ตอนที่ 105: เสียเหงื่อดีกว่าเสียเลือด
"หนทางช่างยาวไกลและยากลำบาก ซื่อจื่อคงจะเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เชิญท่านไปยังที่พำนักเพื่อพักผ่อนให้สบายเถิด"
สดับวาจา เหงื่อเย็นพลันผุดพรายบนหน้าผากของนายอำเภอ
เขาไม่คาดคิดว่าราชทูตที่ดูเยาว์วัยจะมีไหวพริบที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้
เป็นจริงดังนั้น ไม่มีผู้ใดที่มาจากสถานที่แห่งนั้นจะรับมือได้โดยง่าย
บุรุษหนุ่มตรงหน้าเขา คือทายาทของอ๋องผู้ปกครองแดนเหนือ แม้เขาจะถูกส่งมาที่เมืองหลวงในฐานะตัวประกัน แต่เขาก็ยังเป็นที่โปรดปรานขององค์ฮ่องเต้
ชีวิตของเขาจึงทั้งรุ่งเรืองและราบรื่น
เนื่องจากเมืองชิงเหลียงอยู่ไกลจากเมืองหลวง จึงไม่มีคำสั่งห้ามออกนอกเคหสถานในยามวิกาล แต่ประตูเมืองจะปิดตรงเวลาทุกวัน
ด้วยกังวลว่าการปรากฏตัวของทหารม้าจำนวนมากจะทำให้ชาวเมืองชิงเหลียงตื่นตระหนก โจวเฉิงกวงจึงสั่งให้ทุกคนแบ่งเป็นกลุ่มเล็กๆ และรวมตัวกัน ณ สถานที่พักแรม
ระหว่างทางไปยังสถานที่พักแรม มองผ่านหน้าต่างรถม้า โจวเฉิงกวงเห็นชาวเมืองเดินอยู่บนถนนเป็นครั้งคราว
ทันใดนั้น กลิ่นอาหารที่คุ้นเคยก็ลอยเข้าจมูก
ขณะเดียวกัน ปัญญาชนสองสามคนก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมพลางท่องกวีบทใหม่ที่เพิ่งแต่ง ฟังดูอบอุ่นและเสนาะหูยิ่ง
“โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ?”
โจวเฉิงกวงเงยหน้าขึ้นมองป้ายโรงเตี๊ยมแล้วพึมพำเบาๆ
คล้ายว่าเขาเคยเห็นตัวอักษรเหล่านี้ที่ไหนสักแห่งมาก่อน
“ซื่อจื่อ โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อแห่งนี้เป็นของบุตรชายอนุตระกูลฉีขอรับ” ผู้ใต้บังคับบัญชากระซิบข้างหู
“ซื่อจื่อ หม้อไฟที่ได้รับความนิยมในขณะนี้ก็เป็นความคิดของเขาเช่นกันขอรับ”
"หม้อไฟ?"
ดวงตาของโจวเฉิงกวงหรี่ลงเล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจที่กลิ่นนี้ชวนให้รู้สึกคุ้นเคยนัก
“แวะที่นี่เถอะ ในเมื่อเราอุตส่าห์มาเยือนถึงที่ เช่นนั้นก็มาลองกินหม้อไฟต้นตำรับกันดีกว่า” โจวเฉิงกวงกล่าวอย่างสบายๆ
แม้แต่ในเมืองหลวง หม้อไฟยังเป็นที่นิยมอย่างมาก
โดยเฉพาะในหมู่คนของทางการและสตรีสูงศักดิ์
โจวเฉิงกวงเคยลองชิมหม้อไฟในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง แต่เขากลับรู้สึกว่ารสชาติออกจะธรรมดา จึงไม่ได้สนใจมากนัก
อย่างไรเสีย เขาเองไม่อาจแย่งชิงอาหารท่ามกลางสตรีทั้งกลุ่มได้
ระหว่างนั้น นายอำเภอที่นั่งอยู่ในรถม้ารายงานให้โจวเฉิงกวงทราบเกี่ยวกับภัยแล้งใกล้กับเมืองชิงเหลียงเป็นครั้งคราว
เมื่อได้ยินว่าพวกเขากำลังจะไปกินหม้อไฟ ท้องของเขาก็ร้องออกมาอย่างห้ามไม่ได้
“ท่านนายอำเภอ มาร่วมโต๊ะกับเราเถอะ จะได้ค่อยๆคุยกันไป” โจวเฉิงกวงยังคงใส่ใจเกี่ยวกับภัยแล้งในเขตเฟิงโจวอย่างมาก
“ข้าจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร แล้วแต่ซื่อจื่อจะเห็นสมควร” นายอำเภอรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว ไม่คิดคัดค้าน
ไม่นานนัก รถม้าก็มาหยุดที่หน้าโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ
“ท่านลูกค้า ท่านมาที่นี่เพื่อรับประทานอาหารหรือพักค้างคืนขอรับ?”
