ตอนที่ 31: สู้!
"รอบสุดท้ายของการคัดเลือก" ผู้อาวุโสโอวหยางกล่าวขึ้น มองไปที่เมิ่งฮ่าวอย่างให้กำลังใจ "เมิ่งฮ่าว และ หวังเถิงเฟย ผู้ชนะจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน"
ทุกคนจ้องมองไปที่เมิ่งฮ่าว ขณะที่เขากระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง หวังเถิงเฟยลืมตาขึ้น และเดินขึ้นไปอย่างช้าๆ เสียงพูดคุยก็ดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มของศิษย์สายนอก
"เมิ่งฮ่าวช่างกล้าซะจริงๆที่จะขึ้นไปบนเวทีประลอง แม้พลังการฝึกตนของมันจะค่อนข้างดี ซ้ำมันยังได้ฆ่าหานจง แต่นี่เป็นศิษย์พี่หวังเชียวนะที่มันจะต่อสู้ด้วย มันช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาซะเลย"
"บนเส้นทางแห่งความแข็งแกร่ง ยังคงมีก้อนหินให้เหยียบอยู่เสมอ มันก็เป็นแค่ก้อนกรวดเล็กๆที่ศิษย์พี่หวังได้เดินเหยียบผ่านไปสู่จุดสูงสุด"
"ข้ายังจำได้ตอนที่มันได้ขโมยอาวุธเวท ซึ่งศิษย์พี่หวังได้มอบเป็นของขวัญให้กับผู้อื่น เมื่อศิษย์พี่หวังเอาอาวุธเวทนั้นกลับไป มันก็เหมือนกับมดตัวหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์พี่หวัง"
เสียงพูดคุยดังไปทั่วในบริเวณนั้น เต็มไปด้วยความเยาะเย้ย ไม่ใช่เป็นเพราะทุกๆคน รู้สึกเกลียดเมิ่งฮ่าวกันมากนัก แต่เป็นเพราะในจิตใจของพวกมัน ศิษย์พี่หวังคือผู้ที่ไม่มีใครไปท้าทายได้
"ถ้ามันตายใต้เงื้อมมือของหวังเถิงเฟย คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาถุงเก็บสมบัติของมันมาได้" ซ่างกวนซิวคิดอยู่ในใจ คิ้วขมวด มองไปที่เมิ่งฮ่าว
แม้ว่าทุกคนในกลุ่มศิษย์สายนอกจะเยาะเย้ยเมิ่งฮ่าว ผลักเขาให้อยู่อย่างโดดเดี่ยวขึ้นอีกครั้ง ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมสูง ที่ได้ยินอย่างชัดเจน ก็ดังออกมา
"สู้ เมิ่งฮ่าว! เจ้าต้องชนะ! ศิษย์สายในคนต่อไปต้องเป็นเมิ่งฮ่าวแน่นอน!" มันคือเจ้าอ้วนนั่นเอง ส่งเสียงตะโกนออกมาจากพี้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสด้านล่าง ด้วยเสียงที่กำลังแตกเนื้อหนุ่มในช่วงวัยรุ่นของมัน
เสียงที่สับสนวุ่นวายดังมาถึงหูเมิ่งฮ่าว แต่มันดูเหมือนว่าเป็นเสียงที่อยู่ห่างไกลออกไป เขายืนอยู่ที่นั่นด้วยความสงบ จ้องไปที่หวังเถิงเฟยอย่างเย็นชา เมิ่งฮ่าวรู้ดีว่าตั้งแต่วันที่เขาได้เข้ามาอยู่ในโลกของการฝึกตนจนกระทั่งเดี๋ยวนี้ เขายังไม่เคยได้พบเจอกับศัตรูที่มีความแข็งแกร่งเช่นนี้มาก่อน นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดของเขา
แต่เขาก็จะไม่หดหัวหนีหาย เขาต้องสู้ เขาต้องโจมตี มีบางสิ่งในชีวิตที่ลูกผู้ชายพึงกระทำด้วยความภาคภูมิใจ
ฉากเหตุการณ์ในวันนั้นฉายออกมาในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง และเขาก็ลูบไปที่ถุงเก็บสมบัติอย่างแผ่วเบา
ข้างในมีเล็บนิ้วที่มีโลหิตแห้งเกรอะกรังติดอยู่สิบนิ้ว เป็นเล็บที่เขาได้ดึงออกมาจากฝ่ามือของเขา
หวังเถิงเฟยยืนอยู่ที่นั่นอย่างสงบนิ่งเยือกเย็น มองไปที่เมิ่งฮ่าวด้วยสายตาที่เรียบเฉย ราวกับว่ามันกำลังมองดูลงไปที่แมลงตัวหนึ่ง มันดูเช่นเดียวกับที่มันได้ทำเมื่อปีก่อน
มันโบกสะบัดมือขวา ราวกับว่ามันกำลังปัดไล่มดแมลง และเบื้องหน้าของมันกระแสลมที่หมุนควงเป็นวงกลมก็ปรากฎขึ้น สูงราวๆตัวคน หมุนพุ่งตรงเข้าไปหาเมิ่งฮ่าว
ดวงตาเมิ่งฮ่าวสาดประกาย เขาไม่มีอะไรจะพูดกับหวังเถิงเฟย ทุกสิ่งที่เขาต้องการพูดมีแต่ต้องใช้กระบี่และอาคมมาพูดแทนเท่านั้น และนี่จะเป็นการต่อสู้ที่อำมหิตโหดร้ายที่สุด ในรอบอายุสิบแปดปีของเขา
เขาเดินก้าวไปข้างหน้า ยกมือขวาขึ้น และส่งมีดสายลมที่แผ่กระจายรังสี และแหวกฝ่าอากาศออกมาเป็นเสียงดัง พุ่งตรงไปที่ลมหมุนที่โหดร้ายนั้น
สู้!
เขาตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และกระบี่บินยี่สิบเล่มก็ลอยออกมาเป็นแถวยาว บางเล่มก็ดูมีรูปร่างคดงอบิดเบี้ยว ไม่สามารถที่จะลอยไปตรงๆได้ แต่ก็มีรังสีกระบี่ที่มองไม่เห็นส่องประกายออกมา เขาขยับนิ้วที่มือขวาและชี้ตรงไป กระบี่บินทั้งยี่สิบเล่มก็กลายเป็นสายรุ้ง พุ่งไปด้วยพลัง ตรงไปยังหวังเถิงเฟย
สู้!
รังสีของกระบี่ดุจสายฝน รวมพลังแผ่ประกายเจิดจ้า กระบี่ยี่สิบเล่มพุ่งตรงไปที่หวังเถิงเฟย ลมหมุนได้ปะทะเข้ากับกระบี่บิน เกิดเสียงระเบิดขึ้นดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณนั้น ลมหมุนได้เกิดการฉีกขาดเปิดเป็นช่อง แต่กระบี่บินก็กระแทกจนสูญเสียทิศทาง ดูดเข้าไปภายในลมหมุนลอยไปมา เมื่อมองจากที่ห่างไกล ดูเหมือนกระแสน้ำวนแห่งกระบี่ แต่ลมหมุนก็เริ่มอ่อนกำลังลง และดูเหมือนว่ามันใกล้จะสลายตัวไปในไม่ช้า
สีหน้าของหวังเถิงเฟยไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย มันเดินก้าวไปข้างหน้า และพลังการฝึกตนของมัน ที่อยู่ขั้นสูงสุดของระดับหกของการรวบรวมลมปราณ ก็ระเบิดออกมา ก่อตัวเป็นแรงกดดันที่มองไม่เห็นอย่างคาดไม่ถึง นิ้วที่มือขวาของมันผนึกกันเป็นรูปแบบของการสร้างอาคม และทันใดนั้นเส้นใยแห่งสายน้ำ ที่เล็กละเอียดและส่องประกายแวววาว ก็พุ่งตรงไปที่เมิ่งฮ่าว
มันไม่ใช่เป็นวิชาของสำนักเอกะเทวะ แต่เป็นวิชาของตระกูลมันเอง
เมื่อเห็นดังนั้น เมิ่งฮ่าวหยิบแกนอสูรใส่เข้าไปในปากอย่างไม่ลังเล เขาใช้มือซ้ายเรียกกระบี่บินกลับมาจากกระแสลมหมุนนั้น พวกมันก็บินส่ายไปมากลับมาหาเขา เขาใช้มือขวา ขยับเคลื่อนไหวเพื่อเรียกเปลวไฟอสรพิษออกมา เป็นความยาวหลายจ้าง พุ่งตรงไปที่เส้นใยแห่งสายน้ำนั้น เป็นเสียงปะทะกันดังกระหึ่มไปทั่ว
"วารี-วายุ ทำลาย!" หวังเถิงเฟยพูดออกมา ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้มองแบบดูถูกเหยียดหยาม การแสดงออกของมันก็ดูสงบนิ่งเยือกเย็นเช่นเดียวกับในวันนั้น วันที่มันเกือบจะทำลายพลังการฝึกตนของเมิ่งฮ่าวไป มีแต่ความเชื่อมั่นและเต็มไปด้วยความไม่นำพา
เมื่อคำพูดเปล่งออกมาจากปากของมัน เส้นใยแห่งสายน้ำก็หลอมรวมเข้ากับสายลมที่หมุนวนนั้น ก่อตัวเป็นพลองยาวขนาดใหญ่ที่มีความเร็วของลม และสายน้ำเป็นลำตัว ฟาดลงมาใส่เมิ่งฮ่าว
กระบี่บินทั้งยี่สิบเล่มก็หมุนคว้างเข้าไปปะทะกับพลองยาวที่ฟาดลงมา และเสียงระเบิดก็ดังกึกก้องเมื่อกระบี่บินถูกกระแทกจนลอยกระจัดกระจายออกไป บางเล่มก็แตกหักกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เมิ่งฮ่าวถูกกระแทกจนต้องถอยหลังไปจนถึงสุดขอบของเวทีประลอง เบื้องหน้าของเขายังคงมีคราบน้ำที่กว้างประมาณหนึ่งฝ่ามือ และยาวประมาณสามจ้าง ฟาดฝากรอยประทับไว้บนพื้นเวที อย่างน่าสะพรึงกลัว
โลหิตไหลงลงมาเป็นเส้นยาวจากหน้าผากของเมิ่งฮ่าว ค่อยๆซึมลงไปตามร่องจมูก ทำให้เขาดูดุร้ายมากยิ่งขึ้น
กระบี่บินยี่สิบเล่มสามารถกำจัดหานจง แต่นี่คือหวังเถิงเฟย และมันก็ยังไม่ได้ใช้อาวุธเวทเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ใช้เพียงวิชาบางอย่างที่เมิ่งฮ่าวไม่เคยเห็นมาก่อน โชคดีที่เมิ่งฮ่าวสามารถหลบเลี่ยงการสังหารครั้งนี้ได้ ถ้าพลังการฝึกตนของเขายังอยู่ใน ระดับขั้นห้าของการรวบรวมลมปราณ เขาก็คงไม่สามารถหลบพ้นได้แน่นอน
"หวังเถิงเฟยมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่" ซ่างกวนซิวคิด "และมีเวทอาคมอานุภาพสูงจากการใช้พลังและความสามารถของการรวบรวมลมปราณ แม้แต่ใครก็ตามที่อยู่ในระดับขั้นเจ็ด ก็คงยากที่จะต่อสู้กับมันได้ เมิ่งฮ่าวต้องตายแน่นอน" มันขมวดคิ้วเป็นรอยลึกลงไปอีกเมื่อมองไปที่เมิ่งฮ่าว และประกายตาของมันก็ลุกโชนไปด้วยความต้องการสังหาร อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่รู้ว่าจะเอาถุงเก็บสมบัติของเมิ่งฮ่าวมาได้อย่างไร หลังจากที่เขาตายไป
หวังเถิงเฟยก็ยังคงดูสงบนิ่งเยือกเย็นเหมือนเช่นเคย เมื่อเมิ่งฮ่าวหลบการโจมตีของมันได้ ราวกับว่ามันเพียงโจมตีออกไปตามใจ เหมือนช้างที่จะบดขยี้มดตัวเล็กๆตัวหนึ่ง แม้ก้าวแรกของมันจะพลาดไป แต่ก้าวที่สองต้องไม่มีทางพลาดอย่างเด็ดขาด มันเผยอรอยยิ้มที่สวยงาม ไม่แยแสสิ่งใดออกมา จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว ยกมือขวาขึ้นมา และโบกสะบัดนิ้วตรงไปที่เมิ่งฮ่าว
เมื่อมันชี้นิ้ว เมิ่งฮ่าวก็ได้ยินเสียงหึ่งระงมไปทั่วจากพวกที่มุงดูอยู่รอบๆ มันได้ตอกย้ำเขาถึงวันนั้น วันที่เขายืนอย่างโดดเดี่ยวเดียวดาย หวังเถิงเฟยได้ใช้หนึ่งดรรชนีโจมตี ผูกมัดเขาไว้กับความอัปยศอดสู หนึ่งนิ้วเพื่อทำลายจี้หยกของเขา หนึ่งนิ้วเพื่อเอาขวดน้ำเต้าหยกไป และหนึ่งนิ้วที่พยายามจะทำลายพลังการฝึกตนของเขา
วิญญาณแห่งการต่อสู้อันเข้มแข็งส่องประกายในดวงตาของเมิ่งฮ่าว เขาได้รับความอัปยศจากการโจมตีด้วยดรรชนีของหวังเถิงเฟย แต่วันนี้เขาไม่ใช่เมิ่งฮ่าวคนเดิม ถึงแม้ว่าเขาไม่คิดลงสมัครเพื่อคัดเลือกเป็นศิษย์สายใน แต่ถูกสถานการณ์บังคับให้มาสมัครก็ตาม เขาก็ได้มีการเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีโดยตลอด ในหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่เพื่อสร้างความชำนาญในการควบคุมกระบี่บินจำนวนมากมาย
เมื่อนิ้วของหวังเถิงเฟยลดต่ำลง เมิ่งฮ่าวก็ตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ หยิบแกนอสูรกลืนกินลงไป จากนั้นก็เริ่มขยับนิ้วเป็นรูปผนึกเพื่อสร้างเวทอาคม ทันใดนั้น กระบี่บินที่ยังหลงเหลืออยู่อย่างกระจัดกระจายอยู่ทั่วเวทีก็เริ่มขยับสั่นไปมา จากนั้นก็ลอยขึ้นมาจากพื้น และพุ่งกลับมาที่เขาจากทั่วทุกทิศทาง
กระบี่บินหมุนไปมารอบๆร่างของเมิ่งฮ่าว และเมื่อเขาลดมือลง จากนั้นก็ชี้ตรงไปที่หวังเถิงเฟย กระบี่บินก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วที่น่าตกใจ แหวกฝ่าอากาศออกไปด้วยเสียงแหลมเล็กตรงไปหาหวังเถิงเฟย
ในเวลาเดียวกันนั้น กระบี่บินอีกหลายเล่มก็ปรากฎขึ้นจากภายในของถุงเก็บสมบัติ จนกระทั่งถึงขีดจำกัดของเมิ่งฮ่าวที่จะควบคุมได้ ดูเหมือนว่าเพียงพอที่จะทำลายกำแพงเมืองให้พังทลายลงไป
ด้วยพลังที่น่าตกใจของพวกมัน ส่องประกายแวววับลอยอยู่เต็มท้องฟ้า พุ่งตรงไปที่การโจมตีด้วยพลังดรรชนีของหวังเถิงเฟย
ตูม!
เกิดการระเบิดส่งเสียงแหลมเล็กดังไปทั่วทั้งเขตสำนักสายนอก เมื่อกระบี่บินยี่สิบเล่มปะทะกับพลังที่มองไม่เห็นซึ่งพุ่งออกมาจากนิ้วชี้ของหวังเถิงเฟย ท่ามกลางการระเบิดนั้น กระบี่บินทั้งยี่สิบเล่มก็บิดเบี้ยวคดงอ บางเล่มก็แตกละเอียดกลายเป็นชิ้นเล็กๆ แต่ก็สามารถป้องกันการโจมตีจากพลังดรรชนีไว้ได้
โลหิตไหลซึมออกมาจากปากของเมิ่งฮ่าว และเส้นเลือดก็กระจายเต็มอยู่ในดวงตา เขากินแกนอสูรอีกก้อนลงไป รังสีสังหารของเขาแผ่กระจายออกไป แต่ยังคงไม่เอ่ยปากพูดแม้แต่คำเดียว นี่เป็นบุคลิกส่วนตัวของเขา ยิ่งเขามีความต้องการสังหารใครสักคน หรือยิ่งมีความโกรธมากขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งกลายเป็นบุคคลที่เงียบมากขึ้นเท่านั้น
หวังเถิงเฟย ยังคงดูนิ่งสงบเหมือนเช่นเคย ราวกับว่ามันไม่ได้สนใจอะไรเลยที่เมิ่งฮ่าวได้ยืนอยู่ตรงหน้าของมัน มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถจะมีความหยิ่งผยอง และไม่นำพาได้แต่เพียงผู้เดียว
มันก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้งหนึ่ง โจมตีด้วยพลังดรรชนีเป็นครั้งที่สอง
นี่เคยเป็นพลังการโจมตีที่ได้ทำลายจี้หยกของเมิ่งฮ่าวจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เมิ่งฮ่าวไม่แม้แต่จะเช็ดโลหิตที่ริมฝีปาก เขากลืนมันลงไป ขยับนิ้วเป็นรูปแบบเพื่อสร้างเวทอาคมอย่างรวดเร็ว เขาส่งกระบี่บินที่ยังคงเหลืออยู่อย่างกระจัดกระจาย พุ่งตรงไปที่หวังเถิงเฟยเพื่อโจมตีอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ตัดขาดการควบคุมที่เชื่อมต่อกับกระบี่ ปล่อยให้พวกมันพุ่งตรงไปเองตามแรงเฉื่อย
เขาตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ ทันใดนั้น รังสีของกระบี่มากมายก็ปรากฎขึ้น กระบี่อีกยี่สิบเล่มก่อตัวเป็นคลื่นลูกที่สองพุ่งตรงไปพร้อมเสียงแหวกฝ่าอากาศ รวมเป็นพิรุณกระบี่ที่ประกอบด้วยกระบี่บินทั้งหมดเกือบสี่สิบเล่ม
เมิ่งฮ่าวรู้ดีว่ากลยุทธ์นี้มีจุดอ่อนอยู่ กระบี่บินที่ไม่ควบคุมทิศทาง จะมีแต่ความเร็วและความคมเท่านั้น จึงไม่เป็นการยากที่จะหลบเลี่ยงการโจมตีเช่นนี้ แต่เมิ่งฮ่าวก็ได้เดิมพันไว้ว่าด้วยความหยิ่งยโสของหวังเถิงเฟย มันต้องไม่ยอมหลบเลี่ยงการโจมตีนี้อย่างแน่นอน
ถึงแม้ว่ามันจะพยายามหลบเลี่ยง เมิ่งฮ่าวก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ และเตรียมการณ์มาอย่างดี
ฉากที่ได้เห็นอยู่ตรงหน้าสามารถจะอธิบายได้แต่เพียงว่า มันเป็นตำนานของการต่อสู้ สำหรับผู้ฝึกตนที่ได้ฝึกฝนการรวบรวมลมปราณ มันเป็นบางสิ่งบางอย่างที่ยากจะได้เห็น ตลอดทั้งแคว้นจ้าว ในช่วงเวลาหลายร้อยปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีการต่อสู้เช่นนี้ระหว่างบุคคลสองคนซึ่งอยู่ในระดับขั้นหกของการรวบรวมลมปราณมาก่อน!
เมิ่งฮ่าวมีกระบี่บินมากมายเพียงพอ หลังจากที่มีประสบการณ์บนภูเขาสีดำ เขาก็ได้ใช้ความคิดมากมายไปกับหาแนวทางการสู้ด้วยเวทอาคมของตนเอง ด้วยการช่วยประสานของมีดสายลม ทำให้เขาสามารถควบคุมกระบี่บินที่มีจำนวนมากมายได้ อย่างไรก็ตาม มันต้องใช้พลังลมปราณมากมายด้วย
และเขาก็สามารถเรียกกระบี่บินออกมาได้แค่ยี่สิบเล่มในหนึ่งครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น พลังการฝึกตนของเขาก็ยอมให้ทำได้เพียงแค่การควบคุมอย่างง่ายๆ แต่ก็เพียงพอต่อการบังคับให้มันพุ่งไปข้างหน้า เขาไม่สามารถบังคับให้มันเคลื่อนที่ไปมาในอากาศได้อย่างแคล่วคล่องว่องไว หรือควบคุมให้มันเปลี่ยนทิศทางได้ เขาจึงไม่เน้นไปที่ความชำนาญในการบังคับกระบี่บินให้แคล่วคล่องว่องไว แต่เน้นไปที่ทำให้มันบินตรงไปข้างหน้าได้เท่านั้น
เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็สามารถควบคุมมันได้แม้จะมีจำนวนมากก็ตาม ซึ่งเป็นหลักการเดียวกับที่บุคคลธรรมดาทั่วไป ปาวัตถุออกไปจากมือ เว้นเสียแต่ว่า เขาไม่ได้ใช้มือ แต่เขาใช้พลังลมปราณในการบังคับให้มันพุ่งไปข้างหน้า ตราบเท่าที่เขายังมีกระบี่ที่เพียงพอ และพลังลมปราณของเขายังไม่หมดลง เขาก็ใช้วิธีการนี้ได้
หวังเถิงเฟยไม่ได้ใช้วิชาของสำนักเอกะเทวะ เพราะว่ามันดูถูกเหยียดหยามสำนักนี้และวิชาของที่นี่ มันใช้แต่เพียงวิชาของตระกูลอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรของมัน ซึ่งทำให้พลังอาคมของมัน แก่กล้ากว่าผู้มีพลังลมปราณในระดับขั้นเดียวกัน
ตอนที่ 32: มันคือเจ้า!
กระบี่บินของเมิ่งฮ่าว และวิชาเวทที่พิเศษเฉพาะของหวังเถิงเฟย สร้างความแตกตื่นให้กับศิษย์สายนอกที่มุงดูอยู่รอบๆทั้งหมด ต่อให้พวกมันจะดูถูกเมิ่งฮ่าวแค่ไหน ก็ต้องตะลึงงันในอาวุธเวทอันมากมายของเขา
ไม่เพียงแต่พวกมันเท่านั้น ซ่างกวนซิว ผู้อาวุโสโอวหยาง และแม้แต่เจ้าสำนัก เหอลั่วฮว่า ก็ยังจ้องมองดูด้วยความประหลาดใจ
หวังเถิงเฟย มีความแข็งแกร่ง สามารถที่จะสร้างความเกรงกลัวให้กับศิษย์ในระดับขั้นเดียวกัน ทุกคนทราบดีในเรื่องนี้ แต่เมื่อได้เห็นเมิ่งฮ่าวสามารถที่จะต่อสู้ได้อย่างสูสีกับหวังเถิงเฟยเช่นนี้ ก็ทำให้ทุกคนที่ดูอยู่รู้สึกประหลาดใจไปตามๆกัน
ณ ตอนนี้ กระบี่บินสี่สิบเล่มตกลงมาที่หวังเถิงเฟยจากทั่วทุกทิศทาง พายุแห่งกระบี่ดูราวกับว่าสามารถที่จะเชือดเฉือนสิ่งมีชีวิตทุกๆอย่างที่ยืนขวางทางมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ ใครก็ตามที่มีพลังการฝึกตนอยู่ในระดับขั้นหกของการรวบรวมลมปราณแบบพื้นๆทั่วไป ก็คงยากที่จะยืนหยัดต่อต้านมันได้
แม้แต่ตัวเมิ่งฮ่าวเอง ก็ยังกระอักโลหิตออกมาอีกครั้ง วิธีเดียวที่จะบังคับให้ตัวเองยังคงยืนหยัดต่อไปได้ ก็คือการกินแกนอสูรเข้าไปอย่างต่อเนื่อง
เสียงระเบิดดังกึกก้องเมื่อกระบี่บินสี่สิบเล่มของเมิ่งฮ่าว ปะทะเข้ากับพลังดรรชนีที่สองของหวังเถิงเฟย มากกว่าครึ่งของกระบี่บินได้ถูกทำลายไป แต่การโจมตีของพลังดรรชนี ก็ไม่สามารถทำอะไรเมิ่งฮ่าวได้ นอกจากทำให้เขาต้องกระอักโลหิตออกมาอีกเล็กน้อย
หาเป็นคนอื่น ในยามนี้คงต้องหันมามองเมิ่งฮ่าวอย่างระมัดระวัง แต่หวังเถิงเฟยก็ยังคงไม่สนใจไยดีเช่นเคย มันก้าวเท้าไปข้างหน้าและโบกสะบัดนิ้วเป็นครั้งที่สาม
พลังลมปราณของเมิ่งฮ่าวใกล้จะถูกใช้ไปจนเกือบหมด แต่เขาก็ยังมีแกนอสูรอีกมากมาย ในการช่วยเขาฟื้นฟูพลังลมปราณ ตลอดช่วงเวลานี้ เขาได้พยายามที่จะรักษาระดับของพลังลมปราณไว้ให้คงที่ เมื่อเขาเห็นหวังเถิงเฟยเคลื่อนไหวขยับตัวเป็นครั้งที่สาม เขาก็นึกไปถึงพลังดรรชนีที่โจมตีเขา เพื่อเอาขวดน้ำเต้าหยกไปเมื่อตอนนั้น อย่างช่วยไม่ได้
รังสีอำมหิตเพิ่มรุนแรงขึ้นในดวงตาของเขา เขาไม่ยอมหลบหนี แต่ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขยับนิ้วประสานกันเป็นเวทอาคม ถุงเก็บสมบัติสามถึงสี่ถุงของเขาเริ่มสั่นกระเพื่อม ทันใดนั้นรังสีกระบี่ก็ปรากฎขึ้นอย่างต่อเนื่อง สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนที่มุงดูอยู่
เขาโบกสะบัดชายแขนเสื้อ ส่งระลอกคลื่นที่หนึ่ง คลื่นที่สอง คลื่นที่สามของกระบี่บิน พวกมันกลายเป็นพิรุณกระบี่ที่ส่องแสงวูบวาบระยิบตา หนึ่งกระบี่ สิบ ยี่สิบ สามสิบกระบี่… เจ็ดสิบกระบี่ ในคลื่นกระบี่ทั้งสี่คลื่น เปล่งประกายออกมาอย่างไม่น่าเชื่อ พุ่งตรงไปที่หวังเถิงเฟย
เมิ่งฮ่าวกระอักโลหิตออกมา และกลืนเม็ดยาลงไปอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือด แต่ความต้องการสังหารในนั้นก็รุนแรงมากขึ้นกว่าที่เคย ถึงแม้ว่าเขาจะไม่มีพลังลมปราณเหลืออยู่เลย เขายอมแลกกับทุกอย่าง!
หวังเถิงเฟยแค่นเสียงเย็นชาออกมา ด้วยการที่ทุกคนมองดูอยู่ มันไม่ต้องการที่จะหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างทุลักทุเล แต่ก็มีกระบี่มากมายยิ่งนัก พวกมันดูเหมือนพุ่งเข้ามาเป็นเส้นตรง แต่ก็มีบางสิ่งที่ซ่อนเร้น มันมีความสังหรณ์ใจว่า มีความพยายามปิดผนึกพื้นที่หลบหนีของตนไว้หมดแล้ว
นี่เป็นครั้งแรก ที่มีบางสิ่งส่องประกายในดวงตาของหวังเถิงเฟย มันยกนิ้วขึ้นมา ขยับเคลื่อนไหวเพื่อโจมตีเป็นดรรชนีที่สี่ในทันที ระลอกคลื่นปรากฎอยู่ที่เบื้องหน้าของมัน ในขณะที่เริ่มกระจายออกไป นิ้วมือของเมิ่งฮ่าวก็หยุดการขยับ และเขาก็ประสานฝ่ามือเข้าด้วยกันวางอยู่ตรงหน้า
"สายลมกำเนิดกระบี่!" เมื่อคำพูดหลุดออกมาจากปากของเมิ่งฮ่าว ทันใดนั้น กระบี่บินทั้งเจ็ดสิบเล่มก็เริ่มที่จะรวมตัวเข้าด้วยกัน มองจากไกลๆเสมือนแปลงร่างเป็นกระบี่ยักษ์
กระบี่ยักษ์นี้ รวมตัวกันจากกระบี่บินเจ็ดสิบกว่าเล่ม ชั่วพริบตาที่มันประกอบร่างเสร็จ รายรอบเรืองรองไปด้วยรังสีกระบี่เป็นชั้นๆ พวกที่มุงดูก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกใจ หากเฝ้าดูอย่างละเอียด เมื่อคลื่นแห่งกระบี่บินลูกที่สี่เพิ่มความเร็วขึ้น กระแทกเข้าไปที่คลื่นลูกที่สาม จากนั้นก็กวาดเข้าไปในพิรุณกระบี่ของคลื่นลูกที่สอง และในที่สุดก็พุ่งเข้าไปที่ด้านหลังของคลื่นกระบี่ลูกแรก จากนั้นกระแสลม อันรุนแรงก็ม้วนกวาดไปทั่วทุกทิศทาง!
