ตอนที่ 396: น่ารังเกียจ
เวลาผ่านไป และคนป่วยสองร้อยคนในวันนั้นก็ได้รับการรักษาหมดแล้ว
ผู้คนค่อยๆแยกย้ายกันไปจนเหลือเพียงลุงซวินและบุตรชายที่นอนนิ่งอยู่บนรถเข็น
ภายในร้าน ถังเหอและเฉียวอวี๋นั่งเผชิญหน้ากัน วัดชีพจรของชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง
“สุขภาพของท่านดีขึ้นมากแล้ว พักสังเกตอาการอีกสักคืนหนึ่ง แล้วพรุ่งนี้ท่านก็กลับบ้านได้”
ถังเหอจับชีพจรเสร็จก็ชักมือออก
ผู้ที่นั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขาคือชายชราที่เพิ่งมาเย็บแผลที่ท้องเมื่อไม่กี่วันก่อน
แน่นอนว่าเขาไม่ทราบเลยว่าบุตรชายของตนเองทำเรื่องโง่เขลาเพียงใด เมื่อได้ยินวาจาของถังเหอ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
“ท่านหมอน้อย ข้าไม่คิดเลยว่าคนอายุน้อยเช่นนี้จะมีวิชาหมอและช่วยชีวิตคนแก่อย่างข้าได้ ข้าไม่อาจตอบแทนน้ำใจของท่านได้จริงๆ!”
ถังเหอทราบว่าชายผู้นี้กล่าวออกมาจากใจจริง
“ไม่ต้องเกรงใจ นี่เป็นหน้าที่ของหมออย่างเรา ท่านกลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะ แล้วค่อยให้ลูกชายมารับในตอนเช้า”
เฉียวอวี๋ยิ้มกล่าว โดยไม่ลืมเหตุการณ์ก่อนหน้านี้กับบุตรชายของชายชรา
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เสียงแห่งความสิ้นหวังพลันดังขึ้นจากด้านนอก
“ท่านหมอน้อย โปรดช่วยลูกชายของข้าด้วย หากรอช้ากว่านี้จะไม่ทันการ”
ถังเหอและเฉียวอวี๋ขมวดคิ้วพร้อมกัน ก่อนจะสั่งให้ผู้ช่วยประคองชายชราไปที่ห้อง
เมื่อกล่าวจบ พวกเขาทั้งสองก็เดินออกมา
ในขณะนี้ คนป่วยส่วนใหญ่ที่อยู่นอกร้านทยอยกันกลับบ้านไปแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นหมอจากร้านขายยาต่างๆที่มาเพื่อเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ
“จุจุ ดูเลือดบนหัวของเขาสิ พามาที่นี่ก็เปล่าประโยชน์ เขาอาจจะตายไปแล้วก็ได้!”
“ใช่แล้ว! หากเป็นข้า ข้าคงขุดหลุมฝังเขาไปนานแล้ว แทนที่จะมาเสียเวลาไปเปล่าๆเช่นนี้”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยของผู้คนที่ยืนอยู่โดยรอบ ใบหน้าของลุงซวินก็เผยเห็นถึงความโกรธ
“หุบปาก พวกเจ้าทุกคน ลูกของข้ายังไม่ตาย!” ในฐานะบิดา เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าลูกชายของเขาหมดหวังแล้ว
“ตาแก่ เราพูดไปก็เพื่อประโยชน์ของตัวท่านเอง อย่าทำให้ท่านหมอน้อยต้องเสียเวลาอีกเลย พวกเขาเหนื่อยมาทั้งวันและต้องการพักผ่อน จะได้รักษาคนอื่นต่อในวันพรุ่งนี้”
เป็นไปดังคาด เมื่อมีใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้น คนอื่นๆก็พากันเห็นพ้องและจ้องมองลุงซวินด้วยสีหน้าขุ่นเคือง
“ใช่แล้ว! ท่านลุงดูสิ ลูกชายของท่านตัวแข็งทื่อไปแล้ว ท่านรีบพาเขากลับไปขุดหลุมก่อนที่มันจะมืดสนิทดีกว่า จะได้ฝังเขา”
ในฝูงชนนั้น มีเสียงเยาะเย้ยถากถางดังอยู่ตลอดเวลา
“หุบปาก! ลูกชายของข้ายังไม่ตาย!”
ลุงซวินยังคงยึดมั่นกับความหวังสุดท้ายของตนเองโดยไม่สนใจฝูงชน
ในอดีต เขาคงไม่กล้าตะโกนใส่คนจำนวนมากเช่นนี้
“ตาแก่ดื้อด้าน! พวกเราพยายามจะช่วยแท้ๆ แต่ท่านกลับสาปแช่งพวกเรา หากไม่เห็นว่าลูกชายของท่านตายไปนานแล้ว มีหวังได้สอนบทเรียนให้ท่านแน่!”
ชายที่ลุงซวินเคยตำหนิ กลับมีสีหน้าโกรธเคืองขึ้นมาทันใด
เขาไม่อยากทำตัวอ่อนแอเกินไป เพราะกลัวถูกคนอื่นๆล้อเลียน
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายชราผู้สิ้นหวัง เขาก็ไม่ต้องการต่อความยาวสาวความยืด
"พอได้แล้ว!"
ตอนนั้นเอง เสียงของเด็กชายสองคนดังออกมาจากร้านขายยา ร่างหนึ่งสูง ร่างหนึ่งเล็ก
“พวกท่านใจร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ต้องล้อเลียนคนที่อ่อนแอไร้ทางสู้ด้วยหรือ?”
ใบหน้าของถังเหอบ่งบอกความเหยียดหยาม
แน่นอนว่าฝูงชนรู้สึกอับอายกับคำกล่าวของพวกเขา จึงได้แต่ก้มศีรษะและไม่กล้าโต้แย้ง
เมื่อเห็นดังนั้น ลุงซวินก็เดาตัวตนของพวกเขาได้ทันที และรีบเดินไปคุกเข่าต่อหน้าพวกเขาด้วยเสียงดังตึง
“ท่านหมอน้อย โปรดช่วยลูกชายของข้าด้วย หากเขาไม่รอด ข้าก็ไม่รู้จะอยู่ต่อไปเพื่ออะไร!”
