ตอนที่ 157: ความผิดที่ไม่อาจให้อภัย
“คนมีหน้า ต้นไม้มีเปลือก หากไม่มีเปลือก ต้นไม้ก็ตาย แต่ถ้าไม่มีหน้า ยังถือว่าเป็นคนหรือไม่?” ความโกรธของถังฉีแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะอันขมขื่น
แม้ว่านางจะโกรธ แต่นางก็ชื่นชมความกล้าหาญของยายของนางในการเผชิญหน้ากับปัญหา
ถังต้าสี่และนางฉินต่างมองไปยังหญิงสาวที่เดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าประหลาดใจ ถังฉีไปอยู่กับพวกขุนนางในเมืองหลวงแล้วมิใช่หรือ?
สีหน้าของถังอู่ดูผิดหวังอย่างยิ่งขณะมองไปยังบิดามารดาของตนเอง
ถังเฉวียนรีบตามมาสมทบ เขาเพิ่งกลับมาจากการช่วยเหลือหมู่บ้านใกล้เคียง เมื่อเห็นผู้คนรุมล้อมบิดามารดา โดยเฉพาะมารดาที่กองอยู่บนพื้น เขาจึงรีบเร่งฝีเท้า
“พี่รอง ข้ากลับมาทันทีที่ได้ยินว่าที่บ้านเกิดเรื่อง” ถังเฉวียนกล่าว มองไปยังนางจางที่นั่งคร่อมอยู่บนมารดาของตน
“เฮอะ! เขาไม่ใช่พี่ชายของเจ้า! ก็แค่คนใจไม้ไส้ระกำคนหนึ่ง!” ถังต้าสี่ถ่มน้ำลายอย่างไม่ไว้หน้าถังอู่
วาจาและริมฝีปากที่บิดเบี้ยวของเขาดูน่าขันไม่น้อย
สีหน้าของถังเฉวียนเริ่มตึงเครียด ความแตกแยกระหว่างบิดาและพี่ชายที่เติบโตมาด้วยกันทำให้เขาวางตัวไม่ถูก
ยิ่งไปกว่านั้น เขาถูกสอนจนฝังหัวว่าต้องเคารพและเชื่อฟังบิดามารดา ไม่ว่าพวกเขาจะประพฤติตนเช่นใดก็ตาม
“ท่านอาสาม นี่เป็นเรื่องระหว่างครอบครัวของข้ากับท่านปู่ ท่านไม่จำเป็นต้องยื่นมือมาช่วย!” ถังฉีเห็นสีหน้าลังเลของถังเฉวียนจึงก้าวเข้ามา
นางทราบสถานการณ์ของเขาดี หากเขาเข้าข้างครอบครัวของนาง ถังต้าสี่และนางฉินก็จะตำหนิเขา ทว่าเวลานี้ถังเฉวียนคือเสาหลักของบ้านตระกูลเก่า ท้ายที่สุดแล้ว คงเป็นนางเหลียงภรรยาของเขาที่ต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย
คำกล่าวของถังฉีเป็นที่ยอมรับของพวกชาวบ้าน ถังหม่านกุ้ยและชายหนุ่มอีกหลายคนจึงมาพาถังเฉวียนออกไป
เมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีจึงนึกชมเชยถังหม่านกุ้ยเงียบๆ
“พวกเจ้าจะพาลูกชายของข้าไปไหน?” นางฉินตะโกนด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นถังเฉวียนถูกพาตัวไป หากปราศจากเขา นางก็สูญเสียกำลังสำคัญ
ไม่ว่านางฉินจะร้องเอ็ดตะโรเพียงใด พวกเขาก็ไม่หยุด
ในไม่ช้า มีเพียงเสียงร้องอย่างสิ้นหวังของนางฉินและเสียงพึมพำของชาวบ้านที่ดังให้ได้ยิน
เมื่อเห็นสีหน้าเฉยเมยของพวกชาวบ้าน นางฉินก็เริ่มโวยวายอย่างเลวร้ายยิ่งขึ้น
“เจ้าพวกคนใจร้าย! ปล่อยให้นังเด็กนี่รังแกข้า! พวกเจ้าต้องรับสินบนจากนางแน่!” ข้อกล่าวหาของนางฉินเริ่มน่ารังเกียจมากขึ้น
"เงียบนะ! ถังต้าสี่ เห็นแก่บิดาของเจ้า ข้าจึงไม่ไล่เจ้าออกจากหมู่บ้านทันที แต่ดูเหมือนว่าหมู่บ้านของเราจะเล็กเกินไปสำหรับพฤติกรรมที่น่าอับอายของเจ้าเสียแล้ว!" ผู้นำตระกูลบันดาลโทสะเพราะคำผรุสวาทของนางฉิน จึงกล่าวออกมาในที่สุด
