ตอนที่ 107: อีกเรื่องที่ต้องหารือ
"หืม? ฉีเอ๋อร์ เราไม่ได้มาที่เมืองชิงเหลียงเพื่อขายไข่มุกหรอกหรือ? เหตุใดจะกลับไปตอนนี้?"
ถังโส่วเหรินเผยสีหน้างุนงง
“แม้ผู้ลี้ภัยเหล่านี้จะขวางทางเข้าเมือง เราก็ยังมีทางอื่นที่เข้าไปได้”
ถังโส่วเหรินยังไม่เข้าใจเจตนาของเด็กสาว
"ท่านอาโส่วเหริน เราค่อยขายไข่มุกหลังภัยแล้งสิ้นสุดก็ได้เจ้าค่ะ เพราะถ้าเราไม่กลับตอนนี้ หมู่บ้านของเราเกิดเรื่องใหญ่แน่!"
ถังฉีกล่าวด้วยความแน่วแน่
“ตกลง กลับกันเถอะ!”
เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของถังฉี ถังโส่วเหรินตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ จึงเลี้ยวเกวียนกลับไปยังหมู่บ้านตระกูลถังทันที
ถังฉีนั่งอยู่บนเกวียนเทียมวัว มองดูทิวทัศน์ที่ไหลผ่านไปเร็วยิ่งกว่าขามา จิตใจของนางเต็มไปด้วยความคิดนับไม่ถ้วน
ทั้งยังย้อนกลับไปถึงบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่นางเคยอ่านในโลกก่อน
คล้ายว่าในสมัยโบราณ ไม่มีวิธีบรรเทาภัยพิบัติใดที่ได้ผลมาก่อน!
หากประชาชนได้แต่หวังให้ทางการช่วยเหลือในช่วงที่เกิดภัยพิบัติ ผู้คนจำนวนมากก็รังแต่จะตายกันมากขึ้น!
เงินในท้องพระคลังสำหรับการบรรเทาภัยพิบัติจะเข้าถึงประชาชนได้สักเท่าใดกัน?
เมื่อขุนนางบางคนฉวยโอกาสกอบโกยความมั่งคั่งให้ตนเอง ลำพังประชาชนตาดำๆ ที่ไม่อาจแก้ไขปัญหาจากภัยพิบัติ จะต้านทานสิ่งที่เรียกว่า 'ภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น' อีกระลอกได้อย่างไร?
ตั้งแต่สมัยโบราณ ไม่ว่าจะหลังน้ำท่วมหรือภัยแล้ง ก็ยังมีโรคระบาดตามมา
ระหว่างที่เกวียนเทียมวัวมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลถัง ถังฉีก็คิดหาวิธีแก้ไขในสถานการณ์นี้
ไม่นานนัก ควันจากการปรุงอาหารของแต่ละบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
“ท่านอาโส่วเหริน ตรงไปที่บ้านของท่านก่อน จากนั้นค่อยไปที่บ้านข้าแล้วบอกให้พ่อข้ามาด้วย”
ในไม่ช้า เกวียนเทียมวัวก็มาหยุดที่หน้าประตูบ้านของผู้นำตระกูล
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าไม่ได้ไปเมืองชิงเหลียงหรอกหรือ? เหตุใดจึงกลับมาเร็วปานนี้?”
