sister ep541-550 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 541: ลิงตัวนี้มาจากไหน?“เถ้าแก่ ท่านโดนหลอกหรือ? นายท่านทิ้งร้านของเราไปแล้ว?”ผู้ช่วยทั้งสองคนยังไม่หายประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวาน“ถ้าใครไม่อยากทำงานที่นี่แล้วก็มาที่ร้านของข้าสิ ข้าจะเพิ่มค่าจ้างให้เดือนละสิบอีแปะ”เถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้ามแสยะยิ้มบอกผู้ช่วยทั้งสองคนของเขาเพิ่งลาออกไปสองคน และเขาเองก็กำลังวิตกกังวลว่าจะหาคนมาแทนได้อย่างไร และผู้ช่วยสองคนนี้ก็มีหน่วยก้านไม่เลวทีเดียวเมื่อผู้ช่วยทั้งสองได้ยินข้อเสนอก็มีท่าทีสนใจ เงินสิบอีแปะสามารถซื้อไข่ไก่ได้อีกสิบฟอง เพื่อให้ครอบครัวของพวกเขามีอาหารกินไปได้อีกสองสามวัน“พวกเจ้าตัดสินใจได้หรือยัง? แล้วจะมาหาว่าข้าไม่เตือนไม่ได้นา วันหน้านายท่านจะเพิ่มเงินให้พวกเจ้าเป็นเดือนละหนึ่งตำลึง”เถ้าแก่เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของพวกเขา จึงออกปากเตือนด้วยความหวังดี“อย่าไปหลอกพวกเขาเลย เดือนละหนึ่งตำลึงเชียวหรือ? ข้าเป็นเถ้าแก่ยังได้เงินแค่หนึ่งตำลึงกับอีกห้าร้อยอีแปะเท่านั้น!”เถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้ามยิ้มเยาะ เขาคิดว่ามิยาโมโตะเพียงพูดจาโอ้อวดผู้ช่วยคนหนึ่งได้ยินเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว เขาถอดเสื้อคลุมออกแล้วส่งให้เจ้าของร้าน“เถ้าแก่ ข้าขอโทษด้วยจริงๆ แต่ข้าจำต้องหาเงินเลี้ยงครอบครัว ข้าคงทำงานที่นี่ต่อไปไม่ได้ ข้าจะไปอยู่ที่ร้านฝั่งตรงข้าม”กล่าวจบ ผู้ช่วยก็ไม่กล้าสบตากับมิยาโมโตะ จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาเถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้าม“เฮ้อ…”เถ้าแก่ได้แต่ทอดถอนใจ เขาทำงานกับผู้ช่วยคนนี้มากว่าสองปี และผู้ช่วยคนนี้ก็ขยันขันแข็งเสมอมา“เจ้าตัดสินใจแล้วจริงๆหรือ? ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง”เถ้าแก่ถือเสื้อคลุมด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ ถึงแม้ว่าเขาจะเปิดเผยเรื่องการขายเครื่องปรุงรส แต่ผู้ช่วยคนนี้ก็ยังคงไม่เชื่อ“ขอรับ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะไม่เปลี่ยนใจ”เมื่อเทียบกับคำสัญญาปากเปล่าที่คลุมเครือแล้ว เขากลับเชื่อในค่าจ้างที่สูงกว่าของเถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้าม“ตกลง ข้าจะจ่ายค่าจ้างที่เหลือให้เจ้า จากนั้นข้าจะจ้างผู้ช่วยคนใหม่”เถ้าแก่ไม่ได้บังคับให้เขาอยู่ต่อ เขาจึงปล่อยให้ผู้ช่วยตัดสินใจ“เถ้าแก่ ข้ามีน้องชายอยู่คนหนึ่ง ให้เขามาทำงานที่นี่ได้หรือไม่ เขาขยันขันแข็งมากทีเดียว”ผู้ช่วยอีกคนที่ปกติไม่ค่อยช่างเจรจา มองเถ้าแก่ด้วยความคาดหวัง“แน่นอน ตราบใดที่เขาซื่อสัตย์และมีความสามารถ สินค้าที่เราจะขายในอนาคตนั้นไม่มีอะไรยุ่งยาก ไม่ต้องเรียนรู้มากนักหรอก”เถ้าแก่ตอบตกลงโดยไม่ลังเล เพราะผู้ช่วยคนนี้ก็ซื่อสัตย์และขยันขันแข็งมากเช่นกัน“ไปพาน้องชายเจ้ามาเถอะ ให้เขาเริ่มงานวันนี้เลย ส่วนค่าจ้าง ข้าจะจ่ายให้เท่ากัน เดือนละหนึ่งตำลึง” เถ้าแก่ยังกล่าวเสริมว่า จะมีค่าตอบแทนเพิ่มให้ตอนสิ้นปีกล่าวจบ เถ้าแก่ก็โบกมือผู้ช่วยวิ่งออกไปทันทีด้วยความตื่นเต้น“เฮอะๆ พูดจาโอ้อวดโดยไม่กลัวผลที่ตามมาเลยนะ!”เถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้ามยิ้มเยาะเมื่อได้ยินมิยาโมโตะกล่าวเช่นนั้น เขาจึงพาผู้ช่วยที่เพิ่งจ้าง กลับไปที่ร้านของตนอย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาหันหลังกลับ เขาก็เห็นรถม้าสามคันเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆเขารีบไปยืนอยู่ข้างถนนโดยคิดว่ารถม้ากำลังผ่านไป แต่กลับหยุดอยู่หน้าร้านของมิยาโมโตะถังฉีเดินลงมาจากรถม้า เรือนร่างที่ผอมบางและผิวคล้ำเข้มทำให้เถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้ามหัวเราะคิกคัก“ลิงตัวนี้มาจากไหนกัน?”ทันใดนั้นเอง ขณะที่เขากำลังพูด จู่ๆก็มีก้อนหินเล็กๆพุ่งออกมาจากที่ใดไม่ทราบได้ กระแทกเข้าที่ปากของเขาจนฟันหลุดร่วงออกมาสองซี่ เขากรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดครู่ต่อมา บางอย่างที่ทำให้เขาตกใจสุดขีดพลันบังเกิดขึ้นมิยาโมโตะเดินเข้าไปหาชายหนุ่มรูปร่างผอมบางด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับโค้งคำนับด้วยความนอบน้อม“นายท่านมาถึงแล้ว ข้าทำความสะอาดร้านเรียบร้อย และสินค้าทุกอย่างก็ขายออกไปจนหมด ข้าจะนำสมุดบัญชีมาให้ท่านตรวจเดี๋ยวนี้”ชายหนุ่มผิวเข้มพยักหน้า จากนั้นก็โบกมือ และชายร่างใหญ่สิบสองคนก็เริ่มขนของออกจากรถม้าชายหนุ่มคนหนึ่งยกป้ายที่ทำจากแผ่นไม้ออกมา“ค่อยเปลี่ยนป้ายร้านทีหลัง วันนี้เราจะเตรียมเปิดร้าน แต่ต้องแน่ใจว่าทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยดี”ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ“ขอรับ ขอรับ ขอรับ!”ดวงตาของมิยาโมโตะแทบกลายเป็นพระจันทร์เสี้ยวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่เขามองดูกล่องเครื่องปรุงรสที่ถูกขนลงมา“นี่เป็นของสำหรับวันพรุ่งนี้ ส่วนคนผู้นี้จะอยู่ที่นี่สักพัก ท่านมีปัญหาอะไรก็ถามเขาได้เลย”กล่าวจบ หมิงรื่อก็ก้าวออกมาเถ้าแก่ทักทายเขาอย่างสุภาพทันที บอกได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้เป็นที่ปรึกษา ที่เจ้าของร้านคนใหม่ไว้วางใจ“อืม”หมิงรื่อพยักหน้า เขาใช้เวลาอยู่ที่แคว้นตงอิ๋งมาระยะหนึ่ง และได้เรียนรู้ภาษามาบ้าง แม้ว่าการสื่อสารจะยังคงยากลำบากอยู่ก็ตาม“หึ หากยังพูดจาเหลวไหล เจ้าจะไม่แค่เสียฟันไปสองซี่ แต่จะเสียหัวด้วย!”ถังซันเดินเข้าไปหาเถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงของนางเย็นเยียบขณะทำท่าปาดคอพร้อมรอยยิ้มมาดร้ายเถ้าแก่ร้านฝั่งตรงข้ามตัวสั่นเมื่อเห็นท่าทางของนาง เขาพยักหน้าอย่างรีบร้อน และรีบวิ่งกลับไปที่ร้านของตน แม้จะยังแอบมองพวกเขาผ่านหน้าต่างก็ตามเขาตระหนักได้ว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่ได้ยินคำพูดของเขาอย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะพูดเบาๆก็ตาม“เถ้าแก่ จะให้ข้าทำเช่นไรต่อไป?”ตอนนี้ผู้ช่วยที่เขาดึงตัวมา ได้ตระหนักแล้วว่าเจ้านายกำลังอารมณ์เสีย แต่ก็ยังเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง“ทำอะไร? ทำอะไรหรือ? เจ้าอยู่ที่นั่นทำอย่างไรก็ทำเช่นนั้นต่อไป ต้องให้ข้าสอนด้วยหรือ?”เถ้าแก่อารมณ์เสียอย่างเห็นได้ชัดและหมดความอดทนต่อทุกสิ่งได้ยินเช่นนี้ ผู้ช่วยก็รีบออกไป เวลานี้เขารู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแล้วไม่นาน คนของถังฉีก็ขนเครื่องปรุงทั้งหมดออกจากรถเข็นทั้งสามคัน“เครื่องปรุงเหล่านี้ควรขายในปริมาณจำกัด มิเช่นนั้น สินค้าของเราอาจจะหมด”เมื่อมาถึง ถังฉีคาดการณ์ความเป็นไปได้ทั้งหมดไว้แล้ว ตอนที่ 542: ร้อยรสในใต้หล้า“จำกัดการขายหรือ?”มิยาโมโตะไม่เข้าใจว่าถังฉีหมายความว่าอย่างไร“ในแต่ละวัน เราจะขายสินค้าจำนวนจำกัด เครื่องปรุงเหล่านี้ต้องขนส่งมาไกลจากเป่ยโจว หากสินค้าในร้านหมด แล้วเราจะขายอะไรได้?”เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนี้ ใบหน้าของเถ้าแก่ก็เป็นประกายด้วยแววตาตระหนักรู้“เมื่อขายสินค้าในแต่ละวันหมดแล้วก็ทำความสะอาดร้าน แล้วพวกท่านทุกคนก็กลับบ้านไปพักผ่อนได้”ประโยคนี้ทำให้เถ้าแก่ถึงกับตกตะลึงเขาไม่อาจเชื่อได้ว่างานในฝันเช่นนี้จะมีอยู่จริงๆ!“นี่… นี่…”เขาไม่เคยได้ยินคำพูดเช่นนี้มาก่อน นายจ้างคนไหนกันที่ไม่ต้องการให้ลูกน้องของตนทุ่มเทดูแลกิจการอย่างเต็มกำลัง“จำกัดไว้ที่สองร้อยชุดต่อวันก็แล้วกัน เมื่อขายหมดก็ปิดร้านได้ ถึงแม้ว่าจะขายไม่หมด ก็ปิดร้านได้เมื่อถึงเวลา”“ได้ ได้!” เถ้าแก่ผงกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า“วันหน้า เมื่อเครื่องปรุงมีความต้องการมากขึ้น เราก็สามารถขายได้มากขึ้นอีก”แม้จะขายเพียงสองร้อยชุดต่อวัน แต่มันก็ทำเงินได้ถึงสี่ร้อยตำลึง หลังจากหักค่าขนส่งและค่าแรง นางสามารถทำกำไรได้ถึงวันละสองร้อยตำลึงทีเดียวแน่นอนว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น แม้แต่แคว้นเล็กๆอย่างแคว้นตงอิ๋งก็มีเมืองมากมาย เมื่อถึงเวลา นางก็สามารถเปิดร้านเพิ่มได้ร้านหนึ่งสามารถทำกำไรได้เกินสองร้อยตำลึงต่อวัน ดังนั้นหากมีสิบร้านก็หมายความว่านางจะได้กำไรวันละกว่าสองพันตำลึง! แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้นางรู้สึกตื่นเต้นแล้วไม่นาน ผู้ช่วยก็จัดเรียงโถเครื่องปรุงในร้านอย่างสวยงามและเป็นระเบียบ“เถ้าแก่ ท่านแน่ใจว่าเครื่องปรุงเหล่านี้จะขายได้? อีกอย่าง พวกเรามีสินค้าเพียงอย่างเดียว...”