บทที่ 41: ผนึกเทวะที่ไม่สมบูรณ์
“ความสามารถในการลาดตระเวนและช่วยเหลือในการต่อสู้ระดับแนวหน้า ถึงแม้ตอนนี้อาจจะยังแสดงศักยภาพออกมาได้ไม่มาก แต่เมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้น มันน่าจะเติบโตขึ้นจนน่ากลัวเลยทีเดียว”
เวินฉีโม่เอ่ยพลางบันทึกข้อมูล
“แล้วยังมีอะไรอีก?”
“การหยั่งรู้น่าจะเร็วกว่าเดิมหลายเท่า”
“ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด เยี่ยมมาก แล้วมีอะไรอีกมั้ย?”
“ในสถานการณ์ที่ต้องใช้พลังจิตจำนวนมาก สามารถใช้พลังของทูตสวรรค์เซราฟได้เล็กน้อย”
“อืม ตัวแทนของเทพเจ้าส่วนใหญ่ก็มีความสามารถนี้ ยังมีอะไรอีกไหม?”
“หมดแล้ว”
“......หมดแล้วเหรอ?”
เวินฉีโม่เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง “แค่นี้เองเหรอ?”
“พลังที่ทูตสวรรค์เซราฟมอบให้ผมมีแค่นี้ครับ” หลินชีเยี่ยตอบอย่างจริงใจ พูดตามตรง ถือว่าเขาพูดความจริง
เวินฉีโม่ขมวดคิ้วเข้าหากันพลางใคร่ครวญ ก่อนจะส่ายหัว “ไม่ถูก ไม่ถูกสิ... นี่มัน [พิภพเทพ] แม้จะเป็นแค่ขั้นจั่น แต่พลังที่แสดงออกมาไม่น่าจะแค่นี้นะ!”
“หมายความว่า... ความสามารถในตอนนี้ของผมยังไม่สมบูรณ์?” หลินชีเยี่ยตะลึงงัน
เวินฉีโม่พยักหน้า “พูดแบบนี้จะดีกว่า ในหน่วย ‘ฟีนิกซ์’ มีตัวแทนของเทพีอาธีน่าคนหนึ่ง เพิ่งจะบรรลุสู่ขั้นจั่นก็สามารถต่อยตึกถล่มได้แล้ว แถมยังฉีกสัตว์ในตำนานระดับฉือได้ด้วยมือเปล่า”
“ถึงแม้ความสามารถของนายจะไม่เลว... แต่ก็แค่ไม่เลว ที่สำคัญที่สุดคือ สิ่งที่นายแสดงออกมาตอนนี้ ล้วนเป็นความสามารถในการช่วยเหลือการต่อสู้ทั้งนั้น!”
“แต่... นั่นมันผนึกเทวะของมิคาเอลนะ! เป็นไปได้ยังไงที่จะมีพลังแค่นี้?”
หลินชีเยี่ยมองฝ่ามือของตัวเองอย่างเลื่อนลอย “แต่ว่าผมรู้สึกได้แค่ความสามารถพวกนี้จริงๆนะ”
เวินฉีโม่ตรึกตรอง ก่อนจะเอ่ยว่า “ตอนนี้มีความเป็นไปได้อยู่สองอย่าง อย่างแรก คือ เซราฟตั้งใจมอบความสามารถให้กับนายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ฉันคิดว่าความเป็นไปได้นี้มีมากที่สุด”
“อย่างที่สอง คือ ความสามารถอื่นๆของผนึกเทวะมันมีอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนี้นายไม่สามารถสัมผัสได้ หรือว่าจิตใต้สำนึกของนายมองข้ามมันไป”
“จิตใต้สำนึกมองข้าม?”
“ยกตัวอย่างเช่น สมมติว่าความสามารถของนายคือการหายใจทางผิวหนัง เพราะนายใช้ความสามารถนี้มาเป็นเวลานาน จนทำให้ร่างกายคุ้นชินกับมันไปแล้ว หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน แม้ว่านายจะยังคงใช้ความสามารถนี้อยู่ แต่ตัวนายก็จะเริ่มมองข้ามมันไปโดยไม่รู้ตัว เพราะการใช้ความสามารถนี้ได้กลายเป็นสัญชาตญาณของตนเองไปแล้ว”
“คุณหมายความว่า ผมอาจจะกำลังใช้ความสามารถนี้อยู่ตลอดเวลา แต่ผมไม่รู้ตัว?”
“ใช่แล้ว ลองคิดให้ดี ตั้งแต่เด็กจนโต นายมีอะไรที่แตกต่างจากคนอื่นบ้างไหม?”
หลินชีเยี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ตาบอด?”
“......อันนั้นไม่นับ” เวินฉีโม่ถอนหายใจอย่างอับจนปัญญา “จริงๆแล้วฉันยังคงคิดว่าแบบแรกมีโอกาสเป็นไปได้มากกว่า เซราฟไม่ได้มอบผนึกเทวะที่สมบูรณ์ให้กับนายตั้งแต่แรก”
“ถึงจะเป็นผนึกเทวะของทูตสวรรค์เซราฟก็เถอะ แม้ว่าการคาดเดาอย่างที่สองจะเป็นจริง อย่างนายใช้มันอยู่ตลอดเวลาแต่ไม่รู้ตัว แต่มันก็ไม่ควรจะธรรมดาขนาดนี้สิ อย่างน้อยๆ แค่จามก็น่าจะพัดคนปลิวได้ทั้งกลุ่มถึงจะสมเหตุสมผล”
หลินชีเยี่ย “......”
“สรุปก็คือ ตอนแรกที่บอกว่า [พิภพเทพ] ของนายน่าจะอยู่ในระดับอันตรายสูง คงจะประเมินนายสูงเกินไปหน่อย จากความสามารถที่นายแสดงออกมาตอนนี้ น่าจะอยู่ในระดับอันตรายมากกว่า”
เวินฉีโม่บันทึกข้อมูลลงในเอกสารอีกครั้ง ก่อนจะปลอบใจว่า “แต่อย่าเพิ่งท้อแท้ไป เมื่อพลังของนายเพิ่มขึ้น ความสามารถที่ตามมาก็จะค่อยๆปรากฏออกมาเอง ยังไงซะ นายก็เป็นตัวแทนของเซราฟ พระองค์คงไม่ปล่อยให้นายเสียหน้านักหรอก”
หลินชีเยี่ยยักไหล่ “หวังว่าอย่างนั้นนะ”
ถึงแม้หลินชีเยี่ยจะรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น เพราะเขามีโรงพยาบาลจิตเวชแห่งเทพเจ้าอยู่ จริงๆแล้วเขาไม่ได้พึ่งพาเซราฟมากขนาดนั้น เพราะในโรงพยาบาลของเขายังมีเทพเจ้าอีกหกองค์ที่รอให้เขาเลือกใช้
“ในเมื่อพอจะเข้าใจความสามารถเบื้องต้นของนายแล้ว เราก็ควรเริ่มฝึกกันได้แล้ว” เวินฉีโม่สรุปเอกสารเสร็จ ก่อนจะกำหนดแผนการฝึกฝนให้เขาอย่างรวดเร็ว
“ฝึกยังไง?”
“โดยรวมแล้ว ความสามารถของนายตอนนี้เน้นไปที่ ‘การรับรู้’ และ ‘การคาดการณ์ล่วงหน้า’ ความสามารถประเภทนี้จะค่อนข้างฝึกฝนได้ง่ายกว่าความสามารถที่ระเบิดพลังออกมาโดยตรง เพียงแค่ปล่อยให้ร่างกายและความสามารถของนายค่อยๆปรับตัวเข้าหากันก็พอ”
เวินฉีโม่ชี้ไปยังห้องด้านหลัง “ข้างในนั้นเป็นห้องกลไกที่มีปืนยางขนาดจิ๋วซ่อนไว้จำนวนสามหมื่นเก้าพันกระบอก สามารถยิงกระสุนยางได้หนึ่งถึงสามหมื่นเก้าพันนัดต่อวินาที แม้ว่าความเร็วของกระสุนจะช้ากว่ากระสุนจริงเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอสำหรับระดับของนายในตอนนี้แล้ว”
“สิ่งที่นายต้องทำคือเข้าไปข้างใน แล้วใช้การรับรู้ทางจิตและการหยั่งรู้ของนาย หลบกระสุนยางให้ได้มากที่สุด”
“หากคำนึงถึงระดับของนายตอนนี้ ให้เริ่มจากห้าสิบนัดต่อวินาทีก่อนแล้วกัน”
หลินชีเยี่ยพยักหน้า “ผมเข้าใจแล้ว”
ยามผลักประตูเข้าไปในห้อง หลินชีเยี่ยยืนอยู่ตรงกลาง พบรูกระสุนที่เรียงรายอยู่เต็มผนังห้องราวกับรังผึ้ง ความรู้สึกไม่ดีพลันผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง...
“เดี๋ยวนะ แล้วทำไมตรงพื้นถึงมีรูกระสุนด้วย? ถ้าโดนจุดที่ไม่ควรโดนจะทำยังไง?” หลินชีเยี่ยเห็นรูกระสุนจำนวนมากอยู่ใต้เท้า พลันรู้สึกเสียวสันหลังขึ้นมา จนใบหน้าเปลี่ยนสี
“ในการต่อสู้จริง อันตรายอาจเกิดขึ้นได้จากทุกทิศทาง ไม่มีจุดไหนที่ไม่ควรโดนนะ” เสียงของเวินฉีโม่ดังขึ้นจากสี่ทิศ “ถ้านายพร้อมแล้ว ฉันจะเริ่มเลยนะ”
หลินชีเยี่ยค่อยๆหลับตาลง พลางหายใจเข้าลึกๆ
“เริ่มได้”
ปิ๊บ—!
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...
ในชั่วขณะที่เสียงสัญญาณดังขึ้น กระสุนยางก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทางราวกับสายฝนในขอบเขตการรับรู้ของหลินชีเยี่ย ความเร็วสูงมากจนมองไม่ทันด้วยตาเปล่า!
หลินชีเยี่ยตอบสนองทันทีที่กระสุนพุ่งออกมา เขาสามารถหลบกระสุนส่วนใหญ่ได้ด้วยการกระโดดถอยหลังสองครั้งติดต่อกัน แต่ก็มีกระสุนอีกชุดใหญ่พุ่งเข้ามา และทุกนัดล้วนมุ่งเป้ามาที่จุดสำคัญ!
หลินชีเยี่ยสามารถทำนายวิถีกระสุนได้ด้วยการหยั่งรู้ ทว่าเขาสามารถคาดการณ์ได้ในจำนวนจำกัด
ยกตัวอย่างเช่น การให้คนคนหนึ่งไปจับลูกปิงปองที่กลิ้งอยู่นั้นเป็นเรื่องง่ายที่จะทำได้ หากจะให้จับพร้อมกันสามลูกก็ยังพอไหว
แต่ถ้ามีลูกปิงปองยี่สิบลูกกลิ้งไปในทิศทางที่ต่างกัน สมองของมนุษย์ก็จะไม่สามารถตอบสนองได้ทันที และไม่สามารถตัดสินวิถีการเคลื่อนที่ของแต่ละลูกได้อย่างแม่นยำ
หลินชีเยี่ยก็กำลังเผชิญกับปัญหานี้
การฝึกฝนเพิ่งจะเริ่มต้นไปได้เพียงสามวินาที เขากลับโดนกระสุนไปแล้วสิบกว่านัด ถึงแม้กระสุนยางจะไม่ทำให้บาดเจ็บ แต่เนื่องด้วยความเร็วที่สูง มันก็สร้างความเจ็บปวดได้เช่นกัน
ในที่สุด เขาก็ตระหนักถึงความหมายที่แท้จริงของการฝึกฝนครั้งนี้...
“แม่งเอ๊ย! ทำไมต้องเป็นฝ่ายโดนซ้อมอีกแล้วเนี่ย?!”
.............
ห้องกิจกรรม
เฉินมู่เหยี่ยสวมผ้ากันเปื้อนและถุงมือ ยกซุปกระดูกหอมกรุ่นวางบนโต๊ะอย่างเบามือ...
“อึก” หงอิงเบิกตากว้าง กลืนน้ำลายเสียงดัง “หัวหน้า คุณไม่ได้ทำอาหารเองนานแค่ไหนแล้วเนี่ย? วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเหรอ?”
อู๋เซียงหนานที่นั่งอยู่ข้างๆยิ้มเล็กน้อย “เธอยังดูไม่ออกอีกเหรอ? นี่ทำให้หลินชีเยี่ยต่างหาก พวกเราก็แค่ได้รับผลพลอยได้”
“ลุงเฉิน ลำเอียงอะ!” ซือเสี่ยวหนานพูดอย่างไม่พอใจ
เฉินมู่เหยี่ยมุมปากกระตุกเล็กน้อย กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ฉันแค่เบื่ออาหารกล่องเลยอยากเปลี่ยนรสชาติบ้าง ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเจ้าเด็กนั่นสักหน่อย”
“อ๋อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” หงอิงตาเป็นประกาย ยื่นตะเกียบไปที่ซุปกระดูก “ถ้างั้นฉันก็ไม่เกรงใจล่ะนะ ฮิฮิ...”
เพียะ!
เฉินมู่เหยี่ยใช้ตะเกียบตีมือหงอิงเบาๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า
“หลินชีเยี่ยยังไม่เลิกเรียน รอไปก่อน”
หงอิง: หัวหน้า ไม่รักพวกเราแล้วเหรอ...
บทที่ 42: พรสวรรค์ของผมเป็นยังไงบ้าง?
“หอมจัง…” หลินชีเยี่ยเดินโซเซออกจากห้องฝึกด้วยความปวดร้าวทั่วทั้งสรรพางค์กาย กลิ่นหอมโชยมาจากห้องกิจกรรมทำให้แววตาที่ราวกับขี้เถ้ากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
เวินฉีโม่ยกยิ้มมุมปาก ดูเหมือนว่าการโดนซ้อมเมื่อเช้าจะไม่ได้สูญเปล่า...
หลินชีเยี่ยตรงไปที่ห้องกิจกรรม เมื่อผลักประตูเข้าไป สายตาที่เปี่ยมด้วยความคับข้องใจสี่คู่ก็จ้องมองมาที่เขาพร้อมกัน
...หลินชีเยี่ยรู้สึกว่าบรรยากาศไม่ค่อยดี “เกิด… อะไรขึ้น?”
“ไม่มีอะไร นั่งลงกินข้าวได้แล้ว” เฉินมู่เหยี่ยชำเลืองมองเขาแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย
“ครับ”
หลังจากที่หลินชีเยี่ยนั่งลง หงอิงก็มองเฉินมู่เหยี่ยด้วยแววตาเว้าวอนอย่างน่าสงสาร
“กินข้าวได้” ในที่สุดเฉินมู่เหยี่ยก็เอ่ยประโยคที่ทุกคนรอคอยมานาน
สมาชิกหน่วยต่างลงมือกินราวกับหมาป่าที่หิวโซมาหลายวัน ดวงตาทุกคู่ล้วนแดงก่ำ
“พี่หงอิง อาหารของหน่วยพิทักษ์ราตรี… ดีขนาดนี้เลยเหรอ?” หลินชีเยี่ยมองอาหารที่เต็มโต๊ะแล้วเอ่ยถามแผ่วเบา
หงอิงตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ “ตอนนี้ฉันไม่อยากเสวนากับนาย”
หลังจากพูดจบ หงอิงก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ฉันจะคุยกับนายหลังจากกินข้าวเสร็จละกัน!”
หลินชีเยี่ย “...”
“หลินชีเยี่ย”
“ครับ หัวหน้า”
“วันนี้ฝึกซ้อมมาได้อะไรบ้างไหม?”
“ได้ครับ ได้รับอะไรหลายอย่างเลย”
“อืม” เฉินมู่เหยี่ยพยักหน้า เว้นวรรคครู่หนึ่งแล้วถาม “เจ็บหรือเปล่า?”
“ก็… นิดหน่อยครับ”
“เสี่ยวหนาน เดี๋ยวช่วยรักษาให้เขาหน่อย”
ซือเสี่ยวหนานเบ้ปาก พยักหน้าอย่างว่าง่าย “ค่ะ”
เฉินมู่เหยี่ยใคร่ครวญแล้วเสริมว่า “ไม่ต้องรักษาให้หายสนิท เอาแค่พรุ่งนี้ยังทนโดนต่อยไหวก็พอ”
หลินชีเยี่ย “...”