ใบหน้าของลุงซวินฉายแววมุ่งมั่น
“ท่านลุง เราเป็นหมอ ไม่ใช่เทพเซียนที่ไหน เรามาตรวจลูกชายของท่านก่อนดีกว่า”
เฉียวอวี๋กล่าวอย่างใจเย็น
แม้พวกเขาจะจำกัดจำนวนคนไข้ไว้ที่วันละสองร้อยคน แต่หากเกิดเหตุฉุกเฉิน พวกเขาจะไม่นิ่งดูดายเช่นกัน
“ขอบคุณมาก ขอบคุณมาก! ขอบคุณพวกท่านทั้งสองคนมากจริงๆ!”
ลุงซวินไม่คาดคิดว่าหมอน้อยจากหุบเขาร้อยพิษจะจิตใจดีถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบพาพวกเขามาที่รถเข็น
เฉียวอวี๋ไม่กังวลเรื่องความสกปรก จึงยื่นมือไปตรวจชีพจรของชายคนนั้น ก่อนจะตรวจดูแผลที่ศีรษะของเขาอย่างระมัดระวัง
“เลือดในสมองเริ่มแข็งตัวแล้ว หากไม่รีบระบายออก อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต หรือแม้แต่ไม่ได้สติไปตลอดกาล”
ใบหน้าของเฉียวอวี๋เริ่มจริงจัง
ถังเหอชักมือของกลับ ใบหน้าอ่อนใสของเขาฉายแววจริงจังขึ้นเช่นกัน
“หากไม่ใช่เพราะความมุ่งมั่นของท่าน ป่านนี้เขาคง...”
แม้ถังเหอจะกล่าวประโยคไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมาย
“ท่านหมอน้อย โปรดช่วยลูกชายของข้าด้วย!”
ความหวังเริ่มทอแสงในใจของลุงซวินอีกครั้ง
“ท่านไม่ได้ยินที่ท่านหมอน้อยพูดหรือ? ชีวิตของลูกชายท่านแขวนอยู่บนเส้นด้าย! และท่านหมอน้อยก็เหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันแล้ว พวกเขาจะมีแรงเหลือมารักษาลูกชายของท่านได้อย่างไร?”
“ใช่ พวกเขาประกาศชัดเจนว่าทุกคนต้องมีแผ่นป้าย ถึงจะได้รับการรักษา หากท่านต้องการให้ลูกชายพบหมอ ก็เข้าแถวและรอตามลำดับเถอะ”
“เฮอะๆ...พวกเจ้าแค่จงใจกลั่นแกล้งตาแก่นี่เท่านั้น หากเขารอจนได้แผ่นไม้ ศพลูกชายของเขาคงเน่าเปื่อยพอดี!”
ชายอีกคนเยาะเย้ย
เมื่อได้ยินวาจาของพวกเขา ใบหน้าของลุงซวินก็ยิ่งหม่นหมอง
แม้กระทั่งถังเหอและเฉียวอวี๋ที่กำลังใคร่ครวญ ก็ไม่สามารถซ่อนความโกรธของพวกเขาได้
แม้เป็นเพียงญาติของคนป่วย แต่ก็ถือว่าสูญเสียไม่ต่างกัน แต่คนเหล่านี้กลับซ้ำเติมความเจ็บปวดเข้าไปอีก น่ารังเกียจยิ่งนัก!
ตอนที่ 397: หน้าตาสะสวย
ได้ยินวาจาของพวกเขา ความหวังบนใบหน้าของลุงซวินก็ค่อยๆจางหาย
ความโศกเศร้าผุดขึ้นมาแทนที่
ทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ดี เขาได้พบกับนายจ้างผู้มีเมตตา จ่ายค่าจ้างงาม ทั้งยังหางานดีๆกับบุตรชายของเขาอีกด้วย
แต่เวลานี้ บุตรชายของเขาได้บาดเจ็บร้ายแรง ทุกอย่างกลับกลายเป็นความฝันในพริบตา
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ลุงซวินก็รู้สึกผิดอย่างมากที่ทำให้ถังฉีต้องผิดหวัง
ในระหว่างนั้น ซวินเฉิงที่นอนหมดสติอยู่ ราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว น้ำตาหยดหนึ่งไหลออกมาจากหางตา
“ท่านลุง ออกไปเสียเถอะ อย่ามาขวางทางคนป่วยคนอื่นๆเลย!”
“ใช่ๆ ชีวิตของลูกชายท่านมีค่า แล้วชีวิตของเราไม่มีค่าหรืออย่างไร? หลีกทางไปเสีย ยกเว้นว่าถ้าท่านมีแผ่นป้าย เราถึงจะยอมให้ท่านเข้าไปก่อน”
ชายที่เคยล้อเลียนเขาก่อนหน้านี้เอ่ยด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
สีหน้าของถังเหอพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา ไม่อาจเชื่อว่าคนเหล่านี้จะมีจิตใจเย็นชาได้ถึงเพียงนี้
“จริงหรือ? หากเขามีแผ่นป้าย พวกท่านจะยอมให้เขาเข้าไปก่อน?”
เสียงเย็นชาของถังฉีดังมาจากด้านนอกขณะที่นางเดินเข้ามา นางได้ยินบทสนทนาของพวกเขามาพอสมควร
ลุงซวินไม่คาดคิดว่าจะมีใครมาปกป้องเขาและบุตรชายในช่วงเวลาวิกฤติเช่นนี้
เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของถังฉี ความรู้สึกผิดของเขาก็ยิ่งทวีคูณ
“แม่นางถัง...”
ลุงซวินมองดูถังฉีด้วยความสำนึกผิดและก้มศีรษะลง
เขาทราบว่าเหตุผลที่ถังฉีมาที่นี่ก็เพื่อตัวเขาและบุตรชาย
ถังฉีไม่ได้กล่าวอะไร เพียงผงกศีรษะให้ลุงซวิน ก่อนจะหันไปมองกลุ่มคนที่กำลังหัวเราะเยาะ
“ใช่แล้ว พวกเราลูกผู้ชาย พูดคำไหนคำนั้น หากเขามีแผ่นป้าย เราจะยอมให้เขาเข้าไปรักษาก่อน ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน?”
ชายผู้นั้นไม่คาดคิดว่าจะมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยปรากฏตัวขึ้น เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ
“ดี เช่นนั้นท่านลุงซวิน ข้าขอมอบแผ่นป้ายนี้ให้ท่าน”
โดยไม่ลังเล ถังฉีหยิบแผ่นป้ายออกมาจากแขนเสื้อและยื่นให้ลุงซวิน
“นี่...”
