sister ep561-570 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 561: หวงแหนชีวิตเมื่อกงซุนกล่าวจบ ความผิดหวังก็ผุดขึ้นบนใบหน้า“รสชาติของกุ้งมังกรน้อย อร่อยกว่าอาหารปิ้งย่างพวกนี้จริงหรือ?”กล่าวจบ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของเขาก็จับจ้องไปที่ถังฉี“นั่นก็ขึ้นอยู่กับรสนิยมส่วนตัว ทว่าข้าชอบทั้งสองอย่างมากจริงๆเหมือน ‘ปลากับอุ้งตีนหมี’ ไม่อาจเลือกทั้งสองอย่างได้”“เช่นนั้น ข้าคงต้องเดินทางไปเป่ยโจวเสียแล้ว อาหารอันโอชะเช่นนั้น หากมิได้ลิ้มลอง มิเท่ากับเสียชาติเกิดหรอกหรือ?”กล่าวจบก็ผุดลุกขึ้น“คุณชายถัง ขอข้าดูลายมือท่านหน่อยจะได้หรือไม่?”เวลานี้ เขามีอาการมึนเมาเล็กน้อย และสายตาที่จับจ้องถังฉีก็แฝงไปด้วยความเคลือบแคลงเมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็มีสีหน้าลังเลใจนางตระหนักได้ว่ากงซุนผู้นี้เป็นหมอดูเทวดาจริงๆ และหากนางกล่าวอะไรที่ไม่เหมาะสม อาจนำมาซึ่งปัญหา“จ้าวซื่อจื่อ คุณชายถัง ข้ายังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกเล็กน้อย คงไม่รบกวนพวกท่านทั้งสองและท่านกงซุนแล้ว”เอคิเป็นคนละเอียดรอบคอบ เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของถังฉี เขาจึงรีบยืนขึ้นและกล่าวด้วยความนอบน้อม“เชิญ!”จ้าวไป่จือและกงซุนกล่าวขึ้นเกือบจะพร้อมเพรียงกันเอคิพยักหน้าโดยมิได้แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด จากนั้นเขาก็หันหลังและออกจากห้องไปขณะที่เขาจากไป กงซุนก็มองถังฉีด้วยท่าทีคาดหวัง“คุณชายถัง ขอข้าดูลายมือของท่านหน่อยจะได้หรือไม่?”เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา ถังฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือออกมาเพราะนางเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเหตุใด นางถึงมาที่โลกนี้!หรือบางที อาจจะมีโอกาสกลับไปยังโลกเดิมก็เป็นได้?“นี่มัน…”เมื่อกงซุนเห็นลายมือของถังฉี สีหน้าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้น ก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติจากใบหน้าของนาง เพียงแต่รู้สึกว่ามันค่อนข้างแปลกประหลาด“นี่คือสัญลักษณ์ของการเกิดใหม่! หงส์เพลิงที่เกิดใหม่จากเถ้าถ่าน หรือว่า….ท่านเป็นสตรี?”กล่าวจบ กงซุนก็มองถังฉีอีกครั้ง แววตานั้นเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง“หรือว่าท่านกำลังปลอมตัวอยู่? มิน่าเล่า ข้าถึงได้อ่านสีหน้าท่านไม่ได้เลย”เมื่อมาถึงจุดนี้ กงซุนก็ค่อนข้างแน่ใจว่า ‘คุณชายถัง’ ที่อยู่ตรงหน้าคือ หญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นชายหนุ่ม“เกิดใหม่จากเปลวเพลิงอย่างนั้นหรือ?”จ้าวไป่จือพึมพำ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างที่มิอาจคาดเดาได้ ราวกับว่ามีบางอย่างผุดขึ้นในใจ“ใช่แล้ว”ต่อหน้าผู้หยั่งรู้ ถังฉีไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังอีกต่อไป เพราะการทำเช่นนั้นอาจทำให้นางกลายเป็นคนไม่จริงใจเพราะนางมั่นใจว่ากงซุนจะไม่มีวันขายความลับของนางให้ชาวตงอิ๋ง“ไม่ทราบว่าข้าจะมีเกียรติได้ยลรูปโฉมที่แท้จริงของแม่นางผู้นี้หรือไม่ มันจะช่วยให้ข้าอ่านดวงชะตาของท่านได้แม่นยำขึ้น! แต่จากการดูลายมือ ข้าบอกได้เพียงว่าท่านได้เกิดใหม่จากเปลวเพลิง ความมั่งคั่งและความสูงศักดิ์กำลังใกล้เข้ามา”กล่าวจบ แววตาชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ตลอดชีวิตการดูดวงชะตาของเขา เขาไม่เคยพบกับดวงชะตาเช่นถังฉีมาก่อนถังฉีสบตากับจ้าวไป่จือ จากนั้นพยักหน้าและสั่งให้เสี่ยวเอ้อนำน้ำอุ่นมาให้เสี่ยวเอ้อคิดว่าแขกคนสำคัญต้องการล้างหน้า จึงรีบนำมาให้ทันทีถังฉีหยิบน้ำยาล้างเครื่องสำอางออกจากแขนเสื้ออย่างระมัดระวังและเริ่มล้างหน้า โชคดีที่นางเอาเครื่องสำอางมาด้วย มิเช่นนั้นคงต้องยุ่งยากมากในภายหลังไม่นาน ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและงดงามชวนตะลึงก็ปรากฏเบื้องหน้ากงซุนความงามตามธรรมชาติที่มิได้ปรุงแต่ง กลับเปล่งประกายด้วยเสน่ห์!มีเพียงห้าคำเท่านั้นที่แวบเข้ามาในหัวของเขา‘งดงามหาใดเปรียบ’หลังจากดึงสติได้ชั่วครู่ เขาก็เริ่มสังเกตถังฉีอย่างละเอียด“ข้าควรเรียกท่านว่าแม่นางถัง? ตอนที่ท่านยังเด็ก ท่านเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่แล้วท่านก็เกิดใหม่จากเปลวเพลิง และได้ประสบพบเจอกับสิ่งต่างๆที่คนธรรมดาทั่วไปมิอาจจินตนาการได้ นั่นคือเหตุผลที่ท่านมาถึงจุดนี้!”สีหน้ามั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกงซุน เพราะเขาไม่เคยสงสัยในความเป็นไปได้เรื่องวิญญาณย้ายร่าง“เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้าเกือบตายไปแล้วจริงๆ แต่โชคดีที่สวรรค์เมตตา ข้ายังดวงแข็งและผ่านมันมาได้”ถังฉีกล่าวถึงประสบการณ์ในอดีตของตนเองอย่างไม่ใส่ใจ การพูดมากเกินไปอาจนำไปสู่ความผิดพลาด หากกงซุนรู้ว่านางเป็นวิญญาณที่เกิดใหม่ในร่างของผู้อื่น เขาอาจส่งนางเข้ากองไฟ“ไม่แปลกใจเลย แม่นางถัง ท่านคงเคยเผชิญเหตุการณ์ที่ผู้อื่นไม่มีวันได้สัมผัส จึงเป็นเหตุผลให้ชะตากรรมของท่านพลิกผันถึงเพียงนี้”กล่าวจบ กงซุนก็มองถังฉีด้วยแววตาที่ร้อนรุ่ม ราวกับพยายามอ่านบางอย่างจากสีหน้าของนาง“นานมาแล้ว ข้าเคยฝันเห็นคนบินได้ และอาศัยอยู่บนหอคอยสูงเสียดฟ้า”กล่าวจบ นางก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งการหวนรำลึก“หลังจากตื่นจากความฝัน ข้าก็พบว่าตัวเองทำอาหารอร่อยๆได้หลายอย่าง ดังนั้นข้าคิดว่านั่นคงเป็นพรที่แฝงมา”ขณะที่กล่าวเช่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างสบายอารมณ์เวลานี้ นางสามารถบอกได้ว่ากงซุนมุ่งความสนใจไปที่ชะตากรรมที่ไม่ธรรมดาของนางเท่านั้น มิได้มีเจตนาแอบแฝงแต่อย่างใด“อา... แม่นางถัง ท่านก็มีพลังที่จะทำให้ทุกคนสั่นสะท้านและยอมสยบแทบเท้าท่าน!”กล่าวจบ สีหน้าของกงซุนก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าชะตากรรมที่น่าพิศวงเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับหญิงสาว!“ฉีฉีเป็นคนออกแบบปืนใหญ่ให้กับเป่ยโจว”จ้าวไป่จือสังเกตได้ว่า ถังฉีมิได้ระแวดระวังต่อหมอดูเทวดาผู้นี้ เขาจึงเอ่ยขึ้นหากกงซุนกล้าที่จะเผยแพร่เรื่องนี้ จ้าวไป่จือก็ไม่ลังเลที่จะทำให้เขาไม่ได้เห็นแสงตะวันในวันรุ่งขึ้น ดังนั้นเขาจึงพูดเพียงแผ่วเบา“ฮ่าฮ่าฮ่า... ดูเหมือนว่าแม่นางถังจะมีใจเมตตาจริงๆ! ในความฝันนั้น ท่านคงได้เรียนรู้เกี่ยวกับอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ด้วย แต่ยังไม่ได้นำมันออกมาตอนนี้ นั่นก็เพื่อประโยชน์ของผู้คนใช่หรือไม่?”กงซุนกล่าวด้วยความมั่นใจ และถังฉีก็อดเลิกคิ้วมิได้ นางไม่คาดคิดว่าหมอดูเทวดาจะแม่นยำถึงเพียงนี้!“ดูเหมือนว่า…ใครก็ตามที่ได้ครอบครองแม่นางถัง คนผู้นั้นก็ไม่ต่างกับได้ปกครองทั้งใต้หล้า”กงซุนกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง เมื่อจ้าวไป่จือได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น และบรรยากาศโดยรอบก็พลันเย็นเยียบ“ฮ่าฮ่าฮ่า... ซื่อจื่อ ท่านไม่จำเป็นต้องเคร่งเครียดนักหรอก ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดตัวข้าที่รู้เรื่องราวมากมายของโลกนี้ แต่ก็ยังใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข นั่นก็เพราะข้าเห็นคุณค่าและหวงแหนชีวิต และข้าจะไม่เคยพูดอะไรที่ไม่ควรพูด!” ตอนที่ 562: จงใจ“พี่จ้าว ข้ามั่นใจว่าทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง” ถังฉีกล่าวอย่างจริงจัง นางสามารถบอกได้ว่ากงซุนผู้นี้เป็นคนเช่นไร“อืม”จ้าวไป่จือเพียงพยักหน้าเบาๆ คิ้วของเขายังคงขมวดมุ่นขณะจ้องมองกงซุนด้วยความฉงนสงสัยคำพูดของเขาเพียงพอที่จะทำให้สตรีที่จ้าวไป่จือใส่ใจมากที่สุด ตกอยู่ในภาวะอันตราย!นั่นคือสิ่งที่เขายอมไม่ได้อย่างแน่นอน แม้ว่ามันจะทำให้เขาต้องเผชิญกับอันตราย แต่เขาก็ไม่ต้องการให้ถังฉีต้องเดือดร้อนแต่อย่างใด“ข้าหวังว่าท่านจะรักษาคำพูด หาไม่แล้ว บางทีก่อนที่คำพูดของท่านจะเล็ดลอดออกไป ท่านอาจจะหัวหลุดจากบ่าก็เป็นได้”จ้าวไป่จือกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ยากจะสั่นคลอน“ฮ่าฮ่าฮ่า... ซื่อจื่อไม่ต้องกังวล ต่อให้ถูกทรมาน ข้าก็จะไม่พูดเรื่องนี้เด็ดขาด ข้าเองก็อยากรู้ว่าสตรีที่มีโชคชะตาชวนพิศวงเช่นนี้จะลงเอยเช่นไร!”