ตอนที่ 381: มากกว่าที่ท่านต้องการ
นางไม่ทราบว่านี่เป็นหมู่บ้านเดียวที่มีกุ้งมังกรน้อยหรือไม่ มิเช่นนั้น เหตุใดจึงไม่มีชาวบ้านใกล้เคียงเคยเห็นสัตว์น้ำชนิดนี้และเรียกพวกมันว่า ‘แมลงยักษ์’
ถังฉีไม่กล้าคาดหวัง
“เจ้าชื่อเฝิงลิ่วใช่หรือไม่? เอาแมลงน่ารังเกียจบนเกวียนไปเผาให้หมด และอย่าขายให้ใครอีก!”
เมื่อพูดจบ เฝิงลิ่วก็พยักหน้าและเรียกชาวบ้านมาขนแมลงยักษ์ทั้งหมดไปเผา!
เมื่อมองดูเปลวไฟที่อยู่ตรงหน้า ในที่สุดลวี่ชิงชิงก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ
“แม่นางถัง ที่ข้าทำทั้งหมดนี่ก็เพื่อเห็นแก่เจ้า ข้าช่วยเจ้าจากการกระทำที่หุนหันพลันแล่นและข้อตกลงที่จะทำให้เจ้าเสียเปรียบ”
ลวี่ชิงชิงเอ่ยด้วยรอยยิ้มจอมปลอม
“แม่นางลวี่ช่างมีเมตตาจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่รบกวนแล้ว หวังว่าสุขภาพของท่านจะดีขึ้นในเร็ววัน”
ถังฉีรู้ดีว่าอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีอะไรดีขึ้นมา ลวี่ชิงชิงไม่ยินดีจะขาย เช่นนั้นก็ไม่มีประโยชน์ที่จะดึงดัน
และนางก็ไม่เชื่อว่าชานเมืองที่กว้างใหญ่ของเมืองหลวงจะไม่มีกุ้งมังกรน้อยอีก
“เชิญแม่นางถัง ข้าไม่ส่ง”
กล่าวจบ ลวี่ชิงชิงก็กลับไปนั่งบนรถม้า และคนขับก็เคลื่อนรถม้าเข้าไปในหมู่บ้านอย่างช้าๆ
มองรถม้าที่ค่อยๆลับตาไป ความเสียใจพลันฉายแววในดวงตาของถังฉี
“เสี้ยนจู่ หากท่านอยากได้แมลงเหล่านั้นจริง ข้าจะไปเอามาให้!”
ถังซันสังเกตเห็นว่าถังฉีไม่ร่าเริงเหมือนเดิม
“ไม่จำเป็นหรอก พวกเราไม่ใช่ขโมย!” ถังฉีส่ายศีรษะ
“ลูกพ่อ พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะออกไปสำรวจสักหน่อยว่ามีใครรู้จักแมลงพวกนี้บ้าง หากมีคนเคยเห็น ข้าจะขอซื้อและเอากลับไปให้เจ้า”
ถังอู่ไม่ทราบว่าเหตุใดบุตรสาวจึงต้องการแมลงร้ายพวกนี้นัก และในเมื่อต้องการปลอบประโลมนาง เขาจึงตัดสินใจที่จะออกตามหาพวกมัน
“ท่านพ่อ ไม่ต้องหรอก เวลานี้พวกเรารู้แล้วว่ามีกุ้งมังกรน้อยอยู่ใกล้ๆ พวกเราค่อยออกตามหาอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีแค่หมู่บ้านนี้เพียงแห่งเดียว!”
ถังฉีไม่ใช่คนที่จะอ้อนวอนขอความเมตตาจากใคร
นอกจากนี้ นางยังตระหนักว่าลวี่ชิงชิงรู้ว่านางต้องการกุ้งมังกรน้อยมากเพียงใด ด้วยเหตุนี้นางจึงเผาพวกมันทั้งหมดดีกว่ามอบให้ถังฉี
“ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนมาค้นหาในแม่น้ำบริเวณใกล้เคียง” ถังอู่เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง
สัมผัสถึงความรักอันลึกซึ้งจากครอบครัว อารมณ์ของถังฉีก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว
ขณะเดินจากมา พวกเขาก็เห็นชาวบ้านสองคนถือตะกร้าไม้ใบใหญ่เดินอยู่ไม่ไกล
เมื่อเห็นตะกร้าไม้ ถังฉีจึงรู้สึกคุ้นตา และหัวใจของนางก็เริ่มเต้นรัว
“แม่นาง พวกเราถูกสั่งห้ามไม่ให้ขายแมลงพวกนี้ให้ท่าน”
ถังฉีจำพวกเขาได้ พวกเขาคือคนที่เฝิงลิ่วส่งมา
“ไม่เป็นไร ข้าเพียงอยากรู้ว่าจะเอาพวกมันไปปรุงอาหารได้หรือไม่”
ถังฉีเอ่ยตอบเสียงเรียบ
“แม่นาง ข้ามีชื่อว่าหลิวซือเหวิน แมลงครึ่งตะกร้านี้เก็บมาตั้งแต่เมื่อวาน ตายไปก็หลายตัว ส่วนตะกร้านี้พวกเราเพิ่งคัดแยกออกมา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของถังฉีพลันเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการขายกุ้งมังกรน้อยให้กับนาง
“แม่นาง ทั้งหมดนี้น่าจะหนักราวหกสิบชั่ง หากท่านต้องการ พวกเราจะขายให้ในราคาห้าอีแปะต่อหนึ่งชั่ง!”
หลิวซือเหวินมองถังฉีด้วยความคาดหวัง
ครอบครัวของเขายากจนมาก และพวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อให้มีอาหารประทังชีวิต
พวกเขาเคยนำกุ้งมังกรไปทำอาหาร แต่ถึงกระนั้น แม้แต่เด็กเล็กๆก็ไม่สามารถเคี้ยวเปลือกที่ทั้งหนาและแข็ง
“ไม่ได้!”
ถังฉีส่ายศีรษะ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความหวังสุดท้ายบนใบหน้าของหลิวซือเหวินพลันหายไป
“ข้าจะซื้อแมลงเหล่านี้ในราคาสิบอีแปะต่อหนึ่งชั่ง และข้าจะรับซื้อเท่าที่ท่านหาได้ ทว่าข้าจะไม่รับของจากหมู่บ้านท่าน เช่นนี้ท่านจะได้ไม่มีปัญหากับเจ้าของที่ดิน”
“ไม่ได้ ไม่ได้ แม่นางไม่ต้องห่วง เดิมทีแมลงยักษ์พวกนี้ถูกเก็บไว้ที่บ้านเพื่อประทังความหิว แต่ปรากฏว่าพวกมันกินไม่ได้ พอพวกเราได้ยินว่ามีคนยินดีจะจ่ายเงินสิบอีแปะต่อหนึ่งชั่ง พวกเราก็เลยนำมาขาย”
พวกเขายากจนมากจริงๆ
แม้จะเช่าที่นาจากคนอื่นและทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ลูกๆของพวกเราก็มักจะต้องทนหิวอยู่เสมอ
“ตกลง นี่คือเงินสิบก้วน** หักลบจากหกร้อยอีแปะในวันนี้ก็ยังเหลืออีกสี่ร้อยอีแปะ ถือเป็นเงินมัดจำก็แล้วกัน เอาแมลงทั้งหมดที่ท่านหาได้ไปส่งที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล”
** เงิน 1ก้วน เท่ากับ 1,000อีแปะ
กล่าวจบ ถังฉีก็จ่ายเงินให้เขา
หลิวซือเหวินมือสั่นด้วยความตื่นเต้นดีใจ
“ขอบคุณแม่นาง”
“ไม่เป็นไร หากท่านนำมาส่งด้วยตัวเอง ข้าจะเพิ่มให้อีกสองอีแปะต่อหนึ่งชั่ง”
ถังฉีมองเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง และตระหนักได้ว่าพวกเขาทำงานหนักเพื่อครอบครัวมากเพียงใด
“จริงหรือ?”
