ตอนที่ 106: ผู้ลี้ภัย
ขณะขับเกวียนเทียมวัว ถังโส่วเหรินมองไปยังปิ่นปักผมมุกบนศีรษะของถังฉี ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจ
เขานึกถึงภรรยาของตนเองทันที
ก่อนหน้านี้ ถังโส่วเหรินไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการซื้อไข่มุกให้ภรรยาและบุตรสาว เพราะสำหรับชาวบ้านที่หาเช้ากินค่ำ ไข่มุกนั้นถือว่าไกลเกินเอื้อมยิ่งกว่าดาวเดือนบนฟากฟ้า
ทว่าเวลานี้สิ่งต่างๆเปลี่ยนไปแล้ว เพราะหอยกาบที่เขาเลี้ยงสามารถผลิตไข่มุกได้!
เมื่อเห็นปิ่นปักผมของถังฉี ก็จุดประกายความคิดในตัวเขาทันที
“ไม่ได้ซื้อเจ้าค่ะ พ่อข้าเป็นคนแกะสลัก ส่วนไข่มุกท่านก็รู้ พวกเราเป็นคนเพาะเลี้ยงเอง”
ยามถังฉีกล่าว ดวงตาของนางเปล่งประกายอย่างอ่อนโยน
“ไม่ยักรู้ว่าพี่อู่มีทักษะนี้ด้วย!”
ดวงตาถังโส่วเหรินเป็นประกายทันที เขาพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้น หากไม่ใช่เพราะเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเหลียง เขาคงจะทิ้งเกวียนแล้วไปหาถังอู่ในฐานะปรมาจารย์เพื่อเรียนรู้งานฝีมือเสียวเดี๋ยวนี้
“ท่านอาโส่วเหริน พ่อข้าอยู่บ้านตลอด ไม่หนีไปไหนแน่เจ้าค่ะ”
ความขบขันระคนจนใจปรากฏบนใบหน้าของถังฉี สิ่งที่ถังโส่วเหรินคิดประหนึ่งเขียนไว้อย่างชัดเจนทั่วใบหน้าของเขา
“ได้ๆได้ ค่อยไปคุยกันหลังจากกลับจากเมืองชิงเหลียง อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน”
เมื่อกล่าวเช่นนั้น ถังโส่วเหรินก็เกาศีรษะแล้วขับเกวียนเทียมวัวต่อไปยังเมืองชิงเหลียง
…...............
ภายในบ้าน
ถังอู่จ้องมองจ้าวไป่จือซึ่งนั่งอยู่ข้างๆด้วยท่าทางผ่อนคลาย
“ไป่จือ คนของเรายังไม่กลับมา แต่โจวเฉิงกวงมาถึงก่อนแล้ว หากเขาค้นพบร่องรอยของเราคงลำบากไม่น้อย ไม่ช้าก็เร็วคนจากเมืองหลวงจะค้นพบสถานที่แห่งนี้ เจ้าจะตกอยู่ในอันตราย…”
ถังอู่ครุ่นคิดถึงหนทางแก้ปัญหานับตั้งแต่ได้รับข่าวเมื่อคืนนี้
“ท่านอาถัง ทหารมาใช้ขุนพลต้านรับ น้ำมาใช้ดินต้าน* อีกอย่าง เรายังเฝ้าระวังโจวเฉิงกวงมาหลายปี ย่อมทราบทุกการเคลื่อนไหวของเขา”
* สำนวน 兵来将挡，水来土掩 เปรียบถึง ไม่ว่าจะมาวิธีใดก็สามารถรับมือได้
จ้าวไป่จือลุกขึ้นจากเก้าอี้หวาย สีหน้าของเขาสงบเยือกเย็นราวกับสามารถรับมือกับสถานการณ์ใดก็ตามที่อาจเกิดขึ้น
“หากเป็นเมื่อก่อนข้าก็คงไม่กังวล แต่เวลานี้พิษในร่างกายของเจ้า... เฮ้อ...”
