีเยี่ยด้วยแววตาอ่อนโยน
"ทานาทอส ดูเหมือนเจ้าจะมีเรื่องไม่สบายใจนะ?"
หลินชีเยี่ยชะงักงัน เขาไม่คิดว่านิกซ์ซึ่งเป็นผู้ป่วยในโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้จะมองทะลุความคิดในใจตนได้ง่ายดายเพียงนี้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้ารับ
"ก็ประมาณนั้นครับ"
"มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยเจ้าได้บ้างหรือไม่?"
"ไม่มีหรอกครับ เรื่องนี้ต่อให้เป็นคุณก็คงช่วยผมไม่ได้" หลินชีเยี่ยส่ายหน้า
เรื่องที่เขาหนีออกจากบ้านด้วยตัวเอง แล้วต้องแบกรับความเจ็บปวดนี้ไว้เพียงลำพัง คนนอกอย่างเธอจะช่วยได้อย่างไร?
เห็นได้ชัดว่านิกซ์รู้สึกผิดหวัง แต่ไม่นานเธอก็นึกถึงบางสิ่ง แล้วเอ่ยขึ้นมา
"ถ้าเช่นนั้น ทานาทอส ข้าจะมอบของขวัญให้เจ้าสักชิ้นหนึ่งละกัน"
"ของขวัญ?" หลินชีเยี่ยขมวดคิ้ว
"ใช่ ข้าจะมอบกำไลข้อมือของข้าให้เจ้า ต่อไปนี้เจ้าจงพกมันติดตัวไว้ แล้วเจ้าก็จะสามารถ..." นิกซ์พูดพลางเอื้อมมือไปลูบข้อมือของตนเอง...
ก่อนจะเงียบไป แล้วลูบมันอีกครั้ง
เธอค่อยๆก้มลงมองข้อมือเปลือยเปล่าของตัวเอง กำไลข้อมือหายไปไหน?
"กำไลของข้า... กำไลของข้าหายไปไหน?"
หลินชีเยี่ย "..."
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านิกซ์คงจะป่วยหนักจริงๆ!
นิกซ์เอียงคอเล็กน้อย ขมวดคิ้วมุ่น ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
ยามที่หลินชีเยี่ยกำลังจะลุกขึ้น นิกซ์พลันเอ่ยขึ้นมาว่า "ข้านึกออกแล้ว!"
"นึกอะไรออกครับ?"
"กำไลของข้าถูกผู้อื่นชิงเอาไปแล้ว"
"ชิงไป?" หลินชีเยี่ยชะงัก เขาพยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับกำไลในตำนานเทพเจ้าไม่ออก แล้วเทพองค์ใดกันที่สามารถช่วงชิงสิ่งของจากเทพีแห่งรัตติกาลไปได้?
"มิใช่เทพเจ้า" นิกซ์ส่ายหน้า พลางชี้นิ้วมาที่หลินชีเยี่ย "นางคล้ายคลึงกับเจ้า"
"คล้ายผม... หมายความว่าเป็นลูกของคุณงั้นหรือครับ?" หลินชีเยี่ยพยายามพิเคราะห์ในสิ่งที่นิกซ์ต้องการจะสื่อ
"ไม่ใช่ ที่บอกว่าคล้ายกับเจ้าน่ะ หมายถึงนางก็สวมชุดสีขาวแบบนี้"
หลินชีเยี่ยม่านตาหดเกร็ง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
"คุณหมายความว่า... ก่อนที่ผมจะมา มีคนสวมชุดแบบนี้เข้ามาในห้อง แล้วชิงกำไลของคุณไปงั้นเหรอ?"
นิกซ์พยักหน้า
สีหน้าของหลินชีเยี่ยพลันเคร่งขรึม
ไม่นึกเลยว่าจะได้รับข้อมูลสำคัญเช่นนี้จากปากของนิกซ์
จากคำพูดของเธอ ก่อนที่เขาจะเคาะประตูโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้แล้วปล่อยนิกซ์ออกมา ดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นมาที่นี่ก่อนแล้ว และยังเข้ามาในห้องของนิกซ์ได้อีกด้วย!
หรือว่า... ตัวเขาไม่ใช่เจ้าของคนเดียวของที่นี่?
แต่โรงพยาบาลแห่งนี้อยู่ในจิตใจของเขา แล้วจะมีคนอื่นเข้ามาได้อย่างไร?
ทันใดนั้น หลินชีเยี่ยพลันตระหนักได้ว่า ครั้งแรกที่เขาฝันเห็นโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้คือเมื่อห้าปีก่อน...
ห้าปีก่อน มันก็ปรากฏขึ้นในความฝันของเขาอย่างลึกลับ
หรือว่า... ยามนั้น ก่อนที่เขาจะฝันถึงโรงพยาบาลแห่งนี้ จะมีคนอื่นอยู่ที่นี่มาก่อน?
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินชีเยี่ยจึงรีบนั่งลงแล้วเอ่ยถามด้วยท่าทีจริงจังว่า "เธอคนนั้นชิงกำไลของคุณไปได้ยังไง?"
นิกซ์ครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยตอบว่า "นางบอกว่าอยากจะแข่งขันกับข้า หากข้าชนะ นางจะคืนลูกให้ข้า แต่ถ้าแพ้ ข้าต้องมอบกำไลให้กับนาง"
"พวกคุณแข่งอะไรกัน?"
นิกซ์เอื้อนเอ่ยสองคำ "สร้างสรรค์"
"สร้างสรรค์? แล้วสุดท้ายคุณแพ้เหรอ? เป็นไปไม่ได้น่า" หลินชีเยี่ยเบิกตากว้าง "คุณเป็นถึงเทพีแห่งรัตติกาล หนึ่งในห้าเทพผู้สร้างโลก จะแพ้คนอื่นได้อย่างไร?"
"ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน... แต่ข้าก็แพ้จริงๆ" นิกซ์ส่ายหน้า
"คุณยังจำหน้าตาของเธอได้ไหมครับ?"
