sister ep551-560 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 551: ความต้องการที่มากเกินไป“ไม่ต้องกังวล ไม่มีใครมาที่นี่ได้ ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว”เสียงอ่อนโยนของจ้าวไป่จือดังขึ้นที่ข้างหูของหญิงสาวเมื่อถังฉีได้ยินเช่นนี้ ความรู้สึกวิตกกังวลจึงลดน้อยลงมาก“ต่อให้คนอื่นจะรู้ว่าเจ้าเป็นสตรีแล้วอย่างไร ในเมื่อข้าพาเจ้ามาที่นี่ได้ ข้าก็ย่อมเตรียมการทุกสิ่งเอาไว้เพื่อให้เจ้าปลอดภัย ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องระมัดระวังทุกฝีก้าวหรอก”กล่าวจบ ถังฉีก็เอนศีรษะพิงไหล่เขาเบาๆ ทั้งสองคนเงยหน้าและมองดูพระจันทร์บนท้องฟ้า และนิ่งเงียบไปนานทีเดียว“ท่านคิดว่าพระจันทร์ที่เป่ยโจวกลมโตเท่ากับพระจันทร์ในคืนนี้หรือไม่?” ถังฉีเอ่ยถามพร้อมยิ้ม ขณะมองดูพระจันทร์ที่ส่องแสงนวลตา“ข้าไม่รู้ว่าพระจันทร์ที่เป่ยโจวมีรูปร่างกลมโตเช่นนี้หรือไม่ แต่ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ตราบใดที่ได้มองดูพระจันทร์กับเจ้า มันก็เป็นสิ่งที่วิเศษที่สุดสำหรับข้าแล้ว” เสียงของจ้าวไป่จือนั้นแผ่วเบาและอ่อนโยนคำพูดของเขาค่อยๆลอยเข้ามาในหูของถังฉี ผสานไปกับสายลมอ่อนโยนเวลาผ่านไปนานเพียงใดไม่มีใครทราบ แต่เมื่อถังฉีเอนกายพิงไหล่ของเขาและลมหายใจค่อยๆแผ่วลง จ้าวไป่จือก็ค่อยๆลุกขึ้นและอุ้มนางขึ้นมาในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็กระโดดลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล“ซื่อจื่อ”ตอนนั้นเอง ถังซันก็เดินเข้ามา และเห็นว่าถังฉีหลับใหลอยู่ในอ้อมแขนของชายหนุ่ม“ไปจัดเตียงเถอะ นางหลับไปแล้ว”น้ำเสียงของจ้าวไป่จือนั้นอ่อนโยนและแผ่วเบา ราวกับเกรงว่าจะปลุกให้หญิงสาวในอ้อมแขนสะดุ้งตื่นถังซันพยักหน้าและเข้าไปข้างในเมื่อชายหนุ่มเข้ามาในห้องพร้อมกับอุ้มถังฉีไว้ด้วยความระมัดระวัง เตียงก็ถูกจัดไว้เรียบร้อยแล้ว“พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เมื่อเจ้าลืมตาตื่น เจ้าจะรู้สึกดีขึ้น” จ้าวไป่จือกล่าวเบาๆ ขณะวางหญิงสาวลงบนเตียงอย่างอ่อนโยนและห่มผ้าให้นาง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรักลึกซึ้ง จากนั้นเขาก็ออกไปและกลับเข้าห้องของตัวเองเมื่อจ้าวไป่จือกลับมาที่ห้อง น้ำอาบก็ถูกเตรียมไว้แล้วขณะที่เขานั่งลงในอ่างไม้และหลับตาลงเบาๆ จิตใจของเขายังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่ถังฉีพูดกับเขาในคืนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านางเคยพูดว่าบางทีโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นอาจเป็นเพียงภพเล็กๆ และเป็นหนึ่งในสามพันภพก็เป็นได้นางพูดว่าเทพเซียนบนสวรรค์ชั้นฟ้า อาจจะเป็นมนุษย์ที่ผ่านด่านเคราะห์และความยากลำบากเพื่อบรรลุธรรมนางยังพูดด้วยว่า…จิตใจของจ้าวไป่จือยังคงหมกมุ่นอยู่กับคำพูดเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา และเขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้นทุกที แต่ทุกครั้งที่เขาพยายามเข้าใจบางสิ่งก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่พบอะไรเลยจนกระทั่งน้ำในอ่างเย็นลง จ้าวไป่จือจึงค่อยๆลุกขึ้น สวมเสื้อผ้า และกลับไปยังที่ที่ทั้งคู่นั่งคุยกันก่อนหน้านี้ เขามองขึ้นไปที่พระจันทร์ซึ่งส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้า จมอยู่กับความคิดของตัวเอง“ฉีฉี ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอะไรในภายภาคหน้า เจ้าก็จะเป็นของข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น”ขณะที่เขากล่าวถ้อยคำเหล่านี้ ความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของชายหนุ่ม ไม่ว่าตัวตนของถังฉีจะเป็นอย่างไร ไม่ว่านางจะมีอดีตเช่นไร เขาจะไม่ยอมให้ใครมาพรากนางไปจากเขาอย่างแน่นอนเมื่อคิดได้เช่นนั้น รอยยิ้มก็ผุดบนริมฝีปากตราบใดที่พวกเขามีอนาคตร่วมกัน นั่นก็เพียงพอแล้วค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบงันถังฉีไม่รู้เลยว่าหลังจากที่นางหลับไป จ้าวไป่จือก็จ่อมจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเองเป็นเวลานานวันรุ่งขึ้น เมื่อนางลืมตาตื่น พระอาทิตย์ก็ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าแล้ว“องค์หญิง!”ถังซันได้ยินเสียงเคลื่อนไหวภายในห้องจึงรีบเดินเข้ามา“สายแล้วหรือ?” ถังฉีกล่าวนางมองพระอาทิตย์ที่ทอแสงอยู่นอกหน้าต่างและรู้สึกตกใจเล็กน้อย“เพคะ ซื่อจื่อบอกให้ท่านนอนพัก ข้าก็เลยไม่ปลุก” ถังซันอธิบาย“สถานการณ์ภายนอกเป็นยังไงบ้าง เครื่องปรุงรสขายดีหรือไม่?” ถังฉีเอ่ยถามขณะลุกขึ้นนั่งบนเตียง“เครื่องปรุงรสขายดีมาก พอร้านเปิดก็ขายหมดแทบจะในทันที และเช้านี้ จักรพรรดิตงอิ๋งก็เชิญซื่อจื่อไปเข้าเฝ้า” ถังซันแจ้งทุกอย่างที่นางรู้ โดยเฉพาะรายละเอียดเกี่ยวกับจ้าวไป่จือ“อืม”แม้ว่าถังฉีจะรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม จ้าวไป่จือก็เป็นราชทูตของเป่ยโจว และเป็นเรื่องปกติที่จักรพรรดิตงอิ๋งจะเชิญเขาเข้าไปในวัง“แต่ว่า…” ถังซันนิ่งเงียบไปชั่วครู่“อะไรหรือ?” ถังฉีฉงนสงสัย“เมื่อคืน...ข้าเห็นซื่อจื่อนั่งอยู่บนหลังคาเป็นเวลานาน ดูเหมือนเขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่าง เขาไม่ได้กลับเข้าห้องจนรุ่งสาง” ถังซันเอ่ยด้วยท่าทีจริงจัง“ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังกังวล และจ้องมองพระจันทร์ตลอดเวลา” นางกล่าวเสริม แม้ว่าปกติแล้ว นางจะไม่ใช่คนชอบนินทาก็ตาม“จ้องมองพระจันทร์หรือ?”ถังฉีจำสิ่งที่นางพูดเมื่อคืนได้ทันทีและรีบเอามือปิดปากนางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิด เพราะเมื่อคืนนางอารมณ์ดี เมื่อจ้าวไป่จือพลิกตำราไปมาด้วยสีหน้าสนอกสนใจ นางจึงพูดมากเกินไปดูเหมือนว่าจากนี้ไป นางจะต้องระมัดระวังคำพูดมากกว่านี้“ข้าจะล้างหน้าสักหน่อย มีอะไรก็ค่อยคุยกันเถอะ” ถังฉีกล่าวขณะลุกขึ้นจากเตียง ถังซันเตรียมน้ำอุ่นไว้ให้นางเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าถังฉีจะไม่แน่ใจว่านางเปลี่ยนน้ำไปกี่ครั้งแล้วก็ตาม“ให้เป่ยโจวส่งสินค้ามาเรื่อยๆ เมื่อเราหาเงินได้มากพอ เราก็จะเปิดร้านในเมืองอื่นๆของแคว้นตงอิ๋ง” ถังฉีกล่าว หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จแล้ว นางก็มุ่งหน้าไปที่ห้องหนังสือ กล่องไม้ขนาดใหญ่ที่ส่งมาจากร้าน วางอยู่บนโต๊ะถังฉีเปิดกล่องนั้นออกอย่างเบามือ และแสงสีเหลืองทองก็ส่องสว่างออกมาจากด้านใน“ไม่คิดเลยว่าเครื่องปรุงรสจะทำเงินได้มากถึงเพียงนี้ นี่เป็นกิจการที่ทำกำไรได้อย่างน่าเหลือเชื่อ การหาเงินจากชาวตงอิ๋งช่างง่ายดายจริงๆ!” ถังฉีมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่านางจะไม่ได้รู้สึกผิดที่ทำกำไรจากชาวตงอิ๋งก็ตาม“จริงสิ ข้าขอให้เถ้าแก่ส่งสมุดบัญชีมาให้ในวันพรุ่งนี้แล้ว” ถังซันรายงานเมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็มีสีหน้าพึงพอใจ“เจ้าทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เงินอยู่ในมือของเจ้า ปลอดภัยที่สุด” นางกล่าวพร้อมกับยิ้ม ขณะสัมผัสเงินในกล่องไม้แม้จะหาเงินได้มากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่นางหาเงินจากชาวตงอิ๋ง และนางก็รู้สึกแตกต่างไปจากเดิม“องค์หญิง ตอนที่เถ้าแก่กลับไป เขาถามว่าเราสามารถขายเครื่องปรุงรสเพิ่มขึ้นได้หรือไม่ ลูกค้าเพิ่มขึ้นไม่หวาดไม่ไหว จนถึงขนาดที่ว่าถ้าเขาไม่ปิดประตูร้านให้ทันเวลา ผู้คนคงพังประตูร้านเข้ามาแล้ว!” ตอนที่ 552: ให้ความสำคัญถังซันนึกขึ้นได้ จึงมองถังฉีด้วยสายตาสงสัยใคร่รู้“อืม… ให้เขาจัดการเองเถอะ ภายในสิ้นเดือน ข้าจะส่งเครื่องปรุงให้เขา --- หนึ่งหมื่นห้าพันชุด เขาน่าจะขายเครื่องปรุงเหล่านั้นได้อย่างน้อยก็สองเดือน แต่ช่วงนี้ให้ขายตามจำนวนที่กำหนดเท่านั้น”ถังฉีครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยตอบเวลานี้ นางเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในแคว้นตงอิ๋งมากขึ้นแล้ว ที่นี่เป็นเมืองที่เต็มไปด้วยขุนนางร่ำรวย ดังนั้นถังฉีจึงรู้สึกว่าการขายเครื่องปรุงที่นี่น่าจะเหมาะสมที่สุดแล้วด้วยวิธีนี้ ชื่อเสียงของเครื่องปรุงก็จะแพร่สะพัดไปทั่ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่หาได้ยากก็จะยิ่งมีค่ามากขึ้น“เข้าใจแล้ว” ถังซันพยักหน้า“เมื่อเขากลับมาในวันพรุ่งนี้ เจ้าก็ค่อยบอกเขาแล้วกัน เขารู้ว่าต้องทำอย่างไร” ถังฉีกล่าวโดยไม่ลังเลอย่างไรเสีย เขาก็เป็นลูกน้องที่ไว้ใจได้ และด้วยคำแนะนำเพียงเล็กน้อยจากถังฉี เขาก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร“องค์หญิง ท่านอย่าเพิ่งกังวลเรื่องนั้นเลย ท่านรีบปลอมตัวให้น่าเกลียดก่อนดีหรือไม่?”