ตอนที่ 104: นกพิราบครองรังนกสาลิกา
"ท่านพ่อ?"
ถังฉีวางปิ่นไม้ในมือและมองถังอู่ด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“พ่อไม่เป็นไร แค่นึกขึ้นได้ว่าพ่อไม่เคยมอบปิ่นสวยๆ เช่นนี้ให้แม่ของเจ้าเลยสักครั้ง พ่อผิดต่อนางจริงๆ...”
ถังอู่จ้องมองถังฉีด้วยสายตาว่างเปล่า ราวกับเห็นเงาของนางหวังซ้อนทับอยู่อย่างเลือนราง
“ท่านพ่อ อดีตก็คืออดีต หลายสิ่งหลายอย่างไม่อยู่ในการควบคุมหรือการตัดสินใจของเรา แต่ข้าเชื่อว่าหากท่านแม่รู้ว่าท่านคิดถึงนางเช่นนี้ นางคงจะสุขใจมาก”
ถังฉีปลอบใจผู้เป็นบิดาอย่างอ่อนโยน
แม้ไม่อาจเห็นใจเขาอย่างแท้จริง แต่นางก็เข้าใจหัวอกของบุรุษคนหนึ่งที่ยอมหลั่งเลือดต่อสู้ในสนามรบเพื่อปกป้องคนที่เขารัก
แต่เมื่อเขารอดชีวิตกลับมา ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป และกลับกลายเป็นว่าเขาไม่อาจปกป้องผู้เป็นที่รักได้เสียอย่างนั้น!
“อืม ความปรารถนาเดียวของพ่อในตอนนี้คือเห็นพวกเจ้าพี่น้องเติบโตอย่างแข็งแรงและปลอดภัย แต่งงาน มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง เท่านี้พ่อก็ไม่มีอะไรให้เสียใจแล้ว”
ถังอู่ไม่ต้องการให้ถังฉีเป็นกังวล จึงเผยรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว
“ท่านพ่อคิดเช่นนี้ถูกต้องแล้ว ในโลกนี้ไม่มีการจากลาชั่วนิรันดร์ ท่านแม่ยังคอยเฝ้ามองพวกเราจากสวรรค์อย่างแน่นอน”
"อืม ลองปิ่นปักผมประดับมุกพวกนี้สิ แล้วส่องกระจกดูว่าเป็นอย่างไร!"
ถังอู่เร่งเร้า
ถังฉีพยักหน้าและนั่งลงตรงหน้ากระจก
ถังอู่แกะสลักปิ่นไม้ท้อห้าอัน แต่ละอันประดับด้วยพู่มุกที่แตกต่างกันอย่างมีเอกลักษณ์
รูปทรงของปิ่นปักผมแต่ละอันก็แตกต่างกันไปเช่นกัน
ถังฉีชอบปิ่นทุกอันทันทีที่นางลองประดับ
ในกระจกสะท้อนภาพของเด็กสาวผู้มีคิ้วเรียวงาม พวงแก้มอมชมพู ดวงหน้ารูปหัวใจและริมฝีปากสีชมพูอ่อน ปิ่นปักผมประดับมุกบนศีรษะชวนให้ดูพริ้มเพราและมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น
“ฉีเอ๋อร์ของข้า เจ้าโตเป็นสาวแล้ว”
ถังอู่ทอดถอนใจยามมองภาพสะท้อนในกระจก
"เจ้าสวยกว่าแม่ของเจ้าในวัยเดียวกันเสียอีก โชคดีที่เจ้ายืนหยัดเพื่อตัวเองมาจนถึงตอนนี้ ไม่เช่นนั้น..."
เพียงแค่คิด ถังอู่ก็รู้สึกชาวาบไปทั้งตัว
“ท่านพ่อ สิ่งที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปนะเจ้าคะ ต่อจากนี้เราต้องใช้ชีวิตให้ดีทั้งครอบครัว”
ถังฉีขัดจังหวะ ดวงตาของนางแย้มยิ้มท่ามกลางแสงเทียน
"ตกลง..."
หลังจากกล่าวเช่นนี้ ถังอู่ก็โบกมือและกำลังจะออกจากห้อง ทว่าด้วยสายตาที่เฉียบคมของถังฉี นางเห็นว่านิ้วข้างหนึ่งของบิดาพันผ้าที่เปรอะเปื้อนเป็นจุดสีแดงเข้ม
“ช้าก่อนเจ้าค่ะ ท่านพ่อ มือของท่านบาดเจ็บนี่!”
