ตอนที่ 138: หมู่บ้านเผชิญโรคระบาด
เวลานี้ ถังฉีและครอบครัวกำลังนั่งอยู่ในครัว
ถังซาน ถังเหอ และพี่น้องล้อมวงนั่งอยู่ด้วยกัน
"กินให้น้อยๆหน่อย เหลือไว้ให้เสี่ยวเจียงบ้าง ทุกวันนี้เขาออกจากบ้านแต่เช้าและกลับมาก็มืดค่ำ รักษาคนไข้ไม่หยุดหย่อน เป็นงานที่หนักมากจริงๆ!"
ถังอู่มองบุตรชายพลางทอดถอนใจ
“ท่านพ่อไม่ต้องกังวล พี่ใหญ่สำรองส่วนของน้องเจียงไว้แล้ว!”
ถังเฟิงถือน่องไก่ในมือข้างหนึ่ง เอ่ยตอบพลางมองไปยังบิดา
“ใช่แล้วท่านพ่อ หากพี่ใหญ่ไม่บอกว่าพวกเราคือลูกชายแท้ๆของท่าน ข้าคงคิดว่าพี่เจียงเป็นลูกชายแท้ๆ ส่วนพวกเราถูกเก็บมาเลี้ยง!”
ถังเหอตัวน้อยถือน่องไก่ที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง กลืนเนื้อไก่เข้าปากก่อนจะบ่นบิดาของตนเช่นกัน
เมื่อได้ยินคำล้อเลียนของพวกเขา ถังฉีก็อดไม่ได้ที่จะหยักยิ้มมุมปาก
“เจ้าตัวแสบน้อย อยากโดนทุบนักหรือ? ในสายตาของข้า พวกเจ้าทุกคนเป็นลูกข้า! ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเจียง…”
ขณะที่ถังอู่กำลังจะกล่าวบางอย่าง ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงเคาะประตูจากด้านนอก
“ข้าไปเปิดประตูให้เอง!”
ถังเหอตัวน้อยวางน่องไก่ลงทันที คว้าผ้าเปียกข้างๆ เพื่อเช็ดคราบมันออกจากมือ แล้วรีบวิ่งไปที่ประตู
เพราะทางเข้าหมู่บ้านได้รับการคุ้มกันอย่างดี ถังเหอจึงไม่ถามว่าผู้มาเยือนเป็นใคร และเปิดประตูอย่างไม่ระมัดระวัง
"โอ้…"
ทันทีที่เปิดประตู เขาก็เห็นบุรุษหนุ่มในชุดผ้าไหมและเครื่องประดับหยกชั้นเลิศยืนอยู่ด้านนอก พร้อมด้วยองครักษ์อีกสองคน
"ท่านมาหาใครหรือ?"
ถังเหอหรี่ตามองบุรุษหนุ่มที่แต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหรา
บุรุษผู้นั้นมีใบหน้างดงามราวกับสตรี แต่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว
แม้ถังเหอจะไม่ได้ออกจากหมู่บ้านตระกูลถังบ่อยนัก แต่เขาก็มองผู้คนได้แม่นยำ
“ข้ามีนามว่าโจวเฉิงกวง”
โจวเฉิงกวงก้มศีรษะลงมองเด็กน้อยตรงหน้า คาดเดาว่าอีกฝ่ายคงเป็นน้องชายคนเล็กของถังฉี
“เจ้าคงเป็นถังเหอสินะ”
เขากล่าวอย่างมั่นใจ เสียงของเขาเปล่งมาจากริมฝีปากที่ได้รูปสมบูรณ์แบบ
“ใช่แล้ว พี่ชายรูปหล่อ ท่านมาหาพี่ใหญ่ของข้าอย่างนั้นหรือ?” ถังเหอยังคงหรี่ตามองบุรุษตรงหน้า แม้แต่คำว่า 'หล่อเหลา' ยังไม่อาจบรรยายได้!
อืม… แต่คล้ายว่าเขาจะด้อยกว่าพี่ไป่จือนิดหน่อย…
ถังเหอใคร่ครวญในใจ
“พี่ชายรูปหล่อ?”