"จำได้ ยามนั้นนางราวกับเด็กผู้หญิงอายุสิบสองสิบสามปี ผมยาวสีดำขลับงดงาม ตรงนี้ยังมีอักขระแปลกๆด้วย" นิกซ์กล่าวพลางชี้นิ้วไปที่หลังมือของตัวเอง
"เด็กอายุสิบสองสิบสามปี เอาชนะคุณในการสร้างสรรค์เนี่ยนะ?" หลินชีเยี่ยเบิกตาโพลงจนแทบถลนออกมา "ถึงแม้พลังเทพของคุณจะอ่อนแอลง แต่มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่หรือ?"
นิกซ์นั่งเงียบ เหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความทรงจำ
หลินชีเยี่ยพยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "คุณจำอะไรเกี่ยวกับเธอได้อีกบ้าง? แล้วเธอชื่ออะไร คุณจำได้ไหม?"
"ข้าไม่รู้... รู้แค่ว่า... นางน่าจะแซ่... จี้?" นิกซ์ตอบด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจ
"จี้..." หลินชีเยี่ยทวนชื่อนั้นเบาๆ
"ก่อนที่ข้าจะกลับมาเข้าห้อง ข้าเห็นนางเดินไปทางนั้น" นิกซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ห้องๆหนึ่งบนชั้นสาม
"เข้าใจแล้วครับ งั้นคุณพักผ่อนก่อนนะ" หลินชีเยี่ยมองตามไปยังทิศทางที่นิกซ์ชี้ ฝากฝังประโยคหนึ่งไว้ ก่อนจะหมุนตัววิ่งไปตามทางเดิน
เพียงไม่นานนัก หลินชีเยี่ยก็หยุดตรงหน้าห้องที่นิกซ์บอก
บนป้ายหน้าประตู มีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า
——ห้องผู้อำนวยการ
หลินชีเยี่ยขมวดคิ้ว แล้วผลักประตูเข้าไป
ภายในห้องเป็นห้องทำงานขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่ ดูค่อนข้างรกรุงรัง
เขาเคยเข้ามาในห้องนี้แล้ว เสื้อกาวน์สีขาวตัวนี้ก็หยิบมาจากราวแขวนเสื้อในห้องนี้ แต่ตอนนั้นดูเหมือนเขาจะไม่พบอะไรเป็นพิเศษ
ในเมื่อนิกซ์บอกว่าเด็กคนนั้นเดินเข้ามาในห้องนี้ แสดงว่าอาจจะมีเบาะแสสำคัญบางอย่างอยู่ก็เป็นได้
ครั้งนี้ เขาจะสืบค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน!
เขาไม่ได้ตรงเข้าไปรื้อค้นลิ้นชักโต๊ะทำงาน แต่กลับนั่งลงบนเก้าอี้แล้วหลับตาลงอย่างช้าๆ
ด้วยพลังของทูตสวรรค์เซราฟที่มอบให้ เขาสามารถรับรู้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างภายในห้องนี้ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าการค้นหาแบบปกติทั่วไป
ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาพลันลืมตาขึ้น
พลางลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงไปที่โต๊ะทำงาน เอื้อมมือไปยังช่องลับในลิ้นชักชั้นสุดท้าย แล้วหยิบซองจดหมายสีเหลืองซีดออกมา
เจอแล้ว!
หลินชีเยี่ยรีบเปิดซองจดหมาย หยิบกระดาษด้านในออกมา ทว่าสีหน้าของเขากลับดูประหลาดขึ้นมาทันใด
เฮ้อ... ลายมือแบบนี้มัน...
ลายมือโย้เย้เหมือนกับเด็กประถมเพิ่งหัดเขียนหนังสือ
....
ถึงผู้นั้น:
ฉันไม่รู้ว่าคุณคือใคร แต่ฉันรู้ว่าคุณคือเจ้าของที่แท้จริงของที่นี่
เมื่อคุณพบจดหมายฉบับนี้ เวลาคงผ่านไปหลายปีแล้ว อย่าหัวเราะเยาะลายมือของฉันในตอนนี้นะ ยังไงเสียฉันก็ยังเด็กอยู่ เมื่อโตขึ้นลายมือก็คงสวยเอง
ขอโทษนะที่ยึดโรงพยาบาลของคุณเอาไว้พักหนึ่ง แต่ดูเหมือนตอนนี้มันจะได้คืนเจ้าของเดิมแล้ว ก็อย่าถือโทษโกรธฉันเลยนะ! (รูปหน้าคนแลบลิ้น)
แล้วก็ ฉันยืมของจากคนไข้ของคุณมาสองสามอย่าง เมื่อฉันได้พบคุณแล้ว ฉันจะรีบคืนให้ ไม่ต้องห่วงนะ!
สุดท้ายนี้ ขอเตือนคุณอีกครั้งว่า ใต้สำนักงานนี้ยังมีที่ว่างอีกนะ~
เมื่อฉันโตขึ้น ฉันจะไปหาคุณเอง คุณคนแปลกหน้า ยังไงซะคุณก็คือความหวังเดียวที่จะพาฉันกลับบ้านได้
บ๊ายบาย~
—จี้เนี่ยน
บทที่ 38: สัตว์ร้าย
หลินชีเยี่ยวางจดหมายในมือลง เผยสีหน้าซับซ้อน
ตอนแรกเขานึกว่าในจดหมายฉบับนี้จะซ่อนความลับของโรงพยาบาลแห่งนี้เอาไว้ หรือไม่ก็เป็นข้อความที่ทิ้งไว้โดยผู้ทรงพลังลึกลับ หรืออาจจะเปิดเผยความจริงของโลกใบนี้...
แต่ว่า... ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกเหมือนงานเขียนของเด็กประถมแบบนี้?!
หรือว่าผู้อำนวยการคนก่อนของโรงพยาบาลแห่งนี้จะเป็นเด็กผู้หญิงจริงๆ?
เป็นไปไม่ได้!
เด็กผู้หญิงคนไหนกันที่สามารถเอาชนะเทพีแห่งรัตติกาลในการสร้างสรรค์ได้?