เสียงของลุงซวินสั่นเครือ ไม่คาดคิดว่าโชคชะตาจะเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเช่นนี้
“รับไปสิ”
ถังฉีกล่าวซ้ำพลางยื่นแผ่นป้ายใส่มือของเขา
“แม่นางถัง ท่านคือผู้ช่วยชีวิตครอบครัวของข้าจริง ๆ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของข้าจะเป็นของท่าน หากท่านบอกให้ไปทางตะวันออก ข้าจะไม่มีวันไปทางตะวันตก!”
ลุงซวินทราบดีว่าเขาไม่มีวันตอบแทนความกรุณาของถังฉีได้
เพราะสิ่งที่นางมอบให้เขาไม่ใช่แค่แผ่นป้ายเล็กๆ แต่มันคือชีวิตทั้งชีวิตของลูกชายของเขา!
“นี่...แม่นางน้อย หากเจ้าเอาแผ่นป้ายนั้นไปขาย เจ้าอาจได้เงินแปดสิบตำลึง หรือไม่ก็ร้อยตำลึงเลยเชียวนา เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะมอบให้ชายชราที่เท้าก้าวลงหลุมศพไปแล้วข้างหนึ่ง?”
ชายผู้นั้นดูตกใจและมีสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย
เขาไม่อยากเชื่อว่าหญิงสาวจะมอบของที่มีค่าเช่นนี้ให้ชายชราง่ายๆ
“สำหรับท่าน เขาอาจเป็นเพียงชายชรารอวันลงหลุม แต่สำหรับข้า เขาคือคนคนหนึ่ง คนที่มีชีวิตและมีลมหายใจ เขาคือพ่อที่เต็มใจเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อช่วยชีวิตลูกชายของตัวเอง”
น้ำเสียงของถังฉีเย็นชา
ชายผู้นั้นไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าแสดงความหงุดหงิดออกมาอย่างเปิดเผย
“สิ่งที่ทำให้คนเป็นคนอย่างแท้จริง คือความเมตตากรุณา ความรู้จักผิดชอบชั่วดี และความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น หากไม่มีสิ่งเหล่านี้แล้ว เราจะต่างจากสัตว์ได้อย่างไร?”
กล่าวจบ ถังฉีมองชายคนนั้นอย่างด้วยสายตาเหยียดหยัน
“ท่านก็เป็นตัวอย่างที่ดี — เยาะเย้ยพ่อที่กำลังพยายามช่วยชีวิตลูกชายของตัวเอง”
น้ำเสียงของถังฉีเต็มไปด้วยความดูถูก
“เจ้า... เจ้า...”
ชายผู้นั้นตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าจะโดนหญิงสาวตำหนิต่อหน้าธารกำนัล ใบหน้าของเขาเริ่มบูดบึ้งด้วยโทสะ
“ทำไม? ข้าพูดผิดตรงไหน? หากถามข้า ไม่ว่าในชาตินี้หรือชาติไหน คนอย่างท่านเคยทำเรื่องน่าละอายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และข้าจะไม่แปลกใจเลยหากท่านจะเคยทรยศคนใกล้ตัว!”
ถังฉีแค่นเสียงดูถูก ไม่สนใจจะต่อความยาวสาวความยืด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออาการบุตรชายของลุงซวินนั้นร้ายแรงอย่างมาก
ชายผู้นั้นก็ไม่คาดคิดว่าถังฉีจะสามารถเปิดเผยความผิดของเขาง่ายดายเช่นนี้
เวลานี้ เขารู้สึกผิดจึงได้แค่ปิดปากเงียบ
“แม่นางถัง...”
ลุงซวินไม่คาดคิดว่าถังฉีจะออกหน้าแทนเขา ใบหน้าของเขาเผยความสำนึกผิดอย่างมาก
“ท่านลุงซวิน รับแผ่นป้ายไปเถอะ การช่วยชีวิตคนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
“ได้ๆ! ขอบคุณท่านมาก!” เมื่อทราบว่านี่ไม่ใช่เวลามาเกรงใจ ลุงซวินก็รีบรับแผ่นป้ายจากมือของนางแล้วส่งให้เฉียวอวี๋
“ท่านหมอน้อย โปรดช่วยลูกชายของข้าด้วย!” แสงแห่งความหวังเริ่มฉายชัดในดวงตาของชายชรา
เวลานี้ถังเหอและเฉียวอวี๋กระจ่างแล้วว่าพี่สาวของพวกเขามาเพื่อชายชราผู้นี้โดยเฉพาะ
"แน่นอน!"
“พาคนบาดเจ็บไปที่เตียงของห้องด้านหลัง!” เฉียวอวี๋สั่งผู้ช่วยของร้าน
ผู้ช่วยสองคนรีบเข้ามาอุ้มชายคนดังกล่าวไปที่เตียงในห้องด้านหลังอย่างระมัดระวัง
ถังเหอและเฉียวอวี๋รีบตามพวกเขาเข้าไปข้างใน
พวกเขาทราบว่าลูกชายของลุงซวินได้รับบาดเจ็บสาหัส มิฉะนั้น เขาคงไม่ได้หมดสติไปเช่นนี้
เมื่อลุงซวินและบุตรชายของเขาลับตาไป ถังฉีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
นางหวังว่าสิ่งต่างๆจะไม่เลวร้ายเท่าที่นางหวาดกลัว
“แม่นางน้อย เจ้ายังเยาว์วัย แต่ปากดีเหลือเกินนะ" เวลานี้ ถังเหอและเฉียวอวี๋กำลังยุ่งอยู่กับการรักษาผู้บาดเจ็บ ชายผู้นั้นจึงดึงดูดความสนใจของถังฉีผู้งดงามอีกครั้ง
“ตบเขา!”
ถังฉีกำลังสนใจเรื่องบุตรชายของลุงซวิน ไม่เวลามาเสียอารมณ์กับขยะเช่นเขา
“ตบข้าหรือ? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ลูกสาวขุนนางตระกูลใหญ่งั้นหรือ? อย่าคิดว่าหน้าตาสะสวยนิดหน่อยแล้วจะถือว่าตัวเองเหนือกว่าผู้อื่น จะบอกอะไรให้ ข้าเองก็มีเงินไม่น้อย หากเจ้าเต็มใจมาอยู่บ้านข้าในฐานะอนุภรรยา ข้าจะ...”
ก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวจบ มือเรียวงามข้างหนึ่งพุ่งมาตบหน้าเขารัวไม่ยั้ง เพียงไม่นาน ใบหน้าของเขาก็บวมเหมือนหัวหมู
“เจ้า... เจ้า...”