นี่เป็นบ่อเกิดกระบี่บินของเมิ่งฮ่าว ซึ่งสร้างมาจากพลังของมีดสายลม มันเป็นวิชาที่เขาได้คิดค้นขึ้นมาหลังจากมีประสบการณ์บนภูเขาสีดำ มันพุ่งตรงไปที่หวังเถิงเฟยด้วยพลังที่ยากจะต้านทาน เสียงแตกปะทุดังขึ้นไปทั่วในอากาศ เมื่อคลื่นพลังที่อยู่เบื้องหน้าของหวังเถิงเฟย เริ่มจะบิดเบี้ยวโค้งงอ ราวกับว่ามันได้ถูกพลังอันมากมายมหาศาลโจมตีเข้าใส่ นี่เป็นครั้งแรกที่ทำให้หวังเถิงเฟยต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว
"เจ้าควรจะภาคภูมิใจได้แล้ว ที่บังคับให้ข้าต้องถอยไปหนึ่งก้าว" นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้พูดกับเมิ่งฮ่าวตั้งแต่การต่อสู้ได่เริ่มขึ้น มือซ้ายของมันตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และรูปปั้นผลึกก็ปรากฎขึ้นส่องประกายวาววับ มันเป็นรูปปั้นของอาชา เสมือนมีชีวิต เสมือนว่าจะเต็มไปด้วยพลังและจิตวิญญาณ
เสียงม้าร้องก้องไปทั่วบริเวณนั้น และรูปปั้นผลึกก็ดูเหมือนว่าจะเริ่มมีชีวิต ลอยออกไปจากฝ่ามือของหวังเถิงเฟย และบินตรงไปที่กระบี่ยักษ์ของเมิ่งฮ่าว เมื่อพวกมันปะทะกัน กระบี่ยักษ์ก็เริ่มพังทลายลง เริ่มจากส่วนปลายกระเทาะลอกออกไปเป็นชั้นๆ ฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ด้วยอาชาผลึก ในชั่วอึดใจเดียว กระบี่ยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตมหาศาล ก็ถูกทำลายลง และมีเพียงสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ ก็คือ ด้ามกระบี่ กระบี่บินพุ่งกระจัดกระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง
เมื่อมองเห็นเช่นนี้ จิตใจของพวกที่มุงดูก็เต้นไม่เป็นจังหวะ และพวกมันก็มีเวลาแค่น้อยนิดที่จะเริ่มกระบวนการคิดในหัวสมองว่ามันได้เกิดอะไรขึ่น พวกมันแสดงอาการตกใจเกินกว่าจะเชื่อได้
หลังจากที่กระบี่ยักษ์ได้ถูกทำลายลง จนเหลือแต่ด้ามจับ ท่ามกลางหมู่มวลกระบี่นี้ มีเล่ทหนึ่งเป็นกระบี่ที่ทำขึ้นจากไม้ มันพุ่งตรงไปที่อาชาผลึก และเมื่ออาวุธเวททั้งสองปะทะกัน เสียงระเบิดก็ดังกึกก้อง ดังยิ่งกว่าเสียงใดๆที่เคยได้ยินมาในช่วงการต่อสู้ครั้งนี้ มันส่งเสียงดังก้องไปทั่วหลายๆครั้ง
ณ ตอนนี้ กระบี่ไม้ เป็นกระบี่เพียงเล่มเดียวที่อยู่ใต้การควบคุมของเมิ่งฮ่าว ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจนกระทั่งถึงจุดนี้ เป็นกลยุทธ์ที่ใช้ปกปิดกระบี่ไม้เล่มนี้ไว้ เพื่อที่จะใช้มันโจมตีอย่างคาดไม่ถึง
กระบี่ ที่เดิมทีควรเป็นของหวังเถิงเฟย แต่ตอนนี้อยู่ในมือของเมิ่งฮ่าว สำหรับหวังเถิงเฟย มันคือของวิเศษ แต่สำหรับเมิ่งฮ่าว มันสามารถสร้างขึ้นซ้ำจากหินลมปราณสองพันก้อน ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก แต่อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นอาวุธเวทที่มีพลังมากที่สุดเท่าที่เขามีอยู่ตอนนี้ ดังนั้นแน่นอนว่าเขาต้องใช้มัน
ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง อาชาผลึกเริ่มสั่นไปมา และรอยร้าวมากมายก็เกิดขึ้นบนผิวผลึกของมัน จากนั้นมันก็แตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างง่ายดาย
สีหน้าของหวังเถิงเฟยเปลี่ยนไปในทันใด กระบี่บินที่ยังคงพุ่งมาตามแรงเฉื่อย พร้อมกับกระบี่ไม้ ก็พุ่งตรงมาที่มัน เมื่อใกล้ถึงตัว มันก็ยกแขนซ้ายขึ้นโบกปัดโดยสัญชาตญาณ กระบี่บินทั้งหมดหมุนคว้างลอยออกไป แต่ไม่ใช่กระบี่ไม้ มันยังคงพุ่งต่อไป แทงเข้าไปในนิ้วของมัน เฉือนบาดเป็นแผลเหวอ พร้อมโลหิตสาดพุ่งกระจาย จากนั้นก็หมุนคว้างกลับไปลอยอยู่ใกล้ๆกับเมิ่งฮ่าว
"นิ้วนั่นนำความอัปยศมาให้ข้า" เมิ่งฮ่าวพูดช้าๆ "วันนี้ ข้าตัดมันออกไป!" ปากของเขาพ่นโลหิตมากมายออกมา โซเซถอยหลังไปหลายก้าว โลหิตหยดลงมาจากมุมปาก
หวังเถิงเฟยเส้นผมกระเซิง ถอยหลังไปหลายก้าว ไม่สนใจความเจ็บปวดจากนิ้วของมัน ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ มันจ้องไปที่กระบี่ไม้ซึ่งลอยอยู่ข้างกายของเมิ่งฮ่าว คำพูดของเมิ่งฮ่าว เพิ่งจะดังขึ้นในหูของมัน ความโกรธที่ไม่สามารถจะพูดออกมาได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาภายในใจ
มันจำกระบี่เล่มนี้ได้!
ขณะที่นิ้วของหวังเถิงเฟยถูกเฉือนจนเป็นชิ้นๆ ศิษย์สายนอกทุกคนที่อยู่ในเขตสี่เหลี่ยมจัตุรัสก็รู้สึกตื่นตระหนกตกใจกันไปตามๆกัน เสียงพูดจาก็เริ่มดังกระหึ่มขึ้นมาอีกครั้ง
"เมิ่งฮ่าวตัดนิ้วของศิษย์พี่หวัง นี่… นี่ไม่น่าเป็นไปได้!"
"ศิษย์พี่หวังบาดเจ็บแล้ว เขาเป็นผู้ที่ถูกเลือก แต่เมิ่งฮ่าวก็ทำลายนิ้วของเขาไป… เมิ่งฮ่าว…"
"มันน่ากลัวเป็นอย่างยิ่งที่มันมีกระบี่บินตั้งมากมาย และมันก็ได้ใช้กระบี่บินตั้งเจ็ดสิบเล่ม เพื่อสร้างเป็นกระบี่ยักษ์ ช่างน่าตกใจยิ่งนัก!"
ขณะเดียวกัน ซ่างกวนซิวสูดลมหายใจเข้าไปลึกๆ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่มันคนเดียวที่แปลกใจ ผู้อาวุโสโอวหยาง ได้ลุกขึ้นยืน และมองไปที่เมิ่งฮ่าว ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยการยอมรับและความมุ่งหวังที่เข้มข้น
แม้แต่เหอลั่วฮว่า ซึ่งยืนอยู่บนยอดเขาทิศตะวันออก ก็จ้องมองลงมาที่เมิ่งฮ่าวด้วยสายตาที่ส่องประกายวาววับ
เสียงวิพากษ์วิจารณ์หลากหลายลอยเข้ามาถึงหูของหวังเถิงเฟย แต่มันก็ไม่นำพา ราวกับว่ามันไม่ได้ยินแม้แต่น้อย ความโกรธแค้นลุกไหม้อยู่ในดวงตาของมัน และมันก็จ้องมองไปที่กระบี่ไม้ซึ่งกำลังหมุนวนอยู่รอบตัวของเมิ่งฮ่าวอย่างเคียดแค้น
"มันคือเจ้า!" หวังเถิงเฟยไม่แม้แต่จะทำการห้ามโลหิต ที่ได้ไหลพุ่งออกมาจากนิ้วที่ขาดไป มันมีความโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง เพียงแค่ครั้งเดียวก่อนหน้านี้ในชีวิตของมัน และนั่นคือวันที่อยู่ในถ้ำ เมื่อมันพบว่าของวิเศษที่มันได้ตามล่าหามาเป็นเวลานานหลายปีได้ถูกแย่งชิงไป ความอัปยศอดสูและความบ้าคลั่งได้เกิดขึ้นภายในใจของมัน และมันก็มีความเกลียดชังต่อบุคคล ที่มันไม่รู้ว่าเป็นใครผู้นั้นลึกลงไปถึงกระดูกทุกชิ้นของมัน
นี่เป็นเรื่องที่สร้างความเศร้าเสียใจอย่างใหญ่หลวงให้กับมัน เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนในวันนั้นดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหูของมัน บ่อยครั้ง ที่มันได้สะดุ้งขึ้นมาจากการนั่งทำสมาธิในระดับลึก ในช่วงที่เงียบสงัดตอนกลางคืน หัวใจของมันหลั่งโลหิตออกมา มีความรู้สึกเหมือนเป็นคนโง่ ทุกครั้งที่มันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันต้องต่อสู้กับการที่ถูกกระตุ้นจนแทบบ้า
วันนี้เป็นครั้งที่สองในชีวิตของมันที่รู้สึกโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง มันจำกระบี่เล่มนี้ได้ ในสายตาของมัน กระบี่เล่มนี้เป็นของมัน ของวิเศษของมันซึ่งสามารถควบคุมสวรรค์และพื้นดิน และวันนี้… มันไปอยู่ในมือของเมิ่งฮ่าว
"ที่แท้มันคือเจ้า!" ดวงตาของหวังเถิงเฟยเอ่อล้นไปด้วยความอาฆาตแค้น ความต้องการที่จะสังหารเมิ่งฮ่าวของมันเข้มข้นรุนแรงยิ่งนัก ซึ่งดูเหมือนว่าจะแตกต่างจากใบหน้าตามปกติของมัน ที่มีแต่ความสงบเยือกเย็น จนทำให้ศิษย์สายนอกที่มุงดูอยู่รอบๆ ต้องพูดพึมพำกันไปมาด้วยกันเองเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างช่วยไม่ได้
"มันเป็นเจ้าที่ขโมยของวิเศษของข้าไป!" หวังเถิงเฟยจ้องไปที่กระบี่ไม้ ดวงตาเต็มไปด้วยแรงอาฆาต มันมีความรู้สึกบ้าระห่ำอย่างแรงกล้าทึ่จะฉีกเมิ่งฮ่าวออกเป็นชิ้นๆ ทันใดนั้น เมิ่งฮ่าวก็หัวเราะออกมา และเมื่อเสียงหัวเราะดังกระจายไปทั่วพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสนั้น เขาก็ดูเหมือนจะยิ่งมีความน่าเกรงขามเพิ่มขึ้น
"ข้าไม่ทราบว่าศิษย์พี่หวังกำลังพูดถึงเรื่องอะไร" เมิ่งฮ่าวพูดเสียงเย็นชา พร้อมกับเช็ดโลหิตออกจากปาก "กระบี่เล่มนี้เป็นของท่าน? แน่ใจนะว่าท่านไม่ได้จำผิด?" เขากลืนแกนอสูรเข้าไปจำนวนหนึ่ง
"ข้าวางแผนมาเป็นเวลานานหลายปี เพื่อจะได้ครอบครองกระบี่เล่มนี้ มันมีเพียงเล่มเดียวในโลกนี้ที่เป็นเช่นนั้น ลายสีทองที่อยู่บนพื้นผิวของมันได้ถูกสลักจากสวรรค์ แน่นอนว่าข้าไม่ได้จำผิด" หวังเถิงเฟยมองไปบนฟ้าและหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่น่ากลัว เสียงหัวเราะที่ดูเหมือนว่าจะทำให้ห้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆตัวมัน ตกอยู่ในความหนาวเหน็บ
ตอนที่ 33: นี่ก็เป็นกระบี่ของท่านด้วย ใช่หรือไม่?
หวังเถิงเฟย จ้องไปที่เมิ่งฮ่าวด้วยสายตาที่เย็นเยียบ จากนั้นก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า มันตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และลำแสงที่ส่องประกายวาววับสองลำก็พุ่งออกมา ของวิเศษสองชิ้นก็ปรากฎขึ้น หนึ่งเป็นพยัคฆ์ที่แกะสลักขึ้นมาจากหิน และอีกหนึ่งก็เป็นมังกรวารีที่แกะสลักขึ้นมาจากหินเช่นกัน
พวกมันปรากฎขึ้น เรืองแสงจ้าพร้อมกับเสียงส่งเสียงสองเสียง ที่สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส หนึ่งเป็นเสียงร้องคำรามของพยัคฆ์ และอีกหนึ่ง ก็เป็นเสียงร้องคำรามของมังกรวารี จากนั้นของวิเศษทั้งสองชิ้นก็กลายร่าง ชิ้นแรกกลายเป็นพยัคฆ์ขาว สูงหลายจ้าง และชิ้นที่สองกลายเป็นมังกรวารียาวสิบจ้าง พวกมันลอยวนอยู่รอบๆหวังเถิงเฟย ทำให้มันดูมีท่าทางสง่างามมากยิ่งขึ้น
"เจ้าสามารถปฎิเสธที่จะยอมรับมัน แต่กระบี่เล่มนั้นเป็นของข้า" หวังเถิงเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูน่ากลัว "ข้าไม่เคยที่จะยกมันให้แก่เจ้า และเจ้าก็ไม่อาจจากไปพร้อมกับมัน" มันขยับนิ้วเป็นรูปแบบของการสร้างเวทอาคม พยัคฆ์ขาวก็ส่งเสียงร้องคำราม และกระโจนพุ่งตรงเข้าไปหาเมิ่งฮ่าว มักรวารีก็ร้องคำรามพุ่งตามไปด้วยเช่นเดียวกัน ประดุจสายรุ้ง
เมิ่งฮ่าวขยับถอยหลังหลบ โบกสะบัดมือขวา กระบี่ไม้ก็พุ่งวาบตรงไปข้างหน้า ตามติดไปด้วยมีดสายลม และเปลวไฟแห่งงู
เสียงระเบิดดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณนั้น และเมิ่งฮ่าวก็กระอักโลหิตออกมา เมื่อเขากระโดดถอยหลัง ก็มองเห็นหวังเถิงเฟยเดินออกมาจากกลุ่มควันจากการระเบิดนั้น ชุดยาวที่ขาวราวหิมะและเส้นผมสีดำที่ยาวสลวย ของมันกระพือพริ้วไปในสายลม ความอาฆาตแค้นปรากฎอยู่บนรูปลักษณ์ที่สง่างามของมัน ความเยาะเย้ยแสดงให้เห็นในดวงตาของมัน
"บ้าบอสิ้นดี!" เมิ่งฮ่าวพูด "เห็นได้ชัดว่า ท่านเห็นว่ามันเป็นกระบี่ที่ไม่ธรรมดา ดังนั้นท่านจึงใช้การคัดเลือกศิษย์สายในเป็นข้ออ้างที่จะปล้นมันไปจากข้า!"
"ไร้ประโยชน์ที่จะเอาแต่พูดจา ข้าจะสังหารเจ้าในวันนี้ และเจ้าจะได้รู้ว่า เจ้าไม่มีค่าเพียงพอที่จะเอาสิ่งของ ซึ่งเป็นของหวังเถิงเฟยผู้นี้" สายตาของมันเย็นเยียบ โบกสะบัดมือขึ้นอีกครั้ง เสียงคำรามก็ดังขึ้น ทั้งพยัคฆ์ขาวและมังกรวารีก็พุ่งตรงเข้าไปที่เมิ่งฮ่าวอีกครั้งหนึ่ง
"หนึ่งเดียว? เพียงเล่มเดียวในโลกนี้ที่เป็นเช่นนี้?" เมิ่งฮ่าวหัวเราะด้วยสายตาที่เย้ยหยัน เขาไม่พยายามซ่อนความเยาะเย้ย ที่เย็นเยียบในดวงตาของเขา "ทำไมท่านไม่มอง และดูสิ่งที่ท่านบอกว่ามันเป็นกระบี่ที่มีอยู่เพียงเล่มเดียว ว่าจริงหรือไม่?"
มือซ้ายของเขาตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และลำแสงสีดำก็พุ่งออกมาวนอยู่รอบๆร่างของเมิ่งฮ่าว เสียงกระหึ่มดังก้องออกมา
กระบี่เล่มนี้ มันเป็นกระบี่ไม้ที่เขาได้ผลิตเพิ่มโดยใช้กระจกทองแดงนั่นเอง ณ ตอนนี้เมื่อมันได้ปรากฎออกมา กระบี่ไม้สองเล่มก็หมุนวนอยู่รอบๆตัวเขา มันดูเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว รังสีกระบี่ส่องแสงแพรวพราว และเต็มไปด้วยพลังอันไร้ที่สิ้นสุด
เมื่อมันมองไปที่กระบี่ไม้เล่มที่สอง ร่างของหวังเถิงเฟยก็สั่นสะท้าน และสองตาของมันก็เบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น จิตใจของมันเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย และมันรู้สึกเหมือนกับว่า มันเพิ่งจะถูกกดทับโดยภูเขาทั้งลูก ในทันใดนั้นมันก็สูญเสียการควบคุมของพยัคฆ์ขาวและมังกรวารีไป
"นี่… นี่…" ศีรษะมันหมุนมึนงง เหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงนี้ ทำให้มันขาดสติไปโดยสิ้นเชิง มันไม่ทราบว่าต้องคิดเรื่องอะไร และไม่สามารถแม้แต่จะควบคุมจิตใจของมันเอง
"นี่ก็เป็นกระบี่ของท่านด้วย ใช่หรือไม่?" สองตาของเมิ่งฮ่าวสาดประกาย และเขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็แผ่พุ่งพลังลมปราณออกมา
"นี่เป็นกระบี่ที่มีเพียงหนึ่งเดียว?" เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว
หวังเถิงเฟยไม่สามารถตอบได้ รู้สึกถึงแรงกดดันจากพลังลมปราณของเมิ่งฮ่าว จนมันต้องถอยหลังไปสองเก้าอย่างไม่รู้สึกตัว
"นี่เป็นกระบี่ที่มีเพียงเล่มเดียวในโลกนี้?" สองตาของเมิ่งฮ่าวสาดประกายราวสายฟ้า เขาขยับก้าวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นมาคอยช่วยเหลือเขาอยู่ สีหน้าของหวังเถิงเฟยเริ่มซีดขาว และยังคงถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง
"หวังเถิงเฟย กระบี่คู่สองเล่มนี้ เป็นกระบี่แห่งสวรรค์และปฐพี! เป็นของข้า เมิ่งฮ่าว!" ด้วยประกายตาที่ลุกโชน เมิ่งฮ่าวทะยานขึ้นไปในอากาศ สร้างรูปแบบเวทอาคมอย่างรวดเร็วด้วยสองมือ กระบี่ไม้ทั้งสองเล่มก็ส่องประกายมากยิ่งขึ้น พุ่งตรงไปที่พยัคฆ์ขาวและมังกรวารีดุจประกายไฟ
เสียงระเบิดดังกึกก้องเมื่อพยัคฆ์ขาวแตกกระจายกลายเป็นชิ้นๆ และมังกรวารีก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆด้วยเช่นเดียวกัน กระบี่ไม้ทั้งสองเล่ม เต็มไปด้วยพลังที่ดูเหมือนว่า จะสามารถทำลายทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้ได้อย่างง่ายดาย ก็พุ่งตรงไปที่หวังเถิงเฟย
เมื่อมองเห็นกระบี่พุ่งเข้ามาใกล้ ทันใดนั้นหวังเถิงเฟยก็เงยหน้าขึ้น ตบมือขวาลงไปที่พื้น และธูปจำนวนมากมายก็ปรากฎขึ้น เมื่อมันลุกไหม้ บังเกิดเป็นเถาวัลย์แห่งกลุ่มควัน มากมายหลายเส้นลอยคดเคี้ยวขึ้นมา จากนั้นก็พุ่งตรงไปหาเมิ่งฮ่าว ขณะที่มันเคลื่อนที่ไป ก็กลายร่างเป็นบุคคลสองคน และกระแทกเข้าไปที่กระบี่ไม้ทั้งสองเล่ม เสียงร้องราวฟ้าฝ่าก็ดังขึ้น
ก้านธูปแตกสลาย และกระบี่ทั้งสองเล่มก็ลอยกลับที่เมิ่งฮ่าว ซึ่งกำลังกระอักโลหิตออกมา เขามองไปเห็นหวังเถิงเฟยกำลังเคลื่อนตัวมากข้างหน้า ท่ามกลางกลุ่มควัน มันไม่ได้เดินบนพื้นเวทีประลอง แต่กำลังลอยอยู่กลางท้องฟ้า
ด้วยการยืนอยู่บนเส้นเถาวัลย์ของกลุ่มควัน มันมองมาที่เมิ่งฮ่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ จากนั้นก็มองไปที่กระบี่ทั้งสองเล่ม ชั่วขณะนั้น มันก็สูญเสียความมั่นใจโดยสิ้นเชิง และเริ่มเกิดความสงสัยในตัวเอง
จากการค้นคว้าของมันในบันทึกโบราณ กระบี่ไม้มีเพียงเล่มเดียวทั้งบนสวรรค์และพื้นปฐพี มันไม่ควรมีเล่มที่สอง ถ้าไม่คำนึงถึงบันทึกโบราณนั้น กระบี่เล่มนี้ก็เป็นเล่มเดียวกับ เล่มที่มันเคยเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน ยกเว้นว่ามันมีอยู่สองเล่มในตอนนี้…
เมิ่งฮ่าวมองไปที่หวังเถิงเฟยที่กำลังลอยอยู่กลางท้องฟ้า และเขาก็แค่นเสียงเย็นเยียบออกมา ตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และกระบี่บินธรรมดาสองเล่มก็ปรากฎ เขากระโดดขึ้นยืนบนกระบี่ทั้งสองเล่ม และบินขึ้นไปในท้องฟ้า ทำให้เกิดเสียงพูดดังกระหึ่ม ท่ามกลางกลุ่มศิษย์สายนอกที่มุงดูอยู่
"มีแต่ผู้ฝึกตนที่บรรลุถึงระดับ พื้นฐานลมปราณเท่านั้นถึงจะเหาะได้ แต่ดูสิ มันกำลังเหาะอยู่…"
"ศิษย์พี่หวังมีอาวุธเวท ที่ช่วยให้เขาเหาะได้ชั่วคราว แต่เมิ่งฮ่าว… มันไม่ยอมประหยัดพลังลมปราณแม้แต่น้อย มันใช้กระบี่บินช่วยให้เหาะได้"
รังสีสังหารสาดประกายตาอยู่ในดวงตาของหวังเถิงเฟย เมื่อมันมองไปที่เมิ่งฮ่าว มันยกเรื่องที่เกี่ยวกับกระบี่ไม้ออกไปจากความคิด โดยไม่สนใจว่ากระบี่สองเล่มนี้ จะเป็นของวิเศษที่มันต้องการแสวงหาอยู่หรือไม่ ยังไงมันก็จะเอากระบี่ทั้งสองเล่มนี้ไปให้ได้
เมื่อรังสีสังหารกระจายเต็มอยู่ในอากาศ หวังเถิงเฟยตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และกระดาษสีเหลืองแผ่นยาว ก็ปรากฎขึ้นที่เบื้องหน้าของมัน ยันต์อาคม บนผิวของมันก็มีรูปแบบของตัวอักษรลึกลับ จารึกไว้หลากหลาย และมันก็กระจายแรงกดดันของ พลังลมปราณที่แข็งแกร่งออกมา ส่องประกายเป็นสีทอง ยันต์อาคมนี้ดูค่อนข้างแตกต่างจาก ยันต์อาคมที่หานจงเคยใช้เป็นอย่างมาก
"เจ้าสามารถทำให้ข้าชิงเอาของวิเศษไปจากเจ้า เจ้าควรภาคภูมิใจ เมื่อเจ้าไปถึงแดนนรก"
หวังเถิงเฟยพูดจ้องไปที่เมิ่งฮ่าวโดยไม่กระพิบตา มันรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง ยันต์อาคมนี้เป็นอาวุธเวทชิ้นสุดท้ายในถุงเก็บสมบัติของมัน มันได้ใช้ทุกสิ่งทุกอย่าง ที่มันมีอยู่ในครอบครอง หมดไปกับการค้นหากระบี่ไม้ไปแล้ว
มันจะไม่ใช้อย่างแน่นอนถ้าไม่จำเป็น โดยปกติทั่วไป มันสามารถใช้ได้สามครั้ง แต่ด้วยระดับการฝึกตนของมัน สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น ยันต์อาคมนี้ก็ยังมีพลังอันแข็งแกร่ง เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตน ที่อยู่ในระดับขั้นแปดของการรวบรวมลมปราณ
จ้องมองไปที่เมิ่งฮ่าวอย่างเย็นเยียบ ทันใดนั้นหวังเถิงเฟยก็ยกมือขวาขึ้นมา โบกสะบัดตรงหน้าของมัน ในเวลาเดียวกันนั้น มันก็ได้แผ่กระจาย พลังลมปราณบางส่วนของมัน ส่งไปที่ยันต์อาคม
ยันต์อาคมส่องประกายเจิดจ้าไร้ที่สิ้นสุด เมื่อเมิ่งฮ่าวบินอยู่ในท้องฟ้า เขามองลงไปที่ยันต์อาคม ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บปวด เหมือนโดนมีดกรีดอยู่ข้างในร่างของเขา
ในขณะนั้นเอง สีหน้าของหวังเถิงเฟยก็เปลี่ยนไป มันตระหนักในทันทีว่า มันมีพลังลมปราณไม่เพียงพอ… ในตอนนี้ มันเริ่มสังเกตแล้วว่า พลังลมปราณในร่างของมัน กำลังไหลออกจาก แผลที่นิ้วของมันอย่างต่อเนื่อง
เนื่องจากมันกำลังโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง เมื่อได้เห็นกระบี่ไม้เล่มแรก จากนั้นก็ตกใจ และรู้สึกสับสน เมื่อได้เห็นเล่มที่สอง มันจึงไม่รู้สึกตัวจวบจนกระทั่งตอนนี้ ณ ขณะนี้ มันมีพลังลมปราณไม่เพียงพอ ที่จะควบคุมยันต์อาคมให้เคลื่อนไหวได้อย่างสมบูรณ์ และไม่มีเวลาเพียงพอที่จะกินเม็ดยา เพื่อฟื้นฟูพลังลมปราณของมัน
"ถึงแม้ว่าจะใช้ยันต์อาคมได้ไม่เต็มที่ แต่มันก็ยังคงแข็งแกร่งพอ ที่จะสังหารใครก็ตาม ซึ่งอยู่ระดับหกของการรวบรวมลมปราณ การสังหารเจ้าช่างง่ายดาย เหมือนกับการตกลงมาจากต้นไม้!" โดยไม่ลังเล มันขว้างยันต์อาคมออกมา ทันใดนั้น ก็ปรากฎเป็นดวงอาทิตย์สีทอง พุ่งตรงเข้าหาเมิ่งฮ่าว
เมื่ออยู่ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างชีวิตและความตาย ดวงตาของเมิ่งฮ่าวก็ฉายแสงแปลกๆออกมา ถึงแม้ว่าเขากำลังเหาะอยู่กลางท้องฟ้า ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึง ประสบการณ์ในความฝัน วันที่เขาได้กลืนแกนอสูรของมังกรปีกวารีเข้าไป ในชั่วแวบหนึ่ง ซึ่งเขาได้มองลงไปยังทะเลสาบ และเห็นเงาสะท้อนของมังกรปีกวารีโบราณ ณ ตอนนี้ เขาสามารถเห็นสิ่งเดียวกันได้อีกครั้ง
"ราชันแห่งท้องนภา…" เมิ่งฮ่าวรู้สึกราวกับว่า เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความโชคดี เขาปิดตาลง และเมื่อดวงอาทิตย์สีทอง ที่ถูกเรียกออกมาด้วยยันต์อาคม พุ่งเข้ามาถึง แกนอสูรซึ่งลอยนิ่งอยู่ใน ทะเลสาบลมปราณของเขาก็เริ่มสั่น จากนั้น พลังอันมหาศาล ของพลังลมปราณก็ระเบิดออกมา กระจายออกไปทั่วร่างของเมิ่งฮ่าว และทำให้เขาต้องสะบัดมือออกไปที่เบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว
กระบี่บินหลายหลากมากมาย ที่วางแน่นิ่งอยู่รอบๆบนพื้น ซึ่งเขาได้สูญเสียการควบคุมมาก่อนหน้านี้ ทันใดนั้นก็เริ่มสั่นไปมา จากนั้นก็ลอยขึ้นมาในอากาศ และพุ่งตรงไปที่เมิ่งฮ่าว ในเวลาเดียวกันนั้น กระบี่บินที่เหลืออยู่ในถุงเก็บสมบัติของเขา ก็ลอยออกมาทั้งหมด ตามติดด้วยอาวุธเวทหลากชนิดที่เขามีในครอบครอง พวกมันเริ่มจะรวมตัวเข้าด้วยกัน ส่องประกายเต็มไปด้วยความสว่างอย่างแรงกล้า ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ไม่ใช่เพราะพลังลมปราณของเมิ่งฮ่าว แต่เป็นเพราะพลังจากแกนอสูร!