แม้ว่าองค์หญิงจะไม่ได้ปลอมตัวให้อัปลักษณ์ถึงเพียงนั้น นางก็ยังดูงดงามอย่างน่าเหลือเชื่อแม้แต่องค์หญิงแห่งแคว้นตงอิ๋งก็เทียบความงามกับนางไม่ได้ แม้แต่หนึ่งส่วนยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ถังซันตระหนักแล้วว่าแคว้นตงอิ๋งแตกต่างจากแผ่นดินเป่ยโจว ในแผ่นดินเป่ยโจว ชายหญิงมีธรรมเนียมและประเพณีมากมายที่ต้องยึดถือ แต่ผู้คนในแคว้นตงอิ๋งมีจิตวิญญาณที่เป็นอิสระมากกว่า! โดยเฉพาะความลุ่มหลงในหญิงงามของพวกเขา!ตอนนี้ ถังซันเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจิมมุจึงตกหลุมรักองค์หญิงตั้งแต่แรกเห็น!“อืม ข้าเกือบลืมไปเสียสนิท ขอบใจที่เตือน!” ถังฉีกล่าวขณะเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง นางหยิบชุดเครื่องประทินโฉมออกมาและเริ่มแต่งหน้าอย่างระมัดระวังไม่นาน ใบหน้าขาวผ่องก็แปรเปลี่ยนเป็นสีคล้ำจนจำไม่ได้ขณะที่ถังฉีกำลังกินมื้อเที่ยงเพียงลำพัง จ้าวไป่จือก็กลับมาจากพระราชวัง“ข้านึกว่าท่านจะอยู่กินข้าวที่วังเสียอีก” ถังฉีกล่าวขณะเตรียมมื้อเที่ยงที่ค่อนข้างเรียบง่าย พักนี้นางเริ่มเบื่ออาหารประเภทย่าง วันนี้จึงมีเพียงหัวปลานึ่งราดพริก และปราศจากอาหารทะเลอื่นๆ“เพราะข้ารู้ว่าเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่อย่างไรล่ะ” จ้าวไป่จือกล่าวพลางนั่งลงข้างหญิงสาว“ดีแล้วที่ข้ากลับมา มิเช่นนั้นข้าคงพลาดหัวปลานึ่งราดพริกของเจ้าแล้ว!” เขากล่าวเสริมพลางหยิบผ้าขึ้นมาเช็ดมือ ก่อนจะลงมือกินอาหารด้วยท่วงท่าสง่างามถังฉียิ้มให้กับคำพูดของเขา และในไม่ช้า ทั้งคู่ก็กินอาหารที่ถังฉีเตรียมไว้จนหมด“วันนี้ ตอนที่ข้าอยู่ในวัง จักรพรรดิตงอิ๋งนำเครื่องปรุงออกมา ในตอนแรก เขาต้องการที่จะซื้อสูตรทำเครื่องปรุง แต่สุดท้ายพระองค์ก็ถามว่า เราสามารถส่งเครื่องปรุงให้ราชสำนักได้หรือไม่” จ้าวไป่จือกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ“ส่งเครื่องปรุงให้ราชสำนัก?” ถังฉีเลิกคิ้ว“ดูเหมือนว่าจักรพรรดิจะโปรดปรานเครื่องปรุงรสชนิดนี้มากจริงๆ”นี่ถือเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับถังฉี ยิ่งกว่าการส่งเสริมการขายใดๆ“แล้ว… ท่านตอบตกลงหรือไม่?” ถังฉีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม“แน่นอนว่าไม่ ข้าไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ หากไม่ได้รับความยินยอมจากเจ้า! แต่ข้าก็ไม่ได้ปฏิเสธจักรพรรดิตงอิ๋งเช่นกัน” จ้าวไป่จือเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์“เช่นนั้น… ท่านคงปล่อยให้เป็นหน้าที่ขององค์ชายเอคิกระมัง” ถังฉีคาดเดา เมื่อเห็นสีหน้าของเขา“อืม เพราะสำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ทั้งยังอาจช่วยให้เขาชนะใจเหล่าขุนนางได้ อย่าประเมินพลังของอาหารเลิศรสต่ำเกินไป” จ้าวไป่จือกล่าวถังฉีพยักหน้าด้วยความเข้าใจ นางอาศัยอยู่ในแผ่นดินเป่ยโจวมาหลายปีและเห็นว่าอาหารในยุคนั้นเรียบง่ายเพียงใด ด้วยเหตุนี้ อาหารเลิศรส เช่น กุ้งมังกรน้อยหรือหม้อไฟของโรงเตี๊ยมเยว่ไหลซึ่งเป็นที่นิยมจึงเริ่มขาดแคลน“องค์ชายเอคิฉลาดหลักแหลมกว่าที่เราคิดไว้ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าสังเกตเห็นว่าขุนนางบางคนในราชสำนักเริ่มเป็นกลางมากขึ้น แทนที่จะสนับสนุนแต่รัชทายาทจิมมุเหมือนแต่ก่อน” จ้าวไป่จือกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ เพราะเขาไม่คาดคิดว่าความเฉียบแหลมของถังฉีจะแม่นยำถึงเพียงนี้“เพราะข้าคิดว่าองค์ชายเอคิผู้นี้เหมาะสมที่จะเป็นจักรพรรดิคนต่อไปมากกว่า” ถังฉีกล่าวอย่างมั่นใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของจ้าวไป่จือก็หรี่เล็กลง ราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับคำพูดของนางอย่างจริงจังและเพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปมากกว่าครึ่งเดือน เครื่องปรุงชุดที่สามถูกส่งมาจากเป่ยโจวแล้วเวลานี้ ถังฉีใช้เวลาทั้งวันนับเงินที่หามาได้ส่วนเงินของแคว้นตงอิ๋ง นางได้นำไปแลกเป็นเงินและทองคำ!เพราะไม่ว่าอย่างไร ตั๋วเงินของแคว้นตงอิ๋งก็เหมือนกระดาษไร้ค่าสำหรับนางแม้ว่าจะผ่านไปเพียงครึ่งเดือนเศษ แต่ราชสำนักของแคว้นตงอิ๋งก็ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยไม่กี่วันก่อนหน้านี้ จักรพรรดิตงอิ๋งได้อนุญาตให้องค์ชายเอคิเข้าร่วมประชุมราชสำนักในตอนเช้า และเมื่อใดก็ตามที่จักรพรรดิตงอิ๋งออกว่าราชการ องค์ชายเอคิก็จะได้รับอนุญาตให้เข้าฟังพร้อมกับรัชทายาทจิมมุถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเขา“บัดซบ!”วันหนึ่ง จิมมุกลับมาที่วังและทุบทำลายเครื่องลายครามอันล้ำค่าจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยความเกรี้ยวกราด“เพราะเรื่องเล็กน้อย เจ้าถึงกับต้องทำเช่นนี้เชียวหรือ?”ในตอนนั้นเอง ตาของเขาก็เดินออกมา มองดูหลานชายด้วยความผิดหวังเขาไม่อยากจะเชื่อได้ว่าหลานชายที่เขาเลี้ยงดูมาจะมีนิสัยเช่นนี้“ท่านตา ท่านไม่เห็นหรือ? เสด็จพ่อเริ่มสนใจเจ้าคนเหลือขอนั่นมากขึ้นทุกที เวลานี้ เหล่าขุนนางในราชสำนักก็เริ่มเปลี่ยนฝ่ายแล้ว!”เมื่อจิมมุเห็นท่านตาของตน โทสะของเขาก็เริ่มพลุ่งพล่าน“ฮึ่ม ก็แค่พวกนอกคอก พวกมันทำให้เจ้าโกรธได้ขนาดนี้เชียวหรือ? อย่าลืมสิว่าเจ้าเป็นรัชทายาท เป็นจักรพรรดิในอนาคต! เอคิก็แค่ฉวยโอกาสจากสถานการณ์ในตอนนี้เท่านั้น” ผู้อาวุโสกล่าวอย่างจริงจัง เขาไม่ต้องการให้แผนการที่วางมาทั้งชีวิต ต้องล้มเหลวเพราะหลานชายตัวดี“แต่ว่า…”“ไม่มีแต่! เจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวเองและอิทธิพลของตระกูลแม่เจ้า ส่วนเจ้านั่นก็เป็นเพียงคนต่ำต้อยที่ไม่มีใครสนับสนุนเท่านั้น” ชายชราขัดจังหวะโดยโบกมือ ราวกับไม่ต้องการได้ยินข้อแก้ตัวอีกต่อไป“ฟังคำข้าเถอะ” ชายชรากล่าวจิมมุสัมผัสได้ถึงโทสะของท่านตา จึงลดเสียงลง “ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว”“ดี และจากนี้ไป อย่าทำลายข้าวของในวังอีก หากคนรับใช้มาเห็นเข้า จะถือเป็นเรื่องน่าอาย!” ชายชรากล่าว มองไปยังเศษกระเบื้องเคลือบที่แตกละเอียดอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าเคร่งขรึม“ขอรับ ท่านตา!” จิมมุมิได้คัดค้าน“เวลานี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวล เจ้าต้องสานไมตรีกับจ้าวไป่จือ ราชทูตจากเป่ยโจวให้ราบรื่น” ชายชรากล่าวเสริม ตอนที่ 553: รัชทายาทผู้นอบน้อมราวกับผู้อาวุโสนึกอะไรออก เขาจึงมองจิมมุด้วยสีหน้าท่าทีที่จริงจัง“ท่านตา ท่านไม่รู้หรือว่าจ้าวซื่อจื่อกับข้าไม่ถูกชะตากัน ตอนข้าอยู่ที่เป่ยโจว ข้าหลงรักองค์หญิงอันเหอและดูเหมือนว่าเขาเองก็สนใจในตัวนางไม่น้อย ดังนั้นเราสองคนจึงไม่ลงรอยกันเสมอมา”จิมมุกัดฟันกรอดเมื่อกล่าวจบ แววตาเผยความจนใจ“หืม… โตจนป่านนี้แล้ว ยังทำเรื่องโง่เขลาอยู่อีก เจ้าจะยอมสละบัลลังก์เพราะสตรีอย่างนั้นหรือ? รู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าเสียตำแหน่งรัชทายาทไป แล้วเจ้าจะทำอย่างไรกับพวกเราที่คอยสนับสนุนเจ้า?”ใบหน้าของชายชรามีแววผิดหวังและไม่พอใจได้ยินเช่นนี้ จิมมุก็ก้มหน้า กลัวว่าถ้าตนพูดอะไรผิดไป ผู้อาวุโสจะทอดทิ้งเขาและหันไปสนับสนุนคนอื่น“เฮ้อ… เอาละ เอาละ นี่คือไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่ นำมันไปมอบให้จ้าวซื่อจื่อและขอโทษเขาเสีย”กล่าวจบก็หยิบกล่องที่ประดับด้วยด้ายทองออกมาจากแขนเสื้อ มอบให้จิมมุอย่างระมัดระวัง“ท่านตา นี่คือไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่ที่ท่านหวงแหน เหตุใดท่านถึง…”สีหน้าของจิมมุเผยความกังวล“เมื่อเทียบกับบัลลังก์ของเจ้าแล้ว ไข่มุกแห่งทะเลตงไห่นี้มีค่าแค่ไหนกันเชียว? หากมันช่วยทำให้บัลลังก์ของเจ้ามั่นคงได้ ไม่ใช่แค่หนึ่งเม็ด สิบเม็ด หรือร้อยเม็ด มีเท่าไร ข้าก็เต็มใจที่จะให้ทั้งหมดที่ข้ามี”ชายชรากล่าวพร้อมกับตบมือของเขาอย่างแรงๆ“แต่...”“เลิกพูดว่า ‘แต่’ เสียที เจ้าอยากทำให้ข้าผิดหวังนักหรือ? จงจำไว้ ‘เสียสละเล็กน้อยในวันนี้ ก็เพื่อแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่าในวันหน้า’ แม้ว่าตอนนี้เจ้าจะต้องเผชิญกับความคับข้องใจบางอย่าง เจ้าก็ต้องนึกถึงผลลัพธ์ในระยะยาวให้มากเข้าไว้ นี่คือสิ่งที่ข้าในฐานะตาของเจ้าพร่ำสอน เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ!”“ขอรับ ท่านตา!”จิมมุพยักหน้าอย่างจริงจังและจับกล่องในมือไว้แน่น“เวลานี้ เอคิมีหน้ามีตาขึ้นเพราะผู้คนต่างซื้อหาเครื่องปรุงรสจากเขา ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็ต้องสานไมตรีกับจ้าวซื่อจื่อและคุณชายถังให้สำเร็จ ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม เจ้าต้องพยายามเจรจาให้พวกเขาขายเครื่องปรุงรสให้กับเจ้าให้ได้!”