ตอนที่ 371 คนใกล้ตาย
ขณะนี้ แม้แต่เหล่าฮูหยินจ้าวก็แสดงสีหน้าตะลึงพรึงเพริด
หากตระกูลขุนนางในเมืองหลวงล่วงรู้ว่าถังฉีเป็นลูกบุญธรรมของจ้าวหุบเขาร้อยพิษ พวกเขาจะแห่แหนกันมาสู่ขอนางมากมายเพียงใด?
แม้หุบเขาร้อยพิษมักจะเก็บตัวเงียบ แต่ฮ่องเต้ก็ยังให้เกียรติพวกเขาไม่น้อย
ไม่ว่าจะเป็นราษฎรทั่วไป ยุทธภพ หรือราชสำนัก ผู้คนมากมายต่างได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขา!
“เหล่าฮูหยินกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ถังฉีเป็นพี่สาวของข้าจริงๆ!” เฉียวอวี๋กล่าวด้วยความเคารพ
เมื่อถังฉีเป็นพี่สาวของเขา นางจึงเกี่ยวข้องกับเขาในทุกๆด้านด้วยเช่นกัน
“ดูเหมือนว่าไป่จือของเราจะตาถึงไม่น้อย” เหล่าฮูหยินจ้าวทอดถอนใจ
เนื่องจากนางรักใคร่เอ็นดูจ้าวไป่จือมากกว่าใคร นางจึงรู้สึกชื่นชมถังฉีตั้งแต่แรกพบ
แต่นางไม่ทราบมาก่อนเลยว่าหญิงสาวจะมีภูมิหลังที่น่าตกตะลึงโดยแท้!
“ท่านย่าไม่ต้องกังวล พึงทราบว่านางคือว่าที่หลานสะใภ้ของท่านก็เพียงพอแล้ว”
จ้าวไป่จือสังเกตเห็นแววตาตกตะลึงของผู้เป็นย่าอย่างชัดเจน
ถังฉีกระแอมเบาๆ หากเหล่าฮูหยินจ้าวไม่ได้เอ็นดูนางตั้งแต่แรก นางคงไม่แนะนำน้องชายทั้งสองให้รู้จัก
ส่วนหนึ่งของเหตุผลนั้นก็เพื่อให้เหล่าฮูหยินจ้าวสบายใจว่าถังเหอและคนอื่นๆ จะไม่ทำร้ายจ้าวไป่จือแลกกับทรัพย์สินเงินทองโดยเด็ดขาด
“ใช่แล้ว ตราบใดที่นางเป็นหลานสะใภ้ของตระกูลจ้าว สิ่งอื่นใดก็ไม่สำคัญ ตั้งแต่แรกพบ ข้าก็รู้แล้วว่านางคือผู้ที่ฟ้าลิขิต!” เมื่อกล่าวเช่นนี้ สายตาของเหล่าฮูหยินจ้าวที่มองถังฉียิ่งเปี่ยมด้วยไมตรีจิต
“พี่จ้าว พรุ่งนี้ท่านจะได้ออกไปข้างนอกอย่างอิสระแล้ว!” ถังฉียิ้มกล่าว
“ใช่ อย่างน้อยข้าคงทำตัวตามสบายได้สักพัก ผู้หญิงร้ายกาจผู้นั้นจะได้ตายใจ”
จ้าวไป่จือผงกศีรษะ
“และข้าจะใช้เวลาช่วงนี้ให้เป็นประโยชน์ด้วย”
“เช่นนั้น เราไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไป พวกนางจะสงสัยเอาได้”
“อืม ขากลับระวังตัวด้วย หากเกิดอะไรขึ้น ส่งถังซันมาหาข้าทันที”
จ้าวไป่จือกล่าว และถังฉีก็ไม่ได้แปลกใจกับวาจาของเขา
อย่างไรก็ตาม ตัวตนของถังซันนั้นไม่ธรรมดา การที่นางปรากฏตัวขึ้นข้างๆเขาอย่างกะทันหันอาจทำให้จ้าวไป่จือสงสัยอย่างแน่นอน
หลังจากบอกลาเหล่าฮูหยินจ้าว พวกถังฉีก็ขอตัวกลับ
เจิ้นกั๋วกงยังไม่ได้ออกจากเรือน แต่ยังคงเดินวนเวียนไปมาอยู่ใกล้ๆ เมื่อเห็นพวกนางออกมา เขาก็รีบพุ่งมาหาทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
“ลูกชายของข้าอาการเป็นอย่างไรบ้าง ท่านหมอน้อย?”
“ท่านกั๋วกง อาการป่วยของคุณชายหายดีแล้ว แต่ยังต้องพักผ่อนอีกสองวันและห้ามมีผู้ใดรบกวนเป็นอันขาด”
เฉียวอวี๋กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เนื่องจากเขาเป็นหมอ ทั้งยังเป็นผู้สืบทอดของจ้าวหุบเขาร้อยพิษ วาจาของเขาจึงมีน้ำหนักมากที่สุด
“ดี ดี ดีมาก!” ใบหน้าของเจิ้นกั๋วกงเผยความตื่นเต้น ไม่คาดคิดว่าตนเองจะมีชีวิตอยู่ทันได้เห็นบุตรชายหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมาน
“ขอบคุณท่านทั้งสองที่ยอมลำบากเพื่อพวกเรา นี่เป็นของเล็กๆน้อยๆตอบแทนน้ำใจของพวกท่าน”
จ้าวชางกล่าวพลางหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งหมื่นตำลึงจากแขนเสื้อและยื่นให้พวกเขา
เฉียวอวี๋เหลือบมองถังฉีซึ่งผงกศีรษะ ก่อนจะยินยอมรับตั๋วเงินแผ่นนั้น
“ท่านกั๋วกง หากไม่มีอะไรแล้วเราคงต้องขอตัวก่อน”
“ข้าเตรียมรถม้าไว้รอส่งพวกท่านกลับบ้านแล้ว” เจิ้นกั๋วกงกล่าวด้วยความตื่นเต้น ปรารถนาจะไปเยี่ยมบุตรชายที่เรือนของเหล่าฮูหยินจ้าว
“ท่านกั๋วกง อย่าให้เรารบกวนท่านมากไปกว่านี้เลย พวกเราเองจะได้ถือโอกาสนี้เดินชมเมืองหลวงไปด้วย”
ถังฉีปฏิเสธอย่างสุภาพ
ต่างจากเมืองชิงเหลียง เมืองหลวงไม่มีกำหนดช่วงเวลาห้ามออกนอกเคหสถาน และนางก็กระตือรือร้นที่จะสำรวจเมืองที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาแห่งนี้
“เช่นนั้น...เจ้าต้องการให้ข้าส่งคนรับใช้ไปช่วยพาชมเมืองหลวงหรือไม่?” เจิ้นกั๋วกงเสนออย่างกระตือรือร้น ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านี้ก็ช่วยชีวิตบุตรชายของเขาไว้ ความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่นี้ไม่อาจตอบแทนได้ด้วยวาจาเพียงอย่างเดียว
“ไม่เป็นไร ท่านเองก็จ่ายค่ารักษาแล้ว เท่านี้ก็พอแล้ว”
เฉียวอวี๋ส่ายศีรษะและอำลาเจิ้นกั๋วกง จากนั้น พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังทางออกเรือนของเหล่าฮูหยินจ้าว
เมื่อเห็นพวกเขาออกไป เจิ้นกั๋วกงก็ไม่ได้ตามตอแย หากแต่ส่งองครักษ์คนสนิทไปคุ้มกันพวกเขาออกไปแทน ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังเรือนของเหล่าฮูหยินจ้าว
ในเรือนซงหรง เหล่าฮูหยินจ้าวกำลังพูดคุยกับจ้าวไป่จือ
จู่ๆ จ้าวชางก็พรวดพราดเข้ามา เมื่อเห็นบุตรชายลุกขึ้นนั่งได้แล้ว ใบหน้าของเขาก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นยินดี
“ไป่จือ ท่านหมอน้อยบอกว่าพิษในร่างกายของเจ้าถูกขจัดไปหมดแล้ว เป็นความจริงหรือ?”
