ตอนที่ 122: เทพธิดา
ถังฉีเมื่อเห็นชาวบ้าน และนึกถึงโรคระบาดข้างนอก คิ้วที่ขมวดแน่นของนางก็ยิ่งกดลึก
"ท่านลุงท่านอาและพี่ชายทุกท่าน เฝ้าทางเข้าหมู่บ้านเช่นนี้ลำบากพวกท่านแล้ว! แต่พวกเราเพิ่งค้นพบโรคระบาดนอกเมืองชิงเหลียง ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องสร้างเขตกักกันเพื่อป้องกันไม่ให้คนรวมถึงสัตว์ผ่านเข้าไป" ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง
“อะไรนะ? โรคระบาด!” เมื่อได้ยินคำนี้ ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลถังต่างพากันแสดงสีหน้าหวาดผวา
“ฉีเอ๋อร์ เป็นเรื่องจริงหรือ?” ถังซานจางก็อยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเช่นกัน แม้ครอบครัวของเขาจะไม่ขาดแคลนเงินทองซึ่งสามารถจ่ายเงินโดยไม่ต้องมาเฝ้ายามก็ได้ แต่ในสถานการณ์บางอย่างจำต้องเข้าร่วมด้วยตนเองเพื่อความมั่นใจ
และเมื่อมาช่วยเฝ้าเวรยามที่ทางเข้าหมู่บ้าน เขายังสามารถรับข่าวสารล่าสุดจากภายนอกได้โดยตรง
“ท่านลุงซานจาง หมอหลวงจากเมืองหลวงเป็นผู้ยืนยันเอง และผู้ลี้ภัยเหล่านั้นก็ถูกพาไปยังวัดศาลหลักเมืองที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้เพื่อรับการรักษาแล้วเจ้าค่ะ” ถังฉีเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนอกหมู่บ้านให้พวกเขาฟังอย่างรวดเร็ว
จากนั้น นางก็อธิบายว่า ชาวบ้านควรตั้งเครื่องกีดขวางสร้างเขตกักกันอย่างไรเพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งคนและสัตว์เข้ามากล้ำกราย
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หญิงสาวกลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
“ม้าของพี่ใหญ่ฉี?” ถังฉีเพิ่งมาถึงทางเข้าลานบ้าน ก็เห็นอาชาสีดำอันคุ้นเคยยืนอยู่ใต้ต้นไม้ไม่ไกลจากประตู
มองเพียงปราดเดียว นางก็จำได้ว่ามันคือม้าของฉีเซิ่ง
เมื่อครู่นี้ นางไม่ได้เจอบิดาของตนหรือจ้าวไป่จือที่ทางเข้าหมู่บ้าน
ความเคลือบแคลงสงสัยของถังฉีพลันเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวี!
นางรู้สึกมาโดยตลอด ว่าบุรุษทั้งสามกำลังปิดบังบางอย่าง
เวลานี้ แม้หลักฐานเพียงเล็กๆน้อยๆ ก็ยังยืนยันความสงสัยของนางได้อีก
เมื่อเดินเข้าไป หญิงสาวก็เห็นบุรุษสามคนนั่งอยู่ที่ศาลาในลานบ้าน พูดคุยกันถึงเรื่องบางอย่างอย่างจริงจัง
จ้าวไป่จือเป็นคนแรกที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวตรงทางเข้าบ้าน สายตาอันเฉียบคมของเขาหันไปทางนั้นทันที
อีกสองคนสังเกตเห็นสีหน้าของเขาก็นิ่งเงียบไป
"ฉีเอ๋อร์ เหตุใดวันนี้เจ้ากลับมาเร็วนัก?" กล่าวจบ ถังอู่ก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน
“พี่ใหญ่ฉีไม่ได้บอกท่านเรื่องโรคระบาดที่เมืองชิงเหลียงหรือเจ้าคะ?” ถังฉีตัดสินใจเพิกเฉยต่อสายตาอันเฉียบคมของจ้าวไป่จือ
"บอกสิ เขาบอก! เราเพิ่งคุยกันเมื่อครู่นี้เอง" ถังอู่พยายามสบตากับถังฉี แต่กลับมีความรู้สึกผิดเคลือบแฝงอยู่ หากเป็นสถานการณ์ปกติ เขาก็คงไม่รู้สึกเช่นนี้ แต่ถังฉีก็เป็นบุตรสาวของเขา ทั้งยังมีจิตใจที่เฉียบแหลม
พวกเขาเอ่ยถึงโรคระบาดจริงๆ แต่เป็นเพียงหัวข้อสนทนาสั้นๆเท่านั้น
หัวข้อที่สำคัญที่สุดคือ …การค้นพบเบาะแสของเจ้าหุบเขาร้อยพิษ!