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้แกนอสูรในทันใดนั้นก็สั่นไหวไปมา และการระเบิดพลัง ทำให้สามารถควบคุมอาวุธเวทหลากชนิด และกระบี่บินเกือบร้อยเล่มได้พร้อมกัน ในช่วงการกะพริบตาเพียงแค่ครั้งเดียว พวกมันได้รวมตัวเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็น… มังกรปีกวารีโบราณ!
เพียงแต่การก่อตัวครั้งนี้ดูเลือนลางไม่ชัดเจน จนทำให้ผู้ที่มองเห็น ไม่สามารถจำแนกแยกได้ว่ามันคืออะไร แม้แต่หวังเถิงเฟย ก็ไม่รับรู้ถึงมังกรปีกวารีนี้ ตอนนี้มันได้สูญเสียหยดโลหิตที่เชื่อมต่อกับมังกรปีกวารีโดยสิ้นเชิง มีแต่เมิ่งฮ่าวเท่านั้นที่รับรู้ได้
กระบี่บินทั้งสองเล่มได้กลายเป็นเขี้ยวของมังกรปีกวารีจำแลง เสียงคำรามที่ดังออกมา เต็มไปด้วยพลังที่สั่นสะเทือนสวรรค์และปฐพี พุ่งตรงไปที่ยันต์อาคม
มังกรปีกวารีสำแดงเดช รวมพลังแห่งอาวุธเวทนับร้อย เมื่อมันพุ่งเข้าปะทะยันต์อาคม เสียงระเบิดราวฟ้าผ่าก็ดังกึกก้อง สร้างความตกใจกลัวไปทั่วทั้งสำนักเอกะเทวะ พวกศิษย์สายนอกที่มุงดูอยู่รอบๆ ต้องถอยหลังไปก้าวใหญ่ รู้สึกแก้วหูเกือบฉีกขาด ศิษย์สายนอกบางคนที่มีระดับการฝึกตนขั้นต่ำ ถึงกับวิงเวียนตาพร่า
ทั้งยันต์อาคม และมังกรปีกวารี ต่างก็มีพลังที่มากกว่า ระดับขั้นหกของการรวบรวมลมปราณ เมื่อพวกมันได้ปะทะกัน แม้แต่บางคนที่อยู่ระดับขั้นเจ็ด ก็ต้องสั่นสะท้าน มีเพียงบางคนที่อยู่ระดับขั้นแปด อาจจะสามารถต้านทานพลังแห่งการปะทะนี้ได้
เมื่อเสียงก้องกังวานที่เกิดจากการระเบิดดังออกไป ดวงอาทิตย์สีทองก็ส่องแสงกะพริบจางๆ และมังกรปีกวารีก็เริ่มแตกกระจายออกเป็นชั้นๆ กระบี่หนึ่งเล่ม กระบี่สิบเล่ม กระบี่ร้อยเล่ม… พวกมันค่อยๆตกลงไป ตามมาติดๆ ด้วยอาวุธเวทซึ่งได้รวมตัวเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นมังกร พวกมันตกลงไป และกลายเป็นเถ้าธุลี
จนกระทั่งดวงอาทิตย์ที่สร้างขึ้นจากยันต์อาคมค่อยๆลับแสง และอาวุธเวทที่ก่อตัวกันเป็นมังกรปีกวารี ก็หายพร้อมกันไปด้วย… แต่ไม่ใช่กระบี่ไม้ทั้งสองเล่ม พวกมันยังคงพุ่งตรงไปที่หวังเถิงเฟยซึ่งมีสีหน้าซีดขาวอยู่
หวังเถิงเฟยมองไปยังกระบี่ไม้ที่พุ่งเข้ามาใกล้ แทงตรงเข้าไปในหน้าอกของมัน เมื่อกำลังจะลึกลงไปถึงหัวใจของมัน แต่จังหวะนี้เอง เสียงถอนหายใจอย่างแผ่วเบา ดังขึ้นจากภูเขาทิศตะวันออก
"เยี่ยม จงอย่าตัดไมตรีจนเกินไป"
พร้อมกับเสียงถอนหายใจ พลังอันอ่อนโยนก็ปรากฎขึ้นข้างๆหวังเถิงเฟย ปิดกั้นพลังจากกระบี่ไม้ทั้งสองเล่ม หวังเถิงเฟยถูกยกขึ้นและดึงกลับไป ออกไปจากเวทีประลอง และลงไปที่พื้นของเขตสี่เหลี่ยมจัตุรัส มันกระอักโลหิตออกมา สายตาเต็มไปด้วยความว่างเปล่า และสับสน มันไม่อยากจะเชื่อว่า… มันแพ้แล้ว
เหอลั่วฮว่า ได้ปรากฎขึ้นบนเวทีประลอง ทันใดนั้น ผู้อาวุโสโอวหยางก็แสดงความเคารพ ด้วยการประสานมือ "ท่านเจ้าสำนัก สบายดี?"
เสียงพูดคุยดังกระหึ่มไปทั่ว ท่ามกลางศิษย์สำนักสายนอกที่อยู่รอบๆบริเวณนั้น ทุกคนทำความเคารพเจ้าสำนักด้วยความนับถืออย่างสูง
สีหน้าของเมิ่งฮ่าวดูซีดขาว พลังลมปราณของเขาหมดไปโดยสิ้นเชิง ถ้ามังกรปีกวารีไม่ได้แสดงพลังของมันออกมา เขาคงไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้ ถุงเก็บสมบัติของเขาตอนนี้ ก็ว่างเปล่าปราศจากอาวุธเวทใดๆทั้งสิ้น ในความคิดของเขา การต่อสู้ครั้งนี้ช่างดุเดือด และร้ายแรง
ถึงแม้ว่าเขาจะเจ็บใจที่หวังเถิงเฟยยังไม่ตาย แต่ด้วยที่เจ้าสำนักมาปรากฎตัวอยู่ที่นี่ เขาไม่มีทางเลือก เขาไม่สามารถสังหารหวังเถิงเฟยในวันนี้ได้อย่างแน่นอน
เขาเดินลงไปจากเวทีประลองโดยไม่พูดจา บุคลิกส่วนตัวที่ดื้อรั้น บังคับร่างกายของเขาให้ยังคงตั้งตรง เขาก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว จากนั้นก็เดินไปเก็บ ยันต์อาคมที่วางอยู่บนพื้น ของหวังเถิงเฟยขึ้นมา และเก็บใส่เข้าไปในเสื้อยาวของเขา จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น และมองไปที่เหอลั่วฮว่า
"ในการประลองครั้งนี้ เมิ่งฮ่าว คือ ผู้ชนะ" เหอลั่วฮว่าพูดขึ้นมา มองไปที่เมิ่งฮ่าวด้วยรอยยิ้มน้อยๆ "จากวันนี้เป็นต้นไป เมิ่งฮ่าว คือศิษย์สายในคนที่สาม ของสำนักเอกะเทวะ"
เสียงของเหอลั่วฮว่า ดังก้องไปทั่วทั้งพี้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส จิตใจของผู้ที่มุงดูอยู่รอบๆ ยังคงหมุนเคว้งคว้าง รายละเอียดของการต่อสู้กำลังฉายซ้ำอยู่ในหัวของพวกมัน
หวังเถิงเฟยดูท่าทางกำลังอยู่ในความสับสน และ เมื่อมันได้ยินคำพูดของเหอลั่วฮว่า มันก็ส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น มันมองไปรอบๆยังฝูงชน ซึ่งดูเหมือนว่าได้ลืมมันไปแล้ว และจิตใจของมันก็เต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจ มันหัวเราะขึ้นอีกครั้ง จากนั้นก็กระอักโลหิตออกมา และฟุบตัวลงไปนอนที่พื้น และหมดสติไปในที่สุด
เมื่อหวังเถิงเฟยล้มลงไป เมิ่งฮ่าวก็กัดลิ้นตัวเองอย่างแรงเล็กน้อย เขาทำความเคารพเหอลั่วฮว่า จากนั้นก็นั่งลงขัดสมาธิ และเริ่มต้นเข้าฌาณ ผู้อาวุโสโอวหยางมองไปที่เขา ดวงตาเต็มไปด้วยการยอมรับ ท่านตบไปที่ถุงเก็บสมบัติของตัวเอง และเม็ดยาก็ปรากฎขึ้น ลอยตรงไปที่เมิ่งฮ่าว เมิ่งฮ่าวหยิบมัน และใส่เข้าไปในปากกลืนกินลงไป
เขาเหน็ดเหนื่อยถึงขีดสุด รู้สึกสายตาเริ่มพร่ามัว เขายังคงสูดลมหายใจรวบรวมลมปราณต่อไป พยายามที่จะฟี้นฟูพลังลมปราณอย่างช้าๆ
ตอนที่ 34: ชื่อเมื่อหนึ่งพันปีก่อน
เจ้าอ้วนยิ้มด้วยความยินดี มีความสุขอย่างน่าเหลือเชื่อ ตื่นเต้นราวกับว่าเมื่อเมิ่งฮ่าวได้เป็นศิษย์สายใน เหมือนกับตัวเองได้เป็นด้วย
ซ่างกวนซิวยืนอยู่ในฝูงชนอย่างเงียบงัน หลังจากเวลาผ่านไปชั่วครู่ มันก็ก้มหน้าลง หันหลังและเดินจากไป เมื่อมันจากไป สีหน้าของมันก็เคร่งเครียดยิ่งขึ้น แต่มันก็ไม่สามารถทำอะไรได้จริงๆ ตอนนี้เมิ่งฮ่าวได้เป็นศิษย์สายในแล้ว แม้แต่มันที่มีสถานะเป็นผู้อาวุโสของสำนัก ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะไต่สวนใดๆ ตอนนี้เมิ่งฮ่าวได้เป็นศิษย์อย่างแท้จริง ของสำนักเอกะเทวะ
"บรรลุระดับขั้นเจ็ดของการรวบรวมลมปราณ ก่อนอายุสามสิบ หรือผ่านการทดสอบ ก็จะได้เข้าเป็นศิษย์สายใน…" ซ่างกวนซิวถอนหายใจออกมา มันเกลียดการยอมแพ้ แต่มันก็ไม่มีทางเลือก
ในขณะนั้น ได้มีบางสิ่งเกิดขึ้นโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ทั้งซ่างกวนซิว หรือผู้อาวุโสโอวหยาง หรือแม้แต่เจ้าสำนักเหอลั่วฮว่า ไกลออกไปจากสำนักเอกะเทวะ บนยอดสูงสุดของภูเขาสีดำ ที่มีต้นไม้ ปกคลุมอยู่ มีบุคคลลึกลับซึ่งทรงพลังผู้หนึ่ง ยืนอยู่ท่ามกลางไอโลหิต ด้านนอกของถ้ำซึ่งว่างเปล่า
บุคคลผู้นี้ดูคลุมเครือ ใบหน้าไม่ชัดเจน แต่ร่างของมันเปล่งรังสีที่แตกต่าง อย่างมากมายจากพลังลมปราณของสวรรค์และปฐพี เป็นรังสีที่จริงๆแล้ว ดูเหมือนจะถูกปฏิเสธจากสวรรค์ สายลมที่พัดอยู่รอบๆ ร่างผู้นั้นได้เปลี่ยนไป เต็มไปด้วยรอยร้าวที่ดูเลือนลางหมุนวนอยู่รอบๆตัวมัน… แต่ภาพนี้… ไม่สามารถมองเห็นด้วยสายตาคนนอก
"สำนักเอกะเทวะ… ช่างเป็นชื่อที่โอหังยิ่งนัก" ร่างสีแดงเหมือนโลหิต เปล่งเสียงอันแหบแห้งออกมา ทำให้บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยความน่ากลัวของภูติฝีปีศาจ
"เป็นชื่อที่ถูกเปลี่ยนไปเมื่อหนึ่งพันปีมาแล้ว เพื่อป้องกันสวรรค์ไม่ให้ลงทัณฑ์ จากการไม่ยอมกลับชาติมาเกิดใหม่ แต่มันก็ยังคงเป็น… สำนักผนึกอสูร! และศิษย์ของสำนักผนึกอสูร ก็ยังกล้าที่จะกินแกนลมปราณของมังกรปีกวารี และยอมรับการสืบทอดของมัน… ช่างน่าสนใจจริงๆ! ดูเหมือนว่ามันไม่ได้เปล่าประโยชน์ที่ข้าได้ช่วยมันไว้ เมื่อสองครั้งที่ผ่านมา"
ขณะที่เสียงของมันยังคงดังออกมาอย่างต่อเนื่อง ประกายสายฟ้าสีแดงก็เริ่มที่จะฟาดลงมา สายฟ้าอันน่ากลัว ฟาดลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันก็ผ่าลงไปยังที่ห่างไกล มากกว่าหกพันลี้ ราวกับว่าสวรรค์ไม่มีพลังเพียงพอที่จะสัมผัสร่างของคนผู้นี้ได้
ร่างสีแดงนั้นดูเหมือนว่ากำลังขมวดคิ้วอยู่ จากนั้นก็แหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องถูกท้าทาย สวรรค์!" จากนั้นมันก็หันไปทางดินแดนทิศใต้ และก้าวเท้าไปข้างหน้าสองสามก้าว
"ร่างที่แท้จริงของข้า กำลังอยู่ในช่วงหลับใหล และในเวลาแห่งความน่าเบื่อหน่ายนี้ ร่างจำลองศักดิ์สิทธิ์ของข้า ก็ได้กวาดส่องไปทั่วทั้งชั้นสวรรค์และผืนปฐพี สิ่งที่ข้าเพิ่งได้เห็นช่างน่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก" เสียงหัวเราะดังออกมา และร่างนั้นก็หายไป จากไปในช่วงการกะพริบตาเพียงหนึ่งครั้ง
การมาถึงและจากไปของร่างเลือนลางนั้น การกระเพื่อมของสวรรค์ การผ่าลงมาของสายฟ้า พวกที่มุงดูอยู่รอบพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส ไม่สามารถมองเห็นอันใดแม้แต่น้อย!
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า เจ็ดวันก็ผ่านไป
ในช่วงเวลาเจ็ดวันนี้ ทุกๆคนในเขตสำนักสายนอก ได้พูดถึงความสำเร็จของเมิ่งฮ่าว ทุกคนที่ได้เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาของตัวเอง ก็ยังคงหลงเหลือความตกใจอยู่ในส่วนลึกของจิตใจพวกมัน แม้จะผ่านไปเจ็ดวันแล้วก็ตาม พวกมันก็มักจะจ้องมองไปที่ภูเขาตะวันออก ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา
ยังคงมีบางคนที่รู้สึกเสียใจกับหวังเถิงเฟย แต่พวกมันก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เหมือนราวกับว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ชื่อของหวังเถิงเฟยก็ได้กลายเป็นสิ่งของที่อยู่ในอดีตไปแล้ว
ศิษย์สายนอกบางคนที่เคยเป็นศัตรูกับเมิ่งฮ่าว ยิ่งมีความกระวนกระวายใจมากกว่าก่อนหน้านี้ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เมิ่งฮ่าวก็ไม่ได้ปรากฏตัวในเขตสำนักสายนอกมานานแล้ว ดังนั้นสิ่งที่พวกมันพอจะทำได้ทั้งหมดก็คือ ตามหาเจ้าอ้วนเพื่อประจบเอาใจ
ชื่อของเจ้าอ้วนก็โด่งดังเป็นที่รู้จักของศิษย์สายนอกในเวลาเพียงไม่กี่วัน มันกลายเป็นเจ้าของร้านคนใหม่ที่เขตส่วนรวมของศิษย์ระดับขั้นต่ำ กลายเป็นผู้ที่รับช่วงต่อจากเมิ่งฮ่าว มันมีความสุขในการที่ได้ดูแลร้านต่อไป โดยมักจะถูตะไบฟันของมันอย่างอิ่มเอิบยินดี และมันยังได้ย้ายไปอาศัยอยู่ในบ้านที่ดีกว่าเดิมในเขตสำนักสายนอก
เมิ่งฮ่าวค่อนข้างจะวุ่นวายในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา ถึงแม้ว่าสำนักเอกะเทวะจะอยู่ในช่วงตกต่ำ แต่ก็ยังคงมีกฎที่ต้องทำตามมากมาย เมิ่งฮ่าวได้ชำระร่างกายและสวมใส่ชุดใหม่ เขาได้ไปคุกเข่าโขกศีรษะให้กับรูปของปรมาจารย์เอกะเทวะ และเหล่าปรมาจารย์คนอื่นๆของสำนัก แน่นอนว่ามีรายละเอียด และขั้นตอนซับซ้อนมากมาย ในทั้งหมดที่กล่าวมานี้
ตลอดช่วงเวลานี้ เขาไม่ได้เห็นศิษย์พี่หญิงสวี่เลย ดูเหมือนว่านางไปนั่งเข้าฌาณเพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้พบกับศิษย์พี่เฉินฝาน ซึ่งอยู่ในชุดยาวสีเงิน
จากครั้งที่เมิ่งฮ่าวได้เห็นศิษย์พี่เฉินในเขตสำนักสายนอก ความทรงจำของเมิ่งฮ่าวที่มีต่อศิษย์พี่เฉินก็คือ ศิษย์พี่เฉินไม่ค่อยยิ้มแย้มและแลดูหัวเก่า แต่หลังจากที่ได้รู้จักกันมากขึ้น เมิ่งฮ่าวก็พบว่า ไม่ว่าเขาจะถามปัญหาอะไรก็ตาม ศิษย์พี่เฉินก็จะอธิบายให้ฟังอย่างละเอียดด้วยความอดทน
เมิ่งฮ่าวเริ่มรู้สึกชอบศิษย์พี่เฉินอย่างแท้จริง เขาคิดย้อนกลับถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาว่า ศิษย์พี่เฉินสนใจเพียงแค่เรื่องธรรมะและเต๋า ไม่ได้สนใจเรื่องราวของโลกมนุษย์ปุถุชนทั่วไป ดูแล้วคงเชื่อถือไม่ได้
หลังจากเจ็ดวันได้ผ่านไป เมิ่งฮ่าวก็ได้รับถ้ำแห่งเซียนในเขตสำนักสายในบนภูเขาตะวันออก ซึ่งมีฟองน้ำพุลมปราณที่เต็มไปด้วยพลังลมปราณอันแน่นหนา มากกว่าถ้ำแห่งเซียนก่อนหน้านี้ของเขา
น่าเสียดายที่อารมณ์ดีของเขาต้องเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อครั้งแรกที่เขาได้รับหินลมปราณและเม็ดยาของศิษย์สายใน เขายืนอยู่ที่นั่น จ้องมองลงไปที่หินลมปราณและเม็ดยาอย่างโง่งม
เห็นได้ชัดว่าหินลมปราณพวกนี้ดีกว่าที่แจกให้กับศิษย์สายนอก ทั้งใหญ่กว่าและไม่ได้โปร่งใสโดยสิ้นเชิง แต่เต็มไปด้วยกลุ่มหมอกควันของลมปราณที่เลือนราง แม้ไม่มากนัก แต่ก็ทำให้สีหน้าเมิ่งฮ่าวต้องซีดลง
"นี่เป็นหินลมปราณระดับกลาง?" เมิ่งฮ่าวพึมพำ "และศิษย์สายในได้รับหนึ่งก้อนต่อปี… มันมีค่าเท่ากับหินลมปราณระดับต่ำ หนึ่งร้อยก้อนของศิษย์สายนอก…" ศีรษะเขามึนงงเมื่อเขาได้ดูดซับข้อมูล จากชิ้นหยกโบราณที่อยู่ตรงหน้าของเขา ซึ่งได้อธิบายถึงวิธีการ การระบุและแยกความแตกต่างระหว่างหินลมปราณชนิดต่างๆ เพื่อให้ผู้ฝึกตนใช้ในการรวบรวมลมปราณ
"เหนือหินลมปราณระดับกลาง ก็เป็นหินลมปราณระดับสูง… ซึ่งไม่เคยมีอยู่ในแคว้นจ้าวแห่งนี้ และมีค่าเท่ากับหินลมปราณระดับต่ำ หนึ่งหมื่นก้อนเป็นอย่างน้อย… ช่างเป็นหินลมปราณที่ล้ำค่านัก" เมิ่งฮ่าวเริ่มเกิดความสับสนอยู่ภายในจิตใจ และเขาก็เอาหินลมปราณก้อนใหญ่สองสามก้อน ที่เขามีเหลืออยู่ออกมาจากถุงเก็บสมบัติ สีหน้าของเขายิ่งดูยิ่งบิดเบี้ยว
"เราสามารถบอกมูลค่าของหินลมปราณ จากการดูขนาดและส่วนประกอบภายในของมัน หินลมปราณระดับสูงจะมีขนาดใหญ่สุด และข้างในก็มีหมอกหนาของลมปราณก่อตัวอยู่ อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่งของก้อนหิน… พลังลมปราณที่อยู่ด้านในก็ไม่มีการรั่วไหลออกมา และมีแต่ผู้ฝึกตนที่อยู่ระดับพื้นฐานลมปราณเท่านั้นที่ใช้มันได้"
เมิ่งฮ่าวมองดูหินลมปราณที่อยู่ในมือของเขาอย่างเงียบๆ ขนาดของมันใหญ่กว่าหินลมปราณระดับกลางอย่างน้อยก็สามเท่า และข้างในก็เต็มไปด้วยหมอกลมปราณก่อตัวอยู่จนเต็ม ดูสุกใสแพรวพราว และไม่มีหยดของพลังลมปราณรั่วไหลออกมาเลย
"นี่… นี่คงไม่ใช่หินลมปราณระดับสูงนะ!… ข้า… ข้าสิ้นเปลืองหินลมปราณระดับสูงไปตั้งสองพันก้อน!" เมิ่งฮ่าวเริ่มใจเสีย และพยายามที่จะปลอบใจตัวเอง โดยการคิดไปถึงความไม่ธรรมดาของกระบี่ไม้ และการที่หวังเถิงเฟยอยากได้มันมากเพียงไร จากนั้นเมื่อคิดไปถึงราคาที่เขาต้องจ่ายให้กับกระจกทองแดงในการผลิตกระบี่ไม้ จนบัดนี้เขาก็ยังคงไม่เข้าใจถึงมูลค่าของหินลมปราณที่เขาได้จ่ายออกไปอยู่ดี…
"แต่ทำไมหินลมปราณก้อนนี้ถึงได้ดูเหมือนว่าจะใหญ่กว่า และข้างในก็มีการก่อตัวของหมอกลมปราณมากกว่า หินลมปราณระดับสูงที่ได้อธิบายอยู่ในแผ่นหยก?" ใจของเขาเต้นรัว และไม่กล้าที่จะคิดถึงมันไปมากกว่านี้ สีหน้าของเขาซีดขาว และรู้สึกเจ็บปวดลึกเข้าไปถึงแก่นกาย
เขาต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่จะควบคุมตัวเองได้ ครั้นแล้วเขาก็เก็บหินลมปราณกลับเข้าไปในถุงเก็บสมบัติ
"มันก็แค่หินลมปราณระดับสูงสองพันก้อนเอง" เมิ่งฮ่าวพึมพำ "ไม่เป็นไร ไม่มีอะไรหรอก" แต่ขณะที่เขาพูดคำว่า "แค่" น้ำเสียงนั้นช่างขมขื่นยิ่งนัก
หลายวันโบยบินผ่านไป
"ศิษย์น้อง ข้าได้ดูการต่อสู้ของเจ้า เจ้าใช้อาวุธเวทไปมากมาย ถ้ามันหมดแล้ว เจ้าอาจจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยาก เจ้าควรไปที่หอเก็บของวิเศษให้บ่อยมากขึ้นนะ มันมีบันทึกโบราณเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันยาวนานนับพันปีของสำนักเอกะเทวะอยู่ที่นั่น ซึ่งเจ้าควรที่จะไปศึกษาเอาไว้บ้าง"
"ศิษย์น้อง ข้ามักจะเห็นเจ้าไปล่าสัตว์ตัวเล็กๆ และเอามันมาทำเป็นอาหาร นั่นเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง ผู้ฝึกตนเช่นพวกเรา ควรที่จะดูดซับพลังลมปราณแห่งผืนฟ้าและพื้นดิน และละทิ้งร่างกายของมนุษย์ปุถุชนทั่วไป ถ้าเจ้ากินเนื้อสัตว์ชาวโลกเป็นประจำ เจ้าไม่กลัวว่ามันจะไปทำลายพลังลมปราณของเจ้าหรือไร?"
"ศิษย์น้อง เจ้ามีถุงเก็บสมบัติมากมายบนร่างของเจ้า เจ้าไม่ควรทำเช่นนี้ เจ้าควรจะเก็บของทุกอย่างไว้ในถุงใบเดียว ซึ่งทำให้เป็นการง่ายที่จะหยิบมันออกมา"
หลายวันผ่านไป เมิ่งฮ่าวบังคับตัวเองไม่ให้คิดเกี่ยวกับหินลมปราณ มันใช้เวลาไม่นานนักก่อนที่เขาจะเข้าใจศิษย์พี่เฉินฝานมากยิ่งขึ้น และไม่ช้าเขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ร่วมกับศิษย์พี่เฉินฝาน ถูกสั่งให้ต้องทำโน่นห้ามทำนี่อยู่ตลอดเวลา ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าศิษย์พี่เฉินฝาน ไม่มีอะไรที่เหมือนกับข่าวลือที่ได้พูดกันในเขตพื้นที่ของสำนักสายเลยนอกแม้แต่น้อย
ถึงแม้ว่าศิษย์พี่เฉินฝานจะให้ความสนใจเกี่ยวกับเต๋าเป็นอย่างมาก แต่ก็ไม่ได้เป็นคนเงียบขรึม จริงๆแล้ว เมื่อศิษย์พี่เฉินฝานเริ่มพูดจา ก็จะพูดติดต่อกันไปเป็นชั่วโมง สองชั่วโมง สามชั่วโมงไปเรื่อยๆ บางครั้งก็พูดติดต่อกันไปตลอดวัน
ในไม่ช้าก็มาถึงจุดที่ถ้าเมิ่งฮ่าวไม่ไปหาเฉินฝาน ศิษย์พี่เฉินฝานก็จะมาหาเขาถึงในถ้ำแห่งเซียน และการพูดจาก็เริ่มต้นขึ้น
เมิ่งฮ่าวไม่สามารถปฏิเสธได้ ทำได้แต่เพียงบังคับตัวเองให้ยิ้มและรับฟังอย่างเงียบๆ บางครั้งเขาก็หลับไปในขณะที่ฟังอยู่ เมื่อตื่นขึ้นมาก็พบว่า ศิษย์พี่เฉินฝานก็ยังคงพูดอยู่ เขาจึงได้แต่รู้สึกผิดเล็กน้อยอย่างช่วยไม่ได้
"ในสำนักสายในมีศิษย์น้อยมาก ดังนั้นศิษย์พี่เฉินฝานจึงหาคนพูดด้วยไม่ได้ ทำให้กลายเป็นคนที่มีนิสัยแปลกๆ…" ตอนนี้เมิ่งฮ่าวเข้าใจแล้วว่า ทำไมศิษย์พี่หญิงสวี่ถึงมักจะไปนั่งเข้าฌาณเพียงลำพัง แม้แต่เขาก็ยังคิดว่าควรจะไปนั่งเข้าฌาณ เพื่อที่จะหลบหน้าศิษย์พี่เฉิน
เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาออกจากถ้ำแห่งเซียน ศิษย์พี่เฉินก็จะอยู่ที่หน้าถ้ำเพื่อหาเขาเป็นเพื่อนคุย
"เมื่อไหร่ศิษย์พี่หญิงสวี่ถึงจะออกจากการเข้าฌาณสักทีนะ" เมิ่งฮ่าวคิดพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเกือบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าของนาง เมื่อได้เห็นข้า" ตอนนี้เมิ่งฮ่าวใส่ชุดยาวสีเงิน และสายผมที่ยาวสยายของเขาก็พลิ้วไปมาอยู่ด้านหลังของเขา เมื่อเขานั่งอยู่บนก้อนหินบนยอดเขา จ้องมองไปที่ดวงตะวันที่ใกล้จะลาลับฟ้า โดยไม่สนใจศิษย์พี่เฉินที่กำลังพูดโดยอย่างต่อเนื่อง
"ศิษย์น้อง เจ้าคงกำลังอยากรู้ว่าเมื่อไหร่ ที่ศิษย์น้องหญิงสวี่จะออกจากการเข้าฌาณเป็นแน่" ศิษย์พี่เฉินเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม มองไปที่เมิ่งฮ่าว
"ใช่… หือ อะไรนะ?"
