ตอนที่ 233: อย่าสนใจพวกสามัญชน
“เสี้ยนจู่! นายท่าน ข่าวดีขอรับ!”
ฟางป๋อรีบเข้ามาโดยไม่แม้แต่จะเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
อากาศเริ่มอุ่นขึ้นเรื่อยๆ แต่ทุกคนยังคงสวมชุดผ้าฝ้าย
ยามที่ฟางป๋อวิ่งเข้ามา ใบหน้าของเขาแดงก่ำ
"เกิดอะไรขึ้น?"
ถังฉีกำลังสอนตู้เยว่เหนียงถึงวิธีทำเกลือบริสุทธิ์
เนื่องจากมีสัญญาทาสของตู้เยว่เหนียง ถังฉีจึงไม่กังวลว่านางจะแพร่งพรายวิธีการทำเกลือ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเชื่อว่าตู้เยว่เหนียงจะไม่ทำเรื่องที่โง่เขลาเช่นนั้น
“เสี้ยนจู่ มีข่าวดีขอรับ! บ่าวเพิ่งทราบจากในเมืองชิงเหลียงว่าท่านฟางจื่อโจวเกษียณอายุ และกลับมาที่บ้านเกิด!”
“ฟางจื่อโจว?”
ถังสุ่ยประหลาดใจเมื่อได้ยินชื่อ
“พี่ใหญ่ ท่านอาจไม่ทราบว่าฟางจื่อโจวคือใคร ข้าจะอธิบายให้ฟังเอง!”
ถังเฟิงดูพอใจในตนเองอย่างมาก
“ฟางจื่อโจวเป็นชาวเมืองชิงเหอ เป็นบัณฑิตระดับจิ้นซื่อผู้ผ่านการสอบคัดเลือกต่อเบื้องพระพักตร์ กลายเป็นปราชญ์ลัทธิขงจื๊อผู้มีชื่อเสียง! ลูกศิษย์ของเขาล้วนโดดเด่นและเป็นเสาหลักของแผ่นดินเป่ยโจว!”
ถังฉีประหลาดใจเช่นกัน บัณฑิตจิ้นซื่อเทียบเท่าผู้จบการศึกษาระดับปริญญาเอกในยุคปัจจุบัน มักโดดเด่นด้านกวีนิพนธ์และมีสถานะที่สูงส่งยิ่ง
ในระบบการสอบขุนนางในยุคนี้ เฉพาะผู้ที่ผ่านการสอบรอบที่สามเท่านั้นจึงจะสามารถเรียกขานว่า ‘บัณฑิตจิ้นซื่อ’
"เวลานั้น ฟางจื่อโจวได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ แต่ไม่ได้รับตำแหน่งจอหงวนด้วยเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง…
ฮ่องเต้ทรงเสียพระทัยกับการตัดสินใจของเขา แต่ก็ยังเลื่อมใสในตัวฟางจื่อโจวอย่างมาก"
ถังเฟิงยังคงสาธยายต่อไป
ยิ่งถังฉีฟังมากเท่าไร นางก็ยิ่งขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด
หากทุกสิ่งที่ถังเฟิงกล่าวเป็นความจริง ฟางจื่อโจวยังคงอยู่ในเมืองหลวง ไม่ได้กลับมาที่เมืองชิงเหอ
…เรื่องนี้ต้องมีอะไรมากกว่านี้
“พี่ใหญ่ ข้าอยากลองดูขอรับ!”
ถังสุ่ยกล่าวอย่างจริงจัง ขณะที่ถังเฟิงยังคงอวดภูมิความรู้ของตนเองต่อไป
“อืม ไม่ว่าเหตุใดท่านฟางจื่อโจวถึงกลับมาที่เมืองชิงเหอ แต่การได้พบกับปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ก็คุ้มค่าที่จะลอง”
ถังฉีเห็นด้วย รู้สึกประหนึ่งได้รับโอกาสทองในเวลาที่เหมาะเจาะพอดี
“น้องสี่ ความทะเยอทะยานของเจ้าช่างยอดเยี่ยมนัก! พี่สามเชื่อในตัวเจ้า!”
ถังเฟิงไม่ได้คาดหวังว่าถังสุ่ยจะกล่าวเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความมั่นใจของเขาลดลง
“พรุ่งนี้เราค่อยไปที่เมืองชิงเหลียงเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ” ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น
ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องลองดู!
“เสี้ยนจู่ ได้ยินมาว่าเวลานี้ท่านฟางจื่อโจวอยู่ที่ศาลาพักม้าขอรับ เพราะบ้านหลังเก่าของเขาทรุดโทรมเกินกว่าจะพักอาศัยได้ นายอำเภอกำลังจัดเตรียมเรื่องการบูรณะขอรับ”
“ฟางป๋อ วันนี้ท่านทำได้ดีมาก พรุ่งนี้พักผ่อนกับครอบครัวของท่านเถอะ”
ถังฉีพอใจอย่างมาก และครอบครัวของเขาทุกคนก็ขยันขันแข็ง
“ขอบคุณเสี้ยนจู่ขอรับ!”
ฟางป๋อรู้สึกซาบซึ้งใจเกินบรรยาย
เขาทราบว่าเด็กสาวไม่ชอบให้คนคุกเข่าต่อหน้า นางมีคุณธรรมและความจริงใจมากกว่านายคนก่อนของเขาอย่างเทียบไม่ติด
แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แต่ฟางป๋อก็มองเห็นศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของครอบครัวนี้
หลังจากที่ฟางป๋อจากไป จ้าวไป่จือก็เดินเข้ามา
ช่วงนี้เขายุ่งมากเช่นกัน ทั้งตามหาร่องรอยของนักฆ่า สืบหาผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง และคอยปกป้องถังฉี
“พี่ไป่จือ ท่านฟางจื่อโจวมาที่เมืองชิงเหอขอรับ!”