เขาพยายามพูดออกมา แต่เสียงกลับไม่ชัดและอู้อี้
เมื่อเขาเปิดปาก ฟันหลายซี่ก็หลุดออกมา
ฝูงคนโดยรอบต่างตกตะลึงกับความรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พากันถอยห่างออกไปสองสามก้าว สายตาจับจ้องไปยังถังฉีอย่างระแวดระวัง
หลังจากตบเรียบร้อย ถังซันก็ชักมือออกมาอย่างใจเย็น
ตอนที่ 398: ไม่เคารพหุบเขาร้อยพิษ
“เสี้ยนจู่! ข้าตบหน้าเขาเรียบร้อยแล้ว!” ถังซันกล่าวอย่างนอบน้อมขณะมองไปยังถังฉี
คนอื่นๆ ในร้านโอสถหลวงต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินคำเรียกขาน ไม่คาดคิดว่าหญิงสาวในชุดเรียบๆตรงหน้าจะเป็นถึงเสี้ยนจู่!
แม้แต่ชายที่เพิ่งถูกตบเมื่อครู่ยังมีสีหน้าเสียขวัญ
แม้มีเงินอยู่บ้าง แต่เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ใครจะคิดว่าเขาจะได้พบเสี้ยนจู่ที่นี่
ท่ามกลางความตื่นตระหนก เขาหลงลืมความเจ็บปวดในปาก คุกเข่าลงบนพื้น สะอื้นไห้ไม่เป็นภาษา
ถังฉีไม่สนใจจะจัดการกับคนเช่นนี้
ถังซันสังเกตเห็นสีหน้าไม่พอใจของถังฉี จึงรีบคว้าแผ่นป้ายจากชายคนนั้นแล้วส่งให้ถังฉี
“เสี้ยนจู่ นี่คือแผ่นป้ายของเขา” ถังฉีรับแผ่นป้ายนั้นมาโดยไม่กล่าวอะไร
ใบหน้าของชายผู้นั้นเผยเห็นความโกรธระคนหวาดกลัว
เขามาที่นี่ส่วนหนึ่งเพราะมีปัญหาสุขภาพ แต่ตั้งใจจะมาอวดเบ่งมากกว่า
จึงเป็นเหตุผลที่เขาปฏิเสธข้อเสนอเงินสองร้อยตำลึงจากผู้อื่นเมื่อวันก่อน
“ในเมื่อมีแรงสร้างปัญหา ท่านคงไม่ได้ป่วยอะไรขนาดนั้น มอบโอกาสให้กับคนที่ต้องการจริงๆดีกว่า”
“.....”
ชายผู้นั้นต้องการผรุสวาท แต่เพียงสายตาของถังซันก็ทำให้เขาหุบปาก
“เสี้ยนจู่ของเราบอกว่าไม่ต้องรักษา เช่นนั้นก็ไม่ต้องรักษา! หากเจ้ายังไม่ออกไปอีก อย่ามาโทษว่าข้าไม่ปรานี!”
ถังซันกล่าวเสียงแข็ง
อย่างไรก็ตาม นางเป็นเพียงองครักษ์เงาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด
ฝูงชนรอบข้างเริ่มส่งเสียงพึมพำ
“จริงดังคำกล่าว ฟ้าคลั่งต้องเกิดฝน คนคลั่งต้องเกิดเคราะห์!”
“ถูกต้อง ในเมืองหลวงเต็มไปด้วยคนสูงศักดิ์และขุนนางมากมาย คนผู้นี้ประเมินตัวเองสูงเกินไปจริงๆ วันนี้วิ่งชนกำแพงอิฐเข้าให้ ถือว่าสมน้ำหน้าเขาแล้ว!”
“นั่นก็จริง แต่เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเสี้ยนจู่ผู้นี้ในเมืองหลวงมาก่อน หญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้จะไม่มีใครรู้จักได้อย่างไร?”
คนป่วนเริ่มคาดเดาภูมิหลังของถังฉีไปต่างๆนานา
“ใช่แล้ว ความโอหังของชายผู้นั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่สาวงามผู้นี้ก็ดูจะเผด็จการไม่น้อย”
“ใช่ ใช่ นางเพิ่งริบแผ่นป้ายของหุบเขาร้อยพิษไปซึ่งๆหน้า นางไม่กลัวผลที่ตามมาจากแผ่นป้ายเหล่านั้นหรือ?”
ฝูงชนเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ถกเถียงกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเปิดเผย ถังฉีได้ยินเสียงของพวกเขาแต่ไม่ได้สนใจ
เสี่ยวเอ้อทราบถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างถังฉีและหมอน้อยอัจฉริยะทั้งสอง จึงก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป
ภายในใจก็นึกเย้ยหยันผู้คนที่ได้แต่มุงดูโดยไม่ทราบเรื่องราวที่แท้จริง
เมื่อชายผู้นั้นได้ยินสิ่งที่ผู้คนถกเถียงกัน เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย
มองไปยังแผ่นป้ายในมือของถังฉี พลางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวานที่มีคนเสนอเงินสองร้อยตำลึงแลกกับแผ่นป้ายนั้น
เวลานี้ แม้เขาจะไม่ได้รับการรักษาจากหมอน้อยทั้งสอง แต่เขาก็ตั้งใจจะหาทางเอาแผ่นป้ายคืนจากถังฉีให้ได้!