กงซุนหัวเราะร่า จากนั้นก็กระดกดื่มสุราในคราเดียว จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและเดินไปที่ประตูเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะจากไป จ้าวไป่จือยังคงมองเขาอย่างระแวดระวัง“ปล่อยเขาไปเถอะ ข้าเชื่อในสิ่งที่เขาพูด และข้าสามารถปกป้องตัวเองได้” ถังฉีกล่าวพร้อมส่ายศีรษะ“นอกจากนี้ เราคงมีโอกาสได้พบกันอีก บางทีคราวหน้าอาจเป็นเราที่ขอความช่วยเหลือจากเขา”เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว คิ้วที่ขมวดมุ่นของจ้าวไป่จือก็ค่อยๆคลายลง“เจ้าฝันถึงโลกพิศวงเช่นนั้นจริงหรือ? มันเป็นอย่างไร? แล้วเจ้าอยู่ในโลกนั้นมานานแค่ไหนแล้ว?”จ้าวไป่จือเอ่ยถามด้วยท่าทีจริงจัง ความคิดของนางล่องลอยไปเมื่อได้ยินคำถามของเขาเวลานี้ นางเองก็ไม่แน่ใจว่าที่นี่คือความฝัน หรือว่าโลกเดิมที่เคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้คือความฝันกันแน่หญิงสาวทอดถอนใจ ก่อนจะเอ่ยตอบ “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในโลกนั้นมานานแค่ไหนแล้ว ในความทรงจำของข้า ข้ามีครอบครัวอยู่ที่นั่น มีท่านพ่อท่านแม่ ทว่าพวกเขาเสียชีวิตไปตั้งแต่ตอนที่ข้ายังเด็ก ต่อมาข้าประสบความสำเร็จและหาเงินได้มากมาย”นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปที่จ้าวไป่จือ“ดูเหมือนท่านจะสนใจความฝันของข้ามากจริงๆ?”รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่ริมฝีปาก“ข้าไม่ได้สนใจความฝัน แต่สนใจทุกสิ่งเกี่ยวกับตัวเจ้า การเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเจ้าเท่านั้นจึงจะสามารถปกป้องเจ้าได้ดีขึ้น”“แต่ถึงกระนั้น หากมีเรื่องที่เจ้าไม่อยากพูด ข้าก็จะไม่ฝืน ข้าจะรอจนถึงวันที่เจ้าเต็มใจบอกข้า”กล่าวจบ ชายหนุ่มก็เอื้อมมือมาดึงถังฉีเข้าไปในอ้อมแขนจากนั้น เขาก็กระโดดออกไปนอกหน้าต่าง“ข้ายังไม่ได้อำพรางใบหน้าเลย” ถังฉีเป็นกังวล“ไม่ต้องห่วง คนโง่พวกนั้นจะไม่เห็นความเคลื่อนไหวของเรา” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างมั่นใจ เมื่อกระโจนอีกครั้ง พวกเขาก็มาถึงห้องพักในโรงเตี๊ยมแล้วเมื่อเข้าไปข้างใน จ้าวไป่จือก็คลายอ้อมกอดและปล่อยหญิงสาวถังซันได้ยินเสียงดังจึงรีบกระโดดลงมาจากหลังคา เมื่อเห็นว่าจ้าวไป่จือและถังฉีกลับมาแล้ว สีหน้าเคร่งเครียดของนางก็คลายลงในที่สุด“เจ้าดูเป็นกังวล เกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เราออกไปหรือเปล่า?” จ้าวไป่จือเอ่ยถามพลางจ้องมองถังซันด้วยความสงสัย“หลังจากที่ท่านทั้งสองออกไป คนของโรงเตี๊ยมก็ลอบเข้ามาที่นี่ ข้าจับตัวได้และสั่งสอนพวกเขาเล็กน้อย พวกเขาไม่มีทางเลือก ก็เลยหนีไปด้วยความอับอาย” ถังซันเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังเขารู้สึกเห็นอกเห็นใจคนเหล่านั้น ‘การสั่งสอน’ ของถังซัน ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะรับได้อย่างแน่นอน“ทำได้ดีมาก คราวหน้าถ้าพวกเขากล้ากลับมาอีกก็ทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีครั้งต่อไป พวกเขาถึงกับคิดว่าเราเป็นเป้าหมายที่รังแกได้ง่ายๆ”“อีกประมาณสิบวัน เราจะเดินทางกลับแผ่นดินเป่ยโจว ข้าจะพาเจ้าไปเยี่ยมหมู่บ้านตระกูลถัง และให้เจ้าได้กินผลไม้ที่เคยพูดถึง”เมื่อถังฉีได้ยินเช่นนี้ นางก็มีความสุขมากในตอนแรก แต่เมื่อกล่าวถึงผลไม้ มุมปากของนางก็กระตุกนางเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่สตรีผู้นี้กลับจดจำได้ชัดเจนยิ่ง“พรุ่งนี้ แคว้นตงอิ๋งคงจะตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย อย่างไรเสีย การทำนายของท่านกงซุนเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจคาดเดา ป่านนี้เขาคงถูกเรียกตัวเข้าวังแล้ว” จ้าวไป่จือกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะนั่งลง“การต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์จะเริ่มขึ้นเร็วๆนี้ และภารกิจของเราก็เสร็จสิ้น” ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชานางรู้ความลับของจิมมุ หากไม่ใช่เพราะนางเตรียมตัวรับมืออย่างดี น้องชายของนางอาจถูกเขาลักพาตัวเพื่อใช้ในการต่อรองแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ถังฉีรู้สึกโกรธมาก“เอาล่ะ วันนี้เหนื่อยมามากแล้ว อาบน้ำพักผ่อนสักหน่อยเถอะ แล้วพรุ่งนี้เราจะได้เพลิดเพลินกับการแสดง” จ้าวไป่จือกล่าว ขณะเดินออกจากห้องไปหากแคว้นตงอิ๋งจะเคลื่อนไหว เขาต้องแน่ใจว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว“ตกลง ท่านเองก็รีบเข้านอน อย่าหักโหมจนเกินไป” ถังฉีพยักหน้า หลังจากออกไปข้างนอกมาทั้งวัน นางเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อยวันรุ่งขึ้น คำทำนายที่ว่ารัชทายาทจิมมุไม่เหมาะที่จะเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไปก็เริ่มแพร่กระจายไปตามท้องถนน และเจ้าของคำทำนายก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหมอดูเทวดากงซุน ผู้คนจึงเชื่อถือเรื่องนี้ยิ่งขึ้น“กล้าดีอย่างไร!”ในวัง จิมมุนั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าซีดเผือด ท่านตาของเขานั่งอยู่ข้างๆด้วยสีหน้าเคร่งขรึม“จิมมุ เมื่อวานเจ้าประมาทเกินไป เจ้าไม่ควรปล่อยกงซุนให้รอดไปได้” ชายชรากล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิด เขาไม่เคยคิดว่าหลานชายของตนจะโง่เขลาถึงเพียงนี้“ข้าเองก็ไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น ทว่าจ้าวซื่อจื่อแห่งเป่ยโจวอยู่ที่นั่นด้วย หากข้าลงมือละก็ ผลที่ตามมาอาจเลวร้ายกว่าที่คิด”เขาประเมินจ้าวไป่จือต่ำเกินไป ไม่คิดเลยว่าเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถโต้ตอบได้เช่นนี้“เปล่าเลย ข่าวลือที่ว่าเจ้าไม่เหมาะจะเป็นจักรพรรดิมิได้แพร่มาจากโรงเตี๊ยม แต่เป็นชุมชนเสื่อมโทรม” ชายชรากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ตอนที่ 563: นี่คือจุดจบของท่าน“จากชุมชนเสื่อมโทรมอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?”จิมมุมีสีหน้าประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องนี้จะมีต้นตอมาจากชุมชนเสื่อมโทรม“ข้าตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดแล้ว มันแพร่กระจายมาจากชุมชนเสื่อมโทรมจริงๆ แต่ไอ้พวกคนชั้นต่ำที่น่ารำคาญนั่นไม่รู้เลยว่าใครพูดจริง พวกมันก็แค่แพร่ข่าวลือไปเรื่อย!”กล่าวจบ สีหน้าของชายชราก็มืดมน“คนที่เผยแพร่ข่าวนี้เป็นเด็กหนุ่มสองคน คนของข้าได้ตรวจสอบแล้ว แต่น่าเสียดายที่เราไม่สามารถระบุตัวพวกเขาได้ ดูเหมือนว่าสองคนนั้นจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับระเหยไปในอากาศเสียอย่างนั้น!”แววตาของชายชราเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ“เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่า มันออกจะแปลกอยู่สักหน่อย ที่จู่ๆ หมอดูเทวดากงซุนผู้นี้ก็ปรากฏตัวขึ้นในแคว้นตงอิ๋ง? จิตใจของเขาลึกลับและยากแท้หยั่งถึงมาโดยตลอด!”เมื่อชายชรากล่าวเช่นนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังพระราชวัง“หรือว่าจักรพรรดิจงใจขัดขวางไม่ให้เจ้าขึ้นครองบัลลังก์? อย่างไรเสีย ทุกคนในแคว้นตงอิ๋งก็รู้ว่าเจ้าเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เกิดขึ้นในแผ่นดินเป่ยโจว”กล่าวจบประโยค ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดเมื่อได้ยินเช่นนั้น จิมมุก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ“ท่านตา มันจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ต่อให้เสด็จพ่อจะไม่พอพระทัย แต่ถึงอย่างไรเขาก็ต้องเห็นแก่หน้าท่าน!”หากเป็นคำพูดของคนอื่น จิมมุอาจจะไม่เชื่อ แต่เมื่อได้ยินจากปากท่านตาของตัวเอง เขาก็เริ่มจริงจังกับเรื่องนี้“ฮึ่ม… ข้ารู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หลายปีมานี้ เขาควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อยๆ…”ชายชราถอนหายใจพลางใช้มือลูบคิ้ว ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าครั้งหนึ่ง เขาเคยคิดว่าหลานชายของตนมีความสามารถโดดเด่น ใช้ประโยชน์ได้มาก แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าหลานชายของตนเป็นคนโง่เขลาที่ไร้ทางสู้ชายชราถอนหายใจอีกครั้งขณะรำลึกถึงอดีต ไม่มีใครกล้าท้าทายเขาเพื่อชิงบัลลังก์ แต่ตอนนี้กลับมีผู้ท้าชิงที่เป็นเพียงองค์ชายต่ำต้อยเวลานี้ องค์ชายที่ถูกละเลยกลับสามารถเอาชนะหลานชายของตนได้โดยไร้หนทางตอบโต้“ท่านตา ท่านหมายความว่าอย่างไร…”จิมมุเลิกคิ้ว สีหน้าประหลาดใจ“เจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่คนพูดกันหรือ? พวกเขาบอกว่าองค์ชายเอคิเหมาะสมที่จะเป็นจักรพรรดิแห่งแคว้นตงอิ๋งมากกว่าเจ้า!”