ตอนที่ 196: หางานได้ยากยิ่ง
"ได้เลย ได้เลย!"
ถังอู่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ เพราะรู้ว่าทุกจานที่ถังฉีทำอร่อยล้ำเกินใคร เขาเพียงรออยู่ข้างๆ
อย่างไรก็ตาม เวลานี้หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ
ระหว่างรอ เขาจึงไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดสะอาดก่อนกลับเข้าครัวอีกครั้ง
ในขณะนั้น กลิ่นหอมของลูกชิ้นเนื้อตลบอบอวลไปทั่ว
"ท่านพ่อ ท่านมาทันเวลาพอดี ปอกเปลือกหัวมันแล้วเอาไปนึ่งในหม้อให้ทีสิเจ้าคะ"
"ได้เลย!"
ถังอู่รีบปอกเปลือกหัวมัน ล้าง และใส่ลงในหม้อนึ่ง
ระหว่างนั้น ถังฉีหั่นหัวหอมและมะเขือเทศ
มะเขือเทศเหล่านี้เป็นของหายากในฤดูกาล ซึ่งฉีเซิ่งส่งมาให้เมื่อนานมาแล้ว ถังฉีหวงแหนพวกมัน และไม่อยากกินให้สิ้นเปลือง
แต่วันนี้นางเกิดอาการอยากอาหาร และนอกจากนี้ มะเขือเทศก็เก็บในความเย็นได้ไม่นานอีกด้วย
นางยังมีซอสมะเขือเทศที่ทำไว้ในช่วงฤดูร้อนเก็บไว้ในห้วงมิติ ดังนั้นการทำลูกชิ้นเนื้อในซอสมะเขือเทศจึงสมบูรณ์แบบ
ตั้งน้ำมันให้ร้อนในหม้อ ใส่กระเทียมสับลงไปผัดจนมีกลิ่นหอม จากนั้นใส่หัวหอมและมะเขือเทศสับ ตามด้วยพริกไทยดำและเครื่องเทศ เมื่อกลิ่นหอมจางลง นางจึงเติมซอสมะเขือเทศลงไป
ห้องครัวเต็มไปด้วยกลิ่นหอมเย้ายวนทันที
ถังอู่คอยดูไฟในเตา อดไม่ได้ที่จะสูดกลิ่น
"ฉีเอ๋อร์ ทักษะการทำอาหารของเจ้าพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ! เมื่อเจ้าแต่งงาน ข้าคงไม่ได้กินอาหารอร่อยๆเช่นนี้ทุกวันแล้ว"
ถังอู่กล่าวอย่างโหยหา
“ท่านพ่อ ข้าจะไม่แต่งงานเจ้าค่ะ ข้าจะอยู่บ้านทำอาหารให้พวกท่านกินทุกวันเลย!”
ถังฉีกล่าวเรียบๆ นางตั้งใจจะไม่แต่งงานจริงๆ
"ไม่ได้ไม่ได้ ฉีเอ๋อร์ เจ้าคิดแบบนั้นไม่ได้ ผู้หญิงที่ไม่แต่งงานจะถูกผู้คนพากันติฉินนินทา อีกทั้งตอนนี้เจ้าก็เป็นถึงเสี้ยนจู่ ทางการคงไม่ยอมแน่หากเจ้าไม่แต่งงาน!"
ใบหน้าของถังอู่เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที
“ท่านพ่อ ข้าแค่จะบอกว่าข้ายังเด็กเกินไปเท่านั้น”
ถังฉีแลบลิ้น ไม่คิดว่าบิดาจะโต้ตอบอย่างจริงจังขนาดนี้
ขณะที่สองพ่อลูกคุยกัน ถังฉีก็เติมน้ำลงในหม้อ หลังจากนั้นไม่นานนางก็เติมแป้งที่เตรียมไว้ลงไปแล้วจึงจุดไฟ
เมื่อซอสเริ่มข้นแล้ว นางจึงเทลงบนลูกชิ้นเนื้อที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆอย่างทั่วถึง
มาถึงตอนนี้ หัวมันนึ่งก็ถูกบดละเอียด ถังฉีเติมพริกไทยและเกลือ ผสมให้เข้ากันจนส่งกลิ่นหอม
“ท่านพ่อ อาหารพร้อมแล้ว ข้าจะจัดสำรับส่งไปให้พวกท่านอาสาม ลูกชิ้นเนื้อพวกนี้จะเป็นอาหารสำหรับพวกเด็กๆ น้ำแกงไก่สำหรับอาสะใภ้ และนี่…”
ถังฉีใส่อาหารที่นางทำลงในกล่องอาหารทีละใบ
ถังอู่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ รู้สึกภาคภูมิใจอย่างสุดซึ้งในตัวบุตรสาว
“ฝากบอกพวกน้องรองด้วยนะเจ้าคะว่าให้รีบกลับ ไม่อย่างนั้นอาหารจะเย็นหมด!”
ถังอู่ถือกล่องอาหารในมือและเดินออกจากลานบ้าน ถังฉีร้องเตือนอีกครั้ง
"เข้าใจแล้ว!"