หลังจากที่ถังฉีและคนของนางออกจากร้านไปแล้ว ผู้ช่วยซึ่งมีท่าทีเป็นกังวลก็เดินเข้าไปหาเถ้าแก่“อย่าเพิ่งกังวลไป เจ้าไปเปลี่ยนป้ายร้านด้านนอกก่อน!”เถ้าแก่พูดอย่างไม่ใส่ใจ เขารู้ดีว่าเครื่องปรุงเหล่านี้เป็นที่นิยมมากผู้ช่วยไม่กล้าโต้แย้ง จึงเดินออกไปปลดป้ายเก่าออกแล้วติดป้ายใหม่“ร้อยรสในใต้หล้า?”เมื่อเห็นข้อความบนแผ่นป้ายใหม่ ผู้ช่วยถึงกับตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นชื่อเช่นนี้มาก่อน“เลิกคิดมากได้แล้ว ติดป้ายเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เห็นเอง”เถ้าแก่ตำหนิอย่างหมดความอดทน แต่แล้วเขาก็นึกขำเพราะตนเองก็เคยตกตะลึงเช่นนี้มาก่อนไม่นาน ป้ายใหม่ก็ติดตั้งเสร็จเรียบร้อย ผู้ช่วยกลับมาและมองไปที่เถ้าแก่ด้วยดวงตาเบิกกว้าง ไม่แน่ใจว่าต้องทำอย่างไรต่อไป“จำไว้ให้ดี ขวดสามใบนี้รวมกันเป็นชุด ราคาชุดละสองตำลึง ถ้าขายแยก ราคาขวดละหนึ่งตำลึง”เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ช่วยก็ตกใจสุดขีด“นี่มันแพงหูฉี่เลยนะขอรับ พวกเราขายอะไรกันแน่? ขวดเล็กๆนี่ มีราคาถึงสองตำลึง หรือว่าเป็นทองคำ?”ผู้ช่วยที่พาน้องชายมาทำงานตกใจจนอ้าปากค้าง“เจ้าพูดถูกแล้ว พวกเราขายทองคำ!”เถ้าแก่กล่าวด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ เขาหยิบขวดกระเบื้องขึ้นมาและเปิดออก กลิ่นหอมอ่อนๆที่เย้ายวนอบอวลไปทั่วทั้งร้านภายในเวลาอันสั้น“เครื่องปรุงรสชุดนี้เป็นของข้าเอง มานี่สิ เจ้าคนไม่รู้เรื่องรู้ราว ลองชิมดู เจ้าจะได้รู้ว่าอะไรอยู่ข้างใน”เถ้าแก่คลี่ยิ้มแม้เขาจะรู้สึกเจ็บปวดที่ต้องเสียเงินไป ค่าจ้างรายเดือนของเขาเพียงหนึ่งตำลึง แต่เขาก็ยังซื้อเครื่องปรุงชุดหนึ่งเพราะต้องการให้ครอบครัวได้ลิ้มลองรสชาติที่ลืมไม่ลงนี้ผู้ช่วยต่างสงสัยในความใจกว้างผิดปกติของเถ้าแก่ พวกเขาจึงมารวมตัวกัน ขณะที่เถ้าแก่เทเครื่องปรุงลงบนมือของพวกเขาทันทีที่เครื่องปรุงสัมผัสกับริมฝีปาก ใบหน้าของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความตกตะลึง!รสชาตินั้นเหมือนกับอาหารที่พวกเขาได้กินที่โรงเตี๊ยม“เถ้าแก่ ท่านจะบอกว่าขวดโหลพวกนี้คือเครื่องปรุงรสหรือ?”ผู้ช่วยคนหนึ่งเอ่ยถาม“ใช่แล้ว คราวนี้เจ้ายังคิดว่าเงินเดือนหนึ่งตำลึงเป็นเรื่องล้อเล่นอยู่อีกหรือไม่? รีบจัดขวดโหลพวกนี้เข้าที่เร็วๆเถอะ พวกเราขายได้แค่วันละสองร้อยชุดเท่านั้น ส่วนที่เหลือให้ขนไปไว้ในห้องเก็บของ อีกไม่นานจะต้องเปิดร้านแล้ว”เถ้าแก่เตะผู้ช่วยคนหนึ่งเบาๆ ขณะที่เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้างเมื่อวานเขารู้สึกวิตกกังวล แต่เมื่อเห็นสินค้าที่มาถึงในวันนี้ เขาก็มั่นใจได้ว่าสินค้าสามเล่มเกวียนที่ส่งมาจะขายได้นานกว่าหนึ่งเดือนเถ้าแก่ตัดสินใจว่าเขาจะนอนเฝ้าร้านสักสองสามคืน เพื่อป้องกันไม่ให้สินค้ามีค่าเหล่านี้ถูกขโมยหลังจากย้ายสินค้าเข้าโกดังแล้ว ทางร้านก็ยังไม่เห็นลูกค้าแม้แต่คนเดียวลูกค้าประจำบางคนยืนอยู่ข้างนอก จ้องมองการเปลี่ยนแปลงในร้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น“มิยาโมโตะ เหตุใดในร้านไม่มีของทั่วไปขายแล้ว? มีแต่ขวดโหลเต็มไปหมด นี่มันร้านอะไรกันแน่? ไหนจะชื่อ ‘ร้อยรสในใต้หล้า’ นี่อีก อะไรอยู่ในขวดพวกนั้นหรือ?”ขณะที่ทุกคนกำลังหมดความสนใจ ลูกค้าประจำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา กวาดตามองขวดโหลบนชั้นวางด้วยความสงสัย“นี่ไม่ใช่สินค้าธรรมดา พวกมันคือเครื่องปรุงรสที่กำลังเป็นที่ต้องการมากที่สุดในแคว้นตงอิ๋งอย่างไรเล่า”เถ้าแก่อธิบายด้วยความกระตือรือร้นพลางเปิดขวดโหลและเทเครื่องปรุงใส่มือลูกค้าเล็กน้อย“เครื่องปรุงรส?”สีหน้าของลูกค้าผู้นั้นพลันตกตะลึง เมื่อได้ลิ้มรสเครื่องปรุงรสที่คุ้นเคยทว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเต็มปาก“นี่มัน… นี่มัน… ไม่อยากเชื่อเลยว่าท่านจะขายเครื่องปรุงรสนี่ มิยาโมโตะ! ข้ามองท่านผิดไปจริงๆ เร็วเข้า รีบจัดมาให้ข้าหลายๆขวดเลย”น้ำเสียงของชายคนนั้นแปรเปลี่ยนเป็นรบเร้า เขาเข้าแถวซื้ออาหารมาหลายวัน แต่บางครั้งก็ได้มาเพียงเล็กน้อย แม้จะจ้างคนไปต่อแถวแล้วก็ตาม“เครื่องปรุงรสเหล่านี้มีสามรสชาติ ชุดที่รวมเอาสามรสชาติไว้ด้วยกันมีราคาสองตำลึง แต่ถ้าซื้อแยกกันก็ขายในราคาขวดละหนึ่งตำลึง”เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายคนนั้นก็ทำตาโต“สองตำลึง นี่ท่านคิดจะปล้นข้าหรือ?” ตอนที่ 543: ไม่คิดจะขายของแล้วหรือ?“ท่านรู้หรือไม่ว่าเครื่องปรุงเหล่านี้เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากแผ่นดินเป่ยโจว และส่วนผสมที่ใช้ก็มีค่ายิ่ง ชุดละสองตำลึง ถือเป็นราคาที่ยุติธรรมแล้ว! หากท่านคิดว่ามันแพงเกินไป ท่านก็ซื้อแค่ขวดเดียวในราคาเพียงหนึ่งตำลึงก็ได้ เช่นนี้ ท่านจะได้ไม่ต้องไปต่อแถวทุกวัน อีกอย่าง… พวกเขาจะตั้งแผงที่โรงเตี๊ยมเพียงสามวันเท่านั้น และถ้าข้าจำไม่ผิด วันนี้ก็เป็นวันที่สามแล้ว!”เมื่อมิยาโมโตะกล่าวจบ ชายคนนั้นก็เผยสีหน้าขัดแย้ง แม้ว่าเงินสองตำลึงจะไม่ได้มากเกินไปสำหรับเขา แต่การใช้เงินเพื่อซื้อเครื่องปรุงเหล่านี้ก็ดูจะไม่สมเหตุสมผลเท่าไรนัก“ร้านนี้หรือ?”ในตอนนั้นเอง เสียงโกลาหลก็ดังมาจากด้านนอก“ใช่ ใช่ ร้านนี้ล่ะ ข้าได้ยินมาจากโรงเตี๊ยมว่าร้านที่ชื่อ ‘ร้อยรสในใต้หล้า’ ขายเครื่องปรุงรส”ไม่นาน เสียงจากด้านนอกก็ดังเซ็งแซ่ครู่ต่อมา ฝูงชนจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในร้าน เมื่อเห็นเครื่องปรุงรสบนชั้นวาง ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น“ทุกท่าน อย่าเพิ่งใจร้อน! เราขายได้เพียงวันละสองร้อยชุดเท่านั้น แต่ละชุดมีราคาสองตำลึง แต่พวกท่านสามารถซื้อแยกได้ในราคาขวดละหนึ่งตำลึง”เมื่อเห็นฝูงชนหลั่งไหลเข้ามา เถ้าแก่ก็ตระหนักได้ว่าโรงเตี๊ยมคงปล่อยข่าว จึงได้แต่รับหน้าอย่างร่าเริง“สองตำลึงหรือ? ไม่แพงเลย! เถ้าแก่ เอามาให้ข้าสิบชุด นี่เงินยี่สิบตำลึง!”เถ้าแก่พูดยังไม่ทันขาดคำก็มีเงินยี่สิบตำลึงวางอยู่บนโต๊ะ“ข้าเอาสิบชุด เอ้านี่… ยี่สิบตำลึง!”“ข้าเอายี่สิบชุด นี่สี่สิบตำลึง!”…............เสียงเช่นนี้ดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า และรอยยิ้มของเถ้าแก่ก็กว้างขึ้นเช่นกัน“ทุกท่าน ได้โปรดเข้าแถวด้วย แล้วโปรดจำไว้ให้ดี พวกเราขายเพียงสองร้อยชุดต่อวัน และนายท่านของพวกเราก็กำหนดไว้ชัดเจน ว่าแต่ละคนจะซื้อได้เพียงวันละห้าชุดเท่านั้น!”เถ้าแก่กลอกตาเมื่อเห็นผู้คนหลั่งไหลเข้ามาจากด้านนอก ชายที่พร้อมจะจ่ายเงินก่อนหน้านี้กัดฟันและหยิบเงินเพียงสิบตำลึงออกมาจากถุง“มิยาโมโตะ เอามาให้ข้าห้าชุด!”แม้ว่าบางคนจะประหลาดใจกับข้อจำกัด แต่พวกเขาก็พอใจที่ทุกคนจะได้ส่วนแบ่งอย่างเท่าเทียม“รีบไปซื้อเร็วเข้า วันก่อนนายท่านได้มาแค่ขวดเล็กๆสองขวดเท่านั้น และพวกมันมีราคาถึงหนึ่งตำลึงทองทีเดียว!”“ใช่แล้ว ต่อให้มีตำลึงทอง แต่นายท่านของข้าก็ซื้อไม่ได้ วันนี้ข้าก็เลยมาลองเสี่ยงโชคดู ไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าจะซื้อได้ หากนำกลับไปให้นายท่าน ข้าอาจจะได้รางวัลเล็กๆน้อยๆ”ขณะที่ผู้คนกำลังพูดคุยกัน คนอื่นๆก็รีบเข้าแถว แต่ละคนซื้อเครื่องปรุงไปคนละห้าชุด จากนั้นพวกเขาก็รีบกลับไปบอกให้คนในครอบครัวกลับมาซื้อเพิ่มแต่เมื่อคนในครอบครัวของพวกเขากลับมา ก็พบว่าประตูร้านถูกลงกลอนเสียแล้ว“เถ้าแก่ นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เหตุใดถึงปิดร้านตั้งแต่หัววันเช่นนี้เล่า? ไม่คิดจะขายของแล้วหรือ?”คนเหล่านี้ถือเงินสิบตำลึงมา ต่างก็วิตกกังวลและต้องการคำอธิบาย“ต้องขอโทษด้วย นายท่านของพวกเราจำกัดการขายเพียงวันละสองร้อยชุดเท่านั้น และวันนี้พวกเราก็ขายหมดแล้ว หากต้องการซื้อเพิ่ม พรุ่งนี้พวกท่านต้องรีบมาแต่เช้า”เถ้าแก่กล่าวคำขอโทษด้วยสีหน้าลำบากใจ ตั้งแต่ที่ฝูงชนกรูกันเข้ามาจนถึงตอนนี้ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม และสินค้าประจำวันก็ขายหมดไปแล้วภายในร้าน ผู้ช่วยสองคนมองหน้ากันด้วยสีหน้างุนงง ประหลาดใจกับเหตุการณ์โกลาหลที่เพิ่งผ่านพ้นไปผู้ช่วยที่พาน้องชายมาด้วยถึงกับตกตะลึงที่สินค้าขายหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว และหลังจากได้รับการยืนยันจากเถ้าแก่ พวกเขาก็เริ่มคลายความสับสน“เช่นนั้นหรือ!”