บทที่ 281: ท่านนี่เป็นศิษย์ที่แย่จริงๆ แย่ในแย่เลย
เยี่ยหลิงหลงไม่ค่อยอยากตามหญิงสาวไป แต่ก็ไม่มีทางเลือก
เพราะสาวรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ดูน่ากลัวมาก หากพวกเขาไม่เชื่อฟัง อีกฝ่ายก็อาจจะลงมือได้ และการเปิดเผยตัวตนคงจะไม่เป็นผลดีต่อพวกเขาในตอนนี้ เป้าหมายหลักในการมาหุบเขาเสินอี้คือการตามหาตัวการที่ซ่อนตัวอยู่เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของศิษย์พี่ใหญ่และพ่อของเขา
ส่วนเยี่ยหรงเยว่นั้น ยังมีโอกาสฆ่านางได้อีกในภายหลัง และยิ่งตอนนี้ได้รู้ว่านางแปลงโฉมมา ก็อาจมีโอกาสทำให้นางตายใจคิดว่าไม่มีใครจำนางได้ จากนั้นค่อยให้ทำให้นาง ‘ประหลาดใจ’ ทีหลังก็ยังไม่สาย
เยี่ยหลิงหลงและเผยลั่วไป๋จึงตัดสินใจเดินตามหญิงที่นั่งรถเข็นไป ผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยดอกไม้
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่ถูกล้อมด้วยค่ายกลด้านหลังยอดเขาของประมุขหุบเขาเสินอี้
ตอนกลางคืนที่พวกเขามาสำรวจ พวกเขายังสงสัยว่าในค่ายกลนี้ซ่อนอะไรไว้ แต่วันนี้เยี่ยหรงเยว่ก็ทำให้พวกเขามีโอกาสเข้ามาอย่างเปิดเผย
ภายในบริเวณนี้มีบรรยากาศสงบร่มรื่น เต็มไปด้วยนกและดอกไม้ที่บานสะพรั่ง มีสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิดที่เจริญเติบโตอย่างอิสระ ไม่ได้จัดเป็นระเบียบเหมือนแปลงสมุนไพรทั่วไปของหุบเขาเสินอี้ ที่นี่ดูเหมือนสถานที่ลับที่ถูกซ่อนไว้มากกว่า
“ข้าพาเจ้าทั้งสองเข้ามา ไม่มีเจตนาใดอื่น เพียงเพราะหญิงสาวผู้นั้นหยาบคายและชอบทำร้ายคน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าเห็นการกระทำเช่นนี้ หากข้าช่วยได้ ข้าก็จะช่วย”
น้ำเสียงของหญิงสาวนุ่มนวลราวกับสายฝนยามวสันต์ ฟังแล้วชวนให้รู้สึกอุ่นซ่านไปทั้งใจ
เยี่ยหลิงหลงตอบกลับด้วยความสุภาพ “ศิษย์น้องโง่เขลายิ่งนัก ข้าดูแล้วว่าหญิงสาวคนนั้นไม่น่าจะเป็นคนของหุบเขาเสินอี้ ทำไมนางถึงทำตัวเย่อหยิ่งเช่นนี้ได้ และไม่มีใครจัดการนางเลยหรือ?”
“นางเป็นแขกที่อาสิงพากลับมา อาสิงดูแลและปกป้องนางอย่างดี ดังนั้นไม่มีใครในหุบเขาเสินอี้ที่จะจัดการนางได้”
"อ้อ แขกของประมุขน้อยนี่เอง..." เยี่ยหลิงหลงถามต่อด้วยความระมัดระวัง "แต่ดูเหมือนนางจะกลัวท่านมากนะ ท่านสามารถจัดการนางได้ใช่หรือไม่?"
คำถามนี้ทำให้สาวรับใช้ข้างๆ ตวาดกลับทันที "เจ้าถามอะไรของเจ้า?"
“ข้า… ข้าแค่กลัวจะเจอนางอีก ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น หากเจอนางอีกข้าสู้นางไม่ไหวแน่ๆ”
“ปี้หลัว อย่าทำให้ศิษย์น้อยผู้นี้ตกใจเกินไป นางเพียงแค่สงสัย และการที่เจ้าทำท่าทางปิดบังเช่นนี้จะยิ่งทำให้คนสงสัยมากขึ้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สาวรับใช้ที่ชื่อปี้หลัวก็เงียบไปทันที
“ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนของข้าก็ไม่ใช่ความลับอะไร ในฐานะภรรยาของประมุขหุบเขา ข้าก็มีสิทธิ์ที่จะจัดการกับแขกที่ไร้มารยาทอยู่แล้ว”
เยี่ยหลิงหลงชะงัก นี่คือภรรยาของประมุขหุบเขาเสินอี้จริงๆหรือนี่? นางก็คือ กงเพ่ยหลาน ภรรยาของจานอวี๋หวย ประมุขหุบเขาเสินอี้นั่นเอง!
นางเคยสืบหาข้อมูลมาก่อนและได้ยินว่ากงเพ่ยหลานเก็บตัวเงียบมานานหลายปี แม้แต่ศิษย์ในหุบเขาเสินอี้เองก็แทบจะไม่เคยเห็นหน้านาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนภายนอกเลย
ไม่นึกเลยว่านางจะมีโอกาสได้เจอกงเพ่ยหลานด้วยตัวเอง ได้ยินมาว่าเมื่อกงเพ่ยหลานยังสาวนั้น นางงดงามอย่างไร้ที่เปรียบ เป็นที่เลื่องลือในวงการแพทย์และได้ชื่อว่าเป็นเทพธิดาคู่กับประมุขหุบเขา
แต่เมื่อได้เห็นตัวจริงวันนี้ นางกลับดูอ่อนเยาว์เหมือนที่เคยได้ยิน แต่เยี่ยหลิงหลงกลับรู้สึกว่านางดูเหมือนขาดความมีชีวิตชีวาไปบางอย่าง ราวกับสระน้ำที่นิ่งสนิทไม่มีคลื่นไหว สวยงามแต่ไร้ชีวิตชีวา
ปี้หลัวอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นอีกครั้ง “ฮูหยินร่างกายไม่แข็งแรง ท่านเพียงเตือน แต่คงไม่อาจขับไล่หญิงผู้นั้นออกจากหุบเขาได้ ประมุขน้อยรักและเอ็นดูนางมาก หากเกิดการทะเลาะกันอย่างรุนแรงจนทำให้บรรยากาศในตระกูลย่ำแย่ลง ข้ากลัวว่าฮูหยินจะทนไม่ไหว”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า
"ไม่ว่าจะอย่างไร ขอบคุณฮูหยินที่ช่วยพวกเรา และขอบคุณที่พาเรามาถึงที่นี่ ข้าจะระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคต"
“เอาล่ะ ทางออกอยู่ตรงนั้น ไปกันเถอะ และคราวหน้าอย่ามาใกล้แถวนี้อีก”
ปี้หลัวชี้ไปทางออกข้างหน้าให้พวกเขา เยี่ยหลิงหลงจึงกล่าวลา "ข้าต้องขอตัวก่อน ขอบคุณฮูหยินอีกครั้งเจ้าค่ะ"
เมื่อเยี่ยหลิงหลงและเผยลั่วไป๋เดินไปเกือบถึงทางออก เยี่ยหลิงหลงก็ร้องออกมา
“อ๊า! ต่างหูของข้าหายไปไหนแล้ว?” เยี่ยหลิงหลงพูดด้วยท่าทางร้อนรนพลางดึงเผยลั่วไป๋ “ศิษย์พี่ใหญ่ ช่วยดูทีว่ามันติดอยู่บนเสื้อของข้าหรือไม่ ข้าหาไม่เจอเลย”
“ไม่เห็นนะ เป็นไปได้หรือไม่ว่าตอนเจ้าขยับตัวตอนนั้นต่างหูหลุดไป?” เผยลั่วไป๋พูดทั้งๆที่รู้สึกประหลาดใจที่ตัวเองโกหกได้อย่างหน้าตาเฉย
“จริงหรือ? งั้นข้าคงต้องกลับไปหาใหม่ ต่างหูคู่นี้แม่ของข้าทำให้เพื่อปกป้องคุ้มครองข้า ข้าทำหายไม่ได้เด็ดขาด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงเพ่ยหลานที่ยังไม่ได้จากไปไหนพลันหยุดชะงัก
"ปี้หลัว พาพวกเขาไปหาต่างหูเถอะ"
"ฮูหยิน ใจอ่อนอีกแล้วหรือเจ้าคะ? แค่ต่างหูหายเองไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายเสียหน่อย!"
"ไปเถอะ มีเจ้าตามไปด้วยทั้งคน จะเกิดอะไรขึ้นได้?"
"เจ้าค่ะ ฮูหยิน" ปี้หลัวตอบด้วยความไม่เต็มใจ นางเดินมาหาเยี่ยหลิงหลงและเผยลั่วไป๋ "พวกเจ้ากลับไปหาต่างหูกับข้าเถอะ"
"ขอบคุณฮูหยินมากเจ้าค่ะ!"
เยี่ยหลิงหลงเดินตามปี้หลัวกลับไปตามเส้นทางเดิม และในที่สุดพวกเขาก็พบต่างหูที่หายไป
"หาพบแล้วก็รีบไปเถอะ"
"ขอบคุณพี่สาวปี้หลัวนะเจ้าคะ"
ปี้หลัวถึงกับชะงักไปเล็กน้อยเมื่อถูกเรียกว่าพี่สาว นางอายุมากพอจะเป็นแม่ของเยี่ยหลิงหลงได้แล้ว แต่การถูกเรียกเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นไม่น้อย จึงเตือนอย่างมีน้ำใจ
"ต่อไประวังหน่อยนะ เจอคนแบบนั้นก็รีบหลบไปให้ไกล อย่าให้โดนจับได้อีก"
"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"
หลังจากออกจากลานบ้าน เผยลั่วไป๋จึงถามขึ้น "ศิษย์น้องหญิงเล็ก เจ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติหรือ ถึงต้องกลับไปอีกรอบ?"
เยี่ยหลิงหลงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ค่ายกลที่นั่นไม่ได้ปิดสนิท พวกนางออกเข้าออกได้สบาย ข้าก็เลยแอบทำบางอย่างเล็กๆน้อยๆ ตอนนี้ข้าเองก็สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระแล้ว"
เผยลั่วไป๋ประทับใจ "สมกับเป็นศิษย์น้องหญิงเล็กของข้าจริงๆ! แต่เจ้าสงสัยอะไรเกี่ยวกับพวกเขารึเปล่า?"
"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่อยากพูดเลย แต่ท่านนี่เป็นศิษย์ที่แย่ที่สุดในหมู่ศิษย์เลย ท่านอยู่ที่หุบเขาเสินอี้มาเรียนตัวต่อตัวตั้งหลายวัน แต่ดูเหมือนท่านจะไม่ได้อะไรติดตัวไปเลยใช่ไหม? ผู้อาวุโสคงแทบกระอักเลือดแล้วกระมัง?"
เผยลั่วไป๋หยุดชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มขำๆ "ถูกต้องตามที่เจ้าว่า ข้าใกล้จะถูกไล่ออกจากหุบเขาเสินอี้แล้ว"
……
เยี่ยหลิงหลงถึงกับเอามือกุมหัว
"แล้วลานบ้านนั้นมีอะไรหรือเปล่า?"
"ลานบ้านนั้นเต็มไปด้วยพืชชนิดต่างๆ ดูเผินๆเหมือนเป็นพืชประดับ แต่ข้าพบว่ามีพืชบางชนิดที่ซ่อนอยู่มีฤทธิ์ทำให้คนง่วงนอนได้"
"ทำให้คนง่วงนอน?"
"ใช่ การอยู่ในที่นั้นนานๆ จะทำให้คนรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้กงเพ่ยหลานดูไม่มีชีวิตชีวา"
"พวกเขาไม่ใช่คู่รักที่รักกันมากหรอกหรือ? ทำไมจานอวี๋หวยต้องทำแบบนี้กับนางด้วย?"
"ข้ายังไม่แน่ใจ ประเด็นนี้อาจจะไม่เกี่ยวข้องกับเราโดยตรง แต่..." เยี่ยหลิงหลงหยุดพูดชั่วครู่ "ก่อนที่เราจะรู้ความจริง ศิษย์พี่ใหญ่ช่วยตั้งใจเรียนสักนิดได้หรือไม่? ข้าไม่ได้หวังให้ท่านได้คะแนนดีเลิศเหมือนตอนสอบเข้า แค่ไม่ให้ถูกไล่ออกก็พอแล้ว"
……
เผยลั่วไป๋รู้สึกกดดันทันที
เขาควบคุมเรื่องนี้ไม่ได้นี่นา!
"ศิษย์น้องหญิงเล็ก ข้าขอ..."
"พี่ชาย! ศิษย์น้อง! ในที่สุดข้าก็หาพวกเจ้าเจอเสียที!"
เฉินชีหยวนวิ่งมาจากที่ไกลๆด้วยความตื่นเต้น
"มีข่าวใหญ่! ข้าได้ข่าวสำคัญมาก ตอนนี้ข้าพอจะระบุตัวคนร้ายได้แล้ว!"
บทที่ 282: ศิษย์พี่ใหญ่เริ่มหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินชีหยวน เผยลั่วไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็จับแขนของเขาด้วยความตื่นเต้น
“แล้วทำไมเจ้าไม่รีบบอกล่ะ!”
เฉินชีหยวนตกใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของพี่ชาย ความสุขุมเยือกเย็นในยามปกติของเขาหายไปไหนหมด?
แม้แต่เยี่ยหลิงหลงเองยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เผยลั่วไป๋ที่เคยเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่มีความสุขุม สง่างาม และอ่อนโยน ตอนนี้ดูเหมือนจะถูกความเครียดจากการเรียนวิชาแพทย์ทำให้เขาเสียสติไปแล้ว
นางไม่เคยคิดเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่จะไม่ถูกนางบีบให้บ้า แต่กลับเรียนวิชาแพทย์จนสติแตกเสียก่อน
“เรื่องมันเป็นแบบนี้ พอมีการทดสอบประจำเดือน ข้าก็ได้อันดับหนึ่งโดยบังเอิญ จากนั้นผู้อาวุโสใหญ่ถามข้าว่าข้าอยากได้รางวัลอะไร ข้าก็เลยบอกว่าอยากเรียนวิชาแพทย์ที่สามารถฟื้นคืนชีพคนได้”
พอได้ยินคำพูดนี้ เผยลั่วไป๋ขมวดคิ้วทันที
พูดเฉยๆไม่ได้หรือไง? ทำไมต้องพูดว่า 'ได้อันดับหนึ่งโดยบังเอิญ' ด้วย? ฟังแล้วขัดหูชะมัด
“แล้วศิษย์คนอื่นๆก็หัวเราะแล้วบอกว่าข้ามาหาถูกคนแล้ว เพราะผู้อาวุโสใหญ่ของเราสามารถฟื้นคืนชีพคนได้จริงๆ เมื่อสิบปีก่อน เขาช่วยชีวิตคนไปสามคนภายในระยะเวลาสามเดือน ทำให้โลกหล้าสั่นสะเทือนและเป็นที่ยอมรับในหมู่ผู้ฝึกตนทั้งหลายอย่างมาก!”
เยี่ยหลิงหลงและเผยลั่วไป๋สบตากันด้วยความตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อนจริงๆ
“ศิษย์พี่ใหญ่”
“อะไร?”
“เมื่อสิบปีก่อนท่านอายุสิบห้าแล้วนี่นา ท่านเป็นบุตรชายของประมุขสุสานขนนกขาว ซึ่งเป็นสาขาของหุบเขาเสินอี้ ท่านควรจะรู้เรื่องนี้สิ ตอนนั้นเฉินชีหยวนอาจจะยังเด็กเกินไปไม่รู้เรื่อง แต่ทำไมท่านถึงไม่เคยได้ยิน? หรือท่านจะเกลียดวิชาแพทย์มากจนสมองของท่านกรองทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการแพทย์นี้ออกไปเอง?”
เผยลั่วไป๋ถึงกับอึ้ง พยายามจะรักษาหน้าของตัวเองแต่ก็ไม่สำเร็จ
เยี่ยหลิงหลงหันไปคุยกับเฉินชีหยวนต่อ
“แล้วตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ?”
