sister ep531-540 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 531: โอกาส“ดี! เช่นนั้นก็รออีกหน่อยเถอะ!”จักรพรรดิตงอิ๋งไม่กล้ากล่าวอ้าง ด้วยเกรงว่าคุณชายถังผู้นี้จะทำให้เขาอับอาย นอกจากนี้ เขาถูกจ้าวไป่จือทำให้เสียหน้าไปแล้วครั้งหนึ่ง จึงไม่ต้องการให้เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สองจ้าวไป่จือมองดูอย่างจนใจ ขณะที่ถังฉีย่างอาหารทะเล กลิ่นหอมที่ลอยฟุ้งไปในอากาศนั้นเย้ายวนใจโดยแท้เมื่ออาหารทะเลทั้งสองด้านถูกย่างจนสุกแล้ว ถังฉีก็โรยเครื่องปรุงสูตรพิเศษของนางลงไป กลิ่นหอมเฉพาะตัวพลันฟุ้งกระจายไปในอากาศ เหล่าขุนนางตงอิ๋งสูดกลิ่นอันน่าดึงดูดที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนโดยไม่ได้ตั้งใจแม้แต่จักรพรรดิซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมอง ถังฉียังคงย่างอาหารต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ แสดงถึงความตั้งใจที่มีต่ออาหารจานนี้เมื่อกลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่ว พวกเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเสพติดกลิ่นหอมนี้เข้าเสียแล้ว“เสร็จแล้ว!”ขณะเหล่าขุนนางเฝ้าดูอย่างกระตือรือร้น ถังฉีก็ย่างอาหารทะเลเสร็จ โดยวางมันลงบนหม้อหิน“ท่านโอดะ กลิ่นหอมนี้น่าทึ่งจริงๆ ข้าชักจะอยากรู้แล้วสิว่ารสชาติจะเป็นเช่นไร…” เหล่าขุนนางที่สิ้นสงสัย มองโอดะด้วยความคาดหวัง รอให้เขาอธิบายอย่างกระตือรือร้น“รสชาติดียิ่งกว่ากลิ่นเสียอีก! ข้าบอกพวกท่านแล้ว แต่พวกท่านก็ไม่เชื่อข้า ดูสิ…พวกท่านน้ำลายไหลตั้งแต่ยังไม่ได้ลองชิมด้วยซ้ำ” โอดะกล่าวด้วยความพึงพอใจ เขาจะลดเสียงลงโดยคำนึงถึงสถานที่ และแม้ว่าจะมีความขัดแย้งภายใน แต่พวกเขาจะไม่ทำให้ตัวเองอับอายต่อหน้าคนของเป่ยโจวถังฉีแบ่งอาหารแล้วมองไปยังคนรับใช้ที่อยู่ใกล้ๆ“ฝ่าบาท ลองเสวยอาหารอันโอชะของเป่ยโจวไหมพ่ะย่ะค่ะ?”เมื่อพิจารณาจากสถานะของเขาแล้ว ถังฉียังคงแสดงความเคารพอย่างเหมาะสม เมื่อจักรพรรดิได้ยินเช่นนี้ก็กระแอมไอเบาๆก่อนจะพยักหน้า เขากำลังคิดหาข้ออ้างหากนางไม่เสนอ แต่ในเมื่อนางเป็นฝ่ายเอ่ยปาก เขาก็ยอมรับด้วยความยินดีขุนนางตงอิ๋งมองจักรพรรดิของพวกเขาด้วยความอิจฉา ถังฉีแบ่งปันอาหารบางส่วนให้กับเหล่าขุนนางเป่ยโจว โดยวางอาหารไว้ตรงหน้าจ้าวไป่จือ ก่อนจะย่างต่อเมื่อเห็นว่าพวกเขาแต่ละคนมีอาหารทะเลมากพอ นางจึงกระตือรือร้นที่จะใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่าที่สุด เนื่องจากที่เป่ยโจว อาหารทะเลหายากและต้องปกปิดเป็นความลับ จึงจะนำออกมากินได้เหล่าขุนนางตงอิ๋งเฝ้ามองจักรพรรดิของตนอย่างใกล้ชิด พวกเขามิได้กังวลใจแต่อย่างใด เพราะคุณชายถังผู้นี้มิได้เจาะจงปรุงอาหารให้เขาเพียงคนเดียว ขณะที่คีบอาหารทะเลเข้าปาก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและเริ่มคีบอาหารรัวเร็ว เมื่อพบว่าจานนั้นว่างเปล่า สีหน้าก็พลันแสดงความไม่พอใจ“นี่เป็นอาหารอันโอชะจริงๆ!” เขาอุทานด้วยความชื่นชม พลางมองถังฉีขณะที่นางกำลังย่างอาหารทะเล“ฝ่าบาท อาหารทะเลของคุณชายถังอร่อยมาก ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” โอดะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม“ใช่แล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีรสชาติเช่นนี้ และอาหารทะเลสามารถปรุงด้วยวิธีนี้ได้” จักรพรรดิเอ่ยตอบด้วยความประทับใจอย่างเห็นได้ชัด“นั่นคือปฏิกิริยาของกระหม่อมเมื่อได้ชิมครั้งแรกเช่นกัน”โอดะรำลึกถึงช่วงเวลานั้น แม้จะรู้ว่าการขอเครื่องปรุงเพิ่มในตอนนี้จะไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนักเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ต่างมองดูเขาด้วยความอิจฉา พวกเขาต่างก็อยากลองชิมอาหารทะเลที่แปลกใหม่สักครั้ง เมื่อสังเกตเห็นท่าทางของพวกเขา ถังฉีจึงจดจ่ออยู่กับการย่างอาหารทะเลด้วยท่วงท่าสง่างามในขณะเดียวกัน เหล่าขุนนางเป่ยโจวต่างก็เพลิดเพลินกับอาหาร พวกเขากระตือรือร้นกับทักษะการทำอาหารของคุณชายถัง เนื่องจากไม่ได้กินอาหารของนางมาเป็นเวลานานแล้ว โดยเฉพาะใต้เท้าโจวที่กินส่วนของตัวเองหมดอย่างรวดเร็ว และกำลังมองไปที่จานของจ้าวไป่จือ โดยคาดหวังว่าจะได้กินอีก“ใครจะคิดว่าทักษะการทำอาหารของเจ้าจะน่าทึ่งเช่นนี้ คุณชายถัง!” จักรพรรดิตงอิ๋งกล่าวชื่นชม“เคล็ดลับไม่ได้อยู่ที่ทักษะของกระหม่อม หากแต่เป็นเครื่องปรุงรสพิเศษเหล่านี้” ถังฉีตอบพร้อมกับยกโถเล็กๆหลายใบขึ้นมา“เครื่องปรุงรสพิเศษหรือ?” ทั้งจักรพรรดิและเหล่าขุนนางต่างตกตะลึง“พ่ะย่ะค่ะ เครื่องปรุงรสเหล่านี้ทำให้อาหารทะเลอร่อยขึ้นมาก” โอดะอธิบายอย่างกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายขณะที่เขาจ้องมองโถเล็กๆในมือของถังฉี“คุณชายถัง ท่านพอจะขายเครื่องปรุงรสของท่านให้ข้าได้หรือไม่? ข้าอยากกินอาหารทะเลย่างอย่างมาก จนข้าหมดความอยากอาหารอื่นและผ่ายผอมลงด้วยซ้ำ!” โอดะถามเอ่ยอย่างจริงจังถังฉีพยักหน้า “คนของข้าเพิ่งส่งเครื่องปรุงจำนวนมากมา ดังนั้นคงพอจะแบ่งขายให้ท่านได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากต้องเดินทางไกลจากเป่ยโจว ราคาจึงสูงกว่าเดิมเล็กน้อย”ใบหน้าของโอดะเป็นประกาย ตื่นเต้นกับโอกาสนี้ เขารีบนั่งลงอย่างกระตือรือร้น โดยจินตนาการถึงอาหารทะเลที่เขาจะปรุงในคืนนั้น“รสชาติของเครื่องปรุงเหล่านี้ยอดเยี่ยมจริงๆ! คุณชายถัง เจ้ายินดีจะขายให้แคว้นตงอิ๋งด้วยราคาเท่าไรก็ว่ามา?” จักรพรรดิเอ่ยถามด้วยความสนใจในรสชาติ“โถใบเล็กสามารถขายเป็นชุดละสิบโถได้” ถังฉีตอบพร้อมรอยยิ้ม ในอีกด้านหนึ่ง จักรพรรดิตงอิ๋งมองเห็นโอกาสในการกระจายเครื่องปรุงของพระองค์ไปทั่วแคว้น“เครื่องปรุงแต่ละประเภท จัดเป็นชุด ชุดละสิบโถหรือ!” จักรพรรดิพยักหน้าอย่างพอใจที่จะมีเครื่องปรุงพอใช้ไปได้สักระยะ“เครื่องปรุงเหล่านี้เป็นบรรณาการที่กระหม่อมถวายให้กับพระองค์ โดยไม่ต้องจ่ายเงินพ่ะย่ะค่ะ” ตอนที่ 532: ขอบใจถังฉีกล่าวเสียงเรียบ นางรู้สึกว่าการขายเครื่องปรุงเหล่านี้ให้แคว้นตงอิ๋งจะทำให้เป่ยโจวต้องอับอายและเสียเกียรติ“คุณชายถังมีน้ำใจจริงๆ ต้องขอบใจเจ้าและจ้าวซื่อจื่อเช่นกัน” จักรพรรดิตงอิ๋งกล่าวอย่างสุภาพจ้าวไป่จือและถังฉีตอบกลับด้วยรอยยิ้มนอบน้อม ในขณะเดียวกัน สีหน้าของเหล่าขุนนางเริ่มฉายแวววิตกกังวลเมื่อเห็นจักรพรรดิเพลิดเพลินกับอาหาร พวกเขารู้ว่าอาหารจานนี้ไม่ใช่การสร้างสรรค์ธรรมดาๆ พวกเขามองถังฉีด้วยความคาดหวัง แม้จะพยายามเก็บซ่อนมันไว้ก็ตามถังฉีย่างอาหารทะเลต่อไป จนกระทั่งใช้เครื่องปรุงรสจนหมด และจักรพรรดิตงอิ๋งก็ดูพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาเจริญอาหารมากทีเดียวก่อนที่ถังฉีและจ้าวไป่จือจะออกจากพระราชวัง พวกเขาได้ทิ้งเครื่องปรุงรสไว้ให้จักรพรรดิตงอิ๋ง จากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็ถูกเหล่าขุนนางรั้งไว้“คุณชายถัง ท่านยังพอมีเครื่องปรุงรสอีกหรือไม่? แบ่งขายให้พวกเราสักหน่อยได้หรือไม่?”“ใช่ ใช่! แค่กลิ่นหอมในท้องพระโรงก็ชวนน้ำลายสอแล้ว!” เหล่าขุนนางต่างพูดเป็นเสียงเดียว บางคนถึงกับถูมือไปมาด้วยความคาดหวังโอดะก้าวออกมาด้วยความกระตือรือร้น “คุณชายถัง จ้าวซื่อจื่อ พวกเราเป็นสหายเก่า หากท่านมีเครื่องปรุงรสเหลืออยู่ ข้าก็น่าจะได้เป็นคนแรกกระมัง?”คำพูดนี้ทำให้เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ต่างหันมามองเขาอย่างไม่เป็นมิตร“สหายเก่าหรือไม่ ท่านก็กินเครื่องปรุงรสคนเดียวไม่หมดหรอก ท่านโอดะ การได้ลิ้มรสเครื่องปรุงรสของคุณชายถังนั้นคุ้มค่า แม้ว่าข้าจะต้องตายก็ตาม!” เขาประกาศกร้าวโดยไม่สะทกสะท้านต่อคนอื่นๆ“ท่านโอดะ เกรงใจคนอื่นบ้างเถอะ อายุท่านก็ปาเข้าไปสี่สิบกว่าปีแล้ว ยังจะมาแย่งอาหารกับพวกเราอีกหรือ?”