ตอนที่ 185: ศักดิ์ศรี
หมิงรื่อพยักหน้าหงึกหงักตามสัญชาตญาณหลังจากได้ยิน แต่แล้วคล้ายว่าเขาจะฉุกคิดได้ พลันนั้นปากของเขาอ้ากว้างจนแทบใส่ไข่ไก่ได้สองฟอง
“ซื่อจื่อ ท่านมีคู่หมั้นแล้วหรือขอรับ!”
หมิงรื่อกำลังจะตะโกนลั่น แต่เมื่อเห็นดวงตาคมปลาบคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่ตน เขาก็ปิดปากแน่นทันที
"อืม"
“ซื่อจื่อ ไม่ต้องกังวลนะขอรับ บ่าวจะไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว!”
หมิงรื่อพยักหน้าขณะให้คำมั่น รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ
เขาถึงขั้นต้องการติดตามขบวนสินค้าของเยว่ไหลเค่อไปยังหมู่บ้านตระกูลถัง เพื่อดูว่าคู่หมั้นของซื่อจื่อเป็นคนเช่นไร
เวลานี้ เขามองข้ามความจริงที่ว่า หมู่บ้านตระกูลถัง เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆในเขตเฟิงโจว
ถึงอย่างไร สตรีที่สามารถดึงดูดสายตาของซื่อจื่อได้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
หลังจากกำชับหมิงรื่อแล้ว จ้าวไป่จือก็หายตัวไปราวกับอยู่ในอากาศ
เขาไม่สามารถที่จะอยู่เฉยๆในเมืองหลวงได้ เขาต้องหาให้ได้ว่าใครอยู่เบื้องหลังทุกสิ่งทุกอย่าง
ไม่เช่นนั้นเขาคงรู้สึกไม่สบายใจที่จะไปจากที่นี่!
หมิงรื่อเรียกองครักษ์ที่เชื่อถือได้สองสามคนมาขนของกำนัลออกไป เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครติดตามพวกเขาไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ เขาจึงพักอยู่ที่จวนเจิ้นกั๋วกงสักพักก่อนที่จะย่องออกไป
หมิงรื่อถือจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของซื่อจื่อและนาฬิกาพกที่ห่ออย่างประณีต
วันนี้ เขาต้องส่งของเหล่านี้ไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อโดยไม่มีเหตุร้ายใดๆ
…......................
ด้านนอกจวนเจิ้นกั๋วกง
คนรับใช้ที่รายงานต่อโจวเจี๋ยกำลังนั่งยองๆอยู่ที่มุมหนึ่ง คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของจวนเจิ้นกั๋วกง
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เห็นองครักษ์สองสามคนพร้อมรถม้าออกเดินทาง
เขากำลังจะติดตามไป แต่ตระหนักได้ว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น เขาจึงสั่งให้สหายติดตามคนเหล่านั้นไป
เขารออยู่นอกจวนเจิ้นกั๋วกงเป็นเวลานาน ขณะที่กำลังจะกลับไปยังจวนเป่ยจิ้งอ๋องเพื่อพักผ่อน ร่างที่คุ้นเคยก็ประจักษ์แก่สายตา
“นั่นหมิงรื่อ คนรับใช้ของซื่อจื่อนี่? เหตุใดเขาถึงออกไปคนเดียวอย่างลับๆล่อๆ? ในเวลานี้เขาควรจะอยู่กับซื่อจื่อไม่ใช่หรือ!”
คนของโจวเจี๋ยกะพริบตาด้วยความตื่นเต้น เขารู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดี
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ประมาท และไม่ได้ติดตามหมิงรื่อทันที แต่สะกดรอยตามเขาจากระยะไกล
เขาเดินตามไปจนพระอาทิตย์ตกดิน และในที่สุดก็เห็นหมิงรื่อเข้าไปในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ
“แปลกจริงๆ ในจวนของเจิ้นกั๋วกงไม่มีที่นอนหรืออย่างไร? เหตุใดต้องมาพักที่โรงเตี๊ยม หรือว่าเขามาเพื่อกินหม้อไฟ...”
คนของโจวเจี๋ยครุ่นคิดเมื่อเห็นหมิงรื่อเดินตามเสี่ยวเอ้อร์เข้าไปในสวนหลังร้าน เขารีบตามไปไม่รอช้า
ยามนี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ ดังนั้นการเข้ามาของชายผู้นี้จึงไม่เป็นที่สังเกต
พวกเสี่ยวเอ้อร์ก็สันนิษฐานว่าเขาเป็นคนรับใช้ของลูกค้าสักคนที่ใช้บริการ เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าของเขา
ดังนั้นเขาจึงไปที่สวนด้านหลงโดยไม่มีผู้ใดขัดขวาง
ในไม่ช้า เขาก็เห็นหมิงรื่อและชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนเถ้าแก่ยืนอยู่ในศาลาใกล้ๆ หมิงรื่อหยิบกล่องไม้ที่ห่ออย่างประณีตและจดหมายออกมาจากอกเสื้อ
"น่าสนใจ!"
คนรับใช้จำคำสั่งของโจวเจี๋ยได้ นางให้เขาสืบหาว่า นาฬิกาพกของจ้าวไป่จือนั้นซื้อไปให้ใคร
เมื่อเห็นกล่องไม้ในมือของหมิงรื่อ เขาแน่ใจว่ามันสามารถใส่นาฬิกาพกได้
เขารู้สึกว่า เขาได้รับคำตอบแล้ว!