เกร๊ง!
ตะเกียบสองคู่กระทบกันในซุปกระดูก
ตะเกียบทั้งสองคู่ยื้อแย่งชิ้นเนื้อ ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมกัน
หงอิงและอู๋เซียงหนานจ้องหน้ากัน นิ่งค้างอยู่ในท่านั้น ราวกับว่าสายตากำลังปะทะกันกลางอากาศจนเกิดเป็นประกายไฟ
“อู๋เซียงหนาน ฉันเล็งชิ้นนี้ก่อน” หงอิงพูดด้วยสายตาแข็งกร้าว
อู๋เซียงหนานกล่าวอย่างใจเย็น “แต่ฉันคีบได้ก่อน”
“ปล่อย”
“ไม่ปล่อย”
“ปล่อย!”
“ไม่ปล่อย!”
เปรี๊ยะๆๆ ...
ประกายไฟระหว่างคนทั้งสองยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ
ในยามนั้น เหลิ่งเซวียนที่นั่งกินข้าวเงียบๆ โดยไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น จ้องมองเนื้อชิ้นนั้นแล้วเอื้อมมือไปสัมผัสที่เอว...
ชักปืน HK-MP5 ออกมา
แล้ววางลงบนโต๊ะ
“ปล่อยทั้งคู่” เขาเอ่ยอย่างใจเย็น
หงอิง “...”
อู๋เซียงหนาน “...”
เหลิ่งเซวียนยื่นตะเกียบออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ คีบเนื้อชิ้นที่ใหญ่ที่สุดไปแล้วลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะใส่ลงในถ้วยของหลินชีเยี่ย
“เด็กใหม่ กินเยอะๆแล้วไปฝึกยิงปืนกัน”
เหลิ่งเซวียนกล่าวอย่างเย็นชาพลางเก็บปืน
“หา? อ้อ… ครับ” หลินชีเยี่ยยังไม่ทันได้ตั้งตัว พลางมองเหลิ่งเซวียนที่ก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างงุนงง...
โอ้โห…
นี่แหละที่เรียกว่าคนโหดไม่พูดเยอะ!
ไม่ต้องพร่ำมากความ แค่นี้ก็โหดเหี้ยมเกินพอ!
“เหลิ่งเซวียน คราวหน้าพยายามอย่าชักปืนบนโต๊ะอาหาร” เฉินมู่เหยี่ยเอ่ยเตือน
“ถ้าลั่นขึ้นมา… อาหารบนโต๊ะนี้คงน่าเสียดายแย่”
เหลิ่งเซวียนพยักหน้า “ครับ”
หงอิงและอู๋เซียงหนานสบตากัน ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างว่าง่าย
หลังจากที่หลินชีเยี่ยกินข้าวในถ้วยจนหมด เหลิ่งเซวียนก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาข้างๆเขา พลางพูดอย่างเฉยเมยว่า
“อิ่มหรือยัง?”
“อิ่มแล้วครับ”
“ไป ฝึกยิงปืนกัน”
“ครับ!”
มองดูแผ่นหลังของทั้งสองที่ค่อยๆหายไปตามทางเดิน เวินฉีโม่ก็ถอนหายใจยาว แล้วหันไปมองซือเสี่ยวหนาน
“เสี่ยวหนาน”
“คะ?”
“ตำแหน่งลูกรักของเธอถูกแย่งไปแล้วนะ”
ซือเสี่ยวหนาน: ....
..............
“ปืนเป็นอาวุธร้อน และเป็นผลึกแห่งปัญญาของมนุษย์”
ภายในห้องซ้อมยิง เหลิ่งเซวียนยืนอยู่หน้ากำแพงที่แขวนปืนหลายชนิดเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“สำหรับสิ่งมีชีวิตในตำนานระดับสูง มันแทบจะไม่ได้ผลเลย แต่สำหรับสัตว์ในตำนานระดับล่าง ปืนมักจะมีประสิทธิภาพมากกว่าอาวุธเย็น”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับมือใหม่ที่ยังไม่มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่ง การเรียนรู้การใช้ปืนเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง”
เหลิ่งเซวียนหยิบปืนพกกระบอกหนึ่งจากกำแพงด้านหลัง วางไว้ตรงหน้าหลินชีเยี่ย
“ฉันจะสอนนายแค่สองอย่าง อย่างแรกคือทักษะการยิงปืน อย่างที่สองคือหลักการทำงานของปืน ในกรณีที่ไม่ได้ตั้งใจจะเป็นมือปืน แค่นี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว”
หลินชีเยี่ยพยักหน้ารับ
“ตอนนี้ เอาปืนไปยิงเป้า ให้ฉันดูพรสวรรค์ของนายหน่อย” เหลิ่งเซวียนชี้ไปยังเป้าที่อยู่ไม่ไกล
หลินชีเยี่ยพยักหน้า หยิบปืนพกขึ้นมา ยืนนิ่งอยู่หน้าแท่นยิง
สูดหายใจเข้าลึกๆ
เลียนแบบท่าทางที่เห็นในทีวี
ยกปืนขึ้น
เล็ง
ยิง!
ปัง—!
เสียงปืนดังขึ้น ใบหน้าของคนทั้งสองพลันมืดครึ้ม
พลาดเป้า...
เหลิ่งเซวียนก้าวเข้าไปพินิจอย่างถี่ถ้วนอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีรูกระสุน ทั้งใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน “ยิงพลาดเป้าสามสิบเมตรเนี่ยนะ? นี่…”
หลินชีเยี่ยวางปืนลง กระแอมเบาๆ “เอ่อ… พรสวรรค์ของผมเป็นไงบ้างครับ?”
เหลิ่งเซวียนมองเขาแวบหนึ่ง หลับตาลงอย่างสิ้นหวัง
“นาย? นายไม่มีพรสวรรค์อะไรทั้งนั้น”
หลินชีเยี่ย “...”
.............
เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ของหงอิง หลินชีเยี่ยทรุดตัวลงบนโซฟาอย่างหมดแรง นวดคลึงขมับที่เหนื่อยล้า
การฝึกฝนตลอดทั้งวันนี้เรียกได้ว่าเป็นการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ เริ่มจากการถูกหัวหน้าซ้อมจนน่วม จากนั้นก็โดนยิงด้วยกระสุนยางจนพรุน
ส่วนตอนเย็นถึงแม้การเรียนยิงปืนจะไม่เหนื่อยอะไรมาก แต่ก็ทำให้เขาต้องก้มหน้าสำนึกผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านการยิงปืนจริงๆ
หลังจากฝึกซ้อมตลอดทั้งคืนนี้ ยามที่เดินออกจากห้องฝึก หลินชีเยี่ยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเหลิ่งเซวียนเหนื่อยกว่าเขาเสียอีก สิ่งสำคัญที่สุดคือแววตาของเขา… ดับวูบไปแล้ว
สุดท้ายเหลิ่งเซวียนยังปลอบใจเขาว่า สำหรับมือใหม่แบบนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร ขอแค่เขาพยายามต่อไป
แต่พอนานเข้าก็กลายเป็นหลินชีเยี่ยที่ปลอบใจเขาแทน
“ไม่ต้องกังวลครับ ผมว่าที่ผมไม่มีพรสวรรค์ในตอนนี้ คงเป็นแค่ชั่วคราว หากฝึกฝนเยอะๆ เดี๋ยวก็เก่งเอง”
“คุณต้องมั่นใจในตัวผม และมั่นใจในตัวเองด้วยนะ ฝีมือการยิงปืนของคุณยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไม่มีเหตุผลที่สอนผมไม่ได้หรอกจริงไหม?”
“เวลา สิ่งสำคัญที่สุดคือเวลา… ต้องอดทน...”
“มองโลกในแง่ดีสิ อย่างน้อยในระยะยี่สิบเมตร ผมก็ยังยิงเข้าเป้าได้ ผมยังมีความหวังอยู่!”
............
ในขณะที่หลินชีเยี่ยกำลังเศร้าโศก ร่างบอบบางร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาอย่างเงียบงัน
“น้องชีเยี่ย เหนื่อยหรือเปล่า?” หงอิงสวมชุดนอนขนฟู ในมือถือถ้วยชา ยื่นให้หลินชีเยี่ยด้วยรอยยิ้ม
หลินชีเยี่ยฝืนยิ้ม แล้วรับถ้วยชามา “ขอบคุณครับ”
“จริงๆก็ไม่เท่าไหร่ครับ ถึงจะเหนื่อยแต่ก็รู้สึกดี” หลินชีเยี่ยจิบชา พลางมองไปรอบๆ “เสี่ยวหนานล่ะครับ?”
“ดูเหมือนเธอจะโกรธที่นายแย่งตำแหน่งลูกรักไป เธอเลยกลับห้องไปแล้ว”
“มิน่าล่ะ ตอนที่เธอรักษาแผลให้ผม เธอชอบหยิกผมตลอดเลย ผมนึกว่าเป็นขั้นตอนปกติเสียอีก” หลินชีเยี่ยลูบแขนตัวเองที่มีรอยเขียวช้ำ พลันตระหนักได้
หงอิงหัวเราะออกมา
“จริงๆแล้ว หัวหน้าเข้มงวดกับทุกคน ตอนที่ฉันมาที่นี่ใหม่ๆ ถึงฉันจะเป็นผู้หญิง แต่เขาก็ไม่ได้ออมมือเลย ซ้อมจนฉันร้องไห้เลยล่ะ” หงอิงมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต มุมปากเผยรอยยิ้ม
“โหดจัง”
“ไม่โหดเลย ไม่โหดสักนิด” หงอิงส่ายหน้า “อัตราการเสียชีวิตของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองชางหนานลดลง ส่วนใหญ่เป็นเพราะหัวหน้า เหตุผลหนึ่งคือเพราะตัวเขาแข็งแกร่ง อีกเหตุผลหนึ่งคือ… เขารับผิดชอบต่อสมาชิกคนอื่นๆมากพอ”
“ยิ่งเขาซ้อมนายหนักเท่าไหร่ นายก็จะยิ่งจดจำความเจ็บปวดและเติบโตอย่างรวดเร็วเท่านั้น”
“เขายอมให้ลูกทีมเกลียดเขาดีกว่าปล่อยให้ลูกทีมตายในสนามรบเพราะความสามารถไม่เพียงพอ… นายเข้าใจใช่ไหม?”
หลินชีเยี่ยนิ่งเงียบไปนาน ราวกับกำลังนึกถึงสายตาอันเฉียบคมของเฉินมู่เหยี่ยในเช้าวันนี้ จากนั้นก็ค่อยๆพยักหน้า
“ผมเข้าใจแล้ว”
หงอิงยกยิ้มเล็กน้อย ลูบผมของหลินชีเยี่ยอย่างอ่อนโยนราวกับพี่สาว “เอาล่ะ เหนื่อยก็รีบไปพักผ่อนเถอะ ฝันดีนะ”
“ฝันดีครับ”
หลินชีเยี่ยกล่าวลาหงอิงแล้วกลับไปที่ห้องของตัวเอง ลากร่างที่เหนื่อยล้าล้มตัวลงนอน มองเพดานที่ว่างเปล่าอย่างเลื่อนลอย
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นจากเตียงช้าๆ...
ชักดาบตรงออกจากฝัก
มือข้างหนึ่งกำดาบ อีกข้างหนึ่งถือฝัก
หลับตานึกถึงกระบวนท่าดาบทุกท่าที่เฉินมู่เหยี่ยใช้ในวันนี้
ภายใต้แสงจันทราอันพร่ามัว
ฟาดฟันดาบคราแล้วคราเล่า!
บทที่ 43: อีกแล้ว?
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น เหล่านักเรียนต่างพากันเดินออกจากประตูโรงเรียน พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
"เฮ้อ วันนี้สั่งการบ้านเยอะอีกแล้ว ต้องทำถึงห้าทุ่มอีกตามเคย..."
"นั่นน่ะสิ! คุณครูบ๊องเอ๊ย สั่งงานอ่านจับใจความตั้งสิบสองบท! จะให้ฉันมีชีวิตอยู่มั้ยเนี่ย?"
"หืม? งานอ่านจับใจความก็เขียนมั่วๆไปสิ?"
"เขียนมั่วๆไปได้ยังไง?"
"สามยาวหนึ่งสั้นเลือกข้อสั้น สามสั้นหนึ่งยาวเลือกข้อยาว ไม่เท่ากันเลือกC คล้ายกันเลือกD"
"...เดี๋ยวนะ ขอจดก่อน!"
"..."
ทันใดนั้น นักเรียนคนหนึ่งก็หันกลับมาพูดกับหลี่อี้เฟยที่เดินอยู่ท้ายแถว
"หลี่อี้เฟย นายเดินช้าจัง รีบๆหน่อยสิ!"
หลี่อี้เฟยฟื้นจากภวังค์ "โอ้ มาแล้วมาแล้ว"
เขาเร่งฝีเท้าตามกลุ่มเพื่อนไป แต่ก็ยังคงมองไปรอบๆอย่างไม่ละสายตา ดูเหมือนไม่มีสมาธิ
"นายเป็นอะไร? กำลังหาอะไรอยู่?" หวังเลี่ยงเอ่ยถามอย่างสงสัย
หลี่อี้เฟยขมวดคิ้ว ก่อนจะถอนหายใจ "หลังจากเกิดเรื่องนั่นขึ้น ฉันก็รู้สึกกลัวที่จะกลับบ้านหลังเลิกเรียน... ถึงตอนนี้จะไม่มีเรียนภาคค่ำแล้ว ฟ้าก็ยังสว่างอยู่ แต่ฉันก็ยังรู้สึก… ขนลุก!"
หวังเลี่ยงกลอกตา "ก็แค่เจอฆาตกรเอง เว่อร์ไปรึเปล่า? หลี่อี้เฟย นายตัวโตขนาดนี้ ทำไมถึงขี้ขลาดฮะ?"
"มันไม่ใช่นะ... เฮ้อ ช่างเถอะ บอกไปนายก็ไม่เข้าใจหรอก" หลี่อี้เฟยส่ายหัว
ทันใดนั้น เขาพลันหยุดชะงัก ราวกับนึกอะไรออก
"เป็นอะไรอีก?"
"ฉันเพิ่งนึกออกว่าลืมเอาการบ้านมา มันอยู่ในลิ้นชักห้องเรียน" หลี่อี้เฟยกล่าวพลางกุมขมับ
"ดูสมองนายสิ ปกติก็โง่อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่เข้าท่าใหญ่... ดีนะที่โรงเรียนยังไม่ปิด รีบกลับไปเอาเถอะ ฉันไปกับคนอื่นๆก่อนนะ"
หวังเลี่ยงสะพายกระเป๋า โบกมือให้หลี่อี้เฟย แล้วหันหลังเดินจากไปพร้อมกับเพื่อนคนอื่น
หลี่อี้เฟยถอนหายใจอยู่กับที่ แล้วหันหลังกลับไปทางโรงเรียน
เมื่อกลับมาถึงประตูโรงเรียนก็ผ่านไปแล้วยี่สิบนาที นักเรียนส่วนใหญ่กลับบ้านกันหมดแล้ว ทั้งโรงเรียนเงียบสงัด
"โชคดีที่ยังไม่ปิดประตู" หลี่อี้เฟยพึมพำ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในโรงเรียน
โรงเรียนในยามเย็นนั้นเงียบสงบกว่าปกติ ไร้ชีวิตชีวามาก
บางครั้งก็มีนักเรียนที่ทำความสะอาดเดินออกจากห้องเรียน เมื่อเห็นว่าใกล้เวลาแล้วก็รีบวิ่งไปที่ประตู เดินสวนทางกับหลี่อี้เฟยที่กำลังเดินเข้ามา
พวกเขารีบกลับไปทานอาหารเย็นร้อนๆที่บ้าน
ยิ่งหลี่อี้เฟยเดินไปข้างหน้า ผู้คนก็ยิ่งบางตา แสงตะวันยามเย็นก็ยิ่งจางหาย
ต้นไม้สูงใหญ่สองข้างทางพัดไหวไปตามแรงลม แสงสนธยาส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ค่อยๆมืดลง เลือนรางลง...
