ตอนที่ 221: ไก่ก็หนี ไข่ก็แตก
“พวกเราต่างก็เป็นสหายบ้านใกล้เรือนเคียง ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าคงต้องกลับเสียที พ่อของข้าต้องกังวลแน่ๆ เพราะข้าออกจากบ้านไปเสียนาน”
ถังโส่วเหรินกล่าวแล้วรีบจากไป
“ท่านพ่อ ท่านเองก็รีบกลับห้องไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะอธิบายทุกอย่างให้พวกน้องๆฟังเอง”
ถังฉีกล่าว ช่วยประคองถังอู่กลับไปที่ห้อง ในไม่ช้า พี่น้องตระกูลถังก็มารวมตัวกันรอบเตียงของบิดา
“พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อาการบาดเจ็บของท่านพ่อดูร้ายแรงไม่น้อย”
ถังซานสังเกตลักษณะที่ผิดปกติของบาดแผลถังอู่ได้ทันที
ในหมู่บ้านตระกูลถัง หรือแม้แต่ทั้งเมืองชิงเหลียง ไม่มีใครกล้ารังแกตระกูลถังอีกแล้ว นับประสาอะไรกับคนที่จะทำร้ายถังอู่
“เมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนกลุ่มหนึ่ง…”
ถังฉีเริ่มเล่าเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ละเว้นส่วนที่อันตรายที่สุด
แม้ว่านางจะไม่ได้กล่าว ถังซานและน้องชายก็สามารถจินตนาการถึงฉากนั้นได้
หลังจากได้ฟังเรื่องราวแล้ว พวกเขาทั้งสามก็มีสีหน้าหวาดกลัว
“โชคดีที่พี่ไป่จือมาทันเวลา ไม่อย่างนั้น…”
ถังซานหยุดวาจาเพียงเท่านั้น ไม่อาจทนคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้น
“อุกอาจนัก! เห็นโลกนี้ไม่มีกฎหมายหรืออย่างไร ถึงกล้าบุกบ้านและสังหารคน!”
ใบหน้าของถังเฟิงเต็มไปด้วยความโกรธ
“คนเหล่านี้น่าสงสัย ทั้งพี่ใหญ่และท่านพ่อไม่เคยระรานใคร จุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไรกันแน่”
ถังสุ่ยมีสีหน้าจริงจัง
แม้ว่าถังฉีจะเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นเพียงสั้นๆ แต่ถังสุ่ยผู้กระตือรือร้นกลับจับสังเกตรายละเอียดที่น่าสงสัยได้มากมาย
ใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
แม้แต่ถังเฟิงที่มักจะไร้กังวลก็ยังขมวดคิ้ว
“เอาละ พวกเจ้าทุกคนหยุดคิดถึงเรื่องนี้ได้แล้ว ทำตัวเป็นคนแก่ไปได้ ผู้หญิงคนไหนจะกล้าแต่งงานกับเจ้า”
เมื่อเห็นสีหน้าถมึงทึงของน้องชายทั้งสาม ถังฉีอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อเพื่อทำให้บรรยากาศตึงเครียดบรรเทาลง
“ซานจือ เรายังไม่รู้ว่าคนเหล่านี้มาจากไหน พวกเจ้าต้องระวังตัวให้มาก ไม่ควรมีใครออกไปข้างนอกเพียงลำพัง”
ถังอู่สั่งสอนอย่างจริงจัง
แม้ว่าจะไม่มีผู้ต้องสงสัยในหมู่บ้านตระกูลถังในเวลานี้ แต่ครอบครัวของพวกเขาก็ไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้
มิฉะนั้นอาจต้องสังเวยด้วยเลือด
“ท่านพ่อ พวกเราเข้าใจแล้วขอรับ ท่านก็รักษาตัวให้หายดีไวๆ”
ถังซานกล่าวอย่างจริงจัง
“เราจะกลับห้องของตัวเองแล้ว”
หลังจากกล่าวจบ ถังอู่พยักหน้าเห็นด้วย ถังซานจึงพาน้องชายทั้งสองของเขาออกไป
ถังฉีก็รู้สึกถึงความฉุกเฉินและตึงเครียดในสถานการณ์เช่นกัน
หากชายชุดดำเหล่านั้นไม่ปรากฏตัว นางก็คงดำเนินชีวิตของนางตามปกติ
คิดวิธีหาเงิน วิธีเลี้ยงดูพี่น้อง และวิธีนำพาชาวบ้านสู่ความเจริญรุ่งเรือง
ทว่าเวลานี้ นางรู้สึกราวกับมีดาบห้อยอยู่เหนือศีรษะ หากนางไม่ระวัง ดาบเล่มนั้นอาจร่วงใส่นางเมื่อใดก็ได้
“ฉีเอ๋อร์ ไปคุยกับน้องๆของเจ้าเถอะ ไป่จือน่าจะกลับมาเร็วๆนี้ และเขาอาจมีข่าวบางอย่าง”
ถังอู่กล่าว เผยร่องรอยของความเหนื่อยล้า
เมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีตระหนักว่าถังอู่ต้องการพักผ่อน ดังนั้นนางจึงเดินออกไปอย่างเงียบๆ
…..................................
