ตอนที่ 202: ขอน้ำ
ถังซานกล่าวอย่างจริงจัง
"ซานจือของเราขยันที่สุด ไม่เหมือนบางคนที่เอาแต่เฉื่อยชา!" ถังฉีกล่าวพลางมองไปยังถังเฟิง ชัดเจนว่านางหมายถึงใคร
“พี่ใหญ่ ข้าแค่ไม่ถนัดวรยุทธ์เท่านั้นเอง” ถังเฟิงกล่าวอย่างจนใจ รู้สึกแปลกแยก
ไม่ใช่ว่าเขาไม่พยายามอย่างหนัก แต่ทักษะของเขาด้อยกว่าคนอื่นเสมอมา ครั้นพี่ไป่จือยังอยู่ เขาเข้มงวดมากก็จริง แต่ช่วงนี้การสอนของบิดาทำให้เขารู้สึกทรมานไม่น้อย
หากเขาไม่บรรลุเป้าหมายรายวัน เขาก็จะไม่ได้รับอนุญาตให้ไปสำนักศึกษา
ดังนั้น ถังเฟิงจึงต้องตื่นเร็วกว่าถังซานและถังสุ่ย ซึ่งยากขึ้นไปอีก!
"อีกอย่าง พี่ใหญ่ ข้าก็เก่งเรื่องการทำบัญชีไม่ใช่หรือ? เมื่อเทียบกับวรยุทธ์แล้ว ข้าชอบใช้ลูกคิดมากกว่า มีตั้งหลายทางที่เราจะเชี่ยวชาญได้!" ถังเฟิงกล่าวอย่างตื่นเต้น
เขาทราบรายได้ต่อเดือนของครอบครัวดีกว่าพี่สาวเสียอีก!
"เอาละ เลิกอวดเก่งแล้วมาดูกันดีกว่าว่าพี่ไป่จือส่งของกำนัลอะไรมาให้เรา เราจะได้รู้ว่าควรให้ของกำนัลอะไรกลับคืนไปบ้าง!" ถังสุ่ยตบไหล่ถังเฟิง
ถังฉีอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากของตนเอง
นางลืมสิ่งสำคัญอย่างการตอบแทนไปได้อย่างไร?
“พี่ใหญ่ นี่คืออะไรหรือ? เข็มเล็กๆข้างในกำลังหมุนอยู่ น่าทึ่งจริงๆ!”
ถังเฟิงเปิดกล่องเล็กๆบนโต๊ะ ประหลาดใจกับวัตถุโลหะขนาดกะทัดรัดที่อยู่ด้านใน
“นั่นคือนาฬิกาพก” ถังฉีกล่าวด้วยความประหลาดใจเช่นกัน
นาฬิกาพกเป็นของหายากในยุคนี้ นางคาดไม่ถึงว่าจ้าวไป่จือจะสรรหามาได้!
ราคาของนาฬิกาพกคงสูงลิบลิ่ว!
“นาฬิกาพก? ข้าเคยได้ยินอาจารย์อวิ๋นเอ่ยถึง มันใช้บอกเวลา และมีราคาแพงมาก!” ดวงตาของถังเฟิงเป็นประกาย
เขาตื่นเต้นกับสิ่งที่มีค่าเสมอ!
และนาฬิกาพกก็เป็นของหายาก ถังเฟิงรู้สึกถึงความผูกพันอันแข็งแกร่งกับของเหล่านี้ทันที
ถังฉีเข้ามาดูนาฬิกาพกในมือของถังเฟิง
นาฬิกาพกในยุคนี้ค่อนข้างคล้ายกับสมัยหลังๆ แม้จะมีขนาดใหญ่กว่าก็ตาม
พวกมันเทียบไม่ได้กับของที่นางเคยสะสม
อย่างไรก็ตาม การเป็นเจ้าของนาฬิกาพกในยุคนี้ ถือเป็นการบ่งบอกสถานะและความมั่งคั่งที่ไม่ธรรมดา
“น้องสี่ หยุดเพ้อฝันได้แล้ว นี่คือของกำนัลสำหรับพี่ใหญ่จากพี่ไป่จือ มาดูของกำนัลชิ้นอื่นกันดีกว่า!” ถังซานหยิบนาฬิกาพกมาจากถังเฟิงและมอบให้ถังฉี
กล่องที่ใส่นาฬิกาพกแตกต่างอย่างชัดเจนกับกล่องที่ใส่ของกำนัลชิ้นอื่นๆ
“พี่ใหญ่ นาฬิกาพกเรือนนี้ทำงานอย่างไรหรือ?” ถังเฟิงถาม ในใจยังโหยหานาฬิกาและขยับเข้าใกล้ถังฉีมากขึ้น
“ดูเข็มทั้งสามบนนาฬิกา เข็มยาวคือเข็มวินาที เข็มสั้นคือเข็มชั่วโมง…” ถังฉีอธิบายอย่างจริงจัง
"เข็มยาวจะหมุนครบหนึ่งรอบในครึ่งวัน..."
