ตอนที่ 208: เป็นห่วงบ้านเมืองแม้มีสถานะต่ำต้อย
“ครอบครัวจะปรองดองและมีความสุขได้ก็ต่อเมื่อคนในบ้านมีความสุข เหมือนกับพวกเรา”
ได้ฟังคำสอนของถังฉี น้องชายทุกคนพยักหน้ารับอย่างเห็นพ้อง
“เช่นเดียวกับท่านพ่อ หากเขาไม่เคารพท่านแม่มากพอ นางคงไม่อาจอดทนต่อคำติฉินนินทามากมายจนให้กำเนิดน้องห้าเพื่อเขา”
ถังอู่ตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินถังฉีเอ่ยถึงเรื่องนี้
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆหรือ? เจ้าไม่เคยตำหนิพ่อเลยหรือ?”
เสียงของถังอู่สั่นเครือขณะกล่าว
“ท่านพ่อ ครอบครัวอยู่ได้ก็เพราะบ้านเมืองยังอยู่รอด ท่านต่อสู้ในสนามรบเพื่อปกป้องบ้านเมืองของเรา ข้าจะตำหนิท่านได้อย่างไรเจ้าคะ?”
ถังฉีกล่าวเสียงอ่อนโยน นางเข้าใจความคิดของถังอู่เป็นอย่างดี
“ครอบครัวดำรงอยู่เพราะมีประเทศชาติ ประเทศชาติเปรียบดั่งครอบครัวที่ใหญ่ที่สุด และครอบครัวคือประเทศที่เล็กที่สุด เมื่อทุกคนมีจิตวิญญาณที่รักประเทศชาติ บ้านเมืองของเราก็จะเจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น และคนป่าเถื่อนภายนอกจะไม่กล้าข่มเหงรังแกบ้านเมืองของเรา แม้จะเป็นเพียงสามัญชน แต่ท่านก็ไม่เคยลืมที่จะเป็นห่วงบ้านเมืองแม้จะมีสถานะต่ำต้อยก็ตาม”
ขณะที่ถังฉีกล่าว นางก็ก้าวเดินอย่างมั่นคง พี่น้องตระกูลถังต่างรู้สึกถึงอารมณ์ที่ผสมปนเปภายในใจ พี่ใหญ่ของพวกเขาเป็นสตรีที่กล้าหาญอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับหญิงสูงศักดิ์ที่รู้จักเพียงบทกวี ภาพวาด และการเย็บปักถักร้อย นางไม่ได้ด้อยกว่าผู้ใด ทั้งยังเหนือกว่าสตรีเหล่านั้นด้วยซ้ำ
“พี่ใหญ่ ข้าอยากเป็นขุนศึกเหมือนพ่อมาโดยตลอด ต่อสู้ในสนามรบเพื่อปกป้องบ้านเมือง!”
เสียงของถังซานเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่
“น้องรอง ไม่สำคัญว่าพวกเจ้าพี่น้องจะทำอะไรในภายภาคหน้า ตราบใดที่พวกเจ้ามุ่งมั่นตั้งใจและยึดมั่นในคุณธรรม พี่ใหญ่จะสนับสนุนพวกเจ้าทุกอย่าง”
ถังฉีมองสีหน้าที่มุ่งมั่นบนใบหน้าของถังซาน และรู้สึกพึงพอใจยิ่ง
“เอาละ มีอะไรค่อยไปคุยกันต่อที่บ้านเถอะ ดูหน้าของพวกเจ้าสิ โดยความหนาวเย็นจนแดงไปหมดแล้ว ถ้าโดนน้ำแข็งกัดจะทำอย่างไร พวกเจ้าเป็นบุรุษ แต่ฉีเอ๋อร์นางเป็นหญิงสาวที่บอบบาง!”