ลูกค้าด้านนอก แม้จะผิดหวังแต่ก็ไม่ได้สร้างปัญหาให้เถ้าแก่ พวกเขาแยกย้ายกันไปอย่างช้าๆเมื่อลูกค้าทยอยกันกลับไปจนหมด เถ้าแก่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาก็รีบกลับไปบอกครอบครัวว่าจะค้างอยู่ที่ร้านอีกสักหลายวันวันรุ่งขึ้น เถ้าแก่มารายงานตัวกับถังฉีที่โรงเตี๊ยม เขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดอย่างละเอียด“ทำได้ดีมาก อยู่ที่นั่นสักพักเถอะ เมื่อสินค้าชุดต่อไปมาถึง เราจะเปิดสาขาอื่น ท่านสามารถเลือกคนที่ซื่อสัตย์และเชื่อถือได้มาดูแลจัดการร้านใหม่”ถังฉีจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ในสวนกับจ้าวไป่จือ นางให้คำแนะนำเถ้าแก่ด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย“ขอรับ”เถ้าแก่พยักหน้า สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพที่มีต่อถังฉี“เอาล่ะ ท่านไปพักผ่อนเถอะ หากมีใครก่อเรื่องก็จัดการกับคนพวกนั้นเสีย อย่าได้ลังเล”จ้าวไป่จือเสริมเถ้าแก่พยักหน้าอีกครั้ง โค้งคำนับและจากไป“ฉีฉี อีกไม่นานเจ้าจะกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลของที่นี่แล้ว” จ้าวไป่จือคลี่ยิ้มละมุนพลางมองหญิงสาวที่กำลังผ่อนคลาย“หากชาวตงอิ๋งรู้ว่าเครื่องปรุงรสที่ขายในโรงเตี๊ยมเยว่ไหลมีราคาถูกเพียงใด เจ้าคิดว่าพวกเขาจะว่าอย่างไร?”“ไม่ใช่ความผิดของข้าสักหน่อย เพราะการเดินทางจากแผ่นดินเป่ยโจวมายังแคว้นตงอิ๋งนั้นช่างยาวนาน และเครื่องปรุงเหล่านี้ก็มีค่ามาก การขายในราคาที่สูงกว่าย่อมเป็นเรื่องธรรมดา มิฉะนั้นแล้ว สุราของพวกเขาจะขายได้ราคาสูงที่เป่ยโจวได้อย่างไร?”ถังฉีไม่รู้สึกผิดที่แสวงหากำไรจากแคว้นตงอิ๋งจ้าวไป่จือหัวเราะกับท่าทางเจ้าเล่ห์ของนาง รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขาอีกครั้งในวันต่อมา โรงเตี๊ยมก็สงบลงในที่สุด ถังฉีและคนอื่นๆไม่ต้องทนกับกลิ่นอาหารที่อบอวลอยู่ตลอดเวลาจักรพรรดิตงอิ๋งยังคงส่งอาหารทะเลสดและอาหารท้องถิ่นมาเป็นของกำนัล และบางครั้งยังเรียกจ้าวไป่จือเข้าวังอีกด้วยวันหนึ่ง ขณะที่จ้าวไป่จือและถังฉีกำลังคุยกันเรื่องการกินหม้อไฟเป็นมื้อเที่ยง ถังซันก็เข้ามาในห้อง“องค์หญิง ซื่อจื่อ”ถังซันค้อมกายคำนับด้วยความเคารพ ไม่กล้าสบตาชายหนุ่มและหญิงสาวที่นั่งอยู่เบื้องหน้า“มีอะไรหรือ?”ถังฉีเงยหน้าขึ้น ทราบว่าปกติถังซันจะไม่เข้ามาขัดจังหวะ เว้นแต่จะเป็นเรื่องเร่งด่วน“ท่านจิมมุรออยู่ด้านนอก เชิญพวกท่านไปร่วมงานเลี้ยงที่วัง” ตอนที่ 544: ความต้องการที่มากเกินไป“เอ๊ะ? ฉีฉี เจ้าคิดว่านี่จะเหมือน 'งานเลี้ยงที่หงเหมิน' หรือไม่?”** 鴻門宴 อุปมาการใช้งานเลี้ยงเป็นเครื่องมือในการทำร้ายคนจ้าวไป่จือกล่าวพลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มจางๆที่แทบจะมองไม่เห็น“ข้าไม่รู้ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่เป็นมิตรสักเท่าไร คราวนี้มาเชิญเราไป แสดงว่าต้องมีเจตนาบางอย่าง บางที เขาคงรู้เรื่องความร่วมมือของเรากับท่านเอคิ”ถังฉีกล่าว รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปาก“ไปพบรัชทายาทแห่งตงอิ๋งผู้นี้กันเถอะ จะได้รู้ว่าเขาซ่อนเล่ห์เหลี่ยมอะไรไว้!”สดับวาจา จ้าวไป่จือก็ผงกศีรษะและยืนขึ้น“อืม การตัดสินใจของเขาน่าสนใจไม่น้อย รู้ด้วยว่าต้องเชิญเราไปทั้งสองคน”จ้าวไป่จือกล่าว ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับถังฉีในห้องรับรอง จิมมุนั่งอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าวิตกกังวลเขาหันไปมองที่ประตูเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังรอคอยการมาของจ้าวไป่จือและถังฉีขณะที่เขาเริ่มหมดความอดทน เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นที่ประตู คนหนึ่งนำหน้า อีกคนหนึ่งตามมาข้างหลัง“จ้าวซื่อจื่อ คุณชายถัง!”เมื่อเห็นพวกเขา จิมมุก็ทักทายอย่างอารมณ์ดี“รัชทายาท วันนี้ท่านมาด้วยเรื่องอะไรหรือ?”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ“เอาล่ะ ในเมื่อท่านเอ่ยปากถามแล้ว ก็เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า ท่านร่วมมือกับน้องสิบหกของข้าใช่หรือไม่?”จิมมุถามอย่างตรงไปตรงมา ยืนเผชิญหน้ากับทั้งสองจ้าวไป่จือไม่แปลกใจกับคำถามนี้ อย่างไรเสีย พวกเขาก็อยู่ในเขตแดนของตงอิ๋ง และหากรัชทายาทตงอิ๋งผู้นี้ยังมองไม่ออก เขาก็คงไร้ความสามารถอย่างแท้จริงดังคำกล่าว 'กำแพงมีหู ประตูมีช่อง'“ไม่ใช่ความร่วมมือที่ลึกซึ้งอะไรนัก เป็นเพียงผู้มีผลประโยชน์ร่วมกัน วันก่อน เราค้นหาตามท้องถนนอยู่นานแต่ก็หาร้านเหมาะๆไม่ได้ องค์ชายเอคิจึงมอบให้เราร้านหนึ่ง! เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ เราจึงตกลงที่จะส่งเครื่องปรุงรสอาหารปิ้งย่างให้เขาทุกเดือน”จ้าวไป่จืออธิบาย ก่อนจะเดินไปที่เก้าอี้อย่างช้าๆและนั่งลง มองจิมมุที่ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น“เฮอะๆ… หากจ้าวซื่อจื่อต้องการเปิดร้านจริงๆ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ขอแค่บอกมา ข้าจะมอบให้โดยไม่มีข้อแลกเปลี่ยนด้วยซ้ำ! มิใช่แค่ร้านเดียว ต่อให้ขอสักสิบร้าน ข้าก็หาให้ได้!”จิมมุไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะตกลงกับเอคิง่ายถึงเพียงนี้“รัชทายาทจิมมุ ท่านก็ทราบดีว่าการขนส่งเครื่องปรุงรสเหล่านี้จากแผ่นดินเป่ยโจวมายังแคว้นตงอิ๋งนั้นลำบากเพียงใด ดังนั้นร้านเดียวก็เพียงพอสำหรับเราแล้ว”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างใจเย็น“เจ้า! จ้าวไป่จือ เจ้าคิดจะต่อต้านข้างั้นหรือ? อย่าลืมว่าพวกเราอยู่ที่ใด! หากเจ้าทำให้ข้าขุ่นเคือง อย่าคิดว่าจะรอดชีวิตออกไปจากที่นี่!”ทันทีที่จิมมุกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะ เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็ปูดโปนออกมา“เฮอะๆ … เช่นนั้นหรือ? ใครจะเป็นผู้ชนะก็ยังไม่แน่”จ้าวไป่จือตอบอย่างเย็นชา ไม่ถือสาคำขู่ของจิมมุอย่างจริงจัง“เจ้า!”จิมมุชะงักไป จู่ๆ เขาก็สงบสติอารมณ์ สูดหายใจเฮือกใหญ่“จ้าวซื่อจื่อ ข้ามาที่นี่ด้วยความตั้งใจจริง ข้าหวังว่าท่านจะไม่ร่วมมือกับน้องชายของข้า”เขาพยายามโน้มน้าวจ้าวไป่จือ“ขอแค่ท่านพูดมา จะสิบร้านหรือยี่สิบร้านข้าก็ให้ได้! พึงทราบว่าเขาไม่มีอำนาจใดในแคว้นตงอิ๋ง และไม่ได้รับความโปรดปรานจากพระบิดาของข้าด้วยซ้ำ การช่วยเหลือองค์ชายไร้ประโยชน์เช่นนี้จะมีประโยชน์อะไร?”จิมมุพยายามสรรหาเหตุผลมาเปลี่ยนใจพวกเขา“รัชทายาท คำกล่าวของท่านไม่ถูกต้อง”ถังฉีที่นิ่งเงียบมาตลอด จงใจลดเสียงของนางลงและกล่าวด้วยรอยยิ้ม“คุณชายถัง ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?”สดับวาจา สีหน้าของจิมมุก็อ่อนลง ด้วยถือว่าถังฉีอายุน้อยกว่าจ้าวไป่จือ“ตอนทำข้อตกลงกับท่านเอคิ พวกเรามีจุดประสงค์เพื่อการทำมาค้าขายเท่านั้น”ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น“แล้วอย่างไร?”จิมมุหรี่ตาเมื่อได้ยินคำกล่าวของนาง“สิ่งสำคัญที่สุดในการทำมาค้าขายคือความน่าเชื่อถือ ดังนั้น เราจึงทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรกับองค์ชายเอคิไปแล้ว ของสิ่งนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้”ถังฉีอธิบายได้ยินดังนั้น ใบหน้าของจิมมุก็เผยความกราดเกรี้ยวทันทีเขาทราบว่าหากเอคิและราชวงศ์เป่ยโจวร่วมมือกัน เมื่อใดพวกเขามีเงินมากพอ ก็อาจสั่นคลอนตำแหน่งของเขาแม้จะดูเฉยชา แต่ในฐานะองค์ชาย เขาก็ไม่อาจเชื่อได้ว่าเอคิจะไม่มีความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์เขาถือว่าบัลลังก์นั้นเป็นของเขา ทว่าเวลานี้กลับมีคนพยายามจะช่วงชิงไป เขาปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร?แม้อีกฝ่ายจะไร้ประสบการณ์ แต่เขาจะไม่ยอมให้เขาทำสำเร็จโดยเด็ดขาด!หากเป็นเมื่อก่อน จิมมุคงไม่มาที่โรงเตี๊ยมด้วยตนเอง และขอร้องจ้าวไป่จือกับถังฉีด้วยความนอบน้อมเช่นนี้แต่เป็นเพราะเวลานี้ เอคิได้แสดงผลงานความดีความชอบต่อหน้าพระพักตร์ ทุกอย่างจึงไม่ง่ายเหมือนเดิมอีกต่อไปเมื่อจิมมุตระหนักถึงเรื่องนี้ จึงมองจ้าวไป่จือและถังฉีด้วยความไม่พอใจมากยิ่งขึ้น ทุกอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่ที่สองคนนี้เดินทางมาจากเป่ยโจวอย่างไรก็ตาม เวลานี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องชนะใจจ้าวไป่จือและถังฉีให้ได้ จากนั้น ค่อยคิดหาวิธีอื่นเพื่อจัดการกับพวกเขา“จ้าวซื่อจื่อ คุณชายถัง บอกข้าทีเถอะ ว่าจะต้องทำอย่างไรพวกท่านถึงจะยอมล้มเลิกความร่วมมือกับน้องสิบหกของข้า”หลังจากการเผชิญหน้า ในที่สุด จิมมุก็ยอมจำนน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับจนหนทางได้ยินดังนั้น จ้าวไป่จือก็อดหัวเราะในใจมิได้ เขาเงยหน้าขึ้น มองจิมมุด้วยสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง“จ้าวซื่อจื่อ บอกข้ามาเถอะว่าท่านต้องการเงื่อนไขแบบใด ตราบเท่าที่ข้าทำได้ ข้าจะตกลงทุกอย่างที่ท่านขอ”จิมมุรอสักพัก แต่ก็ยังไม่ได้ยินคำตอบจากอีกฝ่าย หัวใจของเขาเริ่มว้าวุ่น“โอ้ จริงหรือ? ไม่ว่าเงื่อนไขอะไร ท่านจะยอมตกลงทุกอย่าง?”