ตอนที่ 110: ซื่อจื่อต้องการพบเจ้า
แม้สุ้มเสียงของชายชราจะแหบพร่า แต่ผู้ลี้ภัยก็พากันหลีกทางให้จริงๆ
ถังฉีอดมองเขาด้วยความประหลาดใจไม่ได้
“แม่นางน้อย ข้าผู้เฒ่าคือผู้นำหมู่บ้านของหมู่บ้านตระกูลหูในเมืองลั่วรื่อ เขตเฟิงโจว”
ชายชราอธิบายอย่างยากลำบาก ชัดเจนว่าเขาเองก็ไม่มีอาหารตกถึงท้องไม่ต่าจากผู้ลี้ภัยเหล่านี้
“ท่านผู้เฒ่า ลำบากท่านแล้ว เราจะตั้งแผงแจกจ่ายโจ๊กเดี๋ยวนี้ ใช้เวลาไม่ถึงสองก้านธูปทุกคนก็จะได้กินโจ๊กกันทั่วหน้า! แล้วเราจะมาที่นี่ทุกวัน!”
“ข้าผู้เฒ่าขอบคุณแม่นางน้อยสำหรับความเมตตาอันยิ่งใหญ่!”
ผู้นำหมู่บ้านตระกูลหูกล่าวจบก็เริ่มก้มตัวลงเตรียมคุกเข่าลงกับพื้น
เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆก็ทิ้งตัวลงคุกเข่า บางคนมีน้ำตาอาบหน้า ไม่อาจแน่ใจได้ว่าเป็นน้ำตาแห่งความปีติหรือความโศกเศร้า
ถังฉีรีบไปประคองเขาให้ลุกขึ้นทันที
"ท่านผู้เฒ่า ในฐานะราษฎรของราชวงศ์เป่ยโจว นี่คือสิ่งที่เราควรทำเจ้าค่ะ"
ขณะเดียวกัน โจวเฉิงกวงที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองชิงเหลียงก็เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น
แม้ไกลเกินกว่าจะได้ยินบทสนทนา แต่เมื่อเห็นเกวียนเทียมวัวที่อยู่ด้านหลังหญิงสาวและชาวบ้านที่ถืออาวุธพร้อมสรรพ เขาก็คาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ในบรรดาผู้ลี้ภัย หญิงสาวในชุดสีแดงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
"ซื่อจื่อ นั่นคือแม่นางถังฉีจากหมู่บ้านตระกูลถัง นางคงมาที่นี่เพื่อแจกจ่ายโจ๊กให้กับผู้ลี้ภัยเหล่านี้ขอรับ"
นายอำเภอสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเช่นกัน จึงกระซิบรายงานข้างหูของโจวเฉิงกวง
“อ้อ? ไม่ยักรู้ว่าท่านรู้จักนางด้วย?”
ความยินดีฉายวาบบนใบหน้าผ่องใสของโจวเฉิงกวง
“ซื่อจื่อคงไม่ทราบ ในเมืองชิงเหลียง ใครๆก็รู้จักแม่นางถังฉีกันทั้งนั้น นางคือหุ้นส่วนของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อที่ทำธุรกิจหม้อไฟ เป็นความคิดของนางที่ทำให้มีอาหารแปลกใหม่เช่นนี้!”
นายอำเภออธิบายอย่างรวดเร็ว
"มิน่าล่ะ!"
โจวเฉิงกวงพยักหน้า
“คนอื่นเริ่มตั้งแผงแจกจ่ายอาหาร แล้วท่านทำอะไรอยู่?”
