ตอนที่ 132: ไม่พ่ายแพ้ต่อดวงชะตา
ถังฉีแทบจะวิ่งเข้ามาจากด้านนอก
"มะ... คุณชายถัง ลำบากเจ้าแล้ว!"
โจวเฉิงกวงกำลังจะเรียกอีกฝ่ายว่า 'แม่นางถัง' แต่เมื่อนึกถึงผู้ที่ต้องคอยระวังอยู่ข้างๆ เขาจึงเปลี่ยนคำเรียกอย่างรวดเร็ว
ถังฉีตกใจเช่นกัน แต่นางก็ตั้งสติได้ฉับไว และจากหางตา นางเห็นม้วนผ้าสีเหลืองอ่อนในมือของโจวเฉิงกวง จึงคาดเดาอะไรบางอย่างได้
“ซื่อจื่อ มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำ!”
ถังฉีเลียนแบบท่าทางของบุรุษและโค้งคำนับ เอ่ยด้วยเสียงที่เบาลง
ราชองครักษ์มองสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความประหลาดใจ
ไม่ใช่ว่าสมุนไพรที่ใช้รักษาโรคระบาดในเขตเฟิงโจวหมดไปแล้วหรือ?
คุณชายถังผู้นี้ไปหาสมุนไพรมาจากที่ใดกัน?
"ฮ่าฮ่าฮ่า... คุณชายถัง การกลับมาของเจ้าทันเวลาพอดี หากไม่ใช่เพราะเจ้า ผู้ลี้ภัยเหล่านี้คงชะตาขาดแล้ว!"
กล่าวจบ ใบหน้าของโจวเฉิงกวงยิ้มอย่างพึงพอใจ
“ใต้เท้า... เหตุใดไม่ไปตรวจดูสมุนไพรด้วยกันล่ะ? เห็นที ผู้ลี้ภัยที่รอดชีวิตเหล่านี้คงไม่พ่ายแพ้ต่อดวงชะตาง่ายๆ!”
โจวเฉิงกวงหัวเราะลั่น
“ดี ข้าจะไปกับท่านเพื่อดูด้วยตาตัวเอง! อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ไกลพระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้เช่นนี้ จะได้รู้ว่าใครที่กล้าต่อต้านพระราชอำนาจของพระองค์!”
ราชองครักษ์มองลึกเข้าไปในดวงตาของโจวเฉิงกวง
“คุณชายถัง โปรดนำทาง!”
โจวเฉิงกวงไม่สนใจจะต่อปากต่อคำราชองครักษ์ ก่อนจะหันไปยิ้มอย่างเป็นมิตรให้ถังฉี
ชีวิตของผู้ลี้ภัยคือความสำคัญสูงสุดสำหรับเขา แทนที่จะมัวโต้เถียงกับขุนนางเหล่านี้ เขาเอาเวลาไปใส่ใจแก้ปัญหาโรคระบาดจะดีกว่า!
"ขอรับ!"
ถังฉีมีไหวพริบดีเยี่ยมและไม่ได้ถามให้มากความ ก่อนจะนำทางไปยังบ้านหลังใหญ่ที่นางเช่าไว้
โจวเฉิงกวงสืบเท้าตามไป พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ของอำเภอที่ขับเกวียนเทียมวัวหลายเล่ม
ไม่นานนัก ทั้งกลุ่มก็มาถึงประตูบ้านหลังนั้น
ราชองครักษ์เดินตามหลังพวกเขาอย่างภาคภูมิ คล้ายอยากเห็นว่าคนเหล่านี้กำลังเล่นลูกไม้อะไร
ถังฉีเปิดประตู เผยให้เห็นลานบ้านที่เต็มไปด้วยสมุนไพร
ทันใดนั้น กลิ่นฉุนของสมุนไพรลอยเข้าจมูกของทุกคน
“สวรรค์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสมุนไพรสำหรับรักษาโรคระบาด!”
