ตอนที่ 391: เช่นนั้นข้าก็ยินดีรับไว้
ถังฉีกลับบ้านและทำอาหารมื้อเที่ยงแสนอร่อย
เนื่องจากเมื่อวานพวกเขากินกุ้งมังกรน้อยไปเยอะมาก วันนี้นางจึงทำอาหารที่ช่วยย่อยได้ดี มีผักเป็นส่วนประกอบมากกว่าอาหารมื้ออื่นๆ เมื่อเปรียบเทียบกัน
เมื่อถังเหอและเฉียวอวี๋กลับมากินข้าวเที่ยง พวกเขาทานได้น้อยกว่าปกติ
“พี่ใหญ่ กุ้งมังกรน้อยของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลได้รับความนิยมในเมืองหลวงมากทีเดียว คนป่วยส่วนใหญ่ที่มาวันนี้ต่างพูดถึงไม่หยุดปาก”
“ใช่แล้ว แต่ชาวบ้านทั่วไปคิดว่าเงินสิบอีแปะต่อหนึ่งชั่งนั้นแพงเกินไป พวกเขาจ่ายไม่ไหว” เฉียวอวี๋เอ่ยเสียงแผ่ว ในฐานะหมอที่มีความเห็นอกเห็นใจต่อผู้อื่น เขาไม่รู้เลยว่ากุ้งมังกรน้อยที่พวกเขากินเมื่อคืนก่อนมีราคาแพงถึงเพียงนี้
“ตอนนี้มีกุ้งมังกรน้อยมีไม่มากนัก และอย่างที่พวกเขาพูดกัน ความขาดแคลนทำให้ราคาสูงขึ้น เมื่อเราเพาะเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยได้เอง เราก็สามารถขายในราคาที่คนทั่วไปเข้าถึงได้” ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น
ใช่ว่านางต้องการขายในราคาที่สูง แต่เนื่องจากเวลานี้กุ้งมังกรน้อยเป็นอาหารอันโอชะที่หากินได้ยาก หากพวกมันมีราคาถูกเกินไป ผู้คนอาจจะไม่ให้ความสนใจเท่าที่ควร
“เป็นเช่นนี้เอง พี่ใหญ่ เมื่อพวกเราเพาะเลี้ยงกุ้งได้มากขึ้น คนทั่วไปก็สามารถซื้อหาได้ใช่หรือไม่?” เฉียวอวี๋เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
“ถูกต้อง เวลานี้เฟิงจือหาคนมาดูแลการเพาะเลี้ยงกุ้งได้แล้ว อีกไม่กี่วันพวกเราก็จะได้เห็นผลลัพธ์”
เมื่อความพยายามในการเพาะพันธุ์ของลุงซวินเริ่มเห็นผล นางวางแผนที่จะขยายการผลิตให้มากขึ้น ทุกอย่างต้องจัดการอย่างพิถีพิถัน
“เอาล่ะ รีบกินเถอะ ถ้าอยากกินกุ้งมังกรน้อยก็บอกข้าล่วงหน้า แม้จะยังไม่มีขาย แต่ข้าก็ไม่ยอมให้พวกเจ้าพลาดของอร่อย”
“พี่ใหญ่ เหตุใดพี่เฟิงจือถึงยังไม่กลับมา? พวกเราไม่รอกินกันพร้อมหน้าหรือ?” ถังเหอเอ่ยถาม เงยหน้ามองโดยยังไม่หยิบตะเกียบ
“ไม่ต้องรอหรอก เขาออกไปดูร้านกับพี่ฉี เฟิงจือตั้งใจจะเปิดร้านขายเครื่องประดับ ดังนั้นเขาคงหาอะไรกินข้างนอกแล้ว” ถังฉีส่ายศีรษะ นางไม่ได้ปิดบังเรื่องที่ถังเฟิงต้องการเปิดร้านของตัวเอง
“เข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าจะไปเรียกท่านพ่อ” ถังเหอเอ่ยก่อนจะออกไปที่สวนด้านหลัง และไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมกับบิดา
ขณะที่ครอบครัวกินข้าว พวกเขาก็พูดคุยถึงแผนการของถังเฟิงที่จะเปิดร้านขายเครื่องประดับ
หลังจากถังอู่ได้ฟัง เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านใดๆ “หากเฟิงจืออยากทำก็ปล่อยให้เขาทำเถอะ มันเป็นการตัดสินใจของเขา” ถังอู่หัวเราะเบาๆ
บ่ายวันนั้น เมื่อถังเฟิงกลับมา ถังอู่ก็เรียกเขาเข้าไปในห้อง
“ท่านพ่อ มีอะไรหรือ?” ถังเฟิงเอ่ยถามพร้อมกับรินน้ำชาอุ่นๆมาดื่ม
“ลูกพ่อ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังวางแผนจะเปิดร้านขายเครื่องประดับ นี่เงินหนึ่งพันตำลึง เจ้ารับไปเถอะ” ถังอู่หยิบตั๋วเงินออกมาแล้ววางไว้ตรงหน้าเขา
“ท่านพ่อ เงินที่พี่ใหญ่ให้มาตลอดหลายปี ข้าไม่เคยใช้เลย ข้ายังมีเงินเก็บอยู่อีกมาก” ถังเฟิงรีบปฏิเสธ
“เฟิงจือ นั่นมันเงินของเจ้า แต่นี่เป็นเงินที่ข้าตั้งใจจะมอบให้ รับไว้เถอะ ดูแลร้านให้ดี ในเมื่อมันเป็นร้านแรกของเจ้า เจ้าก็ต้องใส่ใจให้มาก” ถังอู่เอ่ยด้วยรอยยิ้ม
“ท่านพ่อ ข้าไม่เหมือนเสี่ยวเหอที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหมอน้อยยอดอัจฉริยะ ไม่เหมือนกับพี่รองและพี่สามที่ได้เป็นถึงศิษย์ของผู้อาวุโสฟาง และไม่เหมือนพี่ใหญ่ที่…” ถังเฟิงลังเลใจ รู้สึกว่าตนเองช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี
ถังอู่ทราบว่าบุตรชายกำลังคิดอะไรอยู่
“เฟิงจือ อย่าตัดพ้อต่อว่าตัวเองเช่นนี้ ในสายตาของข้า พวกเจ้าทุกคนล้วนมีความโดดเด่นที่เท่าเทียมกัน” เขาเอ่ยด้วยท่าทีจริงจัง
“ท่านพ่อ ข้า…” ถังเฟิงผงะไป
“เฟิงจือ เชื่อมั่นในตัวเองเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะพบกับความยากลำบากเพียงใด เจ้าก็สามารถพูดคุยกับครอบครัวได้ พ่อและพี่ใหญ่จะคอยสนับสนุนเจ้า และถ้าฉีเอ๋อร์ไม่เชื่อมั่นในตัวเจ้า นางคงไม่ปล่อยให้เจ้าดูแลร้านด้วยตัวเองหรอก” ถังอู่ให้กำลังใจ
“ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าพี่ใหญ่ก็เชื่อมั่นในตัวข้า?” ถังเฟิงเอ่ยถาม ความหวังฉายแววในดวงตา แม้ว่าถังฉีจะไม่ได้พูดอะไรเมื่อตอนเช้า แต่เขาก็ยังรู้สึกประหม่า
