ตอนที่ 183: เสียสละได้หรือไม่?
“ท่านพี่ เขาเป็นน้องชายของสาวใช้คนสนิทของข้าเอง เขาทำให้ท่านขุ่นเคืองหรือเจ้าคะ? หากเป็นเช่นนั้นข้าก็ขอโทษแทนเขาด้วย อย่าลงโทษเขาเลย ไม่อย่างนั้น สาวใช้ของข้าต้องใจสลายแน่ๆ”
โจวเจี๋ยดึงแขนเสื้อของโจวเฉิงกวง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยคำอ้อนวอน
“ไม่เป็นไร แต่ครั้งต่อไประวังให้มากกว่านี้ คงจะไม่ดีหากเขาทำให้แขกคนสำคัญคนอื่นๆในจวนขุ่นเคือง”
โจวเฉิงกวงเห็นน้องสาวที่เอาแต่ใจออกหน้าแทนคนรับใช้เป็นครั้งแรก
“ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านดีกับข้าที่สุด!”
ใบหน้าของโจวเจี๋ยเผยรอยยิ้มทันที
"กลับไปทบทวนตัวเองที่ห้องของเจ้า! หักเงินเดือนในเดือนนี้ จะได้เป็นบทเรียน"
โจวเจี๋ยส่งสายตาบอกคนรับใช้ และเขาก็เข้าใจทันที
จากนั้น เขาจากไปอย่างรวดเร็ว
โจวเฉิงกวงกำลังจะกล่าวบางอย่างกับโจวเจี๋ย แต่เป็นจังหวะเดียวกับที่เป่ยจิ้งอ๋องเดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม
“เฉิงกวง ภารกิจที่ฮ่องเต้ทรงมอบหมายให้เจ้าในครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงามทีเดียว! ไม่เพียงแก้ไขปัญหาโรคระบาดได้อย่างรวดเร็ว แต่เจ้ายังจัดการกับขุนนางทุจริตเหล่านั้นด้วย!”
เป่ยจิ้งอ๋องมองดูบุตรชายคนโตของตนด้วยความพึงพอใจ
"ท่านพ่อ"
โจวเฉิงกวงประกบมือทำความเคารพเป่ยจิ้งอ๋อง
หลังจากแก้ปัญหาเรื่องโรคระบาดแล้ว ชายหนุ่มก็ไปที่เฟิงโจวเพื่อกำจัดขุนนางทุจริต เขาใช้เวลาพอสมควรเนื่องจากคนเหล่านั้นต่างปกป้องพวกพ้อง หลังจากเสร็จสิ้น เขาจึงจะรีบกลับมาที่เมืองหลวง
เขาเพิ่งกลับมาจากวังหลวงหลังเข้ากราบทูลฮ่องเต้
“ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กดี ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!”
เป่ยจิ้งอ๋องตบไหล่ของโจวเฉิงกวงด้วยความพึงพอใจ
“ท่านพ่อ ท่านพี่เพิ่งกลับมา ท่านคงมีเรื่องอยากพูดคุยกับเขามากมาย ข้าไม่รบกวนแล้วเจ้าค่ะ”
หลังจากกล่าวจบ โจวเจี๋ยก็รีบออกไป
นางอยากรู้ว่าคนรับใช้จะนำข่าวอะไรมาให้!
"เจี่ยเอ๋อร์โตเป็นสาวแล้วจริงๆ ไม่เหมือนตอนเด็กๆ หากเป็นเมื่อก่อน นางคงรบเร้าเจ้าเรื่องของฝากทันทีที่เห็นหน้า..."
เป่ยจิ้งอ๋องเดินทอดน่องไปข้างหน้า โดยมีโจวเฉิงกวงตามเคียงข้าง บทสนทนาอันร่าเริงของพวกเขาสามารถได้ยินได้ตลอดทาง
….......................
