ตอนที่ 101: กระจายข่าว
“สุราชั้นเลิศอะไรเช่นนี้!”
ผู้นำตระกูลกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าจะใช้สุราชั้นดีเช่นนี้ดองกระดูกเสือหรือ?”
“ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านปู่ผู้นำตระกูล สุรายิ่งบริสุทธิ์ สรรพคุณยิ่งลึกล้ำ” ถังฉีพยักหน้ารับ
“แค่กลิ่นหอมของสุราก็ทำให้ข้ากระหายเหลือใจ!”
ถังอู่เผยสีหน้าคาดหวัง
“อู่จือ เจ้าโชคดีจริงๆ ที่มีลูกสาวมากความสามารถเช่นนี้”
ผู้นำตระกูลซึ่งยืนอยู่ที่ประตูกล่าวด้วยอารมณ์เต็มตื้น
ถังฉีเห็นสีหน้าของผู้นำตระกูล ก็คล้ายจะนึกบางอย่างขึ้นได้
“ท่านปู่ผู้นำตระกูล ท่านคงออกจากบ้านและตรงมาที่นี่ทันทีกระมัง? ดื่มน้ำดับกระหายสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ?”
“อืม…เช่นนั้นก็ขอไม่เกรงใจแล้วกัน!”
ผู้นำตระกูลลังเลเพียงชั่วครู่ สุดท้ายก็เดินเข้าไปในลานบ้าน
เดิมที ถังฉีตั้งใจจะช่วยจ้าวไป่จือยกไหสุรา แต่เมื่อนึกได้ว่าเขาแบกเสือตัวใหญ่อย่างง่ายดายเมื่อวันก่อน นางจึงล้มเลิกความคิดนั้นทันที
จ้าวไป่จือยกไหเข้าไปในบ้านเรียบร้อยแล้ว ถังอู่ก็ร้องเรียกเขา
“ไป่จือ มานี่มา ฉีเอ๋อร์ชงชาไว้ให้เจ้า”
ถังอู่ได้กลิ่นหอมจากถ้วยก็กล่าวชื่นชม
"อ้อ?"
จ้าวไป่จือมองถังฉี เมื่อเห็นนางยิ้มให้ ใบหน้าคมสันพลันแดงเรื่อโดยไม่อาจควบคุม
อย่างไรก็ตาม เขากลับมาแสดงสีหน้าปกติอย่างรวดเร็วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ขณะดื่มชา ผู้นำตระกูลเงยหน้าขึ้นมองถังฉีเป็นครั้งคราว ใบหน้าของเขาเผยท่าทีอยากจะกล่าวอะไรบางอย่างแต่ลังเล
“ท่านปู่ผู้นำตระกูล หากมีสิ่งใดในใจก็กล่าวมาเถอะเจ้าค่ะ เก็บไว้ในใจคงอึดอัดแย่”
ถังฉีมองผู้นำตระกูลด้วยรอยยิ้ม
“เฮ้อ ฉีเอ๋อร์ ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาเจ้าไปได้จริงๆ ในเมื่อเจ้าถาม ข้าก็จะพูด”
สีหน้าของผู้นำตระกูลเผยความลำบากใจ
"เชิญว่ามาเถอะเจ้าค่ะ"
ถังฉีกล่าวพลางวางถ้วยชาในมือลง มองผู้นำตระกูลด้วยสีหน้าจริงจัง
“ฉีเอ๋อร์ ที่ผ่านมาเห็นบ้านเจ้ามีเรื่องกวนใจไม่ว่างเว้น ข้าเองก็คิดว่าไม่เหมาะจะรบกวนเจ้า แต่ในเมื่อปัญหาทุกอย่างคลี่คลายแล้ว ข้าจึงบากหน้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้า…”
ผู้นำตระกูลเรียบเรียงความในใจ ก่อนจะกล่าว
“ครอบครัวของข้ากำลังขยับขยาย และลูกชายคนรองก็กำลังจะซื้อบ้านในเมืองชิงเหลียง ดังนั้นเราจึงมีเงินทุนค่อนข้างจำกัด…เจ้าคิดว่าไข่มุกพวกนั้นจะขายได้เมื่อใดหรือ?”