เหล่าขุนนางคัดค้านและการโต้เถียงก็ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อพวกเขาพยายามหาเหตุผลของตนเอง“ทุกท่าน สงบสติอารมณ์ก่อนเถอะ!” ถังฉีกล่าว“ข้าได้ส่งจดหมายกลับไปที่เป่ยโจวแล้ว และอีกไม่นานเครื่องปรุงรสชุดใหม่ก็จะถูกส่งมาที่นี่ และจะมีมากพอสำหรับทุกท่านแน่นอน”เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าขุนนางจึงสงบสติอารมณ์ลง ความตื่นเต้นดีใจฉายชัดบนใบหน้า จ้าวไป่จือเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความชื่นชม โดยตระหนักว่านี่คือกลยุทธ์ในการขายของถังฉี ยิ่งมีสินค้าน้อยเท่าไร ผู้คนก็ยิ่งเห็นคุณค่าของมันมากขึ้นเท่านั้นการโต้เถียงของพวกเขาได้ดึงดูดความสนใจของชาวเมืองตงอิ๋ง เมื่อพวกเขารู้เกี่ยวกับเครื่องปรุงรสพิเศษ ทุกคนก็เกิดความอยากรู้และสนใจเมื่อจ้าวไป่จือและถังฉีกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เวลาก็ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว“เจ้าทำให้ขุนนางเหล่านั้นแตกตื่นกันจริงๆ” จ้าวไป่จือหัวเราะ ขบขันกับกลยุทธ์ของถังฉี“ก็เพราะว่าอาหารของแคว้นตงอิ๋งนั้นเรียบง่ายเกินไป ตอนนี้มีเครื่องปรุงที่คู่ควรแก่การสรรเสริญของจักรพรรดิแล้ว พวกเขาจึงอยากลองชิมเป็นธรรมดา” ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจ“เครื่องปรุงเหล่านี้มีอยู่ทั่วทุกแห่งในเป่ยโจว และใครก็ตามที่รู้สูตรก็สามารถทำได้ เมื่อเราส่งมาขายที่นี่ เครื่องปรุงเหล่านี้กลับขายได้ราคาสูง ซึ่งเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการระดมทุนสร้างปืนใหญ่ด้วยเงินของแคว้นตงอิ๋ง”เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว จ้าวไป่จือก็ชะงัก ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน “ฉีฉี ถ้าเพียงแต่เจ้าเป็นบุรุษ เจ้าจะต้องขยายอาณาเขตของเป่ยโจวได้อย่างแน่นอน!”“เลิกเยินยอข้าได้แล้ว! ข้าต้องคิดถึงเครื่องปรุงอื่นๆที่เหมาะสำหรับเด็ก คนชรา และคนอื่นๆอีก” นางเอ่ยตอบอย่างครุ่นคิด ไม่ใช่ทุกคนที่จะชอบเครื่องปรุงรสเผ็ดร้อน“ตกลง ตกลง แต่อย่าหักโหมเกินไป เรือสินค้าจะมาถึงในอีกสองวัน และข้าคิดว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้คงจะเต็มในไม่ช้า” จ้าวไป่จือกล่าวพลางถอนหายใจ ทว่ามีรอยยิ้มละมุนในดวงตา“สองวันจากนี้ ข้าจะปล่อยให้ท่านจัดการเรื่องการทูต ส่วนข้าจะไปที่ห้องครัวเพื่อทดลองส่วนผสมเหล่านี้” ถังฉีหายเข้าไปในห้องพักซึ่งนางได้รวบรวมเครื่องเทศเพิ่มเติม ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ครัวถังซันยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครล่วงรู้สูตรลับของนางในขณะเดียวกัน ข่าวเกี่ยวกับเครื่องปรุงรสพิเศษก็แพร่กระจายไปทั่วแคว้นตงอิ๋ง ข่าวลือแพร่สะพัดไปว่า มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่ได้ชิม บางคนอ้างว่าพวกเขาได้ชิมอาหารทะเลที่เหลือของจักรพรรดิและเรียกมันว่า ‘รสชาติแห่งสวรรค์’ในที่สุด เรือสินค้าจากเป่ยโจวก็มาถึง สินค้าถูกลำเลียงไปยังโรงเตี๊ยม ภายในเวลาชั่วอึดใจ ข่าวนี้ก็แพร่ไปทั่ว และทางเข้าโรงเตี๊ยมก็เต็มไปด้วยเหล่าขุนนางพร้อมเทียบเชิญ“ดูนี่สิ ฉีฉี! ทันทีที่สินค้ามาถึง ขุนนางเหล่านี้ก็แทบรอไม่ไหวแล้ว!” จ้าวไป่จือกล่าว ขณะถือเทียบเชิญจำนวนมากเข้ามาหาถังฉีที่กำลังจิบชา“นั่นเป็นเพราะเครื่องปรุงรสของข้าอร่อยมากอย่างไรเล่า เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะตื่นเต้นกันจนนั่งไม่ติด” หญิงสาวเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มมั่นใจ“แล้วเราควรขายเครื่องปรุงรสเหล่านี้ให้พวกเขาในวันนี้เลยหรือ?” จ้าวไป่จือเอ่ยถาม“อืม พวกเขารอมาตั้งนานแล้ว ดังนั้นไม่ต้องรีบร้อน บอกพวกเขาว่าเราจำต้องจัดแจงเครื่องปรุงให้เรียบร้อย และขอให้พวกเขากลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้เถอะ” ถังฉีเอ่ยตอบอย่างครุ่นคิด ตระหนักดีว่าไม่ควรตั้งแง่มากเกินไป ตอนที่ 533: ผลประโยชน์“ตกลง เช่นนั้นข้าจะไปเชิญเหล่าขุนนางเข้ามาข้างใน ส่วนเจ้าก็ดูแลตรงนี้ไปก่อน” จ้าวไป่จือกล่าว ก่อนจะเดินออกไปด้วยรอยยิ้มขบขันเดิมที เขาเป็นราชทูตของเป่ยโจว แล้วเขาเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการค้าตั้งแต่เมื่อไร? แต่เมื่อนึกถึงความคิดของถังฉี เขาก็ปรับสีหน้าและเดินออกไปจากนั้น ถังซันก็เดินเข้ามาหาถังฉี “องค์หญิง ซื่อจื่อห่วงใยท่านอย่างสุดซึ้ง ไม่ว่าจะเอ่ยปากขออะไร เขาก็เต็มใจจะสนับสนุนท่านเสมอ”ถังซันเคยพบเจอผู้คนมากมายในวังหลวง จึงตระหนักดีว่าความสัมพันธ์ที่บริสุทธิ์และสมัครสมานกลมเกลียวขององค์หญิงและซื่อจื่อนั้นหายากเพียงใด“นั่นเป็นเพราะความสัมพันธ์ของเราบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งผลประโยชน์ส่วนตัว ของของข้าก็คือของของเขา และของของเขาก็คือของของข้า ที่สำคัญกว่านั้น เขามีข้าอยู่ในใจเสมอ” ถังฉีกล่าวด้วยแววตาที่มุ่งมั่น หลังจากอยู่ร่วมกันมาหลายปี นางจึงไว้วางใจจ้าวไป่จืออย่างสุดหัวใจ“อืม” ถังซันพยักหน้าเห็นด้วย“หากเจ้าไม่เจอผู้ชายที่ปฏิบัติต่อเจ้าเช่นนี้ก็อย่าแต่งงานเสียจะดีกว่า มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือเหมือนกับสตรีคนอื่นๆขลุกตัวอยู่แต่ในบ้าน ต่อสู้แย่งชิงความโปรดปรานจากชายคนเดียวกัน เป็นชีวิตที่ไร้ซึ่งความสุขโดยแท้”ถังฉีเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้ถังซันต้องฉุกคิดอย่างหนัก“องค์หญิง ความสัมพันธ์ชายหญิงนั้นซับซ้อนเกินไป” นางกล่าวพลางส่ายศีรษะ“ข้าจะอยู่เคียงข้างท่าน จะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ยุ่งเหยิงเช่นนั้น”“ข้าจะไปตรวจดูที่ลานด้านหลังว่ามีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้บ้าง เครื่องปรุงเหล่านี้จะขายได้ราคาดีในไม่ช้า!” เมื่อถังฉีเห็นชอบ นางก็มุ่งหน้าไปที่ลานด้านหลังเมื่อมาถึง ถังซันก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยสองร่าง แต่เมื่อเข้าไปใกล้ ร่างทั้งสองก็หลบลี้หนีหน้าทันที ทำให้นางเริ่มสงสัย จึงจดจ่ออยู่กับเงาร่างนั้น“ทำอย่างไรดี? เราถูกพบตัวเข้าแล้ว!” ร่างหนึ่งกระซิบด้วยความประหม่า“อย่ากังวลไปเลย นางทำอะไรเราไม่ได้หรอก” อีกคนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย“แต่ถ้าพี่ใหญ่รู้ว่าเรามาที่แคว้นตงอิ๋ง นางต้องโกรธมากแน่ๆ”“ข้าจะอธิบายทุกอย่างให้นางฟังเอง ถ้ามีใครต้องถูกลงโทษ ข้าก็ต้องรับผิดชอบ” ร่างนั้นปลอบใจเด็กหนุ่มคนแรกโล่งใจและหันกลับไป แต่กลับพบว่าถังซันยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว“นายน้อยถังซาน นายน้อยเฉียวอวี๋?”ถังซันประหลาดใจ ไม่คิดว่าจะได้พบทั้งสองที่แคว้นตงอิ๋ง และคิดว่าพวกเขาเป็นผู้บุกรุก“ชู่ว!” เฉียวอวี๋รีบยกมือขึ้น พยายามจะปิดปากนางแต่เกือบสะดุดล้ม“เบาเสียงลงหน่อย! หากพี่ใหญ่รู้ว่าเราแอบมาที่แคว้นตงอิ๋ง นางคงโกรธมาก!” เขากระซิบ“ถังซัน อย่าบอกพี่ใหญ่นะว่าพวกเราอยู่ที่นี่ พวกเราไม่อยากให้นางเป็นกังวล” ถังซานอ้อนวอนด้วยความจริงใจ“คุณชายถังซาน ข้าต้องขอโทษด้วย แต่ข้ารับใช้เพียงองค์หญิงเท่านั้น” นางเอ่ยตอบด้วยความรู้สึกผิด“บางทีเรื่องนี้อาจจะพอคุยกันได้? พวกเรามาที่นี่เพื่อสั่งสอนเจ้าคนชั่วจิมมุที่ล่วงเกินพี่ใหญ่ของพวกเรา เขาคิดว่าน้องชายของนางไม่มีความสามารถหรืออย่างไร?” ถังซานเริ่มโมโห“ใช่แล้ว หากข้าเจอตัวเขา ข้าจะวางยาพิษในอาหาร ให้เขาทรมานไม่รู้จบ” เฉียวอวี๋เสริมถังซันลังเลใจ ทว่าความมีเหตุผลทำให้นางต้องแจ้งเรื่องนี้ให้องค์หญิงทราบ อย่างไรเสีย ที่แห่งนี้ก็คือแคว้นตงอิ๋ง และอาจเกิดอันตรายขึ้นกับคุณชายทั้งสอง“ถังซัน หากท่านบอกพี่ใหญ่ นางจะต้องเป็นห่วงเราจนไม่เป็นอันทำอะไร อย่าลืมสิว่าพวกเราเป็นใคร หากมีคนคิดร้าย ข้าก็มีดินปืนมากพอที่จะทำให้พวกเขาไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นอีกเลย!” เฉียวอวี๋โอ้อวด เขาตื่นเต้นมากที่ได้มีโอกาสขึ้นเรือสินค้าลำนี้ และตื่นเต้นยิ่งกว่าเมื่อมาถึงโรงเตี๊ยมก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้อีก ถังฉีก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ “พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องทำให้ถังซันลำบากหรอก — เพราะข้ารู้แล้ว” นางกล่าว“พี่ใหญ่!” ทั้งสองร้องเสียงหลง สีหน้าวิตกกังวลระคนตื่นเต้นดีใจ พวกเขารู้สึกดีใจที่ได้พบนาง แต่ก็กลัวว่าจะถูกส่งตัวกลับเป่ยโจว“ตอนนี้พวกเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว พวกเจ้าต้องบอกข้า มิเช่นนั้นข้าจะทำอย่างไร ถ้าพวกเจ้าเจอกับอันตรายที่ไม่คาดคิด?” ถังฉีถอนหายใจและก้าวไปข้างหน้าเพื่อลูบศีรษะพวกเขาอย่างรักใคร่ ทว่าอ่อนใจ“พวกเจ้าสองคนซุกซนยิ่งกว่าตอนเด็กๆเสียอีก! เมื่อก่อนพวกเจ้าก็ไม่ได้เป็นเช่นนี้”ถังฉีซาบซึ้งใจ ตระหนักได้ว่าความจงรักภักดีของพวกเขามาจากการเลี้ยงดูที่ดี“พี่ใหญ่ อย่าโกรธพวกเราเลย ข้าหวังจะล้างแค้นให้ท่าน แต่เจ้าคนชั่วช้านั่นกลับถูกส่งกลับแคว้นตงอิ๋งเสียนี่”เฉียวอวี๋มองนางด้วยความรู้สึกผิด เขารู้สึกว่าตนเองปกป้องพี่สาวไม่ได้“เด็กโง่ เจ้าทำมามากพอแล้ว การดูแลผู้คนสำคัญกว่าการแก้แค้นให้ข้ามากนัก” ถังฉีส่ายศีรษะพร้อมรอยยิ้ม นางซาบซึ้งใจมากจริงๆ“พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องปลอบพวกเราหรอก” ตอนที่ 534: สิ่งที่เจ้าปิดบังข้าตอนนั้นเอง ถังซานก็เดินมาหาถังฉี ก่อนที่จู่ๆจะคุกเข่าลงด้วยเสียงอันดัง“ซานจือ เจ้าทำอะไร? รีบลุกขึ้นเถอะ!”เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังฉีก็ตกใจและรีบเดินมาประคองถังซานให้ลุกขึ้น“พี่ใหญ่ ตั้งแต่เรายังเป็นเด็ก ท่านเลี้ยงดูพวกเราแทนท่านแม่มาโดยตลอด! ข้ายังจำได้ว่าตอนนั้นท่านยังเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆคนหนึ่ง แต่ลำพังท่านคนเดียวกลับฝ่าฟันความยากลำบากและเลี้ยงดูพวกเราจนเติบใหญ่ เวลานี้ ท่านต้องเผชิญกับชะตากรรมอันเลวร้าย แต่ข้ากลับเพิ่งรู้ข่าว...!”กล่าวจบ น้ำตาของถังซานก็เริ่มคลอเบ้ากล่าวกันว่าน้ำตาของบุรุษไม่อาจไหลออกมาง่ายๆ แต่ต้องหลั่งออกมาจากหัวใจที่เจ็บปวดอย่างแท้จริงเท่านั้น“ซานจือ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว! จิมมุผู้นั้นยังไม่ได้ล่วงเกินข้าแม้แต่น้อย แต่ข้าก็ทำให้เขาต้องบากหน้ากลับมายังแคว้นตงอิ๋งด้วยความอับอาย! เขาจึงมีความเคียดแค้นต่อข้าเท่านั้นเอง!”กล่าวจบ ความรู้สึกเหยียดหยันก็ปรากฏบนใบหน้าของนาง“ไม่ใช่เลย พี่ใหญ่ นั่นเป็นการแก้แค้นของท่าน ไม่ใช่ของพวกเรา”ถังซานส่ายศีรษะอย่างหนักแน่นเมื่อเห็นสีหน้าของเขา ถังฉีก็ทำได้เพียงทอดถอนใจ“พี่ใหญ่ อย่ากังวลไปเลย เราจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เราไม่ยอมให้เจ้าจิมมุนั่นได้อยู่ที่แคว้นตงอิ๋งอย่างสุขสบายแน่”เฉียวอวี๋กล่าวเบาๆ ใบหน้าของเขาเผยความชื่นชม“พี่ใหญ่ การปลอมตัวของท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ แม้แต่ข้าเองยังมองแทบไม่ออก”กล่าวจบ เฉียวอวี๋ก็เริ่มพิจารณาเครื่องสำอางบนใบหน้าของถังฉีอย่างตั้งใจ“ข้าไม่ได้เรียกว่าการปลอมตัว มันคือการแต่งหน้าต่างหาก!”ถังฉียิ้มกล่าว“พี่ใหญ่ เช่นนั้นทักษะการแต่งหน้าของท่านก็ล้ำเลิศนัก หากข้าไม่ได้สนิทสนมคุ้นเคยกับท่านมาก่อน ข้าคงจำท่านในตอนนี้ไม่ได้”ใบหน้าของถังซานก็ดูตระหนกตกใจ โชคดีที่พี่น้องเติบโตมาด้วยกันมิฉะนั้น เขาก็คงจำถังฉีไม่ได้จริงๆ“เครื่องประทินโฉมเช่นนี้หายากนัก ข้าเองก็มีอยู่ไม่มาก จึงใช้ได้แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”นางกล่าวอย่างนึกเสียดาย ตอนที่นางเตรียมตัวไปช่วยบรรเทาภัยพิบัติในโลกเดิม นางนำเครื่องสำอางติดตัวมาเพียงสองชุดเท่านั้น“พี่ใหญ่ มิสู้ให้ข้าช่วยดูเครื่องประทินโฉมพวกนี้? ข้าจะได้ศึกษาส่วนผสมของมัน ไม่แน่ว่าอาจสร้างของที่คล้ายๆกันขึ้นมา”เฉียวอวี๋กล่าว มองไปยังถังฉีด้วยสีหน้าคาดหวัง เขาใคร่รู้ไม่น้อยว่าส่วนผสมชนิดใดที่ทำให้คนสามารถปลอมตัวได้แนบเนียนเช่นนี้สดับวาจา ดวงตาของถังฉีพลันเป็นประกาย นางทราบว่าเฉียวอวี๋หรือเสี่ยวเจียงคือว่าที่จ้าวหุบเขาร้อยพิษ และความเข้าใจเรื่องสมุนไพรของเขาไม่ใช่สิ่งที่หมอธรรมดาทั่วไปจะเทียบได้ บางที เขาอาจค้นพบสิ่งที่มีประโยชน์บางอย่างเพราะเครื่องสำอางที่นางใช้ทั้งหมดล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมจากธรรมชาติ ปราศจากสารเคมีใดๆ“ได้เลย ไว้กลับถึงห้องแล้วข้าจะเอามาให้ดู แต่ถึงเจ้าจะทำขึ้นเองไม่ได้ก็ไม่เป็นไร”ถังฉีไม่ได้คัดค้าน เพราะนางเองก็อยากทราบเช่นกันว่าเสี่ยวเจียงจะสามารถสร้างสิ่งที่ใกล้เคียงกันขึ้นมาได้หรือไม่หากเขาทำสำเร็จ นางก็ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องสำอางที่มีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ยอีกต่อไป“เอาล่ะ พวกเจ้าไปที่ห้องพักของข้าก่อนเถอะ!”ถังฉีกล่าวอย่างทอดถอนใจ นางทราบดีว่าน้องชายทั้งสองเดินทางมาไกลและผจญความลำบากมาไม่น้อยกว่าจะมาถึงที่นี่แม้แต่คางของซานจือก็เริ่มมีหนวดขึ้นแล้วเมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักว่าน้องชายของนางเริ่มโตเป็นผู้ใหญ่แล้วพี่น้องทั้งสองไม่ได้สังเกตสีหน้าของถังฉี และเดินตามนางไปยังห้องรับรองแขก“พี่ใหญ่ เครื่องประทินโฉมอยู่ไหนหรือ? ขอข้าดูหน่อย เสร็จแล้วข้าตั้งใจจะออกจากโรงเตี๊ยมไปพร้อมกับพี่ซานจือ เพราะถ้าจู่ๆมีคนมาเพิ่มถึงสองคน คนอื่นๆคงรู้สึกผิดสังเกตไม่น้อย!”เฉียวอวี๋กล่าวอย่างจริงจัง ถังฉีใคร่ครวญครู่หนึ่งก่อนจะผงกศีรษะ“ตกลง แต่พวกเจ้าสองคนต้องอยู่กับขบวนสินค้าข้างนอก อย่าทำตัวโดดเด่นมากเกินไป คนของแคว้นตงอิ๋งจะได้ไม่สงสัย”ถังฉีทราบว่าแคว้นตงอิ๋งและเป่ยโจวมักมีขบวนเรือสินค้าที่ค้าขายแลกเปลี่ยนกันอยู่เสมอ และพวกพ่อค้าก็สามารถพำนักอยู่ที่นี่ราวสิบหรือสิบห้าวันโดยไม่มีปัญหาใดๆอย่างไรก็ตาม นางยังต้องการให้ทั้งสองคนระวังตัวมากที่สุดไม่นาน นางก็เข้าไปในห้องด้านในและหยิบเครื่องสำอางจากโต๊ะเครื่องแป้งมาให้เฉียวอวี๋ท้ายที่สุดแล้ว นางต้องแต่งหน้าทุกวัน และการจัดเก็บอุปกรณ์เหล่านี้ในห้วงมิติก็ไม่ค่อยสะดวก ดังนั้น นางจึงเก็บพวกมันไว้ข้างนอกแม้แต่จ้าวไป่จือก็ไม่เคยถามเกี่ยวกับของเหล่านี้ ถังฉีจึงรู้สึกสบายใจอย่างมากเฉียวอวี๋ลองแต้มเครื่องสำอางลงบนผิวของตนเองอย่างระมัดระวังจากนั้น พี่น้องทั้งสองก็เริ่มสนทนากันอย่างเงียบๆถังฉีไถ่ถามถังซานว่าเขาได้เรียนรู้สิ่งใดจากผู้อาวุโสฟางจื่อโจวบ้างทว่าทันทีที่ถังซานเอ่ยถึงผู้เป็นอาจารย์ เขาก็เริ่มพูดจาตะกุกตะกักถังฉีสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติ ความไม่สบายใจก็ผุดขึ้นในใจของนางทันที“ซานจือ ทำไมจู่ๆเจ้าถึงมาที่เมืองหลวง? เจ้าคงไม่ได้เรียนแย่แล้วโดนผู้อาวุโสฟางส่งกลับมากระมัง?”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็รู้สึกว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ นางทราบนิสัยใจคอของน้องชายเป็นอย่างดี“ไม่ใช่เลย พี่ใหญ่ ข้าร่ำเรียนอย่างขยันขันแข็งมาก ทั้งยังเรียนวรยุทธ์อีกด้วย! แม้สติปัญญาของข้าจะไม่ดีเท่าเสี่ยวเหอ แต่ครอบครัวของอาจารย์ก็พอใจกับข้ามาก”ถังซานรีบอธิบาย ด้วยเกรงว่าพี่ใหญ่จะคิดว่าเขาไม่ตั้งใจเรียนหรือทำตัวเกียจคร้าน“แล้วเหตุใดถึงกลับมาเมืองหลวง? ทั้งยังเดินทางมาที่แคว้นตงอิ๋ง?”เวลานี้ ถังฉีมองถังซานด้วยสีหน้าจริงจัง“ตอนที่ข้ากลับมาถึงเมืองหลวง ท่านพ่อบอกว่าท่านเพิ่งออกเดินทาง เมื่อได้ยินเรื่องของเจ้าจิมมุนั่น ข้าก็ตัดสินใจมาที่นี่ทันที ข้าพาเฉียวอวี๋มาด้วยเพราะเขาเป็นหมอ หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีใครดูแล”ถังซานกล่าวอย่างจริงจัง แต่ยิ่งฟัง ถังฉีก็ยิ่งรู้สึกสับสน“ไม่ใช่! ซานจือ เจ้าต้องมีเรื่องบางอย่างปิดบังข้าอยู่!”