ตอนที่ 152: ความหิว
มิได้ถึงขั้นขับไล่ไสส่ง พวกเจ้าหน้าที่เพียงต้อนพวกเขากลับไปยังจุดเดิม
ผู้ลี้ภัยที่รุมล้อมถังต้าสี่ต่างแยกย้ายไปโดยพร้อมเพรียงกัน แต่ละคนมองเขาด้วยสายตารังเกียจหรือแม้แต่อาฆาตมาดร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ต่างได้กินโจ๊กของถังฉีเพื่อประทังชีวิต หากไม่ใช่เพราะนาง มิต้องเอ่ยถึงการรอดชีวิตจากโรคระบาด หลายคนคงตายเพราะความอดอยากไปแล้ว
เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตร ถังต้าสี่ก็รีบดึงผ้าห่มปิดหน้าโดยไม่กล้าโผล่ศีรษะออกมาอีก
ขณะเดียวกันในเมืองชิงเหลียง รถม้าคันหนึ่งมาจอดอยู่หน้าโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ
ไม่รู้เลยว่าหลังจากที่พวกเขาออกไป จะเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นในวัดศาลหลักเมือง
"พี่ใหญ่!"
ถังเหอและเฉียวอวี๋รีบมาที่รถม้า ไม่อาจระงับความตื่นเต้นไว้ได้
เมื่อเห็นดังนั้น เฉียวไป๋และยวิ๋นโหรวก็ยิ้มอย่างจนใจ แต่พวกเขาก็เข้าใจความรู้สึกของเด็กๆ
“เสี่ยวเหอ อวี๋เอ๋อร์ เหตุใดพวกเจ้ากลับมาเร็วนักเล่า?” ถังฉีกำลังยุ่งอยู่ในครัวเพื่อเตรียมอาหารเย็นมื้อใหญ่ให้พวกเขา
“พวกคนป่วยที่วัดศาลหลักเมืองอาการดีขึ้นกันหมดแล้ว หลังจากที่ข้าปรับใบสั่งยา เชื่อว่าทุกคนจะหายดีในอีกไม่กี่วัน” เฉียวไป๋กล่าวขณะช่วยยวิ๋นโหรวจัดการผัก
"เดิมที ถังฉีตั้งใจจะจัดเลี้ยงแบบโต๊ะจีนหลวง** เล็กๆ แต่ก็ชัดเจนว่านางมีเวลาไม่เพียงพอ โดยเฉพาะน้ำแกงที่ต้องใช้เวลาเคี่ยวนานเป็นพิเศษ
** 满汉全席 หม่านฮั่นฉวนสี เรียกว่า โต๊ะจีนหลวง เป็นงานเลี้ยงโต๊ะจีนที่รวบรวมสุดยอดอาหารของทั้งชาวฮั่นและชาวแมนจู"
“แม่หนูฉี เจ้าทำอาหารไว้มากมายนัก พ่อบุญธรรมและข้าคงกินไม่หมดแน่” ยวิ๋นโหรวกล่าวด้วยรอยยิ้มที่กว้างถึงหู ขณะสังเกตว่ามีแต่อาหารที่นางชอบ
"พี่ใหญ่ เราออกไปข้างนอกตั้งนาน หิวจะแย่แล้ว ท่านทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้เราก่อนได้หรือไม่?” ถังเหอแนะนำพลางมองถังฉีด้วยสายตาเว้าวอน
"บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป?"
“จริงด้วย พี่ใหญ่ เราไม่ได้กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาตั้งนานแล้ว” เฉียวอวี๋กล่าวเสริมพลางกลืนน้ำลาย
“เอาล่ะ เอาล่ะ วันนี้ข้าจะทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้คนละชามเป็นมื้อกลางวัน ดูพวกเจ้าสิ น้ำลายไหลเป็นทางแล้ว” ถังฉีกล่าว ไม่คิดเลยว่าสิ่งที่นางเคยทำในช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดจะกลายเป็นอาหารจานโปรดของพวกเขา
เฉียวไป๋และยวิ๋นโหรวต่างก็อยากรู้เกี่ยวกับอาหารที่เรียกว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี้ ทั้งบุตรชายและศิษย์ของพวกเขาดูจะชื่นชอบไม่น้อย
“อวี๋เอ๋อร์ พาพ่อแม่ของเจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะให้เสี่ยวเหอคอยช่วยอยู่ที่นี่เอง ไว้ข้าจะไปเรียกเมื่อบะหมี่พร้อมแล้ว” ถังฉีกล่าวพลางมองห้องครัวที่มีคนหนาแน่น และตัดสินใจส่งพวกเขาออกไป
เฉียวอวี๋เข้าใจนิสัยของพี่สาว จึงรีบพาทั้งคู่ออกไปเงียบๆ
ถังฉีขอให้แม่ครัวคนอื่นออกไปเช่นกัน
“เสี่ยวเหอ เจ้าช่วยต้มน้ำ ส่วนข้าจะไปเอาเส้นบะหมี่” ถังฉีสั่งก่อนรีบออกไป