“ตอนที่พวกเขาพูดถึงเรื่องนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ดูไม่พอใจมาก ทั้งที่ควรจะเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ แต่เขากลับไม่อยากพูดถึงมัน แถมให้แค่สมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่งเป็นรางวัลเท่านั้น”
เฉินชีหยวนเดินเข้าไปหาเยี่ยหลิงหลงราวกับคุยกันสองคน ลืมเผยลั่วไป๋ไปเสียสนิท
“พอข้าลองไปแอบสืบดู ข้าก็รู้ว่าช่วงนั้นผู้อาวุโสใหญ่ได้รับการยกย่องมากจนกระทั่งทำให้ตำแหน่งของประมุขหุบเขาสั่นคลอน ในตอนนั้นฝีมือแพทย์ของประมุขหุบเขายังด้อยกว่าผู้อาวุโสใหญ่ คนในหุบเขาเสินอี้หลายคนไม่พอใจและมีความคิดอยากให้ประมุขหุบเขาสละตำแหน่ง”
“เหตุการณ์เริ่มลุกลามใหญ่โต จนเกือบทำให้หุบเขาเสินอี้แตกแยก แต่สุดท้ายก็มีผู้ฝึกตนขอบเขตแปรเทวะเข้ามาแก้ไขสถานการณ์ ตอนนี้ประมุขหุบเขายังอยู่ในตำแหน่งได้อย่างมั่นคง ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังคงเป็นเพียงผู้อาวุโสใหญ่ต่อไป”
“หลังจากที่เกิดเหตุการณ์ที่สุสานขนนกขาวและหอคอยฝูถูถูกญาติผู้พี่ของข้านำไป ผู้อาวุโสใหญ่ก็ไม่เคยใช้วิชาฟื้นคืนชีพนั้นอีกเลย บางคนลือกันว่าเขาสูญเสียพลังหลังจากเหตุการณ์นี้ ทำให้สุขภาพทรุดโทรมมาตลอด”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า "อย่างนี้ก็ตรงกับทุกอย่างที่เราเคยสืบมาแล้ว"
“แล้วเจ้าได้ขอให้เขาสอนวิชาฟื้นคืนชีพหรือไม่?”
“ข้าขอแล้วแต่เขาให้แค่สมุนไพรวิญญาณมา พอข้าตื๊อมากๆเข้า เขาก็ปฏิเสธและบอกว่าอย่าพูดถึงเรื่องนี้อีก”
“ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว ผู้อาวุโสใหญ่เจี่ยงซินขุยน่าจะเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก เราควรเริ่มจากเขา”
เผยลั่วไป๋เดินเข้ามาข้างหลัง “ศิษย์น้องหญิงเล็ก เจ้าช่วยคิดวิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุดได้หรือไม่?”
“ข้าจำได้ว่าหุบเขาเสินอี้มีการเก็บบันทึกข้อมูลการรักษาทุกครั้ง เราแค่ต้องหาบันทึกของคนที่ถูกช่วยเมื่อสิบปีก่อนสามคนนั้น จากนั้นไปตรวจสอบว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้ หากพวกเขาใช้ร่างของคนอื่น บางส่วนของร่างกายต้องไม่ตรงกัน และเราจะสามารถเปิดโปงความผิดของผู้อาวุโสใหญ่ได้”
“งั้นคืนนี้เราจะไปที่หอเก็บบันทึก แล้วรีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น” เผยลั่วไป๋พูดอย่างเด็ดขาด ท่าทางดูเหมือนเขารู้สึกตื่นเต้นกับแผนนี้ด้วย
แต่ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากที่ไกลๆ
“ไป๋เสี่ยวเผย! ผู้อาวุโสสิบเจ็ด! ไป๋เสี่ยวเผยที่ท่านกำลังตามหาอยู่นั่น อยู่ตรงนั้นขอรับ!”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก เผยลั่วไป๋ที่เพิ่งยิ้มออกมาเล็กน้อยก็หุบยิ้มทันที
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสสิบเจ็ดก็วิ่งเข้ามาหาเขาด้วยท่าทางโกรธจัด ในมือถือไม้บรรทัด หน้าตาโกรธจัดจนหนวดสั่น ตาถลน
"ไป๋เสี่ยวเผย! ข้าตามหาเจ้าตั้งนาน! วันนี้ข้าให้เจ้าหยุดเรียนหรือ? วันนี้ข้าให้เจ้าพักรึ? คนอื่นมาดูการทดสอบประจำเดือนเพื่อเรียนรู้ เจ้าก็น่าจะรู้ตัวดีว่าตัวเองอยู่ระดับไหน มีสิทธิ์อะไรที่จะมานั่งเสียเวลาที่นี่! เจ้าจำคำข้าไว้เลยนะ ถ้าวันนี้เจ้าทำความเข้าใจตำราพฤกษโอสถไม่ได้ ข้าจะไล่เจ้าออกจากสำนัก!"
ทันทีที่ได้ยิน ทุกสายตาก็หันไปมองเผยลั่วไป๋ ทั้งเยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนต่างอึ้ง พวกเขาเห็นเผยลั่วไป๋ยืนกัดฟันกำหมัดแน่น สีหน้าเคร่งเครียด บ่งบอกได้ชัดเจนว่าเขากำลังพยายามระงับอารมณ์โกรธที่กำลังจะปะทุอย่างสุดความสามารถ
"ศิษย์พี่ใหญ่ คืนนี้เราต้องไปที่หอเก็บบันทึกนะ ท่านอย่าเพิ่งโดนไล่ออกตอนนี้สิ" เยี่ยหลิงหลงรีบเตือน
เผยลั่วไป๋สูดหายใจลึก พยายามทำใจให้สงบลง แต่สีหน้าเขาก็ยังเปลี่ยนไปอยู่ดี ดูเหมือนจะเก็บความหงุดหงิดไว้ไม่อยู่แล้ว
"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? นี่เขาไม่ใช่ศิษย์อันดับหนึ่งในการสอบเข้าขอบเขตสร้างรากฐานหรอกหรือ? หรือว่าผู้อาวุโสสิบเจ็ดจะเคี่ยวเข็ญเขามากเกินไป?"
"คงอย่างนั้นล่ะ ศิษย์ที่มีความสามารถขนาดนี้ยังถูกด่า ข้าไม่เก่งเท่าเขายังถูกผู้อาวุโสสิบแปดชมอยู่เลย ดูเหมือนว่าข้าต้องพยายามให้มากขึ้นซะแล้ว"
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสสิบเจ็ดก็มาถึงหน้าเผยลั่วไป๋ เขายกไม้บรรทัดขึ้นแล้วจ้องมองเผยลั่วไป๋ด้วยความโกรธ
เผยลั่วไป๋ยื่นมือออกมาโดยไม่ปริปาก ไม้บรรทัดกระทบมือของเขาดัง ‘เพียะ’ ผู้อาวุโสไม่ออมแรงเลยแม้แต่น้อย
เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนถึงกับตกตะลึง
ต้องบอกเลยว่าฉากนี้มันควรค่าแก่การจดจำไปตลอดชีวิตจริงๆ!
พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขาที่ปกติแล้วดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม คอยปกป้องพวกเขาจากอันตรายต่างๆ และสังหารศัตรูในโลกหล้าผู้ฝึกเซียนมาแล้วหลายคน จู่ๆจะถูกผู้อาวุโสสิบเจ็ดลากไปสั่งสอนเหมือนเด็กน้อยที่ทำผิด ด้วยการตีมือและดุด่าเหมือนกับว่าเขาเป็นศิษย์ที่แย่ที่สุดในสำนัก
ถ้าวันหนึ่งผู้อาวุโสสิบเจ็ดรู้ว่าศิษย์ที่เขากำลังสั่งสอนอยู่นั้น คือผู้ชนะเลิศจากศึกยอดเขาและผู้ที่เคยล้างบางหอใจพิสุทธิ์ด้วยตัวคนเดียว ผู้อาวุโสอาจจะถึงกับต้องหนีหางจุกตูดไปในคืนเดียว!
เยี่ยหลิงหลงครุ่นคิดอยู่นิดหน่อยก่อนจะพูดขึ้นมาเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของศิษย์พี่ใหญ่ "ผู้อาวุโสสิบเจ็ด ศิษย์พี่ใหญ่พยายามมากจริงๆนะ เขาเพิ่งมาถามปัญหากับพวกเราอยู่เลย"
“ถามปัญหา? พวกเจ้าอย่ามาโกหกข้า เขาน่ะ... หืม?”
ผู้อาวุโสที่สิบเจ็ดทำท่าจะดุด่า แต่พอเห็นว่าเป็นเยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนก็ชะงักไปเล็กน้อย
ทันใดนั้น สีหน้าที่เคยโกรธเกรี้ยวของผู้อาวุโสก็อ่อนลงไปอย่างเห็นได้ชัด เพราะทั้งสองคนนั้นไม่ใช่ศิษย์ธรรมดา ธรรมดา เยี่ยหลิงหลงคือศิษย์อันดับหนึ่งของหอแพทย์ใหม่ ส่วนเฉินชีหยวนก็เป็นศิษย์ที่ได้อันดับหนึ่งจากการทดสอบประจำเดือน เป็นสองคนที่ผู้อาวุโสทุกคนภาคภูมิใจ การที่เผยลั่วไป๋อยู่ในกลุ่มของสองคนนี้ทำให้อารมณ์ของผู้อาวุโสสิบเจ็ดคลายลงหลายส่วน
“อ้อ พวกเจ้านี่เอง ข้าไม่ทันได้สังเกตเห็น”
“ผู้อาวุโสคงมีแต่สายตาสำหรับศิษย์ที่รักที่สุด เลยไม่ทันสังเกตเห็นผู้อื่น รักมากก็ต้องดุมาก นี่แหละคือคุณสมบัติของอาจารย์ที่ยอดเยี่ยม” เยี่ยหลิงหลงชม
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดตัวลอยทันที "เจ้าพูดจาเก่งเกินไปแล้ว! ถ้าเจ้าศิษย์ข้าเก่งครึ่งหนึ่งของเจ้าข้าเองก็คงจะนอนหลับฝันดี"
เผยลั่วไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ เริ่มรู้สึกดีขึ้น ใบหน้าเขาเริ่มคลายความเคร่งเครียดลง
"ท่านอาจารย์ ข้าขออยู่กับพวกเขาอีกสักพัก..."
“อืม ไปลาสหายเจ้าก่อน ข้าจะพาเจ้ากลับไปเรียนต่อแล้ว”
บทที่ 283: ข้าจะไล่เจ้า! ออก! จาก! สำนัก!
เผยลั่วไป๋ยืดหลังตรงขึ้นทันที ร่างกายทั้งร่างของเขาแสดงออกถึงการปฏิเสธอย่างแรงกล้า
แต่พอนึกถึงแผนการคืนนี้ และเป้าหมายที่ใกล้จะบรรลุ เขาก็ต้องยอมโค้งหัวให้กับความจริงที่โหดร้าย ทำให้ร่างกายที่เคยยืดตรงกลับต้องโค้งลงต่ำอย่างไม่เต็มใจ
เผยลั่วไป๋ที่ดูน่าสงสาร ถูกผู้อาวุโสสิบเจ็ดพาไปอย่างอารมณ์ดี ทิ้งให้เยี่ยหลิงหลงกับเฉินชีหยวนยืนมองเขาอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน
"พี่ชายดูน่าสงสารจริงๆ"
เฉินชีหยวนส่ายหน้าไปมาสองครั้ง ก่อนจะถอนหายใจ
"พวกเราไปแอบดูเขาหน่อยดีไหม?"
เยี่ยหลิงหลงพูดพร้อมรอยยิ้มทันที ทำให้เฉินชีหยวนตาเป็นประกาย
ปกติพวกเขาเห็นศิษย์พี่ใหญ่ดูสงบสุขุม มีท่าทีอ่อนโยนเสมอ แต่ไม่เคยเห็นเขาโกรธหรือหลุดจากการควบคุมเลยสักครั้ง แค่คิดก็น่าสนุกแล้ว
พวกเขารู้ว่าถ้าพลาดโอกาสนี้ อาจจะไม่มีโอกาสเห็นแบบนี้อีกในชีวิต
ดังนั้น ทั้งสองจึงแอบเดินตามหลังเผยลั่วไป๋ไปจนถึงหน้าห้องตำราของผู้อาวุโสสิบเจ็ด แล้วนั่งหมอบอยู่ใต้หน้าต่าง
เผยลั่วไป๋นั่งอยู่หน้าโต๊ะ เขาเปิดสมุดเล่มเล็กออกมาและฟังผู้อาวุโสสิบเจ็ดอธิบายเกี่ยวกับสรรพคุณและลักษณะของสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดอย่างตั้งใจ จดบันทึกลงไปในสมุดด้วยท่าทางจริงจัง
“พี่ชายก็ไม่ได้แย่นี่นา เขาดูตั้งใจเรียนดี” เฉินชีหยวนพูดด้วยความประหลาดใจ
“เกี่ยวกับหญ้าเงาจันทร์ ข้าอธิบายจบแล้ว บอกข้าหน่อยสิ มันมีปฏิกิริยาตรงข้ามกับสมุนไพรชนิดไหนในนี้?”
หลังจากที่ผู้อาวุโสถาม เผยลั่วไป๋หยุดจดทันทีแล้วจ้องไปที่สมุดของเขา ทำหมึกหยดลงไปเป็นจุดใหญ่ ก่อนจะก้มลงเปิดสมุดที่จดไปเมื่อสักครู่ สุดท้ายเงยหน้าขึ้นมาตอบ
“อาจารย์ ท่านอธิบายเพียงลักษณะของมัน แต่ไม่ได้บอกว่ามันขัดแย้งกับสมุนไพรชนิดไหนนะขอรับ”
เฉินชีหยวนที่เพิ่งชมพี่ชายไป: ???
เยี่ยหลิงหลง ที่เฝ้าดูเงียบๆอยู่ข้างๆ: ......
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดที่มีสีหน้าคาดหวัง: ข้าก็น่าจะรู้อยู่แล้ว!!!
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดหายใจเข้าลึกหลายครั้ง หน้าอกเขาขยับขึ้นลง หายใจเร็วขึ้นก่อนจะตะโกนเสียงดัง
“หญ้าเงาจันทร์เป็นสมุนไพรฤทธิ์เย็น สิ่งที่ขัดแย้งกับมันก็ต้องเป็นสมุนไพรฤทธิ์ร้อน! เรื่องง่ายๆแบบนี้ยังต้องให้ข้าพูดอธิบายละเอียดให้เจ้าฟังทุกคำด้วยหรือ!”
พูดจบ ผู้อาวุโสสิบเจ็ดก็โกรธจัด ทุบโต๊ะของเผยลั่วไป๋เสียงดัง ‘ปัง!’
“ตอนนี้! เจ้าบอกข้ามา! ว่าสมุนไพรในนี้ชนิดไหนที่ขัดแย้งกัน!”
เผยลั่วไป๋มองไปที่สมุนไพรตรงหน้า แล้วก้มลงเปิดสมุดของเขาอีกครั้ง สุดท้ายเงยหน้าขึ้นและพูดว่า
“ขออภัยขอรับ ข้าจดข้อมูลเมื่อวานไว้ในสมุดเล่มอื่น แต่วันนี้ข้าลืมเอามา ข้าสัญญาว่าครั้งหน้าจะเอามาครบแน่นอน”
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดโมโหจนเกือบหายใจไม่ออก ตัวเขาสั่นไปทั้งร่างและเริ่มกระอักไอ เผยลั่วไป๋รีบลุกขึ้นและส่งพลังวิญญาณบางเบาเข้าไปช่วยผู้อาวุโสให้กลับมาหายใจสะดวก
แต่พอผู้อาวุโสสิบเจ็ดหายใจคล่องขึ้นก็หยิบไม้บรรทัดขึ้นมาตีเผยลั่วไป๋ไม่ยั้ง
“ข้าสอนเจ้าไปตั้งมากมาย เจ้าใช้แต่มือจด ไม่ใช้สมองจดหรือยังไง! วันหลังเจ้าจะรักษาคนป่วย เจ้ายังต้องเปิดสมุดไปตลอดทางหรือไง! คนไข้คงตายก่อนเจ้าจะเปิดเจอแน่!”