ทันใดนั้นศิษย์พี่เฉินก็เปลี่ยนเรื่องพูด ทำให้เมิ่งฮ่าวตกอยู่ในความเงียบ
"ไม่จำเป็นต้องอายหรอก ศิษย์น้อง" ศิษย์พี่เฉินสัพยอกด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้องหญิงสวี่ชิงเป็นผู้ที่มีความสวยงามแต่กำเนิด มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เจ้าจะมีความสนใจในตัวนาง"
ในสายตาศิษย์พี่เฉิน ไม่มีวี่แววเย้ยหยัน เขาเป็นผู้ที่มีอารมณ์ไม่ซับซ้อน และเข้าหาได้ง่าย เมิ่งฮ่าวสัมผัสได้ตั้งแต่พวกเขาพบกันครั้งแรก และเมื่อเข้าสำนัก ศิษย์พี่เฉินก็ยอมรับเมิ่งฮ่าวเป็นศิษย์ผู้น้อง
"สวี่ชิง?" เมิ่งฮ่าวไอออกมา ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเรื่องพูด "ไม่ ไม่ ข้าไม่เคย… อืม ใช่แล้ว ศิษย์พี่เฉิน เมื่อสักครู่ท่านได้พูดบางอย่างที่เกี่ยวกับ หลังจากที่ผู้ฝึกตนสำเร็จการรวบรวมลมปราณ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?"
"หลังจากที่การรวบรวมลมปราณ กลายเป็นพื้นฐานลมปราณ ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาก็จะถูกสลัดออกไป นี่เป็นขั้นการฝึกลมปราณที่แท้จริง และก็เป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงด้วย" ศิษย์พี่เฉินยิ้มไปที่เมิ่งฮ่าวพร้อมกับส่ายหน้า ไม่พูดหยอกล้อเมิ่งฮ่าวอีกต่อไป แต่พูดอย่างอบอุ่นว่า
"ในช่วงขั้นตอนของการสร้างพื้นฐานลมปราณ เสาแห่งเต๋าเก้าต้นจะปรากฏขึ้น ข้างในแกนทะเลสาบลมปราณที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงของเจ้า เสาแห่งเต๋าจะเกิดขึ้นมาในร่างกายของเจ้า และนี่ก็เป็นระดับพื้นฐานลมปราณ แน่นอนว่า มันมีระดับพื้นฐานอยู่หลายแบบ ขึ้นอยู่กับวิธีการต่างๆที่ใช้ในการสร้างเสาแห่งเต๋า ถ้าปรากฏรอยร้าวขึ้นเก้าจุด มันก็คือ สุดยอดขั้นพื้นฐาน ถ้ารอยร้าวมีสิบแปดจุด ก็จะเป็น รอยร้าวขั้นพื้นฐาน ถ้ามีรอยร้าวมากกว่าสิบแปดจุดขึ้นไป เรียกว่า แตกหักขั้นพื้นฐาน ทั้งหมดนี้ สุดยอดขั้นพื้นฐาน ดีที่สุด รอยร้าวขั้นพื้นฐาน ดี แตกหักขั้นพื้นฐาน ธรรมดาทั่วไป"
"สำนักเอกะเทวะ เคยมีตำราที่อธิบายถึงวิธีการสร้าง สุดยอดขั้นพื้นฐาน ซึ่งเขียนโดยปรมาจารย์เอกะเทวะ ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้ท่านมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วในแคว้นจ้าว แม้แต่ดินแดนด้านใต้ก็ยังได้ยินชื่อเสียงของท่าน น่าเศร้าใจ… เมื่อท่านปรมาจารย์ได้หายตัวไป ตำราเล่มนั้นก็หายสาบสูญ"
เฉินฝานอธิบายทุกสิ่งอย่างช้าๆ และเต็มไปด้วยรายละเอียด นี่เป็นบุคลิกส่วนตัวของศิษย์พี่เฉิน และเมิ่งฮ่าวก็คุ้นเคยกับมันในตลอดหลายๆวันที่ผ่านมา
"หลังจากพื้นฐานลมปราณ ก็เป็นเส้นทางไปสู่ การก่อตั้งแกนลมปราณ ท่านเจ้าสำนักอยู่ในระดับนี้ หลังจากนั้น เมื่อเจ้าก้าวหน้าไปถึงระดับ วิญญาณแรกก่อตั้ง เจ้าก็จะมีชีวิตเป็นนิรันดร์ และจะเป็นเซียนที่แท้จริงแห่งพื้นปฐพี"
"แล้วหลังจากระดับ วิญญาณแรกก่อตั้ง จะเป็นอะไร?" เมิ่งฮ่าวถาม รับฟังอย่างตั้งใจ และมึความปรารถนาอย่างแรงกล้าอยู่ในใจ
"หลังจากระดับวิญญาณแรกก่อตั้ง ก็คือตัดวิญญาณ ซึ่งเป็นระดับที่ท่านปรมาจารย์ฝึกถึง มันเป็นระดับที่ยากมากที่สุด เป็นระดับที่ชีวิตเหมือนกับแขวนอยู่บนเส้นด้าย ตัดวิญญาณ เกี่ยวข้องกับการที่ต้องละทิ้งตัดขาดจากหลายสิ่งหลายอย่าง ก่อนที่จะสำเร็จ ซึ่งทำให้ปีนั้น ท่านปรมาจารย์เอกะเทวะ ได้จากสำนักไปเพื่อนั่งเข้าฌาณเพียงลำพัง และยังคงไม่กลับมาจนถึงบัดนี้"
เฉินฝานพูดอย่างใจเย็นตลอดของการอธิบาย แสดงออกอย่างชัดเจนถึงการอบรมสั่งสอน
"บางทีในสักวันหนึ่ง ข้าเมิ่งฮ่าว จะมีโอกาสบรรลุถึงระดับตัดวิญญาณ" เขาพึมพำ "หลังจากนั้นเป็นอะไรอีก?"
"ระดับหลังจากตัดวิญญาณห่างไกลมาก" เฉินฝานพูดเสียงเบา "ข้าไม่ทราบรายละเอียด เจ้าต้องไปที่ดินแดนด้านใต้เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับมัน อย่างไรก็ตาม จุดหลักของมันก็คือ การขึ้นสวรรค์ของเซียน"
"การขึ้นสวรรค์ของเซียน?"
"การขึ้นสวรรค์ของเซียน"
สายลมแห่งขุนเขาพัดมาอย่างอ่อนโยน ทำให้เส้นผมของศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองสะบัดพลิ้วไปมา ชักนำเสียงของพวกเขาลอยไปยังที่ห่างไกล
"ศิษย์น้อง ถ้าเจ้าได้ออกไปสู่โลกภายนอก เพื่อฝึกฝนตัวเองต่อไปในวันใดวันหนึ่งข้างหน้านี้ เจ้าต้องไม่จำกัดขอบเขตของตัวเองให้อยู่แต่ในแคว้นจ้าวแห่งนี้"
ศิษย์พี่เฉินมองดูเมิ่งฮ่าวอย่างเมตตา "อย่าลืมว่า แคว้นจ้าวเป็นแคว้นที่อยู่ห่างไกล จากดินแดนด้านใต้ ของอาณาเขตหนานซาน พลังลมปราณของที่นี่ไม่ได้หนาแน่นสมบูรณ์ และมีผู้ฝึกตนไม่มากนัก"
"ดินแดนด้านใต้ จึงจะเป็นดินแดนแห่งเซียนอย่างแท้จริง ถึงแม้ว่ากฎแห่งผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอของที่นั่นจะโหดร้ายและป่าเถื่อน แต่มันก็เป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งที่สุด ในพื้นที่ทิศใต้ของอาณาเขตหนานซานอย่างแท้จริง มีผู้กล้าอยู่มากมาย เช่นเดียวกับผู้ถูกเลือก เมื่อเปรียบเทียบกับที่นั่น แคว้นจ้าวค่อนข้างจะเงียบและสงบสุขเกินไป ผู้ฝึกตนเช่นพวกเรา ควรจะต้องปีนป่ายไปให้ถึงยอดเขา และเหยียบย่ำกองกระดูกเพื่อความสำเร็จ"
ประกายแสงแปลกๆเติมเต็มอยู่ในดวงตาของศิษย์พี่เฉิน ราวกับว่าไม่ได้พูดกับเมิ่งฮ่าว แต่กำลังพูดกับตัวเอง
เมิ่งฮ่าวรู้สึกได้รับแรงกระตุ้นเล็กน้อยจากคำพูดของศิษย์พี่เฉิน ก่อนหน้านี้เขาค่อนข้างโง่เขลา แต่เมื่อมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ถูกอธิบายอย่างชัดเจน หลงเหลืออยู่ในหัวของเขา ราวกับว่าทันใดนั้น แผนที่ขนาดใหญ่ก็ได้คลี่ออกมาแสดงอยู่ตรงหน้าของเขา หนึ่งในแผนที่เป็นอาณาจักรต้าถังในดินแดนตะวันออกอันห่างไกล และเหล่าผู้กล้าในดินแดนด้านใต้
"การทีจะดำเนินตามเส้นทางของวิถีแห่งเซียน จำเป็นต้องตัดขาดจากโลกมนุษย์ ตอนนี้เจ้าไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว เจ้าคือผู้ฝึกตน จุดหมายปลายทางของเจ้าก็คือการต่อต้านสวรรค์ ถ้าเจ้าไม่เข้มแข็งเพียงพอ เจ้าก็จะไร้คุณสมบัติในการคงอยู่ ถ้าเจ้าไม่แข็งแกร่ง เจ้าก็ไม่สามารถฝึกฝนตัวเองได้ ถ้าเจ้าไม่แกร่งกร้าว เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มีชีวิตอยู่ แต่จะพบเจอกับการถูกเหยี่ยบย่ำซ้ำเติม เจ้ายินดีที่จะมีชีวิตอยู่เช่นนี้หรือไม่?"
ศิษย์พี่เฉินจ้องไปที่เมิ่งฮ่าว เมื่อคำพูดของศิษย์พี่เฉินจ้องผ่านเข้าไปในหูของเมิ่งฮ่าว และจมลึกลงไปในจิตใจของเขา ดวงตาของเขาก็เริ่มทอประกาย และเขาก็เริ่มคิด
"ข้าเป็นนักศึกษาจากเมืองหยุนเจี๋ย พ่อแม่ของข้าก็หายไปตอนที่ข้ายังเป็นเด็ก และความฝันของข้าก็มักจะอยากเป็นผู้ร่ำรวย ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่อย่างแร้นแค้นอีกครั้ง และอยากจะไปเยือนอาณาจักรต้าถังในดินแดนตะวันออกที่ห่างไกลสักครั้งในชิวิต"
สายลมเย็นตอนกลางคืนพัดพาผมที่ยาวสยายของเขาสะบัดพริ้ว เมื่อเขาตกอยู่ในภวังค์ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในปีนั้น บนยอดเขาของภูเขาต้าชิง
ตอนที่ 35: ข้าไม่ยินดี!
เวลาเคลื่อนไหลไปช้าๆ ไม่รู้เมื่อไหร่ ศิษย์พี่เฉินจากไปแล้ว แม้เมิ่งฮ่าวเพิ่งจะเข้ามาที่สำนักสายใน แต่เขาก็ยังคงเป็นศิษย์น้อง และเป็นความรับผิดชอบของเฉินฝาน ที่จะอธิบายเรื่องราวต่างๆให้กับเขารับทราบ เพื่อช่วยให้เขาเข้าใจว่า อะไรคือการฝึกตน อะไรคือวิถีแห่งบรรลุเซียน ที่หากไม่ก้าวหน้าก็คือถอยหลัง และแย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย
การเข้าเป็นศิษย์สายใน ก็คือก้าวแรกที่จะผ่านเข้าประตูของโลกแห่งเซียนอย่างแท้จริง ก้าวต่อไปก็คือ การสร้างพื้นฐานลมปราณ
เมิ่งฮ่าวนั่งโดดเดี่ยวอยู่บนก้อนหินใหญ่ จ้องไปที่ดวงจันทร์ และดวงดาวที่มีอยู่มากมายบนท้องฟ้า เขาตกอยู่ในความเงียบ ภายในจิตใจเต็มไปด้วยความคิดสุดคณานับ เขารู้สึกค่อนข้างสับสน
เวลาเคลื่อนไหลไปช้าๆ จนดึกดื่นค่ำคืน หวังเถิงเฟยนั่งอยู่ในถ้ำแห่งเซียนของมัน มองลงไปที่มือขวาซึ่งนิ้วชี้ขาดหายไป ด้วยความรู้สึกสับสน เบื้องหน้าของมัน เป็นแผ่นหยกที่แตกหักไปจนเหลือเพียงครึ่งแผ่น นั่นเป็นสิ่งแรกที่มันได้กระทำ หลังจากมันฟื้น
เป้าหมายที่สองของมัน ก็คือการเป็นศิษย์สายในของสำนักเอกะเทวะ แต่ก็ไม่สามารถสำเร็จลุล่วง จนมันเกือบจะสูญสิ้นความหวังทั้งหมดไป เมื่อมันได้สติกลับคืนมา มันก็ได้สะบั้นแผ่นหยกออกเป็นสองส่วนด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น
มันถูกทำให้พ่ายแพ้ พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง โดยไม่ใช่จากใครที่ไหน นอกจากแมลงตัวเล็กๆ มันพ่ายแพ้โดยกระบี่ และพลังการฝึกตนที่อ่อนแอของเมิ่งฮ่าว ถ้าเหอลั่วฮว่าไม่ยื่นมือเข้ามา มันก็คงตายไปแล้ว
มันคือผู้ถูกเลือก ตระกูลของมันมีชื่อเสียงอันเกริกไกรในดินแดนด้านใต้ ทำให้มันมีความหยิ่งยโสมาตั้งแต่เด็ก ราวกับว่าโลกทั้งใบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของมัน ทำให้มันปฏิเสธที่จะอยู่ในตระกูล แต่มาที่สำนักเอกะเทวะในแคว้นจ้าวแห่งนี้ เพื่อที่จะสืบทอดของวิเศษ เพื่อการบรรลุถึงระดับพื้นฐานลมปราณ สองสิ่งที่มันปรารถนาสูงสุด แต่ตอนนี้ทุกสิ่งได้ปลิวหายไป ราวกับเถ้าธุลีในสายลม
หวังเถิงเฟยหัวเราะด้วยความขมขื่น ดังก้องไปทั่วถ้ำแห่งเซียน มันหัวเราะและหัวเราะ กำหมัดจนแน่น แต่ว่าเล็บของมันไม่ได้คมมากพอ ดังนั้นมันจึงไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดของเมิ่งฮ่าวในวันนั้น
มันแค่ไม่สามารถยอมรับได้ ถ้ามันพ่ายแพ้ให้กับเงื้อมมือของผู้ถูกเลือก มันก็จะก้มหน้ายอมรับความพ่ายแพ้ แต่กับบุคคลที่ได้ปล้นตำแหน่งศิษย์สายในไป คนที่เหยี่ยบย่ำมันอยู่ใต้ฝ่าเท้า เป็นคนที่มันไม่เคยเหลือบแลแม้แต่น้อย เป็นแมลงที่แม้แต่ชื่อมันก็ไม่สามารถจำได้ มันแค่ไม่สามารถยอมรับได้
ในขณะนั้นเอง ประตูหลักของถ้ำแห่งเซียนของหวังเถิงเฟย ทันใดนั้นก็แตกสลายอย่างไร้สุ้มเสียง ประตูหินทั้งบานกลายเป็นฝุ่นผง ร่วงกราวตกลงบนพื้นของถ้ำแห่งเซียน
บุรุษวัยกลางคนยืนอยู่ที่ปากทางเข้า สวมใส่ชุดยาวสีเขียว เอาสองมือไพล่หลัง ดูค่อนข้างซูบผอม แต่ก็เต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง เมื่อแสงจันทร์สาดส่องไปบนร่างของมัน ดูเหมือนจะเกิดเงาสั่นเป็นระลอก ราวกับว่าการคงอยู่ของคนผู้นี้จะเป็นเหตุให้อากาศรอบๆของภูเขาแห่งนี้สั่นต่อเนื่องเป็นลูกโซ่
ข้างกายของบุรุษวัยกลางคน เป็นหญิงสาวอายุประมาณสิบแปด หรือสิบเก้าปี เป็นหญิงสาวที่มีความงามอย่างไม่น่าเชื่อ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าไร้การแต่งแต้มแต่อย่างใด แต่ก็ยังสวยงามราวแสงแห่งรุ่งอรุณ มัดผมเป็นรูปหางนกนางแอ่น ร่างกายของนางราวกับถูกแกะสลักด้วยหยกเนื้อดี สวมใส่ชุดเขียวบางเบา ยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ ร่างกายส่องประกายแห่งความเย็นชาออกมา ดูสุภาพเรียบร้อยและไร้กลิ่นอายของมนุษย์โลก สวยงามราวกับนางฟ้าลงมาจากสวรรค์
"ตระกูลหวังเป็นหนึ่งในสามตระกูลผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ในดินแดนด้านใต้" บุรุษวัยกลางคนพูดเสียงเย็นชา เสียงของมันเย็นเยียบจนยากจะอธิบาย "ยิ่งใหญ่เหนือสำนักอื่นๆ และคงอยู่มาหมื่นปีในดินแดนด้านใต้"
"ส่วนเจ้า คือผู้ถูกเลือกของตระกูลหวัง ตั้งแต่ถือกำเนิด เจ้าก็ถูกลิขิตให้ทำในสิ่งที่ไม่ธรรมดา เพื่อที่จะขึ้นไปให้สูงกว่าสวรรค์ชั้นสูงสุด เจ้าเป็นผู้ที่ถูกกำหนดให้เป็นเซียนที่อยู่เหนือเซียนทั้งปวง"
เมื่อหวังเถิงเฟย ได้ยินคำพูดของบุรุษวัยกลางคน มันก็ค่อยๆเงยหน้าขึ้น ไม่สนใจนิ้วที่ขาดไปของมัน
"ความพ่ายแพ้เล็กน้อยแค่นี่ นับเป็นอย่างไรได้? แคว้นจ้าวเล็กๆแห่งนี้ไม่นับเป็นอะไรทั้งสิ้นในดินแดนด้านใต้ มีแต่พวกมดแมลงเต็มไปหมด ถ้าข้าส่งคนในตระกูลที่อยู่ในระดับวิญญาณแรกก่อตั้งมาเพียงแค่คนเดียว ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างที่นี่ให้สะอาดหมดจดได้"
บุรุษวัยกลางคนพูดด้วยความมั่นใจอย่างล้นเหลือ ไม่เหลือพื้นที่ให้โต้แย้ง หวังเถิงเฟยกำหมัดแน่น และประกายไฟก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน
"ศัตรูที่แท้จริงของเจ้า คือ ผู้ถูกเลือกคนอื่นๆในตระกูล ผู้สืบทอดของตระกูลหลักทั้งสองในดินแดนด้านใต้ และศิษย์ของห้าตระกูลที่เหลือ มีแต่เพียงพวกมันเท่านั้นถึงจะคู่ควรเป็นศัตรูของเจ้า ถ้าพวกมันได้เห็นความเศร้าเสียใจของเจ้าในตอนนี้ เจ้าจะกล้าบอกว่าเป็นคนในตระกูลหวังได้อย่างไร?!"
"บอกข้า ตระกูลของเจ้าแซ่อะไร?" บุรุษวัยกลางคนพูดพร้อมสะบัดชายแขนเสื้อไปด้วย
"ข้าแซ่หวัง!" หวังเถิงเฟยยืนขึ้น สองตาส่องประกายวาววับ
บุรุษวัยกลางคนมองไปที่หวังเถิงเฟยเป็นเวลานานพักใหญ่ จากนั้นดวงตาของมันก็เริ่มอ่อนโยนลง
"เจ้าคือความหวังของตระกูลหวัง ไม่กี่ปีนี้ เจ้าก็จะบรรลุถึงระดับพื้นฐานลมปราณ ในอนาคต ก็จะก้าวไปในเส้นทางของการก่อตั้งแกนลมปราณ เจ้าจะได้รับการช่วยเหลือของลมปราณม่วงจากวิชาตะวันออก สำนักของคู่หมั้นของเจ้า เจ้าจะบรรลุถึงระดับก่อตั้งแกนลมปราณในไม่ช้า หลังจากนั้น เจ้าก็จะไปถึงระดับวิญญาณแรกก่อตั้ง เมื่อทุกอย่างเกิดขึ้นตามที่กล่าวมา เจ้าก็จะพบว่าบุคคลที่น่าเวทนาผู้ซึ่งทำให้เจ้าพ่ายแพ้ผู้นั้น ก็ยังคงอยู่ในแคว้นจ้าวและยังคงฝึกอยู่ในระดับการรวบรวมลมปราณต่อไป"
"จากนั้นเจ้าก็สามารถที่จะมองลงไปที่มันเหมือนกับมองไปที่แมลงได้อย่างแท้จริง" บุรุษวัยกลางคนมองอย่างมีเป้าหมายไปที่หวังเถิงเฟย จากนั้นก็หันหลังออกไป
"เถิงเฟย" หญิงสาวที่สวยงามเอ่ยขึ้น เสียงอันนุ่มนวลของนางฟังรื่นหู และเมื่อรวมกับความสวยงามของนาง ก็ทำให้มีเสน่ห์อย่างเหลือเชื่อ นางดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เช่นเดียวกับความสมบูรณ์แบบของหวังเถิงเฟย เมื่อทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน ก็ยิ่งดูเหมาะสมกันราวสวรรค์สรรสร้าง เป็นที่อิจฉาของทุกคนบนดินแดนแห่งเซียนนี้
หวังเถิงเฟยมองไปที่หญิงสาวอย่างเงียบๆ นี่เป็นคู่หมั้นของมัน ฉู่อวี้เยียน บุตรีของเจ้าสำนักจื่อยิ่น (ชะตาม่วง) นางคือผู้ถูกเลือกของสำนักจื่อยิ่น และเป็นหนึ่งในสี่ของหญิงสาวที่มีชื่อเสียงที่สุดในดินแดนด้านใต้
"กลับไปด้วยกันเถอะ" นางกล่าวด้วยความนุ่มนวล จ้องไปที่หวังเถิงเฟยอย่างอ่อนโยน
หวังเถิงเฟยพยักหน้า มันตามหญิงสาวออกไปจากถ้ำแห่งเซียน พร้อมด้วยบุรุษวัยกลางคน พวกมันเดินตรงไป และทันใดนั้น ก็มีเสียงกึกก้องดังไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี ประกายสายฟ้ามากมายสาดลงมาจากท้องฟ้า กลายร่างเป็นเรือรบบิน ยาวเกือบเก้าร้อยฉื่อ ตัวเรือเป็นสีดำทั้งหมด เปล่งประกายแห่งความตายออกมา โดยเฉพาะตรงที่กระโดงเรือขนาดใหญ่ มีธงสีแดงโบกสะบัดด้วยตัวอักษร "หวัง"
บนเรือยืนไว้ด้วยบุรุษมากมายด้วยสีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก เปล่งรังสีแห่งความเย็นเยียบออกมา
เสียงดังกึกก้องที่เพิ่งดังออกมา เมื่อเรือรบปรากฏขึ้น ทำให้ศิษย์ของสำนักเอกะเทวะทั้งหมดตัวสั่นด้วยความกลัว พวกมันมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยสีหน้าที่ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น
เมิ่งฮ่าวยังคงนั่งอยู่บนยอดสูงสุดของภูเขาตะวันออก ดึงสติออกมาจากการครุ่นคิด มองขึ้นไปที่เรือรบสีดำและธงอักษรตัวหวังสีเลือด และจิตใจของเขาก็เต้นรัว
"ข้าไม่เคยเห็นด้วยที่จะให้เจ้ามายังสถานที่กันดารเช่นนี้" บุรุษวัยกลางคนกล่าว เมื่อพวกมันก้าวเท้าขึ้นไปบนเรือ "ถึงแม้จะมีข่าวลือว่าได้พบเห็นคัมภีร์สุดยอดวิญญาณอยู่ที่นี่ แต่ก็เป็นเรื่องเล่าขานกันมาเมื่อหลายร้อยปีมาแล้ว" หวังเถิงเฟยยืนอยู่ที่นั่น มองออกไปที่สำนักเอกะเทวะ ค่อยๆกวาดความทรงจำทั้งหมดในไม่กี่ปีที่เพิ่งผ่านมาออกไป
ไม่มีอีกแล้วที่มันจะมองด้วยสายตาที่อบอุ่นและสุภาพ ไม่มีอีกต่อไปที่มันจะยิ้มอย่างอ่อนโยนและจริงใจ มันได้กลายเป็นผู้ที่เย็นชา โดยเฉพาะดวงตาของมันที่ส่องประกายความเกลียดชังออกมา ขณะนี้มันดูเหมือนว่าจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากศิษย์พี่หวังคนเดิม
มันมองลงไปที่เมิ่งฮ่าวซึ่งนั่งอยู่บนยอดสูงสุดของภูเขา ทั้งสองจ้องมองซึ่งกันและกันชั่วครู่ จากนั้นสายตาของหวังเถิงเฟยก็เต็มไปด้วยความไม่นำพาขึ้นอีกครั้ง ในความคิดของมันเมิ่งฮ่าวเป็นแค่แมลงเล็กๆตัวหนึ่ง ความภาคภูมิใจเติมเต็มในตัวมัน เนื่องเพราะมันแซ่หวัง!
ณ ตอนนี้ บุรุษวัยกลางคนก็มองเห็นเมิ่งฮ่าวนั่งอยู่ที่นั่น มันไม่ได้แสดงพลังฝึกตนของมัน แต่การจ้องมองของมันก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดเสียงกระหึ่มราวฟ้าคำราม ซึ่งได้สร้างความตกใจไปทั่วทั้งภูเขาตะวันออก ราวกับกระบี่อันแหลมคมพุ่งตรงเข้าใส่เมิ่งฮ่าว
สีหน้าของเมิ่งฮ่าวเปลี่ยนไป และเขาก็ต้องกระอักโลหิตออกมา รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเย็นเหมือนน้ำแข็ง และเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังแห่งความตายอันเข้มข้นกดดันลงมาบนร่างของเขา ศีรษะเขาหมุนมึนงง และไร้พลังแม้แต่จะคิด เขาอ่อนแอมากซะจนรู้สึกว่าเขาอาจจะพังทลายจากการมองแค่ครั้งเดียว
เขาถึงกับรู้สึกว่าความตายกำลังคืบคลานใกล้เข้ามา รู้สึกว่าร่างของเขากำลังจะแห้งเหี่ยวลง วิญญาณเหมือนจะหลุดลอยออกจากร่าง โลหิตหยดลงมาจากหน้าผาก
ความโดดเดี่ยว การไร้พลังอำนาจ ความตาย หลอมรวมเข้าด้วยกันกลายเป็นมือขนาดใหญ่มหึมาผลักลงมาที่เขา เริ่มบดขยี้เขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ เกินกว่าที่จะฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้
ทันใดนั้น เสียงพ่นลมออกจากจมูกอย่างเย็นชาก็ดังขึ้น กระจายออกไปทั่วทั้งสำนักเอกะเทวะ และร่างในชุดสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเมิ่งฮ่าว
"พลังการฝึกตนของเจ้าอยู่ในระดับก่อตั้งแกนลมปราณ ถึงไม่ใช่แกนลมปราณผสม แต่อย่างน้อยก็เป็นแกนสีม่วง หรือไม่ก็แกนสีแดง แล้วเจ้ายังจะมารังแกเด็กที่อยู่แค่ระดับการรวบรวมลมปราณเช่นนี้หรือ? เจ้าคือหวังซีฟ่าน ของตระกูลหวัง แห่งดินแดนด้านใต้ รุ่นสามของผู้คุ้มครองเต๋า จริงๆหรือ?" คนผู้นี้ก็คือ เหอลั่วฮว่า ทันใดนั้น เสียงกึกก้องที่ดังจนแก้วหูแทบแตก เสียงกระหึ่มราวปฐพีกำลังสั่นสะเทือนก็ปะทุขึ้น
เมื่อเสียงดังราวสายฟ้าคำรามออกมา ดูเหมือนว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่ตามองเห็น จะสลายหายไปกับเสียงนั้น จากนั้นก็กลายเป็นระลอกคลื่นกระจายออกมาจากเหอลั่วฮว่าเป็นชั้นๆออกไป เหอลั่วฮว่ายืนอยู่ที่นั่นราวกับว่าในโลกนี้มีเพียงเขาคนเดียว จ้องมองอย่างเย็นชาไปที่หวังซีฟ่าน ที่ยืนอยู่บนเรือรบ
"เป็นที่หัวเราะเยาะของศิษย์พี่เหอเสียแล้ว" หวังซีฟ่านพูดขึ้นด้วยเสียงสุภาพ "ข้ามาที่นี่เพื่อพาเถิงเฟยกลับไป ขอบคุณสำหรับการดูแลเขามาหลายปี" สายตาของมันเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองที่ยากอธิบาย มันโบกสะบัดแขนเสื้อ เรือรบก็เริ่มส่งเสียงทุ้มต่ำจากนั้นก็กลายเป็นริ้วหลากสี และพุ่งออกไปในท้องฟ้าที่ดำมืด ทิ้งไปเพียงแต่แสงกะพริบระยิบระยับของดวงดาว
เมิ่งฮ่าวกระอักโลหิตออกมาอีกเล็กน้อย แต่ยังคงจ้องมองไปในที่ห่างไกลต่อไปด้วยสายตาเย็นชาที่เปล่งกระกายเย็นเยียบ
เหอลั่วฮว่า มองกลับไปที่เมิ่งฮ่าวอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ถอนหายใจออกมา และจากไป เมิ่งฮ่าวจ้องไปในที่ไกลตาตรงจุดที่เรือรบหายไป
"นั่นคงเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งแกนลมปราณ มันสามารถที่จะกำจัดข้าด้วยการมองมาแค่ครั้งเดียว นั่นเป็นแค่ระดับก่อตั้งแกนลมปราณ หลังจากนั้นก็เป็นระดับวิญญาณแรกก่อตั้ง และก็เป็นระดับตัดวิญญาณ และมากกว่านั้น… ดินแดนด้านใต้ ตระกูลหวัง!" เมิ่งฮ่าวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ เปลวไฟลุกไหม้อยู่ในดวงตา
"ถ้าเจ้าไม่เข้มแข็งเพียงพอ เจ้าก็จะไร้คุณสมบัติในการคงอยู่ ถ้าเจ้าไม่แข็งแกร่ง เจ้าก็ไม่สามารถฝึกฝนตัวเองได้ ถ้าเจ้าไม่แกร่งกร้าว เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ มีแต่จะพบเจอกับการถูกเหยียบย่ำซ้ำเติม เจ้ายินดีที่จะมีชีวิตอยู่เช่นนี้หรือไม่?"