เมื่อกลับมาถึงห้องของตนเอง นางก็รีบเรียกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหลายห่อออกจากห้วงมิติ ก่อนจะแกะเส้นบะหมี่และซองเครื่องปรุงรสออกมาใส่ลงในชามเปล่า แล้วค่อยเก็บซองบรรจุทั้งหลายกลับเข้าไปในห้วงมิติ นางวางเส้นบะหมี่ลงในถุงผ้าใบใหญ่ ห่อด้วยผ้าสะอาดแล้วหยิบออกมา
เพื่อไม่ให้มีใครเห็นตัวอักษรบนซองเครื่องปรุงรส นางจึงตั้งใจจะทำความสะอาดหลังจากนั้น
เมื่อนางกลับไปที่ห้องครัว ถังเหอก็ต้มน้ำร้อนหม้อใหญ่เสร็จแล้วและกำลังจัดจานชาม
ถังฉีใส่บะหมี่ลงในแต่ละชาม โดยเพิ่มเป็นชามละสองก้อน ทั้งยังเตรียมไข่และผัก สำหรับนางแล้ว บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเปล่าๆ ไม่ถือว่าเป็นอาหารที่สมบูรณ์ นางจึงต้มไข่และลวกผักพักไว้
นางเทน้ำร้อนลงในชามแต่ละใบแล้วปิดฝา สักพักก็สะเด็ดน้ำให้เหลือแต่เส้นบะหมี่ จากนั้น นางก็เติมไข่ ผัก และเครื่องปรุงรส ก่อนจะเทน้ำร้อนลงไปอีกครั้งและผสมทุกอย่างให้เข้ากัน
ไม่นาน ห้องครัวก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป
“พี่ใหญ่ บะหมี่พวกนี้กลิ่นหอมยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ไม่รู้เลยว่าข้าจะได้กินอีกเมื่อไรหลังจากกลับไปที่หุบเขาร้อยพิษ...” ถังเหอกล่าว มองดูชามบะหมี่ด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์
ไม่เพียงแค่บะหมี่ แต่เขาก็อาลัยอาวรณ์พี่สาวของเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักดีว่าตนเองต้องเติบโตขึ้นและไม่อาจอยู่ภายใต้การคุ้มครองของนางตลอดไป ถึงเวลาที่เขาต้องเป็นฝ่ายปกป้องนางแล้ว
“ข้าจะคิดหาวิธีให้เจ้าพกบะหมี่ไปด้วย” ถังฉีกล่าว รู้สึกสงสารเมื่อเห็นสายตาของเขา
“หอมเหลือเกิน!” ยวิ๋นโหรวอดใจไม่ไหวจึงรีบวิ่งเข้ามาในห้องครัว ท่าทีของนางแตกต่างนายหญิงผู้เย็นชาแห่งหุบเขาร้อยพิษอย่างสิ้นเชิง
“ฉีฉี นี่คือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่เสี่ยวเหอและอวี๋เอ๋อร์กล่าวถึงหรือ? แค่ได้กลิ่นข้าก็รู้สึกเหมือนกินชามใหญ่ได้สองชาม!” ยวิ๋นโหรวอุทาน ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความยินดี
ถังฉียิ้ม ด้วยเข้าใจดีว่าพวกเด็กๆในยุคเดิมของนางก็มักชื่นชอบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปด้วยเช่นกัน
“แม่บุญธรรม ข้าเตรียมไว้เยอะทีเดียว ท่านกินได้มากเท่าที่ต้องการ หากไม่เพียงพอ ข้าจะทำเพิ่มให้อีก” ถังฉีกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง
ไม่นานนัก พวกเขาก็ยกบะหมี่ไปที่โต๊ะอาหาร แม้แต่จ้าวไป่จือผู้สง่างาม หลังจากกินหมดชามแล้ว ท่าทางคล้ายว่ายังไม่จุใจ
เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังของเขา ถังฉีอดกลั้นหัวเราะมิได้ นางจึงทำบะหมี่เพิ่มด้วยวิธีเดียวกัน และเป็นไปดังคาด พวกเขากินทุกชามจนเกลี้ยง
“ฉีเอ๋อร์ ที่ผ่านมาเจ้าไม่เคยทำบะหมี่เช่นนี้ให้พ่อกินเลย ไม่ลำเอียงเกินไปหรือ?” ถังอู่กล่าวด้วยสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย
“ท่านพ่อ ข้าทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเฉพาะตอนที่ข้ายุ่งมากๆเท่านั้น ปกติข้าก็ทำอาหารทั่วไปให้กินกันอยู่แล้ว” ถังฉีอธิบายพลางยิ้มอย่างจนใจเมื่อเห็นความน้อยใจของบิดา
“ฉีฉี ไยเจ้าไม่กลับมาที่หุบเขาร้อยพิษกับพวกข้าเล่า? เวลานี้เราคุ้นเคยกับฝีมือทำอาหารของเจ้าแล้ว ข้าเกรงว่าถ้าไม่ได้กินอีกละก็ ข้าต้องอดตายแน่ๆ!” ยวิ๋นโหรวกล่าว ทุกคนพลันหันไปมองถังฉีอย่างคาดหวัง
Comments
Post a Comment