จากจดหมายที่อ่านไม่รู้เรื่องฉบับนี้ หลินชีเยี่ยได้ข้อมูลไม่มากนัก เมื่อก่อนโรงพยาบาลแห่งนี้เคยอยู่ภายใต้การดูแลของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง และเธอยังเอาของบางอย่างของคนไข้ไปด้วย
ยามนึกถึงเรื่องนี้ หลินชีเยี่ยก็ขมวดคิ้วเข้าหากันอีกครั้ง
ในจดหมาย เธอพูดถึง ‘คนไข้’ หลายคน
นั่นหมายความว่า นอกจากนิกซ์แล้ว เธอยังเคยเปิดห้องผู้ป่วยของเทพเจ้าอีกหลายองค์ด้วย และใช้วิธีการแข่งขันเอาชนะพวกเขาและได้ของไปเช่นกัน?
ยัยเด็กคนนี้มันอะไรกัน...
แต่เธอบอกว่าใต้ห้องทำงานนี้มีบางอย่างอยู่?
หลินชีเยี่ยย่อตัวลง ใช้พลังจิตตรวจสอบพื้นอย่างละเอียด เมื่อใกล้ถึงขอบเขตยี่สิบเมตร ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป...
ห้องนี้ยังมีกลไกอีกหรือ? หลินชีเยี่ยเงยหน้าขึ้น มองไปยังผนังด้านหลังห้องทำงาน
ในการรับรู้ของเขา หลังกำแพงนี้มีทางลับซ่อนอยู่ และวิธีการเปิดกำแพงนี้...
หลินชีเยี่ยรับรู้อย่างละเอียดสักพัก ก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินไปที่ชั้นหนังสือมุมห้อง เอื้อมมือไปกดที่ช่องลับจุดหนึ่ง
ทันใดนั้น ผนังด้านหลังห้องทำงานก็ค่อยๆแยกออกจากกัน เผยให้เห็นทางเดินที่มืดสนิท
หลินชีเยี่ยไม่ลังเล เดินลงไปตามทางนั้น
ทางเดินนี้ทั้งยาวและลึก หลินชีเยี่ยเดินอยู่นานกว่าจะถึงปลายทาง
เมื่อเขาเปิดประตูที่ปลายทางนั้น ทั้งตัวพลันชะงักค้างอยู่กับที่
เบื้องหน้าเขาคือทางเดินที่มืดสลัวและชื้นแฉะ ทางเดินสองข้างเต็มไปด้วยห้องขังมืดทึบ!
ใช่แล้ว ‘ห้องขัง’
แตกต่างจากห้อง ‘ผู้ป่วย’ ในตึกด้านบน สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าของหลินชีเยี่ยคือห้องขังที่พบได้ในคุกเท่านั้น บนประตูเหล็กของห้องขังก็เต็มไปด้วยอักขระแปลกประหลาด ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร
หลินชีเยี่ยก้าวไปข้างหน้าตามทางเดิน พร้อมกับใช้พลังจิตคอยระวังภัยรอบด้านตลอดเวลา
ส่วนลึกของโรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้าที่เต็มไปด้วยความลึกลับนี้ ยังซ่อนห้องขังแปลกประหลาดสองแถว มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่สถานที่ที่ดี
แปลกที่ห้องขังทั้งสองด้านว่างเปล่า ไม่มีใครสักคน
“หรือว่าที่นี่จะเป็นแค่ห้องขังร้าง?” หลินชีเยี่ยพึมพำ พลางเดินต่อไปข้างหน้า
ไม่นานเขาก็เดินมาถึงทางตัน
แต่ทว่า เมื่อสายตาไปหยุดที่ห้องขังห้องแรกตรงปลายทาง รูม่านตาพลันหดเล็กลง!
ในมุมห้องขังนั้น มีเงาร่างใหญ่โตนั่งยองๆอยู่ ดูราวกับจะได้ยินเสียงฝีเท้าของหลินชีเยี่ย จึงผินหน้ากลับมาอย่างช้าๆ...
เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือดและบิดเบี้ยวเยี่ยงผีปีศาจ!
ราชาหน้ากากปีศาจ!
ยามเห็นร่างที่คุ้นเคย ดวงตาพลันเผยจิตสังหารอย่างรุนแรง ทั้งร่างถอยหลังครึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง
ราชาหน้ากากปีศาจราวกับสัตว์ร้าย คำรามดุดันพร้อมกับพุ่งเข้าใส่หลินชีเยี่ย แต่เมื่อสัมผัสกับลูกกรงห้องขัง มันก็กระเด็นออกไปโดยพลังลึกลับบางอย่าง จนชนกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลัง
หลินชีเยี่ยขมวดคิ้วแน่น
เขาไม่ได้ฆ่าราชาหน้ากากปีศาจไปแล้วเหรอ? ใบหน้าถูกสับเป็นสิบชิ้น ตายจนไม่มีชิ้นดีแล้ว ศพก็น่าจะถูกหน่วยพิทักษ์ราตรีเอาไปแล้ว... ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?
ขณะที่หลินชีเยี่ยกำลังสับสนอยู่นั้น หน้าต่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง
[ผู้กระทำผิด: ราชาหน้ากากปีศาจ
ทางเลือก: ในฐานะสิ่งมีชีวิตในตำนานที่ถูกคุณฆ่าด้วยมือของตนเอง คุณมีสิทธิ์ตัดสินชะตากรรมวิญญาณของมัน:
ทางเลือก1: ทำลายวิญญาณของมันโดยตรง ทำให้มันสูญสลายไปจากโลกนี้
ทางเลือก2: ทำให้มันมีค่าความหวาดกลัวคุณถึง60 คุณสามารถจ้างมันเป็นผู้ช่วยพยาบาล ในขณะที่ดูแลผู้ป่วย มันยังสามารถให้การปกป้องคุณได้ในระดับหนึ่ง
ค่าความหวาดกลัวปัจจุบัน: 1]
หลังจากอ่านข้อความจบ หลินชีเยี่ยก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด
โรงพยาบาลจิตเวชแห่งนี้นอกจากจะกักขังผู้ป่วยลึกลับไว้ด้วยกันแล้ว ยังมีความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตในตำนานที่เขาฆ่าด้วยมือให้กลายเป็นผู้ช่วยพยาบาลได้อีกด้วย
กล่าวคือ ทุกครั้งที่เขาฆ่าสิ่งมีชีวิตในตำนาน ก็จะมีโอกาสเปลี่ยนมันให้กลายเป็นผู้ช่วยพยาบาลได้งั้นเหรอ?
