ตอนที่ 182: เฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหว
สดับวาจา ถังเฉวียนเข้าใจความหมายของถังฉีทันที
อย่างไรก็ตาม เขาไหนเลยจะกล้าถาม
“ฉีเอ๋อร์ รอจนกว่าอาสะใภ้สามของเจ้าฟื้นตัวก่อน แล้วเราค่อยไปซักไซ้ไล่เลียงคนอื่นๆ ข้าเกรงว่าหากเราก่อเรื่องตอนนี้ อาสะใภ้สามของเจ้าคงไม่ได้พักผ่อนดีๆแน่” ถังเฉวียนกล่าวพลางก้มหน้าก้มตา ทำอะไรไม่ถูก
“ท่านพ่อ ท่านจะปล่อยให้ท่านแม่ทนทุกข์ต่อไปอย่างนั้นหรือ? เหตุใดเราไม่ย้ายออกไปเหมือนพวกท่านลุงรองบ้าง? ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเราจะอดตาย!” ถังหยากระซิบบอกถังเฉวียน สายตาของนางมุ่งมั่นเป็นพิเศษ
ถังฉีรู้สึกประหลาดใจที่เห็นความกล้าหาญและความคิดของเด็กสาวคนนี้ แต่น่าเสียดาย...
“หยาหยา อย่าพูดเช่นนี้อีก! ท่านลุงใหญ่ของเจ้าถูกเนรเทศไปแล้ว ท่านลุงรองก็ย้ายออกไป หากพ่อมาแยกบ้านอีก ปู่ย่าของเจ้าจะอยู่กันอย่างไร? พวกเราคงตกเป็นที่ครหาของพวกชาวบ้านแน่!”
ถังเฉวียนรีบส่ายศีรษะและมองไปทางประตู กังวลว่าถังต้าสี่และภรรยาอาจได้ยิน
เมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีถอนหายใจเงียบๆอย่างไรเสีย นางไม่ใช่ถังเฉวียน และไม่สามารถบังคับให้เขาทำตามความคิดของใครได้
ถังฉีเดินไปที่ข้างเตียง มองดูนางเหลียงที่กำลังหลับอยู่ เมื่อรู้ว่านางพ้นขีดอันตรายแล้ว ถังฉีจึงตัดสินใจออกไป
“ถังหยา ข้าจะกลับแล้ว หากมีอะไรก็มาหาข้าได้เสมอ”
ถังฉีเอาใจใส่เด็กๆเหล่านี้จากใจจริง อาจเป็นเพราะความผูกพันในครอบครัวที่ไหลผ่านสายเลือด
"เจ้าค่ะ!"
ถังหยาพยักหน้าหงึกหงัก ในใจของนาง พี่สาวซึ่งแก่กว่านางเพียงไม่กี่ปีผู้นี้ ดูน่าเลื่อมใสมากกว่าบิดาของตนเสียอีก
ถังฉีพยักหน้า ให้คำแนะนำเล็กน้อย จากนั้นจึงหันหลังจากไป
ขณะที่ออกจากบ้าน ถังฉีเห็นนางหลิวยืนด้อมๆมองๆอยู่ตรงหัวมุม
เมื่อเห็นถังฉีเดินออกมา นางหลิวก็รีบหดศีรษะกลับไป
ถังฉีเหลือบมองแต่ไม่ได้รบเร้า ตราบใดที่นางเหลียงไม่ตกอยู่ในอันตราย ทุกอย่างก็สามารถรอได้จนกว่านางเหลียงจะฟื้นตัว
ออกจากบ้านตระกูลเก่า นางอู๋เดินตามหญิงสาวมาติดๆ
“ฉีเอ๋อร์ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกล้าหาญขนาดนี้ ไม่กลัวเลือดที่นองเต็มห้องด้วยซ้ำ!” นางอู๋กล่าวด้วยความประหลาดใจ
"ท่านป้าอู๋ พอเป็นเรื่องความเป็นความตาย ของแบบนั้นไม่สำคัญอะไรเลย” ถังฉีตอบ ใบหน้าของนางเผยความสิ้นหวัง