“แน่นอน เฟิงจือ เจ้าดูแลบัญชีของครอบครัวมานานหลายปี ทุกสิ่งจึงเป็นไปอย่างราบรื่น หากเจ้าเป็นคนไร้ความสามารถ พี่ใหญ่ของเจ้าคงไม่ประสบความสำเร็จเช่นนี้”
ในตอนนั้นเอง ถังฉีเดินเข้ามาจากด้านนอกและเหลือบมองตั๋วเงินบนโต๊ะด้วยรอยยิ้มจางๆ
“ท่านพ่อ ท่านลำเอียงแล้วกระมัง? หากท่านทำเช่นนี้ ข้าจะบอกถังเหอเมื่อเขากลับมา” ถังฉีหยอกเย้า
“ฮาฮา…ฉีเอ๋อร์ ข้าจะลำเอียงได้อย่างไร? ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงนี้ ข้ามอบให้เฟิงจือ แต่เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าเตรียมไว้ให้เจ้ากับถังเหอด้วย” ถังอู่ยื่นตั๋วเงินอีกสองใบให้ถังฉี
“ท่านพ่อละก็ ข้าก็แค่…” ถังฉีเริ่มโอดครวญ
“ฮาฮา…ฉีเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้าแค่พูดเล่น แต่ก็อย่างที่ข้าพูด ข้าไม่ใช่คนลำเอียง เฟิงจือได้อะไร เจ้ากับถังเหอก็ต้องได้เช่นกัน”
“ท่านพ่อ หลายวันมานี้ข้าหาเงินจากการขายกุ้งมังกรน้อยได้หลายพันตำลึงแล้ว” ถังฉีรีบผลักตั๋วเงินออกไป นางไม่ต้องการให้บิดานำเงินเก็บของตนเองออกมาใช้ อย่างไรเสีย เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะหาเงินได้มากนักเมื่ออยู่ในหมู่บ้านตระกูลถัง
“ฉีเอ๋อร์ ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าเก็บเงินได้จากที่นาของตัวเองในเมืองหลวง อีกอย่าง เงินทั้งหมดของข้าก็เก็บไว้ให้พวกเจ้าทุกคน” ถังอู่ยืนกรานพลางดันตั๋วเงินกลับไป สีหน้าเด็ดเดี่ยว
“อีกอย่าง ตั้งแต่ที่กลับมาที่หมู่บ้านตระกูลถัง พวกเจ้าทุกคนต่างก็ดูแลครอบครัวอย่างยากลำบาก ข้าในฐานะพ่อรู้สึกละอายใจเหลือเกิน” พูดพลางทอดถอนใจ
เมื่อเขากลับมาจากชายแดนในสภาพใกล้ตาย เขาไม่คิดว่าภรรยาของตนจะเสียชีวิตและลูกๆของเขาต้องตกระกำลำบากถึงเพียงนี้
“ท่านพ่อ อย่ากล่าวเช่นนั้นเลย พวกเราทุกคนเป็นครอบครัวเดียวกัน! ก็ได้ ก็ได้ ข้าจะยอมรับตั๋วเงินไว้!” ถังฉีรับตั๋วเงินมาอย่างไม่เต็มใจ เพราะไม่อยากโต้เถียงอีกต่อไป
เมื่อเห็นนางยอมรับ ในที่สุดถังอู่ก็ยิ้มออก
“เฟิงจือ ข้ารู้ว่าเจ้าเก็บออมเงินมาหลายปี แต่นี่คือความตั้งใจของข้าที่ต้องการจะสนับสนุนเจ้า” กล่าวจบก็หยิบตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงออกมาจากกระเป๋า
เดิมที นางตั้งใจจะมอบเงินให้เขาสองพันตำลึง แต่ในเมื่อบิดาให้เงินเขาไปแล้ว นางจึงเปลี่ยนใจ
“พี่ใหญ่ ในเมื่อเป็นความกรุณาจากท่าน เช่นนั้นข้าก็ยินดีรับไว้”
ตอนที่ 392: ผู้เสนอราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะ
ถังเฟิงรับตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงและเก็บใส่ถุงเงินของเขาอย่างร่าเริง
“เมื่อตอนบ่าย ข้ากับพี่ฉีออกไปข้างนอกและดูร้านมาสามร้าน มีร้านหนึ่งที่ข้าชอบมาก ตอนแรกเจ้าของเรียกเงินสามพันตำลึง แต่พี่ฉีจัดการต่อรองให้เหลือสองพันหกร้อยตำลึง”
“นี่เจ้าเลือกทำเลร้านได้แล้วหรือ?” ถังฉีเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าพวกเขาจะตัดสินใจได้รวดเร็วเพียงนี้
“ใช่แล้ว เจ้าของร้านอยากกลับบ้านเกิด ดังนั้นเขาจึงรีบปล่อยขาย แต่ยังไม่มีการทำสัญญา” ถังเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“เจ้าของร้านต้องการให้ข้าวางเงินมัดจำไว้ แต่ข้าบอกเขาว่าต้องปรึกษาเรื่องนี้กับครอบครัวก่อน พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ท่านไปดูร้านกับข้านะ” ถังเฟิงกล่าวเสริมอย่างภาคภูมิใจ
เจ้าของร้านคิดว่าเขายังเด็กและน่าจะหลอกง่าย จึงหวังว่าจะได้รับเงินมัดจำจากเขา
ทว่าถังเฟิงเฉลียวฉลาดกว่าเด็กคนอื่นๆในวัยเดียวกัน จึงไม่ยอมวางเงินง่ายๆ
“ตกลง พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเพื่อจัดการเรื่องกุ้งมังกรน้อยก่อน จากนั้นข้าก็จะไปดูร้านกับเจ้า ท่านพ่อ ท่านก็มาด้วยกันเถอะ เพราะนี่คือร้านแรกของเฟิงจือเชียวนะ” ถังฉีกล่าว
“แน่นอน ต่อให้เจ้าไม่ชวน ข้าก็จะไปด้วยอยู่แล้ว พวกเจ้าสองคนมีความสามารถมากจริงๆ ถึงขนาดมีร้านค้าของตัวเองในเมืองหลวง” ถังอู่ถอนหายใจด้วยความภาคภูมิ ลูกๆของเขาต่างประสบความสำเร็จอย่างงดงาม
เย็นวันนั้น เมื่อถังเหอและคนอื่นๆกลับมา ถังเฟิงก็เล่าเรื่องราวให้พวกเขาฟัง
“พี่สี่ หากพวกพี่รองรู้ข่าวจะต้องตื่นเต้นมากแน่ๆ กินข้าวเสร็จแล้วพวกเราเขียนจดหมายบอกพวกเขากันเถอะ!” ถังเหอเอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ร้านค้ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อครอบครัวตระกูลถัง ถือเป็นการตั้งหลักครั้งแรกในเมืองหลวง ทุกคนกินมื้อเย็นอย่างสนุกสนาน
ถังฉีไม่ได้ตั้งใจที่จะกีดกันพวกน้องชาย จึงตัดสินใจนำกุ้งมังกรน้อยกลับมาจากโรงเตี๊ยมเยว่ไหลในวันรุ่งขึ้นเพื่อเอาใจพวกเขา
ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ และเช้าวันรุ่งขึ้น ถังฉีก็มาถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหล พวกชาวบ้านนำกุ้งมาส่งแต่เช้าตรู่ และกลุ่มของพวกเขาก็ใหญ่ขึ้นกว่าวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด
การส่งมอบในวันนี้มีน้ำหนักกว่าวันก่อนหลายสิบชั่ง นางจึงได้กุ้งมังกรมารวมสองร้อยชั่ง
“แม่นางถัง มีกุ้งมังกรน้อยมาส่งมากมายเช่นนี้ทุกวัน โรงเตี๊ยมของพวกท่านขายหมดหรือ?” ชาวบ้านเอ่ยถามด้วยความกังวล
“ไม่ต้องห่วง พวกเราจ้างคนเพาะเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยแล้ว หากวันไหนขายไม่หมดก็สามารถเลี้ยงพวกมันในบ่อได้” ถังฉีเอ่ยด้วยรอยยิ้ม อย่างไรเสีย นางก็ไม่ได้ตั้งใจจะขายกุ้งมังกรน้อยทั้งหมด
“กุ้งมังกรน้อยสามารถนำมาเพาะเลี้ยงได้หรือ?” ชาวบ้านมีสีหน้าไม่สบายใจ
หลายวันมานี้ พวกเขามีรายได้จากการขายกุ้งมังกรน้อย เมื่อเทียบกันแล้ว การทำงานหนักให้กับเจ้าของที่ดินทั้งวันจะได้ค่าจ้างเพียงสิบอีแปะเท่านั้น
“ใช่แล้ว แต่พวกท่านไม่ต้องกังวลไป พวกท่านยังนำกุ้งมังกรน้อยมาขายได้เช่นเดิม แม้ว่าจะเพาะพันธุ์ได้ เราก็จะซื้อจากพวกท่าน นำมาขายให้มากที่สุดก็แล้วกัน แต่ถ้าพวกท่านไม่ไว้ใจ เราก็มาร่างสัญญาลงนามกัน” ถังฉีให้ความมั่นใจกับพวกเขา
กุ้งมังกรน้อยเพิ่งกลายเป็นประเด็นร้อนในเมืองหลวง โดยสามารถขายได้ถึงสิบอีแปะต่อหนึ่งชั่ง แม้จะขายด้วยราคานี้ก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ
เมื่อราคาลดลงและคนทั่วไปสามารถซื้อได้ ยอดขายก็จะพุ่งสูงขึ้น
“เช่นนั้นพวกเราก็วางใจ มาทำสัญญากันเถอะ” ชาวบ้านเอ่ยด้วยดวงตาเป็นประกายกับข้อเสนอของถังฉี
“ดี เช่นนั้นข้าจะร่างสัญญาเดี๋ยวนี้” ถังฉีกล่าว ไม่นาน ตู้เยว่เหนียงก็นำกระดาษ หมึก และพู่กันออกมา จากนั้นถังฉีก็ร่างสัญญาให้พวกเขา
“เอาล่ะ พวกท่านลองดูเถอะ หากอ่านสัญญาแล้วไม่มีปัญหา พวกเราก็จะลงนามร่วมกัน แต่ข้าต้องบอกให้พวกท่านทราบว่าที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล เราขายกุ้งมังกรน้อยในราคาสิบตำลึงต่อหนึ่งชั่ง” ถังฉีอธิบาย
ทันทีที่นางพูดจบ พวกชาวบ้านต่างก็ตกตะลึงไปตามๆกัน
“แม่นางถัง ท่านซื้อกุ้งมังกรน้อยจากพวกเราในราคาสิบอีแปะ แต่กลับขายในราคาสิบตำลึง นี่ไม่เท่ากับปล้นกันตอนกลางวันแสกๆหรือ? เช่นนี้พวกเราเอากุ้งมังกรน้อยไปขายให้ลูกค้าโดยตรงก็ได้นี่” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความขุ่นเคือง รู้สึกเสียดายเงินที่หลุดมือพวกเขาไป
“หากต้องการขายให้คนอื่นโดยตรง ข้าก็จะไม่ห้าม แต่ใช่ว่าทุกร้านจะทำได้ นอกจากนี้ เรายังใส่สมุนไพรมากมายลงไปในการปรุงกุ้งมังกรน้อย เช่นนี้จึงขายได้ในราคาสูง” ถังฉีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
แม้จะราคาสูง แต่ขั้นตอนการเตรียมก็ใช้แรงงานมากเช่นกัน
ต่างจากพ่อค้าริมถนนในยุคปัจจุบันที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการล้างกุ้งมังกรน้อยก่อนปรุงอาหาร ทุกๆวันโรงเตี๊ยมเยว่ไหลต้องใช้คนนับสิบเพื่อทำความสะอาดกุ้งมังกรน้อยทั้งหมด
“อีกอย่าง กุ้งมังกรน้อยในที่ดินของข้าเริ่มแพร่พันธุ์แล้ว เมื่อถึงเวลาที่เราเริ่มขาย ราคาก็จะลดลงมาก” ถังฉีกล่าวเสริม เพื่อขจัดข้อกังขาหลายประการของพวกชาวบ้าน
“แม่นางถัง เมื่อครู่ข้าเพียงล้อเล่นเท่านั้น พวกเราจะขายกุ้งมังกรน้อยให้ท่านต่อไป” ชายที่บอกว่าจะขายกุ้งให้คนอื่นเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าละอายใจ
“ไม่ต้องกังวล เป็นธรรมดาที่ต้องขายให้กับผู้ที่เสนอราคาสูงกว่า แม้กุ้งมังกรน้อยของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลจะมีราคาแพง แต่การเตรียมการก็ยุ่งยากและใช้ทรัพยากรไม่น้อย” ถังฉีอธิบาย
นางทราบดีว่าอีกไม่นานร้านค้าอื่นๆจะสืบหาวิธีปรุงกุ้งมังกรน้อยจนได้ แต่ในเมืองหลวงก็คงมีร้านที่ทำเช่นนั้นได้ไม่มากนัก
หากนางซื้อไว้ในปริมาณมาก ร้านค้าอื่นๆก็จะขายได้น้อยลง ดังนั้นนางจึงไม่กังวลมากนัก
“พวกเราจะลงนามในสัญญา แม่นางถัง!” ชาวบ้านต่างลงนามอย่างกระตือรือร้นและประทับตราของตนเอง
“ตกลง ในเมื่อเข้าใจกันดีแล้ว จากนี้ไป ข้าจะเพิ่มราคาขายให้อีกสองอีแปะต่อหนึ่งชั่ง” ถังฉีเอ่ยด้วยความมีน้ำใจ
นางไม่ใช่คนที่หมกมุ่นอยู่กับเงินทอง เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้ทำงานหนักในแม่น้ำตลอดเช้าเพื่อส่งกุ้งมังกรน้อยสดๆมาที่นี่ นางจึงรู้สึกว่าพวกเขาสมควรได้รับมากกว่านี้
“แม่นางถัง ท่านช่างมีเมตตาราวกับพระโพธิสัตว์ก็มิปาน” ชาวบ้านรู้สึกซาบซึ้งใจที่ได้เงินเพิ่มอีกสองอีแปะ ซึ่งเทียบได้กับค่าจ้างหนึ่งวันสำหรับชายที่มีร่างกายแข็งแรงสองคนในครอบครัวของพวกเขา!