จ้าวไป่จือกล่าวช้าๆ ประกายบางอย่างวาบในดวงตาขณะมองไปยังจิมมุ“ใช่! ตราบใดที่ท่านไม่สนับสนุนเอคิ ข้ายอมตกลงทุกอย่าง!”จิมมุตัดสินใจให้ทั้งคู่อารมณ์เย็นลงก่อน และเมื่อตกลงเรียบร้อย เขาค่อยคิดต่อว่าจะจัดการกับพวกเขาอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว การไม่ปล่อยให้พวกเขากลับไปยังแผ่นดินเป่ยโจวก็ไม่ใช่เรื่องยาก“เฮอะๆ…ท่านจิมมุ บางที ความต้องการของฝั่งเราอาจจะมากเกินไปสักหน่อย ท่านแน่ใจแล้วจริงๆหรือ?”จ้าวไป่จือยิ้มกล่าว“ว่ามาเถอะ!”จิมมุรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีนัก แต่ก็พยายามตั้งสติ“หากข้าต้องการชีวิตของท่าน จะว่าอย่างไร?” ตอนที่ 545: อยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัยรอยยิ้มหยันผุดขึ้นบนริมฝีปากของจ้าวไป่จือ“จ้าวซื่อจื่อ มุกของท่านไม่ตลกเลยสักนิด!” จิมมุเขม็งมองจ้าวไป่จืออย่างเย็นชา“ข้าพูดเมื่อไรว่าล้อเล่น? ท่านคิดว่าข้าเดินทางมาไกลหลายพันลี้เพื่อมาทำหน้าที่ราชทูตอย่างเดียวงั้นหรือ?” จ้าวไป่จือมองจิมมุด้วยสายตาดูแคลน“เฮอะๆ…จ้าวไป่จือ บางทีเจ้าคงลืมไปว่าที่นี่คือแคว้นตงอิ๋ง ไม่ใช่แผ่นดินเป่ยโจวของเจ้า!”เมื่อสองฝ่ายต่างถอดหน้ากาก จิมมุก็ไม่สนใจเรื่องศักดิ์ศรีอีกต่อไป และตัดสินใจพูดกับเขาอย่างตรงไปตรงมา“ใช่แล้ว ที่นี่คือแคว้นตงอิ๋ง แล้วอย่างไร?” จ้าวไป่จือตอบอย่างเฉยเมย"เชื่อหรือไม่ว่าข้าสามารถทำให้ท่านออกจากห้องนี้ไปโดยไม่ได้กลับมาอีกเลย?"จิมมุไม่คาดคิดว่าจ้าวไป่จือจะตรงไปตรงมาและกล่าวกับเขาเช่นนี้!“เช่นนั้นข้าจะคอยดู! ว่าข้าจะไม่ได้ไม่กลับมา หรือเป็นท่านที่จะจบชีวิตลงในไม่ช้า!” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างใจเย็นพลางลุกขึ้นยืน จ้องมองจิมมุด้วยสีหน้าเฉยชา“ท่านจิมมุ เราจะไม่รั้งท่านไว้อีกต่อไปแล้ว พวกเราขอตัว!” จ้าวไป่จือกล่าว จากนั้นก็หันหลังแล้วเดินจากไป ปล่อยให้จิมมุยืนอยู่คนเดียวในห้อง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ“ท่านไม่กลัวว่าท่านจิมมุจะกลับไปจัดการกับท่านเอคิหรือ?” ถังฉีที่เดินตามหลังจ้าวไป่จือถามด้วยน้ำเสียงที่เผยความกังวล“หากแม้แต่ท่านเอคิยังรับมือกับอุปสรรคเล็กน้อยเช่นนี้ไม่ได้ แล้วเขาจะมีความสามารถอะไรในการครอบครองบัลลังก์?” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ช่วยเหลือคนไร้ประโยชน์จะได้อะไรขึ้นมา?”ได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็ผงกศีรษะ“เอาล่ะ อย่ากังวลเรื่องพวกนี้อีกเลย ในเมื่อเจ้าเปิดกิจการที่นี่แล้ว ก็ใส่ใจเพียงเรื่องนั้นก็พอ ปล่อยให้ข้าจัดการที่เหลือเอง”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็หันกลับมาและลูบศีรษะของถังฉี แววตาฉายแววรักใคร่“อืม!”ถังฉีผงกศีรษะนางเชื่อในความสามารถของจ้าวไป่จือสุดหัวใจ“บ่ายนี้ ข้าจะลอบออกไปหาพวกซานจือ” ถังฉียิ้มกล่าวการมีคนในครอบครัวอยู่ใกล้ๆ ในดินแดนต่างถิ่นแห่งนี้ ทำให้รู้สึกดีจริงๆ“อืม เช่นนั้นก็ระวังตัวไว้ด้วย ให้ถังซันคอยติดตามเจ้าไม่ห่าง ในแคว้นตงอิ๋งแห่งนี้ นางสามารถปกป้องเจ้าได้!”จ้าวไป่จือผงกศีรษะ โดยไม่คัดค้านนาง“เข้าใจแล้ว ท่านก็ไปจัดการธุระเถอะ เดาว่าเมื่อท่านจิมมุกลับไปที่วัง เขาต้องหาทางเล่นงานท่านเอคิแน่ๆ สถานการณ์ของแคว้นตงอิ๋งหลังจากนี้คงเริ่มไม่สงบสุขแล้ว”“อืม ข้ารู้แล้ว”ได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็ผงกศีรษะ ก่อนจะกลับไปยังห้องของตนเอง เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดเรียบๆ และออกไปกับถังซานทั้งสองคนหลบเลี่ยงสายลับและผู้คนจำนวนมาก ในที่สุด ก็มาหยุดอยู่หน้าเรือนเล็กๆแห่งหนึ่ง“องค์หญิง เรามาถึงแล้ว”หลังจากที่ถังซันกล่าว นางก็เดินไปที่ประตูและเคาะเป็นจังหวะไม่นาน ประตูก็แง้มออกจากด้านในเมื่อถังซานเห็นถังฉีอยู่ข้างนอก เขาก็เผยสีหน้าลิงโลด “พี่ใหญ่ รีบเข้ามาเถอะ จะได้ไม่มีใครเห็น”กล่าวจบ เขาก็ยื่นมือมาดึงถังฉีเข้าไปข้างใน ถังซันตามมาติดๆ และประตูเรือนก็ปิดลงทันที“พวกเจ้าทำตัวราวกับเป็นขโมย”ถังฉีเดินเข้ามาด้วยสีหน้าอ่อนใจ“พี่ใหญ่ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าต้องมาเสียใจทีหลัง อย่างไรพวกเราก็มาจากแผ่นดินเป่ยโจว แม้จะรูปร่างหน้าตาคล้ายกับชาวตงอิ๋ง แต่ก็มีความแตกต่างที่ยังพอสังเกตได้ หากพวกเขารู้ว่ามีชาวเป่ยโจวสองคนอาศัยอยู่ที่นี่ จะต้องมีคนมาตามสืบเรื่องนี้แน่”ถังซานวิเคราะห์อย่างจริงจัง“อืม ดูท่าเจ้าจะเรียนรู้อะไรมาเยอะทีเดียว ถึงได้รู้จักวิธีหลีกเลี่ยงอันตรายเช่นนี้”ถังฉีผงกศีรษะและยิ้มให้ถังซาน“พวกเจ้าสองคนเริ่มชินกับการใช้ชีวิตที่นี่แล้วหรือยัง?”ถังฉีมองไปรอบๆเรือนและสังเกตเห็นมีสมุนไพรหลายชนิดตากแห้งไว้“สบายมาก ปัญหาเดียวคือภาษา แต่ตอนนี้ทั้งเฉียวอวี๋และข้าเริ่มเรียนรู้ภาษาตงอิ๋งแล้ว”ถังซานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าดูไม่ทุกข์ร้อนแม้แต่น้อย“หากเรียนรู้ภาษาใหม่ได้ คงจะเป็นประโยชน์มากทีเดียว”เฉียวอวี๋ที่ยืนอยู่ข้างๆเอ่ยขึ้น แม้ชีวิตที่นี่จะไม่อิสระเหมือนที่เป่ยโจว แต่เขายังสามารถรวบรวมสมุนไพรได้มากมายทุกวันสมุนไพรที่อยู่ในลานบ้านทั้งหมดเป็นผลงานของเขาเองเมื่อเร็วๆนี้“ดีแล้ว”ถังฉีผงกศีรษะเมื่อได้ยินนางเป็นห่วงว่าพวกน้องชายจะลำบากเมื่อต้องใช้ชีวิตที่นี่ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขาเวลานี้ นางก็สบายใจขึ้นแล้ว“พี่ใหญ่ ไยจู่ๆท่านถึงมากะทันหัน? เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?”เห็นถังฉีปลอมตัวเป็นบุรุษ ถังซานจึงถามด้วยสีหน้ากังวล“เปล่าหรอก ข้าเพียงอยากรู้ว่าพวกเจ้าสองคนอยู่อย่างสุขสบายดีหรือไม่เท่านั้น หากไม่คุ้นเคยกับที่นี่ พวกเจ้าไปพักที่โรงเตี๊ยมกับข้าก็ได้ อย่างน้อยพวกเราก็ช่วยดูแลกันและกันได้!”กล่าวจบ เฉียวอวี๋ก็ยกชาที่เพิ่งชงเสร็จเรียบร้อยมาให้นาง“พี่ใหญ่ นี่เป็นใบชาป่าของแคว้นตงอิ๋งที่ข้าเก็บมา ท่านลองชิมดู รสชาติดีใช้ได้”เฉียวอวี๋ยิ้มกล่าวถังฉีผงกศีรษะ หยิบถ้วยขึ้นมาและจิบเบาๆ สัมผัสพิเศษบางอย่างแพร่กระจายไปทั่วปาก“อืม รสชาติสดชื่นดีจริง ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะชงชาเป็นด้วย?”ถังฉีมีสีหน้าชื่นชม ไม่ว่าจะเป็นความใสของน้ำชา รสชาติ และกลิ่นหอม ล้วนน่าพึงใจยิ่งนัก“บนเส้นทางสู่แก่นแท้ของธรรมชาติ ด้วยความเข้าใจเรื่องสมุนไพรของข้า การจะชงชาดีๆได้เช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ”เฉียวอวี๋กล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจหลังจากได้ยินสิ่งนี้ ถังฉีก็หัวเราะเบาๆ "เสี่ยวเจียง ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะสามารถหลงตัวเองได้ถึงเพียงนี้!"“ข้าแค่ไม่อยากให้ทุกคนเคร่งเครียดกันเกินไป!”เฉียวอวี๋หัวเราะ เขาสัมผัสได้จากบรรยากาศ แม้ชีวิตที่นี่ในแคว้นตงอิ๋งจะสะดวกสบาย แต่อย่างไรก็ไม่ใช่บ้านเกิดของเขา“เจ้ามีชานี้อีกหรือไม่? ข้าจะเอาไปฝากพี่จ้าวบ้าง”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็ก้มหน้าจิบชาอีกครั้ง ก่อนจะโบกมือเรียกถังซานให้มานั่งดื่มชาด้วยกันถังซานผงกศีรษะระหว่างเวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่กว่าสองเดือน ความสัมพันธ์ระหว่างถังฉีและถังซานก็ใกล้ชิดกันมากขึ้น“พวกเจ้าวางแผนจะกลับเป่ยโจวเมื่อไร? อย่างไรก็คงไม่ปลอดภัยหากจะอยู่ที่นี่นานๆ!”หลังจากดื่มชาไปอีกสองสามจิบ ถังฉีก็เงยหน้าขึ้นมองสองพี่น้องอย่างจริงจัง“พี่ใหญ่ วันนี้ท่านตั้งใจมาที่นี่เพื่อถามเรื่องนี้โดยเฉพาะกระมัง?”ถังซานเข้าใจทันทีว่าถังฉีมาที่นี่เพื่ออะไร“อืม แคว้นตงอิ๋งอาจจะเปลี่ยนแปลงไปในไม่ช้า หากพวกเจ้ายังรั้งอยู่ที่นี่จะเป็นอันตราย” ตอนที่ 546: เราอยากกินบ้างถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง สีหน้าเคร่งขรึมเป็นพิเศษ“พี่ใหญ่ หากเป็นเช่นนั้นจริง เราก็ยิ่งกลับไปไม่ได้ อย่างน้อยการอยู่ที่นี่ก็จะทำให้เราปกป้องท่านและคอยดูแลกันได้!”ถังซานปฏิเสธข้อเสนอของถังฉีทันทีนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา ตั้งแต่เล็กจนโต ที่เขาคัดค้านคำกล่าวของพี่สาว“ซานจือ ข้ารู้ว่าหลายปีมานี้เจ้าได้เรียนรู้อะไรมามาก หากเจ้าต้องเผชิญอันตรายถึงชีวิตจริงๆ เจ้าจะทำอย่างไร?”ถังฉีไม่คาดคิดว่าน้องชายของนางจะเติบโตขึ้นและมีความคิดเช่นนี้“พี่ใหญ่ อย่างที่ข้าบอกไป พวกเราโตแล้ว ต้นกล้าที่ไม่เคยผ่านพายุ จะเติบโตเป็นต้นไม้สูงใหญ่ได้อย่างไร?”“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ ท่านอยากให้พวกเราเป็นเด็กไม่รู้จักโตและอยู่ภายใต้การดูแลของท่านตลอดไปงั้นหรือ?”สดับวาจาของถังซาน เขาก็กล่าวขึ้นทันที เกรงว่าหากเขาช้าเกินไป พี่ใหญ่จะส่งพวกเขากลับไปยังแผ่นดินเป่ยโจว“ข้าเพียงเป็นห่วงว่าพวกเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย” กล่าวจบ ถังฉีก็ทอดถอนใจท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือน้องชายที่นางเลี้ยงดูมาจนเติบใหญ่!ถังฉีจะยอมให้พวกเขาเผชิญกับอันตรายเหล่านั้นได้อย่างไร?“ถังซัน ท่านกับข้ามาลองประมือกันสักหน่อยเป็นไร?” ถังซานทราบดีว่าพี่ใหญ่เป็นห่วงเขามากจากนั้น เขาก็หันไปมองถังซันที่ยืนอยู่ข้างๆ“เจ้าจะประลองฝีมือกับนางงั้นหรือ?”ถังฉีประหลาดใจเมื่อได้ยินคำกล่าวของถังซาน“พี่ใหญ่ ท่านจะตระหนักว่าข้ามีความสามารถพอหรือไม่ ก็หลังจากที่ข้าได้ประลองกับสาวใช้ส่วนตัวของท่าน รอดูเอาเถอะ ท่านจะเห็นเอง!”ถังซานยิ้มกล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ“ถังซัน ไปเถอะ!”ถังฉีใคร่ครวญครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเบาๆถังซันผงกศีรษะและพุ่งตัวไปที่ลานบ้านทันที เมื่อเห็นดังนั้น ถังซานก็ไม่รอช้า กระโดดไปยังฝั่งตรงข้ามของนางทันที“ไม่เลว!”มองดูท่าทางอันปราดเปรียวของถังซาน ดวงตาของถังฉีก็เป็นประกายขึ้นทันที“พี่ใหญ่ หลายปีมานี้ ฝีมือของพวกเราทุกคนพัฒนาขึ้นมาก อย่ามองพวกเราเป็นเด็กอีกเลย!”เมื่อถังซานกล่าวเช่นนี้ เขาก็ระบายยิ้มแห้งๆ บางที ในใจของพี่สาวผู้นี้ พวกเขายังคงเป็นเด็กน้อยเหมือนเช่นเคยสดับวาจา ถังฉีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้ม“อืม ข้ามองพวกเจ้าเป็นเด็กน้อยจริงๆ! แต่พริบตาเดียว พวกเจ้าก็โตเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ใบหน้าของถังฉีก็ผ่อนคลายลงด้วยความโล่งใจ“เช่นนั้นเรามาดูพลังฝีมือที่แท้จริงกันดีกว่า หากเจ้าสามารถรับมือกับถังซันได้สักครึ่งก้านธูป ข้าจะยอมให้เจ้าอยู่ต่อ”ถังฉีทราบดีว่าถังซันมีทักษะล้ำเลิศเพียงใดหากถังซานสามารถรับมือกับนางได้ในระยะเวลานั้น เขาก็ต้องสามารถปกป้องตัวเองได้อย่างแน่นอน“ตกลง! คำมั่นนั้น ข้ารับ!”กล่าวจบ สีหน้ามุ่งมั่นก็ปรากฏวาบบนใบหน้าของเขา ก่อนประกบมือไปทางถังซัน“เชิญ!”สิ้นเสียงนั้น สองฝ่ายต่างพุ่งปะทะ แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างเหิมฮึกคึกคักถังฉีสังเกตว่าถังซันมิได้ยั้งมือ แต่น้องชายของนางยังสามารถต้านทานได้นางตระหนักดีว่าถังซานไม่ใช่คู่มือของถังซัน แต่การที่เขาสามารถประมือกับนางได้ แม้เพียงหนึ่งหรือสองกระบวนท่า ก็ถือเป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองตอบโต้กันไปมา ไม่นาน เวลาก็ผ่านไปครบครึ่งก้านธูปแม้ถังซานจะล้มลงไปหลายครั้ง แต่เขาก็ลุกขึ้นมาได้ทุกครั้งด้วยความมุ่งมั่นไม่สั่นคลอน ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งและทั้งสองคนกลับมาต่อสู้กันต่อ“เอาล่ะ หมดเวลาแล้ว พี่ซานจือ หยุดก่อน!”เฉียวอวี๋ถือธูปที่เหลือเพียงครึ่งเดียวอยู่ในมือ ร้องบอกด้วยความตื่นเต้นหมายความว่าพวกเขาทั้งสองสามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้ได้ยินดังนั้น ถังซานก็ถอยออกมาทันที ปาดเหงื่อบนหน้าผากอย่างเหนื่อยล้า หายใจแทบไม่ทันแม้แต่ถังซันยังมีเหงื่อผุดพรายเล็กน้อยบนหน้าผาก และการหายใจของนางก็หอบถี่กว่าตอนแรกชัดเจนว่าระหว่างสองฝ่าย ใครมีความสามารถมากกว่ากันอย่างไรก็ตาม ถังฉีก็ประหลาดใจกับผลลัพธ์อย่างมาก!“ไม่เลวเลย ซานจือ ข้าไม่ได้เจอเจ้านานมาก ทักษะของเจ้าพัฒนาถึงระดับนี้แล้ว เป็นจริงดังว่า นักรบมิได้พบพานสามวัน ต้องประเมินฝีมือใหม่!”ใบหน้าของถังฉีเต็มไปด้วยความประหลาดใจถังซานเริ่มเรียนวรยุทธ์มานานเพียงใดกัน แต่ฝีมือกลับพัฒนาถึงเพียงนี้! หากเขาใช้เวลาฝึกฝนมากกว่านี้ละก็ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากที่เขาจะไล่ทันถังซัน!นึกถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มของถังฉียิ่งมายิ่งกดลึก“พี่ใหญ่ ข้าบอกท่านแล้วว่าเวลานี้ข้าปกป้องตัวเองได้ ท่านไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงพวกเรามากนัก”ถังซานยิ้มกล่าว พอใจกับผลลัพธ์“อืม! เช่นนั้นแล้ว ข้าจะไม่วุ่นวายกับการตัดสินใจของเจ้าอีก อย่างไรก็ตาม แม้เจ้าจะมาถึงแคว้นตงอิ๋งแล้ว เจ้าต้องกลับไปที่เป่ยโจวตามเดิม!”ถังฉียิ้มกล่าว“ตกลง!”ถังซานตอบอย่างจริงจัง“พี่ใหญ่ ท่านวางใจได้เลย พี่ซานจือไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เขายังมีข้าอยู่ทั้งคน หากมีข้าซึ่งเป็นหมอเทวดาอยู่ด้วย เขาจะเป็นอันตรายได้อย่างไร?”เฉียวอวี๋กล่าวอย่างมั่นใจในทักษะของตนเอง“เอาล่ะ เอาล่ะ ดูเหมือนข้าจะกังวลมากไปเอง พวกเจ้าสองพี่น้องคอยช่วยเหลือกันดี ข้าเองก็วางใจ เหตุผลหลักที่ข้ามาที่นี่วันนี้ก็เพื่อมาเยี่ยมและทำอาหารให้พวกเจ้ากินด้วย!”สดับวาจาของถังฉี สองพี่น้องพลันมีสีหน้าลิงโลด“พี่ใหญ่ ในที่สุดท่านก็จะได้ทำอาหารให้พวกเรากินแล้ว!”เฉียวอวี๋อุทานด้วยความปลาบปลื้ม“ท่านไม่รู้หรอกว่าอาหารของตงอิ๋งแย่ขนาดไหน อาหารทะเลส่วนใหญ่มักจะเป็นแบบดิบๆ สองสามวันมานี้ ข้ากับพี่ซานจือเกือบมีอาการท้องร่วง โชคดีที่ทักษะของข้ายังยอดเยี่ยมเหมือนเช่นเคย…”จากนั้น เฉียวอวี๋ก็เริ่มคุยโวเกี่ยวกับทักษะวิชาหมอของตนเองต่อหน้าถังฉี“แค่กแค่ก... เสี่ยวเจียง พวกเราทุกคนล้วนทราบดีว่าทักษะของเจ้ายอดเยี่ยมแค่ไหน แต่พอก่อนเถอะ พวกเจ้าอยากกินอาหารทะเลแบบไหน พี่ใหญ่จะทำให้กินเอง!”ถังฉีขัดจังหวะทันทีเมื่อเห็นกว่าเขาเริ่มจะคุยโวไม่รู้จบ“พี่ใหญ่ อาหารทะเลเอาไว้ก่อน ช่วงนี้เนื้อย่างเสียบไม้ของท่านสร้างความฮือฮาไปทั่วแคว้นตงอิ๋ง แทบไม่มีใครไม่รู้จัก วันนี้เราอยากกินบ้าง!”ถังซานมองถังฉีอย่างกระตือรือร้น“ได้เลย ข้าจะทำเนื้อย่างให้เอง”ถังฉีกล่าว ก่อนจะหันไปมองถังซัน“เจ้าไปที่ร้านร้อยรสในใต้หล้า เอาเครื่องปรุงรสมาให้ข้าที คงไม่สะดวกหากเราจะกลับไปที่โรงเตี๊ยมตอนนี้”ถังซันผงกศีรษะทันใดนั้น นางก็กระโจนข้ามกำแพงไป ถังฉีอดรู้สึกอิจฉามิได้ ตอนที่ 547: จะไม่ปลาบปลื้มได้อย่างไร?“พี่ใหญ่ ตัวท่านเองก็ยอดเยี่ยมมากอยู่แล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องอิจฉาคนอื่นหรอก อันที่จริง มีคนตั้งมากมายที่อิจฉาท่านด้วยซ้ำ”ถังซานสังเกตเห็นแววอิจฉาในดวงตาของถังฉี จึงเอ่ยขึ้นเบาๆ“เฮ่อ...เจ้าพูดถูก พี่ใหญ่ของเจ้างดงามตามธรรมชาติอยู่แล้ว อะไรที่คนอื่นทำไม่ได้ ข้าก็ทำได้ ดังนั้น มันก็เป็นธรรมดาหากจะมีบางอย่างที่ข้าทำไม่ได้ แต่คนอื่นทำได้!”ถังฉีกล่าวเช่นนี้ก็รู้สึกโล่งใจ เพราะอย่างไรนางก็เป็นเพียงมนุษย์ หาใช่เทพเซียน“ช่างเถอะ ว่าแต่ครัวอยู่ไหนหรือ? มีอะไรให้ทำบ้าง? ข้าจะเตรียมไว้ให้พวกเจ้ากินหลังจากนี้ด้วย”ถังฉีกล่าวพลางมองไปรอบๆ“พี่ใหญ่ ครัวอยู่ทางนี้”ถังซานทราบว่านางกำลังมองหาห้องครัว จึงเดินนำหน้า และไม่นาน ทั้งคู่ก็มาถึงห้องครัวเจ้าเตรียมวัตถุดิบไว้มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?ดวงตาของถังฉีเป็นประกายทันทีเมื่อเห็นของในครัว!วัตถุดิบต่างๆมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัตว์ ผัก อาหารทะเล --- ครบครันแทบทุกอย่าง“เราสองคนทำอาหารไม่ค่อยเก่ง ก็เลยซื้อวัตถุดิบทุกอย่างที่หาได้ ส่วนจะทำอะไรกินก็แล้วแต่อารมณ์”ถังซานกล่าวอย่างขัดเขินแต่ก่อน พี่ใหญ่เป็นคนทำอาหารเสมอ ส่วนพวกน้องๆก็คอยเป็นลูกมือเท่านั้น“ไม่เป็นไร ข้าจัดการให้เอง วันนี้รับรองว่าพวกเจ้าจะได้กินอาหารอร่อยๆ!”เมื่อกล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็เพิ่งสังเกตว่าพวกซานจือดูผอมลงกว่าเดิมเล็กน้อย“ได้เลย ข้าจะช่วยท่านเอง!”ถังซานกล่าว ราวกับย้อนกลับไปตอนเด็ก เขาถกแขนเสื้อและเริ่มช่วยเหลือถังฉีเมื่อเตรียมอาหารสำหรับมื้อกลางวันเสร็จ ถังซันก็เข้ามาพร้อมขวดเครื่องปรุงปิ้งย่างหลายขวด“องค์หญิง ข้าเอาเครื่องปรุงรสมาหลายขวด เท่านี้พอหรือไม่? หากไม่พอ ข้าไปเอามาเพิ่มได้”“พอแล้ว พอแล้ว วางไว้ตรงนี้ก่อน ของในครัวเตรียมไว้หมดแล้ว เจ้าไปพักเถอะ เดี๋ยวข้าทำอาหารให้ทุกคนกินเอง!”