ตอนที่ 175: ปรับความสัมพันธ์
ทันทีที่ถังฉีกล่าวจบ ทุกคนยกเว้นฉีเซิ่งที่กำลังรับประทานอาหารอย่างจุใจ ต่างนิ่งงันไปชั่วขณะ
“อะไรนะ… นี่คือไส้หมูจริงๆหรือ?”
ผู้นำตระกูลอุทานด้วยสีหน้าตะลึงพรึงเพริด
ผู้นำตระกูลที่กำลังเคี้ยวไส้หมูอยู่ พบว่าตัวเองตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในทันใด ใบหน้าของเขาพลันแดงก่ำ
“ตราบใดที่ไส้หมูถูกทำความสะอาดอย่างเหมาะสมก็สามารถกินได้ ทั้งยังอร่อยอีกด้วย เมื่อครู่ทุกท่านยังหลงใหลในรสชาติอยู่เลยไม่ใช่หรือ?”
ฉีเซิ่งกล่าวพลางคีบไส้หมูอีกชิ้นเข้าปากด้วยสีหน้าอิ่มเอมเป็นอย่างยิ่ง
“ใช่แล้วขอรับ ท่านปู่ผู้นำตระกูล ฝีมือทำอาหารของพี่สาวข้าล้ำเลิศเสมอ หากวันนี้จับหมูป่าตัวนี้มาไม่ได้ เราก็คงไม่ได้ลิ้มลองอาหารจานเด็ดเช่นนี้”
ใบหน้าของถังเฟิงเต็มไปด้วยความอิ่มเอิบใจ ด้วยคิดว่าพวกเขาจะทำเงินได้มากเพียงใดในการขายไส้หมูเหล่านี้
สดับวาจาของถังเฟิง ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆก็ผ่อนคลายลง และรับประทานอาหารกันต่อ
“ทุกคน อย่าเพิ่งรีบกิน นี่คือเหล้าที่ข้าหมักเองเจ้าค่ะ”
ถังฉีหยิบกาสุราขึ้นมา รินใส่จอกของทุกคน จนทั้งห้องเต็มไปด้วยกลิ่นองุ่นจางๆ
“อืม... เหล้าองุ่นนี้กลิ่นหอมนัก ข้าเพิ่งดื่มอะไรเช่นนี้เป็นครั้งแรก!”
ถังซานจาง หนึ่งในชาวบ้านที่ร่ำรวยที่สุดเคยลิ้มลองสุราองุ่นมาบ้าง ทั้งราคาแพงและหาซื้อได้ยาก แต่ถังฉีกลับสามารถหมักด้วยตนเอง เพียงกลิ่นก็หอมหวานยิ่งกว่าเหล้าใดๆที่เขาซื้อหามาก่อน
"เหล้าองุ่น?"
ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ แม้เคยได้ยินชื่อ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาซื้อสามารถซื้อไหว ตลอดช่วงชีวิตที่ผ่านมาพวกเขาเผชิญทั้งความแร้นแค้นและโรคระบาด ยิ่งกว่านั้น สุราองุ่นยังหาได้ยากในเมืองชิงเหลียง ยกเว้นที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ ซึ่งก็มีจำนวนจำกัด
"ทุกคนลองชิมดูสิ!"
ถังอู่เชิญชวนอย่างร่าเริง ตั้งแต่ถังฉีเริ่มหมักสุราองุ่น เขาก็เลิกดื่มสุราขาวและสุราข้าวหมักเช่นที่เคย
“อร่อยลิ้นจริงๆ ที่บ้านข้าเหลือเพียงครึ่งไหเท่านั้น!” ฉีเซิ่งกล่าวพลางมองถังฉีอย่างคาดหวัง
“พี่ใหญ่ฉี ข้าว่าจะถามท่านอยู่พอดีขอรับ ท่านไม่ได้ขนไข่มุกชุดนั้นไปส่งที่เมืองหลวงด้วยตัวเองหรอกหรือ? เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
ในขณะที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับสุราองุ่น ถังเฟิงเงยหน้าขึ้นมองฉีเซิ่ง
“ก็เป็นเพราะเหล้าองุ่นนี่แหละ ข้าเพิ่งออกจากเขตเฟิงโจว คนจากเมืองหลวงมาถึงก็ขอให้ข้าเตรียมของสำหรับปีใหม่เพิ่มเติม ข้าถึงต้องส่งลูกน้องที่ไว้ใจได้ให้ส่งไข่มุกไปยังเมืองหลวงแทน! ดูสิว่าข้าต้องลำบากแค่ไหน!"