ถังเฟิงบอกข่าวดีกับจ้าวไป่จือทันที แต่อีกฝ่ายเพียงพยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ถังฉีสังเกตเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของเขา จึงแนะนำให้เขารีบไปพักผ่อน
….....................................
รุ่งสางวันใหม่ นางหลวี ภรรยาของฟางป๋อเตรียมอาหารเช้า หลังจากกินมื้อเช้าแล้ว ครอบครัวของถังฉีก็ออกเดินทางสู่เมืองชิงเหลียงโดยรถม้า
อย่างไรก็ตาม เมื่อถังฉีไปถึงศาลาพักม้า นางก็ได้รับข่าวที่น่าตกใจ
…ฟางจื่อโจวหายตัวไปที่นอกเมืองชิงเหอ!...
คนรับใช้ของเขาต้องขับรถม้ากลับมาแจ้งข่าวที่เมืองชิงเหลียงเพียงลำพัง
พวกเขาไปยังที่ว่าการอำเภอเพื่อรายงานเหตุการณ์ ฟางป๋อจึงทราบเรื่องนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ถังฉียังสังเกตว่า บนท้องถนนมีคนแต่งกายด้วยชุดหรูหรามากกว่าปกติ
ขณะที่พวกเขาถามเกี่ยวกับฟางจื่อโจว คนอีกกลุ่มหนึ่งก็มาถึงด้วยคำถามเดียวกัน
“คล้ายว่าจะไม่มีข่าวคราวของท่านฟางจื่อโจวมาระยะหนึ่งแล้ว นายอำเภอคงลำบากใจไม่น้อย”
ถังฉีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจนายอำเภอ
ก่อนหน้านี้เขาต้องจัดการคดีลอบสังหารของนาง เวลานี้ เขาต้องมากังวลเรื่องนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่หายตัวไปในเขตอำนาจของเขาอีก
หากหาตัวฟางจื่อโจวไม่พบ ตำแหน่งนายอำเภอของเขาคงสั่นคลอน!
เมื่อไม่ทราบความคืบหน้า พวกถังฉีจึงไม่รั้งรอที่ศาลาพักม้าอีกต่อไป
พวกเขารีบออกมาแต่เช้า และกินอาหารรองท้องมาเพียงเล็กน้อย ดังนั้นเวลานี้พวกเขาจึงค่อนข้างหิว
“อีกไกลกว่าจะถึงเยว่ไหลเค่อ หาร้านอาหารเล็กๆแถวนี้กินกันเถอะ”
ถังฉีลูบท้องของตนเอง
อาหารในยุคนี้ค่อนข้างเรียบง่าย แต่ก็สะอาด แม้จะขาดรสชาติไปบ้าง
ไม่นาน พวกเขาก็พบร้านซาลาเปาแห่งหนึ่ง
ถังอู่พาถังฉีและพวกบุตรชายเข้าไปข้างใน สั่งซาลาเปาเนื้อและซาลาเปาผักหลายเข่ง พร้อมน้ำแกงเนื้อสองสามชามก่อนจะนั่งลง
ไม่นาน ชายภูมิฐานสองสามคนก็เดินเข้ามาพร้อมลูกๆของพวกเขา
“ท่านพ่อ เหตุใดเราต้องมากินข้าวในร้านโกโรโกโสเช่นนี้ด้วย? สกปรกจะตายไป!”
เด็กชายคนหนึ่งบ่นอุบขณะเดินตามหลังบิดา มองไปรอบๆร้านซาลาเปาด้วยสีหน้าดูถูก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นถังฉีและน้องชาย ใบหน้าของเขาก็ยิ่งเผยความรังเกียจ
“ไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าต้องมานั่งกินข้าวข้างๆพวกคนจน”
เด็กชายเหลือบมองถังฉีและน้องชายทั้งสาม
ได้ยินดังนั้น ถังฉีแทบกลอกตาอย่างระอาใจ
เขาเรียกนางว่าพวกคนจน?
เสื้อผ้าของพวกเขา แม้การตัดเย็บจะดูไม่หรูหราเท่าของเด็กชายผู้นั้น แต่ก็มีราคาหลายสิบตำลึง
และนี่ก็เป็นเสื้อผ้าที่พวกเขาใส่เป็นปกติในทุกวัน
ฟางป๋อกำชับว่าฟางจื่อโจวเป็นคนมัธยัสถ์และไม่ชอบความฟุ่มเฟือย
พวกเขาจึงไม่แต่งกายให้ดูโดดเด่นเกินไป
“อวิ้นเอ๋อร์ ไม่ต้องไปสนใจสามัญชนพวกนั้น กินซาลาเปาให้อิ่มท้องก็พอ อีกไม่นานพวกเขาคงพบเบาะแสของท่านฟางจื่อโจว และเราต้องเป็นคนแรกที่พบเขา! อย่าให้โอกาสคนอื่น!”
ชายผู้นั้นตำหนิบุตรชายพลางทำท่าวางอำนาจ
ถังเฟิงกำลังจะโต้กลับ แต่ถังฉีหยุดเขาไว้
“น้องสี่ ถ้าสุนัขกัดเจ้า เจ้าจะกัดตอบหรือไม่?”
Comments
Post a Comment