แม้ประจักษ์แล้วด้วยตา แต่ส่วนลึกในใจก็ยังยากจะยอมรับ
“ท่านพ่อ ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้ว หลังจากพักฟื้นอีกสองเดือน ข้าน่าจะเดินได้อีกครั้ง ท่านอย่ากังวลไปเลย”
จ้าวไป่จือก้มศีรษะ
มีบางเรื่องที่เขาไม่อาจบอกบิดาได้ ด้วยเกรงว่าเขาจะเปิดเผยให้จี้ซื่อเฉินทราบ
สตรีผู้นั้นฉลาดเกินไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางแทบจะควบคุมทุกความเคลื่อนไหวภายในจวนโดยไม่ทิ้งร่องรอยแม้แต่น้อย
“ดีแล้ว ข้าจะให้คลังส่งโสมมาให้ จะได้ช่วยให้เจ้าฟื้นตัวโดยเร็ว เจ้าถูกพิษเล่นงานมาหลายปีจนร่างกายผ่ายผอม หากต้องการอะไรก็บอกข้าได้เลย!”
เวลานี้ จ้าวชางปรารถนาเพียงมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของเขา
“ขอบคุณท่านพ่อ แต่ตอนนี้ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้วจริงๆ”
“เอาเถอะ อย่าเกรงใจพ่อของเจ้ามากนักเลย ต่อให้ต้องใช้โสมเป็นสิบเป็นร้อยต้นก็คุ้มค่าหากมันช่วยให้เจ้าฟื้นตัวได้!” จ้าวชางกล่าวพลางโบกมือสั่งคนรับใช้ให้ไปเอาโสมจากคลังมาทันที
เมื่อจี้ซื่อเฉินทราบว่าจ้าวชางกำลังเบิกโสมจากคลังไปให้จ้าวไป่จือ นางก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด
“ส่งโสมให้คนใกล้ตายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์สิ้นดี แต่ในเมื่อเขากำลังจะตายจริงๆ ให้เขาได้กินโสมบ้างจะเป็นไรไป?” จี้ซื่อเฉินกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีอย่างร้ายกาจ
นางแทบรอไม่ไหวว่าเหล่าฮูหยินจ้าวจะทำอย่างไร เมื่อหลานชายที่นางคิดว่าหายดีแล้ว กลับต้องมาตายไปต่อหน้า คงเป็นภาพที่น่ารื่นรมย์ไม่น้อย!
ใบหน้าของจี้ซื่อเฉินระบายยิ้มที่ชวนให้สะท้านไปทั้งร่าง
พวกถังฉีออกจากจวนเจิ้นกั๋วกง ไม่นานก็พบว่าตัวเองอยู่ในตลาดกลางคืนของเมืองหลวงที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน
ต่างจากสิ่งที่นางเคยจินตนาการไว้ ไม่มีการแสดงปาหี่หรือคนพ่นไฟให้เห็น
เดินต่อมาไม่ไกล พวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหล
กลิ่นหอมของหม้อไฟอบอวลในอากาศ แม้กระทั่งในเวลานี้ ยังมีแขกจำนวนมากที่รับประทานอาหารอยู่ข้างใน
ในห้องส่วนตัวชั้นบน พ่อค้าหลายกลุ่มกำลังเจรจาข้อตกลงซื้อขาย หน้าต่างบางบานเปิดอยู่ มองเห็นเงาของผู้คนกำลังพูดคุยกันอยู่ภายใน
ถังฉีพาน้องชายทั้งสองเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นลูกค้ารายใหม่ เสี่ยวเอ้อก็เดินเข้ามาต้อนรับพวกนางอย่างกระตือรือร้น
ตอนที่ 372 ไม่ต้องช่วยนาง
“ท่านมากินอาหารหรือมาพักแรมขอรับ?”
สายตาของเสี่ยวเอ้อมองไปยังถังฉี
เขามองออกว่าหญิงสาวตรงหน้าคือผู้มีอำนาจตัดสินใจในกลุ่มนี้
“เรามาหาอะไรกินสักหน่อย หลังจากเดินชมเมืองก็รู้สึกหิว กินเสร็จพวกเราก็กลับแล้ว” ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อได้กลิ่นหอมของหม้อไฟ ถังฉีก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านางเองก็อยากกินเช่นกัน
นอกจากนี้ จี้ซื่อเฉินมอบตั๋วเงินให้นางถึงหนึ่งแสนตำลึง หากไม่เอาออกมาใช้บ้าง คงน่าสงสัยไม่น้อย
“แม่นาง ห้องส่วนตัวชั้นสองเต็มหมดแล้ว หากจะกินอาหารคงต้องเป็นชั้นหนึ่ง...”
เสี่ยวเอ้อสังเกตว่าเสื้อผ้าของพวกถังฉีดูหรูหรา ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป
“ชั้นสามยังมีอีกสองห้องไม่ใช่หรือ?”
