ตอนที่ 163: พี่ชายคนไหน?
"ข้าไม่ถือสา แต่ไม่เคยเห็นคุณชายฉีกระโดดโลดเต้นเหมือนลิงเช่นนี้มาก่อน ดูน่าขันไม่น้อย!"
โจวเฉิงกวงหรี่ตาลง สัมผัสได้ว่าฉีเซิ่งจงใจเล่นงานเขา
“ทุกคนเข้ามานั่งข้างในกันเถอะ จะได้ค่อยพูดค่อยจากัน”
ถังอู่สังเกตเห็นความตึงเครียด จึงรีบเข้ามาแทรกแซงเพื่อให้ทุกอย่างคลี่คลาย โจวเฉิงกวงเป็นราชทูตที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง และคงยากจะแก้ไขข้อขัดแย้งหากฉีเซิ่งทำให้เขาขุ่นเคือง
ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็มาที่ห้องหนังสือ ส่วนถังฉีก็ไปที่ห้องครัวเพื่อเตรียมชาให้พวกเขา
"ไม่คิดว่าคุณชายฉีจะเป็นห่วงเป็นใยครอบครัวของแม่นางถังถึงเพียงนี้"
ขณะกล่าว ริมฝีปากของโจวเฉิงกวงยิ้ม ทว่าดวงตาไม่ยิ้ม กลับจ้องมองฉีเซิ่งด้วยดวงตาชวนเย้ายวนใจของเขา
"วาจาของท่านช่างถูกใจนัก ซื่อจื่อ! แม่นางฉีคือว่าที่น้องสะใภ้ของข้า ไม่ว่าพี่ชายของข้าจะปรารถนาสิ่งใด ข้าล้วนทำให้ได้ทั้งนั้น!"
ฉีเซิ่งไม่ต้องการอ้อมค้อมกับโจวเฉิงกวง
"น้องสะใภ้?"
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของโจวเฉิงกวงก็หรี่ลง แฝงความเย็นชา
“ข้าขอถาม พี่ชายของเจ้าคนไหนหรือที่แม่นางถังจะแต่งงานด้วย?”
ในอดีต โจวเฉิงกวงเคยคิดจะรับถังฉีเป็นอนุภรรยา แต่สถานะของนางเปลี่ยนไปแล้ว เวลานี้นางเป็นท่านหญิงที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง การขอรับนางเป็นอนุอาจเป็นการดูหมิ่นราชสำนัก!
"ฮ่าฮ่า ข้าจัดแจงเรื่องการแต่งงานให้ฉีเอ๋อร์เอง ก่อนหน้านี้ คุณชายฉีกับพ่อหนุ่มจ้าวสนิทสนมกลมเกลียวกันไม่น้อย ดังนั้นพวกเขาจึงกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบาน"
ถังอู่ต่อบทสนทนาอย่างราบรื่น เขากล่าวพลางหัวเราะ
โจวเฉิงกวงรู้สึกถึงอุปสรรคในหัวใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงไร้กังวลเช่นเดิม
"ไม่คิดเลยว่าแม่นางถังจะหมั้นหมายแล้ว! อย่างไรก็ตาม เวลานี้เมื่อนางเป็นท่านหญิงที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง ข้าจึงสงสัยว่าคุณชายจ้าวผู้นี้คู่ควรกับสถานะใหม่ของนางหรือไม่?"
ดวงตาของโจวเฉิงกวงลุกเป็นไฟขณะมองไปยังถังอู่
“ซื่อจื่อโปรดวางใจ การแต่งงานครั้งนี้จะไม่ทำให้เกียรติของราชวงศ์เสื่อมเสียอย่างแน่นอน!”
