ตอนที่ 108: แจกจ่าย
"ข้าต้องการตั้งแผงโจ๊กนอกเมืองชิงเหลียง แจกจ่ายโจ๊กให้กับผู้ลี้ภัยโดยไม่คิดเงิน"
"หา…"
ทุกคนคาดเดาความคิดของเด็กสาวไปผิดถนัด
“ข้ารู้ว่านี่อาจฟังดูไร้แก่นสารไปสักหน่อย” ถังฉีสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่
“ข้าจึงอยากจะหารือเรื่องนี้กับทุกท่านเจ้าค่ะ”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ และห้องเก็บของที่บ้านก็เต็มไปด้วยธัญพืชมากมาย
ในทีแรก นางคิดจะใช้ธัญพืชเหล่านี้เพียงเพื่อการอำพรางห้วงมิติ
แต่ถ้าหากนางไม่นำออกมาเพื่อแบ่งสันปันส่วนให้กับผู้ลี้ภัย นางคงไม่อาจสงบใจไปชั่วชีวิต!
นางอาจไม่รู้สึกอะไรหากนางไม่ได้เห็นผู้ลี้ภัยด้วยตาตนเอง แต่นางเห็นผู้คนในเสื้อผ้าขาดวิ่น สีหน้าอิดโรยไร้ความรู้สึก
และสตรีบางคนก็อุ้มเด็กตัวเล็กๆไว้ในอ้อมแขน…
ภาพเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของผู้ลี้ภัย หากผ่านไประยะหนึ่งแล้วพวกเขายังไม่มีอะไรจะกิน บางที...
ถังฉีไม่กล้าคิดไปไกลกว่านั้น
"ฉีเอ๋อร์ เจ้าช่างเปี่ยมเมตตายิ่งนัก หลายปีมานี้ข้าเองก็มั่งมีขึ้นไม่น้อย ยินดีจะช่วยจัดหาข้าวสำหรับแผงโจ๊กของเจ้า!”
ถังซานจางซึ่งเป็นเกษตรกรรายใหญ่ย่อมมีธัญพืชเหลือเฟือหลังจากจ่ายภาษีแล้ว
ถังฉีมองเขาด้วยความประหลาดใจ
“ท่านลุงซานจาง ข้าเพียงเล่าความคิดให้ฟังเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะขอให้พวกท่านทุกคน…”
"ฮ่าๆ... ฉีเอ๋อร์ ไม่จำเป็นต้องอธิบายอีกแล้ว ข้าเชื่อสัญชาตญาณในการมองคนของตัวเองมาโดยตลอด การติดตามเจ้าไม่ใช่เรื่องผิดอย่างแน่นอน!"
ถังซานจางหัวเราะร่าพลางส่ายศีรษะ ขัดจังหวะสิ่งที่ถังฉีกำลังจะกล่าว
“ใช่แล้ว พวกเราก็ยินดีเช่นกัน!”
ผู้นำตระกูลและหลี่เจิ้งกล่าวเป็นเสียงเดียวกัน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังต่างมีชีวิตที่เจริญรุ่งเรือง ซึ่งเป็นชีวิตพวกเขาไม่เคยกล้าคิดฝันมาก่อน
หลังจากพูดคุยกันสักพัก พวกเขาก็ตัดสินใจจัดสรรชาวบ้านให้ช่วยกันเฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน
“พี่ใหญ่ ข้าจะไปที่หมู่บ้านตระกูลหวังเพื่อแจ้งให้ท่านยายทราบ หมู่บ้านนั้นจะได้เตรียมป้องกันแต่เนิ่นๆ”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถังซานในฐานะบุตรชายคนโตของครอบครัว มีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น
"ดี พาน้องๆไปกับเจ้าด้วยเถอะ"
ถังฉีเห็นพ้องต่อการตัดสินใจของน้องชายคนรองโดยไม่ลังเล
ในช่วงเวลาวิกฤติเช่นนี้ นางไม่สามารถปล่อยให้ถังซานไปเพียงลำพังได้ หากเกิดเหตุร้ายใดๆระหว่างทาง นางคงไม่อาจรับได้
“ไม่ต้องลำบาก ข้าจะขับเกวียนพาเขาไปที่นั่นเอง” ถังโส่วเหรินกล่าว ก่อนจะจากไปพร้อมกับถังซาน
เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วนยิ่ง จึงไม่ใช่เวลาที่ถังฉีจะจมอยู่กับอารมณ์อ่อนไหวมากเกินไป
ทันทีที่พวกเขาจากไป ผู้นำตระกูลไปที่โถงบรรพชนและตีกลองอีกครั้ง
ไม่นาน ชาวบ้านทั้งหมดมารวมตัวกัน
แม้แต่ถังต้าสี่ก็ยืนอยู่ชายขอบของฝูงชน
"เงียบเสียงลงก่อน! วันนี้เรียกระดมทุกคนมาก็เพื่อหารือเป็นการเร่งด่วน!"