โจวเฉิงกวงกล่าว สายตาของเขาเคลื่อนออกจากถังฉี
"ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ!" เมื่อนายอำเภอรับปาก เขาก็รีบลงจากกำแพงเมืองและสั่งให้ผู้ใต้บัญชาจัดการเรื่องการแจกจ่ายอาหารทันที
ไม่นานก็มีแผงโจ๊กสองแผง ตั้งอยู่ขนาบซ้ายขวาของประตูเมือง
ถังฉีไม่คาดคิดว่าคนของอำเภอจะมาตั้งแผงโจ๊กที่ทางเข้าเมืองชิงเหลียงเช่นกัน ทว่าเวลานี้นางถอยไม่ได้แล้ว
ถึงอย่างไร ด้วยจำนวนมากมายของผู้ลี้ภัย นางก็ลอบกังวลเช่นกันว่าข้าวสารที่นางนำมาจะไม่เพียงพอ
ชาวบ้านตระกูลถังรีบตั้งแผงโจ๊กแล้วก่อกองไฟ ทันใดนั้น คนของอำเภอก็มาบอกว่าไม่จำเป็นต้องไปหาน้ำจากที่ไกลๆ ก่อนจะจัดส่งน้ำสะอาดปริมาณมากมาให้พวกชาวบ้าน
ถังฉีเห็นน้ำ จึงเลิกคิ้วราวกับนึกถึงอะไรบางอย่าง ก่อนจะปล่อยผ่านไป
ไม่นาน ชาวบ้านก็เริ่มซาวข้าวและต้มโจ๊ก
ส่วนผู้นำหมู่บ้านตระกูลหูได้เริ่มจัดกลุ่มผู้ลี้ภัยให้เข้าแถวทางด้านหนึ่ง
เมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีอดชื่นชมความสามารถในการจัดระเบียบของชายชราไม่ได้
“แม่นาง ซื่อจื่อของเราต้องการพบเจ้า!”
ในขณะที่ถังฉีกำลังยุ่งอยู่ บุรุษที่ดูคล้ายทหารองครักษ์ก็เดินมาหานางแล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
"อะไรนะ?"
ถังฉีกำลังถือฟืนแท่งหนึ่งพร้อมจะใส่ลงในกองไฟ เมื่อนางหันกลับมาก็เห็นบุรุษผู้มาเยือนพร้อมกับดาบใหญ่ข้างกาย
“ซื่อจื่อของเราต้องการพบเจ้า”
หลังจากเอ่ยวาจา ทหารองครักษ์ก็อดไม่ได้ที่จะมองอีกฝ่ายอีกครั้ง
เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าในเมืองเล็กๆอย่างเมืองชิงเหลียง จะมีหญิงสาวชาวบ้านที่มีรูปลักษณ์โดดเด่นเหนือธรรมดาเช่นนี้!
เสน่ห์ของนางละมุนละไมยิ่งกว่าสตรีบางคนในเมืองหลวงเสียอีก
กิ่งไม้แห้งในมือที่ขาวและนวลเนียนข้างนั้นดูไม่เข้ากันเอาเสียเลย!
“ซื่อจื่อ?”
ในที่สุด ถังฉีก็ได้ยินสองคำนั้นอย่างชัดเจน ความประหลาดใจพลันผุดบนสีหน้า
นางอาศัยอยู่ที่นี่มานานกว่าสามปีแล้ว และขุนนางระดับสูงที่สุดที่นางเคยพบคือนายอำเภอเท่านั้น
แล้วจู่ๆก็มีคนเข้ามาบอกว่า ซื่อจื่อ…ผู้เป็นทายาทของท่านอ๋องต้องการพบนาง?
“ใช่แล้ว โปรดตามข้ามา ไม่ควรทำให้ซื่อจื่อรอนาน” ทหารองครักษ์กล่าวด้วยความเย่อหยิ่ง เชิดคางขึ้นสูง
“ฉีเอ๋อร์…”
ถังหม่านกุ้ยได้ยินเสียงจึงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“ใครที่ไม่เกี่ยวข้องถอยไปให้หมด!”
ทหารองครักษ์กล่าวพลางชักดาบใหญ่ออกมาจากเอว สีหน้ามุ่งร้าย
ถังหม่านกุ้ยไม่เคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนจึงตกใจกลัวจนตัวสั่นและทรุดนั่งลงกับพื้น
ถังฉีบันดาลโทสะทันที ก่อนจะรีบหันกลับไปประคองถังหม่านกุ้ยให้ลุกขึ้น
เผชิญหน้ากับทหารองครักษ์ที่คุกคาม นางทราบดีว่าตนเองเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญที่ไร้พลัง ไม่อาจตอบโต้
…เวลานี้ ถังฉีรู้สึกว่าตนเองอ่อนแออย่างน่าเหลือเชื่อ
ฐานะร่ำรวยจะมีประโยชน์อะไรในสถานการณ์เช่นนี้?
คนของราชวงศ์ผู้ทรงอำนาจเหล่านั้นสามารถกดนางให้จมดินได้ง่ายดายเพียงปลายนิ้ว!
“ท่านลุงหม่านกุ้ย ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ซื่อจื่อคงเห็นเราแจกโจ๊กที่นี่จึงเรียกไปสอบถามเท่านั้น...”
ถังฉีปลอบใจถังหม่านกุ้ย
“ข้าควรกลับไปบอกอู่จือหรือไม่?”
ถังหม่านกุ้ยมองดาบขององครักษ์อย่างขวัญเสีย สังเกตเห็นคราบเลือด ชัดเจนว่ามันคงปลิดชีพคนมานักต่อนัก...
“ไม่จำเป็นเจ้าค่ะ พ่อของข้าสุขภาพไม่ค่อยดี อีกอย่าง กลางวันแสกๆเช่นนี้ เขาจะทำอะไรข้าได้?”
ถังฉีกล่าว ดวงตาของนางทอประกายเย็นชา
แม้จะไร้พลัง แต่นางก็หาใช่ผู้ที่ยอมถูกข่มเหงรังแกตามใจชอบ! ยิ่งไปกว่านั้น หากมีอันตรายใดๆ นางก็สามารถเข้าไปซ่อนตัวในห้วงมิติ หาโอกาสเหมาะและพาครอบครัวของนางมาด้วย!
ถังเจียงตั้งโต๊ะเล็กๆไว้อีกฝั่งหนึ่งของแผงโจ๊กเพื่อตรวจชีพจรและรักษาผู้ลี้ภัยที่จำต้องได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สังเกตว่าทางนี้เกิดอะไรขึ้น
“ตกลง หากเจ้าไม่กลับมาภายในสองก้านธูป ข้าจะพาพวกชาวบ้านบุกไปช่วยเจ้า!”
ในที่สุด ถังหม่านกุ้ยก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม
ถังฉีพยักหน้า แล้วเดินตามองครักษ์ไปยังประตูเมืองชิงเหลียง
เมื่อถึงประตูเมืองชิงเหลียง องครักษ์ก็ส่งสัญญาณบอกผู้ที่อยู่ด้านบน ก่อนประตูเล็กๆจะเปิดออกอย่างช้าๆ
ทหารในชุดเกราะกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากประตูเล็กๆ แต่ละคนถืออาวุธแวววาว เฝ้ามองผู้ลี้ภัยอย่างระแวดระวัง ป้องกันไม่ให้พวกเขาก่อจลาจลและบุกเข้ามาในเมืองชิงเหลียง
ขณะที่ถังฉีติดตามองครักษ์เข้าไปในเมืองชิงเหลียง ทหารก็ปิดประตูเล็กๆตามหลังนางอย่างรวดเร็ว
ถังฉีเดินช้าๆ ครุ่นคิดถึงสิ่งที่นางกำลังจะเผชิญในไม่ช้า
ไม่นานหลังจากนั้น นางก็เดินตามองครักษ์เข้าไปในโรงน้ำชา
ถังฉีมองไปยังร้านรวงต่างๆในเมืองชิงเหลียง กลิ่นหอมจากร้านอาหารโชยมาเป็นระลอก ชวนให้รู้สึกถวิลหาไม่รู้จบ
อันที่จริง มันคืองานเลี้ยงฉลองของคนรวย ในขณะที่คนจนกำลังอดตายอยู่ข้างนอก
แม้ผู้ลี้ภัยจะรวมตัวกันอยู่นอกเมือง แต่ชีวิตในเมืองยังคงดำเนินต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น...
“แม่นางถัง...”
ขณะที่ถังฉีกำลังจมอยู่กับความคิดของตนเอง นางก็ได้ยินสุ้มเสียงที่คุ้นเคย
“ท่านนายอำเภอ?”
Comments
Post a Comment