เมื่อชายชรากล่าวจบ โทสะก็พลุ่งพล่านจิมมุเป็นหลานชายคนโปรดของเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชายชราได้ทุ่มเทอำนาจทั้งหมดให้กับหลานชาย แต่ตอนนี้ ในขั้นตอนสุดท้าย กลับมีบางอย่างไม่คาดฝันเกิดขึ้นเขาจะยอมรับได้อย่างไร?“เราต้องหาทางระงับข่าวลือเหล่านี้โดยเร็ว หาไม่แล้ว อาจมีใครบางคนที่มีเจตนาไม่ดีใช้ประโยชน์จากมัน! เจ้าต้องรีบไปที่พระราชวังทันที และอย่างน้อยก็อย่าทำให้จักรพรรดิผิดหวัง หากเราสามารถพิสูจน์ได้ว่าท่านกงซุนเป็นคนหลอกลวง ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย”กล่าวจบ คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเล็กน้อย จิตสังหารฉายแววเย็นเยียบในดวงตา“พิสูจน์ว่าท่านกงซุนเป็นคนหลอกลวง… แต่เขาเป็นคนมีชื่อเสียง หากเราคิดจะใส่ร้ายเขาละก็ มันอาจไม่ง่ายเช่นนั้น!”จิมมุมีสีหน้ากังวลใจ“ฮึ่ม หลังจากที่ข้าฝึกฝนเจ้ามาหลายปี เจ้ากลับกลายเป็นคนเช่นนี้ไปแล้วหรือ? ไม่มีหัวคิดเอาเสียเลย เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ก็จัดการไม่ได้”เมื่อชายชรามองไปที่จิมมุในครั้งนี้ ความผิดหวังก็ปรากฏชัดบนใบหน้าหากเขารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงทุ่มเทกับการเลี้ยงดูฟูมฟักองค์ชายอีกคนไปแล้ว เขาไม่ได้มีบุตรสาวเพียงคนเดียว และบุตรสาวของเขาก็ไม่ได้ให้กำเนิดจิมมุเพียงคนเดียว!“ท่านตาไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม”เมื่อเห็นความผิดหวังในดวงตาของชายชรา จิมมุก็รีบลั่นวาจาเขารีบเปลี่ยนเสื้อผ้าและไปที่พระราชวังภายในพระราชวัง มีชายวัยกลางคนนั่งอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิ หากถังฉีอยู่ที่นี่ นางคงจำได้ว่าเขาคือ ‘ท่านกงซุน’ ที่เล่นการพนันและดื่มกินกับนางเมื่อคืนนี้“ท่านกงซุน ทุกสิ่งที่ท่านพูดมาเป็นความจริงหรือ?”จักรพรรดิตงอิ๋งยังคงจมอยู่กับคำพูดของท่านกงซุน มิอาจปล่อยวางได้“กระหม่อมไม่เคยโกหก อนาคตของแคว้นตงอิ๋งขึ้นอยู่กับการตัดสินพระทัยของฝ่าบาทแล้ว”กล่าวจบ กงซุนก็มีสีหน้าเสียใจอย่างสุดซึ้งเวลานี้ เขาตระหนักแล้วว่าเหตุผลที่แคว้นตงอิ๋งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ เป็นเพราะหญิงสาวที่เขาได้พบเมื่อคืนก่อนหากจิมมุไม่หมายปองในตัวนาง เรื่องต่างๆคงไม่พลิกผันเช่นนี้กล่าวได้เพียงว่าเขาสูญเสียอาณาจักรที่มั่นคง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ในกำมือของเขาเพื่อสตรีที่เขาไม่ควรปรารถนา“แต่…”จักรพรรดินึกถึงตระกูลใหญ่ที่ให้การสนับสนุนจิมมุ ความลังเลใจพลันปรากฏบนใบหน้า“ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นเพียงหมอดูทำนายดวงชะตา สิ่งที่ต้องทำต่อไปนั้นล้วนขึ้นอยู่กับพระองค์แล้ว”กล่าวจบ กงซุนก็ลงมือกินอาหารที่จักรพรรดิตงอิ๋งเตรียมไว้อย่างกระตือรือร้นหากเป็นเมื่อก่อน กงซุนคงไม่เสียเวลาเข้ามาในพระราชวังทว่าเวลานี้ สิ่งต่างๆได้เปลี่ยนไปแล้วเขากระหายใคร่รู้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงเช่นไรในแคว้นตงอิ๋งขณะที่กงซุนกำลังเพลิดเพลินอยู่กับอาหารอันโอชะ จิมมุก็พรวดพราดเข้ามาในท้องพระโรง“เสด็จพ่อ อย่าให้คนผู้นี้หลอกลวงท่าน เขาเป็นสายลับจากต่างแคว้น จงใจสร้างความขัดแย้งระหว่างเรา!”จิมมุกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง พลางจ้องมองกงซุนด้วยแววตามาดร้าย“โอ้… ไม่แปลกใจเลยที่โชคลาภของท่านหมดลงแล้ว!”เมื่อเห็นสีหน้าของจิมมุ กงซุนก็ได้แต่ทอดถอนใจเมื่อวาน จิมมุยังมีรัศมีของผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าวันนี้กลับไร้ซึ่งสง่าราศีอย่างสิ้นเชิงแม้ว่าภายนอกเขาจะดูสงบนิ่ง ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย“เจ้าสายลับชั่วช้า เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว เจ้าคิดหรือว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปและไม่ลากผู้สมรู้ร่วมคิดของเจ้าออกมารับโทษ?!” ตอนที่ 564: ระวังตัว“จิมมุ ห้ามพูดจาหยาบคายต่อหน้าท่านกงซุน คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!” จักรพรรดิตงอิ๋งไม่คิดว่าจิมมุจะกล้าแสดงท่าทีเย่อหยิ่งต่อหน้าธารกำนัล จึงรีบตำหนิเขาทันที“เสด็จพ่อ ข้าถูกคนหลอกลวงผู้นี้ใส่ร้าย เขาเพียงพูดในสิ่งที่ตัวเองต้องการ แล้วท่านยังจะเชื่อเขาอีกหรือ? ท่านไม่ไว้ใจโอรสตัวเองหรืออย่างไร?” จิมมุมีสีหน้าเจ็บปวดขณะคุกเข่าลงทันทีต่อให้ในใจจะเดือดพล่าน แต่เขาก็ไม่โง่เขลาพอที่จะท้าทายอำนาจของจักรพรรดิ หากทำเช่นนั้น ตำแหน่งรัชทายาทคงหลุดลอยเป็นแน่แท้“ฮึ่ม!” เมื่อเห็นเช่นนี้ จักรพรรดิจึงได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา“พอได้แล้ว เจ้าต้องไม่เสียมารยาทต่อหน้าท่านกงซุน หากยังพูดจาล่วงเกินอยู่อีกก็ออกไปเสีย!” ความเกรี้ยวกราดปรากฏชัดบนใบหน้าของจักรพรรดิจิมมุตกตะลึงไปชั่วขณะ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นพระบิดาโกรธเขาถึงเพียงนี้“เสด็จพ่อ อย่าให้คนนอกรีตผู้นี้หลอกลวงท่าน เขาพูดไปก็เพื่อยุยงให้พวกเราบาดหมาง!”“หืม…” กงซุนได้แต่ส่งเสียงเย็นชาโดยไม่พูดอะไร ครู่ต่อมาเขาก็วางตะเกียบลงจักรพรรดิตงอิ๋งเข้าใจได้ทันทีว่ากงซุนกำลังไม่พอใจ“เจ้าโง่ หุบปากเดี๋ยวนี้! ท่านกงซุนจะจงใจสร้างความบาดหมางระหว่างเราได้อย่างไร ในเมื่อเขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ?” สีหน้าของจักรพรรดิเต็มไปด้วยความผิดหวังและเกรี้ยวกราด เขาเคยไม่ใส่ใจกับความคิดที่ว่าบุตรชายผู้นี้ไร้ความสามารถ แต่หลังจากได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว เขายังจะสงสัยเรื่องนี้ได้อย่างไร?“อะไรนะ!” จิมมุมีสีหน้าตกตะลึงเมื่อได้ยินวาจาของจักรพรรดิ เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง“หืม… ข้ากลายเป็นคนพูดจาว่าร้ายคนอื่นลับหลังไปได้อย่างไร?”กงซุนมองจิมมุด้วยสีหน้าเรียบเฉย ความรังเกียจเคลือบแฝงอยู่จางๆราวกับเขาได้เห็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์“ข้า…”จิมมุกำลังจะอ้าปากพูด แต่กลับถูกจักรพรรดิห้ามไว้ด้วยการยกมือขึ้น“กลับไปเล่าเรียนกับท่านราชครู แล้วให้เขาสอนเจ้าว่าการเป็นลูกที่ดีหมายความว่าอย่างไร!”เมื่อเห็นท่าทีผิดหวังของบิดา จิมมุจึงได้แต่ก้มศีรษะ เขาเหลือบมองกงซุนก่อนจะจากไปเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดกงซุนจึงไม่ใช้โอกาสอันดีนี้ในการโจมตีเขาต่อหน้าจักรพรรดิ“ท่านกงซุน ข้าขอโทษสำหรับพฤติกรรมของบุตรชาย” หลังจากจิมมุจากไป จักรพรรดิตงอิ๋งก็มองกงซุนด้วยแววตาสำนึกผิด“หามิได้ กระหม่อมเองต้องซาบซึ้งในสำความมีน้ำพระทัยของฝ่าบาทต่างหาก”กงซุนกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะหยิบถ้วยชาและยืนขึ้น กระดกดื่มในคราเดียว“ฮ่าฮ่าฮ่า...”เมื่อเห็นเช่นนี้ จักรพรรดิตงอิ๋งก็คลี่ยิ้ม เพราะเขาตระหนักว่ากงซุนไม่ได้โกรธเคืองต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นสิ่งที่พูดคุยในภายหลังยังคงไม่ชัดเจน แต่จากวันนั้นเป็นต้นมา ดูเหมือนว่าจักรพรรดิตงอิ๋งจะใส่ใจบุตรชายคนที่สิบหกของเขามากกว่าเดิมจิมมุได้แต่กัดฟันกรอด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของเอคิจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งเทียบได้กับรัชทายาทเลยทีเดียวเหล่าขุนนางในราชสำนักเริ่มมองเขาด้วยมุมมองใหม่เมื่อเวลาผ่านไป อากาศก็เริ่มเย็นลงถังฉีสวมเสื้อผ้าฝ้ายหนานุ่มภายใต้เสื้อผ้าหนาๆ คนอื่นจึงมองไม่เห็นเอวที่บอบบางราวกับต้นหลิวของนางอีกต่อไป“อากาศหนาว อย่ายืนข้างนอก รีบเข้ามาข้างในเร็ว”เมื่อพวกเขามาถึงแคว้นตงอิ๋งก็เกือบจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และการเดินทางก็ใช้เวลาไปมากกว่าหนึ่งเดือนโชคดีที่พวกเขาเตรียมตัวมาอย่างดีและมีเสื้อผ้ากันหนาวเพียงพอสำหรับฤดูหนาว“ข้าไม่เป็นไร แค่สงสัยว่าที่แคว้นตงอิ๋งจะมีหิมะตกหรือไม่” ถังฉีกล่าว ขณะเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าท้องฟ้ามืดลงแล้ว ราวกับว่ากำลังจะมีหิมะตก“ถ้าหิมะตก เจ้าต้องใส่เสื้อผ้าให้หนาขึ้น! แม้ว่าเราจะกลับเมืองหลวงเพื่อฉลองตรุษจีนไม่ได้ แต่ถ้ามีซานจือและเสี่ยวอวี๋อยู่ที่นี่ก็จะไม่รู้สึกเหงาเกินไปนัก”จ้าวไป่จือกล่าวพร้อมรอยยิ้มละมุน จากนั้นก็เอื้อมมือไปดึงถังฉีเข้ามาข้างในอย่างแผ่วเบาอย่างไรก็ตาม หลังจากเข้ามาในห้องแล้ว เขายังคงไม่ปล่อยมือ แต่โอบกอดนางไว้แน่น ใช้ความร้อนจากร่างกายเพื่อทำให้นางอบอุ่นขึ้น“อืม รออีกสักหน่อยแล้วค่อยไปหาน้องรองและคนอื่นๆ พวกเราจะกินหม้อไฟกัน!” เมื่อไม่นานนี้ ยอดขายปิ้งย่างไม่เป็นที่นิยมเหมือนช่วงแรกๆอากาศเริ่มหนาวเย็นลง และผู้คนจำนวนมากที่ยืนต่อแถวก็พบว่าเมื่อถึงเวลากินปิ้งย่าง อาหารเหล่านั้นก็เย็นลงแล้วถังฉีเคยพูดถึงการเพิ่มเตาที่คนสามารถปิ้งย่างอาหารด้วยตัวเองกับเอคิอย่างไรก็ตาม แนวคิดดังกล่าวไม่ประสบความสำเร็จในแคว้นตงอิ๋งเท่าไรนักผู้คนคิดว่าเมื่อกินอาหารนอกบ้าน พวกเขาต้องจ่ายเงินค่าบริการ ดังนั้นหากต้องมาทำอาหารกินเองอีกจึงไม่สมเหตุสมผลแต่ผู้ทรงภูมิบางคนก็สนุกกับแนวคิดการย่างอาหารเอง ในขณะที่แต่งกลอนและเพลิดเพลินกับประสบการณ์นี้ ถือเป็นเสน่ห์ที่พิเศษดังนั้น ถังฉีจึงนำเครื่องปรุงหม้อไฟจากเป่ยโจวมาด้วย!