เสียง ‘ป้าบๆๆ’ ดังไปทั่วห้องจากไม้บรรทัดที่ฟาดลงบนร่างของเผยลั่วไป๋ ขณะที่เผยลั่วไป๋ยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าไร้ชีวิตชีวาราวกับถูกตัดขาดจากความรู้สึกทั้งมวล
เฉินชีหยวนและเยี่ยหลิงหลงที่แอบมองจากหน้าต่างได้แต่ตะลึงไปตามๆกัน
เผยลั่วไป๋ที่จดจำสารพัดวิชาได้ตั้งแต่อ่านครั้งแรก จำกระบวนท่ากระบี่ได้ตั้งแต่ฝึกครั้งแรก แต่พอมาเจอวิชาแพทย์กลับลืมทุกสิ่ง แม้ว่าผู้อาวุโสจะสอนจนเสียงแหบเสียงแห้ง เขาก็ยังจำไม่ได้เลย
ทักษะที่ศิษย์พี่ใหญ่มีในการกรองข้อมูลที่เกี่ยวกับวิชาแพทย์ออกไปนั้นช่างเหลือเชื่อจริงๆ
"ที่จริง..." เฉินชีหยวนพูดด้วยสีหน้าหนักใจ "ผู้อาวุโสสิบเจ็ดก็คงเป็นห่วงเขาอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่ใช้ไม้บรรทัดโดยไม่ใส่พลังวิญญาณเช่นนี้ การลงโทษนี้คงไม่ระคายผิวพี่ชายเท่าไหร่"
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า "ไม่ใช่ความเจ็บที่สำคัญหรอก แต่การที่ทั้งสองคนต้องอดทนกับกันและกันและทรมานกันเองนี่แหละที่ฟังแล้วน่าเศร้าสุดๆไปเลย"
คำพูดของเยี่ยหลิงหลงเพิ่งจบ ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังออกมาจากห้องอีกครั้ง
"มันคือหญ้าเพลิงผลาญ! หญ้าเพลิงผลาญ! มีอยู่ ไฟคู่กับความเย็น เจ้าเข้าใจหรือยัง!"
เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนถึงกับนิ่งไปอีกครั้ง
หากใช้ไฟคู่กับความเย็น คนไข้ไม่ตายก็พิการเลยหรือ?
จบแล้ว จบแล้ว ท่านผู้อาวุโสสิบเจ็ดเครียดจนเสียสติไปแล้ว
"จำได้แล้ว"
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดสูดหายใจเข้าลึก หลังจากที่ใจเย็นลงได้เล็กน้อย
“งั้นเจ้าก็ไปหยิบหญ้าเพลิงผลาญมา ข้าจะสาธิตให้เจ้าดูว่ามันขัดแย้งกับสมุนไพรฤทธิ์เย็นอย่างไร ไปเถอะ”
“หญ้าเพลิงผลาญคืออันไหน?”
บรรยากาศในห้องเงียบลงทันที
สองอึดใจต่อมา เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลดังสนั่นจนเกือบทำให้เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนที่แอบฟังอยู่ข้างนอกถึงกับหูอื้อ
“เจ้า เจ้าศิษย์ขี้เกียจสมองทึบ! ข้าจะไล่เจ้า! ออก! จาก! สำนัก!”
การให้ศิษย์พี่ใหญ่เรียนวิชาแพทย์ช่างทำให้ผู้อาวุโสสิบเจ็ดลำบากจริงๆ
“ตอนแรกข้ากะจะรอศิษย์พี่ใหญ่เลิกเรียนแล้วไปหอเก็บบันทึกพร้อมกัน ตอนนี้ดูเหมือนข้าคงไม่รอดถึงตอนนั้นแล้วล่ะ” เยี่ยหลิงหลงถอนหายใจ “ข้ากลับไปอ่านตำราก่อนดีกว่า”
……
เฉินชีหยวนที่เหลืออยู่คนเดียวลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจรักษาศักดิ์ศรีให้พี่ชาย ไม่แอบดูต่อ
เวลาช่วงกลางวันผ่านไปเงียบๆ สำหรับบางคนดูเหมือนเวลาจะผ่านไปเร็ว แต่สำหรับบางคนกลับเหมือนยาวนานนับปี
เมื่อถึงเวลากลางคืน เผยลั่วไป๋ที่หมดแรงลากร่างกายอันอ่อนล้ากลับมาที่ห้อง แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที ก่อนจะจ้องมองเพดานอย่างว่างเปล่า
“ศิษย์น้องหญิงเล็ก ข้ากลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้ว”
เยี่ยหลิงหลงวางตำราในมือลงแล้วถามอย่างเป็นห่วง “แล้วผู้อาวุโสสิบเจ็ดยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?”
เผยลั่วไป๋คิดอยู่ครู่หนึ่งอย่างจริงจัง “ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายของเขาคงทนได้อีกไม่นาน ข้าไม่อยากมีส่วนทำให้เขาตายไปอีกศพ รีบไปหอเก็บบันทึกกันเถอะ”
เยี่ยหลิงหลงพยายามกลั้นหัวเราะ “ตกลง”
ทั้งสองลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วลอบเดินไปที่หอเก็บบันทึกในยามราตรีเพื่อพบกับเฉินชีหยวน
ทั้งสามคนย่องเข้าไปที่หอเก็บเอกสาร เมื่อถึงประตู เผยลั่วไป๋เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล
เมื่อถึงหน้าหอเก็บบันทึก เผยลั่วไป๋จัดการยามเฝ้าอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล เขาเข้าไปในหอเก็บบันทึกเหมือนสายฟ้า แลดูชำนาญเกินกว่าจะเชื่อได้
หลังจากเข้ามาข้างใน ทั้งสามคนเริ่มค้นหาบันทึกของสิบปีก่อน และในที่สุดก่อนรุ่งเช้าก็พบบันทึกที่ต้องการ
“เจอแล้ว ทั้งหมดอยู่ที่นี่” เยี่ยหลิงหลงวางเอกสารทั้งสามชุดลงบนโต๊ะ จากบันทึกแสดงให้เห็นว่าผู้อาวุโสใหญ่ช่วยชีวิตทั้งสามคนจริง และพวกเขาก็ออกจากหุบเขาเสินอี้ไปอย่างปลอดภัยหลังจากที่สุขภาพฟื้นตัวแล้ว
“คนทั้งสาม...”
“ข้าจะออกไปตามหา แล้วจะหาทางพาพวกเขากลับมาเอง” เผยลั่วไป๋กล่าวอย่างมั่นใจ
“ส่วนข้าจะอยู่ที่หุบเขาเสินอี้ ถ้ามีอะไรจะได้ช่วยเจ้าสืบข่าวจากภายใน” เฉินชีหยวนตอบ
ทั้งสองหันไปมองเยี่ยหลิงหลงพร้อมกัน
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ข้าจะอยู่ที่นี่เหมือนกัน คอยจับตาดูผู้อาวุโสใหญ่เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน”
“ตกลง ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย”
เผยลั่วไป๋พูดจบก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รั้งรอ
เฉินชีหยวนตกใจรีบคว้าแขนเขาไว้ทันที
“พี่ชาย เจ้าจดบันทึกไว้ก่อนเถอะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวลืมขึ้นมาจะทำยังไง?”
“ไม่จำเป็นหรอก พวกเจ้าคิดว่าข้าจะลืมข้อมูลแค่นี้หรือ?”
เผยลั่วไป๋หัวเราะเบาๆ แล้วท่องข้อมูลสำคัญให้พวกเขาฟังอย่างชัดเจน ครบถ้วนทุกรายละเอียด
“แค่นี้แหละ ข้าไปล่ะ”
เผยลั่วไป๋หายตัวไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งเยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนไว้ด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย
บทที่ 284: พี่น้องคู่นี้ต่างก็มีความบื้อเหมือนกัน
วันแรกหลังจากเผยลั่วไป๋จากไป
เช้าตรู่ เยี่ยหลิงหลงก็ได้ยินเสียงร้องโวยวายดังมาจากห้องข้างๆ แถมเสียงนั้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆด้วย
“ศิษย์ของข้าหายไปไหน? ศิษย์ตัวโตๆของข้าหายไปไหน? ทำไมถึงหายไปในคืนเดียว! ใครอยู่ห้องเดียวกับเขา? เขาไปไหนแล้ว?”
ไม่ทันไร ผู้อาวุโสสิบเจ็ดก็ปรากฏตัวอยู่หน้าโต๊ะของเยี่ยหลิงหลง
"เยี่ยหลิงหลง ไป๋เสี่ยวเผยอยู่ไหน?"
"เขาไปแล้ว"
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดชะงักไป สีหน้าเริ่มดูไม่ดีนัก
"ไปแล้ว?"
"ใช่ เขาเก็บของออกไปตั้งแต่เช้าแล้วเจ้าค่ะ"
"แล้วเขาจะกลับมาหรือไม่?"
เยี่ยหลิงหลงส่ายหน้า
"ไม่ทราบเจ้าค่ะ"
สีหน้าของผู้อาวุโสสิบเจ็ดดูเหม่อลอยเล็กน้อย เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกที่เริ่มสั่นคลอน
“เขาหายไปได้ยังไง? เมื่อวานข้าตีเขาหนักไปหรือเปล่า? เขาบาดเจ็บหรือ? ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไล่เขาออกจากสำนักจริงๆนะ”
“ผู้อาวุโสสิบเจ็ด เขาเรียนไม่เก่ง ท่านก็เหนื่อยกับการสอนเขา การที่เขาไปน่าจะเป็นการปลดปล่อยให้ทั้งสองฝ่ายได้สบายใจขึ้น ท่านไม่ต้องเศร้าไปนะเจ้าคะ ท่านยังหาศิษย์ที่มีคุณสมบัติและฐานะที่ดีกว่าได้ในอนาคต…”
คำพูดของเยี่ยหลิงหลงยังไม่ทันจบ ผู้อาวุโสสิบเจ็ดก็ขัดขึ้นมาอย่างโมโห
“พูดบ้าอะไร!”
เยี่ยหลิงหลงถึงกับงง
“เรื่องที่ศิษย์คนอื่นเรียนดีหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับข้า ข้าเก็บเขามาเป็นศิษย์แล้ว ข้าก็ต้องสอนให้จบ ข้าไม่ได้ไล่เขาออก แล้วเขาก็ไม่มีสิทธิ์เดินจากไปเอง!”
“แต่เขาเรียนไม่เก่งนะเจ้าคะ”
“ระวังคำพูดของเจ้าด้วย! เขาไม่ใช่เรียนไม่เก่ง เขาแค่เรียนช้าหน่อยเท่านั้น! ถึงจะดูซื่อบื้อหน่อย ความจำไม่ค่อยดี คิดช้า แต่เขามีใจรักการเรียน! ข้าต้องสอนเขาให้ได้!”
เยี่ยหลิงหลงอ้าปากพะงาบพะงาบ แต่ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรดี
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดพยายามสงบสติอารมณ์ลง แต่ความผิดหวังยังฉายชัดบนใบหน้า
“ไม่ว่าข้าจะดุ จะตะโกนใส่เขาอย่างไร เขาก็ไม่เคยโกรธใส่ข้า เพียงเท่านี้ข้าก็ยินดีสอนเขาแล้ว”
อีกอย่าง อาจมีเหตุผลสำคัญอีกข้อหนึ่ง นั่นคือร่างกายของผู้อาวุโสสิบเจ็ดเป็นเพียงขอบเขตจินตาน หากศิษย์พี่ใหญ่โกรธขึ้นมา ผู้อาวุโสคงไม่รอดแน่ๆ
ศิษย์พี่ใหญ่ลึกๆก็ยังคงเป็นคนใจดี
"เขาจะกลับมาเมื่อไหร่?"
“เรียนผู้อาวุโส ข้าไม่ทราบจริงๆเจ้าค่ะ”
“ถ้าเขาคิดได้และกลับมาขอโทษ บอกเขาว่าข้ายังรออยู่ที่นี่”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า
“ท่านไม่ต้องห่วง ถ้าข้ามีโอกาสได้พบเขาอีก ข้าจะบอกเขาให้แน่นอนเจ้าค่ะ”
ผู้อาวุโสสิบเจ็ดเปิดปากเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจปิดปากเงียบ ก่อนจะถอนหายใจแล้วเดินจากไปด้วยท่าทีเศร้าสร้อย
เยี่ยหลิงหลงนั่งมองด้วยรอยยิ้มขบขัน
ช่างเป็นคู่ศิษย์อาจารย์ที่ชะตากรรมเหมือนโชคร้ายจริงๆ
หลังจากเยี่ยหลิงหลงเลิกเรียนและเดินออกจากหอแพทย์ใหม่ นางสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในหุบเขาเสินอี้ค่อนข้างวุ่นวาย ศิษย์ต่างพากันรีบวิ่งไปที่ลานกว้างกลางสำนัก เหมือนจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น
เมื่อคืนศิษย์พี่ใหญ่บุกเข้าไปในหอเก็บบันทึกโดยจัดการเวรยามที่เฝ้าอารักขา ตอนนี้เรื่องนั้นน่าจะถูกเปิดเผยแล้ว แต่พวกเขาจัดการเก็บทุกอย่างเข้าที่เหมือนเดิม ไม่มีเบาะแส ไม่มีของหาย ทางหุบเขาเสินอี้น่าจะเงียบๆ แล้วรอดูสถานการณ์ แต่ดูเหมือนว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เยี่ยหลิงหลงจึงปะปนไปกับฝูงชนแล้วรีบไปดูเหตุการณ์
เมื่อมองไปยังลานกว้างของหุบเขาเสินอี้ เยี่ยหลิงหลงเห็นว่ามีผู้คนมากมายยืนอยู่เต็มไปหมด นอกจากศิษย์ของหุบเขาเสินอี้แล้ว ยังมีชายในชุดดำราวสิบคนที่ดูน่ากลัวและเต็มไปด้วยกลิ่นอายการสังหาร ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่ควรข้องเกี่ยวด้วย
ตรงกลางกลุ่มนั้นมีเกี้ยวหลังใหญ่ที่มีคนนอนอยู่ภายใน ข้างนอกเกี้ยว คนที่ดูเหมือนหัวหน้าของกลุ่มนี้กำลังพูดคุยกับผู้อาวุโสของหุบเขาเสินอี้
ฝั่งหุบเขาเสินอี้ ทั้งเจ้าสำนักและสามผู้อาวุโสหลักต่างก็มาอยู่ครบทีม เห็นได้ชัดว่าผู้มาเยือนครั้งนี้มีความสำคัญมาก แต่จากสีหน้าที่เคร่งเครียดของพวกเขา ดูเหมือนว่าการเจรจาจะไม่ค่อยราบรื่นนัก
“ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับ ‘สมาพันธ์ภูผาทมิฬ’ แต่เพิ่งจะเคยเห็นพวกเขาตัวเป็นๆ ก็ครั้งนี้แหละ พวกเขาดูน่ากลัวมาก ข้าว่าท่านประมุขหุบเขาของเราคงจะเอาไม่อยู่แล้ว”
“พวกเขามาขอให้หุบเขาเสินอี้รักษาคนน่ะ”
รักษาคน? ดูเหมือนว่าจะมาแก้แค้นมากกว่านะ
“ทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬตายแล้ว! ร่างอยู่ในเกี้ยวนั่น พวกเขาต้องการให้หุบเขาเสินอี้รักษาเขา”
“คนตายไปแล้ว จะรักษาได้อย่างไร?”