ถ้าอย่างนั้น สิ่งมีชีวิตในตำนานที่นี่... รวมถึงเทพเจ้าโบราณด้วยไหมนะ?
หากว่า ฉันหมายถึงหากว่าในอนาคตฉันฆ่าเทพเจ้าได้จริงๆ จะให้เขามาทำงานให้ได้หรือเปล่า?
คิดแบบนี้แล้ว หัวใจของหลินชีเยี่ยพลันเต้นระรัว
กรร!!
เสียงคำรามของราชาหน้ากากปีศาจ ทำให้หลินชีเยี่ยหลุดจากภวังค์ เขามองราชาหน้ากากปีศาจที่น่าเกลียดน่ากลัวในห้องขัง สายตาพลันเย็นเยียบ
“ราชาหน้ากากปีศาจ...” หลินชีเยี่ยมองปีศาจตรงหน้าแล้วเอ่ยอย่างใจเย็น “แกแข็งแกร่งมาก ถ้าให้แกมาเป็นผู้ช่วยพยาบาลของฉัน คงเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว...”
ยามได้ยินวาทะนี้ ราชาหน้ากากปีศาจก็ค่อยๆสงบลง
หลินชีเยี่ยยื่นมือออกไป ราวกับต้องการสัมผัสใบหน้าของราชาหน้ากากปีศาจ
แววตาของมันปรากฏจิตสังหาร ทว่าสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดก็บังคับให้มันกลั้นเอาไว้ หลังจากที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ มันก็ตระหนักถึงชะตากรรมสองทางของตัวเองแล้ว
และยังรู้ด้วยว่า ชะตากรรมของมันอยู่ในมือของมนุษย์ตัวเล็กๆคนนี้
มันไม่อยากจะสูญสลายไปจากโลกนี้ ดังนั้น... มันจึงทำได้เพียงยอมจำนน!
มันก้มหัวนิ่งเงียบ เหมือนสุนัขตัวหนึ่ง
ฝ่ามือของหลินชีเยี่ยสัมผัสใบหน้าของมัน แล้วลูบไล้เบาๆ
“แกฆ่าคนมามากมาย ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้สนิทกับพวกเขา มันไม่เป็นอุปสรรคต่อการที่ฉันจะจ้างแก……” หลินชีเยี่ยหรี่ตาลง แววตาเปล่งประกายเย็นชา!
“น่าเสียดาย… แกฆ่าคนสำคัญคนหนึ่งของฉัน”
ทันใดนั้น มือของหลินชีเยี่ยก็เริ่มออกแรง!
“โฮก——!!” ใบหน้าของราชาหน้ากากปีศาจบิดเบี้ยว เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องไปทั่วห้องขัง
มันพยายามดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง หมายจะหนีจากฝ่ามือของหลินชีเยี่ย ทว่าน่าเสียดาย… ที่มันทำไม่ได้
ที่นี่คือโรงพยาบาลของหลินชีเยี่ย
เขาคือผู้อำนวยการของที่นี่
เขาปราถนาชีวิตของมัน
มันจำเป็นต้องตาย!
ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของหลินชีเยี่ย ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน ราชาหน้ากากปีศาจก็เหมือนลูกโป่งที่พองตัวอย่างรวดเร็ว!
จากนั้น…… ก็ระเบิดออก!
เลือดและเศษเนื้อกระจายทั่วห้องขัง แต่ก็ถูกผนังและพื้นดูดกลืนไปอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาไม่กี่วินาที สิ่งมีชีวิตในตำนานขั้นชวนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ห้องขังนี้ราวกับสัตว์ร้ายที่ยังมีชีวิต พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง!
เสื้อกาวน์สีขาวของหลินชีเยี่ยเปื้อนเลือดเช่นกัน เขามองห้องขังที่ว่างเปล่า เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
“แกแข็งแกร่งมาก แต่น่าเสียดาย……”
“โรงพยาบาลของฉัน ไม่ต้อนรับแก”
พูดจบ เขาก็หันหลังกลับ สอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกาวน์ แล้วเดินออกไปทีละก้าว
ในทางเดินอันมืดมิด เลือดที่เปรอะเปื้อนบนเสื้อกาวน์ก็ค่อยๆซึมหายไป...
ราวกับมันเป็นสัตว์ร้ายที่กลืนกินมนุษย์
บทที่ 39: เรียนพิเศษ
“ติ๊งต่อง - ยินดีต้อนรับ!”
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่แจ่มใสและไพเราะดังขึ้น หลินชีเยี่ยผลักประตูสำนักงานแล้วเดินเข้าไป
ทว่าทันทีที่ก้าวเข้ามา กลับพลันชะงักค้างอยู่กับที่
บนโซฟาหน้าเคาน์เตอร์ มีคุณยายวัยห้าสิบกว่ากำลังนั่งอยู่ มือข้างหนึ่งถือไม้เท้า อีกข้างหนึ่งจับแว่นสายตาอ่านหนังสือ กำลังพูดพล่ามอย่างตื่นเต้น
“...ฉันบอกคุณนะ! สามีฉันน่ะ ปกติเขาไม่เป็นแบบนี้หรอก!”
“ก่อนหน้านี้ ตอนที่ออกไปข้างนอกด้วยกัน เขาจะจูงมือฉันตลอด กลัวว่าฉันจะเป็นอะไรไป ตั้งแต่อาทิตย์ที่แล้ว เขาก็เป็นแบบนี้แหละ!”
“เขาน่ะ! ต้องแอบไปมีกิ๊กข้างนอกแน่ๆเลย!”
