จินเฟยเหยาคิดว่าตนเองเป็นคนที่เอาใจใส่ผู้อื่นที่สุด ใจกว้างที่สุด และมีจิตใจบริสุทธิ์ที่สุดในโลกนี้
นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดผู้คนในโลกใบนี้จึงชอบรังแกนางนัก…
คาดไม่ถึงว่าน้องชายที่นางเลี้ยงดูมาจนเติบใหญ่ จะทรยศนางเพื่ออนาคตของตนเอง ถึงขั้นคิดจะส่งนางไปเป็นเตาหลอมมนุษย์
บีบบังคับให้นางต้องทรยศ และกลายเป็นศัตรูกับทั้งตระกูล เพียงเพื่อปกป้องชีวิตน้อยๆของตนไว้
นางฝ่าฟันเข้าสู่สำนักเซียนมาได้อย่างยากลำบาก ทว่าเพราะพลังบำเพ็ญต่ำต้อย จึงมักถูกผู้อื่นเอาเปรียบอยู่เสมอ
แม้โชคจะร้าย แต่ก็ยังพอมีโชคดีปะปน—นางได้รับตำราลับบำเพ็ญเซียนที่พิเศษเฉพาะตัวมา
อย่างไรก็ตาม เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนยังอีกยาวไกล ก่อนจะก้าวสู่จุดสูงสุด สิ่งสำคัญที่สุดคือการปกป้องตนเองให้ได้เสียก่อน!
เซียนไม่ล่วงเกินนาง นางก็ไม่ล่วงเกินเซียน
แต่หากเซียนล่วงเกินนาง นางก็จำเป็นต้องร้าย…
อ้อ ไม่ใช่สิ—
นางแค่พยายามสู้กลับ เพื่อปกป้องตนเองเท่านั้น ดังนั้นนางจึงไร้ยางอายมากขึ้นทุกที…
นางสาบานได้เลยว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะถูกบีบบังคับจริงๆนะ…
ตอนที่ 1: สาวน้อยผู้ฝึกบำเพ็ญร่างกาย
เวลาเช้าตรู่ บนเส้นทางอันยาวไกลของยอดเขาลั่วซี มีเด็กสาวผู้หนึ่งกำลังแบกถังไม้ขนาดใหญ่สูงเจ็ดฉื่อ เดินไปยังวังอวิ๋นเย่ซึ่งสร้างอยู่กลางยอดเขา ด้วยฝีเท้าเบาและรวดเร็ว
นางมีอายุราวสิบสองสิบสามปี เกล้าผมเป็นมวยสาวน้อยคู่หนึ่ง บนมวยผมแต่ละข้างมีแถบผ้าสีเขียวพันประดับ สวมชุดศิษย์สายนอกสีเทาทั้งตัว บนเข่ามีรอยปะชุนหนึ่งแห่ง ใบหน้างดงามน่ารัก รูปร่างพอเหมาะพอดี ทว่ากลับแบกถังไม้ที่สูงกว่าตนเองถึงสองเท่า ก้าวเดินบนบันไดศิลาดุจเหินบิน
“ศิษย์พี่โจว เด็กหญิงคนนั้นมีเรี่ยวแรงมหาศาลจริงๆ”
ศิษย์สายในสองคนที่สวมเสื้อสีเขียวกำลังเดินลงมาจากภูเขา พอดีเดินสวนกับนางไป ศิษย์คนหนึ่งซึ่งมีอายุเพียงยี่สิบกว่าปี จ้องมองถังไม้บนหลังเด็กสาวด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามศิษย์พี่ที่อยู่ข้างกายอย่างประหลาดใจ
ทว่าในสายตาของศิษย์พี่โจว ผู้มีอายุเข้าสู่วัยกลางคน กลับฉายแววเหยียดหยาม เขาเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า
“เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ยังไม่รู้อะไร นางชื่อจินเฟยเหยา เพิ่งเข้าสำนักนอกได้หนึ่งปี เป็นศิษย์สตรีที่ฝึกบำเพ็ญร่างกายเพียงคนเดียวในหมู่ศิษย์สายในและศิษย์สายนอกทั้งหมด ดังนั้น การแบกของเล็กน้อยแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
ศิษย์น้องเล็กเอ่ยด้วยความตกตะลึง
“ข้าเคยเห็นแต่ผู้บำเพ็ญที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ แต่กลับเลือกฝึกบำเพ็ญร่างกายเป็นครั้งแรก ช่างเสียเปล่าเสียจริง บุรุษที่ไม่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ซึ่งฝึกบำเพ็ญร่างกายนั้นมีอยู่มากมาย องครักษ์แต่ละคนที่บ้านข้าเชิญมาล้วนฝึกถึงขั้นหนึ่งหรือสองกันทั้งนั้น”
ก็ไม่อาจโทษศิษย์น้องเล็กผู้นี้ที่ตกตะลึงได้ ถึงแม้ผู้มีพลังวิญญาณจะพบเห็นได้ทั่วไปในดินแดนแห่งนี้ ทุกคนเห็นเซียนจนเป็นเรื่องปกติ แม้แต่ชาวบ้านในเขตภูเขาก็ล้วนรู้ดี ทว่ามีเพียงผู้ที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์เท่านั้น จึงจะสามารถฝึกฝนบำเพ็ญวิถีแห่งเซียนและสำเร็จมรรคได้อย่างแท้จริง ซึ่งคนประเภทนี้กลับมีจำนวนน้อยยิ่ง
ส่วนคนส่วนใหญ่นั้น มีเพียงพลังวิญญาณเทียม ร่างกายสามารถดูดซับพลังได้เพียงเล็กน้อย ทว่ากลับไม่อาจรั้งพลังวิญญาณไว้ในจุดตันเถียนได้ จึงไม่เหมาะกับการบำเพ็ญเซียน หากฝืนฝึก สุดท้ายก็ได้แต่หยุดอยู่ที่ขั้นฝึกปราณช่วงต้นไปตลอดชีวิต โอกาสประสบความสำเร็จมีน้อยยิ่ง แม้แต่จะใช้เวทจุดไฟยังยากเย็น
ดังนั้น คนทั่วไปจึงมักให้บุรุษที่มีพลังวิญญาณเทียมไปฝึกบำเพ็ญร่างกาย ใช้พลังวิญญาณเปลี่ยนแปลงกายเนื้อ แม้จะไม่อาจใช้เวทวิชาและมีอายุยืนยาวเช่นผู้บำเพ็ญเซียน แต่กลับมีพละกำลังมหาศาล ร่างกายบึกบึนแข็งแกร่ง เหนือกว่าคนธรรมดามากนัก ผู้ฝึกบำเพ็ญร่างกายถึงขั้นที่สาม สามารถทุบทำลายศิลาขนาดยักษ์หนักพันชั่งได้อย่างง่ายดาย หากโชคดีฝึกถึงขั้นที่สิบสอง ยังสามารถสร้างกายเนื้อขึ้นใหม่ ดาบและหอกแทบไม่อาจฟันแทงเข้า
ด้วยเหตุนี้ ราชวงศ์ของแต่ละแคว้นจึงล้วนมีองครักษ์ลับที่สร้างขึ้นจากทหารซึ่งฝึกบำเพ็ญร่างกายโดยเฉพาะ ยอดฝีมือในโลกส่วนใหญ่มักเป็นผู้มีพลังวิญญาณเทียมที่ฝึกบำเพ็ญร่างกาย แม้แต่ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนเอง ก็ยังต้องการผู้ฝึกบำเพ็ญร่างกายมาเป็นองครักษ์ ต่อให้ฝึกได้เพียงขั้นแรก ก็สามารถใช้ชีวิตในโลกได้อย่างมีรสชาติแล้ว
ทว่า การฝึกบำเพ็ญร่างกายมักทำให้ผู้ฝึกมีกล้ามเนื้อทั่วร่างและรูปร่างสูงใหญ่ ดังนั้น หากในบ้านมีสตรีที่มีพลังวิญญาณเทียม ก็มักไม่ยอมให้นางไปฝึกบำเพ็ญร่างกาย อย่างไรเสีย การฝึกจนแข็งแกร่งเฉกเช่นบุรุษ ย่อมทำให้ยากต่อการออกเรือน มีเพียงบุตรสาวของตระกูลแม่ทัพ หรือครอบครัวยากจนจนหมดหนทางเท่านั้น ที่จะถูกส่งไปฝึกเช่นนี้ มิเช่นนั้น ไม่มีสตรีคนใดอยากให้ตนเองมีลักษณะเหมือนบุรุษหรอก
ด้วยเหตุนี้ คนประเภทจินเฟยเหยาจึงหาได้ยากยิ่ง ศิษย์น้องเล็กจึงอดไม่ได้ที่จะมองนางอย่างพินิจพิเคราะห์ ถึงขั้นอยากดูว่านางมีหนวดเครางอกออกมาหรือไม่ แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การฝึกบำเพ็ญร่างกายเพียงทำให้กายเนื้อแข็งแกร่ง หาได้เปลี่ยนสตรีให้กลายเป็นบุรุษไม่
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ศิษย์พี่โจวหันกลับมาเห็นศิษย์น้องยังยืนอึ้งอยู่ จึงตะโกนเตือน
“ไม่ต้องดูแล้ว หากชักช้าต่อไป ต้องถูกอาจารย์อาหลี่ด่าว่าแน่!”
“อ้อ…”
ศิษย์น้องเล็กได้สติ รีบตอบรับ ก่อนจะเร่งฝีเท้าไล่ตามไป
“ตาแก่บ้า แก่แล้วยังจะใช้นมแพะฉางหลิงแช่ร่างอีก อ้างว่าสามารถเพิ่มพลังได้ ไปหลอกผีเถอะ ชัดๆ ว่าอยากอาบให้ผิวขาวเนียนเรียบลื่น ปิศาจเฒ่าบ้าความงามนั่น ทางที่ดีให้เจ้าอาบจนกลิ่นแม่แพะติดตัว ต่อไปจะจับแพะฉางหลิง แค่ส่งเจ้าไปยืนอยู่บนภูเขาก็พอ!”
