ตอนที่ 223: หลังจากสงบสุขมานาน
เมื่อถังเฉวียนเดินเข้ามา เขาก็ได้ยินเสียงหนักแน่นของถังซานและน้องชายในห้องหนังสือ
ถังฉีอยู่ในอีกห้องหนึ่งและกำลังทำเกลือ
ส่วนถังอู่และจ้าวไป่จือกำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ลานบ้าน
หลังจากการพักฟื้นระยะนี้ อาการบาดเจ็บของถังอู่ก็หายเกือบสมบูรณ์แล้ว
“ฮ่าฮ่า… รู้สึกดีจริง! มาประมือกันอีกรอบเถอะ! ครั้งนี้ไม่ต้องยั้งมือ ข้าเองก็จะไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน!”
ทั้งสองฝึกซ้อมกันที่ลานบ้านมาพักหนึ่งแล้ว เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก
จ้าวไป่จือไม่ตอบกลับ เพียงหันมองไปยังทางเข้าบ้าน
ถังอู่มองตามสายตา และเห็นถังเฉวียนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
“น้องสาม!”
เมื่อเห็นถังเฉวียน ถังอู่ยิ้มทันที
“พี่… พี่รอง”
ถังเฉวียนพยายามควบคุมอารมณ์ ไม่กล้าสบตาถังอู่
“น้องสาม ใกล้ถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ที่บ้านมีปัญหาอะไรหรือไม่?”
มองไปยังถังเฉวียนที่มีทีท่าลังเล ถังอู่เผยสีหน้างุนงง
เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาให้ถังเฉวียนเช่าที่ดินที่เขาซื้อในหมู่บ้านตระกูลถัง โดยเก็บผลผลิตเพียงร้อยละสี่สิบต่อปี
ราชวงศ์เป่ยโจวอนุญาตให้ครอบครัวของทหารผ่านศึกจ่ายภาษีประจำปีน้อยกว่าคนอื่นๆ
ทีแรกนั้น ถังอู่ตั้งใจจะเก็บเพียงร้อยละยี่สิบถึงสามสิบ แต่ถังเฉวียนปฏิเสธหัวชนฝา
ในท้ายที่สุด ถังอู่ก็ยอมเพิ่มเป็นร้อยละสี่สิบ และถังเฉวียนก็เห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจนัก
“ปะ...เปล่า ข้าแค่มาดูว่ามีอะไรที่ท่านต้องการความช่วยเหลือหรือไม่”
ถังเฉวียนยังไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองถังอู่
“ไม่มี ที่บ้านไม่ค่อยมีอะไรมาก หากเจ้าเริ่มเพาะปลูกเมื่อไรก็บอกได้เลย ข้าเองก็อยู่บ้านเฉยๆ”
ถังอู่กล่าวพลางเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าด้วยผ้าที่อยู่ใกล้ๆ
ได้ยินดังนั้น ถังเฉวียนรู้สึกผิดมากยิ่งขึ้น
ถังฉีเพิ่งเสร็จงานและเดินออกมาในลานบ้าน ทักทายถังเฉวียนอย่างอบอุ่น
“ท่านอาสาม เหตุใดช่วงนี้หยาหยากับคนอื่นๆ ไม่มาเที่ยวเล่นบ้างเลย”
ถังฉีถามขณะที่เดินเข้ามาใกล้
“อ้อ เด็กพวกนั้นซุกซนเกินไป พวกซานจือต้องตั้งใจท่องหนังสือ ข้าจึงไม่ยอมให้พวกเขามา”
คำกล่าวของถังเฉวียนเป็นความจริง เขารู้ว่ามันไม่ง่ายเลยกับการเรียนในสำนักศึกษาของเด็กคนหนึ่ง
เขาตัดสินใจอย่าวแน่วแน่ว่าจะส่งถังซ่านไปเรียนที่สำนักศึกษาให้ได้ในปีหน้า
“ไม่เป็นไร พวกซานจือไม่ได้อ่านหนังสือตลอดเวลา ไม่เช่นนั้นคงกลายเป็นหนอนหนังสือ!”
ถังฉีเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่ได้ตั้งใจ และลอบเห็นรอยตบบนใบหน้าของถังเฉวียน รู้สึกสงสัยเล็กน้อยในทันที
แต่นางไม่ได้ถามถึงเรื่องนี้
“ฉีเอ๋อร์…”
ถังเฉวียนมองเด็กสาว ต้องการกล่าวบางอย่างแต่ยังคงลังเล
“มีอะไรหรือ ท่านอาสาม?”
ถังฉีรู้สึกว่าพฤติกรรมของถังเฉวียนผิดแผกไป
"ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ข้าเพียงเห็นเจ้าแต่งตัวเช่นนี้ที่บ้าน จึงอยากรู้ว่ามีอะไรที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่”
ถังเฉวียนรีบหาข้ออ้างเพื่อให้ดูว้าวุ่นน้อยลง
“ท่านอาสาม ข้าแต่งตัวเช่นนี้เพราะข้าทำงาน แต่ตอนนี้เสร็จแล้วเจ้าค่ะ”
ถังฉีก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเอง
นางตัดเย็บชุดนี้ด้วยตัวเอง ดังนั้นการเย็บจึงค่อนข้างหยาบแต่ก็ใช้งานได้จริง มันดูคล้ายกับชุดกีฬาสมัยใหม่ แต่มีองค์ประกอบเพิ่มเติมของเสื้อผ้าชาวฮั่นแบบดั้งเดิม
"อ้อ อ้อ…"
ถังเฉวียนมองไปยังถังฉี ยังคงอยากจะกล่าวบางอย่างแต่ลังเล
“ท่านอาสาม ท่านมีอะไรอยากจะพูดหรือไม่เจ้าคะ?”
