ตอนที่ 111: มอบให้ผู้ที่ต้องการ
ถังฉีไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับนายอำเภอ แต่ก็ไม่แปลกที่ขุนนางชั้นผู้น้อยจะคอยติดตามรับใช้ผู้ที่มีบรรดาศักดิ์สูงกว่า
“แม่นางถัง ซื่อจื่อเพียงอยากพบสตรีที่น่าทึ่งอย่างเจ้า” นายอำเภอสังเกตเห็นสายตาหวาดระแวงของถังฉีจึงรีบอธิบาย
“อ้อ? ขอบคุณนายอำเภอที่ชี้แจง ไม่อย่างนั้น ข้าคงคิดว่าซื่อจื่อตั้งใจ ‘ใช้กำลัง’ ‘ฉุดคร่า’ สตรีสามัญชนอย่างข้า”
เมื่อกล่าวจบ ถังฉีก็โค้งคำนับนายอำเภอ
“องครักษ์โจว!”
โจวเฉิงกวงมองไปทางองครักษ์ที่พาถังฉีมาที่นี่ สีหน้ายิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
สดับเสียงของโจวเฉิงกวง องครักษ์โจวคุกเข่าลงทันที เหงื่อบนหน้าผากแตกพลั่ก
ใบหน้าของเขาซีดเผือด ต่างจากท่าทียโสโอหังก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
“ข้าน้อยสมควรตาย!”
องครักษ์โจวไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของโจวเฉิงกวง ได้แต่คุกเข่าอยู่ตรงนั้น
เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ถังฉีหัวเราะในใจเงียบๆ
นางหาใช่สาวแรกรุ่นไร้เดียงสา จึงยากจะเชื่อว่าจะได้มาเห็นภาพนี้กับตาตนเอง
“สำนึกผิดหรือไม่?”
“ข้าน้อยสำนึกผิดแล้ว ซื่อจื่อโปรดลงโทษด้วย!” องครักษ์โจวรับใช้โจวเฉิงกวงมาหลายปี จึงรู้จักอารมณ์ของผู้เป็นนายอย่างดี
ทั้งยังนึกเสียใจกับความโอหังก่อนหน้านี้ของตนเอง
ใครจะคิดว่าหญิงสาวชาวบ้านจะกล้าปริปากบ่นเขาต่อหน้าซื่อจื่อ!
“ไปรับโทษโบยยี่สิบไม้ตามวินัยทหาร หากเจ้ายังกล้าเหิมเกริมเช่นนี้อีกละก็...”
น้ำเสียงของโจวเฉิงกวงไร้ความอบอุ่นอ่อนโยนอย่างสิ้นเชิง
“ข้าน้อยสำนึกผิดและจะไม่ทำผิดซ้ำสอง ขอบคุณซื่อจื่อ!”
องครักษ์โจวผงกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะถอยร่นออกไป
หลังจากนั้นไม่นาน ถังฉีก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังมาจากด้านนอกโรงน้ำชา
นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองซื่อจื่อ โดยตระหนักว่าเขาช่างเป็นคนมีวาจาสัตย์
ต่างจากสิ่งที่นางจินตนาการไว้ ซื่อจื่อมีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างละเอียดอ่อน ผิวพรรณผ่องใสและบอบบางกว่าบุรุษทั่วไป
ถ้าอยู่ในยุคเดิมของนาง เพียงรูปร่างหน้าตาก็อาจกลายเป็นที่ฮือฮาไปทั่วโลกหากเขาเข้าสู่วงการบันเทิง!
แต่คนในยุคนี้กลับไม่ชื่นชมความหล่อเหลาเช่นนี้
แน่นอนว่าอาจมีขุนนางหรือผู้สูงศักดิ์บางคนที่มีรสนิยมพิเศษ แต่นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ในขณะที่ถังฉีกำลังพินิจโจวเฉิงกวง อีกฝ่ายก็สังเกตนางเช่นกัน
เขามองเห็นความชื่นชมที่แฝงในแววตาของถังฉี!