ถังอู่หยุดความคิดไปครู่หนึ่ง
“ท่านอาถัง ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงสุขภาพของข้า” สายตาของจ้าวไป่จืออ่อนลงทันที
เขารู้ว่าถังอู่กังวลเรื่องความเจ็บปวดที่ยากจะทานทนซึ่งเขาต้องแบกรับเมื่ออาการกำเริบ
"เอาละ เราจะเพิ่มกำลังคนไปค้นหาสองคนนั้นในหุบเขาร้อยพิษ ช่วงนี้เจ้าอย่าเพิ่งเข้าใกล้เมืองชิงเหลียง ทุกอย่างปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"
ถังอู่เดินไปหาจ้าวไป่จือและตบไหล่ของเขาเบาๆ
หลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเป็นคู่หูที่ดีที่สุดในสนามรบและเสมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน แม้จะไม่มีความสัมพันธ์กันทางสายเลือดก็ตาม
“ขอรับ ท่านอาถัง ลำบากท่านแล้ว”
จ้าวไป่จือลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบรับคำแนะนำของถังอู่
ตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นผ้าพันแผลที่มือของถังอู่
“ท่านอาถัง นี่คืออะไรหรือขอรับ?”
เมื่อสังเกตเห็นสิ่งที่พันรอบนิ้วของถังอู่ซึ่งดูเหมือนผ้าแต่กลับเต็มไปด้วยรูเล็กๆ จ้าวไป่จือก็เข้าใจทันทีว่ามันคือผ้าสำหรับพันแผล ซึ่งเป็นความรู้ทั่วไปในหมู่ทหาร
“ฉีเอ๋อร์เป็นคนทำแผลให้ข้า ไม่แน่ใจว่ามันคือสิ่งใด บางทีอาจเป็นสิ่งประดิษฐ์แปลกๆ อีกอย่างของเสี่ยวเจียงกระมัง?”
ถังอู่มองดูผ้าพันแผลบนมือ ไม่แน่ใจถึงความเป็นมาของมัน
“ท่านอาถังรู้หรือไม่ ผ้าพันแผลเช่นนี้ช่วยลดการอักเสบของบาดแผลให้พี่น้องที่บาดเจ็บของเราได้อย่างดีเยี่ยม!”
สีหน้าของจ้าวไป่จือแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในทันที
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อได้เห็นการล้มหายตายจากในสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน หัวใจของเขาก็เริ่มชินชา
สหายร่วมรบของพวกเขาหลายคนเสียชีวิตจากบาดแผลอักเสบและการติดเชื้อ
"นี่..."
สีหน้าของถังอู่ฉาบด้วยความตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่ทราบเลยว่าผ้าพันแผลที่พันรอบนิ้วของเขามีประสิทธิภาพล้ำเลิศถึงเพียงนี้!
เขายังจำได้ว่าฉีเอ๋อร์มีผ้าเช่นนั้นม้วนใหญ่ทีเดียว
ครู่ต่อมา เขาเอื้อมมือไปหมายจะฉีกผ้าพันแผลที่มือออก แต่จ้าวไป่จือหยุดเขาไว้
“ไป่จือ?”
ถังอู่มองชายหนุ่มด้วยสายตางุนงง
“ท่านอาถัง รอให้ฉีฉีกลับมาก่อนค่อยทำเถอะ”
จ้าวไป่จือรู้ว่ามือของถังอู่ได้รับบาดเจ็บจึงหยุดเขาไว้ ด้วยไม่ต้องการให้มือของเขาเจ็บอีกเพราะคำกล่าวของเขา
"ตกลง เมื่อฉีเอ๋อร์กลับมา ข้าจะคุยกับนางก่อน แต่คราวนี้ เราต้องวางแผนอย่างรอบคอบเกี่ยวกับการมาเยือนเฟิงโจวเพื่อบรรเทาภัยพิบัติของโจวเฉิงกวง…"
จากนั้น ทั้งสองก็เริ่มการสนทนาลับ...
…...............