ถังอู่อดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นสีหน้าอันร้อนรุ่มของบุตรชาย
เย็นวันนั้น ครอบครัวของถังฉีทำเกี๊ยวด้วยกันและเฝ้ารอต้อนรับปีใหม่ ไก่แก่ที่พวกเขาเตรียมไว้ในช่วงกลางวันถูกนำมาตุ๋น และใช้น้ำแกงไก่เพื่อนึ่งเกี๊ยวจนเกิดกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ
ในเช้าวันแรกของวันตรุษจีน ถังฉียังคงอยู่บนเตียงจนกระทั่งเสียงประทัดดังลั่นข้างนอกปลุกนางให้ตื่น ถังอู่เตรียมโจ๊กไว้แล้ว เมื่อเห็นว่าลูกๆตื่นแล้ว เขาก็รีบเรียกพวกเขามากินอาหารเช้า
“รีบกินข้าวกันเถอะ เราจะไปคารวะเหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านเพื่ออวยพรพวกท่าน”
ขณะที่ถังอู่ตักโจ๊ก เขากำชับพวกลูกๆ
“เข้าใจแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านพ่อ!”
ถังฉีและน้องชายตอบรับอย่างเชื่อฟังขณะกินโจ๊กและซาลาเปา
เมื่อกินข้าวเช้าเสร็จแล้ว ชาวบ้านก็เริ่มแวะเวียนมาอวยพรปีใหม่
“เสี้ยนจู่ พี่อู่ ขอให้ปีใหม่มีแต่ความสุข สุขภาพแข็งแรง!”
“เจ้าก็เช่นเดียวกัน... หม่านกุ้ย ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมาเร็วถึงเพียงนี้”
ถังอู่รีบทักทายถังหม่านกุ้ยและคนอื่นๆ
“ผู้นำตระกูลกล่าวไปแล้วเมื่อวาน ฉีเอ๋อร์เป็นผู้มีพระคุณของหมู่บ้านเรา ทั้งยังได้รับพระราชทานตำแหน่งเสี้ยนจู่จากฮ่องเต้ ดังนั้นเราต้องรีบมาอวยพรก็ถูกต้องแล้ว!”
ถังหม่านกุ้ยกล่าวอย่างร่าเริง
“ท่านอาหม่านกุ้ย รับขนมหวานไปด้วยเจ้าค่ะ”
ถังฉีนำจานขนมและผลไม้ออกมาจากบ้านอย่างรวดเร็ว
“ฉีเอ๋อร์ ผลไม้ในฤดูกาลนี้หาได้ยากนัก แต่เจ้ายังใจดีแบ่งปันให้พวกเรา!”
ถังหม่านกุ้ยและชาวบ้านดูพอใจยิ่ง
“ของมีไว้ให้กินก็ต้องช่วยกันกินสิเจ้าคะ”
ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีชมพูอ่อน ทับด้วยเสื้อคลุมสีแดงกุหลาบขลิบด้วยขนสุนัขจิ้งจอกสีขาว ผ้ารัดเอวสีส้มตกแต่งด้วยจี้หยก เรือนผมที่เงางามดุจแพรไหมมีปิ่นมุกปักไว้อย่างเรียบง่าย ดวงตากลมโตที่สดใสของนางเปล่งประกายราวกับนิลสีดำ
“ฉีเอ๋อร์ เจ้านี่ยิ่งโตยิ่งสวยจริงๆ”
นางอู๋กล่าวด้วยความประหลาดใจ
"ต่อให้เปรียบกับเด็กสาวจากนับสิบหมู่บ้าน ก็ไม่มีใครเทียบกับฉีเอ๋อร์ของท่านได้!"
“น้องสะใภ้ เลิกป้อยอนางได้แล้ว รีบไปที่บ้านผู้นำตระกูลกับท่านหลี่เจิ้งเพื่ออวยพรปีใหม่กันดีกว่า!”