แท้จริงแล้วเป็นเช่นนี้นี่เอง
ชายผู้นั้นรีบออกจากโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆไว้ เพราะกลัวการถูกค้นพบ
เมื่อเขากลับมาถึงจวนเป่ยจิ้งอ๋อง เจ้านายก็เข้านอนกันเป็นส่วนใหญ่แล้ว
โจวเจี๋ยนั่งกระฟัดกระเฟียดอยู่ที่โต๊ะเครื่องแป้ง ความขุ่นเคืองของนางยังไม่บรรเทา
ขณะนี้ สาวใช้ของนางรายงานว่า คนรับใช้ที่ออกไปตอนบ่ายกลับมาแล้ว นางจึงพาเขาเข้ามาทันที
“จวิ้นจู่ บ่าวค้นพบบางอย่างขอรับ...”
คนรับใช้บอกเล่าถึงสิ่งที่เขาได้ทราบจากสหายเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางขององครักษ์
ขณะฟังคนรับใช้ ดวงตาของโจวเจี๋ยก็สดใสขึ้น
หากไม่ใช่เพราะทักษะการติดตาม พวกเขาอาจหลงทางและไม่อาจค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้น!
“โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อ?”
โจวเจี๋ยพึมพำซ้ำ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของนาง
"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะให้เงินหนึ่งร้อยตำลึงเป็นรางวัล!"
โจวเจี๋ยกล่าวอย่างเฉยเมย คนรับใช้จากไปอย่างมีความสุข
เขาปฏิญาณว่า จะดำเนินการงานในอนาคตได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยรู้ว่าเขาจะได้รับประโยชน์อย่างมากจากการปรับตัวให้เข้ากับผู้อุปถัมภ์ที่มีอำนาจเช่นนี้
คนรับใช้คนนี้มีความสามารถค่อนข้างมาก
…...................
ทว่าสายลับที่ตระกูลเฉินส่งไปกลับยังไม่รู้ว่าของเหล่านั้นถูกนำไปที่ไหน!
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญแล้ว
"ฮึ่ม อยู่ใต้จมูกข้าแท้ๆ แต่เจ้าทำได้มากขนาดนี้! คนป่วยจะทำอะไรได้? เขาคงแค่พยายามติดสินบนใครสักคนเพื่อหาหมอที่ดี"
จี้ซื่อเฉินกล่าวอย่างเย็นชา โดยแม่บ้านของนางกำลังฟังอย่างระมัดระวัง
“ฮูหยินอย่าได้กังวล คนของเรากำลังจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด หากเกิดอะไรขึ้น ท่านจะเป็นคนแรกที่รู้เจ้าค่ะ”
"ดี โชคชะตาในอนาคตของเจ้าขึ้นอยู่กับผลงานของเจ้าตอนนี้! ไม่ว่าลูกหลานของเจ้าจะยังคงเป็นข้ารับใช้หรือขึ้นสู่อำนาจก็ขึ้นอยู่กับเจ้า!"
จี้ซื่อเฉินกล่าวอย่างเย็นชา
มารดาของจี้ซื่อเฉินมีภูมิหลังที่ต่ำต้อย แต่ความงามของนางทำให้นางกลายเป็นอนุภรรยาของท่านโหวหย่งหนิง อย่างไรก็ตาม นางเป็นเพียงอนุคนหนึ่ง
ตั้งแต่เกิด จี้ซื่อเฉินถูกมารดาดูหมิ่น ดังนั้นนางจึงแต่งงานกับจ้าวชางในฐานะภรรยารองเมื่อนางอายุมากขึ้น
แน่นอนว่าเป็นเพราะมารดาจึงช่วยให้นางได้คู่ครองที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
จี้ซื่อเฉินนึกขอบคุณมารดา หากไม่ใช่เพราะสถานะของมารดาในฐานะอนุภรรยาของท่านโหว นางอาจจะเกิดมาในครอบครัวชาวนาที่ต่ำต้อยและไม่อาจเอื้อมตำแหน่งปัจจุบัน
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน บ่าวเข้าใจแล้ว และจะรับใช้ท่านด้วยความซื่อสัตย์!”
แม่บ้านชรารีบตอบรับ
นางรับใช้จี้ซื่อเฉินมาหลายปี รู้จักนิสัยและอารมณ์ของเจ้านายเป็นอย่างดี
“ดี ออกไปเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว”
จี้ซื่อเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
ส่วนจ้าวชาง ใครจะอยากรู้ว่าตอนนี้เขากำลังเพลิดเพลินอยู่บนเตียงกับอนุภรรยาคนไหน?
จี้ซื่อเฉินไม่สนใจเรื่องนั้นอีกต่อไป สิ่งเดียวที่นางให้ความสำคัญคือ สร้างความมั่นใจว่าบุตรชายของนางจะกลายเป็นผู้สืบทอดของเจิ้นกั๋วกง
เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น แม้ว่านางจะกลับไปยังจวนหย่งหนิงโหว นางก็ยังสามารถเชิดหน้าชูคอต่อหน้ามารดาของนางได้!
Comments
Post a Comment