เวลานี้ กล่าวได้ว่าเขตเฟิงโจวเป็นถิ่นทุรกันดาร
เมืองชิงเหลียงได้รับคำสั่งให้ปิดเมือง เนื่องจากมีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาเป็นจำนวนมาก
นายอำเภอไม่อาจแก้ปัญหาเรื่องอาหารและที่อยู่อาศัยแก่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงปิดประตูเมืองอย่างเด็ดขาด
เมื่อถังฉีมาถึงเมืองชิงเหลียงด้วยเกวียนเทียมวัว ก็เห็นผู้ลี้ภัยจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ข้างนอก
“ท่านอาโส่วเหริน หยุดก่อนเจ้าค่ะ!”
ถังฉีบอกให้ถังโส่วเหรินหยุดเกวียนโดยที่พวกเขายังอยู่ห่างจากประตูเมือง
เนื่องจากมีผู้ลี้ภัยอยู่มากมาย การนั่งเกวียนเทียมวัวจึงดูโดดเด่นเกินไป
“ฉีเอ๋อร์ คนพวกนี้คือผู้ลี้ภัยจากหมู่บ้านอื่นๆในเขตเฟิงโจว”
เมื่อเห็นสีหน้างงงวยของถังฉี ถังโส่วเหรินจึงอธิบายให้ฟัง
“ภัยแล้งในเฟิงโจวรุนแรงถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
สีหน้าเคร่งเครียดปรากฏบนใบหน้าของถังฉี
ในยุคสมัยของนาง ประชาชนทั่วไปได้รับอาหารการกินและเครื่องนุ่งห่มอย่างดี ปราศจากความหิวโหยและความหนาวเหน็บ
ด้วยเหตุนี้ นางจึงรู้สึกว่า การได้เห็นความทุกข์ยากของเพื่อนมนุษย์ชวนให้หดหู่ใจยิ่งนัก
“ใช่แล้ว เพราะหมู่บ้านของเราอยู่ใกล้แหล่งน้ำ จึงไม่ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งมากนัก อีกทั้งชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังก็ค่อนข้างมีฐานะ ทั้งอาหารและเครื่องนุ่งห่มไม่ขาดแคลน!"
ถังโส่วเหรินกล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
สายตาที่เขามองถังฉียิ่งเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มชื่นชม
หากไม่ใช่เพราะดรุณีน้อยผู้นี้ แม้ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังจะไม่ตายเพราะขาดน้ำ พวกเขาก็คงตายเพราะความหิวโหย
โชคดีที่เวลานี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว
เมื่อเห็นว่าถังฉียังคงเงียบไปพักใหญ่ ถังโส่วเหรินก็เริ่มกล่าวอีกครั้ง
"ได้ยินมาว่าอีกอำเภอหนึ่งในเขตเฟิงโจว หมู่บ้านแถบนั้นไม่มีพืชผลแม้แต่น้อย ในฤดูร้อน แม้แต่จักจั่นบนต้นไม้ยังกลายเป็นซากแห้งๆเพราะขาดน้ำ"
ถังฉีมองไปยังถังโส่วเหริน
“ท่านอาโส่วเหริน ในเมื่อภัยแล้งมาเยือน เรากลับไปคุยกับผู้นำตระกูลและท่านหลี่เจิ้งเพื่อหารือเรื่องนี้กันเถอะ”
สีหน้าของถังฉีดูจริงจังอย่างยิ่ง
หากเป็นคนในยุคนี้ พวกเขาคงกังวลเพียงปัญหาที่มาเยือนหน้าประตูบ้านของตนเองเท่านั้น แต่นางกลับต่างออกไป
หากผู้ลี้ภัยเหล่านี้เข้าเมืองไม่ได้ พวกเขาคงเป็นได้เพียงขอทานในหมู่บ้านโดยรอบ
หมู่บ้านตระกูลถังซึ่งเป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่นับว่ามั่งคั่งที่สุดใกล้กับเมืองชิงเหลียงย่อมดึงดูดผู้ลี้ภัยมากกว่าที่ใด
ถึงตอนนั้น เหตุการณ์อันไม่พึงประสงค์ก็อาจเกิดขึ้น...
เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของถังฉีก็เคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม
"เอาละ รีบกลับไปที่หมู่บ้านกันเถอะ!"
Comments
Post a Comment