ฝั่งตรงข้าม หงอิงกำลังตั้งใจรับฟัง พลางตอบกลับด้วยสีหน้าตกตะลึงเป็นครั้งคราว
“หา? เขากล้าทำขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ใช่ๆ ฉันว่าคุณยายพูดถูก!”
“เลวจริงๆเลย!”
“ไม่ต้องห่วงค่ะ เรื่องแบบนี้สำนักงานเรารับจัดการแน่นอน!”
..............
เวินฉีโม่นั่งอยู่เงียบๆข้างๆเธอ รักษารอยยิ้มอันอบอุ่นดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิไว้
“ผมว่าคุณยายพูดถูกครับ...”
“ผมคิดว่าหงอิงพูดถูกครับ...”
“ใช่แล้ว ผมว่าพวกคุณพูดถูกหมดเลยครับ...”
ยามเห็นหลินชีเยี่ยยืนงุนงง เวินฉีโม่ก็ส่งสายตาให้ ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามหลินชีเยี่ยไปด้านหลังเคาน์เตอร์
หงอิงยังคงนั่งอยู่ที่เดิม พูดคุยกับคุณยายอย่างกระตือรือร้น
“นี่… นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เมื่อเข้าไปในโถงทางเดินใต้ดิน ในที่สุดหลินชีเยี่ยก็อดไม่ได้ที่จะถามออกมา
“หืม? ก็งานปกติน่ะสิ”
“ผมนึกว่าร้านด้านบนเป็นแค่ฉากบังหน้า ไม่คิดว่าจะมีลูกค้าจริงๆ”
“ชีเยี่ย นายยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?” เวินฉีโม่ตบไหล่เขา “เมืองชางหนานนี้ จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก เรื่องลึกลับก็เกิดขึ้นจริง แต่ก็แค่ปีละห้าหกครั้งเท่านั้นเอง”
“นายคิดดูสิ พวกเราอยู่ที่นี่ เวลาไม่มีเรื่องลึกลับให้จัดการ นอกจากฝึกฝนแล้วก็คุยโม้โอ้อวดกัน มันจะน่าเบื่อขนาดไหน?”
“เช่นนั้น พวกคุณเลยรับจ้างสืบเรื่องชู้สาวด้วยเหรอ?” หลินชีเยี่ยทำสีหน้าประหลาดใจ “แล้วนั่น… ยังเป็นคุณยายวัยห้าสิบกว่าๆอีก?”
“ปีนี้คุณยายอายุหกสิบแล้ว”
“...”
“นายคิดดูสิ ปกติรับงานเล็กๆน้อยๆที่ไม่เสี่ยงอันตราย ทั้งมีอะไรทำทั้งได้เงินด้วย ดีจะตาย!”
“อย่างนี้นี่เอง...” หลินชีเยี่ยครุ่นคิด “ถ้าอย่างนั้น นอกจากสืบเรื่องชู้สาวแล้ว เรายังมีธุรกิจอื่นอีกไหม?”
“มีสิ ธุรกิจเรากว้างขวางมาก กว้างมากๆเลย!” เวินฉีโม่ตาเป็นประกาย “ช่วยคนปีนต้นไม้เก็บแมวเก็บหมา สอนพิเศษเด็กประถมและมัธยมต้นถึงบ้าน ให้คำปรึกษาด้านกฎหมาย ช่วยเหลือเด็กที่ถูกลักพาตัวไปโดยบังเอิญ บางครั้งก็สวมหน้ากากไปจับโจรปล้นธนาคาร...”
“เดี๋ยวก่อน ขอบเขตธุรกิจนี่มันกว้างเกินไปแล้วนะ” หลินชีเยี่ยเบิกตากว้าง “กู้ภัย การศึกษา กฎหมาย เรื่องชู้สาว แม้แต่งานตำรวจพวกคุณก็ยังทำด้วยเหรอ”
“นี่มันเรื่องปกติน่ะสิ”
“ผมอยากรู้จริงๆ ว่าใครในพวกคุณเรียนจบกฎหมายมา”
“เหลิ่งเซวียน ก่อนที่เขาจะเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี เขาเป็นนิติศาสตรดุษฎีบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และกฎหมาย”
หลินชีเยี่ย “...”
ทั้งสองเดินไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมใต้ดิน เวินฉีโม่ตบไหล่เขาเบาๆ “อ้อ ใช่ หัวหน้าบอกว่า ถ้านายมาแล้วให้ไปหาเขาที่ลานฝึก”
“อยู่ที่ไหนเหรอ?”
“เดินตรงไปตามทางเดินจนสุดทางเลย”
“ครับ”
หลินชีเยี่ยเดินผ่านห้องกิจกรรม เดินตามทางเดินไปเรื่อยๆ
ครั้งที่แล้วไม่ได้สังเกต จนกระทั่งตอนนี้ หลินชีเยี่ยเพิ่งตระหนักได้ว่าพื้นที่ใต้ดินนี้มันกว้างใหญ่ขนาดไหน
ทางเดินยาวเหยียด ห้องหับมากมาย หลินชีเยี่ยประเมินขนาดพื้นที่คร่าวๆ พบว่ากว้างเท่ากับถนนสองเลนเลยทีเดียว
ในที่สุด หลินชีเยี่ยก็เดินมาถึงสุดทางเดิน ตรงหน้าคือประตูเหล็กบานใหญ่
หลินชีเยี่ยผลักประตูเข้าไป ข้างในเป็นลานฝึกซ้อมกว้างใหญ่และสว่างไสว มีขนาดอย่างน้อยก็เท่ากับสามสนามฟุตบอล!
“พวกเขา… ขุดเอาพื้นที่ใต้ดินทั้งแถบเลยรึไง?” หลินชีเยี่ยพึมพำกับตัวเอง
เมื่อเห็นหลินชีเยี่ยมาถึง เฉินมู่เหยี่ยที่นั่งทำสมาธิตรงกลางลานฝึกก็ลืมตาขึ้น โบกมือเรียกเขา
“หัวหน้า”
“อืม ที่นี่รู้สึกยังไงบ้าง?”