จินเฟยเหยาบ่นพึมพำ สาปแช่งอวิ๋นเฟิงเจินเหรินแห่งวังอวิ๋นเย่ไม่หยุดตลอดทาง
[1] ฉื่อ — หน่วยวัดความยาวของจีน ประมาณ10นิ้ว
[2] จุดตันเถียน — ตำแหน่งชีพจร อยู่ใต้สะดือลงมาประมาณ3นิ้ว
ตอนที่ 2: ผู้อาวุโสที่ไร้ยางอาย
“ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะช้าไปครึ่งก้านธูป คงไม่ใช่กลิ้งตกจากถนนหรอกนะ”
เสียงของเด็กชายที่เจือความเย็นชาดังขึ้น จินเฟยเหยาอดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้
เบื้องหน้านางมีเด็กชายอายุราวหกเจ็ดขวบยืนอยู่ ผู้มีพลังการบำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณระดับต้น สวมชุดผู้รับใช้สีน้ำเงินเข้มทั้งตัว สองมือไพล่หลัง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย สีหน้าวางท่าคุณชายผู้ดีที่ไม่เห็นหัวใคร ทว่าน่าเสียดายที่ใบหน้ากลับจัดว่า “หนอนไม่แทะ สุนัขไม่รับประทาน” ไม่มีรัศมีลาภยศใดๆ กดดันผู้อื่นได้แม้แต่น้อย กลับมีเพียงท่าทางน่าเกลียดน่าชังของบ่าวรับใช้จอมโอหัง
เด็กคนนี้ชื่อว่าติงเต๋อโย่ว เป็นคนที่ตระกูลของอวิ๋นเฟิงเจินเหรินส่งมา ได้ยินว่าเป็นเหลนชายของป้าลำดับที่แปดของอวิ๋นเฟิงเจินเหริน นับว่าเกี่ยวพันเป็นคนในตระกูล อายุยังน้อยแต่กลับไม่รักดี มีพฤติกรรมละม้ายคล้ายคลึงกับหลิวเสวี่ยม่าน อาจารย์เป็นเช่นไร ศิษย์ก็ถูกอบรมออกมาเช่นนั้น
จินเฟยเหยายิ้มอย่างขออภัย
“ศิษย์น้อง เมื่อครู่แพะฉางหลิงสองตัวต่อสู้กัน จึงมาสายไปเล็กน้อย แต่คิดว่าน่าจะยังไม่ถึงเวลา”
“หากยังไม่เตรียมตัวอีก เจินเหรินจะต้องรอ รีบไปเถอะ”
ติงเต๋อโย่วมองนางอย่างไร้ความอดทน สะบัดมือแล้วเดินเข้าไปด้านใน จินเฟยเหยาแบกถังไม้ เร่งฝีเท้าตามไป
วังอวิ๋นเย่สร้างติดกับผนังภูเขาของยอดเขาลั่วซี แบ่งเป็นตำหนักหน้าและตำหนักหลัง ตำหนักหน้ามีไว้จัดการธุระและเป็นที่พักของผู้รับใช้ ส่วนตำหนักหลังเป็นที่พำนักของอวิ๋นเฟิงเจินเหริน ระหว่างกลางมีสะพานหยกทอดข้ามเชื่อมถึงกัน
สระอาบน้ำสร้างอยู่ด้านนอกตำหนักหลัง กว้างกว่าหนึ่งจั้ง สร้างจากหยกขาว ไม่ได้ล้อมกำแพง เพียงปลูกไผ่เขียวเรียงรายด้านหนึ่งอย่างงดงาม สามารถแช่น้ำไปพร้อมกับชมทิวทัศน์ภายนอกของยอดเขาลั่วซีได้
สำหรับสระอาบน้ำแห่งนี้ จินเฟยเหยารู้สึกอิจฉาอยู่ไม่น้อย หากยามค่ำคืนสามารถแช่น้ำ ดื่มสุราเล็กน้อย พร้อมชมฟ้าพร่างดาว คงจะสุขสบายเพียงใด ใจหนึ่งนางถึงกับวางแผนไว้ว่า หากวันใดมีถ้ำเป็นของตนเอง จะต้องสร้างสระอาบน้ำกลางแจ้งให้ได้
เพียงแต่นางกลับลืมไปว่าตนเองเป็นสตรี การสร้างสระอาบน้ำกลางแจ้งย่อมต้องกั้นอย่างมิดชิด จนไม่อาจมองเห็นทิวทัศน์ใดๆ หากไม่กั้นก็จะเปิดโอกาสให้ผู้อื่นมองเห็นร่างกาย
นมแพะฉางหลิงในสระอาบน้ำเมื่อวานถูกจัดการเรียบร้อยไปนานแล้ว จินเฟยเหยาวางถังไม้ลงอย่างระมัดระวัง หยิบไผ่เขียวที่ผ่าครึ่ง นำปลายด้านหนึ่งสวมเข้ากับรูทางออกด้านล่างของถังไม้ ปลายอีกด้านพาดไว้เหนือสระ จากนั้นดึงจุกไม้ออก นมแพะสีขาวขุ่นก็ไหลออกมาตามร่องไผ่ลงสู่สระอาบน้ำอย่างช้าๆ
เห็นติงเต๋อโย่วหยิบแจกันลายครามลวดลายดอกไม้สีสันสดใสมารองนมแพะตรงรูถังไม้หนึ่งขวด แล้วนำไปวางบนโต๊ะศิลาด้านข้าง จินเฟยเหยามองดูเงียบๆ นมนั้นเก็บไว้ให้อวิ๋นเฟิงเจินเหรินดื่มโดยเฉพาะ ส่วนนมที่เหลือจึงแบ่งให้ผู้รับใช้คนอื่นๆ
ติงเต๋อโย่ววางแจกันเสร็จแล้วก็ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ ราวกับคอยจับตาดูนาง เกรงว่านางจะขโมยของ
เห็นนมแพะฉางหลิงในถังใกล้จะหมด สระน้ำที่ลึกเพียงระดับเข่าก็ใกล้เต็ม จินเฟยเหยารู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง เหตุใดอวิ๋นเฟิงเจินเหรินจึงยังไม่ออกมา ไม่ได้พบเขามาหลายเดือนแล้ว คงไม่ใช่ตั้งใจหลบหน้านางหรอกกระมัง
ขณะนั้นเอง เสียงดังมาจากภายในตำหนักหลัง คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาทางนี้ จินเฟยเหยาถอนหายใจโล่ง.อก ในที่สุดก็ออกมาเสียที
อวิ๋นเฟิงเจินเหรินสวมชุดนักพรตตัวยาว ปลายชายเสื้อเผยให้เห็นขาเล็กๆ ที่ไม่ได้สวมกางเกง แก่ป่านนี้แล้ว ทว่าขนขายังคงดกหนาผิดปกติ ด้านหลังมีสาวใช้ติดตามสองคน คนหนึ่งถือถาดที่วางเสื้อผ้าและผ้าขนหนูผืนใหญ่ อีกคนประคองกาสุราและถาดผลไม้
เห็นจินเฟยเหยายังยืนอยู่ข้างสระอาบน้ำ อวิ๋นเฟิงเจินเหรินชะงักเล็กน้อย ก่อนจะกลับเป็นปกติ เขาเดินมาถึงข้างสระ เอ่ยกับนางที่กำลังคารวะว่า
“ช่วงนี้เจ้าทำได้ไม่เลว ข้าพอใจยิ่ง”
จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับติงเต๋อโย่ว
“โย่วเอ๋อร์ มอบองุ่นม่วงให้นางพวงหนึ่ง ต้องมาที่นี่ทุกวัน ลำบากนางแล้ว”
ติงเต๋อโย่วรับคำ หยิบองุ่นพวงที่เล็กที่สุดบนถาดส่งให้จินเฟยเหยา นางรับองุ่นสีม่วงใสแวววาวมาแล้วรู้สึกหมดคำพูดอย่างแท้จริง
แม้ก่อนมาจะเตรียมใจไว้แล้ว ทว่ากลับไม่คิดว่าเรื่องจะเกินคาดถึงเพียงนี้ ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างฐาน กลับใช้องุ่นพวงเดียวมาบิดพลิ้วค่านมครึ่งปี
คิดถึงการที่นางตั้งใจมาช้าครึ่งก้านธูป เพื่อเปิดโอกาสทวงศิลาวิญญาณ กลับถูกองุ่นพวงเล็กๆ ขับไล่ออกไปเช่นนี้ จินเฟยเหยาจึงเอ่ยด้วยสีหน้ายินดี
“ขอบคุณเจินเหริน องุ่นม่วงนี้ต้องใช้ศิลาวิญญาณชั้นล่างสี่ก้อน จึงซื้อได้หนึ่งชั่ง ข้าอยากกินมานานแล้ว แต่ซื้อไม่ไหว”
จากนั้นนางไม่สนใจสายตาเหยียดหยามของติงเต๋อโย่ว นั่งขัดสมาธิข้างสระอาบน้ำ เริ่มกินองุ่นคำโต ไม่มีท่าทีจะจากไป ถังไม้ก็ถูกโยนทิ้งไว้ข้างสระอย่างไม่ใส่ใจ
อวิ๋นเฟิงเจินเหรินเห็นนางไม่เพียงไม่รู้ตัว ยังดื้อดึงไม่ยอมไป ก็เริ่มอารมณ์เสีย ด้วยฐานะของเขา ให้ศิษย์สายนอกมาส่งของโดยไม่คิดค่าตอบแทน ก็ถือว่าเป็นบุญของอีกฝ่ายแล้ว ยังกล้าคิดเงินอีก
ทว่าหากจะไม่จ่ายแล้วไล่คนออกไป ก็เสียหน้าเกินไป ส่วนการควักศิลาวิญญาณให้ เขาไม่เคยคิดเลยแม้แต่น้อย
สายตาของเขาเหลือบไปเห็นชามหยกขาวปากบิ่นใบหนึ่งวางอยู่ข้างแจกันลายคราม ชามนี้ไม่กี่วันก่อนเขาทำตกแตกปาก ขณะดื่มนมแพะฉางหลิง ส่วนที่ได้มาจากไหน เขาก็จำไม่ได้แล้ว
ใจเขากระตุกเล็กน้อย ยื่นมือดูดชามหยกเข้ามา จากนั้นเอ่ยอย่างมีเมตตา
“ชามหยกใบนี้เป็นของรักของข้า ข้าใช้มันดื่มนมแพะฉางหลิง ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณในร่าง เจ้าเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญร่างกาย สิ่งนี้เหมาะกับเจ้ายิ่ง ข้าขอมอบให้เจ้า”
จินเฟยเหยาจ้องชามหยกขาวปากบิ่นอย่างสงสัย ไม่รู้สึกถึงพลังวิญญาณใดๆเลย ทว่าคิดว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างฐานช่วงปลาย ของในมือย่อมไม่ธรรมดา
เห็นนางนิ่งอึ้ง ติงเต๋อโย่วขมวดคิ้วตวาดว่า
“นิ่งอะไรอยู่ นี่เป็นของล้ำค่า เจินเหรินประทานให้เจ้า ถือว่าเจ้าได้เปรียบแล้ว”
จินเฟยเหยาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะรับมา ยังไม่ทันตรวจดูให้ละเอียด อวิ๋นเฟิงเจินเหรินก็โบกมืออย่างหมดความ.อดทน
“พอแล้ว พวกเจ้าออกไปได้”
จินเฟยเหยาใส่ชามหยกไว้ในอก เก็บถังไม้ แล้วออกจากวังอวิ๋นเย่
ตอนที่ 3: คุณหนูตามข้ากลับบ้านเถอะ
เพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ก็เห็นนกกระเรียนกระดาษสีออกเหลืองนิดๆ ตัวหนึ่งบินล่องลอยเข้ามาหานาง
นี่คือนกกระเรียนกระดาษถ่ายทอดเสียงที่ศิษย์สำนักเหิงเจินใช้กัน เพราะวัสดุที่ใช้มีราคาถูกมาก ดังนั้นศิษย์ผู้ดูแลและศิษย์สายนอกจึงมักใช้ส่งข่าวสารที่ไม่สำคัญนัก
“ใครมาหาข้านะ?”
จินเฟยเหยารับนกกระเรียนกระดาษที่บินมาอย่างสงสัย ใช้มือร่ายเวทเบาๆ นกกระเรียนกระดาษสีเหลืองก็สลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เสียงสงบนิ่งดังถ่ายทอดออกมา
“ศิษย์น้องจิน มีคนมาหาเจ้านอกประตูสำนัก รีบมาด่วน”
เดือนนี้ศิษย์สายในที่เฝ้าประตูมีอยู่แปดคน เพียงฟังเสียงก็ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นศิษย์พี่ผู้ใด แต่จินเฟยเหยากลับรู้สึกประหลาดใจ นอกจากจะไปเมืองหลิ่วไถที่อยู่ไม่ไกลนักเพื่อซื้อของใช้ประจำวันเป็นครั้งคราวแล้ว นางแทบไม่รู้จักคนภายนอกเลย
“จะเป็นใครกันนะ?”
จินเฟยเหยาพึมพำ ก่อนจะรีบวิ่งลงไปทางเชิงเขา
แพะฉางหลิงยังคงอยู่ในทุ่ง ไม่ได้วิ่งวุ่นวาย ศิษย์สายนอกที่เลี้ยงสัตว์อยู่โดยรอบต่างคุ้นเคยกันดี ไม่มีใครคิดจะขโมย อีกทั้งยังมีป้ายคุมสัตว์อยู่ คิดจะแอบขโมยไปสักตัวก็แทบเป็นไปไม่ได้ ทุกคนล้วนพักอาศัยอยู่บนยอดเขาชิงเหยี่ย หากใครคิดขโมยแพะฉางหลิงไปหลายสิบตัวอย่างโจ่งแจ้ง ก็เท่ากับโง่เขลาสิ้นดี
ดังนั้นจินเฟยเหยาจึงทิ้งฝูงแพะไว้แล้ววิ่งลงไปอย่างวางใจ ระหว่างทางยังทักทายศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคน ขอให้ช่วยดูแลแพะให้ชั่วครู่ บอกว่าตนเองจะกลับมาในไม่ช้า
เมื่อมาถึงประตูสำนัก นอกจากศิษย์พี่ที่เฝ้ายามทั้งแปดคนแล้ว ก็ไม่เห็นบุคคลอื่นอยู่เลยสักคน
จินเฟยเหยามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามศิษย์พี่ที่เฝ้ายามอยู่ใกล้ๆ
“ศิษย์พี่ ข้าชื่อจินเฟยเหยา เมื่อครู่ได้รับนกกระเรียนกระดาษถ่ายทอดเสียง บอกว่ามีคนมาหาข้า ขอถามหน่อย คนผู้นั้นไปแล้วหรือไม่?”