ถังฉีกล่าวพลางหยิบเครื่องปรุงรสที่ต้องการใช้ ส่วนถังซานก็ทำความสะอาดหม้อหินเรียบร้อยแล้วแม้จะเรียกว่าหม้อหิน แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงแผ่นหินยาวๆบางๆเท่านั้นแน่นอนว่ามันได้รับการทำความสะอาดและขัดเงาโดยช่างฝีมือเรียบร้อยแล้วแม้แต่มุมทั้งสี่ก็ถูกเกลาเหลี่ยมออกจนไม่เป็นอันตรายใดๆ“พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่ามีท่านอยู่ --- พวกเราก็ไม่อดตายแล้ว”เฉียวอวี๋จ้องมองถังฉีที่กำลังย่างอาหารอย่างเอาจริงเอาจัง พลางประจบประแจงเขาเชี่ยวชาญการเยินยอมากพอควร เพราะเคยทำบ่อยๆตั้งแต่ตอนยังเด็ก“เครื่องปรุงรสที่ถังซันเอามาให้ค่อนข้างเยอะ ต่อให้เจ้าสองคนทำกินทุกวัน อย่างน้อยก็น่าจะพอสำหรับสิบหรือสิบห้าวัน เอาล่ะ พวกเจ้ามาคอยดูว่าข้าทำอย่างไร ต่อให้ข้าไม่มาสักพัก พวกเจ้าจะได้ทำกันเองได้!”ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังแม้การกินอาหารปิ้งย่างทุกวันอาจไม่ใช่เรื่องดี แต่ก็ยังดีกว่าการกินปลาดิบทุกวันมากถังซานผงกศีรษะทันที!เขาไม่ได้กินอาหารที่ถังฉีทำมานานมากแล้วเพราะที่ผ่านมาเขาร่ำเรียนกับฟางจื่อโจวมาโดยตลอด แม้ถังฉีพยายามส่งอาหารมาให้อาหารส่วนใหญ่ก็มักเสียในระหว่างทาง จึงไม่เคยเพียงพอที่จะตอบสนองความปรารถนาของเขาในที่สุด เขาจะได้เพลิดเพลินกับอาหารปิ้งย่างฝีมือพี่สาวเสียที เขาจะไม่ปลาบปลื้มยินดีได้อย่างไร?ลำดับแรก ถังฉีย่างหมูสามชั้นติดมันที่นางหมักไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นเวลาที่หมูสามชั้นซึมซับรสชาติได้พอเหมาะพอดีเสียงฉ่าๆดังอย่างต่อเนื่อง กลิ่นหอมอร่อยของเนื้อหมูย่างอบอวลไปทั่วเมื่อถังซานได้กลิ่นหอม สีหน้าของเขาของระลึกถึงอดีต“พี่ใหญ่ ฝีมือทำอาหารของท่านล้ำเลิศขึ้นเรื่อยๆเลย แค่ได้กลิ่นหอมๆ ข้าก็รู้สึกอยากกินไม่หวาดไม่ไหว!ถังซานมีสีหน้าตื่นเต้น เหมือนตอนที่เขายังเป็นเด็กน้อยพี่น้องนั่งล้อมวงย่างอาหารในลานบ้าน บรรยากาศช่างอบอุ่นและรื่นรมย์ยิ่งนักกลิ่นหมูย่างอบอวลไปทั่ว แต่ถังฉีกลับไม่กังวลเลยเพราะเวลานี้ ผู้คนมากมายสามารถซื้อเครื่องปรุงรสปิ้งย่างได้แล้ว ต่อให้มีคนได้กลิ่นก็ไม่มีใครสงสัยอะไร มีแต่จะอิจฉาเท่านั้นท้ายที่สุดแล้ว เครื่องปรุงรสก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะได้มาง่ายๆ“เอาล่ะ หมูสามชั้นย่างเสร็จแล้ว”ถังฉีกล่าวพลางวางหมูสามชั้นย่างลงในชามของแต่ละคน“รีบกินเถอะ ข้าจะย่างที่เหลือเอง”“อื้ม!”พี่น้องทั้งสองไม่ลังเล พวกเขาก้มหน้าก้มตาอาหารทันที ดวงตาพริ้มอย่างปลาบปลื้ม“ถังซัน เจ้าก็มานั่งด้วยสิ ช่วงนี้รบกวนเจ้าหลายอย่างทีเดียว”ถังฉีรู้สึกขอบคุณถังซันมาก หากไม่มีนางคอยปกป้อง นางคงหนีไม่พ้นเรื่องเลวร้ายแม้ถังซันจะเป็นสาวใช้ส่วนตัวที่เจาเอ๋อร์ส่งมา แต่ในใจของถังฉีนั้น ฐานะของถังซันแตกต่างออกไป“เพคะ!”หลังจากลังเลใจเล็กน้อย ถังซันก็นั่งลงถังฉีหยิบถ้วยและตะเกียบขึ้นมาจากด้านข้าง แล้ววางหมูย่างอีกชิ้นลงในถ้วยใบนั้นถังซันกินหมูย่างอย่างมีความสุขด้วยตระหนักว่าองค์หญิงไม่ได้แสร้งทำเป็นใจดีกับนาง!แต่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้เช่นกันทุกคนกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ โดยเฉพาะถังซานที่กินเยอะที่สุดนานมากแล้วที่เขาไม่ได้กินอาหารฝีมือพี่สาว ครั้งนี้เขาจึงตั้งใจกินให้มากที่สุดเท่าที่จะกินไหว!เมื่อเห็นสีหน้าอิ่มอกอิ่มใจของพวกเขา ถังฉีก็อดยิ้มมิได้“พี่ใหญ่ ฝีมือของท่านอร่อยกว่าเดิมอีก ข้ากินได้ตลอดชีวิตโดยไม่เบื่อเลย”หลังจากกล่าวเช่นนี้แล้ว ถังซานก็เรอออกมา ใบหน้าบ่งบอกว่าสุขจนล้นใจ“เมื่อกลับไปที่เป่ยโจว ข้าจะทำอาหารปิ้งย่างให้เจ้ากินทุกวันจนกว่าเจ้าจะเบื่อเลย!”ถังฉียิ้มกล่าว การได้ทำอาหารให้ครอบครัวเป็นความสุขที่สุดของนาง“จะเบื่อได้อย่างไร? ข้ากินได้ตลอดชีวิตจริงๆ!”ในลานบ้าน บุรุษหนุ่มยืนขึ้นท่ามกลางแสงแดด ประกาศอย่างชัดถ้อยชัดคำ“เอาละ เอาละ เลิกชมข้าได้แล้ว”ถังฉีโบกมือ ไม่ต้องการถูกสรรเสริญเยินยออีกต่อไป“พี่จ้าวบอกว่าอาจจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในแคว้นตงอิ๋งเร็วๆนี้ พวกเจ้าสองคนต้องดูแลตัวเองให้ดี เป็นไปได้ก็อย่าออกไปข้างนอก หากเกิดอะไรขึ้น ให้ไปหาข้าที่โรงเตี๊ยม หรือไม่ก็ส่งสัญญาณให้ข้ารู้!”“และวันนี้ พี่จ้าวก็ฉีกหน้าท่านจิมมุแล้วด้วย”ถังฉีเงียบเสียงไปเมื่อกล่าวคำสุดท้าย“ท่านจิมมุ?”ถังซานกล่าวสามคำนี้ออกมาอย่างเย็นชา ตอนที่ 548: รับมือยากกว่าที่คิดถังฉีอยู่กับพวกน้องชายสักพักหนึ่ง ก่อนจะจากไปอย่างไม่เต็มใจนัก“พี่ซานจือ เราทำอย่างไรกับเจ้าจิมมุนั่นดี?” หลังจากที่ถังฉีจากไป เฉียวอวี๋ก็เดินเข้าไปหาถังซานด้วยสีหน้าจริงจัง“ฮึ่ม แน่นอนว่าเราจะทำลายชื่อเสียงของเขา ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะมีชีวิตอยู่หรือตาย! มาวุ่นวายกับพี่ใหญ่ของข้า เขาก็หาเรื่องใส่ตัวแล้ว!” ถังซานกล่าวอย่างเย็นชาถังฉีคือเกล็ดย้อนกลับของพวกเขา!** กล่าวกันว่า ใต้คอมังกรมีเกล็ดย้อนกลับ ใครไปแตะต้องเข้า มังกรจะโกรธและสังหารคนผู้นั้น“เอาละ ข้าจะออกไปดูว่ากองกำลังของจิมมุกำลังทำอะไรอยู่!” เฉียวอวี๋กล่าว จากนั้นเขาก็เดินไปที่ห้อง เปลี่ยนเป็นชุดของชาวตงอิ๋ง และเดินกลับมาหาถังซานด้วยสีหน้าแปลกๆ“ชุดของชาวตงอิ๋งพิลึกชะมัด!”เฉียวอวี๋กล่าวด้วยสีหน้ารังเกียจ“เอาละ เอาละ รีบไปเถอะ จำไว้ว่าต้องปลอดภัย หากเห็นท่าไม่ดี ให้รีบหนีทันที เราจะเปิดเผยการเคลื่อนไหวและลากพี่ใหญ่มาเกี่ยวข้องไม่ได้!”ถังซานโบกมือ ชัดเจนว่าไม่ต้องการให้กล่าวอะไรต่อ“เอิ๊ก...”“เอาละ หนังท้องตึงเช่นนี้ ข้าจะออกไปเดินย่อยสักหน่อย แล้วจะกลับมาตอนเย็น”หลังจากกล่าวเช่นนี้ เฉียวอวี๋ก็เดินอาดๆออกไปเมื่อเฉียวอวี๋คล้อยหลังไป สีหน้าของถังซานก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง หลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง เขาก็หยิบพู่กันและหมึกขึ้นมาเขียนอะไรบางอย่างท้องฟ้าของตงอิ๋งคล้ายจะเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย หรืออาจจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยก็ได้ ผู้คนต่างก็มีความสุขที่ได้ซื้อเครื่องปรุงรสและเพลิดเพลินกับอาหารอันเอร็ดอร่อย“สารเลว บังอาจช่วยเจ้าเอคิที่ไร้ประโยชน์ผู้นั้น!”จิมมุกลับไปที่วังและเริ่มทุบทำลายเครื่องลายครามที่อยู่ใกล้มือจนแตกเป็นเสี่ยง!ทั้งนางกำนัลและคนรับใช้ในวังต่างคุกเข่าเป็นแถว ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าเงยหน้าขึ้น“รัชทายาทโปรดระงับโทสะ องค์ชายผู้นั้นเป็นเพียงคนไร้ค่า ต่อให้เขาได้รับความช่วยเหลือจากชาวเป่ยโจวแล้วอย่างไร? โปรดอย่าลืมว่าที่นี่คือแคว้นตงอิ๋ง หากฝ่าบาททรงทราบ ท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?”ตอนนั้นเอง ราชครูของจิมมุก็ก้าวเข้ามาเขากล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา“โอ้ ข้าไม่ทันคิดถึงเรื่องนั้น! หากเสด็จพ่อทราบว่าคนต่ำต้อยผู้นั้นสมคบคิดกับชาวเป่ยโจว พระองค์ต้องโกรธมากแน่ๆ!”ดวงตาของจิมมุเป็นประกาย เขาถูกความโกรธครอบงำจนมิได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน“รัชทายาท โปรดสงบสติอารมณ์ก่อน ยิ่งความสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นเพียงใด ฝ่าบาทก็จะยิ่งไม่พอพระทัยมากขึ้น และเมื่อพระองค์ทรงทราบเรื่องนี้ แม้องค์ชายเอคิจะได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขา แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาจะยิ่งกรุยทางให้ท่านเท่านั้น!”รอยยิ้มของทั้งสองยิ่งมายิ่งกดลึก ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาแล้ว“เจ้าพวกขยะไร้ประโยชน์ ยังไม่รีบเก็บกวาดอีก รอให้ข้าเป็นคนทำเองหรืออย่างไร?”อารมณ์ของจิมมุดีขึ้นแล้ว แต่เมื่อเห็นเหล่าคนรับใช้ยังคุกเข่าอยู่บนพื้น ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง“พ่ะย่ะค่ะ...”คนรับใช้ตกใจกลัวจึงคลานเข้าไปทำความสะอาดภาชนะลายครามที่แตก“โอ๊ย...”ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก็ถูกเศษกระเบื้องบาดมือ จึงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด หยดเลือดสีแดงสดเริ่มไหลออกมาจากนิ้วมือของเขา“บัดซบ! กล้าดีอย่างไรมาทำให้วังของข้าแปดเปื้อนด้วยเลือดสกปรกโสโครกของเจ้า! ทหาร! ลากมันไปทรมานจนตาย ระบายความโกรธของข้า!”