ตอนที่ 201: ความเร่งด่วน
จางโถวได้ยินเสียงของผู้คนในชั้นล่างพูดคุยกัน สีหน้าพลันเคร่งขรึม
เขาสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วน โดยตระหนักว่า พวกเขาต้องรีบส่งสินค้าและกลับเมืองหลวงให้เร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม การเดินทางไปยังเมืองชิงเหลียงต้องใช้เวลาหนึ่งวัน และการเดินทางในเวลากลางคืนเช่นนี้ก็เสี่ยงเกินไป เขาจึงข่มใจไว้
พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนอย่างตึงเครียด โชคดีไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นพร้อมเสียงไก่ขัน ทุกอย่างยังคงดูปกติ
จางโถวและคณะกินอาหารเช้าง่ายๆ และเตรียมออกจากโรงเตี๊ยม
วันนี้ไม่เหมือนในหลายวันก่อน กลุ่มคนที่ติดตามพวกเขากำลังกินอาหารเช้าแบบสบายๆ และดูเหมือนจะไม่รีบร้อน
“จางโถว ออกเดินทางแต่เช้าเลยหรือ? เรายังจะพักที่โรงเตี๊ยมต่ออีกสักสองสามวัน” บุรุษที่เฝ้าดูพวกเขาจากชั้นบนเมื่อวานนี้ เข้ามาทักทายจางโถวด้วยรอยยิ้มแปลกๆ
“ใกล้ปีใหม่แล้ว เราต้องเร่งส่งสินค้า รีบไปรีบกลับ” จางโถวตอบ รู้สึกประหลาดใจที่พวกเขาไม่ได้ออกเดินทางในวันนี้
หรือเขาจะคิดมากไปเอง?
"เอาละ ขอให้โชคดีมีชัย สักวันหนึ่งเราอาจได้พบกันอีก!" ชายคนนั้นกล่าวอวยพรด้วยรอยยิ้มพร้อมโค้งคำนับเล็กน้อย
จางโถวค้อมกายตอบ และนำกลุ่มของตนออกจากโรงเตี๊ยม
“หัวหน้าจาง บางทีช่วงนี้ท่านคงเครียดเกินไป จนทำให้เกิดความกังวลโดยไม่จำเป็น” เสี่ยวลิ่วกล่าวขณะลากเกวียนบรรทุกของหนัก
"ข้าว่าวันนี้เราอย่าตั้งค่ายพักแรมระหว่างทางเลย เราจะเร่งส่งสินค้าไปยังเมืองชิงเหลียงให้แล้วเสร็จในวันนี้และพักผ่อนให้เต็มที่ คืนนี้ข้าจะพาพวกเจ้าไปโรงอาบน้ำ!"
จางโถวสร้างขวัญกำลังใจ ทั้งคณะโห่ร้องอย่างยินดีและเร่งฝีเท้า
ขณะที่คณะของจาวโถวออกจากโรงเตี๊ยม มีร่างที่เคลื่อนไหวได้อย่างว่องไวหลายร่างแอบตามพวกเขาไป
….........................
ในตอนเย็น ถังฉีอยู่ในครัวเพื่อทดลองปรุงอาหารจานใหม่ ก่อนจะได้ยินเสียงล้อของพาหนะจากข้างนอก
ถังเฟิงไม่อาจอยู่เฉยได้ เห็นพี่น้องหมกตัวอยู่ในห้องหนังสือ จึงตัดสินใจออกไปข้างนอกตามลำพัง
“นายน้อยเฟิง!” เสี่ยวเอ้อร์จากเยว่ไหลเค่อจำถังเฟิงได้และทักทายอย่างอบอุ่น
“ขนอะไรมาตั้งมากมาย พี่สาวข้าซื้ออะไรอีกละนี่?” ถังเฟิงถามด้วยความงุนงงเมื่อเห็นเกวียนสองเล่มที่บรรทุกสินค้ามาเต็ม
“นายน้อยเฟิง นี่คือจดหมายจากเมืองหลวงที่ส่งถึงเสี้ยนจู่ขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์กล่าวอย่างระมัดระวังพร้อมหยิบจดหมายออกมาจากถุง
"เมืองหลวง?" ถังเฟิงถามด้วยความงงงวย
"ใช่ขอรับ จากเมืองหลวง คุณชายฉีกลับไปเมืองหลวงแล้ว เวลานี้ข้าจึงดูแลเยว่ไหลเค่อ พัสดุเหล่านี้เพิ่งส่งมาถึง ข้าจึงรีบนำมาให้ทันที!" เสี่ยวเอ้อร์อธิบายอย่างกระตือรือร้น
ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องตระกูลถังและคุณชายฉีล้วนเป็นที่ทราบกันดี และถังฉีก็ได้รับตำแหน่งเสี้ยนจู่ ด้วยสถานะเช่นนี้ พวกเขาไม่สามารถทำให้นางขุ่นเคืองได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถังฉียังเอื้อเฟื้อต่อพวกเขาเสมอ จึงได้รับความเคารพจากพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเอ้อร์ไม่รู้เลยว่า… การนำส่งพัสดุครั้งนี้ จะทำให้ถังฉีตกอยู่ในอันตรายในอีกไม่ช้า
ขณะที่พวกเขาสนทนากัน ถังฉีก็ล้างมือและออกมาจากห้องครัว
“พี่ใหญ่ นี่คือจดหมายจากเมืองหลวงถึงท่าน!” ถังเฟิงส่งจดหมายให้พี่สาวอย่างกระตือรือร้น
ในขณะเดียวกัน คนที่ลอบติดตามเสี่ยวเอ้อร์จากระยะไกลพลันแสดงสีหน้ากระจ่างแจ้ง
"ที่แท้จ้าวซื่อจื่อก็ซ่อนผู้หญิงไว้ที่นี่นี่เอง! แต่จะว่าไปแล้วนางก็งดงามมากจริงๆ แม้แต่สตรีสูงศักดิ์ในเมืองหลวงยังเทียบไม่ติด"
“ข้าต้องรีบกลับไปรายงานเรื่องนี้กับหัวหน้า!”
เขาสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะล่าถอยไปทางเดิมโดยไม่มีใครสังเกต
ถังฉีกำลังจะเปิดจดหมาย แต่นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่มุมหนึ่ง ครั้นเงยหน้าขึ้นมองก็พบเพียงความว่างเปล่า นางจึงคาดว่า ตนคงคิดไปเอง เนื่องจากความเหนื่อยล้าในช่วงนี้
“เสี้ยนจู่ โปรดหลีกทางให้พวกเรานำสิ่งของเหล่านี้เข้าไปข้างในด้วยขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์ขออนุญาตอย่างนอบน้อม
"อืม ขอบคุณ" ถังฉีตอบรับ ปล่อยให้เสี่ยวเอ้อร์ขนของเข้าไปข้างใน
ถังฉีถือจดหมายกลับมาที่ห้องหนังสือ หัวใจของนางเต้นแรง
เมื่อเห็นลายมือบนซองจดหมาย นางก็รู้ทันทีว่ามาจากใคร
ผ่านไปกี่เดือนแล้ว? มันนานจนไม่ได้นับ
แต่วันนี้เมื่อได้รับจดหมายและของขวัญของเขา จู่ๆความรู้สึกก็ท่วมท้น
ถังฉีไปที่ห้องของตนเองแล้วเปิดจดหมายอ่าน
‘หวังว่าจดหมายฉบับนี้จะส่งถึงเจ้า…’
การอ่านประโยคเหล่านี้กระตุ้นความรู้สึกของนาง
หลังจากอ่านจดหมายจบ นางก็ทราบว่า เกวียนด้านนอกเต็มไปด้วยของขวัญปีใหม่สำหรับพวกน้องชายและบิดาของนาง รวมถึงตัวนางเองจากจ้าวไป่จือ
ในจดหมาย จ้าวไป่จือแจ้งให้นางทราบว่า พิษในร่างกายของเขาถูกขจัดหมดแล้ว เขากลับไปเมืองหลวงเพื่อจัดการเรื่องส่วนตัว และจะมาที่หมู่บ้านตระกูลถังหลังจากเสร็จธุระเพื่อสอนวรยุทธ์ให้กับน้องชายของนางต่อ
ข่าวนี้ทำให้ใบหน้าของถังฉีมีรอยยิ้มจางๆ
“พี่ใหญ่ ขนของเข้ามาเก็บหมดแล้ว พวกพี่ชายไม่ต้องการเงินรางวัล แต่ขอเป็นเครื่องปรุงหม้อไฟแทน” ถังเฟิงกล่าว
“ได้เลย” ถังฉีพยักหน้า
“นี่คือของกำนัลที่พี่ไป่จือส่งมา นี่คือรายการทั้งหมด” นางชี้ไปที่รายการที่อยู่ใกล้ๆ
“พี่ไป่จือ?” ใบหน้าของถังเฟิงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
“พี่ใหญ่ พี่ไป่จือจะกลับมาเมื่อไรหรือขอรับ? ขอข้าดูจดหมายหน่อย!”
เมื่อเห็นสีหน้ากระตือรือร้นของถังเฟิง ถังฉีจึงส่งจดหมายให้เขาอย่างระอา
ทันใดนั้นถังซานและถังสุ่ยก็ตามเข้ามาเพราะได้ยินเสียงคนงานที่กำลังขนย้ายสิ่งของ
“พี่รอง ท่านบ่นเรื่องวิธีการสอนของท่านพ่ออยู่ไม่ใช่หรือ? พี่ไป่จือเขียนจดหมายมา! เราอดทนกันอีกสักหน่อย เขาจะกลับมาสอนวรยุทธ์ให้เราแล้ว!” ถังเฟิงกล่าวพร้อมยื่นจดหมายให้ถังซาน
ถังซานอ่านจบ ใบหน้าของเขาทอประกายความดีใจ
“พี่ใหญ่ พี่ไป่จือจะกลับมาเมื่อไรขอรับ? ข้าจะฝึกฝนอย่างหนัก เขาจะได้ประทับใจเมื่อกลับมา!”
Comments
Post a Comment