เพราะช่วงเวลาที่อาการป่วยของจ้าวไป่จือจะกำเริบใกล้เข้ามาแล้ว...
“เอาละ ข้าจะไปตรวจดูว่าในห้องเก็บของมีผ้าเหลืออยู่เท่าไร ข้าจะให้พวกผู้หญิงในหมู่บ้านช่วยทำหน้ากากอนามัย ทุกคนต้องใส่!
ท่านพ่อ ท่านช่วยแจ้งให้ผู้นำตระกูลทราบเรื่องโรคระบาดที เขาและชาวบ้านจะได้ระมัดระวังกันมากขึ้น จากนั้นไปยังหมู่บ้านตระกูลหวัง แจ้งท่านยายและคนอื่นๆด้วย"
กล่าวจบ ถังฉีก็รีบไปยังห้องเก็บของ ระหว่างทาง นางหยิบไอโอดีนจากในห้วงมิติมาฉีดใส่ตัวเองเพื่อฆ่าเชื้อ
สำหรับความลับที่บุรุษทั้งสามอาจเก็บงำไว้ นางไม่ได้ใส่ใจ ตราบใดที่พวกเขาไม่มีเจตนาร้ายต่อนางและน้องๆนั่นก็เพียงพอแล้ว
เพราะในยุคสมัยนี้ ยิ่งรู้น้อยก็ยิ่งอายุยืนยาว!
ถังฉีเคลื่อนย้ายผ้าทั้งหมดที่เหมาะสำหรับทำหน้ากากอนามัยออกจากห้องเก็บของ ก่อนที่จ้าวไป่จือและฉีเซิ่งจะมาช่วยด้วยเช่นกัน
ในไม่ช้า เสียงระฆังดังมาจากโถงบรรพชน ชาวบ้านที่ทางเข้าหมู่บ้านสันนิษฐานได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ออกไป
ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงการรักษาตำแหน่งนี้ไว้เท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถปกป้องหมู่บ้านและบ้านของพวกเขาได้!
ในโถงบรรพชน เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้านที่คลาคล่ำทั้งภายในและภายนอก ผู้นำตระกูลบอกเล่าถึงการเกิดโรคระบาดให้พวกเขาฟัง
ได้ฟังดังนั้น ชาวบ้านต่างพากันวิตกกังวล!
ผู้นำตระกูลจึงขอให้สตรีในหมู่บ้านซึ่งมีทักษะด้านงานเย็บปักถักร้อยมารวมตัวกันที่บ้านของถังฉี
ไม่นานนัก ลานเล็กๆของบ้านถังฉีก็คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ
แม้ถังฉีจะไม่มีทักษะในการเย็บปักถักร้อยเป็นพิเศษ แต่การเย็บหน้ากากอนามัยก็ยังไม่เกินความสามารถมากนัก
นางหยิบหน้ากากอนามัยที่เคยทำไว้ก่อนหน้านี้ออกมา และเมื่อได้เห็นรูปแบบของหน้ากากเหล่านั้น บรรดาสตรีก็รู้ทันทีว่าต้องทำอย่างไร
ครั้งนี้ ถังฉีได้เพิ่มสมุนไพรแบบผงลงในชั้นผ้าด้านในของหน้ากากอนามัยด้วย ไม่เพียงให้กลิ่นหอมสดชื่น แต่ยังทำหน้าที่เป็นสารต้านเชื้ออีกด้วย
ดังนั้น เหล่าสตรีจึงยุ่งวุ่นวายตลอดบ่าย และปฏิเสธที่จะอยู่กินมื้อเย็นที่บ้านของถังฉีเมื่อถึงเวลาพลบค่ำ และทิ้งท้ายไว้ว่าพวกนางจะรีบมาในเช้าวันรุ่งขึ้น
ถังฉีให้ผู้หญิงแต่ละคนนำหน้ากากกลับไปให้คนในครอบครัว
แม้หมู่บ้านตระกูลถังจะยังไม่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาด แต่กันไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้
สตรีเหล่านั้นถือหน้ากากอนามัยกลับบ้านกันอย่างมีความสุข
มองดูหน้ากากอนามัยที่ยังเหลืออยู่ในบ้านถังฉี ต้องยอมรับว่างานฝีมือของเหล่าสตรีในหมู่บ้านตระกูลถังมีประสิทธิภาพไม่น้อย!