ถังอู่กล่าวยิ้มๆ โดยไม่เผยความเกรงกลัวต่อหน้าโจวเฉิงกวง
โจวเฉิงกวงหรี่ตา เขาเคยมีปฏิสัมพันธ์กับถังฉีและบุตรชายตระกูลถังมาบ้าง คิดว่าพวกเขาเพียงโดดเด่นเหนือธรรมดา เวลานี้ เมื่อเผชิญหน้ากับถังอู่ เขากลับรู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสคนหนึ่งของเขาเอง
ความกดดัน! มีเพียงคนที่มีสถานะถึงระดับหนึ่งเท่านั้นที่จะมีสง่าราศีเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ใครๆลอกเลียนแบบได้
แม้ถังอู่จะรักษาภาพลักษณ์ของชาวนาผู้อ่อนน้อม แต่ตัวตนของเขากลับผิดแผกแตกต่างจากชาวบ้านในชนบททั่วไปอย่างมาก
เวลานี้ โจวเฉิงกวงจึงตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับครอบครัวของถังฉี
“ซื่อจื่อ ปัญหาโรคระบาดที่นี่คลี่คลายแล้ว ท่านคงต้องกลับเมืองหลวงโดยเร็ว ฝากความเคารพถึงเป่ยจิ้งอ๋องด้วย!”
น้ำเสียงของฉีเซิ่งแม้จะสุภาพ แต่ก็มีนัยแฝงให้รีบจากไป
โจวเฉิงกวงตีความได้ทันที ดวงตาของทั้งสองจับจ้องกันและกัน รับรู้ความไม่พอใจของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม เขาเพียงรู้สึกจุกอยู่ในอก ไม่ต้องการต่อปากต่อคำกับฉีเซิ่งอีกต่อไป
“อันที่จริง วันนี้ข้ามาเพื่อพบเสี้ยนจู่ ท่านหญิงที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ในเมื่อข้าได้พบนางแล้ว ข้าก็กลับเมืองหลวงเพื่อไปทูลรายงานได้”
ด้วยเหตุนี้ โจวเฉิงกวงจึงลุกขึ้น และเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อเปิดประตูห้องหนังสือ เขาก็เห็นถังฉีถือถาดวางถ้วยชาหลายใบเดินเข้ามา
“ซื่อจื่อ ท่านจะไปแล้วหรือ?”
"ใช่แล้ว เสี้ยนจู่ มีเรื่องมากมายในเมืองหลวงที่รอข้ากลับไปจัดการ แล้วพบกันใหม่!"
โจวเฉิงกวงกล่าวโดยมองถังฉีด้วยสายตาลึกซึ้ง
แม้จะได้รับตำแหน่งท่านหญิง แต่สีหน้าของหญิงสาวก็ยังสุขุมเยือกเย็นเหมือนเช่นเคย
เขาไม่เคยรู้สึกประหลาดใจเช่นนี้มาก่อน!
แม้แต่หญิงสาวตระกูลขุนนางในเมืองหลวงยังยินดีปรีดาจนมิอาจสำรวมกิริยาเมื่อได้รับพระราชทานรางวัลจากฮ่องเต้!
ทั้งสองยืนอยู่ที่ประตูห้องอ่านหนังสือ คนหนึ่งอยู่ข้างใน อีกคนหนึ่งอยู่ข้างนอก
โจวเฉิงกวงยังสัมผัสถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ เล็ดลอดมาจากถ้วยชาที่ถังฉีถืออยู่
อย่างไรก็ตาม หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้ามีคู่หมั้นแล้ว หากเขารั้งอยู่นานกว่านี้ อาจตกเป็นที่ติฉินนินทาได้
"แล้วพบกันใหม่!"
ถังฉีถือถาดและโค้งคำนับเล็กน้อยให้โจวเฉิงกวง
แม้ช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกันจะสั้นนัก แต่นางก็สัมผัสได้ว่าบุรุษสูงศักดิ์ผู้นี้มีบุคลิกที่จริงใจ
อย่างน้อยในช่วงที่เกิดโรคระบาด เขาก็ทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อผู้ประสบภัยพิบัติ!
สิ้นคำกล่าว ถังฉีก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อเปิดทางให้โจวเฉิงกวง
โจวเฉิงกวงมองดูเปลือกตาที่หลุบลงเล็กน้อยและดวงหน้าพริ้มเพราของหญิงสาว เขาเผยอปากราวกับจะกล่าวอะไรบางอย่าง
ทว่าในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจลึกๆในใจ
“ฉีเอ๋อร์ ไม่คิดว่าทักษะการชงชาของเจ้าจะพัฒนาขึ้นมากถึงเพียงนี้!”