หมอหลวงหวังรีบเข้าไปตรวจสอบคุณภาพของสมุนไพรอย่างใกล้ชิด
แม้แต่ใบหน้าของหมอหลวงฉินก็ยังยิ้มอย่างโล่งใจ
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นหมอ และคำกล่าวของเขาที่ค่ายพักแรมก็หมายมุ่งเพื่อส่วนรวมเท่านั้น
"ดี! รีบขนไปที่วัดศาลหลักเมือง! สมุนไพรในห้องนี้เพียงพอสำหรับสิบวันถึงครึ่งเดือน! พวกผู้ลี้ภัยรอดตายแล้ว!"
ใบหน้าชราของหมอหลวงหวังมีหยดน้ำตารื้นออกมาโดยไม่รู้ตัว
มีเพียงผู้ที่ใกล้ชิดกับผู้ลี้ภัยตลอดเวลาเท่านั้นที่เข้าใจถึงสภาพอันน่าเวทนาของพวกเขา
ในไม่ช้า เจ้าหน้าที่ขนย้ายสมุนไพรบางส่วนขึ้นไปบนเกวียนเทียมวัว และส่งไปยังวัดศาลหลักเมืองอย่างรวดเร็ว
“ใต้เท้าเดินทางมาไกล ข้าสั่งให้คนเตรียมห้องพักให้ท่านที่ค่ายพักแรมแล้ว”
โจวเฉิงกวงฝืนยิ้มขณะมองไปยังราชองครักษ์
เวลานี้ หัวใจของเขาพองโตอย่างไม่น่าเชื่อ
"ฮึ่ม!"
ราชองครักษ์แค่นเสียงเย็นชา ตัวเขาเองก็เหนื่อยล้าจากการเดินทาง จึงหันไปมองถังฉีด้วยสีหน้าไม่พอใจ ก่อนจะหมุนกายกลับไปยังค่ายพักแรมเพื่อพักผ่อน
"ซื่อจื่อ นี่คือป้ายหยกของท่าน"
ถังฉีคืนป้ายหยกให้กับโจวเฉิงกวง
“แม่นางถัง หากไม่ใช่เพราะเจ้า พวกผู้ลี้ภัยคงถึงคราวเคราะห์แล้ว…”
มองถังฉีที่ดูอ่อนล้าจากการเดินทาง โจวเฉิงกวงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างที่สุด
เขาไม่ได้ถามว่าถังฉีจัดการนำสมุนไพรกลับมาอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
"มันคือสิ่งที่ข้าควรทำ ป่านนี้แล้ว ครอบครัวของข้าคงเป็นห่วงมาก ข้าควรรีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้"
กล่าวจบ ถังฉีสังเกตว่าโจวเฉิงกวงไม่ยื่นมือมารับป้ายหยก นางจึงคิดจะวางไว้ใกล้ๆแทน
"แม่นางถัง เก็บป้ายหยกนี้ไว้กับเจ้าเถอะ เผื่อว่าหลังจากวันนี้ อาจมีปัญหาเกิดขึ้นอีก"
ถังฉีเข้าใจความหมายของโจวเฉิงกวง โดยเฉพาะหลังจากที่ราชองครักษ์มองนางอย่างดุร้ายเมื่อครู่
ลำพังตัวนางเองคงไม่มีอะไรน่ากลัว แต่เพราะนางมีบิดาและพวกน้องชายอยู่ที่บ้าน...
“เช่นนั้นก็ขอบคุณซื่อจื่อมาก”
ถังฉีผงกศีรษะ นางไม่ทราบเลยว่าป้ายหยกนี้ไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์แทนตัวตนของโจวเฉิงกวง แต่ยังมีอำนาจในการระดมทหารม้านับแสนคนของแดนเหนืออีกด้วย!