ศิษย์พี่เฝ้ายามมองนาง ก่อนจะชี้มือไปยังบันไดศิลาด้านล่างของประตูสำนัก
ประตูสำนักเหิงเจินตั้งอยู่ที่เชิงเขาของภูเขาเหิงอัน ส่วนยอดเขาลั่วซี ยอดเขาชิงเหยี่ย และยอดเขาอื่นๆ ล้วนอยู่ภายในเขตภูเขาเหิงอันทั้งหมด ถึงจะเรียกว่าเชิงเขา ทว่าก็ยังต้องเดินลงบันไดศิลากว่าเกือบสามพันขั้น จึงจะถึงเชิงเขาที่แท้จริง
ทุกๆบันไดศิลาหนึ่งพันขั้น สำนักเหิงเจินจะสร้างแท่นราบกว้างประมาณสองจั้งไว้หนึ่งแห่ง ส่วนแท่นราบหน้าประตูสำนักนั้นกว้างขวางเป็นพิเศษ ในฐานะหน้าตาของสำนัก จึงถูกสร้างให้ใหญ่โต กว้างกว่าสิบจั้งเต็มๆ
เข้าใจความหมายจากสัญญาณมือของศิษย์พี่ จินเฟยเหยาจึงเดินลงไปยังแท่นราบด้านล่าง ทว่าบนแท่นกลับว่างเปล่า ไม่มีผู้ใดอยู่เลย
ความโกรธผุดขึ้นในใจ ใครกันแน่ที่มาล้อเล่นกับนาง
“คุณหนูรอง ในที่สุดก็พบท่านแล้ว”
ขณะที่นางกำลังชะโงกศีรษะมองไปด้านล่าง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
ร่างของจินเฟยเหยาแข็งทื่อในพริบตา เหงื่อเย็นผุดขึ้นทั่วแผ่นหลัง นางค่อยๆหันกลับไปอย่างเชื่องช้า เอ่ยกับคนทั้งสองที่ยืนอยู่ด้านหลังด้วยสีหน้าแข็งค้าง
“ลุงตง… ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
“คุณหนูรอง พวกเราตามหาท่านมาหนึ่งปีเต็ม คิดไม่ถึงว่าท่านจะหนีมาอยู่ที่นี่ รีบตามพวกเรากลับไปเถอะ”
ชายชราที่นางเรียกว่าลุงตง มีอายุราวห้าสิบกว่า สวมชุดผ้าไหมสีน้ำตาล ผมและหนวดเคราหงอกขาว ทว่าร่างกายยังเหยียดตรง แข็งแรงไม่ต่างจากเมื่อก่อน
ข้างกายเขามีชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปียืนอยู่ สวมเสื้อแขนสั้น จินเฟยเหยาเพียงเหลือบตา.มองก็รู้ทันที อีกฝ่ายเช่นเดียวกับนาง เป็นผู้ฝึกบำเพ็ญร่างกายขั้นสาม
จินเฟยเหยากำหมัดแน่น เอ่ยอย่างช้าๆ
“ลุงตง ข้าอยู่ที่นี่สุขสบายดี ไม่คิดจะกลับไป รบกวนท่านกลับไปบอกท่านปู่ว่า ไม่ต้องคิดถึงข้าแล้ว”
“คุณหนูรอง นายผู้เฒ่าสั่งให้ข้าพาท่านกลับไปให้ได้ ท่านอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”
ลุงตงตัดบท น้ำเสียงเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้ต่อรอง
จินเฟยเหยาฝืนยิ้ม เอ่ยอย่างลำบากใจ
“ลุงตง ข้ายังเลี้ยงแพะฉางหลิงอยู่หลายสิบตัว หากจากไปเช่นนี้จะไม่รับผิดชอบเกินไปหรือ?”
ลุงตงยิ้มบาง
“คุณหนูรองวางใจ พวกเราจะไปตึกผู้ดูแล จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ไม่ให้ท่านต้องลำบากใจ”
เมื่อเห็นว่าไม่อาจทำให้พวกเขาถอยกลับได้ จินเฟยเหยาจึงกล่าวว่า
“เช่นนั้นข้าจะตามพวกท่านกลับไป แต่ข้าต้องกลับไปเก็บสัมภาระที่สำนักก่อน ขอให้พวกท่านรอสักครู่”
กล่าวจบ นางก็ไม่รอฟังคำตอบ เดินผ่านพวกเขาเข้าไปในสำนักทันที
เสียงลุงตงดังตามมาจากด้านหลัง
“คุณหนูรอง ไม่ต้องเก็บสัมภาระหรอก อย่างไรก็ไม่ใช่ของมีค่า”
สิ้นคำพูดนั้น จินเฟยเหยารู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณสองสายปะทุขึ้นด้านหลัง ลมแรงพัดกระหน่ำเข้ามา
“แย่แล้ว!”
นางไม่มีเวลาหันกลับ กลิ้งตัวหลบไปทางซ้ายในทันที
เสียงดังสนั่นกึกก้อง ลมหมัดเฉียดผ่านร่างของนางไป บันไดศิลาที่นางยืนอยู่เมื่อครู่ถูกหมัดนั้นกระแทกจนเป็นหลุมลึกกว่าสามฉื่อ
“ลุงตง ท่านคิดจะทำอะไร!” จินเฟยเหยาร้องออกมา
“คุณหนูรอง ขออภัยด้วย นายผู้เฒ่าบอกว่าท่านเจ้าเล่ห์เหนือใคร จะต้องหาข้ออ้างหนีกลับเข้าไปในสำนักเป็นแน่ เพื่อไม่ให้ท่านหลบหนี จึงสั่งให้พวกเราหักขาท่านแล้วพากลับไป”
หมัดของลุงตงปกคลุมด้วยหมอกสีขาว ราวกับน้ำเย็นจัดที่สาดลงบนโลหะร้อนฉ่า จินเฟยเหยาคุ้นเคยภาพนี้ดี นี่คือปรากฏการณ์ของผู้ฝึกบำเพ็ญร่างกายขั้นที่หก
เมื่อเห็นว่าความคิดของตนถูกจับได้ จินเฟยเหยาร้องตะโกน
“ลุงตง ท่านพูดอะไร ท่านปู่จะสั่งเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!”
เมื่อปีที่แล้ว ตอนที่นางหนีออกจากบ้าน ลุงตงยังติดอยู่ที่ขั้นห้ามานานหลายปี คิดไม่ถึงว่าเพียงปีเดียว เขาจะทะลวงถึงขั้นหกแล้ว คงต้องใช้ยาวิญญาณบังคับฝืนแน่
ส่วนตนเอง… เพิ่งอยู่แค่ขั้นสาม
หากถูกจับกลับไป ทุกอย่างย่อมจบสิ้น
จินเฟยเหยาหยุดพูดไร้สาระ ใช้แข็งปะทะแข็งย่อมไม่ไหว ทางเดียวคือใช้อุบาย
พลังไหลเวียนในร่าง นางกำมือ เล็บสีขาวน้ำนมยาวสี่ชุ่นก็โผล่ออกมาในอากาศ
นางกระโดดขึ้นฉับพลัน พุ่งเข้าใส่บ่าวรับใช้หนุ่ม ดวงตาเต็มไปด้วยไอสังหาร กรงเล็บแหลมคมพุ่งคว้าจับใบหน้าอีกฝ่ายอย่างโหดเหี้ยม
บ่าวรับใช้หวาดกลัวจนลืมหลบ ยืนนิ่งอึ้งไม่ขยับเขยื้อน แม้เป็นผู้ฝึกขั้นสาม แต่ไม่เคยเผชิญการต่อสู้ที่หมายเอาชีวิตเช่นนี้มาก่อน
ขณะที่กรงเล็บกำลังจะควักดวงตา หมัดของลุงตงก็พุ่งเข้ามา
นิ้วของจินเฟยเหยาเปลี่ยนทิศทาง คว้าไหล่บ่าวรับใช้แล้วโยนเขาเข้าใส่หมัดนั้น ส่วนนางอาศัยแรงสะท้อน กระโดดถอยหลังไถลออกไปไกลกว่าสองจั้งจึงหยุด
เสียงทึบดังสนั่น ตามด้วยเสียงร้องโหยหวน
แม้ลุงตงจะออมแรง ทว่าหมัดนั้นก็หนักหนาเกินรับ บ่าวรับใช้ถูกชกจนปลิว กลิ้งตกลงไปตามบันไดศิลา
“ตงจื่อ!”
ลุงตงร้องลั่น
จินเฟยเหยาชะงักเล็กน้อย ตงจื่อ? บุตรชายเขาหรือ? …ช่างเถอะ
เมื่อเห็นว่าลุงตงไม่ไล่ตาม แต่กลับจ้องนางอย่างดุร้าย นางรีบเอ่ย
“ไม่เกี่ยวกับข้า ท่านเป็นคนต่อยเขาเอง รีบไปช่วยเขาเถอะ หากถูกหมัดเช่นนั้น อวัยวะภายในต้องบาดเจ็บแน่!”
ลุงตงใบหน้าเขียวคล้ำ เดินเข้ามาทีละก้าว
“คุณหนูรอง อายุน้อยแต่กลับลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้ นายผู้เฒ่าพูดไม่ผิด ต้องทุบตีท่านจนขยับไม่ได้ จึงจะพากลับไปได้อย่างปลอดภัย”
“ข้าไม่เหมือนพวกท่าน ที่ยอมเป็นบ่าวเป็นทาสให้ตระกูลเล็กๆ เพียงเพื่อให้คนอื่นมีชีวิตสุขสบาย ข้าก็มีชะตาของข้า เหตุใดต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้”
จินเฟยเหยายืนตัวตรง เอ่ยอย่างเย็นชา
ลุงตงส่งเสียงฮึ
“สตรีตระกูลใดไม่แต่งงาน นี่เรียกว่าบีบคั้นตรงไหน กันแน่ที่คุณหนูรองทำผิดจารีต เพียงเพื่อปฏิเสธการแต่งงาน”
“เช่นนั้น ก็ใช้กำลังพูดคุยเถอะ”
จินเฟยเหยากระโดดขึ้นทันที พลังสีขาวพวยพุ่ง โจมตีเข้าใส่
ลุงตงคำราม พลังวิญญาณปะทุ กล้ามเนื้อโป่งพอง หมัดพุ่งเข้าหา ทั้งสองประมือกันดุจสายฟ้าแลบ เสียงกระแทกดังไม่หยุด
ลุงตงได้เปรียบด้านพลัง จินเฟยเหยาได้เปรียบด้านความเร็ว
แท่นราบพังยับ เศษหินกระจาย บันไดศิลาเสียหายนับร้อยขั้น เล็บของจินเฟยเหยาแหลมคมราวอาวุธ ตัดศิลาได้ดุจเต้าหู้
แม้ลุงตงจะแข็งแกร่ง ทว่าร่างยังไม่ถึงขั้นเหล็กกล้า ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล
จินเฟยเหยาเองก็รับหมัดหนักหลายครั้ง อวัยวะภายในสั่นสะเทือน นางกระอักโลหิตออกมา
นางพ่นเลือดใส่หน้าเขา ฉวยโอกาสถอยหลัง พลังทั้งหมดรวมไปที่นิ้วทั้งสิบ แสงสีแดงปะทุ เล็บสีขาวน้ำนมกลายเป็นสีโลหิต ก่อนจะหลุดลอยออกจากนิ้ว
“ไป!”
เล็บโลหิตพุ่งเข้าใส่
ลุงตงล้วงกระดาษยันต์โยนออกไป
“ตูม!”
ลูกไฟปะทะ เล็บส่วนใหญ่ถูกเผา เหลือเพียงสามเล่มที่ทะลุออกมา สองเล่มถูกหลบ อีกเล่มเฉี่ยวไหล่จนถลอก
ตอนที่ 4: โทสะของท่านปู่
จินเฟยเหยากัดริมฝีปาก นางคาดไม่ถึงว่าลุงตงจะโยนยันต์เพลิงขั้นสองออกมา ยังดีที่นางตอบสนองได้ทันท่วงที หลบได้อย่างรวดเร็ว เพียงถูกเปลวไฟลวกที่ขาจนบาดเจ็บเล็กน้อย
ยันต์เพลิงขั้นสองเช่นนี้ อย่างน้อยต้องใช้ศิลาวิญญาณชั้นล่างสิบก้อนจึงจะซื้อหาได้ ความมือเติบของลุงตงทำให้จินเฟยเหยาตื่นตระหนกอยู่ไม่น้อย
ท่าทางท่านปู่คงโกรธมากจริงๆ ถึงขั้นตัดใจนำของเช่นนี้ออกมาได้
ปีก่อน ลูกพี่ลูกน้องที่มีพลังวิญญาณปฐพีไปเป็นศิษย์สายในของสำนักหลิงคง ปกติท่านปู่โปรดปรานเขานัก ก็เพียงมอบศิลาวิญญาณชั้นล่างสองร้อยก้อนให้ติดตัวไปเท่านั้น
ด้วยนิสัยมุ่งเอาแต่ประโยชน์ของท่านปู่ ปกติแล้วจะไม่ทำเรื่องล้างผลาญเช่นนี้ หรือว่าเรื่องที่นางทำลงไป ทำให้เขาโกรธแค้นถึงเพียงนี้
จินเฟยเหยายังไม่ทันคิดได้คำตอบ เปลวเพลิงก็สลายไป ลุงตงพุ่งเข้ามาทันที หมัดที่พกพาเสียงลมคำรามโจมตีตรงหน้า นางหลบไม่ทัน ได้แต่ยกแขนทั้งสองขึ้นต้านรับอย่างสุดกำลัง
“หยุด!”
ทันใดนั้น เสียงตวาดด้วยโทสะก็ดังขึ้น แท่งน้ำแข็งสามแท่งฝ่าอากาศมา ปักลึกลงบนพื้นระหว่างคนทั้งสองอย่างแรง ต้านการโจมตีของลุงตงไว้ได้พอดี
เห็นน้ำแข็งปักลึกลงในแผ่นศิลากว่าห้าหกชุ่น ลุงตงกุมหมัดที่ถูกแช่แข็ง สีหน้าไม่น่าดูยิ่ง ส่วนจินเฟยเหยากลับถอนหายใจโล่งอก ตะโกนเรียกด้วยความตื่นเต้น
“ศิษย์พี่หลิน!”