นางพาคนรับใช้ที่ไว้ใจได้ของท่านยายมาที่นี่เพื่อทำวัตถุดิบน้ำแกงหม้อไฟ ซึ่งจะวางขายในแคว้นตงอิ๋งด้วยการเดินทางข้ามทะเลจากแผ่นดินเป่ยโจวมายังแคว้นตงอิ๋งใช้เวลาเพียงสองวัน ซึ่งรวดเร็วและสะดวกมาก!ถังฉียังได้จัดเตรียมทหารยามไว้คอยปกป้องคนรับใช้เหล่านี้ โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัยและคอยจับตาดูพวกเขาด้วยนางจะไม่โง่พอที่จะไว้ใจใครโดยไม่ระมัดระวังตัว แต่เนื่องจากพวกเขาถูกส่งมาโดยท่านยายของนางเอง นางจึงไว้วางใจพวกเขาได้ ถังฉีเพียงแค่ต้องคอยระวังตัวเท่านั้น“ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะให้หมิงรื่อไปบอก พวกเขาจะได้ไม่กินอาหารก่อน”“ท่านนี่หัวไวจริงๆ ข้าลืมไปเสียสนิท”“เมื่อเรากลับไป ข้าจะจัดการเรื่องในจวนให้เรียบร้อย จากนั้นข้านำเกี้ยวไปรับเจ้าพร้อมทำพิธีอย่างสมบูรณ์แบบและแต่งงานกับเจ้าอย่างเหมาะสม”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างจริงจัง มันคือสิ่งที่เขาเฝ้าปรารถนา ทว่าเขาจำต้องรอคอยมานานเหลือเกินเวลาแห่งการเล่นสนุกสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้เขาต้องแก้แค้นและทำให้ทุกคนได้ชดใช้!“อืม” ถังฉีเอ่ยตอบเบาๆ มิได้เขินอายหรือปฏิเสธ“เอาล่ะ เราไปกันเถอะ อย่าปล่อยให้ซานจือและคนอื่นๆรอนาน” ตอนที่ 565: ยากที่จะซ่อน“ตกลง” ถังฉีเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มไม่นาน ทั้งสองคนก็เดินออกไปทันทีที่พวกเขาเดินออกไป ถังฉีก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่มือ เมื่อจู่ๆ เตาอุ่นมือก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของนาง“ท่านเตรียมสิ่งนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไร?” ถังฉีเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มด้วยความประหลาดใจ“ข้าเตรียมไว้นานแล้ว! ดูจากนิสัยขี้ลืมของเจ้า เจ้าคงนึกไม่ถึงกระมัง” จ้าวไป่จือกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนสดับวาจา ถังฉีก็มีสีหน้าสับสน“ขี้ลืมหรือ?”หากนางเป็นคนขี้ลืมจริง นางคงไม่สามารถดูแลกิจการได้อย่างทุกวันนี้“ไม่ได้ขี้ลืมหรอก เจ้าเพียงชอบใจลอยเวลาอยู่กับข้า แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนอื่น เจ้ากลับแสดงความฉลาดหลักแหลมออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบทีเดียว”จากนั้น เขาก็โอบแขนรอบเอวของนาง ก่อนที่ทั้งสองก็หายวับไปจากจุดนั้น“ข้าไม่ไป!” ขณะที่จ้าวไป่จือและถังฉีมาถึงหน้าประตูห้องของถังซาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังขึ้นในห้อง“ไม่ได้นะ อีกเดี๋ยวพี่ใหญ่ก็จะมาถึงแล้ว!”“เจ้าสองคนต้องการความช่วยเหลือ ข้าก็ยื่นมือเข้าช่วย เวลานี้จะกินข้าวกับข้าสักมื้อก็ไม่ได้เชียวหรือ?”ถังฉียืนอยู่ข้างนอก ฟังการสนทนาและรู้สึกว่าเสียงนั้นคุ้นหูยิ่งนัก แม้นางจะจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนไม่นาน นางก็ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น น้องชายทั้งสองวางแผนลับหลังนาง พวกเขากังวลเพราะรู้ว่านางกำลังจะมาที่นี่ และต้องการให้คนผู้นั้นออกไป!“เมื่อกลับไปถึงเป่ยโจว ท่านจะกินหม้อไฟได้มากเท่าที่ต้องการ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ พี่ใหญ่กำลังจะมา และถ้านางรู้ว่าพวกเราเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ นางต้องโกรธมากแน่!” น้ำเสียงของถังซานเต็มไปด้วยความร้อนรน“ฮึ่ม ตอนนี้เจ้าปฏิเสธ แต่มันจะต่างอะไร หากข้ากินหม้อไฟที่เป่ยโจวในภายหลัง นั่นมันอีกตั้งนานโขเลยนะ ข้าอยากกินวันนี้!”“ท่านกงซุน อย่าลืมสิว่าพวกเราต่างก็ได้ประโยชน์จากข้อตกลงนี้ ตอนนี้บรรลุเป้าหมายแล้ว อย่าทำให้เรื่องยืดเยื้อจะได้หรือไม่”“อะแฮ่ม…”ในตอนนั้นเอง ถังฉีทนรอต่อไปไม่ไหว นางจึงกระแอมออกมาเบาๆทุกคนที่อยู่ในห้องเงียบลงทันที เมื่อได้ยินเสียงกระแอมของนาง“พี่ใหญ่!” เมื่อได้ยินเสียงจากด้านนอก ถังซานจึงเปิดประตูและเดินออกมาด้วยสีหน้าแข็งทื่อ“หึ… พวกเจ้าสองคนรู้จักท่านกงซุนอยู่ก่อนแล้ว พวกเจ้าปิดบังเรื่องนี้กับข้า” ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม ถือเตาอุ่นมือและเดินเข้าไป นางเหลือบมองกงซุนที่นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าผ่อนคลาย“พี่ใหญ่ พวกเราก็แค่อยากระบายความคับแค้นใจ พวกเรารู้ว่าท่านถูกเจ้าคนที่ชื่อจิมมุนั่นรังแก ความจริงพวกเราอยากแล่เนื้อเถือหนังของเขาด้วยซ้ำ แต่ด้วยตัวตนของเขา พวกเราจึงทำได้เพียงวางแผนอย่างรัดกุม…”กงซุนนั่งอยู่ตรงนั้น ปราศจากท่าทีเคร่งขรึมและเที่ยงธรรมเช่นที่ได้เห็นในพระราชวัง“ท่านกงซุน ไม่คิดว่าจะได้พบท่านที่นี่” ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม“ตอนที่ได้พบเจ้าวายร้ายสองคนนี้ ข้าเองก็แปลกใจ ชะตากรรมของพวกเขาไม่ควรเป็นเช่นนี้ แต่ทันทีที่ได้เห็นท่าน ข้าก็เข้าใจ” กงซุนถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็รู้สึกกระวนกระวายใจ แต่นางก็ไม่ได้ถามต่อและได้แต่พยักหน้าเล็กน้อย“เจ้าวายร้ายสองคนนี้คงไม่ทราบ คนหนึ่งควรจะตายไปแล้ว อีกคนหนึ่งมีพรสวรรค์ แต่กลับถูกฝังกลบเพราะสถานะของตน แต่เป็นเพราะท่าน ชะตากรรมของพวกเขาจึงได้เปลี่ยนไป คนที่ควรตายก็ไม่ตาย คนที่มีพรสวรรค์ก็เริ่มเปล่งประกาย” กงซุนกล่าว“ข้ากับพวกเขานะหรือ? พวกเราเพียงเติมเต็มกันและกัน หาใช่ข้าที่ทำให้ชะตากรรมของพวกเขาเปลี่ยนไป ถ้าไม่มีพวกเขา ข้าเองก็คงมิได้เป็นเช่นทุกวันนี้” ถังฉีส่ายศีรษะพลางยิ้มกล่าว“เอาละ เอาละ อย่าพูดเรื่องนี้กันอีกเลย! องค์หญิงอันเหอ ท่านจะไม่ทำหม้อไฟจริงๆหรือ? ท่านพอจะแบ่งให้ข้าบ้างได้หรือไม่ ข้าอยากกินตั้งแต่ตอนที่ท่านพูดถึงแล้ว”กงซุนรบเร้าพลางมองถังฉี เวลานี้เขามิได้ดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขามเช่นที่ปรากฏในพระราชวัง แต่กลับดูคล้ายผู้หลงใหลในอาหารคนหนึ่ง“ได้แน่นอน หากปราศจากความช่วยเหลือของท่าน แผนการของเราคงไม่ราบรื่นเช่นนี้” ถังฉีกล่าวไม่แปลกใจเลยที่ทัศนคติของจักรพรรดิตงอิ๋งที่มีต่อเอคิเปลี่ยนไปมากในช่วงนี้ ปรากฏว่าทุกอย่างเป็นหมอดูเทวดากงซุน และยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะน้องชายสองคนของนางแอบพาเขามา“พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล จิมมุก็เหมือนตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วง เขาคงอยู่ได้ไม่นาน ต่อให้เรากลับเมืองหลวงไม่ได้ในช่วงขึ้นปีใหม่ แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังคงคุ้มค่า!” เฉียวอวี๋กล่าวอย่างเย็นชา“เช่นนั้นก็แสดงว่าพวกเจ้ามีแผนสำรอง ข้าต้องยอมรับว่าข้ารู้สึกประทับใจจริงๆ” ถังฉีกล่าวพลางจุปาก“อืม เขาคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก และเขาก็จะไม่ได้ครองบัลลังก์ด้วย สุดท้ายแล้ว เขาอาจจะถูกกล่าวหาว่ากบฏ พวกเราแค่รอชมความเพลิดเพลินอยู่ห่างๆก็พอ!” ถังซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม“เอาละ เลิกพูดเรื่องนี้ได้แล้ว ข้ามาที่นี่เพื่อกินอาหารอร่อยๆ เลิกพูดถึงเจ้าจิมมุน่ารำคาญนั่นเสียที” กงซุนอดใจไม่ไหว เขามองถังฉีด้วยความคาดหวัง มือลูบท้องไปมาเขาตั้งใจจะกลับไปกินข้าว แต่เมื่อเขาบังเอิญได้ยินว่าถังฉีจะทำหม้อไฟ เขาจึงอยู่ต่อโดยไม่ละอายใจ หวังว่าจะได้กินอาหารเลิศรสและดูเหมือนว่าแผนของเขาจะได้ผล“จ้าวซื่อจื่อ เล่นหมากรุกกันสักกระดานดีหรือไม่?” กงซุนเอ่ยถามจ้าวไป่จือด้วยความคาดหวัง“ไม่ละ ขอบคุณ” จ้าวซื่อจื่อปฏิเสธอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันไปมองถังฉีด้วยแววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่“ฉีฉีของข้าจะไปทำอาหาร ข้าจะมัวเล่นหมากรุกอยู่ในห้องอุ่นๆได้อย่างไร? ข้าจะไปช่วยนางในครัว” กงซุนแทบกระอักเลือดเมื่อได้ยินเช่นนี้ ตอนที่ 566: ลองไปเยือน“ไปๆๆ! รีบไปเลย! เลิกมาแสดงความรักลึกซึ้งต่อกันเสียที! ข้าไม่อยากจะแต่งงานด้วยซ้ำ!”