ใบหน้าของหลิวซือเหวินและน้องชายพลันมีชีวิตชีวาด้วยความตื่นเต้น
“จริงสิ หากท่านไม่เชื่อ พวกเราก็มาร่างสัญญากัน แต่ข้าต้องพูดให้ชัดเจนเสียก่อน หากแมลงเหล่านี้ขายได้ราคาสูงที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล…”
“ไม่ว่าโรงเตี๊ยมเยว่ไหลจะขายราคาสูงเพียงใดก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา พวกเราเข้าใจดี ต่อให้เป็นแค่ชาวนา พวกเราก็พอรู้เรื่องรู้ราวอยู่บ้าง”
หลิวซือเหวินรีบรับปาก
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังฉีจึงพยักหน้า
“หากพวกท่านจะจับแมลงยักษ์พวกนี้อีก อย่าให้เด็กๆลงไปช่วย การต้องลงน้ำเป็นเรื่องที่อันตรายมาก เกิดอะไรขึ้นมาจะได้ไม่คุ้มเสีย”
ถังฉีอดไม่ได้ที่จะเตือนพวกเขา อย่างไรเสีย ราคาสิบสองอีแปะต่อหนึ่งชั่ง ครอบครัวที่มีลูกมากคงไม่ยอมให้พวกเขานั่งอยู่เฉยๆ
“แม่นางไม่ต้องเป็นห่วง ลูกหลานของพวกเราว่ายน้ำเป็นกันตั้งแต่เด็ก หากพวกเราให้เด็กๆมาช่วยจับแมลงก็ต้องคอยดูแลให้อยู่ในสายตา”
คำพูดของหลิวซือเหวินทำให้ถังฉีสบายใจ
ถังฉีจึงพยักหน้า
“เช่นนั้นก็เรียบร้อยแล้ว ท่านส่งแมลงพวกนี้ไปที่โรงเตี๊ยมได้ทุกเช้า ข้าจะรับไว้เท่าที่ท่านหามาได้ และจะจ่ายเงินให้ทันที”
“ตกลง ตกลง” หลิวซือเหวินรับปากด้วยความกระตือรือร้น
จากนั้นเขาก็พยายามช่วยยกตะกร้าขึ้นเกวียน ทว่าถังฉีปฏิเสธ
“ข้าจะนำตะกร้าใบนี้กลับไปกับข้าก่อน เมื่อท่านไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลก็ค่อยรับตะกร้าคืนไป”
“ไม่เป็นไรหรอก ตะกร้าพวกนี้พวกเราทำกันเองในครอบครัว ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก” หลิวซือเหวินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็จากไปพร้อมน้องชายของเขาเพื่อบอกข่าวกับชาวบ้าน
“ท่านพ่อ…”
หลังจากพวกเขาจากไป ถังฉีก็หันมามองถังอู่
“หึหึ…เจ้านี่จริงๆเลย” ถังอู่ยิ้มกว้างและยกตะกร้าไม้วางบนเกวียน
“เอาล่ะ ฉีเอ๋อร์ ทีนี้เจ้าคงกลับบ้านได้อย่างสบายใจแล้วกระมัง?”
ตอนที่ 382: กระเทียมคือจิตวิญญาณ
“ถังซัน เร็วเข้าเถอะ ข้าจะรีบไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล ส่วนเจ้าก็ไปหาวิธีเรียกองค์หญิงออกมา ข้าจะทำอาหารอร่อยๆให้นางกิน”
ถังฉียังไม่ทันได้กินกุ้งมังกรน้อย แต่นางก็นึกถึงโจวเจาเป็นคนแรก
เด็กน้อยเป็นนักกินตัวยง!
แม้ถังซันจะออกจากวังหลวงแล้ว แต่ก็พอมีวิธีติดต่อกับคนที่อยู่ข้างใน
“เจ้าค่ะ” ถังซันพยักหน้า หากถังฉีบอกว่าเป็นอาหารอันโอชะ เช่นนั้นก็เป็นเรื่องที่ประเสริฐยิ่ง!
เวลาผ่านไปราวครึ่งก้านธูป พวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหลและบังเอิญว่าฉีเซิ่งก็อยู่ที่นั่น
ถังอู่ยกตะกร้าที่มีน้ำหนักกว่าหกสิบชั่งลงมาอย่างง่ายดาย ราวกับมันเป็นตะกร้าผลไม้ที่หนักเพียงหกชั่ง ใบหน้าของเขามิได้แดงก่ำหรือมีเหงื่อออกแม้แต่น้อย
“ฉีเอ๋อร์ วันนี้เจ้าจะทำของอร่อยอีกแล้วหรือ?”
เมื่อฉีเซิ่งเห็นตะกร้าใบใหญ่ในมือของถังอู่ เขาจึงรีบเดินเข้าไปรับ
ครู่หนึ่งจึงตระหนักได้ว่าตะกร้าใบนี้หนักเพียงใด อย่างไรเสีย เมื่ออยู่ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย เขาจึงไม่กล้าเสียหน้า
เขากัดฟันและวางตะกร้าลงข้างๆ
จากนั้นก็มองไปยังสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างใน สีหน้าพลันซีดเผือด!
“ฉีเอ๋อร์ นี่คืออาหารอันโอชะที่เจ้าพูดถึงหรือ? ข้าขอผ่านได้หรือไม่?” ฉีเซิ่งมองดูกุ้งมังกรน้อยจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว
“ได้ แต่ท่านต้องจำคำพูดของตัวเองไว้ให้ดี เมื่อข้าทำเสร็จก็ห้ามกิน”
ถังฉีมองกุ้งมังกรน้อยในตะกร้าและคิดว่าลำพังนางและโจวเจาก็น่าจะกินหมด
“ไม่กินก็คือไม่กิน!”
เมื่อเห็นท่าทางน่ากลัวของกุ้งมังกรน้อย ฉีเซิ่งรู้สึกว่ามือเท้าของตนเย็นเยียบ
“ดี ท่านพ่อ อีกสักพักท่านกลับไปตามเฟิงจือ เสี่ยวเหอและเฉียวอวี๋มาที พวกเขาจะได้รู้ว่ากุ้งมังกรน้อยมีรสชาติอร่อยเพียงใด!”
ถังฉีพูดจบก็ม้วนแขนเสื้อ เตรียมพร้อมที่จะเข้าครัว
กุ้งมังกรน้อยหกสิบชั่งอาจจะไม่พอสำหรับพวกเขาทุกคน
“ตกลง ข้าจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้”
ถังอู่ยิ้มกว้าง รู้สึกดีใจที่บุตรสาวกลับมาร่าเริงและมีชีวิตชีวาดังเดิม
ในตอนนั้นเอง ฉีเซิ่งเริ่มรู้สึกเสียใจกับคำพูดของตนเอง เขาปากไวเกินไปหรือนี่?
