ตอนที่ 153: เสี้ยนจู่
โดยเฉพาะจ้าวไป่จือ แม้มิได้เอื้อนเอ่ย ทว่าแววตาของเขาก็เผยชัดถึงความคิดภายในใจ
ถังอู่มองบุตรสาวของตนเองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ถังซานเผยอปากราวกับจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่หุบปากทันทีเมื่อเห็นถังเหออยู่ข้างๆ
น้องชายของเขายังเล็กและต้องการการดูแลจากพี่สาว ส่วนตัวเขาดูแลตัวเองได้ดีแล้ว!
ถังเฟิงและถังสุ่ยยังคงนิ่งเงียบ เพียงก้มศีรษะลง
“แม่บุญธรรม ซานจือใกล้จะสอบขุนนางแล้ว ข้าควรอยู่ดูแลพวกเขา ข้าเชื่อว่าเสี่ยวเหอและอวี๋เอ๋อร์จะอยู่ที่หุบเขาร้อยพิษอย่างสุขสบาย อีกอย่าง พวกเขาจะได้เรียนวิชาหมอที่นั่น จึงไม่จำเป็นต้องมีข้าคอยดูแลแล้ว” ถังฉีลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนที่จะปฏิเสธคำขอของยวิ๋นโหรว
นางอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่ยังไม่ถึงเวลาที่นางจะต้องออกจากหมู่บ้านตระกูลถัง แม้จะลังเล และภายในใจก็เต็มไปด้วยจินตนาการมากมาย จริงอยู่ที่นางปรารถนาจะออกจากหมู่บ้านตระกูลถังเพื่อออกไปเห็นโลกกว้าง แต่คนเราก็ต้องปูทางให้ตนเองเพื่อก้าวไปทีละขั้น
เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของถังฉี ยวิ๋นโหรวจึงไม่ได้กดดันอีกต่อไป
“เอาล่ะ ทุกคนกินข้าวเสร็จแล้ว กลับไปที่ห้องและพักผ่อนกันเถอะ พวกผู้ใหญ่ต้องหารือกันต่อเรื่องการเดินทาง” เฉียวไป๋ทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจพลางลุกขึ้นยืน
“ใช่ๆใช่ เราต้องหารือกัน จะได้เตรียมตัวให้พร้อม การออกไปข้างนอกไม่เหมือนการอยู่บ้าน!” ถังอู่กล่าวพลางยืนขึ้นเช่นกัน
จากนั้น พวกผู้ใหญ่ก็ไปที่ห้องหนังสือข้างๆ
“ฉีเอ๋อร์ อย่ากังวลไปเลย เมื่อถึงเวลาพวกเจ้าจะได้พบกันอีกแน่ อีกอย่าง ข้าเชื่อว่าซานจือจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง!” ฉีเซิ่งกล่าวพร้อมกับยืนขึ้น ตบท้องของตนเองเบาๆ พลางถอนหายใจอย่างเปรมปรีดิ์
เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่จ้าวไป่จือได้พบคนของหุบเขาร้อยพิษที่สามารถรักษาพิษของเขาได้ อย่างไรก็ตาม การที่ถังฉีอยู่ในเมืองชิงเหลียงก็เป็นเรื่องดีสำหรับเขาเช่นกัน ก่อนหน้านี้มีของดีอยู่ใกล้ตัวแต่มิอาจแตะต้อง แต่ตอนนี้เขารู้สึกคล้ายจะมีโอกาสถึงสองอย่าง อะไรจะดีไปกว่านี้?
เมื่อกลับมาที่ห้อง ถังฉีพินิจพิจารณาเสบียงในห้วงมิติ ไม่จำเป็นต้องเอาแป้ง ข้าวฟ่าง และเกลือออกมา เพราะพวกนี้หาซื้อได้ในเมืองหลวง ส่วนแป้งและของที่คล้ายกันก็ไม่น่าจะขาดแคลนในหุบเขาร้อยพิษ
นางตัดสินใจหยิบคุกกี้ ขนมปัง อาหารกระป๋อง เค้ก และนมเปรี้ยวที่เสี่ยวเหอชอบเมื่อตอนเด็กๆออกมา ทั้งยังหยิบเสื้อกันฝน รองเท้ากันฝน ไฟฉาย เทียน และไม้ขีดออกมาด้วย
ถังฉีคัดสรรยาอย่างพิถีพิถัน ทั้งแอสไพริน ไอบูโพรเฟน ยาแก้อักเสบ และยาแก้หวัดใส่ไว้ในกล่องน้ำเต้าเล็กๆ และติดป้ายกระดาษระบุชนิดยาแต่ละตัว แม้จัดเตรียมของจนดึกดื่น นางก็ยังรู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ
เช้าวันรุ่งขึ้น นางก็ลืมตาตื่นเพราะเสียงเคาะประตู
“พี่ใหญ่ ซื่อจื่อมาขอพบท่าน” ถังซานกล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจเมื่อถังฉีเปิดประตู
“อืม บอกซื่อจื่อว่าข้าจะไปพบหลังจากอาบน้ำเสร็จ!” ถังฉีไม่ทราบว่าเหตุใดโจวเฉิงกวงถึงอยากพบนาง แต่ในเมื่อเขาเป็นถึงซื่อจื่อ นางซึ่งเป็นเพียงสามัญชนก็ต้องไปเข้าพบอย่างว่าง่าย
หลังจากเตรียมตัวเสร็จแล้ว ถังฉีก็มาถึงห้องรับรองที่โจวเฉิงกวงดื่มชาไปแล้วสองถ้วย วันนี้ เขาไม่ได้นั่งเก้าอี้ประธานตามปกติ แต่นั่งอย่างถ่อมตนข้างๆเฉียวไป๋และยวิ๋นโหรว
“ฉีฉี เจ้ามาแล้ว!” ยวิ๋นโหรวยิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อเห็นถังฉี
ถังฉีผงกศีรษะ หันไปค้อมกายคำนับโจวเฉิงกวง ก่อนจะสังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยด้านหลังเฉียวไป๋
นางพินิจมองและตระหนักว่าคนผู้นั้นคือจ้าวไป่จือซึ่งปลอมตัวเป็นคนรับใช้เบื้องหลังเฉียวไป๋
“ฉีฉี วันนี้ซื่อจื่อมีข่าวดีมาบอกเจ้า!” ดวงตาของยวิ๋นโหรวเปล่งประกายด้วยความยินดีขณะมองไปยังถังฉี
"โอ้?"
ถังฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย
“ข้ากราบทูลเรื่องการเดินทางไปขนสมุนไพรรักษาโรคระบาดของเจ้าให้ฮ่องเต้ทรงทราบ พระองค์ถึงกับยินดีประทานตำแหน่ง ‘เสี้ยนจู่’ ให้กับเจ้า! ราชโองการน่าจะมาถึงเร็วๆนี้” โจวเฉิงกวงกล่าวด้วยสายตาที่จริงจังและเปี่ยมความหมาย
** เสี้ยนจู่ (县主) ตำแหน่งองค์หญิง ขึ้นอยู่กับการสืบสายเลือดทางบิดากับฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หรือหากได้รับแต่งตั้งเป็นท่านหญิง ก็เทียบได้กับเชื้อพระวงศ์หญิง
“ขอบคุณซื่อจื่อ!” ถังฉีแม้จะไม่แน่ใจในแรงจูงใจของโจวเฉิงกวง แต่ก็โค้งคำนับอย่างสง่างาม
หากเป็นเมื่อก่อน นางคงปฏิเสธลาภยศเช่นนี้ ทว่าเวลานี้ เมื่อพวกน้องชายของนางเข้าสอบขุนนาง อำนาจอิทธิพลนี้จะป้องกันไม่ให้ตัวนางเองกลายเป็นภาระ
“ฮ่าฮ่า รางวัลนี้คู่ควรแล้ว แม่นางถัง ข้าเพียงกราบทูลให้ฮ่องเต้ทรงทราบเท่านั้น” โจวเฉิงกวงกล่าว ประทับใจกับท่าทีสงบนิ่งของถังฉี
ด้านหลังเฉียวไป๋ จ้าวไป่จือเหลือบมองโจวเฉิงกวงอย่างเย็นชา ในฐานะบุรุษ เขาย่อมรู้สึกสังหรณ์ใจ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่อาจเปิดเผยตัวตนได้ เขาค่อยชำระหนี้เก่าและใหม่กับโจวเฉิงกวงที่เมืองหลวงพร้อมกันในคราเดียว
โจวเฉิงกวงสังเกตเห็นท่าทีขุ่นมัวของจ้าวไป่จือแต่ก็ไม่ได้สนใจ โดยมองว่าเป็นเพียงสายตาที่เฉียบแหลมของคนจากหุบเขาร้อยพิษ
“แม่นางถัง ข้าได้แจ้งข่าวแล้ว เตรียมตัวให้ดีและอย่าละเลยราชทูตจากเมืองหลวง!” โจวเฉิงกวงกล่าว ก่อนจะเดินจากไป
ตระกูลถังต่างรู้สึกงุนงง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าโจวเฉิงกวงจะมาส่งข่าวนี้ด้วยตนเอง ทั้งๆที่ควรจะเป็นหน้าที่ของคนรับใช้
อย่างไรก็ตาม พวกน้องชายของถังฉีต่างรู้สึกตื่นเต้นกับพี่สาว ครั้งหนึ่งนางเคยเสี่ยงชีวิตเดินทางไกลเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น
หลังจากที่โจวเฉิงกวงจากไป จ้าวไป่จือก็นั่งลงด้วยสีหน้าจริงจัง
"“ไป่จือ?” ถังอู่รู้สึกตื่นเต้นยินดีกับตำแหน่งท่านหญิงของบุตรสาว --- เสี้ยนจู่!
หากนางมีที่ดินเป็นของตัวเอง ครอบครัวของเขาก็จะมั่นคงไปหลายชั่วอายุคน
และเมื่อนางแต่งงาน ครอบครัวสกุลจ้าวจะเคารพพวกเขามากยิ่งขึ้นเช่นกัน"
Comments
Post a Comment