“ด้วยวิชาชุบชีวิตสิ! พวกเขามาที่นี่เพราะอย่างนั้น แต่ผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้ใช้วิชานี้มาหลายปีแล้ว นอกจากเขา ประมุขหุบเขากับผู้อาวุโสคนอื่นก็ไม่มีใครใช้ได้แล้ว”
“ถ้าไม่รักษาจะเป็นอย่างไร? ในหุบเขาเสินอี้ยังมีผู้ฝึกตนขอบเขตแปรเทวะอยู่นะ พวกเขาคงไม่กล้าทำอะไรหรอก”
“พวกเขาคงไม่กล้าก่อเรื่องในหุบเขาเสินอี้หรอก แต่ก่อนจะมาที่นี่ พวกเขาก็พาศิษย์ของสาขาอารามกล้วยไม้สวรรค์ไปทั้งสำนักแล้ว ถ้าชุบชีวิตทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬไม่ได้ ศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์ทั้งหมดจะถูกฝังไปพร้อมกับเขา หุบเขาเสินอี้อาจจะมีผู้ฝึกตนขอบเขตแปรเทวะ แต่สมาพันธ์ภูผาทมิฬก็มีเหมือนกัน การสู้รบคงไม่ช่วยอะไร”
เยี่ยหลิงหลงขมวดคิ้ว สมาพันธ์ภูผาทมิฬนี่ช่างเผด็จการจริงๆ
แต่นี่ก็นับว่าเป็นโอกาสที่ดีสำหรับนาง หากผู้อาวุโสใหญ่ต้องใช้วิชาชุบชีวิตจริงๆ นางจะได้เห็นกับตาว่ามันพึ่งพาร่างจากหอคอยฝูถูหรือไม่ ถ้าใช่ อย่างไรวิชานี้ก็จะล้มเหลว
น่าเสียดายก็แต่ศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์ที่อาจต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย
นางคิดว่า หุบเขาเสินอี้ไม่น่าจะตั้งสาขาย่อยทั้งสี่ขึ้นมา ถ้าไม่มีสาขาเหล่านี้ คงไม่เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงมากมายขนาดนี้
จากการที่สุสานขนนกขาวถูกทำลายไปจนถึงหอใจพิสุทธิ์ ตอนนี้ก็ถึงคราวของอารามกล้วยไม้สวรรค์แล้ว
“แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง? ผู้อาวุโสใหญ่ตกลงหรือยัง?”
“ยังไม่ตกลงนะ เห็นหรือไม่ ทุกคนกำลังพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาใช้วิชาชุบชีวิตอยู่ แต่ไม่รู้ทำไมเขาถึงไม่ยอมใช้ ทั้งๆที่มันเป็นวิชาช่วยชีวิตแท้ๆ”
เยี่ยหลิงหลงหันไปมอง และเห็นว่าทุกคน รวมถึงประมุขหุบเขาต่างก็พยายามพูดเกลี้ยกล่อมผู้อาวุโสใหญ่ แต่เขายังคงขมวดคิ้วแน่นและทำท่าจะปฏิเสธ
“เวลามีไม่มากแล้ว ถ้าพวกเจ้าช่วยชีวิตนายน้อยไม่ได้ ศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์ทั้งหมดคงต้องเตรียมตัวถูกฝังตาม! สมาพันธ์ภูผาทมิฬไม่ใช่สำนักที่รักษาคำพูดธรรมดา ธรรมดา พวกเราพูดอะไรแล้วต้องทำตามนั้นแน่นอน!”
พวกสมาพันธ์ภูผาทมิฬยังคงกดดัน ผู้อาวุโสใหญ่ดูท่าทางลำบากใจมากขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจและพยักหน้าตกลง
ประมุขหุบเขาจานอวี๋หวยเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“เอาล่ะ พาพวกเจ้าไปที่ยอดเขาของผู้อาวุโสใหญ่ได้เลย เขาตกลงที่จะรักษาทายาทของพวกเจ้าแล้ว”
“อย่างนี้ค่อยยังชั่ว ไม่รู้พวกเจ้าจะลังเลกันทำไม รีบยกเกี้ยวไปเร็วๆ!”
พวกสมาพันธ์ภูผาทมิฬขึ้นไปยังยอดเขาของผู้อาวุโสใหญ่ พร้อมกับประมุขหุบเขาและสองผู้อาวุโส ส่วนศิษย์คนอื่นๆที่อยู่ในลานก็ค่อยๆแยกย้ายกันกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ
เยี่ยหลิงหลงไม่รู้ว่าตอนนี้ศิษย์พี่ใหญ่ไปอยู่ที่ไหน แต่สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่เสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง เผยลั่วไป๋จำเป็นต้องกลับมาโดยเร็วเพื่อไม่ให้พลาดโอกาสนี้
นางจึงรีบส่งข้อความไปหาเผยลั่วไป๋ แล้ววิ่งไปหาเฉินชีหยวนที่เดินตามผู้อาวุโสใหญ่ไป แล้วตบหลังเขาเบาๆ
“ศิษย์น้องหญิงเล็ก?”
“พาข้าไปด้วย”
“หา?”
“ศิษย์สายตรงสามารถพาศิษย์คนอื่นเป็นผู้ช่วยได้ เจ้าก็พาข้าไปสิ!”
“จริงด้วย!”
……
พี่น้องคู่นี้ต่างก็มีความบื้อเหมือนกัน เพียงแค่บื้อกันคนละด้านเท่านั้น
บทที่ 285: มีจินตานแบบนี้อยู่บนโลกด้วยหรือ
เยี่ยหลิงหลงเดินตามเฉินชีหยวนขึ้นไปยังยอดเขาของผู้อาวุโสใหญ่ได้อย่างเปิดเผย
หลังจากขึ้นไปถึง ผู้อาวุโสใหญ่ก็นำคนของสมาพันธ์ภูผาทมิฬไปที่ห้องรักษา พร้อมกับสั่งให้พวกเขายกทายาทของสมาพันธ์ภูผาทมิฬลงมาจากเกี้ยว แล้ววางเขาบนเตียง
“เลี่ยวฉิน เตรียมทุกอย่าง เราจะเริ่มกันเลย”
ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจเล็กน้อย ขณะที่ผู้ช่วยของเขา เลี่ยวฉิน เริ่มเตรียมทุกอย่างในห้องรักษาอย่างรวดเร็ว
“ทุกท่านโปรดออกไปก่อน ผลเป็นอย่างไรข้าจะแจ้งให้ทราบในภายหลัง”
พอได้ยินเช่นนี้ พวกคนของสมาพันธ์ภูผาทมิฬมองหน้ากันด้วยความไม่มั่นใจ
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่สามารถรับประกันได้หรือไม่ว่าจะชุบชีวิตทายาทของพวกเราได้จริงๆ?”
“ข้าไม่สามารถรับประกันได้ ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่เป็นไปได้สมบูรณ์แบบหรอก”
“ข้าต้องการให้ท่านรับปากว่าท่านจะทำสำเร็จ”
"ข้าทำไม่ได้"
“งั้นเตรียมตัวให้ศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์ตายตามทายาทพวกเราได้เลย!”
ถึงแม้พวกสมาพันธ์ภูผาทมิฬจะยังคงกดดัน แต่คราวนี้ผู้อาวุโสใหญ่กลับหัวเราะเยาะออกมา เหมือนเขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยอมต่อไป
“ความเป็นความตายเป็นเรื่องของชะตากรรม เจ้าคิดว่าให้คนอื่นตายตามจะช่วยอะไรได้หรือ? ถ้าเจ้าคิดว่าไปฝังตามจะเป็นทางออก เจ้าจะไปฝังตัวเองตอนนี้เลยก็ได้ ข้าไม่สนหรอก เพราะคนที่จะตายไม่ใช่ข้า”
"เจ้า..."
“เจ้าลองพูดอีกประโยคสิ แล้วทายาทของเจ้าอาจจะตายสนิทกู้คืนไม่ได้ พอพวกเจ้าอยากฝังคนของอารามกล้วยไม้สวรรค์ตาม ข้าจะฟ้องร้องเจ้าให้ตายตามไปด้วย!”
คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ทำให้หัวหน้าสมาพันธ์ภูผาทมิฬเงียบกริบ เขาหันไปทางอื่นด้วยความโกรธ ก่อนจะสั่งให้คนของเขาออกจากห้องไป
แม้ว่าจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร แต่คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกดีขึ้นมาก
“พวกเจ้าก็ออกไปด้วยเถอะ”
หลังจากนั้นศิษย์ของผู้อาวุโสใหญ่ รวมถึงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พากันออกไปที่ห้องโถงเพื่อรอผล
“ชีหยวน เจ้าไม่ต้องไป”
เฉินชีหยวนชะงักเล็กน้อยแล้วชี้มาที่ตัวเอง
“ใช่ เจ้าไม่อยากเรียนวิชาชุบชีวิตหรือ? งั้นเข้ามาดูเถอะ แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้อย่างหนึ่ง ถ้าเจ้าได้เรียนแล้วก็อย่าเสียใจนะ ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าบอกได้ว่า วิชาชุบชีวิตนี้ไม่เรียนจะดีกว่า”
เฉินชีหยวนลังเล ก่อนจะหันไปมองเยี่ยหลิงหลง ซึ่งส่งเสียงผ่านจิตสัมผัสมาบอกเขาว่า
“ถ้าเจ้าไม่อยากดู ก็ไม่ต้องเข้าไป หากผู้อาวุโสใหญ่สามารถชุบชีวิตได้จริงๆ นั่นแปลว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับหอฝูถู ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องดูใกล้ๆก็ได้”
“ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเข้าไปด้วยขอรับ”
ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจและพยักหน้า
“งั้นเข้ามาเถอะ”
หลังจากที่เฉินชีหยวนเดินเข้าไป เยี่ยหลิงหลงก็ตามเขาไปด้วย ก่อนที่ผู้อาวุโสใหญ่จะทักท้วง เฉินชีหยวนก็รีบเอ่ยแนะนำ
“อาจารย์ นี่คือศิษย์ผู้ช่วยที่ข้ารับมาจากหอแพทย์ใหม่ นางจะตามข้าไปด้วย”
ผู้อาวุโสใหญ่ไม่พูดอะไร แล้วปิดประตูห้อง เหลือเพียงพวกเขาสี่คนอยู่ด้านใน
ผู้อาวุโสใหญ่หยิบเข็มเงินขึ้นมาแล้วเริ่มปักลงบนร่างทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬทีละจุด พร้อมกับอธิบายอย่างละเอียดให้เฉินชีหยวนฟังทุกขั้นตอน
เฉินชีหยวนฟังอย่างตั้งใจ และจดบันทึกทุกอย่าง ไม่ให้พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว
ผู้อาวุโสใหญ่พูดขึ้นหลังจากที่หยุดพักหายใจ
"หากวิญญาณของบุคคลนั้นไม่ได้สลายไปพร้อมกับร่าง วิญญาณของเขาจะยังอยู่ใกล้ๆ ไม่ไกลจากร่างนักในหนึ่งวันหลังจากตาย เราจะใช้เข็มเงินปิดจุดลมปราณของเขา เพื่อรักษาร่างกายให้คงสภาพและกันไม่ให้วิญญาณล่องลอยไปไกล"
หลังจากพูดจบ ผู้อาวุโสใหญ่ก็เก็บเข็มเงินและเริ่มรวบรวมพลังวิญญาณ เขาส่งพลังวิญญาณขึ้นไปในอากาศ
"สิ่งที่จะทำต่อจากนี้สำคัญมาก นั่นก็คือการเรียกวิญญาณกลับมา ข้าจะสอนเจ้าในภายหลัง ตอนนี้ดูไปก่อนก็พอ"
ผู้อาวุโสใหญ่รวบรวมพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว จากนั้นผู้ช่วยของเขา เลี่ยวฉิน ก็รีบมาอยู่ข้างหลังพร้อมส่งพลังวิญญาณเสริมช่วยเหลือ
พลังวิญญาณดูเหมือนเชือกสีทองสองเส้นที่ยื่นไปคว้าบางสิ่งในอากาศ ผู้อาวุโสใหญ่ใช้เวลาค้นหาวิญญาณของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬอยู่นานพอสมควร ทันใดนั้นเชือกพลังวิญญาณก็ลอยออกไปนอกห้อง
ดูเหมือนวิญญาณของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬไม่ได้อยู่ในห้องนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ยังคงค้นหาอย่างยากลำบาก เหงื่อเริ่มไหลลงที่หน้าผากของเขา และสีหน้าของเขาก็เริ่มซีดจางลงเรื่อยๆ
เกือบหนึ่งก้านธูปผ่านไป ผู้อาวุโสใหญ่ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วเปลี่ยนท่าฝ่ามือของตน
พลังวิญญาณสองสายก็ถูกดึงกลับมา พร้อมกับวิญญาณที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเนื้อกลับมาด้วย แม้ว่าจะมองไม่เห็นวิญญาณ แต่ก็สามารถรับรู้ได้จากรูปทรงของพลังวิญญาณที่ก่ออยู่รอบๆ เชือกพลังวิญญาณอย่างเลือนราง
"คนตาย วิญญาณย่อมไปสู่โลกวิญญาณ นี่คือกฎธรรมชาติ เมื่อเราดึงวิญญาณกลับมา ถือว่าเรากำลังฝืนชะตา ทำสิ่งที่ขัดต่อวิถีสวรรค์"
ผู้อาวุโสใหญ่พูดพร้อมกับดึงวิญญาณกลับเข้าไปในร่างกายทายาทของสมาพันธ์ภูผาทมิฬทันที
ขณะที่เขาพยายามดึงวิญญาณกลับเข้าไปในร่าง วิญญาณนั้นพลันเริ่มดิ้นรนมากขึ้นจนร่างกายของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬสั่นสะท้านไปทั้งตัว แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ก็เริ่มควบคุมไม่อยู่
เฉินชีหยวนเห็นเช่นนั้น จึงรีบเดินไปด้านหลังผู้ช่วยเลี่ยวฉิน และพยายามส่งพลังวิญญาณเข้าไปช่วย
แต่เนื่องจากเฉินชีหยวนมีทักษะการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม แต่การฝึกฝนนั้นกลับอ่อนแอมาก พลังที่ส่งไปจึงแทบไม่มีผลอะไรเลย
ในช่วงเวลานั้นทั้งผู้อาวุโสใหญ่และผู้ช่วยต่างชะงักไป
ในโลกนี้ยังมีขอบเขตจินตานแบบนี้อยู่อีกหรือ?
เยี่ยหลิงหลงทนดูไม่ไหว จึงคว้าเฉินชีหยวนแล้วเหวี่ยงไปให้พ้นทาง แล้วเข้าแทนที่ส่งพลังวิญญาณของตนเข้าไป
พลังวิญญาณอันเข้มข้นของเยี่ยหลิงหลงทำให้ทั้งผู้อาวุโสใหญ่และผู้ช่วยต่างพากันตกตะลึงพร้อมกันอีกครั้ง
ในโลกนี้ยังมีขอบเขตสร้างรากฐานแบบนี้อยู่อีกหรือ?
ด้วยความช่วยเหลือของนาง สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็กลับมาดีขึ้นเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของมือจึงมั่นคงยิ่งขึ้น
ในที่สุดวิญญาณก็ถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกายของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬ ผู้อาวุโสใหญ่ก็หยิบเข็มเงินขึ้นมาและปิดจุดลมปราณอื่นๆบนร่างกายอย่างรวดเร็ว
"เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณออกจากร่างอีก จำเป็นต้องปิดจุดลมปราณอย่างแม่นยำและรวดเร็ว ห้ามพลาดแม้แต่นิดเดียว"
ผู้อาวุโสใหญ่พูดพร้อมกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"สาเหตุที่เขาตายเป็นเพราะร่างกายเสื่อมสภาพจนใช้การไม่ได้แล้ว หากร่างกายของเขายังอยู่ในสภาพที่ตายไปแล้ว วิญญาณที่ถูกดึงกลับมาก็จะหนีออกไปได้อีก"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนก็รีบเงยหน้าขึ้นมองทันที
นี่แหละคือสิ่งที่พวกเขารอคอย
หากมีร่างกายที่แข็งแรงพร้อมเปลี่ยน ก็คงไม่มีปัญหาอะไร
ผู้อาวุโสใหญ่เดินไปที่ตู้เก็บของและหยิบกล่องเครื่องมือแพทย์ออกมา ภายในกล่องมีเครื่องมือมากมาย
"เราจะเริ่มจากการรักษาบาดแผลของเขาก่อน ส่วนที่เน่าเสียต้องถูกกำจัดออกแล้วเย็บให้เรียบร้อย จากนั้นให้ยาเหมือนกับการรักษาบาดแผลสาหัส"
เขาพูดพลางจัดการกับหัวใจที่เสียหายของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬ บริเวณนั้นมีหลายส่วนที่เน่าเสียไปแล้ว เขาจึงใช้ยาและทักษะการรักษาช่วยจัดการกับหัวใจของเขาอย่างแม่นยำ
การเคลื่อนไหวของเขามีความชำนาญและละเอียดอ่อนมาก จนเยี่ยหลิงหลงสามารถเห็นถึงความมหัศจรรย์ของการแพทย์ในโลกหล้าผู้ฝึกเซียนชัดเต็มสองตา
หลังจากทำเสร็จแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่ก็หยุดและถอนหายใจหนักๆ
"ขั้นตอนสุดท้าย และสำคัญที่สุด คือการทำให้ร่างกายนี้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง"
"แต่ขั้นตอนนี้ก็เป็นขั้นตอนที่ยากที่สุดเช่นกัน เพราะแม้เราจะดึงวิญญาณกลับมาแล้ว แต่หากร่างกายยังคงเสื่อมสภาพ การพยายามทำให้ชีพจรกลับมาเต้นอีกครั้งจะมีความเสี่ยงสูงมาก เราจำเป็นต้องกระตุ้นลมปราณและพลังชีวิตจากภายใน"
เขากวาดสายตามองทุกคนในห้องอย่างจริงจัง ก่อนจะเริ่มเตรียมการขั้นสุดท้าย
“หากพลาดไปเพียงนิดเดียว ทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่า”
บทที่ 286: สุดท้ายก็แค่แลกชีวิตกัน
หลังจากที่ผู้อาวุโสใหญ่พูดจบ เขาก็ใช้กรีดปลายนิ้วจนเลือดหยดลงมา
เขานำปลายนิ้วที่มีเลือดหยดนั้นไปยังแผลที่หัวใจของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬ
“จุดที่หัวใจหยุดเต้น ก็ต้องเริ่มต้นที่นั่นใหม่ ข้าขอสั่งให้มันฟื้นคืนชีพ!”
