ตอนที่ 237: ฟางจื่อโจว
ใบหน้าของนายอำเภอเผยความลังเล
ถังฉีเห็นดังนั้นก็เริ่มใคร่ครวญตามเช่นกัน
นางไม่ได้สังเกตมาก่อน ทว่าเวลานี้นางตระหนักแล้วว่า
ชายชราผู้นี้พูดจาด้วยสำเนียงที่คล้ายคลึงกับฉีเซิ่ง ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของคนจากเมืองหลวง
ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่านายอำเภอยังจำตัวตนของชายชราได้
กอปรกับป้ายสีทองที่นางเห็นบนเอวของชายชรา ถังฉีก็ยิ่งแน่ใจในความสงสัยของตนเอง
ดวงตาของนางเป็นประกายทันที
หากทุกอย่างเป็นไปตามที่นางคิด...
"ผู้อาวุโสฟาง! หากข้าจำไม่ผิด ท่านคือผู้อาวุโสฟางจื่อโจวใช่หรือไม่ขอรับ?"
วาจาของนายอำเภอทำให้แม้แต่หม่าหู่ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นใจหายวาบ ก่อนจะทรุดทั้งตัวลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง
มันจบแล้ว! จบสิ้นแล้ว...
หม่าหู่ตระหนักว่าตนเองจบสิ้นแล้ว แม้วันนี้เสี้ยนจู่จะไม่เอาความ แต่เส้นทางขุนนางของบุตรชายในอนาคตก็พังทลายไม่เหลือดี!
ไม่มีสำนักศึกษาใดจะยอมรับคนที่กล้าขว้างเงินใส่ฟางจื่อโจว
อนาคตของบุตรชายของเขาจบเห่แล้ว และทั้งหมดก็เป็นเพราะเขา!
จิตใจของหม่าหู่เต็มไปด้วยความคับแค้น
เขาเกลียดที่ตนเองประมาทเลินเล่อ เกลียดถังฉีและน้องชายของนาง ทั้งๆที่นางมีสถานะสูงส่ง แต่กลับมานั่งอยู่ในร้านซาลาเปาเหมือนสามัญชนโดยปราศจากผู้คุ้มกัน!
เวลานี้ หม่าหู่ตำหนิทุกคนยกเว้นตัวเขาเอง
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสถานะของถังฉี จิตใจของเขาก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง หากนางไม่เอาความเขาจริงๆ ก็ถือว่าเป็นบุญของหม่าหู่มากพอแล้ว
"ฮ่าฮ่าฮ่า... ไม่คิดเลยว่านายอำเภอเมืองชิงเหลียงจะจำข้าได้!"
ฟางจื่อโจวกล่าวพลางลูบเคราของตนเอง
"ผู้อาวุโสฟาง อาจารย์ของข้าเทียนว่านเหนียน เคยไปเยี่ยมเยือนท่านที่เมืองหลวง เป็นบุญของข้าที่ได้เห็นท่านจากระยะไกล"
นายอำเภออธิบาย ฟางจื่อโจวพยักหน้าเข้าใจ
"เช่นนั้น ข้าขอฝากเรื่องนี้ไว้ในมือคนมีความสามารถอย่างเจ้า แล้วไปรายงานข้าที่โรงเตี๊ยมด้วย"
ฟางจื่อโจวกล่าวพลางมอบเงินหนึ่งตำลึงนั้นให้กับนายอำเภอ
สดับวาจา หม่าหู่หมดสติไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดแสน ความคิดสุดท้ายก่อนจะสลบไปก็คือ ตัวเขาเองอับจนหนทางแล้วจริงๆ
"ขอรับ! ข้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างเป็นธรรม ไม่เข้าข้างผู้ใด!"
เหงื่อที่ผุดพรายของนายอำเภอยิ่งทำให้ฟางจื่อโจวมั่นใจ
ตำลึงเงินในมือของนายอำเภอรู้สึกหนักผิดปกติ
วันนี้ เรื่องราวที่เกิดขึ้นหนักเกินไปสำหรับเขา
ประการแรก เขาพบว่า พี่ชายของอนุภรรยาตนทำให้เสี้ยนจู่ขุ่นเคือง!
ก่อนที่จะทันได้ตั้งสติ เขาก็ยังทราบอีกเรื่องว่า คนที่ถูกขว้างเงินใส่นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นฟางจื่อโจวที่เพิ่งเกษียณอายุราชการ
แม้แต่ฮ่องเต้ยังทรงพยายามรั้งฟางจื่อโจวไว้!
"ข้าไม่กินซาลาเปาที่นี่แล้ว ข้าจะกลับไปที่โรงเตี๊ยม"
ฟางจื่อโจวกล่าวก่อนจะเดินออกจากร้านซาลาเปา
เถ้าแก่รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ต้อนรับฟางจื่อโจวอย่างดี แต่ก็ตระหนักว่าความผิดพลาดนี้ไม่มีทางแก้ไขแล้ว จึงทำได้เพียงเฝ้ามองฟางจื่อโจวจากไป
ขณะที่ฟางจื่อโจวเดินผ่านถังฉี ท้องของเขาก็เกิดร้องเสียงดัง
ถังฉีตระหนักว่าชายชราค่อนข้างหิว ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เดินเข้าร้านซาลาเปา
"ผู้อาวุโสฟาง ข้านำอาหารมาด้วย ท่านอยากลองชิมหรือไม่เจ้าคะ?"
ถังฉีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มร่าเริง
"โอ้? เจ้ามีอะไรหรือ แม่นางน้อย?" ฟางจื่อโจวถาม ชะงักไปครู่หนึ่ง
เมื่อได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะทุกประเภทในเมืองหลวง เขาจึงใคร่รู้ว่าเด็กสาวผู้นี้จะนำเสนอสิ่งใด ท่าทีของนางและน้องชายทำให้เขาประทับใจไม่น้อย
“ข้าชอบทดลองทำอาหารในเวลาว่าง วันนี้ข้ามีบะหมี่อร่อยๆมาด้วยเจ้าค่ะ ท่านชอบรสเปรี้ยว เผ็ด หรือรสใดเจ้าคะ?"
ถังฉีถามด้วยรอยยิ้ม
นางตั้งใจจะนำเสนอบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปซึ่งเป็นของโปรดของฉีเซิ่งให้ชายชรา ทั้งปรุงได้รวดเร็วและมีหลากหลายรสชาติ เช่น รสผักดอง รสเผ็ด มะเขือเทศ และเนื้อตุ๋น
แม้นางจะมอบให้ฉีเซิ่งนำไปขายในเมืองหลวงเป็นครั้งคราว แต่นางก็จำกัดปริมาณเสมอ
ถังฉีเชื่อใจฉีเซิ่ง แต่นางก็ใคร่ครวญเรื่องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาพอสมควร คุณค่าของมันอยู่ที่ความหายากและกระบวนการเตรียมการที่ซับซ้อนสำหรับยุคนี้ ทำให้ยากต่อการผลิตในปริมาณมากๆ และทุกห่อที่กินไปยิ่งทำให้ปริมาณโดยรวมลดลง
"ข้าชอบรสเปรี้ยวและเผ็ด อาหารรสเปรี้ยวกระตุ้นความอยากอาหารของข้าได้เสมอ” ฟางจื่อโจวกล่าว
ทันใดนั้น เขานึกขึ้นได้ว่า หม้อไฟที่เขาชื่นชอบมีต้นกำเนิดมาจากเมืองชิงเหลียง เป็นที่นิยมในเมืองหลวงถึงขนาดต้องจองห้องอาหารเยว่ไหลเค่อล่วงหน้าหลายเดือน
แม้แต่เขาเอง การจะได้กินหม้อไฟยังต้องใช้เวลา เพราะนานๆครั้งจึงจะได้รับเป็นของกำนัลจากลูกศิษย์
"เช่นนั้น ผู้อาวุโสฟางโปรดรอสักครู่"
ถังฉีกล่าว รอยยิ้มของนางยิ่งกดลึก
นายอำเภอไม่อาจหยั่งรู้ว่าเสี้ยนจู่คิดการใดอยู่ จึงทำเพียงยืนรอด้วยรอยยิ้ม
ถังซานและน้องชายเข้าใจความตั้งใจของพี่สาวทันที
"เถ้าแก่ เราขอน้ำร้อนกับชามหนึ่งใบได้หรือไม่?"
ถังฉีถามเถ้าแก่ร้านซาลาเปา
"ขอรับ!" เถ้าแก่พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น และประหลาดใจกับความสุภาพอ่อนโยนของหญิงสาว
เขารีบพาถังฉีไปที่ห้องครัว นางพบชามและน้ำร้อนแล้ว จากนั้นจึงขอให้เถ้าแก่และพวกคนครัวออกไป
เถ้าแก่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เมื่ออยู่ในครัวเพียงลำพัง ถังฉีเรียกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหลายห่อออกมาจากห้วงมิติ นางตัดสินใจเตรียมรสชาติต่างๆ โดยแช่เส้นบะหมี่ในน้ำร้อนเป็นเวลาสองเฟินเพื่อทำให้เส้นนุ่มลง จากนั้นจึงสะเด็ดน้ำ และเติมเครื่องปรุงลงไป สุดท้ายนางก็เติมน้ำร้อนและปิดฝาชาม
นางกลับเข้ามาในร้าน ส่งสัญญาณให้น้องชายมาช่วยยกบะหมี่
เมื่อพวกเขายกชามออกมา ร้านขายซาลาเปาก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมที่ไม่อาจต้านทาน
"ผู้อาวุโสฟาง นี่คือบะหมี่รสเปรี้ยวที่ท่านต้องการขอรับ พี่สาวของข้าเรียกมันว่า ‘บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป’"
ถังสุ่ยกล่าวพลางวางชามบะหมี่มะเขือเทศไว้เบื้องหน้าฟางจื่อโจว
ฟางจื่อโจวสูดกลิ่นลึกๆพลางน้ำลายสอ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปชามนี้มีกลิ่นหอมยิ่งกว่าหม้อไฟเสียอีก!
Comments
Post a Comment