ตอนที่ 109: ไร้ปรานีคือภัยธรรมชาติ หาใช่ผู้คน
สิ้นเสียงของโจวเฉิงกวง เขาก็เป็นผู้นำมุ่งหน้าออกไปข้างนอกทันที
นายอำเภอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามเขาไป ทั้งกลุ่มเดินไปยังประตูเมืองอย่างองอาจ
…..................
หมู่บ้านตระกูลถัง
ชาวบ้านแยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อไปหยิบจอบหรือสิ่งที่สามารถใช้ป้องกันตัวได้ ก่อนจะไปรวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน
ถังฉีเปิดห้องเก็บของ ชาวบ้านตระกูลถังเข้ามาช่วยกันขนธัญพืชออกมาจนเต็มเกวียน
ถังฉียืนอยู่ด้านข้างและยื่นมือช่วยเป็นครั้งคราว
หลังจากขนของทุกอย่างเสร็จสิ้น จ้าวไป่จือก็มาหาพร้อมกับเกวียนเทียมวัวอีกเล่ม
ทั้งหม้อ กระทะ ทัพพี อ่าง และทุกสิ่งที่จำเป็นเต็มเล่มเกวียน
“พี่จ้าว ท่านช่างรอบคอบจริงๆ ข้าเพียงคิดถึงข้าวเท่านั้น ลืมเรื่องของเหล่านี้ไปเสียสนิท!”
ถังฉีมองจ้าวไป่จือด้วยสีหน้าซาบซึ้ง
“รีบไปเถอะ และดูแลตัวเองดีๆด้วย”
จ้าวไป่จือมองลึกเข้าไปในดวงตากระจ่างใสของหญิงสาว ช่างบริสุทธิ์และไร้มลทิน ก่อนจะเอื้อมมือไปสัมผัสเรือนผมของนางโดยสัญชาตญาณ
"อืม เมื่อพวกน้องรองกลับมาช่วยบอกเขาด้วยว่าอย่าไปเถลไถลที่ไหน"
ถังฉีกำชับ
“ไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยเจ้าเฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน ปกป้องบ้านของเรา” จ้าวไป่จือคลี่ยิ้ม เพลิดเพลินกับความอบอุ่นที่ฝ่ามือของตนเอง
ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเลย ว่าการกระทำของพวกเขาคลุมเครือมากเพียงใด
ถังฉีเหลือบมองจ้าวไป่จือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบมีดพับสวิสออกมาจากแขนเสื้อแล้วมอบให้เขา
“พกนี่ไว้ป้องกันตัว”
"นี่คือ...?"
จ้าวไป่จือก้มลงมองสิ่งของในมือ แววอัศจรรย์ใจฉายวาบในดวงตา
แม้จะไม่เคยเห็นอาวุธเช่นนี้มาก่อน แต่เขาก็บอกได้ทันที ว่ามันคมยิ่งกว่าอาวุธใดๆที่เขาเคยใช้มา!
แม้แต่กระบี่ล้ำค่าที่บิดาของเขามอบให้ก็ยังไม่คมถึงเพียงนี้!
เป็นไปได้หรือว่า... ถังฉีไม่รู้ว่าสิ่งที่นางมอบให้คือสมบัติ?
"มีอะไรหรือ?"
ถังฉีสังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆของจ้าวไป่จือ จึงมองด้วยความสงสัย
เวลานี้ ดวงอาทิตย์ลอยสูงไปได้ครึ่งฟ้า รัศมีแจ่มจ้าสะท้อนบนใบหน้าของหญิงสาว ปิ่นประดับมุกบนศีรษะของนางทอประกายแสงสีเงิน
ใบหน้าผุดผ่องของนางสะท้อนในดวงตาของจ้าวไป่จือ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่อยากจะปกป้องนางพลันพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
“วันหลังอย่ามอบของให้ผู้อื่นง่ายๆเช่นนี้”
เมื่อกล่าวจบ จ้าวไป่จือโบกมีดพับสวิสในมือไปมา
“เดิมคนไร้ซึ่งความผิด หากมีหยกกลับเป็นโทษ* คำกล่าวนี้ข้าเชื่อว่าฉีฉีคงเข้าใจดีกว่าใคร ใช่หรือไม่?”