ถังฉีใช้คำศัพท์ที่พวกเขาสามารถเข้าใจได้ในการอธิบาย
"โอ้โฮ พี่ใหญ่ ข้าไม่รู้เลยว่าท่านรู้จักนาฬิกาพกดีเช่นนี้! น่าทึ่งมาก!" ไม่เพียงแต่ถังเฟิง ถังซานและถังสุ่ยก็มองพี่สาวด้วยความชื่นชมเช่นกัน
"ไม่หรอก..." ถังฉีกระแอมอย่างเคอะเขิน
นางจำได้ว่าเรียนเรื่องนี้ในชั้นเรียนคณิตศาสตร์ระดับประถมศึกษา
“ตราบใดที่เจ้าอ่านตำราให้มาก เจ้าก็จะรู้อะไรหลายๆอย่างเอง” ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง โดยเก็บรายละเอียดไว้กับตัวเอง
“พี่ใหญ่ ตำราเล่มไหนหรือ? ข้าอยากหามาอ่าน” ถังเฟิงถามด้วยความสงสัยเช่นเคย
“ก็ตำราเบ็ดเตล็ดทั่วไป…” ถังฉีตอบ
“เล่มไหนล่ะ? ข้าจะไปตามหา…”
"ถังเฟิง ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ชอบของกำนัลของเจ้าสินะ ให้พี่ชายทั้งสองของเจ้ารับไปแทนก็แล้วกัน" ถังฉีหยอกเย้า
เหตุใดนางจะไม่สังเกต ว่าน้องชายของนางต่อรองเก่งเพียงใด
"ไม่ ไม่! ข้าจะไปดูของที่พี่จ้าวส่งมาให้เราเดี๋ยวนี้!" ถังเฟิงรีบออกไป
ด้านนอกลานบ้าน มีร่างลับๆล่อๆ สองคนหมอบอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกต คอยสอดแนมบ้านของถังฉี
"เสี่ยวเอ้อร์จากโรงเตี๊ยมเยว่ไหลเค่อเพิ่งส่งสิ่งของของจ้าวซื่อจื่อมาที่บ้านหลังนี้"
“ข้าเห็นแล้ว เจ้ากลับไปรายงานหัวหน้า ข้าจะไปสำรวจรอบๆหมู่บ้านเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับครอบครัวนี้ แผนผังของบ้านหลังนี้ดูแปลกตาดีแท้”
“เอาละ ตกลงตามนั้น ข้าจะกลับไปดื่มเหล้าอบอุ่นร่างกายสักหน่อย หนาวจนทนไม่ไหวแล้ว!”
จากนั้น ชายคนนั้นก็จากไปอย่างรวดเร็ว
"เจ้าโง่! เชิญถูกแช่แข็งไปคนเดียวเถอะ ข้ากลับไปพักผ่อนให้สำราญใจที่หออวี๋หงในเมืองชิงเหลียงก่อนละ... " เสียงของชายคนนั้นจางหายไปในสายลมหนาว
ชายอีกคนสำรวจหมู่บ้าน โดยสังเกตบ้านที่มีกิจกรรมไม่มากนัก เขาพันเสื้อคลุมหยาบๆไว้รอบตัว แล้วเคาะประตูของบ้านถังต้าสี่
“มีใครอยู่บ้านหรือไม่? ข้าขอน้ำกินหน่อย”
“ใครมาตะโกนกลางวันแสกๆ” นางฉินตำหนิ ออกมาดูว่าเป็นใคร
เมื่อเปิดประตูลานบ้าน นางเห็นคนแปลกหน้าจึงนึกประหลาดใจ
“ท่านป้า เมตตาข้าเถอะ ข้าหลงทางจากการล่าสัตว์บนภูเขา ไม่ได้ดื่มน้ำอุ่นๆมาทั้งวันทั้งคืนแล้ว”
"โอ้? ล่าสัตว์บนภูเขาที่หิมะหนาขนาดนี้เนี่ยนะ?"
นางฉินมองคนแปลกหน้าอย่างสงสัย
“ข้าวที่บ้านเราใกล้จะหมด ข้าก็เลยไปลองเสี่ยงโชคดู หากจับสัตว์ตัวใหญ่ๆสักตัวได้ก็จะทำให้พวกเรารอดพ้นปีใหม่ไปได้ แต่โชคไม่เข้าข้างเอาเสียเลย...” ชายคนนั้นส่ายศีรษะ
เมื่อเห็นความผิดหวังของเขา นางฉินเดาว่าเขาจับอะไรไม่ได้เลย
“โชคร้ายสำหรับเจ้าจริงๆ ปีนี้ฟืนเรามีไม่มากพอ ลองไปบ้านอื่นเถอะ”
นางฉินไม่เคยรู้จักความมีน้ำใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องน่าโมโหเมื่อเร็วๆนี้
“ท่านป้า ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนมีเมตตา นี่คือเงินยี่สิบอีแปะสำหรับน้ำอุ่นๆสักถ้วย” ชายคนนั้นกล่าวพลางหยิบเหรียญยี่สิบเหรียญออกมาอย่างรวดเร็ว
คนอย่างเขาซึ่งผ่านประสบการณ์มามาก ย่อมประเมินนิสัยของใครสักคนได้อย่างง่ายดายด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ
“ก็ได้ก็ได้ ข้าจะเอาน้ำอุ่นๆมาให้เจ้า” นางฉินตกลงโดยไม่ปล่อยให้คนแปลกหน้าเข้ามาข้างใน ชายคนนั้นรออยู่ข้างนอก
“มีใครอยู่ข้างนอกหรือ ยายแก่?” ถังต้าสี่ถามขณะที่นางฉินกลับมาด้วยสีหน้าเบิกบาน
“อ้อ แค่นักล่าสัตว์คนหนึ่งมาขอน้ำกิน เขาจ่ายเงินให้ตั้งยี่สิบอีแปะ” นางฉินตอบแล้วมุ่งหน้าไปที่เตา
เมื่อได้ยินเกี่ยวกับนักล่าสัตว์ ถังต้าสี่ก็รู้สึกสนใจขึ้นมา
Comments
Post a Comment