เมื่อเห็นรถม้าหรูหราหยุดที่ทางเข้า เสี่ยวเอ้อร์ก็รีบเข้ามาต้อนรับพวกเขาทันที
“วันนี้เรามากินหม้อไฟ ช่วยจัดการให้ด้วย” นายอำเภอกล่าวกับเสี่ยวเอ้อร์ด้วยรอยยิ้ม
เสี่ยวเอ้อร์กำลังจะตอบว่า ‘หม้อไฟขายหมดแล้วในวันนี้’ แต่แล้วเขาก็จำตัวตนของนายอำเภอได้ จึงพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว
"ได้ขอรับ ได้ขอรับ! เรายังพอมีหม้อไฟเหลืออยู่ ข้าจะให้ในครัวเตรียมให้พวกท่านทันที ไม่ทราบว่าท่านชอบน้ำแกงแบบใด?" เสี่ยวเอ้อร์ตอบด้วยความเคารพ
เพราะเขารับรู้ว่า บุคคลตรงหน้าเขาหาใช่ใครอื่นนอกจากนายอำเภอแห่งเมืองชิงเหลียง!
โชคดีที่เมื่อถังฉีและฉีเซิ่งเปิดร้านหม้อไฟเป็นครั้งแรก พวกเขาก็คาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงสำรองหม้อไฟไว้สิบส่วนในทุกวัน
อย่างไรเสีย นี่ไม่ใช่สังคมที่ทุกคนเท่าเทียมกัน แต่เป็นยุคที่อำนาจอิทธิพลถือเป็นที่สุด!
เพื่อให้เข้ากับยุคสมัย จึงจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง
และฉีเซิ่งเองก็พอใจกับคำแนะนำของถังฉีมาก
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ธุรกิจหม้อไฟของทั้งสองเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ และถึงแม้จะมีคนอิจฉาจนเริ่มศึกษาสูตรหม้อไฟบ้าง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะทำอย่างไร ก็ยังขาดรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของโรงเตี๊ยมแห่งนี้อยู่ดี
กระทั่งในภายหลัง คนเหล่านี้ไม่ยอมแพ้และพยายามขโมยสูตร แต่สุดท้ายก็ทำไม่สำเร็จ
โจวเฉิงกวงถูกพาไปยังห้องส่วนตัว โดยมีนายอำเภอนั่งอยู่ตรงข้ามเขาด้วยรอยยิ้ม
…..................
ขณะเดียวกัน ใกล้กับหอประตูเมืองชิงเหลียง
ลูกศรที่มีจดหมายผูกติดอยู่ถูกยิงออกไป ก่อนจะปักอยู่บนต้นไม้ต้นหนึ่งนอกเมือง ไม่นานนัก ก็มีคนเอาไป
จ้าวไป่จือทราบล่วงหน้าว่าโจวเฉิงกวงกำลังมาที่เขตเฟิงโจว แต่ไม่ได้คาดคิดว่าจุดแรกของเขาคือเมืองชิงเหลียง
หลังจากนั้น เขาก็เคาะประตูห้องของถังอู่...