* 匹夫无罪，怀璧其罪 เปรียบเปรยถึง ชาวบ้านยากไร้ไม่มีเหตุผลใดที่จะมีของมีค่า (หยก) ไว้ในครอบครอง เว้นแต่จะไปขโมยมา
แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักชื่อของมีดประหลาดเล่มนี้ก็ตาม
“พี่จ้าว ข้าเข้าใจดี”
สีหน้าของถังฉีเคร่งขรึมขึ้น เนื่องจากนางไม่ทันคำนึงถึงระดับของอาวุธที่ถูกพัฒนาในยุคนี้
ก่อนหน้าตอนที่นางมอบสิ่งเดียวกันนี้ให้พวกน้องชายไว้ป้องกันตัว ด้วยความเยาว์วัย พวกเขาจึงยังไม่อาจแยกแยะคุณค่าของมีด
เมื่อจ้าวไป่จือย้ำเตือน ถังฉีจึงตั้งมั่นว่าจะระมัดระวังให้มากขึ้น
"อืม รีบไปเถอะ เจ้าเก็บมีดเล่มนี้ไว้ใช้ป้องกันตัวเองดีกว่า"
กล่าวจบ ความไม่เต็มใจพลันวาบขึ้นในดวงตา แต่จ้าวไป่จือก็ยังคงส่งมีดคืนให้ถังฉี
แม้เพียงชั่วพริบตาเดียว ถังฉีก็ยังสังเกตเห็น
“ไม่จำเป็น ท่านเก็บมีดพับสวิสเล่มนี้ไว้เถอะ ก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญได้มาพอสมควร”
ถังฉีอธิบายค่อนข้างคลุมเครือ บ่งบอกว่านางยังมีอาวุธป้องกันตัวมากพอที่จะมอบให้บิดาและน้องชายในวันข้างหน้า
"นี่เรียกว่ามีดพับสวิสสินะ ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวพอๆกับชื่อของมัน"
จ้าวไป่จือกล่าวเบาๆ และยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับมีดพับสวิสมากขึ้น
หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ถังฉีก็ขึ้นเกวียนเทียมวัวของที่บ้าน พร้อมด้วยถังเจียงและชาวบ้านจำนวนหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเหลียง
“พี่ใหญ่ สีหน้าแปลกๆของพี่ไป่จือตอนเห็นมีดที่ท่านมอบให้เขาเมื่อครู่…”
ถังเจียงถือกล่องยานั่งข้างๆถังฉี ใบหน้าของเขาเผยความกังวล
“น้องเจียง มีคำกล่าวที่ว่า 'จะใช้คนก็อย่าระแวง หากระแวงใครก็อย่าใช้เขา**' อีกอย่าง เขาเป็นคนพาท่านพ่อกลับมาจากชายแดน ข้าเชื่อว่าเขาคงไม่ทำร้ายเรา”
** จากสำนวน 用人不疑，疑人不用
ถังฉีเอื้อมมือไปลูบศีรษะของถังเจียงอย่างแผ่วเบา
"อืม! ข้าเชื่อในการตัดสินใจของท่าน พี่ใหญ่!"
ดวงตาของถังเจียงวูบไหวก่อนจะเงยหน้าขึ้น เผยสีหน้าบริสุทธิ์ไร้เดียงสา
“เจ้าปีศาจน้อยที่แสนฉลาด หลังจากนี้คงมีผู้ลี้ภัยมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเจ้าคงยุ่งวุ่นวายไม่น้อย ภัยธรรมชาติอาจโหดเหี้ยม แต่จิตใจของผู้คนนั้นโอบอ้อมอารี…”
“พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องข้าหรอก ข้าจะทำเท่าที่ทำได้”
ถังเจียงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใสของเด็กน้อย ทว่าใบหน้าจริงจังของเขากลับดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย
หลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้อยู่เฉยในร้านขายยาจี้ซื่อ โดยเฉพาะการรักษาคนไข้ ส่วนฉีเซิ่ง แม้อยู่ต่อหน้าพี่สาวของเขาจะทำตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้อ่อนโยน แต่ถังเจียงกลับไม่ใช่ข้อยกเว้น!
