sister ep581-590 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 581: จิตใจร้ายกาจ“ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ก็เป็นจักรพรรดิ แน่นอนว่ามีเรื่องที่พระองค์ต้องไตร่ตรองมากมาย”จ้าวไป่จือกระซิบเบาๆที่หูของนาง อธิบายถึงการกระทำที่จักรพรรดิจะทำ ซึ่งเขาเข้าใจเรื่องนี้มานานแล้ว!นี่เป็นสาเหตุที่เขาใช้แผนการแพร่ข่าวลือ โดยทำให้จิมมุเดือดดาลจนยากจะระงับอารมณ์ จากนั้นจึงสร้างความแตกแยกระหว่างจักรพรรดิตงอิ๋งและจิมมุแล้วใช้โอกาสนี้ ค่อยๆทำลายความสัมพันธ์ของสองพ่อลูก!เมื่อจิมมุเต็มไปด้วยความหวาดระแวง แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการโน้มน้าวให้จักรพรรดิแห่งตงอิ๋งเชื่อในสิ่งที่ผู้คนเอ่ยถึงเป็นวงกว้าง ซึ่งถังซานและเฉียวอวี๋มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้อันที่จริง ไม่ผิดเลยหากจะกล่าวว่าการมีส่วนร่วมของพวกเขา เปรียบดั่งหัวใจสำคัญในแผนการของจ้าวไป่จือ หากไม่มีเด็กหนุ่มทั้งสองคน แผนการทุกอย่างคงไม่ราบรื่นเช่นนี้!“เห็นที ข้าคงต้องบอกพวกซานจือว่าเราจะกลับกันเร็วๆนี้”กล่าวจบ สีหน้าของถังฉีก็ฉายแววยินดีวิธีที่ล้ำลึกที่สุดในการแก้แค้น หาใช่การฆ่าให้ตาย แต่เป็นการค่อยๆพรากความปรารถนาหรือสิ่งที่คนผู้นั้นหวงแหนมากที่สุดไปจ้าวไป่จือและถังฉีเดินทางมาจากเป่ยโจวมายังแคว้นตงอิ๋งด้วยจุดประสงค์เดียวกันนี้ นั่นคือการบั่นทอนภาพลักษณ์ของจิมมุในใจของชาวตงอิ๋งทีละน้อยชัดเจนว่า พวกเขาประสบความสำเร็จ!นอกจากนี้ ทุกครั้งที่ชาวตงอิ๋งกล่าวถึงเป่ยโจว พวกเขาจะกล่าวด้วยความปลาบปลื้มชื่นชม นั่นเป็นเพราะอาหารจานโปรดส่วนใหญ่ที่พวกเขารับประทานในเวลานี้ ล้วนได้รับการถ่ายทอดฝีมือมาจากชาวเป่ยโจวไม่กี่วันต่อมา จ้าวไป่จือก็เดินทางมาเข้าเฝ้าเพื่อทูลแจ้งเรื่องการเดินทางกลับต่อจักรพรรดิแห่งตงอิ๋งเมื่อเห็นดังนั้น จักรพรรดิตงอิ๋งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก การจากไปของจ้าวไป่จือและคุณชายถังถือเป็นข่าวดี ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถจัดการเรื่องของพระโอรสได้อย่างเปิดเผย โดยไม่ต้องคอยปิดบังจากเหล่าคนนอก“จ้าวซื่อจื่อ หากมีโอกาส โปรดเดินทางมาเยี่ยมเยือนตงอิ๋งอีก เราไม่เพียงแต่มีอาหารทะเลรสเลิศ แต่ยังมีสาวงามอีกมากมายด้วย ฮาฮา…”ไม่ทราบว่าใครเป็นผู้เอ่ย แต่ประโยคนี้ทำให้ทุกคนในท้องพระโรงพากันหัวเราะครืน อย่างไรก็ตาม จ้าวไป่จือยังคงสีหน้าสงบนิ่ง ต่างจากท่าทางกระตือรือร้นของอีกฝ่ายหลังจากปราศรัยกันเล็กน้อย เขาก็ออกจากพระราชวังทันทีที่จ้าวไป่จือก้าวเท้าออกไป