จิมมุตวาดอย่างเดือดดาล ขณะที่คนรับใช้คนอื่นๆก็ยิ่งเสียขวัญ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ นับประสาอะไรกับร้องขอความเมตตาให้สหายของพวกเขาไม่นาน ทหารก็เข้ามาลากตัวคนรับใช้ผู้นั้นออกไปพระราชวังกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง“พวกเจ้าทุกคน ทำความสะอาดวังแห่งนี้ให้สะอาดทุกอณู แล้วค่อยไสหัวไปจากที่นี่” จิมมุกล่าวอย่างโกรธเคืองกับคนรับใช้ที่เหลือจากนั้น เขาก็พาราชครูไปยังห้องหนังสือสำหรับคนอย่างจิมมุ ราชครูมิได้ตำหนิแต่อย่างใด ในสายตาของเขา ผู้ปกครองที่ประสบความสำเร็จควรมีนิสัยใจคอที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดเช่นนี้“ท่านราชครู ต่อไปเราควรทำอย่างไรดี?”ในห้องหนังสือ ทั้งสองคนนั่งตรงข้ามกัน จิมมุมองผู้เป็นอาจารย์ด้วยความเคารพเขาไม่เพียงแต่เป็นอาจารย์ แต่ยังมีศักดิ์เป็นตาของจิมมุอีกด้วยดังนั้น จิมมุจึงไว้วางใจเขาอย่างเต็มที่“ในเมื่อเอคิร่วมมือกับชาวเป่ยโจว ไยเจ้าไม่ใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้และช่วยให้เขาประสบความสำเร็จจนถอนตัวไม่ขึ้น? ต่อให้เขาปฏิเสธในภายหลัง มันก็สายเกินไปแล้ว”ราชครูยิ้มกล่าว“ท่านตา นั่นจะไม่เมตตาเขาเกินไปหน่อยหรือ? นอกจากไม่หยุดเขาแล้ว แต่เรายังจะช่วยเขาอีก?” จิมมุกล่าวด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ“เฮอะๆ...หลานข้า เจ้ายังเด็กนัก บางทีเจ้าอาจยังไม่เข้าใจ แต่คนเรายิ่งอยู่สูงเท่าไร ก็ยิ่งตกลงมาเจ็บเท่านั้น! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเอคิจะมีความคิดเช่นนี้ --- ช่างเพ้อฝันจริงๆ! ว่าที่จักรพรรดิตงอิ๋งจะมีเพียงเจ้าเท่านั้น!”ดวงตาของชายชราเป็นประกายอย่างมุ่งมั่นสดับวาจา ความกังวลของจิมมุก็เริ่มคลายลง ช่วงนี้เขารู้สึกว้าวุ่นใจไม่น้อย“ท่านตา วันนี้จ้าวซื่อจื่อแห่งเป่ยโจวฉีกหน้าข้า! เขาบอกว่าครั้งนี้ที่เขามายังตงอิ๋ง ก็เพราะตั้งใจจะมาฆ่าข้า!”จิมมุกล่าว ดวงตาเปล่งประกายอย่างเคียดแค้น“หา? เขากล่าวเช่นนั้นจริงหรือ? เป็นชายหนุ่มที่บ้าบิ่นจริงๆ! แม้เป่ยโจวจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็อยู่ในอาณาเขตของตงอิ๋ง จะมีปัญญาทำอะไรได้? ที่นี่ไม่ใช่ถิ่นของเขาด้วยซ้ำ!”ชายชรากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ“เมื่อก่อนข้าเคยคิดว่าจ้าวซื่อจื่อจากเป่ยโจวเป็นชายที่น่าเกรงขาม แต่หากเป็นดังที่เจ้าบอก เขาก็เป็นเพียงคนป่าเถื่อนคนหนึ่ง! ผู้นำที่แท้จริงจะไม่ทำอะไรหุนหันพลันแล่นเช่นนี้!”ชายชราลูบเคราของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าจ้าวไป่จือตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว“เมื่อท่านตากล่าวเช่นนี้ ข้าก็รู้สึกโล่งใจ แต่คุณชายถังอาจเป็นศิษย์สายตรงของหุบเขาร้อยพิษก็เป็นได้ เราจะล่วงเกินเขาไม่ได้เด็ดขาด”จู่ๆ จิมมุก็นึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น“อืม ข้าก็เคยได้ยินเรื่องคนผู้นี้มาบ้าง คงต้องคอยจับตาดูเขาต่อไป แต่จากสิ่งที่เกิดขึ้นเวลานี้ความสัมพันธ์ระหว่างเขาแล้วจ้าวซื่อจื่อดูจะแน่นแฟ้นไม่น้อย เรื่องนี้อาจรับมือยากกว่าที่เราคิด” ตอนที่ 549: การสงครามทั้งปวงล้วนอยู่บนพื้นฐานของการหลอกลวง“ข้าจะลองสืบดูอีกครั้ง หลังจากผ่านไปสักพัก หากเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับจ้าวซื่อจื่อจริง เราจะคิดหาวิธีอื่น เมื่อถึงเวลา”เมื่อกล่าวจบ คิ้วของเขาก็ยกขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจเพราะโดยสัญชาตญาณแล้ว เขาไม่ต้องการจะขัดใจชายหนุ่มผู้นั้น“อืม ตอนนี้เจ้าไปเยี่ยมองค์ชายสิบหกและเชยชมใบหน้าที่เย่อหยิ่งของเขาได้แล้ว จำไว้ว่าอย่าได้โมโห ยิ่งเจ้าโมโหมากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งเย่อหยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งเขาเย่อหยิ่งมากเท่าไร เจ้าก็ยิ่งต้องสงบสติอารมณ์ให้ได้มากเท่านั้น”ผู้อาวุโสกล่าวจบและยืนขึ้น จิมมุโค้งคำนับด้วยความนอบน้อมและช่วยประคองเขาออกไปจากนั้น เขาก็สั่งให้คนรับใช้เตรียมเกี้ยวและมุ่งหน้าไปยังที่พักของเอคิสิ่งที่สองพี่น้องพูดคุยกันนั้น ไม่มีใครล่วงรู้ไม่นาน ถังฉีก็กลับมาถึงโรงเตี๊ยมด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข จ้าวไป่จือเพิ่งจัดการเรื่องต่างๆได้ลุล่วง และเมื่อเห็นนางกลับมา เขาจึงเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม“ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ซานจือกับเสี่ยวอวี๋พูดอะไรที่ทำให้เจ้ามีความสุขหรือ?”จ้าวไป่จือเดินเข้ามา รินน้ำอุ่นและส่งให้หญิงสาวนิสัยของถังฉีแตกต่างจากหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ในแผ่นดินเป่ยโจว นางชอบดื่มน้ำเปล่ามากกว่าน้ำชา“ดื่มนี่สิ ชาที่เสี่ยวอวี๋ชงนั้นหอมและสดชื่นมาก เขาบอกว่ามันจะทำให้ท่านผ่อนคลาย”ถังฉีกล่าว ขณะรับถุงชาใบเล็กจากถังซันและส่งให้จ้าวไป่จือ“หากเป็นชาที่เจ้าชอบ ข้าเองก็อยากลองชิมเหมือนกัน”สีหน้าของจ้าวไป่จือแฝงไปด้วยแววประหลาดใจ“อืม ข้ารับรองว่าท่านจะต้องชอบ! ชงเพิ่มอีกหน่อยเถอะ วันนี้ข้ากินไปเยอะพอสมควร ตอนนี้ก็เลยรู้สึกกระหายน้ำมากจริงๆ!”กล่าวจบ ถังฉีก็นั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆอย่างเกียจคร้านเมื่อเห็นเช่นนี้ จ้าวไป่จือนี้ก็ยิ้มให้นางอย่างเอ็นดู ก่อนที่จะเริ่มชงชาอย่างสง่างามเมื่อเห็นเช่นนี้ ถังซันจึงออกไปจากห้องอย่างรู้ความเวลานี้จึงเหลือพวกเขาอยู่ในห้องเพียงสองคนจ้าวไป่จือและถังฉีต่างก็เพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันเงียบสงบและสบายใจนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาก็คุ้นเคยกับการมีกันและกันอยู่ข้างกายแล้ว“ชานี้ดีจริงๆ ไม่เหมือนชาชนิดใดที่ข้าเคยดื่มมาก่อนเลย”หลังจากนั้น จ้าวไป่จือก็ยกถ้วยชาสีเขียวมรกตขึ้นจิบชาไปพลางแสดงสีหน้าชื่นชม เขาชอบรสชาตินี้จริงๆ“ข้าบอกแล้ว สิ่งที่เจ้าชอบ ข้าก็ชอบเช่นกัน”ถังฉีเบ้ปากขณะเป่าชาในถ้วยจ้าวไป่จือมองดูหญิงสาวด้วยดวงตาที่หรี่เล็กเวลานี้ ถังฉีไม่รู้ว่ารูปร่างหน้าตาของนางช่างน่ารักน่าเอ็นดูและเย้ายวนเพียงใด นางเป่าชาต่อไป และดูเหมือนพยายามทำให้มันเย็นลงเร็วขึ้น“ฉีฉี!”ในตอนนั้นเอง เสียงของจ้าวไป่จือที่แหบพร่าก็ดังขึ้น ถังฉีเงยหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น และครู่ต่อมา ใบหน้าที่หล่อเหลาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า“ท่านจะทำอะไรน่ะ?”ถังฉีตกตะลึงไปชั่วขณะ และเมื่อนางสะดุ้ง ถ้วยชาก็หลุดจากมือ โชคดีที่จ้าวไป่จือรับไว้ได้ทันก่อนจะวางมันลงด้านข้างอย่างแผ่วเบา“เจ้ามีอะไรติดอยู่ที่ปากน่ะ”จ้าวไป่จือกล่าว ขณะที่เอื้อมมือออกไปและชี้ที่ริมฝีปากของหญิงสาว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังฉีก็หน้าแดงเรื่อเวลานี้ นางรู้สึกเขินอายมากจริงๆหรือว่าเพราะนางกินเนื้อย่าง ก็เลยมีผักติดอยู่ที่ฟัน?แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ หากมีเศษผักติดฟันจริง แม้ว่าถังซานและคนอื่นๆจะไม่พูดอะไร แต่ถังซันก็คงสังเกตเห็นระหว่างทางกลับเมื่อเห็นท่าทางอึดอัดของถังฉี จ้าวไป่จือก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆครู่ต่อมา เขาก้มศีรษะลงและจุมพิตริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงเรื่อของหญิงสาวอย่างอ่อนโยน“อืม…”ดวงตาของถังฉีเบิกกว้างขึ้นทันที แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองจุมพิตกัน แต่มันก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน“ริมฝีปากของเจ้าช่างเย้ายวนนัก จนข้าควบคุมตัวเองไม่ได้”จูบของจ้าวไป่จือนั้นนุ่มนวลและผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาค่อยๆถอนริมฝีปากออก ขณะสายตายังคงจับจ้องอย่างคลุมเครือ“ท่านละก็! หากทำเช่นนี้อีก อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ!”ถังฉีทำแก้มป่อง ทำให้นางดูน่ารักยิ่งขึ้นไปอีก“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”เมื่อเห็นสีหน้าน่าเอ็นดูของหญิงสาว จ้าวไป่จือจึงได้แต่หัวเราะออกมา แต่ก็ต้องรีบกลั้นไว้โดยเร็ว แม้ว่าใบหน้าของถังฉีจะยังคงแดงเรื่อ แต่เขาก็คุ้นชินกับมันแล้วใช่แล้ว เขาคุ้นเคยกับมันดี!จ้าวไป่จือคิดในใจและถอนหายใจเบาๆ“ก็หมายความตามนั้นอย่างไรล่ะ ข้าจะตอบแทนท่านให้สาสมเลย!”กล่าวจบ ถังฉีก็เดินเข้ามาหาชายหนุ่ม คว้าคอเสื้อของเขาไว้และบรรจงจูบอย่างดูดดื่มทันใดนั้น ทั้งคู่ก็รู้สึกราวกับกระแสไฟฟ้าที่แล่นผ่านร่างกาย ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจถังฉีถึงกับสอดลิ้นเข้าไป...