หลังจากกล่าวจบ ผู้นำตระกูลก็รู้สึกกระดากอายอย่างยิ่ง
“ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง ท่านปู่ผู้นำตระกูล ท่านน่าจะรีบบอกตั้งแต่แรก”
ถังฉีนึกว่าครอบครัวของผู้นำตระกูลเกิดปัญหาขึ้นเสียอีก เมื่อได้ยินความกังวลของเขา นางก็รู้สึกโล่งใจ
"วันนี้ที่ข้าไปเมืองชิงเหลียง ส่วนหนึ่งก็เป็นธุระเรื่องไข่มุกเจ้าค่ะ"
จากนั้น ถังฉีก็เล่าแผนการของนางและฉีเซิ่งให้ผู้นำตระกูลฟัง อีกฝ่ายเผยสีหน้าตื่นเต้นทันทีที่ได้ยิน
“ฉีเอ๋อร์ ที่แท้เจ้าก็วางแผนทุกอย่างไว้แล้ว นึกไม่ถึงจริงๆ”
รอยยิ้มพลันปรากฏบนใบหน้าชราของผู้นำตระกูล
“ท่านปู่ผู้นำตระกูล อย่างไรมันก็เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ”
ถังฉีไม่ได้เผยสีหน้าภาคภูมิใจ
ผู้คนในยุคนี้เรียบง่ายเกินไป วันที่ถังต้าสี่ถูกส่งตัวไปที่อำเภอ ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ ก็ส่งไข่มุกมาที่บ้านของถังฉีในเย็นวันเดียวกัน
“ฮ่าฮ่า... ท่านอาฟู่กุ้ย อย่าชมสาวน้อยผู้นี้มากไปนัก นางจะได้ใจเกินไป!”
เมื่อเห็นผู้นำตระกูลพร่ำยกย่องบุตรสาวของตน ถังอู่ก็เผยสีหน้าพึงพอใจเช่นกัน
จ้าวไป่จือกำลังเพลิดเพลินกับชา คล้ายจะไม่สนใจบทสนทนาของพวกเขา
หลังจากได้รับคำตอบที่พึงพอใจ ผู้นำตระกูลก็เตรียมกลับบ้านอย่างมีความสุข ใคร่จะแบ่งปันข่าวนี้กับถังซานจางและคนอื่นๆเต็มแก่
ก่อนออกเดินทาง ถังฉีแบ่งเนื้อเสือบางส่วนที่นางหั่นไว้เมื่อวันก่อนใส่ตะกร้าและมอบให้ผู้นำตระกูลนำกลับบ้าน
ผู้นำตระกูลที่ไม่เคยเห็นอาหารหรูหราเช่นนี้จึงรีบปฏิเสธ
ในที่สุด เมื่อเห็นว่าถังฉียืนกราน เขาจึงยอมรับเนื้อเสือกลับบ้านพร้อมรอยยิ้มกว้าง
สุดท้ายก็เหลือเพียงคนสามคนอยู่ในห้อง
“ท่านพ่อ ข้าจำได้ว่าท่านแม่เคยประดับปิ่นปักผมสวยๆ ท่านช่วยทำให้ข้าสักอันได้หรือไม่เจ้าคะ?”
ดวงตาของหญิงสาวกลอกกลิ้งไปมา คล้ายนึกอะไรดีๆออก
“เฮ้อ พ่อผิดต่อแม่ของเจ้าจริงๆ พ่อไม่เคยมอบเครื่องประดับดีๆให้นางสักชิ้น! ฉีเอ๋อร์ นี่คือเงินหนึ่งร้อยตำลึง พรุ่งนี้เจ้าเอาไปซื้อเครื่องประดับอะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการในเมืองชิงเหลียงนะ หากไม่พอก็บอกพ่อได้”
เมื่อกล่าวจบ ถังอู่ก็หยิบเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมาจากแขนเสื้อแล้วมอบให้บุตรสาว
“ท่านพ่อ ข้ายังมีตั๋วเงินอีกหลายใบ ที่ข้าอยากให้ท่านทำปิ่นปักผมให้ ไม่ใช่เพียงเพราะความสามารถของท่าน แต่ข้ายังนึกไปถึงการโฆษณาไข่มุกของเราด้วย”
"โฆษณา?"