แม้ว่ากงซุนจะพูดเช่นนี้ แต่เมื่อเขาเห็นจ้าวไป่จือและถังฉีแสดงความรักต่อกัน ความอิจฉาริษยาก็แฝงอยู่ในดวงตาแต่จะมีสักกี่คนที่เป็นเช่นนี้ รักกันลึกซึ้งและเกิดมาในตระกูลที่สูงส่ง?และในฐานะคนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการอ่านดวงชะตาของคนอื่น เขารู้ว่าคนอย่างเขาถูกกำหนดให้มีข้อบกพร่อง แม้ว่าเขาจะแต่งงาน มันก็ไม่เกิดประโยชน์อะไรกับคู่ครองหรือลูกๆของเขาในอนาคตเขามองตามจ้าวไป่จือและถังฉีขณะที่พวกเขาจากไป สายตาของกงซุนก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง!ชะตากรรมของคนเหล่านี้เปลี่ยนไปเพราะถังฉี แต่แล้วชะตากรรมของเขาเองเล่า?เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สายตาของอาจารย์กงซุนก็ฉายแววมุ่งมั่น“ท่านกงซุน ท่านรอที่นี่ เพลิดเพลินกับชาและขนมไปก่อน พวกเราจะไปช่วยพี่ใหญ่ทำอาหาร!” ถังซานกล่าวอย่างสุภาพ จากนั้นก็วางถ้วยชาไว้ตรงหน้าเขา“ข้าไปด้วย ข้าไปด้วย!” เฉียวอวี๋เสริมด้วยสีหน้าร่าเริง เขาจำได้ว่าสิ่งที่มีความสุขที่สุดในวัยเด็กคือ การทำอาหารพร้อมกับพี่น้อง“นายน้อยแห่งหุบเขาร้อยพิษ รู้วิธีทำอาหารจริงหรือ?” กงซุนมีสีหน้าประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าเฉียวอวี๋จะไปช่วยทำอาหารคนของหุบเขาร้อยพิษมิได้เย่อหยิ่งจองหองหรือ? พวกเขาเข้าครัวได้อย่างไรกัน?“แน่นอน! ข้าทำอาหารกับพี่น้องมาตั้งแต่เด็ก มีอะไรใหญ่โตนักหรือ พี่ใหญ่มักจะพูดเสมอว่าคำกล่าวที่ว่า ‘บุรุษควรอยู่ห่างจากครัว’ นั้นเป็นเรื่องไร้สาระ! ลูกผู้ชายที่แท้จริง หากไม่เคยทำอะไรเล็กๆน้อยๆอย่างการทำอาหาร เขาจะเป็นคนเช่นไรกัน!”หลังจากที่พวกเขาจากไป กงซุนก็จมอยู่กับความคิดอีกครั้งไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้กลิ่นหอมลอยมาจากห้องครัว กลิ่นหอมนี้เย้ายวนใจเสียยิ่งกว่ากลิ่นของอาหารปิ้งย่างเสียอีก!ขณะสูดดมกลิ่นหอม เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ“กลิ่นหอมเหลือเกิน! ดีจริงที่ข้าอยู่ที่นี่พอดี มิเช่นนั้นคงต้องรอเป็นเดือนๆ กว่าจะได้กินอะไรอร่อยเช่นนี้”เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็วางถ้วยชาลงข้างๆ เตรียมพื้นที่ในกระเพาะเพื่อรอกินหม้อไฟที่แสนอร่อยหลังจากรอคอยมานาน ในที่สุดถังฉีก็เดินเข้ามาพร้อมกับหม้อไฟ“ทักษะการทำอาหารขององค์หญิงอันเหอช่างน่าทึ่งเหลือเกิน! จากนี้ไป ข้าจะอยู่กับท่าน ไม่ว่าท่านจะไปที่ไหน ข้าจะติดตามท่านไป!”กงซุนถูมืออย่างกระตือรือร้น และกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังถังฉีไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้ เพราะคิดว่าเขาแค่ล้อเล่น นางเพียงโบกมือให้ทุกคนนั่งลง“พี่ใหญ่ ข้าคิดถึงรสชาตินี้จริง ๆ พวกเราจากบ้านมาเป็นเดือนๆ ไม่เคยได้กินหม้อไฟเลยสักครั้ง นี่ก็เกือบปีแล้วตั้งแต่ที่ท่านทำให้พวกเรากิน”กงซุนไม่ได้ถามคำถามใดๆ แต่เฝ้าดูพวกเขากินอาหารและเลียนแบบวิธีการของพวกเขา ลิ้มรสหม้อไฟที่แสนอร่อยด้วยความเปรมปรีดิ์ยิ่งเขากินมากเท่าไหร่ การเคลื่อนไหวของเขาก็ยิ่งว่องไวขึ้นเท่านั้น เขาแทบจะกลืนลิ้นของตัวเองเข้าไป!“ท่านกงซุน ช้าลงหน่อยเถอะ ไม่มีใครแย่งท่านหรอก” ถังซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม ขณะเฝ้ามองอีกฝ่าย“พูดได้ดี แต่ใครจะรู้? พวกเจ้าไม่ได้กินอาหารฝีมือนางมานานขนาดนี้ พวกเจ้าอาจจะแย่งข้ากินก็ได้” กงซุนกล่าวพลางเคลื่อนไหวไปมาอย่างว่องไว เพราะหม้อไฟนี้รสชาติดีมากจนทำให้เขามีความสุข“ท่านกงซุน ใจเย็นก่อน เถอะ ในครัวยังมีอีกเยอะ” จ้าวไป่จือได้แต่หัวเราะและถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ กงซุนจึงเริ่มกินช้าลงแต่เห็นได้ชัดว่าชามของเขามีอาหารมากที่สุด“องค์หญิง ทำหม้อไฟให้ข้ากินบ่อยๆนะ แล้วข้าจะทำนายดวงชะตาให้ท่านและครอบครัวอีกสองสามครั้ง! ถ้าข้าทำนายผิดละก็ ข้าจะรับผิดชอบเอง!”กงซุนกล่าวขณะที่เขากำลังกิน เพื่อให้ถังฉีรู้ว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น“เช่นนั้นก็ทำนายดวงชะตาเรื่องเนื้อคู่ให้น้องชายข้าหน่อยจะเป็นไร?” ถังฉีนึกขึ้นได้และมองไปที่กงซุน“การแต่งงานไม่ใช่เรื่องที่ต้องรีบเร่ง มากินอาหารให้เสร็จก่อนเถอะ” กงซุนตอบเอ่ยตอบด้วยเสียงอู้อี้ คำพูดของเขาจึงฟังไม่ชัดนัก“ตกลง” ถังฉีพยักหน้าทุกคนเฝ้ามองกงซุนกินหม้อไฟด้วยความเพลิดเพลินไม่นาน อาหารบนโต๊ะก็หมดเกลี้ยง ทว่าดูเหมือนกงซุนผู้นี้จะยังไม่พอใจ“ในครัวยังมีอีกใช่หรือไม่? ข้าอยากกินอีก” กงซุนกล่าวพลางลุกขึ้นเดินไปที่ประตู“ข้าไปเอง” กล่าวจบ ถังฉีก็ลุกขึ้น“เช่นนั้นต้องรบกวนองค์หญิงแล้ว” กงซุนไม่ลังเล เขาก้มศีรษะและกลับไปกินต่ออย่างสบายอารมณ์บุคลิกอันสูงศักดิ์หายไปแล้ว ตอนนี้เขากำลังปลดปล่อยตัวเองไปกับความหลงใหลในอาหารอันโอชะ“ยังมีอีกมาก ท่านกงซุนกินได้ตามที่ท่านต้องการ ถ้าไม่พอ ข้าจะทำเพิ่มให้อีก” ไม่นานถังฉีก็กลับมาพร้อมจานอาหารมากมาย“พอแล้ว พอแล้ว! ข้าไม่ใช่คนตะกละเสียหน่อย ข้ากินจนท้องจะแตกแล้ว หม้อไฟของท่านอร่อยมากจนข้าแทบจะหยุดตัวเองไม่ได้” กงซุนกล่าว สีหน้ายังคงโหยหาอาหาร แต่กลับถูกท้องของตนประท้วงไม่นาน อาหารบนโต๊ะก็หมดเกลี้ยงเฉียวอวี๋สั่งให้คนรับใช้เข้ามาทำความสะอาด จากนั้นทุกคนก็ไปที่ห้องอุ่นๆห้องหนึ่งภายในห้อง กงซุนนั่งลงข้างเตาผิงพลางลูบท้องอย่างพึงพอใจเขาไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลยทุกคนมองดูสิ่งนี้โดยไม่พูดอะไร อย่างไรเสีย พี่น้องทุกคนต่างก็รู้เรื่องทุกอย่างแล้ว และกงซุนก็กลายเป็นพันธมิตรของพวกเขาด้วยเรื่องของจิมมุ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกขณะที่กงซุนนอนฟังพี่น้องคุยกันเรื่องเก่าๆ รอยยิ้มจางๆผุดขึ้นที่มุมปากของเขาก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็หลับไปอย่างรวดเร็ว เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้งก็พบว่าตัวเองห่มผ้าห่มอยู่ไฟในห้องยังคงลุกโชน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกหนาว“ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะกลับเป่ยโจวในไม่ช้านี้” กงซุนพึมพำขณะยืนขึ้น“เป่ยโจวก็เป็นสถานที่ที่ดี ข้าน่าจะหาโอกาสไปเยือนบ้าง” กล่าวจบก็เดินออกไป สายลมเย็นพัดเอื่อยอยู่ด้านนอก ดวงอาทิตย์ทอประกายสดใส ตอนที่ 567: เจ้าไม่ควรอยู่ที่นี่อีกไม่กี่วันข้างหน้า สถานการณ์ในแคว้นตงอิ๋งนั้นยากจะคาดเดา!อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านทั่วไปต่างก็เพลิดเพลินกับอาหารปิ้งย่างและหม้อไฟ พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพระราชวังด้วยความพึงพอใจ! สุดท้ายแล้ว องค์ชายที่ยังเป็นรัชทายาทและตำแหน่งรัชทายาทในอนาคตก็เป็นหัวข้อซุบซิบที่น่าสนใจร้านปิ้งย่างและร้านหม้อไฟของเอคิเปิดไปทั่วทุกเมืองในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทำให้เขามีรายได้มหาศาล!ร้านมีลูกค้าเยอะจนแทบจะรองรับไม่ไหว“รัชทายาทเป็นคนเสเพลและไร้ศีลธรรม ถึงกับทำเรื่องน่าละอายในเป่ยโจว แต่กลับยังรักษาตำแหน่งรัชทายาทเอาไว้ได้!”ในโรงเตี๊ยมและร้านน้ำชา ผู้คนสามารถพูดคุยถึงเรื่องของรัชทายาทได้ทุกที่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมของชาวตงอิ๋งระหว่างดื่มชาและกินอาหาร!“พวกเจ้าพูดจาเหลวไหล! รัชทายาททำเช่นนั้นเพราะต้องการให้ชาวตงอิ๋งได้เพลิดเพลินกับอาหารอร่อยๆต่างหาก!”ในที่สุด บางคนก็ทนไม่ไหวและลุกขึ้นปกป้องเอคิ“เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าเขาทำเพื่อพวกเรา? ชาวเป่ยโจวมิได้หวงแหนอาหารพวกนั้นเสียหน่อย!”ในขณะนั้น มีคนอีกคนลุกขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจ “ถ้าเขาทำผิด เขาก็เป็นคนผิด ไม่จำเป็นต้องบิดเบือนข้อเท็จจริง!”ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองคนนั้นชัดเจน และหลังจากดื่มไปสองสามไห พวกเขาก็เริ่มทะเลาะกัน!เมื่อเกิดความวุ่นวาย ไม่นานคนทั้งโรงเตี๊ยมก็เข้าไปพัวพันกับความโกลาหลนี้!จนกระทั่งเจ้าของโรงเตี๊ยมไปแจ้งเจ้าหน้าที่จากทางการ สถานการณ์จึงสงบลง!ผู้ที่ก่อเรื่องทั้งหมดถูกพาตัวไปเหตุการณ์นี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาในยามว่างของทุกคนอย่างรวดเร็ว!ราชสำนักเองก็ไม่พอใจกับเรื่องนี้!