ตอนที่ 179: ช่วยแม่ของข้าด้วย
ทันทีที่กล่าวจบ คนจากเมืองหลวงก็เดินเข้ามา
“นายน้อย จดหมายจากท่านโหวขอรับ!”
คนผู้นั้นส่งจดหมายให้ฉีเซิ่งด้วยความเคารพ
ฉีเซิ่งเลิกคิ้ว ประหลาดใจที่ ‘ท่านโหวผู้นั้น’ จะเจาะจงเขียนจดหมายถึงเขา
ทราบดีว่าครั้นที่เขาเคยอยู่ที่จวนของโหวเฉิงเอิน เขาเป็นบุตรนอกสมรสที่ใครๆพากันดูถูกดูแคลน
ชายหนุ่มเปิดจดหมายอ่าน และปิดจดหมายอีกครั้ง
“กลับไปบอกท่านปู่ว่าในเมืองชิงเหลียงมีปัญหามากมายที่ยังแก้ไขไม่แล้วเสร็จ ข้ายังไม่สามารถกลับไปได้จนกว่าจะถึงสิ้นปี”
“แต่ท่านโหวผู้เฒ่าจัดเตรียมการแต่งงานให้กับท่านโดยเฉพาะ…”
เมื่อได้ยินคำกล่าวของฉีเซิ่ง คนจากจวนของท่านโหวก็เกิดความกังวล
“เฮอะๆ ยังมีนายน้อยตั้งหลายคนในจวนของท่านโหวที่ถึงวัยแต่งงาน ไม่ใช่แค่ข้า”
ฉีเซิ่งกล่าวพึมพำ จากนั้นโบกมือส่งสัญญาณให้เสี่ยวเอ้อร์ส่งแขก
"ท่าน!"
คนจากจวนท่านโหวไม่ได้คาดหวังว่าฉีเซิ่งจะปฏิบัติต่อเขาด้วยทัศนคติเช่นนี้
ขณะที่กำลังจะกล่าวบางอย่าง เขาก็หวนนึกถึงวาจาของท่านโหวผู้เฒ่าก่อนที่เขาจะออกเดินทาง
“เช่นนั้นข้าจะกลับไปรายงานความตั้งใจของท่านต่อท่านโหวเอง”
บุคคลผู้นั้นจากไปด้วยความขุ่นเคือง
“ช้าก่อน! พี่ชาย นายน้อยได้เตรียมอาหารดีๆไว้ให้ท่านแล้ว!”
เสี่ยวเอ้อร์รีบร้องเรียก
แต่ไม่ว่าเขาจะร้องเรียกอย่างไร คนผู้นั้นก็ไม่หันกลับมามอง มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงท่ามกลางลมหนาว
….............................
ถังฉีเพิ่งมาถึงบ้านด้วยรถม้า เมื่อนางเห็นร่างหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ที่มุมถนน
ถังฉีเริ่มตื่นตัวทันที
เนื่องจากนางได้รับตำแหน่งเสี้ยนจู่ จึงไม่ค่อยมีชาวบ้านกล้าเดินเตร่ใกล้เรือนสี่ประสานในหมู่บ้านตระกูลถังหลังนี้
ขณะที่ถังฉีกำลังจะเข้าไปในบ้านเพื่อเรียกใครสักคน นางก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกนาง
“พี่ฉี…”
คนที่อยู่ตรงมุมกล่าวแล้วก็ถอยกลับ
"เอ๊ะ?"
ถังฉีเดินเข้าไป และพบว่าเป็นเด็กสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่ง
เสื้อผ้าของเด็กสาวเก่าและมีรอยปะชุน ทว่าสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก
“ถังหยา?”
ถังฉีจำเด็กสาวร่างผอมและผิวซีดเซียวที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว
“พี่ฉี ไม่คิดเลยว่าท่านจะจำข้าได้!”
ใบหน้าเล็กๆของถังหยาฉายประกายความประหลาดใจเมื่อได้ยินถังฉีเรียกชื่อตน
แก้มเด็กสาวแดงเรื่อ คงเพราะยืนตากลมหนาวนานเกินไป
“หยาหยา เหตุใดเจ้าถึงออกมาคนเดียวในอากาศหนาวขนาดนี้ รีบกลับบ้านเถอะ อาสะใภ้สามคงกังวลแย่แล้ว!”
“พี่ฉี ข้าเอาปลาที่จับได้ในแม่น้ำมาให้ท่าน ข้ารู้มาว่าท่านแอบเอาโสมถุงเล็กให้แม่ของข้า”
ถังหยาบอกกล่าวพร้อมปลาสองตัวในมือ ตัวใหญ่ตัวหนึ่งตัวเล็กตัวหนึ่ง ร้อยด้วยหญ้าแห้งที่ปาก
มือเล็กๆของถังหยาแดงก่ำด้วยความหนาวเย็น
"หน้าหนาวเช่นนี้ไปเอาปลามาจากไหน? เจ้าทุบน้ำแข็งในแม่น้ำแล้วไปจับมาหรือ มันอันตรายมากนะ!"
สีหน้าของถังฉีขึงขังขณะกล่าว
“พี่ฉี อย่าบอกพ่อแม่ของข้านะ ไม่เช่นนั้นพวกเขาตีข้าแน่! ปลาสองตัวนี้ข้าให้ท่าน ข้าต้องรีบกลับแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่มีอะไรกิน!”