หลังจากพูดคุยไม่กี่ประโยค โจวเฉิงกวงก็สั่งให้คนของเขานำรถม้าส่งถังฉีกลับหมู่บ้านตระกูลถัง
ถังฉีไม่ปฏิเสธ นางเพียงต้องการกลับไปโดยเร็วเพื่อคลายความกังวลของครอบครัว
ในไม่ช้า หมู่บ้านตระกูลถังก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
ชาวบ้านที่เฝ้าอยู่บริเวณทางเข้าตื่นตัวทันทีเมื่อเห็นรถม้าเข้ามาใกล้ แต่ก็โล่งใจเมื่อเห็นถังฉีก้าวลงจากรถ พวกเขาทักทายนางอย่างอบอุ่น
ถังฉีพูดคุยกับพวกเขาเล็กน้อย จากนั้น หลังจากจ่ายเงินเป็นน้ำใจให้คนขับรถม้า นางก็เดินไปที่บ้านของตนเอง
ในขณะนั้น บ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร
ถังอู่และพี่น้องตระกูลถังกำลังยุ่งอยู่ในครัว ยกอาหารจานแล้วจานเล่ามาที่โต๊ะ
“เร่งมือเข้าเถอะ พี่ใหญ่น่าจะใกล้กลับมาแล้ว สองวันมานี้นางคงไม่ค่อยได้กินอะไรแน่!”
ถังซานกำลังดูไฟข้างเตา พลางกระตุ้นน้องๆให้เร่งมือ
“พูดมากจริง! ไม่เห็นหรือว่าพ่อของเจ้าก็มือเป็นระวิงอยู่นี่?” ถังอู่หัวเราะพลางตำหนิถังซาน ใบหน้าของเขาเปี่ยมด้วยความเบิกบานใจ
เวลานั้น สีหน้าเหนื่อยล้าของทุกคนในตระกูลถังแทบเลือนหายไปหมดแล้ว
"ท่านพ่อ..."
เมื่อเห็นประตูบ้านที่เปิดอยู่ ถังฉีร้องเรียกอย่างระมัดระวัง หัวใจของนางเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้มากมาย
"พี่ใหญ่!"
ได้ยินเสียงของถังฉี แม้แต่ถังซานที่ดูไฟอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะรีบพุ่งออกจากครัว!
เพียงพริบตา ถังฉีพบว่าตัวเองตกอยู่ภายใต้การรุมล้อมของน้องชาย
“พี่ใหญ่ ท่านหายไปไหนมาตั้งหลายวัน พวกเราเป็นห่วงท่านจะแย่...”
"ใช่แล้ว เสี่ยวเหอถึงกับกินไม่ได้นอนไม่หลับ..."
เสี่ยวเหอที่อายุน้อยสุดกอดขาของถังฉีไว้แน่น ใบหน้าของเขาแสดงความขุ่นข้องใจอย่างที่สุด ดวงตากลมโตมีหยาดน้ำไหลรินเป็นสาย ตั้งแต่จำความได้ เขาไม่เคยห่างจากนางเลยสักครั้ง
เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของพวกน้องชาย ถังฉีก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความอบอุ่นที่ถาโถม
นางยังสังเกตเห็นจ้าวไป่จือยืนอยู่ที่ประตูห้องครัว เพียงเฝ้ามองนางอย่างเงียบๆ รูปลักษณ์นั้นราวกับจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์
ทันใดนั้น ถังฉีก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเพราะทำตัวไม่ถูก
"ฉีเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้ว เยี่ยมมาก! มากินข้าวก่อนที่มันจะเย็นเถอะ!"
ถังอู่ค่อยๆเดินออกจากห้องครัว ใบหน้าของเขายิ้มอย่างเรียบง่าย
ไม่มีใครในครอบครัวตำหนินาง สิ่งที่พวกเขาแสดงให้เห็นมีเพียงรอยยิ้มยินดี
“พี่ใหญ่ ข้าจะไปจัดห้องของท่านให้เรียบร้อย ท่านจะได้งีบหลับหลังกินข้าว”
ดวงตาของถังเจียงเผยแววโหยหา ก่อนจะหมุนกายเดินไปทางห้องของถังฉี
Comments
Post a Comment