ต่างจากดรุณีในเมืองหลวง ความชื่นชมของนางนั้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ
เมื่อเห็นเช่นนี้ มุมปากของเขาก็ยกยิ้มเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ
“แม่นางถัง ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าทำให้เจ้าขุ่นเคือง ข้าแซ่โจวต้องขอโทษแทนเขาด้วย”
ปราศจากท่าทีหยิ่งผยอง โจวเฉิงกวงประกบหมัดโค้งคำนับให้ถังฉี นายอำเภอที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ผงะตกใจจนต้องรีบลุกขึ้น
“ขอบคุณซื่อจื่อที่มอบความเป็นธรรมให้ข้า”
ถังฉีไม่ได้เก็บมาใส่ใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางยังไม่แน่ใจในสถานการณ์ตรงหน้า การทำให้ซื่อจื่อผู้นี้ขุ่นเคือง อาจนำไปสู่ปัญหาที่นางไม่มีวันหนีพ้น
กันไว้ก่อน ย่อมดีกว่าแก้!
ท่าทีของถังฉีไม่เย่อหยิ่ง ไม่ประจบเอาใจ ทั้งยังแฝงความเหินห่าง ต่างจากบุรุษและสตรีทุกคนที่โจวเฉิงกวงเคยพานพบ
แม้แต่บรรดาองค์หญิงในวังหลวงก็ยังแสดงท่าทีหลงใหลเมื่อเห็นเขา
สิ่งนี้ยิ่งทำให้โจวเฉิงกวงให้ความสนใจกับถังฉีมากขึ้นไปอีก
ช่างเป็นสตรีที่แตกต่างจริงๆ!
ในเมืองหลวง หากเป็นสตรีสูงศักดิ์มาแจกจ่ายโจ๊กแก่ผู้ประสบภัยพิบัติ นั่นอาจเป็นการจัดการของตระกูลพวกนางเอง
แต่ในหมู่บ้านเล็กๆที่ห่างไกลแห่งนี้ แม่นางถังกลับมีจิตใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่โดยเนื้อแท้
โจวเฉิงกวงประหลาดใจอย่างแท้จริง
"หืม?"
ขณะพินิจมอง ชายหนุ่มก็สังเกตเห็นปิ่นประดับมุกบนศีรษะของถังฉีที่แกว่งไปมาเบาๆ จึงอดไม่ได้ที่จะตะลึงพรึงเพริด
…หญิงสาวชาวบ้านธรรมดา ธรรมดา กลับสวมเครื่องประดับมุกที่ประดิษฐ์อย่างประณีตไว้บนศีรษะ!
นี่เป็นเพราะความมั่งคั่ง หรือความโอ้อวด?
แต่ผู้ที่มีจิตใจเอื้อเฟื้อต่อผู้อื่นจะมีนิสัยโอ้อวด? เห็นได้ชัดว่าถังฉีต้องอยู่ในประเภทแรก!
ถังฉีสังเกตเห็นสีหน้าของโจวเฉิงกวง จึงรู้สึกปั่นป่วนในใจ
แต่นางก็ระงับความรู้สึกได้อย่างรวดเร็ว
เวลานี้ เมื่อไร้ซึ่งสถานะหรือตำแหน่งใดๆ หากร่วมมือกับคนเช่นนี้ นางก็อาจถูกเอารัดเอาเปรียบโดยไม่มีสิทธิ์ร้องเรียนและไม่ได้รับการชดใช้ใดๆทั้งสิ้น
“ซื่อจื่อ ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านถึงเรียกข้ามา? หากไม่มีอะไรเร่งด่วน ข้าต้องกลับไปแจกโจ๊กต่อแล้ว พวกชาวบ้านจะกังวลหากข้าหายไปนานเกินไป”
ถังฉีโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวอย่างถ่อมตนทว่าหนักแน่น
“แม่นางถังไม่ต้องกังวล ข้าจะส่งคนไปแจ้งให้พวกเขาทราบ”
โจวเฉิงกวงกล่าวเสียงเบา
