ตอนที่ 121: แปดร้อยลี้
“น้องเจียง คู่สามีภรรยาที่เจ้าพูดถึง เจ้าพบพวกเขาที่ไหนและเมื่อไร?” ฉีเซิ่งแทบจะเก็บงำความตื่นเต้นไว้ไม่ได้
เพราะคำอธิบายรูปลักษณ์ของถังเจียง ตรงกับ ‘เจ้าหุบเขาร้อยพิษ’ และภรรยาของเขาทุกประการ!
และใครจะมีวิชาแพทย์ที่เหนือชั้นเช่นนี้ได้ หากไม่ใช่พวกเขา?
“พี่ใหญ่ฉี?” ถังฉีสังเกตเห็นสีหน้าผิดแปลกไปของฉีเซิ่ง จึงเดินเข้ามาหาด้วยความกังวล
"ท่านปล่อยมือก่อนเถอะ น้องเจียงยังเด็กนัก แรงของท่านอาจทำเขาเจ็บ"
เมื่อได้ยินถังฉีกล่าวเช่นนี้ ฉีเซิ่งก็ตั้งสติได้อีกครั้ง และรีบชักมือออก
อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาที่มองถังเจียงยังคงแน่วแน่
ไม่ใช่เพียงถังฉี แม้แต่โจวเฉิงกวงก็สังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของฉีเซิ่งเช่นกัน
“น้องเจียง หากพบสองคนนี้ เราจะควบคุมโรคระบาดได้อย่างแน่นอน! ทั้งสองออกมาท่องโลกภายนอกหลายปีแล้ว แต่ไม่เคยมีใครพบเบาะแสของพวกเขาเลย”
หลังจากกล่าวเช่นนี้ ฉีเซิ่งก็ถอนหายใจ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจขณะมองไปยังเหล่าผู้ลี้ภัย
"คุณชายฉี ท่านเป็นผู้มีจิตใจเมตตาอย่างแท้จริง เจ้าแห่งหุบเขาร้อยพิษช่ำชองในวิชาพิษอย่างมาก บางทีพวกเขาอาจจะรักษาโรคระบาดได้จริงๆ"
หมอหลวงทั้งสองพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวังขณะมองไปยังถังเจียงซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตา
การค้นพบคนทั้งสองอาจทำให้การรักษาโรคระบาดมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
“ข้าไม่ทราบจริงๆ ข้าเพียงได้ยินทั้งสองพูดคุยกันแล้วหันไปมองเพียงแวบเดียวเท่านั้น”
ถังเจียงสัมผัสถึงสายตาของทุกคนรอบกาย จึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเผยความสิ้นหวัง
"อนิจจา เจ้าหุบเขาร้อยพิษคงจะเคยมาที่เมืองชิงเหลียง... แต่โชคร้ายที่เราไม่ได้พบพวกเขา ช่างน่าเสียดายจริงๆ!"
ฉีเซิ่งกล่าวด้วยความหงุดหงิด หมัดของเขากำแน่นอยู่ในแขนเสื้อ
จากนั้น เขาจึงตระหนักว่า เมื่อครู่ท่าทีของตนคงเปลี่ยนไป จึงอาจดึงดูดความสนใจของโจวเฉิงกวงได้
“แม้ข้าจะไม่มีวาสนาได้พบกับคู่สามีภรรยาผู้น่าทึ่งที่ทุกท่านกล่าวถึง แต่น้องเจียงก็ยังจดจำใบสั่งยาที่พวกเขาทิ้งไว้ได้ ถือเป็นโชคดีอย่างหนึ่ง”
ถังฉีเอื้อมมือไปลูบศีรษะถังเจียง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
“น้องเจียง วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก ไม่ต้องรู้สึกกดดันใดๆ เราเพียงทำในสิ่งที่เราเชื่อว่าถูกต้องก็พอ”
ถังฉีกระซิบปลอบโยนกับเด็กน้อยที่อายุยังไม่ถึงสิบขวบปี
นางไม่ต้องการให้ปัจจัยภายนอกมากดดันเขาทางจิตใจ ซึ่งส่งผลต่อพัฒนาการในอนาคตของเขา
"พี่ใหญ่..."
