ตอนที่ 160: ราชทูต
นายอำเภอคิดในใจว่ามีเพียงตระกูลนี้เท่านั้นที่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้สูงศักดิ์ผู้นั้น
ไม่นาน ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องรับรอง
ถังฉีไปที่ห้องครัวเพื่อเตรียมน้ำชาและยกออกมา นายอำเภอจิบชาจนชมเชยไม่หยุดปาก
เขาไม่คาดคิดว่าจะมีชาที่แปลกตาและรสชาติแสนจะประณีตในหมู่บ้านเล็กๆแห่งนี้
ทีแรกนั้น เขาตั้งใจเพียงว่าจะมาเยี่ยมเยียน แต่เขารู้สึกประหลาดใจกับการต้อนรับขับสู้เช่นนี้
“นายอำเภอ การมาเยือนหมู่บ้านตระกูลถังวันนี้ ไม่ใช่เพียงเรื่องของพ่อข้าเท่านั้นใช่หรือไม่?” ถังอู่ถามโดยนั่งข้างนายอำเภอด้วยความเคารพ
“ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว ปิดบังทุกคนไม่ได้จริงๆ ครั้งนี้ข้ามาแจ้งข่าวแก่แม่นางถังว่าพวกผู้ลี้ภัยต้องการมอบป้ายเชิดชูเกียรติให้เจ้า! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในฐานะขุนนาง ข้าไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน แม่นางถังมีจิตใจเมตตาอย่างแท้จริง!” นายอำเภอกล่าว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมจากใจจริง
"นี่..."
ถังฉีไม่คาดคิดว่าผู้ลี้ภัยจะมีความคิดเช่นนี้ นางเพียงต้องการช่วยพวกเขาในยามยากลำบากเท่านั้น
“แม่นางถังไม่ต้องกังวล ผู้ลี้ภัยมีน้ำใจมากและไม่ได้มาที่หมู่บ้านตระกูลถัง” นายอำเภอกล่าวเสริมและมองดูถังฉีด้วยสายตาอบอุ่น
แม้เวลานี้ถังฉีจะเป็นเพียงเด็กสาวในหมู่บ้าน แต่ราชโองการจากฮ่องเต้จะแต่งตั้งนางเป็นเสี้ยนจู่ในไม่ช้า ตำแหน่งดังกล่าวไม่เคยมีมาก่อนสำหรับคนที่มีภูมิหลังเช่นนาง ไม่ใช่แค่ในเมืองชิงเหลียงเท่านั้น แต่อาจจะทั่วทั้งเขตเฟิงโจว
หลังจากกินอาหารที่บ้านของถังฉีและได้รับใบชากล่องใหญ่ติดไม้ติดมือมาด้วย นายอำเภอก็กลับไปที่เมืองชิงเหลียงอย่างพึงพอใจ
เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่ถังฉีกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารเช้าในครัว นางก็ได้ยินเสียงกีบเท้าม้าจากข้างนอก
“ทุกคน ระมัดระวังให้มาก ขนย้ายของอย่าให้เสียหาย!” เสียงที่ระมัดระวังของฉีเซิ่งดังมาจากด้านนอก
ถังฉีวางทุกอย่างที่นางกำลังทำอยู่และรีบวิ่งออกไป
“พี่ฉี ท่านกำลังทำอะไร? เหตุใดถึงขนของมากมายมาที่นี่?” ถังฉีถามด้วยความประหลาดใจ
เมื่อเห็นสิ่งของบางชิ้น นางก็เข้าใจอย่างรวดเร็ว โต๊ะซึ่งใช้สำหรับพิธีกรรมสำคัญในสังคมยุคโบราณก็เป็นหนึ่งในนั้น
การตั้งโต๊ะธูปเพื่อรับราชโองการถือเป็นการแสดงความเคารพต่อองค์ฮ่องเต้ผู้ถือครองอาณัติแห่งสวรรค์ โดยจะจุดธูปและวางราชโองการไว้บนโต๊ะเพื่อให้เกียรติและเก็บไว้อย่างเหมาะสมหลังจากอ่านจบ
“พี่ฉี ท่านช่างรอบคอบยิ่งนัก ข้าไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน!” ถังฉีกล่าวขอบคุณจากใจ
หากไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากเขา นางอาจเผลอมองข้ามรายละเอียดที่สำคัญและเสี่ยงต่อผลลัพธ์ร้ายแรง
"ไป่จือขอให้ข้าช่วยจัดการเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะจากไป" ฉีเซิ่งอธิบายด้วยรอยยิ้มอ่อนใจ
สดับวาจา รอยยิ้มที่หายวับไปของถังฉีพลันแปรเปลี่ยนเป็นความโหยหา
"วางโต๊ะธูปไว้ในห้องเก็บของเถอะ พี่ฉี ท่านคงยังไม่ได้กินข้าวเช้า มากินกับพวกเราเถอะ" ถังฉีเชื้อเชิญ
ขณะเดียวกัน ถังอู่และลูกชายเพิ่งยืดเส้นยืดสายเสร็จก็เข้ามาในลานบ้าน
"ท่านพ่อ..." ถังฉีอธิบายการมาเยือนของฉีเซิ่งและจุดประสงค์ของเขา
"ไป่จือช่างมีน้ำใจนัก ฉีเอ๋อร์ เจ้าสองคนจะต้องทะนุถนอมกันไว้ให้ดี" ถังอู่กล่าว ทว่าไม่ทันสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของถังฉี
เมื่อจ้าวไป่จือจากไป ความรับผิดชอบในการสอนวรยุทธ์ให้พวกน้องชายจึงตกเป็นของถังอู่ เด็กๆดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ด้วยพบว่าการฝึกของบิดาโหดกว่าจ้าวไป่จือมาก
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าช่วยทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? ข้าอยากกินมาหลายวันแล้ว” ฉีเซิ่งถามอย่างกระตือรือร้น
เมื่อเห็นถังฉีมุ่งหน้าไปที่ห้องครัว เขาก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว ด้วยแรงปรารถนาที่จะได้บะหมี่แสนอร่อย
"ตกลง!"