“รู้สึก… แตกต่างกันมาก” หลินชีเยี่ยกล่าวตามตรง “ด้านบนเหมือนเป็นแค่ร้านเล็กๆไม่น่าสนใจ แต่ด้านล่างกลับมีพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ รู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในหนังไซไฟเลย”
เฉินมู่เหยี่ยพยักหน้าเบาๆ “ที่นี่สร้างขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนโดยเจ้าของผนึกต้องห้ามที่มีพลังควบคุมดิน ดังนั้นโครงการใหญ่ขนาดนี้จึงไม่ส่งผลกระทบต่อพื้นผิวดินเลย”
“อย่างนี้นี่เอง”
“จริงสิ เอกสารเกี่ยวกับการเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีของนายมาถึงแล้ว เก็บไว้ในห้องเก็บเอกสารนะ ถ้าอยากดูก็ไปหยิบได้เลย” เฉินมู่เหยี่ยเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง
“แต่ดาบประจำตัว เสื้อคลุม และเหรียญตรา จะได้รับหลังจากการฝึกอบรมเสร็จสิ้นแล้ว ระหว่างนี้ นายใช้ดาบเล่มนี้ไปก่อน”
เฉินมู่เหยี่ยยื่นดาบตรงที่อยู่ด้านหลังให้ หลินชีเยี่ยรับมาพลางพินิจอย่างถี่ถ้วน เห็นตัวอักษรสามตัวที่ใต้ด้ามจับ
‘จ้าวคงเฉิง’
“นี่คือ...” หลินชีเยี่ยเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ
“ดาบของอาจ้าว” เฉินมู่เหยี่ยกล่าวอย่างสงบ “นายคือเด็กที่เขาเลือก เขาตายในสนามรบแล้ว ดาบของเขาก็ให้นายเก็บรักษาไว้แล้วกัน”
หลินชีเยี่ยเงียบงัน กำด้ามดาบในมือแน่น “ครับ”
ทันใดนั้น เขาถามอย่างสงสัยว่า “แต่ ตอนนี้ผมเป็นแค่สมาชิกชั่วคราวไม่ใช่เหรอ? ทำไมต้องมีดาบด้วย?”
“เหลืออีกเดือนกว่าถึงจะเริ่มการฝึก ช่วงเวลานี้ห้ามปล่อยให้เสียเปล่า พวกเราจะช่วยสอนอะไรนายสักหน่อย” เฉินมู่เหยี่ยลุกขึ้นช้าๆ มองหลินชีเยี่ยแล้วพูดต่อ
“ยังไงนายก็ต้องเข้าร่วมหน่วย136ของพวกเรา ถ้าผลงานในการฝึกไม่ดี พวกเราก็คงขายหน้าแย่”
หลินชีเยี่ย “......”
ไม่รู้ทำไม หลินชีเยี่ยรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเด็กเรียนไม่เก่ง แล้วถูกผู้ใหญ่ในบ้านบังคับให้ไปเรียนพิเศษ……
“ก็ดีเหมือนกัน แล้วผมควรฝึกยังไงดีครับ?” หลินชีเยี่ยไม่ลังเล ถึงแม้เฉินมู่เหยี่ยจะไม่เสนอตัวสอน เขาก็คงจะขอให้อีกฝ่ายสอนการต่อสู้ให้อยู่ดี
ชีวิตเป็นของตัวเอง
ถ้ายังขี้เกียจอยู่ ก็เท่ากับรอความตายชัดๆ
“ตอนเช้าฝึกดาบกับฉัน ตอนบ่ายเรียนรู้การใช้พลังผนึกต้องห้ามกับเวินฉีโม่ ตอนเย็นเรียนยิงปืนกับเหลิ่งเซวียน” เฉินมู่เหยี่ยหยิบดาบไม้ไผ่สองเล่มจากชั้นวางอาวุธข้างๆ
“หยิบดาบขึ้นมา ได้เวลาเริ่มแล้ว”
หลินชีเยี่ยมองดาบตรงที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นอย่างตกใจ “หัวหน้าครับ ดาบผมเป็นดาบจริงนะ!”
“ไม่เป็นไร” เฉินมู่เหยี่ยถือดาบคู่ เดินมาหาหลินชีเยี่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ยังไงผลลัพธ์ก็เหมือนกัน”
ไม่รู้ทำไม หลินชีเยี่ยรู้สึกหดหู่ใจ คล้ายมีลางสังหรณ์ไม่ดี
เขาหยิบดาบตรงขึ้นมาจากพื้น ชักดาบออกจากฝัก สูดหายใจเข้าลึกๆ
“หัวหน้า ผมไปแล้วนะ!”
เฉินมู่เหยี่ยพยักหน้า “มาเลย”
หลินชีเยี่ยแววตามุ่งมั่นพลางกำด้ามดาบแน่น พุ่งเข้าใส่เฉินมู่เหยี่ยอย่างรวดเร็ว!
สามวินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องไปทั่วห้องใต้ดิน…
บทที่ 40: พิภพเทพ
ช่วงบ่าย
เวินฉีโม่กำลังนั่งเอื่อยเฉื่อยอยู่ในสนามทดลองผนึกต้องห้าม เขาเหลือบมองนาฬิกา
“ไอ้หนูนั่น… ทำไมยังไม่มาอีกนะ”
สิ้นเสียง ประตูก็ถูกผลักเข้ามาช้าๆ ร่างหนึ่งเดินโซซัดโซเซมาทางเขาราวกับซอมบี้…
“โอ้โห!” เวินฉีโม่ร้องออกมาด้วยความตกใจยามเห็นผู้ที่เข้ามา “ชีเยี่ย นาย… นาย…”
หลินชีเยี่ยใบหน้าบวมช้ำโบกมือให้เขา พยายามจะพูด แต่เกือบจะสะดุดล้มหัวคว่ำ
เวินฉีโม่รีบเข้าไปพยุงเขาไว้ “ไปฝึกกับหัวหน้ามาเหรอ?”