ขณะที่โจวเฉิงกวงเอ่ยคำนี้ช้าๆ องครักษ์สองคนที่อยู่ข้างหลังก็เหงื่อผุดพรายแทนเด็กน้อย!
หลายปีที่ผ่านมา ซื่อจื่อไม่เคยชอบใจเมื่อมีใครเอ่ยชมรูปลักษณ์ของเขา!
“ใช่แล้ว พี่สาวของข้างดงามมาก ส่วนพี่ชาย ท่านก็หล่อเหลามากเช่นกัน”
ถังเหอเริ่มจินตนาการว่า หากบุรุษผู้นี้สวมชุดสวยๆของพี่สาว เขาจะไม่ดูงดงามยิ่งกว่านี้หรือ?
โจวเฉิงกวงเพียงเห็นแววประหลาดใจในดวงตาของถังเหอ ไม่มีอะไรมากกว่านั้น
จึงอดไม่ได้ที่จะผุดยิ้มออกมา โดยไม่รู้เลยว่า ถังเหอเปรียบเทียบตัวเขาเองกับถังฉี
เมื่อเห็นผู้เป็นนายแสดงสีหน้าเช่นนั้น องครักษ์ทั้งสองก็ทำสีหน้าราวกับเห็นผี
อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้ว่า เด็กน้อยผู้นี้คงไม่ได้รับอันตรายใดๆ...
“ฮ่าฮ่าฮ่า… พี่สาวของเจ้าอยู่ที่ไหน? น้องชาย เจ้าปากหวานเช่นนี้ตลอดเลยหรือ? ไม่แปลกใจเลยที่พี่สาวของเจ้ามีความสุขอยู่เสมอ”
โจวเฉิงกวงถามด้วยรอยยิ้ม
“เสี่ยวเหอ ใครมาหรือ?”
ถังอู่กำลังรับประทานอาหารอยู่ในบ้าน อดไม่ได้ที่จะตะโกนถามเมื่อเห็นว่าถังเหอยังไม่กลับมา
“ท่านพ่อ เป็นพี่ชายที่หล่อเหลามากคนหนึ่งขอรับ!”
หลังจากกล่าวเช่นนี้ ถังเหอก็กวักมือเรียกโจวเฉิงกวงแล้ววิ่งเหยาะๆเพื่อนำทาง
เมื่อได้ยินคำกล่าวของถังเหอ ถังฉีอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วและใคร่ครวญถึงความเป็นไปได้ทันที
ก่อนจะทันได้ลุกขึ้น นางก็เห็นถังเหอดึงมือโจวเฉิงกวงเข้ามาในห้องแล้ว
“พี่ชาย ท่านคงยังไม่ได้กินข้าวใช่หรือไม่? อาหารมื้อนี้พี่สาวข้าเป็นคนปรุงเอง มากินด้วยกันเถอะ!”
อาจเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของโจวเฉิงกวง ถังเหอจึงกระตือรือร้นอย่างมาก
“ซื่อจื่อ?”
แม้ถังฉีจะคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้นี้ แต่นางก็ยังประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นถังฉีดูแข็งแรงดีและรับประทานอาหารได้ปกติ โจวเฉิงกวงก็รู้ว่านางไม่ได้ติดโรคระบาดอย่างที่มีข่าว ทำให้เขาเบาใจลงมากในบัดดล
“เชิญนั่งลงก่อน ค่อยคุยกันหลังมื้ออาหารก็ได้! ไม่รู้ว่าอาหารธรรมดาธรรมดา ของบ้านเราจะถูกปากซื่อจื่อหรือไม่”
ถังฉีเหลือบมองท้องฟ้า เดาว่าโจวเฉิงกวงอาจจะยังไม่ได้กินข้าวเช้า
"แน่นอน!"