โจวเจี๋ยกลับมาถึงลานหน้าเรือนของตน ก็พบว่าคนรับใช้ผู้นั้นรออยู่ที่นั่นแล้ว
“เหตุใดเจ้าจึงกลับมาเร่งด่วนขนาดนี้? หากข้าไม่ปรากฏตัวทันเวลา ใครจะรู้ว่าท่านพี่ของข้าจะลงโทษเจ้าอย่างไร!”
"ขอบคุณจวิ้นจู่ขอรับ!"
คนรับใช้คุกเข่าและขอบคุณนางทันที
“เอาละ เลิกขอบคุณไร้สาระได้แล้ว ข้าบอกให้เจ้าจับตาดูจวนเจิ้นกั๋วกง คราวนี้เจ้าพบอะไรบ้าง?”
โจวเจี๋ยมองไปยังคนรับใช้
“จวิ้นจู่ ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นกั๋วกงเพิ่งนั่งรถม้าออกไปขอรับ!”
ทันทีที่คนรับใช้กล่าวจบ ใบหน้าของโจวเจี๋ยก็ทอประกาย
“เขาไปที่ไหน?”
คนรับใช้ได้ส่งสหายติดตามไปแล้ว และน่าจะกลับมาเร็วๆนี้
"ดี เจ้าจะได้รับรางวัล!"
ใบหน้าของโจวเจี๋ยแสดงความตื่นเต้น นางกลับไปที่ห้องของตน และสั่งให้สาวใช้นำอาภรณ์และเครื่องประดับที่ดีที่สุดของนางออกมา
หลังจากที่แต่งตัวเสร็จ คนรับใช้ก็เข้ามาอีกครั้งเพื่อแจ้งให้นางทราบถึงจุดหมายปลายทางของจ้าวไป่จือ
“ดี ไปเตรียมรถม้าเดี๋ยวนี้! ข้าจะไปอู้เต๋อเซวียน!”
'อู้เต๋อเซวียน' เป็นสถานที่แห่งเดียวในเมืองหลวงที่ขายสินค้าจากสามแคว้น มีพ่อค้ามากมายจากแคว้นซีเหลียงและแคว้นตงอิ๋ง สินค้าที่มีจำหน่ายแปลกใหม่ทุกประเภท
ผู้ที่ไม่มีสถานะหรือเส้นสายไม่สามารถเข้าได้
วันนี้จ้าวไป่จือมาที่นี่เพื่อซื้อของขวัญปีใหม่ให้กับถังฉีและครอบครัวของนาง
เขารู้ว่าครอบครัวของถังฉีไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง ล่าสุดไข่มุกที่ได้รับความนิยมในเมืองหลวงล้วนมาจากนางทั้งสิ้น
ในเวลานี้ สตรีสูงศักดิ์สองคนซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขากำลังประชันไข่มุกที่ปิ่นปักผมของตน เถียงกันว่าไข่มุกของใครที่ใหญ่กว่าและแวววาวกว่า
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ดวงตาของจ้าวไป่จือหรี่ลง
“ซื่อจื่อ วันนี้ไม่คิดว่าท่านจะมาเยือนอู้เต๋อเซวียน ต้องขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับให้เร็วกว่านี้!”