แม้ฉีเซิ่งจะกล่าวเช่นนี้ แต่เขาก็ดีใจที่ได้กลับมา ไม่เช่นนั้นเขาคงจะพลาดไส้หมูแสนอร่อยมื้อนี้
หลังจากรินสุราให้ทุกคนแล้ว ถังฉีไม่ได้ปลีกตัวจากการนั่งพูดคุยกับพวกถังซาน คนในครอบครัวและพวกผู้อาวุโส ด้วยสถานะของนางในฐานะเสี้ยนจู่ หากนางไม่กิน ก็จะไม่มีใครกล้ากินเช่นกัน
อาหารมื้อนี้อิ่มอร่อยและน่าพึงพอใจสำหรับทุกคน
เมื่อถึงเวลากลับ แขกหลายคนก็ซื้อสุราองุ่นจากถังฉีไปหลายไห
หัวใจของฉีเซิ่งประหนึ่งถูกกรีดแทงขณะที่ได้แต่มองดู นึกถึงเม็ดเงินที่เขาสามารถทำได้หากไหเหล่านี้ถูกขายที่เมืองหลวงในราคาสูง อย่างไรก็ตาม ในเมื่อถังฉีเป็นเจ้าของ เขาจึงทำอะไรไม่ได้ นอกจากเฝ้ามองพวกผู้นำตระกูลถือไหเหล่านั้นออกไปอย่างหน้าชื่นตาบาน
ถังฉียังมอบเนื้อหมูป่าบางส่วนให้กับพวกเขา ก่อนจะเก็บส่วนหนึ่งไว้ในห้วงมิติของตนเอง ซึ่งจะไม่มีวันเน่าเสีย
หลังจากทาเกลือลงบนเนื้อหมูป่าที่เหลือแล้วแขวนไว้ให้แห้ง ถังฉีก็อาบน้ำและเข้านอน แต่กลับนอนไม่หลับ ได้แต่พลิกตัวไปมา
…......................
ตกกลางคืน หมู่บ้านตระกูลถังเล็กๆก็เงียบสงัด
“เลิกมองได้แล้ว คนใจร้ายพวกนั้นไม่ส่งเนื้อหมูป่ามาให้พวกเราหรอก!”
นางฉินซึ่งนั่งอยู่บนเตียงเตากล่าวอย่างเย็นชา นางแทบไม่ได้ออกจากบ้านเลยในช่วงไม่กี่เดือนมา ในขณะที่พวกเด็กๆในบ้านก็เริ่มหยาบคายมากขึ้น ลับหลังถึงกับเรียกนางว่ายายแม่มดเฒ่า ด้วยเกรงว่าพวกเขาจะเปิดเผยว่าจริงๆ แล้วตนไม่ได้เสียสติ นางจึงอดทนต่อพฤติกรรมเหล่านั้น แต่ก็หมดซึ่งความรักใคร่เอ็นดูในตัวพวกเขาเช่นกัน
มีเพียงลูกๆของถังเฉวียนที่ได้รับอาหารจากนางเป็นประจำ ทีแรกนางเหลียงก็เป็นกังวล แต่เมื่อเห็นความเมตตาของแม่สามี นางจึงปล่อยให้ลูกๆของนางกินอาหารอย่างระมัดระวัง
“ยายแก่บ้า ข้าบอกตอนไหนว่าข้ากำลังรอให้พวกเขาส่งเนื้อหมูป่ามาให้? ข้าแค่มองอะไรไปเรื่อยเพราะนอนไม่หลับต่างหาก!”
ถังต้าสี่ไม่พอใจที่อีกฝ่ายรู้ทัน
“เฮอะ อยู่กินกันมาหลายสิบปี แค่มองข้าก็บอกได้แล้วว่าท่านคิดอะไรอยู่!”
พักหลังมานี้ อารมณ์ของนางฉินอ่อนลงหลายส่วน เพราะตระหนักได้ว่าตนไม่สามารถทำตัววางอำนาจได้เหมือนเมื่อก่อน ทั้งยังไม่สามารถคุกคามถังต้าสี่ผู้เป็นสามีที่ร่วมเรียงเคียงหมอนด้วยกันมานานหลายสิบปี แต่นางก็ไม่ได้โอนอ่อนผ่อนตามจนเกินไป
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นางฉินจัดการสมดุลนี้อย่างระมัดระวัง
“หยุดพูดจาไร้สาระแล้วไปนอนเสีย! หากมีใครได้ยินว่าเจ้าไม่ได้เสียสติ พรุ่งนี้คงถูกส่งตัวไปอำเภอ!”
ถังต้าสี่เหลือบมองนางฉินอย่างเย็นชา
“ฮึ่ม ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าคอยข่มเหงรังแกบ้านของเจ้ารอง เราก็ไม่ต้องอดอยากปากแห้ง และเรื่องทุกอย่างคงไม่ลงเอยเช่นนี้!”
ถังต้าสี่รู้สึกโกรธเมื่อมองนางฉินที่นั่งอยู่บนเตียงเตา
“แล้วท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไร?”
นางฉินก้มหน้าพลางทอดถอนใจ นางทราบว่าลูกหลานกตัญญูคือผู้ที่คอยเกื้อหนุนจุนเจือยามแก่เฒ่า โดยเฉพาะบ้านของบุตรชายคนรองที่กำลังเจริญรุ่งเรือง น่าเสียดาย เป็นเพราะความขัดแย้งระหว่างกัน สิ่งที่พวกเขาได้รับจึงมีเพียงความเย็นชา
จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวหญิงชรา พลันนั้นนางเงยหน้าขึ้นมองถังต้าสี่
“ตาแก่ ท่านต้องการปรับความสัมพันธ์ของเรากับบ้านของเจ้ารองหรือไม่?”
Comments
Post a Comment