โจวเฉิงกวงมองดูอาหารบนโต๊ะ บางจานเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้เขาอยากลองอย่างมาก ท้องของเขาจึงเริ่มร้องคำราม
องครักษ์ทั้งสองสบตากัน แต่ไม่ได้ทดสอบพิษในอาหารให้เสียมารยาท
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับองครักษ์คนหนึ่งที่ทางเข้าหมู่บ้าน
ยิ่งกว่านั้น ซื่อจื่อคล้ายจะเอาใจใส่แม่นางถังผู้นี้เป็นพิเศษ!
หลังจากมื้ออาหาร โจวเฉิงกวงรู้สึกอิ่ม แต่ภายในใจกลับรู้สึกอยากกินมากกว่านี้
ไม่คาดคิดเลยว่าฝีมือทำอาหารของถังฉีจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ล้ำเลิศยิ่งกว่าห้องเครื่องในวังหลวงเสียด้วยซ้ำ!
แน่นอนว่าเขาไม่ทราบถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘น้ำต้มกระดูกไก่’ ในโลกนี้
แต่แล้วเมื่อนึกขึ้นได้ว่า นางคือผู้คิดค้นเรื่องหม้อไฟ ก็สมแล้วที่จะปรุงอาหารอันโอชะเช่นนี้ได้!
“แม่นางฉี ข้าคิดว่าข่าวลือข้างนอกนั่นไม่มีมูลความจริงเอาเสียเลย…”
ในห้องหนังสือ โจวเฉิงกวงนั่งอยู่ที่เก้าอี้หลัก ยกเว้นถังเหอและถังเจียงที่ออกไปรักษาคนป่วย คนตระกูลถังที่เหลือก็นั่งอยู่ข้างในด้วยเช่นกัน
“เพราะเสี่ยวเจียงพบเสื้อผ้าของผู้ลี้ภัยที่ติดโรคระบาดในห้องของฉีเอ๋อร์!”
ถังอู่กล่าวเช่นนี้ ใบหน้าของเขาเผยความคั่งแค้นอย่างควบคุมไม่ได้
สีหน้าของพี่น้องตระกูลถังก็ขุ่นเคืองเช่นกัน แม้พวกเขาจะไม่พบเบาะแสใดๆเลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
“อะไรกัน! มีคนคิดร้ายถึงเพียงนี้ด้วยหรือ? พบตัวเมื่อไร ต้องเอาไปลงโทษอย่างสาสม!”
โจวเฉิงกวงผุดลุกขึ้นจากที่นั่งทันที มือเรียวงามของเขากระแทกลงบนโต๊ะน้ำชาที่อยู่ใกล้ๆอย่างแรง!
น้ำชาที่เพิ่งชงสดๆร้อนๆ กระเซ็นลงบนมือของเขา ทำให้ผิวบริเวณนั้นกลายเป็นสีแดง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกราดเกรี้ยว
แต่แล้วเขาก็รู้สึกโล่งใจ หากไม่มีใครค้นพบ ถังฉีอาจติดโรคระบาดไปแล้ว!
"อย่างไรก็ตาม เราไม่อาจปล่อยผ่านได้ ข้าสงสัยว่าใครบางคนในหมู่บ้านต้องเป็นตัวการ ดังนั้น..."
ถังฉีเลิกคิ้วขึ้น มองดูมือเรียวงามที่ถูกน้ำชาลวก ก่อนจะเบือนสายตาไปทางอื่น
“หมายความว่า... เจ้าสงสัยว่ามีคนในหมู่บ้านติดโรคระบาด!”
โจวเฉิงกวงแทบจะกล่าวอย่างมั่นใจ
คนตระกูลถังมีสีหน้าวิตกกังวลเช่นกัน
แม้พวกเขาจะไม่ทราบว่า คนร้ายคนใดโยนผ้าลงบนเตียงของถังฉี แต่หากคนผู้นั้นติดเชื้อ มันก็อาจแพร่กระจายไปยังชาวบ้านคนอื่นๆได้เช่นกัน...
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ถังอู่ลุกขึ้นยืนทันที ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป!
-------------จบตอน-------------
Comments
Post a Comment