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถังต้าสี่ก็เผือดซีดด้วยความกลัว ด้วยตระหนักในบุคลิกเอาจริงเอาจังของผู้นำตระกูล
เขารีบเดินไปหานางฉินและใช้เท้าเตะนาง
“ไยเจ้าต้องร้องโวยวายเช่นนี้ด้วย? ในเมื่อพวกเขากลับมาแล้ว เราก็แค่กลับไปที่บ้านหลังเก่า! หุบปากแล้วตามข้ามา!”ถังต้าสี่กล่าวพลางขยิบตาให้นางฉิน
ลูกเตะของเขารุนแรงไม่น้อย นางฉินจึงหวาดกลัวและเงียบปากทันที
ถังต้าสี่ฉุดนางฉินขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่เต็มใจ
“เจ้ารอง พ่อแม่ไม่เคยทำผิด แม่ของเจ้ากับข้าแค่เกรงว่าคนอื่นจะเข้ามายึดบ้านระหว่างที่พวกเจ้าไม่อยู่เท่านั้น” ถังต้าสี่กล่าวโดยไม่กล้าสบตาถังอู่
"ยังคิดว่าตัวเองเป็นพ่อของเขาอีกหรือ? เจ้าโยนของสกปรกเข้าไปในห้องของฉีเอ๋อร์ได้อย่างไร? นางเป็นหลานของเจ้าแท้ๆ! เจ้ายังมีความเป็นคนอยู่หรือไม่?” ผู้นำตระกูลไม่อาจระงับโทสะ ก่อนจะหยิบไม้ฟืนขึ้นมาทุบตีถังต้าสี่
เสียงร้องอันเจ็บปวดดังก้องขณะที่ถังต้าสี่ไม่กล้าต่อโต้ตอบ เพียงวิ่งไปรอบๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตี
นางฉินยืนนิ่ง ยังคงแค้นจากการถูกเตะ จึงไม่เข้าไปช่วย
ถังฉีเฝ้าดูความโกลาหลพลางส่ายศีรษะ
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าและเสียงกีบเท้าม้าก็ดังระงม
“นายอำเภอมาแล้ว! หลีกทาง!” เสียงตะโกนพร้อมเสียงฆ้องดังขึ้นครั้งหนึ่ง
ถังฉีเงยหน้าขึ้น เห็นรถม้าของนายอำเภอหยุดอยู่ใกล้บ้านของนาง
ชาวบ้านเห็นพวกเจ้าหน้าที่จึงถอยหลังและไม่กล้าขวางทาง
แม้แต่ผู้นำตระกูลก็หมดแรง หยุดวิ่งและทิ้งไม้ลง
ถังต้าสี่มองเห็นความหวังรำไร เมื่อการมาถึงของนายอำเภอคล้ายจะเป็นหนทางรอด
ทว่าความโล่งใจของเขาคงอยู่ไม่นาน เมื่อนายอำเภอก้าวลงมาและกวาดตามองฝูงชน
“ผู้ใดคือถังต้าสี่?” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งร้องถามด้วยเสียงอันดัง
ชาวบ้านต่างหันไปมองถังต้าสี่เป็นตาเดียว
นางฉินเผยสีหน้าตื่นตระหนก
“ใต้เท้า ข้ามีนามว่าถังต้าสี่ ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือ?” ถังต้าสี่ถามอย่างระมัดระวัง
“จับตัวเขาไว้!” นายอำเภอก้าวออกจากรถม้าด้วยสายตาเย็นชา
ถังต้าสี่กล่าวไม่ทันจบประโยค ก่อนที่เจ้าหน้าที่จะจับเขากดลงกับพื้น
"ไม่คิดเลยว่าจะมีชาวบ้านที่ชั่วร้ายเช่นนี้อยู่ภายใต้อำนาจของข้า! การขโมยเสื้อผ้าจากศพหมายแพร่กระจายโรคระบาด เป็นความผิดที่ไม่อาจอภัยได้!" นายอำเภอประกาศพลางมองไปยังถังฉี
เขาไม่อาจล่วงเกินสตรีผู้นี้ได้ จึงมาแก้ไขปัญหานี้ด้วยตนเองหลังจากทราบบทบาทของนางในการบรรเทาภัยพิบัติและได้ยินข่าวบางอย่างจากเมืองหลวง
Comments
Post a Comment