บรรดาขุนนางที่ซื่อสัตย์ต่างประณามการกระทำของรัชทายาทอย่างรุนแรง!ในขณะเดียวกันก็มีขุนนางบางคนที่เพิกเฉย เชื่อว่าสิ่งที่จิมมุทำนั้นไม่ผิด แต่สิ่งที่ผิดพลาดคือ เขาควรปกปิดเรื่องนี้จากชาวเป่ยโจวแทนที่จะถูกส่งตัวกลับชั่วระยะเวลาหนึ่งที่จักรพรรดิตงอิ๋งรู้สึกไม่มั่นใจอีกทั้งยังผิดหวังในตัวจิมมุมากขึ้นเรื่อยๆ!คำทำนายของท่านกงซุนยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขาเวลานี้ จักรพรรดิตงอิ๋งเริ่มรู้สึกลังเล และยิ่งสนใจในตัวเอคิมากขึ้น!เนื่องจากร้านค้าจำนวนมากที่เขาดูแล ทำให้ท้องพระคลังของแคว้นตงอิ๋งเต็มไปด้วยความมั่งคั่งรุ่งเรืองมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด!ราชสำนักมิได้ขัดสนเหมือนเมื่อก่อน“เสด็จพ่อ ท่านพี่ก็คิดถึงชาวตงอิ๋งเช่นกัน แม้ว่าวิธีการของเขาจะผิดไปก็ตาม”ในห้องทรงพระอักษร เอคิกล่าวอย่างใจเย็น โดยมิได้แสดงท่าทีดูถูกพี่ชายของตนเองแม้แต่น้อย“อืม นั่นเป็นความคิดที่เที่ยงตรงดี”เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิก็มีสีหน้าเห็นด้วย อย่างน้อยบุตรชายคนเล็กของเขาก็ไม่ได้ดูถูกจิมมุต่อหน้าเขา เพราะข่าวลือจากภายนอกสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าบุตรชายคนเล็กไม่มีความทะเยอทะยานที่จะครองบัลลังก์“อืม… หากพี่ชายของเจ้าฉลาดหลักแหลมเช่นนี้บ้างคงจะดี ไม่รู้ว่าเป็นความผิดของข้าที่ปล่อยให้ท่านตาของเขาเป็นคนอบรมสั่งสอน ข้าคิดว่าเขาจะได้รับการชี้แนะอย่างเหมาะสม แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด”จักรพรรดิถอนหายใจเฮือกใหญ่ เพราะเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้รับข่าวกรองมาว่าตาของจิมมุกำลังสะสมกำลังทหารอย่างลับๆ!บางทีเขาอาจกำลังเตรียมการกบฏในภายภาคหน้าก็เป็นได้!เพียงคิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขาปวดเศียรเวียนเกล้า ราวกับว่าเขาไม่ต้องการเผชิญกับสถานการณ์เช่นนั้นอย่างไรก็ตาม ในฐานะจักรพรรดิ เขาจำต้องมีความมุ่งมั่นและต้องตัดสินใจในเรื่องที่ยากลำบาก!หากต้องเลือกใครสักคน จะเป็นตัวเขาเองหรือบุตรชายที่จะสามารถอยู่รอดได้ เขาคงเลือกบุตรชายอย่างแน่นอน!แต่ถึงกระนั้น เขาก็มีบุตรชายหลายคน มิได้มีเพียงจิมมุจิมมุไม่รู้เลยว่าจักรพรรดิเริ่มคลางแคลงใจ ยังคงสมคบคิดกับตระกูลฝั่งมารดาเพื่อแผนการอันยิ่งใหญ่ในขณะเดียวกัน เอคิมองเห็นจิตสังหารที่ฉายแววในดวงตาบิดา เขาจึงก้มศีรษะลง“เอาละ เอคิ ระหว่างนี้เจ้าก็ไม่ต้องไปสนใจเรื่องที่คนอื่นพูดกัน มุ่งมั่นตั้งใจดูแลกิจการให้ดีก็พอ ความพยายามของเจ้าส่งผลดีต่อแคว้นตงอิ๋ง และข้าก็ซาบซึ้งใจยิ่ง”จักรพรรดิกล่าวพลางตบไหล่บุตรชาย“ส่วนตอนนี้ อยู่กินข้าวกับข้าก่อน อย่าเพิ่งรีบร้อนไปไหน”จักรพรรดิกล่าวด้วยความรู้สึกตื้นตัน บุตรชายผู้นี้ต้องพบกับความยากลำบากและไร้ที่พึ่งมาตั้งแต่เด็กเมื่อได้ยินเช่นนี้ เอคิก็รู้สึกซาบซึ้งใจ หลังจากผ่านไปหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่บิดาขอให้เขาอยู่กินข้าวด้วย“พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ”แม้ว่าภายในใจของเขาจะรู้สึกยินดี แต่เอคิยังคงแสดงสีหน้าสงบนิ่ง ซึ่งทำให้จักรพรรดิพอใจมากเมื่อจิมมุรู้ว่าพระบิดาได้ขอให้เอคิอยู่รับประทานอาหารในวัง ความรู้สึกไม่สบายใจของเขาก็เพิ่มมากขึ้น“ไม่ได้! ข้าจะปล่อยให้เขาทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด!” แววตาของจิมมุเป็นประกายอำมหิตอย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะสั่งให้มือสังหารจัดการเอคิ เขาก็ต้องตกใจเมื่อได้ยินข่าวว่าเอคิถูกแทงและได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติทันทีที่รู้ข่าว สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง!เขาวางแผนที่จะหาโอกาสสังหารเอคิ แต่เวลานี้ เอคิกลับถูกมือสังหารทำร้ายจนหมดสติ“ฮ่าฮ่าฮ่า… เยี่ยมไปเลย เช่นนี้ข้าก็ไม่ต้องลงมือเองแล้ว”จิมมุดีใจมาก เขาถึงกับสั่งให้ห้องครัวเตรียมอาหารเพิ่มแต่ทันทีที่เขาดื่มไปได้เพียงครึ่งจอก ท่านตาของเขาก็เดินเข้ามาในห้องและไล่คนรับใช้ทั้งหมดออกไปทันที“จิมมุ นี่ฝีมือเจ้าหรือ?” ชายชราเอ่ยถามด้วยความเกรี้ยวกราดทันทีที่เข้ามาในห้อง“ท่านตา ข้าไม่ได้ทำนะ หากเป็นฝีมือข้า ข้าจะนั่งกินเหล้าอยู่ในวังได้อย่างไร?”จิมมุยังคงมีรอยยิ้มแขวนอยู่บนใบหน้า ราวกับมิได้ใส่ใจในเหตุร้ายที่เกิดขึ้นแม้แต่น้อย“เจ้าโง่! เหตุใดข้าถึงไม่เคยสังเกตมาก่อนว่าเจ้าโง่เขลาถึงเพียงนี้ มีคนพยายามจะฆ่าเขา แต่เจ้าก็ยังมาดื่มเหล้าอย่างสบายใจอยู่ในวัง อยากให้ทุกคนคิดว่าเจ้ากำลังดีใจกับความโชคร้ายของเขาหรือ?”เมื่อชายชรามองหลานชาย ความผิดหวังก็ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าของเขา“ท่านตา ข้าก็แค่ทนไม่ได้ที่เห็นความเย่อหยิ่งจองหองของเขา วันนี้ข้าก็เลยอยากระบายความคับแค้นใจเพื่อจะได้รู้สึกดีขึ้น”จิมมุมิใช่คนโง่เขลาเสียทีเดียว ทว่าระยะหลังมานี้เขารู้สึกกดดันเพราะเรื่องของเอคิเมื่อได้ยินว่าเอคิได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติ เขาก็รู้สึกดีใจมาก เพราะจะไม่มีใครมาแย่งชิงบัลลังก์กับเขาอีกแล้ว!“ฮึ่ม ในฐานะพี่ชาย เจ้าไม่ควรมาร่ำสุราอย่างสบายอารมณ์เช่นนี้ แต่ควรไปเยี่ยมน้องชายของเจ้า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกคนอื่นวิพากษ์วิจารณ์ต่างหาก” ตอนที่ 568: สุนัขไร้ทางสู้ได้ยินเช่นนี้ จิมมุก็วางตะเกียบลงทันทีและสั่งให้สาวใช้นำน้ำแกงสร่างเมามาให้อย่างไรก็ตาม เรื่องที่เขากำลังกินดื่มอย่างสำราญใจในวัง ได้ไปถึงพระกรรณของจักรพรรดิแล้วเวลานี้ จักรพรรดิอยู่ในมุมที่เงียบสงบของพระราชวัง มองดูบุตรชายของเขาที่กำลังใกล้ตายเต็มทีคนอื่นๆอาจไม่ทราบว่าเหตุใดเอคิจึงถูกลอบสังหาร แต่จักรพรรดิรู้ดี!เพราะวันนี้เขาเกิดอยากออกไปเดินเล่นนอกวังกะทันหัน และการเคลื่อนไหวของเขาก็ถูกเปิดเผย ระหว่างทาง เขาถูกลอบปลงพระชนม์ โชคดีที่อยู่ใกล้ร้านของเอคิพอดีและโชคดีที่บุตรชายช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้ แต่เอคิก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเหตุการณ์นั้น“ท่านหมอหลวง ไม่ว่าต้องใช้ยาอะไร ท่านก็ต้องรักษาลูกข้าให้หาย เอคิ…” จักรพรรดิเป็นกังวลอย่างมาก“ฝ่าบาท องค์ชายสิบหกโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ หากบาดแผลลึกลงไปอีกนิดเดียว ต่อให้เป็นเทพเซียน องค์ชายสิบหกก็คงจะไม่รอด!” หมอหลวงถอนหายใจได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิก็รู้สึกเจ็บแปลบในหัวใจ“ฮึ่ม คนร้ายที่ถูกจับตัวไปจะต้องถูกทรมานอย่างหนัก พวกมันจะได้เปิดเผยตัวคนบงการที่อยู่เบื้องหลัง กล้าดีอย่างไรถึงลอบปลงพระชนม์? พวกมันจะต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร” จักรพรรดิพ่นวาจาเกรี้ยวกราด แต่เมื่อนึกถึงเอคิ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง“ฝ่าบาท องค์ชายสิบหกต้องพักผ่อนให้เต็มที่ การรบกวนใดๆ อาจกระทบกระเทือนอาการของเขา...” หมอหลวงออกปากเตือนจักรพรรดิพยักหน้า“เช่นนั้นข้าจะออกไปแล้ว ท่านดูแลเขาให้ดีๆ ไว้ข้าจะซักถามเขาด้วยตัวเอง และหากเชาได้สติ ท่านต้องรีบรายงานข้าทันที!” จักรพรรดิกล่าวพลางมองบุตรชายที่ไม่ได้สติด้วยแววตาโศกเศร้าเหลือแสน ก่อนจะเดินออกจากห้องไปด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งทันทีที่จักรพรรดิจากไป เอคิซึ่งนอนหมดสติอยู่ก็ลืมตาขึ้นและค่อยๆลุกขึ้นนั่ง‘ไม่คิดเลยว่า ทักษะการปลอมตัวของคุณชายถังจะน่าประทับใจถึงเพียงนี้ แม้แต่เสด็จพ่อก็ดูไม่ออก’ เอคิคิดในใจ สีหน้าของเขาซีดเผือด ทว่าแววตาแหลมคม ห่างไกลจากรูปลักษณ์ของคนที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส“เวลานี้ พี่ชายของข้าควรจะมาเยี่ยม อย่างน้อยก็เป็นการแสดงความรักฉันพี่น้อง” เอคิหัวเราะ ทว่าสีหน้ากลับแฝงไปด้วยความดูแคลน“แต่เขากลับสนุกสนานอยู่กับการสังสรรค์ในวังของตัวเอง” เขาเสริมด้วยวาจาเหน็บแนม“องค์ชายสิบหก!”