ตอนที่ 227: ทาสรับใช้
ผู้นำตระกูลถือจอบวิ่งเข้ามาจากด้านนอก
ด้านหลังเขาคือบรรดาชายหนุ่มในหมู่บ้านตระกูลถัง แต่ละคนล้วนถือเครื่องมือการเกษตรต่างอาวุธ
"เอ่อ..."
ถังอู่มองทุกคนที่อาวุธครบมือ รู้สึกทั้งประหลาดใจและสะเทือนใจไม่น้อย
"ขอบคุณสวรรค์ พวกเจ้าทุกคนปลอดภัย!"
เมื่อเห็นผู้ที่นั่งอยู่ในบ้าน ผู้นำตระกูลก็ผ่อนคลายสีหน้าตึงเครียดของตัวเองทันที
ถังฉีเข้าใจเจตนาของผู้นำตระกูล แต่เมื่อพิจารณาถึงท่าทีฮึกเหิมที่พวกเขาบุกเข้ามา นี่อาจไม่เกี่ยวข้องกับถังเฉวียน
"เกิดอะไรขึ้น?"
ถังอู่ถามผู้นำตระกูล เนื่องจากศพของพวกนักรบเดนตายถูกเคลื่อนย้ายออกจากหมู่บ้านตระกูลถังเงียบๆไปแล้ว
นอกจากนี้ ถังเฉวียนยังถูกสั่งให้ปิดปากเงียบ
"ถ้าไม่ใช่เพราะแม่เฒ่าฉินร้องแรกแหกกระเชอลั่นโถงบรรพชน เราคงไม่รู้เรื่องนี้!"
ถังซานจางกล่าวอย่างเย็นชา
นางฉินไม่เคยสงบสติอารมณ์ได้ ไม่ว่านางจะอยู่ที่ไหนก็ตาม
เหตุใดย่าของนางถึงสร้างปัญหาอีกแล้ว?
ถังฉีเผยสีหน้าสับสน ที่บ้านตระกูลเก่า หญิงชราทั้งหน้าซีดและเสียขวัญ นางฟื้นพลังได้เร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
"นางบอกว่ามีคนร้ายบุกเข้ามาในบ้านและพยายามจะฆ่าคน อ้างว่าทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า... นางโวยวายไม่หยุด บอกว่าต้องรายงานเรื่องนี้กับทางการ!"
ผู้นำตระกูลสรุปสั้นๆ วาจาของนางฉินหยาบคายเกินกว่าจะเล่าโดยละเอียด
"ข้าก็เลยรวบรวมชาวบ้านมาช่วยเจ้า"
"ทุกอย่างเป็นเพราะข้าจริงๆ ท่านย่าไม่ผิด และเรื่องนี้ควรรายงานให้ทางการทราบ"
ถังฉีชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองจ้าวไป่จือและถังอู่
"อืม รายงานไปเถอะ การลอบสังหารเสี้ยนจู่ถือเป็นความผิดร้ายแรง! ทั้งยังมีศพบางส่วนที่ยังไม่ได้จัดการ เราส่งมอบให้พวกเจ้าหน้าที่ได้"
จ้าวไป่จือกล่าวอย่างเรียบเฉย ราวกับกล่าวถึงสัตว์มากกว่าชีวิตมนุษย์
แท้จริงแล้ว ในยุคนี้ นักรบเดนตายที่ได้รับการฝึกฝนจากตระกูลสูงศักดิ์เป็นเพียงเครื่องมือสังหารที่เชื่อฟังเท่านั้น
พวกเขาไม่มีค่าเท่ากับสัตว์เลี้ยงของสตรีสูงศักดิ์ด้วยซ้ำ
"มะ... มีคนตาย!?"
ใบหน้าของผู้นำตระกูลซีดลงทันที หมู่บ้านตระกูลถังสงบสุขมาโดยตลอด
"ท่านปู่ผู้นำตระกูลไม่ต้องกังวล คนพวกนี้เป็นนักรบเดนตายของตระกูลใหญ่ ไม่มีแม้แต่บ้านเป็นหลักแหล่ง ต่อให้ตายไป ทางการก็สืบสาวราวเรื่องไม่ได้ อีกอย่าง พวกเขาสมควรตายแล้ว"
ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น ยืนยันความมั่นใจกับผู้นำตระกูล ชายชราจึงพยักหน้าอย่างโล่งใจ
“เอาละ ไปที่ว่าการอำเภอกันเถอะ แต่ควรมีคนไปตรวจสอบสถานการณ์ที่โถงบรรพชน”
"ข้าจัดการเองขอรับ"
ถังซานก้าวมาข้างหน้า ใบหน้าอ่อนใสของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
"อืม ฝากจัดการคนของบ้านตระกูลเก่าด้วย"
ถังฉีพยักหน้า แม้ว่าถังซานจะอายุเพียงสิบสามปี แต่นางก็เชื่อในตัวน้องชายของนาง
ในฐานะบุตรชายคนโตของครอบครัว เขาควรรู้จักหน้าที่รับผิดชอบ
ถังซานพยักหน้า และเดินอย่างมั่นใจไปยังโถงบรรพชน
ส่วนถังฉีและถังอู่ไปยังที่ว่าการอำเภอ พร้อมด้วยผู้นำตระกูลและจ้าวไป่จือ
ในทีแรก นายอำเภอถึงกับหน้าถอดสีเมื่อเห็นศพ
ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีเรื่องอุกอาจเช่นนี้เกิดขึ้นในเขตปกครองของเขา
หากถังฉีถูกลอบสังหารจริงๆ เขาคงสูญเสียตำแหน่งอย่างแน่นอน!
นายอำเภอจึงจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจัง โดยสั่งการให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพและเขียนรายงานต่อทางการ
"เสี้ยนจู่ โชคดีที่พ่อของท่านและคุณชายจ้าวอยู่ที่นั่นด้วย นักรบเดนตายพวกนี้ช่างอุกอาจนัก ท่านควรหาบ่าวรับใช้ที่ภักดีมาช่วยปกป้องคุ้มครองโดยเร็วที่สุด"
นายอำเภอมองไปยังถังอู่และจ้าวไป่จืออย่างมีความหมาย
การเอาชีวิตรอดจากการพยายามลอบสังหารได้ครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ใช่เรื่องธรรมดา
"บ่าวรับใช้?"
ถังฉีชะงักไปครู่หนึ่ง
นางทราบว่าด้วยสถานะของนาง นางสามารถมีบ่าวรับใช้ได้
"ใช่แล้ว โดยตำแหน่ง ท่านสามารถมีบ่าวรับใช้ได้เจ็ดคน ม้ายี่สิบห้าตัว และรถม้าสี่คัน ในเมื่อท่านอุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว ข้าจะพาท่านไปเลือกทาสของทางการ"
ทาสของทางการมักมาจากตระกูลขุนนางที่ทำความผิดและได้รับโทษลดสถานะเป็นทาส คนเหล่านี้ไม่มีกฎหมายคุ้มครอง และถือเป็นทรัพย์สินของทางการที่สามารถส่งมอบให้เหล่าขุนนางในฐานะรางวัล
"เช่นนั้นก็รบกวนด้วย"
ถังฉีพยักหน้ารับ ในใจก็อยากทราบเกี่ยวกับทาสของทางการในยุคสมัยนี้
บ้านของนางสามารถรองรับผู้คนได้มากขึ้น
นายอำเภอยิ้มเมื่อได้ยินคำตอบรับของหญิงสาว
"เมื่อเร็วๆนี้ เราได้รับทาสของทางการชุดใหม่ อีกไม่กี่วันต้องส่งไปต่างเมือง"
นายอำเภอนำถังฉีไปยังที่คุมขังทาส
ทาสเหล่านี้สามารถซื้อได้ ทว่ามีราคาแพงและต้องมีการตรวจสอบประวัติของผู้ซื้อ
ดังนั้น ครอบครัวคนทั่วไปจึงไม่ค่อยซื้อทาสของทางการ
ค่าตัวของพวกเขาสูงกว่าทาสในตลาดหลายเท่า ทั้งยังรับมือได้ยากกว่า
ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงที่คุมขัง
ถังฉีไม่เคยซื้อทาสมาก่อน จึงรู้สึกสงสารเล็กน้อยเมื่อเห็นสภาพน่าสังเวชของพวกเขา
"พาทาสของทางการทั้งหมดออกมาให้เสี้ยนจู่พิจารณา หากถูกเลือกก็เป็นความโชคดีของพวกเขาแล้ว"
ผู้คุมรีบตอบรับทันที
"ขอรับ ขอรับ!"
ผู้คุมรีบสั่งให้พวกทาสเดินออกมา
"คารวะเสี้ยนจู่!"
พวกทาสผู้ซึ่งผ่านประสบการณ์ทั้งจุดสูงสุดและต่ำสุดของชีวิต บัดนี้มีสีหน้าเซื่องซึมไร้ซึ่งอารมณ์ขณะคุกเข่าลง
ถังฉีรู้สึกสับสนเมื่อเห็นพวกเขา
ภาพฉากเช่นนี้แม้คุ้นตาในโทรทัศน์ แต่การได้สัมผัสกับตัวนั้นแตกต่างออกไป
"ลุกขึ้นเถอะ"
เสียงอันไพเราะของถังฉีดังก้องห้องขัง
ทาสหญิงเหลือบมองถังฉีอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของพวกนางดูแฝงความหวังริบหรี่
ทุกคนยืนอย่างเป็นระเบียบ ผู้ชายทางซ้าย และผู้หญิงทางขวา ราวกับเคยชินกับกิจวัตรนี้
ถังฉีพิจารณาพวกเขา สัมผัสถึงรัศมีที่ปรากฏรอบกาย
บางคนมีรัศมีสีดำ บ่งบอกถึงลักษณะที่เป็นอันตราย ดังนั้นนางจึงไม่มองพวกเขาเป็นครั้งที่สอง
ผู้ที่มีรัศมีสีขาวเป็นคนดี แต่ชะตากลับพลิกผัน กลายเป็นคนสิ้นหวังในชีวิตและไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน
นางต้องการคนรับใช้ที่มีความสามารถ ไม่ใช่คนประเภทนี้
บางคนมีรัศมีสีม่วงจางๆ แต่ก็คลุมทับด้วยรัศมีสีดำ บ่งบอกว่าคนเหล่านี้เคยร่ำรวยมั่งคั่งแต่ประสบความยากลำบาก
"เจ้า เจ้า และเจ้า"
ถังฉีเลือกสตรีสามคนและบุรุษสามคน
รัศมีของพวกเขาตรงกับสิ่งที่นางแสวงหา
แต่ละคนมีอายุแตกต่างกันไป และนางก็เลือกเด็กชายอายุประมาณแปดถึงเก้าขวบด้วยอีกคนหนึ่ง
Comments
Post a Comment