เมื่อเห็นว่าท่าทีของจิมมุค่อยๆผ่อนคลาย ชายชราก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด“ท่านตาไม่ต้องกังวล ข้าทราบดีว่าต้องทำอย่างไร” จิมมุกล่าวอย่างจริงจัง ขณะมองไปที่ชายชรา ท่าทางของเขามิได้มืดมนเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปเมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาตบไหล่หลานชายก่อนจะหันหลังเดินจากไป“จงจำไว้ว่า ตอนนี้เจ้าเป็นรัชทายาทแห่งแคว้นตงอิ๋ง ถึงแม้จะมีคำวิจารณ์บ้างก็ไม่สำคัญ ทุกสิ่งที่เจ้ากำลังประสบอยู่ตอนนี้ วันหน้า คนเหล่านั้นจะต้องชดใช้ให้เจ้าร้อยเท่าพันเท่า!”ชายชราออกไปแล้ว แต่เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูของจิมมุเขากำหมัดแน่นและหันหลังเดินออกไปเมื่อมอบไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่ให้จ้าวไป่จือ เห็นได้ชัดว่าแววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ“จ้าวซื่อจื่อ พวกเราเคยมีเรื่องเข้าใจผิดกันในเป่ยโจว ไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่เป็นของแทนคำขอโทษจากข้า หวังว่าท่านจะรับไว้”จิมมุมองดูไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่ขนาดเท่าไข่ไก่ในมือของจ้าวไป่จืออย่างไม่เต็มใจ“โอ้? ข้าไม่คิดว่าท่านจิมมุจะมีความจริงใจ ถึงขนาดนำไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่เม็ดใหญ่เช่นนี้มามอบให้ด้วยตัวเอง!” จ้าวไป่จือกล่าว จากนั้นจึงวางไข่มุกกลับลงไปในกล่องแม้ไข่มุกเม็ดนี้จะส่องสว่างในยามค่ำคืน แต่ก็ไม่มีแสงใดที่สว่างกว่าไฟฉายที่ถังฉี ว่าที่ภรรยาของเขามอบให้เมื่อเห็นท่าทีของจ้าวไป่จือ จิมมุถึงกับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย“อะไรกัน? จ้าวซื่อจื่อไม่พอใจกับไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่ที่ข้ามอบให้หรือ? หรือท่านคิดว่ามันไม่มีค่าพอ?”“เปล่าเลย แม้แต่ในแผ่นดินเป่ยโจว ไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่ยังถือได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง” จ้าวไป่จือส่ายศีรษะ จากนั้นก็ดันกล่องกลับไปทางจิมมุ“แต่ไม่จำเป็นต้องมีของกำนัลหรอก หากท่านจิมมุเอ่ยปากขอโทษด้วยความจริงใจ ของมีค่าก็ไม่จำเป็น!”จิมมุตระหนักดีว่าจ้าวไป่จือไม่มีวันรับคำขอโทษจากเขา แต่เขาก็ยังพยายามต่อไปโดยค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อมเวลานี้ ท่าทีของจิมมุนั้นอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง และจ้าวไป่จือคล้ายจะทราบจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาในการมาที่นี่ จึงเริ่มจิบชาอย่างช้าๆ“ข้าคงทำตามคำขอของท่านไม่ได้ เพราะข้าได้ทำสัญญากับน้องชายของท่านแล้ว หากข้าผิดคำพูด นั่นจะไม่เป็นการทำลายชื่อเสียงของข้าและแผ่นดินเป่ยโจวหรือ?”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็ถอนหายใจ“จ้าวซื่อจื่อ ท่านกำลังทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่เกินไป” จิมมุกล่าว เขาตระหนักได้ทันทีว่าจ้าวซื่อจื่อกำลังปฏิเสธ สีหน้าของเขาพลันเย็นชาขึ้น“เพราะนี่เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ! ท่านกำลังขอให้ข้าผิดคำพูด” จ้าวไป่จือกล่าวด้วยรอยยิ้มหยัน เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับสถานการณ์นี้ โดยรู้ว่าตนเป็นฝ่ายได้เปรียบ“เราพอจะประนีประนอมกันได้หรือไม่? ข้าไม่สนใจเรื่องระหว่างท่านกับน้องสิบหกหรอก ข้าเพียงอยากซื้อเครื่องปรุงรสจากท่านและยินดีจ่าย!”จิมมุมีท่าทีอ่อนน้อมมากขึ้น เมื่อรู้ว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่เขาจะโน้มน้าวจ้าวไป่จือได้“อาจจะยากอยู่สักหน่อย ส่วนผสมเครื่องปรุงนั้นเป็นของหายากและจำต้องขนส่งมาจากเป่ยโจว เวลานี้มีเหลือไม่มากแล้ว”จ้าวไป่จือปฏิเสธอย่างไม่ลังเล“หึ… ดูเหมือนท่านจะไม่สนใจไข่มุกราตรีแห่งทะเลตงไห่เลยสินะ ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ท่านก็คงไม่ยอมตกลงใช่หรือไม่?” จิมมุรู้ว่าต่อให้ตนนอบน้อมเพียงใด จ้าวไป่จือก็ไม่ยอมตกลง“หากท่านถามข้าก่อนหน้านี้ บางทีเราอาจจะตกลงกันได้ แต่ตอนนี้ ท่านขอมากเกินไปแล้ว และต่อให้ข้าไม่ขายให้ แล้วท่านจะทำอย่างไรได้ ท่านคิดจะข่มขู่และบังคับข้าอย่างนั้นหรือ?”น้ำเสียงของจ้าวไป่จือแข็งกระด้างและเย็นชาขึ้น“จ้าวไป่จือ อย่าบังคับให้ข้าต้องใช้ไม้แข็ง!” จิมมุหลงลืมคำแนะนำของผู้อาวุโสไปชั่วขณะ ตอนที่ 554: ข้าคือเชื้อพระวงศ์“ไม่ว่าไม้อ่อนหรือไม่แข็ง ข้าก็ผ่านมานักต่อนัก รสชาติของความรู้สึกเหล่านั้นเป็นอย่างไร ข้าย่อมรู้ดี! ท่านจิมมุ ไยท่านไม่ให้ข้าได้ลองลิ้มรสดูสักหน่อย?”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็ชูถ้วยชาในมือขึ้น บอกชัดว่าตั้งใจจะส่งจิมมุให้กลับออกไป“ฮึ่ม เช่นนั้นก็รอดูไปเถอะ หวังว่าเจ้าไม่เสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้!”จิมมุบันดาลโทสะ เดินกระฟัดกระเฟียดออกไปหลังสิ้นประโยคสุดท้าย“พี่จ้าว ท่านจิมมุอุตส่าห์ยอมมาขอความช่วยเหลือจากท่านอย่างอ่อนน้อม แต่ท่านกลับปฏิเสธเขาอย่างไม่ไยดี!”ถังฉีเดินออกมาจากด้านหลังฉากกั้น รอยยิ้มจางๆปรากฏในแววตาและริมฝีปากการได้เห็นจิมมุต้องมาอับอายขายหน้า ทำให้อารมณ์ของนางดีขึ้นเกินบรรยาย“ข้าไม่อยากเสียเวลากับคนอย่างเขา แต่อยากพาเจ้าไปเดินชมตลาดกลางคืนของตงอิ๋งมากกว่า!”ได้ยินดังนั้น ดวงตาของถังฉีก็เป็นประกายทันที นางอยู่ที่ตงอิ๋งมานานพอควร แต่ไม่เคยออกไปไหนในเวลากลางคืนเลย“ตลาดกลางคืน? หากเป็นที่เป่ยโจว กำหนดเวลาห้ามออกนอกเคหสถานจะถูกยกเลิกเฉพาะงานเฉลิมฉลองเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น!”สีหน้าของถังฉีดูเสียดายเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องนี้“ฝ่าบาทพระราชทานที่ดินศักดินาให้เจ้าแล้วไม่ใช่หรือ? เมื่อถึงเวลา เจ้าก็สามารถปกครองที่ดินนั้นได้ตามต้องการ”ถ้อยคำของจ้าวไป่จือราวกับความรู้แจ้งที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน ดังก้องอยู่ในหูของถังฉีอย่างชัดเจน“จริงด้วย! เสด็จพ่อพระราชทานที่ดินศักดินาให้ข้า แต่ข้าไม่เคยไปดูแลเลย ทั้งยังอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงอีกด้วย!”เป่ยโจวมีกฎหมายที่ค่อนข้างมีมนุษยธรรมตราบใดที่มีการจ่ายบรรณาการประจำปีของศักดินาแก่ราชสำนัก ส่วนที่เหลือก็ล้วนขึ้นอยู่กับเจ้าของศักดินา นอกจากนี้ พวกเขายังมีอิสระในการจัดการที่ดินของตนตามที่เห็นสมควร ตราบใดที่ไม่ได้ก่อการกบฏเมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ถังฉีก็รู้สึกกระตือรือร้นและปรารถนาจะกลับไปยังเป่ยโจว เพื่อตรวจสอบที่ดินศักดินาของตนเอง“ฮาฮา… ดูเหมือนเจ้าจะมีความคิดเรื่องการจัดการที่ดินของตัวเองแล้ว หากรู้เร็วกว่านี้ ข้าคงบอกเจ้าไปตั้งนานแล้ว!”จ้าวไป่จือทอดถอนใจ ใบหน้าแฝงร่องรอยความเสียใจเล็กน้อย“ต่อให้เพิ่งจะรู้ตอนนี้ ก็ยังไม่สายเกินไป” ใบหน้าของถังฉียังคงเต็มไปด้วยความคาดหวัง และนางก็ตั้งใจจะกลับไปยังเป่ยโจวในเร็วๆนี้อยู่แล้วเมื่อจ้าวไป่จือเห็นประกายในแววตาของถังฉี เขาจึงเริ่มใคร่ครวญว่าจะเร่งการเดินทางกลับอย่างไรได้บ้าง“เรื่องนั้นช่างก่อนเถอะ ไปสำรวจตลาดกลางคืนกันดีกว่า!” จ้าวไป่จือกล่าวพลางคว้ามือของถังฉี แล้วพานางออกจากโรงเตี๊ยมโชคดีที่แขนเสื้อยาวและกว้างพอที่จะซ่อนมือที่ประสานกันของทั้งสองได้อย่างมิดชิดแก้มของถังฉีแดงก่ำ นี่อาจเป็นครั้งแรกของนางในโลกนี้ที่ออกไปท่องเที่ยวยามราตรีกับบุรุษเวลานี้ พระอาทิตย์เริ่มลาลับขอบฟ้าแล้วเมื่อมาถึงถนนใหญ่ จ้าวไป่จือและถังฉีก็ปล่อยมือของกันและกันแม้ว่าท่าทีของจ้าวไป่จือจะดูผ่อนคลายและไม่กังวลว่าชาวเมืองตงอิ๋งจะคิดอย่างไรกับตนเอง แต่อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นตัวแทนของเป่ยโจวในการเดินทางครั้งนี้ดังนั้น พวกเขาจึงต้องหลีกเลี่ยงการถูกผู้คนวิพากษ์วิจารณ์ให้มากที่สุด“ไปหาอะไรกินก่อน แล้วค่อยไปเดินตลาดกลางคืนก็แล้วกัน เผื่อเจออะไรที่น่าสนใจ”จ้าวไป่จือแนะนำขณะมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารที่ผู้คนคลาคล่ำแห่งหนึ่งร้านนี้มีจำนวนคนค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับร้านอื่น แม้แต่ร้านค้าใกล้เคียงก็มีคนมายืนต่อแถวยาวอยู่ด้านนอกไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่านี่คือร้านอาหารปิ้งย่างของเอคิ จำนวนลูกค้าในเวลานี้ถือว่าน่าประทับใจไม่น้อยอย่างไรก็ตาม ขณะที่ทั้งสองกำลังจะรับประทานอาหาร พวกเขาก็เห็นกลุ่มเจ้าหน้าที่เดินเข้ามาและล้อมร้านอาหารปิ้งย่างเอาไว้“หลบไป! หลีกให้พ้นทาง! พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าร้านอาหารปิ้งย่างแห่งนี้ทำให้คนตายมาแล้ว? ยังจะกล้ามากินที่นี่อีก? พวกเจ้าอยากตายกันนักหรืออย่างไร?”