จ้าวไป่จือยืนอยู่ที่เดิมมาพักใหญ่ จนกระทั่งเถ้าแก่ของอู้เต๋อเซวียนรีบเข้ามา
"ข้าต้องการซื้อของหายาก"
จ้าวไป่จือเผยความตั้งใจที่มาในวันนี้ทันที
เขาแค่อยากเลือกของขวัญที่เหมาะสมสำหรับถังฉีให้เสร็จสิ้นไวๆ แล้วส่งไปให้นางโดยเร็วที่สุด
“ไม่มีปัญหาขอรับ ซื่อจื่อ ข้ามีของหายากและเพิ่งเข้ามาใหม่มากมาย เชิญเลือกได้ตามใจเลยขอรับ”
เถ้าแก่แสดงรอยยิ้มประจบเอาใจ แม้ว่าอู้เต๋อเซวียนจะรับใช้ผู้มั่งคั่งและมีอำนาจมากมาย แต่สถานะของจ้าวไป่จือก็หาได้ยาก
"ตกลง"
จ้าวไป่จือพยักหน้า
ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็มาถึงร้านใหญ่แห่งหนึ่ง
แผนผังของอู้เต๋อเซวียนค่อนข้างเหมือนกับตลาดมืด แต่อยู่บนถนนที่มีทางเข้าเพียงทางเดียว มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา และแต่ละร้านมีเจ้าของที่แตกต่างกัน
อย่างไรก็ตาม เจ้าของร้านค้าต้องจ่ายค่าเช่าทุกเดือน เนื่องจากร้านค้าของอู้เต๋อเซวียนมีไว้สำหรับเช่าเท่านั้น ไม่มีขาย
เจ้าของที่แท้จริงเบื้องหลังคือตระกูลขุนนาง
จ้าวไป่จือเข้าไปในร้าน
อาจเป็นเพราะเขาเดินเร็ว หายใจลำบากเล็กน้อย และใบหน้าของเขาดูซีดผิดธรรมดา
เถ้าแก่อู้เต๋อเซวียนรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่าทายาทของเจิ้นกั๋วกงดูอ่อนแรงยิ่ง และกังวลว่าเขาอาจจะตายที่นี่!
ดังนั้นเขาจึงดูแลแขกกิตติมศักดิ์ผู้นี้เป็นพิเศษ
หลังจากรู้ว่าจ้าวไป่จือต้องการซื้ออะไร เขาก็สั่งเสี่ยวเอ้อร์ทันที
ไม่นานก็มีผู้ช่วยหลายคนถือถาดพร้อมของใหม่ๆเข้ามามากมาย
ด้านนอกมีผู้ช่วยกว่าสิบคนรออยู่
เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่อู้เต๋อเซวียนเอาใจใส่จ้าวไป่จือมาก
จ้าวไป่จือเลือกสิ่งของหลายสิบชิ้น ซึ่งเป็นเม็ดเงินจำนวนมาก!
เมื่อเห็นเช่นนี้ เถ้าแก่ก็ยิ้มกว้างยิ่งขึ้น โดยไม่กังวลว่าซื่อจื่อจะไม่มีเงินจ่าย
ในขณะนั้น บางสิ่งรอบตัวก็ดึงดูดสายตาของจ้าวไป่จือ
“นาฬิกาพก?”
จ้าวไป่จือหยิบนาฬิกาพกสีทองอันประณีตขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ
เขาไม่คิดว่าเถ้าแก่จะมีของดีๆเช่นนี้!
"ซื่อจื่อ ท่านมีดวงตาที่เฉียบคมนัก นาฬิกาพกเรือนนี้เพิ่งถูกนำออกมา และท่านก็สังเกตเห็นได้ทันที!"
เถ้าแก่เริ่มประจบ
จ้าวไป่จือพยักหน้าและถือนาฬิกาพกพลิกไปมา
นาฬิกาพกเป็นสิ่งที่หาได้ยากแม้แต่ในหมู่ชนชั้นสูง เนื่องจากเป็นของล้ำค่า
ด้วยนาฬิกาพกเช่นนี้ เราสามารถบอกเวลาได้อย่างแม่นยำ
ยิ่งไปกว่านั้น นาฬิกาพกสีทองเรือนนี้มีขนาดเล็กและประณีตงดงาม เหมาะสำหรับสตรีอย่างยิ่ง
ทันใดนั้นชายหนุ่มก็จินตนาการถึงสีหน้ายินดีของถังฉีเมื่อนางได้รับนาฬิกาพกเรือนนี้
“ข้าเอานาฬิกาพกเรือนนี้ด้วย”
จ้าวไป่จือกล่าว และตั้งใจจะใส่นาฬิกาไว้ในแขนเสื้อเพื่อรักษาให้ปลอดภัย
"ซื่อจื่อ ข้าก็ชอบนาฬิกาพกเรือนนี้มากเช่นกัน ท่านช่วยเสียสละได้หรือไม่?"
สุ้มเสียงประหลาดใจเล็กน้อยของสตรีดังมาจากหลัง
Comments
Post a Comment