"เรื่องจริง โชคดีที่เจ้าอยู่ที่นั่นด้วย ไม่อย่างนั้นข้าคงตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก หวังว่าโชคชะตาของสะใภ้เหลียงจะช่วยฉุดนางให้ผ่านเหตุการณ์นี้ไปได้” นางอู๋กล่าวพลางกระชับเสื้อผ้า การอยู่ข้างนอกท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บเพียงสักพักก็รู้สึกราวกับถูกมีดกรีด
ทั้งสองแยกทางกันที่ประตูบ้านตระกูลเก่า
เวลานี้ไม่มีชาวบ้านมุงดูอีกแล้ว พวกเขาคงจะแยกย้ายหลังจากได้ยินว่านางเหลียงพ้นขีดอันตราย
ถังฉีกลับถึงบ้าน และพบว่าถังอู่เตรียมน้ำขิงไว้ให้
“ท่านพ่อ เหตุใดวันนี้ไม่ไปอยู่บ้านเก่าเพื่อดูแลท่านปู่กับท่านย่าล่ะเจ้าคะ?” ถังฉีเอ่ยถามขณะถือน้ำขิงร้อนๆ พร้อมกับหรี่ตามองผู้เป็นบิดา
“ฉีเอ๋อร์ หากอาสามของเจ้าไม่ยอมริเริ่ม มันก็ไม่เหมาะที่พ่อจะเป็นคนออกหน้าแทน ท้ายที่สุดแล้ว บุรุษก็ไม่ควรจัดการเรื่องเหล่านี้ ไว้พ่อจะเอาของบำรุงร่างกายไปให้อาสะใภ้สามของเจ้าตอนบ่ายวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน” ถังอู่ตอบอย่างจนใจ
ถังฉีพยักหน้า
นางไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับบ้านเก่า แต่หากอาสะใภ้สามตื่นขึ้นมาและต้องการความช่วยเหลือจริงๆ นางจะไม่ยืนเฉยแน่
….................
เหมันตฤดูในครั้งนี้ สภาพอากาศในเป่ยโจวหนาวจัดเป็นพิเศษ และลมแรงพัดมาถึงเมืองหลวง
จ้าวไป่จือออกไปเดินเล่นพร้อมกับเด็กรับใช้หนึ่งคน
ในทีแรก เหล่าฮูหยินไม่เห็นด้วย แม้นางจะรู้ว่าจ้าวไป่จือมีสุขภาพดีเยี่ยม แต่ที่นางกังวลคือเกรงว่าจะมีผู้ประสงค์ร้าย
“ท่านย่าไม่ต้องกังวลนะขอรับ ข้าเตรียมการไว้ทั้งหมดแล้ว แผนการนี้เรียกว่า 'ล่ออสรพิษออกจากรัง!'” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างมั่นใจ หญิงชราเชื่อใจหลานชายจึงยอมให้เขาออกไปข้างนอกในที่สุด
ทันทีที่จ้าวไป่จือออกจากจวนเจิ้นกั๋วกง สาวใช้ที่ดูธรรมดาคนหนึ่งก็มาถึงหน้าเรือนของจี้ซื่อเฉิน
“วันนี้เจ้าคนป่วยผู้นั้นออกไปข้างนอกจริงๆหรือ?” จี้ซื่อเฉินเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน บ่าวส่งน้องชายให้ตามเขาไปห่างๆ รับรองว่าจะไม่ถูกพบตัวเจ้าค่ะ!” สาวใช้กล่าวอย่างมั่นใจ
“มีเพียงหมิงรื่อ คนรับใช้คนสนิทของเขาเท่านั้นที่ติดตามไปอย่างนั้นหรือ?”
