ตอนที่ 240: ฝากฝัง
ตราบใดที่ทหารชายแดนมีอาหารเพียงพอและร่างกายอบอุ่น พวกเขาย่อมสามารถฝ่าฟันอุปสรรคทางร่างกายได้ดีขึ้น นอกจากนี้ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเหล่านี้ยังมีรสชาติที่หลากหลาย ถังฉียังเตรียมเครื่องปรุงรสเผ็ดและรสอื่นๆ
นางทำได้เพียงพยายามเต็มที่ เลียนแบบรสชาติให้ใกล้เคียงที่สุด
ก่อนออกเดินทาง ฟางจื่อโจวมองถังซานและน้องชายด้วยสีหน้าจริงจัง
แม้ภูมิความรู้ของถังเฟิงจะด้อยกว่า แต่ความสามารถด้านการคำนวณของเขาเหนือธรรมดายิ่ง!
บางแนวคิดเรื่องการทำมาค้าขายของเขาก็สร้างความประทับใจให้กับฟางจื่อโจวไม่น้อย
ส่วนถังสุ่ยมีความรู้ความเข้าใจอันล้ำเลิศ ตอบคำถามได้ฉะฉาน ความคิดของพี่น้องเกี่ยวกับสวัสดิภาพของบ้านเมือง รวมทั้งการดำรงชีวิตของราษฎรล้วนแปลกใหม่และลึกซึ้ง
บ้านเมืองให้ความสำคัญเรื่องราษฎร และราษฎรก็ให้ความสำคัญเรื่องอาหาร
การคำนึงถึงสวัสดิการของราษฎรเป็นอันดับแรก หากพวกเขาดำรงตำแหน่งสำคัญในภายภาคหน้า ย่อมสะท้อนผลประโยชน์กลับคืนสู่ราษฎรอย่างแน่นอน!
ความรู้ของถังซานด้อยกว่าถังสุ่ยเล็กน้อย แต่เขามีจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ!
ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการต่อสู้ของเขายังโดดเด่น ดังที่เห็นได้จากเหตุการณ์ที่ร้านซาลาเปา
ฟางจื่อโจวรู้สึกราวกับว่าตนเองค้นพบสมบัติ และเต็มไปด้วยความคาดหวังในการเติบโตของศิษย์ในภายภาคหน้า
เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว เมื่อถังฉีและน้องชายออกจากโรงเตี๊ยมในที่สุด
"พวกเขาออกมาแล้ว!"
เมื่อนั้น ผู้คนที่รออยู่ข้างนอกมองเห็นพวกเขา
"แม่นางน้อย ท่านเข้าไปในโรงเตี๊ยมนานเหลือเกิน ผู้อาวุโสฟางคุยกับท่านว่าอะไรบ้าง?"
ทันทีที่ถังฉีและน้องชายก้าวออกมา พวกนางก็ถูกผู้คนรุมล้อมและถามคำถามมากมาย
ถังฉีมองไปรอบๆ และจำบรรดาคนรับใช้ท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้นได้ เป็นไปได้ว่าเจ้านายของพวกเขาส่งมาเพื่อรอฟังข่าว
บางคนพุ่งตัววิ่งออกไป คงรีบกลับไปรายงานเจ้านายของตน
ถังฉีไม่คิดจะเสียเวลากับคนเหล่านี้ นางเหนื่อยมาตลอดทั้งวัน และท้องของนางก็เริ่มร้อง
นางเพียงอยากกลับบ้าน กินอาหารอร่อยๆ และอาบน้ำให้สดชื่น
ตอนนั้นเอง พ่อบ้านของฟางจื่อโจวก็ออกมา สั่งให้คนเฝ้ายามของโรงเตี๊ยมเปิดทางให้ถังฉีและน้องชายขึ้นรถม้า
ผู้เห็นเหตุการณ์ไม่คาดคิดว่าฟางจื่อโจวจะถึงกับช่วยถังฉีให้พ้นจากการถูกรุมล้อม
เมื่อพวกเจ้านายอุตส่าห์รีบรุดมาถึง ก็สายไปเสียแล้ว
กว่าถังฉีและน้องชายจะกลับถึงหมู่บ้านตระกูลถังก็มืดค่ำ
"ฉีเอ๋อร์ พวกเจ้ากลับมาได้เสียที"
ถังอู่รีบออกมารับด้วยความโล่งใจที่เห็นลูกๆของเขาปลอดภัย
จ้าวไป่จือนั่งอย่างใจเย็นในห้องโถง ราวกับคาดเดาไว้แล้วว่าพวกนางจะกลับมาช้า
“ท่านพ่อ มีข่าวดี! พวกเราได้เป็นศิษย์ของท่านปรมาจารย์ฟางจื่อโจวจากเมืองหลวงแล้วขอรับ!”