ตอนที่ 393: ก้าวแรก
คนฉลาดบางคนถึงกับตัดสินใจขุดบ่อน้ำในสวนหลังบ้านของตัวเองเพื่อเลี้ยงกุ้งมังกรน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องไปจับที่แม่น้ำทุกวัน
หลังจากลงนามในสัญญาแล้ว พวกชาวบ้านก็จากไปด้วยความซาบซึ้งใจ
ถังฉีบอกให้คนคัดแยกกุ้งที่มีไข่ออกมาและส่งไปให้ลุงซวิน
นางยังเลือกกุ้งมังกรน้อยที่ดูแข็งแรงเป็นพิเศษเพื่อนำไปเลี้ยงในบ่ออีกด้วย
หลังจากเสร็จเรื่องแล้ว นางก็ตามถังเฟิงไปดูร้านที่เขาหมายตา
เมื่อถังฉีและคนอื่นๆมาถึง ฉีเซิ่งก็นั่งอยู่ข้างในโดยมีเจ้าของร้านนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้ากระตือรือร้น
หลังจากที่ถังเฟิงและฉีเซิ่งจากไปเมื่อวานนี้ เจ้าของร้านก็สอบถามเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขาอย่างรอบคอบ ดังนั้น เมื่อเห็นพวกเขาในวันนี้ เจ้าของร้านจึงรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ
“ท่านอาถัง เฟิงจือ ฉีเอ๋อร์ พวกท่านมากันแล้ว!”
เมื่อฉีเซิ่งเห็นถังฉี ดวงตาของเขาพลันเป็นประกาย เขารีบลุกขึ้นและทักทายทุกคนอย่างมีความสุข
“อืม เสี่ยวฉี ลำบากเจ้าแล้ว” ถังอู่พยักหน้าให้ฉีเซิ่ง
“พี่ฉี เหตุใดท่านถึงมาเร็วนัก? ถึงว่า เมื่อครู่ข้าถึงไม่เห็นท่านที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล”
“ฮาฮา…ท่านอาถัง ข้าไม่ได้ลำบากอะไรเลย ฉีเอ๋อร์ มีเจ้าคอยดูแลที่โรงเตี๊ยมข้าก็วางใจ ดังนั้นจึงมาจัดการเรื่องต่างๆที่นี่ตั้งแต่เช้า”
ฉีเซิ่งกังวลเกี่ยวกับร้านที่ถังเฟิงกำลังจะเปิดไม่น้อย
“เฟิงจือ ข้าช่วยเจ้าจัดเตรียมของสำหรับร้านค้าแล้ว เมื่อทำเรื่องซื้อขายเรียบร้อย เจ้าก็ไปพบเถ้าแก่ได้เลย”
“ยอดเยี่ยมไปเลย พี่ฉี” ถังเฟิงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริง
เมื่อมีฉีเซิ่งคอยช่วยเหลือ การเปิดร้านจึงง่ายขึ้นมาก! มิเช่นนั้น การติดต่อเถ้าแก่เหล่านั้นโดยตรงอาจเป็นเรื่องเกินตัวสำหรับเขาอยู่บ้าง
“เถ้าแก่ โฉนดร้านอยู่ที่ไหนหรือ?”
ถังฉีได้เห็นแล้วว่าทำเลที่ตั้งของร้านค้าดีมาก และด้วยสินค้าที่เหมาะสม กิจการก็น่าจะไปได้ดี
“แม่นาง หลังจากที่ข้าได้ทราบว่าคุณชายท่านนี้คือบุตรชายของเฉิงเอินโหว ข้าจึงนำโฉนดติดตัวมาด้วย!”
เถ้าแก่หยิบโฉนดออกมา และก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าบุคคลที่รับผิดชอบดูเหมือนจะเป็นเด็กสาวผู้นี้
ถังฉีตรวจสอบโฉนดและตราประทับจากทางการอย่างละเอียด หลังจากยืนยันทุกอย่างเรียบร้อย นางก็นั่งลง
“หากพวกเราจ่ายเงินให้ท่านในวันนี้ พวกเราสามารถโอนโฉนดได้ทันทีหรือไม่?”
“ได้ๆๆ ทันทีที่ท่านจ่ายเงิน พวกเราก็จะไปยังที่ว่าการเพื่อโอนโฉนดได้ทันที!”
เถ้าแก่พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
“ดีจริง เถ้าแก่ ข้าได้ยินว่าท่านรีบขายร้าน ทว่าพวกเราไม่ได้จำเป็นต้องรีบซื้อ น้องชายของข้าเพียงรู้สึกสนใจเท่านั้น”
“สองพันสี่ร้อยตำลึงเป็นอย่างไร!”
เถ้าแก่กัดฟัน ตระหนักได้ว่านางพยายามจะต่อราคา
“ขาดตัว --- สองพันตำลึง!”
ถังฉีรู้ราคาร้านค้าในเมืองหลวงดี ราคาสองพันตำลึงถือว่าสมเหตุสมผลทีเดียว โดยเฉพาะร้านที่ไม่ได้ตั้งอยู่ในบริเวณที่มีคนพลุกพล่าน
“แม่นางถัง เมื่อวานข้าบอกราคาไปสามพันตำลึง แต่ท่านก็ต่อราคาจนเหลือเพียงสองพันตำลึง”
เถ้าแก่มีสีหน้าเจ็บปวด ไม่คิดว่าเด็กสาวจะสามารถต่อรองได้อย่างฉะฉานเช่นนี้
“เถ้าแก่ ท่านบอกราคา ข้าเสนอ การค้าขายก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ?”