ถังฉีถามด้วยความสงสัย ไม่ว่าจะเป็นโรงเตี๊ยมเยว่ไหลสาขาใด ชั้นสามจะมีห้องสองห้องที่สงวนไว้สำหรับแขกคนสำคัญเสมอ
“ไม่คิดเลยว่าแม่นางจะรู้จักโรงเตี๊ยมเยว่ไหลของเรามากถึงเพียงนี้ เมื่อท่านรู้แล้ว ข้าก็คงไม่ต้องอธิบายอะไรอีก ใช่แล้ว ยังมีห้องส่วนตัวว่างอยู่บนชั้นสาม แต่ห้องเหล่านี้...ใช่ว่าจะรับรองผู้ใดก็ได้”
เสี่ยวเอ้อตอบด้วยสีหน้าจนใจ
ถังฉีนึกขึ้นได้ว่านางยังไม่ได้แสดงตัวตน นางจึงแสร้งทำเป็นหยิบป้ายหยกออกมาจากแขนเสื้อ
เมื่อเสี่ยวเอ้อเห็นป้ายหยก ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ก่อนจะพาพวกถังฉีไปยังชั้นสามด้วยความเคารพนบนอบ
“พี่ใหญ่ ไม่คิดเลยว่าโรงเตี๊ยมเยว่ไหลจะเลือกปฏิบัติเช่นนี้!” ถังเหอกล่าว นึกขึ้นได้ว่าเขาก็มีป้ายหยกเหมือนกันกับของนาง
“เจ้าจะไปรู้อะไร? นี่เรียกว่าธุรกิจ! ลองคิดดู หากผู้ที่มีสถานะสูงส่งอุตส่าห์มาเยือนถึงที่แต่กลับไม่มีที่นั่งรองรับ ถือเป็นการไม่ให้เกียรติพวกเขาหรือไม่?” ถังฉีอธิบายอย่างจริงจัง
“อา...ข้าเข้าใจแล้ว พี่ใหญ่ มันเป็นเรื่องธุรกิจจริงๆ!” ถังเหอผงกศีรษะอย่างเข้าใจ ไม่นานหลังจากนั้น เสี่ยวเอ้อก็เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยจานอาหารเข้ามาในห้อง
ทุกจานคืออาหารที่ถังฉีสั่งไป ความคิดเรื่องรถเข็นขนาดเล็กเป็นสิ่งที่นางเคยแนะนำฉีเซิ่ง และดูเหมือนว่ามันจะถูกนำมาใช้ในเมืองหลวงแล้ว!
ไม่นาน อาหารทุกอย่างที่นางสั่งก็วางอยู่บนโต๊ะ
“เสี้ยนจู่ ข้าจะรออยู่ข้างนอก หากท่านต้องการอะไรก็เรียกข้าได้เลย”
เสี่ยวเอ้อกล่าวแล้วก็ออกไปจากห้อง
“พี่ใหญ่ ทำไมท่านถึงอยากกินหม้อไฟที่นี่? ข้างนอกมีร้านขายอาหารริมทางตั้งมากมาย และมีหลายอย่างที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย!”
ถังเหอถามด้วยความงุนงง แม้แต่เฉียวอวี๋ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน
“วันนี้เราได้เงินมาเป็นกอบเป็นกำ! คงแปลกไม่น้อยหากไม่ฉลองด้วยการกินอาหารหรูหราที่นี่”
ถังฉียิ้มกล่าวพลางหยิบตั๋วเงินหนึ่งแสนตำลึงออกมา แล้วยื่นตั๋วเงินสองหมื่นตำลึงให้ถังเหอและเฉียวอวี๋คนละใบ
“คืนนี้พวกเจ้าสองคนใช้ตั๋วเงินนี้ได้ตามใจชอบเลย!”
“พี่ใหญ่?”
“เสี่ยวเหอ ถ้าเราไม่ใช้เงินนี้ ใครบางคนต้องรู้สึกไม่สบายใจแน่ๆ! อีกอย่าง ข้าตั้งใจจะซื้อของไปฝากถังหยากับอาสะใภ้สามเมื่อเรากลับบ้านด้วย” ถังฉีอธิบายพลางจุ่มเครื่องในวัวลงในหม้อไฟและกินเข้าไป
“อืม เนื้อสัมผัสดีกว่าที่เมืองชิงเหลียงเยอะเลย เจ้าลองชิมดูสิ!” ถังฉีกล่าวพลางมองน้องชายทั้งสอง
สำหรับถังซันที่ติดตามนางมาโดยตลอด ถังฉีไม่ได้เชิญนางให้มารับประทานอาหารด้วยกัน แต่กลับสั่งให้เสี่ยวเอ้อจัดโต๊ะอื่นให้นางแทน
ถังฉีทราบดีว่าไม่ว่านางจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร ถังซันจะไม่ยอมนั่งร่วมโต๊ะกับพวกนาง จะดีกว่าหากค่อยๆสร้างความคุ้นเคยกับนางไปทีละน้อย
หลังจากที่ทุกคนกินอย่างอิ่มหนำสำราญ ถังฉีก็ลงไปข้างล่างเพื่อจ่ายเงินแต่ไม่เห็นฉีเซิ่ง นางคิดว่าเขาคงยุ่งกับเรื่องอื่นในช่วงนี้
หลังจากจ่ายเงินแล้ว นางก็พาน้องชายไปเดินชมตลาดกลางคืน
เมื่อมีถังซันคอยปกป้อง ถังฉีก็รู้สึกปลอดภัย เพราะเมืองหลวงมีการเฝ้าระวังภัยที่ยอดเยี่ยม แม้เกิดเหตุไม่คาดฝัน เจ้าหน้าที่ก็จะมาถึงอย่างรวดเร็ว
หลังจากเดินเล่นไปได้สักพัก ถังฉีก็นึกเสียใจที่กินหม้อไฟไปมากเกินไป นางได้แต่มองพ่อค้าแม่ค้าที่ขายขนมริมทางด้วยสายตาโหยหา หวังว่าอาหารในท้องจะย่อยเร็วขึ้น นางจะได้ชิมอาหารริมทางก่อนกลับเรือนสักนิดก็ยังดี
ไม่นาน พี่น้องก็มาถึงร้านขายเครื่องประดับหยก ถังฉีเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปข้างใน
ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ออกมาจากร้าน โดยแต่ละคนถือกล่องคนละใบ
หลังจากที่ทุกคนออกจากร้าน ชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งก็เดินเข้าไปในร้าน รั้งอยู่เพียงครู่หนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปทางจวนเจิ้นกั๋วกง
ถังฉีไม่ได้สังเกตเห็น แต่นางก็สังหรณ์ใจเกี่ยวกับเรื่องบางอย่าง
พวกนางเดินซื้อของมากมายจนถือกันเต็มไม้เต็มมือ แม้แต่ถังซันก็ช่วยถือของไม่น้อยไปกว่ากัน นางเองยังได้รับของกำนัลจากถังฉีเป็นปิ่นหินปะการังแดงประดับผม
ขณะที่ทุกคนกำลังเดินกลับบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงวุ่นวายเกิดขึ้น
“งู! งูตัวใหญ่มากเลย!”
“ใช่แล้ว! หญิงสาวผู้นั้นถูกงูกัด นางต้องไม่รอดแน่ๆ!”
“ช่างโชคร้ายจริงๆ คนตั้งมากมาย ทำไมงูถึงได้เลือกกัดนาง?”