ถังฉีรีบเดินไปหยุดถังอู่ที่กำลังจะเดินออกจากประตู
“ไม่เป็นไร พ่อแค่ไม่คุ้นกับการแกะสลักจนเผลอบาดมือตัวเองเมื่อเช้า ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
เมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของบุตรสาว ถังอู่ก็ยิ้มออกมา
ได้ยินดังนั้น หัวใจของถังฉีก็ว้าวุ่นยิ่งขึ้น
มือของถังอู่เป็นแผลตั้งแต่เช้า แต่เขาก็ยังบากบั่นทำปิ่นปักผมมาตลอดทั้งวัน...
เห็นเลือดที่ซึมบนผ้า นางก็ยิ่งปวดใจเมื่อจินตนาการว่า นิ้วของเขาจะเจ็บปวดเพียงใด
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร พ่อแค่ไม่ได้ทำงานละเอียดอ่อนเช่นนี้มาหลายปีแล้ว หลังจากผ่านการรบราฆ่าฟันในสมรภูมิมานักต่อนัก แผลเล็กๆแค่นี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย วันสองวันก็หายดีแล้ว”
ถังอู่เห็นความกังวลในดวงตาของถังฉี จึงรีบเอ่ยปลอบใจนาง
“ท่านพ่ออยู่ที่นี่ก่อนนะเจ้าคะ ข้าจะล้างแผลให้”
โดยไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายคัดค้าน ถังฉีดึงถังอู่กลับมา แกะผ้าที่พันรอบนิ้วของเขาอย่างระมัดระวัง
ครู่ต่อมา นางก็เห็นบาดแผลที่ลึกถึงกระดูก!
“ท่านพ่อ นี่เรียกว่าแผลเล็กๆหรือ?”
น้ำตาของถังฉีแทบจะเอ่อล้นออกมาเมื่อเห็นบาดแผลฉกรรจ์
น่าเสียดายที่ในห้วงมิติของนางเต็มไปด้วยสิ่งของบรรเทาทุกข์ แต่ยามนี้นางกลับไม่มีหยุนหนานไป๋เย่า* หรือยาที่คล้ายกันเลย
* 云南白药 (หยุนหนานไป๋เย่า) ผงโรยแผล มีสรรพคุณห้ามเลือด ฆ่าเชื้อ และแก้ปวด
ถังฉีหยิบไอโอดีนออกมาจากกล่องยาเพื่อฆ่าเชื้อบาดแผล ก่อนจะโรยผงแก้อักเสบลงไป
“เสี่ยวเจียงมอบยาพวกนี้ให้เจ้าหรือ?”
ถังอู่มองไปยังขวดยาต่างๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจและใคร่รู้
“เจ้าค่ะ แม้น้องเจียงจะยังเด็ก แต่การจะเรียกเขาว่าอัจฉริยะถือว่าไม่เกินจริงเลย!”
ถังฉีเอ่ยคำแก้ตัวออกมา อ้างว่าเป็นยาของถังเจียงนับว่าสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว
อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของนาง นางจะไม่เปิดเผยแม้แต่น้อย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับตระกูลถัง หากถังฉีพูดออกมา ไม่อาจรู้ได้เลยว่าจะเผชิญหน้ากับพวกเขาด้วยความคิดเช่นไร
เพราะนางเองไม่ต่างจากนกพิราบครองรังนกสาลิกา**!
** สำนวน 鹊巢鸠占 หมายถึง การบุกรุกหรือครอบครองพื้นที่ของผู้อื่น
ถังฉีพันมือของถังอู่อีกครั้ง และปิดด้วยผ้าก๊อซอย่างระมัดระวัง
ผ้าก๊อซนั้นดีกว่าผ้าในยุคนี้มาก เพราะสามารถระบายอากาศได้ดี อย่างน้อยก็ช่วยป้องกันไม่ให้แผลแย่ลงจากการติดเชื้อ
หลังจากทำแผลเรียบร้อยแล้ว ถังฉีก็แนะนำบิดาว่าอย่าให้แผลโดนน้ำสักพัก ก่อนจะปล่อยตัวเขาให้กลับไปพักผ่อน
ประตูปิดลง ถังฉีทอดมองไปยังปิ่นปักผมไม้บนโต๊ะ พลันรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั้งหัวใจ
…..............