แต่เมื่อนึกถึงรูปร่างของสัตว์ประหลาดสีแดงเหล่านั้น เขาก็เชื่อว่าตนเองตัดสินใจถูกแล้ว
“พี่ฉี ในเมื่อท่านไม่กิน อย่างน้อยท่านคงพอจะช่วยข้ายกเจ้าสิ่งนี้เข้าไปในครัวได้กระมัง?”
ถังฉีชี้ไปยังตะกร้าบนพื้น
ฉีเซิ่งแค่นเสียง หลายปีมานี้เขาดูแลกิจการร้านขายยาและโรงเตี๊ยม ดังนั้นจึงไม่คุ้นชินกับการใช้แรงงานสักเท่าไร
แต่ในเมื่อถังฉีขอให้ช่วย เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?
“ตกลง ฉีเอ๋อร์ ข้าก็อยากรู้ว่าเจ้าจะจัดการกับเจ้าสิ่งนี้อย่างไร”
ฉีเซิ่งยังแคลงใจ
“ได้เลย ข้าจัดการได้แน่ แต่คงต้องขอแรงคนในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลอยู่บ้าง”
ถังฉีคลี่ยิ้มละมุน อย่างไรเสีย การทำความสะอาดกุ้งมังกรน้อยก็ถือได้ว่าเป็นงานที่ยากลำบากยิ่ง
“ได้สิ เจ้าต้องการสักกี่คนก็บอกในครัวได้เลย” ฉีเซิ่งเอ่ยด้วยความมีน้ำใจ
จากนั้นไม่นาน คนงานทั้งชายหญิงก็มารวมตัวกันในห้องครัวของโรงเตี๊ยมเยว่ไหล ทั้งเสี่ยวเอ้อและคนครัวนั่งเรียงแถวกันสองแถว แต่ละคนมีถังไม้ใบใหญ่สองถังอยู่ตรงหน้า
ถังไม้ใบหนึ่งมีกุ้งมังกรน้อยที่แช่น้ำไว้ ในขณะที่ถังไม้อีกใบเป็นเพียงถังเปล่า
ถังฉียืนอยู่ด้านหน้า นางหยิบกรรไกรขึ้นมาและเรียกให้ทุกคนเข้ามาดูการสาธิต
"ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่พวกท่านทำความสะอาดกุ้งมังกรน้อย บางครั้งจะถูกหนีบเอาได้ ดังนั้นพวกเจ้าควรเริ่มจากการตัดก้ามของพวกมันออก เช่นนี้ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวถูกหนีบแล้ว”
ถังฉีอธิบายพลางตัดก้ามของกุ้งมังกรน้อยออก ทุกคนก็เริ่มทำตาม
จากนั้นก็หยิบแปรงขึ้นมาและขัดกุ้งมังกรน้อยให้สะอาดด้วยความระมัดระวัง
เมื่อขัดเสร็จก็นำไปล้างน้ำและดึงเส้นสีดำที่หลังออก ก่อนนำไปใส่ในถังสะอาดอีกใบหนึ่ง
“เอาล่ะ ข้าจะให้พวกเจ้าทำที่เหลือ หลังจากขัดกุ้งมังกรน้อยจนสะอาดแล้วก็ล้างน้ำอีกครั้ง”
ถังฉีสาธิตเสร็จก็ถอยออกมาและปล่อยให้พวกเขาทำงานต่อไป
คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนงานที่มีประสบการณ์ หลังจากเอาชนะความกลัวว่าจะถูกหนีบในตอนแรกได้ พวกเขาก็ทำงานได้อย่างรวดเร็ว
ในเวลาไม่นาน กุ้งมังกรน้อยทั้งหมดก็สะอาดเสร็จเรียบร้อย
ถังฉียังคงเตรียมส่วนผสมที่จำเป็นในการปรุงอาหาร นางคว้ากระชอนและเริ่มโยนกุ้งมังกรน้อยลงในน้ำ ล้างพวกมันจนสะอาดหมดจด!
แม้ว่ากุ้งมังกรน้อยจะสามารถนำไปทำอาหารได้หลากหลาย ทว่านางเชี่ยวชาญในการปรุงแบบที่ต้อง ‘กินด้วยมือเปล่า’
ฉีเซิ่งยังไม่เปิดใจ แต่เขาก็มีความอยากรู้อยากเห็นว่าถังฉีจะเปลี่ยนแมลงยักษ์เหล่านี้ให้กลายเป็นอาหารอันโอชะได้อย่างไร
ดังนั้นเขาจึงเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของนางอย่างใกล้ชิด
ในเมื่อมีกุ้งมังกรน้อยจำนวนมาก ครอบครัวของนางคงกินไม่หมด
ดังนั้นถังฉีจึงตั้งใจจะเก็บบางส่วนไว้ขายให้โรงเตี๊ยมเยว่ไหล
จากนั้น ถังฉีก็เริ่มลงมือ ขั้นแรก ก่อไฟและตั้งน้ำมันให้ร้อน
เมื่อน้ำมันร้อนก็ใส่กุ้งมังกรน้อยลงในกระทะ ทอดจนทุกด้านกลายเป็นสีแดงสดค่อยตักออก รอให้สะเด็ดน้ำมันแล้วใส่ลงในชาม
นางทำซ้ำขั้นตอนนี้จนกระทั่งกุ้งมังกรน้อยทั้งหมดถูกทอดจนสุก
“ฉีเอ๋อร์ เจ้าตั้งใจจะทอดกุ้งมังกรน้อยทั้งหมดนี้หรือ?” ฉีเซิ่งเอ่ยถามพลางมองกุ้งมังกรน้อยที่กองเป็นภูเขาย่อม ๆ ด้วยความสงสัย
“นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว” ถังฉีชี้ไปยังกระเทียมที่เตรียมไว้ข้างๆ
“เจ้าคิดจะใช้กระเทียมทั้งหมดนี้จริงหรือ?”
ฉีเซิ่งเห็นกระเทียมจำนวนมากและรู้สึกงุนงง
“ใช่แล้ว กระเทียมคือหัวใจสำคัญของอาหารจานนี้” ถังฉีพยักหน้า
“เอาล่ะ ข้าจะเริ่มปรุงอาหารแล้ว” เมื่อพูดจบ ถังฉีก็ไม่สนใจฉีเซิ่งอีกต่อไป เพราะนี่คือกุ้งมังกรน้อยที่นางโหยหา
หากได้ดื่มเบียร์เย็นๆ หรือน้ำอัดลมอย่างโค้กหรือสไปรท์ คงจะสมบูรณ์แบบมากทีเดียว!
แต่ช่างน่าเสียดาย…
ขณะเดียวกันนั้น ด้านนอกโรงเตี๊ยมเยว่ไหล โจวเจารีบพุ่งตัวเข้ามาด้วยความรีบร้อน
“เสี่ยวเอ้อ นายของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
เมื่อโจวเจาเข้ามา นางไม่เห็นทั้งถังฉีหรือฉีเซิ่ง จึงเอ่ยถามกับเสี่ยวเอ้อ
“คุณหนู นายท่านกำลังยุ่งอยู่ในครัวขอรับ”
เสี่ยวเอ้อได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นเมื่อเห็นโจวเจา เขาจึงรู้ว่านางคือคนที่เจ้านายพูดถึง
“ยุ่งอยู่ในครัว? ดีจริง!”