แม้จะแบ่งสันไปแล้วส่วนหนึ่ง แต่ก็ยังมีเพียงพอสำหรับเหล่าเจ้าหน้าที่และทหาร
พรุ่งนี้ นางวางแผนจะนำผ้าที่เหลือออกจากห้องเก็บของ ซื้อเพิ่มในเมืองชิงเหลียง และดูแลให้ผู้ลี้ภัยทุกคนได้สวมใส่หน้ากากอนามัยอย่างถ้วนทั่ว
เมื่อคำนึงถึงแผนการนี้อย่างครบถ้วนกระบวนความ ถังฉีเริ่มเก็บหน้ากากอนามัยที่ทำเสร็จแล้วให้เรียบร้อย
…................
หมู่บ้านตระกูลถังเงียบสงบ และห่างออกไปไม่ไกล หมู่บ้านตระกูลหวังก็ปฏิบัติตามพวกเขา โดยกันผู้ลี้ภัยทั้งหมดไว้ข้างนอก
ในเมืองชิงเหลียง โจวเฉิงกวงสั่งการให้ผู้ใต้บัญชารวบรวมช่างเย็บผ้าให้ช่วยกันทำงานข้ามวันข้ามคืน และเขายังเขียนสารลับส่งไปยังเมืองหลวงอย่างเร่งด่วนซึ่งห่างไกลกว่าระยะทางแปดร้อยลี้
…................
วันรุ่งขึ้น ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด ถังฉีตื่นขึ้นมาทำอาหารและขับเกวียนที่เต็มไปด้วยอาหารออกมา
วันนี้ นางไม่เพียงแจกจ่ายโจ๊กให้พวกชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังส่งอาหารให้พวกเขาด้วย
นอกจากนี้ นางยังนำสมุนไพรมาเต็มเล่มเกวียน
สมุนไพรเหล่านี้เป็นสมุนไพรที่ถังเจียงรวบรวมไว้ในยามว่างตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเก็บไว้ที่บ้านสำหรับผู้ป่วยที่ไม่ใช่โรคระบาด
หลังจากเตรียมโจ๊กเสร็จแล้ว เห็นชัดว่ามีผู้ลี้ภัยน้อยลงกว่าวันก่อนๆ
ถังฉีสั่งให้ผู้ลี้ภัยไปรับยาสมุนไพรที่เตรียมไว้หลังจากดื่มโจ๊กเสร็จแล้ว
นางยังแจกหน้ากากอนามัยให้พวกเขาสวมใส่ด้วย
“พี่สาวเทพธิดา ท่านช่างงดงามเหลือเกิน…”
ขณะที่ถังฉียื่นหน้ากากให้กับเด็กหญิงตัวเล็กๆ นางก็มองเด็กน้อยด้วยสีหน้าอ่อนหวาน
ดวงพักตร์อ่อนใสของเด็กหญิงบ่งบอกถึงความบริสุทธิ์ไร้เดียงสา ไม่รับรู้ต่อความร้าวระทมของโลกใบนี้
“สาวน้อย เจ้ามารับโจ๊กคนเดียวหรือ? แล้วพ่อแม่ของเจ้าอยู่ที่ไหน?” ถังฉีถามเด็กหญิงตัวน้อยด้วยสีหน้าเจ็บปวด
“ท่านแม่ไอหนักจนเจ้าหน้าที่มาพาตัวไป ข้าอยากอยู่กับท่านแม่ แต่ท่านไม่ยอม ท่านแม่ห้ามไม่ให้ข้าตามไป” เด็กน้อยกล่าวตอบด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย
“เมื่อแม่ของเจ้าหายดีแล้ว นางจะกลับมาอยู่กับเจ้าอีกครั้ง” ถังฉีสัมผัสใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยอย่างอ่อนโยน รู้สึกสงสารนางจับใจ
Comments
Post a Comment