ค่ำคืนอันมืดมิดและดวงดาวสุกสกาวพราวพร่าง มาพร้อมกับความหนาวของราตรีกาลแห่งสารทฤดูที่เย็นเยียบเสียดกระดูก
บนถนนสายหลัก ทหารม้ากลุ่มหนึ่งกำลังควบม้าอย่างเร็วรี่ ธงสีดำของพวกเขาโบกสะบัดตามแรงลมใต้แสงจันทร์ บนผืนธงปักตัวอักษร 'โจว' ขนาดใหญ่
โจวเฉิงกวงนอนอยู่ในรถม้า แขนข้างหนึ่งพาดบนหน้าผาก ดวงตาปิดสนิทขณะพักผ่อน
ใบหน้าของเขาซีดเซียว ทว่าผิวพรรณกลับเนียนละเอียดและผุดผ่องยิ่งกว่าหญิงสาวทั่วไป
รถม้าเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วทว่าราบรื่น ไม่ได้รบกวนการพักผ่อนของผู้โดยสารแม้แต่น้อย
“ซื่อจื่อ*** อีกสิบลี้เราจะถึงเมืองชิงเหลียงขอรับ”
*** 世子 ซื่อจื่อ หมายถึง 'รัฐทายาท' เป็นตำแหน่งผู้สืบทอดจากชินอ๋อง (พระโอรส/พระเชษฐา/พระอนุชาของฮ่องเต้) คนละคำกับ 'รัชทายาท' ที่จะใช้คำว่า 太子 ไท่จื่อ
คนขับรถม้าได้รับคำรายงานจากพลลาดตระเวน จึงบอกบุรุษหนุ่มที่อยู่ในรถม้าด้วยเสียงแผ่วเบา
"อืม เช่นนั้นก็ให้พลลาดตระเวนเอาป้ายคำสั่งของข้าไปให้พวกเขาเปิดประตูเมือง"
โจวเฉิงกวงค่อยๆลืมตาขึ้น เหยียดแขนออกพลางชักสีหน้าเล็กน้อย
ตลอดการเดินทางจากเมืองหลวงสู่เขตเฟิงโจว เขาไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มแม้แต่คืนเดียว
“ขอรับ!”
คนขับรถม้าตอบรับด้วยความเคารพ พร้อมรับป้ายคำสั่งที่โจวเฉิงกวงมอบให้
หลังจากนั้นไม่นาน พลลาดตระเวนก็รับป้ายคำสั่งและมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเหลียง
เมื่อรถม้าของโจวเฉิงกวงมาถึงเขตเมืองชิงเหลียง นายอำเภอก็รออยู่ที่นั่นด้วยความเคารพ
“นายอำเภอประจำเมืองชิงเหลียง คารวะโจวซื่อจื่อ!”
นายอำเภอที่เข้านอนพร้อมภรรยาไปได้พักใหญ่ถูกเจ้าหน้าที่ที่อำเภอปลุกให้ตื่น!
แต่เมื่อได้ยินว่า ทูตบรรเทาภัยพิบัติที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งเดินทางมาถึง เขาก็กระวีกระวาดลุกขึ้นจากเตียง
ขณะที่นายอำเภอคุกเข่าลง รองเท้าปักสีดำคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
โจวเฉิงกวงก้มลงมองนายอำเภอที่กำลังคุกเข่า พยักหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย คนของเขาเข้าใจได้ทันที
“พอแล้ว ไม่ต้องมากพิธี เตรียมที่พักรับรองให้ซื่อจื่อก็พอ เราจะพักอยู่ที่นี่สองสามวัน รบกวนท่านนายอำเภอแล้ว”
โจวเฉิงกวงไม่คิดว่าป้ายหยกห้อยเอวของตนจะทำให้นายอำเภอตื่นตกใจถึงเพียงนี้
“ข้าน้อยทราบแล้ว เราเตรียมที่พำนักให้ซื่อจื่อเรียบร้อยแล้ว”
นายอำเภอทราบข่าวมาก่อนแล้วว่าทูตบรรเทาภัยพิบัติจะมาที่เมืองชิงเหลียง ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่พักไว้แต่เนิ่นๆ
เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าโจวเฉิงกวงจะมาเร็วถึงเพียงนี้!
“การบรรเทาภัยพิบัติไม่อาจล่าช้า ข้าจึงเดินทางทั้งวันทั้งคืน และมาถึงเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้”
เมื่อสันนิษฐานได้ถึงความคิดของนายอำเภอ โจวเฉิงกวงจึงอธิบายอย่างเรียบเฉย
Comments
Post a Comment