สีหน้าปลาบปลื้มยินดีปรากฏบนดวงหน้าของโจวเจา
นางออกจากวังเพราะพี่สาวคนสวยเชิญนางมาชิมอาหารอันโอชะ ดังนั้นหลังจากได้รับแจ้ง นางจึงรีบออกจากวังโดยไม่รอช้า
“คุณหนู นายท่านเตรียมห้องส่วนตัวเอาไว้แล้ว เชิญทางนี้” เสี่ยวเอ้อพาโจวเจาไปยังห้องส่วนตัว
“คุณหนู ท่านคงรีบมาเพราะแมลงยักษ์พวกนั้นสินะ?” เสี่ยวเอ้อเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นหลังจากรินน้ำชา
“แมลงยักษ์หรือ?” โจวเจามองเสี่ยวเอ้อด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ขอรับ เสี้ยนจู่นำแมลงยักษ์กลับมาจำนวนมาก และเวลานี้ก็กำลังนำพวกมันมาปรุงอาหาร ข้าจึงเดาว่าท่านคงมาที่นี่เพื่อลิ้มรสแมลงพวกนั้น”
เสี่ยวเอ้ออธิบายพลางเหลือบมองแขนขาอันเรียวเล็กของนาง
โจวเจาไม่คาดคิดว่าครั้งนี้นางจะต้องกินแมลง นางจึงอดรู้สึกขนพองสยองเกล้ามิได้
ตอนที่ 383: เหมือนของตกแต่ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าพี่สาวคนสวยเป็นคนออกปากเชิญ นางจึงรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย
ในห้องครัว หม้อของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลมีขนาดใหญ่มาก ถังฉีสามารถทำอาหารจากกุ้งมังกรน้อยจำนวนมากโดยใช้หม้อเพียงสามใบเท่านั้น
“ฉีเอ๋อร์ ไยเจ้าไม่นำกุ้งมังกรน้อยทั้งหมดมาปรุงล่ะ?” ฉีเซิ่งแทบจะอดใจไม่ไหวเมื่อได้กลิ่นหอม
“ข้าเก็บไว้ให้พวกท่านทำเป็นอาหารจานใหม่ของโรงเตี๊ยม” ถังฉีมิได้ปิดบังเจตนา
“อาหารจานใหม่? เจ้าจะบอกว่าคนอื่นยินดีจะกินแมลงยักษ์พวกนี้หรือ?” ฉีเซิ่งตื่นเต้นจนเรียกกุ้งมังกรน้อยว่า ‘แมลงยักษ์’
“พี่ฉี ท่านไม่ลองกินดูก่อนหรือ?” ถังฉีหยอกเย้าพลางใช้ตะเกียบโบกกุ้งมังกรน้อยต่อหน้าเขา
ครู่ต่อมา เสียงกลืนน้ำลายก็ดังให้ได้ยิน
“แค่กแค่ก…ในเมื่อเจ้ายืนกราน ข้าก็คงต้องลองชิมดูสักหน่อย” ฉีเซิ่งหาข้ออ้างให้ตนเองอย่างรวดเร็ว
ถังฉีเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เขาเสียหน้า
“กุ้งมังกรน้อยพวกนี้เสร็จแล้วหรือ? ข้าจะให้พ่อครัวยกไปที่ห้องส่วนตัว”
“เสร็จแล้ว แต่อย่าเอาไปที่ห้องส่วนตัวเลย เอาไปที่ห้องโถงใหญ่จะดีกว่า”
ถังฉีเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ห้องโถงใหญ่? ฟังว่าเจ้าเชิญองค์หญิงอันหยางมาด้วย? แล้วองค์หญิงผู้สูงศักดิ์เช่นนางจะกินอาหารในห้องโถงใหญ่ได้หรือ?” ฉีเซิ่งส่ายศีรษะ
“หากพวกเราไม่กินในห้องโถงใหญ่ แขกคนอื่น ๆ จะรู้จักอาหารจานใหม่ที่พวกเราตั้งใจจะแนะนำได้อย่างไร?” ถังฉีอธิบายก่อนจะหันไปหาพ่อครัวที่ยืนอยู่ใกล้ๆ
“ยังมีกุ้งมังกรน้อยที่รอปรุงอีกส่วนหนึ่ง ท่านเห็นหรือไม่ว่าข้าปรุงกุ้งมังกรน้อยพวกนี้อย่างไร?”
“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” พ่อครัวรีบพยักหน้า เพียงได้กลิ่นหอมก็ทำให้เขาน้ำลายสอ
“ดี หากภายหลังมีคนสั่งกุ้งมังกรน้อย ท่านก็ทำให้พวกเขาได้เลย”
ถังฉีพยักหน้า
ในฐานะหัวหน้าพ่อครัวของโรงเตี๊ยมเยว่ไหล ทักษะการทำอาหารของเขานับว่าล้ำเลิศ และเขาเพิ่งปรุงอาหารจากกุ้งมังกรน้อยไปหลายจาน
ไม่น่าแปลกใจหากเขาทำอาหารจานนี้จนช่ำชองแล้ว
“ว่าแต่…เสี้ยนจู่ ข้าขอชิมกุ้งมังกรน้อยสักหน่อยได้หรือไม่? จะได้แน่ใจว่าปรุงออกมาได้เหมาะสม” พ่อครัวเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น
“ได้สิ และข้าตั้งใจจะนำไปปรุงอาหารอีกหลายอย่างทีเดียว” ถังฉียิ้มและส่งจานเหล่านั้นให้เขา ทำให้ฉีเซิ่งรู้สึกอิจฉา
“เจาเอ๋อร์น่าจะมาถึงแล้ว ออกไปพบนางกันเถอะ!” ถังฉีเอ่ยพลางเช็ดมือและเช็ดหน้าด้วยผ้าเปียก จากนั้นก็เดินออกไป
เพียงไม่นาน ทุกคนก็มาถึงห้องโถงใหญ่ นี่เป็นเวลากินอาหาร และแขกก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา
ถังฉีเห็นบิดาและน้องๆทั้งสามคนมาถึงแล้ว
“พี่ใหญ่!”
ถังเฟิงเป็นคนแรกที่รีบวิ่งเข้ามา หลายวันมานี้ เมื่อมีเสี่ยวเหออยู่ด้วย เขาจึงรู้สึกว่าพี่สาวไม่ค่อยสนใจเขาเหมือนแต่ก่อน
“ท่านพ่อ มานั่งตรงนี้เถอะ” ถังฉีพาพวกเขามาที่โต๊ะตัวใหญ่กลางห้องโถงที่สามารถรองรับแขกได้หลายคน
“ตกลง!”