ทีแรกนั้น เขาเพียงต้องการเห็นหน้าสตรีที่น่าทึ่งผู้นี้ แต่หลังจากที่ได้พบนาง เขากลับรู้สึกถึงอารมณ์ประหลาดที่ผุดขึ้นมาสร้างความว้าวุ่นในใจ
โดยเฉพาะปิ่นประดับมุกบนศีรษะของนาง ซึ่งดูเหมือนทำมาจากไม้ของต้นท้อธรรมดาธรรมดาเท่านั้น
การใช้ไข่มุกเม็ดงามมากมายเพียงเพื่อการประดับตกแต่ง อาจกล่าวได้ว่าเป็นความฟุ่มเฟือยและสิ้นเปลืองอย่างแท้จริง
แต่ปิ่นประดับมุกบนศีรษะของนางกลับดูสบายตาเหลือเกิน
“ซื่อจื่อ หรือท่านสนใจปิ่นประดับมุกของข้า? อย่างไรก็ตาม ข้าจำต้องบอกให้เข้าใจ บิดาของข้าเป็นผู้แกะสลักให้ด้วยตัวเอง ข้าจึงไม่อาจมอบให้ผู้ใดได้”
ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง ในน้ำเสียงไม่เหลือโอกาสให้อีกฝ่ายได้ต่อรอง
จากเหตุการณ์ล่าสุด นางรู้สึกว่าซื่อจื่อผู้นี้ไม่ใช่บุรุษหนุ่มเจ้าสำราญ
หากเขายืนกรานจะเอาปิ่นประดับมุกให้ได้ ถังฉีก็คงไม่ต่อต้านกับผู้มีอำนาจอย่างเขา
อย่างไรก็ตาม นางเชื่อว่าเรื่องเช่นนั้นจะไม่เกิดขึ้น
“โอ้ ไม่แปลกใจเลย!”
โจวเฉิงกวงพยักหน้า
“ท่าทางบิดาของเจ้าจะรักและเอ็นดูเจ้ามากทีเดียว...”
เมื่อกล่าวเช่นนี้ เสียงของเขาก็ชะงักไปชั่วขณะ ความโหยหาปรากฏวาบบนสีหน้า
ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยมีบิดาที่รักเขาสุดหัวใจ ทว่า...
ด้วยความคิดนั้น เขาก็ส่ายศีรษะ สายตาของเขาดูอ่อนลงขณะมองไปยังถังฉี
"แม่นางถัง การที่เจ้านำชาวบ้านมาแจกจ่ายโจ๊กทำให้ข้าแปลกใจไม่น้อย แต่ในฐานะทูตผู้บรรเทาภัยพิบัติ ข้ารู้สึกประทับใจกับการกระทำของเจ้ามาก!"
เมื่อกล่าวจบ โจวเฉิงกวงก็ตบมือ สาวใช้กลุ่มหนึ่งเดินถือถาดเข้ามาช้าๆ ก้มศีรษะอย่างนอบน้อม
ถังฉีตกตะลึง
นางครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่ไม่ใช่ความเป็นไปได้นี้!
"เขตเฟิงโจวเป็นดินแดนแห้งแล้งนับพันลี้ มีเพียงชาวเมืองชิงเหลียงเท่านั้นที่ยังคงทำงานและใช้ชีวิตอย่างปกติสุข ข้าเข้าใจว่าเป็นเพราะการปกครองที่มีประสิทธิภาพของขุนนางท้องถิ่น แต่เมื่อมาที่นี่ ข้าก็เข้าใจแล้วว่ามีเหตุผลอื่นด้วย"
โจวเฉิงกวงมองไปยังถังฉี ก่อนจะส่ายศีรษะเล็กน้อย
"ของทั้งหมดนี้เป็นรางวัลส่วนตัวที่ข้ามอบให้เจ้า รับไปเถอะ"
โจวเฉิงกวงทำท่าผายมืออย่างยิ่งใหญ่
ถังฉีเมื่อเห็นสิ่งของที่อยู่ตรงหน้า นางก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เพียงทองคำแท่งอย่างเดียว ก็มีนับสิบแท่ง!
ทั้งหมดนี้จะตีเป็นเงินได้มากมายมหาศาลเพียงใด!
อย่างไรก็ตาม นางสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของซื่อจื่อ แต่สิ่งของเหล่านี้ควรมอบให้ผู้ที่ต้องการจริงๆมากกว่า"
Comments
Post a Comment