ดวงตาของชายหนุ่มหรี่ลง แววตาหื่นกระหายฉายวาบในดวงตาจูบของพวกเขายิ่งลึกซึ้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว“ฉีฉี…”ขณะที่ทั้งคู่เริ่มจะเผลอไผลและปล่อยตัวปล่อยใจไปด้วยกัน จ้าวไป่จือก็ดิ้นรนและผลักถังฉีเบาๆสายตาของเขาจับจ้องไปที่นางอย่างไม่ลดละ แววตานั้นเต็มไปด้วยความโหยหาและปรารถนาอย่างแรงกล้า“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงรับปากไม่ได้ว่าจะยับยั้งชั่งใจ ชายที่ตั้งมั่นอยู่ในศีลธรรมและความถูกต้องนั้นหาได้เหมาะกับข้า”ในตอนนี้ เสียงของชายหนุ่มเริ่มทุ้มต่ำและแหบพร่า ดวงตามีแววลังเลเล็กน้อย“หึ… นี่เป็นเพียงแค่การลงโทษ ดูซิว่าวันหน้าท่านจะกล้ารังแกข้าอีกหรือไม่!”ถังฉีเริ่มตั้งสติได้และพูดจาด้วยท่าทีอวดดีเพื่อกลบเกลื่อนความตื่นเต้น“ดี เช่นนี้ก็แสดงว่าข้าติดกับเจ้าแล้ว!”จ้าวไป่จือมีสีหน้าประหลาดใจ ทว่าดวงตาของเขายังเต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น“หืม… ข้าไม่ใช่เด็กน้อยเสียหน่อย!”ถังฉีส่งเสียงฮัมเบาๆ แล้วหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ รสหวานกระจายไปทั่วปากของนางทันทีจากนั้น นางก็ถอยห่างจากจ้าวไป่จือเล็กน้อยโชคดีที่นางแต่งหน้าเพื่อปลอมตัวอยู่ มิเช่นนั้นจ้าวไป่จือคงสังเกตเห็นว่าใบหน้าของนางแดงก่ำเพียงใด“เอาล่ะ หยุดพูดเรื่องนี้ได้แล้ว กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า บ่ายนี้ ตอนที่เจ้าออกไป องค์ชายเอคิก็มาที่นี่”เวลานี้ สีหน้าของจ้าวไป่จือเริ่มจริงจัง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างพวกเขามาก่อน“เขามาทำไมหรือ?”ถังฉีรู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เดิมที เอคิบอกว่าเขาไม่ต้องการให้ใครรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขา“เขาน่าจะได้ยินบางอย่างและมาถามเกี่ยวกับท่านจิมมุ ข้ารู้สึกว่าพี่น้องทั้งสองกำลังจะทะเลาะกัน และเมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เราก็แค่ต้องเฝ้าดูอยู่ห่างๆ”กล่าวจบ รอยยิ้มจางๆผุดขึ้นที่มุมปาก“พี่จ้าว ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าท่านจะเจ้าแผนการเช่นนี้!”“การสงครามทั้งปวงล้วนอยู่บนพื้นฐานของการหลอกลวง! ตราบใดที่เราเป็นฝ่ายชนะ และเสียทหารให้น้อยที่สุด แล้วจะผิดอะไรหากใช้กลอุบายไม่กี่อย่างระหว่างนั้น” ตอนที่ 550: ทำราวกับท่านไม่มีเงิน“ตกลง ข้าจะไปพบเขา”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็หยิกจมูกถังฉีเบาๆ สีหน้าแสดงความลังเลเล็กน้อยในตอนนี้ ไม่ว่าใครจะมาขอเข้าพบก็ตาม เขารู้สึกเหมือนเป็นการขัดจังหวะเวลาของเขากับคนรักจากนั้น เขาก็หันหลังแล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็วถังฉีเห็นเช่นนั้นและไม่ได้เดินตามเขาไป แต่หันกลับเข้าไปในห้องเพื่อให้ใครสักคนเตรียมน้ำอาบให้นางเมื่ออาบน้ำเสร็จและเช็ดผมให้แห้ง จ้าวไป่จือก็ยังไม่กลับมาเวลานี้ ถังฉีนั่งอยู่ใต้แสงเทียนและพลิกดูตำราด้วยความเพลิดเพลินเครื่องสำอางของนางถูกล้างออกแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามตามธรรมชาติแม้แต่ถังซันยังแอบชื่นชมความงามของถังฉีกล่าวได้ว่าเรื่องราวที่เขียนขึ้นในยุคนี้ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว“องค์หญิง บางทีท่านควรพักผ่อนให้เร็ว เมื่อซื่อจื่อกลับมาแล้วท่านยังตื่นอยู่ ข้าจะรายงานให้ท่านรู้” ถังซันกล่าว ขณะเดินเข้ามาพร้อมชามน้ำแกงรังนก“ข้ายังไม่ง่วงเลย ขออยู่ต่ออีกหน่อยเถอะ” ถังฉีตอบอย่างอารมณ์ดี หลังจากได้ร่วมกินอาหารกับพวกน้องๆและคนอื่นเมื่อช่วงบ่าย“เช่นนั้นก็ดื่มน้ำแกงรังนกเถอะเพคะ ข้าจับตาดูพวกเขาปรุงด้วยตัวเอง” ถังซันเอ่ย พลางวางชามน้ำแกงรังนกลงบนโต๊ะ“รังนกพวกนี้มาจากเป่ยโจว ท่านวางใจได้” นางกล่าวเสริมถังซันสังเกตเห็นว่าผิวพรรณของถังฉีไม่ค่อยดีนักในช่วงนี้ เพราะการเดินทางนั้นเหนื่อยล้ามาก และองค์หญิงของพวกเขาก็ไม่คุ้นเคยกับความยากลำบากเช่นนี้ จึงส่งผลกระทบต่อสุขภาพของนางเล็กน้อย“ขอบคุณสำหรับความใส่ใจของเจ้า ครั้งหน้าเมื่อเจ้าทำอะไรให้ข้าก็อย่าลืมทำให้ตัวเองด้วย อย่าลืมว่าเจ้าเองก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน” ถังฉีพูดพลางวางตำราลงและจิบน้ำแกงรังนกซึ่งมีอุณหภูมิพอเหมาะพอดีขณะที่นางจิบน้ำแกง จ้าวไป่จือก็เดินเข้ามาในห้องเมื่อเห็นเช่นนั้น ถังซันจึงรีบออกไป“องค์ชายเอคิกลับไปแล้วหรือ?” ถังฉีเอ่ยถาม พลางวางชามน้ำแกงลงด้านข้าง“ดื่มน้ำแกงก่อนเถอะ” จ้าวไป่จือกล่าว ขณะมองไปที่ชามน้ำแกง“ก็ได้!” ถังฉีพยักหน้าและจิบน้ำแกง ขณะที่จ้าวไป่จือนั่งลงข้างๆ เขาหยิบตำราที่นางอ่านขึ้นมา“เจ้าชอบอ่านเรื่องพวกนี้หรือ?” ชายหนุ่มเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ“บางครั้งเมื่อข้ามีเวลาว่าง ข้าก็มักจะอ่านตำราพวกนี้ พวกมันค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว แต่ถ้าเรื่องราวในตำนานถูกแทนที่ด้วยความพากเพียรของใครบางคน ข้าคิดว่าจะมีต้องคนชอบพวกมันมากขึ้นเป็นแน่” ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวไป่จือก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที“ไหนลองยกตัวอย่างซิ” ชายหนุ่มเอ่ยถามถังฉีกินน้ำแกงรังนกเสร็จแล้ว และเวลานี้นางก็วางชามลงด้านข้าง ก่อนจะหันมาสบตากับเขาอย่างตั้งใจ“ข้าขอถามท่าน ท่านคิดว่าเทพเซียนเหล่านี้มาจากไหนกัน?” นางเอ่ยถาม“พวกเขามาจากไหนหรือ?” จ้าวไป่จือย้อน“ข้าได้ยินมาว่าเทพเซียนเหล่านี้ต้องผ่านความยากลำบากและด่านเคราะห์มากมายเพื่อบรรลุเป็นเทพเซียน” ถังฉีกล่าวต่อด้วยดวงตาเป็นประกาย“ใช่แล้ว เหล่าเทพเซียนบนสวรรค์ชั้นฟ้าล้วนฝึกฝนตนเองเพื่อบรรลุธรรม! หรือบางทีโลกที่เราอาศัยอยู่ก็อาจเป็นเพียงภพเล็กๆท่ามกลางอีกสามพันภพก็เป็นได้ นอกเหนือจากโลกของเราแล้ว ยังมีอีกนับไม่ถ้วนที่รอให้เราค้นพบและสำรวจ!” ถังฉีพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมหัศจรรย์“ท่านเห็นพระจันทร์บนท้องฟ้าหรือไม่? ท่านคิดว่าเทพธิดาฉางเอ๋ออาศัยอยู่บนดวงจันทร์จริงๆหรือ? หากเราไปที่นั่น เราจะสามารถหายใจได้อย่างอิสระเหมือนที่เป็นอยู่ตอนนี้หรือไม่?”คำถามต่างๆของนางทำให้จ้าวไป่จือมึนงง หัวใจของเขาเต้นแรง และภาพของคืนนั้นที่ถังฉีทำให้ทุกอย่างหายไปก็แวบเข้ามาในใจของเขา“เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่ามีเทพธิดาฉางเอ๋ออยู่บนดวงจันทร์ และเราจะไปที่นั่นได้จริงหรือ?” จ้าวไป่จือเอ่ยถามอย่างจริงจัง จิตใจของเขาเริ่มครุ่นคิดถึงสิ่งที่นางพูด“ท่านคงคิดว่าสิ่งที่ข้าพูด ฟังดูเกินจริงไปสินะ” ถังฉีตระหนักว่านางอาจพูดมากเกินไป“ข้าเพียงคิดว่า หากสิ่งที่เจ้าพูด ถูกใส่ไว้ในเรื่องราวเหล่านี้ นักเล่าเรื่องอาจจะทำเงินได้มากทีเดียว! เมื่อเรากลับไปที่เป่ยโจว เราน่าจะจ้างนักเล่าเรื่องสักสองสามคนก็น่าจะดี” จ้าวไป่จือเสริมด้วยรอยยิ้มถังฉีหัวเราะเบาๆ“พี่จ้าว ท่านทำอย่างกับว่าตัวเองไม่มีเงิน” ถังฉีเอ่ยถามแกมหยอก“ข้าไม่เหมือนเจ้านี่ เจ้าหาได้เงินมากมายทุกวัน! เงินส่วนใหญ่ที่ข้าได้มา ข้าจะมอบให้กับกองทัพเพื่อซื้อเสบียงทหาร” จ้าวไป่จือเอ่ยตอบ โดยยังคงนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของถังฉี“ดูเหมือนว่าชีวิตที่ชายแดนจะยากลำบากสำหรับพวกทหารจริงๆ” ถังฉีกล่าวพร้อมถอนหายใจ“ใช่แล้ว ข้าเองก็เคยใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น ลำบากยากแค้น เทียบไม่ได้กับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวง” จ้าวไป่จือได้แต่ทอดถอนใจ“ถ้าไม่มีทหารเหล่านี้คอยปกป้องแผ่นดิน เราก็คงไม่มีสันติสุขอย่างเช่นทุกวันนี้ หยดเลือดและหยาดเหงื่อของพวกเขาทำให้เรามีชีวิตที่สงบสุข” ถังฉีกล่าวอย่างจริงจังไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน นางก็ชื่นชมคนที่ปกป้องประเทศชาติมาโดยตลอด“ใช่แล้ว แต่ขุนนางในเมืองหลวงกลับไม่คิดเช่นนั้น” จ้าวไป่จือกล่าวด้วยถ้อยคำประชดประชันเล็กน้อย โดยนึกถึงเหล่าขุนนางที่ใช้ชีวิตหรูหราและเห็นแก่ตัว“พวกเขาไม่กล้าสู้ กลัวจะสูญเสียชีวิตที่สุขสบาย” เขากล่าวเสริม“พวกเขาคือพวกเขา เราคือเรา เราไม่สามารถปล่อยให้ความคิดของคนอื่นมาเปลี่ยนความคิดของเราได้ ตราบใดที่เรายังซื่อสัตย์ต่อตัวเอง” ถังฉีกล่าวอย่างหนักแน่น“ฉีฉี สิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดมาช่างกินใจจริงๆ ตราบใดที่เรายังซื่อสัตย์ต่อตัวเองและมีจิตสำนึกที่ชัดเจน นั่นก็เพียงพอแล้ว” จ้าวไป่จือเอ่ย พร้อมกับเอื้อมมือไปดึงหญิงสาวเข้ามาในอ้อมแขนและกระโดดขึ้นไปบนหลังคา“พี่จ้าว ข้าไม่ได้ปลอมตัว หากมีใครเห็นเข้า จะไม่ดีนะ” ถังฉีร้องออกมาจบตอน Comments
Comments
Post a Comment