ฝูงชนต่างกระซิบกระซาบถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
ถังฉีและสบตากันด้วยความสับสน ไม่สมเหตุสมผลเลยที่งูจะมาอยู่ในตลาดที่คึกคักเช่นนี้
ไม่นาน พวกนางก็เห็นหญิงสาวที่ถูกกัด งูตัวนั้นถูกองครักษ์ของนางสับเป็นสองท่อนแล้ว เลือดงูสาดกระจายไปทั่วพื้น หญิงสาวทรุดตัวนั่งลง ใบหน้าซีดเผือดขณะจับขาของตัวเองไว้
“มีหมออยู่บ้างหรือไม่? หากช่วยจวิ้นจู่ได้ เป่ยจิ้งอ๋องจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม!” องครักษ์ของนางตะโกนลั่น
อย่างไรก็ตาม ฝูงชนยังคงเฉยเมย บางคนถึงกับถอยหลังไปสองสามก้าว
พวกเขาไม่คาดคิดว่าผู้ที่ถูกงูพิษกัดจะเป็นถึงจวิ้นจู่ หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง พวกเขาอาจโชคร้ายไปด้วย
ถังฉีกำลังจะถามเฉียวอวี๋เรื่องงูที่กัดหญิงสาว แต่จู่ๆก็มีคนมาตบไหล่นาง และหันไปเห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของถังอู่
“ท่านพ่อ?”
ถังฉีประหลาดใจที่ได้พบเขา
นางไม่คาดคิดว่าบิดาที่ทำตัวลับลมคมในมาโดยตลอดจะมาปรากฏตัวที่นี่
“ไม่ต้องช่วยนาง! ไม่กี่วันมานี้ ข้าสืบมาอย่างละเอียดแล้ว นางคือคนที่ส่งคนมาลอบสังหารเจ้าบนเรือ!” วาจาของถังอู่เย็นชาเหมือนเช่นเคย
ถังฉีสัมผัสถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน “ท่านพ่อ ที่ช่วงนี้ท่านหายหน้าหายตาไป เพราะมาตามสืบเรื่องนี้เองหรือ?”
ตอนที่ 373 ทำความผิดกลางวันแสกๆ
“อืม คนที่ทำร้ายเจ้า จะปล่อยให้ลอยนวลไม่ได้เด็ดขาด!”
ถังอู่กล่าวอย่างเย็นชา สายตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะมองไปยังโจวเจี๋ยที่กำลังตื่นตระหนก
“ท่านพ่อ ท่านคงไม่ได้เป็นคนปล่อยงูตัวนั้นกระมัง?”
สีหน้าแปลกใจเล็กน้อย ถังฉีถามตรงประเด็นอย่างที่สุด
“อืม มันเป็นงูพิษที่ข้าจับได้จากภูเขานอกเขตเมืองหลวง ข้าโรยผงบางอย่างบนตัวนาง จึงเป็นสาเหตุที่งูกัดนาง” ถังอู่สารภาพโดยไม่ปิดบัง
“ลูกพ่อ เจ้าอย่ารู้สึกผิดกับเรื่องนี้เลย นี่เป็นเพียงการให้นางได้เข้าใจรสชาติความเจ็บปวดจากการกระทำของตัวเอง สิ่งใดที่นางทำกับเจ้า เราจะตอบสนองนางแบบเดียวกัน! ต่อให้นางโชคดีมีคนช่วยดูดพิษให้ นางก็ยังต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก!” ถังอู่กล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว
ถังฉีผงกศีรษะ หากเป็นงูพิษ ต้องใช้เซรุ่มต้านพิษงูจึงจะรักษาได้
แม้แต่ในห้วงมิติของนางก็ไม่มีเซรุ่มตัวนั้น
ดังที่ถังอู่กล่าวไว้ และนางก็ไม่ใช่แม่พระ และไม่มีความจำเป็นต้องช่วยเหลือใครก็ตามที่พยายามทำร้ายนาง
“ที่นี่มีหมอหรือไม่?”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เหล่าองครักษ์ของเป่ยจิ้งอ๋องก็เริ่มว้าวุ่นใจแล้ว
ผู้คนรอบข้างต่างถอยอย่างตั้งตัวไม่ติด ต่อให้มีหมออยู่ท่ามกลางพวกเขา ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกมา
งูที่กัดนางมีพิษร้ายแรงมาก
หากเป็นคนธรรมดา พวกเขาอาจพยายามช่วย แต่นางเป็นถึงบุตรสาวเพียงคนเดียวของเป่ยจิ้งอ๋อง หากช่วยนางไม่ได้ พวกเขาอาจถึงคราวเคราะห์ทั้งครอบครัว
“นาง…”
ทันใดนั้น ดวงตาของโจวเจี๋ยก็เป็นประกายราวกับความหวังสุดท้ายที่จะช่วยให้นางมีชีวิตรอด นางชี้ไปยังถังฉีที่ยืนอยู่ไกลออกไป
เมื่อเห็นจวิ้นจู่ชี้ไปที่หญิงสาวคนหนึ่ง องครักษ์ก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบพวกถังฉีไว้
“จวิ้นจู่บอกว่าพวกเจ้ามีคนที่รู้วิชาหมอ รีบรักษานางเดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นหากนางไม่รอด พวกเจ้าก็จะไม่รอดเช่นกัน!”
องครักษ์ของโจวเจี๋ยร้ายกาจไม่แพ้นายหญิงของตน
ใบหน้าของถังซันถมึงทึงเมื่อเห็นบุรุษดุร้ายเหล่านี้ล้อมถังฉี มือของนางเลื่อนเข้าไปในแขนเสื้อ กำด้ามกระบี่ที่ซ่อนอยู่ข้างใน หากผู้ใดกล้าทำร้ายถังฉี พวกเขาจะต้องชดใช้อย่างสาสม
“ใจเย็นก่อน!” ถังฉีหันมากระซิบบอก คนพวกนี้ไม่รู้จักถังอู่ ดังนั้นจึงไม่ได้ล้อมเขา
ถังอู่ต้องการลงมือ แต่เมื่อเห็นแววตาเด็ดเดี่ยวของถังฉี เขาก็เก็บกระบี่เข้าฝักอีกครั้ง
สัมผัสอันเฉียบแหลมของถังฉีทำให้บิดาของนางอุ่นใจไม่น้อย
เห็นสีหน้าเยือกเย็นของถังฉี ถังซันจึงวางมือเงียบๆ
“พวกเจ้าเองก็ใจกล้าไม่เบา! กลางวันแสกๆเช่นนี้ ภายใต้บารมีขององค์ฮ่องเต้ ถึงกับข่มขู่ผู้คนบนท้องถนน! เจ้าต้องการให้ข้ากล่าวโทษนายของเจ้าต่อศาลต้าหลี่งั้นหรือ?” ใบหน้าของถังฉีพลันเย็นชา ตระหนักแล้วว่าโจวเจี๋ยเป็นคนร้ายกาจเพียงใด
“ศาลต้าหลี่? เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองเป็นใคร? เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา คิดจะกล่าวโทษจวิ้นจู่งั้นหรือ?”