ไม่มีใครนึกสงสัยที่ถังฉีเลือกห้องโถงใหญ่ เพียงครู่เดียว ครอบครัวตระกูลถังก็นั่งลง โดยมีฉีเซิ่งและโจวเจาร่วมโต๊ะ
ครั้งนี้ องค์หญิงสวมหมวก และไม่ถูกรบกวนจากสายตาของฝูงชน
อย่างไรเสีย นางก็เป็นถึงองค์หญิง ต่อให้นางไม่ถือตัว แต่หากมีใครบางคนคิดร้าย อาจเป็นภัยต่อชีวิตของนาง
“พี่สาวคนสวย อาหารจานเด็ดวันนี้คืออะไรหรือ?” โจวเจาเอ่ยถามโดยไม่สนใจเสียงเซ็งแซ่ในห้องโถง นางรีบนั่งลงข้างๆถังฉีทันที
“วันนี้พวกเราจะได้กินหนึ่งในอาหารจานโปรดของข้า และข้าปรุงออกมาหลากหลายทีเดียว เจ้าลองชิมให้หมดเลยนะ!” ถังฉีเอ่ยด้วยใบหน้าเกลื่อนยิ้ม
เมื่อมีคนชื่นชอบอาหารที่นางทำ ถังฉีจึงรู้สึกพอใจมาก
“ดีจริง หากเป็นสิ่งที่พี่สาวคนสวยชอบ มันจะต้องอร่อยมากแน่ๆ วันนี้ข้าจะกินให้เยอะๆเลย” โจวเจาเอ่ยด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าคิ้วของนางจะขมวดมุ่นเล็กน้อยทันทีที่พูดจบ
“กลิ่นอะไรน่ะ? หอมเหลือเกิน!”
ไม่เพียงแต่โจวเจา คนอื่นๆก็เริ่มทำจมูกฟุดฟิด สูดดมกลิ่นหอมในอากาศ
“กลิ่นอะไรนั่น? หรือว่าโรงเตี๊ยมเยว่ไหลมีอาหารจานใหม่? เหตุใดข้าถึงไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน?”
“ใช่แล้ว ช่างเป็นกลิ่นที่ชวนน้ำลายสอจริงๆ”
“เสี่ยวเอ้อ มันคืออะไรหรือ? พวกเราก็อยากกินเหมือนกัน” ลูกค้าที่มีไหวพริบบางคนเริ่มร้องเรียกเสี่ยวเอ้อ
“มันคืออาหารจานใหม่ของโรงเตี๊ยมเยว่ไหล แต่ยังไม่ถูกตั้งราคา หลังจากนายท่านของพวกเราได้ลองชิมแล้วจึงจะตัดสินใจได้ หากท่านอยากจะลองคงต้องรออีกสักพัก” เสี่ยวเอ้อเอ่ยตอบอย่างรู้งาน
“ตกลง เช่นนั้นก็รีบให้นายของเจ้าชิมดูเถอะ อาหารจานอื่นดูจืดชืดไปเลย” ลูกค้ารบเร้า
“ขอรับ ข้าจะไปถามนายท่าน เมื่อเขาลองชิมแล้ว ข้าจะกลับมาบอกราคาให้ท่านทราบ”
แม้แต่เสี่ยวเอ้อก็นึกสงสัยเกี่ยวกับราคาของกุ้งมังกรน้อย
“เร็วเข้าสิ วันนี้ข้าต้องได้ลองอาหารจานใหม่” ลูกค้าเสริมขณะที่เสี่ยวเอ้อรีบวิ่งออกไป
ขณะเดียวกัน โต๊ะของถังฉีก็เต็มไปด้วยอาหารที่ทำจากกุ้งมังกรน้อย
“จานนี้คือผัดพริก จานนี้คือผัดกระเทียม และจานนี้คือผัดเครื่องเทศสิบสามชนิด ส่วนจานนี้เป็นรถดั้งเดิม เลือกได้ตามใจชอบเลยนะ”
เมื่อถังฉีกล่าวจบ ทุกคนก็เลือกรสชาติที่ตนเองชอบ แต่แล้วก็ต้องหยุดชะงักพลางหันมามองนางด้วยความสับสน
เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังฉีอดหัวเราะมิได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้วิธีกินกุ้งมังกรน้อย
นางจึงหยิบกุ้งมังกรน้อยมาวางไว้ตรงหน้า จากนั้นเสี่ยวเอ้อก็นำน้ำผลไม้แช่เย็นมาหลายเหยือก
“ส่วนที่อร่อยที่สุดของกุ้งมังกรน้อยคือส่วนท้อง” ถังฉีอธิบายพลางสาธิตวิธีดูดเนื้อออกจากเปลือก รสชาติของเครื่องเทศและกระเทียมลอยกรุ่นออกมาจากจานของนาง ทำให้นางหลับตาพริ้มด้วยความพอใจ
อา…กุ้งมังกรน้อย รสชาติที่คุ้นเคย!
เมื่อเห็นท่าทางของนาง คนอื่นๆก็อดกลืนน้ำลายมิได้
ถังฉีอธิบายวิธีกินกุ้งมังกรน้อยอย่างละเอียด และแม้แต่ถังอู่ที่ได้ชิมน้ำแกงที่อยู่ข้างในแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม “ใครจะรู้ว่ามีอาหารเลิศรสเช่นนี้อยู่ในโลก”
“อื้อ! อื้อ!” โจวเจากำลังง่วนอยู่กับการกินกุ้งมังกรน้อย นางจึงได้แต่ส่งเสียงพลางพยักหน้า แม้แต่มือยังเคลื่อนไหวไม่หยุด
ลูกค้าคนอื่นๆ เมื่อได้เห็นพวกเขากินอาหารก็ได้แต่กลืนน้ำลาย จนอาหารที่อยู่บนโต๊ะเริ่มเย็นชืด
แม้แต่ลูกค้าที่สั่งหม้อไฟยังพบว่าอาหารตรงหน้าไม่น่าสนใจเหมือนเช่นเคย
ตอนที่ 384 : ไม่หนำใจ
“พี่สาวคนสวย ท่านคิดค้นอาหารรสเลิศเช่นนี้ได้อย่างไรกัน? อร่อยจนข้าแทบกลืนลิ้นตัวเอง”
หลังจากกินกุ้งมังกรน้อยไปสองสามตัว โจวเจาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเป็นประกายขณะจ้องมองถังฉี
สิ้นประโยค แม้แต่ฉีเซิ่งก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน
ตอนที่ถังฉีสอนวิธีการปรุงกุ้งมังกรน้อยให้พวกเขา นางดูไม่เหมือนมือใหม่เลยสักนิด ราวกับว่านางคุ้นเคยกับทุกขั้นตอนเป็นอย่างดี
“ข้าเคยอ่านเจอในบันทึกสักเล่ม เขียนไว้ว่ากุ้งมังกรน้อยมีรสชาติอร่อยอย่างน่าเหลือเชื่อ ข้าจึงพยายามตามหามันมาหลายปีแล้ว ใครจะคิดว่าวันนี้ข้าจะบังเอิญเจอพวกมันเข้า!”
ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มร่าเริง ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยความสุข
หลังจากกินกุ้งมังกรน้อยเสร็จแล้ว นางก็ดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่
แม้แต่เทพเซียนก็ไม่อาจสัมผัสถึงความเปรมปรีดิ์เช่นนี้
เมื่อคนอื่นๆเห็นท่าทางของนางจึงพากันเลียนแบบ ก่อนที่ทุกคนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจไปตามๆกัน
ความกระตือรือร้นของพวกเขาทำให้แขกคนอื่นๆอดรนทนไม่ได้!