“พวกท่านทุกคนจะปล่อยให้นางท้าทายอำนาจของหุบเขาร้อยพิษเช่นนี้จริงหรือ?” ชายผู้นั้นถามด้วยความโกรธขณะมองไปยังเสี่ยวเอ้อและลูกมือคนอื่นๆในร้านโอสถหลวง
เขาสันนิษฐานว่าผู้คนเหล่านี้ล้วนเชื่อมโยงกับหุบเขาร้อยพิษ
เวลานี้ เมื่อมีคนละเมิดกฎระเบียบอย่างเปิดเผยต่อหน้าต่อตา เขาไม่เชื่อว่าคนเหล่านั้นจะยืนดูอยู่เฉยๆโดยไม่ทำอะไร
แต่เสี่ยวเอ้อและลูกมือเหล่านั้นนอกจากจะไม่แสดงสีหน้าไม่พอใจ พวกเขากลับมองชายผู้นั้นราวกับมองคนเสียสติ
ถังฉีหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา
“เจ้ากล้าท้าทายอำนาจของหุบเขาร้อยพิษ ยังบังอาจหัวเราะเยาะอีกหรือ! เจ้าไม่มีความเคารพต่อพวกเขาเลยสักนิด!” ชายผู้นั้นจ้องถังฉีตาเขม็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“แน่นอน ข้าไม่ได้สนใจหุบเขาร้อยพิษ” ถังฉีตอบอย่างใจเย็น
ชายผู้นี้จงใจสร้างปัญหาให้นาง ถังฉีจึงคิดว่าโต้ตอบเขาสักเล็กน้อยก็ไม่เสียหายอะไร
เป็นไปดังคาด เมื่อได้ยินวาจาของนาง ใบหน้าของชายคนนั้นพลันเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น สีหน้าแฝงความคิดชั่วร้ายในทันที
เขาคิดว่าตนเองจับได้ว่านางกล่าวบางอย่างที่เป็นหลักฐานมัดตัว
“ทุกคนได้ยินแล้วใช่หรือไม่ นางแสดงความไม่เคารพต่อหุบเขาร้อยพิษอย่างเปิดเผย เมื่อท่านหมอน้อยทั้งสองออกมา พวกท่านทุกคนต้องเป็นพยานให้ข้า”
ชายคนนั้นกล่าวด้วยความตื่นเต้น และผู้ป่วยคนอื่นๆก็เริ่มมองถังฉีด้วยสีหน้าไม่พอใจ
ทีแรกพวกเขาก็ตั้งใจจะชื่นชมนาง แต่เวลานี้วาจาของนางคล้ายจะทำให้พวกเขาหลายคนขุ่นเคือง
เพราะหุบเขาร้อยพิษเคยช่วยชีวิตคนไว้มากมาย
“เป็นพยานเรื่องอะไร? ข้าบอกว่าข้าไม่สนใจหุบเขาร้อยพิษ เพราะข้าศรัทธาพวกเขาในหัวใจอยู่แล้วต่างหาก”
เมื่อถังฉีกล่าวจบ ชายที่รู้สึกตื่นเต้นมากครู่ก่อน ก็รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนบีบคอเขาไว้จนตัวแข็งค้าง
“เฮอะ เจ้าก็แค่บิดเบือนคำพูดเท่านั้นแหละ แม่สาวน้อย!” เสียงหนึ่งกล่าวแทรกขึ้นมา เป็นเสียงของฉินทงที่เบียดตัวออกมาจากฝูงชนพร้อมกับจ้องมองถังฉีด้วยสายตาอาฆาต
“ใช่แล้ว ท่านบิดเบือนคำพูด ท่านดูหมิ่นหุบเขาร้อยพิษอย่างชัดเจน แถมยังเอาแผ่นป้ายของข้าไปอีก!” ดวงตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้นขณะจับจ้องแผ่นป้ายในมือของถังฉี
“ฉินทง?”
ถังฉีไม่คาดคิดว่าฉินทงจะออกหน้าแทนชายคนนั้น
นางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้น่าจะเป็นวันที่บิดาของฉินทงสามารถกลับบ้านได้
จึงไม่แปลกที่เขาจะมาอยู่ที่นี่
“ใช่แล้ว ข้าเอง! เจ้าคงรู้กระมังว่าเหตุใดข้าถึงมาที่นี่”
ฉินทงมองถังฉีด้วยสีหน้าจงเกลียดจงชัง
เขาพยายามหาข่าวคราวของบิดามาหลายวันแล้ว แต่ไม่เคยมีอะไรคืบหน้า
เขาคิดว่าชายชราน่าจะเสียชีวิตไปแล้ว
“นี่... หากท่านไม่เอ่ยขึ้นมา ข้าคงลืมไปเสียสนิท — คิดแต่จะเอาเงินของผู้อื่น จนละเลยบิดาของตัวเอง ท่านเป็นแบบอย่างของลูกกตัญญูจริงๆ!” ถังฉีเย้ยหยัน นางรังเกียจคนประเภทนี้อย่างเห็นได้ชัด
“เจ้า! ฮึ่ม...ข้ารู้ว่าเจ้าเถียงคำไม่ตกฟาก แต่ข้าไม่เปลืองน้ำลายกับเจ้าหรอก แต่เจ้าสัญญาแล้วว่าวันนี้พ่อของข้าจะกลับบ้านได้! หากไม่ทำอย่างนั้น อย่าหาว่าข้าไม่เตือน!”
“เกิดอะไรขึ้นที่นี่หรือ?”
ฝูงชนที่เฝ้าดูต่างตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าการมาหาหมอจะได้เจอกับเรื่องชวนปวดหัวที่เกิดขึ้นในวันนี้
“เจ้าคงไม่รู้ เมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกชาย ‘กตัญญู’ ผู้นี้รับเงินห้าสิบตำลึงจากใครบางคน เพื่อพาพ่อที่ได้รับบาดเจ็บจนไส้ทะลักมายังที่แห่งนี้! เป็นภาพที่น่าสยดสยองทีเดียว...”
ผู้คนเล่าถึงเหตุการณ์ในวันนั้นอย่างกระตือรือร้น
ระหว่างฟังเรื่องเล่า ถังฉีก็คิดว่าคนผู้นั้นคงใช้เวลาฟังนักเล่านิทานมากพอสมควร
มิฉะนั้น เขาคงไม่เล่าเหตุการณ์ได้เป็นตุเป็นตะถึงเพียงนี้
“ใช่ๆๆ ข้าจำได้แล้ว วันก่อนคนของศาลต้าหลี่จับคนใส่กรงแล้วแห่ไปรอบเมือง นั่นต้องเป็นเขาแน่ๆ!”
ตอนที่ 399: ความรักอันลึกซึ้งของพี่น้อง
“โอ้ อย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าวันนี้พวกเราจะมาถูกที่แล้ว!”
เวลานี้ บรรดาคนไข้ต่างหมดกังวลเกี่ยวกับอาการเจ็บป่วยของตัวเอง และแม้จะมีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้นมากมายในเมืองหลวง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาอย่างพวกเขาจะได้ประสบพบเจอ
ทว่าวันนี้พวกเขาอยู่ในที่เหตุการณ์ และทุกคนกำลังครุ่นคิดว่าจะเล่าให้ครอบครัวหรือเพื่อนบ้านของตนอย่างไรเมื่อกลับไป
“เฮ้อ…ท่านนี่เป็นลูกอกตัญญูจริงๆเลย คิดว่าพ่อของตัวเองตายไปแล้วได้อย่างไรกัน?”