หลังจากกล่าวจบ ถังหยาวางปลาสองตัวไว้แทบเท้าของถังฉีแล้วรีบวิ่งจากไป
มองร่างเล็กที่ห่างออกไปของถังหยา ถังฉีสัมผัสถึงคลื่นอันปั่นป่วนในหัวใจ
‘เก้าบุตรมังกร แม้เกิดร่วมท้องก็แตกต่างกัน’ ด้วยอุปนิสัยของถังต้าสี่และภรรยา ลูกๆของพวกเขากลับผิดแผกแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
ครอบครัวของอาสามเปี่ยมด้วยไมตรีจิต แต่น่าเสียดายที่พวกเขากระดากอายเกินไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อถังเฉวียนไม่ได้มอบโสมที่นางมอบให้กับถังต้าสี่และภรรยา ก็แสดงให้เห็นถึงความตื่นตัวบางอย่าง
ถังฉีมองปลาสองตัวที่อยู่บนพื้นด้วยความไม่สบายใจ แต่นางก็ย่อตัวลงช้าๆหยิบขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปในบ้าน
“นึกแล้วว่าข้าได้ยินเสียงรถม้าข้างนอก แต่กลับไม่เห็นเจ้า!”
ถังอู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นถังฉีเดินเข้ามา
“อ้าว เจ้าไปเอาปลาสองตัวนี้มาจากไหน หน้าหนาวเช่นนี้หาปลาสดเช่นนี้ไม่ได้แล้ว!”
ถังอู่รู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นปลาสองตัวในมือของบุตรสาว
"ถังหยาเอามาให้น่ะเจ้าค่ะ นางทุบน้ำแข็งเพื่อจับพวกมัน"
ถังฉีบอกเล่าถึงการเผชิญหน้าระหว่างนางกับถังหยาที่หน้าบ้านเมื่อครู่
“อา เด็กที่น่าสงสารพวกนั้น! แต่นางก็รู้นิสัยของท่านอาสาม แม้เราจะให้เงินเขา แต่เขาก็ไม่ยอมรับ โดยเฉพาะกับปู่และย่าของนาง มันทำให้เขาลำบากใจ…”
ถังอู่ถอนหายใจลึกๆหลังจากกล่าว
ถังฉีเลิกคิ้ว
ก่อนหน้านี้นางแค่อยากใช้เงินเพื่อขอบคุณครอบครัวของถังเฉวียน แต่การปรากฏตัวของถังหยาในวันนี้เปลี่ยนใจนางไปอย่างสิ้นเชิง
…บางที นางควรช่วยเหลือครอบครัวของอาสามด้วยวิธีที่แตกต่างออกไป!
หลังจากสนทนากันสั้นๆ บิดาและบุตรสาวก็ขอให้คนรับใช้จากเยว่ไหลเค่อนำสิ่งของจากรถม้าเข้ามาในบ้าน
เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ถังฉีปิดประตูลานบ้านและเตรียมทำอาหารกลางวัน
ทันใดนั้น มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากข้างนอก ตามด้วยเสียงเคาะประตูดังลั่น
“พี่ฉี!”
เมื่อตระหนักถึงเสียงที่คุ้นเคย ถังฉีจึงรีบเดินไปเปิดประตูลานบ้าน
“พี่ฉี!”
เมื่อเห็นถังฉี ถังหยาไม่สามารถระงับความกลัวของนางได้อีกต่อไปและร้องไห้โฮ
"เกิดอะไรขึ้น?"
ถังอู่เองก็ออกมาจากบ้านด้วยเสียงร้องไห้ที่หน้าประตูเช่นกัน
"พี่ฉี โปรดช่วยแม่ข้าด้วย นางเลือดออกเยอะมาก... ท่านย่าไม่ยอมให้ท่านพ่อไปตามหมอ!"
ถังหยาเกาะชายเสื้อของถังฉีแน่นราวกับกำลังยึดเหนี่ยวความหวังสุดท้ายของตนไว้
"ท่านพ่อ รีบควบม้าไปที่เมืองชิงเหลียง ไปตามพี่ใหญ่ฉีนะเจ้าคะ ข้ากับถังหยาจะไปที่บ้านเก่าเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น!"
เมื่อทราบถึงความเร่งด่วน ถังฉีไม่ซักไซ้ไล่เลียงถังหยาอีกแล้ว
ถังอู่ไม่ประวิงเวลา ขึ้นควบม้าแล้วออกไปทันที
ถังฉีจับมือถังหยาและรีบไปที่บ้านเก่าโดยไม่ลงกลอนประตูบ้าน
ขณะที่เข้าใกล้บ้านเก่า พวกนางก็ได้ยินเสียงดุดันดังมาจากข้างใน
ชาวบ้านจำนวนมากรวมตัวกันเฝ้าดูอยู่ด้านนอก
เมื่อเห็นถังฉีใกล้เข้ามา พวกเขาก็หลีกทางให้นาง
"แม่หนูฉี รีบเข้าไปข้างในเร็วเข้า เราไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายแรง!"
นางอู๋รีบเร่งถังฉี
"เจ้าค่ะ!"
ถังฉีไม่รอช้า เสียงร้องไห้ที่บีบหัวใจของถังหยายังคงก้องอยู่ในหู
"ฮึ่ม อย่ามาแกล้งตายต่อหน้าข้า! เจ้าไม่ใช่ผู้หญิงคนเดียวที่เคยมีลูก ตอนที่ข้าคลอดลูกเมื่อก่อน ข้ายังกลับไปทำนาในบ่ายวันรุ่งขึ้นได้โดยไม่มีปัญหาสักนิด!"
เมื่อถังฉีเข้าไปในบ้าน ก็ได้ยินวาจาที่ดังและกระแทกกระทั้นของนางฉิน
นางหลิว ภรรยาของถังฝูยืนด้วยท่าทางกระวนกระวายใจอยู่ที่ประตูห้องของนางเหลียง
ขณะที่นางฉินกำลังจะสาดทอวาจาเกรี้ยวกราดต่อ นางก็เห็นถังฉีเข้ามา จึงหุบปากฉับทันที
Comments
Post a Comment