บนบันไดศิลาด้านบน สตรีในชุดสีขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ ใบหน้ามันเยิ้มดุจปราศจากแป้ง เครื่องประดับไม่ฉูดฉาด กระโปรงขาวบนร่างสะบัดไหวเองโดยไร้ลมพัด สายผูกกระโปรงโบกพลิ้วอ่อนโยน
ผีเสื้อสีขาวตัวหนึ่งซึ่งกลายร่างจากพลังวิญญาณ เปล่งแสงกระพริบวิบวับ บินร่ายรำวนเวียนรอบกายนางอย่างต่อเนื่อง
สีหน้านางเย็นชา ยืนอยู่เหนือพวกเขาอย่างหยิ่งทระนง ราวกับเซียนสตรีลงมายังโลกมนุษย์ ปราณเซียนบางๆ แผ่ซ่านทั่วร่าง
ลุงตงมีเพียงพลังวิญญาณเทียม ถึงกับมองระดับพลังบำเพ็ญของผู้มาไม่ออกไปชั่วขณะ แม้จะรู้ว่าชุดที่นางสวมมิใช่ชุดศิษย์สายใน ทว่าบุคลิกที่หยั่งไม่ได้นั้น ทำให้เขาไม่กล้าทำสิ่งใดวู่วาม
ศิษย์พี่หลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เจ้าเป็นใคร ถึงกล้าทำร้ายศิษย์สำนักเราอย่างเปิดเผยที่นี่ แล้วยังทำลายประตูสำนักอีก ช่างกล้านัก”
เพียงคำตวาดนั้น ไอเย็นที่ล้อมรอบนางก็แผ่ขยายออก ใต้ฝ่าเท้า น้ำค้างแข็งชั้นหนึ่งแผ่กระจายไปตามบันไดศิลา
ยังไม่ทันที่น้ำค้างแข็งจะมาถึง ไอเย็นก็พุ่งเข้าโอบล้อมลุงตงแล้ว
เขาไม่กล้าชักช้า รีบเอ่ยด้วยท่าทีอ่อนน้อม
“ท่านเซียนโปรดระงับโทสะ ข้าเป็นคนตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนในสำนักหลิงคง ได้รับคำสั่งจากหัวหน้าตระกูลให้มารับคุณหนูของบ้านเรากลับไป มิได้ตั้งใจก่อเรื่อง”
“รับคุณหนูของบ้านเจ้า?”
ศิษย์พี่หลินมองเขาและจินเฟยเหยา เอ่ยอย่างเย็นชา
“ลงมือจนบาดเจ็บเช่นนี้ ยังเรียกว่าครอบครัวเดียวกันอีกหรือ ข้าว่าเจ้ามาก่อเรื่องที่นี่ชัดๆ อย่ามาแก้ตัว”
ยามนี้จินเฟยเหยาได้หลบมาอยู่ข้างกายศิษย์พี่หลินแล้ว นางกดทรวงอกที่เจ็บปวด เอ่ยเสียงสั่น
“ศิษย์พี่ อย่าได้ฟังเขาพูดเหลวไหล ข้าไม่รู้จักเขาเลย พอพบหน้าก็ลงมือกับข้าโดยไม่ถามเหตุผล อีกทั้งใครเคยเห็นการมารับคนที่คิดจะฆ่าให้ตายเช่นนี้”
เห็นนางปฏิเสธว่าไม่รู้จักตน และสตรีผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าคุ้มครองจินเฟยเหยา ใจของลุงตงก็วุ่นวายขึ้นมาทันที หากอีกฝ่ายลงมือสังหารเขาที่นี่ ตระกูลคงไม่กล้ามาทวงถามกับสำนัก
ในขณะนั้น เสียงตวาดของบุรุษก็ดังขึ้นจากด้านบน
“บังอาจ! สถานที่สำคัญเช่นประตูสำนัก เป็นที่ที่คนเช่นเจ้ามาก่อเรื่องได้หรือ”
ศิษย์เฝ้ายามสองคนเดินเข้ามา หอกยาวทองม่วงในมือชี้ตรงมา
เห็นเช่นนั้น ใจของลุงตงค่อยผ่อนคลายลง หากไม่ติดสินบนคนเฝ้ายามไว้ก่อน ต่อให้กล้าสักเพียงใด เขาก็ไม่กล้าลงมือที่หน้าประตูสำนัก
เดิมทีหัวหน้าตระกูลตั้งใจให้นำศิลาวิญญาณไปตึกผู้ดูแล ไล่จินเฟยเหยาออกจากสำนัก แล้วจึงจับตัวกลับไป
ทว่าลุงตงเกิดความโลภ อยากเก็บศิลาวิญญาณไว้เอง จึงเพียงติดสินบนคนเฝ้ายาม คิดว่าด้วยวรยุทธ์ของตน คงจับตัวนางได้ในไม่ช้า ผู้ใดจะคาดคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้
“ใครอนุญาตให้พวกเจ้าสู้กันที่นี่ เจ้า ตามพวกเราไปตึกผู้ดูแล พบอาจารย์อาผู้ควบคุม”
ศิษย์เฝ้ายามชี้ไปที่ลุงตง หอกในมือมีสายฟ้าพันรอบ ส่งเสียงดังชี่ชี่ ทว่าดวงตากลับแฝงสัญญาณลับให้ลุงตง
ลุงตงเข้าใจ รีบทำท่าหวาดกลัว ก้าวออกมา
“ท่านเซียนโปรดเมตตา ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ”
“อย่าพูดมาก ไป!”
จากนั้นศิษย์เฝ้ายามหันมาบอกจินเฟยเหยา
“เจ้ากินยารักษาอาการบาดเจ็บก่อน แล้วรีบไปตึกผู้ดูแล เรื่องนี้ต้องมีเจ้าไปยืนยัน”
“ขอบคุณศิษย์พี่”
หลังกล่าวจบ นางมองพวกเขาพาตัวลุงตงไป ส่วนตงจื่อที่หมดสติก็ถูกลากออกไปเช่นกัน
ศิษย์พี่หลินหยิบขวดหยกออกมา เทยารักษาอาการบาดเจ็บเม็ดสีเขียวลงในฝ่ามือ ยื่นให้นาง
“เอาไป รักษาอาการบาดเจ็บภายในก่อน”
“ขอบคุณศิษย์พี่”
นางกลืนยาลงไปทันที
“ไม่ต้องเกรงใจ ถือว่าข้าชดใช้ศิลาวิญญาณที่ติดค้างเจ้า”
จินเฟยเหยาแทบอยากคายยาออกมา ทว่าก็สายไปแล้ว
“ท่านติดค้างข้าแค่ศิลาวิญญาณชั้นล่างห้าก้อน ยานี้ราคาไม่ถึงขนาดนั้น”
ศิษย์พี่หลินยัดขวดหยกใส่อกนาง
“ในนี้ยังมีอีกสามเม็ด เอาไปทั้งหมด ศิลาวิญญาณหายกัน”
จินเฟยเหยาจำต้องรับไว้
“ยังไม่ไปอีกหรือ”
นางเหลือบมองอย่างเหยียดหยัน
“ต่อไปถ้าเราพบกันอีก ท่านต้องคืนศิลาวิญญาณที่ติดค้างข้า ยานี้มีค่าแค่สองก้อน ท่านยังติดข้าอีกสาม”
กล่าวจบ นางรีบวิ่งลงจากเขา
ส่วนลุงตง ถูกรีดไถจนหมดสิ้น ถูกปฏิเสธคำขอ และรู้ความจริงทั้งหมดว่า หากไม่จับจินเฟยเหยากลับไปรับโทษ เกรงว่าหัวหน้าตระกูลจะตายตาไม่หลับ
ตอนที่ 5: ไฟนรกศพมาร
เป็นเช่นนั้นจริงเสียด้วย ผู้อาวุโสผู้ควบคุมก็เป็นสิงโตอ้าปากกว้างเช่นกัน
เขาเสนอว่า ขอเพียงจ่ายศิลาวิญญาณชั้นล่างหนึ่งพันก้อน ก็จะห่อจินเฟยเหยาส่งมอบให้ อย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ต่อให้เรื่องนี้ถึงหูเบื้องบน ก็คงไม่ถูกกล่าวโทษอะไรมากนัก
เรื่องนี้ลุงตงไม่อาจตัดสินใจเองได้ ได้แต่ขอกลับไปหารือกับหัวหน้าตระกูล พร้อมกำชับว่า ขอเพียงอย่าให้จินเฟยเหยาหนีไปก่อนพวกเขาจะกลับมา เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงกระเป๋าเงินของตนเอง ผู้อาวุโสผู้ควบคุมจึงรับปากทันที
หลังส่งลุงตงจากไป ผู้อาวุโสผู้ควบคุมก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยิ่งคิดยิ่งไม่วางใจ จึงคิดจะเรียกจินเฟยเหยามาให้อยู่ข้างกายตนเองจะได้ควบคุมสถานการณ์ได้ง่ายขึ้น
เขาสั่งให้ศิษย์ใต้บังคับบัญชาไปตามตัวนางมา ทว่ากลับมามือเปล่า
จินเฟยเหยาในยามนี้หนีไปได้กว่าหนึ่งชั่วยามแล้ว และไม่อาจตามตัวพบ
จินเฟยเหยาออกจากสำนักเหิงเจิน ก็เร่งรุดมุ่งหน้าไปยังเมืองอวี้ซิงซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ตลอดทางไม่กล้าหยุดพัก พอเข้าเมือง นางก็รีบตระเวนร้านค้า ซื้อของถุงใหญ่น้อยอย่างเร่งร้อน แล้วออกจากเมืองทันที
หลังจากออกจากเมือง นางไม่เดินตามถนนใหญ่ หากแต่เลือกมุดเข้าไปในป่า เดินตามเส้นทางสายเล็ก มุ่งหน้าไปยังเมืองลั่วเซียน
ร่างของนางแบกห่อผ้าขนาดใหญ่ เดินฝ่าพงหญ้าและพุ่มไม้บนเส้นทางภูเขาเชื่องช้าดุจหอยทาก บ่อยครั้งถึงขั้นต้องใช้มีดตัดฟืนที่เหน็บอยู่ข้างเอวฟันดายพงไม้เปิดทาง เพราะบางแห่งแม้แต่ทางเล็กๆก็ยังไม่มี
ที่จริงนางก็อยากเดินตามถนนใหญ่ หารถม้านั่งไปเมืองลั่วเซียนอย่างสบายใจ ทว่าเกรงว่าลุงตงและพรรคพวกจะไล่ตามมาทางถนนสายหลัก เพื่อความปลอดภัยจึงได้แต่เลือกเส้นทางทุรกันดารเช่นนี้
ในห่อผ้าขนาดใหญ่ด้านหลัง ล้วนเป็นของใช้จำเป็นที่ซื้อมาจากเมืองอวี้ซิง หากอาศัยการเดินเท้าเพียงอย่างเดียว กว่าจะถึงเมืองลั่วเซียน อย่างน้อยต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือน
โชคดีที่ตลอดเส้นทางยังไม่เคยได้ยินว่ามีสัตว์ปิศาจขั้นสูงปรากฏ อีกทั้งตัวนางเองก็พอมีความสามารถอยู่บ้าง ขอเพียงเตรียมตัวให้รอบคอบ การเดินทางผ่านภูเขาก็ไม่น่าจะเกิดอันตรายใดๆ
เพียงแต่ห่อผ้าขนาดใหญ่ด้านหลังมักถูกกิ่งไม้และพุ่มไม้เกี่ยวอยู่บ่อยครั้ง ทำให้นางหงุดหงิดอย่างยิ่ง
ภาพกระเป๋าเก็บของชั้นเลิศใบหนึ่งที่วางอยู่ในร้านค้า ราคาห้าสิบศิลาวิญญาณชั้นล่าง ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าการไม่มีเงินนั้นช่างน่าอนาถจริงๆ
ถึงแม้กระเป๋าเก็บของใบนั้นจะมีพื้นที่ไม่มากนัก แต่ก็ยังเพียงพอจะบรรจุข้าวได้สิบกว่าถุง ของใช้ทั้งหมดของนางในตอนนี้ ใส่เข้าไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ
อีกทั้งยังพกพาสะดวก น้ำหนักเบา ทว่าราคานั้น… สำหรับจินเฟยเหยาที่มีศิลาวิญญาณชั้นล่างเพียงสามก้อนเป็นทรัพย์สินทั้งหมด ก็สูงเกินเอื้อมได้แต่เพ้อฝัน
ทันใดนั้น ไก่จิ่นกวนตัวหนึ่งก็วิ่งพรวดออกมาจากพงหญ้า กระโดดผ่านเบื้องหน้านาง ปีกหลากสีสันกำลังจะพุ่งหนีไป
มือขวาของจินเฟยเหยาขยับฉับไว เพียงพริบตาก็จับตัวมันไว้ได้ ออกแรงบิดคอจนขาด
“โชคดีจริงๆ จับไก่ได้ตัวหนึ่ง มื้อค่ำไม่ต้องกังวลแล้ว”
นางแขวนไก่ไว้บนกิ่งไม้ด้วยสีหน้ายินดี เห็นว่าฟ้าเริ่มย่ำค่ำ จึงคิดหาสถานที่ค้างคืน
เดินต่อไปอีกราวครึ่งชั่วยาม จึงพบพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบข้างลำธารแห่งหนึ่ง จินเฟยเหยาวางห่อผ้าลง
ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มมืด นางรวบรวมกิ่งไม้แห้งก่อกองไฟ ก่อนจะใช้เวลาที่ยังพอมีแสงจัดการไก่จิ่นกวนให้เรียบร้อยข้างลำธาร
แม้ไก่จิ่นกวนจะไม่มีมูลค่าสูงและไม่ใช่สัตว์ปิศาจที่มีพลังโจมตี แต่ขนสีสดใสยาวสิบชุ่นบนหัว กลับเป็นวัสดุประดับที่ดี ผู้บำเพ็ญเซียนบุรุษนิยมใช้ตกแต่งหมวก
หลังจากทำความสะอาดและเก็บขนอย่างระมัดระวังเสร็จ นางก็นำไก่ที่ถอนขนเรียบร้อยแล้วไปนั่งข้างกองไฟ เสียบทั้งตัวไว้บนมีดตัดฟืน แล้วย่างทันที
จากนั้นจึงเปิดห่อผ้า หยิบของใช้จำเป็นออกมา กระปุกขนาดเท่ากำปั้นบรรจุเกลือ ถุงน้ำที่ทำจากหนังถูกดื่มหมดไปนานแล้ว สุดท้ายนางจึงหยิบผ้านวมออกมา
แม้จะเร่งรีบเดินทาง นางก็ยังเตรียมของมาได้อย่างครบถ้วน
ปูผ้านวมเสร็จ จินเฟยเหยาหยิบชามหยกบิ่นใบนั้นออกมา ใส่น้ำเล็กน้อย วางไว้ข้างกองไฟ ตั้งใจจะต้มเป็นน้ำร้อนดื่ม
เมื่อไก่ย่างเริ่มสุก นางก็ฉีกเนื้อกินด้วยมือเปล่า เร่งเดินทางมาตลอดจนไม่ได้กินอะไร ท้องหิวแฟบ แม้มีเพียงเกลือ ก็ยังอร่อยยิ่ง
ชามหยกที่วางข้างกองไฟ น้ำภายในเดือดพล่าน
ทันใดนั้น น้ำในชามก็ส่งเสียงดังชี่ชี่ ก่อนจะเห็นน้ำระเหยหายไปจนหมดในพริบตา
จินเฟยเหยาจ้องมองด้วยความงุนงง ยังไม่ทันตั้งตัว ก็มีเสียงดังสนั่น
ชามหยกระเบิดออก แรงระเบิดทำให้นางพลิกคว่ำลงกับพื้น
“ถุย!”