หลี่อี้เฟยรีบวิ่งไปที่อาคารเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้า วิ่งขึ้นบันไดสองขั้นไปยังชั้นสี่ จนมาถึงหน้าห้องเรียนของตัวเอง
ทางเดินว่างเปล่า มีเพียงแสงโพล้เพล้ยามเย็นและตัวเขาเพียงลำพัง
ในเวลานี้ นักเรียนที่ทำความสะอาดส่วนใหญ่กลับบ้านกันหมดแล้ว แม้แต่ประตูห้องเรียนก็ถูกล็อค
แต่นั่นไม่ใช่อุปสรรคสำหรับหลี่อี้เฟย เขาเปิดหน้าต่างอย่างชำนาญ วางกระเป๋าลง ยันมือทั้งสองข้างบนขอบหน้าต่างแล้วก็ปีนเข้าไป
"สมุดการบ้าน สมุดการบ้าน สมุดการบ้าน... เจอแล้ว!" หลี่อี้เฟยคลำหาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยิบสมุดออกมา ดวงตาพลันเปล่งประกาย
เขาเก็บสมุดใส่กระเป๋า เดินมาที่หน้าต่าง เตรียมปีนออกไปเหมือนตอนเข้ามา
ทว่าในยามนั้น มีเงาร่างสองร่างปรากฏขึ้นตรงปลายทางเดิน
หลี่อี้เฟยเหลือบไปเห็นอีกฝ่าย ทั่วร่างสั่นสะท้าน รีบคุกเข่าลงหลบหลังกระเบื้องใต้หน้าต่าง
'ซวยชะมัด ดันมาเจอครูฝ่ายปกครองพอดี!' หลี่อี้เฟยสบถในใจ
บุคคลทั้งสองที่เดินมาจากปลายทางเดิน คนหนึ่งคือ หลิวเสี่ยวเยี่ยน หัวหน้าห้องและตัวแทนวิชาภาษาจีน อีกคนหนึ่งคือครูฝ่ายปกครองของนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้า
การที่เขาแอบปีนหน้าต่างเข้าห้องเรียนหลังเลิกเรียน เป็นเรื่องง่ายที่จะทำให้คนอื่นเข้าใจผิด ถ้าถูกครูฝ่ายปกครองจับได้ เขาคงโต้เถียงไม่ได้และย่อมโดนลงโทษสถานหนัก
ดังนั้น หลี่อี้เฟยจึงแนบตัวชิดกำแพง ตั้งใจว่าจะรอให้ทั้งสองคนจากไปก่อน แล้วค่อยออกไป
ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางเดินเข้ามาใกล้ห้องเรียนที่หลี่อี้เฟยซ่อนตัวอยู่ เขาได้ยินเสียงสนทนาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน
"...ดังนั้น พวกเธอต้องให้ความสำคัญกับวิชาภาษาจีน แล้วเลือกคนที่เขียนเรียงความเก่งที่สุดออกมาหนึ่งคน เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันระดับเมืองในครั้งนี้"
"รับทราบค่ะคุณครู ห้องเรามีคนเขียนเรียงความเก่งๆหลายคนค่ะ เช่น..."
ระหว่างที่เดินคุยกัน ดูเหมือนครูฝ่ายปกครองจะเหนื่อยจึงหยุดฝีเท้า ยื่นมือทั้งสองข้างวางบนราวบันไดเพื่อหยุดพัก
ส่วนหลิวเสี่ยวเยี่ยนก็หยุดเดินเช่นกัน แล้วยืนอยู่ข้างๆครูฝ่ายปกครองและพูดคุยกันต่อ
ทว่าตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่นั้น กลับเป็นหน้าประตูห้องเรียนที่หลี่อี้เฟยซ่อนตัวอยู่พอดี!
หลี่อี้เฟยมองเห็นภาพสะท้อนจากกระจกหน้าต่าง ได้แต่กลอกตาอย่างจนใจ ก่อนจะนั่งลงกับพื้น เพื่อรอให้ทั้งสองคนจากไป
"อืม สิ่งที่เธอพูดมาทั้งหมดนั่นดีมาก พรุ่งนี้พาพวกเขามาที่ห้องพักครู ฉันจะคุยกับพวกเขาเอง" ครูฝ่ายปกครองพยักหน้าอย่างพอใจ หันไปพูดกับหลิวเสี่ยวเยี่ยน และกำลังจะเดินออกไป
"ครูคะ!" หลิวเสี่ยวเยี่ยนรั้งครูฝ่ายปกครองไว้
ครูฝ่ายปกครองหันกลับมามองอย่างสงสัย "นักเรียนหลิวเสี่ยวเยี่ยน มีอะไรอีกหรือเปล่า?"
ใต้แสงตะวันยามเย็นส่องกระทบใบหน้าของหลิวเสี่ยวเยี่ยน เผยให้เห็นรอยแดงระเรื่อจางๆ เธอดูเขินอายอย่างบอกไม่ถูก
"ครูคะ คือว่า คือหนู… หนูแค่อยากจะบอกคุณครูว่า..."
หลี่อี้เฟยที่ซ่อนตัวอยู่เบิกตาโพลง ลูกตาแทบถลนออกมาด้วยความตกตะลึง!
'บ้าเอ๊ย!'
'ฉันแค่กลับมาเอาการบ้าน ทำไมถึงได้มาเจออะไรแบบนี้เนี่ย?!'
'หลิวเสี่ยวเยี่ยนแอบชอบครูฝ่ายปกครองเนี่ยนะ?!'
'แต่อีกไม่กี่ปีครูก็จะห้าสิบแล้วนะ! แถมยังหัวล้านอีกต่างหาก!'
'รสนิยมเธอแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?'
ครูฝ่ายปกครองขมวดคิ้วแน่น
"คือหนู... หนูอยาก..."
"อยาก..."
"กินคุณ!"
สิ้นเสียงสามคำสุดท้าย ปากของหลิวเสี่ยวเยี่ยนก็อ้ากว้างออกมาจนน่าตกใจ ราวกับถูกฉีกออก! เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายราวกับหนาม!
นัยน์ตาทั้งสองข้างของเธอหายไป เหลือเพียงสีขาวโพลนที่ดูน่าขนลุก! ส่วนลักยิ้มบนแก้มทั้งสองข้างก็ยังคงเปล่งประกายสีแดงก่ำอย่างน่าประหลาดภายใต้แสงสนธยา...
ครูฝ่ายปกครองเบิกตากว้าง อ้าปากค้างอย่างลืมตัว ราวกับจะกรีดร้องออกมา!
ในวินาทีต่อมา หัวของหลิวเสี่ยวเยี่ยนก็แยกออกจากปาก! ฟันแหลมคมนับไม่ถ้วนเปล่งประกายเย็นยะเยือก!
ปากของเธอกว้างมาก กว้างพอที่จะกลืนคนเป็นๆเข้าไปได้ทั้งตัว!
ทันใดนั้น ปากที่กว้างราวกับแอ่งเลือดนี้ก็กลืนครูฝ่ายปกครองเข้าไปในพริบตา เลือดและเนื้อบิดเบี้ยวไปมาชวนขยะแขยง!
หลี่อี้เฟยที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดได้แต่เอามือปิดปากตัวเองไว้แน่น ขณะจ้องมองที่นอกหน้าต่างด้วยความหวาดกลัว กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายสั่นเทา!
หลิวเสี่ยวเยี่ยนเคี้ยวอยู่เป็นเวลานาน ทันใดนั้น ปากที่เปื้อนเลือดของเธอก็อ้าออกอีกครั้ง
ก่อนจะคายครูฝ่ายปกครองออกมาทั้งตัว
นอกจากเมือกบนร่างกายแล้ว ทั่วร่างของเขาไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน
เขานอนนิ่งอยู่บนพื้น ในขณะที่หัวของหลิวเสี่ยวเยี่ยนก็ค่อยๆฟื้นตัวกลับมาเป็นนักเรียนหญิงมัธยมปลายธรรมดา ธรรมดาภายในไม่กี่วินาที
เธอจ้องมองครูฝ่ายปกครองที่อยู่ตรงหน้าโดยไม่ขยับเขยื้อน
ไม่กี่วินาทีต่อมา ครูฝ่ายปกครองที่นอนนิ่งพลันลืมตาขึ้น ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางแปลกประหลาด
เขาสบตากับหลิวเสี่ยวเยี่ยน
ทั้งสองเผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน
แล้วก้าวเดินออกไปด้วยกัน ในท่าทางที่ประหลาดราวกับเป็นคนๆเดียวกัน ร่างของทั้งสองเลือนหายไปในความมืดที่ปลายทางเดิน
หลังจากที่แน่ใจว่าทั้งสองคนจากไปแล้ว หลี่อี้เฟยจึงค่อยๆปล่อยมือออกจากปาก ทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง หายใจหอบถี่
ในใจเขามีเพียงสองคำเท่านั้น…
อีกแล้ว?!!!
บทที่ 44: สิ่งลี้ลับปรากฏตัว
“ติ๊งต่อง—— ยินดีต้อนรับ!”
หลินชีเยี่ยผลักประตูสำนักงานเข้าไป เห็นหงอิงนั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟา จึงโบกมือทักทายเธอ
"อรุณสวัสดิ์ครับ พี่หงอิง"
"ชิงเยี่ย! ในที่สุดนายก็มา!" หงอิงเห็นหลินชีเยี่ยก็รีบลุกขึ้นจากโซฟา
"เกิดอะไรขึ้นครับ?"
"มีเรื่องแล้ว" หงอิงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง ก้าวเข้ามาจับข้อมือของหลินชีเยี่ย แล้วรีบเดินลงไปชั้นใต้ดิน
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินชีเยี่ยเห็นสีหน้าจริงจังของหงอิง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย “สิ่งลี้ลับ... เหรอครับ?”
"อืม และมันค่อนข้างยุ่งยากด้วย"
ทั้งสองผลักประตูเข้าไปในห้องกิจกรรม หลินชีเยี่ยจึงพบว่าสมาชิกหน่วย136มาถึงกันครบแล้ว
เฉินมู่เหยี่ยที่ยืนพิงเสาอยู่เห็นหลินชีเยี่ยมาถึง จึงเดินไปนั่งลงตรงโต๊ะประชุม ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์
"คนครบแล้ว เริ่มประชุมกันได้"
หลังจากที่ทุกคนนั่งลง เฉินมู่เหยี่ยก็เคาะนิ้วลงบนโต๊ะแล้วเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ
"เมื่อคืนนี้ เราได้รับแจ้งว่ามีสิ่งมีชีวิตในตำนานปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว"
"สถานที่คือ... โรงเรียนมัธยมที่สองเมืองชางหนาน"
"โรงเรียนมัธยมที่สองงั้นเหรอ?!" หลินชีเยี่ยตกตะลึง
"ใช่ โรงเรียนที่นายเคยเรียนนั่นแหละ" เฉินมู่เหยี่ยพยักหน้า "และคนที่แจ้งความดูเหมือนจะเป็นคนรู้จักของนายด้วย"
เฉินมู่เหยี่ยตะโกนไปทางห้องด้านหลัง "เจ้าหนูนั่น ตื่นหรือยัง? ถ้าตื่นแล้วก็ออกมา!"
ทุกคนหันไปมอง พบเด็กหนุ่มที่มีเลือดฝาดเต็มดวงตากำลังเดินออกมาจากห้องอย่างเชื่องช้า
หลินชีเยี่ยเห็นเขาก็ร้องออกมาอย่างตกใจ "หลี่อี้เฟย?!"
หลี่อี้เฟยชะงักงัน มองหลินชีเยี่ยที่นั่งอยู่โต๊ะประชุมอย่างไม่เชื่อสายตา เขาก็กะพริบตาถี่ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเป็นอีกฝ่ายจริงๆ
"หลินชีเยี่ย? ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ได้? นายก็เห็นสัตว์ประหลาดนั่นด้วยเหรอ?"
"ไม่ใช่ เขาเป็นหนึ่งในพวกเรา" อู๋เซียงหนานส่ายหัว
"สมาชิกชั่วคราว" เฉินมู่เหยี่ยแก้ไข
หลี่อี้เฟยอ้าปากค้างมองหลินชีเยี่ย ก่อนจะตั้งสติได้ "บ้าเอ๊ย! พวกเขาบอกว่านายไปเป็นทหารแล้ว ที่แท้นายก็มาเข้าร่วมที่นี่นี่เอง!"
หลินชีเยี่ยไหวไหล่ "มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นน่ะ"
"เรื่องของพวกนายไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้มาคุยเรื่องคดีกันก่อน" เฉินมู่เหยี่ยเตือน จากนั้นเขาก็เหมือนนึกอะไรออกจึงเสริมว่า
"เดิมที ถ้าเกิดคดีที่เกี่ยวข้องกับสิ่งลี้ลับแบบนี้ ปกติแล้วจะต้องแจ้งความกับตำรวจก่อน แล้วพวกเขาถึงจะส่งต่อเรื่องมาให้เรา แต่เนื่องจากเด็กหนุ่มนี่เคยเจอคดีหน้ากากปีศาจมาก่อน และได้เซ็นสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูลกับเรา ดังนั้นเขาจึงติดต่อมาหาเราโดยตรง ซึ่งช่วยย่นเวลาไปได้มาก"
"นี่เป็นกรณีพิเศษ ขั้นตอนการทำงานปกติของเราไม่ใช่แบบนี้นะ"
ทุกคนพยักหน้า หลินชีเยี่ยตระหนักดีว่าเฉินมู่เหยี่ยกำลังอธิบายให้เขาฟัง
"เล่ามาได้เลย"
"ครับ" หลี่อี้เฟยกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขานึกย้อนถึงเหตุการณ์เมื่อวาน "เมื่อวานตอนเย็น ผมกลับไปเอาสมุดที่โรงเรียน บังเอิญเห็น..."
หลี่อี้เฟยเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้อย่างละเอียด ยิ่งฟัง สมาชิกในทีมก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น
หลังจากที่เล่าจบ อู๋เซียงหนานก็พยักหน้า
"ถ้าสิ่งที่เด็กคนนี้พูดเป็นความจริง งั้นเรื่องนี้ก็มีความเป็นไปได้ถึง95% ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งลี้ลับ" เขาหันไปมองหลี่อี้เฟย
"นายน่าจะรู้ใช่มั้ยว่าถ้านายแจ้งความเท็จ ผลที่ตามมาจะเป็นยังไง?"
"รู้ครับ ผมรู้ สิ่งที่ผมพูดเป็นเรื่องจริงทั้งหมด จริงยิ่งกว่าจริงอีกครับ!" หลี่อี้เฟยตอบอย่างจริงจัง
"ถ้าอย่างนั้น..." เฉินมู่เหยี่ยหันไปมองอู๋เซียงหนาน "นายคิดว่ายังไง?"
"จากข้อมูลที่เรามีตอนนี้ สิ่งมีชีวิตในตำนานตัวนี้มีความสามารถในการปลอมตัวที่แข็งแกร่งมาก นอกจากจะสามารถแปลงร่างเป็นคนอื่นได้แล้ว มันยังสามารถสื่อสารกับผู้อื่นได้ตามปกติโดยไม่เปิดเผยพิรุธอีกด้วย"
เวินฉีโม่ที่นั่งอยู่ข้างๆถอนหายใจ "ปลอมตัวงั้นเหรอ... เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าปวดหัวอีกแล้ว"
"นอกจากนี้ มันน่าจะมีความสามารถในการหลอมรวมสิ่งมีชีวิตที่มันกลืนเข้าไป นั่นคือสิ่งที่เราต้องระวังให้มาก" อู๋เซียงหนานกล่าว
"เหมือนกับซอมบี้ในหนังเหรอ? ติดเชื้อได้ไม่จำกัดน่ะ?" หงอิงถาม
"ถึงวิธีการติดเชื้อจะแตกต่างกัน แต่ผลลัพธ์ก็แทบจะเหมือนกัน"
"งั้นเราก็แค่บุกเข้าไปในโรงเรียน แล้วจัดการหลิวเสี่ยวเยี่ยนซะก็สิ้นเรื่องนี่?" หงอิงดวงตาเป็นประกาย
"มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" หลินชีเยี่ยที่นั่งอยู่อีกฝั่งเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "ในเมื่อมันสามารถแพร่เชื้อให้คนอื่นได้ เราก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่าหลิวเสี่ยวเยี่ยนเป็นร่างจริงของมัน... เพราะเธอเองก็อาจจะติดเชื้อจากคนอื่นมาเหมือนกัน"
"ชิงเยี่ยพูดถูก" อู๋เซียงหนานพยักหน้า "ปัญหาใหญ่ที่สุดของเหตุการณ์ลึกลับครั้งนี้คือ เราไม่รู้ว่าแหล่งที่มาของการติดเชื้อที่แปลกประหลาดนี้มาจากไหน เหมือนกับตอนที่เราไปฆ่าซอมบี้ ถึงแม้จะฆ่าซอมบี้ตัวอื่นตายหมด แต่ถ้าหาแม่แบบของมันไม่เจอก็ไร้ประโยชน์"
"และเราไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตในตำนานตัวนี้อยู่มานานแค่ไหนแล้ว และแพร่เชื้อไปกี่คนแล้ว" เวินฉีโม่เสริม "หลิวเสี่ยวเยี่ยนอาจจะเป็นคนที่ติดเชื้อคนแรก หรืออาจจะเป็นคนที่เท่าไหร่ก็ได้ที่มันแพร่เชื้อ"
"เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดด้วย..."
"สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด?" หงอิงถามอย่างสงสัย
"นั่นก็คือทั้งโรงเรียนมัธยมที่สอง... กลายเป็นโรงเรียนสัตว์ประหลาดไปแล้ว" อู๋เซียงหนานเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง "หรืออาจจะไม่ใช่แค่โรงเรียน แต่รวมไปถึงที่อื่นๆในเมืองชางหนานด้วย"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อี้เฟยพลันตัวสั่น "พวกคุณ... หมายความว่ายังไง?"
"นายเคยคิดบ้างมั้ย..." อู๋เซียงหนานลุกขึ้นอย่างช้าๆ จ้องดวงตาของหลี่อี้เฟย แล้วกล่าวอย่างใจเย็น
"โรงเรียนที่นายเรียนอยู่ นอกจากนายแล้ว ครู เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ... ล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวมา?"
"ไม่สิ หรือแม้แต่นายที่ยืนอยู่ตรงนี้..."
"ก็อาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งลี้ลับไปแล้วโดยไม่รู้ตัว?"
นัยน์ตาของหลี่อี้เฟยพลันหดเล็กลง รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยียบแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงสมอง หัวของเขาพลันว่างเปล่า!
"พอได้แล้วเซียงหนาน อย่าไปแกล้งเขาเลยน่า" เวินฉีโม่ลุกขึ้นยืนพร้อมกับหัวเราะ "ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ [อีกาวินาศ] คงส่งเสียงร้องเตือนไปแล้ว ในเมื่อมันยังไม่ทำอะไร ก็แปลว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายขนาดนั้น"
"[อีกาวินาศ]? มันคืออะไรครับ?" หลินชีเยี่ยถามหงอิงด้วยความฉงน
"มันคือนกกา และเป็นวัตถุต้องสาปที่มีผนึกต้องห้ามในตัวด้วย" หงอิงอธิบายอย่างใจเย็น "เมื่อเมืองชางหนานกำลังจะเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ มันจะส่งเสียงร้องเตือนล่วงหน้า ถือเป็นเครื่องตรวจจับอย่างหนึ่งก็ได้"
"ครับ" หลินชีเยี่ยพยักหน้า
"เอาล่ะ ในเมื่อสิ่งลี้ลับปรากฏขึ้นแล้ว เราก็ต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้แน่ชัด ถ้าปล่อยให้สัตว์ประหลาดตัวนี้พัฒนาต่อไป อนาคตที่เซียงหนานพูดอาจจะมาถึงก็ย่อมได้" เฉินมู่เหยี่ยพูดขึ้นอย่างช้าๆ "เซียงหนาน นายมีแผนอะไรบ้าง?"
อู๋เซียงหนานนั่งลงแล้วดันแว่นตาขึ้น เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมคิดว่า สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาร่างจริงของสิ่งมีชีวิตในตำนานให้เจอ และต้องสืบให้แน่ชัดว่ามันแพร่เชื้อไปกี่คนแล้ว ดังนั้นผมขอเสนอให้เราแบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่ม"
"กลุ่มหนึ่งให้ยึดโรงเรียนมัธยมที่สองเป็นศูนย์กลาง และกระจายกำลังออกไปรอบๆ เพื่อค้นหาว่ามีร่องรอยของผู้ติดเชื้อคนอื่นๆหรือไม่"
"อีกกลุ่มหนึ่งให้แฝงตัวเข้าไปในโรงเรียนมัธยมที่สอง ไล่สืบหาต้นตอของเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด"
เฉินมู่เหยี่ยพยักหน้า กวาดสายตามองทีละคน
"ในเมื่อต้องแฝงตัวเข้าไปในโรงเรียนมัธยมที่สอง ก็ต้องไม่ทำให้มันรู้ตัว ต้องมีบุคลิกที่สอดคล้องกับนักเรียนมัธยมปลาย..."
"หงอิง เสี่ยวหนาน และ… ชิงเยี่ย"
"ภารกิจแฝงตัวเข้าไปในโรงเรียนมัธยมที่สอง และหาร่างจริงของมัน ฉันมอบหมายให้พวกเธอ"
บทที่ 45: แฝงตัว
"หัวหน้าครับ ชีเยี่ยยังเป็นสมาชิกชั่วคราว ก่อนจะผ่านการประเมินไม่ควรให้เขาเข้าร่วมปฏิบัติการกำจัดสิ่งลี้ลับนะ" อู๋เซียงหนานขมวดคิ้วเล็กน้อย
เฉินมู่เหยี่ยส่ายหน้า "จากข้อมูลที่มีตอนนี้ สิ่งมีชีวิตในตำนานตัวนี้เชี่ยวชาญการปลอมตัวและการแพร่เชื้อ ระดับพลังของมันไม่ได้สูงมาก ชีเยี่ยก็ผ่านการฝึกฝนมาครึ่งเดือนแล้ว ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมากแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีที่เขาจะได้ฝึกฝน"
"ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมที่สองมาก่อน เขาย่อมคุ้นเคยกับที่นั่นที่สุด อีกทั้งยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับหลิวเสี่ยวเยี่ยนด้วย การให้เขาเข้าหาหลิวเสี่ยวเยี่ยนจึงเป็นวิธีที่เป็นธรรมชาติที่สุด"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินมู่เหยี่ยหันไปมองหลินชีเยี่ย แล้วพูดต่อ "แน่นอนว่านายเป็นสมาชิกชั่วคราว ฉันจะไม่บังคับนาย ถ้าไม่เต็มใจไป ก็รับผิดชอบเฝ้าที่นี่ก็ได้"
"ผมจะไปครับ" หลินชีเยี่ยตอบอย่างไม่ลังเล
เฉินมู่เหยี่ยพูดถูก หลังจากผ่านการฝึกฝนมาครึ่งเดือน ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นมาก เขาต้องการโอกาสที่จะได้ฝึกฝนสิ่งที่ได้เรียนรู้มา
ยิ่งไปกว่านั้น หากต้องการเอาชีวิตรอดในยุคที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ ก็ต้องทำความคุ้นเคยกับอันตรายเสียแต่เนิ่นๆ แม้ว่าหลินชีเยี่ยจะเป็นคนที่ชอบความปลอดภัย แต่เขาก็จะไม่ยอมพลาดโอกาสในการฝึกฝนตัวเองอย่างแน่นอน
"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มปฏิบัติการกันเลย" เฉินมู่เหยี่ยลุกขึ้นยืน จากนั้นหันไปมองหลี่อี้เฟย "นายไปกับพวกชีเยี่ย"
หลี่อี้เฟยตกตะลึง "ผม ผมเป็นแค่คนธรรมดา... ถ้าเกิด..."
"พวกเขาจะปกป้องนายเอง" น้ำเสียงของเฉินมู่เหยี่ยเรียบเฉย "นายเคยเห็นสิ่งมีชีวิตในตำนานตัวนั้น ในที่นี้มีแต่นายที่รู้จักมันดีที่สุด นายต้องไปด้วย"
ยามได้ยินน้ำเสียงที่เกือบจะเป็นคำสั่งของเฉินมู่เหยี่ย หลี่อี้เฟยก็ได้แต่พยักหน้ารับอย่างขมขื่น
"ถ้าภารกิจครั้งนี้สำเร็จลุล่วงด้วยดี... ฉันจะให้โอกาสนายเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี" เฉินมู่เหยี่ยเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ขณะเดินไปที่ประตู
หลี่อี้เฟยตาเป็นประกายในทันใด!
ขณะที่หลินชีเยี่ยกำลังจะออกไป เหลิ่งเซวียนที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องก็เรียกเขาไว้
"หลินชีเยี่ย"
"ครับ?"
เหลิ่งเซวียนเดินมาหา หยิบปืนพกสีดำสนิทออกมาจากเอว แล้วยื่นให้หลินชีเยี่ย
"นี่..."
"เอาไปสิ ซองกระสุนเต็มแล้ว" เหลิ่งเซวียนกล่าวอย่างเฉยเมย
"แต่… ฝีมือการยิงปืนของผม... ถ้าพลาดไปโดนคนอื่นล่ะ?" สีหน้าของหลินชีเยี่ยดูไม่ดีนัก
เหลิ่งเซวียนมองเขาด้วยสายตาล้ำลึก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
"ความหมายของปืน ไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่าฟันเท่านั้น"
หลินชีเยี่ยยืนนิ่งกับที่ ก่อนจะตัดสินใจเก็บปืนพกใส่กระเป๋า แล้วเดินไปที่ทางออก
.............
ยี่สิบนาทีต่อมา
เงาร่างสามคนสะพายกล่อง ยืนขมวดคิ้วอยู่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมที่สอง
"ชีเยี่ย ทำไมชุดนักเรียนของพวกนายถึงได้น่าเกลียดจัง" หงอิงก้มมองชุดนักเรียนสีแดงขาวสลับกันอย่างรังเกียจ
"ชุดนักเรียนหญิงก็ยังดีหน่อยนะ" หลินชีเยี่ยชี้มาที่ชุดนักเรียนสีน้ำเงินขาวของตัวเอง "ชุดนักเรียนชายนี่สิน่าเกลียดจริงๆ แต่ว่าชุดนักเรียนจะสวยหรือไม่สวยก็ขึ้นอยู่กับคนใส่ด้วยนะ"
"อย่างคุณน่ะก็ดูดีแล้วล่ะ"
ภายใต้แสงแดด หงอิงสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีขาว สวมทับด้วยเสื้อนักเรียนสีแดงขาว รูดซิปเปิดออก ปล่อยให้ชายเสื้อปลิวไสวตามแรงลม ผมหางม้าสูงสะดุดตา บนหลังสะพายกล่องสีดำยาว เธอดูเต็มไปด้วยความอ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวา
ส่วนซือเสี่ยวหนานที่ยืนอยู่ข้างๆนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง เธอสวมเสื้อแขนยาวลายการ์ตูน พันเสื้อนักเรียนไว้รอบเอวเหมือนกระโปรง ผมยาวสีดำสนิทถูกรวบเป็นมวยสองข้าง ดูเป็นเด็กสาวขี้อายไร้เดียงสา
หงอิงยิ้มกริ่ม ขยิบตาให้หลินชีเยี่ย "น้องชีเยี่ย ไม่คิดเลยว่านายจะพูดเพราะขนาดนี้!"
หลินชีเยี่ย "..."
"ตอนนี้ปัญหาคือ คาบบ่ายเริ่มไปครึ่งหนึ่งแล้ว เราจะเข้าไปได้ยังไง" หลินชีเยี่ยมองดูเวลา แล้วมองไปที่ยามร่างยักษ์ตรงหน้าประตู
"อีกอย่าง พวกเรายังเอาของพวกนี้มาด้วย ต้องถูกเรียกตรวจแน่ๆ" ซือเสี่ยวหนานเอ่ยแผ่วเบา ขณะมองกล่องสีดำในมือ
"เรื่องแค่นี้เอง" หงอิงยกยิ้มอย่างมั่นใจ ชี้ไปที่กำแพงสูงกว่าสองเมตรที่อยู่ไม่ไกล "ปีนกำแพงเข้าไปสิ!"
หลินชีเยี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หันไปมองซือเสี่ยวหนานที่ตัวเล็กกว่าเขาจนดูบอบบาง "ผมไม่มีปัญหาหรอก แต่เสี่ยวหนานอาจจะลำบากหน่อย..."
ซือเสี่ยวหนาน: (?_?)
เธอเบะปากใส่หลินชีเยี่ยอย่างเงียบๆ ร่างกายพลันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็มาถึงข้างกำแพง ปลายเท้าแตะเบาๆ ทั้งร่างก็ลอยขึ้นไปราวกับผีเสื้อ!
เธอใช้มือข้างเดียวถือกล่องสีดำ หมุนตัวกลางอากาศครึ่งรอบ แล้วร่อนลงบนกำแพงอีกฝั่งอย่างเงียบเชียบ
หลินชีเยี่ย "..."
หงอิงปิดปากหัวเราะคิกคัก "ชีเยี่ย ถึงแม้เสี่ยวหนานจะเป็นเด็กผู้หญิงดูบอบบาง แต่เธอก็เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีมาสองปีแล้วนะ อย่าดูถูกเธอเชียว..."
พูดจบ หงอิงก็วิ่งไปที่กำแพงอย่างรวดเร็ว เหยียบกำแพงเบาๆอย่างคล่องแคล่วและสง่างาม ราวกับนกนางแอ่น เธอปีนข้ามกำแพงไปอย่างง่ายดาย
หลินชีเยี่ยเดินไปที่กำแพง หวนนึกถึงภาพการปีนกำแพงอันงดงามของคนทั้งสอง มุมปากกระตุกเล็กน้อย
ขายหน้าชะมัด...
เขาสูดหายใจเข้าลึก โยนกล่องสีดำข้ามไปก่อน จากนั้นก็กระโดดขึ้นสูง ยันมือบนขอบกำแพง แล้วปีนข้ามไปอย่างง่ายดาย
ถึงแม้จะดูไม่เลว แต่ทุกอย่างย่อมมีการเปรียบเทียบ เมื่อเทียบกับหงอิงและซือเสี่ยวหนานที่ทำได้อย่างงดงามแล้ว หลินชีเยี่ยก็รู้สึกอยากจะมุดดินหนี
"อืม ไม่เลวเลย ดูเท่มาก" หงอิงส่งกล่องสีดำคืนให้หลินชีเยี่ย พลางยิ้มให้กำลังใจ
หลินชีเยี่ยส่ายหน้า เขาอยากจะรีบจบหัวข้อนี้เต็มที "ถ้าอย่างนั้นก็ตามแผน ผมจะกลับไปที่ห้องเรียนเพื่อเข้าใกล้หลิวเสี่ยวเยี่ยน ส่วนพวกคุณก็ไปที่อาคารสำนักงานเพื่อสืบเรื่องครูฝ่ายปกครองนะ"
"โอเค มีอะไรก็ติดต่อทางหูฟังนะ" หงอิงชี้ไปยังหูฟังขนาดเล็กที่มองไม่เห็น แล้วหันหลังเดินไปพร้อมกับซือเสี่ยวหนาน
เดินไปได้สองก้าว เธอก็หยุดชะงัก หันกลับมาด้วยท่าทางเขินอาย
"เอ่อ... อาคารสำนักงานอยู่ตรงไหน? แล้วก็... ห้องทำงานของครูฝ่ายปกครองอยู่ที่ไหน"
หลินชีเยี่ยชี้ไปทางอาคารสูงที่อยู่ไกลออกไปอย่างจนใจ "403"
.............
"...ดังนั้น จำไว้ว่าคี่เปลี่ยนคู่คงเดิม ดูเครื่องหมายตามควอดรันต์ จำสูตรนี้ไว้ให้ดีนะ งั้นเรามาดูโจทย์ข้อถัดไปกัน..."
ครูวัยกลางคนสวมแว่นตายืนอธิบายเนื้อหาในหนังสืออย่างกระตือรือร้น
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
ก๊อกๆๆ!
ทุกคนหันไปมองที่ประตู เห็นหลินชีเยี่ยที่หายไปนานกว่าสิบวัน ยืนนิ่งอยู่ที่ประตู ในมือถือกล่องสีดำ โค้งตัวเล็กน้อย
"ขออนุญาตครับ"
"หลินชีเยี่ย?" ครูคณิตศาสตร์ประหลาดใจที่เห็นเขา "ทำไมเพิ่งมา? ช่วงนี้หายไปไหนมา?"