องครักษ์รู้สึกตกตะลึงในทีแรก แต่เมื่อพินิจมองกลุ่มของถังฉี พวกเขาก็หัวเราะเยาะชุดเรียบๆของพวกนาง
“สาวน้อย หน้าตาสะสวยแต่ช่างปากดีนัก ระวังให้ดีเถอะ ไม่อย่างนั้น หน้าของเจ้าจะเป็นแผลเอาได้!”
องครักษ์คนหนึ่งยิ้มเยาะ น้ำเสียงคุกคามอย่างชัดเจน
“เจ้ากล้าคุกคามพี่สาวของข้าหรือ?” ใบหน้าของถังเหอเย็นชาขณะเขม็งมองชายร่างใหญ่ตรงหน้า
“ข้าข่มขู่นางแล้วจะทำไม? พวกเจ้าคนไหนเป็นหมอ? รีบไปรักษาจวิ้นจู่ของเราเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้น อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตกลับไป!” องครักษ์ชักดาบออกมาจ่อที่คอของถังฉี
องครักษ์คิดว่าคงบันเทิงใจไม่น้อยหากได้เห็นสาวงามร้องห่มร้องไห้ด้วยความกลัว
แต่ถังฉีกลับไม่แม้แต่จะสนใจคมดาบ สายตาของนางจับจ้องไปยังโจวเจี๋ยที่ทรุดร่างอยู่บนพื้น ห่างออกไปไม่ไกลนัก
“อ๊าก…”
จู่ๆ องครักษ์ก็ส่งเสียงร้องลั่น ตามด้วยเลือดที่สาดกระจาย ดาบที่จ่อคอถังฉีเมื่อครู่ตกลงบนพื้นพร้อมมือขวาขององครักษ์ผู้นั้น
ถังอู่เก็บดาบของเขาอย่างใจเย็นและก้าวมาอยู่ตรงหน้าถังฉี
ไม่มีใครเห็นว่าเขาเคลื่อนไหวอย่างไร รู้เพียงว่าองครักษ์ผู้นั้นถูกสะบั้นแขนจนร่วงอยู่บนพื้น
“อ๊าก…”
องครักษ์ที่ทำตัวยโสโอหังกลิ้งบนพื้นไปมาด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนอัปลักษณ์
ฝูงชนตกใจและผงะถอยไปตามๆกัน กลายเป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ล้อมรอบพวกเขา
“บังอาจนัก เจ้ากล้าทำผิดตอนกลางวันแสกๆเช่นนี้ได้อย่างไร!”
องครักษ์คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นการกระทำที่อุกอาจเช่นนี้ จึงพยายามวางอำนาจเมื่อเผชิญหน้ากับพวกถังฉี
“ทำผิด? นี่คือการป้องกันตัวต่างหาก สหายของเจ้าบังอาจเอาดาบจ่อคอเสี้ยนจู่! ต่อให้ข้าฆ่าเขาเดี๋ยวนั้น แม้แต่ฮ่องเต้ก็เอาผิดข้าไม่ได้!” ถังฉีจ้องมององครักษ์อย่างเย็นชา
คนเหล่านี้คุ้นเคยกับการใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิด จึงไม่คู่ควรได้รับความเห็นใจใดๆ
องครักษ์ต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินนางอ้างว่าเป็นเสี้ยนจู่ พวกเขาไม่ได้ไตร่ตรองมากนักเมื่อได้รับคำสั่งให้มาจับคน
หากหญิงสาวผู้นี้เป็นเสี้ยนจู่จริง และพวกเขาก็ไม่อาจช่วยจวิ้นจู่จากการถูกงูกัดได้ ชีวิตของพวกเขาคงถึงคราวหายนะ
“ช้าก่อน! หากไม่ยอมช่วยชีวิตจวิ้นจู่ พวกนางก็ต้องจบชีวิตอยู่ดี!”
สีหน้าขององครักษ์แข็งกร้าวขึ้นเมื่อใคร่ครวญเรื่องนี้
“แค่เพราะเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นเสี้ยนจู่ ไม่ได้หมายความว่าเราจะเชื่อ! อย่างไรเสีย คนของเจ้าก็ตัดแขนของสหายข้า ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นพยาน” องครักษ์คนหนึ่งกล่าวพลางชี้ไปยังกลุ่มคนที่มุงดูเหตุการณ์ ซึ่งผงะถอยไปโดยสัญชาตญาณ
“หยุดพล่ามกันได้แล้ว จับเด็กสองคนนั้นมา บังคับให้พวกเขาดูดพิษออก! แม้นางจะเป็นเสี้ยนจู่ แต่น้องชายของนางไม่ใช่!” โจวเจี๋ยที่เริ่มทนไม่ไหวรีบสั่งการผู้ใต้บัญชาของตน
เมื่อได้ยินวาจาของจวิ้นจู่ องครักษ์ก็ตั้งสติได้ทันที
“เจ้าเด็กน้อย เจ้าให้ความร่วมมือและรักษาจวิ้นจู่ของเราดีๆเถอะ อย่าให้ทุกอย่างเลวร้ายไปกว่านี้!
ส่วนองครักษ์ที่แขนขาด พวกเขากลับเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง คนไร้ประโยชน์เช่นนั้นไม่มีค่าสำหรับพวกเขาอีกแล้ว”
“หากข้าปฏิเสธ?” ริมฝีปากของเฉียวอวี๋โค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาไม่คิดว่าจะมีคนกล้าบังคับให้เขาทำในสิ่งที่เขาไม่อยากทำ
“เจ้าไม่มีสิทธิ์! เด็กๆจับตัวเขาแล้วลากมาตรงนี้!”
เพียงครู่เดียว ถังอู่ก็ถูกองครักษ์ล้อมไว้ และมีอีกไม่กี่คนที่พยายามจับตัวถังเหอ
เหตุการณ์วุ่นวายทวีความรุนแรงมากขึ้นทันที
ตอนที่ 374 เจี๋ยเอ๋อร์ยังไม่อยากตาย
“บังอาจ! พวกเจ้าต้องกินหัวใจหมีดีเสือดาวเข้าไปแน่ ถึงได้กล้าก่อเรื่อง ข่มขู่ผู้คนกลางวันแสกๆเช่นนี้!”