ใบหน้าของถังฉีดูจริงจังยิ่งขึ้นขณะกล่าว“เหตุผลที่ทำให้เจ้าหยุดเรียนและมาที่เมืองหลวงคืออะไรกันแน่?”เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังและเคร่งขรึมของถังฉี ถังซานก็กัดฟัน เงยหน้าขึ้น และมองดูนางด้วยความมุ่งมั่น“พี่ใหญ่...ข้าเดินทางมาเมืองหลวง เพราะมีเหตุผลบางอย่างจริงๆ!” ตอนที่ 535: ซานจือผู้เขินอายเมื่อถึงจุดนี้ ถังซานก็ลังเลอีกครั้ง“เกิดอะไรขึ้น? อย่ากังวลไปเลย พี่ใหญ่ของเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะคอยช่วยเหลือเจ้าเอง!”ถังฉีกล่าวพลางตบไหล่ของเขาเบาๆตั้งแต่ที่นางได้รับพระราชทานแต่งตั้งให้เป็นองค์หญิงอันหยาง นางก็ไม่ได้เรียกน้องชายทั้งสองกลับบ้าน ด้วยไม่ต้องการให้กระทบต่อการเรียนของพวกเขาแต่จู่ๆ ถังซานก็กลับมา ต้องมีอะไรบางอย่างผิดปกติ“มันก็แค่...”ถังซานชะงักไปนิดหนึ่ง ไม่ทราบจะจับต้นชนปลายอย่างไร“พี่ใหญ่ ท่านไม่เห็นหรือ? พี่ซานจือกำลังเขิน!”เฉียวอวี๋ไม่อาจยับยั้งใจและรีบร้องบอกด้วยสีหน้าล้อเลียนสดับวาจา ดวงตาของถังฉีก็เป็นประกาย ราวกับว่าทุกอย่างแจ่มชัดขึ้นทันที“ซานจือ เจ้ากลับมาครั้งนี้ เพราะเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของเจ้างั้นหรือ?”ถังฉีจ้องมองถังซานที่เติบโตเป็นหนุ่มโดยที่นางเองก็ไม่รู้ตัว"ใช่แล้ว!"ถังซานตอบ จ้องมองถังฉีด้วยใบหน้าร้อนผ่าว“พี่ใหญ่ นางเป็นบุตรสาวคนเล็กของท่านอาจารย์ แต่นางอายุมากกว่าข้าสองปี!”เขากล่าวพลางมองถังฉีด้วยสีหน้าจริงจัง สงสัยว่าพี่ใหญ่ของเขาจะเห็นด้วยหรือไม่“อายุมากกว่าเจ้าสองปี?”ถังฉีขมวดคิ้วมุ่น หัวใจของถังซานเต้นแรงเมื่อเห็นสีหน้านั้น“แต่พี่ใหญ่ นางเป็นคนดีจริงๆนะ ทั้งมีเหตุผล อ่อนโยน และใจดี หากข้าได้แต่งงานกับนาง ข้าจะไม่เสียใจเลยในชีวิตนี้!”น้ำเสียงของถังซานเริ่มเต็มไปด้วยอารมณ์“ซานจือ เจ้าต้องคิดให้ดีๆ เพราะอย่างไร นางก็อายุมากกว่าเจ้าตั้งสองปี”ถังฉีกล่าวพลางขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น“แต่พี่ใหญ่ ข้าชอบนางจริงๆ ข้าจะไม่แต่งงานกับใครอีกแล้วในชีวิตนี้!”ถังซานกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม สีหน้าหนักแน่น“ถึงข้าจะไม่เห็นด้วย เจ้าก็ยังยืนกรานจะแต่งงานกับนาง?”ถังฉีถาม สีหน้าของนางแฝงไปด้วยความผิดหวัง“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ ทั่วทั้งใต้หล้า ท่านและนางคือคนสำคัญที่สุดสำหรับข้าผู้นี้!”เขายืดหลังตรง วาจาแน่นหนัก“ไม่ว่าจะมีอุปสรรคหรือความยากลำบากมากเพียงใด ข้าก็จะแต่งงานกับนาง”กล่าวจบ เขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าถังฉีด้วยเสียงอันดัง“พรืด...”เมื่อเห็นท่าทางของเขา ถังฉีถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่“พี่ใหญ่...?”หัวใจของถังซานยังคงว้าวุ่นสับสน และรู้สึกประหลาดใจที่ถังฉีหัวเราะออกมา“ลุกขึ้นเร็วเข้า ข้าเพียงทดสอบเจ้าเท่านั้น อยากรู้ว่าเจ้าหนักแน่นกับความรู้สึกเช่นนี้มากเพียงใด แน่นอนว่าคำตอบของเจ้าทำให้ข้าพอใจมาก”ถังฉีกล่าวพลางเอื้อมมือไปตบไหล่เขา“ซานจือของเราโตขึ้นมากจริงๆ รู้จักรับผิดชอบความรู้สึกตัวเอง ทั้งยังเข้าใจว่าเมื่อตัดสินใจไปแล้ว ต้องยึดมั่นในสิ่งนั้น ไม่ว่าต้องเจออุปสรรคหนักหนาเพียงใด และแม้ข้าจะคัดค้าน เขาก็ยังมุ่งมั่นเพื่อความปรารถนาในชีวิต!”ใบหน้าของถังฉีบ่งบอกถึงความภาคภูมิใจ แม้นางจะไม่เคยพบกับบุตรสาวคนเล็กของผู้อาวุโสฟางมาก่อน แต่ด้วยนิสัยใจคอของผู้อาวุโสฟาง ชัดเจนว่าบุตรสาวของเขาจะต้องน่าชื่นชมไม่แพ้กัน“พี่ใหญ่...หมายความว่า...ท่านไม่คัดค้านการแต่งงานของข้า?”ถังซานเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น“แน่นอนว่าข้าไม่คัดค้าน อย่าได้สนใจเรื่องอายุที่มากกว่าเพียงสองปีเลย ต่อให้เป็นสามหรือสี่ปีก็ไม่สำคัญ”ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง“ข้ายังคิดว่าการแต่งงานกับคนที่อายุมากกว่านิดๆหน่อยๆ ถือเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ หากสตรีอายุน้อยเกินไป การคลอดบุตรอาจเป็นอันตรายได้”ถังฉีกล่าวจบ ใบหน้าของถังซานก็เป็นประกายด้วยความยินดีทันที“เอาล่ะ อย่ามัวยืนเฉยอยู่เลย ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจริงจังกับการแต่งงานกับนางจริงๆใช่หรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเจ้าแต่งงาน มันจะไม่ใช่แค่เรื่องของเจ้าสองคนอีกต่อไป”“อืม ข้าจริงจังที่สุด แต่ไหนแต่ไร ท่านอาจารย์ไม่เคยดูถูกภูมิหลังของข้าเลย แม้แต่อาจารย์แม่และคนอื่นๆก็ใจดีกับข้ามากเช่นกัน!”ถังซานผงกศีรษะอย่างแข็งขัน การได้รับการยอมรับจากพี่ใหญ่ทำให้เขาหัวใจพองโต“ดี ข้าจะช่วยเตรียมสินสอดให้เจ้าเอง!”เมื่อนึกถึงการเตรียมงานแต่งงานในครอบครัวทำให้ถังฉีมีความสุขอย่างยิ่งสดับวาจา ถังซานก็ยืนยิ้มอย่างเหม่อลอย“จุจุจุ…เห็นที ข้าคงต้องเตรียมของขวัญให้พี่ชายเสียแล้ว รับรองว่าท่านจะได้ลูกชายมาวิ่งเล่นเต็มบ้าน!”เฉียวอวี๋กล่าวอย่างสบายใจ พลางใคร่ครวญเรื่องการเตรียมยาที่เหมาะสม“ไม่ ไม่ ไม่… ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาวก็ดีทั้งนั้น!”ถังซานส่ายศีรษะอย่างรวดเร็ว ปฏิเสธข้อเสนออันที่จริง เขาอยากได้บุตรสาวมากกว่าบุตรชาย หากเขาสามารถมีบุตรสาวที่ฉลาด เชื่อฟัง และงดงามเหมือนสตรีผู้เป็นที่รัก เขาคงมีความสุขมาก“เช่นนั้น ข้าจะเตรียมยาสำหรับการมีลูกสาวให้ด้วย!”เฉียวอวี๋ยิ้มกล่าว พลางเดินไปมาอย่างครุ่นคิดถังฉีเห็นท่าทางของทั้งคู่ก็รู้สึกพูดไม่ออก พวกเขาคุยกันแล้วว่าจะมีบุตรสาวหรือบุตรชาย ทั้งๆที่ยังไม่ได้หมั้นหมายกันเลยด้วยซ้ำ“เอาล่ะ พี่ใหญ่ พี่ซานจือก็ตกลงปลงใจเรียบร้อยแล้ว แล้วท่านกับพี่จ้าว? เมื่อไรจะเริ่มเตรียมตัวกันเสียที?”จู่ๆเฉียวอวี๋ก็ถามขึ้น หันไปมองถังฉีด้วยแววตาซุกซน"แค่ก..."ขณะที่ถังฉีกำลังใคร่ครวญเรื่องของซานจือ จู่ๆนางก็ได้ยินคำถามของเฉียวอวี๋ จึงอดกระแอมเบาๆมิได้“นั่นเป็นเรื่องของพี่จ้าว ในฐานะสตรี ข้าจะตัดสินใจเองได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าข้าจะไม่มีวันได้แต่งงาน? หรือเจ้าคิดว่าพี่สาวของเจ้าจะขึ้นคานกันแน่?”ถังฉีกล่าวพลางเอามือเท้าเอวอย่างไม่พอใจ“เปล่าๆ…พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้าแค่สงสัย หากท่านกับพี่จ้าววางแผนจะแต่งงานกันอยู่แล้ว ข้าจะได้เตรียมยาสูตรลับช่วยให้ท่านตั้งครรภ์เท่านั้นเอง!”เฉียวอวี๋ชะงักนิดหนึ่ง ก่อนจะชะเง้อคอมองออกไปข้างนอก“พี่ใหญ่ พวกเรามาถึงตั้งนานแล้ว เหตุใดยังไม่เห็นพี่จ้าวเลย?”สดับวาจา ถังซานก็หันไปมองถังฉีด้วยความสงสัยเช่นกัน“เขามีธุระบางอย่าง อีกไม่นานก็น่าจะกลับมาแล้ว พวกเจ้ารอที่นี่สักพักเถอะ”ถังฉีกล่าวพลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาและรินน้ำชาให้น้องชายทั้งสอง“อืม แต่เราต้องรีบหน่อย หากเราไม่รีบออกไปละก็ คนอื่นจะเริ่มสงสัยเอาได้”ถังซานกล่าวอย่างระแวดระวัง“สงสัยเรื่องอะไรหรือ?”ทันใดนั้น จ้าวไป่จือก็เดินเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นสองพี่น้องนั่งอยู่ในห้อง เขาก็ไม่ได้แสดงความแปลกใจแต่อย่างใด“พี่จ้าว!”ถังซานตื่นเต้นมากที่ได้พบจ้าวไป่จือ เพราะร่ำเรียนวิชากับผู้อาวุโสฟาง จึงไม่ได้ไปมาหาสู่กันมานานมากแล้ว“ซานจือ พวกเจ้าสองคนปีกกล้าขาแข็งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงได้แฝงตัวมากับขบวนสินค้าและเดินทางมาไกลถึงแคว้นตงอิ๋ง!” ตอนที่ 536: ปิ้งย่างสำหรับทุกคนจ้าวไป่จือจ้องมองพี่น้องทั้งสอง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม“เจ้าสองคนอายุเพียงเท่านี้ แต่ช่างกล้าหาญนัก! เทียบกับตอนที่ข้ายังเด็ก พวกเจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย!”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็เดินเข้ามาไม่นาน ทุกคนก็ทักทายกันด้วยความคิดถึงและนั่งลงอีกครั้งถังฉีสัมผัสได้ว่าหลังจากห่างหายกันมานาน ซานจือก็เป็นผู้ใหญ่และสุขุมขึ้นมาก ทั้งยังดูองอาจกล้าหาญไม่น้อย!