“ครับ”
“อืม… ดูเหมือนนายจะมีพรสวรรค์ด้านนี้นะ”
หลินชีเยี่ยจ้องเขา “นี่เรียกว่ามีพรสวรรค์เหรอ?”
“ตอนที่ฉันฝึกกับหัวหน้าครั้งแรก โดนซ้อมจนสลบเหมือดอยู่ในลานฝึกทั้งวันทั้งคืน” เวินฉีโม่ถอนหายใจ “ตอนนี้มีแค่หงอิงเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับหัวหน้าในการต่อสู้ระยะประชิด”
“ผมได้ยินมาว่าจ้าวคงเฉิงเป็นปรมาจารย์การต่อสู้ระยะประชิด เขาก็สู้ไม่ได้เหรอ?”
เวินฉีโม่เงียบอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “เขากับหัวหน้าไม่ได้เรียกว่าสู้กันแบบสูสีหรอก แต่เรียกว่าเสมอกันดีกว่า แน่นอนว่าต้องเป็นการต่อสู้โดยไม่ใช้ผนึกต้องห้ามนะ”
“เข้าใจแล้ว…”
หลินชีเยี่ยกัดฟันทนความเจ็บปวด พยายามยืนขึ้นอย่างยากลำบาก ถ้าหากเปิดเสื้อผ้าออก จะพบว่าทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ
ดาบของเฉินมู่เหยี่ยนั้นรวดเร็ว รุนแรง และโหดร้ายเกินไป!
และ… เหมือนเขาจะไร้ความเมตตาปราณีด้วย
“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวไปหาเสี่ยวหนานให้ช่วยรักษา พรุ่งนี้เช้าก็ไปโดนซ้อมต่อได้” เวินฉีโม่ปลอบใจ
หลินชีเยี่ย “… ”
“เอาล่ะ มาเริ่มเรียนกันเถอะ” เวินฉีโม่กระแอม
หลินชีเยี่ยยืนตัวตรง
“ก่อนอื่น เรามาพูดถึงผนึกต้องห้ามกันก่อน…”
“เรื่องนี้ลุงจ้าวเคยเล่าให้ฟังแล้ว”
“งั้นเหรอ งั้นเรามาคุยเรื่องผนึกเทวะกัน…”
“เรื่องนี้ก็เล่าไปแล้วเหมือนกัน”
“โอเค งั้นเรามาคุยเรื่องผนึกต้องห้ามที่เกิดจากวัตถุกัน…”
“เล่าไปแล้ว”
เวินฉีโม่ “…”
“เจ้านี่… แอบสอนนายไปเยอะแค่ไหนเนี่ย…” เวินฉีโม่นวดขมับ “แล้วลำดับผนึกต้องห้ามล่ะ เรื่องนี้เล่าไปรึยัง?”
“อันนี้ยังครับ”
เวินฉีโม่ถอนหายใจ แล้วเริ่มพูด “สิ่งที่เรียกว่าลำดับผนึกต้องห้ามก็คือการแบ่งระดับความอันตรายของผนึกต้องห้ามของมนุษย์ออกมาเป็นตาราง เหมือนกับรหัสเทพเจ้า เริ่มจาก001 ยิ่งอยู่ลำดับต้นๆยิ่งอันตราย”
“เหมือนกับรหัสเทพเจ้าเหรอ?”
“ไม่เหมือนกัน รหัสเทพเจ้าคือลำดับที่มนุษย์ค้นพบเทพ ไม่เกี่ยวข้องกับพลังต่อสู้และระดับความอันตรายของเทพเอง แต่ลำดับผนึกต้องห้าม ถูกจัดเรียงตามความอันตรายโดยตรง”
“เข้าใจแล้ว”
“ผนึกต้องห้ามที่อยู่หลังลำดับ600 จะถูกเรียกว่า ‘ผนึกต้องห้ามไร้ภัย’ ผนึกประเภทนี้มีผลกระทบน้อยมาก อย่างมากสุดก็แค่ช่วยรดน้ำต้นไม้ ฆ่าพยาธิในปาก หรือสร้างขนมขบเคี้ยวรสเผ็ดออกมาจากอากาศ”
“ลำดับที่400 ถึง599 จะถูกเรียกว่า ‘ผนึกต้องห้ามภัยต่ำ’ ผนึกประเภทนี้มีพลังทำลายล้างในระดับหนึ่ง แต่ไม่เป็นอันตรายร้ายแรง หากใช้ให้ดีก็อาจจะมีผลลัพธ์มหัศจรรย์ได้”
“ลำดับที่200 ถึง399 จะถูกเรียกว่า ‘ผนึกต้องห้ามอันตราย’ สามารถสร้างภัยคุกคามร้ายแรงต่อสังคมมนุษย์ ในขณะเดียวกัน ก็มีความสามารถในการต่อสู้กับสิ่งลี้ลับ”
“ลำดับที่90 ถึง199 ก็คือ ‘ผนึกต้องห้ามอันตรายสูง’ สามารถสร้างภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อสังคมมนุษย์ มีพลังต่อสู้สูงมาก คนส่วนใหญ่ที่ครอบครองผนึกต้องห้ามระดับนี้ ล้วนเป็นกำลังรบระดับสูง เช่นหัวหน้าทีมของเราก็อยู่ในระดับนี้”
“ส่วนลำดับก่อน89… จะถูกเรียกว่า ‘ผนึกต้องห้ามวิกฤติ’ ผนึกต้องห้ามประเภทนี้ ไม่ว่าจะมีพลังทำลายล้างมหาศาล หรือมีความสามารถพิเศษที่เหนือความคาดหมาย สรุปก็คือ ผนึกต้องห้ามประเภทนี้เกินขอบเขตของ ‘มนุษย์’ มีพลังทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้ในพริบตา!”