ถังฉีอารมณ์ดี คนจากบ้านตระกูลเก่าคงไม่มาก่อปัญหาไปอีกพักใหญ่ เพราะนายอำเภอให้คำมั่นว่าจะพาถังต้าสี่และนางฉินไปที่อำเภอเมื่อนางฉินหายคลุ้มคลั่ง
ไม่นานนัก ถังฉีก็เตรียมอาหารเช้าเสร็จ รวมทั้งบะหมี่ผักกาดดองสำหรับฉีเซิ่ง
ในเมื่อยังเช้าอยู่ นางจึงเลือกทำบะหมี่ผักกาดดองแทนบะหมี่รสเผ็ด ผักกาดดองนำมาจากขวดโหลในครัว ขับรสชาติให้สดชื่น
"อืม... ฉีเอ๋อร์ กลิ่นนี้หอมกว่าคราวที่แล้วเสียอีก! ชวนให้น้ำลายสอจริงๆ!" ฉีเซิ่งอุทานด้วยความกระตือรือร้น มองบะหมี่เพียงชามเดียวบนโต๊ะตาเป็นมัน
หลังอาหารเช้า ทุกคนนั่งอยู่ที่ลานบ้านขณะที่ฉีเซิ่งอธิบายวิธีปฏิบัติที่เหมาะสมสำหรับการรับราชโองการ
ถังฉีรู้สึกทึ่งกับความเคารพต่อบารมีของฮ่องเต้ที่ฝังแน่นอย่างลึกซึ้งในยุคสมัยนี้
ทันใดนั้น เสียงกีบเท้าม้าและเสียงเคาะประตูก็ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา
ถังซานลุกขึ้นไปเปิดประตู ไม่นานก็กลับมาพร้อมองครักษ์คนหนึ่ง
เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายขององครักษ์ ถังฉีก็จำได้ทันทีว่าเขาคือบริวารของซื่อจื่อ
“แม่นางถัง ซื่อจื่อส่งข้ามาแจ้งให้เจ้าทราบว่าราชทูตจะมาถึงในวันมะรืนนี้ โปรดเตรียมตัวต้อนรับพวกเขาด้วย” องครักษ์กล่าว
ถังฉีพยักหน้า ประหลาดใจกับโอกาสที่มาถึงค่อนข้างเร็ว
จากคำอธิบายของฉีเซิ่ง นางได้เรียนรู้ว่าขันทีผู้อัญเชิญราชโองการของฮ่องเต้นั้นเรียกว่าราชทูต แม้ว่ากระบวนการจะดูซับซ้อนน้อยกว่าที่นางเคยเห็นในละครโทรทัศน์ แต่คำแนะนำของฉีเซิ่งก็เน้นย้ำถึงลำดับพิธีการที่สำคัญโดยละเอียด
“ท่านหมอฉี ข้าคิดว่าท่านคงอธิบายให้แม่นางถังทราบถึงวิธีรับราชโองการแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัวกลับไปรายงานก่อน” องครักษ์กล่าวและมองฉีเซิ่งอย่างรู้เท่าทัน
เขาจำเป็นต้องกลับไปโดยเร็วเพื่อแจ้งให้ซื่อจื่อทราบ
"ขอบคุณมาก! โปรดแจ้งซื่อจื่อว่าท่านหมอฉีช่วยเตรียมการให้แล้ว" ถังซานกล่าวพร้อมยื่นตำลึงเงินเล็กๆ ให้องครักษ์เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ
องครักษ์ยิ่งกระตือรือร้นที่จะแจ้งข่าว จึงรับตำลึงเงินและจากไปอย่างรวดเร็ว
Comments
Post a Comment