แม้ว่าถังอู่จะกล่าวอย่างถ่อมตน แต่รอยยิ้มของเขากลับไม่อาจอำพรางความภาคภูมิใจ
ขณะก้าวออกจากบ้าน พวกเขาเห็นชาวบ้านจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ข้างนอก
“อย่าเสียเวลาเลย เราต้องไปที่บ้านของผู้นำตระกูล”
ถังอู่เป็นผู้นำ ถังฉีและน้องชายตามไปอย่างเงียบๆ
พวกเขาวุ่นวายจนถึงเที่ยง กระทั่งถังฉีและน้องชายได้กลับบ้านในที่สุดด้วยความเหนื่อยล้าและถุงที่เต็มไปด้วยขนม
“ท่านพ่อ โชคดีที่พวกเรากลับมาเร็ว ถ้าพวกเรายังรั้งอยู่ต่อ พวกเราคงหนีไม่พ้นพวกเขาแน่!”
ถังเฟิงกล่าวด้วยความกลัว โดยคิดถึงความกระตือรือร้นอย่างล้นหลามของชาวบ้าน
“น้องสาม ไปยกกล่องใส่เมล็ดทานตะวันกับถั่วลิสงมาเก็บให้เข้าที่เถอะ”
ถังฉีเอ่ยพลางชี้ไปยังถุงของนางซึ่งเต็มไปด้วยเมล็ดทานตะวันและถั่วลิสง ถั่วลิสงถือเป็นสิ่งล้ำค่า และด้วยชีวิตที่ดีขึ้นของชาวบ้าน พวกเขาจึงไม่ตระหนี่ที่จะแบ่งปันให้กันในช่วงเทศกาลตรุษจีน ในอดีต ทุกครัวเรือนมักปลูกถั่วลิสงเพื่อขายแลกเงิน
“ได้เลย พี่ใหญ่ ข้าจะเก็บให้เอง”
ถังสุ่ยพยักหน้า และนำกล่องสองกล่องที่เต็มไปด้วยเมล็ดทานตะวันและถั่วลิสงออกมา พี่น้องรีบเทของในถุงใส่กล่องอย่างกระตือรือร้น
“พวกเจ้าพักผ่อนเถอะ พ่อจะไปทำอาหารให้เอง”
ถังอู่กล่าวพลางมองปฏิสัมพันธ์ของลูกๆด้วยรอยยิ้ม
ถังฉีชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูร่างที่คล้อยหลังไปของบิดา และทันใดนั้น นางคล้ายจะนึกอะไรออก
“น้องรอง เจ้าคิดว่าครอบครัวของเราต้องการใครสักคนมาช่วยทำอาหารหรือไม่?”
“พี่ใหญ่ ท่านคิดจะหาแม่เลี้ยงให้เราหรือ?”
ถังเฟิงอุทานด้วยความตกใจ
"เอ๊ะ?"
คราวนี้ เป็นถังฉีที่ประหลาดใจ
“พี่ใหญ่ ท่านต้องล้อเล่นแน่ๆ ข้าได้ยินมาว่าพวกแม่เลี้ยงมักใจร้าย…”
ถังเฟิงกล่าวอย่างกังวลใจ
“พรืด...”
ในที่สุด ถังฉีก็เข้าใจความหมายของเขาและหลุดขำออกมา
“ข้าคงไม่สร้างปัญหาให้ตัวเองโดยไร้เหตุผลแน่ แต่ถ้าท่านพ่อเจอคนที่รัก ข้าก็ไม่ห้ามเขาหรอก”
ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม แน่นอนว่านางรู้อยู่แก่ใจ นางหวังอดทนต่อความยากลำบากมากมายเพื่อถังอู่
“พี่ใหญ่ แล้วท่านหมายความว่าอย่างไร?”
ถังเฟิงรู้สึกงงงวยไม่หาย
“น้องสี่ ข้าคิดว่าเจ้าฉลาด แต่บางครั้งเจ้าก็ไม่เฉลียวเอาเสียเลย”
ถังสุ่ยเก็บเมล็ดทานตะวันเสร็จแล้ว
“นั่นสิ ข้าว่าน้องสี่มักแสร้งทำเป็นฉลาดเสียมากกว่า!”
ถังซาพยักหน้าอย่างจริงจัง
ถังฉียังคงยิ้มต่อไป ก่อนจะมองไปยังถังซานและถังสุ่ย
"ดูท่าพวกเจ้าคงเดาความคิดของข้าได้แล้ว"
Comments
Post a Comment