โจวเฉิงกวงและพรรคพวกรีบเดินออกมาจากบริเวณใกล้เคียง
ก่อนหน้านี้เขากำลังกินดื่มและพูดคุยกับเหล่าสหายอยู่ไม่ไกล เมื่อจู่ๆ บ่าวก็มารายงานว่าจวิ้นจู่ถูกงูกัด
โจวเฉิงกวงรีบบอกลาเหล่าสหายและจากมาด้วยความเร่งรีบ
ทันทีที่เขามาถึงก็เห็นซากงูที่ตายแล้วอยู่ข้างๆโจวเจี๋ย และมีคนกลุ่มหนึ่งยืนประจันหน้ากันอยู่ใกล้ๆ
เมื่อได้ยินวาจาของโจวเฉิงกวง สีหน้าขององครักษ์ก็ดูเคร่งเครียด ไม่คาดคิดว่าซื่อจื่อจะมาปรากฏตัวที่นี่
โดยปกติแล้ว พวกเขามักทำตัวเย่อหยิ่งจองหองขณะติดตามจวิ้นจู่ ทว่าวันนี้กลับตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว
“แม่นางถัง?”
เมื่อองครักษ์เปิดทาง โจวเฉิงกวงก็ต้องประหลาดใจที่เห็นถังฉีเดินออกมาอย่างช้าๆ
“อะไรกัน เป็นท่านเองหรือ?”
ถังฉีเผชิญหน้ากับโจวเฉิงกวง สีหน้าท่าทีของนางมิได้นอบน้อมหรือหยิ่งผยอง
แม้ว่าพวกเขาจะพบกันเพียงไม่กี่เดือน แต่นางก็บอกได้ว่าโจวเฉิงกวงผู้นี้เป็นคนมีเกียรติและรักษาสัจจะ
“ไม่สิ เพียงได้พบแม่นางถังอีกครั้งในเมืองหลวงก็ถือเป็นเกียรติของข้าแล้ว” โจวเฉิงกวงกล่าว ในใจพลันรู้สึกตื่นเต้นและมีชีวิตชีวาจนเกือบลืมไปว่าน้องสาวของตนเพิ่งถูกงูพิษกัดและต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน
“ท่านพี่…เจี๋ยเอ๋อร์…เจี๋ยเอ๋อร์ยังไม่อยากตาย ท่านพี่…ท่านต้องรับปากว่าจะช่วยข้า!”
สติสัมปชัญญะของโจวเจี๋ยเริ่มเลือนราง และเวลานี้ คนที่นางไว้ใจที่สุดก็คือพี่ชายของนาง
“เจี๋ยเอ๋อร์ไม่ต้องห่วง พี่ชายจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าแน่” เมื่อได้ยินคำมั่นของพี่ชาย ในที่สุดโจวเจี๋ยก็หลับตาและหมดสติไป
“แม่นางถัง น้องสาวข้าถูกพิษงูร้ายแรง คงอยู่คุยกับเจ้าไม่ได้แล้ว วันหน้าข้าจะไปเยี่ยมเยือนเพื่อขออภัยด้วยตัวเอง ส่วนองครักษ์ผู้นี้ก็ถูกลงโทษแล้ว ถือเป็นบทเรียนของเขา จวนเป่ยจิ้งอ๋องจะไม่สืบสาวราวเรื่องอีก และข้าจะต้องหาคำอธิบายที่น่าพอใจให้เจ้าในภายหลัง”
แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาถึง แต่จากการฟังเสียงฝูงชนโดยรอบทำให้เขาเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นและรับมือได้อย่างดีเยี่ยม
เมื่อกล่าวจบ โจวเฉิงกวงก็รีบอุ้มโจวเจี๋ยออกไป เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งสองก็อันตรธานหายไปจากสายตา
องครักษ์ที่ยังอยู่ต่างจ้องมองด้วยความไม่สบายใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าซื่อจื่อจะคุ้นเคยกับเสี้ยนจู่ผู้นี้
“อะไรกัน จะยืนบื้อกันอยู่ทำไมอีก? หรือพวกเจ้าอยากตัดแขนไถ่โทษเหมือนเจ้าหมอนี่?” ถังอู่ส่งสายตาเย็นชาและยกกระบี่เปื้อนเลือดขึ้นอีกครั้ง
เหล่าองครักษ์ต่างรู้สึกหวาดกลัวกับท่าทางน่าเกรงขามของเขา จึงรีบประคองสหายที่ได้รับบาดเจ็บและหนีไปเหมือนสุนัข
“เหลือเชื่อจริงๆ! คนพวกนี้ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดีเอาเสียเลย คิดว่าเพราะตัวเองได้รับบาดเจ็บ คนอื่นจึงต้องรักษาพวกเขา!”
“ใช่แล้ว ต่อให้นางต้องการการรักษา แต่ก็ไม่ควรข่มขู่และคุกคามชีวิตคนอื่นเช่นนี้ ช่างไร้ยางอายจริงๆ”
“ชู่ว…เจ้าไม่ได้ยินหรือ นั่นคือลูกสาวของเป่ยจิ้งอ๋องเชียวนะ จวนเป่ยจิ้งอ๋องไม่ใช่ที่ที่สามัญชนอย่างพวกเราจะล่วงเกินได้ ทุกคน รีบกลับบ้านและแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอะไรจะดีกว่า”
ชายชราคนหนึ่งนำฝูงชนออกไปอย่างเร่งรีบ และในเวลาไม่นาน ตลาดที่พลุกพล่านก็เงียบลง แม้แต่พ่อค้าแม่ค้าก็เริ่มเก็บแผงไปตามๆกัน
“พี่ใหญ่ โจวเจี๋ยผู้นี้เหมือนผีสางที่ตามหลอกหลอนจริงๆ นางคงคิดว่าตัวเองเป็นสตรีที่สูงส่งเสียเต็มประดา!” ถังเหอบ่นอุบด้วยความกรุ่นโกรธ
“เสี่ยวเหอ โลกนี้กว้างใหญ่ มีคนมากมายหลายประเภท เราต้องรับมือทุกอย่างด้วยใจที่สงบนิ่ง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงจำไว้ว่าเราจะต้องไม่เปลี่ยนแปลงตัวเองเพราะคนอื่น และซื่อสัตย์ต่อตัวเองเสมอ”
ถังฉีมองดูน้องชายตัวน้อยด้วยแววตาจริงจัง
แม้เขาจะมีความสามารถและเหนือกว่าผู้อื่น แต่นอกเหนือจากทักษะวิชาหมอแล้ว เขาก็เป็นเพียงกระดาษขาว จะเติบโตอย่างไรในวันหน้าก็ขึ้นอยู่กับผู้คนรอบกาย
ถังฉีเริ่มเข้าใจความรู้สึกของการเป็นทั้งพ่อและแม่ โชคดีที่ถังเหอเป็นเด็กดี ดังนั้นนางจึงไม่ต้องกังวลมากนัก
“พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล ข้าซื้อของมาหลายอย่าง นี่ก็สายแล้ว พวกเราควรรีบกลับเสียที เพราะพรุ่งนี้พวกเราต้องไปที่ร้านโอสถหลวงอีก”
เฉียวอวี๋สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของถังฉี เขาจึงโบกมือที่เต็มไปด้วยขนม แววตาของนางพลันเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
“พี่ใหญ่ อย่างที่ท่านพูดเอาไว้ อย่าปล่อยให้คนอื่นมาทำให้เราหลงลืมตัวตนที่แท้จริงของเราเอง”
“ใช่แล้ว เฉียวอวี๋ เสี่ยวเหอ กลับกันเถอะ”
ส่วนเรื่องพิษของโจวเจี๋ย หากนางโชคดีจริง บางทีหมอสักคนจากหุบเขาร้อยพิษอาจมอบทางรอดให้นางได้
ดังนั้น ทุกคนจึงกลับไปที่เรือน
เมื่อมาถึง น้องชายตัวน้อยทั้งสองก็รีบอาบน้ำและแยกย้ายกันไปพักผ่อน ถังฉีออกมาด้านนอกและบังเอิญได้เจอกับถังอู่ที่เปลี่ยนเป็นชุดเรียบๆ
“ท่านพ่อ ท่านรู้ตั้งแต่เมื่อไรว่าเป็นโจวเจี๋ยที่จ้างวานคนมาลอบสังหารข้าในตอนนั้น?”