เมื่อได้ยินเสียงจากด้านนอก ผู้นำตระกูลก็ออกมาดู และเห็นถังฉีกระโดดลงจากเกวียนเทียมวัว
“ท่านปู่ผู้นำตระกูล ข้ามีเรื่องสำคัญมากที่ต้องหารือกับท่าน ท่านอาโส่วเหริน ช่วยไปเรียกท่านพ่อของข้าที”
“ตกลง ฉีเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
เมื่อกล่าวจบ ถังโส่วเหรินเรียกบุตรชายให้ไปที่บ้านของหลี่เจิ้งและบ้านของถังซานจาง เพื่อเรียกผู้มีอิทธิพลทั้งหมดของหมู่บ้านให้มารวมตัวที่นี่
“ฉีเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเด็กสาว ผู้นำตระกูลก็รู้สึกไม่มั่นใจ
“ท่านปู่ผู้นำตระกูล ท่านรู้ใช่หรือไม่ว่าเวลานี้ภัยแล้งข้างนอกรุนแรงเพียงใด พวกผู้ลี้ภัยพากันอพยพมาแล้วเจ้าค่ะ”
ดวงตาประหนึ่งองุ่นดำของถังฉีมองไปยังผู้นำตระกูล
"ข้าพอได้ยินมาบ้าง แต่พวกเราชาวหมู่บ้านถังก็มีชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด"
ผู้นำตระกูลกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
ถังฉีพยักหน้า ไม่ปฏิเสธความจริงที่ผู้นำตระกูลกล่าว
“ใช่แล้วเจ้าค่ะ แต่ท่านปู่ผู้นำตระกูล ท่านคิดว่าหมู่บ้านตระกูลถังที่รุ่งเรืองของเราในสายตาของผู้ลี้ภัยเหล่านั้นเป็นอย่างไร? มันคือความหวังในการอยู่รอด”
ถังฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทำให้ผู้นำตระกูลสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าหมายความว่า ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นจะหลั่งไหลเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลถังของเราในไม่ช้า?”
เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ เหงื่อเย็นก็เริ่มผุดพรายบนหน้าผากของผู้นำตระกูล
“เจ้าค่ะ ตอนที่พวกข้าไปถึงเมืองชิงเหลียง ประตูเมืองถูกปิดตาย และผู้ลี้ภัยจำนวนมากก็จับกลุ่มอยู่นอกเมือง แต่เมื่อใดพวกเขาหิวโหยจนทนไม่ไหว สิ่งที่พวกเขาจะคิดได้มีเพียงการเอาชีวิตรอด”
คำกล่าวของถังฉีไม่เกินจริง เพราะมันคือหลักฐานการนองเลือดที่ซ้ำรอยในประวัติศาสตร์ครั้งแล้วครั้งเล่า
แม้แต่การกินเนื้อมนุษย์ด้วยกันเอง ก็ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากในบันทึกทางประวัติศาสตร์
ถังฉีไม่อาจทนจินตนาการถึงโศกนาฏกรรมที่อาจเกิดขึ้นใกล้ตัว
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน หลี่เจิ้ง ถังอู่ และคนอื่นๆก็รีบวิ่งเข้ามา
แม้แต่ถังซานก็ตามพวกเขามาติดๆ
“น้องรอง?”
ถังฉีประหลาดใจที่เห็นถังซาน ก่อนจะนึกขึ้นได้
“พี่ใหญ่ ตอนที่เราไปสำนักศึกษาเมื่อเช้านี้ อาจารย์บอกเราว่าไม่ต้องมาจนกว่าภัยแล้งจะสิ้นสุดขอรับ”
ถังซานเกรงว่าพี่สาวอาจคิดว่าเขาโดดเรียนจึงรีบอธิบาย
“ข้าเข้าใจแล้ว แต่เวลานี้พวกเจ้าไม่ควรเดินเตร่ไปทั่ว”
ถังฉีพยักหน้า
เพียงไม่นาน ผู้มีอิทธิพลในหมู่บ้านตระกูลถังทุกคนก็มารวมตัวกันที่บ้านของผู้นำตระกูล
“ฟู่กุ้ย รีบเรียกพวกเรามาเช่นนี้ มีเรื่องสำคัญอะไรหรือ?”
หลี่เจิ้งมองไปยังถังฉี ใบหน้าของเขาเผยความสับสน
ถังซานจางก็เลิกคิ้วขึ้นเช่นกัน
พวกเขาทุกคนทราบดี ว่าวันนี้ถังฉีเข้าเมืองชิงเหลียงเพื่อขายไข่มุก
“ฉีเอ๋อร์?”
ถังซานจางอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองถังฉี
“เอาละ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร ก็เข้าไปข้างในแล้วค่อยๆคุยกันเถอะ!”