"ตาผมมีปัญหาอีกแล้วครับ ต้องนอนโรงพยาบาลสองอาทิตย์"
"อย่างนี้นี่เอง... รีบเข้ามาก่อนสิ"
ครูคณิตศาสตร์ดันแว่นตาขึ้น พวกเขามีนโยบายผ่อนปรนสำหรับหลินชีเยี่ย นักเรียนพิเศษที่เคยเป็นคนพิการ เพื่อไม่ทำให้เขาต้องลำบากใจมากนัก
หลินชีเยี่ยเดินกลับไปที่นั่งเดิมอย่างใจเย็น ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน
พลังจิตของเขากวาดมองไปรอบๆ คิ้วขมวดเล็กน้อย
"นักเรียนทุกคน เรามาเรียนกันต่อ..." ครูคณิตศาสตร์เคาะกระดานดำ ดึงความสนใจของคนอื่นๆกลับมา แล้วสอนต่อ
หลินชีเยี่ยแอบลูบหูฟังเบาๆ เสียงของเฉินมู่เหยี่ยดังขึ้น
"หลินชีเยี่ย สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"
"ผมเข้ามาในห้องเรียนแล้วครับ" หลินชีเยี่ยกระซิบ
"ผนึกต้องห้ามของนายแยกแยะพวกมันได้ไหม?"
"ได้ครับ"
"จำนวนเท่าไหร่?"
หลินชีเยี่ยขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงของเขาดูกังวล
"แย่แล้ว..."
บทที่ 46: อันตรายในรั้วโรงเรียน
ก่อนออกเดินทาง เฉินมู่เหยี่ยและคนอื่นๆได้กำชับหลินชีเยี่ยเป็นพิเศษ ให้ใช้ความสามารถของตัวเองอย่างระมัดระวัง
ในเมื่อไม่สามารถแยกแยะมนุษย์ที่ติดเชื้อจากสิ่งมีชีวิตในตำนานได้จากรูปลักษณ์ภายนอก จึงต้องหาวิธีการแยกแยะแบบอื่น และหลินชีเยี่ยเป็นคนเดียวในกลุ่มที่มีผนึกต้องห้ามการรับรู้ทางจิต ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง
ดังที่หลินชีเยี่ยคิด ดวงตาทูตสวรรค์เซราฟของเขาสามารถแยกแยะผู้ติดเชื้อได้
ในเวลานี้ ภายในขอบเขตการรับรู้ทางจิตของเขา หลิวเสี่ยวเยี่ยนเปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดที่สวมหนังมนุษย์ ควบคุมร่างกายนั้นอย่างแนบเนียน กำลังกระซิบกระซาบกับเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติ
และในห้องเรียนนี้ นอกจากหลิวเสี่ยวเยี่ยนแล้ว ยังมีผู้ติดเชื้ออีกคนหนึ่ง
ซึ่งเป็นผู้หญิงเช่นกัน หลินชีเยี่ยไม่ได้รู้สึกประทับใจผู้หญิงคนนั้นมากนัก เธอเป็นผู้หญิงที่ไม่โดดเด่นในชั้นเรียน ชื่อของเธอคือ หานรั่วรั่ว
ในยามนี้ เธอกำลังแอบเขียนอะไรบางอย่าง จากนั้นก็หันไปยื่นกระดาษโน้ตแผ่นเล็กให้กับนักเรียนชายที่นั่งอยู่ข้างหลัง
หลินชีเยี่ยรู้จักนักเรียนชายที่นั่งอยู่ข้างหลังเธอ และค่อนข้างคุ้นเคย...
หลิวหย่วน
เขาย่อมไม่มีทางลืมหลิวหย่วนที่เคยผลักเขาตอนเผชิญหน้ากับหน้ากากปีศาจ
"ประมาณกี่คน?" เสียงของเฉินมู่เหยี่ยดังขึ้นอีกครั้ง
"ในห้องเรียนผมมีสองคน ตอนที่ผมเพิ่งมา ผมลองเดินดูทุกห้องเรียนในชั้นนี้ แค่ชั้นนี้ชั้นเดียว... มีประมาณหกคนแล้ว"
"พวกเขา... ยังมีทางรักษาไหม?"
"ไม่มีแล้ว" หลินชีเยี่ยกล่าวอย่างมั่นใจ "อวัยวะภายในของพวกเขาหายจนหมด ข้างในมีแต่ก้อนเลือดที่แปลกประหลาด ถึงฆ่าพวกมันได้ พวกเขาก็ไม่รอดแน่นอน"
"พวกเขา... ตายไปแล้วตั้งแต่ตอนที่ถูกกิน"
แค่ชั้นเดียวก็มีเหยื่อถึงหกคนแล้ว ถ้าทั้งโรงเรียน... จะมีคนตายกี่คน?
เมื่อโรงเรียนมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในเวลาเดียวกัน โรงเรียนแห่งนี้ก็คงต้องปิดตัวลง
และผลกระทบต่อสังคมที่เกิดจากเรื่องนี้ก็จะน่ากลัวยิ่งกว่า!
เฉินมู่เหยี่ยที่อยู่อีกฝั่งของหูฟังเงียบไปนาน ก่อนจะพูดขึ้นอย่างช้าๆว่า "เข้าใจแล้ว... สังเกตการณ์ต่อไป อย่าเพิ่งทำอะไรให้พวกมันแตกตื่น"
"รับทราบ"
หลินชีเยี่ยหยิบกระดาษและปากกาออกมา ฟังครูสอนอย่างตั้งใจ ราวกับเป็นนักเรียนทั่วไป
หลังจากครูสอนไปได้สิบนาที หลี่อี้เฟยก็วิ่งมาที่หน้าประตูอย่างเหนื่อยหอบ ก่อนจะเคาะประตู
"ขออนุญาตครับ!"
"หลี่อี้เฟย? นายมาสาย" ครูทำหน้าไม่พอใจที่หลี่อี้เฟยทำตัวแบบนี้เป็นประจำ
"ครูครับ ผมลาป่วย ผมมีใบลานะ!" หลี่อี้เฟยหยิบใบลาในหนังสือออกมาโชว์
ครูยังคงจ้องมองเขา "...รีบกลับไปที่นั่งได้แล้ว คราวหน้าสอบตกอีก ฉันจะเรียกผู้ปกครองแล้วนะ"
หลี่อี้เฟยรีบกลับไปนั่งข้างหลินชีเยี่ย ก้มหน้าหยิบหนังสือแล้วถามหลินชีเยี่ยเบาๆว่า
"เป็นไงบ้าง?"
“พอรู้บ้างแล้ว แต่ยังไม่ครบถ้วน” หลินชีเยี่ยเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง "ฉันต้องการโอกาส โอกาสที่จะสัมผัสถึงครูและนักเรียนทั้งโรงเรียน"
หลี่อี้เฟยชะงักงัน "นายหมายความว่า..."
"หลังเลิกคาบนี้จะเป็นพิธีเชิญธง ตอนนั้น... ฉันน่าจะพอรู้สถานการณ์คร่าวๆได้"
หลินชีเยี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย
................
อาคารสำนักงาน
"403 403... 403! เจอแล้ว"
หงอิงกับซือเสี่ยวหนานเดินมาถึงหน้าห้องทำงานของครูฝ่ายปกครอง ทั้งคู่หยุดเดินพลางสบตากัน ก่อนจะรีบหาตำแหน่งยืนอย่างรวดเร็ว
ซือเสี่ยวหนานสะพายกล่องดำไว้ข้างหลัง ยืนอยู่ที่หน้าประตู ส่วนหงอิงก็หลบอยู่ข้างประตู เตรียมพร้อมบุกเข้าไปได้ทุกเมื่อ
ซือเสี่ยวหนานกระแอมไอ แล้วยื่นมือไปเคาะประตู
ก๊อกๆๆ!
หลังจากเคาะไปสามครั้ง ทั้งสองก็กลั้นหายใจรออยู่หลายวินาที ทว่าภายในห้องยังคงเงียบสนิท
หงอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่ซือเสี่ยวหนาน
ซือเสี่ยวหนานเคาะประตูอีกสองสามครั้ง แต่ก็ยังไร้เสียงตอบรับ
หงอิงพยักหน้าให้เสี่ยวหนานถอยหลังไปสองสามก้าว เธอเดินไปยังหน้าประตู หยิบเส้นลวดบางๆออกมาจากกระเป๋า แล้วสอดเข้าไปในรูกุญแจ
แกร็ก!
ได้ยินเพียงเสียงเบาๆ ประตูห้องก็ค่อยๆเปิดออก
ภายในห้องว่างเปล่า ไม่มีผู้คน
หงอิงเดินเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง กวาดตามองรอบๆเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่จริงๆ จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"พี่หงอิง คนที่นี่น่าจะเพิ่งออกไปได้ไม่นาน ถ้วยชายังอุ่นๆอยู่เลย" ซือเสี่ยวหนานเอ่ยขณะเอื้อมมือไปแตะถ้วยชาบนโต๊ะ
"น่าจะออกไปประชุม ถ้าไปเข้าห้องน้ำคงไม่ล็อกประตู" หงอิงพยักหน้าเล็กน้อย "เอาเป็นว่าค้นหาที่นี่ก่อน เผื่อจะเจอเบาะแสอะไรบ้าง"
ซือเสี่ยวหนานพยักหน้า "ฉันจะช่วยดูต้นทางให้นะคะ"
เธอปิดประตูห้อง แล้วเดินไปหลบที่ข้างหน้าต่าง หยิบกระจกบานเล็กๆออกมาจากกระเป๋า สังเกตการณ์โดยรอบอย่างระมัดระวังผ่านการสะท้อนของกระจก
ส่วนหงอิงก็รีบค้นของอย่างรวดเร็ว โต๊ะทำงาน ลิ้นชัก ตู้เอกสาร กระถางดอกไม้... เธอค้นทุกที่ที่สามารถค้นหาได้ นอกจากเอกสารที่ไร้ประโยชน์แล้ว ก็ไม่พบสิ่งที่มีค่าอะไรเลย
ทันใดนั้น เธอก็หยุดชะงัก สูดดมกลิ่นอย่างระมัดระวัง
"เสี่ยวหนาน เธอได้กลิ่นอะไรไหม?" หงอิงขมวดคิ้วมุ่น
"คะ? เหมือนจะไม่มีนะ" ซือเสี่ยวหนานสูดดมในอากาศ แล้วตอบอย่างงุนงง
หงอิงขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ เอจึงย่อตัวลง ค่อยๆเดินตามกลิ่นเหม็นที่โชยมาเป็นระลอก ในที่สุดสายตาก็หยุดลงที่แผ่นกระเบื้องใต้เก้าอี้
แผ่นกระเบื้องนี้ดูสะอาดสะอ้าน และดูราวกับจะมีร่องรอยการงัดแงะ
เธอหยิบมีดพกออกมา งัดตรงขอบกระเบื้องอย่างแรง ดันให้เผยอมุมออกมาเล็กน้อย กลิ่นที่ชวนคลื่นเหียนพลันพวยพุ่งออกมา!
หงอิงกัดฟันทนกลิ่นเหม็น ใช้ปลายมีดเขี่ยของที่อยู่ใต้แผ่นกระเบื้องออกมาอย่างเบามือ มันคือแผ่นเนื้อนิ่มสีน้ำตาลเหลืองทั้งแผ่น...
เมื่อกางแผ่นออก ดวงตาของหงอิงก็เบิกกว้าง!
"ผิวหนัง... นี่มันหนังมนุษย์!" หงอิงเงยหน้าขึ้นมองซือเสี่ยวหนานอย่างรวดเร็ว "พวกผู้ติดเชื้อลอกคราบได้ด้วยเหรอ?!"
ซือเสี่ยวหนานขมวดคิ้ว "งู?"
"อาจจะใช่ รายงานเรื่องนี้ให้อู๋เซียงหนาน บางทีเขาอาจจะรู้จักสิ่งมีชีวิตในตำนานตัวนี้" หงอิงรีบยัดแผ่นหนังกลับเข้าไปใต้แผ่นกระเบื้อง แล้วปิดทับไว้เหมือนเดิม
หลังจากที่หงอิงลบร่องรอยทั้งหมดที่เธอทำไว้ เสียงเพลงก็ดังขึ้นจากนอกหน้าต่าง จนทำให้เธอตกใจ!
เมื่อได้ยินท่วงทำนองที่คุ้นเคยนี้ หงอิงก็เดินไปยังริมหน้าต่าง มองนักเรียนจำนวนมากที่ทยอยเดินออกมาจากอาคารเรียน เธอพึมพำกับตัวเอง
"พิธีเชิญธงชาติ? เพลงชาติของประเทศเรามีทำนองเดียวกันหมดเลยเหรอ..."
….......
ในขณะนั้น หลินชีเยี่ยกับหลี่อี้เฟยกำลังทอดน่องตามทางเดิน ค่อยๆเคลื่อนตัวไปตามกลุ่มนักเรียนที่ส่งเสียงดัง
หลี่อี้เฟยมองไปรอบๆอย่างระมัดระวัง ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของหลินชีเยี่ย
"ชีเยี่ย การที่นายเข้าร่วมกับพวกเขา หมายความว่านายก็มีความสามารถพิเศษด้วยใช่ไหม?"
"อืม"
"บ้าจริง อิจฉาชะมัด... ความสามารถของนายคืออะไร?"
"ใช้พลังจิตสัมผัสสิ่งของรอบๆตัว ประมาณนั้นแหละ" หลินชีเยี่ยตอบอย่างคลุมเครือ
"ถ้างั้นนายแยกแยะสัตว์ประหลาดกับมนุษย์ได้หรือเปล่า?"
"ได้"
"งั้น… บอกความจริงกับฉันมา ในห้องเรามีกี่ตัว?"
"สอง หลิวเสี่ยวเยี่ยนกับหานรั่วรั่ว"
เมื่อได้ยินชื่อทั้งสอง หลี่อี้เฟยก็ดูโล่งใจ “โชคดีจริงๆ โชคดีที่ไม่ใช่อู๋ชูเจี๋ย ฉันแอบชอบเธอมาหลายปีแล้ว ถ้าเธอกลายเป็นสัตว์ประหลาด ฉันคงไม่กล้ามีความรักไปตลอดชีวิตแน่ๆเลย”
หลินชีเยี่ย "..."
"แล้วตอนนี้ล่ะ? รอบๆตัวฉันมีกี่ตัว?" หลี่อี้เฟยถามอย่างกังวล
"ผู้หญิงที่เดินนำหน้านายไปห้าคน คนนั้นก็ใช่"
"เธอ?" หลี่อี้เฟยนึกอยู่ครู่หนึ่ง “เด็กห้องข้างๆชื่อ... เถียนลี่มั้ง เธอกลายเป็นสัตว์ประหลาดแล้วเหรอ... ก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่”
หลินชีเยี่ยชะงักไป "ทำไม?"
หลี่อี้เฟยเลิกคิ้ว "นายไม่สังเกตเห็นเหรอ? อ้อ จริงสิ นายเพิ่งย้ายมาได้ไม่กี่วัน คงไม่รู้เรื่องพวกนี้"
"สังเกตเห็นอะไร?"
"หลิวเสี่ยวเยี่ยน หานรั่วรั่ว และเถียนลี่... พวกเธออยู่หอพักเดียวกัน!"
บทที่ 47: ผู้เชิญธง
หลินชีเยี่ยชะงักงันอยู่กับที่เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ในตอนที่เขาใช้การรับรู้ตรวจสอบตามชั้นเรียน เขาก็พบว่าส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อล้วนเป็นผู้หญิง เมื่อได้ยินหลี่อี้เฟยพูดแบบนี้ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
"หรือว่าสัตว์ร้ายในตำนานตัวนั้นจะปรากฏตัวจากหอพักหญิง?" หลินชีเยี่ยพึมพำ
เขาเปิดไมโครโฟนแล้วพูดเสียงเบาว่า
"พี่หงอิง พวกพี่อยู่ไหน?"
"เพิ่งออกมาจากอาคารสำนักงาน มีอะไรเหรอ?"