เวินฉีโม่เน้นย้ำอีกครั้ง “นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริงนะ เมื่อหลายปีก่อน ในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือปรากฏสิ่งมีชีวิตในตำนานที่ทรงพลังตัวหนึ่ง มันครอบครองผนึกต้องห้ามลำดับที่063 [อารามสิ้นเวหา] เกือบจะใช้ทรายฝังกลบเมืองใกล้เคียงหลายแห่งในคราวเดียว สุดท้ายก็ต้องให้หน่วยรบพิเศษส่งคนมาจัดการ”
หลินชีเยี่ยตกตะลึง “ฉันจำได้ว่า จ้าวคงเฉิงเคยบอกว่าผนึกต้องห้ามของเขาคือ083…”
“[จันทราดับสูญ] เป็นลำดับผนึกต้องห้ามวิกฤติ ถึงแม้จะเป็นลำดับท้ายๆ แต่ก็ยังหายากมาก” สีหน้าของเวินฉีโม่แฝงความเศร้า “ถ้าเขาเกิดมาพร้อมกับผนึกต้องห้ามนี้ บางที… เขาอาจจะได้เข้าร่วมหน่วยรบพิเศษบางหน่วย คงกลายเป็นระดับนายพลไปแล้ว”
“นั่นคือการจัดลำดับของผนึกต้องห้าม แล้วผนึกเทวะล่ะ?” หลินชีเยี่ยถามอย่างสงสัย
“ผนึกเทวะก็เป็นผนึกต้องห้ามประเภทหนึ่ง ดังนั้นมันจึงอยู่ในลำดับด้วย” เวินฉีโม่หยุดชะงัก มองหลินชีเยี่ยด้วยแววตาอิจฉาเล็กน้อย “ใน30ลำดับแรกของผนึกต้องห้าม มีถึง23ลำดับที่เป็นผนึกเทวะ”
“พลังที่เทพมอบให้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะเทียบได้ ไม่ว่าจะเป็นความอันตรายหรือความพิเศษ ล้วนเกินจินตนาการของพวกเราไปมาก”
“ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ใน30ลำดับแรก ยังมีผนึกต้องห้ามของมนุษย์อยู่อีก7ลำดับงั้นเหรอ?”
“ใช่แล้ว” เวินฉีโม่แววตาเป็นประกาย “แม้แต่ใน5ลำดับแรก ก็ยังมีผนึกต้องห้ามของมนุษย์อยู่ในนั้น!”
“อันไหนล่ะ?”
“ไม่รู้สิ”
“…”
“อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ฉันก็เพิ่งเข้าหน่วยพิทักษ์ราตรีได้ไม่กี่ปี เรื่องลับขนาดนั้น ฉันจะไปรู้ได้ยังไงเล่า” เวินฉีโม่ยักไหล่อย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
“แล้วผนึกต้องห้ามของผมล่ะ?” หลินชีเยี่ยชี้มาที่ตัวเอง “มันอยู่ในลำดับที่เท่าไหร่?”
เวินฉีโม่มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาหวิว
“รหัสเทพเจ้า 003 ผนึกเทวะของทูตสวรรค์เซราฟมิคาเอล… มีชื่อว่า [พิภพเทพ]”
“ลำดับผนึกต้องห้ามคือ 003เช่นกัน”
“ผนึกต้องห้ามลำดับที่003 [พิภพเทพ]…” หลินชีเยี่ยพึมพำกับตัวเอง
“แต่อย่าเพิ่งดีใจไป ‘003’ เป็นเพียงลำดับผนึกต้องห้ามของทูตสวรรค์เซราฟ ไม่ใช่ของนาย” เวินฉีโม่เสริม “มันจะเป็น003 ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของมิคาเอลเท่านั้นนะ”
“ส่วนในมือของนายที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกเหนือธรรมชาติ พลังของมันอาจเทียบเท่ากับผนึกต้องห้ามอันตรายสูงเท่านั้น”
“จนกว่าจะถึงวันที่นายแข็งแกร่งพอ แข็งแกร่งจนเทียบเทียมเทพเจ้าได้”
“เมื่อนั้น… ถึงจะเป็น003”
หลินชีเยี่ยพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ”
“จริงสิ ผมยังมีเรื่องอยากถามอีกอย่าง”
“ถามมาเลย”
“คนคนเดียว… เป็นไปได้ไหมที่จะเป็นตัวแทนของเทพเจ้าหลายองค์?”
“เป็นไปไม่ได้” เวินฉีโม่ส่ายหน้าอย่างไม่ลังเล “อย่างน้อยในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ก็ไม่เคยมีกรณีแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน”
“อ้อ” หลินชีเยี่ยพยักหน้า
นับจากนี้ไปก็มีแล้ว
บนร่างกายของหลินชีเยี่ย นอกจาก [พิภพเทพ] ของทูตสวรรค์เซราฟแล้ว ยังมี [นักร่ายรำยามราตรี] ที่ได้มาจากเทพีแห่งรัตติกาล ในแง่หนึ่ง เขาก็ถือเป็นตัวแทนของเทพเจ้าถึงสององค์
แน่นอน เรื่องแบบนี้ยังไม่สามารถบอกใครได้ ถ้าหากถูกเบื้องบนของหน่วยพิทักษ์ราตรีจับตัวไปศึกษาวิจัย เขาคงจบไม่สวยแน่
เพราะในตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป รอให้ถึงวันที่เขาแข็งแกร่งพอ ถึงตอนนั้นต่อให้เปิดเผยตัวตน เขาก็ไม่จำเป็นต้องกลัวอะไรอีกต่อไป
“เอาล่ะ เมื่ออธิบายความรู้พื้นฐานครบแล้ว เรามาคุยเรื่องผนึกต้องห้ามของนายกันเถอะ ตอนนี้ [พิภพเทพ] ในมือนายทำอะไรได้บ้าง?”
“ภายในอาณาเขตรัศมียี่สิบเมตร โดยมีตัวผมเป็นศูนย์กลาง ผมสามารถรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างได้”
“หืม?” เวินฉีโม่เลิกคิ้ว “แล้ววันนี้หงอิงใส่ชุดชั้นในสีอะไร”
“สีขาว”
ภายในลานทดสอบ ชายสองคนสบตากัน…
ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา
จบตอน
Comments
Post a Comment