คืนนี้ โชคชะตาลิขิตให้ใครหลายคนไม่ได้หลับใหล
ถังฉีตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมอาหาร ก่อนที่น้องชายของนางจะตื่นขึ้นตามๆกันมา
ถังอู่และจ้าวไป่จือมาจากบ้านหลังเก่า ถังฉีสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าทั้งคู่มีรอยคล้ำใต้ตาเล็กน้อย
คล้ายว่าพวกเขาจะนอนไม่หลับทั้งคืน
“ท่านพ่อ เมื่อคืนท่านนอนไม่หลับหรือเจ้าคะ?” ถังฉีเอ่ยถามเพราะสีหน้าอิดโรยของถังอู่
“อืม ยุงในฤดูสารทเยอะเหลือเกิน ทำเอาทั้งไป่จือและข้านอนไม่หลับ” ถังอู่ก้มหน้าก้มตากินโจ๊กและกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้
ถังฉีไม่ได้สงสัยอะไร เพียงเลิกคิ้วเล็กน้อย
“ท่านพ่อ บ้านหลังเก่ายุงเยอะ เหตุใดท่านไม่ย้ายมาที่นี่ล่ะ? เรามีห้องว่างหลายห้อง สะดวกสบายกว่ามาก”
ถังฉีต้องการให้ถังอู่ย้ายเข้าบ้านหลังใหม่มานานแล้ว
"ไม่เป็นไร ฉีเอ๋อร์ เราสองคนคุ้นเคยกับการอาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว อย่าย้ายให้มันวุ่นวายเลย"
ถังอู่ยิ้มพลางส่ายศีรษะ
เขาไม่เคยคิดเรื่องย้ายมาอยู่กับถังฉีและบุตรชายคนอื่นๆ และตอนนี้เมื่อโจวเฉิงกวงอยู่ที่นี่ โอกาสในการย้ายเข้ามาในบ้านหลังใหม่ยิ่งมีน้อยลง
ประการแรก การอยู่ที่บ้านหลังเก่าทำให้พวกเขาทั้งคู่ทำสิ่งต่างๆได้สะดวกกว่า ส่วนประการที่สอง เขารู้สึกสบายใจที่ได้นอนในห้องนั้น
“พี่ใหญ่ ท่านพ่อไม่ได้ใส่ใจเรื่องความสะดวกสบาย เหตุใดท่านต้องกังวล?” ถังซานใคร่ครวญว่าการอาศัยร่วมกับทั้งถังอู่และจ้าวไป่จือจะอึดอัดเพียงใด
ทุกวันนี้ หลังจากกลับจากสำนักศึกษา จ้าวไป่จือก็ฝึกฝนพวกเขาหนักขึ้นเรื่อยๆ จนพี่น้องต่างก็พากันบ่นอย่างขมขื่น
ครั้งหนึ่งเมื่อพวกเขาไปบ่นกับถังอู่ ก็ถูกตำหนิอย่างรุนแรง
“ลูกผู้ชายเสียเหงื่อดีกว่าเสียเลือด! แล้วในภายภาคหน้า พวกเจ้าจะนึกขอบคุณทั้งตัวเองในวันนี้และไป่จือ!”
คำกล่าวสั้นๆของถังอู่ส่งพี่น้องกลับไปฝึกฝนตามเดิม
วันต่อมา จ้าวไป่จือเข้มงวดกับพวกเขายิ่งกว่าเดิม หากไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ก็ต้องเริ่มฝึกฝนใหม่ตั้งแต่ต้น
คราวนี้พี่น้องไม่กล้าอิดออด แม้แต่ถังเหอที่อายุน้อยที่สุดก็ยังฝึกฝนวรยุทธ์ด้วยความขยันหมั่นเพียรและจริงจัง!
“ฮึ่ม เจ้าตัวแสบน้อย อย่าคิดว่าพ่อไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่!”
ถังอู่จ้องมองไปยังถังซาน
"ในฐานะพี่ชายคนโต เจ้าต้องเป็นตัวอย่างที่ดีของพวกน้องๆ!"
เมื่อเห็นว่าบิดารู้ทัน ถังซานจึงเกาศีรษะด้วยความกระดากแล้วก้มหน้าก้มตากินโจ๊กต่อไป
หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว ถังฉีก็หยิบปิ่นปักผมที่ถังอู่ทำขึ้นและขึ้นเกวียนเทียมวัว
นางปักปิ่นบนศีรษะ สายลมทำให้ไข่มุกกระทบกันเสียงดังฟังชัด
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าซื้อปิ่นมุกเม็ดใหญ่ถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? มันต้องแพงมากแน่ๆ”
Comments
Post a Comment