ถังฉีมองผู้เป็นบิดาและพบว่าชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้านั้นยากจะอ่านใจได้
“ฉีเอ๋อร์ ข้าเพิ่งรู้เมื่อไม่กี่วันนี้เอง ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงขึ้นเขาไปหางูพิษและปล่อยมันไปกัดนางในตลาด ไม่มีใครสงสัยแน่ว่าเป็นฝีมือข้า และมันจะไม่สาวไปถึงตัวเจ้าอย่างแน่นอน”
ถังอู่ไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าถังฉีและพวกน้องๆจะอยู่ที่นั่น ซึ่งทำให้เกิดความซับซ้อนมากยิ่งขึ้น
“นางเป็นจวิ้นจู่ของจวนเป่ยจิ้งอ๋อง มือสังหารพวกนั้นตายไปแล้วและไม่สามารถเป็นพยานได้ ดังนั้นข้าจึงคิดว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”
เมื่อกล่าวจบ ถังอู่ก็มิอาจสบตาบุตรสาว ด้วยเกรงว่าจะเห็นความผิดหวังในแววตาของนาง
“ท่านพ่อ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านต้องหารือกับพวกเราบ้าง อย่าลืมว่าพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน”
หลังจากถังฉีกล่าวเช่นนี้ ถังอู่ก็ก้มหน้าพลางครุ่นคิดว่าจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาหรือไม่ เพื่อที่บุตรสาวจะได้ไม่ถูกผู้ใดในเมืองหลวงข่มเหงรังแกอีก
“ฉีเอ๋อร์ ครั้งนี้ข้าหุนหันพลันแล่นเกินไปจริงๆ” ทว่าครั้งหน้า มันจะต้องสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
“ท่านพ่อ ท่านไม่ผิดหรอก บิดาที่ทวงความยุติธรรมให้ลูกๆ และปกป้องพวกเขาด้วยวิธีของตนย่อมไม่ผิด”
ตอนที่ 375 ท่านปู่
ถังฉีมองบิดาด้วยรอยยิ้มอาบแก้ม
เมื่อมีบิดาที่รักนางสุดหัวใจ นางจะรู้สึกไม่พอใจอะไรได้อีก?
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเวลานี้โจวเจี๋ยจะได้รับการรักษา แต่ความทุกข์ทรมานจากพิษงูก็ยังคงอยู่!
“ลูกพ่อ ในเมื่อเจ้าไม่โกรธที่ข้าวู่วาม…” ถังอู่ดีใจมากที่บุตรสาวมิได้ตำหนิตนเอง
“ท่านพ่อ ข้ารู้ว่าท่านทำเพื่อข้า นี่ก็ดึกแล้ว ท่านควรรีบเข้านอน สองสามวันนี้ก็อย่าเพิ่งออกไปข้างนอกจะดีกว่า”
ถังอู่พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง วันนี้เขาดึงดูดความสนใจในตลาดที่พลุกพล่าน ในเวลานั้นยังไม่ทันจะมืดสนิท และขุนนางหลายคนในเมืองหลวงอาจสอบถามเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้น
“เช่นนั้นข้าจะไปพักผ่อนแล้ว หากเจ้ากลัวก็ให้เสี่ยวเหอมาอยู่เป็นเพื่อนนะ”
“ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วง”
ถังฉีรู้สึกขบขันและซาบซึ้งใจในคำพูดของบิดา
ถังอู่ตามหาผู้บงการเบื้องหลังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาหลายวัน จึงไม่ได้พักผ่อนอย่างเหมาะสม
“เช่นนั้นข้าไปนอนแล้ว เจ้าเองก็รีบเข้านอน หากมีอะไร พวกเราค่อยคุยกันตอนเช้า”
เมื่อกล่าวจบ ถังอู่ก็กลับไปยังห้องพักของตน
หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว ถังฉีก็กลับไปที่ห้องและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
ตระกูลถังนอนหลับอย่างสงบสุข แต่ที่จวนเป่ยจิ้งอ๋องกลับเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย บ่าวรับใช้วิ่งเข้าออกตลอดทั้งวัน
หมอหลายคนได้รับเชิญมาที่จวน ทว่าอาการของโจวเจี๋ยกลับไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้น
“ท่านพี่ พวกเราจะทำเช่นไรดี? เจี๋ยเอ๋อร์เป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของเรานะ หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง ข้าก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่อีกแล้ว”
อนุภรรยาของเป่ยจิ้งอ๋องร่ำไห้ ใบหน้าของนางชุ่มโชกด้วยน้ำตาขณะกุมผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น
“น้องหญิงไม่ต้องกังวล ต่อให้ต้องเรียกหมอฝีมือดีทุกคนในเมืองหลวงมา ข้าก็จะรักษาเจี๋ยเอ๋อร์ให้ได้!”
เป่ยจิ้งอ๋องโอบกอดอนุภรรยาด้วยความรักลึกซึ้ง
ชายาเป่ยจิ้งอ๋องยืนอยู่ไม่ไกล มองดูสถานการณ์เงียบๆ สีหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ นางคิดว่าความรู้สึกของตนคงด้านชากับภาพที่เห็นมาเนิ่นนานแล้ว
“เฉิงกวง จู่ๆมีงูพิษในตลาดที่พลุกพล่านได้อย่างไร?”