จินเฟยเหยาลุกขึ้น ถ่มเนื้อไก่ที่ปนโคลนทรายออกมา เมื่อเงยหน้าขึ้น ภาพตรงหน้าก็ทำให้นางตะลึงงัน
เศษชามหยกลอยอยู่รอบด้าน เส้นแสงสีดำละเอียดราวเส้นผมบินวนไปมา ไม่ไกลนัก เปลวไฟสีฟ้าจางขนาดเท่ากำปั้นลอยนิ่งอยู่
จินเฟยเหยาจ้องเปลวไฟนั้น ใจเต้นแรง
“ไฟปิศาจ?”
ขณะที่ยังลังเลว่าจะหนีหรือเข้าไปดู ไฟปิศาจก็พุ่งเข้าใส่นางทันที
นางสาวเท้าวิ่งหนี ทว่าไฟนั้นรวดเร็วกว่ามาก เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ทัน เปลวไฟกลืนร่างนางเข้าไปทั้งหมด
ไม่มีความร้อน ไม่มีความเจ็บปวด มีเพียงความเย็นเยียบเสียดแทงถึงกระดูก
ในดวงตาของจินเฟยเหยา โลกสีแดงมืดมิดปรากฏขึ้น เผ่ามารนับไม่ถ้วนเข่นฆ่ากัน ซากศพเกลื่อนพื้น เลือดสดท่วมฟ้า
โลกค่อยๆมืดดับ เหลือเพียงกระดูกขาว
ไฟนรกศพมารดวงหนึ่งก่อร่างขึ้น รวมตัวจนกลายเป็นโฉมหน้ามารขนาดยักษ์
มันอ้าปากโผเข้าใส่
จินเฟยเหยากรีดร้อง รู้สึกว่ามีบางสิ่งนับไม่ถ้วนชอนไชเข้าสมอง ปวดศีรษะราวจะแตก จากนั้นก็หมดสติไป
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเพียงใด ความหนาวเย็นทำให้นางตื่นขึ้น
ฟ้าเริ่มสว่าง กองไฟดับสนิท ชามหยกบิ่นหายไปแม้แต่เศษ เสื้อผ้าและผ้านวมชื้นไปด้วยน้ำค้าง
แม้ร่างกายแข็งแรงเพราะฝึกบำเพ็ญร่างกาย แต่ก็ยังหนาวสั่น
นางรีบก่อไฟใหม่ กิ่งไม้เปียกน้ำค้าง เผาไหม้ยาก ควันโขมงจนสำลักไอไม่หยุด
เมื่อร่างกายเริ่มอบอุ่น ความทรงจำเมื่อคืนก็ผุดขึ้น
ในสมองของนาง มีเคล็ดวิชานามว่า ‘เคล็ดวิชาฟ้าดินดับสูญ’ ปรากฏขึ้นส่วนหนึ่ง
หลังตรวจสอบอย่างละเอียด จินเฟยเหยาจึงรู้ว่า นี่คือเคล็ดวิชาที่ใช้หลอมรวมไฟนรกจากศพมารเข้าสู่ร่างกาย
แม้เผ่ามารจะสูญหายไปนานนับพันปี แต่มุกกู่จิงที่เก็บรักษาไฟนรกกลับปรากฏอยู่ในมือของนาง
หลังขบคิดอยู่นาน จินเฟยเหยาตัดสินใจฝึก
นางนั่งขัดสมาธิข้างกองไฟ ศึกษาเคล็ดวิชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนมั่นใจ จึงเริ่มฝึกปรืออย่างเป็นทางการ
หนึ่งวันผ่านไป พลังวิญญาณเล็กน้อยเริ่มรวมตัวในจุดตันเถียน นางจึงตัดสินใจลองหลอมรวมกับไฟนรกศพมาร
มุกกู่จิงลอยสั่นอยู่กลางอากาศ ไฟสีฟ้าเผยออกมา ความเย็นเยียบแผ่ซ่าน
จินเฟยเหยาสูดลมหายใจลึก แล้วยื่นมือออกไป
เสียงร้องแหลมดังสะท้านป่าภูเขาอันเงียบงัน
ตอนที่ 6: อยู่ที่ทะเลสาบหมิงเป็นระยะเวลาสั้นๆ
ข้ามภูเขาลูกนี้ไปก็จะสามารถไปถึงสถานที่ที่เรียกว่าทะเลสาบหมิง ที่นั่นมีทะเลสาบขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ทิวทัศน์งดงาม ถึงจะอยู่ห่างจากตัวเมืองไปสักหน่อย แต่พอถึงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ก็จะมีหลายครอบครัวเดินทางมาพักร้อน พายเรือชมดอกบัวกันอย่างคึกคัก
รอบทะเลสาบหมิงมีบ้านเรือนและโรงเตี๊ยมปลูกสร้างกระจัดกระจาย จนกลายเป็นตลาดเล็กๆ แห่งหนึ่ง กิจการค้าขายจะคึกคักเป็นพิเศษเพียงสองฤดู ส่วนช่วงเวลาอื่น ฤดูหนาวก็ขุดรากบัว ฤดูใบไม้ผลิก็เลี้ยงปลา ใช้ชีวิตกันอย่างเรียบง่ายแต่มีรสชาติ
จินเฟยเหยาใช้เวลาหนึ่งวันเต็มจึงปีนข้ามภูเขาลูกนี้ได้ ทั้งที่เดิมทีควรใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น เหตุผลก็ง่ายดายยิ่ง—มือทั้งสองข้างของนางถูกพันผ้าไว้หลายชั้น ทุกครั้งที่ต้องลากกิ่งไม้หรือยกหิน ก็เจ็บจนต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
“ข้าเลินเล่อเกินไปจริงๆ ไม่น่ายื่นมือเข้าไปโดยตรงเลย…”
จินเฟยเหยานั่งพักอย่างอิดโรยบนหินเขียวก้อนใหญ่ เมื่อมองดูมือของตนเองก็อดถอนหายใจไม่ได้
คืนวันนั้น นางเข้าใจผิดว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณแล้ว จึงกล้ายื่นมือเข้าไปในไฟนรกศพมารเพื่อหลอมกลั่น คาดไม่ถึงว่านางยังไม่บรรลุขั้นฝึกปราณ พอมือสัมผัสไฟนรกโดยไร้การป้องกัน จึงถูกไฟเผาจนบาดเจ็บ
แม้จะไม่ถึงกับสาหัส ทว่าด้วยไม่มีตัวยารักษาอาการบาดเจ็บภายนอก นางจึงได้แต่พันผ้าปิดแผลไว้อย่างลวกๆ เส้นทางภูเขาเดินทางลำบาก นอกจากต้องใช้มีดตัดฟืนเบิกทางแล้ว หลายจุดยังต้องใช้สองมือพยุงและฉุดดึงร่างกายขึ้นไป ต่อมาแผลที่มือก็เริ่มมีตุ่มน้ำพอง ก่อนจะกลายเป็นหนอง อาการยิ่งทรุดหนักขึ้นทุกที เจ็บจนนางสลบไปหลายครั้ง
จนในที่สุดก็ไม่มีทางเลือกอื่น หลังตรวจสอบแผนที่ที่ซื้อมาดู จินเฟยเหยาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังเมืองใกล้เคียง เพื่อหาซื้อยารักษาแผลไฟไหม้ และหาม้าสักตัวใช้แทนการเดินเท้า หากยังฝืนเดินป่าต่อไป มือทั้งสองข้างอาจเน่าเสียได้
สถานที่ใกล้ที่สุดตามแผนที่ก็คือเมืองเล็กๆ ชื่อว่าทะเลสาบหมิง
จินเฟยเหยาเข้าเมืองอย่างยากลำบาก แต่กลับพบว่าขณะนี้เป็นช่วงพักร้อน โรงเตี๊ยมใหญ่เล็กต่างเต็มไปด้วยผู้คน แม้แต่ห้องราคาถูกที่สุดก็หาไม่ได้สักห้อง
บ้านเดี่ยวที่มีประตูเดียวและลานเรือนส่วนตัวพอจะมีเหลืออยู่บ้าง แต่ค่าเช่าสูงเกินไป นางจ่ายไม่ไหว อีกทั้งต่อให้มีเงิน นางก็ไม่โง่พอจะเช่าบ้านที่อยู่ได้ยี่สิบสามสิบคนมาอยู่เพียงลำพัง
ยังมีห้องใหญ่สำหรับคนรับใช้ที่นอนได้หลายคน ทว่านางยังต้องฝึกบำเพ็ญ จะให้เบียดอยู่บนเตียงเดียวกับคนเจ็ดแปดคนได้อย่างไร
เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรักษามือทั้งสองข้าง นางจึงไม่คิดเรื่องที่พักก่อน จินเฟยเหยาเดินหาร้านยา จนพบว่าทั้งเมืองมีเพียงร้านเดียว
หมอชราประจำร้านนับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง เขาฉีกผ้าที่สกปรกเลอะเทะออก ล้างมือทั้งสองข้างของนางด้วยน้ำสมุนไพรจนสะอาด แล้วทายาขี้ผึ้งตำรับลับที่ทำขึ้นเอง
เมื่อยาขี้ผึ้งสีเขียวโปร่งใสถูกทาลงไป มือทั้งสองข้างก็รู้สึกเย็นสบาย ความเจ็บปวดบรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด
“ท่านหมอ ยาขี้ผึ้งของท่านไม่เลวจริงๆ เพิ่งทาลงไปก็ไม่เจ็บเท่าไหร่แล้ว” จินเฟยเหยาเอ่ยด้วยความประหลาดใจ
หมอชราหน้าตึง สีหน้าจริงจัง “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า มือถึงถูกไฟไหม้หนักถึงเพียงนี้ วิธีการรักษาก็หยาบอย่างยิ่ง มือทั้งสองเกือบพิการแล้ว”
“แค่เกือบมิใช่หรือ” จินเฟยเหยาตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าขาดแคลนยา ได้แต่ทำเช่นนี้ อีกทั้งก็ไม่รู้วิชาแพทย์ด้วย”
หมอชราส่ายหน้า “หากรักษาไม่ดี จะเหลือรอยแผลเป็น ต่อไปจะหาบ้านสามีได้อย่างไร”
“บ้านสามี…” จินเฟยเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ “ท่านหมอ ข้าเป็นขอทาน ไม่มีใครแต่งงานกับข้าหรอก บาดเจ็บเล็กน้อยเช่นนี้ไม่เป็นไร ไม่แน่อาจจะได้ความสงสารจากคนอื่น ขอเงินได้เพิ่มอีกหลายเหวินด้วยซ้ำ”
หมอชรามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อผ้าทั้งสกปรกทั้งขาด ใบหน้ามอมแมม ห่อผ้าใบใหญ่ด้านข้างก็ขาดเป็นรู เห็นผ้านวมสกปรกอยู่ด้านในอย่างชัดเจน
เมื่อพินิจดีๆ ก็คล้ายขอทานจริงๆ