“ซื่อจื่อ เรายังไม่สามารถระบุตัวคนชุดดำได้ขอรับ แต่หนึ่งในนั้นวนเวียนอยู่ในหมู่บ้านเมื่อไม่นานมานี้ เขายังไปเยี่ยมครอบครัวของถังต้าสี่ด้วยขอรับ”
จ้าวไป่จือขมวดคิ้วเมื่อได้ยินรายงานของผู้ใต้บัญชา
“ถังต้าสี่?”
เขารู้สึกอยู่เสมอว่าครอบครัวนี้เป็นภาระ และครอบครัวนี้ควรถูกขับออกจากหมู่บ้านตระกูลถังตั้งนานแล้ว
“ขอรับ แต่เราไม่สามารถสืบรู้ได้ว่าพวกเขาทำอะไรที่บ้านของถังต้าสี่ โปรดลงโทษพวกเราด้วย!”
ผู้ใต้บัญชาคุกเข่าลงทันทีหลังจากกล่าว
“ไม่เป็นไร ดูจากสถานะของฝ่ายตรงข้าม เจ้ากลับไปรอคำสั่งจากข้าเถอะ”
จ้าวไป่จือกล่าวอย่างจริงจัง
โชคดีที่อาการบาดเจ็บของถังอู่ไม่ได้ทำให้แผลเก่ารุนแรงขึ้น ไม่เช่นนั้นเขาคงจะป่วยหนักอีกครา
เมื่อจ้าวไป่จือกลับมาที่ลานบ้าน เขาพบว่าพี่น้องตระกูลถังกลับมากันหมดแล้ว
“พี่ไป่จือ!”
พี่น้องตระกูลถังรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อได้พบจ้าวไป่จือ
ขณะที่จ้าวไป่จือกำลังจะกล่าว ถังเฟิงก็รั้งเขาไว้
“พี่ไป่จือ สอนวรยุทธ์ให้เราด้วยเถอะ เราต้องมีความสามารถในการปกป้องตัวเอง จะได้ไม่เป็นภาระของพี่ใหญ่!”
ใบหน้าของถังเฟิงจริงจังผิดปกติ
ถังซานและถังสุ่ยก็ยืนเคียงข้าง พยักหน้าเห็นด้วย
"ได้เลย!"
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของสามพี่น้อง จ้าวไป่จือก็พยักหน้าอย่างจริงจัง
“ออกไปข้างนอกและฝึกท่าประจำสักสองก้านธูป!”
เมื่อได้ยินคำสั่งของจ้าวไป่จือ แม้แต่ถังเฟิงที่มักจะบ่นก็ยังปฏิบัติตามโดยไม่มีการต่อต้าน เขาเดินไปที่มุมถนนอย่างเชื่อฟังและเริ่มฝึก
เมื่อเห็นเช่นนี้ จ้าวไป่จือเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
…................................
หลายวันผ่านไป หมู่บ้านตระกูลยังคงสงบสุขมาก
ถังต้าสี่เลิกหวังแล้วว่านายพรานที่ขึ้นเขาผู้นั้นจะกลับมาพร้อมเหยื่อที่ล่าได้
“ฮึ่ม ป่านนี้พวกเขาคงแข็งตายบนภูเขาไปแล้ว พวกเราเปลืองข้าวไปตั้งสองชาม!”
นางฉินบ่น
ทีแรกนั้น นางไม่กล้าขัดแย้งกับถังต้าสี่ แต่เมื่อเวลาผ่านไป นางก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น
“พอแล้ว หยุดบ่นเสียที ยี่สิบอีแปะจะซื้อข้าวได้สักเพียงใดกัน!”
ถังต้าสี่แสดงความไม่พอใจต่อวาจาจู้จี้ของนางฉิน
“เฮอะ ถ้าไม่ใช่เพราะความคิดของท่านที่ปล่อยปลาใหญ่ให้หลุดมือ มันก็คงจะมากกว่ายี่สิบอีแปะ! ตอนนี้ เราลงทุนไปเพื่ออะไร! ข้าต้องปักผ้าเช็ดหน้ากี่ผืนถึงจะได้เงินขนาดนั้น?”
นางฉินยังคงบ่นต่อไป
ขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกบ้าน
นางฉินเงียบไปทันที
ในลานบ้าน มีชายร่างกำยำสองคนยืนอยู่
"พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดถึงอยู่ในบ้านของข้า?”
เมื่อเห็นคนแปลกหน้าในบ้านของตนเอง ถังต้าสี่บันดาลโทสะ
“ท่านผู้เฒ่า ข้าแค่อยากถามเกี่ยวกับพี่ชายของข้าที่มาล่าสัตว์ที่นี่เมื่อเร็วๆนี้ เขาบอกว่ามีคนที่นี่ให้อาหารเขากิน ช่วยให้เขามีชีวิตรอดบนภูเขา”
ถังต้าสี่สดใสขึ้นทันตาเมื่อได้ยินเช่นนี้
“พี่ชายของเจ้าเป็นคนที่…”
ถังต้าสี่บรรยายรูปลักษณ์ของชายผู้นั้นจากความทรงจำ
“เขาสัญญาว่าจะแบ่งปันเนื้อที่ล่าได้จากภูเขากับข้า!”
ถังต้าสี่กำลังวางเดิมพัน
“แน่นอน ไม่อย่างนั้นข้ากับพี่ชายคงไม่มาที่นี่”
Comments
Post a Comment