ถังเจียงสัมผัสถึงไออุ่นบนศีรษะ จึงรู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้น
เวลานี้ เขาสามารถระงับความว้าวุ่นในใจและเผชิญหน้ากับทุกคนอย่างสงบ
"ท่านนายอำเภอ ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ส่งผู้ลี้ภัยที่ติดโรคระบาดไปยังวัดศาลหลักเมืองร้างที่ห่างออกไปสิบลี้นอกเมืองชิงเหลียง ตามหมอยาจากร้านขายยาทุกแห่งให้มาช่วยกันปรุงยารักษาผู้ลี้ภัยตามวิธีของหนุ่มน้อยถัง!"
โจวเฉิงกวงกำชับนายอำเภอที่อยู่ข้างๆอย่างเด็ดขาด
“ข้าน้อยรับทราบ!” นายอำเภอรับคำและรีบกลับไปยังเมืองชิงเหลียงโดยไม่รีรอ
ในไม่ช้า เจ้าหน้าที่ของทางการก็รวบรวมผู้ลี้ภัยที่หมอหลวงยืนยันว่าติดโรคระบาดพาไปยังสถานที่กักกัน
แม้ผู้ลี้ภัยจะไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นความรีบเร่งของบรรดาเจ้าหน้าที่ พวกเขาต่างก็พากันวิตกกังวล...
โชคดีที่ถังฉีอยู่ที่นี่ด้วย จึงทำให้ผู้คนสงบลง
เมื่อเห็นเด็กสาวที่แจกโจ๊กให้พวกเขาทุกวัน พวกเขาจึงไม่ตื่นตระหนกกันมากนัก
"ทุกท่านโปรดวางใจ สองท่านนี้คือหมอหลวง เมื่อมีพวกเขาเป็นผู้ตรวจรักษา พวกท่านจะต้องฟื้นตัวในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน!"
“แม่นางถัง ชีวิตของพวกเราผู้ลี้ภัยล้วนต้องขอบคุณเจ้า หากไม่ใช่เพราะเจ้าแจกจ่ายโจ๊กและเสื้อผ้าให้เรา บางทีพวกเราหลายคนคงตายไปแล้ว!”
แม้การบรรเทาภัยพิบัติของทางการจะมาถึงทันเวลา แต่ความมีน้ำใจของถังฉีก็ทำให้ผู้ลี้ภัยรู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก
“ใช่แล้ว หากไม่ใช่เพราะแม่นางถัง เราคงไม่มีอะไรตกถึงท้องด้วยซ้ำ!”
ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องต้องกัน
“ใช่แล้ว แผงโจ๊กของแม่นางถังเต็มเม็ดเต็มหน่วยกว่าของทางการมาก และข้าวก็มีคุณภาพดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ก่อนเกิดภัยแล้ง ครอบครัวของเราไม่เคยได้กินข้าวสวยดีๆเช่นนี้เลยสักครั้ง!"
ผู้ลี้ภัยพูดคุยกันเซ็งแซ่
"ทุกท่าน..."