ถังฉียิ้มให้เถ้าแก่ ใบหน้าหมดจดงดงามของนางโดดเด่นเปล่งประกาย
“แค่กแค่ก…”
ฉีเซิ่งอดกระแอมไอมิได้ หากไม่ใช่เพราะเขาคุ้นเคยกับความงดงามของนาง จิตใจของเขาคงไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
“แม่นางถัง สองพันตำลึงก็สองพันตำลึง นี่เป็นราคาที่ต่ำที่สุดที่ข้าให้ได้แล้ว เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการเดินทางกลับบ้านเกิดของข้า”
เถ้าแก่มองถังฉีด้วยความจนใจ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการขายร้านแห่งนี้โดยเร็ว
ยิ่งไปกว่านั้น คนอื่นๆที่ต้องการซื้อร้านค้าก็ยินดีจ่ายเงินล่วงหน้าเพียงครึ่งเดียว โดยส่วนที่เหลือจะครบกำหนดชำระในสามเดือน ดังนั้นการขายให้กับครอบครัวของถังฉีจึงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า
“ตกลง มาลงชื่อในสัญญากันเลย และจากหลังจากนี้พวกเราจะไปยังที่ว่าการเพื่อโอนโฉนด”
“ได้ ข้าจะร่างสัญญาให้เดี๋ยวนี้”
เจ้าของร้านยิ้มร่าขณะเตรียมสัญญา
ถังฉีอ่านสัญญาอย่างละเอียด เมื่อไม่พบข้อผิดพลาดจึงส่งให้ฉีเซิ่ง
“พี่ฉี ท่านช่วยดูหน่อยเถอะ นี่เป็นการซื้อร้านครั้งแรกของพวกเรา”
“ได้สิ ให้ข้าตรวจดูก่อน”
ฉีเซิ่งรับสัญญาและตรวจสอบอย่างพิถีพิถัน
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ส่งคืนให้ถังฉี
“ฉีเอ๋อร์ สัญญานี้เหมาะสมดีแล้ว”
“ดี!” ถังฉีพยักหน้าและมอบสัญญาให้ถังเฟิง
“น้องสี่ เจ้าลงนามสิ จากนี้ไป นี่คือร้านของเจ้า”
“แต่ว่า…”
“ไม่มีแต่ นี่เป็นเพียงก้าวแรกในการเติบโตของเจ้า เจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวเอง”
ถังฉีให้กำลังใจน้องชายอย่างอ่อนโยน
“ใช่แล้ว เฟิงจือ ไม่มีพี่น้องคนไหนเหมาะจะทำการค้าขายมากไปกว่าเจ้าอีกแล้ว เพราะฉะนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขาหรอก”
ถังอู่พยักหน้าเห็นด้วย
“ตกลง!”
ถังเฟิงลงนามในสัญญาพร้อมกับประทับตรา
ถึงคราวเถ้าแก่ลงนามและประทับตราบ้าง โดยมีฉีเซิ่งทำหน้าที่เป็นคนกลาง เพราความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงที่น่ายกย่องในเมืองหลวงของเขา
หลังจากลงนามในสัญญาแล้ว ถังฉีก็ไม่ได้รบกวนฉีเซิ่งอีก นางเดินทางไปยังที่ว่าการพร้อมกับเถ้าแก่และถังเฟิง
พวกเขาจ่ายค่าธรรมเนียมที่จำเป็น และถังฉีก็ยื่นตั๋วเงินให้เถ้าแก่ต่อหน้าเจ้าหน้าที่
กระบวนการนี้ถือเป็นการคุ้มครองผู้ที่ทำการค้าขายในยุคสมัยนี้
เมื่อลงนามในสัญญาและจ่ายเงิน เจ้าหน้าที่ก็จะตรวจสอบจำนวนเงินก่อนโอนโฉนด
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ใบหน้าของสองพี่น้องก็เต็มไปด้วยความปีติยินดี พวกเขาอำลาเจ้าของร้านและกลับไปที่เรือน
“ท่านพ่อ ในที่สุดพวกเราก็ได้เป็นเจ้าของร้านแล้ว!”
เมื่อกลับมาที่เรือน ถังเฟิงถือโฉนดไว้ในมือ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุข
“อืม เฟิงจือ อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป หากมีอะไรไม่เข้าใจก็ขอคำชี้แนะจากพี่ฉี เขาต้องยินดีให้คำปรึกษาแน่”
“ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะทำให้ดีที่สุด หากต้องการคำชี้แนะ ข้าก็จะไปหาพี่ฉี”
ถังเฟิงเอ่ยด้วยความเคารพ รู้สึกราวกับตนเองเติบโตขึ้นเล็กน้อยหลังจากผ่านประสบการณ์ทั้งหมดนี้
ตอนที่ 394: ความพยายามจะสูญเปล่า
“ดีมาก ข้าเองก็ไว้ใจให้พวกเจ้าพี่น้องจัดการเรื่องต่างๆเสมอมา”
ถังอู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสุข
บุตรหลานของคนอื่นมากมายแทบไม่ต่างจากภาระ แต่บุตรหลานของเขากลับเป็นดั่งพรจากสวรรค์
“น้องสี่ ข้าสังเกตว่าร้านขายเครื่องประดับส่วนใหญ่มักจะมีรูปแบบคล้ายๆกัน หากอยากให้ร้านของเจ้าโดดเด่นกว่าใครในเมืองหลวง เจ้าต้องเริ่มจากการจัดวางและตกแต่งร้าน”
ถังฉีนึกถึงร้านขายเครื่องประดับแบรนด์เนมในโลกยุคปัจจุบันที่นางจากมา
หนึ่งในสิ่งสำคัญที่ทำให้ผู้คนตัดสินใจซื้อก็คือตราสินค้า ความมั่นใจ รวมถึงบรรยากาศและการบริการของร้าน
ถังฉีตัดสินใจนำแบบจำลองธุรกิจนั้นมาใช้กับร้านค้าของตนเอง
“พี่ใหญ่ ท่านนึกอะไรออกงั้นหรือ?” ถังเฟิงมองถังฉีด้วยความตื่นเต้น
“อืม ข้ามีความคิดดีๆ แต่ยังไม่เข้าที่เข้าทาง เราไม่จำเป็นต้องรีบเปิดร้าน อีกอย่าง... ร้านยังต้องบูรณะใหม่และต้องรื้ออีกถอนหลายส่วน”
ถังฉีนึกถึงสภาพแวดล้อมและการตกแต่งของร้านที่นางเพิ่งเห็นในโลกเดิม
“อืม ข้าจะทำตามคำแนะนำของท่าน พี่ใหญ่ ข้ามีเงินเก็บอยู่หลายพันตำลึง!”