กลายเป็นเด็กหนุ่มที่น่าเชื่อถือและพึ่งพาได้!“ท่านพ่อรู้หรือไม่ว่าเจ้าสองคนมาที่นี่?”จู่ๆ ถังฉีก็นึกขึ้นได้ มองไปยังถังซานและเฉียวอวี๋“ท่านพ่อรู้แล้ว ทั้งยังบอกว่าตอนนี้เราโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด ขอเพียงเอาตัวรอดให้ได้ เป็นข้อแม้เดียวที่ท่านพ่อร้องขอก่อนพวกเราออกเดินทาง!”ถังซานยิ้มกล่าวแม้จะเผชิญกับอุปสรรคยากลำบากระหว่างทาง แต่พวกเขาก็มาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย“อืม ท่านพ่อกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราก็ต้องปกป้องชีวิตตัวเองให้ได้!”ถังฉีกล่าว จ้องมองสองพี่น้องด้วยสายตาแน่วแน่“เราเข้าใจดี พี่ใหญ่อย่ากังวลไปเลย เราจะถนอมชีวิตให้ดีที่สุด!”เห็นสีหน้าของถังฉี ถังซานและเฉียวอวี๋ก็ผงกศีรษะอย่างจริงจังพวกเขาพูดคุยกันอีกสักพัก หารือถึงสถานการณ์ในแคว้นตงอิ๋งเวลานี้กระทั่งถังซันเดินเข้ามา ถังฉีจึงตระหนักได้ว่าเวลาผ่านไปเร็วเพียงใด“พี่ใหญ่ ไว้คุยกันใหม่คราวหน้า เสี่ยวเจียงกับข้าต้องรีบไปแล้ว”กล่าวจบ ดวงตาของถังซานก็ฉายแววไม่เต็มใจ“อืม รักษาตัวด้วย หากเกิดอะไรขึ้นก็รีบมาแจ้งเราทันที”เมื่อมีเฉียวอวี๋อยู่ด้วย ถังฉีก็รู้สึกสบายใจ อย่างไรเสีย เขาก็เป็นหมอและความคิดรอบคอบหลังจากให้คำแนะนำอีกเล็กน้อย ถังซานและเฉียวอวี๋ก็ออกไปอย่างไม่เต็มใจนักแต่ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากโรงเตี๊ยม สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไป“พี่ซานจือ เราต้องทำแบบนั้นจริงๆหรือ?”เฉียวอวี๋มองถังซานด้วยความกังวล“อืม หากใครกล้ารังแกพี่ใหญ่ของข้า ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ข้าจะทำให้มันต้องเสียใจ!”กล่าวจบ ทั้งสองก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว“พวกเขาไปกันแล้วหรือ?”หลังจากนั้นไม่นาน ห้องก็ทั้งเงียบและว่างเปล่า ถังฉีหันไปมองจ้าวไป่จือ“อืม ข้าขายเครื่องปรุงรสให้พวกเขาไปนิดหน่อย ทุกคนจึงกลับไปกันหมดแล้ว”จ้าวไป่จือยิ้ม ก่อนจะหยิบก้อนตำลึงทองจำนวนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ และวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าถังฉี"มากถึงเพียงนี้เชียว?"ถังฉีมองก้อนตำลึงทอง ใบหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย“เครื่องปรุงรสเหล่านี้ขนมาตั้งไกลจากแผ่นดินเป่ยโจว แน่นอนว่าต้องมีราคาสูงกว่าปกติ มิเช่นนั้น จะคุ้มค่ากับการเดินทางไกลได้อย่างไรหากราคาไม่สมเหตุสมผล?”จ้าวไป่จือยิ้มกล่าว“อืม ก็จริงอยู่ แต่เครื่องปรุงรสพวกนี้น่าจะมีราคาที่ชาวตงอิ๋งทั่วไปเข้าถึงได้ไม่ยากนัก วิธีนี้จะเป็นประโยชน์กับพวกเรามากกว่า”ถังฉีหรี่ตาเล็กน้อยขณะมองดูก้อนตำลึงทองบนโต๊ะแม้ฐานะของนางจะมั่งคั่งร่ำรวย เรียกได้ว่าเหลือกินเหลือใช้ แต่ใครเล่าจะไม่ต้องการเงินเพิ่มเมื่อมีโอกาส? โดยเฉพาะเงินที่ได้มาจากชาวตงอิ๋ง!“อืม ยังมีของเหลืออยู่อีกหลายกล่องที่ลานด้านหลัง เจ้าวางแผนจะขายมันอย่างไร?”จ้าวไป่จือกล่าวพลางจิบชาในถ้วย ก่อนจะยิ้มให้นาง“ฟังว่าชาวตงอิ๋งหลายคนยังวนเวียนอยู่ข้างนอก เช่นนั้นบ่ายวันนี้ ให้ใครสักคนไปตั้งร้าน และให้พวกเขาได้ลิ้มลองรสชาติโดยไม่ต้องจ่ายเงิน?”ถังฉียิ้มกล่าว ก่อนจะหยิบเครื่องปรุงรสออกมาอีกจำนวนหนึ่ง“นี่คือเครื่องปรุงรสที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้นใหม่ เหมาะสำหรับทั้งผู้ใหญ่และเด็ก”สดับวาจา จ้าวไป่จือก็หยิบเครื่องปรุงที่มีฉลากติดไว้ขึ้นมาดู ก่อนจะผงกศีรษะ“คนของที่หน่วยก้านดีใช้ได้ ข้าจะให้หมิงรื่อพาคนรับใช้สักสองสามคนออกไปจัดการให้”จ้าวไป่จือยิ้ม และหมิงรื่อก็เดินออกไปอย่างรู้งาน“ไม่ใช่แค่อาหารทะเล แต่ควรเตรียมเนื้อและผักย่างตามปกติด้วย”ถังฉีกล่าวจบก็เรียกถังซันมา“หลังจากนี้ คงต้องลำบากเจ้าแล้ว เจ้าไปช่วยพวกเขาย่างก็แล้วกัน หมิงรื่อคนเดียวคงทำไม่ไหวหรอก”"เพคะ!"ถังซันไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ นางจะปฏิบัติตามคำสั่งขององค์หญิงด้วยความเอาใจใส่เสมอกล่าวจบ ถังฉีก็พาพวกเขาไปที่ห้องครัวเพื่อเริ่มเตรียมอาหารปิ้งย่างเมื่อเข้าไปในครัว พ่อครัวชาวตงอิ๋งก็ประหลาดใจที่เห็นพวกเขา“พวกท่านช่วยเราเตรียมอาหารหน่อยได้หรือไม่? เราเพิ่งได้เครื่องปรุงมาจากเป่ยโจว ข้าอยากทำอาหารปิ้งย่างให้ชาวตงอิ๋งได้ลิ้มลองโดยไม่ต้องจ่ายเงิน”“คุณชายถังช่างใจกว้างเหลือเกิน เครื่องปรุงรสของพวกท่านมีค่าถึงเพียงนี้ แต่กลับมอบให้ชาวตงอิ๋งได้ลิ้มลองโดยไม่ต้องจ่ายเงิน ข้าขอขอบคุณท่านแทนชาวตงอิ๋งทุกคนจริงๆ”บรรดาพ่อครัวในโรงเตี๊ยมต่างมองถังฉีด้วยความชื่นชม“เพราะที่แผ่นดินเป่ยโจว วัตถุดิบเหล่านี้มีขายในโรงเตี๊ยม แต่ชาวตงอิ๋งยังไม่มีโอกาสได้สัมผัส ดังนั้น ในเมื่อขนเครื่องปรุงเหล่านี้มาถึงที่นี่แล้ว เราก็อยากทำอาหารให้ผู้คนได้ลองชิม”ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น และไม่นาน พ่อครัวก็เริ่มลงมือทำงาน ทั้งผักและอาหารทะเลหลากหลายชนิดสำหรับย่างก็ถูกจัดเตรียมไว้อย่างพร้อมพรักเวลานั้น เตาย่างขนาดใหญ่สองเตาก็ถูกนำออกมาด้านนอกโรงเตี๊ยมวันนี้ โรงเตี๊ยมคลาคล่ำไปด้วยผู้คนอยู่ก่อนแล้ว แต่เมื่อเตาทั้งสองถูกยกออกมา ทุกคนก็หันมามองเป็นตาเดียว“เกิดอะไรขึ้นนี่ เหตุใดถึงเอาโครงเหล็กใหญ่ๆออกมาแล้วใส่ถ่านไว้ข้างใน?”ผู้คนในเหตุการณ์ต่างรู้สึกงุนงง เพราะไม่เคยเห็นเตาปิ้งย่างมาก่อน“วันนี้คุณชายถังแห่งแผ่นดินเป่ยโจวและรัฐทายาทจ้าวมาแจกอาหารย่างเสียบไม้ให้ทุกคนโดยไม่คิดเงิน! รีบมาต่อแถวกันได้เลย ของมีจำนวนจำกัด”เวลานั้น พ่อครัวตงอิ๋งตะโกนอยู่ที่ทางเข้าโรงเตี๊ยม เมื่อทุกคนได้ยิน ใบหน้าของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและรีบมารวมตัวกันทันที“เข้าแถวตอนสองแถว อย่าเบียดกัน เมื่ออาหารพร้อมแล้ว รับรองว่าได้กินทุกคน”พวกพ่อครัวก็ตื่นเต้นเช่นกัน พวกเขาเคยเห็นถังฉีย่างอาหารมาก่อน ดังนั้นเวลานี้พวกเขาจึงสามารถทำตามได้อย่างคล่องแคล่ว“ท่าไม่ดีแล้ว! คนเยอะเกินไป มีเตาย่างแค่สองเตาต้องไม่ทันแน่ๆ!”พ่อครัวตงอิ๋งมองไปยังแถวที่ยาวเหยียดด้วยสีหน้าตกตะลึง ตอนที่ 537: ฝูงชนที่หลั่งไหล“เตาปิ้งย่างเช่นนี้ทำไม่ยาก พวกท่านกลับไปทำมาเพิ่มอีกสักสองเตาเถอะถังซันกล่าวอย่างใจเย็นได้ยินดังนั้น พ่อครัวบางคนก็หันหลังและออกไปทันทีท้ายที่สุดแล้ว เครื่องปรุงรสเหล่านี้จะถูกขนส่งจากแผ่นดินเป่ยโจวมายังแคว้นตงอิ๋งของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น แม้พวกเขาจะทำเตาปิ้งย่างเพิ่มอีก ก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใดโชคดีที่พวกเขาเตรียมไม้เสียบเนื้อไว้มากพอควร โดยลูกค้าจะได้รับคนละสองไม้ไม่นานนัก ก็มีคนได้ลองชิมเป็นคนแรก“อื้ม...นี่เป็นเนื้อที่อร่อยที่สุดที่ข้าเคยกินมาในชีวิต ทั้งรสชาติ ทั้งเนื้อสัมผัส...”คนกลุ่มแรกที่ได้รับเนื้อย่างต่างทอดถอนใจด้วยสีหน้าปลาบปลื้ม จากนั้นจึงเริ่มกินอย่างช้าๆด้วยความเสียดาย“ให้ตาย ไม่นึกเลยว่าอาหารทะเลจะอร่อยถึงเพียงนี้ รสชาติต่างจากที่เราเคยกินยามปกติมาก หากได้กินของอร่อยแบบนี้ทุกวัน ข้าก็คงกินข้าวเพิ่มได้วันละสองถ้วย”ผู้ที่ได้รับอาหารทะเลเสียบไม้อีกคนกล่าวด้วยความปลื้มปีติ“กินข้าวเพิ่มแค่วันละสองถ้วยไม่พอหรอก หากข้าได้กินสิ่งนี้ทุกวัน ข้ายอมอายุสั้นลงไปสิบปี!”อีกคนกินเนื้อย่างในมือจนหมดแล้ว ใบหน้าฉายแววอิ่มอกอิ่มใจอย่างเหลือล้นทุกคนพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้น“เฮ้ พวกเจ้าได้กินแล้วก็เลิกพร่ำพรรณนาเสียทีเถอะ นึกถึงพวกเราที่ยังไม่ได้กินบ้าง”ผู้คนที่อยู่ในแถวข้างหลังเริ่มกระสับกระส่าย ได้แต่มองพ่อครัวค่อยๆย่างเนื้อตาละห้อยแม้อดรนทนไม่ไหว พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย“เชอะ ข้าไม่คุยกับพวกเจ้าก็ได้ ข้ากลับไปบอกข่าวดีกับครอบครัวของข้าดีกว่า พวกเขาจะได้มาลองเนื้อย่างและอาหารทะเลย่างที่แสนอร่อยนี้ด้วย!”