คำพูดของศิษย์พี่เฉินดังก้องอยู่หัวของเขา สะท้อนไปมามากยิ่งขึ้น ลุกไหม้จนยากจะดับลงอยู่ในจิตใจของเขา ฝังเข้าไปในกระดูกของเขา ลึกลงไปในวิญญาณของเขา
"ข้าไม่ยินดี!" เมิ่งฮ่าวพูดช้าๆ กำหมัดจนแน่น เสียงของเขาอ่อนแอ แต่ในจิตใจของเขา มีเสียงดังขึ้นมาราวเสียงฟ้าผ่า
"ข้าไม่ยินดีที่จะให้ใครมาเอาเปรียบข้า!"
"ข้าไม่ยินดีที่จะเป็นคนอ่อนแอ!"
"ข้าไม่ยินดีที่จะไม่ตอบโต้!"
"ข้าจะต้องแข็งแกร่ง! ข้าจะต้องกลายเป็นผู้เข้มแข็ง!" เมิ่งฮ่าวมักจะอยากเป็นคนรวย และท่องเที่ยวไปในอาณาจักรต้าถังในดินแดนตะวันออกอันห่างไกล เขายังคงมีความต้องการแบบนั้นอยู่ แต่นอกเหนือไปจากนั้น เขาได้มึความตั้งใจใหม่ เขาจะกลายเป็นผู้เข้มแข็ง บนเส้นทางแห่งการฝึกตน และเส้นทางแห่งการท้าทายสวรรค์ เพราะหากไม่เข้มแข็ง ก็ต้องตาย!
ตอนที่ 36: สิทธิพิเศษของศิษย์สายใน
ครึ่งเดือนผ่านไป ช่วงเวลานี้เมิ่งฮ่าวมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ นั่งขัดสมาธิในหอเก็บของวิเศษของสำนักเพื่อศึกษาบันทึกโบราณ ตอนนี้เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับแคว้นจ้าว และดินแดนด้านใต้
เขายังได้ค้นพบภาพแผนที่ซึ่งวาดด้วยมือ ของดินแดนหนานซานอันกว้างใหญ่ไพศาล แสดงถึงพื้นที่ของอาณาจักรต้าถังในดินแดนตะวันออก ด้านทิศเหนือเป็นทะเลทรายเชียงตี๋ ทิศตะวันตกเป็นดินแดนของคนเถื่อน และแน่นอนว่าทิศใต้ ก็คือดินแดนด้านใต้ ที่ซึ่งเขากำลังอยู่ในตอนนี้
โลกทั้งหมดได้ถูกแสดงบนแผนที่อย่างชัดเจน และตอนนี้ภาพของมันก็ได้ฝังอยู่ในความทรงจำของเมิ่งฮ่าวอย่างลึกล้ำ ดินแดนด้านใต้ประกอบไปด้วย อาณาเขตส่วนใหญ่ของดินแดนหนานซาน แต่ทว่าแคว้นจ้าวเป็นแค่จุดเล็กๆ ริมชายขอบดินแดนด้านใต้
"ดินแดนด้านใต้กว้างใหญ่ซะจนสามารถ บรรจุหนึ่งพันแคว้นจ้าวลงไปในพื้นที่ของมันได้…" เขามองออกไปยังท้องฟ้าสีคราม ด้านนอกของหอเก็บของวิเศษ ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งหวัง
"ที่แท้ การจะเดินทางไปที่ต้าถังในดินแดนตะวันออกไม่ง่ายนัก ต้องผ่านคงคาสวรรค์…" หลังจากผ่านไปซักพัก เมิ่งฮ่าวก็มองกลับลงไปที่แผนที่ มองไปที่อาณาเขตหลักทั้งสี่ของดินแดนหนานซาน ดินแดนตะวันออก และทะเลทรายตอนเหนือเชื่อมถึงกัน เป็นแผ่นดินใหญ่เต็มผืน คั่นด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ส่วนดินแดนคนเถื่อนด้านตะวันตก และดินแดนด้านใต้ เป็นแผ่นดินใหญ่ที่เชื่อมกัน
เมื่ออาทิตย์เริ่มจะลับฟ้าที่ด้านหลังของภูเขาทิศตะวันตก และเวลาค่ำก็มาเยือน เมิ่งฮ่าวลูบดวงตาของเขา เก็บแผนที่วางกลับไปยังตำแหน่งเดิม และออกจากหอเก็บของวิเศษ เขามองออกไปยังที่ไกลตาตรงทางด้านทิศตะวันออกสักพัก จากนั้นก็หันหลังตรงกลับไปยังถ้ำแห่งเซียนของเขาที่เขตสำนักสายใน
ด้านในถ้ำแห่งเซียน มุกเรืองแสงที่ถูกฝังอยู่บนเพดานถ้ำ ก็แผ่กระจายแสงอันอ่อนนุ่มไปตามผนังสีเขียวอ่อน มีทั้งหมดห้าห้อง และน้ำพุลมปราณก็ไหลพุ่งออกมา ทำให้ทั่วทั้งถ้ำเต็มไปด้วยพลังลมปราณอันหนาแน่น
นี่เป็นสิทธิพิเศษที่มีแต่ศิษย์สายในเท่านั้นที่จะได้รับ เมิ่งฮ่าวเดินเข้าไปและนั่งขัดสมาธิบนแผ่นหินหยกขาว ถึงแม้ไม่ได้ทำมาจากหินลมปราณ แต่เมื่อมานั่งสมาธิอยู่ด้านบนของแผ่นหินนี้ มันก็จะช่วยให้ผู้ที่นั่งอยู่นั้นมีจิตใจที่ปลอดโปร่ง ดูแล้วคงเป็นของวิเศษหาพบได้ยาก
นี่ก็เป็นบางสิ่งที่มีให้ศิษย์สายในเท่านั้นเช่นกัน
"เพียงศิษย์สายในเท่านั้น ที่จะเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักเอกะเทวะ" เมิ่งฮ่าวคิดในใจ มองไปรอบๆอย่างเงียบๆ ไฟสีเขียวบนผนังหิน ถูกแกะสลักเป็นรูปนกและสัตว์ป่าต่างๆ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีความหมายที่ลึกซึ้งซ่อนอยู่ เพียงแค่มองไปที่พวกมันเพียงแวบเดียว ก็ทำให้รู้สึกว่าจิตใจถูกซักฟอกให้โล่งสบายยิ่งขึ้น
"มีสิทธิพิเศษมากมายที่แตกต่างจากสำนักสายนอก เพื่อที่จะตอกย้ำความโดดเด่นของศิษย์สายใน เช่นเดียวกับโลกของมนุษย์ธรรมดาที่มีการแบ่งชนชั้น ใครก็ตามที่ดิ้นรนต่อสู้ ก็จะก้าวข้ามสำนักสายนอกไปได้ หลังจากนั้น ถ้าต้องการยกระดับตัวเองให้สูงยิ่งขึ้น ก็ต้องเป็นผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น!" ลึกลงไปในดวงตาของเมิ่งฮ่าว เขานึกถึงตระกูลหวังแห่งแดนใต้ ม่านตาของเขา ฉาบด้วยประกายอันแตกต่างที่ล้ำลึกอีกหนึ่งครั้ง
ในไม่ช้า ราตรีก็มาเยือน จากนั้นเมิ่งฮ่าวก็ได้ยินเสียงที่แฝงด้วยความเคารพดังมาจากด้านนอกถ้ำ
"ศิษย์พี่เมิ่ง หลี่ฟู่กุ้ย จากเชิงเขามาขอเข้าพบ" มันเป็นเสียงของเด็กผู้ชาย ผู้รับใช้ หลังจากที่เมิ่งฮ่าวได้เข้าสังกัดสำนักสายใน เด็กผู้ชายคนนี้ก็ถูกส่งมาให้ช่วยเขาดูแลเรื่องในชีวิตประจำวันทั่วไป
นี่ก็เป็นสิทธิพิเศษของชีวิตในสังกัดสำนักสายในอีกอย่างหนึ่ง แรกเริ่ม เมิ่งฮ่าวก็ไม่ค่อยคุ้นเคยสักเท่าไหร่ เขาไม่เคยมีใครมาคอยดูแลรับใช้มาก่อน แต่เมื่อเขาเห็นเด็กรับใช้ของศิษย์พี่เฉินช่วยทำสิ่งต่างๆให้ ก็ทำให้เขายอมรับได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงยืนยันความตั้งใจของเขา ที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น
มีเพียงผู้เข้มแข็งเท่านั้นถึงจะมีพลังอยู่เหนือผู้อื่น และป้องกันไม่ให้ใคร มาบังคับควบคุมตัวเองได้ กฎของโลกแห่งการฝึกตน และข้อบังคับของสำนักเอกะเทวะก็เป็นเช่นเดียวกัน มันไม่มีเหตุผลหรือความยุติธรรม แต่มันคงอยู่เช่นนั้น และนั่นก็คือวิถีแห่งชีวิต
การดำรงคงอยู่ก็คือสัจธรรม โลกนี้เดิมทีก็ไร้เหตุผล และไร้ความยุติธรรมที่แท้จริงโดยธรรมชาติในตัวของมันเองอยู่แล้ว
"เชิญเข้ามา" เมิ่งฮ่าวพูดเสียงเย็นชา เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม เด็กรับใช้รับคำ หลังจากที่ถูกกำหนดให้คอยรับใช้เมิ่งฮ่าว ชีวิตของมันก็เป็นของเขา
หลังจากนั้นชั่วครู่ เจ้าอ้วนก็ปรากฏตัว ถูตะไบฟันไปด้วยขณะที่เดินสาวเท้าก้าวยาวๆเข้ามา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มันมา แต่เป็นครั้งที่สาม ทุกครั้งที่มันมา มันจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นี่ไม่ใช่สถานที่ ที่ศิษย์สายนอกจะเข้ามา โดยที่ไม่ได้รับการเรียกหาจากเจ้าของสถานที่
เด็กรับใช้เดินนำเจ้าอ้วนมาด้วยความเคารพ เจ้าอ้วนมองไปรอบๆ เอามือลูบไปที่สิ่งของต่างๆรอบพร้อมกลืนน้ำลาย แม้แต่แผ่นหินหยกขาวที่เมิ่งฮ่าวนั่งอยู่
"นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้ามาที่นี่นะ" เมิ่งฮ่าวพูดพร้อมกับหัวเราะ มองไปที่มัน
"เมิ่งฮ่าว สถานที่นี้ช่างมหัศจรรย์ซะจริงๆ ทุกๆครั้งที่ข้าเข้ามา ข้าก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ถ้ำแห่งเซียนของศิษย์สายใน มันคือสถานที่ในตำนาน! เจ้าก็รู้ว่า หลังจากที่ข้ามาที่นี่ครั้งล่าสุด พวกกลุ่มศิษย์สายนอกก็ชอบมาถามข้ามากมาย ตอนนี้ข้าเป็นคนสำคัญแล้ว!" ร่างของมันสั่นด้วยความดีใจ และต้องใช้เวลาขั่วครู่กว่าที่มันจะหยุดคิดเรื่องนี้ได้ มันนั่งลงตรงหน้าเมิ่งฮ่าว
"ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะขอถ้ำแห่งเซียนของหวังเถิงเฟยให้เจ้า"
"นั่น… คงไม่ค่อยดี" เจ้าอ้วนพูดด้วยความตื่นเต้น แต่ในเวลาเดียวกันนั้นก็รู้สึกอายเล็กน้อย
"จ้าวไห่" เมิ่งฮ่าวเรียกเสียงเย็นชา เขาโบกสะบัดมือขวา ประตูหลักของถ้ำก็เปิดออก เด็กรับใช้รีบวิ่งเข้ามา และโค้งตัวทำความเคารพเมิ่งฮ่าวอย่างนอบน้อม
มันดูมีอายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปี ใกล้เคียงกับอายุของเจ้าอ้วน รูปร่างของมันบอบบาง และเพิ่งจะมาอยู่บนภูเขาได้เมื่อเร็วๆนี้ มันมาจากหมู่บ้านเดียวกันกับเสี่ยวหู่ด้วย และครอบครัวของมันก็ร่ำรวย
"เอาแผ่นวิญญาณของข้าไปที่ศาลาจัดการถ้ำ และรับแผ่นหยกที่ใช้เปิดถ้ำแห่งเซียนของหวังเถิงเฟยมา" เขาโบกสะบัดมือ และแผ่นหยกสีขาวก็ลอยเข้าไปในมือของเด็กรับใช้
เด็กรับใช้โค้งคำนับรับคำสั่ง จากนั้นก็จากไปด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความเคารพนับถือ
"เมิ่งฮ่าว เจ้าจะลงจากเขาเมื่อไหร่?" เจ้าอ้วนถามอย่างกระหาย "ข้ารับปากกับพวกศิษย์สายนอกไว้ว่า เจ้าจะไปเยี่ยมพวกมัน เจ้าพูดแล้วอย่าคืนคำนะ ข้าสัญญากับพวกมันไว้แล้ว"
"ผู้อาวุโสโอวหยาง บอกว่าข้าจะได้เป็นประธานในวันแจกเม็ดยาครั้งหน้า" เขาพูดด้วยรอยยิ้ม "ข้าคิดว่ามันคงเป็นวันมะรืนนี้นะ" บุคคลทั้งสองเข้าสังกัดสำนักมาพร้อมกันเมื่อสามปีก่อน ก่อเกิดเป็นมิตรภาพอันลึกล้ำยาวนานระหว่างคนทั้งสอง
"เยี่ยม วันมะรืนแน่นอน อืม ใช่แล้ว การค้าของพวกเราไปได้ดีมากในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ข้าแยกส่วนของเจ้าออกมาแล้วแปดในสิบส่วน" เจ้าอ้วนยื่นถุงเก็บสมบัติให้เมิ่งฮ่าวด้วยความยินดี ดูเหมือนว่ามันจะเข้าใจความหมายของสำนักเอกะเทวะด้วยเช่นกัน ด้วยการพึ่งพาเมิ่งฮ่าว ไม่มีศิษย์สายนอกคนใดจะกล้า แม้แต่จะพูดคำว่าไม่กับมันแม้แต่คำเดียว
ที่ดีไปกว่านั้น ศิษย์หญิงที่สวยงามของสำนักสายนอก ก็เริ่มจะมาประจบเอาใจมัน จนมันเกือบจะลอยขึ้นไปในอากาศ ในตอนนี้เจ้าอ้วนค่อนข้างจะเป็นที่รู้จักของคนไปทั่ว
"เร็วๆนี้ ซ่างกวนซิวสร้างปัญหาให้เจ้าบ้างหรือไม่?" ทันใดนั้นเมิ่งฮ่าวก็ถามขึ้นมา ตาของเขาส่องประกาย
"ไม่มีใครเห็นเจ้าบ้านั่นอีกเลย" เจ้าอ้วนตอบด้วยน้ำเสียงเริ่มจริงจัง "ข้าขอให้ศิษย์บางคนช่วยสอดแนมให้ และมันก็บอกว่า ซ่างกวนซิวนั่งเข้าญาณเพียงลำพังตลอดทั้งวัน ไม่เคยออกมาเลย"
"ถึงอย่างไร เจ้าจงระวังตัว หากเกิดเหตุไม่ดี รีบทุบวัตถุส่งสารที่ข้ามอบให้กับเจ้า" เมิ่งฮ่าวกำชับ
ไม่ช้าเด็กรับใช้ จ้าวไห่ ก็กลับมาพร้อมกับแผ่นหยกที่ใช้เปิดประตูถ้ำของหวังเถิงเฟย เมิ่งฮ่าวส่งให้เจ้าอ้วน ทั้งสองหัวเราะกันขึ้นมา และพูดคุยกันจนดึกจนถึงรุ่งอรุณของวันใหม่ ดูเหมือนว่าเจ้าอ้วนไม่ต้องการจะจากไป จริงๆแล้ว มันดูเหมือนว่าจะมีความตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
เมิ่งฮ่าวรู้สึกประหลาดใจที่เห็นเจ้าอ้วนเป็นเช่นนี้ แต่เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าวันนี้คือวันอะไร ก็ส่งเสียงหัวเราะขึ้นมา
"วันนี้เป็นวันผลไม้ยา ซึ่งแจกจ่ายให้เฉพาะศิษย์สายใน" เมิ่งฮ่าวกล่าว
เจ้าอ้วนเลียริมฝีปากและพยักหน้า จิตใจของมันเต็มไปด้วยความอิจฉา ถึงความแตกต่างระหว่างศิษย์สายในและศิษย์สายนอก ทุกๆเดือนผลไม้ยาจะถูกแจกจ่าย มันเป็นผลไม้ที่เต็มไปด้วยตัวยา และรสชาติของมันก็เหมือนกับเม็ดยา แต่มีประสิทธิภาพมากกว่าเม็ดยาธรรมดามากนัก
ศิษย์สายในได้รับผลไม้ยาหนึ่งครั้งต่อเดือน
หลังจากที่เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วธูปไหม้หมดดอก เด็กรับใช้จ้าวไห่ก็เข้ามา แท้จริงแล้วมันรู้สึกดูหมิ่นเจ้าอ้วน แต่ไม่แสดงอะไรออกมาแม้แต่น้อยบนสีหน้าของมัน มันถือผลไม้ยาอยู่ในมือ ห่อไว้ด้วยใบไม้สีเขียวใบใหญ่
กลิ่นอันละเอียดอ่อนลอยออกมาจากผลไม้ยา ทำให้จ้าวไห่ต้องกลืนน้ำลายลึกๆ มันวางผลไม้ไว้แล้วก็จากไป
เมื่อใบไม้ใบใหญ่ถูกดึงออกไป กลิ่นหอมของยาก็กระจายฟุ้งไปทั่วห้อง ข้างในใบไม้มีผลไม้เล็กๆสองผล เปล่งประกายสีแดงและค่อนข้างโปร่งใส ผลไม้ทั้งสองดูค่อนข้างเปราะบางราวกับว่ามันจะแตกได้ง่ายๆ ถ้าไปสัมผัสมัน ด้านในของแต่ละผล มองเห็นเม็ดยาเม็ดหนึ่งอยู่เลือนลาง
ดวงตาเจ้าอ้วนเบิกกว้าง มันไม่เคยกินผลไม้ยามาก่อน แต่มันเคยได้ยินศิษย์สายนอกบางคนพูดถึงเมื่อเร็วๆนี้ หลังจากที่ได้สอบถามข้อมูลมา มันก็ทราบถึงวันแจกผลไม้ยา ดังนั้นมันจึงได้รีบมาหาเมิ่งฮ่าวด้วยความกระตือรือร้น
มันหยิบผลไม้ขึ้นมาหนึ่งผล และใส่เข้าไปในปาก กัดและกลืนลงไป รู้สึกถึงรสชาติที่อร่อยติดปลายลิ้น จากนั้นก็รู้สึกถึงความร้อนเต็มไปทั่วศีรษะ และกระจายออกไปทั่วทั้งร่างกาย
"คุ้มค่าแล้ว คุ้มค่าแล้ว ข้าต้องเป็นศิษย์สายนอกคนแรก ที่เคยได้กินผลไม้ยา ถ้าคำพูดนี้กระจายออกไป พวกผู้หญิงต้องอิจฉาข้าจนตายไปแน่ ทุกๆคน ต้องริษยาความโชคดีของท่านอ้วนผู้นี้"
ทันใดนั้นก็ดูเหมือนว่า มันนึกขึ้นได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง และรีบเอามือปิดปาก ไม่ยอมให้กลิ่นหอมกระจายออกไป มันส่งสัญญาณให้เมิ่งฮ่าวรับรู้ว่ามันจำเป็นต้องไปแล้ว จากนั้นก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
"นี่คือเครื่องยืนยัน!" มันคิดในใจ "ข้าต้องไปหาศิษย์หญิงบางคน เพื่อให้ลองมาดมกลิ่นมันดู" ยิ่งมันคิดเรื่องนี้มากเท่าไร มันก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นมากเท่านั้น และมันก็รีบวิ่งลงไปจากภูเขาด้วยความเร็วมากขึ้น
แผนการอันชาญฉลาดของเจ้าอ้วนถูกมองออกได้ชัดเจนยิ่ง จนทำให้เมิ่งฮ่าวต้องหัวเราะออกมา เขาค่อยๆหยิบผลไม้ยาที่เหลือหย่อนเข้าไปในปาก รสชาติของมันอร่อย เต็มไปด้วยกลิ่นของตัวยาอย่างหนาแน่น
"นี่ก็เป็นสิทธิพิเศษของศิษย์สายใน…" เมื่อเขากินผลไม้ยาเข้าไป ก็ต้องถอนหายใจออกมา ชีวิตเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สายนอกจะสามารถได้รับ ถ้าเขาต้องการ เขาก็แค่แสดงท่าทีให้เห็น และศิษย์หญิงสาวที่สวยงาม ก็จะมาอุทิศตัวให้เขาในทันที
ไม่ช้า สองวันก็ผ่านไป และวันแจกเม็ดยาก็มาถึง เมิ่งฮ่าวเดินออกมาจากถ้ำแห่งเซียนของเขา ตามติดมาด้วยเด็กรับใช้จ้าวไห่อย่างใกล้ชิด ในมือของมันถือถุงเก็บสมบัติสีม่วง ซึ่งเต็มไปด้วยหินลมปราณและเม็ดยาที่ต้องไปแจกจ่าย
สายลมแห่งขุนเขากำลังต้อนรับรุ่งอรุณ เมื่อเมิ่งฮ่าวลงมาจากยอดเขา ตลอดเส้นทาง ศิษย์สายนอกที่เขาผ่านไป ก็มองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หยุดลง และทำความเคารพด้วยการประสานมือและโค้งคำนับ
"ศิษย์พี่เมิ่ง สบายดี?"
"ศิษย์พี่เมิ่งยังคงสง่างามเหมือนเช่นเคย ข้าไม่ได้เห็นท่านมาหลายวัน ศิษย์น้องหญิงคิดถึงท่านนัก"
"ศิษย์พี่เมิ่ง สบายดี? พรสวรรค์ของท่านช่างน่าตื่นเต้นยิ่งนัก พลังการฝึกตนของท่านก็น่าประหลาดใจ ท่านต้องเป็นเสาหลักของสำนักอย่างแน่นอน"
เมิ่งฮ่าวเดินไปท่ามกลางคำประจบสอพลอ จนกระทั่งถึงพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งเต็มไปด้วยศิษย์สายนอกจำนวนมากมายเรียบร้อยแล้ว ทุกคนมองมาที่เขา ทำความเคารพ จากนั้นบรรยากาศบริเวณนั้นก็เต็มไปด้วยเสียงพูดประจบเยินยอ
เมิ่งฮ่าวพยักหน้าและยิ้ม จากนั้นก็นำจ้าวไห่ลอยขึ้นไปพร้อมกับเขาบนแท่นเวที นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของเขาที่มายืนอยู่ที่นี่ แต่มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้มาแจกจ่ายเม็ดยา
เขามองกวาดผ่านฝูงชน สีหน้าของทุกๆคน เต็มไปด้วยความนับถือและความจงรักภักดี สีหน้าของเมิ่งฮ่าวค่อยๆแสดงความเหม่อลอยออกมา และเขาก็ได้คิดกลับไปยังวันแจกเม็ดยาครั้งแรกของเขา จากนั้นก็เป็นวันที่หวังเถิงเฟยได้สร้างความอัปยศให้กับเขา ความทรงจำมากมายแวบผ่านความคิดของเขา
ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจลึกๆออกมา และพูดขึ้น "เคาะระฆัง"
ตอนที่ 37: น้ำและหมึกในยามเย็น
เสียงระฆังดังออกมา ก้องกังวานไปทั้งจิตใจของเมิ่งฮ่าว และตลอดทั้งสำนักเอกะเทวะ ไม่ช้า เมิ่งฮ่าวก็เห็นศิษย์สายนอกนับไม่ถ้วนรีบวิ่งตรงมา
ไม่นานนัก ทั้งพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสก็เบียดเสียดไปด้วยศิษย์สายนอกที่เพิ่งจะเข้ามาถึง พวกมันมองไปที่เมิ่งฮ่าวด้วยความตกใจ จากนั้นก็ทำความเคารพ
เจ้าอ้วนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความยินดี ตะไบไปที่ฟันของมันด้วยกระบี่บินเล่มเล็กนั้น มันถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มของศิษย์สายนอกที่ชอบประจบสอพลอ
"วันนี้ศิษย์พี่เมิ่งกำลังจะแจกจ่ายเม็ดยาแล้ว… เฮ้อ ข้ายังจำได้ตอนที่เขายังเป็นศิษย์สายนอกเหมือนพวกเรา แต่ตอนนี้เขาก็กลายเป็นศิษย์สายในไปแล้ว"
"ศิษย์พี่เมิ่งเป็นคนคงแก่เรียนและสุภาพเรียบร้อย ข้าได้ยินมาว่าเขาเคยเป็นนักศึกษาชั้นสูง แต่เขาสนใจเกี่ยวกับการฝึกตนมากกว่า เขาก็เลยเลิกเป็นนักศึกษาและมาเข้าสำนักเอกะเทวะ"
"อืม เมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องนี้ ก็ทำให้ข้านึกขึ้นได้ถึงครั้งแรกที่ข้าได้เห็นศิษย์พี่เมิ่งเมื่อหลายปีก่อน ข้าบอกได้เลยว่าเขาไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ตั้งแต่การช่วงต่อสู้กับหวังเถิงเฟย ข้าก็รู้ว่าศิษย์พี่เมิ่งต้องชนะอย่างแน่นอน" เสียงพูดดังกระหึ่มไปทั่วทั้งเขตพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส ในที่สุดก็แว่วมาถึงหูของเมิ่งฮ่าว ทำให้เขาต้องส่งเสียงกระแอมไอแบบแห้งๆออกมา
ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเสียงกระแอมไออันแผ่วเบา แต่ทันใดนั้น มันก็ทำให้ศิษย์สายนอกทุกคนตกอยู่ในความเงียบ พวกมันมองขึ้นไปที่เขาด้วยความเคารพ แสงตะวันยามเช้าสาดส่องไปที่ชุดยาวสีเงินของเขา ทำให้มองดูราวกับว่าเขาเป็นเทพจากสรวงสวรรค์
เมิ่งฮ่าวมองเห็นโจวข่ายในฝูงชน สีหน้าของมันดูขัดแย้ง จากนั้นเมิ่งฮ่าวก็มองเห็นหยิ่นเทียนหลงที่มีสีหน้าเศร้าหมอง มันฝืนยิ้มให้เขา เขายังได้เห็นศิษย์สายนอกระดับขั้นสี่ของการรวบรวมลมปราณอีกหลายคน ซึ่งเขายังจำได้ในวันนั้นที่ไล่ตามเขาไปยังภูเขาสีดำ เมื่อเขาจ้องไปยังพวกมัน สีหน้าของพวกมันก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ
เขาเห็นแม้แต่ เฉาหยาง ที่ยืนตัวสั่นอยู่ตรงนั้น
"วันนี้ ข้าเป็นประธานในการแจกจ่ายเม็ดยา" เมิ่งฮ่าวกล่าว เขาเป็นนักศึกษา ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องเตรียมคำพูดมา เขาแค่พูดออกไปอย่างธรรมชาติ เมื่อเขากล่าว คำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยพลัง เสียดแทงเข้าไปในใจของทุกคนที่มุงอยู่รอบๆบริเวณนั้น "สหายศิษย์ทั้งหลาย โปรดอุทิศตัวของท่านเองให้กับการฝึกตน และในที่สุดท่านก็จะผ่านระดับขั้นเจ็ด ข้าจะตั้งตารอถึงวันนั้น วันที่สำนักเอกะเทวะสายในมีศิษย์เพิ่มขึ้น"
พลังในคำพูดของเขาไม่ได้มาจากพลังการฝึกตนของเขา แต่มาจากสถานะการเป็นศิษย์สายในของเขา
"พวกเราจะจดจำคำตักเตือนของศิษย์พี่เมิ่งไว้ตลอดไป" บางคนที่ยืนอยู่ด้านล่างแท่นเวทีพูดออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าพวกมันเพิ่งจะได้ยินเสียงจากสวรรค์ แต่ละคนต่างก็โค้งคำนับเมิ่งฮ่าว
ในไม่ช้าทุกๆคนก็พูดประโยคนี้ออกมาพร้อมกัน ทำให้ทั่งลานสี่เหลี่ยมจัตุรัสเต็มไปด้วยบรรยากาศสมานฉันท์
เมิ่งฮ่าวรับถุงเก็บสมบัติมาจากเด็กรับใช้ที่ยืนอยู่ด้านข้างเขามาเปิดออก และโบกสะบัดแขนเสื้อ เม็ดยาและหินลมปราณก็พุ่งออกไปยังทุกคน
หลังจากนั้น มือขวาของเขาล้วงเข้าไปในถุงเก็บสมบัติ จากนั้นก็ปรากฏเม็ดยาสีขาวราวน้ำนมอยู่ในมือ ส่องประกายสีขาวใส และกลิ่นหอมกระจายไปทั่ว ดูราวกับว่าเม็ดยานี้บรรจุไปด้วยแสงแห่งรุ่งอรุณ
"มัน… มันคือเม็ดยาลมปราณขาว!"