จักรพรรดิตงอิ๋งก็สั่งให้เตรียมเรือขนาดใหญ่เพื่อไปส่งพวกเขาทันที หากเป็นไปได้ เขาปรารถนาจะส่งจ้าวไป่จือและถังฉีออกจากตงอิ๋งเสียเดี๋ยวนั้นในขณะเดียวกัน จิมมุซึ่งกำลังพักฟื้นอยู่ในวังก็ทราบข่าวการเดินทางกลับของจ้าวไป่จือและถังฉี เขาเปลี่ยนเสื้อผ้ากับข้าหลวงคนสนิทคนหนึ่งโดยไม่ลังเล สั่งให้คนสนิทผู้นั้นนอนอยู่บนเตียงแทน ในขณะที่เขาปลอมตัวและลอบออกจากวังทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น“ขอแสดงความยินดีกับจ้าวซื่อจื่อและคุณชายถัง สำหรับการเดินทางออกจากตงอิ๋ง”ไม่นานหลังจากนั้น เอคิก็มาถึงโรงเตี๊ยมแต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองคุณชายถัง เขากลับเห็นเป็นใครบางคนที่งดงามโดดเด่นเหนือธรรมดา!ริมฝีปากสีชมพูและฟันสีขาว ชัดเจนว่านางเป็นสตรี!“ท่าน...!”เอคิตะลึงลานเมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าของถังฉี เป็นชุดที่คุณชายถังเคยสวมใส่มาก่อน แต่เวลานี้ มันกลับอยู่บนเรือนร่างของหญิงสาวตรงหน้า“ท่าน...ท่านคือคุณชายถัง? ที่แท้ท่านเป็นสตรี!”ความประหลาดใจบนใบหน้าของเอคิไม่อาจปรากฏชัดเจนกว่านี้อีกแล้ว“ถูกต้องแล้ว!”ถังฉียิ้มกล่าว ลืมไปว่านางไม่ใช่จ้าวไป่จือผิวคล้ำอีกต่อไป แต่เป็นหญิงสาวบอบบางคนหนึ่งเห็นดังนั้น เอคิก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จนจ้าวไป่จือที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กระแอมเบาๆเพื่อเตือนเขาได้ยินเสียงกระแอม เอคิพลันตั้งสติได้“ข้าเข้าใจเสียทีว่าเหตุใดพี่ชายของข้าถึงยอมเป็นปฏิปักษ์กับจ้าวซื่อจื่อเพื่อท่าน หากข้าเป็นเขา ข้าก็คงทำแบบเดียวกัน”หลังจากกล่าวเช่นนี้ เอคิก็ถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง“องค์ชายสิบหก ท่านคิดจะเดินตามรอยเท้าพี่ชายของท่านหรือ?” ถังฉีมององค์ชายสิบหกอย่างเฉยเมย แม้ก่อนหน้านี้นางจะคิดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่ดีคนหนึ่งก็ตาม“แม่นางถัง ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว! ข้าไม่ใช่พี่ชายของข้า ข้าไม่ได้โง่ถึงเพียงนั้น! ระหว่างอำนาจกับสตรี ข้าย่อมให้ความสำคัญกับอำนาจมากยิ่งกว่า อีกอย่าง ท่านเองก็มีคนรู้ใจอยู่แล้ว ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี แต่หากท่านยังไม่มีผู้ใดข้างกาย บางทีข้าอาจลองเสี่ยงโชคดูก็ได้”เอคิกล่าวอย่างตรงไปตรงมา เปิดเผยความคิดที่แท้จริงของตนเองต่อจ้าวไป่จือและถังฉี โดยไม่มีเจตนาจะปกปิดใดๆ“ฮาฮา… ไม่คิดเลยว่าองค์ชายสิบหกจะฉลาดถึงเพียงนี้ ส่วนเรื่องความพ่ายแพ้ของท่านจิมมุ เขาทำให้ตัวเองตกที่นั่งลำบากโดยแท้”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างใจเย็นเมื่อเห็นท่าทางของจ้าวไป่จือ เอคิก็อดตัวสั่นสะท้านมิได้ เวลานี้ เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกเขาถึงดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ ด้วยเวลาและระยะทางอันแสนไกลจากเป่ยโจวมาถึงแคว้นตงอิ๋งทั้งหมดนี้ ก็เพื่อโค่นจิมมุจากตำแหน่งอันเกียรติยศที่สุดของเขาแผนการของพวกเขาคือค่อยๆพรากทุกอย่างไปจากจิมมุ คนเช่นนี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน“จ้าวซื่อจื่อ แม่นางถัง วางใจเถอะ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะบอกเรื่องนี้กับพี่ชายของข้าด้วยตัวเอง ความทุกข์ทรมานใจเป็นสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด”เวลานี้ เอคิเข้าใจเจตนาของพวกเขาอย่างถ่องแท้ ด้วยสติปัญญาของทั้งคู่ คงคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะลอบออกมาพบด้วยเหตุนี้ แม่นางถังจึงเจตนาเปิดเผยรูปลักษณ์ที่แท้จริงของตนเองให้เขาเห็น ส่วนเหตุผลนั้น เอคิทราบคำตอบอยู่แล้วยิ่งเขาเข้าใจมากเท่าไร เขาก็ยิ่งไม่ปรารถนาที่จะทำให้คนคู่นี้รู้สึกขุ่นเคือง“ข้าคงไม่อาจจัดงานเลี้ยงอำลาพวกท่าน อย่างไรเสีย ข้าก็ยังถือเป็นคนป่วย และหากถูกพบเห็นข้างนอกบ่อยเกินไป พระบิดาของข้าจะสงสัยเอาได้”เอคิยิ้มกล่าว“องค์ชายสิบหก ท่านช่างมีน้ำใจนัก เมื่อพวกเรากลับไปถึงเป่ยโจวแล้ว หากท่านต้องการความช่วยเหลือใดๆ โปรดได้อย่าลังเล”คำกล่าวอันเยือกเย็นของจ้าวไป่จือคล้ายเป็นคำมั่นสัญญา ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเอคิก็เป็นประกายด้วยความยินดีนี่ถือเป็นเรื่องดีที่จ้าวไป่จือให้คำมั่น หากเกิดอะไรขึ้นในภายภาคหน้า เขาเชื่อว่าจ้าวไป่จือจะช่วยเหลือเขา“ขอบคุณจ้าวซื่อจื่อ!”เอคิแสดงความขอบคุณด้วยความจริงใจหากไม่มีจ้าวไป่จือและถังฉี เขาก็คงใช้ชีวิตอย่างสับสน และยอมให้ผู้อื่นเหยียบย่ำต่อไปทว่าเวลานี้ เขากลายเป็นที่ชื่นชมในหมู่ขุนนางในราชสำนักตงอิ๋งแล้วเมื่อมองดูร่างของเอคิคล้อยหลังไป จ้าวไป่จือและถังฉีก็สบตากันและหัวเราะ“พี่จ้าว ท่านคิดว่าจิตใจของข้าร้ายกาจเกินไปหรือไม่?”ถังฉีถามอย่างหยอกเย้าขณะมองไปยังจ้าวไป่จือ ตอนที่ 582: ท่านคงเจ็บปวดไม่น้อยกระมัง?