ถังฉีถามด้วยความงุนงง
ถังอู่และจ้าวไป่จือก็สังเกตได้ถึงรอยตบบนใบหน้าของถังเฉวียนเช่นกัน
ทันใดนั้น ดวงตาของจ้าวไป่จือหรี่ลงเล็กน้อย สังเกตว่ามีคนอยู่ข้างนอกและกำลังเฝ้าสังเกตพวกเขาอยู่
แต่เขายังคงสงบนิ่ง
ถังอู่กระแอมไอเบาๆ แล้วเดินไปตบไหล่ถังเฉวียน
“เฉวียนจือ ตอนนี้เจ้าเป็นพ่อคนแล้ว เหตุใดเจ้าถึงลังเลที่จะกล่าว? จำตอนที่เรายังเด็กและก่อปัญหา เจ้ามักจะคอยอยู่ข้างหลังเหมือนแพะรับบาปในขณะที่คนอื่นๆวิ่งหนีได้หรือไม่?”
ถังอู่ย้อนระลึกถึงอดีต
“ตอนนี้ลูกๆของเราเกือบจะโตกันหมดแล้ว ไม่ได้ร้ายกาจซุกซนเหมือนเรา และเจ้าได้ย้ายออกจากบ้านตระกูลเก่าแล้ว ชีวิตจะดีขึ้นอย่างแน่นอน”
“ใช่ มันจะดีขึ้น!”
ถังเฉวียนชะงักไปชั่วขณะ แต่ก็เข้าใจความหมายของถังอู่ได้อย่างรวดเร็ว จึงพยักหน้า
ในวัยเด็ก เมื่อพวกเขาสร้างปัญหา แท้จริงแล้ว เป็นพี่ชายคนโตของพวกเขาที่จะวิ่งหนีไปพร้อมกับเขา ในขณะที่พี่ชายคนรองรออยู่ข้างหลังเพื่อรับผิด
ทว่ายามนี้ ถังอู่กลับพูดอีกอย่างหนึ่ง ดูเหมือนว่าเขาจะสังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆของถังเฉวียน
ถังเฉวียนรู้สึกโล่งใจ คิดว่าตราบใดที่ถังอู่ระมัดระวัง สิ่งต่างๆก็ไม่ควรกลายเป็นเรื่องเลวร้ายที่สุด
“นั่นคือความทรงจำในวัยเด็ก ฉีเอ๋อร์ ข้ามาที่นี่วันนี้เพื่อถามว่าเจ้าจะพาข้าไปที่บ้านตระกูลเก่าได้หรือไม่? ข้าทิ้งบางอย่างไว้ที่นั่น อยากไปเอามันกลับมา เจ้ารู้ใช่หรือไม่ว่าตอนนี้ ปู่ย่าของเจ้ากลัวเจ้ามากที่สุด”
ถังเฉวียนกล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
ถังฉีรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
ถังเฉวียนมักจะซื่อสัตย์และไม่เคยหลอกลวงผู้ใด
ตอนที่เขาแยกบ้าน เขาสาบานว่าจะไม่เอาอะไรไปจากบ้านหลังเก่า
“ตกลง ท่านอาสาม!”
โดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถังฉีตอบตกลง
"ดี ข้าจะไปบ้านตระกูลเก่าก่อน เจ้าค่อยตามมาทีหลัง หากเราไปด้วยกัน ย่าของเจ้าอาจคิดว่าพวกเราสมรู้ร่วมคิด”
ถังเฉวียนกล่าวแล้วเดินออกไป
ก้าวของเขามั่นคงกว่าตอนที่เข้ามา
ทันทีที่ถังเฉวียนจากไป จ้าวไป่จือสัมผัสได้ว่า ความรู้สึกถูกจับตามองก่อนหน้านี้หายไปทันที
“ไป่จือ เจ้าก็รู้สึกเหมือนกันหรือ?”
ถังอู่ถามจ้าวไป่จืออย่างจริงจัง
“ขอรับ ความรู้สึกนั้นหายไปแล้ว ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นกังวลเรื่องคำพูดของท่านอาเฉวียน”
จ้าวไป่จือพยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจัง
ถังฉีมองไปยังบุรุษทั้งสอง สับสนกับบทสนทนาลับลมคมในของพวกเขา
“ท่านพ่อ พี่จ้าว พวกท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรหรือ? พฤติกรรมของท่านอาสามดูแปลกๆ พวกท่านรู้อะไรอย่างนั้นหรือ?"
ถังฉีถามด้วยความสับสน
“ฉีเอ๋อร์ อาสามของเจ้าถูกคุกคามอย่างแน่นอน เมื่อครู่มีคนจับตามองพวกเราอยู่ และความรู้สึกก็หายไปเมื่ออาสามของเจ้าจากไป”
ถังอู่กล่าว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดมาก
ถังเฉวียนมาหาถังฉี กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เป้าหมายของคนเหล่านั้นคือถังฉี!
“หลังจากสงบสุขมานาน จะมีเรื่องเกิดขึ้นจนได้”
แววตาของถังฉีไม่แปลกใจเลยสักนิด
Comments
Post a Comment