"เม็ดยานี้ไม่ธรรมดา มีผลกับทุกคนที่อยู่ระดับขั้นสี่ของการรวบรวมลมปราณลงมา มันไม่มีการแจกมาเป็นเวลานานแล้ว ในที่สุดก็ปรากฏขึ้น!" ไม่ช้า ทุกคนในพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสก็สูดลมหายใจเข้าไปอย่างหนักหน่วง จ้องมองไปที่เม็ดยาในมือของเมิ่งฮ่าว
"เม็ดยานี้ไม่ธรรมดา ทุกคนต้องรู้อย่างแน่นอนว่า ข้าตั้งใจจะให้กับผู้ที่เหมาะสมเท่านั้น และข้า เมิ่งฮ่าว ก็เป็นผู้ที่ไม่เคยลืมเลือนสหาย ข้าเพิ่งจะได้มองเห็นสหายเก่า ดังนั้นข้าจะมอบเม็ดยานี้ให้มัน" เขาจ้องมองไปที่เฉาหยาง ซึ่งทันใดนั้นร่างของมันก็เริ่มสั่นสะท้านไปมา เมิ่งฮ่าวสะบัดมือขวาของเขา และเม็ดยาก็พุ่งออกมา
"ข้าจบสิ้นแล้ว!" เฉาหยางคิดในใจ ดูเหมือนว่ามันกำลังจะร้องไห้ "ข้าเพิ่งจะพักฟื้นจากการบาดเจ็บมาแค่ไม่กี่เดือน…" มันคร่ำครวญอยู่ในใจ และตอนนี้มันก็รู้แล้วว่าเมิ่งฮ่าวเป็นผู้ที่เก็บความบาดหมางไว้ในใจ ถึงแม้ว่าเขาได้กลายเป็นศิษย์สายใน แต่เขาก็ไม่ไดลืมเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นมาก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย
เมื่อแสงในพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสเริ่มจางลง เมิ่งฮ่าวก็สะบัดชายแขนเสื้อและจากไป ไม่ได้อยู่เพื่อมองดูการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น
เจ้าอ้วนวิ่งตามเขาไป สีหน้าของมันแดงระเรื่อ มันจ้องมองไปที่เด็กรับใช้จ้าวไห่ กวักมือให้มันถอยหลังออกไปยังที่ห่างไกล ดูเหมือนมันกังวลว่าเด็กรับใช้ผู้นี้จะมาแทนที่มัน มันเดินไปข้างกายเมิ่งฮ่าว
"ศิษย์พี่เมิ่ง" มันพูดด้วยความมุ่งหวัง "ทำไมเราไม่เดินเล่นไปรอบๆ เขตสำนักสายนอก?" เมื่อเมิ่งฮ่าวคิดกลับไปถึงสิ่งเดียวกันนี้ ที่เขาเคยทำกับศิษย์พี่หญิงสวี่ เมื่อสามปีมาแล้ว เมิ่งฮ่าวก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
ทั้งสองเดินไปข้างหน้า ตามหลังมาด้วยจ้าวไห่ ที่มีสีหน้าไม่พอใจ ไม่นานนักหลังจากที่ออกมาจากเขตพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส พวกเขาก็เห็นโจวข่ายรีบวิ่งตามมา หาพวกเขา
"ศิษย์พี่เมิ่ง สบายดี?" มันพูดขึ้น สีหน้าของมันค่อนข้างกระวนกระวายใจ มันมีเรื่องกับเมิ่งฮ่าวมากกว่าหนึ่งครั้ง และคิดว่าหลังจากที่เมิ่งฮ่าวเข้าสังกัดสำนักสายใน เขาก็จะแสดงถึงบุคลิกภาพของศิษย์สายใน แต่เมื่อได้เห็นชะตากรรมของเฉาหยาง มันก็รู้สึกกลัวและรีบที่จะไล่ตามมา
เมิ่งฮ่าวมองไปที่มัน แต่ไม่พูดอะไรออกมา เจ้าอ้วนก้าวเท้าไปข้างหน้า และพูดเสียงดัง "เจ้าต้องการอะไร?"
"ไม่กี่วันก่อน ข้า โจวข่าย ได้ไปพบเจอของวิเศษ เมื่อข้าได้เห็นมัน ข้าก็บอกได้เลยว่ามันถูกลิขิตมาเพื่อเป็นของศิษย์พี่เมิ่งโดยเฉพาะ ได้โปรด รับของขวัญจากข้า" มันกัดลิ้นตัวเองเบาๆ ดึงถุงเก็บสมบัติออกมาจากชุดยาวของมัน และยื่นส่งให้เมิ่งฮ่าว เจ้าอ้วนแค่นเสียงเย็นชา และยื่นมือหยิบไป จากนั้นก็ส่งให้เมิ่งฮ่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง
เมิ่งฮ่าวรับมันมา และมองไปที่ข้างใน จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้กับโจวข่าย หันหลัง และเดินจากไป สีหน้าของเขาเย็นชาราวกับเมฆาบนท้องฟ้า โจวข่ายมองดูอย่างหมดหนทาง ถอนหายใจอยู่ภายในใจของมัน
"สมแล้วที่เป็นเป็นศิษย์สายใน ของเพียงแค่นี้ ไม่อยู่ในสายตาจริงๆ…"
เมื่อเมิ่งฮ่าวเดินจากไป หยิ่นเทียนหลงก็ออกมาจากที่ห่างไกล ถอนหายใจออกมา และรีบเดินตรงไปหาเมิ่งฮ่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า มันกล่าวว่ามันได้พบของวิเศษที่ถูกลิขิตมาให้เป็นของเมิ่งฮ่าวเช่นเดียวกัน มันยังได้ยื่นถุงเก็บสมบัติที่ข้างในมีหินลมปราณห้าสิบก้อนให้เมิ่งฮ่าว เขารับมันไว้ด้วยใบหน้าที่มีการขมวดคิ้วอยู่เล็กน้อย
"พวกเราต่างก็เป็นสหายศิษย์ด้วยกัน" เมิ่งฮ่าวกล่าว "ความบาดหมางในอดีตล้วนแต่ไม่มีค่าพอที่จะเอามาใส่ใจ ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องทำเช่นนี้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจหยิ่นเทียนหลงก็เต้นรัว และมันก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของเมิ่งฮ่าว มันสาปแช่งโจวข่ายอยู่ในใจที่ให้มากกว่ามัน มันกัดฟันแน่นและหยิบถุงเก็บสมบัติออกมาอีกใบ ครั้นแล้วเมิ่งฮ่าวก็พยักหน้า
เมื่อพวกเมิ่งฮ่าวเดินไป ก็ได้พบกับอีกหลายคนที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับเขามาในอดีด และพวกมันก็ทำเช่นเดียวกัน ในไม่ช้าเขาก็มีถุงเก็บสมบัติใหม่อีกสิบใบ
"เจ้าคิดว่ายังไง?" เจ้าอ้วนกล่าวขึ้น ดูมีความพึงพอใจ "ข้าจัดการได้ดี ใช่หรือไม่? ข้าพบเห็นพวกมันทั้งหมดมาก่อนหน้านี้ และแนะนำพวกมันไปเล็กน้อย ข้าบอกกับพวกมันว่า ต้องยอมสละโลหิตเพียงเล็กน้อยในตอนนี้ เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต"
เมิ่งฮ่าวหัวเราะและส่ายหน้า เขารู้สึกถึงสิ่งแปลกๆที่ได้เกิดขึ้น และก็เดาว่า เจ้าอ้วนต้องได้ทำอะไรบางอย่างในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา
"แล้วศิษย์ระดับห้าที่พยายามจะสังหารเจ้าในวันนั้น เป็นอย่างไรบ้าง?" เมิ่งฮ่าวถาม
"โอ มันหรือ ข้าใช้แผ่นหยกที่เจ้ามอบให้ พามันไปพบกับหัวหน้าของศิษย์สายนอก ซึ่งได้บอกให้มันออกไปบริเวณป่าในภูเขา เพื่อตามจับพวกสัตว์อสูร มันจะกลับมาไม่ได้จนกว่าจะจับได้ครบหนึ่งร้อยตัว" จากความคิดของเจ้าอ้วน ใครก็ตามที่มีเรื่องบาดหมางกับมัน อย่าหวังว่าจะอยู่สุขสบาย
"จงอย่าทำเรื่องเอิกเกริกต่อหน้าผู้คน" เมิ่งฮ่าวกล่าวเบาๆด้วยดวงตาที่สาดประกาย
"ข้าเข้าใจ" เจ้าอ้วนพูดเสียงเบาด้วยเช่นเดียวกัน "ข้าจะหาโอกาสกำจัดมันเอง โดยได้สั่งการไว้หมดแล้ว โจวข่าย และ หยิ่นเทียนหลง จะเป็นคนลงมือ"
พวกเขามองซึ่งกันและกัน จากนั้นก็หัวเราะออกมา และไม่คุยเรื่องนี้กันอีกเลย
หลังจากที่เดินไปรอบๆเขตสำนักสายนอกเป็นวงกลม และได้รับการทักทายจากศิษย์สายนอกมากมาย ในที่สุดพวกเขาก็เดินมาถึงร้านขายยาสำหรับผู้ฝึกตน เมิ่งฮ่าวหยุดมองไปที่มันสักพัก จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาและเขาก็เดินเข้าไป
เมื่อบุรุษวัยกลางคนซึ่งดูแลร้านเห็นเมิ่งฮ่าว มันก็ยืนขึ้น
"ศิษย์พี่เมิ่ง สบายดี?"
เมิ่งฮ่าวยิ้มและพยักหน้า จ้องมองไปรอบๆที่เม็ดยาทั้งหมด
"ไม่ต้องกังวล ศิษย์พี่เมิ่ง" บุรุษวัยกลางคนกล่าว "ศิษย์น้อง หลี่ฟู่กุ้ย เป็นผู้ดูแลร้านขายยาแบบเร่งด่วน การค้ากำลังไปได้ดี แน่นอนว่าข้าจะไม่เปิดโอกาสให้ศิษย์คนอื่นๆมาซื้อเม็ดยาที่นี่" มันตบฝ่ามือไปบนหน้าอกของมัน
เจ้าอ้วนยิ้มด้วยความพอใจ ก่อนหน้านี้ มันแอบยื่นส่งถุงเก็บสมบัติให้บุรุษวัยกลางคนโดยไม่ให้ใครเห็น ไม่ช้าบุรุษวัยกลางคนผู้นี้ก็เริ่มคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ ถึงแม้ว่าเม็ดยาที่นี่จะเป็นของสำนัก และไม่ใช่ทรัพย์สมบัติส่วนตัวของใคร หากทำกำไรได้มากขึ้น เขาย่อมยินดี
ด้วยความมุ่งหวังและดึงดันของเจ้าอ้วน แม้จนเที่ยงวัน เมิ่งฮ่าวก็ยังยอมให้เจ้าอ้วนสมปรารถนา พวกเขาเดินไปรอบๆเขตสำนักสายนอก จนกระทั่งทุกคนได้เห็นพวกเขาอยู่ด้วยกัน ในที่สุด หลังจากเจ้าอ้วนส่งสายตาวอนขอ พวกเขาก็เดินไปที่ตึกเก็บของวิเศษ
บุรุษหน้าตาฉลาดเจ้าเล่ห์ ที่ดูแลตึกเก็บของวิเศษได้ยืนรออยู่ที่ด้านนอกมานานพอสมควร เมื่อมันเห็นเมิ่งฮ่าวเดินเข้ามา มันก็โค้งคำนับแสดงความคารวะ จากนั้นก็ส่งเสียงดังฟังชัดออกมา
"ศิษย์แห่งตึกเก็บของวิเศษ ซุนเทียนตี้ ขอคารวะศิษย์พี่เมิ่ง ศิษย์พี่เมิ่ง คือมังกรท่ามกลางเหล่าบุรุษ แข็งแกร่งและสง่างามอย่างไม่ธรรมดา…" บุรุษผู้นี้มีการศึกษาน้อย และคำพูดของมันก็มากเกินพอดี สีหน้าของมันแสดงถึงความตื่นเต้น แต่ข้างในจิตใจของมันรู้สึกกังวลเล็กน้อย ซึ่งมีแต่มันที่รู้เรื่องนี้
เพราะมันคิดว่ามันเคยหลอกลวงเมิ่งฮ่าวมาก่อน มันกลัวว่าเมิ่งฮ่าวจะนำเรื่องอดีตกลับมาเอ่ยถึง มันจ้องมองไปที่เจ้าอ้วนอย่างขอความช่วยเหลือ
เจ้าอ้วนกระแอมทีหนึ่ง "หมอนี่ยอมให้ข้าเข้าไปหยิบของวิเศษอีกชิ้น" มันกล่าว น้ำเสียงอีดอัดใจเล็กน้อย "บอกว่าหากละเมิดกฎ มันจะรับผิดชอบเอง"
เมิ่งฮ่าวไร้คำพูด ในที่สุด เขาก็เข้าไปพร้อมกับเจ้าอ้วน ตรวจสอบของวิเศษทั่วหอ หลังจากนั้นสักพัก พวกเขาก็จากไป แม้ว่าเจ้าอ้วนยังอยากจะอยู่ต่อ เมื่อเมิ่งฮ่าวกลับไปถึงยอดเขาตะวันออก ดวงตะวันก็เริ่มที่จะตก เขานั่งบนก้อนหินใหญ่ด้านนอกถ้ำแห่งเซียน คิดเกี่ยวกับเหตุการณ์ของวันนี้ ด้วยสถานะของศิษย์สายใน ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจมากขึ้น
เมื่อถึงเวลาเย็น เมิ่งฮ่าวมองไปบนท้องฟ้าสีกลีบกุหลาบ จากนั้นก็สังเกตเห็นในที่ห่างไกลออกไป มีหญิงสาวนางหนึ่งเดินตรงเข้ามา นางดูเหมือนนางเซียนบนสวรรค์ สวมใส่ชุดยาวสีเงิน ผมยาวสีดำ และใบหน้าที่ซีดขาว แต่ยังคงมีความสวยงาม แม้จะไม่ได้แต่งแต้มประทินโฉมแต่อย่างใด ใบหน้าของนางแม้ว่าจะเย็นชา แต่ในสายตาของเมิ่งฮ่าวดูเหมือนจะเปราะบางและน่าสงสาร
"ศิษย์พี่หญิงสวี่" เมิ่งฮ่าวกล่าวขึ้น ประสานมือคารวะ
"ยินดีด้วย เจ้าได้กลายเป็นศิษย์สายในแล้ว" นางคือศิษย์พี่หญิงสวี่ชิงนั่นเอง ช่างเย็นชาและไร้ความยินดี ตรงกับชื่อของนาง แต่นางก็ไม่ได้เย็นชากับทุกคน ยกตัวอย่างเช่น เมื่อนางได้ยินเด็กรับใช้ประจำตัวพูดถึงเมิ่งฮ่าว นางก็มาหาเขาที่นี่
เมิ่งฮ่าวยิ้ม ไปยืนเคียงข้างนาง ชุดยาวของพวกเขากระพือพลิ้วในสายลมแห่งขุนเขา
"วันนี้ข้าไปที่ร้านขายยาสำหรับผู้ฝึกตน และได้ไปซื้อเม็ดยาคงโฉมมาด้วย" เขาหยิบมันขึ้นมา และยื่นส่งให้นาง
นางไม่พูดอะไร มองดูที่เม็ดยาสักครู่ ในที่สุดก็รับมันไป นางยืนอยู่ที่นั่นกับเขา มองอย่างเงียบๆไปที่ท้องฟ้าสีกลีบกุหลาบ
นางสวยงามอย่างน่าเหลือเชื่อ ดูไร้ที่ติราวหยกเนื้อดี แสงอาทิตย์ยามตกดินส่องกระทบมาที่นาง ยิ่งเพิ่มความงามให้นางมากยิ่งขึ้น
เวลาเหมือนจะหยุดอยู่กับที่ เมื่อพวกเขายืนอยู่ที่นั่นบนยอดเขาตะวันออก เงาของทั้งสองรวมเข้าด้วยกันในยามเย็นตอนดวงอาทิตย์ตก เหมือนกับหมึกที่ผสมผสานเข้ากับน้ำ มันเป็นบางสิ่งที่อาจจะสุดท้ายตราบชั่วนิจนิรันดร์
แสงอาทิตย์ยามเย็นค่อยๆจางหายไปในท้องฟ้า และจากนั้นดวงจันทร์ก็แอบมองมา ในที่สุด ศิษย์พี่หญิงสวี่ ก็หันหลังกลับ และเริ่มเดินออกไป นางเดินไปได้แค่ห้าก้าวก่อนที่จะหยุดลง
"ข้าไปที่ร้านขายยาสำหรับผู้ฝึกตน เม็ดยาคงโฉมที่เจ้าให้ข้าก่อนหน้านี้ ไม่ได้ถูกซื้อโดยเจ้า" พูดจบ นางก็จากไปโดยไม่มองกลับมาอีกเลย
เมิ่งฮ่าว จ้องมองไปด้วยความตกใจ และไม่สามารถแสดงปฏิกิริยาใดจนกระทั่งเวลาผ่านไป เขาก็ยกมือเกาศีรษะ ดวงตาของเขาค่อยๆเต็มไปด้วยแสงส่องประกาย สิ่งที่เคยรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ดูเหมือนมีกาลเวลาคล้อยเคลื่อน จะเริ่มมีความเป็นไปได้…
ตอนที่ 38: ตำรารวบรวมลมปราณของคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ
สองเดือนผ่านไปราวกะพริบตา เมิ่งฮ่าวอยู่ในเขตสำนักสายในตลอดช่วงที่ผ่านมา เขาไม่ค่อยไปที่เขตสำนักสายนอกบ่อยนัก เจ้าอ้วนก็ได้เริ่มคุ้นเคยกับการเอาตัวรอดในแบบฉบับของมันเอง และค่อนข้างจะไปได้ดีทีเดียวราวกับปลาในสายน้ำ
เวลาส่วนใหญ่ของเมิ่งฮ่าวถูกใช้ไปในหอเวท
วันนี้ เขานั่งขัดสมาธิอ่านบันทึกไม้ไผ่ด้วยสีหน้าอันสงบเยือกเย็น เขายกมือขวาขึ้น และเริ่มขยับนิ้วทำท่าสร้างรูปแบบเวทอาคม เกิดเป็นแสงเวทหมุนอยู่รอบๆมือของเขา และสะท้อนเป็นเงาริบหรี่ไปบนใบหน้าของเขา
ขณะนี้เอง มวลน้ำรูปทรงกลมที่เพิ่งเสกขึ้นเหนือมือขวาของเมิ่งฮ่าวพลันระเบิดออก สลายกลายเป็นหมอกและลอยกระจายออกไปรอบๆ เมิ่งฮ่าวขมวดคิ้ววางบันทึกไม้ไผ่ในมือลง สอดมือเข้าไปในชุดยาวของเขา และดึงเอาแผ่นหยกออกมา
มันเป็นแผ่นหยกสีขาว ด้านในมีเงาเลือนลาง ราวกับว่าเต็มไปด้วยสายหมอก เมื่อมองเข้าไปดูใกล้ๆ ก็จะพบว่าจริงๆแล้วผิวของมันโปร่งแสงราวผลึก
"เฉินฝาน สวี่ชิง เมิ่งฮ่าว มาที่ห้องโถงหลักบนภูเขาตะวันออก" น้ำเสียงอันเปี่ยมอำนาจมิอาจให้กังขา ถูกส่งออกมาจากแผ่นหยกนี้ เป็นเสียงของเจ้าสำนักเหอลั่วฮว่านั่นเอง
เมิ่งฮ่าวม้วนเก็บบันทึกไม้ไผ่ ยืนขึ้นและเดินออกจากประตูหลักของหอเวทไปอย่างเงียบๆ ตรงไปสู่ยอดเขาของภูเขาตะวันออก
เกือบจะเป็นเวลาเดียวกับที่เขาเดินออกไป เงาร่างของบุคคลสองคนก็พุ่งตรงไปที่ยอดเขา หนึ่งมีใบหน้าที่สุภาพอ่อนโยน และอบอุ่น เต็มไปด้วยความเที่ยงธรรม ศิษย์พี่เฉินฝาน อีกหนึ่งก็เป็นผู้ที่มีความงามอย่างยิ่งยวดแต่เย็นชา ศิษย์พี่หญิงสวี่ชิง
สวี่ชิงจ้องมองไปที่เมิ่งฮ่าว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน ตั้งแต่เจอกันยามเย็นเมื่อเดือนที่แล้ว
ทั้งสามเร่งความเร็วตรงไปบนยอดเขาตะวันออก ในที่สุดก็มาถึงห้องโถงหลัก ที่ให้ความรู้สึกถึงความโบราณเก่าแก่ของมัน การตกแต่งอย่างสวยงามอลังการให้ความรู้สึกว่ามันได้ผ่านมาประวัติศาสตร์มายาวนาน นี่เป็นสถานที่สำคัญของสำนักเอกะเทวะ สถานที่ซึ่งตลอดเวลาที่ผ่านมา มีเพียงแต่ศิษย์สายในของสำนักเท่านั้นที่จะเข้ามาได้
ภายในของห้องโถงหลักมีรูปปั้นอยู่เก้ารูป รูปปั้นหน้าสุดเป็นรูปผู้ชรา สีหน้าไม่ได้แสดงความโกรธแต่เรืองอำนาจ ดวงตาสีดำของรูปปั้นดูเหมือนจะส่องประกายดุจมีชีวิต มือซ้ายยกขึ้นมาอยู่เบื้องหน้าของรูปปั้น ก้มศีรษะราวกับกำลังมองลงมายังทุกสรรพชีวิตบนโลกนี้ และเหมือนกับว่าจะมีประกายแห่งพลังที่ยากจะอธิบายเปล่งออกมาจากรูปปั้นนี้ ก่อให้เกิดบรรยากาศที่ชวนให้เคารพยำเกรง ด้านหลังของรูปปั้นรูปแรก ก็มีรูปปั้นอีกแปดรูปจัดเรียงกันเป็นระเบียบเรียบร้อย รูปปั้นทั้งหมดดูสูงส่งสง่างามราวกับเซียนอมตะในตำนาน
เมิ่งฮ่าวเคยมาที่นี่ตั้งแต่ในช่วงเจ็ดวันแรกของเขาในเขตสำนักสายใน เขาได้คุกเข่าโขกศีรษะให้กับเหล่ารูปปั้นทั้งหมดนี้ และทราบดีว่าชายชราที่ดูเยือกเย็นเปี่ยมความองอาจไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นปรมาจารย์เอกะเทวะนั่นเอง สำหรับรูปปั้นรูปอื่นๆก็เป็นท่านปรมาจารย์คนอื่นๆของสำนักเอกะเทวะ
เจ้าสำนักเหอลั่วฮว่า ยืนอยู่ใต้บรรดารูปปั้น กำลังหันหลังให้เมิ่งฮ่าวและพวก เมื่อพวกเขาเดินเข้าไป เจ้าสำนักเหอลั่วฮว่าจ้องมองไปที่รูปปั้นราวกับว่ากำลังตกอยู่ในภวังค์ เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ ด้านข้างยืนไว้ด้วยผู้อาวุโสโอวหยาง ซึ่งได้พยักหน้าให้คนทั้งสามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"ทำความเคารพต่อท่านปรมาจารย์" ผู้อาวุโสโอวหยางพูดด้วยเสียงทุ้มลึก
เมิ่งฮ่าว สวี่ชิง และเฉินฝาน โค้งตัวต่ำเพื่อคำนับท่านปรมาจารย์เอกะเทวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"ตั้งแต่ที่ท่านปรมาจารย์เอกะเทวะได้สูญหายไปหนึ่งร้อยปีแล้ว ข้าเพิ่งเข้าสำนักเป็นศิษย์สายนอก" เหอลั่วฮว่าพูดขึ้น "ในตอนนั้น สำนักเอกะเทวะยังคงเจริญรุ่งเรืองอยู่" เหอลั่วฮว่าถอนหายใจและหมุนตัวกลับมา เมิ่งฮ่าว เฉินฝาน และแม้แต่สวี่ชิงก็จ้องมองไปที่ท่านด้วยสายตาที่เปล่งประกาย
เหอลั่วฮว่าเงียบไปสักพัก ก่อนที่จะพูดต่อไปอย่างช้าๆ "พวกเจ้าก็ได้อ่านบันทึกโบราณของสำนักกันแล้ว และก็ได้ทราบว่าสำนักพวกเราได้เคยมีความรุ่งโรจน์อย่างไรบ้าง… กับเรื่องระดับทั้งสามของพื้นฐานการก่อตั้งลมปราณก็พอมีความรู้ ข้าได้เรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพื่อที่จะอธิบายถึงความจริงให้กระจ่าง"
"ความรุ่งโรจน์ของสำนักเอกะเทวะ ก็สืบเนื่องมาจากท่านปรมาจารย์เอกะเทวะทั้งหมด เนื่องด้วยพลังการฝึกตนของท่าน ทำให้ท่านสยบทั่วทั้งแคว้นจ้าว ชื่อเสียงของท่านยังได้สร้างความสั่นสะเทือนไปถึงดินแดนด้านใต้ ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะว่าตำราเล่มหนึ่งในคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ"
เมื่อเหอลั่วฮว่าพูด สองตาของเฉินฝานก็เริ่มส่องประกายเจิดจ้า แม้แต่สวี่ชิง สองตาก็เริ่มคมกล้าขึ้น
มีเพียงเมิ่งฮ่าวที่จ้องมองไปด้วยสายตาอันว่างเปล่า เขาไม่ทราบว่าคัมภีร์สุดยอดวิญญาณคืออะไร
"ตำรารวบรวมลมปราณหรือ" เฉินฝานถามเสียงเบา มันเป็นศิษย์รุ่นพี่ของสำนักสายใน รู้เรื่องความลับมากมาย บางเรื่องจึงพอคาดเดาได้
"คัมภีร์สุดยอดวิญญาณ คือ หนึ่งในสามคัมภีร์ชิ้นเอกอันยิ่งใหญ่ของดินแดนหนานซาน" เหอลั่วฮว่าพูดต่อไปอย่างแช่มช้า "คัมภีร์เล่มนี้ได้ถูกส่งต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่นตั้งแต่ครั้งโบราณ เดิมทีมันประกอบด้วยตำราเจ็ดเล่ม แต่ส่วนใหญ่ได้หายสาบสูญไป ตกทอดมาถึงปัจจุบันนี้ก็เหลือแค่สามเล่ม"
"หนึ่งในนั้นก็คือ ตำรารวบรวมลมปราณ ซึ่งได้อธิบายถึงวิธีการฝึก การจัดตั้งพื้นฐานลมปราณโดยสมบูรณ์ เล่มที่สอง คือ ตำราพี้นฐานลมปราณ อธิบายถึงวิธีการฝึก การก่อตั้งแกนลมปราณสีม่วง ซึ่งไม่ใช่แกนลมปราณสีแดง หรือแกนลมปราณหลากสี เล่มที่สาม ก็คือ ตำราจัดตั้งแกนลมปราณ ซึ่งทำให้ใครก็ตามที่เรียนรู้ สามารถที่จะสร้างร่างเกิดใหม่สี่สี…" พูดอีกอย่างก็คือ ตำราแต่ละเล่ม ช่วยให้ผู้ฝึกบรรลุถึงแต่ละขั้นที่แข็งแกร่งยิ่งๆขึ้นไป
"ในปีนั้น ท่านปรมาจารย์เอกะเทวะได้ครอบครองตำรารวบรวมลมปราณเล่มสมบูรณ์นั้น เหตุผลที่ทายาทของตระกูลหวังมาเข้าสังกัดสำนักเอกะเทวะ ก็เพราะตำรารวบรวมลมปราณของคัมภีร์สุดยอดวิญญาณนั่นเอง"
สองตาของเมิ่งฮ่าวสาดประกาย และหัวใจเริ่มเต้นรัว เขาเคยได้ยินศิษย์พี่เฉินพูดถึงระดับที่แตกต่างกันของพื้นฐานลมปราณ ตอนนี้เขาก็ได้ทราบแล้วว่า ตำรารวบรวมลมปราณเล่มสมบูรณ์ที่ท่านปรมาจารย์เอกะเทวะได้ครอบครองนั้น สามารถสร้างพลังลมปราณได้แข็งแกร่งแค่ไหน เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหวังเถิงเฟยถึงได้เข้าสังกัดสำนักเอกะเทวะ
"ถ้าข้าได้ครอบครองมัน…" ความปรารถนาอันแน่วแน่ในจิตใจของเมิ่งฮ่าว ทันใดนั้นก็เริ่มลุกโชนจนร้อนขึ้นมา
"น่าเสียดาย แม้แต่ข้าก็ยังไม่เคยเห็นตำรารวบรวมลมปราณเล่มนั้น โดยไม่ต้องเอ่ยถึงคนอื่น" เหอลั่วฮว่ากล่าว "เล่มตำราไม่มีการสืบทอด มันเพียงอยู่ในความทรงจำของท่านปรมาจารย์เท่านั้น" เมิ่งฮ่าวยังคงอยู่ในความเงียบ และสีหน้าของเฉินฝานก็แสดงถึงความเข้าใจ สวี่ชิง เงยหน้าขึ้นไปมองที่รูปปั้นของท่านปรมาจารย์เอกะเทวะ
ความเงียบปกคลุมไปทั่วห้องโถงหลัก
"สี่ร้อยปีมานี้ ทุกคนในโลกภายนอกคิดว่าท่านปรมาจารย์ได้ดับขันธ์ไปแล้ว มีเพียงข้าและไม่กี่คนที่รู้ว่าท่านปรมาจารย์… ยังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน" เมื่อคำพูดของเหอลั่วฮว่าดังเข้าไปในหูของเมิ่งฮ่าว เหมือนกับว่าคำพูดนั้นได้กลายเป็นเสียงระเบิดดังกึกก้องของสายฟ้า
"สี่ร้อยปีก่อน พลังการฝึกตนของท่านปรมาจารย์ ได้บรรลุถึงขั้นสุดท้ายของวิญญาณแรกก่อตั้ง แต่ท่านก็ได้มาถึงจุดสุดท้ายของชีวิต การที่ใครสักคนจะก้าวไปถึงขั้นตัดวิญญาณ ตำนานแห่งตัดวิญญาณได้กล่าวไว้ว่า หากมีอายุไม่ถึงหนึ่งพันปี ไฉนจึงหาญกล้าท้าสวรรค์ ไฉนจึงสามารถตัดวิญญาณ?"