น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ผู้เป็นหัวหน้านั้นเข้มงวดและข่มขวัญ“ท่านเจ้าหน้าที่ ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ เราไม่เคยเจอเหตุการณ์เช่นนั้นที่นี่เลย แม้แต่อาการอาหารเป็นพิษสักเล็กน้อยก็ยังไม่มี”ผู้ช่วยที่ไว้ใจได้คนหนึ่งของเอคิก้าวออกมาจากร้าน ทันทีที่เจ้าหน้าที่เหล่านี้ปรากฏตัว เขาก็รีบส่งคนรับใช้ที่ปราดเปรียวที่สุดไปแจ้งเอคิทันทีความมาดร้ายบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่เหล่านี้ชัดเจนยิ่ง“เฮอะ ไม่ได้เข้าใจผิดอะไรทั้งนั้น! มีคนไปร้องเรียนที่อำเภอ อ้างว่ามากินอาหารที่ร้านท่านจนมีคนตายไปสองคน!”เจ้าหน้าที่โบกมือครั้งหนึ่ง จากนั้น คนสองคนก็แบกเปลหามเข้ามา บนนั้น มีศพสองศพนอนอยู่ เลือดไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด"นี่…"เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของผู้ที่เข้าแถวรอซื้ออาหารปิ้งย่างก็เผือดซีดลงพวกเขามาเพื่อรับประทานอาหาร หากต้องเสียชีวิตเพราะเรื่องนี้คงไม่คุ้มค่า“เรามีทั้งหลักฐานและพยาน เจ้ายังจะแก้ตัวอะไรได้อีก? จับกุมทุกคนในร้านนี้! ปิดล้อมสถานที่และพาตัวทุกคนกลับไปสอบปากคำ!”หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตะโกนสั่ง ผู้ใต้บัญชาเดินปรี่เข้ามาพร้อมโซ่ในมือด้วยสีหน้ามาดร้าย พร้อมจะจับกุมคนงานทุกคนในร้าน“หากใครกล้าก็ลองดู!”เมื่อความตื่นตระหนกเริ่มผุดวาบใบหน้าของคนงานในร้าน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากฝูงชนราวกับเป็นบัญชาจากสวรรค์ ร่างหนึ่งเดินออกมาข้างหน้าเอคินั่นเอง ท่าทางของเขาองอาจและสง่าผ่าเผย สายตาจับจ้องไปยังเจ้าหน้าที่อย่างเย็นชา ใบหน้าเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมจำนนต่ออยุติธรรม“องค์ชายสิบหก ได้ยินมาว่าร้านนี้เป็นของท่าน เวลานี้มีคนตายที่นี่แล้ว แม้ว่าท่านจะเป็นองค์ชาย แต่กฎหมายก็บัญญัติไว้ชัดเจน --- กฎหมายของจักรพรรดิบังคับใช้กับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ในเมื่อท่านอยู่ที่นี่แล้ว ท่านก็มากับเราเถอะ”ภายใต้คำสั่งของจิมมุ หัวหน้าเจ้าหน้าที่จึงไม่แสดงความเคารพต่อองค์ชายที่สิบหกผู้ไม่ได้รับความโปรดปรานผู้นี้“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ? เจ้ามีหลักฐานว่าพวกเขากินอาหารที่ร้านของข้า? หรือว่าเจ้าแค่พูดจาใส่ความข้า ว่าพวกเขาตายเพราะอาหารที่นี่?”น้ำเสียงของเอคิราบเรียบ สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงถึงความตึงเครียดหรือความโกรธ“องค์ชายสิบหก อย่าก่อเรื่องอีกเลย มากับพวกเราเถอะ บางทีผู้พิพากษาอาจเมตตาท่านก็ได้”เจ้าหน้าที่โบกมือเป็นสัญญาณให้พาตัวเอคิออกไป“เจ้ากล้าดีอย่างไร! หรือว่าหน้ามืดตาบอด? เบิกตามองข้าให้ดี! ข้าคือองค์ชายสิบหก โอรสของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน! แม้มารดาเป็นเพียงพระสนม แต่ข้าก็ยังเป็นเชื้อพระวงศ์ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า?”เอคิเขม็งมองเจ้าหน้าที่ ดวงตาของเขาแฝงความเย็นชาจับขั้วหัวใจ ตอนที่ 555: เยี่ยมชมบ่อนพนันทีแรกนั้น ผู้คนคิดว่าเอคิคงไม่กล้าต่อกรกับพวกเจ้าหน้าที่ ไม่คิดเลยว่าเขาจะอ้างถึงจักรพรรดิ“ฮึ่ม องค์ชายสิบหก ในเมื่อท่านตระหนักถึงสถานะอันสูงส่งของตนเอง ดังนั้น เหตุการณ์การเสียชีวิตในร้านของท่าน ท่านก็ต้องอธิบายให้ชาวเมืองตงอิ๋งเข้าใจอย่างเหมาะสมอยู่ดี!”หัวหน้าเจ้าหน้าที่แม้รู้สึกจนมุม ก็ยังยืนกรานและกล่าวหาเอคิต่อไป“เจ้าอ้างว่าพวกเขากินอาหารจากร้านของข้า เป็นเช่นนั้นจริงหรือ? เกิดขึ้นเมื่อไร? แล้วพวกเขากินอะไรเข้าไปบ้าง?”เอคิค่อยๆเดินเข้ามาท่ามกลางกลุ่มเจ้าหน้าที่ สีหน้าเฉยเมยของเขาไม่อาจบ่งบอกสิ่งที่อยู่ภายในใจ“เราไม่มีเหตุผลให้โกหก โชคดีที่ข้ากับพี่ชายกินเข้าไปเพียงเล็กน้อย ดังนั้นพวกเราจึงได้รับพิษไม่มาก…”ขณะนั้นเอง ชายหน้าซีดสองคนถูกประคองให้เดินออกมา คนหนึ่งเงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง“เจ้ามีหลักฐานอะไรว่าพิษนั้นมาจากอาหารที่ร้านของข้า?”เอคิถามอย่างใจเย็นตั้งแต่ที่เขาตัดสินใจร่วมมือกับจ้าวไป่จือ เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเผชิญกับความท้าทายเช่นนี้เขายังรู้ด้วยว่าพี่ชายจะไม่มีวันปล่อยเขาไปง่ายๆ ดังนั้น เขาจึงเตรียมการล่วงหน้าสำหรับเหตุการณ์เช่นนี้เป็นอย่างดี“เราไม่ได้รู้ตัวมาก่อนว่าจะถูกวางยาพิษตอนมากินอาหารที่ร้านของท่าน! เราจะเตรียมหลักฐานไว้ได้อย่างไร? คำปฏิเสธของท่านเป็นแค่ข้ออ้างปัดความรับผิดชอบเท่านั้น!”แม้เผชิญหน้ากับองค์ชาย ท่าทีของชายผู้นี้ก็มิได้นอบน้อมหรือเย่อหยิ่ง น้ำเสียงของเขายังแฝงอารมณ์ขุ่นเคือง ทำให้เรื่องราวของเขาดูน่าเชื่อถือ“แล้ว… จะเป็นอย่างไร หากข้าบอกว่าเจ้าตั้งใจใส่ร้ายร้านของข้า?”ขณะกล่าว สายตาของเอคิแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา ดวงตาจับจ้องชายคนนั้น แผ่กลิ่นอายเจือจิตสังหารอันเลือนรางชายผู้นั้นถึงกับตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยิน แต่เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่ใครบางคนให้ไว้กับเขาก่อนหน้านี้ จึงตั้งสติและโต้กลับไป“พวกเราไม่มีเรื่องขุ่นเคืองใดๆกับท่าน ท่านเป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์ ในขณะที่พวกเราเป็นเพียงสามัญชน เราจะกล้าใส่ร้ายท่านได้อย่างไร? พวกเราเพียงร้องเรียนไปตามจริงเท่านั้น! หากเป็นเพียงอาหารเป็นพิษ เราก็คงยอมรับว่าเป็นโชคร้ายเอง แต่เวลานี้ สหายของเราตายไปแล้ว! จะให้เรานิ่งเฉยกับเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!”หลังจากกล่าวจบ ชายคนนั้นก็คร่ำครวญเสียงดังข้างๆ ร่างที่นอนแผ่อยู่บนพื้น“สหายข้า ข้าอาจไม่อาจล้างแค้นให้พวกเจ้าได้ อีกฝ่ายเป็นถึงองค์ชายผู้ทรงอำนาจ… ฮือๆ… การตายของพวกเจ้าไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย! พ่อแม่และคนรักของพวกเจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น หากพวกเขารู้ พวกเขาจะทนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร!”เสียงสะอื้นของชายผู้นี้ดังขึ้นและโศกเศร้าขึ้นเรื่อยๆถังฉีซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง มองดูเหตุการณ์ด้วยรอยยิ้มหยันจางๆ“ในเมื่อใช้กำลังไม่ได้ผล พวกเขาจึงหันมาใช้ไม้ตายเรียกร้องความสงสารแทน ปลุกเร้าอารมณ์ของฝูงชนให้ต่อต้านองค์ชายสิบหก”ถังฉีออกความเห็นด้วยเสียงแผ่วเบานางเองก็เคยประสบกับกลยุทธ์เช่นนี้มาก่อน“ชัดเจนว่ามีคนเพ่งเล็งท่านเอคิแล้ว ภายภาคหน้า ตงอิ๋งคงยิ่งปั่นป่วนมากขึ้นเรื่อยๆ”จ้าวไป่จือกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย อย่างไรก็ตาม เขายังคงจับมือของถังฉีไว้แน่น“เราดูกันต่อไปเถอะ”เสียงทุ้มลึกของจ้าวไป่จือดังก้องอยู่ในหูของถังฉี นางผงกศีรษะและหันไปสนใจบุรุษหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางฝูงชนแม้ร่างกายของเขาค่อนข้างผอมบาง แต่กลับมีกลิ่นอายที่ไม่อาจบรรยายได้นอกจากนี้ รัศมีสีทองเหนือศีรษะของเขายังดูโดดเด่นยิ่งกว่าเดิม ทำให้ถังฉีทอดถอนใจด้วยความโล่งอก“คล้ายว่าเจ้าจะทำนายผลลัพธ์ไว้แล้ว?”เมื่อจ้าวไป่จือสังเกตสีหน้าของนาง เขาก็รู้สึกปั่นป่วนในใจเล็กน้อย“อืม ข้าเห็นความมุ่งมั่นในตัวชายหนุ่มผู้นี้ เขาจะแก้ไขเรื่องนี้ได้ง่ายดายทีเดียว”ถังฉียิ้มกล่าว“เจ้าเชื่อใจเขาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” จ้าวไป่จือรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย แม้จะรู้ว่าทั้งสองคนไม่มีอะไรลึกซึ้งต่อกันเลย“อืม จักรพรรดิองค์ต่อไปของตงอิ๋งก็คงเป็นเขาอย่างแน่นอน เขามีกลิ่นอายเช่นเดียวกับพระบิดา”ถังฉีบีบมือของจ้าวไป่จือขณะกล่าวไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองก็ย้ายไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ พวกเขานั่งริมหน้าต่างของชั้นสอง ซึ่งมองเห็นร้านขายอาหารปิ้งย่างด้านล่างได้อย่างชัดเจนเวลานั้น ชายที่เคยหยิ่งยโสก็คุกเข่าลงบนพื้น อ้อนวอนขอความเมตตาจากเอคิ“เพียงครู่เดียว ท่านเอคิก็ทำให้พวกเขาเป็นฝ่ายขอความเมตตาได้ ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสามารถจริงๆ”จ้าวไป่จือจุปากด้วยความประหลาดใจ“ข้าบอกแล้วว่าเขาจัดการได้! ตอนนี้เรามาตัดสินใจกันดีกว่าว่าจะสั่งอะไร”ถังฉีมองดูรายการอาหารที่เขียนด้วยอักษรตงอิ๋งบนผนัง ใบหน้าของนางเป็นประกายอย่างสนุกสนานระหว่างอยู่ที่ตงอิ๋ง จ้าวไป่จือเรียนรู้ตัวอักษรท้องถิ่นได้บ้าง แม้จะพบว่ามันค่อนข้างท้าทาย แต่เขาก็เข้าใจรายการอาหารได้ค่อนข้างดี“เจ้าตัดสินใจเถอะ เจ้าชอบอะไร ข้าก็กินได้ทั้งนั้น”จ้าวไป่จือกล่าวด้วยรอยยิ้ม ถังฉีใคร่ครวญครู่หนึ่งก่อนผงกศีรษะ และเลือกอาหารหลายจานที่ดูน่ารับประทานนางไม่สนใจว่าต้องใช้เงินเท่าไร เพราะเงินเหล่านี้ล้วนได้มาจากชาวตงอิ๋ง!