ถังอู่โบกมือ แต่เร่งความเร็วขึ้น และหายไปจากสายตาของถังฉีในเวลาไม่นาน
ในไม่ช้า ถังซานและน้องๆก็กลับมา ประหลาดใจกับชามสี่ใบบนโต๊ะอาหาร
“เลิกมองได้แล้ว ท่านพ่อคงกลับมากินข้าวเย็นไม่ทัน แต่ข้าเก็บส่วนของเขาใส่กล่องอาหารไว้แล้ว”
ถังฉีกล่าวเรียบๆ
ครอบครัวของอาสามผ่านการทดสอบครั้งใหญ่เช่นนี้ ในฐานะพี่ชาย ถังอู่คงอยู่เพื่อพูดคุยกับเขาอย่างจริงใจ
ดังนั้น ถังฉีจึงรวมส่วนแบ่งของถังอู่ในสำรับอาหารชุดนั้นด้วย
“ไอ้หยา พี่สาว ลูกชิ้นเนื้อนุ่มจริงๆ! ไม่เคยกินอะไรอร่อยเท่านี้มาก่อนเลย! รสเปรี้ยวหวานเป็นเอกลักษณ์ อร่อยเหลือเกิน!”
ดวงตาของถังเฟิงเป็นประกายหลังจากกัดลูกชิ้นเข้าไปคำหนึ่ง
“แน่นอน วันนี้ท่านพ่อทุบเนื้ออย่างแข็งขัน ถ้าไม่นุ่มก็แปลกแล้ว!”
ถังฉีก็กัดลูกชิ้นด้วยความพอใจกับรสชาติ
นางไม่เคยทำลูกชิ้นเนื้อซอสมะเขือเทศมาก่อน แต่วันนี้กลับกลายเป็นว่าอร่อยเกินคาด
“ลูกชิ้นเนื้อเยอะขนาดนี้ ท่านพ่อคงพยายามหนักน่าดู!”
ถังซานกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะกินไปด้วย
ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ที่สำนักศึกษา อาหารของพวกเขาค่อนข้างซ้ำซากจำเจ แต่โชคดีที่ถังฉีมอบอาหารแห้งที่เก็บไว้ได้นานให้พวกเขาเอาไว้ก่อนออกเดินทางด้วย
“พี่ใหญ่ น้องสี่ หากไม่รีบกินตอนนี้ ลูกชิ้นพวกนี้ลงท้องข้าหมด อย่าโทษข้าทีหลังล่ะ!”
ถังสุ่ยก้มหน้าก้มตา ง่วนกับการเติมลูกชิ้นในชามของตัวเอง
คำเตือนของเขาทำให้ถังซานและถังเฟิงตระหนักว่า ลูกชิ้นกำลังหายไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าร่วมการต่อสู้ไม่รอช้า
เมื่อเห็นบรรดาน้องชายเพลิดเพลินกับอาหารมาก ถังฉีก็ยิ้มบางๆ
ตามที่คาดไว้ ถังอู่กลับมาในตอนดึก พร้อมกับนำความเย็นจากภายนอกมาด้วย
ถังฉีและน้องชายกำลังพูดคุยกันในห้องหนังสือ โดยถังฉีผิงไฟให้ตัวเองอุ่น และฟังเรื่องราวของพวกเขาจากสำนักศึกษา
บางครั้ง ห้องหนังสือก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
“ทุกคน ดึกมากแล้วยังไม่เข้านอนกันอีกหรือ?”
ถังอู่เห็นเด็กๆไม่เพียงเปิดประตูทิ้งไว้รอเขา แต่ยังเปิดตะเกียงน้ำมันให้สว่างอยู่เสมอ ชวนให้สัมผัสคลื่นแห่งความอบอุ่น
“ท่านพ่อ พวกเรากำลังรอท่านอยู่”
ถังซานรีบไปวางเตาอุ่นมือไว้บนมือของถังอู่
“ข้าไม่ใช่ผู้หญิง ข้าไม่ต้องการเตาอุ่นมือ!”
แม้จะกล่าวอย่างนั้น ถังอู่ก็ยังรับเตาอุ่นมือไปถือไว้
“อาสามของเจ้าต้องการหางานทำในหมู่บ้าน แต่นี่เป็นช่วงสิ้นปี และงานก็หายากนัก”
ถังอู่กล่าวจบและมองไปยังถังฉี
“ท่านพ่อ เหตุใดจึงมองข้าเช่นนั้น? ที่บ้านเราไม่มีงานให้ท่านอาสามสักหน่อย”
ถังฉีแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายของเขา
"ฉีเอ๋อร์ อาสามของเจ้าเป็นคนมีฝีมือ เขาทำงานไม้ให้กับชาวบ้านมามากมาย"
ถังอู่มองไปยังถังฉี
“ข้ารู้ แต่นี่มันช่วงปีใหม่แล้ว และไม่มีใครอยากให้ทำงานไม้ อาสะใภ้สุขภาพไม่ดี อยู่บ้านคอยดูแลนางไปก่อนไม่ดีกว่าหรือ?”
จริงๆแล้วถังฉีมีความคิดอื่น
แต่ยังไม่ใช่เวลาเหมาะสมที่จะกล่าวเรื่องนั้นกับพวกเขา
เมื่อได้ยินคำกล่าวของบุตรสาว ถังอู่แสดงสีหน้ากังวลทันที
"เราควรทำอย่างไรดี? ใกล้ปีใหม่แล้ว อาสามของเจ้าจะต้องเตรียมของไหว้ตรุษจีนให้ปู่ย่าของเจ้าด้วย"
ถังฉีอดไม่ได้ที่จะแสดงรอยยิ้มเย็นชากับคำกล่าวของบิดา
Comments
Post a Comment