ชายาเป่ยจิ้งอ๋องหันไปมองบุตรชายที่นางภาคภูมิใจและปลาบปลื้ม
“ท่านแม่ มีคนจงใจปล่อยงูเข้าไปในตลาด และเจี๋ยเอ๋อร์ก็ถูกโรยด้วยผงล่องู”
โจวเฉิงกวงสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดแล้ว แต่เขายังหาตัวคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ไม่พบ
“หืม ช่างบังอาจนัก กล้าทำร้ายคนในจวนเป่ยจิ้งอ๋องเชียวหรือ!”
เป่ยจิ้งอ๋องได้ยินการสนทนาของคนทั้งสอง เขาจึงผละจากอนุภรรยาอย่างอ่อนโยนก่อนจะเดินเข้ามาหาโจวเฉิงกวง
“เฉิงกวง สัญญากับข้า เจ้าจะต้องทวงความเป็นธรรมให้กับน้องสาวของเจ้า! อีกอย่าง ข้าได้ยินมาจากพวกองครักษ์ว่าเมื่อวานนี้หมอน้อยสองคนปฏิเสธที่จะรักษานาง”
“ท่านพ่อ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง”
โจวเฉิงกวงสงสัยว่าเหตุการณ์ดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับครอบครัวของถังฉี ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง
หากเป่ยจิ้งอ๋องพบว่าโจวเจี๋ยได้รับบาดเจ็บและพวกถังฉีไม่ช่วยเหลือ เรื่องนี้จะต้องนำมาซึ่งปัญหาใหญ่แน่
“ตกลง ข้าจะปล่อยให้เจ้าเป็นคนจัดการ เจ้าต้องรีบสืบหาความจริงให้ได้โดยเร็ว อย่าปล่อยให้น้องสาวของเจ้าต้องทุกข์ทรมานเพราะความไม่เป็นธรรม ส่วนคนที่ทำร้ายนาง ข้าจะทำให้พวกมันชดใช้เป็นร้อยเท่าพันเท่า”
หลังจากกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของเป่ยจิ้งอ๋องก็ดูแก่ชราขึ้นอีกหลายปี
“ท่านพ่อ อย่าหาว่าข้าล่วงเกิน แต่เจี๋ยเอ๋อร์ถูกท่านตามใจจนเสียนิสัย วันนี้นางถึงกับสั่งให้ทหารก่อเหตุรุนแรงกลางถนน และเพราะท่านพ่อไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วย ฮ่องเต้จะต้องทรงกริ้วมากแน่ๆ”
เมื่อได้ยินคำพูดของบุตรชาย เป่ยจิ้งอ๋องก็มีสีหน้าครุ่นคิด
“ลูกพ่อ ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องทวงความเป็นธรรมให้เจี๋ยเอ๋อร์ ใครก็ตามที่ทำร้ายนาง พวกมันต้องชดใช้ด้วยชีวิต”
เวลานี้ สีหน้าของเป่ยจิ้งอ๋องพลันมืดมน โจวเจี๋ยเป็นเพียงบุตรสาวคนเดียวของเขา และเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าที่เขาหวงแหน
“ท่านพ่อ หากเรื่องนี้ถึงพระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้และโจวเจี๋ยเป็นฝ่ายผิด ท่านอยากให้ฮ่องเต้ทรงลงโทษนางด้วยตนเองหรือ?”
โจวเฉิงกวงรู้ว่าบิดารักบุตรสาวผู้นี้มาก มิเช่นนั้นคงไม่บากหน้าไปทูลขอฮ่องเต้ให้แต่งตั้งบุตรสาวของอนุภรรยาเป็นจวิ้นจู่
“นายท่าน ท่านหมอหลวงมาถึงแล้วขอรับ”
ทันใดนั้น คนรับใช้ก็เข้ามาและกระซิบข้างหูของเป่ยจิ้งอ๋อง
“เร็วเข้า เร็วเข้า รีบเชิญเขาเข้ามา!”
เป่ยจิ้งอ๋องไม่คาดคิดว่าจะโชคดีมีหมอหลวงยอมมาที่จวนดึกดื่นเช่นนี้
ครู่ต่อมา หมอหลวงก็เข้ามาในห้อง
“พูดคุยกันพอแล้ว เชิญท่านหมอดูอาการลูกสาวของข้าหน่อยเถอะ”
เป่ยจิ้งอ๋องตระหนักดีว่านี่ไม่ใช่เวลามาสนทนาพาที เขาจึงรีบพาหมอหลวงไปตรวจอาการโจวเจี๋ย
“ท่านอ๋อง ข้าไม่รู้ว่าลูกสาวของท่านโชคดีหรือโชคร้าย”
หลังจากตรวจชีพจรของนางครู่หนึ่ง หมอหลวงก็เผยสีหน้าแปลกๆ
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ใบหน้าของเป่ยจิ้งอ๋องพลันตึงเครียด
“โชคดีคือพิษในร่างกายของนางสามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่ต้องเป็นหมอจากหุบเขาร้อยพิษเท่านั้น”
คำพูดนี้ทำให้พวกเขาทุกคนมีความหวัง
“ท่านพ่อ! ท่านแม่!”
ในตอนนั้นเอง โจวเจี๋ยที่หมดสติก็ค่อยๆลืมตาขึ้นช้าๆ
“เจี๋ยเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวล ข้าพบคนที่สามารถรักษาพิษงูในร่างกายเจ้าได้แล้ว พักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น!”
โจวเฉิงกวงมองดูน้องสาวด้วยแววตาอ่อนโยน
“ท่านพ่อ ท่านต้องหาตัวคนร้ายให้ได้ โดยเฉพาะพวกที่ปฏิเสธไม่ยอมช่วยข้า ข้าต้องการให้พวกมันชดใช้อย่างสาสม”
“ตกลงๆ เจ้าพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อน อย่าเพิ่งไปไหนจนกว่าจะหายดี เมื่อเจ้าหายดีแล้ว ใครก็ตามที่พยายามทำร้ายเจ้าจะต้องเผยตัวแน่ เมื่อถึงตอนนั้นพวกเราจะต้องจับตัวพวกมันให้ได้”
“ท่านพ่อ เจี๋ยเอ๋อร์จะเชื่อฟังท่าน ท่านพ่อเองก็ต้องดูและสุขภาพด้วย อย่าหักโหมจนเกินไป”
ต่อหน้าบิดามารดา นางมักจะทำตัวว่านอนสอนง่ายเสมอ
“ท่านพ่อ ข้าต้องการให้คนที่ปล่อยงูมากัดข้าชดใช้เป็นเท่าตัว!”
“เจี๋ยเอ๋อร์ อย่าห่วงไปเลย หากข้าล้างแค้นให้เจ้าไม่ได้ ต่อให้ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านปู่ของเจ้า ข้าก็จะไม่ปล่อยให้คนร้ายหัวเราะเยาะเราลับหลังเป็นอันขาด”
จบตอน
Comments
Post a Comment