หลังจากที่โจวเฉิงกวงจากไปแล้ว ฉีเซิ่งก็รู้สึกว่าบรรยากาศในหมู่บ้านตระกูลถังสดชื่นขึ้นมาก!
“ใบชานี้พ่อของข้าซื้อเตรียมไว้ต้อนรับราชทูตจากเมืองหลวง ยังพอเหลืออยู่ที่บ้านบ้าง”
ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น
หลายครั้งที่นางเคยเห็นในรายการโทรทัศน์ว่าขันทีผู้ประกาศราชโองการนั้นรับมือได้ยากยิ่ง ดังนั้นนางจึงเตรียมทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบที่สุด
แน่นอนว่าถังฉีไม่ได้ตั้งใจแต่งกายฉูดฉาด และนางก็ไม่ได้ประดับไข่มุกแม้แต่เม็ดเดียว
นางไม่ต้องการเผยความมั่งคั่งต่อหน้าคนเหล่านี้ ในขณะที่รากฐานของนางยังไม่มั่นคงมากพอ!
นอกจากนี้ ไข่มุกที่นางเพาะเลี้ยงจะต้องขายได้ในราคาสูง! นางไม่ต้องการให้พวกมันล้นตลาด!
"ใช่ ไม่เพียงแต่ใบชาจะดีเท่านั้น แต่ทักษะการชงชาของเจ้ายังยอดเยี่ยมอีกด้วย!" ฉีเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าสำราญใจ
ถังฉีอดกลอกตามองเขามิได้ บุรุษผู้ทรงภูมิเหล่านี้คล้ายจะชอบชื่นชมเรื่องเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ฉีเซิ่งก็มีเหตุผลมากพอและไม่ได้เรียกร้องอะไรมากไปกว่าแนะนำให้แม่บ้านของเขามาเรียนรู้วิธีชงชาจากถังฉีในอีกไม่กี่วัน
ถังฉีไม่ปฏิเสธ เพราะไม่ใช่คำขอที่ยากเกินไป
ไม่นานมานี้ ไม่เพียงแต่หมู่บ้านตระกูลถังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหมู่บ้านโดยรอบและแม้แต่ทั่วทั้งเมืองชิงเหลียง ต่างทราบว่าถังฉีได้รับพระราชทานตำแหน่งท่านหญิงจากฮ่องเต้
ในช่วงบ่าย เสียงรถม้าก็ดังขึ้นที่ทางเข้าบ้าน
“ฉีเอ๋อร์!”
ทันทีที่รถม้าหยุด นางจางก็กระโดดลงจากรถม้าอย่างกระตือรือร้น
จากนั้น ป้าสะใภ้ใหญ่นางหลี่และป้าสะใภ้รองเสี่ยวหลี่ก็ลงจากรถม้าพร้อมกับลูกๆของพวกนาง
ลุงใหญ่เป็นคนขับรถม้า และลุงรองตามหลังมาด้วยเกวียนเทียมวัวซึ่งบรรทุกของกำนัลมากมาย
ถังฉีรีบออกมาเมื่อได้ยินเสียงข้างนอก
“ท่านยาย!”
เมื่อเห็นนางจาง ถังฉีรู้สึกปีติยินดียิ่ง
จากนั้น นางก็ทักทายป้าสะใภ้ใหญ่และป้าสะใภ้รอง
“ดีๆดี ไม่คิดเลยว่าตระกูลของเราจะมีท่านหญิงที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง วันข้างหน้าเมื่อชาวบ้านพากันกล่าวขานถึงเจ้า เราก็รู้สึกภูมิใจเช่นกัน!”
นางเสี่ยวหลี่กล่าวอย่างมีความสุข
ได้ยินดังนั้น ถังฉีก็มองนางเสี่ยวหลี่อย่างรู้ทัน
“ป้าสะใภ้รอง ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ท่านก็หยอกล้อข้าเสียแล้ว!”
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
เมื่อเห็นท่าทีหยอกเย้าของนาง สตรีคนอื่นๆก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะร่า
หลังจากใช้เวลาร่วมกันระยะหนึ่ง ถังฉีก็คุ้นเคยกับป้าสะใภ้ทั้งสองไม่น้อย
Comments
Post a Comment