ถังเฟิงที่ช่างเจรจาที่สุดในบรรดาพี่น้องร้องบอกอย่างตื่นเต้น
ทันทีที่เขากระโดดลงจากรถม้า ก็เล่าเหตุการณ์ในวันนี้อย่างละเอียด
ถังฉีไม่ได้ห้ามปราม นางหมดสิ้นเรี่ยวแรงและไม่เหลือพลังจะเล่าทุกอย่างให้ถังอู่ฟัง
“ซานจือ เรื่องที่เฟิงจือเล่าเป็นความจริงหรือ?”
ถังอู่ฟังมาสักพัก จึงหันไปหาถังซานด้วยความคาดหวัง
"ท่านพ่อ สิ่งที่น้องสี่เล่าเป็นเรื่องจริงขอรับ"
ใบหน้าของถังซานเต็มไปด้วยความปีติยินดีเช่นกัน เขาไม่คาดคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นถึงเพียงนี้
เขารู้สึกว่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะพี่ใหญ่ของพวกเขา
"ดี ดี ดี!"
ถังอู่อุทาน บอกชัดว่าเขาตื่นเต้นมากเพียงใด
"ท่านพ่อ ข้าอุตส่าห์เล่าตั้งเยอะ แต่ท่านกลับไม่เชื่อข้า!"
ถังเฟิงรู้สึกน้อยใจ และสงสัยว่าเหตุใดวาจาของตนเองจึงไม่น่าเชื่อถือ
ถังสุ่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขบขัน
ถังฉีพาร่างกายอันเหนื่อยล้าไปนั่งลงข้างๆจ้าวไป่จือ
"พี่จ้าว ท่านดูไม่แปลกใจเลย"
ถังฉีหันมามองเขา แม้จ้าวไป่จือมักจะสุขุมเยือกเย็น แต่นางก็สัมผัสได้ถึงความยินดีของเขาเมื่อมีข่าวดีที่บ้านเสมอ
แต่ไม่ใช่วันนี้ ราวกับว่าเขาคาดผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว
"ไม่มีสิ่งใดยากเกินไป หากเจ้าเปิดใจให้กว้าง ข้าพอจะรู้จักนิสัยใจคอของผู้อาวุโสฟาง เขาเกษียณอายุแล้วตรงกลับบ้านเกิดทันที รีบออกจากเมืองหลวงก็เพราะไม่อยากวุ่นวายกับปัญหาของราชสำนัก"
จ้าวไป่จือกล่าวอย่างใจเย็น
“อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสฟางมักชื่นชมผู้มีความสามารถ เมื่อเห็นพวกซานจือก็ย่อมรู้สึกเอ็นดูพวกเขาเป็นธรรมดา ไม่เช่นนั้น เขาจะมีศิษย์ที่ประสบความสำเร็จมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”
จ้าวไป่จือกล่าวเสริมพลางจิบชา วาจาของเขาไร้ที่ติ
ถังฉีพยักหน้า ถึงกระนั้น นางยังคงรู้สึกว่าเรื่องราวไม่ควรจะง่ายดายดังที่จ้าวไป่จือกล่าว
น้องชายของนางโดดเด่นมากจริงๆ แต่นางรู้สึกว่ายังมีอะไรที่มากกว่านั้น
"เอาเถอะ ยินดีกับพวกซานจือด้วย การได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสฟางถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับพวกเขา"
"ขอบคุณสำหรับคำยินดีของท่าน"
หลังจากพูดคุยกันสักพัก ท้องของถังฉีก็ร้อง
นางสั่งให้ฟางชิ่นเตรียมอาหาร ขณะที่ถังอู่รอให้พวกเขากลับมา
หลังอาหารเย็น ถังอู่ต้องการพูดคุยกับถังฉีให้ละเอียดกว่านี้ แต่เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าของนาง เขาจึงหักห้ามใจ
ถังฉีอาบน้ำและเข้านอนเร็วกว่าปกติ
-----------------------------
ที่โรงเตี๊ยม
ฟางจื่อโจวยืนอยู่ข้างเตียงเตา มองดูเส้นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแห้งๆด้วยความตื่นเต้น
การได้เห็นสิ่งนี้ทำให้เขามีความหวัง
“ใต้เท้า เหตุใดท่านจึงรับพี่น้องเหล่านั้นเป็นศิษย์รุ่นสุดท้ายได้ง่ายดายนักล่ะขอรับ?”