เขาพูดจบ เลือดจากปลายนิ้วก็ผสานกับพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง ผ่านวิชาเฉพาะเข้าสู่หัวใจที่หยุดเต้นของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬ
เมื่อเห็นฉากนี้ เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนต่างก็ตาเบิกกว้าง
สิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่เพียงแค่พลังชีวิตที่ถูกฉีดเข้าไปในหัวใจที่หยุดนิ่ง แต่พวกเขายังเห็นพลังชีวิตของผู้อาวุโสใหญ่กำลังหายไปเรื่อยๆด้วย!
จากที่ก่อนหน้านี้เขามีผมหงอกเพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้ผมดำที่เหลือก็กลายเป็นสีขาวอย่างรวดเร็ว ผิวหนังและกล้ามเนื้อเริ่มเหี่ยวย่น ใบหน้าก็ยิ่งแก่ชราลง เหมือนว่าชีวิตของเขากำลังถูกดึงออกไปอย่างไม่หยุดหย่อน
“ในโลกนี้จะมีวิชาอะไรที่ชุบชีวิตคนได้ ที่จริงก็แค่แลกชีวิตกันเท่านั้น เฉินชีหยวน ข้าถึงไม่อยากให้เจ้าศึกษามัน เพราะถ้าเจ้าไม่รู้ เจ้าก็ไม่ต้องเอาชีวิตไปแลก แต่ถ้าเจ้ารู้แล้ว เจ้าจะถูกบังคับให้แลกชีวิตแก่ผู้อื่น แม้ว่าเจ้าจะเต็มใจ แต่สุดท้ายก็เป็นการเอาชีวิตของเจ้ามาแลกกับอีกชีวิตอยู่ดี!”
คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ทำให้เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนรู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก
“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเมื่อสิบปีก่อน หลังจากที่ผู้อาวุโสใหญ่ชุบชีวิตสามคนติดต่อกัน ร่างกายของเขาถึงไม่สามารถทนรับไหวได้อีก และนับจากนั้นเขาก็ไม่เคยใช้วิชาชุบชีวิตอีกเลย เขาพักฟื้นและฟื้นฟูร่างกายมาเป็นเวลาสิบปี แต่ตอนนี้ ทุกอย่างที่ทำมากำลังจะสูญเปล่า” เลี่ยวฉินพูดด้วยสีหน้าทุกข์ทรมาน
ทันใดนั้นเฉินชีหยวนรีบวิ่งไปที่ผู้อาวุโสใหญ่เพื่อหยุดเขา แต่กลับถูกเลี่ยวฉินขวางไว้ก่อน
“พอแล้ว ให้พลังชีวิตเล็กน้อยก็พอ ที่เหลือรักษาด้วยวิชาแพทย์ก็เพียงพอแล้ว”
“แล้วถ้าไม่พอ? ทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่า และจะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด ซึ่งจะสิ้นเปลืองยิ่งกว่าเดิม”
“แต่ว่า…”
“ชีวิตของศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์กว่าร้อยคนอยู่ในมือข้า!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เยี่ยหลิงหลงและเฉินชีหยวนก็รู้สึกตกใจทันที
เพราะเขารู้วิชานี้ เขาจึงต้องแบกรับหน้าที่ หากเขาช่วยไม่ได้ คนที่ตายก็จะกลายเป็นความผิดของเขา และถ้าศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์ถูกฆ่า นั่นก็เป็นความผิดของเขาอีกเช่นกัน!
ทุกอย่างผิดก็เพราะเขาไม่ควรเรียนวิชาชุบชีวิตนี้ตั้งแต่แรก!
เขาไม่อยากให้พูดถึงหรือให้ใครมาเรียนรู้วิชานี้ เพราะไม่อยากให้ศิษย์ของเขาต้องตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับตน หากวันหนึ่งมีคนต้องการความช่วยเหลือ มันก็จะกลายเป็นภาระของพวกเขาเช่นกัน
เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสใหญ่เริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ เมื่อคิดถึงประมุขหุบเขาและผู้อาวุโสที่รออยู่ในห้องโถงทำให้เฉินชีหยวนรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง
“อาจารย์ เราบอกเรื่องนี้ให้ประมุขหุบเขารู้ไม่ได้หรือ?”
“รู้ไปแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ? ให้พวกเขามาเรียนวิชานี้แบบเร่งด่วน แล้วข้าจะได้ไม่ต้องรักษาหรือ?”
ไม่ได้ เพราะว่าเขาเป็นคนที่รู้วิชานี้ เขาจึงต้องรักษา แม้ว่ามันจะทำให้พลังชีวิตและอายุขัยของเขาลดลงก็ตาม
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็เริ่มกระอักไออย่างรุนแรง พร้อมเลือดคำหนึ่ง
“อาจารย์!”
เลี่ยวฉินรีบหยิบโอสถออกมาใส่ปากผู้อาวุโสใหญ่
แต่ทันใดนั้น ร่างของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬก็เริ่มกระตุกอย่างรุนแรง เลี่ยวฉินตกใจอย่างมาก
“ไม่ดีแล้ว! ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ วิญญาณของเขากำลังจะหลุดออกจากร่างอีกครั้ง! ตอนนี้ผู้อาวุโสใหญ่ไม่สามารถละมือมาจับวิญญาณของเขาได้ ไม่เช่นนั้นพลังชีวิตที่ใช้ไปก็จะสูญเปล่า แต่ถ้าปล่อยให้วิญญาณของเขาหลุดออกไปสำเร็จ ทุกอย่างก็จะพังทลายอีกครั้ง!”
ผู้อาวุโสใหญ่เพียงแค่ยิ้มอย่างขมขื่น
“เพราะแบบนี้ไง ข้าถึงได้บอกว่าไม่มีอะไรที่สำเร็จได้สมบูรณ์แบบ ดูท่าว่าชีวิตของศิษย์อารามกล้วยไม้สวรรค์คงจะช่วยไม่ได้แล้ว ข้าคงต้องรับผิดชอบในความตายของพวกเขา”
ในขณะที่ผู้อาวุโสใหญ่ใกล้จะยอมแพ้ เยี่ยหลิงหลงก้าวไปข้างหน้า วาดอักขระไม่กี่ตัว และกดวิญญาณของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬกลับเข้าไปในร่าง
แม้ว่าเยี่ยหลิงหลงจะเคยศึกษาอักขระที่เกี่ยวกับวิญญาณมาก่อน แต่นางรู้ดีว่าวิญญาณของคนเป็นนั้นอ่อนแอกว่าวิญญาณคนตายมาก วิญญาณของคนตายมีพลังแข็งแกร่งจนสามารถมองเห็นหรือแม้แต่สร้างกายเนื้อขึ้นมาได้ แต่สำหรับวิญญาณของคนที่ยังไม่เคยฝึกฝนพลังวิญญาณ วิญญาณของพวกเขาบอบบางมากจนสามารถถูกทำลายได้ง่ายๆ
ดังนั้นนางจึงไม่กล้าใช้พลังมากเกินไป ทำได้เพียงค่อยๆลดทอนพลังของอักขระที่ใช้ในการสะกดวิญญาณลงอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะทำให้วิญญาณของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬแตกสลายโดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อเห็นว่าเยี่ยหลิงหลงสามารถสะกดวิญญาณของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬลงได้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเงยหน้ามองเยี่ยหลิงหลงอย่างประหลาดใจพร้อมกับเลี่ยวฉิน
“เจ้า… รู้วิชานี้ได้อย่างไร?”
"บ้านข้าเคยทำอาชีพจับผีเจ้าค่ะ ข้าจึงมีประสบการณ์เกี่ยวกับวิญญาณมาบ้าง ผู้อาวุโสใหญ่ทำหน้าที่ของท่าน ส่วนข้าจะคอยสะกดวิญญาณนี้เอง"
"ดี"
หลังจากได้รับความช่วยเหลือจากเยี่ยหลิงหลง หัวใจของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬก็ค่อยๆเริ่มเต้นอีกครั้ง หนึ่งจังหวะ… สองจังหวะ… สามจังหวะ...
"สำเร็จแล้ว!" เลี่ยวฉินร้องด้วยความดีใจ แต่ทันใดนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยิ้มอยู่ก็หงายหลังล้มลง
"อาจารย์!"
"ผู้อาวุโสใหญ่!"
ผู้อาวุโสใหญ่พยายามพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ชีหยวน รักษาแผลที่เหลือให้เขาต่อ... ข้า..."
เยี่ยหลิงหลงรีบหยิบโอสถวิญญาณเก้าวงจรหนึ่งเม็ดออกมาแล้วป้อนให้ผู้อาวุโสใหญ่ทันที
เมื่อโอสถเข้าสู่ร่างกาย สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็เริ่มดีขึ้นอย่างรวดเร็ว
"นั่นมันโอสถวิญญาณเก้าวงจร? เจ้ามีมันได้อย่างไร?"
"บ้านข้าเคยขายโอสถด้วย โอสถนี่ราคาแพง ขายไม่ออกเลยเก็บไว้เอง ผู้อาวุโสใหญ่หากท่านรู้สึกติดค้าง ก็คิดเงินตามราคาตลาดแล้วจ่ายข้าในภายหลังก็ได้นะเจ้าคะ"
……
ผู้อาวุโสใหญ่และเลี่ยวฉินต่างมองเยี่ยหลิงหลงอย่างงุนงง บ้านของยัยหนูคนนี้ทำไมถึงได้ทำมาหมดทุกอย่าง?
หลังจากนั้นเฉินชีหยวนก็จัดการรักษาแผลของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬต่อไป ให้ผู้อาวุโสใหญ่ได้นั่งพัก สีหน้าของเขาแม้จะยังดูไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ไม่ถึงกับต้องกระอักเลือดแล้ว
"ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว เฉินชีหยวน เรามีวาสนาต่อกัน ข้าจะใช้เวลาที่เหลืออยู่ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดของข้าให้เจ้า แม้ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของคนอื่นก็ตาม"
เฉินชีหยวนชะงักเล็กน้อย
"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เลย จากพื้นฐานวิชาแพทย์และการรักษาของเจ้า มันชัดเจนแล้วว่าเจ้าเคยร่ำเรียนวิชาแพทย์มาก่อนแล้ว แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร แต่เมื่อเจ้าได้เป็นศิษย์ข้าแล้ว ข้าก็จะถ่ายทอดทุกอย่างให้เจ้า ขอเพียงมีใครสักคนสืบทอดวิชาของข้า เท่านี้ข้าก็พอใจแล้ว"
สีหน้าของเฉินชีหยวนสุดแสนซับซ้อน เขาเร่งจัดการบาดแผลของทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬเร็วขึ้น
“อาจารย์อย่าพูดแบบนั้นเลย ท่านยังมีชีวิตอีกยาวนาน ท่านเป็นผู้ฝึกตน ต่อให้เป็นเพียงจินตาน ท่านก็ยังมีอายุขัยถึงสามร้อยปีเชียวนะขอรับ”
ผู้อาวุโสใหญ่หัวเราะขมขื่นและส่ายหัว
“เมื่อสิบปีก่อน ข้าภูมิใจในตนเองนัก คิดว่าหากเรียนรู้วิชาชุบชีวิตได้ ข้าก็จะได้เป็นอาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสำนัก ด้วยความคิดเช่นนั้น ข้าจึงชุบชีวิตคนถึงสามคนติดต่อกันในสามเดือน เหล่าผู้ฝึกตนในโลกหล้าต่างปรบมือยกย่องข้า
ข้าคิดว่าในที่สุดตำแหน่งประมุขหุบเขาก็คงเป็นของข้า ใครจะอยากเป็นเพียงผู้อาวุโสกันล่ะ? การได้เป็นประมุขหุบเขาย่อมสามารถเข้าถึงความลับมากกว่าผู้อาวุโสทั่วไปมากนัก แต่ผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่เจ้ารู้ ทุกอย่างที่ข้าทำไปกลับสูญเปล่า ข้าไม่ได้อะไรเลย
สุดท้าย ข้าเพิ่งตระหนักว่า สิ่งที่ข้าทำลงไปก็เป็นเพียงความฝันยามนิทรา เมื่อข้าตื่นขึ้นมา ข้ากลับพบว่า ข้าพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่แล้ว ข้าพยายามแก้ไขความผิดพลาดและความอวดดีของข้าเมื่อสิบปีก่อน แม้ร่างกายที่อ่อนแอนี้ได้รับการรักษามานานหลายปี แต่ก็สูญเปล่าในวันนี้เช่นกัน
จินตานทั่วไปอาจมีอายุขัยถึงสามร้อยปี แต่ข้าคงอยู่ได้เพียงร้อยปีเท่านั้น ตอนนี้ข้าอายุเก้าสิบแล้ว ชีหยวน ข้ามีเวลาอีกสิบปีเท่านั้น เจ้าจงตั้งใจเรียนรู้ให้ดี”
บทที่ 287: มองอะไร? ข้าจะทำร้ายเจ้าได้อย่างไร
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉินชีหยวนก็เงียบลง เขาทำงานในมือด้วยท่าทีสงบ ราวกับว่าตราบใดที่เขาไม่ลนลาน ผู้อาวุโสใหญ่ก็จะไม่ตาย
แต่เยี่ยหลิงหลงที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง เห็นผู้อาวุโสใหญ่แล้วนางนึกถึงผู้อาวุโสสิบเจ็ด พวกผู้อาวุโสที่เชี่ยวชาญวิชาแพทย์พวกนี้ดูเหมือนจะถนอมศิษย์ของตนมาก และมีจิตใจที่กว้างขวาง
ถ้าเช่นนั้น ใครกันที่โหดเหี้ยมพอที่จะใช้วิธีเหล่านั้นในการช่วยชีวิตคน?
“ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดสิบปีก่อน สุสานขนนกขาวถึงถูกกวาดล้างทั้งสำนัก?”
คำถามที่เยี่ยหลิงหลงถามขึ้นกะทันหัน ทำให้เฉินชีหยวนร่างกายตึงเครียดขึ้นมา
นี่เป็นคำถามที่ควรถามออกไปง่ายๆหรือ? จะไม่ถูกเปิดโปงหรือ?
เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่และเลี่ยวฉินก็ตกตะลึงทันที
“เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? เจ้าเป็นใคร? เจ้ามีจุดประสงค์กันแน่?”