ไม่นานนัก โต๊ะก็เต็มไปด้วยจานอาหาร ทันทีที่หยิบตะเกียบขึ้นมา ทั้งสองก็ได้ยินบทสนทนาจากโต๊ะข้างๆ“ท่านเชื่อหรือไม่? องค์ชายสิบหกช่างเฉียบแหลมจริงๆ! คนที่ใส่ร้ายเขาถึงกับสารภาพหมดเปลือก ใครจะไปคิดว่าคนที่ตายสองคนนั้น เป็นพวกเขาที่ลงมือฆ่าเอง ทั้งยังอำพรางศพทำให้ดูเหมือนตายเพราะยาพิษ”ผู้พูดกระดกน้ำหมดถ้วย พลางทอดถอนใจ“ก็นั่นนะซี! คนพวกนั้นช่างอำมหิตนัก ถึงกับฆ่าสหายที่เติบโตมาด้วยกันเพื่อเงินเพียงหยิบมือ!”ทั้งสองยังคงสนทนากันต่ออย่างออกรส ว่าเอคิพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองอย่างแยบยลเพียงใดแม้จะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่ถังฉีก็พบว่าการเล่าเรื่องพร้อมสีหน้าและท่าทางประกอบของพวกเขาน่าดึงดูดใจอย่างมาก“คุณชายถัง หากเจ้าสนใจมากถึงเพียงนั้น มิสู้เราไปเยี่ยมชมบ่อนพนันด้วยกันสักครา?”จ้าวไป่จือหยอกเย้าเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าสนอกสนใจของนางสดับวาจา ดวงตาของถังฉีเป็นประกายทันที“จริงด้วย เหตุใดข้าถึงคิดไม่ออก ไว้ไปชมบ่อนพนันด้วยกันเถอะ!”ท้ายที่สุดแล้ว นับตั้งแต่นางมายังโลกนี้ นางยังไม่เคยไปบ่อนพนันหรือหอนางโลมเลย นับเป็นความล้มเหลวอย่างแท้จริงในฐานะผู้เดินทางทะลุมิติ! ตอนที่ 556: เดิมพันตามเขา“เจ้าอยากไปจริงๆหรือ?”ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของจ้าวไป่จือ เขาเพียงเสนอแนะอย่างไม่ใส่ใจ ไม่คิดว่าถังฉีจะตอบสนองอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้“แน่นอน! หากไปบ่อนพนัน เราอาจจะได้เงินก้อนโต คืนนี้ ท่านเพียงทำตามที่ข้าบอก --- อย่างน้อยเราก็หาเงินสำหรับการเดินทางกลับได้บ้าง”ใบหน้าของถังฉีเป็นประกายด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์"ตกลง!"เมื่อเห็นแววตาสดใสของถังฉี จ้าวไป่จือก็ตอบรับอย่างอดมิได้ ตราบใดที่นางมีความสุข เขาก็จะทำในสิ่งที่นางต้องการ“รีบกินข้าวกันเถอะ แล้วเราค่อยไปบ่อนพนันกัน ป่านนั้นบ่อนพนันน่าจะเปิดแล้ว”ขณะกล่าว นางก็สังเกตเห็นรัศมีแห่งโชคลาภสีแดงสดใสบนศีรษะของจ้าวไป่จือ“ฮิฮิฮิ…”เมื่อเห็นดังนั้น นางก็หัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน ทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามอง อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเสียงหัวเราะนั้นมาจากเด็กหนุ่มรูปร่างผอมบางและผิวคล้ำเล็กน้อย พวกเขาก็เบือนหน้ากลับไปดังเดิม“อยู่ดีๆ ทำไมเจ้าถึงหัวเราะอย่างมีความสุขถึงเพียงนั้น?”จ้าวไป่จือประหลาดใจกับเสียงหัวเราะจากใจจริงของนาง“ข้าเพียงสังหรณ์ใจว่าคืนนี้เราจะรวยกันแน่ๆ ดังนั้นข้าจึงหัวเราะล่วงหน้า!”ถังฉีตอบอย่างร่าเริงขณะคีบปลาแซลมอนขึ้นมากินด้วยความยินดี และรู้สึกว่ามันอร่อยกว่าที่เคยจ้าวไป่จือเฝ้ามองนางเงียบๆและไม่ถามอะไรต่อ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับร่วมกินอาหารกับนางอย่างผ่อนคลาย เพลิดเพลินกับจานอาหารรสเลิศบนโต๊ะไม่นาน ถังฉีก็กินจนอิ่มท้องเมื่อถึงเวลาจ่ายเงิน นางยังมอบเงินพิเศษให้คนงานในร้าน และออกจากร้านอาหารไปด้วยความร่าเริง ดึงจ้าวไป่จือไปตามทางคนงานผู้นั้นมองพวกเขาออกไปด้วยแววตาแห่งความซาบซึ้ง ประหลาดใจกับความใจกว้างของเด็กหนุ่มผิวเข้มที่ดูสมถะผู้นี้"เจ้ารู้หรือว่าบ่อนพนันอยู่ที่ไหน?"ขณะเดินออกจากร้านอาหารและมองดูถนนกลางคืนที่เต็มไปด้วยโคมไฟส่องสว่าง พวกเขาก็ขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด“ข้าตั้งใจว่าจะถามคนรับใช้ แต่กลับลืมไปเสียได้ ตอนนี้เราเหมือนแมลงที่ได้แต่บินไปมาอย่างไม่รู้ทิศทางเลย” ถังฉียอมรับด้วยสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย“จ้าวซื่อจื่อ คุณชายถัง ท่านกำลังมองหาบ่อนพนันอยู่งั้นหรือ? ข้ารู้จักบ่อนพนันแห่งหนึ่งที่ค่อนข้างโด่งดังในตงอิ๋ง”เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง เมื่อถังฉีหันมามอง นางก็เห็นเอคิยืนอยู่ไม่ไกลพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า"เยี่ยมไปเลย!"ถังฉีตอบรับโดยไม่ลังเล“อย่างไรก็ตาม บ่อนพนันนั้นเป็นของพี่ชายข้า น้อยคนนักที่ทราบเรื่องนี้ แต่ข้าเป็นหนึ่งในนั้น ได้ยินมาว่าพี่ชายของข้าจะไปพบคนสำคัญที่นั่นในคืนนี้ เขาตั้งใจจะมอบเงินก้อนโตแก่คนเหล่านั้นนำไปเล่นพนัน ก่อนจะเจรจาเรื่องบางเรื่อง”ริมฝีปากของเอคิหยักโค้งเป็นรอยยิ้มหยันขณะกล่าวได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถังฉีก็เป็นประกายด้วยความเข้าใจ“ไม่แปลกใจเลยที่ข้าสังหรณ์ใจว่าเราจะรวยในคืนนี้ อย่างนี้นี่เอง! รีบไปกันเถอะ!”ใบหน้าของถังฉีเผยความรีบร้อน โอกาสทำเงินก้อนใหญ่เช่นนี้มีมาไม่บ่อยนัก และนางจะไม่ปล่อยให้มันหลุดลอยไป"เจ้านี่นะ…"จ้าวไป่จือหัวเราะเบาๆ รู้สึกขบขันกับความกระตือรือร้นที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาของนางไม่นาน เอคิก็พาพวกเขามาถึงทางเข้าบ่อนพนัน“ที่นี่เอง ข้าจะไม่เข้าไปกับพวกท่าน ไม่เช่นนั้นพี่ชายของข้าอาจคิดว่าข้ามาที่นี่เพื่อก่อปัญหา”เอคิยิ้มขณะประกบมืออำลา ก่อนจะจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม“เขาดูจะมั่นใจว่าคืนนี้เราจะได้ลาภก้อนโตจากเงินของท่านจิมมุ”มองร่างที่คล้อยหลังไปของเอคิ จ้าวไป่จืออดหัวเราะไม่ได้“ตอนนี้ท่านเอคิกำลังท้าทายจิมมุอย่างเปิดเผย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านจิมมุจะไม่รู้เรื่องนี้”ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจขณะที่นางกำลังมองส่งเอคิเช่นกัน จากนั้น นางก็ดึงมือของจ้าวไป่จือเดินเข้าไปในบ่อนพนันสำหรับนาง ภารกิจที่สำคัญที่สุดคือการสร้างรายได้มหาศาลอย่างไม่คาดฝันทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ่อนพนัน พวกเขาก็สังเกตเห็นพวกเขา คนรับใช้ก็ออกมาต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น โดยพิจารณาจากเสื้อผ้าอาภรณ์ จึงมองว่าพวกเขามาจากตระกูลที่มีฐานะร่ำรวยคนหนุ่มสาวที่ร่ำรวยและไร้ประสบการณ์เหล่านี้เอง คือลูกค้าที่บ่อนพนันโปรดปราน“ท่านทั้งสองอยากเล่นอะไรหรือ?”“พวกเราเพิ่งมาครั้งแรก ดังนั้นเราจะดูไปก่อนแล้วค่อยตัดสินใจทีหลัง” ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจ คนรับใช้จึงผงกศีรษะแล้วจากไป“ตามสบายนะขอรับ หากต้องการเล่นก็เรียกหาข้าได้เลย”คนรับใช้คนดังกล่าวหายตัวไปในฝูงชน ปล่อยให้จ้าวไป่จือและถังฉีเดินไปมาตามโต๊ะเพื่อดูการละเล่นต่างๆอย่างไรก็ตาม ถังฉีมุ่งความสนใจไปที่รัศมีแห่งโชคภาพที่รายล้อมนักพนัน ผู้ที่มีรัศมีสีแดงชัดเจนว่าชนะพนันติดต่อกัน ในขณะที่ผู้ที่มีรัศมีสีดำสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง บางคนสูญเสียแม้กระทั่งชุดชั้นในเมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีถึงกับทอดถอนใจด้วยความประหลาดใจนางสังเกตเห็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบกว่าปี มีรัศมีแห่งโชคลาภสีแดงเข้มอยู่เหนือศีรษะ เป็นสัญญาณของความโชคดีอย่างมากหัวใจของถังฉีเต้นไม่เป็นจังหวะที่นี่คือบ่อนพนัน และโชคดีเช่นนี้อาจทำให้ได้รับเงินก้อนโต เมื่อนึกถึงสิ่งที่เอคิพูดไว้ก่อนหน้านี้ นางจึงสรุปได้ทันทีว่าชายคนนี้ต้องเป็นคนที่จิมมุตั้งใจจะเอาใจ“พี่จ้าว ไยคืนนี้เราไม่ลองเดิมพันตามเขาคนนั้น?”ถังฉีบุ้ยใบ้ไปทางชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงข้ามกับนาง“เดิมพันตามเขาหรือ?”จ้าวไป่จือหันความสนใจไปยังชายที่แต่งกายเรียบง่ายผู้นั้น เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย สงสัยว่าเหตุใดถังฉีถึงเลือกเขา“ข้าเชื่อว่าคืนนี้เขาจะชนะพนันและได้เงินก้อนโต ดูรองเท้าของเขาสิ ไม่เข้ากับเสื้อผ้าของเขาเลย คนที่พยายามปกปิดตัวตนเช่นนี้หาได้ยากในบ่อนพนัน”ถังฉีอธิบาย จ้าวไป่จือเหลือบมองรองเท้าของชายผู้นั้นซึ่งทำจากผ้าไหมหรูหรา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเสื้อผ้าหยาบๆของเขา“ตกลง หากเจ้าต้องการ เราก็จะเดิมพันตามเขา”จ้าวไป่จือตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม เมื่อได้ยินคำตอบ ใบหน้าของถังฉีก็เปล่งประกายด้วยความยินดี ตอนที่ 557: มาดื่มฉลองกันเถอะ“พี่จ้าวอย่ากังวลไปเลย คืนนี้ข้าจะทำให้ท่านได้ลาภก้อนโตเอง รับรองว่าไม่ผิดหวัง”ถังฉีตบหน้าอกของตนเองด้วยท่าทางมั่นใจ“เช่นนั้นก็เอาเลย”เมื่อได้ยินคำตอบของเขา ถังฉีก็หัวเราะเบาๆ ก่อนที่ทั้งสองจะเดินเข้าไปใกล้ชายวัยกลางคน สังเกตเขาอย่างเงียบๆครู่หนึ่งทีแรกนั้น ชายวัยกลางคนวางเดิมพันเพียงเล็กน้อย แต่ก็แพ้ทุกครั้ง ผู้คนรอบข้างเริ่มล้อเลียนความโชคร้ายของเขาหลังจากผ่านไปหลายตา ชายผู้นี้แพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดผู้คนที่เฝ้าดูก็เลิกติดตามการเดิมพันของเขา“คราวนี้ข้าเดิมพันหนึ่งร้อยเรียว! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะแพ้ไปเสียทุกครั้ง!”ชายวัยกลางคนเผยความโกรธบนใบหน้า และหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยเรียวจากแขนเสื้อออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะ** 両 เรียว: สกุลเงินญี่ปุ่นโบราณเมื่อเห็นเช่นนี้ นักพนันคนอื่นๆ ต่างก็รีบเดิมพันฝั่งตรงข้ามของเขาทันทีใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน และหลายคนถึงกับวางเดิมพันด้วยจำนวนเงินที่มากกว่าเดิม“มาเถอะ ทุกท่าน! คนผู้นี้แทบจะแจกเงินให้เราง่ายๆ! หากไม่รีบเดิมพันสู้กับเขาตอนนี้ก็โง่แล้ว!”ใครบางคนตะโกนขึ้นมา และผู้ที่ลังเลอยู่ก็รีบเดิมพันสู้กับชายคนนั้นทันที“มีใครอยากวางเดิมพันอีกหรือไม่? หากไม่มี ข้าจะทอยลูกเต๋าแล้ว...”เจ้ามือยิ้มจางๆ ขณะร้องบอกเหล่านักพนัน“พวกเราจะเดิมพันหนึ่งร้อยเรียวด้วยเช่นกัน” ถังฉีประกาศอย่างรวดเร็วนางมีลางสังหรณ์อันแรงกล้าว่าคราวนี้ชายวัยกลางคนจะต้องชนะอย่างแน่นอน นางวางตั๋วเงินหนึ่งร้อยเรียวของนางไว้ข้างๆตั๋วเงินของเขาโดยไม่ลังเลเจ้ามือขมวดคิ้วเล็กน้อย งุนงงว่าเหตุใดชายหนุ่มผิวเข้มจึงยอมทุ่มเทเดิมพันเท่ากับชายผู้นี้ทว่าเวลานี้ไม่มีทางหันหลังกลับได้แล้ว เจ้ามือจึงกัดฟันแล้วเปิดลูกเต๋าออกมา“บัดซบ! ข้าแพ้!”นักพนันคนอื่นๆ จ้องมองผลลัพธ์ด้วยสีหน้าบิดเบี้ยวและเกรี้ยวกราดพวกเขาที่คาดหวังว่าตนเองต้องเป็นฝ่ายชนะ กลับกลายเป็นพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ“ฮ่าๆๆ …ข้าชนะแล้ว! ในที่สุดข้าก็ได้เงินเสียที! ข้าอาจมือขึ้นแล้วก็ได้!”ชายวัยกลางคนหัวเราะร่า เขาพกเงินมาสองพันเรียว สุดท้ายเกือบหมดตัว เหลือเพียงตั๋วเงินหนึ่งร้อยเรียวบนโต๊ะเป็นใบสุดท้ายเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าอย่างไรก็ต้องเสีย และเตรียมตัวจะออกจากบ่อน แต่จู่ๆเขากลับเอาเงินที่สูญเสียคืนมาได้ก้อนใหญ่“บ้าจริง! รู้อย่างนี้ ข้าเดิมพันตามเขาแทนที่จะเดิมพันสู้กับเขาก็คงดี ที่อุตส่าห์เล่นชนะมาได้ต้องมาเสียไปหมดเลย โชคร้ายจริงๆ กลับถึงบ้านต้องโดนเมียข้าด่าแน่ๆ!”นักพนันคนหนึ่งโวยวายขณะเดินออกจากบ่อนไป หลังจากเสียเงินไปหมดตัวส่วนคนอื่นๆก็บ่นและสาปแช่งเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ยังรั้งอยู่ต่อ ด้วยหวังว่าจะเอาเงินที่เสียไปกลับคืนมาได้บ้างในขณะเดียวกัน ถังฉียังคงตามการเดิมพันของชายวัยกลางคนต่อไปในช่วงเวลาสั้นๆ เงินหนึ่งร้อยเรียวแรกของนางเพิ่มขึ้นเป็นเกือบสองพันเรียว เท่ากับเพิ่มขึ้นถึงยี่สิบเท่าอย่างไรก็ตาม นางสังหรณ์ใจว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพราะรัศมีสีแดงเหนือศีรษะของชายผู้นั้นยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ และตราบใดที่นางเดิมพันตามเขา นางก็มั่นใจว่าจะทำเงินได้มหาศาลเมื่อนางเดิมพันตามเขาเรื่อยๆ ชายคนนั้นก็สังเกตเห็นนางในที่สุด อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าสหายผู้นี้เป็นเพียงชายหนุ่ม เขาจึงไม่ได้ใส่ใจไม่นาน ถังฉีก็ได้รับเงินรางวัลรวมหนึ่งหมื่นเรียว นางมีความสุขมากจนหัวใจพองโต“นี่แน่ะ น้องชาย ไยเจ้าถึงเลือกเดิมพันตามข้าอยู่เรื่อย ไม่กลัวจะเสียบ้างหรือ?”ในที่สุด ชายคนนั้นก็หันความสนใจไปที่ถังฉี และถามด้วยรอยยิ้ม“เพราะข้าเชื่อว่าท่านเป็นผู้ที่ชะตากำหนดให้ร่ำรวย” ถังฉีตอบอย่างจริงใจระคนขบขันคำตอบของนางทำให้ชายผู้นั้นหัวเราะอย่างอารมณ์ดี“ฮ่าๆๆ… น้องชาย เจ้านี่ช่างรู้จักเอาใจดีจริงๆ! เจ้าคงได้เงินมากพอควรจากการพนันของข้าคืนนี้ ไว้เราไปฉลองด้วยกันดีหรือไม่?”เขากล่าวอย่างสบายอารมณ์ และถังฉีก็ผงกศีรษะโดยไม่ลังเล นางใคร่รู้เกี่ยวกับชายที่จิมมุปรารถนาจะเอาอกเอาใจผู้นี้“ฮ่าฮ่าฮ่า… เยี่ยมไปเลย! ข้าได้ยินมาว่าท่านเอคิหรือองค์ชายสิบหกเป็นเจ้าของร้านอาหารปิ้งย่าง ไว้ไปฉลองที่นั่นกันเถอะ!”ชายผู้นี้หัวเราะร่วนกับคำแนะนำของตนเอง รวมทั้งขบขันกับความคิดที่จะเลี้ยงฉลองกับสหายหนุ่มที่น่าสนใจผู้นี้เจ้ามือได้ยินการสนทนาของพวกเขาก็แทบจะกัดลิ้นตัวเองด้วยความหงุดหงิดขณะนี้ โต๊ะถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่มุงดูด้วยความสนใจ แต่ไม่มีใครกล้าวางเดิมพันอีกต่อไปเงินเดิมพันสูงขึ้นมากจนมีเพียงผู้ที่บ้าบิ่นที่สุดหรือร่ำรวยที่สุดเท่านั้นที่จะกล้าสู้ต่อ ทิ้งให้คนอื่นๆได้แต่มองด้วยความอิจฉาจากแผนการที่จะทำให้ชายวัยกลางคนแพ้พนันต่อเนื่องในช่วงแรก เพื่อให้ไม่มีนักพนันคนใดกล้าเดิมพันตามเขา แล้วค่อยปล่อยให้เขาเป็นฝ่ายชนะพนันและได้เงินเป็นกอบเป็นกำเพื่อเอาใจในภายหลัง กลับกลายเป็นว่ามีแขกหน้าใหม่สองคนทุ่มเทเดิมพันตามเขาหมดหน้าตัก ทำให้บ่อนพนันต้องเสียเงินเพิ่มไม่รู้กี่เท่าตัว“ไปที่ห้องด้านหลังแล้วถามรัชทายาทว่าเราควรเล่นต่อไปหรือไม่?”เจ้ามือเริ่มรู้สึกกังวลเมื่อเงินเดิมพันพุ่งสูงขึ้น การทอยลูกเต๋าแต่ละครั้งทำให้บ่อนพนันต้องสูญเสียเงินจำนวนมาก"ขอรับ!"คนรับใช้คนหนึ่งรีบวิ่งไปที่ด้านหลัง และกลับมาอีกครั้งในเวลาไม่นาน“รัชทายาทบอกว่าให้เล่นต่อไป! ท่านตั้งใจจะให้คนโง่สองคนนั้นเล่นพนันจนหมดตัวภายในคืนนี้”เจ้ามือรู้สึกโล่งใจและกลับมาเล่นพนันต่อด้วยความมุ่งมั่นอีกครั้งไม่นาน ถังฉีก็ได้เงินมาเกือบหกหมื่นเรียว ในขณะที่ชายวัยกลางคนได้เงินมาเกือบสองแสนเรียวถังฉีเริ่มสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของชายผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ ใครกันที่มีความสำคัญมากถึงขนาดที่จิมมุยอมเสียเงินมหาศาลเพื่อเอาใจเขา?“ฮ่าๆๆ… คืนนี้ช่างโชคดีเหลือเกิน ออกไปดื่มฉลองกันเถอะ น้องชาย!”เสียงหัวเราะเริงร่าของชายวัยกลางคนดังขึ้นพร้อมกับเชิญถังฉีมาร่วมฉลองกับเขา ตอนที่ 558: ราวกับลิงในละครปาหี่ชายวัยกลางคนซึ่งได้รับลาภก้อนโต รู้สึกลิงโลดใจอย่างเห็นได้ชัดเขาเอื้อมมือไปตบไหล่ของถังฉีเมื่อเจ้ามือได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียด องค์ชายรับสั่งว่าห้ามมิให้ทั้งสองคนออกจากบ่อนพนัน!หากเขาปล่อยชายวัยกลางคนผู้นี้ไป บ่อนพนันคงสูญเสียอย่างร้ายแรงนักพนันรอบๆ มองพวกเขาด้วยความอิจฉาสังเกตเห็นมือที่วางอยู่บนไหล่ ถังฉีก็ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ ทำเหมือนไม่ได้ตั้งใจหลบเลี่ยงการสัมผัสของเขา“ข้าก็อยากไปดื่มกับท่านนะ พี่ชาย แต่เวลานี้อาจมีปัญหานิดหน่อย”กล่าวจบ ถังฉีก็บุ้ยใบ้ไปยังกลุ่มคนในบ่อนพนันชายจำนวนหนึ่งล้อมพวกเขาไว้แล้ว"หืม?"ชายวัยกลางคนมองตามนางไป และสังเกตเห็นท่าทางไม่เป็นมิตรของกลุ่มคนเหล่านั้นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที“นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ท่านจิมมุอยู่ที่ไหน? เรียกเขาออกมา ข้ารู้ว่าที่นี่เป็นกิจการของเขา หรือว่าการได้เงินจากที่นี่ หมายความว่าเราจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไป?!”เมื่อชายคนนั้นเผยความกราดเกรี้ยว เจ้ามือก็ทำได้เพียงทอดถอนใจ ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้คนเหล่านั้นถอยออกไป“เข้าใจผิดแล้วขอรับ เราเพียงเป็นห่วงความปลอดภัยของท่านหลังจากชนะเงินก้อนโตมาได้เท่านั้น เป็นที่ทราบดีว่าพฤติกรรมของนักพนันนั้นยากจะคาดเดาและอาจก่อปัญหาได้” ผู้ดูแลบ่อนพนันรีบอธิบายขณะปรากฏตัวจากเงามืดรัชทายาทเตือนพวกเขาไว้ว่าอย่าได้ขัดใจชายผู้นี้ ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม“ท่านคิดว่าเราจะควบคุมตัวเองไม่ได้หลังจากชนะพนันอย่างนั้นหรือ?”ชายวัยกลางคนเย้ยหยันอย่างเย็นชา ผู้ดูแลส่ายศีรษะอย่างรวดเร็ว เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก“ใครก็ตามที่กล้าเล่นพนันที่นี่ ล้วนต้องเตรียมการสำหรับทางหนีทีไล่ ท่านคิดจริงๆหรือว่าพวกเราจะถูกข่มขู่ได้ง่ายถึงเพียงนั้น?”จ้าวไป่จือกล่าวเสริมอย่างเย็นชา สายตาของเขาเฉียบคมและเต็มไปด้วยจิตสังหารตั้งแต่ที่คนเหล่านั้นมาล้อมพวกเขาไว้ ดวงตาของเขายังคงเย็นชาและไม่ยอมจำนน“หากพวกท่านไม่สามารถอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ให้เราฟังอย่างเหมาะสม จะไม่มีใครกล้ามาที่บ่อนพนันของท่านอีก!”ชายวัยกลางคนกล่าวเสริม สนับสนุนคำพูดของจ้าวไป่จือ“เรามาที่นี่เพราะได้ยินว่าเป็นกิจการของท่านจิมมุ เขาอยู่ที่ไหน? เรียกเขาออกมา หากเขาไม่อยู่ที่นี่ ข้าจะไปที่ตำหนักรัชทายาทเอง!”