ในที่สุด แขกจากห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นสองก็ถึงกับเดินลงมา
“คุณชายฉี ข้าได้ยินจากเสี่ยวเอ้อว่าท่านอาจชิมจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ท่านช่วยตั้งราคาเจ้าสิ่งนี้เร็วๆหน่อยได้หรือไม่…”
“นี่เรียกว่ากุ้งมังกรน้อย!” ฉีเซิ่งบอกเขาอย่างใจเย็น
“ใช่ๆๆ กุ้งมังกรน้อย! รีบตั้งราคากุ้งมังกรน้อยเถอะ เราก็อยากลองชิมเช่นกัน!”
ผู้คนมากมายต่างเห็นพ้องต้องกัน
“ทุกท่าน กุ้งมังกรน้อยมีไม่มากนัก! แต่ในเมื่อพวกท่านทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว วันนี้โรงเตี๊ยมเยว่ไหลจะแจกกุ้งมังกรน้อยให้แต่ละโต๊ะได้ลองลิ้มชิมรส! อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีจำนวนจำกัด ผู้ที่มาทีหลังจะไม่ได้กุ้งมังกรน้อย ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป กุ้งมังกรน้อยจะเริ่มขายอย่างเป็นทางการในราคาสิบตำลึงต่อหนึ่งชั่ง!”
หลังจากหารือกับถังฉีเพียงครู่สั้นๆ ฉีเซิ่งก็ยืนขึ้น ประกบมือพลางประกาศต่อแขกทั้งโรงเตี๊ยม
“สิบตำลึง!”
บรรดาแขกต่างประหลาดใจกับราคาของกุ้งมังกรน้อยที่ค่อนข้างสูง แต่เพียงกลิ่นหอมก็ยากจะต้านทานได้จริงๆ
นอกจากนี้ ผู้ที่มาอุดหนุนโรงเตี๊ยมเยว่ไหลส่วนใหญ่ก็ล้วนแล้วแต่เป็นผู้มั่งมี สำหรับพวกเขาแล้ว เงินสิบตำลึงสำหรับกุ้งมังกรน้อยหนึ่งชั่งก็เปรียบเสมือนน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร
อย่างไรก็ตาม ถังฉีทราบว่ากุ้งมังกรน้อยเป็นอาหารที่กระตุ้นความเพลิดเพลิน หากกลุ่มสหายสามถึงห้าคนมารวมตัวกัน การกินกุ้งมังกรน้อยถึงสิบชั่งก็ไม่ใช่เรื่องยาก และอาหารมื้อนั้นอาจมีราคาสูงถึงร้อยตำลึงเงินเลยทีเดียว
“ดี เช่นนั้นข้าจะสั่งกุ้งมังกรน้อยสิบชั่งสำหรับกินวันพรุ่งนี้!”
แขกจากห้องส่วนตัวชั้นสองหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงออกมาทันทีแล้ววางไว้บนโต๊ะ
แม้จะยังไม่เคยชิมกุ้งมังกรน้อย แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลชื่นชอบมันมากเพียงใด เขาก็มั่นใจว่ากุ้งมังกรน้อยจะต้องอร่อยมากอย่างแน่นอน!
“ข้าขอสั่งห้าชั่งสำหรับพรุ่งนี้ด้วย”
“ข้าขอสั่งยี่สิบชั่ง พรุ่งนี้จะพาทั้งครอบครัวมาด้วย!”
เมื่อมีคนหนึ่งเริ่ม คนอื่นๆก็ทำตามอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ ตั๋วเงินก็กองเป็นพะเนินตรงหน้าพวกเขา
“ทุกท่าน เราจะขายกุ้งมังกรน้อยวันละหนึ่งร้อยชั่งเท่านั้น! เก็บตั๋วเงินของท่านกลับไปก่อนเถอะ หากท่านต้องการสั่งกุ้งมังกรน้อยล่วงหน้าสำหรับวันพรุ่งนี้ ให้ไปที่โต๊ะบัญชีแล้วแจ้งกับเถ้าแก่ได้เลย!”
ฉีเซิ่งไม่คาดคิดว่ากุ้งมังกรน้อยจะได้รับความนิยมมากถึงเพียงนี้
“คุณชายฉี ท่านจะบอกว่าโรงเตี๊ยมเยว่ไหลของท่านไม่ต้องการเงิน? เหตุใดถึงยอมทิ้งโอกาสทำเงินไปง่ายๆเช่นนี้?”
“ไม่ใช่ว่าไม่อยากทำ แต่กุ้งมังกรน้อยตอนนี้มีจำนวนจำกัด จะให้ทุกท่านได้กินมากเท่าที่ต้องการก็ลำบากเกินไป”
“เช่นนั้น เราสั่งล่วงหน้าสำหรับวันมะรืนหรือวันต่อๆไปก็ได้!”
ได้ยินดังนั้น ถังฉีก็ผงกศีรษะให้ฉีเซิ่ง
“ตกลง ท่านใดอยากกินกุ้งมังกรน้อย แจ้งเถ้าแก่ที่โต๊ะบัญชีได้เลย! หลังจากที่ท่านอิ่มเอมกับมื้ออาหารในวันนี้แล้ว เราจะแจ้งช่วงเวลาที่ท่านสามารถมากินที่ร้านได้อีกครั้ง!”
ทันทีที่ฉีเซิ่งกล่าวจบ แขกหลายคนก็มุ่งหน้าไปที่โต๊ะบัญชีอย่างกระตือรือร้น
จากนั้น ฉีเซิ่งจึงหายใจได้โล่งในที่สุด และสั่งให้คนครัวเตรียมกุ้งมังกรน้อยเพิ่มอย่างรวดเร็ว
พ่อครัวด้านหลังกินกุ้งมังกรน้อยจนอิ่มแล้ว แต่ละคนล้วนมีสีหน้าอิ่มเอมเปรมปรีดิ์
“ใครจะคิดว่าอาหารที่สาวน้อยผู้นี้ทำจะอร่อยถึงเพียงนี้ ทั้งยังรสชาติจัดจ้านกว่าหม้อไฟเสียอีก”
“ใช่แล้ว ข้าสามารถกินกุ้งมังกรน้อยพวกนี้ได้ทั้งเดือนโดยไม่เบื่อเลย”
“ทั้งเดือนเชียวหรือ? กุ้งมังกรน้อยพวกนี้คงมีค่ามาก แม่นางถังต้องเอาพวกมันมาช่วยกิจการของเราแน่ๆ”
“เอาล่ะ เลิกพูดถึงแม่นางถังได้แล้ว รีบเตรียมกุ้งมังกรน้อยที่เหลือไว้ให้พร้อมเถอะ ใส่จานเล็กๆให้แขกทุกโต๊ะได้ลองชิม”
เสี่ยวเอ้อรีบสั่ง
"ได้ๆๆ!"