ไม่แน่ใจว่าใครเป็นคนกล่าว แต่ไม่นานผู้ที่ได้กินอาหารปิ้งย่างไปแล้วต่างก็รีบออกจากจุดนั้น ราวกับว่าหากช้าไปเพียงชั่วอึดใจ ครอบครัวของพวกเขาจะไม่ได้รับปันส่วนนี้จำนวนคนในแถวเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆบรรดาพ่อครัวตงอิ๋งเห็นว่าผู้คนเริ่มต่อแถวยาวขึ้น และวัตถุดิบที่เตรียมไว้ก็เริ่มร่อยหรอ จึงส่งคนออกไปซื้อของมาเพิ่มโชคดีที่โรงเตี๊ยมของพวกเขามีอุปกรณ์ครบครัน เพียงไม่นาน วัตถุดิบจำนวนมากก็ถูกนำกลับมา คนครัวต่างยุ่งอยู่กับการล้างผักและหมักเนื้อ กลายเป็นบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาอย่างมากถึงแม้เหงื่อจะไหลลงมาจากหน้าผาก แต่ก็ไม่มีสักคนที่ปริปากบ่น“ฉีฉี เจ้าเห็นหรือไม่? แถวข้างนอกยาวเหยียด และชาวตงอิ๋งก็สรรเสริญอาหารปิ้งย่างของเจ้าไม่หยุดปาก”จ้าวไป่จือมองไปยังถังฉีที่กำลังนั่งเอามือเท้าคางพร้อมกับยิ้ม“นี่เป็นเพียงอีกหนึ่งก้าวสู่ความสำเร็จของเรา”ถังฉีกล่าวพลางลุกขึ้นยืน มองไปยังพ่อครัวที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในครัว รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของนาง“เครื่องปรุงปิ้งย่างแต่ละขวดควรขายในราคาสองตำลึงเงิน แม้แต่ชาวเมืองที่ไม่มีเงินมากนักก็ควรจะหาซื้อได้ เพราะไม่ว่าอย่างไร เครื่องปรุงขวดหนึ่งก็สามารถใช้ได้นานพอควร”“สองตำลึงเงิน?”มองดูสีหน้าของถังฉี จ้าวไป่จือก็ยิ้มและผงกศีรษะ“ดีที่เจ้าฉลาดเฉลียว วันนี้ข้าจัดชุดเครื่องปรุงให้ขุนนางเหล่านั้นอย่างดี แล้วพวกเขาก็กระตือรือร้นกับการยัดก้อนตำลึงทองใส่มือข้าจนไม่ได้ถามราคาด้วยซ้ำ”จ้าวไป่จือมองถังฉีด้วยความชื่นชม“อืม เราไม่ได้บอกราคาไปตั้งแต่แรก แต่หากเราขายให้คนเหล่านี้อีก ราคาสูงกว่าเดิมสักเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร เพียงทำบรรจุภัณฑ์ให้สวยงามขึ้นก็ใช้ได้แล้ว”ถังฉียิ้มกล่าว“ข้ายังมีขวดแก้วเหลืออยู่บ้าง เราใส่เครื่องปรุงลงไปแล้วทำเป็นชุดทดลองหรือชุดของขวัญสำหรับซื้อฝากสหายและครอบครัว เมื่อบรรจุภัณฑ์สร้างความประทับใจ เราก็จะขายได้ในราคาหลายสิบตำลึง”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจนางมีขวดแก้วอยู่หลายใบในห้วงมิติ นางเพียงต้องทำความสะอาดขวดเหล่านั้น แกะบรรจุภัณฑ์เดิมออก และขายในราคาสูง!แม้นำฝาขวดมาใช้ไม่ได้ นางก็ยังสามารถสั่งทำจุกไม้สำหรับปิดขวดได้ในภายหลัง“ขวดแก้ว? นี่เจ้าขนขวดแก้วมาด้วยหรือ?”จ้าวไป่จือกล่าว สีหน้าเผยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้และไม่ได้ถามอะไรต่อในเมื่อถังฉีสามารถทำให้อาหารทะเลจำนวนมากหายวับไปได้ บางที นางก็อาจสร้างขวดแก้วเหล่านั้นได้เช่นกัน“อืม ขวดแก้วพวกนี้ไม่ใหญ่มากนัก ข้าจึงขนใส่รถเข็นมาหลายร้อยขวด น่าจะพอขายได้สักระยะหนึ่ง”ถังฉีไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของจ้าวไป่จือ จึงกล่าวต่อไปอย่างมีความสุขโชคดีที่ฉลากบนขวดแก้วไม่ได้ทำจากกระดาษหลังจากนี้ สิ่งที่นางต้องทำคือใช้เวลาสักพักเพื่อลอกฉลากพลาสติกออกข่าวเรื่องการแจกอาหารปิ้งย่างที่โรงเตี๊ยมแพร่สะพัดออกไป และชาวเมืองตงอิ๋งจำนวนมากที่สนใจเครื่องปรุงรสก็แห่กันมาไม่ขาดสายคนฉลาดบางคนถึงกับนำเก้าอี้มาด้วย เพราะทราบว่าจะมีคนรอต่อแถวอยู่เป็นจำนวนมากคนอื่นๆเห็นดังนั้นก็ขอให้ครอบครัวของตนนำเก้าอี้มาให้เมืองหลวงของแคว้นตงอิ๋งเต็มไปด้วยความครึกครื้นเหล่าขุนนางที่เพิ่งซื้อเครื่องปรุงรสไปก็ได้ยินเรื่องนี้เช่นกันโดยไม่รอช้า พวกเขาสั่งให้คนรับใช้ของตนเริ่มย่างอาหารทันทีจวบจนช่วงเย็น คนครัวของโรงเตี๊ยมยังคงล้างวัตถุดิบต่างๆ มือเป็นระวิงด้านนอก แถวของผู้คนยังคงยาวเหยียด“ไปบอกให้พวกเขากลับไปก่อนเถอะ เราจะแจกอาหารปิ้งย่างอีกในพรุ่งนี้และวันถัดไป แต่คนที่เคยกินแล้วจะไม่ได้รับอีก”ถังฉีมองดูผู้คนที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว จึงเอ่ยขึ้นอย่างจนใจนางไม่คิดว่าชาวตงอิ๋งจะตื่นเต้นมากถึงเพียงนี้ ถึงตอนนี้ก็ยังมีคนทยอยมาต่อแถวเรื่อยๆคนครัวข้างในทำเตาย่างมาเพิ่มอีกสองสามเตา พวกคนที่เหลือก็ช่วยกันยกไปที่ด้านหน้าโรงเตี๊ยมเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นบนใบหน้าของถังฉี จ้าวไป่จือจึงเดินเข้าไปรีดรอยย่นตรงหว่างคิ้วของนางอย่างอ่อนโยน“ให้ถังซันกับหมิงรื่อพักผ่อนสักหน่อยเถอะ พวกเขาทำงานข้างนอกมาหลายชั่วยาม ป่านนี้น่าจะหมดแรงกันแล้ว”ถังฉีใคร่ครวญ แม้ทั้งคู่จะเป็นยอดฝีมือ แต่การย่างอาหารกับการฝึกฝนวรยุทธ์ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง“ตกลง ข้าจะส่งคนไปบอกพวกเขาเอง ส่วนเจ้าก็ไปอาบน้ำและพักผ่อนให้สบายตัวเถอะ”จ้าวไป่จือกล่าว มองถังฉีอย่างเห็นใจแม้ทั้งคู่จะไม่คาดคิดว่าชาวตงอิ๋งจะกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ แต่จ้าวไป่จือก็จะทำทุกอย่างที่ถังฉีต้องการอย่างไม่มีเงื่อนไข“จริงสิ อีกไม่กี่วัน เราเปิดร้านที่ตงอิ๋งสักแห่งหนึ่งดีหรือไม่? เราจะได้เอาเครื่องปรุงไปขายที่นั่น!” ตอนที่ 538: ไยไม่เปิดร้านที่นี่?“ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เอง”จ้าวไป่จือตอบรับพลางผงกศีรษะ“ที่ตั้งร้านไม่จำเป็นต้องดีนัก เพราะหากมีสุราดี ย่อมไม่หวั่นแม้ตรอกซอกซอยลึกๆ เราควรกราบทูลจักรพรรดิตงอิ๋งก่อนดีหรือไม่?”ถังฉีกล่าว เงยหน้าขึ้นมองจ้าวไป่จือ“ไม่จำเป็นหรอก มีพ่อค้าจากเป่ยโจวมากมายที่เปิดกิจการอยู่ที่นี่ เราแค่เปิดร้าน ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น”จ้าวไป่จือกล่าว ก่อนจะหมุนกายเดินออกไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ ชาวตงอิ๋งที่ได้กินอาหารปิ้งย่างต่างพากันสรรเสริญในรสชาติ“เครื่องปรุงรสอร่อยๆแบบนี้หาซื้อได้ที่ไหนหรือ?”“นั่นนะซี ของที่อร่อยล้ำเช่นนี้ ถึงแม้จะแพง ก็ยังอยากซื้อให้ได้อยู่ดี เท่าที่ข้าดู น่าจะปรุงเองไม่ยากด้วย!”ผู้คนต่างสงสัยใคร่รู้เมื่อได้ยินคำถามเหล่านี้ บรรดาพ่อครัวจากแคว้นตงอิ๋งก็มีสีหน้าอับจนหนทาง เพราะรัฐทายาทจากเป่ยโจวหรือคุณชายถังไม่ได้แจ้งพวกเขาเลย“เอ่อ...”พ่อครัวตงอิ๋งได้ยินคำถามของผู้คน แต่ก็ไม่มีผู้ใดตอบ ได้แต่มองหน้ากันไปมา“อีกไม่กี่วันเราจะเปิดร้านที่นี่ ทุกคนก็จะทราบเอง”ตอนนั้นเอง จ้าวไป่จือก็เดินออกมาจากโรงเตี๊ยม รูปร่างสูงใหญ่และหล่อเหลาของเขาดึงดูดสายตาของชาวตงอิ๋งทันทีโดยเฉพาะบรรดาหญิงสาวต่างก็เบิกตากว้าง จ้องมองบุรุษหนุ่มรูปงามตรงหน้าโดยไม่กะพริบตา“สงสัยจริงว่ารัฐทายาทจากเป่ยโจวผู้นี้แต่งงานหรือยัง หากยังไม่แต่งงาน ข้าคงเต็มใจเป็นอนุภรรยาหรือแม้แต่สาวใช้อุ่นเตียงของเขา”หญิงสาวกล่าวอย่างเพ้อฝัน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเสน่หาขณะมองดูจ้าวไป่จือ“พอเถอะ ข้าได้ยินมาว่าสตรีชาวเป่ยโจวงดงามจนน่าตกตะลึง พวกเราที่อาศัยอยู่บนเกาะนี้เทียบพวกนางไม่ได้สักนิด”หญิงสาวอีกคนทำลายจินตนาการของนางทันที แต่เมื่อมองไปยังจ้าวไป่จือ สีหน้าของพวกนางยังบ่งบอกว่าหลงเสน่ห์อย่างถอนตัวไม่ขึ้นท้ายที่สุดแล้ว บุรุษรูปงามเช่นเขาก็ถือว่าหาได้ยากในแคว้นตงอิ๋ง“จริงหรือ?”ได้ยินคำกล่าวของจ้าวไป่จือ พวกพ่อครัวก็แสดงสีหน้าตื่นเต้น พวกเขาเองก็อยากซื้อเครื่องปรุงรสกลับบ้านไปให้ครอบครัวเช่นกัน“ใช่แล้ว คุณชายถังบอกข้ามาอย่างนี้ และเขาก็เขียนจดหมายไปยังเป่ยโจวให้เร่งการผลิตและส่งเครื่องปรุงรสมาที่นี่ให้มากขึ้นด้วย”หลังจากกล่าวเช่นนี้ จ้าวไป่จือก็เรียกหมิงรื่อและถังซันกลับมา“คุณชายถังจะพักผ่อนแล้ว เจ้ากลับไปดูแลเขาเถอะ”“ขอรับ!”ถังซันยุ่งมาพักใหญ่และสังเกตเห็นว่าตอนนี้ดึกมากแล้ว นางจึงรีบถอดผ้ากันเปื้อนออกและส่งหน้าที่ต่อให้พ่อครัวตงอิ๋งอีกคนหนึ่งเข้ามาแทนที่นางพ่อครัวตงอิ๋งผู้นั้นไม่ปริปากบ่นแม้แต่น้อย เพราะคนที่ได้กินของเหล่านี้คือพี่น้องร่วมชาติของพวกเขาเอง“กว่าผู้คนจะทยอยแยกย้ายกันไป เวลาก็ล่วงมาถึงยามจื่อแล้ว** ยามจื่อ (子) เริ่มนับตั้งแต่เวลา 23.00 – 01.00 น.”