ถังเฟิงยิ้มด้วยท่าทางพึงพอใจ
“น้องสี่ หากเราจะบูรณะร้านตามที่ข้าจินตนาการไว้จริงๆ เงินหลายพันตำลึงของเจ้าอาจไม่พอด้วยซ้ำ”
ถังฉีกล่าวพลางขยิบตาให้เขา แววตาของนางฉายแววซุกซน
อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย — ตลอดหลายปี นางไม่คิดว่าถังเฟิงจะสามารถเก็บเงินได้มากมายถึงเพียงนี้!
หากแม้แต่ถังเฟิงยังเก็บเงินได้มากมาย แล้วพี่ชายคนอื่นๆของเขาจะเป็นอย่างไร?
เมื่อใคร่ครวญเรื่องนี้ ถังฉีก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้
“พี่ใหญ่ หากเงินเก็บของข้าไม่พอสำหรับการบูรณะร้าน ข้าขอยืมเงินจากกองกลางของครอบครัวได้หรือไม่? ข้าจะใช้คืนเมื่อทำกำไรได้แล้ว!”
ถังเฟิงอ้อนวอน มองถังฉีด้วยสีหน้าน่าสงสาร
“พี่ใหญ่ นี่เป็นร้านแรกของข้าเลยนะ”
ถังเฟิงกล่าวพลางออดอ้อนถังฉีอย่างอารมณ์ดี
“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าบอกตอนไหนว่าจะไม่ช่วยเจ้า” ถังฉีตอบพร้อมตบศีรษะเขาเบาๆ
สำหรับนางแล้ว เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย ต่อให้นางไม่มีเงินสักอีแปะเดียว แต่สมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ในห้วงมิติของนางก็เพียงพอให้อยู่รอดได้หลายชั่วอายุคน!
“ฮาฮา...พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านดีกับข้าที่สุด! เมื่อข้าเริ่มมีเงิน ข้าจะซื้อเครื่องประดับและเสื้อผ้าสวยๆให้ท่าน!”
ถังเฟิงตบหน้าอกพร้อมให้คำมั่น
“ดีมาก ตั้งใจดูแลร้านให้ดีก็พอ แต่อย่าผลาญเงินสินสอดของเจ้าไปจนหมดล่ะ”
ถังฉีมองเขาด้วยสายตาจริงจัง เมื่อพบว่าตนเองไม่สามารถต้านทานน้องชายได้
“ในเมื่อซื้อร้านมาแล้ว เจ้าอย่าลืมหาเวลาว่างไปคุยกับพี่ฉีเรื่องผู้จัดหาวัตถุดิบ จำไว้ว่ามีสินค้าคุณภาพสูงไม่กี่ชิ้น ดีกว่ามีสินค้าธรรมดาวางกลาดเกลื่อน ร้านของเราต้องเน้นที่สินค้าชั้นเลิศเท่านั้น และชื่อเสียงที่มั่นคงจะสร้างตราสินค้าใหม่ให้เป็นที่จดจำ”
ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
ถังเฟิงผงกศีรษะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาพี่น้องมักได้ยินพี่ใหญ่เล่าถึงสิ่งที่เข้าใจยากอยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มชินและเข้าใจความหมายที่นางกล่าว
“เอาล่ะ เช่นนั้นข้าจะไปที่บ้านท่านลุงซวินเพื่อดูกุ้งมังกรน้อยสักหน่อย!”
เมื่อกล่าวจบ ถังฉีก็รีบออกไป
เวลานี้ กุ้งมังกรน้อยคือแผนงานล้ำค่าของนาง! ต่อให้ขายทำกำไรไม่ได้ การมีกุ้งมังกรน้อยเลี้ยงไว้กินในยามว่างก็ทำให้นางมีความสุขเกินบรรยาย
เมื่อเห็นถังฉีออกไป ถังซันก็รีบตามไปทันที
เมื่อมีถังซันเป็นผู้คุ้มกัน ถังฉีจึงไม่ได้พาตู้เยว่เหนียงติดตามมาด้วยเมื่อนางออกไปทำธุระ
แน่นอนว่าตู้เยว่เหนียงไม่ได้ปริปากบ่น นางยังสามารถทำอะไรได้มากมายเพื่อถังฉีในขณะที่อยู่เรือน
เมื่อมาถึงบ้านลุงซวินที่กำลังเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยอยู่...
ลุงซวินเห็นถังฉีมาถึงก็ทักทายนางด้วยรอยยิ้มกว้าง
“คุณหนู ในที่สุดท่านก็มา สองสามวันมานี้ กุ้งมังกรน้อยพวกนี้โตขึ้นเยอะทีเดียว!”
ลุงซวินกล่าวและพาถังฉีไปดูลูกกุ้งที่เพิ่งแยกจากแม่พันธุ์
เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกมันมีขนาดใหญ่กว่าเมล็ดงาเพียงเล็กน้อย เวลานี้พวกมันก็สามารถว่ายน้ำและใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คือมีขนาดประมาณเมล็ดถั่วเหลือง
“ท่านลุงซวิน ข้าไม่คิดว่าท่านจะเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยได้ดีถึงเพียงนี้”
ในที่สุด ถังฉีก็ยิ้มด้วยความพึงพอใจ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางได้สืบหาประวัติของลุงซวินอย่างละเอียด
ก่อนหน้านี้เขาต้องสูญเสียอย่างหนักจากการเพาะเลี้ยงปู
บุตรชายของเขาถึงวัยแต่งงานแล้ว แต่เนื่องจากครอบครัวมีฐานะยากจน การหมั้นหมายจึงต้องล้มเลิกไป
อย่างไรก็ตาม ลูกชายของเขาไม่ได้โกรธเคืองเขา แต่กลับทำงานอยู่ที่ท่าเรือ หารายได้จากการแบกหามสินค้า
ถังฉีประทับใจครอบครัวนี้ไม่น้อย
หากลุงซวินยินยอม นางคงปรารถนาจะพาครอบครัวของเขาทุกคนกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลถัง
ในความคิดของนาง สถานที่แห่งนั้นคือป้อมปราการและฐานที่มั่นที่แท้จริงของนาง
แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าความต้องการกุ้งมังกรน้อยในเมืองหลวงจะสูงกว่า
ถังฉีตัดสินใจซื้อที่ดินเพิ่มอีกสองสามแห่งในบริเวณใกล้เคียงหรือสร้างธารน้ำไหลผ่านเพิ่มเติมบนที่ดินที่มีอยู่
ไม่ว่าจะอย่างไร นางตั้งใจที่จะบรรลุถึงเป้าหมาย 'กุ้งมังกรน้อยไม่ขาดแคลน'
เมื่อใคร่ครวญเรื่องนี้ รอยยิ้มก็ผุดบนริมฝีปากของถังฉี
“แม่นางถัง?”