หลินชีเยี่ยบอกข้อสันนิษฐานให้อีกฝ่ายฟัง หงอิงที่อยู่อีกฝั่งพยักหน้าทันที "ตกลง อาศัยช่วงที่ทุกคนไปเชิญธงกันหมด พวกเราจะไปที่หอพักหญิงเอง"
"ครับ"
ขณะที่เสียงเพลงบรรเลงขึ้น เพื่อนร่วมชั้นของหลินชีเยี่ยก็เดินตามกันออกมาจากอาคารเรียน มุ่งหน้าไปยังหน้าเสาธง
สถานที่จัดพิธีเชิญธงเป็นลานกว้างหน้าอาคารเรียน พื้นที่ไม่ใหญ่นัก นักเรียนมัธยมปลายทั้งสามชั้นเบียดเสียดกันจนแทบไม่มีช่องว่าง
"นักเรียนข้างหลังตามมาเร็วเข้า! เร็ว!"
"อย่าเบียดฉันสิ"
"โอ้ย เดินเร็วๆหน่อย!”
"จะเร็วกว่านี้ได้ยังไง? คนข้างหน้าฉันก็ติดอยู่แบบนี้ ฉันจะทำยังไงได้?"
"หืม? แล้วคนข้างหน้าฉันล่ะ?"
"ใครอยู่ข้างหน้านาย?"
"หลินชีเยี่ยไง เขาหายไปไหนแล้ว?"
"ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อกี้ยังอยู่ตรงนี้อยู่เลย"
"เอ๊ะ? หลี่อี้เฟยก็หายไปด้วย!"
ในขณะที่นักเรียนหลายคนกำลังสงสัย หลินชีเยี่ยและหลี่อี้เฟยก็แอบออกจากแถวไปนานแล้ว พวกเขาวิ่งฝ่าฝูงชนไปมาระหว่างห้องเรียนต่างๆอย่างรวดเร็ว
ขอบเขตการรับรู้ทางจิตของหลินชีเยี่ยมีเพียงยี่สิบเมตร หากต้องการครอบคลุมนักเรียนกว่าสองพันคนนี้ เขาจะต้องเคลื่อนไหวตลอดเวลา
"หลินชีเยี่ย หลินชีเยี่ย! นายตรวจสอบเสร็จหรือยัง? เพลงกำลังจะจบแล้วนะ จะเริ่มเชิญธงแล้ว!" หลี่อี้เฟยพยายามตะโกนฝ่าฝูงชนไปหาหลินชีเยี่ยที่อยู่ข้างหน้า
"ยัง เหลืออีกครึ่งนึง"
"แล้วจะทำยังไงดี? พอทุกคนยืนเข้าแถว เพลงหยุด พวกเราจะถูกจับได้แน่ๆ!"
ในขณะนั้น เสียงเพลงที่เล่นวนซ้ำก็เบาลงเรื่อยๆ นักเรียนสองคนที่กำลังเดินฝ่าฝูงชนก็ยิ่งดูโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ มีหลายคนเริ่มหันมามองพวกเขาแล้ว
หลินชีเยี่ยขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียด หลี่อี้เฟยพูดถูก ถ้าพวกเขายังเดินหาต่อไปหลังจากที่ทุกคนยืนเข้าแถวแล้ว ย่อมต้องถูกจับตามองอย่างแน่นอน และถ้ายังดื้อดึงที่จะค้นหาต่อไป อาจจะถูกคุณครูเรียกตัวได้
แต่ถ้าเลิกหาตอนนี้ พวกเขาก็ต้องรอจนกว่าจะเลิกเรียนแล้วไปดักรอที่หน้าประตู ถึงจะสามารถตรวจสอบนักเรียนและครูอาจารย์กว่าสองพันคนได้ครบถ้วน
ระยะเวลานานเกินไป ตัวแปรก็มากเกินไป พวกเขาคงรอไม่ไหว
หลินชีเยี่ยครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น หางตาก็เหลือบไปเห็นกลุ่มเชิญธงที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาพลันเป็นประกาย
เขาเปลี่ยนทิศทาง ฝ่าฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว และเดินตรงไปที่กลุ่มเชิญธง
"สวัสดี เพื่อนร่วมชั้น" หลินชีเยี่ยเดินไปหาเด็กนักเรียนที่ยืนอยู่ข้างหน้า ทักทายด้วยท่าทีสุภาพ
นักเรียนเชิญธงผู้นั้นตกตะลึง "เอ่อ สวัสดี..."
"นายถูกปลดออกแล้ว"
"..." นักเรียนคนนั้นมองเขาอย่างงุนงง "นายพูดว่าอะไรนะ?"
"ครูใหญ่เพิ่งแจ้งมาว่า ให้ตัวแทนนักเรียนดีเด่นเป็นคนเชิญธง และจะต้องกล่าวสุนทรพจน์หลังจากเชิญธง ดังนั้นจึงต้องเปลี่ยนตัวผู้เชิญธงเป็นการชั่วคราวน่ะ" หลินชีเยี่ยพูดอย่างจริงจัง ยื่นมือออกไปคว้าธงในมือของนักเรียนคนนั้น
"แต่ว่า นี่..."
"ผมเป็นตัวแทนนักเรียนดีเด่นของชั้นมัธยมศึกษาที่ห้า หลี่อี้เฟย โปรดมอบธงให้กับผม ถ้ามีข้อสงสัยอะไร หลังจากเชิญธงเสร็จแล้วค่อยไปถามครูใหญ่ได้"
หลินชีเยี่ยคว้าธงในมือของอีกฝ่ายโดยไม่มีท่าทีลังเล ยืนอยู่ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นของเขา ใบหน้าเคร่งขรึม
หลี่อี้เฟย “...”
นักเรียนคนนั้นเกาหัวอย่างงุนงง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจกลับไปเข้าแถวกับเพื่อนร่วมชั้นของตัวเอง
"หลินชีเยี่ย นายจะทำอะไรเนี่ย?" หลี่อี้เฟยอดถามไม่ได้ "ถ้าทำแบบนี้ นายจะต้องโดนทำโทษแน่ๆ... ไม่สิ ฉันก็จะโดนทำโทษด้วยนี่!"
"ฉันเป็นคนแอบอ้างชื่อนายมาหลอกผู้เชิญธง ย่อมไม่เกี่ยวอะไรกับนาย" หลินชีเยี่ยกล่าวอย่างเฉยเมย "ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ฉันไม่ใช่นักเรียนแล้ว ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎของโรงเรียน…”
“ฉันคือหน่วยพิทักษ์ราตรี"
เสียงดนตรีอันศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้น นักเรียน ครูอาจารย์ ผู้บริหาร... ทุกคนในสนามเงียบลง จ้องมองไปที่ธงในมือของผู้เชิญธง รอคอยให้การเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสา
หลินชีเยี่ยถือธง ยกเท้าก้าวเดินตามมาตรฐาน ตรงไปข้างหน้าตามจังหวะดนตรี
"เอ๊ะ? พวกเธอดูผู้เชิญธงคนนั้นสิ คุ้นๆไหม?"
"ใช่ หล่อดี เหมือน… หลินชีเยี่ยเลย"
"...เธอแน่ใจนะว่าแค่เหมือน? ฉันคิดว่าเป็นเขาจริงๆนะ"
"เหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆด้วย!"
"..."
นักเรียนส่วนใหญ่ไม่รู้จักหลินชีเยี่ย แต่เพื่อนร่วมชั้นจำเขาได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มกระซิบกระซาบกัน
ผู้นำบนเวทีก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่าผู้เชิญธงเปลี่ยนไป พวกเขายิ้มและจ้องมองเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้น เพราะเรื่องเล็กๆน้อยๆแบบนี้ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขายุ่งเกี่ยว โรงเรียนมีนักเรียนมากมายขนาดนี้ พวกเขาจะรู้ได้ยังไงว่าวันนี้ใครเป็นคนเชิญธง?
แต่ครูที่รับผิดชอบพิธีเชิญธงกลับหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นหลินชีเยี่ย
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด หัวใจของเขากลับมีความรู้สึกที่ไม่มั่นคง...
สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังหลินชีเยี่ยที่กำลังมุ่งตรงไปที่เสาธงด้วยท่าทางองอาจผึ่งผาย ในช่วงเวลาที่กำลังจะก้าวขึ้นแท่นเชิญธง...
เขาก็เลี้ยวกลับอย่างกะทันหัน!
มุ่งไปยังอีกด้านหนึ่งของแถวนักเรียนอย่างไม่ลังเล!
ผู้นำที่กำลังยิ้มแย้มรอรับธงต่างก็ตกตะลึง
รอยยิ้มของพวกเขาแข็งค้างอยู่บนใบหน้า จ้องมองหลินชีเยี่ยที่เพิกเฉยต่อพวกเขาอย่างงุนงง ผ่านไปหลายวินาทีกว่าจะตอบสนอง
พวกเขาหันไปมองครูที่รับผิดชอบพิธีเชิญธงพร้อมกัน ดวงตาเต็มไปด้วยคำถาม!
เหงื่อเย็นๆพลันไหลอาบแก้มของครูที่รับผิดชอบพิธีเชิญธง
ในขณะเดียวกัน เหล่านักเรียนก็สังเกตเห็นเช่นกัน พวกเขามองหลินชีเยี่ยที่เดินผ่านไปอย่างตกใจ เสียงพูดคุยกันดังเซ็งแซ่
"อะไรเนี่ย? ทำไมเขาไม่ขึ้นแท่น?"
"ไม่รู้สิ เชิญธงครั้งแรกเหรอ? ดูประหม่ามากเลยนะ"
"น่าสนใจ งานนี้พังไม่เป็นท่าแน่!"
"พวกนายดูสีหน้าครูใหญ่บนเวทีสิ... ฮ่าๆๆ ขำจนท้องแข็งแล้ว"
"หลินชีเยี่ยกำลังทำบ้าอะไรเนี่ย?"
"..."
ในตอนนั้นเอง เสียงของครูที่รับผิดชอบพิธีเชิญธงก็ดังขึ้น
"เงียบ! เงียบ! นักเรียนที่ถือธงน่ะ นายเดินผิดทางแล้ว!"
หลินชีเยี่ยทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงไม่หันกลับไป แถมยังเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น!
สายตาเพ่งพินิจใบหน้าของนักเรียนทุกคนอย่างรวดเร็ว
ในดวงตาของพวกเขามีทั้งความประหลาดใจ ความสงสัย เสียงหัวเราะเยาะเย้ย และความสะใจ...
แต่แววตาของหลินชีเยี่ยยังคงลึกล้ำราวกับห้วงน้ำลึก
ในสายตาของเขา เหล่าผู้คนเป็นเหมือนฝูงแกะที่กำลังจะถูกส่งเข้าปากหมาป่า ไม่รู้ตัวว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย มีเพียงหลินชีเยี่ยและหลี่อี้เฟยเท่านั้น... ที่ตื่นอยู่ท่ามกลางคนกว่าสองพันคนนี้
คนทั้งโลกมัวเมา ฉันเพียงผู้เดียวที่ตื่นรู้*[1]
"กลับมา! กลับมาเดี๋ยวนี้! นายอยู่ห้องไหน?!" ครูที่รับผิดชอบบนเวทีตะโกนอย่างโกรธเคือง!
ในที่สุด หลินชีเยี่ยที่ตรวจสอบทุกคนเสร็จแล้วก็แสร้งทำเป็นตกใจ รีบหันหลังกลับ เดินไปตามทางขึ้นแท่นเชิญธง แล้วเข้ากับเสาธงอย่างรวดเร็ว
ครูที่รับผิดชอบจ้องหลินชีเยี่ยเขม็ง ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธ เขาอยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่นี่ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่เหมาะสม
หลินชีเยี่ยเมินเฉยต่อการมีอยู่ของอีกฝ่าย ในตอนนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจที่จะสนใจความรู้สึกของครูคนนี้อีกต่อไป
เสียงเพลงแปรเปลี่ยน บทเพลงชาติจีนดังขึ้น ธงค่อยๆถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสา...
ทว่าใต้เสาธง เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาจากใบหน้าของหลินชีเยี่ย
เขามองไปที่ผู้นำรอบๆตัวอย่างเหม่อลอย ก่อนจะก้มลงมองนักเรียนจำนวนมากเบื้องหน้า หัวใจรู้สึกเหมือนกำลังจมดิ่งสู่เหวลึก!
"หัวหน้า…”
“เตรียมใจไว้ให้ดีนะ..."
เขาพึมพำกับตัวเอง
[1] คนทั้งโลกมัวเมา ฉันเพียงผู้เดียวที่ตื่นรู้ เป็นสำนวนภาษาจีนที่มักใช้เพื่อแสดงถึงความแตกต่างหรือโดดเดี่ยวจากผู้อื่น
บทที่ 48: หอพักหญิง
“นาย! นายอยู่ห้องไหน?! คนที่ถือธงคนเดิมอยู่ไหน?!?” ทันทีที่พิธีเชิญธงจบลง ครูที่รับผิดชอบก็วิ่งหน้าเครียดมาหาหลินชีเยี่ย แล้วซักถามทันที
ตอนนี้หลินชีเยี่ยไม่มีเวลามาสนใจอีกฝ่าย เขาเดินเลี่ยงไปทางอื่นทันที
ครูที่รับผิดชอบเบิกตากว้าง เขาสอนหนังสือมานานหลายปี ไม่เคยเจอนักเรียนที่ไร้มารยาทแบบนี้มาก่อน!!
“หยุดนะ! ครูกำลังคุยกับนายอยู่ แสดงท่าทีแบบนี้ได้ยังไง!! ไม่เชื่อก็ลองดู ฉันจะลากนายไปห้องปกครอง แล้วจะประกาศลงโทษให้ทั้งโรงเรียนรู้!!”
เขาคว้าไหล่หลินชีเยี่ยแล้วตะคอกใส่!
หลินชีเยี่ยหยุดฝีเท้า
ค่อยๆหันกลับมา
ภายในดวงตาคู่นั้น
เปลวเพลิงสีทองพลันลุกโชนขึ้น!
ในชั่วขณะนั้น แรงกดดันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ได้แผ่ปกคลุมหัวใจของครูคนนั้น!
ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างไม่ลดละ เขารู้สึกราวกับว่าตนกำลังจ้องมองไปยังจักรวาลอันกว้างใหญ่ ท่ามกลางความมืดมิดและความไม่รู้ที่ไร้จุดสิ้นสุด เขาก็เป็นเพียงเศษเม็ดทรายเท่านั้น
แรงกดดัน!
นี่คือแรงกดดันที่อยู่เหนือกว่าระดับชีวิต!
เพียงชั่วพริบตา แผ่นหลังของคุณครูก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกสลาย
เปลวเพลิงในดวงตาของหลินชีเยี่ยพลันมลายหาย เหลือเพียงดวงตาสีดำสนิทที่ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น
“เรื่องเมื่อกี้ผมผิดเอง คุณจะประกาศตำหนิผมต่อหน้าทั้งโรงเรียนก็ได้ หรือจะไปร้องเรียนที่ห้องปกครองก็ได้” หลินชีเยี่ยมองครูที่กำลังหายใจหอบถี่ แล้วเอ่ยอย่างใจเย็น
“แต่… รอให้ผมจัดการงานให้เสร็จก่อนนะ”
สิ้นเสียง หลินชีเยี่ยก็หันหลังกลับ วิ่งออกไปท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของครูที่รับผิดชอบ
“หัวหน้า”
“ชีเยี่ย รายงานสถานการณ์มา”
“ผมตรวจสอบครูและนักเรียนทั้งโรงเรียนแล้ว… สถานการณ์เลวร้ายมาก ผมคิดว่าการจะจัดการเรื่องนี้แบบเงียบๆนั้นยากมากครับ”
“เล่ารายละเอียดมา”
“สามระดับชั้น ม.4 และ ม.6 มีผู้ติดเชื้อค่อนข้างน้อย รวมกันแล้วไม่เกินสิบคน สถานการณ์ของม.5 ร้ายแรงที่สุด มีผู้ติดเชื้อทั้งหมดสามสิบคน มีอยู่ห้องหนึ่งที่ติดเชื้อไปแล้วครึ่งห้อง!”
“นั่นเพิ่งนักเรียนนะครับ ในบรรดาครูและผู้บริหารก็มีผู้ติดเชื้อเกือบยี่สิบคน!”
“ดังนั้นผมจึงคาดการณ์ได้ว่า ในโรงเรียนแห่งนี้ มีนักเรียนและครูอย่างน้อยสิบคนที่กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้ว!”