"ท่านปรมาจารย์เลือกที่จะเก็บตัวเพื่อเข้าฌาณ เพื่อที่จะตัดวิญญาณของร่างกายและเพื่อกำเนิดใหม่ มันเป็นการเข้าฌาณถึง… สี่ร้อยปี"
"เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ท่านปรมาจารย์ได้ทิ้งคำสั่งไว้ว่า ทุกๆหนึ่งร้อยปี ท่านจะส่งกุญแจหยกซึ่งสกัดขึ้นจากโลหิตของท่านเองออกมา จากนั้นศิษย์สายในที่โดดเด่นในแต่ละรุ่นก็สามารถใช้กุญแจหยกนี้เข้าไปในเขตกรรมฐานของท่านได้ ด้วยการช่วยเหลือของพลังลมปราณและโลหิตที่อยู่ในกุญแจหยก ศิษย์โดดเด่นเหล่านั้นน่าจะมีโอกาส ถ้าโชคดี ก็จะได้รับพลังแห่งจิตที่ท่านปรมาจารย์ได้แผ่กระจายอยู่ตลอดในพื้นที่นั้น หากมีวาสนาก็จะได้… คัมภีร์สุดยอดวิญญาณ!" เสียงของเหอลั่วฮว่าดังก้องออกมา เมิ่งฮ่าวเงยหน้าขึ้น เช่นเดียวกับเฉินฝาน และสวี่ชิง
"สำเร็จก็คือสำเร็จ ล้มเหลวก็คือล้มเหลว ถ้าสำนักยังรุ่งโรจน์เหมือนเดิม แน่นอนว่าคงมีศิษย์ก่อนหน้านี้ทำได้สำเร็จไปแล้ว แต่สองร้อยปีที่ผ่านมา ได้เกิดเหตุไม่คาดคิดขึ้นกับการบำเพ็ญเพียรของท่านปรมาจารย์ ทำให้ท่านเกือบเอาชีวิตไม่รอด ทำให้มาถึงบั้นปลายแห่งอายุขัย พร้อมจะดับขันธ์ได้ทุกเมื่อ ทำให้เขตกรรมฐานของท่าน พลังแห่งจิตเริ่มอ่อนบาง เขตอาคมป้องกันก็แข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ท่านปรมาจารย์ไม่ได้ส่งกุญแจหยกออกมาอีกเลย จนกระทั่งห้าปีก่อน… ท่านจึงส่งออกมาสามชิ้น"
"กุญแจหยกสามชิ้นบอกให้รู้ว่า มีบุคคลสามารถเข้าไปได้สามคน และยังบ่งบอกว่า ในเขตเขตอาคมป้องกันอันแข็งแกร่งเหล่านั้น มีเพียงพื้นที่สามแห่งเท่านั้น ที่การบรรลุสามารถเกิดขึ้น" เสียงของเหอลั่วฮว่าดังก้องกระหึ่มไปทั่วห้องโถงหลัก ท่านได้โบกสะบัดแขนเสื้อด้านขวา ริ้วสีแดงเลือดสามเส้นก็พุ่งตรงไปที่เมิ่งฮ่าว เฉินฝาน และสวี่ชิง หยุดลอยอยู่ตรงหน้าพวกเขา
มันคือ ผลึกโลหิต ประดุจแผ่นหยกเนื้อเนียน ซึ่งรู้จักกันในนามว่า กุญแจหยก
"พวกเจ้าทั้งสาม คือศิษย์สายในที่เหลืออยู่ตอนนี้ ดังนั้นข้าจึงส่งมอบกุญแจหยกให้ แต่จะได้รับความรู้จากคัมภีร์สุดยอดวิญญาณมาหรือไม่ ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเจ้าแล้ว" จากนั้น ท่านก็สะบัดชายแขนเสื้อขึ้นอีกครั้ง และรูปปั้นของท่านปรมาจารย์เอกะเทวะก็เริ่มมีเสียงหึ่ง หึ่ง เกิดขึ้น สองตาสาดประกายสว่างจ้าออกมาอย่างไร้ที่สิ้นสุด และกระแสน้ำวนก็เริ่มก่อตัวอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นนั้น
"จงก้าวเข้าไป" เหอลั่วฮว่าพูด เสียงดังราวฟ้าผ่า "ขอให้พวกเจ้ามีโชคได้รับความรู้กลับมา" เมิ่งฮ่าวและพวกเหมือนจะกลายเป็นลำแสง เมื่อพวกเขากำกุญแจหยกไว้ในมือจนแน่นและพุ่งเข้าไปในกระแสน้ำวนนั้น หายเข้าไปข้างใน
ด้านนอก กระแสน้ำวนยังคงอยู่ แต่ถ้าปราศจากกุญแจหยก ไม่ว่าใครหรือแม้แต่ผู้ฝึกตนที่อยู่ในขั้นวิญญาณแรกก่อตั้งก็ไม่สามารถเข้าไปได้
มองดูไปที่กระแสน้ำวนนั้น ผู้อาวุโสโอวหยาง เอ่ยขึ้นอย่างเงียบๆ "ไม่ว่ารู้ว่าพวกเขาทั้งสาม ใครจะเป็นผู้ได้คัมภีร์สุดยอดวิญญาณกลับมา หรือ… บางทีพวกเขาอาจจะกลับมามือเปล่า"
"มันขึ้นอยู่กับโชคชะตาของแต่ละคน ไร้ประโยชน์ที่จะคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้" เหอลั่วฮว่านั่งลงขัดสมาธิข้างกายผู้อาวุโสโอวหยาง และเริ่มเข้าฌาณ
เมื่อเมิ่งฮ่าวเข้าไปในกระแสน้ำวนนั้น ความมืดก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าบังคับให้เขาต้องปิดตาลง เสียงก้องกระหึ่มดังอยู่ในหูของเขา จากนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแปลกๆดังมาจากทั่วทุกทิศทาง หลังจากที่ผ่านไปนานราวเป็นปี ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าร่างกายสั่นสะเทือน และจากนั้นเสียงก็หยุดลง เสียงกรีดร้องกลายเป็นความเงียบแทน เขาลืมตาขึ้นก็พบว่าตัวเองได้มายืนอยู่ตรงด้านบนสุดของแท่นบวงสรวง ซึ่งสูงกว้างหลายจ้าง เขามองไปรอบๆ
สถานที่นี้มีขนาดกว้างใหญ่มหาศาล สูงขึ้นไปด้านบนมีสีดำดุจพื้นดิน มีก้อนผลึกเล็กๆกระจายอยู่เต็มไปหมด ส่องประกายราวดวงดาว สาดแสงสลัวไปรอบๆ มองอะไรได้ไม่ชัดเจน ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในที่นี้ถูกกั้นไว้ด้วยผ้าโปร่ง มองเห็นอาคารมากมายดุจซ่อนเร้นในสายหมอก
"ช่างเปล่าเปลี่ยวอะไรเช่นนี้! ราวกับว่าไม่เคยมีใครอยู่ที่นี่มาเป็นร้อยปีแล้ว" มันคือเสียงของเฉินฝาน ลอยมาจากบางแห่งที่ไกลออกไป ในที่สุดมันก็ปรากฏกายขึ้น เดินฝ่าสายหมอกมาจากตำแหน่งที่พอจะมองเห็นได้ว่า มีแท่นบวงสรวงอีกแท่นหนึ่ง สูงกว้างหลายจ้างเช่นเดียวกัน
"ดินด้านบนมีเขตอาคมป้องกันอยู่ ที่นี่คือตำหนักใต้ดินของสำนัก" เฉินฝานเอ่ยขึ้น
สวี่ชิงปรากฏขึ้นจากทิศทางอื่น สวมใส่ชุดยาวสีเงิน ทำให้มองดูสวยงามอย่างไร้ที่เปรียบเปรย
"ข้าเข้าสังกัดสำนักก่อนพวกเจ้าทั้งสอง" เฉินฝานมองดูรอบๆ กล่าวขึ้นอย่างอ่อนโยน "มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ข้าทำหน้าที่อารักขาที่ห้องโถงหลัก ทำให้ข้าทราบถึงความลับบางอย่างที่เจ้าทั้งสองไม่รู้ ที่นี่คือตำหนักใต้ดินของสำนักเอกะเทวะอย่างแน่นอน เหนือศีรษะเราขึ้นไป ก็คือเขตพื้นที่สำนักสายนอก"
เมิ่งฮ่าวเดินลงจากแท่นบวงสรวงไปยืนใกล้กับเฉินฝานและสวี่ชิง มองไปรอบๆยังภาพสลัวเลือนลางของอาคารรายรอบพวกเขา เขาสามารถมองเห็นต้นไม้และดอกไม้ที่แห้งเหี่ยวอยู่มากมายเต็มไปหมด ทุกสิ่งทุกอย่างในที่นี้ดูเหมือนความตาย
"สายหมอกก็เป็นเขตอาคมป้องกันเช่นกัน" เมิ่งฮ่าวกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว "มันทำให้ทุกอย่างในที่นี่ ปรากฏเป็นสีดำและสีขาว ไม่มีสีอื่นเจือปน"
"ถูกต้อง" เฉินฝานพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "อย่าไปแตะต้องมันนะ อาคมพวกนี้ หลุดการควบคุมเนื่องจากท่านปรมาจารย์อยู่ในช่วงอ่อนแอ พวกเรามาใช้กุญแจหยกเพื่อตามหาสถานที่แห่งการตระหนักรู้ของพวกเรากันเถอะ" มันมองดูมาที่เมิ่งฮ่าวและสวี่ชิงอย่างเคร่งขรึม
"พวกเราไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาเท่าไหร่ถึงจะได้รับความรู้ พวกเราต้องรอให้ทุกคนมาครบก่อน แล้วค่อยออกไปพร้อมกันนะ ศิษย์น้องหญิงสวี่ ศิษย์น้องเมิ่ง ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะโชคดี" มันส่งพลังลมปราณเข้าไปในกุญแจหยก ครั้นแล้วสีแดงเลือดก็ส่องประกายจ้า และลอยออกไป เฉินฝานเดินตามไป ในไม่ช้าก็หายไปในที่ห่างไกล
สวี่ชิงพยักหน้าไปที่เมิ่งฮ่าว จากนั้นก็เดินตามประกายสีแดงเลือดของกุญแจหยก ที่ส่องประกายเจิดจ้าออกไปในทิศทางที่ต่างกับเฉินฝาน
เมิ่งฮ่าวมองไปรอบๆ จากนั้นในขณะที่กำลังจะพุ่งลมปราณเข้าไปในกุญแจหยก ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังออกมา มันใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งห่างจากเมิ่งฮ่าวประมาณสิบจ้าง
ตอนที่ 39: ปรมาจารย์เอกะเทวะ!
สีหน้าของเมิ่งฮ่าวเปลี่ยนไป ทันใดนั้นเขาก็เห็นกลุ่มหมอกกระเพื่อมไปมา และจากนั้นบุรุษที่ส่งเสียงร้องโหยหวน สูงประมาณสิบกว่าจ้างก็ปรากฏขึ้น มันใส่ชุดยาวที่ขาดรุ่งริ่ง พุ่งตรงเข้ามาหาเมิ่งฮ่าว
บุรุษผู้นั้นแผ่กระจายคลื่นพิฆาตอันแรงกล้า ซึ่งได้กลายเป็นรังสีสังหารอันเหี้ยมโหด เมื่อเห็นมันใกล้เข้ามา เมิ่งฮ่าวก็รีบถอยหลังหลบโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วมาก ร่างของบุรุษผู้นั้นก็เร่งความเร็วขึ้น และในชั่วแค่การกระพริบตาหนึ่งครั้ง มันก็อยู่ห่างจากเมิ่งฮ่าวแค่สามจ้าง ทันใดนั้น มันก็มองไปเห็นกุญแจหยกในมือของเขา และสายตาของมันก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและเกรงกลัว
เมิ่งฮ่าวพลันได้คิด เขาแผ่พุ่งพลังลมปราณจากร่างของเขาเข้าไปสู่กุญแจหยก และทันใดนั้นมันก็เริ่มส่องประกายสีแดงราวโลหิต แสงจากกุญแจหยกส่องไปที่ร่างของบุรุษชุดขาดรุ่งริ่ง ทำให้เมิ่งฮ่าวมองเห็นมันได้ชัดเจนยิ่งขึ้น มันมีอายุประมาณวัยกลางคน ร่างกายของมันผอมแห้งซูบโซ ราวกับเป็นวิญญาณอันชั่วร้าย
เสียงกรีดร้องโหยหวน ดังออกมาจากปากของมัน มันถอยห่างออกไปด้วยความเร็วสูง หายตัวไปท่ามกลางกลุ่มหมอก
เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผากของเมิ่งฮ่าว และเขาก็สูดลมหายใจเข้าไปลึกๆ ความรู้สึกของเขาต่อบุรุษวัยกลางคนเป็นความรู้สึกเช่นเดียวกับที่เขามีต่อผู้อาวุโสโอวหยาง ความน่าเกรงขามอย่างไร้ที่สิ้นสุด
"อย่าบอกข้านะว่า มันเป็นผู้ฝึกตนระดับพื้นฐานลมปราณ?" เมิ่งฮ่าวลังเล ยังคงระมัดระวังตัวอยู่ เขาเดินตามทิศทางของแสงสีแดงราวโลหิต มุ่งไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เขาต้องหวั่นใจทุกย่างก้าว เขามองเห็นเงาร่างหลายร่างปรากฏขึ้นในไอหมอก และแต่ละร่างของพวกนั้นก็ดูเหมือนว่าจะมีระดับการฝึกตนเทียบเท่ากับผู้อาวุโสโอวหยาง บางร่างก็ดูเหมือนว่าจะมีความแข็งแกร่งเท่ากับเจ้าสำนักเหอลั่วฮว่า
"พวกมันอาจจะเป็น… มนุษย์กล?" เมื่อเข้าไปตรวจดูใกล้ๆ ก็พบว่าร่างพวกนั้นจริงๆแล้วดูเหมือนไม่มีชีวิต พวกมันลอยไปมารอบๆตัวเขาเป็นวงกลม ไม่มีใครเข้ามาใกล้เขา ดูเหมือนว่าจะเกรงกลัวต่อกุญแจหยกในมือเขา
เวลาผ่านไปจนเพียงพอที่จะให้ธูปไหม้หมดไปหนึ่งดอก และพวกมันก็ค่อยๆหายจากไป เมิ่งฮ่าวเดินต่อไปตรงไปข้างหน้าด้วยความมึนงง จากนั้นเขาก็ต้องหายใจด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเต็มไปด้วยความว่างเปล่า
"นี่… นี่…" เขาพึมพำ เบื้องหน้าของเขาเป็นภูเขา สูงกว่าร้อยจ้าง ถ้าเป็นภูเขาธรรมดาทั่วไปก็ไม่ทำให้เมิ่งฮ่าวแสดงท่าทีเช่นนี้ แต่นี่เป็นภูเขาแห่ง… หินลมปราณ
หินลมปราณมากมายจนนับไม่ถ้วนเรียงซ้อนก่อตัวกันเป็นภูเขาหินลมปราณ!
เมิ่งฮ่าวไม่เคยเห็นหินลมปราณมากมายเช่นนี้มาก่อนในตลอดชีวิตของเขา ศีรษะของเขาหมุนงุนงง และเขาก็อยากจะเก็บมันไปให้หมดโดยไม่รู้ตัว แต่หลังจากที่เดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาก็ต้องหยุดลง ภูเขาหินลมปราณมีสีเทา และดูเหมือนว่ามันได้ถูกปกคลุมไปด้วยละอองหมอก มันเป็นเขตอาคมป้องกันซึ่งปกป้องไม่ให้ใครมาแตะต้องมัน
เมิ่งฮ่าวขัดขืนตนเองอยู่นาน มีใจจะปล่อยวางแต่ก็ไม่ยินยอม แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปห่างจากภูเขาหินลมปราณประมาณหนึ่งยี่สิบจ้าง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความอำมหิตของอันตรายที่ใกล้เข้ามา จึงได้แต่หยุดและมองไปที่ภูเขาหินลมปราณด้วยการถอนหายใจยาว
เขารู้ดีว่าถ้าเข้าไปใกล้กว่านี้ ร่างกายและวิญญาณของเขาก็อาจจะสูญสลายกลายเป็นเถ้าธุลี
จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ และจากไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ปล่อยภูเขาหินลมปราณไว้ด้านหลัง
เวลาผ่านไปชั่วธูปไหม้หมดอีกหนึ่งดอก เมื่อเขาเดินตามแสงสีแดงราวโลหิตไป ในไม่ช้าภาพเลือนลางของอาคารก็ปรากฏขึ้นในกลุ่มหมอกตรงหน้าของเขา มันมีลานบ้าน ซึ่งเต็มไปด้วยต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวและหญ้าที่รกรุงรัง มีก้อนหินวางอยู่ตรงกลางของลานบ้าน ขนาดประมาณครึ่งตัวคน แต่หินก้อนนี้เป็นเพียงสิ่งเดียว และเป็นเพียงบริเวณเดียว ที่ไม่มีแค่สีขาวกับสีดำอีก มันเป็นพื้นที่หนึ่งเดียวที่ปรากฏสีสัน
กุญแจหยกลอยตรงไปที่หินก้อนใหญ่นั้น จากนั้นก็หยุดลอยอยู่ข้างบนของมัน แสงสีแดงราวโลหิตเริ่มจางหายไป
เมิ่งฮ่าวเดินตรงไปและตรวจดูพื้นที่รอบๆก้อนหิน นี่ต้องเป็นหนึ่งในสามพื้นที่สำหรับการสัมผัสความรู้ เขานังลงขัดสมาธิบนก้อนหิน และมองไปที่กุญแจหยกที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกาย
"ตลอดหลายปีมานี้ ผู้คนมากมายมาที่นี่ และไม่มีใครเลยที่จะประสบความสำเร็จในการนั่งกัมมัฏฐาน เมื่อแสงสีแดงราวโลหิตของกุญแจหยกเผาไหม้สิ้นสุด ก็หมายความว่าเวลาแห่งการนั่งกัมมัฏฐานได้มาถึงแล้ว" เมิ่งฮ่าวขมวดคิ้ว ความต้องการอย่างแรงกล้าต่อความอยากรู้ในความลับ ของตำรารวบรวมลมปราณเผาไหม้อยู่ในจิตใจของเขา เดิมทีนี่ควรเป็นโอกาสของหวังเถิงเฟย และเมิ่งฮ่าวก็รู้ว่าตัวเขาเองมีพรสวรรค์ที่สุดแสนจะธรรมดา โอกาสที่เขาจะประสบความสำเร็จคงน้อยมาก
เขาไม่รอให้กุญแจหยกเผาไหม้จนหมดในทันที แต่มองไปยังแสงโลหิต ส่องประกายแปลกประหลาดในดวงตา หลังจากที่เวลาผ่านไปชั่วครู่ เขากัดฟันจากนั้นก็ยื่นมือไปคว้ากุญแจหยกไว้ในมือ แววตาส่อประกายดื้อรั้น
"เวลานี้ ข้าไม่สนว่าจะเกิดอะไรขึ้นทั้งนั้น ข้าจะต้องได้เรียนรู้คัมภีร์สุดยอดวิญญาณให้จงได้!" ความมุ่งมั่นกระจายอยู่ในเสียงของเขา เมื่อเขาตบไปที่ถุงเก็บสมบัติ และหยิบเอากระจกทองแดงออกมา พร้อมด้วยหินลมปราณจำนวนไม่น้อย เขาเตรียมที่จะเริ่มการผลิตกุญแจหยกอีกชิ้น
เมิ่งฮ่าวอยู่ในเขตสำนักสายในมาหนึ่งเดือน ศิษย์สำนักสายในได้รับหินลมปราณที่ใหญ่กว่าและมากกว่าหินลมปราณของศิษย์สายนอกมากนัก รวมถึงกำไรที่เขาได้จากร้านขายยาแบบเร่งด่วน และการประจบเอาใจต่อเขาของศิษย์สายนอกอีกหลายคน จึงเป็นที่มั่นใจได้ว่าถุงเก็บสมบัติของเขาต้องเต็มไปด้วยหินลมปราณมากมาย
แต่ไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เมื่อพบว่าหินลมปราณที่ได้รับจากสำนักไม่สามารถที่จะใช้ในการผลิตกุญแจหยกได้ มันไม่ใช่ว่ากระจกทองแดงได้สูญเสียความสามารถของตัวมันเอง แต่เป็นเพราะว่าไม่มีหินลมปราณเพียงพอ แม้แต่หินลมปราณระดับกลางก็ใช้ไม่ได้
เขาจ้องไปที่กุญแจหยกชั่วครู่ก่อนที่จะหยิบเอาหินลมปราณ ขนาดใหญ่พิเศษที่เหลืออยู่เจ็ดถึงแปดก้อนออกมา ลังเลอยู่สักพัก จากนั้นก็กัดฟัน ดวงตาแดงก่ำ วางหินลมปราณก้อนใหญ่พิเศษนั้นหนึ่งก้อนไปบนกระจก และก่อนที่จะวางก้อนที่สองต่อไป กระจกทองแดงก็เริ่มส่องแสงที่มองไม่เห็นออกมา และทันใดนั้น กุญแจหยกสิบห้าชิ้นก็ปรากฏ เมิ่งฮ่าวจ้องมองไปด้วยความตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องใช้หินลมปราณมากกว่านี้ ที่จะกระตุ้นให้กระจกทำงาน แต่ตอนนี้มันก็จบลงด้วยการที่เขามีผลึกโลหิตถึงสิบห้าชิ้น
นี่เป็นผลึกโลหิตซึ่งสร้างขึ้นมาจากโลหิตของท่านปรมาจารย์เอกะเทวะ มองไปที่ผลึกโลหิตสิบห้าชิ้นที่ปรากฏขึ้นทำให้เมิ่งฮ่าวงงงัน
"หิน… หินลมปราณแบบไหนกันนี่?" เขานั่งด้วยความมึนงง คิดย้อนกลับไปตอนที่เขาใช้หินลมปราณก้อนใหญ่พิเศษนี้ถึงสองพันก้อน หัวใจของเขาก็ปวดร้าวด้วยความเสียใจ
หินลมปราณก้อนใหญ่พิเศษพวกนี้ต้องเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดของเมิ่งฮ่าวก็คือคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ เขากัดฟันเลิกคิดถึงเรื่องหินลมปราณสองพันก้อน หยิบผลึกโลหิตขึ้นมา ทำให้มันลุกไหม้ เมื่อเป็นเช่นนี้ แสงสีแดงราวโลหิตก็กระจายปกคลุมไปรอบๆตัวของเมิ่งฮ่าว และก็เริ่มได้ยินเสียงคลุมเครือไม่ชัดเจนดังอยู่รอบๆบริเวณนั้น จากนั้นสติของเมิ่งฮ่าวก็หลุดลอยเข้าไปอยู่ในความเลอะเลือนที่คล้ายกับความฝัน ไม่รับรู้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไป
ในขณะเดียวกันนั้น สวี่ชิงและเฉินฝาน ที่อยู่ในพื้นที่การนั่งกัมมัฏฐานของพวกเขา ก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีแดงราวโลหิต พรสวรรค์ของทั้งสองก็เกินกว่าพวกธรรมดาทั่วไป ดังนั้นโอกาสที่จะได้รับความรู้จากคัมภีร์ก็ค่อนข้างมีมาก ในอาณาเขตการนั่งกัมมัฏฐานของปรมาจารย์เอกะเทวะ ทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นกับพรสวรรค์ ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า โชค ก็คือสิ่งเดียวกัน
หลังจากช่วงเวลาของการนั่งกัมมัฏฐานผ่านไป แสงสีแดงที่ปกคลุมรอบๆเมิ่งฮ่าวก็จางลง และเขาก็เริ่มที่จะได้สติกลับคืนมา และดูเหมือนว่าค่อนข้างจะล้มเหลว หลังจากเวลาผ่านไปชั่วครู่ เขาก็ฟื้นคืนสติกลับมาอย่างสมบูรณ์ และจิตใจของเขาก็ว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของข้อมูลของคัมภีร์สุดยอดวิญญาณอยู่ในหัวของเขาเลย
เขาถอนหายใจออกมา เหมือนที่คาดคิดไว้ เขาหยิบผลึกโลหิตออกมาอีกชิ้น และเริ่มการตามหาความรู้ในคัมภีร์สุดยอดวิญญาณอีกครั้ง เวลาผ่านไป และแม้แต่จะใช้ผลึกโลหิตไปถึงสิบสี่ชิ้น เขาก็ยังคงไม่ประสบความสำเร็จ จนรู้สึกเสียใจ และไม่แน่ใจว่าเขาควรจะเดินหน้าต่อไปหรือไม่ เขากัดฟันหยิบหินลมปราณก้อนใหญ่พิเศษออกมา และผลิตกุญแจหยกผลึกโลหิตเพิ่มขึ้น อีกครั้งหนึ่งที่เขาส่งพลังไปกระตุ้นกุญแจหยกทำให้แสงสีแดงราวโลหิตของมัน ปกคลุมไปทั่วร่างของเขา และเขาก็เริ่มทำการค้นหาคัมภีร์สุดยอดวิญญาณอีกครั้ง
ในเวลานี้ แสงสีแดงราวโลหิตที่ปกคลุมตัวของสวี่ชิงและเฉินฝานได้จางหายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ได้ลุกขึ้น ยังคงนั่งกัมมัฏฐานต่อไป โดยไม่มั่นใจว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้รับความรู้จากคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ
สำหรับเมิ่งฮ่าว ดูเหมือนว่าเขาจะใกล้บ้าไปแล้ว พยายามที่จะกระตุ้นผลึกโลหิตให้ทำงาน ครั้งแล้วครั้งเล่าต่อไปเรื่อยๆ เพื่อจะประสบความสำเร็จในการตามหาความรู้จากคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ ใครก็ตามที่ได้มาเห็นฉากเหตุการณ์นี้ คงจะต้องเป็นบ้าด้วยความอิจฉาเป็นแน่
หลังจากที่กระตุ้นหยกโลหิตให้ทำงานไปทั้งหมดยี่สิบเจ็ดชิ้น ทันใดนั้นเมิ่งฮ่าวก็ได้ยินคำพูดที่คล้ายกับเสียงพึมพำอยู่ข้างๆ หูของเขาในโลกของความเลอะเลือนที่คล้ายกับความฝันนั้น เขาได้ยินอย่างชัดเจนอยู่สองคำ
"สุดยอด… วิญญาณ…"
เมื่อเมิ่งฮ่าวลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น โดยไม่ลังเล เขาหยิบกุญแจหยกผลึกโลหิตชิ้นที่ยี่สิบแปดออกมา และตามหาคัมภีร์อีกครั้ง
โดยในครั้งนี้ สวี่ชิงและเฉินฝาน ได้กลับไปที่แท่นบวงสรวง และรอเมิ่งฮ่าวอยู่ที่นั่น พวกเขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่ไม่เห็นเมิ่งฮ่าว แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเมิ่งฮ่าวได้มุ่งหน้าไปทางไหน จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะออกตามหาเขา พวกเขาจึงตัดสินใจนั่งรอเขาอยู่ที่ด้านหน้าของแท่นบวงสรวง
จนกระทั่งถึงวันที่สาม พวกเขาก็เริ่มที่จะหมดความอดทน และรู้สึกกังวลขึ้นเล็กน้อย แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้คิดไปว่าเมิ่งฮ่าวอาจจะประสบความสำเร็จในการตามหาคัมภีร์แม้แต่น้อย แต่วิตกว่าเขาอาจจะได้รับอุบัติเหตุอย่างใดอย่างหนึ่ง
"หรือจะเกิดเหตุบางอย่างเกิดขึ้นกับศิษย์น้องเมิ่ง?" เฉินฝานพูดด้วยความกังวล
สวี่ชิงไม่ได้ตอบกลับ แต่มีแววตาวิตก
หลังจากที่พูดคุยตกลงกันเล็กน้อย พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะเริ่มค้นหาเมิ่งฮ่าว แต่น่าเสียดายที่มีพวกมนุษย์กลมากมายปรากฏขึ้นตลอดเวลา ทำให้การค้นหาของพวกเขาเป็นไปอย่างล่าช้า
ในเวลาเดียวกันนั้น เมิ่งฮ่าวที่นั่งอยู่ ผมยุ่งกระเซิง ดวงตาแดงก่ำ พึมพำกับตัวเองด้วยความไม่รู้สึกตัว ดูเหมือนว่ามันเป็นการแสดงออกอย่างชัดเจน ถึงความตั้งใจของเขาที่จะได้คัมภีร์สุดยอดวิญญาณมาครอบครองให้จงได้ เขาหยิบผลึกโลหิตชิ้นที่สี่สิบสามออกมา และแสงสีแดงราวโลหิตก็ปกคลุมไปรอบๆตัวเขา อันที่จริงแล้ว พื้นที่บริเวณนี้แสงสีแดงไม่เคยหายไปเลย เมิ่งฮ่าวได้ใช้ความพยายามอย่างมุ่งมั่นเต็มที่เพื่อตามหาคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ เมื่อไหร่ก็ตามที่เขามีผลึกโลหิตน้อยลง เขาก็จะผลิตมันเพิ่มขึ้นมาอีก
ณ ขณะนี้ เขาเริ่มที่จะได้ยินเสียงอย่างชัดเจน แต่ด้วยความไม่แน่ใจ เขาจึงพยายามต่อไป
มีบางสิ่งบางอย่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็นได้ ไม่ว่าเฉินฝาน หรือ สวี่ชิง หรือ เจ้าบ้าเมิ่งฮ่าว หลังจากที่ผลึกโลหิตหยุดการเรืองแสง มันก็ได้กลายร่างเป็นแสงสีแดงที่ยากจะมองเห็น แล้วก็ลอยลงไปที่พื้นและผ่านเข้าไปข้างในห้องลึกลับแห่งหนึ่งที่อยู่ตำหนักใต้ดินแห่งนี้
ภายในห้องนั้น ร่างผอมแห้งนั่งขัดสมาธิอยู่ ดูเหมือนจะตายไปแล้ว กลิ่นอายความตายฟุ้งกระจายทั่วไปทั้งห้อง
ทุกครั้งที่มีแสงสีแดงราวโลหิตผ่านเข้ามาในห้อง ร่างนั้นก็จะดูดซับมันเข้าไป และร่างนั้นก็ค่อยๆเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ เมื่อแสงจุดที่สามผ่านเข้าไปในร่างนั้น ก็ดูเหมือนว่าเริ่มมีพลังแห่งชีวิตเกิดขึ้นในร่างนั้น
แสงแห่งชีวิตสลัวริบหรี่ อย่างไรก็ตาม ร่างนั้นก็ไม่สามารถทำอะไรได้ยกเว้นนั่งอยู่ที่นั่น
นี่ก็คือปรมาจารย์เอกะเทวะ กุญแจหยกผลึกโลหิตถูกสร้างขึ้นมาจากโลหิตและพลังลมปราณของมันเอง หลังจากที่ถูกกระตุ้น หยดโลหิตก็จะกลับคืนมาที่มัน ยังชีวิตให้ดำรงอยู่ต่อไป ถ้าปราศจากโลหิตพวกนี้ มันก็อาจจะตายไปแล้ว
เดิมที ปรมาจารย์เอกะเทวะได้วางแผนไว้ว่าจะเลื่อนการตายของมันในรูปแบบนี้ออกไป จนกระทั่งพลังชีวิตสุดท้ายมอดดับ จอมคนผู้หนึ่งต้องสิ้นชีพอยู่ ณ ตรงนี้ มันถึงกับสิ้นหวังแล้ว มันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในช่วงหลับลึก ตื่นขึ้นมาเพียงครั้งคราวในเวลาสั้นๆ จากนั้นก็จมกลับลงไปในห้วงนิทราต่อไป มันไม่มีพลังเพียงพอที่จะใช้ในเรื่องฟุ่มเฟือยไร้สาระได้อีก
สำหรับกุญแจหยก นี่เป็นการเตรียมการของมันเมื่อหลายปีมาแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกุญแจหยกนี้ มันก็อาจจะตายไปตั้งแต่หลายร้อยปีที่ผ่านมา
"นี่เป็นกุญแจหยกสามชิ้นสุดท้าย…" ปรมาจารย์เอกะเทวะในยามนี้ อาศัยการกลับคืนมาของกุญแจหยก มันฝืนได้สติขึ้น ถอนหายใจ จากนั้นก็จะหลับต่อไป รับรู้ว่ามันอาจจะไม่มีโอกาสตื่นขึ้นมาอีกเลย
แต่ทันใดนั้น แสงสีแดงราวโลหิตจุดที่สี่ ก็ผ่านเข้ามาในห้องลับนี้ และหลอมรวมเข้ากับร่างของมัน มันตื่นขึ้นมาอีกครั้งด้วยความตกใจ
"ข้า… ไม่มีกุญแจหยกเหลืออยู่อีกแล้ว รึว่าข้าจำผิดไป… หือ?" ในขณะที่มันกำลังพูดกับตัวเอง แสงสีแดงราวโลหิตจุดที่ห้า ก็ลอยมาตามเส้นทางซึมเข้าไปในร่างของมัน
มันเฝ้าจับตาดูด้วยความมึนงง เมื่อแสงสีแดงราวโลหิต จุดที่หก เจ็ด แปด ปรากฏขึ้น… ผ่านไปสามวัน แสงสีแดงราวโลหิตนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น จากหนึ่งไปเรื่อยๆ หลอมรวมเข้าไปในร่างของมันอย่างต่อเนื่อง จิตใจของปรมาจารย์เอกะเทวะพุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้น และใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยความหวัง ทันใดนั้นดวงตาของมันก็เบิกโพลง
"นี่… บัดซบ มันไม่ใช่โลหิตของข้าอย่างแน่นอน แต่มันก็ชัดเจนว่าเป็นผลึกโลหิตของข้า เกิดอะไรขึ้น? เกิดบ้าอะไรขึ้นมา?"