ถังฉีได้แต่ถอนหายใจด้วยความขุ่นเคือง
ฉินทงผู้นี้ได้ละทิ้งชีวิตบิดาเพื่อแลกกับเงินห้าสิบตำลึง และมาที่นี่เพื่อก่อเรื่องวุ่นวาย
เวลานี้เขาดูมั่นอกมั่นใจราวกับมีใครบางคนคอยหนุนหลังอยู่
“ฮึ่ม พ่อข้าบาดเจ็บสาหัส น่าแปลกที่เขายังมีชีวิตอยู่ เหตุผลเดียวที่พวกเจ้ากักขังเขาไว้ก็เพราะต้องการจะสร้างเรื่องหลอกลวงว่าหุบเขาร้อยพิษสามารถรักษาได้ทุกโรค สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองมากกว่า” ฉินทงกล่าว
“อย่าคิดว่าข้าไม่ได้ยินนะ ตอนที่เจ้ารักษาพ่อข้าวันก่อน เจ้าเด็กพวกนั้นเรียกเจ้าว่า ‘พี่ใหญ่’”
เมื่อฉินทงพูดจบ คนไข้ที่อยู่รอบๆ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“ข้ารู้ว่าแม่นางผู้นี้เป็นใคร!”
ในตอนนั้นเอง คนไข้คนหนึ่งที่มีสีหน้าตื่นเต้นตบที่ต้นขาตัวเองฉาดใหญ่
“นางเป็นใครหรือ? แท้จริงแล้วนางเป็นใครกันแน่?”
คนไข้คนอื่นๆทั้งตกตะลึงและสงสัยใคร่รู้
“พวกเจ้าจำภัยแล้งและโรคระบาดในเฟิงโจวเมื่อไม่นานนี้ได้ไหม พวกเจ้าต้องรู้เรื่องนี้กระมัง?”
ชายชราอายุราวห้าสิบปีสังเกตเห็นสีหน้างุนงงของผู้คนรอบตัว จึงไม่ปล่อยให้พวกเขาคาใจ
“รู้สิ เกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ ขอบคุณสวรรค์ที่มันไม่แพร่กระจายเข้ามาในเมืองหลวง!”
“ใช่แล้ว ว่าแต่ตาเฒ่า เหตุใดถึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาตอนนี้?”
"ฮ่าฮ่าฮ่า... นั่นเป็นเพราะว่าแม่นางที่อยู่ตรงหน้าพวกเราคือผู้ที่แจกจ่ายอาหารให้กับชาวเฟิงโจว ทั้งยังช่วยรักษาโรคระบาดอย่างไรเล่า!”
“ข้ามาคิดดูว่าเหตุใดถึงไม่เคยได้ยินว่ามีเสี้ยนจู่ที่อายุน้อยและงดงามถึงเพียงนี้? ตอนนี้ก็เข้าใจแล้ว!” ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม
ถังฉีเหลือบมองด้วยความประหลาดใจ แม้จะอยู่ในสถานที่วุ่นวายอย่างเมืองหลวง แต่ชายชราก็รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในเขตเฟิงโจว
“ฮ่าฮ่า…แม่นาง ความกล้าหาญของท่านเทียบได้กับลูกผู้ชายอกสามศอก ข้าได้ยินมาว่าเหยื่อโรคระบาดหลายคนตั้งป้ายจารึกชื่อท่านหลังจากที่พวกเขาหายดีแล้ว!”
ชายชรามองถังฉีด้วยความเลื่อมใส
“ท่านลุง พวกเราต่างก็เป็นราษฎรเป่ยโจว มันคือหน้าที่ของเราที่ต้องทำเพื่อบ้านเมือง”
นางรู้สึกว่าสิ่งที่ทำลงไปไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศให้คนอื่นรู้
ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางจึงทำในสิ่งที่คิดว่าถูกต้องเท่านั้น
“ใครจะคิดว่าเสี้ยนจู่จะมีเมตตาถึงเพียงนี้”
“ใช่แล้ว ส่วนชายผู้นี้ก็หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”
“จริงด้วย ฉินทงผู้นี้ชั่วช้ายิ่งนัก ถึงกับยอมให้พ่อตัวเองตายแลกกับเงินห้าสิบตำลึง”
“เฮ้อ…แย่จริงๆ อย่างไรเสีย ท่านหมอจากหุบเขาร้อยพิษก็ไม่ใช่เทพเซียนที่ดลบันดาลทุกสิ่งได้”
ทุกคนคิดว่าถังฉีและพวกน้องๆคงหมดหนทางแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น จากสิ่งที่ฉินทงเพิ่งพูดไป พวกเขาจึงตระหนักได้ว่าถังฉีต้องมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับหุบเขาร้อยพิษ
“แม่นางถัง เมื่อไรเจ้าจะปล่อยพ่อข้าออกมาเสียที?” ฉินทงเอ่ยเสียงเย็นพลางจับจ้องถังฉี เวลานี้เขาแน่ใจว่าบิดาของตนคงตายไปแล้ว
“หุบปาก ท่านจะรีบร้อนอะไรนักหนา? ไม่เห็นหรือว่าพวกเรากำลังช่วยชีวิตคน?” ถังซันตะคอกเสียงเย็น
ฉินทงคิดจะโต้เถียง แต่เมื่อเห็นแววตาเย็นชาของนาง เขาจึงได้แต่ก้มหน้า
“หึ เช่นนั้นข้าก็จะรออยู่ที่นี่ หากพวกเจ้าไม่ยอมคืนพ่อให้ข้าวันนี้ ข้าจะเรียกเจ้าหน้าที่มาจับพวกเจ้าให้หมด”
ด้วยเหตุนี้ ฉินทงจึงนั่งลงด้านข้าง ราวกับไม่มีสิ่งใดสามารถทำให้เขาขยับตัวได้
ถังฉีไม่สนใจตัวตลกผู้นี้
เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ในที่สุดเฉียวอวี๋ก็ออกมาด้วยท่าทีอ่อนล้า
ลุงซวินเดินตามมาติดๆ เวลานี้สีหน้าของเขาผ่อนคลายและสงบนิ่ง
เมื่อได้เห็นเช่นนี้ ถังฉีจึงเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด ความกังวลที่หนักอึ้งในหัวใจพลันจางหายไปในที่สุด
“แม่นางถัง จากนี้ไป ชีวิตของข้าเป็นของท่าน ไม่ว่าท่านจะให้ข้าบุกน้ำลุยไฟ ข้าก็จะไม่ลังเลเลย” ลุงซวินเอ่ยพลางทรุดเข่าลงอย่างแรง
“ท่านลุง ลุกขึ้นเถอะ พวกเขาต่างหากที่ช่วยชีวิตท่านไว้ หาใช่ตัวข้า”
“แม่นางถัง หากไม่ใช่เพราะท่าน ลูกชายของข้าคงตายไปแล้ว”
ลุงซวินรู้สึกซาบซึ้งจากใจจริง เขาได้ยินจากหมอน้อยทั้งสองว่าถ้ามาช้ากว่านี้เพียงเล็กน้อย ต่อให้เป็นจ้าวหุบเขาก็คงช่วยไม่ได้
“หึ! เลิกพูดจาไร้สาระกันได้แล้ว แล้วพ่อของข้าเล่า เขาอยู่ที่ไหน? หากไม่ยอมให้เขาออกมาเสียที จะเรียกทางการให้มาจับพวกเจ้าไปจริงๆ” ฉินทงพูดด้วยน้ำเสียงอาฆาตแค้น นึกถึงตอนที่เขาถูกขังในกรงขังนักโทษและถูกเจ้าหน้าที่พาเดินไปตามท้องถนน
“พี่ใหญ่ ลูกชายของท่านลุงผู้นี้พ้นอันตรายแล้ว ทว่าศีรษะของเขาถูกตีด้วยของมีคม ทำให้เลือดคั่งอยู่ภายใน เมื่อครู่ข้ากับเสี่ยวเหอใช้การฝังเข็มเพื่อขับเลือดออกมา” เฉียวอวี๋เอ่ยด้วยใบหน้าที่อ่อนล้าเต็มที
เขารู้ว่ายังมีคนไข้จำนวนมากที่รอการรักษาอยู่ ดังนั้นเขาจึงพยายามตั้งสติ
“ทำได้ดีมาก คืนนี้ข้าจะทำอาหารบำรุงร่างกายให้พวกเจ้า”
ถังฉีรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นสภาพอิดโรยของเขา
“แค่ก แค่ก… ข้ารู้ว่าพี่ใหญ่ยอดเยี่ยมที่สุด คืนนี้ข้าอยากกินหมูผัดเปรี้ยวหวาน แล้วก็…” เฉียวอวี๋บอกชื่ออาหารอีกสองสามอย่าง เพราะรู้ว่ามีคนไข้รอการรักษาอยู่อีกมาก
ถังฉีพยักหน้า
เวลานี้ คนไข้คนอื่นๆเริ่มตระหนักถึงความสัมพันธ์ของพวกเขา ใบหน้าของคนเหล่านั้นฉายแววประหลาดใจ
“พี่ใหญ่”
ถังเหอออกมาจากห้อง
“เจ้าเองก็ทำงานหนัก คืนนี้ข้าจะทำกุ้งมังกรน้อยให้พวกเจ้านะ”
เมื่อถังเหอได้ยินเช่นนั้น เขาก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ราวกับพลังงานที่เหือดหายพลันเติมเต็มขึ้นมา
“ฮึ่ม เลิกเล่นละครต่อหน้าข้าเสียที และอย่ามาถ่วงเวลาเสียให้ยาก ข้าบอกให้คืนตัวพ่อข้ามาเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นข้าจะไปรายงานเจ้าหน้าที่!”
ตอนที่ 400: ข้าจะไม่เอาความ
ฉินทงเกรี้ยวกราดขณะมองดูพี่น้องทั้งสามที่เพิกเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง
“ฮึ่ม ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่ยอมแต่โดยดี รออยู่ที่นี่เถอะ ห้ามใครไปไหนทั้งนั้น ข้าจะไปรายงานเจ้าหน้าที่ทางการเดี๋ยวนี้ อยากจะรู้นักว่าศาลต้าหลี่จะลงโทษพวกเจ้าอย่างไร เรื่องคอขาดบาดตายเสียด้วย” ฉินทงตะคอกใส่พวกเขา
“ไม่จำเป็นหรอก เจ้าหน้าที่จากศาลต้าหลี่กำลังมาที่นี่” ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็นขณะที่ฉินทงหันกลับมา
นางไม่มีทางเลือก ฉินทงกังวลว่าพวกเขาจะหนีไป และนางก็กังวลว่าเขาอาจหนีไปเช่นกัน
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ฉินทงก็ค่อยๆหันกลับมาด้วยสีหน้าลังเล
“ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป เจ้าหน้าที่ก็น่าจะมาถึงแล้ว” ถังฉีเอ่ยขึ้นเบาๆ ครั้งก่อน พวกเขาตกลงกันว่าครั้งหน้า พวกเขาจะไปพบกับเจ้าหน้าที่จากศาลต้าหลี่
“หึ เช่นนั้นข้าฉินทงจะรออยู่ที่นี่เป็นเวลาครึ่งก้านธูป อยากจะรู้นักว่าคราวนี้พวกเจ้าจะมาไม้ไหนอีก” ฉินทงเอ่ยก่อนจะนั่งลง
ถังฉีส่งสัญญาณให้คนในร้านจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของฉินทงอย่างแยบยล
หากฉินทงพยายามหลบหนี คนเหล่านี้จะหยุดเขาทันที!