หัวใจของหมอชราหนักอึ้ง ยาขี้ผึ้งตำรับลับนี้วัตถุดิบราคาแพง เขาเพิ่งนำออกมาใช้ไปโดยไม่ได้คิดมาก หากนางไม่มีเงินจ่าย คงขาดทุนไปเปล่าๆ
เมื่อคิดเช่นนี้ มือก็เผลอหนักขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ท่านหมอ เบาหน่อย ข้าไม่ติดค้างค่ายาหรอก”
พอคำพูดนี้ออกมา สีหน้าหมอชราก็เปลี่ยนทันที เขารีบพันแผลให้เสร็จ ส่งยาขี้ผึ้งที่เหลือให้นาง แล้วล้างมือ นั่งรออยู่ด้านข้าง
“ล้างแผล พันแผล พร้อมยาขี้ผึ้งครึ่งกล่อง รวมสองตำลึงห้าเฉียน” ลูกจ้างในร้านเป็นคนแจ้งราคา
จินเฟยเหยาไม่มีศิลาวิญญาณ แต่เงินกลับมีอยู่หลายตำลึง นางล้วงถุงปักใบเล็กที่ฝีมือหยาบยิ่งออกมา เทเงินออกมา คัดสองตำลึงห้าเฉียนให้ลูกจ้าง แล้วหิ้วห่อผ้าขาดๆ เดินออกจากร้านยา
แม้สัมภาระจะสกปรก แต่ยังไม่ถึงเมืองลั่วเซียน นางไม่กล้าโยนทิ้ง
หลังคิดไตร่ตรอง จินเฟยเหยาตัดสินใจพักอยู่ใกล้ทะเลสาบหมิงชั่วคราว รอจนเข้าสู่ขั้นฝึกปราณและหลอมกลั่นไฟนรกได้แล้วจึงค่อยเดินทางต่อ มิฉะนั้น ด้วยพลังการบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ จะรอดถึงเมืองลั่วเซียนหรือไม่ยังเป็นปัญหา
นางกินบะหมี่น้ำหลายชามในแผงเล็กๆ ใช้เงินไปเพียงยี่สิบเหวิน จากนั้นก็หิ้วสัมภาระออกจากเมือง
สถานที่เงียบสงบที่อยู่คนเดียวและไม่ต้องใช้เงินนั้น หาในเมืองไม่ได้เลย นางจึงเดินเลียบทะเลสาบหมิง หวังหาที่เหมาะสม
น่าเสียดายที่ทะเลสาบหมิงอยู่ในที่ราบ ไม่มีถ้ำหินหรือวัดร้าง จินเฟยเหยาจึงเลือกอาศัยอยู่บริเวณดงต้นอ้อแห่งหนึ่ง
ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเมือง รอบด้านมีต้นอ้อสูงกว่าคน สามารถบดบังสายตาได้บ้าง อีกทั้งยังลงทะเลสาบจับปลาได้ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหาร
นางลงมือฟันต้นอ้อ ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน ก็สร้างกระท่อมหยาบๆได้หนึ่งหลัง สูงกว่าคนเล็กน้อย พอให้ยืนตัวตรงได้ หากเป็นชายฉกรรจ์ก็ต้องก้มตัวเข้าไป
ถึงจะสร้างจากต้นอ้อทั้งหมด แต่หากฝนไม่ตกหนัก ก็ยังกันลมฝนได้บ้าง
เมื่อจัดของเข้าที่ จินเฟยเหยามองกระท่อมของตนด้วยความพอใจ ในที่สุดก็มีที่พักโดยไม่ต้องเสียเงิน อีกทั้งพลังวิญญาณรอบด้านก็ไม่เข้มข้นเกินไป เหมาะสำหรับมือใหม่เช่นนาง
จากนั้น นางก็เริ่มสงบใจฝึกบำเพ็ญ
วันเวลาผ่านไป มือทั้งสองข้างค่อยๆหายดี ยามว่างนางจะลงทะเลสาบจับปลา ใช้มือเปล่าก็ยังได้มากกว่าคนอื่น
ปลากินจนเบื่อก็เอาไปขายในเมือง ขายถูกจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้วซื้ออาหารพร้อมทานกลับมา จนร่างกายอ้วนท้วมขึ้นกว่าเดิมมาก
สามเดือนผ่านไป
กลางดึกคืนหนึ่ง จินเฟยเหยานั่งขัดสมาธิใต้ท้องฟ้ายามราตรี ชักนำพลังวิญญาณโคจรเสี่ยวโจวเทียนครบสิบรอบ
ทันใดนั้น นางลืมตาขึ้น แววตาสว่างวาบ
นางยิ้มอย่างยินดี—ในที่สุดก็เข้าสู่ขั้นฝึกปราณแล้ว
ตรวจสอบร่างกาย พบว่าการมองเห็นดีขึ้น สมองปลอดโปร่ง จุดตันเถียนมีกลุ่มปราณวิญญาณขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลือง ความเข้มข้นมากขึ้นจากเดิมที่ราวหมอกจาง
นางถอนหายใจเบาๆ เสียดายที่ไม่มีอาวุธเวทหรือเวทมนตร์ติดตัวเลย
เมื่อนึกถึงไฟนรกศพมาร ความเจ็บปวดก็ผุดขึ้นในใจอีกครั้ง
แต่หากไม่เสี่ยง นางก็ไม่มีทางเลือกอื่น
จินเฟยเหยาจึงกลับเข้ากระท่อม เตรียมฝึกเคล็ดวิชาที่จำเป็นให้ชำนาญเสียก่อน เพื่อไม่ให้ต้องถูกไฟเผาบาดเจ็บอีก
ตอนที่ 7: หลอมกลั่นไฟนรก
หลังจากฝึกใช้เคล็ดวิชาแต่ละบทมากกว่าห้าสิบครั้ง ในที่สุดจินเฟยเหยาก็ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว นางนำไฟนรกออกมา ปากท่องคาถา มือร่ายเคล็ดวิชาอย่างระมัดระวัง
ไฟนรกขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองเผยโฉมออกมาอีกครั้ง อุณหภูมิภายในกระท่อมลดลงอย่างรวดเร็ว ต้นอ้อแห้งรอบด้านถึงกับถูกเคลือบด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว จินเฟยเหยาอดสงสัยไม่ได้ สิ่งที่เย็นเยือกถึงเพียงนี้ กลับสามารถเผาคนจนบาดเจ็บได้ ช่างเป็นเรื่องประหลาดยิ่งนัก
นางใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มมือทั้งสองข้างไว้ก่อน จากนั้นจึงใช้เคล็ดวิชากับไฟนรกที่ปรากฏ ไฟนรกลอยออกมาช้าๆ
ต่อจากนั้น จินเฟยเหยาก็โยนเคล็ดวิชาห้าแถวลงไปในไฟนรก แล้วค่อยๆ ยื่นมือทั้งสองเข้าไปใกล้ ระมัดระวังอย่างถึงที่สุด พยายามควบคุมระยะให้เท่ากับครั้งก่อนที่นางเคยถูกไฟเผา คราวนี้เพราะพลังวิญญาณในร่างกายเพียงพอ จึงไม่เกิดอาการบาดเจ็บอีก
ดียิ่งนัก
นางกล้าขึ้นอีกขั้น ใช้สองมือรับไฟนรกตรงๆ พลังวิญญาณทะลักออกมาจากฝ่ามือ ห่อหุ้มไฟนรกเอาไว้ แล้วดึงเส้นไฟนรกที่ละเอียดเท่าเส้นผมออกมาจากกองไฟขนาดเม็ดถั่วเหลือง เริ่มหลอมกลั่นอย่างจริงจัง
“พี่หลี่ ทิวทัศน์ทะเลสาบหมิงแห่งนี้ไม่เลวเลย โดยเฉพาะผืนต้นอ้อแห่งนี้ งดงามยิ่งนัก”
“มาไม่เสียเที่ยวจริงๆ เป็นดังที่พี่หม่าพูด ทั้งทิวทัศน์ ทั้งสาวงาม”
“พี่หลี่ พี่หม่า คืนนี้มีชุมนุมกวี มีธิดาตระกูลมั่งมีมามากมาย ทุกท่านคงได้ชมเป็นขวัญตา”
“ฮ่าๆ พี่จาง สตรีเหล่านั้นผู้ใดจะเทียบน้องสาวของท่านได้”
“ทำให้ทุกท่านหัวเราะเยาะแล้ว บัดนี้ข้าใฝ่ลาภยศ ไม่คิดให้รักชายหญิงมาผูกมัดตัว พักตร์ชาดดุจน้ำบุรุษมีปณิธานสูงส่ง จะปรารถนาสตรีอ่อนโยนได้อย่างไร”
“พี่จาง ดูเร็ว บนเรือท่องเที่ยวลำนั้นมีหญิงงามเลื่องชื่อ”
“อยู่ที่ไหน?”
“ฮ่าๆๆ พี่จางท่าน…”
เสียงหัวเราะและบทสนทนาของบัณฑิตกลุ่มหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางต้นอ้อ ไม่นานก็เห็นเรือท่องเที่ยวลำหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกล พวกเขาเดินชื่นชมทิวทัศน์ ร่ายกลอนไปพลาง ค่อยๆเข้าใกล้กระท่อมต้นอ้อของจินเฟยเหยา
“เอ๋? เหตุใดที่นี่จึงมีกระท่อมหยาบเช่นนี้ ทำลายบรรยากาศเสียจริง” บัณฑิตผู้หนึ่งที่เดินนำหน้าเอ่ยพลางใช้พัดจีบปิดจมูก มองกระท่อมด้วยสีหน้ารังเกียจ
กลิ่นเหม็นอบอวลพุ่งเข้าปะทะหน้า พัดจีบไม่อาจช่วยได้แม้แต่น้อย เขาฝืนทนกลิ่น ก้มมองเข้าไปในกระท่อมด้วยความหวาดกลัวปนสงสัย
ภายในกระท่อม มีร่างหนึ่งนอนแน่นิ่ง มือข้างหนึ่งยื่นออกมาทางประตู ผอมแห้งหนังหุ้มกระดูก ผิวพรรณขาวซีดออกเขียวผิดปกติ คราบสกปรกปกคลุมทั่วร่าง
เขาตะลึงงัน ก่อนจะโยนพัดทิ้ง ร้องตะโกนอย่างแตกตื่น
“อ๊า! ที่นี่มีศพ!”
บัณฑิตคนอื่นๆรีบล้อมเข้ามา แต่ละคนถูกกลิ่นเหม็นจนแทบอาเจียน เมื่อเห็นศพชัดเจน ต่างก็ทั้งกลัวทั้งตื่นเต้น พูดคุยกันอย่างวุ่นวาย
เพราะกลิ่นรุนแรงเกินไป ทุกคนจึงถอยออกไปไกลๆ ส่งบ่าวรับใช้คนหนึ่งไปแจ้งทางการ อีกคนหนึ่งซึ่งกล้าหน่อยถูกสั่งให้เข้าไปดูใกล้ๆ เพื่อกลับมารายงาน
บ่าวรับใช้คนนั้นใช้กิ่งไม้เขี่ยมือศพ แล้วนั่งยองๆก้มมองให้ชัด
ในขณะที่เขากำลังเพ่งมอง ศพนั้นพลันลืมตาขึ้น ดวงตาแดงฉานเต็มไปด้วยเส้นโลหิต จ้องเขาเขม็ง
“ศพลุกแล้ว!”