ทั้งผู้นำตระกูลและหลี่เจิ้งยืนอยู่ที่ทางเข้าโถงบรรพชน เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก ชาวบ้านก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และเงียบเสียงลงทันที
"ข้าเชื่อว่าทุกคนทราบดีถึงภัยแล้งรุนแรงในเขตเฟิงโจว เวลานี้ ผู้ลี้ภัยจำนวนมากอพยพมาถึงเมืองชิงเหลียงแล้ว..."
จากนั้น ผู้นำตระกูลก็บอกเล่าถึงสิ่งที่พวกเขาหารือกันก่อนหน้านี้
“...ดังนั้น แต่ละครัวเรือนต้องส่งคนแข็งแรงหนึ่งคนมาคอยเฝ้าทางเข้าหมู่บ้านและบริเวณโดยรอบ เราไม่อาจอนุญาตให้ผู้ลี้ภัยเข้ามาในหมู่บ้านเป็นอันขาด!”
ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยท่าทางจริงจัง
ชาวบ้านเข้าใจเจตนารมณ์ของผู้นำตระกูลในทันที
ถังต้าสี่ยืนอยู่รอบนอก อ้าปากตั้งใจจะกล่าววาจาเยาะเย้ยผู้นำตระกูล แต่เมื่อนึกถึงสถานะปัจจุบันของตนเอง เขาก็เงียบปากทันที
ผู้นำตระกูลสั่งให้ทุกคนตัดต้นไม้จากภูเขามาสร้างสิ่งกีดขวางที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ลี้ภัยบุกรุกเข้ามา
"แต่ละครัวเรือนมาที่นี่เพื่อลงชื่ออาสาเฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน! หากพวกเจ้าไม่อยากทำก็ไม่เป็นไร แต่ต้องเสียเงินวันละห้าสิบอีแปะ! ถือเป็นการจ่ายค่าจ้างให้คนที่มาทำหน้าที่แทนเจ้า!"
อย่างไรเสีย การสกัดกั้นผู้ลี้ภัยถือเป็นงานที่อันตราย ผู้ที่สิ้นหวังมักทำได้ทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด!
"เอาละ เข้ามาลงชื่อกันได้เลย ใครลงทะเบียนก่อนจะได้เป็นผู้เฝ้ายามตรงทางเข้าหมู่บ้าน ส่วนผู้ที่ลงทะเบียนทีหลังจะต้องขึ้นเขาไปตัดไม้!"
เมื่อผู้นำตระกูลกล่าวจบ ตัวแทนจากแต่ละครอบครัวก็รีบไปลงชื่อ และผู้ที่ลงชื่อเป็นกลุ่มแรกๆ ก็ไปเฝ้าทางเข้าหมู่บ้านอย่างมีความสุข
เห็นภาพตรงหน้า ถังฉีถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หลายปีมานี้ ความสามัคคีในหมู่ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลถังแข็งแกร่งขึ้นมาก
“ฉีเอ๋อร์ มีอะไรที่ต้องทำอีกหรือไม่?”