แน่นอน... ถังเจียงทราบดีว่าฉีเซิ่งกำลังทดสอบเขาอยู่
มิฉะนั้น ด้วยบุคลิกแท้จริงของฉีเซิ่ง เขาคงไม่เที่ยวเตร่ไปทั่วเมืองชิงเหลียงอย่างมีชีวิตชีวาได้ในเวลานี้
อีกไม่นาน ทุกคนก็จะมองเห็นประตูเมืองชิงเหลียง
“ท่านลุงหม่านกุ้ย ท่านและชาวบ้านถือเครื่องมือไว้ให้มั่น เมื่อเห็นผู้ลี้ภัย ท่านต้องวางมาดให้พวกเขารู้สึกยำเกรง!”
ถังฉีมองไปยังกลุ่มผู้ลี้ภัยที่รวมตัวอยู่หน้าประตูเมืองชิงเหลียงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
หากไม่ข่มขวัญผู้ลี้ภัยตั้งแต่แรก ก็คงยากที่จะแจกโจ๊กต่อไป
"ได้เลย ฉีเอ๋อร์!"
ถังหม่านกุ้ยอยู่มานานกว่าสามสิบปี ยังไม่เคยเห็นผู้ลี้ภัยมากมายถึงเพียงนี้
อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านของพวกเขายังมีชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงกำยำกว่ายี่สิบคน แต่ละคนถือจอบหรืออาวุธ กล่าวได้ว่าสามารถข่มขวัญกลุ่มผู้ลี้ภัยที่ไม่ได้กินอาหารมาหลายวันได้ไม่มากก็น้อย
"ลำบากทุกคนแล้ว"
เมื่อกล่าวจบ ถังฉีค่อยๆลงจากเกวียนเทียมวัว
ในไม่ช้า เสียงอึกทึกก็ดึงดูดความสนใจของผู้ลี้ภัย พวกเขาจึงค่อยๆเดินโซเซเข้ามาเป็นกลุ่ม แต่ละคนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดวิ่น
“แม่หนู ช่วยแบ่งอาหารให้สักหน่อยได้หรือไม่? หลานชายของข้าไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว”
หญิงชราคนหนึ่งในชุดขาดรุ่งริ่ง อุ้มหลานชายในสภาพเจียนตายเดินเข้ามาหาถังฉี ใบหน้าของนางเผยความลำบากยากแค้น
“ท่านผู้เฒ่า เรามาที่นี่เพื่อแจกโจ๊กให้พวกท่าน”
ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าเห็นอกเห็นใจ
“แจกโจ๊กหรือ?”
หญิงชราเมื่อได้ยินวาจาของเด็กสาว ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจทันที
“ใช่แล้ว เกวียนเทียมวัวเล่มนั้นบรรทุกข้าวที่เรานำมาจากหมู่บ้าน เราจะตั้งแผงโจ๊กในไม่ช้า!”
ถังฉีเมื่อเห็นผู้ลี้ภัยรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มเพิ่มความระมัดระวัง
นางทราบว่าคำกล่าวที่อาจสื่อความหมายผิดจะกระตุ้นให้เหล่าผู้ลี้ภัยไม่พอใจ
"ทุกคน หลบไป! อย่าขวางทางแม่หนูคนนี้! นางคือพระโพธิสัตว์เดินดินมาโปรดชีวิตพวกเรา…"
ในขณะที่ผู้ลี้ภัยยังคงหลั่งไหลเข้ามา ชายชราผมขาวคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกถังฉีด้วยร่างกายสั่นเทา
Comments
Post a Comment