บ่าวรับใช้หนังศีรษะชา ลุกพรวดวิ่งหนีสุดชีวิต ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว
นายน้อยยังไม่ทันด่าเสร็จ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากกระท่อม เตะบ่าวรับใช้กระเด็นไปหลายจั้ง แล้วหมัดหนึ่งก็ซัดใส่นายน้อยจนลอยละลิ่ว หมุนกลางอากาศก่อนจะตกลงกลางดงอ้ออย่างแรง
เสียงร้องครวญครางดังระงม เหล่าบัณฑิตแตกฮือ หนีคนละทิศคนละทาง หยก พัด รองเท้า กระจัดกระจาย หลังการโจมตีสิ้นสุด มีคนนอนสลบเกลื่อนพื้น ใบหน้าบวมปูด ฟันกระเด็น ครึ่งหนึ่งหมดสติ อีกครึ่งนอนครางไม่หยุด
จินเฟยเหยานั่งยองๆอยู่ท่ามกลางความโกลาหล ถือกล่องอาหารที่แย่งมา ยัดอาหารใส่ปากอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่สนใจใครทั้งสิ้น
อาหารห้ากล่องถูกกวาดเกลี้ยง แม้แต่ใบชานางก็กิน สุราถูกดมแล้วโยนทิ้ง
กินอิ่มแล้ว นางก็ก้มกรอกน้ำจากทะเลสาบ ลูบท้องพลางสะอึก
“ข้าเกือบหิวตายแล้ว…ฝึกวิชามั่วซั่ว ทำร้ายคนแทบตาย”
หลอมกลั่นไฟนรกครั้งแรก เกือบพิการ ครั้งที่สอง ทุกอย่างดูราบรื่น แต่กลับกินเวลาสิบกว่าวัน หยุดไม่ได้ หากหยุด ไฟนรกจะทำลายตนเอง นางต้องใช้ศิลาวิญญาณทั้งหมดฟื้นพลัง คอยประคองชีวิตไว้
เมื่อเห็นคนเกลื่อนพื้น จินเฟยเหยาชะงักอยู่หนึ่งเค่อ ก่อนจะประสานมือคารวะ
“ขอบคุณทุกท่านที่มอบอาหารให้ ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ ข้ายังมีธุระ ขอลาก่อน”
กล่าวจบก็วิ่งหายไปทันที
หลังมั่นใจว่าไม่มีใครตามมา นางจึงอาบน้ำในทะเลสาบ ซักเสื้อผ้าราคาถูกของตน จากนั้นแอบขึ้นเรือท่องเที่ยว ตากเสื้อผ้าจนแห้ง
เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย นางไม่คิดอยู่ที่ทะเลสาบหมิงอีกต่อไป ที่นี่ไม่มีผู้บำเพ็ญ ไม่มีสัตว์ปิศาจ ไม่มีศิลาวิญญาณ
ยามค่ำคืน จินเฟยเหยาปีนขึ้นต้นไม้ข้างโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล รอจนถนนเงียบสงัด แล้วกระโดดลงบนหลังม้าดำตัวหนึ่ง กริชตัดบังเหียน สองขาหนีบท้องม้า
ม้าควบออกไปอย่างรวดเร็ว พาจินเฟยเหยามุ่งหน้าสู่เมืองลั่วเซียน
ตอนที่ 8: สาวงามเผชิญเคราะห์
ขี่ม้าวิ่งห้อมาได้กว่าหนึ่งชั่วยาม ม้าก็เริ่มอ่อนแรง จินเฟยเหยาจึงดึงบังเหียนที่ถูกตัดให้ม้าเดินช้าลงเพื่อพักผ่อน
ภายใต้แสงจันทร์ นางสังเกตเห็นว่าข้างทางใกล้ๆ คล้ายจะมีลำธารสายเล็ก จึงขี่ม้ามาถึงริมลำธาร จูงม้าให้ดื่มน้ำ พักเอาแรง และถือโอกาสล้างหน้าไปพร้อมกัน
นางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำบนใบหน้า ก่อนจะล้วงถุงน้ำออกมา ตั้งใจเติมน้ำไว้ดื่มระหว่างทาง ทว่าในขณะนั้นเอง นางก็สังเกตเห็นว่าในป่าเล็กๆ ฝั่งตรงข้ามลำธาร มีแสงสว่างวาบขึ้นเป็นระยะ อีกทั้งยังมีเสียงดังแว่วมาอย่างคลุมเครือ คล้ายมีผู้คนกำลังต่อสู้กัน
“เอ๋? ที่รกร้างชานเมืองเช่นนี้ หรือว่ามีการปล้นฆ่ากัน?” จินเฟยเหยารู้สึกสงสัย ผูกม้าไว้กับต้นไม้เล็กๆริมลำธาร แล้วแอบข้ามลำธารไปซ่อนตัวในป่าอย่างเงียบเชียบ
นางหลบอยู่ในพงไม้ พยายามซ่อนกายให้มิดชิดที่สุด ค่อยๆเข้าใกล้จุดที่มีแสงสว่าง เมื่อมองชัดแล้วจึงพบว่า มีผู้บำเพ็ญเซียนสามคนกำลังต่อสู้กันด้วยเวทมนตร์
บริเวณนั้นมีต้นไม้หักโค่น กลายเป็นลานโล่งขนาดย่อม บุรุษวัยกลางคนสองคนในชุดยาวสีดำกำลังล้อมโจมตีสาวน้อยผู้หนึ่ง คนหนึ่งอยู่ด้านหน้า อีกคนคุมเชิงด้านหลัง
สาวน้อยเกล้ามวยผมแบบบุรุษ ปักปิ่นหยก สวมชุดบุรุษสีขาวปักลายเงิน ถึงจะแต่งกายเป็นชายก็ไม่อาจปิดบังดวงตาที่คลอด้วยน้ำตา ผิวขาวประดุจหยก และเรือนร่างอ่อนช้อยของนางได้
ในมือของนางถือกระบี่สีขาวงดงาม ข้างกายมีผ้าไหมสีสดล่องลอยปกป้อง นางหอบหายใจ เหงื่อไหลอาบ เมื่อถูกโจมตีจากสองด้านก็ได้แต่โยนกระดาษยันต์ชั้นหนึ่งออกมาไม่หยุด
แม้จินเฟยเหยาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญใหม่ แต่ก็มองออกว่าอาวุธเวทของฝ่ายตรงข้ามด้อยกว่า คนหนึ่งถือดาบใหญ่รัศมีขุ่นมัว เป็นเพียงอาวุธเวทชั้นล่าง ฟาดฟันคมแสงออกมาอย่างดุดัน ทว่าถูกผ้าไหมสกัดไว้ได้ง่ายดาย
กลับกัน เชือกสีดำในมือของอีกคน แม้จะเป็นอาวุธเวทชั้นล่างเช่นกัน แต่การควบคุมกลับช่ำชอง สะบัดดุจฝูงอสรพิษ ทำให้สาวน้อยตั้งรับอย่างโกลาหล
ส่วนกระบี่สีขาวในมือสาวน้อยอย่างน้อยก็เป็นอาวุธเวทชั้นกลาง ขณะที่ผ้าไหมเป็นอาวุธเวทชั้นสูง อีกทั้งนางยังใช้ยันต์ชั้นดีราวกับแจกฟรี ทว่าสุดท้ายก็ยังถูกบีบคั้นจนรับมือไม่ไหว
“โง่แทบตาย สิ้นเปลืองของดีไปเปล่าๆ” จินเฟยเหยามองอย่างอิจฉา พร้อมเริ่มครุ่นคิดว่าจะเข้าไปช่วยหรือฉวยโอกาสดี
นางไม่เคยเรียนเวทมองทะลุ จึงดูไม่ออกว่าพลังการบำเพ็ญของทั้งสามอยู่ระดับใด การบุ่มบ่ามย่อมไม่ใช่เรื่องดี
คิดไปคิดมา หากปล่อยให้สาวน้อยตาย ตนเองก็ไม่มีทางสู้สองคนนั้นได้ หากช่วยไว้ อย่างน้อยอีกฝ่ายก็น่าจะเป็นศิษย์สำนักใหญ่ หลอกง่าย แถมอาจช่วยพาเข้าลั่วเซียนหรือให้ศิลาวิญญาณตอบแทน
ยังไม่ทันตัดสินใจ เสียงร้องของสาวน้อยก็ดังขึ้น นางถูกเชือกสีดำจับไว้ เลือดไหลจากแขน กระบี่หลุดจากมือ สีหน้าซีดเผือด
บุรุษเชือกดำยิ้มเหี้ยม เดินเข้าใกล้ สาวน้อยหวาดกลัว พลังวิญญาณปั่นป่วน ผ้าไหมหยุดนิ่งกลางอากาศ
“แย่แล้ว ถ้าตายก็หมดค่า”
ไม่มีเวลาคิดอีกต่อไป จินเฟยเหยาพลิกมือ เปลวไฟสีฟ้าปรากฏ นางพุ่งออกจากที่ซ่อน ซัดฝ่ามือใส่บุรุษเชือกดำ
อีกฝ่ายตกใจ รีบหลบ เชือกสีดำฟาดสวนมา จินเฟยเหยาพลิกมือซ้าย เปลวไฟสีฟ้าปรากฏอีกครั้ง คว้าจับเชือกไว้แน่น แล้วตวาดใส่สาวน้อย
“มัวเหม่ออะไรอยู่ รีบหยิบดาบ!”
สาวน้อยตั้งสติ ล้วงยันต์อัคคีออกมาสาดใส่บุรุษดาบใหญ่ บอลไฟขนาดยักษ์ระเบิด บุรุษร้องโหยหวน สาวน้อยคว้ากระบี่ แทงใส่ร่างนั้นหนึ่งที บุรุษล้มลงไม่ขยับอีก
เห็นสหายตาย บุรุษเชือกดำโกรธจัด ตะโกนด่า จินเฟยเหยากลับเยาะเย้ย ก่อนส่งไฟนรกไหลไปตามเชือกสีดำ
เมื่อเชือกถูกไฟนรกเผา บุรุษจำต้องปล่อย จากนั้นก็ใช้เวทอัคคีถล่มอย่างบ้าคลั่ง บอลไฟถาโถมราวฝนตก
จินเฟยเหยาควบคุมไฟนรก สะบัดเชือก ดับไฟทั้งหมด ก่อนจะฟาดไฟนรกใส่บุรุษนั้นโดยไม่เปิดโอกาสให้กินยาเสริมพลัง
ไฟนรกเย็นเยียบกลืนกินร่างเขาในพริบตา เหลือเพียงเถ้าถ่านและยันต์ยาชิ้นหนึ่งที่ร่วงอยู่บนพื้น
สาวน้อยเบิกตากว้าง มองจินเฟยเหยาที่หมดแรงทรุดนั่ง เอ่ยพึมพำเบาๆ
“ไฟ…ร้ายกาจยิ่งนัก”
ตอนที่ 9: นกในกรง
สภาพของสาวน้อยยังดีกว่าจินเฟยเหยานิดหน่อย นางยังไม่ได้ใช้พลังวิญญาณจนหมดสิ้น เพียงแต่แขนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ส่วนขากลับอ่อนยวบเพราะความตื่นตระหนก
ยามนี้นางนั่งอยู่บนพื้น เอ่ยเสียงสั่นอย่างไม่เป็นคำว่า
“ข้าฆ่าคน…เมื่อครู่ข้าฆ่าคนด้วยมือของตนเอง”
จินเฟยเหยาเพียงใช้พลังวิญญาณจนหมด กำลังกายยังไม่เสียหาย นางลุกขึ้นเดินไปข้างกายสาวน้อยแล้วเอ่ยถามตรงๆ
“เจ้าตื่นเต้นหรือหวาดกลัว?”
สาวน้อยลูบทรวง.อก สีหน้าเขินอายอยู่บ้าง
“ข้าฆ่าคนเป็นครั้งแรก ย่อมหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเซียน ไม่ช้าก็เร็วต้องเผชิญเรื่องเช่นนี้”
จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและตื่นเต้น
“หัวใจข้าเต้นแรงยิ่งนัก น่าจะเป็นความตื่นเต้นดังที่เจ้าเอ่ย แต่เหตุใดข้าจึงรู้สึกเช่นนี้ จะทำให้คนคิดว่าข้าหลงใหลในการฆ่าคนหรือไม่ หากเกิดจิตมารตอนทะลวงด่านจะทำอย่างไรดี?”
‘คนผู้นี้สมองมีปัญหาหรือไม่?’
จินเฟยเหยานึกในใจอย่าง.อดไม่ได้
เห็นนางยังนั่งอยู่บนพื้น จินเฟยเหยาจึงเดินไปยังศพบุรุษดาบใหญ่ที่ไหม้เกรียม ดึงกระบี่สีขาวออกมา เป็นกระบี่ดีจริงๆ ตัวเล่มขาวนวลราวน้ำนม ไม่ทราบทำจากกระดูกสัตว์ชนิดใด ด้ามกระบี่ก็เป็นวัสดุเดียวกัน ไร้รอยต่อ ดูแล้วน่าจะหลอมขึ้นเป็นชิ้นเดียว
ข้างศพนั้นยังมีกระเป๋าเก็บของร่วงอยู่ ยันต์อัคคีเป็นเพียงเพลิงธรรมดา กระเป๋าเก็บของจึงไม่ถูกเผาเสียหาย
นี่คือสิ่งที่นางต้องการมากที่สุดในยามนี้ จินเฟยเหยาเปิดกระเป๋าเก็บของทันที
“ข้ายังมียาเสริมพลังอยู่อีกสามเม็ด เมื่อครู่เจ้าคงใช้พลังวิญญาณจนหมด โปรดรับไว้เถอะ”
สาวน้อยหยิบขวดหยกออกมา เอ่ยอย่างจริงใจ
จินเฟยเหยาไม่เกรงใจ รับขวดหยกมาอย่างสง่างาม สาวน้อยกลืนยารักษาอาการบาดเจ็บลงไปหนึ่งเม็ด แล้วนั่งขัดสมาธิรักษาอาการ ส่วนจินเฟยเหยาเพียงเก็บยาไว้ในอก แล้วตรวจสอบกระเป๋าเก็บของต่อ ก่อนจะคืนกระบี่สีขาวให้สาวน้อย
นางยังคิดจะให้สาวน้อยผู้นี้พาไปเมืองลั่วเซียน
“จนเกินไปแล้ว…หรือว่าของดีทั้งหมดจะอยู่กับอีกคน”
จินเฟยเหยาค้นกระเป๋าอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากศิลาวิญญาณชั้นล่างสามก้อน และเศษอาวุธเวทชั้นล่างสองชิ้น ก็เป็นเพียงของใช้คนธรรมดา
ไม่ได้ประโยชน์อะไร จินเฟยเหยาจึงเปลี่ยนเป้าหมายเป็นสาวน้อย เห็นนางฟื้นตัวแล้วก็ยิ้มถาม
“เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่คนเดียว แล้วยังถูกสองคนนั้นตามฆ่า ดูจากท่าทางเมื่อครู่ คงเป็นการออกเดินทางไกลครั้งแรกกระมัง?”
สาวน้อยหน้าแดง พยักหน้า
“ข้าแอบหนีออกมา พวกศิษย์พี่เคยบอกว่าภายนอกอันตราย คิดไม่ถึงว่าเพิ่งออกมาไม่นานก็พบคนเลวสองคนนี้ พวกเขาแสร้งไปทางเดียวกับข้า แท้จริงกลับคิดจะปล้นฆ่า หากมิใช่สหายเซียนช่วยไว้ ข้าคงตายไปแล้ว”
ฟังแล้วจินเฟยเหยามั่นใจ สตรี…ไม่สิ คนผู้นี้ ช่างไร้เดียงสาเสียจริง
“ข้าจะไปเมืองลั่วเซียน เจ้าจะให้ข้าส่งเจ้ากลับหรือไม่?”