ชายวัยกลางคนหมุนตัวกลับและตั้งท่าจะออกไปเห็นดังนั้น ผู้ดูแลจึงตระหนักว่าสถานการณ์เริ่มอยู่เหนือการควบคุม เขาจึงออกคำสั่งคนรับใช้ ก่อนจะรีบออกไปรายงานทันทีเหตุการณ์ในคืนนี้เกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ ส่งผลให้แผนการของพวกเขาพังทลายเมื่อจิมมุได้ยินข่าว สีหน้าของเขาก็บึ้งตึงทันที“เจ้าไม่ได้สืบตัวตนของสองคนนั้นหรือ? ในเมื่อพวกเขากล้ามาก่อปัญหาที่นี่ ข้าจะทำให้พวกเขาต้องเสียใจทันทีที่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร!”จิมมุรับทราบรายงานจากผู้ดูแล และรู้ว่าคนเหล่านี้ตระหนักดีว่าบ่อนพนันแห่งนี้เป็นกิจการของเขาใครก็ตามที่กล้าท้าทายเขาทั้งๆที่รู้เรื่องนี้ ย่อมต้องถูกมองเป็นศัตรู“รัชทายาท ท่านไปหารือเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวจะดีกว่า หากชายคนนั้นไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ตำหนักรัชทายาทละก็ ข่าวนี้คงแพร่ออกไปราวกับไฟลามทุ่ง”นักพนันส่วนใหญ่ถูกพาออกไปอย่างเงียบๆ เหลือเพียงคนของเขาเองอยู่ในบ่อนพนันเป็นส่วนใหญ่ดังนั้น คำพูดของชายวัยกลางคนจึงยังไม่ถึงหูของคนทั่วไป“อืม มาดูกันว่าใครที่กล้าขัดใจข้า ข้าจะทำให้พวกเขาร้องขอความตายเลยทีเดียว”ด้วยท่าทีโกรธเกรี้ยว จิมมุลุกขึ้นและก้าวเดินไปยังทางเข้าบ่อนพนันเมื่อไปถึงประตูทางเข้าและเห็นร่างที่คุ้นเคยสองร่างรออยู่ข้างนอก สีหน้าของเขาก็ยิ่งบึ้งตึง“เป็นท่านเอง”สายตาของเขาจ้องไปยังจ้าวไป่จือ ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ยากจะปิดบัง“ข้าเอง ท่านจิมมุ ไม่ได้พบกันเสียนาน ข้าไม่รู้เลยว่าที่นี่เป็นกิจการของท่าน ขออภัยด้วย แต่ดูเหมือนว่าเราจะชนะพนันและได้เงินมากพอสำหรับการเดินทางกลับเป่ยโจวแล้ว”ท่าทีสุขุมเยือกเย็นของจ้าวไป่จือเผยเห็นว่าเขาไม่สนใจโทสะที่คุกรุ่นของจิมมุแม้แต่น้อย“เฮอะๆ … ที่แท้จ้าวซื่อจื่อก็วางแผนจะกลับไปยังเป่ยโจว พระบิดาของข้าอาจต้องการให้ท่านพำนักอยู่นานกว่านี้”จิมมุยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้จ้าวไป่จือออกจากบ่อนพนันอย่างไร้รอยขีดข่วน หลังจากชนะเงินก้อนโตมาได้หากข่าวนี้แพร่ออกไป พี่น้องของเขาคงล้อเลียนเขาเป็นแน่แต่ไหนแต่ไร จิมมุไม่เคยตั้งใจจะปล่อยให้จ้าวไป่จือกลับไปแบบมีชีวิตอยู่แล้ว“โอ้ เช่นนั้นข้าคงไม่รังเกียจที่จะอยู่ต่ออีกสักหน่อย เพราะดูเหมือนว่าการแสดงสนุกๆ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว รีบจากไปตอนนี้คงน่าเสียดายแย่”วาจาของจ้าวไป่จือแฝงความเชือดเฉือนขณะสบตากับจิมมุ ราวกับมีประกายไฟปะทุอยู่ระหว่างเส้นสายตาของทั้งสองฝ่ายท้ายที่สุดแล้ว เป็นจิมมุที่เบือนหน้าไปทางอื่นก่อน“ที่แท้ท่านก็คือจ้าวซื่อจื่อแห่งเป่ยโจว เป็นผู้ที่น่าทึ่งจริงๆ!”ชายวัยกลางคนหันความสนใจไปยังจ้าวไป่จือ สีหน้าชื่นชมระคนประหลาดใจสำหรับถังฉีที่วางเดิมพันเคียงข้างเขามาโดยตลอด สายตาของชายผู้นั้นเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด ชัดเจนว่าเขาสนใจนางอย่างมากสัญชาตญาณบอกเขาว่าเด็กหนุ่มผิวเข้มผู้นี้เป็นคนวางแผนทุกอย่างจ้าวไป่จือคล้ายจะยอมทำตามความต้องการของนางในทุกๆครั้งคล้ายจะเอ็นดูไม่น้อย!ชายวัยกลางคนแน่ใจในความคิดนั้น หรือว่าจ้าวไป่จือจะเป็นชายที่ชมชอบเพศเดียวกัน?ความคิดนี้ทำให้เขาต้องพิจารณาถังฉีอย่างถี่ถ้วนมากยิ่งขึ้นด้วยรูปร่างที่ผอมบาง ผิวเข้ม และมือที่หยาบกร้านราวกับลิงในละครปาหี่ ทำให้ยากจะจินตนาการได้ว่าเหตุใดผู้ที่มีสถานะอย่างจ้าวไป่จือถึงได้เลือกนางชายวัยกลางคนยังคงใคร่ครวญต่อไปอย่างงุนงง รู้สึกเอะใจในความสัมพันธ์อันซับซ้อนนี้ แต่ก็ไม่อาจระบุได้ว่ามันคืออะไร ตอนที่ 559: เขามาที่นี่เพื่อพบท่าน“ท่านกล่าวเกินไปแล้ว!”จ้าวไป่จือย่อมต้องสังเกตเห็นชายที่อยู่ตรงหน้าซึ่งกำลังพินิจมองเขาเช่นกัน ถังฉียืนอยู่ด้านหลังโดยยังคงสีหน้าเช่นเดิมไว้ รอยยิ้มจางๆปรากฏบนริมฝีปากส่วนจิมมุที่อยู่ข้างๆนั้น ในสายตาของเขา อีกฝ่ายเป็นเพียงตั๊กแตนหลังการเก็บเกี่ยว แทบจะกระโดดไม่ได้อีกต่อไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก“ฮาฮา... อย่างที่คาดไว้จริงๆ วีรบุรุษถือกำเนิดตั้งแต่เยาว์วัย! บุตรชายของตระกูลจ้าวประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการต่อสู้ และทักษะของเขาก็ล้ำลึกยิ่ง เป็นแบบอย่างให้คนรุ่นหลังอย่างแท้จริง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เป่ยโจวจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง นั่นเป็นเพราะยอดคนเช่นท่าน!”ชายผู้นั้นกล่าวด้วยอารมณ์ที่เปี่ยมล้น เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังฉีจึงรู้สึกสับสนเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเขายืนอยู่ข้างไหนกันแน่ดูจากรัศมีที่เปล่งออกมารอบศีรษะ เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้เป็นคนซื่อตรง แต่ชอบเล่นการพนันยิ่งกว่านั้น เขาเป็นคนมีโชคลาภ ดังนั้นจึงไม่ค่อยสนใจเงินทองที่ชนะจากบ่อนมากนัก“ท่านกงซุน ขออภัยที่ก่อนหน้านี้ข้าเสียมารยาท หวังว่าท่านคงไม่ถือสา” จิมมุอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ เมื่อเห็นว่าทั้งสองเข้ากันได้ดีเพียงใด เขาไม่ต้องการให้จ้าวไป่จือมีโอกาสได้ทำความรู้จักกับชายที่อยู่ตรงหน้า --- ท่านกงซุนนี่คงจะเหมือนกับการเย็บชุดวิวาห์ให้ผู้อื่น ซึ่งเขาจะไม่มีวันยอม!“โอ้? รัชทายาทก็อยู่ที่นี่ด้วย!” กงซุนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทว่าดวงตาของเขากลับจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ กลอุบายเล็กๆน้อยๆเช่นนี้ไม่ต่างจากเด็กน้อย และเขาก็ไม่ชอบคนอวดฉลาด“ฮ่าฮ่า… โปรดอภัยให้ข้าด้วย ท่านกงซุน ข้ารู้ว่าไม่ว่าข้าจะทำอะไร ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาท่านไปได้ แต่ข้าก็ยังทำเพราะต้องการให้ท่านมีความสุข” จิมมุกล่าวด้วยความนอบน้อม“ฮ่าฮ่าฮ่า... คืนนี้ข้าอารมณ์ดีจริงๆ!”กงซุนกล่าว ทว่าสายตาของเขามองไปทางด้านข้างของจ้าวไป่จือ จะตั้งใจหรือไม่ก็มิอาจรู้ได้เมื่อเห็นจ้าวไป่จือ แววชื่นชมก็ปรากฏขึ้นในดวงตา อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาหันกลับไปมองถังฉี คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นขึ้นอีกครั้ง เพราะไม่สามารถคาดเดาภูมิหลังของนางได้เลย!รัศมีที่เปล่งออกมาทำให้นางดูไม่เข้ากับโลกใบนี้ ซึ่งทำให้เขาสนใจในตัวนางเป็นอย่างมาก“ทุกคนต่างรู้ดีว่าการทำนายของท่านกงซุนนั้นมีค่ามหาศาล คืนนี้เราเพียงใช้เงินเพียงเล็กน้อยเพื่อทำให้ท่านกงซุนมีความสุข!”เมื่อจิมมุกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของถังฉีก็ฉายแววตระหนักรู้ ไม่แปลกใจเลยที่โชคชะตาของชายผู้นี้ถึงได้แปลกประหลาดนัก!จิมมุสุภาพอ่อนน้อมกับเขามาก ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะเป็นปรมาจารย์ในการทำนายดวงชะตา“ฮึ่ม! พูดมาเถอะ ท่านอยากให้ข้าทำนายดวงชะตาให้ใช่หรือไม่? แต่ท่านควรจะทราบกฎของข้า แต่ละคนจะทำนายดวงชะตาได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต!”เมื่อกงซุนกล่าวจบ ทุกคนในบ่อนการพนันก็ถูกลูกน้องของจิมมุพาออกไป“นี่…”เมื่อจิมมุเงยหน้าขึ้นก็สังเกตเห็นว่าจ้าวไป่จือและถังฉีมีสีหน้าลังเลใจ“หืม สหายน้อยทั้งสองเป็นแขกของข้า หากท่านไม่มีอะไรแล้วละก็ พวกเราคงต้องขอตัว พวกเราจะออกไปหาสุราดื่มสักหน่อย”ท่าทีลังเลของจิมมุทำให้กงซุนรู้สึกไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็หันหลังเพื่อจะจากไปทันที“ช้าก่อน ท่านกงซุน ข้าอยากถามว่า… ข้าสามารถเป็นผู้นำและทำให้แคว้นตงอิ๋งแข็งแกร่งขึ้นได้หรือไม่?”จิมมุกล่าวด้วยสายตาร้อนรุ่ม จ้องมองกงซุนอย่างตั้งใจ“ไม่ได้!”กงซุนกล่าวเพียงสั้นๆ จากนั้นก็รีบเดินออกไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจิมมุก็มืดมน“ฆ่าทุกคนที่ได้ยินเรื่องนี้ หากเสด็จพ่อทรงทราบละก็ เขาจะต้องไม่ยกบัลลังก์ให้ข้าแน่!”ใบหน้าของจิมมุบิดเบี้ยวด้วยโทสะเมื่อเขาคิดว่าตนเองคงไม่มีวันนำพาแคว้นตงอิ๋งไปสู่อนาคตที่รุ่งโรจน์กว่านี้ได้“ขอรับ!”ลูกน้องที่ซื่อสัตย์รีบถอยกลับออกไปอย่างรวดเร็วหลังจากได้ยินคำสั่ง ครู่ต่อมา เสียงร้องโหยหวนก็ดังก้องไปทั่วบ่อน ตามมาด้วยความเงียบสงัดเวลานั้น กงซุนก็มาถึงร้านอาหารปิ้งย่างของเอคิพร้อมกับจ้าวไป่จือและถังฉี“ข้าได้ยินมาว่าอาหารทะเลย่างด้วยเครื่องปรุงจากเป่ยโจวนั้นเลิศรสมากทีเดียว แต่ก็ไม่เคยมีโอกาสได้ลองเสียที ไม่รู้ว่าวันนี้ข้าพอจะมีโชคหรือไม่”กงซุนยืนอยู่หน้าประตูร้านและเอ่ยขึ้นพร้อมกับทอดถอนใจ เขามาที่ร้านนี้หลายครั้ง แต่ก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเสมอ เขาจึงไม่เคยมีโอกาสได้เข้าไปลิ้มลองอาหารด้านในเขาจึงต้องยืนอยู่ข้างนอก สูดกลิ่นหอมและน้ำลายสอ“ได้แน่นอน หากท่านไม่รังเกียจ ท่านกงซุน มื้อนี้พวกเราจะเป็นเจ้ามือเอง” จ้าวไป่จือกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะพาท่านกงซุนเข้าไปในร้านเห็นได้ชัดว่าคนรับใช้จำจ้าวไป่จือและถังฉีได้ เมื่อเห็นทั้งสองเข้าไปในร้าน พวกเขาก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที!คนรับใช้พาพวกเขาไปยังห้องส่วนตัวที่ไม่เคยเปิดรับรองแขกคนอื่นมาก่อน“เอาทุกอย่างที่มีขายในร้านมา คืนนี้ แขกทั้งสองจากเป่ยโจวจะเป็นเจ้ามือ” กงซุนกล่าวอย่างสบายอารมณ์เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนรับใช้ก็เหลือบมองจ้าวไป่จือและถังฉี เมื่อได้รับการยืนยัน เขาก็รีบออกไป“หากมีสุราชั้นเยี่ยม คงดีไม่น้อย!”ถังฉีนั่งลงข้างๆ และเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงซุนก็หันมามองนางทันที“โอ้? มีวิธีกินอาหารทะเลย่างโดยเฉพาะด้วยหรือ? เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน”“ท่านกงซุน ท่านไม่เคยกินอาหารทะเลย่างไม่ใช่หรือ?”ถังฉีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม นางสามารถอ่านนิสัยตรงไปตรงมาของชายวัยกลางคนได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์หรือคนหน้าซื่อใจคดและนางยังสัมผัสได้ด้วยว่าเขาอ่านใจคนได้เก่ง ซึ่งทำให้นางรู้สึกคุ้นเคยและสบายใจขึ้นเล็กน้อยเมื่ออยู่ใกล้เขา“ฮ่าฮ่า... ไม่เคยหรอก แต่ข้าอยากลองกินแบบที่เจ้ากิน ข้าแทบรอไม่ไหวแล้ว!”ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันก็มีเสียงนอบน้อมดังมาจากด้านนอกห้องส่วนตัว“จ้าวซื่อจื่อ ท่านกงซุน ข้าขอเข้าไปร่วมวงด้วยคนได้หรือไม่?”เสียงของเอคิดังขึ้นที่ด้านนอก“หึหึ พันธมิตรของท่านมาแล้ว!”กงซุนกล่าว ขณะรินน้ำชาให้ตัวเองและยกขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์“ท่านกงซุนกล่าวเกินไปแล้ว หากข้าเข้าใจไม่ผิด เขามาที่นี่เพื่อพบท่านต่างหาก”ถังฉีกล่าวด้วยความมั่นใจ ตอนที่ 560: การเปลี่ยนแปลงโองการสวรรค์สดับวาจาของถังฉี กงซุนก็อดหัวเราะมิได้“คุณชายท่านนี้เป็นคนที่น่าสนใจที่สุดที่ข้าเคยพบมา หลังกินอาหารเย็นเสร็จ ข้าขอดูลายมือท่านได้หรือไม่?”ถังฉีหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ยังคงคลี่ยิ้มและพยักหน้า“ได้แน่นอน!” ถังฉีตอบอย่างใจเย็น นางเองก็อยากรู้เช่นกันว่ากงซุนผู้นี้จะลึกลับเพียงใด“ฮ่าฮ่าฮ่า ดีจริง!”สิ่งสำคัญคือ ต้องรู้ว่าเมื่อคนอื่นขอให้เขาทำนายดวงชะตา การทำนายดวงเพียงครั้งเดียวอาจต้องเสียเงินมหาศาล! และเขาจะทำนายดวงชะตาก็ต่อเมื่ออารมณ์ของเขาเอื้ออำนวยเท่านั้นแต่คืนนี้ เขากลับกระตือรือร้นที่จะทำนายดวงชะตาของเด็กหนุ่มผิวคล้ำที่อยู่ตรงหน้าหลังจากได้รับความยินยอมจากถังฉี กงซุนก็หัวเราะเสียงดัง ก่อนจะตะโกนออกไปด้านนอก“เข้ามาเถอะ”สิ้นเสียง เอคิก็เดินเข้ามาและค้อมกายเบื้องหน้าพวกเขา“จ้าวซื่อจื่อ คุณชายถัง ไม่คิดว่าจะได้พบพวกท่านเร็วเช่นนี้”เมื่อเห็นจ้าวไป่จือและถังฉี เอคิก็ทักทายพวกเขา ก่อนที่จะหันไปมองกงซุน“หืม!”เมื่อกงซุนเห็นใบหน้าของเอคิ เขาถึงกับอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจจากนั้น เขาก็หันไปมองถังฉีอย่างแนบเนียนจากความสามารถในการทำนายดวงชะตาของเขา เดิมที เอคิไร้ซึ่งรัศมีของผู้ยิ่งใหญ่ และเขาควรจะมีอายุสั้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้กลับมีรัศมีแห่งพลังแผ่ออกมาจากตัวเขาสีหน้าของกงซุนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะชะตากรรมของคนถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าด้วยโองการสวรรค์ทว่าเวลานี้ ชะตากรรมของเอคิกลับพลิกผันอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับความเปลี่ยนแปลงที่เขาเห็นในตัวจิมมุก่อนหน้านี้!“มีอะไรหรือ? ท่านกงซุน?”เมื่อเห็นสีหน้าท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เอคิจึงรู้สึกไม่สบายใจเขาเพิ่งรู้ข่าวว่าท่านกงซุน หมอดูเทวดาได้เดินทางมายังแคว้นตงอิ๋ง และในเวลานั้น เขากำลังเล่นการพนันอยู่ในบ่อนของพี่ชายเอคิสงสัยว่าจิมมุจะทราบว่ากงซุนอยู่ที่ไหน และตั้งใจพาเขามาเล่นการพนันที่บ่อนโดยมีจุดประสงค์แอบแฝงตั้งแต่นั้นมา เขาก็คอยอยู่ที่ร้านปิ้งย่างอย่างกระวนกระวายใจ โดยนึกถึงจ้าวไป่จือและถังฉี“ให้ข้าดูมือท่านหน่อยสิ!”เมื่อได้ยินกงซุนกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของเอคิก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขารีบยื่นมือออกมาโดยไม่ลังเลเป็นที่ทราบกันดีว่ากงซุนผู้นี้ไม่เคยทำนายดวงชะตาให้ใครง่ายๆทว่าเวลานี้ หมอดูเทวดากลับขอดูลายมือเขาอย่างไม่คาดคิด ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งถังฉีเฝ้าสังเกตคนทั้งสองอย่างเงียบๆ“นี่มัน…นี่คือการพลิกผันของโชคชะตา! ในช่วงหลายปีที่ข้าเดินทางไปทั่วทิศ ข้าเคยเห็นโชคชะตาเช่นนี้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น!”กงซุนกล่าวพลางสำรวจเอคิตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า“ข้าไม่เคยแสวงหาซินแสคนใดให้มาช่วยพลิกชะตากรรมของข้า!”เอคิรีบเอ่ยขึ้น พลางคาดเดาในสิ่งที่กงซุนกำลังจะเอ่ยถาม“แท้จริงแล้ว ท่านไม่เคยแสวงหาซินแส แต่ท่านได้พบกับบุคคลผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เคยถูกกำหนดให้ปรากฏตัวในชีวิตของท่านมาก่อน นั่นคือสาเหตุที่ชะตากรรมของท่านเปลี่ยนไป!”กงซุนกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ“ท่านบอกว่าไม่ควรมีเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ แต่มันกลับเกิดขึ้น?”“บุคคลสูงศักดิ์หรือ...?”เอคิครุ่นคิด จากนั้นก็เหลือบมองไปที่จ้าวไป่จือเมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของกงซุนพลันเปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะยังคงจับจ้องไปที่ชายหนุ่มผิวสีเข้ม และรู้สึกว่าคนผู้นี้มิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น“ใช่แล้ว สองคนนี้ต้องเป็นบุคคลสูงศักดิ์ที่ว่าแน่ๆ ตั้งแต่พวกเขาปรากฏตัว โชคชะตาของท่านก็เปลี่ยนไป ครั้งหนึ่งท่านถูกลิขิตให้อายุสั้น ทว่าเวลาท่านกลับมีรัศมีของจักรพรรดิ!”กงซุนกล่าว สีหน้าตกตะลึง“อายุสั้น? รัศมีของจักรพรรดิ?”คำสองคำที่บ่งบอกถึงคนผู้เดียว ทำให้หัวใจของเอคิเต้นรัวด้วยความวิตกกังวล“วันนี้ข้าได้เปิดเผยความลับสวรรค์มากเกินไปแล้ว! ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านคิด ท่านต้องคว้าโอกาสนี้เอาไว้ หากปล่อยให้หลุดลอยไป โอกาสที่จะพลิกชะตากรรมของท่านก็อาจสูญสิ้นเช่นกัน!”กงซุนกล่าวอย่างจริงจัง เพราะดูเหมือนว่าเขาจะถูกชะตากับเอคิมากกว่าพี่น้องคนอื่นๆ“ขอบคุณท่านกงซุนที่ชี้แนะ”เอคิกล่าวด้วยความเคารพ จากนั้นก็ปรบมือ คนรับใช้สองสามคนก็เข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว“ข้าทราบว่าท่านกงซุนใช้ชีวิตอย่างอิสระและไม่สนใจเรื่องเงินทอง ดังนั้นข้าจึงเตรียมเครื่องปรุงไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ”เอคิกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมขณะมองกงซุน“ฮ่าฮ่าฮ่า... ดีมาก! ท่านนี่รู้ความดีจริงๆ! แต่จำไว้ว่าสิ่งที่เราได้พูดคุยกันในคืนนี้ ต้องไม่เล็ดลอดไปเด็ดขาด มิเช่นนั้น...”น้ำเสียงของกงซุนแผ่วเบาลง แต่เอคิก็เข้าใจแล้วว่าเขาหมายถึงอะไรท้ายที่สุดแล้ว ความลับของสวรรค์จะต้องไม่รั่วไหล มิฉะนั้นผลลัพธ์เดิมอาจถูกเปลี่ยนแปลงได้“ทุกคน ออกไปได้”เอคิกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนรับใช้ก็หันหลังและออกไปอย่างรวดเร็ว โดยกลัวว่าจะได้ยินสิ่งที่ไม่ควรได้ยินไม่นาน เสี่ยวเอ้อก็เริ่มนำอาหารปิ้งย่างเข้ามา รวมทั้งน้ำแข็งผสมน้ำผึ้งกงซุนรู้สึกเปรมปรีดิ์กับอาหารมื้อนี้มากถังฉีที่นั่งอยู่ข้างๆ กินปิ้งย่างและดื่มน้ำผึ้งเย็นๆนางคิดในใจว่าน้ำมะนาวอาจจะช่วยชูรสอาหารให้อร่อยขึ้น ทว่าไม่มีมะนาวในแคว้นตงอิ๋งหรือเป่ยโจวอย่างไรก็ตาม น้ำผึ้งรสหวานเย็นก็สดชื่นดีไม่นานทุกคนก็กินอิ่ม แม้แต่ถังฉีก็กินปิ้งย่างไปมากพอสมควรพ่อครัวของร้านปิ้งย่างทำงานหนักมาก และรสชาติของอาหารก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะเทียบกับทักษะการย่างของถังฉีก็ตาม“เอิ๊ก… คิดไม่ถึงเลยว่าใต้หล้าจะมีของอร่อยๆเช่นนี้อยู่ ข้าได้เดินทางมาไกลและการเดินทางครั้งนี้ก็คุ้มค่ามาก!”เมื่อกินอาหารเสร็จ กงซุนก็ถอนหายใจด้วยความอิ่มเอม“ท่านกงซุน ข้าแน่ใจว่าท่านคงไม่เคยเดินทางไปที่เมืองหลวงของเป่ยโจวกระมัง? อาหารปิ้งย่างกับกุ้งมังกรน้อยของที่นั่นเป็นอาหารอันโอชะอย่างแท้จริง”ถังฉีกล่าวอย่างสบายอารมณ์คนพิเศษเช่นนี้หาได้ยาก และนางมีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าทุกสิ่งที่กงซุนพูดเป็นเรื่องจริง“ฮ่าฮ่าฮ่า... ข้ายังไม่เคยไปเมืองหลวงของเป่ยโจว หลังจากเดินทางไปยังเมืองหลวงของแคว้นซีเหลียง ข้าก็ตรงมาที่นี่!”จบตอน Comments
Comments
Post a Comment