พวกพ่อครัวไม่คาดคิดว่าฉีเซิ่งจะนำของที่อร่อยถึงเพียงนี้มาแจกจ่ายโดยไม่คิดเงิน
“อย่ามัวยืนเฉยสิ แขกเริ่มใจร้อนกันแล้ว”
เสี่ยวเอ้อมองพ่อครัวด้วยความอิจฉา เพราะเขาเองยังไม่ได้กินกุ้งมังกรน้อยแม้แต่ตัวเดียว ขณะที่พวกพ่อครัวได้กินจนอิ่มหนำไปแล้ว
สดับวาจา พวกพ่อครัวก็ปิดปากเงียบและรีบกลับไปเตรียมกุ้งมังกรน้อยต่อ
ไม่นาน กองเปลือกกุ้งมังกรน้อยตรงหน้าพวกถังฉีก็สูงขึ้นเรื่อยๆ
สีหน้าของทุกคนล้วนบ่งบอกความปลื้มปริ่ม
“เอิ๊ก…”
ใครบางคนถึงกับเรอออกมา คนอื่นๆหันมาจ้องเขม็งทันที
“พี่ใหญ่ ข้าอิ่มแล้ว!” ถังเหอลูบพุงกลมๆของตนเองพร้อมกับยิ้ม
ในฐานะหมอ เขาทราบดีว่าเมื่อใดจึงควรพอ
ต่อให้เป็นอาหารจานโปรด แต่เขาก็ไม่ควรกินมากเกินไป!
“อืม เสี่ยวเหอ ถ้าอิ่มแล้วก็พักก่อนเถอะ!” ถังฉีก็หยุดสิ่งที่นางกำลังทำอยู่เช่นกัน
นางรินชาสมุนไพรใส่ถ้วยให้เขาอย่างใส่ใจ
“เสี่ยวเหอ อาหารอร่อยๆตั้งมาก เจ้ากินอิ่มแล้วหรือ?”
โจวเจาเอ่ยด้วยสีหน้ายินดี ก่อนจะคว้ากุ้งมังกรน้อยครึ่งชามที่เหลือตรงหน้าถังเหอโดยไม่ลังเล
เห็นดังนั้น ถังฉีถึงกับกระจ่างชัดถึงนิยามของคำว่า 'นักกิน' ภายในใจ
แม้แต่องค์หญิงก็ไม่สามารถต้านทานอาหารอร่อยรสเลิศที่แสนยั่วยวนใจนี้ได้
ขณะที่แขกคนอื่นๆกำลังกินอาหารเสร็จ เสี่ยวเอ้อก็ยกจานกุ้งมังกรน้อยออกมาจากในครัวในที่สุด
เมื่อแขกเห็นจานกุ้งมังกรน้อยที่วางอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ไม่สนใจถังฉีและคนอื่นๆอีกต่อไป และเริ่มกินอย่างกระตือรือร้น
พวกเขาแอบมองอยู่ก่อนหน้านี้ จึงทราบวิธีกินกุ้งมังกรน้อยแล้ว
ไม่นาน เสียงอุทานอย่างยินดีก็ดังระงมทั่วทั้งห้องโถงและห้องส่วนตัวชั้นบน
“คุณชายฉี กุ้งมังกรน้อยที่ท่านให้มา ยังไม่พอให้เคี้ยวจนหนำใจด้วยซ้ำ!”
ตอนที่ 385: คนเลี้ยงปู
แขกคนหนึ่งรับประทานกุ้งมังกรน้อยจนหมดจานแล้ว
เมื่อถึงจุดนี้ เขาถึงกับลุกขึ้นยืนและมองไปยังฉีเซิ่ง สีหน้าแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย
“คุณชายท่านนี้ กล่าวตามตรง กุ้งมังกรน้อยพวกนี้หายากมาก แม้แต่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลของเราก็มีกุ้งมังกรน้อยสำหรับวันนี้เพียงเท่านี้ ทีแรก เราตั้งใจจะลองชิมด้วยตัวเองก่อนตัดสินใจว่าจะเพิ่มเป็นรายการอาหารของโรงเตี๊ยมดีหรือไม่ และเราก็ไม่ได้คาดหวังว่าทุกท่านจะชื่นชอบมันมากถึงเพียงนี้ เราจึงปรุงกุ้งมังกรน้อยที่เหลือทั้งหมด ซึ่งทุกโต๊ะจะได้รับจานเล็กๆเพียงหนึ่งจานอย่างเท่าเทียมกัน!”
ฉีเซิ่งรีบกล่าวขอโทษ
น้ำเสียงของเขามิได้นอบน้อมหรือก้าวร้าว เพียงแต่อธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนฟังอย่างจริงใจ
สดับวาจา แม้แต่ผู้ที่ปรารถนาจะกินกุ้งมังกรน้อยต่อก็ไม่กล้ากดดัน
“เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่ เพราะอย่างไรข้าก็จองไว้แล้ว”
ชายที่เพิ่งกล่าวเมื่อครู่มีท่าทีผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นก็ลุกขึ้นและออกไปอย่างรวดเร็ว เพราะเกรงว่าหากรั้งอยู่นาน เขาจะอยากกินอีกจนอดใจไม่ไหว!
หลังจากชายคนนั้นจากไปแล้ว คนอื่นๆก็ค่อยๆทยอยตามกันออกไป
แน่นอนว่าบางคนยังคงอยู่ ค่อยๆลิ้มรสกุ้งมังกรน้อยในจานเล็กด้วยสีหน้าอิ่มเอม
อาหารที่อร่อยล้ำเกินบรรยายจานนี้ --- แม้แต่ฮ่องเต้ในวังหลวงจะได้ลองลิ้มชิมรสหรือไม่
“พี่สาวคนสวย กุ้งมังกรน้อยอร่อยมากเลย”
หลังจากกินจนเริ่มหนำใจ โจวเจาก็กล่าวชมเชยในที่สุด
“จำได้ว่าข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังเรื่องกุ้งมังกรน้อยที่หมู่บ้านตระกูลถัง ดังนั้นทันทีที่ข้าพบอาหารจานนี้ ข้าก็ให้ถังซันไปเรียกเจ้ามาทันที”
ถังฉียิ้มอย่างอ่อนโยนขณะมองโจวเจากินกุ้งมังกรน้อยต่อไป
“อืม พี่สาวคนสวย ข้ารู้ว่าท่านดีกับข้าที่สุด กุ้งมังกรน้อยพวกนี้อร่อยมากจนข้าไม่อยากกินอาหารอื่นแล้ว!”
โจวเจากล่าว มือของนางยังคงแกะเปลือกกุ้งมังกรน้อยไม่หยุด
ถังฉีเหลือบมองและสังเกตเห็นว่ากองเปลือกกุ้งมังกรน้อยตรงหน้านางเพิ่มสูงขึ้นมากทีเดียว
“เจาเอ๋อร์ กินช้าลงหน่อย บนโต๊ะยังมีกุ้งมังกรน้อยอีกมาก รับรองว่าเจ้าได้กินจนอิ่มท้องแน่!”
ถังฉียิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อนางเห็นความกระตือรือร้นของโจวเจา
“ใช่แล้ว องค์หญิง ค่อยๆกินไปเถอะ ไม่มีใครแย่งกุ้งมังกรน้อยไปจากท่านได้หรอก”
ในขณะเดียวกัน ฉีเซิ่งกำลังแกะเปลือกกุ้งมังกรน้อยอย่างช้าๆในชามของตนเอง
ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนที่สงสัยในตัวถังฉีก่อนหน้านี้
“ฮึ่ม ข้าได้ยินว่าท่านสงสัยกลัวกุ้งมังกรน้อยของพี่สาวคนสวยและไม่เชื่อว่ามันจะอร่อยด้วยซ้ำ ดูสิ ท่านกินอย่างเอร็ดอร่อยกว่าใครเลย!”