พ่อบ้านติดตามรับใช้ฟางจื่อโจวมาหลายปี ย่อมทราบว่าปกติแล้วผู้เป็นนายไม่ใช่คนที่ยอมตกปากรับคำผู้ใดง่ายๆ
มิฉะนั้น บรรดาคนสำคัญในเมืองหลวงคงแห่แหนกันพาบุตรหลานมาฝากตัวเป็นศิษย์ของเขากันหมด
ฟางจื่อโจวแม้มีศิษย์จำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทว่าแต่ละคนล้วนผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด
"เจ้าคิดอย่างไรกับพี่น้องเหล่านั้น?"
ฟางจื่อโจวเหลือบมองพ่อบ้านคนสนิท ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง
"เสี้ยนจู่ทำความดีมากมายเพื่อราษฎรของเฟิงโจว นางเป็นดั่งพรสำหรับพวกเขา"
พ่อบ้านครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างจริงจัง
หลังจากติดตามฟางจื่อโจวมาแทบทั้งชีวิต จึงเข้าใจนิสัยใจคอของเขาดี
"ถูกต้อง! แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่สำคัญที่สุด"
ฟางจื่อโจวพยักหน้า ลูบเคราของตนเองด้วยรอยยิ้ม ริ้วรอยบนใบหน้าเด่นชัดยิ่งขึ้น
“โอ้? หรือยังมีสิ่งที่ข้าน้อยไม่ทราบ?”
สีหน้าท่าทางของฟางจื่อโจวยิ่งกระตุ้นความใคร่รู้ของพ่อบ้าน
"ฮ่าฮ่าฮ่า... อาฝู เจ้าอยู่กับข้ามาเกือบทั้งชีวิต เจ้าน่าจะรู้จักตัวตนของข้าดี! เจ้าคิดว่าข้าดั้นด้นเดินทางจากเมืองหลวงมายังเมืองเล็กๆแห่งนี้ เพียงเพราะเหตุผลง่ายๆอย่างนั้นหรือ?"
พ่อบ้านอาฝูตกตะลึงกับคำกล่าวของเจ้านาย
หากแม้แต่เขายังไม่ทราบว่าฟางจื่อโจวมาเพื่อพี่น้องตระกูลถัง คงเป็นการดูถูกประสบการณ์ของเขาทั้งชีวิต
"ให้พวกคนครัวทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปต่อไป ข้าจะส่งไปที่เมืองหลวง"
ฟางจื่อโจวรู้สึกพึงพอใจยิ่งขึ้นกับช่วงเวลาที่ผ่านไป
“ใต้เท้า เหตุใดท่านถึงใส่ใจพี่น้องตระกูลถังนักล่ะขอรับ?”
อาฝูถามอย่างสงสัย
“มีคนฝากฝังมา”
ฟางจื่อโจวตอบสั้นๆก่อนจะหมุนกายจากไป
Comments
Post a Comment