อย่างไรก็ตาม เวลานี้ฉินทงไม่ได้คิดที่จะหลบหนี เขาหวังว่าเจ้าหน้าที่จากศาลต้าหลี่จะมาถึงโดยเร็วที่สุด
“ท่านลุงซวิน พวกเรายังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าเวลานี้ท่านกับลูกชายควรพักรักษาตัวอยู่ข้างใน เช่นนี้พวกเราจะได้คอยดูอาการของเขาได้” ถังฉีเอ่ยพลางตรวจดูบริเวณศีรษะของบุตรชายลุงซวินด้วยสีหน้าครุ่นคิด
“เช่นนั้นก็ได้ แม่นางถัง ท่านเป็นผู้มีพระคุณของข้ากับลูกชายจริงๆ” ลุงซวินแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง แม้เขาจะยังไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น เนื่องจากลูกชายของเขายังคงหมดสติอยู่
แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน --- แผลบนศีรษะของบุตรชายเขาต้องเกิดจากใครบางคนพยายามทำร้ายเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
“อย่าคิดมากเลย การรักษาคนไข้เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว” ถังเหอพูดด้วยท่าทีจริงจัง
การให้คนไข้พักรักษาตัวในร้านยาเป็นสิ่งที่ถังฉีเคยชี้แนะ ช่วยให้สังเกตอาการของผู้ป่วยได้ง่ายขึ้น และบางคนก็จำต้องค้างคืนเพื่อเฝ้าดูอาการ
“ท่านหมอน้อยทั้งสองมีจิตใจเมตตาและเห็นอกเห็นใจผู้อื่นโดยแท้”
“ใช่แล้ว หมอทุกคนที่มาจากหุบเขาร้อยพิษล้วนใส่ใจคนไข้ของพวกเขาอย่างแท้จริง”
“พวกเราโชคดีจริงๆที่มีสถานที่อย่างหุบเขาร้อยพิษอยู่ หากไม่มีพวกเขาละก็ ชาวบ้านตาดำๆคงต้องตายเพราะไม่มีเงินจ่ายค่ารักษา”
ทุกคนต่างก็สรรเสริญถังเหอ เฉียวอวี๋ และหุบเขาร้อยพิษ
“พวกเจ้าชมแต่ท่านหมอน้อยทั้งสอง แต่กลับไม่สังเกตว่าเสี้ยนจู่ผู้นี้มีจิตใจงดงามเพียงใด ไม่เพียงแต่เด็ดขาดและเฉียบคม แต่ยังมีเมตตาราวกับพระโพธิสัตว์ก็ไม่ปาน”
ผู้ป่วยหญิงคนหนึ่งมองถังฉีด้วยแววตาที่อบอุ่นราวกับมารดา
“หึ คำชมพวกนี้จะมีประโยชน์อะไร พวกเจ้าก็แค่ประจบประแจงไปอย่างนั้น รอดูเอาเถอะว่าพวกเขาจะรอดไปได้หรือไม่ อีกประเดี๋ยวเจ้าหน้าที่จากศาลต้าหลี่ก็มาถึงแล้ว” ฉินทงพึมพำด้วยความเกรี้ยวกราดเมื่อได้ยินทุกคนพร่ำชื่นชมพี่น้องตระกูลถัง
เขาไม่กล้าพูดออกมาดังๆ เพราะเกรงจะกลายเป็นการยั่วยุฝูงชน
ระหว่างนั้น ถังเหอและเฉียวอวี๋ได้จัดที่ทางให้ลุงซวินและบุตรชายได้พัก ทั้งยังกำชับให้คนรับใช้คอยดูแลพวกเขาอย่างดี
เมื่อทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงผ่านไปราวครึ่งก้านธูป
ฉินทงตั้งตารอเจ้าหน้าที่จากศาลต้าหลี่ และในที่สุดพวกเขาก็มาถึง โดยมีชายคนเดิมเป็นผู้นำ
อย่างไรเสีย ครั้งนี้ ท่าทีเคารพนบนอบที่ฉายแววบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่เหล่านั้นยิ่งฉายชัดกว่าครั้งก่อน
ด้านหลังคือหมอหลวงหลายคน หนึ่งในนั้นถังฉีคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือหมอหลวงหวัง
เมื่อได้เห็นกลุ่มคนเหล่านี้ ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นในใจของถังฉี รอยยิ้มจางๆปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง
“ใต้เท้า ได้โปรดช่วยข้าด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อน พ่อของข้าล้มด้วยอุบัติเหตุ ข้าจึงพาเขามาที่นี่เพื่อรับการรักษา แต่คนเหล่านี้กลับกักขังเขาไว้นับแต่นั้น ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่! คนเป็นลูกอย่างข้าพยายามตรวจสอบอยู่หลายครั้ง แต่พวกเขาก็ขัดขวางข้าทุกวิถีทาง” ฉินทงร้องไห้น้ำตาและน้ำมูกไหลพราก แลดูน่าเวทนายิ่ง
“หุบปาก!”
คนของศาลต้าหลี่กวาดตามองผู้คนด้วยสีหน้าดุดัน และใบหน้าของคนไข้โดยรอบพลันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
“ท่านหมอถัง จ้าวหุบเขาน้อย เวลานี้พ่อของเขาอยู่ที่ไหนหรือ?” เจ้าหน้าที่หันมาพุ่งความสนใจไปที่พี่น้องตระกูลถัง
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับพี่น้องตระกูลถังคล้ายจะแปรเปลี่ยนจากหายนะเป็นพรจากสวรรค์
“ท่านเจ้าหน้าที่ ครั้งก่อน ฉินทงผู้นี้เดิมพันกับพวกเรา หากพวกเรารักษาพ่อของเขาได้ เขาจะมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้กับพวกเรา” ถังฉีเอ่ยพร้อมกับนำสัญญาที่พวกเขาลงนามร่วมกันมอบให้เจ้าหน้าที่
“ใช่ ถ้าหากพวกเจ้ารักษาพ่อข้าไม่ได้ พวกเจ้าก็ต้องทำตามข้อตกลงที่อยู่ในสัญญา”
ฉินทงมั่นใจว่าเขาสามารถเล่นงานพี่น้องตระกูลถังได้ โดยเฉพาะตอนนี้ที่เจ้าหน้าที่มาถึง ใบหน้าของเขาเผยความมั่นใจอย่างเต็มที่
“แน่นอน” ถังฉีเอ่ยตอบอย่างจริงจัง
“ฮ่า! หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! ถ้าพ่อของข้ายังมีชีวิตอยู่จริง พวกเจ้าก็พาเขาออกมาได้แล้ว!” ฉินทงเย้ยหยัน รู้สึกราวกับกุมชัยชนะ เพราะบิดาของตนยังไม่ออกมา
“แต่หากพวกเจ้าไม่พาพ่อข้าออกมาละก็ ไม่เป็นไร แค่จ่ายเงินสองพันตำลึงให้ข้า แล้วข้าก็จะไม่เอาความ” ฉินทงเอ่ยด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง
เขามองดูพี่น้องตระกูลถังด้วยสายตาครุ่นคิด ต่อให้ตนทำอะไรคนเหล่านี้ไม่ได้ เขาก็ตั้งใจที่จะหาประโยชน์จากสถานการณ์นี้
คนไข้โดยรอบต่างรู้สึกงุนงง
“ทุกท่าน ประวัติศาสตร์มีบันทึกเกี่ยวกับผู้ที่ไส้ทะลักออกมาจากบาดแผล ไม่เคยมีผู้ใดรอดชีวิต” หมอหลวงหวังอธิบายพลางมองไปยังฝูงชนโดยรอบ
หมอหลวงคนอื่นๆพยักหน้า สีหน้าของพวกเขาแสดงถึงความทรงภูมิ
“ใช่แล้ว ทว่าฉินทงผู้นี้ทำตัวไร้เหตุผล บิดาของเขาบาดเจ็บสาหัส และท่านหมอน้อยทั้งสองก็พยายามอย่างสุดความสามารถ หากพวกเขารักษาไม่ได้ก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาไม่ใช่หรือ?”
ฝูงชนรอบข้างต่างพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง
Comments
Post a Comment