ลุงซวินเรียกนางหลายครั้ง แต่ถังฉีไม่ตอบสนอง
“เอ๊ะ? ท่านลุงซวิน มีอะไรหรือ?”
ถังฉีตั้งสติได้ในที่สุด หันกลับไปมองลุงซวินด้วยสีหน้าสับสน ไม่ทราบว่าเขาเพิ่งกล่าวอะไรไป
“แม่นางถัง เราได้รับกุ้งมังกรน้อยมากขึ้นทุกวัน และส่วนใหญ่ก็ใกล้จะถึงช่วงวางไข่แล้ว ข้าเองไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มมาหลายคืน ท่านคิดว่าเราควรหาคนมาช่วยดูแลที่ดินเพิ่มดีหรือไม่?”
ลุงซวินกล่าวด้วยความระมัดระวัง ขณะสังเกตปฏิกิริยาของถังฉี
เขาเกรงว่านางจะคิดว่าเขาพยายามปัดภาระ
“โอ้! ข้าลืมไปสนิทเลย!” ถังฉีตบหน้าผากของตนเองด้วยรอยยิ้มขัดเขิน
“คุณหนู ข้าไม่ได้เกียจคร้าน แต่เวลานี้กุ้งมังกรน้อยมีจำนวนเยอะมาก ข้าเกรงว่าหากดูแลได้ไม่ดีพอ ความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดของเราจะสูญเปล่า”
เมื่อเห็นว่านางนิ่งเงียบไป ลุงซวินก็เริ่มวิตกกังวล
“ท่านลุงซวินอย่ากังวลไปเลย ข้าผิดเองที่วางแผนไม่รัดกุมพอ เวลานี้กิจการกำลังขยายตัว ย่อมมากเกินไปที่จะจัดการได้เพียงลำพัง”
ถังฉีผงกศีรษะเห็นด้วย และขณะที่นางมองดูลุงซวิน นางก็นึกถึงบุตรชายของเขาที่ทำงานอยู่ที่ท่าเรือ
“ท่านลุงซวิน หากข้าจำไม่ผิด ลูกชายของท่านเคยช่วยท่านเลี้ยงปูใช่หรือไม่?”
“ใช่ หากข้ายอมฟังเขาตั้งแต่ตอนนั้น ข้าคงไม่ขาดทุนย่อยยับถึงเพียงนี้ สุดท้ายแล้วเป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่เพียงแต่ปล่อยให้เขาต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่เขายังสูญเสียคู่หมั้นของเขาไปด้วย”
เสียงลุงซวินสั่นเครือด้วยความโศกเศร้า
“เช่นนั้นก็ให้เขามาช่วยท่านพรุ่งนี้เลยก็ได้ เขาจะได้ค่าจ้างเท่ากันกับท่าน”
ตอนที่ 395: แลกด้วยชีวิต
“จริงหรือ? วิเศษเหลือเกิน! แม่นางถัง ข้าไม่มีทางตอบแทนน้ำใจอันยิ่งใหญ่ของท่านได้เลย!”
ลุงซวินกล่าวจบก็พยายามจะคุกเข่าลง แต่ถังฉีรีบห้ามเขาไว้
“ท่านลุงซวิน ไม่จำเป็นต้องคำนับข้าหรอก อีกอย่าง หากท่านไร้ซึ่งประสบการณ์และทักษะ ข้าคงไม่ได้มาเจอท่าน หากมีใครสมควรได้รับคำขอบคุณ ก็คือตัวท่านเองที่ไม่ได้พยายามหลอกลวงข้า”
ถังฉียิ้มกล่าว และลุงซวินก็ยิ้มตอบอย่างขัดเขินเล็กน้อย
“เอาล่ะ ท่านลุงซวิน ข้าจะกลับแล้ว หากเกิดอะไรขึ้น ให้ไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลทันที พวกเขาจะส่งสารมาถึงข้า”
ถังฉีกล่าวอย่างร่าเริง จากนั้นก็บอกลากับลุงซวิน
ด้วยคำมั่นของถังฉี ทำให้ลุงซวินรู้สึกมีแรงบันดาลใจมากขึ้นขณะที่เขาคอยดูแลกุ้งมังกรน้อยในช่วงบ่าย
เย็นวันนั้น เขากลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ พร้อมจะแบ่งปันข่าวดีกับบุตรชายของเขา แต่เมื่อไปถึง เขาก็พบว่าบุตรชายของเขาซึ่งควรจะอยู่บ้านและเตรียมอาหารเย็น กลับนอนนิ่งอยู่บนเตียง
“ลูกพ่อ เกิดอะไรขึ้น? อย่าทำให้พ่อตกใจอย่างนี้สิ!” ชายชราจ้องมองบุตรชายที่นอนนิ่งอยู่และสังเกตเห็นเลือดบนหน้าผากของเขา
ส่วนสภาพภายในบ้านที่พังพินาศ เขาก็ไม่เหลือเรี่ยวแรงจะกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไป
เขาตะโกนเรียกลูกชายอยู่นาน แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ
เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ลุงซวินจึงรีบออกไปบอกเพื่อนบ้านให้ช่วยตามหมอ
ในอดีต แม้เขาอยากจะหาหมอให้บุตรชาย แต่เขาก็ไม่เคยมีเงินมาพอจ่ายค่ารักษา แต่หลังจากช่วยถังฉีดูแลกุ้งมังกรน้อยแล้ว นางก็ให้เงินเขามากกว่าสิบตำลึงเพื่อเป็นเบี้ยยังชีพ
ไม่นานหลังจากนั้น เพื่อนบ้านก็พาหมอมา หลังจากตรวจชีพจร หมอผู้นั้นถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ท่านหมอ ลูกชายข้าเป็นอะไรไป? ช่วยรักษาเขาด้วยเถอะ เขาเป็นลูกเพียงคนเดียวของข้า หากเขาตาย ข้าคงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้เช่นกัน!”
ลุงซวินมองออกว่าท่าทางของหมอหมายถึงอะไร เขาจึงเริ่มตื่นตระหนก
“เฮ้อ ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วย แต่เขาได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรง ต่อให้ข้ารักษาได้ สมองของเขาคงเลอะเลือนและใช้ชีวิตเช่นคนปกติไม่ได้อีกต่อไป ปล่อยให้เขาจากไปอย่างสงบคงจะดีไม่น้อย”
สีหน้าของหมอเผยความอับจนหนทาง
เขาสังเกตว่าครอบครัวนี้ยากจนมาก คงไม่มีทางจ่ายค่ารักษาแพงๆได้
“ไม่... ข้ามีลูกชายคนเดียว เราเหลือกันเพียงสองคนพ่อลูก หากเขาไม่รอด ข้าก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
ลุงซวินสีหน้าเด็ดเดี่ยว ก่อนจะคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรงและคำนับท่านหมอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ท่านหมอ ช่วยลูกชายข้าด้วยเถอะ หากเขาไม่รอด แล้วข้าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร ข้าแก่มากแล้ว คงยากจะหาหมอท่านอื่นมารักษา!”