โจวเจามองกองเปลือกกุ้งมังกรน้อยที่เพิ่มมากขึ้นตรงหน้าฉีเซิ่งและรู้สึกเสียดาย หากเขาไม่ได้มาร่วมโต๊ะอาหาร กุ้งมังกรน้อยทั้งหมดคงลงเอยในท้องของนางไปแล้ว
ฉีเซิ่งสังเกตเห็นความไม่พอใจในแววตาของโจวเจา จึงเริ่มแกะเปลือกกุ้งมังกรน้อยเร็วขึ้นกว่าเดิม
ถังฉีและคนอื่นๆเฝ้ามองท่าทีน่าขบขันของคนทั้งสอง แม้จะไม่ได้กล่าวคำใด ริมฝีปากของทุกคนก็โค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ
ไม่นาน กุ้งมังกรน้อยบนโต๊ะก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง
“เอิ๊ก…”
โจวเจาถึงกับสะอึกขณะที่นางวางตะเกียบลง
“พี่สาวคนสวย กุ้งมังกรน้อยอร่อยเกินคาดเลยจริงๆ ข้าสงสัยว่าในครัวจะมีอีกหรือไม่ ข้าอยากจะเอากลับไปฝากให้พวกเสด็จพ่อได้ลองชิมบ้าง พ่อครัวของห้องเครื่องจะได้รู้บ้างว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน!”
โจวเจามองถังฉีด้วยสายตาคาดหวัง
“ข้าแอบเก็บบางส่วนไว้ในครัวด้านหลัง”
เวลานี้ ถังฉีรู้สึกอิ่มหนำสำราญ จึงยิ้มกล่าวอย่างมีความสุข
เดิมทีนางตั้งใจจะเก็บกุ้งมังกรน้อยที่เหลือไว้ให้จ้าวไป่จือ
ทั้งยังเตรียมไว้หลากหลายรสชาติ
“วิเศษไปเลย! ช่วงนี้เสด็จพ่อไม่ค่อยเจริญอาหาร ถ้าข้าเอากุ้งมังกรน้อยพวกนี้กลับไป เสด็จพ่อต้องพอพระทัยมากแน่ๆ!”
ใบหน้าของโจวเจาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น แสดงให้เห็นว่านางเอาใจใส่ผู้อื่นมากเพียงใด
“อืม ข้าจะให้คนห่อให้เจ้าเอากลับวัง”
ถังฉีมองนางด้วยความรักใคร่
“ฮิฮิ… ข้ารู้ว่าท่านดีกับข้าที่สุด พี่สาวคนสวย เช่นนั้นข้าขอตัวกลับแล้ว ก่อนที่กุ้งมังกรน้อยจะเย็นแล้วรสชาติไม่อร่อยเหมือนเดิม!”
แม้จะเป็นนักกิน แต่โจวเจาก็ใส่ใจรายละเอียดนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่กินกุ้งมังกรน้อย
“เอาล่ะ ข้าจะไปที่ครัวแล้วเตรียมกุ้งมังกรน้อยให้เจ้า”
ถังฉียังคิดว่าควรส่งกุ้งมังกรน้อยไปยังจวนเจิ้นกั๋วกงโดยเร็วที่สุด
ด้วยวิธีนี้ แม้แต่เหล่าฮูหยินจ้าวก็สามารถเอร็ดอร่อยกับอาหารจานนี้ได้ ในเวลาไม่นาน นางก็ห่อกุ้งมังกรน้อยที่เหลืออยู่เป็นที่เรียบร้อย
โจวเจานำส่วนของนางกลับไปอย่างมีความสุข
“พี่ฉี ท่านช่วยส่งกุ้งมังกรน้อยห่อนี้ไปให้พี่จ้าวจะได้หรือไม่?”
ถังฉีหันไปมองฉีเซิ่ง
“แน่นอน ไว้เป็นหน้าที่ข้าเอง!”
ฉีเซิ่งผงกศีรษะ มองนางด้วยสายตาหยอกเย้า ก่อนจะถือกล่องอาหารออกไปด้วยตัวเอง
ในห้องครัว กลิ่นกุ้งมังกรน้อยยังคงอบอวลอยู่เป็นเวลานาน
ถังฉีจมอยู่ในห้วงความคิด
นางไม่ทราบว่าชาวบ้านจะสามารถจับกุ้งมังกรน้อยได้มากแค่ไหน และทรัพยากรเหล่านี้จะยิ่งหายากขึ้นเมื่อเป็นที่ต้องการของผู้คน
นางจึงเริ่มนึกถึงการเพาะเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยในวันข้างหน้า
แม้นางจะไม่เคยเพาะเลี้ยงกุ้งมาก่อน แต่นางก็คิดว่าการเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยไม่น่าจะต่างจากการเลี้ยงปูมากนัก
คิดได้ดังนี้ ถังฉีจึงกลับไปที่ห้องหนังสือของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลและเริ่มวาดรูปบนกระดาษแผ่นหนึ่ง
ทั้งยังจดบันทึกมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้
“พี่ใหญ่ กำลังวาดอะไรอยู่หรือ?”
ถังเฟิงเดินมาข้างหลังถังฉีโดยไม่รู้ตัว มองดูภาพวาดของนางด้วยสีหน้าสับสน
"รสชาติของกุ้งมังกรน้อยเป็นอย่างไรบ้าง?"
“อร่อยที่สุดเลย! ข้าไม่คิดว่าจะมีสัตว์ที่อร่อยถึงเพียงนี้อยู่ในโลกด้วยซ้ำ”
ใบหน้าของถังเฟิงบ่งบอกความพึงพอใจอย่างมาก
“อืม วันนี้เจ้าก็เห็นแล้วว่าลูกค้าชื่นชอบกันมาก แต่ข้าไม่รู้เลยว่าชาวบ้านจะจับมาให้เราได้อีกนานแค่ไหน ดังนั้นข้าคิดว่าจะดีกว่าหากเราสามารถเพาะพันธุ์พวกมันได้เอง”
ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง
นางสร้างศัตรูในเมืองหลวงไว้บ้าง และลวี่ชิงชิงที่เผชิญหน้ากันเมื่อเช้าก็เป็นหนึ่งในนั้น
“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ ข้าก็จะมาคุยกับท่านเรื่องนี้พอดี!” ถังเฟิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากเมื่อทราบว่าตนเองและพี่ใหญ่ใจตรงกัน
“อืม ข้ากำลังคิดว่าสภาพแวดล้อมแบบไหนถึงจะเหมาะสำหรับการเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยจำนวนมากๆ เพื่อป้อนให้โรงเตี๊ยมของเราได้ไม่มีวันหมด”
“จริงสิ น้องสี่ ช่วงที่เจ้าสำรวจเมืองหลวง เจ้าพอรู้ว่ามีคนเลี้ยงปูอยู่บ้างหรือไม่?”
จู่ๆ ถังฉีก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา
“คนเลี้ยงปู?” ถังเฟิงมองถังฉีด้วยสีหน้าสับสน
“พี่ใหญ่ ท่านเพิ่งพูดถึงการเลี้ยงกุ้งมังกรน้อย ทำไมจู่ๆถึงนึกถึงการเลี้ยงปูขึ้นมาเล่า?”
ถังเฟิงดูประหลาดใจ
เขาทราบว่าถังฉีเป็นคนที่พิถีพิถันอย่างมาก และจะไม่ถามอะไรพร่ำเพรื่อ
Comments
Post a Comment