ถังฉียกมือขึ้นเพื่อบอกให้ทุกคนเงียบเสียง
เวลานี้ หัวใจของนางกำลังสับสนวุ่นวาย บางทีผู้ลี้ภัยอาจไม่รู้ตัว ยิ่งพวกเขายกย่องชมเชยนางมากเท่าไร ก็ยิ่งเปิดโอกาสให้ผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงส่งข่าวไปยังเมืองหลวงซึ่งอาจคิดต่อต้านนางในกาลข้างหน้า
ท้ายที่สุดแล้ว การที่เด็กสาวชาวบ้านสามารถจัดหาอาหารมากมายมาช่วยบรรเทาภัยพิบัติ ถือเป็นการกระทำที่น่าทึ่งจริงๆ
"ครั้งนี้ การตั้งแผงโจ๊กได้อย่างทันท่วงทีของหมู่บ้านตระกูลถังล้วนต้องขอบคุณในความเมตตาของซื่อจื่อ หากไม่มีเขาคงจะลำบากกว่านี้มาก และข้าวเหล่านี้ก็ไม่ได้เป็นของข้าเพียงคนเดียว แต่มาจากชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านตระกูลถังที่ช่วยกันแบ่งสันมาให้…”
ถังฉีไม่ได้ออกหน้ารับความดีความชอบแต่เพียงผู้เดียว
การกระทำของนางเป็นเพียงการไม่อาจเพิกเฉยต่อความทุกข์ของผู้คน
ภายใต้วาจาปลอบประโลมของหญิงสาว ผู้ลี้ภัยก็ทยอยแยกย้ายกันไป
มองดูเงาร่างที่จากไป ถังฉีรู้สึกระอาใจเหลือแสน
ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นเพียงเด็กสาวในหมู่บ้านผู้ต่ำต้อย การแจกจ่ายโจ๊กแก่ผู้ลี้ภัยถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่นางสามารถทำได้ตามกำลังความสามารถ
"ข้านำเงินส่วนตัวทั้งหมดมาซื้อยาให้พวกเขาแล้ว"
เวลานั้น โจวเฉิงกวงสืบเท้ามาข้างหน้า ใบหน้าอ่อนโยนของเขาเผยร่องรอยของความกราดเกรี้ยว
หากไม่ใช่เพราะพวกขุนนางคอยให้ท้ายกันเอง มีหรือเขาจะยอมให้ผู้ลี้ภัยกินโจ๊กใสๆเช่นนี้?
เขาตั้งใจจะส่งม้าเร็วไปแจ้งแก่วังหลวงซึ่งเป็นระยะทางกว่าแปดร้อยลี้!
เขาจะต้องทวงความเป็นธรรมแก่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ให้จงได้!
โชคดีที่การส่งถ่านกลางหิมะอย่างทันท่วงทีของถังฉีได้ป้องกันไม่ให้ผู้ลี้ภัยต้องเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก และไม่ได้สร้างความไม่พอใจแก่ชาวเมืองมากนัก
นึกถึงผู้คนในเมืองหลวงที่ใช้ชีวิตอย่างหรูหรา ในขณะที่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ต้องกระเสือกกระสนดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด...
โจวเฉิงกวงไม่พอใจระบบเช่นนี้แม้แต่น้อย!
“ซื่อจื่อช่างเมตตานัก”
ถังฉีตั้งใจจะกล่าวต่อ แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงไป
ท้ายที่สุดแล้ว นางและโจวเฉิงกวงก็ไม่ได้มาจากโลกเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องออกความเห็นอย่างอิสระ
"ข้าต้องรีบกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลถังเพื่อทำหน้ากากอนามัยให้พวกผู้ลี้ภัย"
ขณะที่ถังฉีกำลังจะจากไป นางก็นึกขึ้นได้ว่าต้องอธิบายวัตถุประสงค์และรูปร่างของ ‘หน้ากากอนามัย’ ให้โจวเฉิงกวงฟัง เพื่อขอให้เขารวบรวมช่างเย็บผ้าในเมือง
เมื่ออธิบายเสร็จสิ้น นางก็รีบจากไป
มีเพียงการตัดเย็บหน้ากากอนามัยเท่านั้นที่จะสามารถควบคุมการแพร่กระจายของโรคระบาดได้
แม้ว่าโจวเฉิงกวงไม่เคยได้ยินเรื่องหน้ากากอนามัยมาก่อน แต่เมื่อเห็นท่าทางมุ่งมั่นของถังฉี เขาจึงเลือกที่จะเชื่อใจนางและสั่งให้คนของตนรวบรวมช่างเย็บผ้า
เมื่อผู้ลี้ภัยแยกย้ายกันไปเกือบหมด ถังฉีจึงนำพาชาวบ้านตระกูลถังเดินทางกลับอย่างรวดเร็ว
ทางเข้าหมู่บ้านตระกูลถัง กลุ่มชาวบ้านจำนวนมากคอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ
เมื่อเห็นการกลับมาของพวกถังฉี พวกเขาต่างร้องทักทายนางอย่างอบอุ่น
Comments
Post a Comment