อีกด้านหนึ่งของหูฟังตกอยู่ในความเงียบงัน
“หัวหน้า มีผู้ติดเชื้อกว่าสิบคน! แม้ว่าผู้ติดเชื้อแต่ละคนจะเป็นแค่ขั้นจั่น แต่ในโรงเรียนแห่งนี้ก็มีสัตว์ประหลาดขั้นจั่นมากกว่าสิบตัวนะ!”
“ถ้าเราเจอร่างจริงของสิ่งลี้ลับตัวนี้ ผู้ติดเชื้อขั้นจั่นกว่าสิบคนนี้ต้องเข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่งแล้วโจมตีครูและนักเรียนโดยไม่เลือกหน้าอย่างแน่นอน!”
“พวกมันมีจำนวนมากเกินไป หากมีตัวใดตัวหนึ่งหลุดรอดออกไปจากโรงเรียนได้ นั่นจะเป็นหายนะที่แผ่ขยายไปทั่วเมืองชางหนาน!”
หลินชีเยี่ยพูดข้อสันนิษฐานของเขาอย่างใจเย็น
“ชีเยี่ย ไม่ใช่แค่ว่า ‘หาก’ มีตัวใดตัวหนึ่งหลุดรอดออกไปจากโรงเรียน…” เสียงฟันดาบดังมาจากอีกด้านหนึ่งของหูฟัง เฉินมู่เหยี่ยกล่าวช้าๆ “พวกมันกำลังแทรกซึมออกมาแล้ว”
ณ เวลานี้ ห่างจากโรงเรียนไปหลายกิโลเมตร ภายในห้องเช่าแห่งหนึ่ง
เฉินมู่เหยี่ยถือดาบ ก้าวข้ามกองเลือดและเนื้อที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น ข้างๆเขามีอู๋เซียงหนานที่ทำหน้าเคร่งเครียด
“เราไปตรวจสอบบ้านของหลิวเสี่ยวเยี่ยน หานรั่วรั่ว และครูปกครองที่นายพูดถึง พบว่าครอบครัวของพวกเขาก็ติดเชื้อเช่นกัน เราเพิ่งจะกำจัดอีกฝ่ายไป”
“สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เราคิดไว้”
“งั้น…”
“เราต้องไปที่บ้านของผู้ติดเชื้อทีละคน เพื่อหยุดการแพร่กระจายของเชื้อโดยเร็วที่สุด ดังนั้นจึงไม่สามารถไปช่วยพวกนายได้ชั่วคราว แต่สิ่งลี้ลับที่ยุ่งยากแบบนี้ ตัวมันเองคงไม่แข็งแกร่งมากนัก ฉันเชื่อว่าพวกนายสามคนน่าจะกำจัดมันได้”
“แต่ถ้าเป็นแบบนั้น โรงเรียนต้องวุ่นวายแน่ๆ การมีอยู่ของเราและสิ่งลี้ลับอาจจะถูกเปิดเผยได้”
“ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น เรามีวัตถุผนึกต้องห้ามอย่างหนึ่งชื่อว่า [กระซิบห้วงฝัน] สามารถสร้างความฝันและลบความทรงจำบางส่วนของผู้คนในขอบเขตหนึ่งได้”
“นอกจากนี้ ฉันจะให้เหลิ่งเซวียนเป็นผู้เฝ้าระวังกางอาณาเขต [น่านฟ้าไร้แดน] รอบๆโรงเรียน ห้ามไม่ให้ใครเข้าหรือออก ในช่วงเวลาต่อจากนี้… โรงเรียนมัธยมแห่งนี้จะกลายเป็นเกาะร้างที่ตัดขาดจากโลกภายนอก”
เฉินมู่เหยี่ยเดินไปที่หน้าต่าง ดวงตาคู่คมมองไปยังทิศทางที่หลินชีเยี่ยอยู่ แล้วกล่าวอย่างสงบ
“ศัตรูของเราในครั้งนี้ยุ่งยากมาก ไม่ต้องออมมือและไม่ต้องปิดบัง ต้องหาร่างจริงของมันให้เจอโดยเร็วที่สุด… แล้วฆ่ามันซะ! ในขณะเดียวกันก็ต้องปกป้องความปลอดภัยของนักเรียนและครูด้วย อย่าให้มีผู้เสียชีวิตมากไปกว่านี้อีก”
“ครั้งนี้… พวกนายลงมือได้เต็มที่เลย!”
หลินชีเยี่ยที่อยู่อีกด้านหนึ่งเงียบไปสักพัก ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“เข้าใจแล้วครับ”
หลินชีเยี่ยตัดการเชื่อมต่อหูฟัง อู๋เซียงหนานที่ยืนอยู่ข้างๆ เฉินมู่เหยี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า
“เพิ่งจะออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกก็เจอเรื่องใหญ่ขนาดนี้ มันจะยากเกินไปสำหรับเขาหรือเปล่า?”
“เซียงหนาน เด็กคนนี้ไม่เหมือนกับเราสองคน” เฉินมู่เหยี่ยส่ายหัว “เขามีศักยภาพ มีจิตใจที่แน่วแน่ และมีความอดทน สิ่งที่เราต้องทำคือมอบเส้นทางที่ชัดเจนและเวทีที่กว้างใหญ่ให้กับเขา”
“แล้วเขาจะทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยตัวเอง…”
…...........
โรงเรียนมัธยม หอพักหญิง
หงอิงโผล่หัวออกไปนอกหน้าต่าง มองสำรวจข้างใน แล้วโบกมือไปข้างหลัง
“ไปเร็ว ป้าคนดูแลไม่อยู่!”
ซือเสี่ยวหนานวิ่งเข้ามาจากข้างนอก กระโดดข้ามประตูอย่างรวดเร็ว แล้วแอบไปอยู่ด้านหลังห้องพักผู้อยู่เวร
หงอิงทำตาม หลังจากที่ทั้งคู่หลบพ้นห้องพักยามได้แล้วก็วิ่งขึ้นบันไดทันที ก้าวข้ามสามขั้น รวดเร็วปานติดปีกบิน!
เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็มาถึงชั้นห้า
ยามนี้พิธีเชิญธงเพิ่งจะเสร็จสิ้น นักเรียนต่างก็กลับไปที่ชั้นเรียนเพื่อเตรียมตัวสำหรับรายวิชาต่อไป ภายในหอพักจึงว่างเปล่า ประตูทั้งสองข้างถูกล็อคทั้งหมด บริเวณนี้ทั้งมืดและคับแคบ มีเพียงระเบียงด้านหน้าสุดเท่านั้นที่แสงแดดส่องถึง
หงอิงเดินชิดกำแพงอย่างระมัดระวัง เพ่งพินิจชั้นนี้ภายใต้แสงสลัว
“หลินชีเยี่ยบอกว่าห้องของผู้หญิงพวกนั้นอยู่ตรงไหนนะ?” หงอิงกระซิบถามเสียงเบา
“นับจากห้องสุดท้ายทางทิศเหนือมาสองห้อง” ซือเสี่ยวหนานตอบ
หงอิงมองไปยังทางทิศเหนือ แล้วก้าวเดินอย่างเงียบงัน ซือเสี่ยวหนานจับชายเสื้อของเธอไว้แน่น ดวงตาฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย
“พี่หงอิง เดินช้าๆหน่อยสิ”
“รู้แล้ว รู้แล้ว ยัยเด็กบ้านี่ ตอนสู้กับสัตว์ประหลาดไม่เห็นกลัว ดันกลัวความมืดซะงั้น” หงอิงตอบอย่างจนใจ
ทั้งสองค่อยๆเดินเข้าไปใกล้ประตูห้องพัก หงอิงใช้ลวดสะเดาะกุญแจอีกครั้ง ประตูก็ค่อยๆเปิดออก…
อย่างที่หงอิงคาดไว้ ไม่มีใครอยู่ในห้อง
ทั้งสองเข้าไปในห้องพัก แล้วค้นหาอย่างรวดเร็ว
“ว้าว หอพักโรงเรียนนี้ไม่เลวเลยนี่... ระเบียงก็ค่อนข้างใหญ่” หงอิงเปิดประตูแล้วเดินออกไปที่ระเบียง
ทันใดนั้น เธอก็พบอะไรบางอย่าง รูม่านตาพลันหดเกร็ง
บนราวตากผ้า นอกจากเสื้อผ้าและชุดชั้นในสีชมพูหวานแหววที่แขวนอยู่แล้ว…
ยังมีผิวหนังมนุษย์บางๆสี่แผ่น
กำลังพริ้วไหวไปตามลม
บทที่ 49: หอกทะลุฝัก
“พี่หงอิง...” เสี่ยวหนานก็เห็นเช่นกัน ใบหน้าพลันซีดเผือด
หงอิงขมวดคิ้ว เดินผ่านหนังมนุษย์หลายแผ่นไปที่ขอบระเบียง มองออกไปด้านนอก
หอพักแห่งนี้เป็นอาคารที่อยู่ริมสุดของโรงเรียน ฝั่งตรงข้าเป็นพื้นที่โล่งว่างเปล่าที่ยังไม่ได้พัฒนา ยังไม่มีอาคารอื่นใด ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกมันกล้าแขวนหนังมนุษย์ไว้แบบนี้
แต่ถ้ามีคนอื่นมาหาล่ะ?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ดวงตาของหงอิงก็เปล่งประกาย เธอรีบเดินออกจากห้องพัก แล้วเปิดประตูห้องข้างๆ
บนระเบียงห้องนั้น มีหนังมนุษย์สี่แผ่นโบกสะบัดตามสายลมเช่นกัน…
ห้องข้างๆ ห้องข้างๆ แล้วก็ห้องข้างๆอีก!
หงอิงไล่ค้นห้องพักหลายห้องในบริเวณใกล้เคียง และพบว่าระเบียงส่วนใหญ่มีหนังมนุษย์แขวนอยู่ บางห้องมีหนึ่งแผ่น บางห้องมีสองแผ่น และบางห้องก็มีสี่แผ่น
นั่นหมายความว่า มีนักเรียนจำนวนมากบนชั้นนี้ถูกเปลี่ยนเป็นสัตว์ประหลาดแล้ว!
“พี่หงอิง คราวนี้แย่แล้ว...” ซือเสี่ยวหนานยืนนิ่งหน้าประตู พึมพำกับตัวเอง
“ใช่ แย่จริงๆนั่นแหละ” หงอิงถอนหายใจยาว ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “แต่ในทางกลับกัน นี่ก็พิสูจน์ได้ว่า การที่สัตว์ประหลาดตัวนี้จะแพร่เชื้อให้คนอื่นได้นั้นต้องมีข้อจำกัด”
“ทำไมล่ะ?”
“ถ้ามันสามารถแพร่เชื้อได้ไม่จำกัด ฉันคิดว่าอย่างมากที่สุดแค่สองคืน มันก็สามารถแพร่เชื้อให้คนทั้งชั้นได้อย่างเงียบๆ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น”
“เราไม่รู้ว่ามันแอบซุ่มมานานแค่ไหนแล้ว แต่เราก็แน่ใจได้ว่า อย่างน้อยก็มากกว่าสองวัน และในช่วงเวลานานขนาดนั้น มันกลับแพร่เชื้อได้แค่สี่ถึงห้าห้องเท่านั้น ซึ่งหมายความว่า…”
“หมายความว่าจำนวนคนที่มันสามารถแพร่เชื้อได้มีจำกัด?”
“เป็นไปได้ แต่อาจมีความเป็นไปได้อีกอย่าง นั่นก็คือความสามารถในการแพร่เชื้อของมันมีเวลาคูลดาวน์ เช่น ภายในหนึ่งวัน หนึ่งโฮสต์สามารถแพร่เชื้อได้เพียงคนเดียว...”
นัยน์ตาของเสี่ยวหนานค่อยๆสว่างขึ้น “จริงด้วย ถ้ามันมีความสามารถในการแพร่เชื้อได้ไม่จำกัด ทั้งโรงเรียนก็คงจบเห่ไปนานแล้ว”
“ดังนั้น ที่จริงแล้วเราสามารถอนุมานได้หลายอย่าง” หงอิงเอ่ยต่อจากความคิดนั้น
“จากข้อมูลที่ชีเยี่ยให้มา ในบรรดาผู้ติดเชื้อ สัดส่วนของนักเรียนประจำนั้นมากกว่านักเรียนที่เดินทางไป - กลับมาก เพราะนักเรียนที่เดินทางไป - กลับไม่ได้อาศัยอยู่ในโรงเรียน และส่วนใหญ่จะอยู่กันเป็นกลุ่มเวลาอยู่ที่นี่ สัตว์ประหลาดจึงแพร่เชื้อโดยที่ไม่มีใครรู้ได้ยาก”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาผู้ติดเชื้อ สัดส่วนของผู้หญิงนั้นมากกว่าผู้ชาย ไม่เพียงเพราะผู้หญิงจะจัดการได้ง่ายกว่าและมักจะอยู่เพียงลำพัง แต่ยังเป็นเพราะ...”
หงอิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เธอหันไปมองทางเดินแคบๆอันมืดมิด
“ร่างจริงของสิ่งลี้ลับตัวนั้นอยู่ในนี้”
ซือเสี่ยวหนานเบิกตาโพลง “พี่หงอิง พี่ฉลาดขึ้นมาได้ยังไงเนี่ย?”
“หืม?” หงอิงเลิกคิ้ว “ในสายตาเธอน่ะ ฉันโง่มากเลยเหรอ?”
“เอ่อ... ปกติก็โง่แหละ ไม่ถึงคราวคับขันก็ไม่ยอมใช้สมอง...”
“...”
หงอิงมองเพดานอย่างจนใจ ครู่หนึ่งจึงถอดหูฟังออก
“ก็ได้ ฉันยอมรับ ที่จริงแล้วชีเยี่ยเป็นคนบอกฉันมา...”
ซือเสี่ยวหนาน: (....)
“เขาก็ฉลาดเหมือนกันนะ” ซือเสี่ยวหนานเบะปาก
หงอิงถอนหายใจ “ถึงฉันจะไม่อยากยอมรับ แต่ดูเหมือนเขาจะฉลาดกว่าฉันนิดหน่อยจริงๆ”
เสียงของหลินชีเยี่ยดังมาจากหูฟังอย่างแผ่วเบา
“คุณมั่นใจเหรอว่าแค่นิดหน่อย?”
“...หุบปากไปเลย”
“อ้อ จริงสิ ผมมีเรื่องจะเตือนพวกคุณ” น้ำเสียงของหลินชีเยี่ยจริงจังขึ้น “เมื่อครู่นี้ ผมเห็นผู้หญิงกลุ่มใหญ่มุ่งหน้าไปที่หอพักนะ”
หงอิงขมวดคิ้ว “พวกติดเชื้อเหรอ?”
“ไกลเกินไป ผมสัมผัสไม่ได้ ระวังตัวด้วยครับ”
“รับทราบ”
หงอิงสวมหูฟัง ยักคิ้วให้เสี่ยวหนาน ทั้งคู่วิ่งไปทางบันไดอย่างรวดเร็ว
ในตอนนั้นเอง นักเรียนหญิงหลายคนก็เดินคุยกันอย่างสนุกสนานขึ้นมาจากบันได
หงอิงหรี่ตาลง ดึงแขนซือเสี่ยวหนานให้หยุด มองไปที่พวกเธอด้วยความระแวดระวัง
นักเรียนหญิงเหล่านั้นเห็นเด็กสาวแปลกหน้าสองคนยืนอยู่ที่ทางเดิน ต่างก็มองพวกเธอด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะกระซิบกระซาบกัน
“พวกเธอเป็นใครเหรอ?”
“ไม่รู้สิ อาจจะเป็นเด็กห้องอื่นมั้ง?”
“ชั้นนี้มีแค่พวกเรานี่นา? ปกติไม่เคยเห็นพวกเธอเลย!”
“อาจจะมาหาคนก็ได้นะ?”
“จริงด้วย ลองถามดูดีกว่า”
นักเรียนหญิงผมยาวคนหนึ่งเดินเข้ามาถามด้วยท่าทางสุภาพ “สวัสดีค่ะ ขอโทษนะ พวกเธอมาหาใครหรือเปล่า?”
หงอิงแย้มยิ้ม “ใช่แล้ว ฉันมาหาหวังหนาน นักเรียนห้องหก แต่ลืมไปแล้วว่าเธออยู่ห้องไหน...”