หลังจากที่ชาวบ้านสลายตัวแล้ว ผู้นำตระกูลก็หันมาถามถังฉี
“ท่านปู่ผู้นำตระกูล สิ่งที่ท่านทำถือว่าดีที่สุดแล้วเจ้าค่ะ หลังจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์จะเป็นไปในทิศทางใด”
ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น
นางเพียงแค่ทำในสิ่งที่คิดว่าถูกต้องเท่านั้น ไม่ใช่ว่านางคือเทวดามาโปรด
“ตกลง มีอะไรก็ค่อยมาหารือกันใหม่”
ผู้นำตระกูลไม่ต้องการกดดันถังฉี เพราะถึงอย่างไรนางเป็นเพียงเด็กสาวที่ยังไม่ได้แต่งงาน
ถังอู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังถังฉี เผยสีหน้าหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด
ในฐานะผู้อาวุโสในครอบครัว เขากลับไม่อาจคิดได้ละเอียดถี่ถ้วนเท่าเด็กสาวตัวเล็กๆผู้นี้
สายตาของจ้าวไป่จือจับจ้องถังฉี ประทับใจในปัญญาอันเลิศล้ำของนาง ราวกับสามารถทำนายเหตุการณ์ในอนาคตได้
ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงในช่องท้อง ใบหน้าพลันซีดเซียว การยืนไม่มั่นคงจนทรงตัวไม่อยู่
เหงื่อเย็นเริ่มผุดพรายบนหน้าผาก
ถังอู่สังเกตเห็นอาการผิดปกติของจ้าวไป่จือทันที การหายใจของเขาพลันติดขัด
"ไป่จือ รีบกลับไปเตรียมตัวเถอะ ข้าจะไปที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อเฝ้ายามก่อน แล้วเจ้าค่อยมาแทนเมื่อข้าเหนื่อย"
กล่าวจบ ถังอู่ใช้แขนสอดใต้วงแขนของจ้าวไป่จือ ประคองรับน้ำหนักของเขาได้อย่างดี
ถังฉีหมกมุ่นอยู่กับการคิดว่าจะจัดการกับผู้ลี้ภัยอย่างไรจนไม่ทันสังเกตเห็น
….........
ในเมืองชิงเหลียง
โจวเฉิงกวงนั่งอยู่ในห้องประชุม ฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
นายอำเภอนั่งอยู่ถัดจากเขา เงยหน้าขึ้นเป็นครั้งคราวเพื่อเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก
“ผู้ลี้ภัยมาถึงเมืองชิงเหลียงแล้วอย่างนั้นหรือ?”
โจวเฉิงกวงเลือกมาที่เมืองชิงเหลียงก่อนเพื่อตั้งฐาน
ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อผู้ลี้ภัยทนไม่ไหวจนอพยพย้ายไปอยู่ที่อื่น ย่อมดีกว่าหากพวกเขาไปยังสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ดึงดูดให้บรรดาผู้ลี้ภัยหลั่งไหลกันไปไม่ขาดสาย
ความคิดของโจวเฉิงกวงล้ำเลิศอย่างยิ่ง
“ซื่อจื่อ ข้าน้อยส่งคนไปตั้งแผงโจ๊กที่ประตูเมืองเพื่อเตรียมแจกจ่ายโจ๊กแล้วขอรับ”
นายอำเภอลุกขึ้นยืน รายงานให้บุรุษหนุ่มที่นั่งอยู่หัวโต๊ะฟังด้วยท่าทีเคารพนบนอบ
แม้โจวเฉิงกวงจะเป็นเพียงตัวประกันจากแคว้นทางตอนเหนือ แต่สถานะของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่นายอำเภอเมืองเล็กๆจะเทียบได้
เพียงเหลือบมอง อีกฝ่ายก็สามารถจบชีวิตของตนได้ทันที
"ไปดูที่ประตูเมืองกันเถอะ"
Comments
Post a Comment