ตอนที่ 40: คัมภีร์สุดยอดวิญญาณ
ในเวลาเดียวกับที่ปรมาจารย์เอกะเทวะลืมตาขึ้น เมิ่งฮ่าวก็ได้กระตุ้นกุญแจหยกผลึกโลหิตไปถึงชิ้นที่ห้าสิบ หัวสมองของเขาสั่นขึ้นมาอย่างรุนแรง และตัวอักษรในคัมภีร์สุดยอดวิญญาณก็ลอยอยู่รอบๆเขา ตัวอักษรแต่ละตัวส่องแสงสีทองสว่างจ้าราวกับจะพุ่งทะลุผ่านร่างกายของเขาออกไป กลบแสงสีแดงราวโลหิตไปโดยสิ้นเชิง มีเพียงแต่แสงสีทองส่องประกายอยู่ทั่วบริเวณนั้น
เมื่อแสงสีทองกระจายออกไป ร่างกายของเมิ่งฮ่าวก็เริ่มเปลี่ยนแปลง ทะเลสาบลมปราณของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันเริ่มจะทำอะไรบางอย่างกับประกายสีทองนั้น จากนั้นทะเลสาบลมปราณของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีทอง เสียงกึกก้องราวฟ้าผ่าดังออกมาจากทะเลสาบลมปราณ เกิดการเปลี่ยนแปลงไปทั่วทั้งร่างกายของเขา
ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเสียงแตกร้าว กระดูกของเขายืดยาวมากขึ้น เลือดและเนื้อแข็งแรงมากขึ้น ชั่วพริบตานั้น เขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ทั้งภายในและภายนอกร่างกาย
เส้นชีพจรของเขาก็ดูโปร่งใสราวผลึก หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาโดยสมบูรณ์ เส้นผมของเขาก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายกำลังเข้าสู่ระยะเปลี่ยนผ่าน ตามคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ
กระบวนการเช่นนี้ผ่านไปราวสามชั่วยาม เสียงระเบิดอีกหนึ่งเสียงก็ดังขึ้นภายในร่างกายของเมิ่งฮ่าว เมื่อเขาลืมตาขึ้น สองตาก็ส่องประกายเป็นสีทอง
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อประกายสีทองในดวงตาจางหายไป เมิ่งฮ่าวดูท่าทางตื่นเต้น ภายในใจของเขาทราบดีว่า ความรู้ในคัมภีร์ทั้งหมดได้ประทับลงไปอย่างลึกล้ำในวิญญาณของเขา เขาเข้าใจในทุกๆบรรทัดของมัน นี่เป็น… คัมภีร์สุดยอดวิญญาณ
นี่คือตำรารวบรวมลมปราณฉบับที่อาจเป็นสาเหตุแห่งสงครามโลหิตในโลกด้านนอก เป็นชนวนการต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งระหว่างสำนัก ซึ่งบัดนี้ มันได้อยู่ในจิตวิญญาณของเมิ่งฮ่าวเรียบร้อยแล้ว
หลังจากสามชั่วยามแห่งการแปรร่างผ่านไป แม้เมิ่งฮ่าวในยามนี้ยังคงอยู่ที่ระดับขั้นหกของการรวบรวมลมปราณ แต่เขาได้มีวิธีการฝึกตนใหม่ ซึ่งถือได้ว่าเป็นหนึ่งในสามวิธีรวบรวมลมปราณที่ดีที่สุดทั่วทั้งดินแดนหนานซาน
ความโชคดีเช่นนี้ เป็นอะไรที่แม้แต่ศิษย์ของสำนักอันเลื่องชื่อ หรือตระกูลอันยิ่งใหญ่ต่างๆ ก็อาจจะไม่มีโอกาสได้รับ
ด้วยการใช้วิธีการฝึกตนของตำรารวบรวมลมปราณฉบับสมบูรณ์นี้ ทำให้เมิ่งฮ่าวสามารถบรรลุถึงขั้นพื้นฐานลมปราณ และจากนั้นก็สามารถบรรลุถึงขั้นลมปราณไร้ที่ติได้อย่างแน่นอน นอกเหนือจากนี้ พลังลมปราณของเขาก็ลึกล้ำมากกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างมากมาย
บางทีในตอนนี้มันยังไม่แข็งแกร่งมากพอ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พลังลมปราณจะค่อยๆสะสมมากยิ่งขึ้น และเมื่อถึงเวลาที่เขาบรรลุถึงขั้นพื้นฐานลมปราณ ก็จะเหมือนผีเสื้อที่โผล่ออกมาจากดักแด้ เพราะแท้ที่จริงแล้ว ความสำคัญของตำรารวบรวมลปราณ ไม่ใช่เวทวิธี แต่เป็นการบรรลุขั้นพื้นฐานลมปราณอันหาได้ยากยิ่ง!
ณ ตอนนี้ ถ้าเขาได้ต่อสู้กับหวังเถิงเฟยอีกครั้ง เขาก็จะไม่ตกอยู่ในความสะบักสะบอมเฉกเช่นวันนั้นอีก ในความเป็นจริง ตอนนี้เขาสามารถที่จะควบคุมกระบี่บินได้พร้อมกันถึงสิบเล่ม และบังคับให้มันเคลื่อนไหวตามใจ มีพลานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!
เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมิ่งฮ่าวกำหมัดไว้จนแน่น จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันรุนแรง หลังจากที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆชั่วครู่ เขาก็ลงมาจากก้อนหินใหญ่และเดินจากไป
ในเวลาเดียวกันนั้น ปรมาจารย์เอกะเทวะก็เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งแห่งความตื่นเต้นที่มากกว่าของเมิ่งฮ่าว เมื่อมันลืมตาขึ้น มันก็มองเห็นเมิ่งฮ่าว รวมทั้งเฉินฝาน และสวี่ชิง มันรอคอยด้วยความกระหายเพื่อให้เมิ่งฮ่าวกระตุ้นผลึกโลหิตก้อนต่อไป จากนั้นก็มองไปด้วยงุนงงเมื่อทันใดนั้น ก็เห็นเมิ่งฮ่าวได้รับตำรารวบรวมลมปราณ
"บัดซบ บัดซบ ข้าไม่ควรปล่อยญาณแห่งความรู้ไว้ข้างนอกนั่น ไม่ ไม่ ไม่ ถ้าไม่ปล่อยไว้ก็ไม่มีทางทำให้เจ้าเด็กน้อยนั่นเข้ามาที่นี่ตั้งแต่แรก แต่ แต่ แต่… ทำไมมันถึงได้รับความรู้ไปด้วยผลึกโลหิตเพียงแค่ห้าสิบก้อนกันเล่า ควรเป็นร้อยก้อนจึงจะดีกว่า สองร้อย อย่างน้อยก็ควรจะเป็นสามร้อย หรือถ้าเป็นห้าร้อยก้อน ข้าก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งกัมมัฏฐานอยู่ที่นี่ต่อไปอีกแล้ว!"
ปรมาจารย์เอกะเทวะเต็มไปด้วยความหดหู่ใจ นี่เป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ของมัน และมันก็ทำได้เพียงแต่ มองความหวังนี้หายไปด้วยสองตา ถ้าไม่มีผลึกโลหิตมาช่วยฟื้นฟูพลังของมัน สุดท้ายมันก็ต้องค่อยๆแห้งตายไปในที่สุด และมันก็รู้ดีว่าไม่สามารถทำอะไรได้ในตอนนี้
"ข้าโหดร้ายกับตัวเองเกินไป เมื่อปีนั้น ข้าขังตัวเองอยู่ในนี้ จะออกไปไม่ได้จนกว่าจะก้าวข้าม แม้แต่กระแสเสียงก็ส่งผ่านออกไปจากที่นี่ได้ยาก ส่วนเวทมนตร์ ตอนนี้ข้าอ่อนแอเกินกว่าที่จะทำอะไรได้ ทำยังไงดี? ทำยังไง? ข้าต้องคิดอะไรบางอย่าง…"
เสียงของมันเริ่มกระวนกระวาย เมื่อมองเห็นเมิ่งฮ่าวได้พบกับสวี่ชิง และเฉินฝาน ในตำหนักใต้ดินที่อยู่ด้านบนของห้องลับ พวกเขาเดินตรงไปที่แท่นบวงสรวง แสดงถึงการเตรียมตัวที่จะจากไปซึ่งเห็นได้อย่างชัดเจน
"ต้องทำให้ทุกคนในโลกแห่งการฝึกตนของแคว้นจ้าวมาที่นี่ เมื่อนั้น ด้วยพลังแห่งการฝึกตนของพวกมัน จะช่วยให้ข้าออกจากเขตกัมมัฏฐานนี้ได้อย่างแน่นอน ถ้าข้าออกไปได้ ข้าก็สามารถที่จะดุดซับพลังชีวิตของพวกมัน และก็จะมีโอกาสที่จะได้การตัดวิญญาณครั้งที่สอง!" ปรมาจารย์เอกะเทวะกัดฟันของมัน ออกแรงดันพลังลมปราณมากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากพลังการฝึกตนที่อ่อนแอของตัวเอง จากนั้นก็ตบมือขวาลงไปบนพื้น
เสียงกึกก้องพลันดังขึ้น ในตำหนักใต้ดินเวลาเดียวกันนี้ เมิ่งฮ่าวได้หาข้อแก้ตัวว่าทำไมเขาถึงได้หายไปในช่วงสามวันที่ผ่านมา และทำไมร่างกายของเขาถึงดูเปลี่ยนไป เฉินฝานยิ้มพร้อมพยักหน้า ส่วนสวี่ชิงเห็นว่าเมิ่งฮ่าวไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ทั้งสามเร่งความเร็วเดินขึ้นไปบนแท่นบวงสรวง กำลังเตรียมตัวเพื่อจากไป
เสียงกระหึ่มกึกก้องดังไปทั่วในอากาศ และทั่วทั้งตำหนักใต้ดินสั่นสะเทือน สีหน้าของทุกคนเริ่มเปลี่ยนไป เมื่อเห็นรอยร้าวขนาดใหญ่กำลังแยกพื้นดินอยู่ตรงหน้าพวกเขา และแผ่นศิลาขนาดใหญ่ก็เริ่มโผล่ขึ้นมาอย่างช้าๆ หลังจากเวลาผ่านไปราวธูปเผาไหม้หมดไปหนึ่งดอก แผ่นศิลาจารึกสูงราวสิบจ้าง ในที่สุดก็โผล่พ้นออกมาโดยสมบูรณ์
แผ่นศิลานั้น จารึกด้วยเต็มแน่นไปด้วยตัวอักษรสีทอง มันเป็นคัมภีร์ ไม่ใช่คัมภีร์เล่มไหน นอกเหนือไปจาก ตำรารวบรวมลมปราณ ของ… คัมภีร์สุดยอดวิญญาณ!
คนทั้งสามจ้องมองไปด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะเมิ่งฮ่าว หลังจากที่ใช้ความพยายามไปมากมายกว่าจะได้รับตำรารวบรวมลมปราณฉบับสมบูรณ์มา ตอนนี้มันได้มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา เขามองไปที่มันด้วยความงุนงง แต่หลังจากที่ตรวจสอบดูอย่างละเอียด ใบหน้าของเขาก็แสดงสีหน้าแปลกๆออกมา
สองบรรทัดแรกของคัมภีร์ที่ถูกจารึกไว้บนแผ่นศิลานั้นถูกต้องจริงแท้ แต่บรรทัดต่อมาที่เหลือเป็นของปลอมทั้งสิ้น ดูเหมือนว่ามันจะมีความลับอันลึกซึ้งซ่อนอยู่ภายในตัวอักษรพวกนั้น แต่เมื่อเมิ่งฮ่าวได้รู้รายละเอียดของคัมภีร์ที่แท้จริง เขาก็บอกได้ในทันทีว่านี่เป็นของปลอม
เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่ก็ไม่พูดอะไรออกมา
สองตาของเฉินฝานส่องประกายออกมา มันเดินไปยืนใกล้กับแผ่นศิลา เช่นเดียวกับสวี่ชิง พวกเขามองไปที่แผ่นศิลานั้นชั่วครู่ จากนั้นก็จ้องมองซึ่งกันและกันด้วยความตะลึงงัน
"พวกเราควรจะนำศิลานี้ไปด้วย" สวี่ชิงพูดช้าๆ "และขอให้ท่านเจ้าสำนักตัดสินใจว่าจะทำอะไรกับมันต่อไป"
เมิ่งฮ่าวกะพริบตา จากนั้นก็พยักหน้าเหมือนกับว่าเขาเห็นด้วยในความคิดนี้
เมื่อปรมาจารย์เอกะเทวะเห็นดังนี้ มันก็หัวเราะออกมา รู้สึกถูกชะตาทั้งเมิ่งฮ่าวและสวี่ชิงเป็นอย่างยิ่ง
"เอาไป เอาไป เร็วเข้า! เอามันออกไป และประกาศให้รับรู้กันมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฮา ฮา ฮา! ข้าช่างฉลาดอะไรเช่นนี้ ข้าเคยกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในนี้ในช่วงที่ข้ากำลังนั่งกัมมัฏฐานอยู่ ดังนั้นข้าจึงได้เตรียมศิลาจารึกคัมภีร์ของปลอมนี้ขึ้นมา แน่นอนว่า ด้วยความกลัวว่าจะมีใครจับได้ว่ามันเป็นของปลอม ข้าจึงได้เตรียมเคล็ดเล็กๆน้อยๆไว้ เมื่อใดก็ตามที่มันถูกเอาออกไปจากที่นี่ ศิลาก้อนนี้ก็จะส่งสัญญาณขึ้นไปในท้องฟ้า ซึ่งทำให้ผู้คนที่อยู่ในทุกทิศทางสามารถที่จะมองเห็นมันได้ เดิมทีข้าคิดว่าจะใช้มันสร้างความเสียหายไปทั่วแคว้นจ้าวแห่งนี้ แต่ตอนนี้ มันกลับมีประโยชน์เช่นนี้ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!" จิตใจของปรมาจารย์เอกะเทวะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่ในทันใดนั้นเอง ดวงตาของมันก็ต้องเบิกกว้าง
"ไม่ได้!" เฉินฝานพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากที่ได้ตรวจสอบศิลาจารึกคัมภีร์อย่างรอบคอบ ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว มันส่ายหน้า มองไปที่เมิ่งฮ่าวและสวี่ชิง
"ศิลาก้อนนี้สำคัญอย่างยิ่งยวด ถ้าพวกเรานำออกไป ก็อาจจะนำภัยพิบัติมาสู่สำนักได้ ถ้าพวกด้านนอกรับรู้ถึงการคงอยู่ของมัน มันก็อาจจะนำมาซึ่งการทำลายล้าง พวกเราสามคน ใช้แผ่นหยกคัดลอกตัวอักษรบนศิลานี้แทน ด้วยวิธีนี้ พวกเราก็สามารถนำเนื้อหาทั้งหมดออกไปโดยที่ทิ้งศิลาไว้ที่นี่ นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยกว่า"
ใบหน้าของเฉินฝานเต็มไปด้วยความจริงจังและความถูกต้องเที่ยงธรรม สิ่งที่มันพูดล้วนออกมาจากความไม่เห็นแก่ตัวอันเป็นอุปนิสัย และเมื่อเห็นแก่ความปลอดภัยของสำนัก สวี่ชิงพยักหน้า ส่วนเมิ่งฮ่าว แน่นอนว่าไม่มีทางปฏิเสธ พวกเขาก็เริ่มทำการคัดลอกเนื้อหาทั้งหมดลงไปบนแผ่นหยกในทันที จากนั้นก็ยืนอยู่บนแท่นบวงสรวงและจากไป
ปรมาจารย์เอกะเทวะดูด้วยความตะลึงงัน จากนั้นก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว
"บัดซบ! บัดซบ! ข้าจะบดขยี้เจ้าสำนักรุ่นนี้! เจ้าปล่อยให้คนเช่นนี้เข้ามาในสำนักสายในได้อย่างไร? มันเป็นคนซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งข้าเกลียดชังคนเช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง! ในรุ่นของข้า ทุกคนในสำนักต้องเห็นแก่ตัวและเจ้าเล่ห์ แอบเอาคัมภีร์ไปและเก็บไว้เป็นความลับ นั่นจึงเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักข้า แต่เจ้า ไอ้หนูน้อยที่เปี่ยมด้วยความเที่ยงตรง เจ้า… เจ้านำความตายมาให้ข้า!! เจ้าห้ามพวกมันทำไม บัดซบ! พลังการฝึกตนของข้า! ข้า ข้า ข้า…"
ปรมาจารย์เอกะเทวะโกรธมากจนสั่นไปทั้งตัว มันกัดฟันและพยายามปล่อยวาง สูดลมหายใจชั่วครู่ จากนั้นก็ร้องเสียงต่ำๆออกมา มันตบไปบนศีรษะของมัน จากนั้นก็พ่นโลหิตออกมา กลายเป็นแสงสีแดงราวโลหิต และเริ่มส่งเสียงดังกระหึ่มไปทั่วทั้งห้องลับนั้น
ท่ามกลางเสียงกระหึ่มนั้น แสงโลหิตสลายหายไปเองกว่าครึ่ง แต่ก็มีบางส่วนที่พุ่งผ่านออกไปได้ หลุดรอดออกจากตำหนักใต้ดิน ไปพร้อมเมิ่งฮ่าว สวี่ชิง และเฉินฝาน
เมื่อพวกเขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถงหลักของสำนักเอกะเทวะ ทันทีที่เหอลั่วฮว่า และผู้อาวุโสโอวหยางเห็นพวกเขา ก่อนที่พวกเขาจะได้เอ่ยปากพูด แสงสีแดงราวโลหิตก็พุ่งลอดออกมา โดยไม่มีใครสังเกตเห็น
ทันใดนั้น เสียงดังราวฟ้าผ่าก็ดังขึ้น ลำแสงเจิดจ้าระเบิดและกระจายออกไปอย่างรุนแรง เปลี่ยนท้องฟ้าทั่วทุกทิศทาง เป็นสีแดงจ้า ทว่ากึ่งกลางของมัน ปรากฏแสงสีรุ้ง ประดุจปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ
ขณะเดียวกัน สูงขึ้นไปเหนือท้องฟ้า พลันปรากฏตัวอักษร มันมองเห็นได้ไม่ชัดเจน แต่มีเพียงสองตัวที่เด่นชัดกว่าใคร มันอ่านว่า…
สุดยอด วิญญาณ!
ปรากฏการณ์เหนือท้องฟ้านี้ เสมือนดั่งเนื้อหาในคัมภีร์ปรากฏ โดยเฉพาะตัวอักษรสองตัว "สุดยอด วิญญาณ" ส่องแสงสว่างไปทั่วทั้งแคว้นจ้าว เสมือนเกรงว่าจะไม่ใครเห็น ทำให้ชั่วพริบตานี้ สามสำนักที่ยิ่งใหญ่ของแคว้นจ้าว ศิษย์ทุกคนจ้องมองขึ้นไปด้วยความประหลาดใจกับปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด ขณะเดียวกันนี้ บรรดาสายรุ้งพุ่งพลันออกมาจากเขตการนั่งกัมมัฏฐานที่แตกต่างกันออกไป ในสายรุ้งทุกสาย คือปรมาจารย์ของแต่ละสำนัก ปรากฏกายขึ้น!
"นี่…"
"คัมภีร์สุดยอดวิญญาณ!!"
"คัมภีร์สุดยอดวิญญาณปรากฏขึ้นแล้ว มันปรากฏขึ้นที่สำนักเอกะเทวะ อาจจะเป็น… อาจจะเป็นว่า ตำรารวบรวมลมปราณในตำนานจริงๆ แล้วก็อยู่ที่นั่น?"
ในช่วงเวลานั้น ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งของสำนักที่ยิ่งใหญ่ต่างๆของดินแดนด้านใต้ก็ออกมาจากการนั่งกัมมัฏฐาน การปรากฏของคัมภีร์สุดยอดวิญญาณ และตำรารวบรวมลมปราณฉบับสมบูรณ์นี้ เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง โดยไม่ลังเล พวกมันก็พุ่งจากดินแดนด้านใต้ตรงมาที่แคว้นจ้าว พวกมันทั้งหมดกลัวว่าถ้าพวกมันไปไม่เร็วพอ มีโอกาสสูงมากที่จะสูญเสียคัมภีร์ให้กับผู้ฝึกตนคนอื่นๆที่แข็งแกร่งของสำนักหรือตระกูลในดินแดนด้านใต้
ทั่วทั้งดินแดนด้านใต้ สายลมและเมฆาเปลี่ยนสี
ลายเส้นหลากสีของแสงรุ้งพุ่งตรงไปที่สำนักเอกะเทวะ ผู้ฝึกตนราวๆยี่สิบคน ที่มาจากสามสำนักที่แข็งแกร่งของแคว้นจ้าวกำลังเคลื่อนที่มา ผู้อ่อนแอที่สุดท่ามกลางพวกมัน อยู่ในระดับขั้นพื้นฐานลมปราณ หกคนอยู่ในขั้นก่อตั้งแกนลมปราณเป็นแกนนำ พวกมันบินตัดผ่านท้องฟ้ามาด้วยพลังที่สามารถบดขยี้พื้นปฐพีให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง
จบตอน
Comments
Post a Comment