“ข้าแค่สงสัยว่า ทำไมสิบปีก่อน สุสานขนนกขาวถึงถูกกวาดล้าง เมื่อไม่นานมานี้ หอใจพิสุทธิ์ก็ถูกทำลาย และตอนนี้อารามกล้วยไม้สวรรค์กำลังจะล่มสลายอีก หุบเขาเสินอี้ไม่สามารถปกป้องสาขาใดๆได้ ทำไมจึงต้องมีสาขามากมายขนาดนี้ด้วย?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าผู้อาวุโสใหญ่ก็อ่อนลง เห็นได้ว่าเยี่ยหลิงหลงเพียงแค่สงสัย แต่ดูเหมือนว่านางจะมีความคิดความอ่านที่ไม่ธรรมดาจริงๆ
“หุบเขาเสินอี้เป็นเช่นนี้มาตลอด ก่อนหน้านี้ก็มีการถกเถียงกันถึงการยุบสาขา แต่เจ้าก็รู้ คนในสำนักมีจำนวนมากและความคิดเห็นหลากหลาย การยุบสาขาจึงไม่เคยสำเร็จ ข้าเองก็สนับสนุนการยุบสาขา แต่ยังไม่ทันที่ข้าจะได้ขึ้นเป็นประมุขหุบเขา สุสานขนนกขาวก็เกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน”
“ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนนั้นผู้อาวุโสใหญ่กำลังพักฟื้น ร่างกายทรุดโทรมหลังจากใช้วิชาชุบชีวิตสามครั้งติดต่อกันในสามเดือน อีกทั้งความฝันในการเป็นประมุขหุบเขาก็พังทลาย ป่วยกายยังรักษาได้ แต่ป่วยใจนี่… เฮ้อ ทำให้เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะไปจัดการเรื่องต่างๆเลย” เลี่ยวฉินกล่าวเสริม
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า
“ถ้ามีโอกาส ควรยุบสาขาเหล่านี้ไปเถอะ หุบเขาเสินอี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตแปรเทวะเพียงหนึ่งเดียว ไม่สามารถปกป้องสาขาต่างๆได้ หากมีเหตุการณ์เช่นวันนี้เกิดขึ้นอีก ผู้อาวุโสใหญ่ก็มีอายุไม่ถึงสิบปีแล้ว”
คำพูดนี้ทำให้สีหน้าผู้อาวุโสใหญ่และเลี่ยวฉินเปลี่ยนไปทันที
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นครั้งหนึ่งก็ต้องมีครั้งที่สอง หากปล่อยไว้เช่นนี้คงไม่ดีแน่
การปฏิรูปครั้งใหญ่คงไม่เกิดขึ้นในเร็ววัน แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปโดยไม่ทำอะไร
“เจ้าพูดถูก ข้าคงต้องหาทางทำอะไรบ้างแล้ว”
“ผู้อาวุโสใหญ่ ข้ามีวิธีที่จะช่วยท่านได้”
ดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่และเลี่ยวฉินเป็นประกาย
“เจ้ามีวิธีอะไร?”
“หลังจากช่วยชีวิตทายาทสมาพันธ์ภูผาทมิฬแล้ว การฝึกฝนร่วงหล่น ร่างกายอ่อนแอลง และจากนี้ไปจะไม่สามารถใช้วิชาชุบชีวิตได้อีก”
“ร่างกายอ่อนแอทำได้ไม่ยาก แต่การฝึกฝนที่ร่วงหล่นนั้น…”
เยี่ยหลิงหลงแย้มยิ้ม
"ข้ามีวิธี"
ผู้อาวุโสใหญ่และเลี่ยวฉินต่างตกตะลึง
ทำไมรู้สึกเหมือนถูกชักจูงแปลกๆ?
แต่…
ก็เหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้
“พวกท่านไม่ต้องสงสัย ข้าเป็นสหายของเฉินชีหยวน และเขาต้องอยู่ที่นี่ต่อไปเพื่อเรียนวิชาแพทย์จากท่าน เขาจะค้ำประกันให้ข้า หากมีปัญหาอะไรให้ถือว่าเป็นความรับผิดชอบของเขา”
ขณะที่เฉินชีหยวนกำลังตั้งใจรักษาบาดแผล จู่ๆเขาก็เงยหน้าขึ้น
“หา?”
“มองอะไรของเจ้า? ข้าจะทำร้ายเจ้าได้อย่างไร?”
ปฏิกิริยาแรกของเฉินชีหยวนคือ พูดไม่ออก บอกไม่ถูกจริงๆ
เยี่ยหลิงหลงเป็นคนดีแน่นอน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านางจะไม่ทำร้ายคนอื่น โดยเฉพาะคนใกล้ตัวอย่างเขาและพี่ชายที่ถูกนางหลอกมาที่หุบเขาเสินอี้
พี่ชายของเขาเกือบถูกบีบคั้นจนคลุ้มคลั่ง ส่วนตัวเขาเองก็รับรู้ความลับของวิชาชุบชีวิตไปแล้ว นับจากนี้ หากมีใครตาย เขาจะช่วยชีวิตหรือไม่ช่วยดี?
เขารู้สึกเสียใจจริงๆที่มาอยู่ตรงนี้
“อาจารย์ นางไม่น่าจะทำร้ายท่านหรอก”
ผู้อาวุโสใหญ่และเลี่ยวฉินตกใจทันที
ไม่น่าจะ? เรื่องแบบนี้ยังต้องใช้คำว่าไม่น่าจะด้วยหรือ? เจ้าเองก็ไม่มั่นใจแล้วจะให้พวกข้ามั่นใจได้อย่างไร? มันไม่สมเหตุสมผลเลย!
ทั้งสองเงียบกันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้อาวุโสใหญ่จะตัดสินใจโดยทันที
“บอกข้ามา ข้าเชื่อเจ้า แต่หลังจากนี้ เฉินชีหยวนต้องอยู่กับข้าที่นี่”
“ตกลง”
เฉินชีหยวนที่ถูกนำมาค้ำประกันอย่างไม่ทันตั้งตัว: ???
เจ้าได้ถามข้าหรือยัง?
ที่ห้องรับรองบนยอดเขาของผู้อาวุโสใหญ่
ศิษย์คนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาจากนอกประตู ผู้อาวุโสรองรีบลุกขึ้นทันที
"เป็นอย่างไรบ้าง? มีข่าวใหม่หรือยัง? ช่วยชีวิตคนได้หรือไม่?"
"ช่วยสำเร็จแล้ว! แต่..."
"ช่วยได้ก็ดีแล้ว! นี่เป็นเรื่องดีมาก!"
ยังไม่ทันที่ศิษย์คนนั้นจะพูดจบ บรรยากาศในห้องประชุมก็เต็มไปด้วยความยินดี แม้แต่คนจากสมาพันธ์ภูผาทมิฬเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ในขณะที่ทุกคนกำลังมีความสุข ประมุขหุบเขาก็เอ่ยถามศิษย์คนนั้นว่า "เจ้าบอกว่า 'แต่' อะไร?"
"แต่ร่างกายของผู้อาวุโสใหญ่ทรุดโทรมลงมาก และการฝึกฝนของเขาก็นร่วงหล่นจนเหลือเพียงขอบเขตก่อปราณ เกรงว่า..."
ทันใดนั้น ความยินดีทั้งหมดก็หายไปในพริบตา ทุกคนต่างชะงักไป
"เจ้าว่าอะไรนะ? การฝึกฝนของผู้อาวุโสใหญ่ร่วงหล่นไปอยู่ขอบเขตก่อปราณ?"
"ขอบเขตก่อปราณจะทำอะไรได้ล่ะ? ผู้อาวุโสใหญ่คงจะเป็นคนไร้ค่าแล้วกระมัง"
"ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? เราควรไปดูอาการเขา"
ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังพูดคุยกัน ประมุขหุบเขาจานอวี๋หวยก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ห้องของผู้อาวุโสใหญ่ทันที เมื่อไปถึง ภาพที่เห็นคือเลี่ยวฉินกำลังนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ ในขณะที่เฉินชีหยวนกำลังฝังเข็มให้ผู้อาวุโสใหญ่ ส่วนข้างๆยังมีเด็กสาวผู้ช่วยยืนอยู่ด้วย
เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวและผมขาวโพลนของผู้อาวุโสใหญ่ ทุกคนต่างรู้สึกใจหาย
"ผู้อาวุโสใหญ่เป็นเช่นนี้..."
"ข้าขอจับชีพจรท่านสักหน่อย"
ประมุขหุบเขาพูดจบ เฉินชีหยวนก็ลุกขึ้นและหลีกทางให้แต่โดยดี เมื่อประมุขหุบเขาจับชีพจรเสร็จ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดมากขึ้น
"ให้ผู้อาวุโสใหญ่พักผ่อนเถิด สิ่งที่ท่านทำเพื่อหุบเขาเสินอี้ พวกเราจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต"
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนยอมรับความจริงว่าผู้อาวุโสใหญ่ไม่อาจกลับมาฟื้นฟูการฝึกฝนได้อีกแล้ว ประมุขหุบเขาไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินออกจากห้องทันที เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆก็ลุกขึ้นตามและค่อยๆออกจากห้องไปเช่นกัน
“ผู้อาวุโสใหญ่ จากนี้ไปท่านจะไม่ได้มีอำนาจใดๆในสำนักอีก หุบเขาเสินอี้จะเลี้ยงดูท่าน แต่ท่านจะไม่มีสิทธิ์ใดๆแล้ว”
เสียงของเยี่ยหลิงหลงดังขึ้น ผู้อาวุโสใหญ่ลืมตาขึ้นและหัวเราะเบาๆ พลางถอนหายใจอย่างโล่งอก
"ข้าไม่เคยมีอำนาจอะไรอยู่แล้ว แบบนี้ก็ดี ข้าไม่ต้องดูแลทั้งยอดเขา ไม่ต้องคอยช่วยคน ไม่ต้องใช้วิชาชุบชีวิตอีกต่อไป แค่ดูแลชีหยวนก็พอแล้ว"
……
เฉินชีหยวนคิดว่าประโยคสุดท้ายคงจะดีกว่าถ้าตัดออกไป เพราะมันทำลายบรรยากาศซาบซึ้งทั้งหมด
หลังจากออกมาจากห้องของผู้อาวุโสใหญ่ เฉินชีหยวนขมวดคิ้ว สีหน้าไม่สู้ดีนัก
"ทำไม? เจ้าไม่อยากเรียนวิชาจากผู้อาวุโสใหญ่หรือ?"
"ไม่ใช่ข้าไม่อยากเรียน แต่หากข้าอยู่ที่นี่ต่อไป ก็จะไม่มีใครดูแลเจ้าและพี่ชายน่ะสิ"
"ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่ทำไมต้องการให้เจ้าดูแลด้วย?"
"ถ้าพวกเจ้าเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บจนใกล้ตาย หากไม่มีใครรักษา มันคงอันตรายมากนะ"
"ข้าต้องขอบใจเจ้าที่คิดเผื่อพวกข้าอย่างรอบคอบ"
"พวกเราคือครอบครัว ข้าควรทำเช่นนี้"
……
จริงๆแล้วพวกเรายังไม่สนิทถึงขั้นนั้นเสียหน่อย
"เฉินชีหยวน"
"หืม?"
"มีภารกิจอันทรงเกียรติอย่างมากที่จะมอบหมายให้เจ้า"
"หืม? ทรงเกียรติแค่ไหน?"
"ประมาณว่า ถ้าเกิดมีอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา ก็จะ 'เสียสละอย่างมีเกียรติ' แบบนั้นแหละ"
ถึงจะฟังยากไปหน่อย แต่เขาก็เข้าใจ(ก็ได้)
บทที่ 288: เขามาแล้ว! เขาขวางทางออกแล้ว!
เฉินชีหยวนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ความหวาดกลัวแล่นเข้ามาในใจทันที ตอนนี้เขาคิดถึงพี่ชายของเขามากจริงๆ
เวลาพี่ชายจะทำเรื่องใหญ่ก็มักจะมัดเขาไว้กับเสาในโรงเตี๊ยมเพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะปลอดภัย
แต่ศิษย์น้องหญิงเล็กนี่สิ… ก่อนจะทำเรื่องใหญ่ มักจะพาเขาติดสอยห้อยตามไปด้วย แถมยังจะพากันตายไปพร้อมๆกันอีกด้วย
"เรารอพี่ชายกลับมาก่อนไม่ดีกว่าหรือ การทำอะไรพลการแบบนี้อาจจะไม่เหมาะสม"
"ถึงศิษย์พี่ใหญ่จะกลับมา ก็ต้องฟังข้าอยู่ดี มันต่างกันตรงไหน?"
"เออ จริงด้วย..."
"เราต้องรีบหน่อย ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี ถ้าช้าไปอาจมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น"
"เรื่องไม่คาดฝันอะไร?"
"ข้ามีลางสังหรณ์บางอย่าง… ข้าผนึกพลังของผู้อาวุโสใหญ่ และประกาศออกไปแล้วด้วย ตอนนี้คงมีคนเริ่มร้อนใจแล้วเป็นแน่"
ที่จริงการผนึกพลังของผู้อาวุโสใหญ่ ไม่ใช่แค่เพื่อช่วยเขาเท่านั้น สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ เยี่ยหลิงหลงมีข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ต้องการพิสูจน์
คนที่ใช้ร่างกายในหอคอยฝูถูเพื่อแลกชีวิตต่อชีวิตนั้น หากไม่มีหอคอยฝูถูในมือ แล้ววันนี้รู้ว่าผู้อาวุโสใหญ่ไม่สามารถใช้วิชาชุบชีวิตได้อีก คนที่อยู่เบื้องหลังย่อมรู้ว่าแผนการของตนไม่อาจดำเนินการต่อได้แล้ว
ถ้ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น คนคนนั้นก็ไม่มีใครสามารถช่วยได้
เพราะฉะนั้น เขาต้องรีบหาทางหนีทีไล่ให้ตัวเองอย่างแน่นอน
วิธีที่เร็วที่สุดก็คือพยายามหาทางเอาหอคอยฝูถูกลับคืนมา เขาต้องลงมือแน่ๆ ก่อนที่เขาจะคุกคามศิษย์พี่ใหญ่ได้ นางต้องจับตัวคนนี้ให้ได้ก่อน
เฉินชีหยวนถูกเยี่ยหลิงหลงลากไปตลอดทาง จนสุดท้ายก็ยังไม่เข้าใจว่านางต้องการจะทำอะไร
สิ่งเดียวที่เขารู้คือตอนนี้พวกเขากำลังแอบขึ้นยอดเขาของประมุขหุบเขา และระหว่างทาง เยี่ยหลิงหลงก็เริ่มเขียนอักขระเต็มตัวเขา แล้วในชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง และลงไปกองกับพื้น หน้าคว่ำทิ่มดิน
ก่อนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เยี่ยหลิงหลงก็ดึงเขาขึ้นด้วยการจับเสื้อของเขาจากด้านหลัง อีกเสี้ยวอึดใจต่อมา เขาก็ลอยขึ้นไปอีกครั้ง และสุดท้ายก็ชนเข้ากับหินก้อนใหญ่เข้าเต็มๆ
ในขณะที่เฉินชีหยวนกำลังมึนงงและเวียนหัวอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนมาจากไม่ไกลนัก
“ใครอยู่ตรงนั้น ออกมาเดี๋ยวนี้!”
เฉินชีหยวนตกใจจนหัวใจเต้นระรัว เขาหันไปเห็นเยี่ยหลิงหลงยืนอยู่ข้างๆด้วยท่าทางสงบนิ่ง ทำให้จิตใจอันตื่นตระหนกของเขาสงบลงมาก
คนที่ตะโกนมองไปรอบๆ แต่รออยู่นานก็ยังไม่เห็นความเคลื่อนไหวอะไร จึงหมุนตัวกลับเข้าไปในบ้าน
ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นคงได้ยินเสียง แต่ยังไม่แน่ใจว่ามีคนบุกรุกเข้ามาจริงๆ เพราะบริเวณนี้มีต้นไม้ดอกไม้อยู่เต็มไปหมด และในยามค่ำคืนก็ไม่แปลกที่จะมีสัตว์ป่าย่างกรายเข้ามา
เฉินชีหยวนถอนหายใจอย่างโล่งอก และเพิ่งจะมีเวลาสังเกตสภาพรอบๆ ทว่าเมื่อกวาดตามอง เขาก็ต้องตกใจ
ภายใต้เงาของพุ่มไม้เหล่านี้ กลับมีพืชที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ซึ่งมีฤทธิ์ทำให้คนหมดสติซ่อนอยู่มากมาย กลิ่นของมันจางมากจนคนทั่วไปไม่สามารถรับรู้ได้
ถ้าไม่ได้แอบอยู่หลังหินใกล้พุ่มไม้นี้ แม้แต่เขาก็อาจจะมองข้ามไปเลยเช่นกัน
"ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?"