จ้าวไป่จือเงยหน้าขึ้นมอง เขามักจะได้ยินถังฉีใช้ศัพท์ที่เขาไม่คุ้นหูอยู่บ่อยครั้ง
"ใช่แล้ว โฆษณา เพื่อกระจายข่าวเรื่องสินค้าของเราให้รู้จักกันทั่วบ้านทั่วเมือง"
ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับรู้สึกร้อนตัว!
เห็นที นางคงต้องระมัดระวังคำพูดให้มากขึ้น โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษช่างสังเกตผู้นี้!
หลุดปากเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถอนุมานอะไรได้มากมาย
“อืม โฆษณา เป็นคำที่ดูเหมาะสมดี แล้วเจ้ามีแผนจะกระจายข่าวเป็นวงกว้างอย่างไรหรือ?”
จู่ๆ จ้าวไป่จือก็นึกสนใจแนวคิดเรื่อง ‘การโฆษณา’ เป็นอย่างมาก
“ท่านพ่อ ท่านช่วยแกะสลักปิ่นปักผมจากไม้ต้นท้อให้ข้าสักอันได้หรือไม่เจ้าคะ? แล้วเราค่อยร้อยลวดทองประดับมุกเข้าไป…”
ถังฉีเล่าความคิดให้บิดาฟัง
"เป็นความคิดที่เยี่ยมมาก!" ถังอู่พยักหน้าเห็นพ้อง
“ระหว่างที่อากาศยังไม่ร้อนเกินไป พ่อจะขึ้นเขาไปดูว่ามีต้นท้อที่เหมาะจะทำปิ่นปักผมบ้างหรือไม่”
หลังจากกล่าวจบ ถังอู่ก็ออกจากบ้านไปพร้อมกับความคาดหวัง
หลังจากกลับบ้านมาหลายวันและได้รับการดูแลจากถังฉีโดยไม่ขาดตกบกพร่อง ในฐานะผู้อาวุโส ถังอู่ก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง
ถังฉีประคับประคองครอบครัวมาหลายปี และเมื่อถังอู่กลับบ้าน เขาก็มาเป็นภาระให้นางอีก...
ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ บุรุษอกสามศอกก็ยิ่งรู้สึกผิด จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
“ไม่ต้องกังวลไป สุขภาพของท่านอาถังดีขึ้นมากแล้ว การได้ออกกำลังกายบ้างย่อมดีสำหรับเขา”
จ้าวไป่จือสังเกตเห็นความกังวลในแววตาของดรุณีน้อย จึงปลอบประโลมให้นางสบายใจโดยสัญชาตญาณ
“ข้าทราบดี เอาละ ข้าจะเอากระดูกเสือมาดองเหล้าในห้องครัวก่อน พรุ่งนี้เช้าคนของพี่ใหญ่ฉีจะมาส่งองุ่น เราคงวุ่นวายกันน่าดู”
ถังฉีไม่รอช้า ขอตัวไปเตรียมเหล้า และแช่กระดูกเสือทันที
น่าเสียดายที่ในยุคนี้แก้วมีราคาแพงมาก และไม่มีใครนำแก้วมาทำภาชนะที่ใหญ่ถึงเพียงนี้
ดังนั้น ถังฉีจึงไม่สามารถสังเกตสภาพของสุราภายในไหได้
เมื่อเตรียมเหล้ากระดูกเสือเรียบร้อย หญิงสาวก็กลับมาที่ห้องครัวและพบว่าอาหารถูกเตรียมไว้แล้ว!
จ้าวไป่จือได้ยินเสียงฝีเท้าด้านนอกจึงออกมาจากห้องครัว ถังฉีพบว่าภายในห้องครัวยังคงสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีฝุ่นหรือคราบแม้แต่นิดเดียว
Comments
Post a Comment