ด้วยวาจานั้น ลุงซวินเกาะขาของหมอไว้แน่น ด้วยตระหนักว่าชายผู้นี้คือความหวังสุดท้ายของเขา
“ท่านลุง จับขาข้าไว้ก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้ ข้ารักษาอาการของลูกชายท่านไม่ได้หรอก”
สีหน้าของหมอเผยความเห็นอกเห็นใจ
แม้จะผ่านเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ไม่อาจทนเห็นพ่อแม่ต้องสูญเสียลูกไปเช่นนี้ได้
“มีหมอน้อยสองคนจากหุบเขาร้อยพิษ หากลูกชายของท่านมีโอกาสรอดจริงๆ ก็รีบไปหาพวกเขาเถอะ หากแม้แต่พวกเขายังช่วยไม่ได้ ก็ควรปล่อยลูกชายท่านจากไปอย่างสงบ”
หลังจากให้คำแนะนำ หมอก็จากไปอย่างรวดเร็วโดยทิ้งยาบำรุงเลือดและยาบำรุงร่างกายไว้ให้
“ลูกพ่อ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะหาทางรักษาเจ้าให้ได้! ต่อให้ต้องขายทุกอย่างจนหมดตัว หรือแม้แต่แลกด้วยชีวิต ข้าจะไม่เลิกล้มความพยายาม! ทุกอย่างเป็นความผิดของข้าเอง!”
กล่าวจบ ลุงซวินก็รีบไปต้มยา
หลังจากที่ต้มยาเสร็จแล้วและป้อนให้บุตรชาย เขาก็รออยู่นานโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
หลังจากนั้นไม่นาน ท่านลุงซวินก็ฝากให้เพื่อนบ้านช่วยดูแลบุตรชาย ก่อนจะรีบออกจากบ้านไปทันที
เวลานี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว
เมื่อลุงซวินมาถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหลก็เป็นช่วงเวลาอาหารเย็นพอดี
ทันทีที่เขาเดินเข้ามา เสี่ยวเอ้อก็เข้ามาต้อนรับเขา
“ท่านคือท่านลุงซวินกระมัง? ท่านมาที่นี่เพื่อฝากข่าวถึงแม่นางถังงั้นหรือ?”
“ใช่แล้ว! ฝากท่านไปแจ้งแม่นางถังว่าข้าคงไม่สามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับนางก่อนหน้านี้ได้ นางคงต้องหาคนอื่นที่เก่งกว่าข้าแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไม่อยู่ ข้าต้องไปหาหมอเก่งๆมาช่วยชีวิตลูกชายข้า!”
ลุงซวินกล่าวด้วยสีหน้าอับจนหนทาง ชัดเจนว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น
“ลูกชายของท่านป่วยหรือ?”
รายการอาหารยอดนิยมในคืนนี้คือกุ้งมังกรน้อย ดังนั้นเสี่ยวเอ้อจึงไม่ยุ่งเหมือนเคย ไม่ต้องวิ่งไปวิ่งมาเพื่อรับลูกค้าหรือยกอาหาร
“ใช่แล้ว ข้าต้องตามหาท่านหมอน้อยจากหุบเขาร้อยพิษให้พบ --- พวกเขาคือความหวังเดียวที่จะช่วยลูกชายของข้าได้!”
ท่านลุงซวินผงกศีรษะอย่างแข็งขัน ก่อนจะหันหลังจากไป ทิ้งให้เสี่ยวเอ้อยืนตกตะลึงอยู่อย่างนั้น
เสี่ยวเอ้อเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็วเพื่อแจ้งให้ฉีเซิ่งทราบ
“เอ๊ะ? ท่านลุงซวิน คนเลี้ยงกุ้งมังกรน้อยเพิ่งออกไปหรือ?” ฉีเซิ่งดูประหลาดใจ
ชายชราผู้นี้ราวกับสามารถพบปัญหาได้ทุกที่ไม่ว่าจะไปยังที่แห่งใด
“ขอรับ เขาไปที่ร้านโอสถหลวงที่หมอน้อยทั้งสองพำนักอยู่!” เสี่ยวเอ้อผงกศีรษะอย่างรวดเร็ว
“เข้าใจแล้ว เจ้ารีบไปแจ้งแม่นางถังที่เรือน ข้าจะรอนางอยู่ที่ร้านขายยา!”
โบกมือคราหนึ่ง ฉีเซิ่งก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อไปทำตามคำสั่ง
โดยไม่รีรอ เขาวางมือจากทุกสิ่งแล้วรีบออกไปทันที
เขาขึ้นรถม้าแล้วมุ่งหน้าไปที่ร้านขายยา
เมื่อไปถึงก็พบว่าคนป่วยที่อยู่รอบร้านขายยาเพิ่มมากขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด
แม้ถังเหอและเฉียวอวี๋จะเป็นเพียงเด็กชายตัวน้อย แต่ทักษะวิชาหมอของพวกเขาก็เป็นที่กล่าวขานไปทั่วอย่างรวดเร็ว
ไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขารักษาผู้ป่วยมาแล้วมากมายนับไม่ถ้วน
แผ่นป้ายหมายเลขสั่งทำพิเศษของพวกเขา ปัจจุบันขายได้ถึงแผ่นละหนึ่งร้อยตำลึง ทั้งยังได้รับความนิยมเป็นอย่างมากจนไม่เพียงพอต่อความต้องการ
เวลานั้น ลุงซวินได้พาบุตรชายของเขามาบนรถเข็นแล้ว
“ได้โปรด ขอแผ่นไม้ให้ข้าได้หรือไม่ หากไม่มีแผ่นไม้ ชีวิตของลูกชายข้าคงตกอยู่ในอันตราย!”
ลุงซวินทราบดีว่าการจะพบกับหมอเทวดาน้อยทั้งสองต้องเป็นไปตามเงื่อนไข
แต่เมื่อเป็นเรื่องเร่งด่วน และบุตรชายของเขาก็ใกล้จะตายเต็มที เขาจึงได้แต่วิงวอนร้องขอด้วยหวังว่าจะมีผู้มีใจเมตตาสักคนจะยอมยื่นมือช่วยเหลือ
อย่างไรก็ตาม ชัดเจนว่าคนส่วนใหญ่ที่อยู่โดยรอบล้วนมีสีหน้าเฉยเมย
ความหวังในดวงตาของลุงซวินเริ่มริบหรี่ลงเรื่อยๆ
Comments
Post a Comment