แม้พ่อครัวทุกคนจะรู้สึกปวดเมื่อยและอ่อนเปลี้ยเพลียแรง แต่เมื่อคุณชายถังบอกว่าเครื่องปรุงรสที่พวกเขาใช้ในวันนี้ สามารถนำไปแบ่งกันได้โดยไม่ต้องจ่ายเงิน ความเหนื่อยล้าก็อันตรธานหายไปในทันที หลังจากแต่ละคนได้รับเครื่องปรุงรสแล้ว พวกเขาก็กลับบ้านอย่างมีความสุขเมื่อกลับถึงบ้านพวกเขาไม่สนใจความเหนื่อยล้า และเตรียมงานเลี้ยงอาหารปิ้งย่างทั้งเนื้อและอาหารทะเลแสนอร่อยให้กับครอบครัวทันที“ได้ยินมาว่าขุนนางแต่ละคนต้องจ่ายเงินหลายตำลึงเพื่อซื้อเครื่องปรุงรสจากรัฐทายาทแห่งเป่ยโจว”ประโยคนี้ถูกเล่าขานในบ้านของพ่อครัวทุกคนแน่นอนว่าเครื่องปรุงรสอันล้ำค่าเหล่านี้จะไม่สูญเปล่าอย่างแน่นอนถังฉีช่างใจกว้างนัก และทุกคนก็ได้นำเครื่องปรุงกลับบ้านไปคนละหลายขวดวันรุ่งขึ้น พ่อครัวก็มาถึงโรงเตี๊ยมด้วยสีหน้าชื่นมื่นพวกเขาถึงกับจับฉลากกันในครัว ผู้โชคร้ายจะต้องเตรียมวัตถุดิบอยู่ในครัว ในขณะที่ผู้โชคดีจะได้ไปอยู่ข้างหน้าเพื่อย่างอาหารให้ผู้คนแน่นอนว่าผู้ที่อยู่ด้านหลังก็ยังได้เนื้อย่างเสียบไม้บ้าง แม้จะน้อยกว่าคนอื่นๆ แต่ก็ไม่มีใครบ่น เพราะคุณชายถังสัญญาไว้ว่าจะแจกอาหารปิ้งย่างให้กับผู้คนเป็นเวลาถึงสามวัน!ไม่เพียงแต่วันนี้ แต่ยังรวมวันพรุ่งนี้อีกวันหนึ่งพวกเขาไม่เชื่อว่าตัวเองจะโชคร้ายมากถึงขั้นได้หน้าที่เตรียมวัตถุดิบในครัวติดต่อกันถึงสองวันในช่วงบ่ายของวันที่สอง ถังฉีและจ้าวไป่จือเปลี่ยนเป็นชุดลำลองเพื่อออกไปหาทำเลสำหรับเปิดร้านอย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เวลาเกือบทั้งวัน พวกเขาก็ไม่สามารถหาร้านค้าที่ขายหรือให้เช่าในทำเลที่ถูกใจ“เรียนท่านทั้งสอง องค์ชายของเราเชิญพวกท่านไปเข้าพบ พระองค์ไม่สามารถปรากฏตัวที่นี่ได้ จึงไม่อาจมาเชิญชวนพวกท่านด้วยตนเอง โปรดอภัยให้เราด้วย”เมื่อพวกเขาเข้าไปในร้านน้ำชา คนรับใช้แต่งกายด้วยชุดทางการผู้หนึ่งก็เข้ามาหาพวกเขาด้วยความเคารพจ้าวไป่จือและถังฉีสบตากัน ผงกศีรษะ และเดินตามคนรับใช้เข้าไปข้างในเมื่อมาถึงห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเอคิอยู่ข้างใน“จ้าวซื่อจื่อ คุณชายถัง ก่อนหน้านี้ข้าเห็นพวกท่านสองคนเดินไปมาตามท้องถนน พวกท่านกำลังมองหาร้านค้าอยู่งั้นหรือ?”เมื่อเอคิเห็นทั้งสองคนนั่งลง ก็ตรงเข้าประเด็นทันที“ใช่แล้ว ท่านคงทราบกระมังว่าเรานำเครื่องปรุงรสจำนวนหนึ่งมาจากเป่ยโจว จึงมองหาร้านที่จะนำมาขาย”จ้าวไป่จือและถังฉีไม่อ้อมค้อม ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เห็นคุณค่าบางอย่างในตัวเอคิ ทั้งยังมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจร่วมกัน“ข้ามีร้านหนึ่งอยู่บนถนนสายนี้และกำลังประสบปัญหาอยู่พอดี ข้าให้คนรับใช้พาพวกท่านไปที่นั่นได้ หากพวกท่านคิดว่าเหมาะสม ข้าจะมอบให้พวกท่านโดยไม่คิดเงิน!”เอคิยิ้มกล่าว เมื่อทราบว่าเครื่องปรุงรสปิ้งย่างได้รับความนิยมมากเพียงใดในแคว้นตงอิ๋ง“องค์ชายเอคิ ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ได้มาง่ายๆ แม้ตอนนี้เราจะเป็นพันธมิตรกันแล้วก็ตาม...”จ้าวไป่จือไม่รับข้อเสนอของเอคิทันที เพียงกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม“แน่นอนว่าข้ารู้คำตอบอยู่แล้ว แต่ข้ามีคำถามหนึ่งที่อยากถามพวกท่านทั้งสองคน”อีกฝ่ายเปี่ยมด้วยสติปัญญา ดังนั้นเอคิจึงไม่ได้กล่าวอ้อมค้อม และเข้าประเด็นโดยตรง“ในเมื่อเครื่องปรุงรสอาหารปิ้งย่างขายดีมาก ไยไม่เปิดร้านที่นี่อย่างถาวรไปเลย?”หลังจากกล่าวเช่นนี้ เอคิก็มองพวกเขาอย่างจริงจัง ราวกับพยายามพิจารณาสีหน้าของอีกฝ่าย“ท้ายที่สุดแล้ว เราก็ไม่ใช่ชาวตงอิ๋ง และต้องเดินทางกลับไปยังเป่ยโจวในที่สุด หากเราไม่อยู่ และเจ้าของร้านเริ่มเอาเปรียบลูกค้า เราก็ไม่อยากให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น อีกอย่าง เราจะทิ้งคนที่เชื่อถือได้ไว้ที่แคว้นตงอิ๋งไปตลอดไม่ได้” ตอนที่ 539: ร้านใหม่จ้าวไป่จือกล่าวตอบด้วยรอยยิ้มเอคิได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้า“หากมิได้นึกถึงองค์ชายเอคิ ข้าคงไม่คิดว่าท่านจะมีร้านอยู่บนถนนเส้นนี้ คล้ายว่าท่านจะซ่อนตัวได้ดีจริงๆ” จ้าวไป่จือระบายยิ้ม ดวงตาหรี่เล็ก“อย่างไรเสีย ข้าก็ยังเป็นองค์ชาย การมีร้านสักหนึ่งหรือสองแห่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หากไม่ใช่เพราะรายได้จากร้านค้าเหล่านี้ ชีวิตของข้าอาจจะยากลำบากยิ่งกว่านี้ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา” เอคิกล่าวพลางทอดถอนใจจ้าวไป่จือและถังฉีต่างก็เชื่อในสิ่งที่เขาพูดโดยไร้ข้อกังขา ท้ายที่สุดแล้ว วังหลวงก็เป็นสถานที่ที่เรียกได้ว่ากินคนไม่คายกระดูก เต็มไปด้วยความโลภและโหดเหี้ยม เมื่อไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลมารดา หากไม่ต่อสู้เพื่อตัวเอง คงถูกกลืนกินโดยไม่รู้ตัว“องค์ชายเอคิ หากท่านจะมอบร้านนี้ให้กับเรา ไม่ทราบว่าจะมีเงื่อนไขใดหรือไม่? ในโลกนี้ย่อมไม่มีของที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรง พวกเรามาตกลงกันให้ชัดเจนเถอะ” จ้าวไป่จือกล่าวพลางรินน้ำชาอุ่นๆ และยื่นให้ถังฉี ก่อนจะรินให้ตัวเองเอคิเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ โดยคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของถังฉีเอาไว้แล้ว เขามักจะรู้สึกเสมอว่าความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวไป่จือและถังฉีนั้นมิได้เรียบง่ายอย่างที่คิด หากเป็นเพียงสหายที่สนิทสนมกันจริง แววตาของพวกเขาจะไม่เป็นเช่นตอนนี้แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ไม่สามารถหาคำตอบได้ ดังนั้นจึงตัดสินใจที่จะปล่อยผ่านไป ตราบใดที่พวกเขาลงเรือลำเดียวกัน ก็ไม่สำคัญว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์เช่นไร“ตกลง ข้าต้องการให้คุณชายถังขายเครื่องปรุงรสให้ข้าในปริมาณที่มากขึ้น ข้าตั้งใจจะเปิดร้านอาหาร และหากกิจการไปได้ดี ข้าก็จะขยายสาขาไปทั่วแคว้น” เอคิมิได้มีเจตนาจะปิดบังความทะเยอทะยานของตนหากคนผู้นี้ดูเรียบง่ายเกินไป บางทีเขาอาจจะไม่ดึงดูดความสนใจของคนทั้งสอง“ฮาฮา… ได้เลย ไม่คิดว่าองค์ชายจะมีความคิดที่ดีเช่นนี้ ที่ผ่านมา ยังไม่มีใครพูดถึงการเปิดร้านอาหารกับเราเลย” ถังฉีเคยคิดที่จะเปิดร้านอาหารมาก่อน ทว่าในตอนแรกมันดูจะยุ่งยากเกินไป แต่การขายเครื่องปรุงรสนั้นง่ายกว่าและให้ผลกำไรที่มากกว่า“คุณชายถัง หมายความว่าท่านเห็นด้วยกับข้อเสนอของข้า?” เอคิเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น แม้ว่าสีหน้าท่าทางจะยังคงสงบนิ่ง เขารู้ว่าข้อตกลงนี้จะมีความสำคัญต่อเขาเพียงใดหากประสบความสำเร็จ“แน่นอน เช่นนั้นพวกเราก็เป็นพันธมิตรกันแล้ว ปกติเครื่องปรุงรสจะขายในราคาขวดละสองตำลึง แต่หากท่านซื้อจากเรา เราจะขายให้ในราคาขวดละหนึ่งตำลึง” ถังฉีกล่าวด้วยท่าทางผ่อนคลายต้นทุนในการทำเครื่องปรุงรสนั้นต่ำมาก และแต่ละขวดก็มีน้ำหนักน้อย แต่กลับทำกำไรมหาศาลแน่นอนว่านางมิได้กังวลว่าจะมีใครค้นพบความลับเบื้องหลังส่วนผสมเหล่านี้ เนื่องจากนางมีกลอุบายมากมายเตรียมเอาไว้ ของบางอย่างหาได้ยากในเป่ยโจว และส่วนผสมหลายก็อย่างมาจากห้วงมิติของนาง“ดี! มาร่างสัญญากันเถอะ!” เอคิกล่าวด้วยสีหน้ายินดี“ตกลง” จ้าวไป่จือและถังฉีสบตากันและร่างสัญญา สัญญาฉบับนี้เป็นผลดีต่อพวกเขา เอคิมิได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ดูเหมือนเขาตั้งใจที่จะรับความเสี่ยงและไม่สนใจรายละเอียดอีกต่อไปหลังจากร่างสัญญาเสร็จแล้ว ทั้งสามก็ลงนามและประทับรอยนิ้วมือในสัญญาทั้งสามฉบับเอคิเก็บสัญญาไปอย่างระมัดระวัง เขาตั้งใจจะเก็บมันไว้ในที่ซ่อนหลังจากกลับไปเมื่อลงนามเสร็จเรียบร้อย เอคิก็สั่งให้คนนำโฉนดร้านเข้ามา และมอบให้จ้าวไป่จือกับถังฉีหลังจากที่ปัญหาเรื่องร้านค้าคลี่คลายแล้ว ทั้งสองก็มิได้รั้งอยู่นาน พวกเขาตามเอคิและคนของเขาไปยังร้านค้า เมื่อได้รับกุญแจและพูดคุยกับเถ้าแก่เล็กน้อย พวกเขาก็จากไปเดิมที ร้านนี้ขายสินค้าเบ็ดเตล็ดและมีสินค้าหลากหลาย ถือได้ว่าเป็นกิจการที่ทำกำไรเป็นอย่างดี“นายท่าน...