เยี่ยหลิงหลงยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เขาเงียบ
จากนั้นนางก็จับแขนเสื้อเขาแล้วเดินเข้าไปด้านใน พวกเขาเดินผ่านเข้าไปในลานกว้าง ที่นั่นมีบ้านหลายหลัง แต่มีเพียงหลังเดียวที่ยังคงมีแสงไฟส่องสว่าง
เมื่อเข้าไปใกล้ เฉินชีหยวนก็ได้ยินเสียงไอเบาๆลอดออกมาจากด้านใน
“เมื่อกี้ข้างนอกเกิดเสียงอะไรหรือเปล่า?”
“ปี้หลัวน่าจะหูฝาดไปเจ้าค่ะ”
“ไม่ต้องตกใจขนาดนั้นหรอก ข้าคงอยู่ได้อีกไม่นาน เจ็บป่วยมาหลายปีเช่นนี้ ข้าทำใจได้นานแล้ว”
“ฮูหยินอย่าพูดอย่างนั้นเลย ท่านยังมีชีวิตอีกยาวไกลนะเจ้าคะ คุณชายยังไม่ได้แต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาเลย ท่านยังบอกว่าอยากเห็นลูกหลานวิ่งเล่นเต็มเรือนอยู่เลยไม่ใช่หรือ”
กงเพ่ยหลานได้แต่ถอนหายใจเบาๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก
“ฮูหยิน ดึกแล้ว พักผ่อนได้แล้วเจ้าค่ะ”
“อืม”
บ้านที่มีแสงไฟเพียงหลังเดียวก็ดับไฟลง เหลือแต่ความมืดมิด
ในความมืดนั้น เยี่ยหลิงหลงดึง ‘หูยาว’ กับ ‘หัวไชเท้าอ้วน’ ออกมาจากแหวนของนาง
“พวกเจ้าวิ่งวนอยู่แถวนี้ ห้ามถูกจับได้นะ ไปเลย พิคาชู!”
เมื่อปล่อยหูยาวกับหัวไชเท้าอ้วนออกไป การเคลื่อนไหวของพวกมันดึงดูดความสนใจของปี้หลัวทันที
พอปี้หลัวออกไป เยี่ยหลิงหลงก็รีบพาเฉินชีหยวนเข้าไปในห้องของกงเพ่ยหลาน
เวลานั้นกงเพ่ยหลานนอนหลับสนิท เยี่ยหลิงหลงจุดธูปกล่อมประสาทไว้ข้างเตียง
“ฮูหยิน... ฮูหยิน?”
เมื่อเห็นว่านางไม่มีปฏิกิริยา เยี่ยหลิงหลงจึงพาเฉินชีหยวนเข้าใกล้เตียง และหยิบไข่มุกราตรีออกมาเพื่อให้แสงสว่าง
ทันทีที่เฉินชีหยวนเห็นกงเพ่ยหลาน เขาก็เผยสีหน้าตกใจออกมา
“เจ้าเห็นอะไรแปลกๆหรือเปล่า?” เยี่ยหลิงหลงถาม
“นางดูแปลกมาก ใบหน้านี้เหมือนมีร่องรอยการถูกแก้ไขมาก่อน นางไม่น่าจะหน้าตาแบบนี้แต่แรก”
พูดจบ เฉินชีหยวนก็วางนิ้วลงบนข้อมือของกงเพ่ยหลานเพื่อตรวจชีพจร
“แปลกมาก ร่างกายของนางกำลังเสื่อมสภาพ และแทบจะไม่ไหวแล้ว แต่ไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บหรือโรคใดๆเลย ไม่ดูเหมือนคนป่วย แต่ก็กลับเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ”
“จากการตรวจชีพจร ร่างกายนี้น่าจะอายุเท่าไหร่?”
“ถึงจะเสื่อมสภาพหนัก แต่นางไม่น่าเกินสามสิบปี”
“สามสิบปี? แต่ลูกชายของนาง จานอี้สิง อายุสี่สิบ และสามีของนาง ประมุขหุบเขาเสินอี้ จานอวี๋หวย อายุแปดสิบแล้วนะ”
เฉินชีหยวนเงยหน้าขึ้นทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
“เป็นไปได้ยังไง? ข้าฝึกวิชาแพทย์มานาน ไม่ควรตรวจผิดพลาดขนาดนี้…”
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็เริ่มเข้าใจความจริงบางอย่าง
“ไม่ผิดแน่... ถ้าเช่นนั้นก็ต้องเป็นร่างของฮูหยินที่ไม่ใช่ของนาง!”
ทันใดนั้นเฉินชีหยวนก็ตาโต รีบยกมือขึ้นปิดปากตนเอง เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว
มันเป็นเรื่องของร่างกายพวกนั้นในหอคอยฝูถูนั่นเอง!
ที่แท้คนที่ใช้หอคอยฝูถูทำเรื่องเลวร้ายพวกนั้นไม่ใช่ผู้อาวุโสใหญ่ แต่เป็นประมุขหุบเขา จานอวี๋หวย!
แต่เขาไม่ได้ใช้วิธีการเหล่านั้นเพื่อต่อสู้ชิงตำแหน่ง แต่กลับนำไปใช้กับภรรยาของตนเอง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักคน แม้แต่ในหุบเขาเสินอี้เอง!
นี่เองที่อธิบายได้ว่าเหตุใดเมื่อหลายปีก่อน การล่มสลายของสุสานขนนกขาวจึงไม่ได้รับการสอบสวน เพราะประมุขหุบเขาไม่ยอมให้ตรวจสอบนั่นเอง เรื่องของหอคอยฝูถูจะต้องไม่ถูกเปิดเผย
“แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงดี?”
“เราต้องรีบออกไป เขาจะไม่เลือกวิธีในการจัดการกับศิษย์พี่ใหญ่ จานอวี๋หวยเจ้าเล่ห์และอำมหิตมาก ศิษย์พี่ใหญ่ต้องตกอยู่ในอันตรายแน่”
เยี่ยหลิงหลงพูดพลางทำสัญลักษณ์บางอย่างไว้บนร่างกายของกงเพ่ยหลาน เพื่อที่ว่าแม้จานอวี๋หวยจะพยายามซ่อนตัวภรรยาไว้ นางก็จะได้หาเจอเสมอ
หลังจากทำเสร็จ พวกเขากำลังจะออกไป แต่ทันใดนั้นกลับได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาจากด้านนอก
"แขกผู้มาเยือนจากแดนไกล ไยจึงไม่ปรากฏตัวให้เล่า? การแอบซ่อนเช่นนี้ ทำให้ข้ายิ่งสงสัยว่าเจ้ามีจุดประสงค์ไม่ดีนะ"
ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น เฉินชีหยวนถึงกับตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว จานอวี๋หวยมาแล้ว!
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังรู้ตัวว่าพวกเขาอยู่ในห้องนี้ และตอนนี้ก็มาขวางประตูทางออกเรียบร้อยแล้ว!
ในขณะที่เฉินชีหยวนกำลังตกใจจนทำอะไรไม่ถูก จู่ๆก็มีคนจับมือเขาไว้
เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็พบว่ากงเพ่ยหลานได้ลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!
ช่วยด้วย!
บทที่ 289: ศิษย์น้องหญิงเล็กไม่ใช่ว่าต้องอบอุ่นเหมือนผ้าห่มนุ่มๆหรอกหรือ?
ชีวิตครึ่งแรกของเฉินชีหยวนเต็มไปด้วยความรักและความสงบสุข นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอเรื่องที่น่ากลัวขนาดนี้ หัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกจากอก สมองว่างเปล่าและเขาเองก็ตกอยู่ในภวังค์ความงุนงง
"ข้ามีทางลับอยู่ พวกเจ้าหลบเข้าไปก่อนเถอะ ไม่อย่างนั้นถ้าถูกจานอวี๋หวยพบเข้า พวกเจ้าคงไม่ได้ออกไปจากที่นี่เป็นแน่"
กงเพ่ยหลานพูดอย่างเหนื่อยล้า จากนั้นนางก็กดบางอย่างที่หัวเตียง ทันใดนั้น พื้นที่ในห้องปรากฏเป็นทางเข้าสู่ค่ายกลที่มีแสงจางๆออกมา ภายในดูมืดสนิทจนไม่รู้ว่าปลายทางนั้นจะพาไปที่ไหน
เมื่อเห็นทางลับนั้น และได้ยินเสียงฝีเท้าของจานอวี๋หวยที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เฉินชีหยวนพยักหน้าอย่างลนลาน ก่อนจะรีบกระโดดเข้าไปในทางเข้านั้นโดยไม่ลังเล
“ขอบคุณฮูหยินที่ช่วยเหลือ”
กงเพ่ยหลานถอนหายใจเบาๆ
“ข้าแค่ไม่ต้องการให้ใครต้องตายเพราะเรื่องนี้อีกแล้ว ข้าทนมามากพอแล้ว”
จากนั้นนางก็มองไปที่เยี่ยหลิงหลง “แล้วเจ้ายังจะยืนบื้อทำอะไรอยู่ล่ะเด็กน้อย? รีบเข้าไปเร็ว หากช้ากว่านี้ ข้าคงไม่สามารถหยุดยั้งสิ่งที่เขากำลังจะทำได้แล้วนะ”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า จากนั้นนางก็กระโดดเข้าไปในทางลับเช่นกัน
เมื่อทั้งคู่เข้าไปแล้ว กงเพ่ยหลานก็กดปุ่มอีกครั้ง ทางเข้าก็หายไปทันที
เพียงไม่นานหลังจากนั้น ประตูห้องก็ถูกจานอวี๋หวยเปิดออก เขาเดินเข้ามาและเห็นกงเพ่ยหลานนอนอยู่บนเตียงลืมตาอยู่
"มีใครมาหรือ?"
กงเพ่ยหลานเพียงยิ้มบางๆอย่างอบอุ่น ราวกับสายลมยามวสันต์
ในทางลับอันมืดสนิท เสียงกรีดร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับพวกเขาเจอผี
“มันมืดมาก ที่นี่คือที่ไหน ข้าเหมือนจับโดนอะไรที่ไม่ควรจับ โอ๊ยยย!”
หลังจากที่เฉินชีหยวนกรีดร้องมาไม่รู้กี่รอบ เยี่ยหลิงหลงก็ถอนหายใจ
“ถ้ามันมืด เจ้าก็เอาไข่มุกราตรีออกมาใช้สิ หรืออย่างน้อยๆ ก็ใช้พลังขอบเขตจินตานของเจ้าในการสร้างแสงขึ้นมาก็ยังได้ จะร้องตะโกนไปทำไม ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่แสงจะโผล่มาเองเมื่อมีเสียงนะ”
“เอ๊ะ? จริงด้วย”
เฉินชีหยวนรีบเอาไข่มุกราตรีออกมา ทันใดนั้นเขาก็ร้องกรี๊ดหนักกว่าเดิม
“อ๊าก...! นี่มันอะไรกัน! ข้าเผลอไปจับมันเข้าแล้ว มันยังติดอยู่บนตัวข้าอีก! น่าขยะแขยงมาก ข้าจะตายแล้ว!”
เยี่ยหลิงหลงเอามือกุมขมับเพราะหูของนางถูกทำร้ายอย่างหนัก
“ถ้าเจ้าจะตาย เจ้าก็ชักกระบี่ออกมาปาดคอเลยสิ จะได้จบๆไป สงบและเรียบง่าย ไม่ต้องร้องคร่ำครวญให้มากความ”
“ศิษย์น้องหญิงเล็ก ทำไมเจ้าถึงไม่ปลอบข้าเลย แถมยังพูดประชดอีกเล่า? โดยปกติ ศิษย์น้องหญิงเล็กในสำนักไม่ใช่ว่าควรจะอบอุ่นเหมือนผ้าห่มนุ่มๆหรอกหรือ?”
“ต่อให้ข้าเป็นผ้าห่ม ข้าก็ไม่คิดจะอุ่นเจ้าอยู่ดี เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักชิงเสวียนด้วยซ้ำ แล้วศิษย์น้องหญิงเล็กอย่างข้าจะไปอุ่นให้เจ้าทำไม?”
“เอ๊ะ? จริงด้วย”
เฉินชีหยวนเงียบไปสองอึดใจ แต่ไม่ทันไรเขาก็เริ่มร้องคร่ำครวญอีกครั้ง
เยี่ยหลิงหลงเอ่ยเสียงเข้ม “พอได้แล้ว เจ้าอยู่ขอบเขตจินตาน ส่วนข้าอยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐาน เจ้าก็อายุมากกว่าข้าด้วย เจ้าเป็นผู้ชายข้าเป็นผู้หญิง ตอนนี้เจ้าไม่ควรจะแข็งแกร่งหน่อยหรือ? เจ้าต้องอยู่ข้างหน้าข้าเพื่อปกป้องข้าสิ! ถ้าเจ้าไม่ดูแลข้า แล้วจะคืนข้าให้ศิษย์พี่ใหญ่ได้ยังไง?”
“เอ๊ะ? จริงด้วย”
เฉินชีหยวนเงียบลงทันที เขาสูดลมหายใจลึกๆ แล้วบอกตัวเองให้เข้มแข็งขึ้น แม้ว่าจะเป็นการแกล้งทำเป็นเข้มแข็งก็ตามที
เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เขาจึงเอามือไปจับสิ่งที่เขาเพิ่งสัมผัสและลองบีบดูอีกครั้ง
ในตอนนั้นเอง เยี่ยหลิงหลงเดินมาถึงด้านหลังของเฉินชีหยวน แสงจากไข่มุกราตรีในมือของนางทำให้บริเวณรอบๆสว่างขึ้น เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า
ตรงหน้าเฉินชีหยวนเป็นกองถังไม้จำนวนมาก และเขาบังเอิญเตะถังไม้ใบหนึ่งล้มลง ทำให้ของข้างในไหลออกมาเต็มพื้น ของเหลวเหล่านั้นมีลักษณะคล้ายวุ้นใสๆ มีสีแดงเจือปนเล็กน้อยกระจายอยู่เต็มพื้น
ขณะที่เฉินชีหยวนกำลังบีบของเหลวใสๆนั้นด้วยท่าทางรังเกียจ เยี่ยหลิงหลงก็เอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย
“นี่มันอะไรน่ะ?”
เฉินชีหยวนตอบกลับด้วยความไม่แน่ใจ “ข้าก็ไม่รู้ แต่ข้าลองดมดูแล้ว ได้กลิ่นสมุนไพรวิญญาณหลายชนิด มันนุ่มนิ่มและเย็นๆ รู้สึกเหมือนเป็นของที่ถูกปรุงแต่งขึ้นมา ไม่ใช่ของตามธรรมชาติ อีกทั้งยังมีกลิ่นหวานๆอยู่ด้วย น่าจะมีคุณค่าทางโภชนาการสูงนะ”
เพื่อพิสูจน์คำพูดของตัวเอง เฉินชีหยวนจึงหยิบเมล็ดพืชออกมาจากแหวน แล้ววางลงในของเหลวนั้น จากนั้นเขาส่งพลังวิญญาณลงไปในเมล็ดพืชทันที เมล็ดพืชเริ่มหยั่งรากและเติบโตอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่อึดใจก็แตกใบและออกดอกเป็นดอกไม้สีขาวเล็กๆ
ภาพนี้ทำให้เฉินชีหยวนหยุดชะงัก เขาไม่คิดว่าของเหลวนั้นจะทำให้เมล็ดเติบโตได้เร็วขนาดนี้
“สิ่งนี้ไม่ใช่แค่มีสารอาหาร แต่เต็มไปด้วยพลังบริสุทธิ์โดยไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย! ถ้าใช้เลี้ยงพืชวิญญาณ คงจะได้ผลดีมาก และอาจจะมีประโยชน์อื่นๆอีกมากมาย นี่มันเป็นของล้ำค่าชัดๆ!”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้าเห็นด้วย “ในเมื่อเป็นของล้ำค่า ข้าก็ไม่เกรงใจละนะ”
เฉินชีหยวนยังไม่ทันเข้าใจความหมายของคำพูดนางดีนัก เขาก็เห็นเยี่ยหลิงหลงหยิบถังไม้ขึ้นมาอย่างรวดเร็วแล้วโยนเข้าไปในแหวนของนาง ในพริบตาเดียว ถังไม้ทั้งหมดในห้องก็หายไปอยู่ในแหวนของนาง เหลือไว้เพียงถังเดียวที่เฉินชีหยวนพึ่งหยิบขึ้นมา
เมื่อเขารู้สึกตัว เขารีบคว้าถังสุดท้ายที่เหลือและยัดเข้าแหวนของตัวเองทันที
หลังจากเก็บเสร็จ เขาหันมามองเยี่ยหลิงหลงด้วยความสับสนและถามขึ้น
“ทำไมเจ้าถึงเก็บของพวกนี้ไปหมดล่ะ? เราได้รับความช่วยเหลือจากฮูหยิน จะไปหยิบของของนางได้ยังไงกัน?”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้าอย่างเข้าใจ “เจ้าพูดถูก งั้นเจ้าก็เอาถังที่เพิ่งเก็บไว้ออกมาคืนสิ”
เฉินชีหยวนคิดอยู่สักครู่ คงต้องคืนของจริงๆ เขาจึงเอาถังออกมาวางคืนไว้บนพื้น
“แล้วเจ้าล่ะ...”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เยี่ยหลิงหลงก็หยิบถังใบนั้นขึ้นมาและยัดเข้าแหวนของตัวเองอีกครั้ง ไม่เหลือให้เขาแม้แต่ถังเดียว!
เฉินชีหยวนถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ “ศิษย์น้องหญิงเล็ก เจ้าเป็นคนยังไงกันเนี่ย!”
เยี่ยหลิงหลงตอบอย่างไม่ลังเล “เจ้าบอกเองว่าไม่ควรหยิบของนาง เจ้าคืนไปก็ดีแล้ว แต่ข้าไม่เคยพูดว่าจะไม่เอาเสียหน่อย ข้าก็เลยเก็บให้ไง”
……
ในตอนนั้นเอง สมองของเฉินชีหยวนรู้สึกมึนงงและอื้ออึงไปหมด เขาคิดได้เพียงว่า… ศิษย์น้องหญิงเล็กของพี่ชายตนนั้นช่างไม่เหมือนศิษย์น้องหญิงเล็กของคนอื่นๆเลยสักนิด
“แต่ว่า… เจ้าหยิบของของนางไปหมดแบบนี้ มันจะดีหรือ?”
เยี่ยหลิงหลงตอบกลับอย่างไม่สนใจ “ก็ฮูหยินเป็นคนให้ข้าเข้ามาเองนี่นา ข้าเป็นคนแบบนี้ เจอของล้ำค่าระหว่างทาง แม้แต่หินวิญญาณแค่ก้อนเดียวข้าก็เก็บ แล้วนี่ข้าจะไม่เก็บสมบัติมากมายพวกนี้ได้ยังไง?”
เฉินชีหยวนอ้าปากค้าง “หา?”
เขายังไม่ทันได้ทำความเข้าใจประโยคเมื่อครู่ให้กระจ่าง ก็เห็นเยี่ยหลิงหลงเดินต่อไปข้างหน้าอย่างสบายอารมณ์ ราวกับไม่รู้สึกผิดอะไรเลย
หลังจากเดินผ่านห้องนั้นไป พวกเขาก็มาถึงอีกห้องหนึ่ง ภายในห้องเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณจำนวนมาก และบนโต๊ะยังมีกล่องกระดาษสีขาวที่มีลวดลายสีเงินพิมพ์ไว้อย่างสวยงาม ดูเหมือนจะเป็นของหายากและล้ำค่า
ข้างๆกล่องนั้นมีกรรไกรวางอยู่ และใต้กรรไกรมีแผ่นกระดาษที่ถูกตัดเป็นรูปคนตัวเล็กสีขาววางไว้อีกด้วย
เยี่ยหลิงหลงมองเพียงแวบเดียว ก่อนจะคว้ากระดาษทั้งหมด รวมถึงกรรไกรและรูปคนตัวเล็กใส่ลงในแหวนของนางทันที รวบของทุกอย่างบนโต๊ะใส่เข้าไปโดยไม่ทิ้งอะไรไว้เลย
บทที่ 290: มีอะไรที่ช่วยให้คนฉลาดขึ้นบ้างไหม?
หลังจากนั้น เยี่ยหลิงหลงก็เริ่มกวาดสมุนไพรจากชั้นอย่างคล่องแคล่ว ราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ทำเรื่องนี้มานานแสนนาน
เฉินชีหยวนรีบวิ่งไปอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเก็บสมุนไพรตามด้วยสายตาและมืออันไวว่อง
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมศิษย์น้องหญิงเล็กถึงต้องเก็บ แต่ในเมื่อนางเก็บไปเยอะขนาดนั้น หากถูกจับได้ นางย่อมกลายเป็นหัวโจก ส่วนเขาที่เก็บนิดๆหน่อยๆก็จะเป็นแค่ผู้ร่วมกระทำผิด
สุดท้ายนางจะเป็นคนรับหน้าแทน เขาคงไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก
แผนของเฉินชีหยวนยังไม่ทันเสร็จสมบูรณ์ดี เขาก็เห็นเยี่ยหลิงหลงเดินมาทางตนแล้ว
ความเร็วในการเก็บกวาดของนางช่างเหลือเชื่อจริงๆ! ถ้าไม่ได้ฝึกมามากกว่าสิบปี เขาคงไม่เชื่อแน่ว่าจะทำได้ขนาดนี้!
เขาแทบไม่มีเวลามองดีๆด้วยซ้ำ รีบคว้าสมุนไพรบางอย่างยัดเข้าไปในแหวนของตัวเอง ส่วนที่เหลือก็โดนเยี่ยหลิงหลงเก็บไปหมด
……
ที่เขาเก็บมาได้มีแค่นิดหน่อยเท่านั้น เฉินชีหยวนรู้สึกว่าเขาแทบไม่ได้อะไรเลย
ในขณะนั้น เสียงไอเบาๆดังขึ้นในห้องลับที่เงียบงัน
เฉินชีหยวนตกใจจนหน้าซีด มือสั่น ที่นี่มีคนอยู่! มีคนอยู่จริงๆ!
เขาตกใจกลัวสุดขีด เสียงนั้นจะใช่กงเพ่ยหลานหรือเปล่า? พวกเขาจะถูกจับได้หรือไม่? แล้วพวกเขาจะอธิบายอย่างไร?
ในขณะที่เขาตื่นตระหนก เยี่ยหลิงหลงก็เดินเข้าไปในห้องถัดไปอย่างกล้าหาญ
ห้องนี้ไม่มีคนอยู่ เขาไม่กล้าอยู่ต่อ รีบตามนางเข้าไปในห้องต่อไปทันที
พอเข้าไปถึง เขาเห็นแสงจางๆส่องแสงอยู่ในความมืด พอเยี่ยหลิงหลงเดินลึกเข้าไป แสงจากไข่มุกราตรีก็ทำให้เขาเห็นภาพข้างหน้าได้ชัดเจนขึ้น
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลาย ตั้งแต่หัวจรดเท้าถูกแรงสั่นสะเทือนจากสิ่งที่เขาเห็น
เขาไม่เคยเห็นภาพอะไรแบบนี้ในชีวิตมาก่อน จนทำให้รู้สึกขนลุกและหนาวไปถึงปลายเท้า
ในห้องนี้เป็นห้องที่ใหญ่และกว้างกว่าห้องก่อนหน้า ราวกับเป็นลานขนาดย่อมๆรอบๆผนังห้องเต็มไปด้วยโถขนาดครึ่งตัวคนเรียงรายอยู่ โถเหล่านี้เป็นโถใส และเขาสามารถเห็นได้ชัดเจนว่าภายในโถแต่ละใบมีคนอยู่
แต่ละคนงอตัวอยู่ในท่าทางประหลาด มือกอดเข่า และศีรษะจมอยู่ในตัก ท่าทางที่ดูทั้งอึดอัดและน่าขนลุก
สิ่งที่ห่อหุ้มพวกเขาคือสารอาหารสีแดงจางๆโปร่งใส!
เฉินชีหยวนกลัวจนหัวใจแทบจะกระดอนหลุดออกจากอก
“แม่เจ้า...!”
เมื่อมองไปรอบๆห้อง โถพวกนี้นับร้อยๆโถเรียงอัดแน่นบนผนังทั้งสี่ด้าน มันเยอะกว่าร่างในหอคอยฝูถูเสียอีก!
จมูกของเฉินชีหยวนรู้สึกแสบร้อนและน้ำตาเอ่อคลอจวนเจียนจะไหลออกมา เขาไม่สามารถหยุดตัวเองจากการร้องไห้ได้
เขารีบวิ่งไปหลบหลังเยี่ยหลิงหลง จับแขนเสื้อนางไว้และสะอื้นเบาๆ แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงดังออกมา
มันน่ากลัวจริงๆ เขาไม่เคยเจอภาพที่น่ากลัวขนาดนี้ในชีวิตเลย
"ศิษย์น้องหญิงเล็ก..."
ทันใดนั้น เสียงไอเบาๆดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้เฉินชีหยวนตกใจจนร้องไห้หนักกว่าเดิม เขาหลับตาปี๋ น้ำหูน้ำตาไหลดูเละเทะ หวังว่าเขาจะเป็นลมไปซะเดี๋ยวนี้ เมื่อเขาลืมตาตื่นอีกครั้ง เขาจะได้พบว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงความฝัน
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามขนาดไหน เขาก็ยังคงรู้สึกตัวชัดเจน ไม่สามารถหมดสติไปได้เลย!
ทำไมถึงมีเสียงไอนั่นอีกล่ะ!?
ในขณะนั้น เยี่ยหลิงหลงจับข้อมือของเฉินชีหยวนและลากเขาไปยังโถใบหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด เฉินชีหยวนรีบหลับตาแน่นอีกครั้ง และทันใดนั้นก็ถูกเยี่ยหลิงหลงตบหัวไปหนึ่งที
“คนนี้ยังมีชีวิตอยู่ ลองดูสิว่าเราช่วยเขาออกมาได้หรือไม่”
เฉินชีหยวนชะงักไป… ยังมีชีวิตอยู่?
เขาค่อยๆลืมตาขึ้นและมองอย่างตั้งใจ คนในโถยังมีสติอยู่ แม้จะปิดตาอยู่แต่อีกฝ่ายยังสามารถรู้สึกถึงสิ่งรอบๆตัวได้
“ช่วยไม่ได้แล้ว ตอนนี้นางอยู่ในสารอาหารสีแดงนี้ ถ้าดึงเขาออกมาร่างกายของนางจะเสื่อมสลายและตายทันที”
“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้จริงๆ”
เยี่ยหลิงหลงถอนหายใจ ในขณะที่เฉินชีหยวนค่อยๆฟื้นจากความกลัว เขาก็เริ่มกล้ากวาดตามองไปรอบๆห้องอีกครั้ง
เฉินชีหยวนมองดูร่างกายที่ถูกเก็บรักษาอยู่ในโถเหล่านั้น ร่างที่อยู่ด้านนอกสุดดูสดใหม่ ในขณะที่ร่างที่อยู่ลึกเข้าไปเริ่มเสื่อมสภาพจนผิวหนังแห้งกร้านและไร้ชีวิต ร่างที่เสื่อมโทรมเหล่านี้มีอยู่ไม่น้อย ซึ่งหากมองในแง่ของการใช้งานแล้ว ถือว่าพวกมัน ‘ไร้ค่า’ ไปแล้ว
“นี่มัน… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เยี่ยหลิงหลงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เจ้ามีอะไรที่ยังไม่เข้าใจอีกหรือ?”
เฉินชีหยวนอ้าปากค้าง “ข้าคง… ไม่เข้าใจอะไรสักอย่างเลย”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้าอย่างเข้าใจ นี่ช่างเข้ากับนิสัยของเฉินชีหยวนจริงๆ
“เจ้าสังเกตเห็นไหมว่าร่างกายเหล่านี้มีอะไรที่เหมือนกัน? พวกนางทั้งหมดล้วนเป็นผู้หญิงที่ยังสาวและสวย”
“จริงด้วย! ตอนที่ข้าอยู่ในหอคอยฝูถู ข้าเห็นร่างของผู้ชายด้วย แต่ที่นี่มีแต่ผู้หญิงล้วน ทำไมกัน?”
“เพราะร่างในหอคอยฝูถูนั้นถูกใช้โดยหอใจพิสุทธิ์ พวกเขาใช้เพื่อยืดอายุให้กับผู้คน จึงต้องเตรียมร่างทั้งชายและหญิง แต่ที่นี่ร่างทั้งหมดมีไว้สำหรับกงเพ่ยหลานคนเดียว ดังนั้นจึงเป็นผู้หญิงทั้งหมด”
เฉินชีหยวนเริ่มเข้าใจขึ้นมาทันที “เจ้าหมายความว่าที่นี่มีคนตายมากมายเพียงเพื่อกงเพ่ยหลานแค่คนเดียว?”
“ใช่” เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า “นางบอกเองว่าไม่อยากให้ใครต้องมาตายอีก นางคงทนทุกข์มานานแล้ว ประมุขหุบเขาเสินอี้ จานอวี๋หวยช่างโหดร้ายเหลือเกิน!”
เยี่ยหลิงหลงหันมามองเฉินชีหยวนด้วยสายตาประหลาดใจ “สมองของเจ้าช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง ไม่ใช่เพราะความฉลาด แต่เพราะความไม่ฉลาดเกินไปต่างหาก”
“หอคอยฝูถูถือเป็นสมบัติอย่างแท้จริง ร่างที่มันเลี้ยงดูมักจะอยู่รอดได้ แต่ร่างที่เลี้ยงด้วยสารอาหารจากที่นี่ โอกาสรอดต่ำมากนัก”
“นั่นสินะ ตลอดสิบปีที่ไม่มีหอคอยฝูถู คนที่ตายจากไปเพราะเรื่องนี้ก็มากขึ้นเรื่อยๆ”
หลังจากพูดจบ เยี่ยหลิงหลงก็ถือไข่มุกราตรีเดินนำไปต่อ
“จานอวี๋หวยทำเรื่องโหดร้ายมามากและปกปิดมานาน เขาสมควรตาย เราต้องเปิดโปงเขาและหยุดไม่ให้เขาทำชั่วต่อไป รวมถึงช่วยกงเพ่ยหลานออกมาให้ได้”
เยี่ยหลิงหลงหยุดเดินครู่หนึ่งแล้วหันกลับมาพูดกับเฉินชีหยวน
“พี่เฉิน”
“อะไร?”
“ในบรรดาวิชาแพทย์ที่เจ้าฝึกมา มีวิธีไหนที่ช่วยให้คนฉลาดขึ้นบ้างไหม?”
เฉินชีหยวนตอบอย่างจริงจัง “มันขึ้นอยู่กับกรณี หากสมองฝ่อแต่กำเนิด การรักษาจะยากเพราะขาดเงื่อนไขพื้นฐาน แต่หากเป็นอาการบาดเจ็บที่สมองภายหลัง ยังมีโอกาสที่จะรักษาให้กลับมาได้”
เยี่ยหลิงหลงพยักหน้า “งั้นแสดงว่าเจ้าคงไม่มีทางช่วยตัวเองได้แล้ว”
“หา?”
เฉินชีหยวนยังคงสับสน เขาไม่เข้าใจว่าสมองมีปัญหาเกี่ยวข้องอะไรกับตัวเอง
ทั้งสองเดินผ่านห้องขนาดใหญ่ไปเรื่อยๆ จนมาถึงพื้นที่กว้างขวางที่ดูเหมือนเป็นถ้ำใต้ดิน รอบๆไม่มีผนังเหมือนห้องก่อนหน้านี้ แต่มีร่องรอยการขุดเจาะอย่างชัดเจน
เมื่อแสงจากไข่มุกราตรีส่องไปข้างหน้า เฉินชีหยวนก็กรีดร้องขึ้นมาอีกครั้ง
“อ๊าก...!”
เขาเห็นเงาของคนคนหนึ่งยืนอยู่ในความมืด ไม่ขยับและไม่ส่งเสียงใดๆ ทำให้ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง
เสียงร้องของเขาทำให้เยี่ยหลิงหลงรู้สึกหนวกหู นางจึงต่อยเขาไปอีกหนึ่งหมัด
“เลิกกรี๊ดได้แล้ว! เจ้าอยู่ขอบเขตจินตานแล้วนะ! ดูสิว่าข้างหน้ามีคนอยู่จริงๆหรือเปล่า เจ้าสัมผัสถึงพลังชีวิตไม่ได้หรือ?”
เฉินชีหยวนหยุดกรีดร้องทันที “อ๊ะ จริงด้วย”
เมื่อมองไปข้างหน้าอีกครั้งอย่างระมัดระวัง เฉินชีหยวนก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติในร่างของคนตรงหน้านั้น!
จบตอน
Comments
Post a Comment