“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็ลูบศีรษะนางเบาๆอย่างรักใคร่“ทุกสิ่งที่เจ้าทำ ก็เพื่อให้แน่ใจว่าคนเหล่านั้นจะได้รับผลกรรมอย่างสาสม”จ้าวไป่จือระบายยิ้มจางๆ สายตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาเมื่อมองไปยังพระราชวัง หลังจากที่เขาเดินทางกลับไปแล้ว เขาหวังว่าเอคิจะทำให้จิมมุตกตะลึงครั้งใหญ่วันรุ่งขึ้น ถังฉีหาข้ออ้างเพื่อออกไปซื้อของ และตุนอาหารทะเลไว้มากมายในห้วงมิติจ้าวไป่จือทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นในเรื่องนี้ รวมทั้งไม่ตั้งคำถามต่อถังฉีตราบใดที่นางมีความสุข นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญถังฉีสามารถแบ่งปันเรื่องราวของตนเองกับเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ --- ดังนั้นไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเพียงพริบตา ก็ถึงเวลาที่พวกเขาต้องเดินทางออกจากตงอิ๋งจักรพรรดิตงอิ๋งมาส่งพวกเขาที่ท่าเทียบเรือด้วยพระองค์เองจ้าวไป่จือ ถังฉี และบรรดาขุนนางเป่ยโจว ต่างกล่าวอำลาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าเรื่องแปลกเพียงอย่างเดียว คือรัชทายาทแห่งตงอิ๋งไม่ได้มาส่งพวกเขาด้วย มีเพียงองค์ชายสิบหกซึ่งเพิ่งฟื้นตัวจากอาการป่วย ที่มาอำลาพวกเขาแทนไม่นาน ถังฉีและจ้าวไป่จือก็ขึ้นเรือ มองดูแผ่นดินตงอิ๋งค่อยๆไกลออกไป ใบหน้าของพวกเขาก็เผยเห็นแววละห้อยหา“หลังจากพักผ่อนที่ศาลาพักม้าสักสองสามวัน ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่หมู่บ้านตระกูลถัง”บนดาดฟ้าเรือ จ้าวไป่จือมองถังฉีด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนจากเป่ยโจวมาเกือบครึ่งปี และเวลานี้พวกเขากำลังเดินทางกลับบ้านเกิด เป็นความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นเหลือเกิน“ครั้งนี้ที่เจ้าเดินทางมาที่ตงอิ๋ง ไม่ใช่เพราะจิมมุเพียงอย่างเดียวใช่หรือไม่?”หลังจากนั่งอยู่บนเรือได้สักพัก จ้าวไป่จือก็เอ่ยขึ้นช้าๆ“ใช่แล้ว ไม่ใช่เพราะเขาเพียงคนเดียว ข้าอยากมาเรียนรู้วัฒนธรรมของตงอิ๋งมากกว่า”ถังฉีไม่ได้ปิดบังและเอ่ยตอบอย่างใจเย็น“เช่นนั้น วันข้างหน้า หากมีที่ไหนที่เจ้าอยากไปก็บอกข้าได้เลย ไม่ว่าจะเป็นที่ใด ข้าจะไปกับเจ้าด้วย”กล่าวจบ จ้าวไป่จือก็จับมือของถังฉีไว้ครู่หนึ่ง“ตกลง”ถังฉีตอบด้วยรอยยิ้มจางๆจ้าวไป่จือกุมมือนางแน่นยิ่งขึ้นวันรุ่งขึ้น หลังจากคณะทูตเป่ยโจวออกเดินทาง จักรพรรดิตงอิ๋งก็ประกาศปลดจิมมุออกจากตำแหน่งรัชทายาททันทีข่าวนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งแคว้นตงอิ๋ง ไม่มีใครคาดคิดว่าจิมมุหมายมั่นว่าจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ จะถูกปลดจากตำแหน่งอย่างกะทันหันสำหรับพวกเขา ข่าวนี้สร้างความสั่นสะเทือนไม่ต่างจากแผ่นดินไหว!