ท่านต้องการเถ้าแก่คนใหม่หรือไม่?” เถ้าแก่เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง โดยไม่รู้ว่าเจ้าของร้านที่แท้จริงได้ถูกเปลี่ยนมือไปแล้ว เขาไม่คาดคิดว่าร้านของตนจะถูกส่งมอบให้คนทั้งสองอย่างกะทันหัน“เถ้าแก่ เอาสมุดบัญชีมาให้ข้าดูหน่อย” ถังฉีเอ่ย ขณะพินิจมองรัศมีของเถ้าแก่ผู้นี้ พบว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์และเด็ดขาด จึงขอให้เขานำสมุดบัญชีมาให้หากทุกอย่างเรียบร้อย นางก็ตั้งใจที่จะให้เถ้าแก่อยู่ดูแลร้านต่อไปหลังจากนั้นไม่นาน เถ้าแก่ก็นำสมุดบัญชีมาส่งให้ถังฉีอย่างระมัดระวัง หลังจากสำรวจไปสองสามหน้าแล้ว ถังฉีก็พบว่าบัญชีมีความชัดเจนและไม่มีปัญหาใดๆ ไม่แปลกใจเลยที่เอคิจะเชื่อใจเถ้าแก่นี้ เขาเป็นคนเชื่อถือได้“เถ้าแก่ ท่านยินดีจะอยู่ดูแลร้านต่อหรือไม่?” ถังฉีเอ่ยถาม ขณะตามเขาเข้าไปในห้องหนังสือ“ขอรับ แน่นอนขอรับ ข้าเต็มใจ” ถ้าแก่กล่าวด้วยความตื่นเต้นดีใจ ไม่คิดว่าคุณชายที่อยู่ตรงหน้าจะต้องการให้เขาดูแลร้านต่อไป เขาเองก็ต้องการทำงานเพื่อหารายได้มาจุนเจือครอบครัว“อืม…แต่เราจะไม่ขายสินค้าเบ็ดเตล็ดพวกนี้แล้ว แต่จะมุ่งเน้นการขายสินค้าเพียงอย่างเดียว และท่านต้องจ้างผู้ช่วยที่เชื่อถือได้เพิ่มอีกสักสองสามคน” ถังฉีกล่าวอย่างจริงจังเถ้าแก่มีสีหน้าตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ “นายท่าน สินค้าเบ็ดเตล็ดเหล่านี้ขายดีมาก หากเปลี่ยนสินค้า เกรงว่าจะขาดทุนหนัก”เถ้าแก่เริ่มวิตกกังวล ยิ่งขายสินค้าได้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งมีรายได้มากขึ้นในฐานะเถ้าแก่“โอ้? ท่านไม่ต้องกังวล ไม่ว่ากิจการจะเป็นเช่นไร ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้มากกว่าที่ท่านได้ในตอนนี้” ถังฉีกล่าว“แต่ข้าอยู่ที่นี่มามากกว่าสิบปีแล้ว และรู้ดีว่าคนในพื้นที่ต้องการอะไร” เถ้าแก่ตอบอย่างเป็นกังวล ตอนที่ 540: ไม่ขาดทุนเถ้าแก่เกรงว่ากำไรจะลดลงหากขายสินค้าประเภทอื่น“แล้วถ้าเป็นเครื่องปรุงรสที่ได้รับความนิยมไปทั่วแคว้น? จะยังขาดทุนอีกหรือไม่?”กล่าวจบ ถังฉีก็จ้องมองเถ้าแก่ที่ตัวแข็งทื่อ“นายท่าน ข้าฟังไม่ผิดใช่หรือไม่? ท่านจะขายเครื่องปรุงรสที่กำลังเป็นที่ร่ำลือในเวลานี้?”น้ำเสียงของเถ้าแก่เริ่มเจือไปด้วยความกระตือรือร้น ชื่อเสียงของเครื่องปรุงรสนั้นระบือไกลไปทั่วแคว้น เมื่อวานนี้ ครอบครัวของเขายังไปต่อแถวเพื่อซื้อเครื่องปรุงรส และเมื่อนำมาทำเนื้อเสียบไม้ย่าง ทั้งครอบครัวก็เพลิดเพลินกับอาหารด้วยสีหน้าปลาบปลื้มเมื่อได้ยินว่าจะมีคนขายเครื่องปรุงรสในร้าน เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมากเถ้าแก่ตระหนักได้ทันทีว่า หากขายเครื่องปรุงรสในร้านของเขาจริงๆ ความต้องการก็จะมีมากจนสามารถดึงดูดลูกค้าได้มหาศาล“ข้าไม่เคยโกหก บังเอิญว่าเราได้รู้จักกับคุณชายจากเป่ยโจว และเขายินดีจะขายเครื่องปรุงรสให้เรา”ถังฉีกล่าวเสริม จากนั้นก็นำขวดเครื่องปรุงมาวางลงตรงหน้าเถ้าแก่“พอดีข้าพกติดตัวมาด้วย ท่านลองดูสิ”เมื่อเห็นสีหน้าของถังฉี เถ้าแก่ก็เดาว่าเขาคงเคยลิ้มรสเครื่องปรุงรสจากโรงเตี๊ยมแน่ เขาจึงรับขวดเครื่องปรุงไปและเทลงบนฝ่ามือ ลิ้มรสอย่างละเมียดละไม ทันใดนั้น ดวงตาก็พลันเบิกกว้างแม้ว่าเขาจะจำกลิ่นหอมได้ และทราบว่าเครื่องปรุงรสนั้นเป็นของจริง แต่การได้ลิ้มรสก็ยังทำให้เขาตกตะลึง“นี่… นี่มัน…”เถ้าแก่รู้ดีว่าเครื่องปรุงรสนี้เป็นของที่มีอยู่แต่ในวังและตระกูลขุนนางใหญ่บางตระกูลเท่านั้น หาใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะอาจเอื้อม“ท่านเป็นเถ้าแก่และดูแลร้านต่อไป ข้าจะจ่ายเงินเพิ่มสำหรับการขายชุดเครื่องปรุงรสหนึ่งชุด แต่ท่านต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างในร้านดำเนินไปด้วยความโปร่งใสและถูกต้อง” ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง“ได้เลย ข้ารับปาก!”เถ้าแก่ตกลงทันทีโดยไม่ลังเล เขารู้ว่ากำไรของเครื่องปรุงรสอาจตกถึงเขาไม่เท่าไร และถ้าเขาขายได้หนึ่งร้อยหรือหนึ่งพันชุดในหนึ่งวัน เขาก็จะได้เงินเข้ากระเป๋าไม่น้อยจากนั้น ถังฉีก็เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม“เครื่องปรุงแต่ละชุด จะขายในราคาสองตำลึง”นางหยิบขวดเล็กๆออกมาจากแขนเสื้อ แต่ละขวดมีรสชาติที่แตกต่างกัน ขวดหนึ่งมีรสเผ็ดร้อน ขวดหนึ่งมีรสหวานสำหรับเด็ก และอีกขวดผสมรสหวานและเผ็ดร้อนเข้าด้วยกัน“ส่วนเครื่องปรุงพวกนี้จะขายแยกกัน ราคาขวดละหนึ่งตำลึง”“ดี ดี ดี!” เถ้าแก่คว้าขวดเหล่านั้นไปด้วยความกระตือรือร้น โดยตระหนักว่าขวดเหล่านี้ล้วนเปลี่ยนเป็นเงินได้“ข้าจะส่งคนที่ไว้ใจได้ มาคอยช่วยท่านที่นี่” จ้าวไป่จือกล่าวเสริม ด้วยราคาเครื่องปรุงที่สูง เขาจึงต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดปัญหาอะไรกับเถ้าแก่“นายท่านไม่ต้องกังวล ข้าไม่ใช่คนประเภทที่จะโกงพวกท่านหรอก” เถ้าแก่ตอบอย่างไม่พอใจ จากนั้น ทั้งสามก็ลงนามในสัญญาเดิมที เถ้าแก่ได้รับเบี้ยรายเดือนเพียงหนึ่งตำลึงเงินกับอีกห้าร้อยอีแปะ ทว่าเวลานี้เบี้ยรายเดือนของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองตำลึง ยังไม่รวมเงินที่จะได้จากการขายเครื่องปรุงรสแต่ละชุด สัญญาฉบับนี้จึงเป็นประโยชน์กับเขามากจากนั้น จ้าวไป่จือและถังฉีก็สั่งให้เถ้าแก่ขายสินค้าที่เหลือในราคาต่ำ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มีอำนาจในการควบคุมร้านอย่างเต็มตัวเมื่อพวกเขาจากไป เถ้าแก่ก็เรียกผู้ช่วยสองคนของเขาเข้ามา และสั่งให้พวกเขาขายทุกอย่างในราคาครึ่งหนึ่งเพื่อระบายสินค้าออกไปให้หมดผู้ช่วยทั้งสองรู้สึกประหลาดใจเพราะพวกเขารู้ราคาต้นทุนของสินค้า และพวกเขาไม่เชื่อว่าจะมีคนเสนอราคาต่อรองเช่นนี้พวกเขาจึงรีบกลับบ้านเพื่อกระจายข่าว และในไม่ช้า สินค้าในร้านก็ถูกขายออกไปเกือบหมดฝั่งตรงข้ามถนน เถ้าแก่ร้านข้างเคียงประหลาดใจกับลูกค้าที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และเมื่อรู้สาเหตุ เขาก็โกรธจัดจนเดินเข้ามาเผชิญหน้ากับเถ้าแก่เมื่อเขารู้ว่าร้านกำลังเปลี่ยนสินค้า ความโกรธของเขาก็สงบลง“เฮ้ มิยาโมโตะ เจ้าควรบอกข้าให้เร็วกว่านี้ อันที่จริงเจ้าขายของพวกนี้ให้ข้าในราคาเดิมก็ได้ เจ้านายของเจ้าก็จะได้ไม่ขาดทุนมากขนาดนั้น!” เถ้าแก่ร้านข้างเคียงกล่าว พร้อมแสร้งทำเป็นเห็นใจอย่างไรก็ตาม มิยาโมโตะไม่ได้สนใจเขาสักเท่าไร และไม่ได้เปิดเผยแผนของเขาว่าจะขายอะไรต่อไป เขาสั่งให้ผู้ช่วยทำความสะอาดร้าน จากนั้นจึงขึ้นค่าจ้างเป็นคนละหนึ่งตำลึงหลังจากนั้น พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้กลับบ้านเร็วในวันนั้น ทุกคนจึงตื่นเต้นมากเช้าวันรุ่งขึ้น เถ้าแก่ปิดร้านแต่เช้าตรู่และจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย เถ้าแก่ร้านข้างเคียงรู้สึกขบขันกับความว่างเปล่า จึงเดินเข้าไปปลอบใจมิยาโมโตะ“เจ้านายคนใหม่ของเจ้าคงล้อเล่นแล้ว เขาบอกว่าจะเริ่มขายสินค้าใหม่ แต่ตอนนี้ร้านยังว่างเปล่า ขืนยังอยู่ที่นี่ต่อไป เจ้าคงเสียทั้งเงิน เสียทั้งโอกาส”แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นเห็นใจกับมิยาโมโตะในฐานะคู่แข่งมาช้านาน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเพลิดเพลินกับการได้เห็นอีกฝ่ายตกระกำลำบากอย่างไรก็ตาม มิยาโมโตะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆต่อคำพูดของเขา ตระหนักดีว่านายท่านทั้งสองที่มาเยี่ยมร้านเมื่อวานนี้ ไม่ใช่คนท้องถิ่น แต่เป็นชาวเป่ยโจวจบตอน Comments
Comments
Post a Comment