ผู้นำตระกูลทราบดีว่านี่เป็นเรื่องเร่งด่วน
จากนั้นทุกคนก็เข้าไปข้างใน
บ้านของผู้นำตระกูลเพิ่งสร้างใหม่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดังนั้นจึงมีห้องหนังสือที่จำลองมาจากบ้านของถังฉี
เวลานี้ คนกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมวงกันในห้องหนังสือ
"ข้าเชื่อว่าทุกคนคงตระหนักดีถึงภัยแล้งในเขตเฟิงโจว เมื่อฉีเอ๋อร์ไปถึงหน้าประตูเมืองชิงเหลียง นางพบว่ามีผู้ลี้ภัยจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่นั่น"
ทันทีที่ผู้นำตระกูลกล่าวจบ ถังอู่เลิกคิ้วขึ้น
ด้วยกำลังคนของพวกเขามีจำกัด ส่วนใหญ่ถูกส่งไปตามหาผู้นำของหุบเขาร้อยพิษ
ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ทราบถึงการอพยพของผู้ลี้ภัย
“ผู้นำตระกูล สิ่งที่ท่านจะกล่าวคือ...”
ถังซานจางมองไปทางถังฉี ก่อนจะหันกลับไปมองผู้นำตระกูล
"โชคดีที่หมู่บ้านตระกูลถังของเรารายล้อมด้วยแหล่งน้ำ แม้หลายแห่งจะแห้งจนเหลือเพียงปลักโคลน แต่มันก็ยังทำหน้าที่เป็นกำแพงธรรมชาติได้"
ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
นี่คือสิ่งที่ถังฉีเพิ่งหารือกับเขา
"หมู่บ้านตระกูลถังของเรารุ่งเรืองที่สุดในเมืองชิงเหลียง ดังนั้นจึงเลี่ยงไม่ได้ที่ผู้ลี้ภัยจะมุ่งเป้ามาที่เรา สิ่งที่พวกเราต้องทำคือ ให้แต่ละครัวเรือนส่งคนมาป้องกันทางเข้าหมู่บ้าน เราจะยอมให้ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาไม่ได้เด็ดขาด"
สดับวาจาของเขา หลี่เจิ้งขมวดคิ้ว
เมื่อเผชิญกับภัยพิบัติ พวกเขาไม่ใช่เทพเซียนที่จะช่วยเหลือผู้ลี้ภัยได้มากมายถึงเพียงนี้ แต่กระนั้นก็ดูโหดร้ายเกินไปหากจะไม่อนุญาตให้ผู้ลี้ภัยเข้ามาในหมู่บ้านอย่างเด็ดขาด
"ท่านปู่หลี่เจิ้ง พวกผู้ลี้ภัยอพยพมาจากต่างถิ่น ผู้คนกำลังตื่นตระหนก เราไม่อาจอนุญาตให้ผู้ลี้ภัยเหล่านี้เข้ามาในหมู่บ้าน และมีใครรับประกันได้ว่าพวกเขาไม่ได้นำโรคระบาดมากับตัวเองด้วย"
คำกล่าวของถังฉีเปรียบดั่งเสียงระฆังที่ปลุกให้ทุกคนตื่นตกใจจนลุกขึ้นยืน!
"ใช่แล้ว เราจะยอมให้ผู้ลี้ภัยพวกนี้เข้ามาในหมู่บ้านไม่ได้เด็ดขาด!"
ถังอู่มองบุตรสาวของตนเองด้วยสายตาลึกซึ้ง และประหลาดใจที่วิสัยทัศน์ของนางช่างกว้างไกลนัก โดยพิจารณาถึงแง่มุมเหล่านี้ล่วงหน้า
“เอาละ ทุกคนสงบใจลงก่อน วันนี้ข้าเรียกหาพวกเจ้าก็เพราะมีอีกเรื่องที่ต้องหารือ”
ผู้นำตระกูลมองไปยังถังฉี
“ข้าจะเป็นคนกล่าวเองเจ้าค่ะ”
ถังฉีไม่ต้องการให้ผู้นำตระกูลลำบากใจ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นความคิดของนางเอง...
Comments
Post a Comment