ในตำหนักรัชทายาท เอคิเดินเข้ามาพร้อมกับสีหน้าเย้ยหยัน“เฮอะๆ …เห็นข้าอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้คงทำให้เจ้าสาแก่ใจไม่น้อย แต่อย่าชะล่าใจเกินไปนัก สภาพของข้าในเวลานี้ จะเป็นสภาพของเจ้าในสักวันหนึ่งเช่นกัน! เสด็จพ่อมีพระทัยที่ยากจะคาดเดา เจ้าไม่มีวันรู้หรอกว่าพระองค์จะเล่นงานเจ้าเมื่อใด!”จิมมุมองไปยังเอคิที่ยืนยิ้มย่องอยู่ตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าดุร้าย อย่างไรก็ตาม เวลานี้ เขาไม่มีโอกาสสังหารศัตรูของเขาได้!“ฮาฮา… พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้โง่เหมือนท่าน! อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้สนใจในบัลลังก์ของตงอิ๋งมาตั้งแต่แรก แต่หากเสด็จพ่อตัดสินใจมอบบัลลังก์นั้นให้ข้า ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับไว้ด้วยความเต็มใจ!”หลังจากกล่าวเช่นนี้ เอคิก็นั่งลงต่อหน้าจิมมุด้วยสีหน้าผ่อนคลาย“ท่านพี่ ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านเรื่องหนึ่ง ช่วยตอบข้าได้หรือไม่?”ขณะกล่าว เอคิก็หยิบภาพวาดออกมาอย่างช้าๆ และชูขึ้นตรงหน้าจิมมุ“ฮึ่ม ข้าไม่คิดจะเสวนากับเจ้า รีบไปเสียเถอะ แค่เห็นหน้าเจ้าข้าก็รู้สึกขยะแขยงเต็มที ความเย่อหยิ่งของเจ้าอยู่ได้ไม่นานนักหรอก”จิมมุกล่าวอย่างเย็นชา ปฏิเสธที่จะดูภาพวาดในมือของเอคิ“จุจุ… พี่ใหญ่ ท่านอาจจะเสียใจหากไม่ได้ดูภาพนี้ ท่านไม่รู้หรอกว่าหญิงสาวในภาพนี้งดงามชวนตะลึงมากเพียงใด นางราวกับมาจากสวรรค์ชั้นฟ้า งดงามที่สุดที่ข้าเคยพบมาในชีวิต!”เอคิแสร้งกล่าวด้วยความเสียดาย ขณะบรรยายถึงหญิงสาวในภาพวาด ยิ่งจิมมุได้ฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งตะลึงลาน ในที่สุด เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองเห็นใบหน้าของสตรีที่เขาถวิลหา ปรากฏชัดในภาพวาดที่เอคิถืออยู่“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าองค์หญิงอันเหอมีหน้าตาเป็นอย่างไร?”หลังจากกล่าวเช่นนี้ จิมมุก็พยายามแย่งภาพวาดจากเอคิ แต่ฝ่ายหลังหลบได้อย่างรวดเร็ว“พี่ข้า อย่าโกรธไปเลย หญิงสาวในภาพวาดนั้น ข้าเห็นด้วยตาตัวเอง ไม่เคยมีใครบอกข้าเกี่ยวกับนาง และข้าก็ไม่ได้ขโมยมาจากตำหนักของท่าน!”เอคิยิ้มกล่าวเจ้าเล่ห์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยขณะมองไปยังจิมมุ“เป็นไปไม่ได้! แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าองค์หญิงอันเหอหน้าตาเป็นอย่างไร? เจ้าต้องขโมยมาจากห้องของข้าแน่ๆ เอคิ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะน่ารังเกียจถึงเพียงนี้!”