“หวังหนาน?” เนักเรียนหญิงผมยาวเอียงศีรษะ “ห้องหกไม่มีคนชื่อนี้นะ เธอจำผิดหรือเปล่า?”
“ที่นี่ไม่ใช่หอพักของนักเรียนม.6 เหรอ?”
“ไม่ใช่ ที่นี่คือหอพักของนักเรียนม.5 ของม.6 อยู่ที่ชั้นหนึ่ง”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง!” หงอิงเกาหัวอย่างขอโทษ เธอดึงมือของซือเสี่ยวหนาน พลางตอบกลับอย่างร่าเริง “ขอโทษด้วยนะ รบกวนแล้ว!”
“ไม่เป็นไรค่ะ” นักเรียนหญิงผมยาวยิ้มอย่างสุภาพ
หงอิงกับซือเสี่ยวหนานเดินเลี่ยงนักเรียนหญิงผมยาว ตรงไปยังบันได เด็กสาวที่ยืนรวมกลุ่มกันเห็นพวกเธอเดินมาจึงหลีกทางให้ด้วยมารยาท
“ผู้หญิงคนนั้นสวยจัง”
เมื่อผ่านไปใกล้ๆพวกเธอ หงอิงก็ได้ยินเสียงเด็กสาวคนหนึ่งพูดเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
“ใช่ ทั้งสวยทั้งผิวพรรณดี น่าอิจฉาจัง”
“เด็กสาวตัวเล็กๆที่อยู่ข้างหลังก็น่ารักดีนะ น่ารักมาก!”
“น่ารักจน... อยากจะกลืนลงท้อง”
ในขณะที่หงอิงและซือเสี่ยวหนานเดินสวนกับกลุ่มนักเรียนหญิง ดวงตาของพวกเธอก็ฉายแววกระหายเลือด ศีรษะของพวกเธอผลิบานออกราวกับดอกตูม เผยให้เห็นเนื้อหนังสีแดงสดและฟันอันแหลมคมน่ากลัว!
ทางเดินในหอพักนั้นแคบอยู่แล้ว แถมยังถูกนักเรียนหญิงเหล่านี้ขวางทางไว้เกือบครึ่ง ทำให้พื้นที่สำหรับหงอิงและเสี่ยวหนานเหลือน้อยมาก...
น้อยจนพวกเธอไม่สามารถหลบได้ทัน!
แต่ในตอนนั้นเอง มุมปากของหงอิงพลันยกยิ้ม แสงสีแดงพุ่งออกมาจากตัวเธอ!
ตูม——!!
เปลวเพลิงสีแดงกุหลาบพุ่งออกมาจากตัวเธอและซือเสี่ยวหนาน กวาดลามไปทุกสารทิศ แรงผลักมหาศาลที่เกิดขึ้นผลักสัตว์ประหลาดในทางเดินกระเด็นออกไป!
เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!
เปลวเพลิงลุกโชน ความร้อนสูงทำให้ไฟฉุกเฉินสองข้างทางระเบิดออก ทางเดินและบันไดถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด
เหลือเพียงเปลวไฟที่ลุกโหมกระหน่ำอยู่เพียงลำพัง
จากนั้น เด็กสาวที่สะพายกล่องยาวก็ก้าวขึ้นบันไดอย่างช้าๆ
เปลวไฟส่องสว่างใบหน้าของเธอ
เธอเอื้อมมือไปเคาะกล่องยาวที่อยู่ด้านหลังเบาๆ เสียงดังกังวานออกมาจากในกล่อง หอกยาวเล่มหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากด้านข้างของกล่อง!
ตกลงบนมือของเธออย่างมั่นคง
หงอิงสะบัดหอกอย่างรวดเร็ว วาดเป็นรูปดอกไม้ ย่างท้าวผ่านเปลวเพลิงสีแดงกุหลาบอย่างเชื่องช้า มองไปยังสัตว์ประหลาดที่หวาดกลัวอยู่เบื้องหน้าอย่างหยิ่งผยอง
“หึ ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าพวกเธอไม่ใช่คนดี” หงอิงพาดหอกไว้บนไหล่ ยกมือขึ้นแตะหูฟัง
“ต่อไปนี้ ใครหน้าไหนก็ห้ามมาว่าฉันโง่อีก!”
บทที่ 50: ไม่ได้ช่วยอย่างเต็มที่
ซือเสี่ยวหนานเดินมาข้างหลังหงอิง มือทั้งสองข้างกุมหน้าอก สีหน้ายังคงตกใจไม่หาย
“พวกมันดูน่ากลัวชะมัด”
“ก็นิดหน่อย” หงอิงพยักหน้าเห็นด้วย “แต่ดูท่าทางไม่น่าจะแข็งแกร่งเท่าไหร่”
สิ้นเสียง เธอก็กระทืบเท้าลงกับพื้นอย่างแรง ร่างกายพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร ปลายหอกพลันลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงสีแดงกุหลาบ ลากเป็นเส้นไฟยาวในอากาศ!
ฟ่อ!
สัตว์ประหลาดหลายตัวในทางเดินเห็นหงอิงพุ่งเข้ามา มันจึงอ้าปากกว้างอีกครั้ง เผยให้เห็นปากกว้างและฟันที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับจะกลืนกินเธอเข้าไปทั้งตัว!
หงอิงหรี่ตา ทั่วร่างกายกลับไม่ชะงักเลยแม้แต่น้อย เธอพุ่งเข้าหาปากขนาดยักษ์นั้นโดยไม่ลังเล!
ฟ่อ!
ในขณะที่ปากขนาดใหญ่ของสัตว์ประหลาดกำลังจะกลืนกินหงอิง แสงสีแดงเพลิงก็พุ่งออกมาจากปลายหอก เปลวไฟสีแดงกุหลาบลุกโชน สว่างไสวไปทั่วทางเดินอันมืดมิด!
ชั่วขณะถัดมา ลูกไฟขนาดใหญ่พลันลุกไหม้!
ปลายหอกตัดผ่านร่างของสัตว์ประหลาดได้อย่างง่ายดาย เปลวไฟที่โหมกระหน่ำเผาผลาญเนื้อที่แหลกสลายจนมอดไหม้ในชั่วพริบตา
หงอิงยืนนิ่ง พาดหอกไว้บนบ่าอย่างสบายๆ เปลวไฟที่ปลายหอกยังคงลุกโชนอยู่
เธอหัวเราะเบาๆ
มองไปยังสัตว์ประหลาดหลายตัวที่เบิกตากว้าง แล้วยกนิ้วขึ้นอย่างท้าทาย
“แค่พวกแกไม่กี่ตัว รวมกันก็ยังสู้ฉันไม่ได้เลย”
ซือเสี่ยวหนานยืนปรบมืออย่างตื่นเต้น “พี่หงอิง เท่สุดๆไปเลย!”
สัตว์ประหลาดหลายตัวคำรามอย่างเกรี้ยวกราด จ้องมองหงอิงที่อยู่ตรงหน้าไม่ละสายตา ทันใดนั้น ก็มีร่างเงามากมายปรากฏขึ้นที่ปากทางเดินทั้งสองข้าง...
พวกเธอบางคนสวมเครื่องแบบนักเรียน บางคนสวมชุดลำลอง บางคนถืออ่างน้ำ บางคนถือหนังสือ...
ผมยาวสลวยสีดำขลับตกลงมา ดวงตาหลายคู่จ้องมองมาที่หงอิง
พวกเธอมองมาอย่างเงียบงัน
ติ๋งๆ ติ๋งๆ ...
เสียงน้ำหยดดังมาจากห้องน้ำที่อยู่ไม่ไกล
เสียงลากบางอย่างดังมาจากเพดานชั้นบน
เสียงพูดคุยของนักเรียนดังเล็ดลอดมาจากนอกหน้าต่าง
ทว่าภายในทางเดินกลับเงียบสงัดราวป่าช้า!
นักเรียนหญิงที่ยืนอยู่สองข้างทางเดินมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกเธอยืนนิ่งราวกับกองทัพที่ไร้สุ้มเสียง
ภาพแบบนี้ชวนให้ขนลุกชัน!
ซือเสี่ยวหนานขยับเข้าไปใกล้หงอิงอย่างเงียบๆ เธอหยิบดาบตรงเล่มหนึ่งออกมาจากกล่องดำในมือแล้วกำมันไว้แน่น
“... สิบหก สิบเจ็ด สิบแปด” หงอิงนับจำนวนคนอย่างระมัดระวังและพึมพำกับตัวเอง
“สิบแปดตัว จำนวนขนาดนี้ค่อนข้างลำบากนะ...”
“แต่... ก็แค่ค่อนข้างเท่านั้น”
..............
“รั่วรั่ว คาบที่แล้วเธอบอกว่าอยากดื่มนม AD ฉันเลยแวะซื้อมาให้ขวดนึงตอนไปร้านขายของชำ”
ภายในห้องเรียน หลิวหย่วนยื่นนม AD ให้กับหานรั่วรั่วที่นั่งอยู่ข้างหน้า ใบหน้าของเขาแดงก่ำเล็กน้อย
หานรั่วรั่วหันกลับมา ยิ้มหวานให้หลิวหย่วน ก่อนจะรับนม AD ไว้
“ขอบคุณนะ หลิวหย่วน นายใจดีกับฉันจัง”
ยามเห็นรอยยิ้มของหานรั่วรั่ว หลิวหย่วนก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับอยู่บนสรวงสวรรค์ เขาตบหน้าอกแล้วรับปากว่า
“ไม่ต้องเกรงใจนะ รั่วรั่ว ต่อไปนี้ถ้าเธออยากดื่มอะไรก็บอกได้เลย ฉันจะซื้อให้!”
“ได้เลย” หานรั่วรั่วพยักหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของหลิวหย่วน เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทั้งนุ่มนวลและอ่อนหวานว่า “หลิวหย่วน... เอ่อ... เลิกเรียนแล้วนายไปรอฉันที่ลานจอดรถได้ไหม?”
“หา?!” หลิวหย่วนเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก หัวใจของเขาพลันเต้นแรง!
“ฉัน... ฉันมีเรื่องอยากจะบอกนาย...”
หานรั่วรั่วหน้าแดงก่ำ มองเขาอย่างเชิญชวน ทุกอย่างอยู่ในคำพูด
หลิวหย่วนพยักหน้าอย่างตื่นเต้น!
“ได้สิ! หลังเลิกเรียนเย็นนี้ ฉันจะรอเธอ!”
ในตอนนั้นเอง หานรั่วรั่วก็ผงะ ราวกับเพิ่งรู้สึกตัว เธอลุกขึ้นยืนในทันที
“รั่วรั่ว เกิดอะไรขึ้น? เธอจะไปไหน?” หลิวหย่วนถามอย่างสงสัย
“นึกขึ้นได้ว่าลืมของ ต้องกลับไปเอาที่หอพักน่ะ” ใบหน้าของหานรั่วรั่วไม่มีร่องรอยของความอ่อนโยนอีกต่อไป เธอพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะเดินออกไป
ทว่าในยามนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินมาที่โต๊ะของเธอและขวางทางไว้
“หลินชีเยี่ย?” หลิวหย่วนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าใครมา
ความรำคาญฉายชัดในแววตาของหานรั่วรั่ว ทว่าไม่นานนัก เธอก็กลับมาเผยรอยยิ้มที่ดูบริสุทธิ์และไร้เดียงสา
“เพื่อนร่วมชั้นหลินชีเยี่ย มีอะไรรึเปล่า?”
หลินชีเยี่ยเมินเฉยต่อสายตาของหลิวหย่วน หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา “อันที่จริง ฉันชอบเธอมานานแล้ว”
หานรั่วรั่วตะลึงจังงัง
หลิวหย่วนแทบจะกระอักเลือดออกมา พลางลุกขึ้นยืนอย่างแน่วแน่ จ้องมองหลินชีเยี่ยแล้วกล่าว
“หลินชีเยี่ย อย่าทำแบบนี้ หานรั่วรั่วมีคนที่ชอบแล้ว นายจะมาตอแย…”
ยังไม่ทันที่หลิวหย่วนจะพูดจบ หลินชีเยี่ยก็ผลักเขากลับไปที่นั่ง และเอามือปิดปากไว้
หานรั่วรั่วใช้เวลาไต่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนว่าเธอจะคิดออกแล้ว ทันใดนั้นแก้มก็แดงระเรื่อ
“อืม... อืม แล้ว…?”
“เป็นแฟนกับฉันสิ” หลินชีเยี่ยพูดประโยคถัดมาอย่างเป็นธรรมชาติ
โห!!!
แม้ว่าเสียงของหลินชีเยี่ยจะไม่ดัง แต่วาทะนี้กลับทรงพลังมาก ทุกคนในห้องล้วนได้ยินและส่งเสียงโห่ร้องขึ้นมาทันใด!
“ว้าว! ไม่นึกเลยว่าหลินชีเยี่ยจะชอบผู้หญิงแบบหานรั่วรั่ว”
“ไม่น่าเชื่อเลย!”
“แต่อืม… พอดูดีๆแล้ว หานรั่วรั่วก็น่ารักดีนะ”
“แต่หลินชีเยี่ยหล่อกว่าเห็นๆ”
“ว้าว! เท่จัง! ชอบมากเลย”
“น่าเสียดายจัง ดูหน้าหลิวหย่วนสิ… สุดยอดไปเลย!”
“ฉันเห็นด้วย! คบกันเลย! คบกันเลย!”
“คบกันเลย!”
.............
ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง หานรั่วรั่วก้มหน้าลง เหมือนกำลังจ้องมองปลายเท้าของตัวเอง ใบหน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหู
ครู่ต่อมา เธอจึงตอบด้วยเสียงเบาราวกับเสียงยุง
“งั้น... งั้นก็ได้”
หลิวหย่วนจ้องมองเธออย่างไม่อยากจะเชื่อ ในหัวของเขาราวกับมีฟ้าผ่าลงมา!
โลกของเขา... พังทลายลงต่อหน้าต่อตา
หลินชีเยี่ยพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ “ถ้าอย่างนั้น เย็นนี้เจอกันที่ลานจอดรถ”
“ได้...”
หลินชีเยี่ยปล่อยมือที่ปิดปากหลิวหย่วนออก ฝ่ายหลังนั่งนิ่งราวกับตุ๊กตา จ้องมองหานรั่วรั่วที่ใบหน้าแดงก่ำด้วยสีหน้าว่างเปล่า
หลินชีเยี่ยเหลือบมองเขา ก่อนจะเดินจากไปอย่างเงียบๆ
หลี่อี้เฟยที่อยู่ด้านข้างเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขาเดินเข้ามาหาหลินชีเยี่ยและพูดเบาๆว่า
“ชีเยี่ย นายจะไปช่วยเขาทำไม? เขาเคยผลักนาย...”
“ฉันก็ไม่ได้อยากจะช่วยเขาหรอก ถ้าเป็นฉันคนเดิม คงไม่เข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านแน่” หลินชีเยี่ยตบบ่าเขา “แต่นี่ฉันกำลังทำงานอยู่นะ…”
“ฉันไม่ได้อยากช่วยเขา แต่ในฐานะหน่วยพิทักษ์ราตรี การช่วยชีวิตผู้คนเป็นสิ่งที่ต้องทำ”
“เช่นนั้นฉันจำต้องช่วยเขา แต่ก็ไม่ได้ช่วยอย่างสมบูรณ์หรอก”
หลี่อี้เฟยผงะ “นั่นมันหมายความว่ายังไง?”
หลินชีเยี่ยหันไปมองหลิวหย่วนที่ตกอยู่ในภวังค์ ก่อนจะพูดด้วยแววตาที่ลึกซึ้งว่า
“นายคิดว่าด้วยนิสัยแบบนั้น เขาจะยอมแพ้ที่จะจีบหานรั่วรั่วเหรอ?”
หลี่อี้เฟยเบิกตากว้าง “นายหมายความว่า... เขายังไม่หมดหวังอีกเหรอ?”
“ในฐานะหน่วยพิทักษ์ราตรี ฉันช่วยเขาไว้ครั้งหนึ่งแล้ว” หลินชีเยี่ยเอ่ยอย่างใจเย็น “แต่ถ้าเขายังอยากเอาชีวิตไปทิ้งอีก ก็ไม่เกี่ยวกับฉันแล้ว...”
“ถึงตอนนั้น ฉันอาจจะยืนปรบมือให้ด้วยซ้ำ”
จบตอน
Comments
Post a Comment