จินเฟยเหยายิ้มตาหยี สาวน้อยตาเป็นประกาย
“ข้าก็อยากไปเมืองลั่วเซียน เจ้าพาข้าไปด้วยเถอะ”
จินเฟยเหยาแสร้งลังเล
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพาเจ้าไป เพียงแต่ข้าไม่มีศิลาวิญญาณ เกรงว่าเจ้าจะลำบาก”
สาวน้อยรีบตบอก
“เรื่องนี้ไม่ต้องห่วง ข้าพกศิลาวิญญาณมา เพียงพอสำหรับพวกเราสองคนแน่นอน”
จินเฟยเหยาฝืนใจรับปาก เห็นอีกฝ่ายดีใจสุดขีด นางก็แอบยิ้ม คนแบบนี้ชักจูงง่ายจริงๆ
“ข้าชื่อจินเฟยเหยา ใกล้จะสิบสี่ เป็นผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ ส่วนเจ้าล่ะ?”
“ข้าชื่อสยงเทียนคุน เป็นศิษย์สำนักอวิ๋นซาน อายุสิบหกปี”
“สยงเทียนคุน?” จินเฟยเหยาหัวเราะ “ชื่อเหมือนบุรุษจริงๆ”
สยงเทียนคุนหน้าแดงจัด
“ข้า…ข้าเป็นบุรุษอยู่แล้ว”
ความเงียบปกคลุมทันที
จินเฟยเหยาตีหน้าขรึม เดินเข้าไปดึงคอเสื้อเขามองครู่หนึ่ง ก่อนจะจัดเสื้อให้เรียบร้อย แล้วเปลี่ยนเป็นยิ้ม
“พี่สยง ไปกันเถอะ ข้ามีม้าหนึ่งตัว พี่ใช้พาหนะอะไรมา?”
สยงเทียนคุนอับอายอยากร้องไห้
“ข้านั่งรถม้ามา…แต่ถูกพวกเขาปล้น รถม้าหายไปแล้ว”
สุดท้ายจึงต้องขี่ม้าร่วมกัน แม้สยงเทียนคุนจะขัดเขิน แต่ถูกจินเฟยเหยาสั่งสอนจนยอมจำนน
ระหว่างทาง จินเฟยเหยาก็สอบถามเรื่องราวของเขาจนหมดสิ้น จึงได้รู้ว่าเขาเป็น “นกในกรง” อย่างแท้จริง บิดาเป็นเจ้ายอดเขา มารดาเป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสูง ได้รับการปกป้องเกินพอดี ไม่มีประสบการณ์โลกภายนอกแม้แต่น้อย
การหนีออกมาครั้งนี้ เป็นเพียงความพยายามพิสูจน์ตนเองของเด็กที่เติบโตในกรงทองเท่านั้น
ตอนที่ 10: เอาเปรียบสุดๆ
จินเฟยเหยาได้ยินแล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี จะบอกว่าเขาน่าสงสารก็ไม่เชิง ชีวิตของเขาหรูหรา อยากได้อะไรก็ได้ ไม่ต้องดิ้นรนฝึกบำเพ็ญเอง พลังการบำเพ็ญเพียรก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แทบไม่เคยเผชิญอันตรายใดๆ
แต่จะบอกว่าเขาไม่น่าสงสารก็ไม่ถูกนัก เพราะขนาดอิสรภาพขั้นพื้นฐานเขายังไม่มี แม้แต่ยามถ่ายอุจจาระก็มีคนเฝ้า ชีวิตเช่นนี้…จะเรียกว่ามีความสุขได้อย่างไร
เห็นเขาใสซื่อบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ จินเฟยเหยาจึงไม่ได้รังแกเขามากนัก กลับเล่าความรู้ทั่วไปให้ฟังตลอดทาง อย่างน้อยต่อไปจะได้ไม่ถูกใครหลอกง่ายๆอีก
ทั้งสองเดินทางต่อ โดยมีสยงเทียนคุนเป็นผู้ออกเงินค่ารถม้าที่เมืองถัดไป อีกทั้งยังถูกจินเฟยเหยาฉุดลากเข้าร้านอาหาร ซื้อห่อของกินติดมือมาไม่น้อย
“เฮ้อ…โลกภายนอกช่างวุ่นวาย เหตุใดเพียงเห็นผู้อื่นมีของมีค่า ใจคนจึงเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมาได้”
สยงเทียนคุนสั่นศีรษะ ถอนใจไม่หยุด หลังฟังจินเฟยเหยาเล่าถึงความโหดร้ายของโลกภายนอกมาตลอดทาง เขาก็รู้สึกว่าธรรมชาติของมนุษย์มืดมนเกินไปจริงๆ
จินเฟยเหยามองเขาอย่างดูแคลน
“เจ้าคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเจ้า อยากได้อะไรก็ได้หรือ? หากสองคนนั้นมีอาวุธเวทดีกว่านี้ เจ้านึกว่าจะฆ่าพวกเขาได้ง่ายดายเช่นนั้นหรือ? ความแข็งแกร่งและกำลังทรัพย์เป็นสิ่งตัดสินว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดหรือไม่”
นางหยุดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่ออย่างเย็นชา
“แต่คนที่ถูกปกป้องอย่างแน่นหนาเช่นเจ้า ขอเพียงไม่วิ่งวุ่นวาย สำนักไม่ถูกฆ่าล้าง ก็สามารถมีชีวิตสุขสบายได้โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก ขั้นสร้างฐานก็เป็นเรื่องง่ายดายเพียงยกมือ”
สยงเทียนคุนไม่ตอบ เพียงถอนหายใจเบาๆ มองจินเฟยเหยาอย่างเงียบงัน ในใจเขากลับอิจฉานางอย่างยิ่ง กล้าหาญ เปิดกว้าง รู้จักโลก และกล้าต่อต้านการจัดการของตระกูล
เมื่อคิดถึงตอนที่นางเล่าด้วยสีหน้ากระหยิ่มยินดีว่าจัดการท่านปู่ของตนเองอย่างไร สยงเทียนคุนก็รู้สึกหน้าแดงผ่าวโดยไม่รู้ตัว
“ถ้าข้าสามารถต่อต้านการจัดการของท่านพ่อท่านแม่ ไปทำสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นทำได้…ก็คงดีไม่น้อย”
เพียงคิดถึงตรงนี้ ความหวาดกลัวก็พลันเกิดขึ้น ต่อต้านมารดาที่มีพลังการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง—เขาไม่เคยกล้าคิดเรื่องเช่นนั้นมาก่อน
“น้องเฟยเหยา หากมีผู้ที่พลังการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเจ้ามาก คิดจะควบคุมเจ้าอย่างแน่นหนา โดยไม่สนใจความรู้สึกของเจ้าเลย แต่บอกว่าทำเพื่อเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร?”
สยงเทียนคุนเหลือบมองนาง
จินเฟยเหยากำลังกินแป้งทอดไส้เนื้อคำใหญ่ ปากเต็มไปหมด จึงโบกมือให้เขา แล้วชี้ไปที่ปากตนเอง
สยงเทียนคุนได้แต่กลอกตา เห็นนางกินไม่หยุดตลอดทาง ขณะที่ตัวเขาเองกินเพียงไม่กี่คำก็อิ่มแล้ว กลับถูกจินเฟยเหยาตำหนิอยู่เสมอว่า “กินน้อยเกินไป ถึงได้หน้าตาเหมือนสตรี”
“พี่สยง ชีวิตเป็นของตนเอง ไม่ใช่ของคนอื่น”
จินเฟยเหยากลืนอาหารลง ก่อนหยิบอีกชิ้นใส่ปาก
“จะยอมรับเจตนาดีของผู้อื่นหรือไม่ ต้องดูว่าตัวเจ้าเต็มใจหรือไม่ ไม่ใช่ดูว่าพลังการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงกว่าเจ้าหรือไม่”
“หากเจ้าไม่ยินดี แล้วจะเอาเจตนาดีเช่นนั้นไปทำไม เส้นทางเซียนยาวไกลนัก หากมิอาจทำตามใจตน บำเพ็ญเซียนไปจะมีประโยชน์อะไร แล้วเหตุใดเจ้าจึงบำเพ็ญเซียน?”
“เหตุใด…”
สยงเทียนคุนก้มหน้าครุ่นคิดเนิ่นนาน ก่อนเงยหน้าขึ้นอย่างเลื่อนลอย
“ข้าเกิดมาก็มีพลังวิญญาณสวรรค์ ตั้งแต่ยังฝึกบำเพ็ญไม่ได้ก็ต้องกินยาทุกวัน ข้าไม่รู้ว่าทำไมต้องบำเพ็ญ เพียงแต่ท่านพ่อท่านแม่ให้ทำ ข้าก็ทำ”
“เช่นนั้นเจ้าลองคิดดูดีๆ ว่าสิ่งที่เจ้าต้องการที่สุดคืออะไร”
จินเฟยเหยาโบกมือไล่
“ไม่ต้องรีบตอบ คิดให้ดีก่อน”
นางหันกลับไปสนใจอาหารต่อ ปล่อยให้เขาขบคิดเพียงลำพัง
หลายวันผ่านไป สยงเทียนคุนแทบไม่ได้นอน คิ้วขมวดตลอดวัน ไม่กินไม่ดื่ม ราวกับติดอยู่ในกับดักความคิด
จนกระทั่งวันหนึ่ง—
“ข้าอยากมีอิสระ! ข้าอยากทำตามใจปรารถนา!”
สยงเทียนคุนวิ่งออกมาด้วยขอบตาดำคล้ำ แม้สติจะอ่อนล้า แต่ดวงตากลับแจ่มใสอย่างน่าประหลาด
“ต่อให้ตอนนี้ยังไม่มีสิ่งที่อยากทำ แต่เมื่อใดที่ข้าคิดจะทำ ไม่ว่าอะไรก็ห้ามข้าไม่ได้!”
จินเฟยเหยาตกใจเล็กน้อย ก่อนพิจารณาคำพูดนั้นอย่างจริงจัง นั่นคือคำพูดที่นางเคยเอ่ยกับเขาเอง
เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนั้น นางจึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ให้ดี ไม่ว่าคนอื่นจะมองเจ้าอย่างไร ขอเพียงเจ้าทำในสิ่งที่อยากทำ คนอื่นก็ห้ามไม่ได้ และหากมีคนขัดขวาง…ก็ฆ่ามันเสีย”
สยงเทียนคุนพยักหน้าอย่างหนักแน่น จดจำคำพูดนั้นไว้ลึกในใจ โดยเฉพาะประโยคสุดท้าย
หลังจากหาคำตอบให้ตนเองได้ เขาจึงยอมกินอาหารเสียที ส่วนจินเฟยเหยาก็หยิบแผนที่ออกมาตรวจสอบ เส้นทางสู่เมืองลั่วเซียนยังอีกยาวไกล
เมื่อทั้งสองมาถึงชายป่าทึบ รถม้าเข้าไปไม่ได้ จึงต้องเดินเท้าเข้าไปในป่า สยงเทียนคุนกำกระบี่สีขาวแน่น สีหน้าตึงเครียด ขณะที่จินเฟยเหยากลับตั้งใจพาเขาไปยังจุดที่มีสัตว์ปิศาจ
นี่คือการ “สั่งสอน” ของนาง
สัตว์ปิศาจขั้นหนึ่งเหมาะที่สุดสำหรับฝึกมือ มือใหม่อย่างเขาต้องผ่านสิ่งนี้ให้ได้
สยงเทียนคุนซาบซึ้งจนแทบหลั่งน้ำตา คิดว่านางตั้งใจช่วยเขาอย่างแท้จริง ทั้งที่แท้จริงแล้ว—
เส้นทางที่ควรใช้เวลาเพียงสิบวัน กลับถูกยืดออกเป็นกว่าสองเดือน
สัตว์ปิศาจที่พบเห็น ไม่ว่าตัวเล็กหรือใหญ่ ล้วนถูกนำมา “ซ้อมมือ” จนหมดสิ้น
กระเป๋าเก็บของของทั้งสองคนอัดแน่นไปด้วยหนังสัตว์ กระดูกสัตว์ และของป่า จินเฟยเหยาคำนวณในใจอย่างพึงพอใจ ได้แรงงานฟรีหนึ่งคน แถมยังได้ชื่อว่าเป็นอาจารย์
แม้สยงเทียนคุนจะรู้ตัวดีว่าถูกเอาเปรียบ แต่กลับเต็มใจอย่างยิ่ง เพราะนี่คือสหายคนแรกในชีวิต และเป็นผู้ที่ทำให้เขาเติบโตขึ้นจริงๆ
ในที่สุด ทั้งสองก็ออกจากป่าได้อย่างปลอดภัย มาถึงถนนใหญ่สู่เมืองลั่วเซียน
สยงเทียนคุนหยิบยันต์เดินทางชั้นหนึ่งออกมาสิบใบ แบ่งให้จินเฟยเหยาห้าใบ
“ใช้สิ่งนี้ จะเร็วกว่าม้า”
จินเฟยเหยารับยันต์ด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย
เจ้าหมอนี่…พกของดีขนาดนี้ กลับไม่ยอมเอาออกมาแต่แรก!
สยงเทียนคุนได้แต่ยิ้มแห้งๆอย่างโง่งม
จบตอน
Comments
Post a Comment