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน หมิงรื่อขับรถม้า ได้ยินว่าซื่อจื่ออยากสูดอากาศบริสุทธิ์ บ่าวเห็นเตาอุ่นมากมายในรถม้าด้วย…”
สาวใช้บอกเล่าโดยไม่สังเกตเห็นความเย็นชาบนใบหน้าของจี้ซื่อเฉินเลย ในยามที่นางเอ่ยคำว่า 'ซื่อจื่อ'
“อืม ทำได้ดี นี่คือรางวัลของเจ้า!” จี้ซื่อเฉินมีน้ำใจต่อคนที่ทำงานให้นางเสมอ ซึ่งเป็นเหตุผลว่า เหตุใดหลายคนจึงเต็มใจทำตามคำสั่งของนาง
สาวใช้ได้รับเงินห้าสิบตำลึงแล้วจากไปอย่างมีความสุข
“ส่งคนติดตามเขาและเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหว ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆเกี่ยวกับการกลับมาอย่างกะทันหันของเขา…” หลังจากที่สาวใช้จากไป จี้ซื่อเฉินหันไปบอกแม่บ้านชราที่อยู่ข้างๆด้วยสีหน้าเย็นชา
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน! บ่าวจะรีบไปจัดการทันที!” แม่บ้านชรากล่าวและจากไปอย่างเงียบๆ ปล่อยให้จี้ซื่อเฉินอยู่คนเดียวในห้องขนาดใหญ่อันอบอุ่น
“จ้าวไป่จือ เจ้าเลือกจะลงนรกเองทั้ง ๆ ที่ทางไปสวรรค์ก็มีให้เลือกเดิน ครั้งนี้เจ้าไม่โชคดีเหมือนก่อนแน่! ตำแหน่งซื่อจื่อสูงส่งเกินไปสำหรับคนอย่างเจ้า!” จี้ซื่อเฉินเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันพร้อมกับกระดกชาหมดจอกในอึกเดียว ละทิ้งความสง่างามยามปกติของนาง
…...................
ขณะที่รถม้าของจ้าวไป่จือออกจากจวนเจิ้นกั๋วกง คนรับใช้หนุ่มคนหนึ่งก็หายไปจากมุมลับ
ในไม่ช้า เขาก็มาถึงจวนเป่ยจิ้งอ๋อง
ด้วยความรีบเร่งที่จะรายงานต่อโจวเจี๋ย เขาเกือบชนเข้ากับโจวเฉิงกวงที่เพิ่งกลับมา
“เจ้าโง่ กล้าดีอย่างไรมาชนซื่อจื่อ! ไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือ!” องครักษ์ของโจวเฉิงกวงตำหนิคนรับใช้อย่างเย็นชา
“เมตตาด้วย ซื่อจื่อ! บ่าวไม่ได้ตั้งใจ โปรดไว้ชีวิตบ่าวด้วย!” คนรับใช้ตื่นตระหนก คุกเข่าและคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"ปล่อย…"
โจวเฉิงกวงกำลังจะบอกให้คนผู้นั้นปล่อย แต่กลับได้ยินน้ำเสียงเริงร่าดังมาแต่ไกลเสียก่อน
"ท่านพี่! ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว ข้าคิดถึงท่านมากเลย!"
โจวเจี๋ยทราบว่าพี่ชายของตนจะกลับมาในวันนี้ จึงจัดสรรเวลามาอยู่แถวประตูหลักได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ทว่าไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นฉากนี้
นางย่อมจำได้ว่าบ่าวรับใช้ผู้นี้คือคนที่นางส่งออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เขามีหน้าที่รายงานนางทันทีที่มีข่าวเกี่ยวกับจ้าวไป่จือจากจวนเจิ้นกั๋วกง
“เด็กโง่ ข้างนอกหนาวมาก เหตุใดไม่ไปพักอยู่ข้างใน?” แม้โจวเจี๋ยจะเป็นน้องสาวต่างมารดา แต่โจวเฉิงกวงก็เอ็นดูน้องสาวคนเดียวของเขา
“ไม่เอาหรอก ท่านพี่! ข้าต้องเป็นคนแรกที่ได้ต้อนรับท่าน!” โจวเจี๋ยกล่าวอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะหันไปมองคนรับใช้ผู้นั้น
Comments
Post a Comment