เมื่อหมอหลวงเห็นชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเขาเป็นศิษย์สายนอกของหุบเขาร้อยพิษ และมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ แต่เนื่องจากทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม เขาจึงได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิเดิมทีเขามาจากแผ่นดินเป่ยโจว แต่เนื่องจากอุบัติเหตุ จึงมาอยู่ที่นี่นานหลายสิบปี ไม่มีใครสงสัยในตัวตนของเขาแม้แต่น้อยแน่นอนว่าทุกแคว้นต่างก็มีสายลับจากแคว้นอื่น และบทบาทของเขาก็ไม่แตกต่างกันครั้งนี้ เขาได้รับคำสั่งจากจ้าวไป่จือให้ร่วมมือกับเอคิเพื่อสร้างสถานการณ์ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้พบกับจ้าวหุบเขาน้อยและได้รับความรู้มากมายซึ่งเป็นประโยชน์ต่อเขา“หมอหลวง ท่านคิดว่าเสด็จพ่อจะจัดการพี่ชายของข้าอย่างไร?” เอคิเอ่ยถามขณะที่เขาเดินไปที่โต๊ะใกล้ๆ แล้วรินน้ำอุ่นให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์“ตราบใดที่องค์ชายสิบหกทำตามแผนการของซื่อจื่อ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี” หมอหลวงตอบด้วยท่าทีผ่อนคลายเอคิไม่ได้สนใจท่าทีเรียบเฉยของหมอหลวง อย่างไรเสีย เขาคงไม่สามารถมาถึงจุดได้ หากปราศจากจ้าวไป่จือและคุณชายถัง“ตกลง บอกจ้าวซื่อจื่อและคุณชายถังว่า ข้าจะทำตามแผนของพวกเขาในจดหมาย และจะทำให้แน่ใจว่าพี่ชายของข้าจะไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้อีก!” เอคิกล่าวอย่างเย็นชาเขาเฝ้ารอเวลาอย่างเงียบๆมานานหลายปีแม้ว่าในตอนนั้นเขาจะยังเยาว์วัย แต่เขาทราบว่ามารดาของตนไม่ได้เสียชีวิตโดยบังเอิญ แต่มีผู้บงการอยู่เบื้องหลัง อย่างน้อยสำหรับพวกเขา การเป็นองค์ชายที่ไร้บารมีของมารดาคอยปกป้อง ทำให้เขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อผู้ใด!“ดี! แต่ระวังอย่าให้ผ้าพันแผลหลุดก็พอ! ยิ่งท่านหมดสติไปนานเท่าไร จักรพรรดิก็จะยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเท่านั้น” หมอหลวงเตือนกล่าวจบก็เกิดความโกลาหลขึ้นด้านนอก“ให้ข้าเข้าไป!ข้าเป็นพี่ชายของเขา ต่อให้เสด็จพ่ออยู่ที่นี่ก็ห้ามข้าไม่ให้มาเยี่ยมน้องชายไม่ได้” วาจาเกรี้ยวกราดของจิมมุดังขึ้น“รัชทายาท นี่เป็นพระบัญชาของจักรพรรดิ อย่าทำให้พวกเราต้องลำบากใจเลยพ่ะย่ะค่ะ” ข้าหลวงในวังคนหนึ่งร้องขอโดยคุกเข่าลงบนพื้น เพื่อขวางทางไว้“ฮึ่ม! ในฐานะรัชทายาทแห่งตงอิ๋ง ข้าเป็นห่วงน้องชาย พวกเจ้าคิดว่าจะขวางข้าได้หรือ? บังอาจเกินไปแล้ว” จิมมุกล่าว จากนั้นเขาก็เตะข้าหลวงกระเด็นออกไปอย่างไรเสีย เขาก็เป็นรัชทายาทและฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ทุกวัน ดังนั้นความแข็งแกร่งของเขาจึงเหนือกว่าคนธรรมดา ข้าหลวงถูกเตะจนล้มลงข้าหลวงผู้นั้นแม้จะโกรธ แต่ก็ไม่กล้าตอบโต้และได้แต่ก้มหน้าเมื่อจิมมุเข้าไปในห้องพร้อมกับหมอหลวงที่เขาพามา ข้าหลวงผู้มีไหวพริบจึงรีบรุดไปยังตำหนักเพื่อกราบทูลจักรพรรดิในขณะเดียวกัน เอคินอนแผ่อยู่บนเตียง ราวกับว่าเขาจวนเจียนจะขาดใจ ดวงตาปิดสนิท และร่างกายถูกพันด้วยผ้าพันแผลสีขาว เลือดไหลซึมออกมาหมอหลวงคนเดิมนั่งอยู่ข้างเตียง ทำการฝังเข็มอย่างระมัดระวังเมื่อได้ยินเสียงดังข้างนอก เขาหันไปมองเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหันกลับมามองเอคิ เวลานี้สีหน้าของเอคิเริ่มมีสีเลือดฝาดบ้างแล้ว ทว่ายังคงดูอ่อนเพลีย“รัชทายาท ได้โปรดเบาเสียงด้วย องค์ชายสิบหกยังหมดสติอยู่ และจักรพรรดิสั่งไม่ให้ใครรบกวนเขาเด็ดขาด” หมอหลวงกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง ขณะที่เขาเห็นจิมมุเดินเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร“โอ้? ข้าได้ยินมาว่าน้องชายของข้าได้รับบาดเจ็บเพราะช่วยชีวิตเสด็จพ่อไว้ จับตัวมือสังหารได้หรือยัง?” จิมมุเอ่ยถามพลางเหลือบมองเอคิที่นอนหมดสติอยู่บนเตียง ในใจรู้สึกปีติยินดียิ่งหลายวันที่ผ่านมา เอคิที่เคยอยู่บนจุดสูงสุดจนไม่มีผู้ใดทำให้เขาสั่นคลอนได้ เวลานี้กลับนอนอยู่บนเตียงราวกับสุนัขไร้ทางสู้“เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบรายละเอียด ทว่าจักรพรรดิตรัสว่าจะทรงจัดการเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง” หมอหลวงเอ่ยตอบด้วยความนอบน้อม ตอนที่ 569: ไม่ใช่พ่อที่ดีเมื่อจิมมุไม่ได้คำตอบที่ต้องการจากหมอหลวง เขาจึงไม่ได้ถามอะไรอีก“หลีกไป ให้หมอหลวงมุราคามิดูอาการน้องสิบหก” จิมมุกล่าวพร้อมมองไปที่หมอหลวงมุราคามิ ผู้ที่เขาไว้วางใจ“เข้าใจแล้ว”เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขัดขวาง หมอหลวงมุราคามิจึงก้าวออกมาอย่างไรก็ตาม เอคิได้กินยาที่จ้าวหุบเขาน้อยแห่งหุบเขาร้อยพิษเตรียมให้ ต่อให้เป็นหัวหน้าหมอหลวงมาตรวจดูอาการ การวินิจฉัยก็จะยังเป็นเช่นเดิมหมอหลวงมุราคามิรีบไปที่ข้างเตียงของเอคิและยื่นมือไปจับชีพจรจากนั้นไม่นาน เขาก็หันไปผงกศีรษะให้จิมมุเมื่อเห็นหมอหลวงมุราคามิผงกศีรษะ จิมมุจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเอคิจะบาดเจ็บสาหัสจริงๆ“อาการบาดเจ็บของน้องสิบหกร้ายแรงกว่าที่คาดไว้เสียอีก! หมอหลวงมุราคามิ ท่านไม่รีบจัดยาเล่า? รีบเอายาให้น้องสิบหกเร็วเข้าสิ!” จิมมุเร่งเร้าสดับวาจา หมอหลวงมุราคามิก็รีบนำกล่องยาออกมา จากนั้นเขาก็เริ่มคลายผ้าพันแผลสีขาวที่อกของเอคิออก“ช้าก่อน!” หมอหลวงคำรามและรีบขวางเขาไว้ หากพวกเขาคลายผ้าพันแผลออก หมอหลวงมุราคามิอาจจับสังเกตได้ และแผนการทั้งหมดคงพังทลาย“ท่านทำเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไร? คิดจะขัดขวางไม่ให้ข้ารักษาน้องสิบหกหรือ?” สีหน้าของจิมมุพลันดุดัน“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น เพียงแต่ข้าทายาให้องค์ชายสิบหกเรียบร้อยแล้ว หากคลายผ้าพันแผลออกอาจทำให้เลือดไหล ข้าเพิ่งจะห้ามเลือดได้!”“ห้ามเลือดหรือ? หึ… เจ้าก็แค่ขัดขวางไม่ให้ข้ารักษาน้องสิบหก เจ้าคนโง่เง่า!” จิมมุเริ่มมีท่าทีเกรี้ยวกราด“หมอหลวงมุราคามิ ไม่ต้องไปสนใจเขา รีบทายาให้น้องสิบหกเร็วเข้า หากเกิดอะไรขึ้น ข้าจะรับผิดชอบเอง!” จิมมุกล่าวต่อเมื่อได้ยินเช่นนี้ หมอหลวงมุราคามิก็รีบหยิบกล่องยาออกมาและเริ่มคลายผ้าพันแผลที่พันรอบหน้าอกของเอคิ“หยุดเดี๋ยวนี้!” ในตอนนั้นเอง จักรพรรดิก็เดินเข้ามาในห้องด้วยท่าทีกรุ่นโกรธ“เจ้ากล้าดีอย่างไร น้องชายของเจ้าบาดเจ็บสาหัส แต่เจ้ากลับมาสร้างปัญหาอยู่ที่นี่ เจ้าอยากให้เขาตายนักหรือ?” จักรพรรดิสาวเท้าเข้ามาและตบหน้าจิมมุฉาดใหญ่เขาได้ยินทุกอย่างจากข้างนอกอย่างชัดเจน และรู้ว่าต่อให้เอคิจะตกอยู่ในอันตราย จิมมุยังคงยืนกรานที่จะทำตามที่เขาต้องการ“เสด็จพ่อ!” จิมมุตกตะลึง“ฝ่าบาท!” คนอื่นๆต่างไม่เชื่อสายตา จักรพรรดิถึงกับตบหน้ารัชทายาทต่อหน้าธารกำนัล หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ตำแหน่งรัชทายาทคงสั่นคลอน“วันหน้า ถ้าข้าป่วย เจ้าจะบังคับให้หมอหลวงทำเช่นนี้ เพื่อที่เจ้าจะได้ครองบัลลังก์เร็วขึ้นหรือไม่?” จักรพรรดิกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวัง แต่ไหนแต่ไรมา เขาเคยโปรดปรานบุตรชายคนโตผู้นี้มาโดยตลอด ทว่าเวลานี้เขาหมดหวังแล้ว“เสด็จพ่อ ข้าเพียงอยากให้หมอหลวงมุราคามิตรวจอาการน้องสิบหกเท่านั้น!” จิมมุสะกดกลั้นโทสะ ด้วยตระหนักดีว่าบิดาสิ้นหวังในตัวเขาแล้ว หากทำเรื่องผิดพลาดอีก เขาอาจจะเสียตำแหน่งรัชทายาทไปจริงๆ“ข้าเตรียมหมอหลวงให้เขาแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้อีก อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ เวลานี้เจ้าเห็นเขาเป็นศัตรู แต่เจ้าคงไม่รู้ว่าหลายวันก่อน เอคิเพิ่งแก้ต่างให้เจ้าต่อหน้าข้า”จักรพรรดิเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าท่าทีที่แฝงไปด้วยความประชดประชันผู้คนมักจะกล่าวว่า ไม่มีความรักเฉกเช่นครอบครัวในราชวงศ์ ทว่าจักรพรรดิก็อดไม่ได้ที่จะมีความผูกพันกับเลือดเนื้อเชื้อไขของตน“เสด็จพ่อ!” จิมมุรู้สึกเจ็บแปลบในหัวใจ เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของบิดา“พอได้แล้ว! กลับไปที่ตำหนักของเจ้าและทบทวนตัวเองให้ดี ห้ามออกไปไหนหากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า มิฉะนั้น ข้าจะปลดเจ้าออกจากตำแหน่งรัชทายาท”จักรพรรดิกล่าวเสียงเย็น ก่อนจะจากไปโดยไม่หันกลับมามองใบหน้าซีดเผือดของบุตรชาย เขาส่งสัญญาณให้องครักษ์คุ้มกันจิมมุกลับไปที่ตำหนักของเขาหมอหลวงยืนอยู่ที่มุมหนึ่ง เฝ้าสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆ รอยยิ้มจางๆผุดขึ้นบนใบหน้า ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของซื่อจื่อเมื่อเขาออกจากวัง เขาจะรายงานข่าวดีนี้ให้ซื่อจื่อทราบทันที“หมอหลวง ตอนนี้ท่านมีหน้าที่ดูแลองค์ชายสิบหก นี่คือป้ายอาญาสิทธิ์ของข้า หากใครกล้าก่อเรื่องก็เรียกองครักษ์มาจับตัวแล้วโยนออกไปได้เลย!” จักรพรรดิมอบป้ายอาญาสิทธิ์ให้เขา“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” หมอหลวงเอ่ยตอบเสียงเรียบ ขณะรับป้ายมา“เอาละ ข้าจะไม่รบกวนการพักผ่อนของเขาแล้ว หากองค์ชายสิบหกฟื้น ท่านต้องรีบรายงานข้าทันที” จักรพรรดิเสริมก่อนจะจากไปอย่างไม่เต็มใจเวลานั้น เขาตระหนักได้ว่าในบรรดาพระโอรสทุกคน มีเพียงเอคิเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อเขาเฉกเช่นที่บุตรชายเคารพรักในบิดา ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนเมื่อจักรพรรดิจากไป เอคิก็ลุกขึ้นนั่ง แววตาเคร่งขรึมจับจ้องไปที่ประตู จมอยู่ในภวังค์ความคิด“หากเกิดมาในครอบครัวธรรมดา พระองค์คงเป็นพ่อที่ดีคนหนึ่ง น่าเสียดายที่เกิดมาในราชวงศ์ ชีวิตของท่านต้องเสียสละมากมายเหลือเกิน”เมื่อเห็นดังนั้น หมอหลวงก็ได้แต่ทอดถอนใจ เขาตระหนักได้ว่าเอคิไม่ใช่คนเลวร้าย สิ่งที่เขาทำมีจุดประสงค์ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อแย่งชิงบัลลังก์“พระองค์เป็นจักรพรรดิที่ดี แต่ไม่ใช่พ่อที่ดีนัก” เอคิกล่าวเบาๆ โดยนึกถึงประสบการณ์ในวัยเยาว์ของตนเอง“เอาละ ท่านส่งคนไปรายงานจ้าวซื่อจื่อได้แล้ว เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ให้เขาฟัง ส่วนจะทำเช่นไรต่อไปก็ขึ้นอยู่กับเขา” เอคิเสริม ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเวลานี้ ถังฉีและจ้าวไป่จืออยู่ในห้อง พวกเขากำลังแต่งกลอนเกี่ยวกับเทศกาลปีใหม่เวลานี้ ผู้คนในแผ่นดินเป่ยโจวคงกำลังเตรียมตัวต้อนรับเทศกาลนี้เช่นกัน“การเขียนอักษรวิจิตรของเจ้าดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน!” ตอนที่ 570: ความมั่งคั่งและพรในปีหน้าจ้าวไป่จือมองกลอนที่ถังฉีเขียนด้วยสีหน้าประหลาดใจ“ท่านคิดว่าข้าโง่เง่าจนทำได้เพียงยืนเฉยๆอย่างนั้นหรือ?” สดับวาจาของจ้าวไป่จือ ถังฉีก็เชิดหน้าด้วยความเย่อหยิ่ง“ไม่มีทางที่องค์หญิงอันเหอของเราจะยืนเฉยได้หรอก” จ้าวไป่จือกระแอมเล็กน้อยด้วยสีหน้าที่แสร้งทำเป็นเคร่งขรึมเมื่อเห็นเช่นนั้น ถังฉีจึงส่งเสียงฮึดฮัดออกมาเบาๆ“ข้าทุ่มเทความพยายามตั้งมากเพื่อฝึกเขียนอักษรวิจิตร ฝีมือจะไม่พัฒนาขึ้นเลยได้อย่างไร!”ถังฉีทราบดีว่ามีความต่างชั้นระหว่างตัวนางและผู้คนในยุคนี้ โดยเฉพาะเมื่อนางได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองค์หญิงอันเหออดีตอาจไม่สำคัญ ทว่าเวลานี้ ในฐานะองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์เป่ยโจว หากนางเขียนอักษรได้ไม่ดี ผู้คนคงหัวเราะเยาะนางอย่างแน่นอนสำหรับถังฉี ต่อให้พวกเขาจะหัวเราะเยาะนางต่อหน้าหรือลับหลังก็ไม่สำคัญ แต่หากมันกระทบต่อศักดิ์ศรีของราชวงศ์ นั่นจะกลายเป็นปัญหาใหญ่!“สตรีของข้าไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบถึงเพียงนั้น เจ้าเป็นตัวของตัวเอง แล้วปล่อยให้ข้าจัดการทุกอย่างที่เหลือเถอะ” จ้าวไป่จือรู้ว่าถังฉีมีเรื่องให้กังวลมากมาย ดวงตาของเขาจึงฉายแววอ่อนโยน“ข้าเพียงฝึกฝนในยามว่าง ไม่ได้ลำบากอะไรนัก” ถังฉียิ้มและส่ายศีรษะ“ดูนี่สิ แล้วบอกข้าทีว่าควรติดกลอนบทนี้ไว้ตรงไหน” ถังฉีกล่าวพลางหยิบกลอนที่เขียนไว้ขึ้นมาและเริ่มวัดขนาดด้วยมือ“...เงินทองไหลมาเทมา สุขอุราทุกเมื่อเชื่อวัน พรอันประเสริฐบังเกิดทุกวสันต์...”จ้าวไป่จืออ่านบทกวีที่ถังฉีแต่งด้วยใบหน้าเกลื่อนยิ้ม“แต่งบทกวียังคิดถึงแต่เงินทอง เจ้านี่ยึดติดกับความมั่งคั่งร่ำรวยจริงๆ” จ้าวไป่จือหัวเราะชอบใจ“แน่นอน! หากไม่มีความสุขจากการทำกำไร ชีวิตก็คงน่าเบื่อไม่น้อย” ถังฉีกล่าว จากนั้นก็มองบทกวีที่นางแต่งอย่างภาคภูมิใจ“ใช่แล้ว! ในสายตาของเจ้า จะมีอะไรสำคัญกว่าการหาเงิน?” จ้าวไป่จือกล่าวด้วยรอยยิ้มขี้เล่นตลอดหลายเดือนที่พวกเขาพำนักอยู่ในแคว้นตงอิ๋ง ถังฉีทำกำไรได้อย่างถล่มทลาย มากมายเสียจนแม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นซื่อจื่อยังอิจฉา!“แน่นอน ยิ่งหาเงินได้มากเท่าไร สินสอดก็จะยิ่งมากเท่านั้น เมื่อข้าแต่งงาน ข้าก็จะมีรากฐานที่มั่นคง” ถังฉีกล่าวอย่างจริงจังเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็เปล่งประกายด้วยความสุข“นี่เจ้าอยากแต่งงานแล้ว...ใช่หรือไม่?”เวลานี้ จ้าวไป่จือรู้สึกปีติยินดีอย่างน่าเหลือเชื่อ“เปล่าๆๆ ข้าไม่ได้อยากรีบแต่งงาน ข้าเพิ่งอายุสิบเก้าปีเท่านั้นเอง” ถังฉีเชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่งนางไม่อยากรีบแต่งงาน!“เข้าใจแล้ว เจ้าไม่รีบแต่งงาน แต่ข้าอยากรีบแต่งงานกับเจ้า!” จ้าวไป่จือเปิดเผยความจริงในใจ“เลิกล้อข้าเล่นเสียที รีบคิดเถอะว่าจะติดบทกวีนี้ไว้ตรงไหนดี”“ติดไว้ตรงประตูเถอะ” จ้าวไป่จือกล่าว จากนั้นก็หยิบกาวแป้งที่หมิงรื่อส่งให้ ทาลงบนประตูด้านนอกอย่างรวดเร็วท่วงท่านั้นทั้งลื่นไหลและสง่างาม!รู้ตัวอีกที กลอนที่นางเขียนก็ถูกติดไว้ที่ประตูหน้าเรียบร้อยแล้ว“อืม เขียนได้ดีจริงๆ” จ้าวไป่จือยิ้ม ขณะมองบทกวี“เมื่อเราแต่งงานกัน เจ้าจะต้องเขียนบทกวีให้กับครอบครัวของเรา” เขากล่าว“เช่นนั้น ท่านก็ไม่จำเป็นต้องไปหาซื้อบทกวีที่ไหนแล้ว” ถังฉีหยอกล้อ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า“แน่นอนว่าการแต่งงานกับองค์หญิงที่เชี่ยวชาญในการดูแลกิจการอย่างเจ้า ข้าเองก็ต้องรู้วิธีดูแลกิจการด้วยเช่นกัน!” จ้าวไป่จือกล่าวอย่างจริงจัง ดวงตายังคงแฝงด้วยรอยยิ้มพวกเขาใช้เวลาเย็นย่ำร่วมกันด้วยความรักใคร่กลมเกลียวตรงข้ามกับบรรยากาศแสนอบอุ่นของจ้าวไป่จือและถังฉี จิมมุกลับห่างไกลจากความผ่อนคลายนั้นเวลานี้ เขาเคร่งเครียดอยู่กับการถูกผู้ใต้บัญชาของผู้เป็นตา อบรมสั่งสอนอย่างไม่รู้จบเช้าวันรุ่งขึ้น ถังฉีตื่นแต่เช้า กินอาหาร จากนั้นก็ยุ่งอยู่กับห้องครัว จ้าวไป่จือก็อยู่ในห้องครัวเช่นกัน เขาคอยช่วยนางโดยไม่ขอให้คนรับใช้ทำอะไรเนื่องจากวันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า จ้าวไป่จือทราบว่าทุกปีถังฉีจะเป็นคนทำอาหารเอง“อีกเดี๋ยว ท่านให้คนไปตามพวกซานจือมากินข้าวเที่ยงด้วยกัน” ถังฉีกล่าวโดยไม่หันหน้ามาเพราะนางกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหาร“ตกลง ข้าจะล้างผักให้เสร็จก่อนแล้วค่อยไป ไม่อยากให้มือของเจ้าโดนน้ำ” ชายหนุ่มตอบพร้อมพยักหน้า มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างขยันขันแข็งขณะล้างผัก“ดี!” ถังฉีพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธจ้าวไป่จือรอจนกว่าเขาจะล้างผักทั้งหมดเสร็จ ก่อนจะพุ่งตัวออกจากครัวในตอนนั้นเอง ศีรษะของคนผู้หนึ่งค่อยๆชะโงกเข้ามาในห้องครัว“ใต้เท้าโจว ท่านมาแอบขโมยอาหารอีกแล้วหรือ?” ถังฉีหันไปมองใต้เท้าโจวด้วยสีหน้าจนใจ“ขโมยอาหารหรือ? ข้าก็แค่มาดูว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่ น่าเสียดาย ข้าเป็นเพียงชายชราที่เดินทางมาไกลจากต่างแคว้น จึงไม่มีคนหนุ่มสาวให้ร่วมแบ่งปันอาหารมื้อค่ำส่งท้ายปีเก่ากับข้า” ใต้เท้าโจวกล่าวด้วยสีหน้าหดหู่ใจ แม้ดวงตาของเขาจะกวาดมองไปทั่วห้องครัวก็ตามถังฉีเห็นเช่นนี้ก็รู้สึกจนปัญญา“ใต้เท้าโจว เมื่ออาหารพร้อมแล้ว ข้าจะให้ถังซันนำไปให้ท่าน” นางกล่าว ด้วยเจตนาของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก“คุณชายถัง ท่านต้องเลิกทำเหมือนกับข้าเป็นคนนอกได้แล้ว เราอยู่ด้วยกันมาเกือบครึ่งปี ท่านจะปล่อยให้ตาแก่คนนี้กินข้าวคนเดียวอย่างนั้นหรือ?” ดวงตาของใต้เท้าโจวฉายแววหดหู่อย่างชัดเจน“ข้ามีแขกมาร่วมโต๊ะมื้อเที่ยงแล้ว” ถังฉีลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างเฉยเมยใต้เท้าโจวอาจไม่รู้จักถังซาน แต่หากเขาได้เห็นเฉียวอวี๋ เขาจะต้องจำได้แน่“มีแขกมาหรือ? หืม… ไม่คิดว่าท่านจะมีสหายในตงอิ๋งด้วย” ใต้เท้าโจวกล่าวด้วยความประหลาดใจ“ใต้หล้านี้มีท่านเป็นผู้รู้ใจ แม้จากไกลสุดขอบฟ้าก็เหมือนดั่งอยู่ร่วมกัน!” ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจ นางเพียงต้องการส่งใต้เท้าโจวออกไปโดยเร็วเมื่อใต้เท้าโจวได้ยินเช่นนี้ก็เบิกตาโพลง“พูดได้ดี ใต้หล้านี้มีท่านเป็นผู้รู้ใจ แม้จากไกลสุดขอบฟ้าก็เหมือนดั่งอยู่ร่วมกัน...” ใต้เท้าโจวทวนประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสนใจ“ตกลง ตกลง ตาแก่อย่างข้าจะไม่รบกวนท่านแล้ว ตราบใดที่ยังมีอาหารเลิศรส ข้าก็พอใจแล้ว!” ใต้เท้าโจวกล่าวและหันหลังเดินจากไปห้องครัวเงียบลงอีกครั้งในตอนนั้นเอง ถังซันก็เดินมาที่เตาและเติมฟืนเพิ่ม“ก่อนอื่น ทอดลูกชิ้น!” ถังฉีกล่าว ขณะนำชามใบเล็กใส่ส่วนผสมที่เตรียมไว้แล้ว ซึ่งประกอบด้วยเนื้อสับ หัวไชเท้า ไข่ และแป้ง ผสมเข้าด้วยกันเมื่อปั้นเป็นลูกกลมๆ และทอดในน้ำมันก็จะได้ลูกชิ้นแสนอร่อยจบตอน Comments
Comments
Post a Comment