จิมมุตะโกนอย่างเดือดดาล และยืนขึ้นพยายามคว้าภาพวาดนั้น อย่างไรก็ตาม เขาเหนื่อยเกินไปและไม่อาจสู้แรงของเอคิ“เจ้าไม่ได้ป่วย ทุกอย่างล้วนเป็นฉากบังหน้า หลอกลวงทั้งเสด็จพ่อและข้าได้อย่างแนบเนียน เจ้าช่างร้ายกาจนัก!”เมื่อถึงจุดนี้ หากจิมมุยังเชื่อว่าเอคิป่วยหนัก เขาก็คงจะไร้เดียงสาเกินไป“เสแสร้งแล้วอย่างไร? จำไว้ว่าผู้ชนะคือผู้ที่ได้ครอบครองทุกสิ่ง ผู้ถูกปลดจากตำแหน่งรัชทายาทและถูกขังในตำหนักของตัวเองคือท่าน ไม่ใช่ข้า”ใบหน้าของเอคิเผยความสมเพชเวทนา“ท่านพี่ ท่านอาจจะไม่ทราบ แต่องค์หญิงอันเหอที่ท่านใฝ่ฝันมาโดยตลอด ปรากฏตัวต่อหน้าท่านทุกวัน น่าเสียดายที่ท่านจำนางไม่ได้ และถูกนางหลอกเสียสนิท เหตุผลที่ท่านตกอยู่ในสภาพนี้ล้วนเป็นเพราะนางและข้า รู้อย่างนี้แล้ว ท่านคงเจ็บปวดไม่น้อยกระมัง?” ตอนที่ 583: หวนนึกถึงพวกหอยกาบกล่าวจบ เอคิก็มองจิมมุด้วยสีหน้าสมเพชยิ่งกว่าเดิม“เจ้าว่าอย่างไรนะ? ไม่ๆๆ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน องค์หญิงอันเหอไม่มีทางทำกับข้าเช่นนี้!”จิมมุไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เอคิกล่าว เขาส่ายศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความตื่นตระหนก“ฮาฮา... พี่ใหญ่ อย่าหลอกตัวเองอีกเลย ลึกๆในใจท่านก็คงสงสัยอยู่แล้วใช่หรือไม่? คุณชายถังก็คือองค์หญิงอันเหอที่ปลอมตัวมา นางอยู่ตรงหน้าท่านมาโดยตลอด ท่านรู้สึกอย่างไรเมื่อถูกสตรีที่หลงใหลตบตาเช่นนี้?”กล่าวจบ เอคิก็หัวเราะเบาๆ“เฮอะๆ เจ้าอย่าเหลิงให้มันมากนักเลย สามสิบปีกระแสธารผกผันตะวันออก สามสิบปีกระแสธารผกผันตะวันตก** สักวันหนึ่ง ข้าจะออกไปจากตำหนักแห่งนี้ให้ดู!”เมื่อทราบความจริงว่าถังฉีอยู่ใกล้ๆเขามาตลอด กอปรกับสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องของเอคิ ทำให้จิมมุเดือดดาลยิ่งขึ้น“ออกไป? ท่านไม่รู้หรือ? เสด็จพ่อกำหนดไว้ตายตัวแล้ว ว่าท่านจะไม่ได้ออกจากตำหนักหลังนี้ไปชั่วชีวิต ข้าเองยังต้องอ้อนวอนเสด็จพ่ออยู่นานกว่าจะมาเยี่ยมท่านได้ โอ้ นี่คือเครื่องปรุงอาหารปิ้งย่างที่องค์หญิงอันเหอขายให้ข้า ในเมื่อข้าใจดี ข้าจึงนำมาแบ่งให้ท่านส่วนหนึ่ง แต่ท่านคงต้องย่างเนื้อเองกระมัง”กล่าวจบ เอคิก็หมุนกายและเดินจากไปจิมมุอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช และเอคิไม่ใช่คนที่จะมัวแต่นั่งหัวเราะเยาะความทุกข์ของผู้อื่นการได้เห็นจิมมุตกอยู่ในสภาพตกอับเช่นนี้ ทำให้เอคิพอใจเพียงพอแล้ว“ถังฉี...”มองดูเครื่องปรุงอาหารปิ้งย่างตรงหน้า จิมมุกัดฟันด้วยความโกรธ!เขาไม่เคยคิดว่าสตรีผู้หนึ่งจะยอมทุ่มเทเพื่อให้เขาอับอายถึงเพียงนี้“ออกไปจากที่นี่เมื่อไร... ข้าตามไปล้างแค้น ทุกสิ่งที่ข้าต้องทนทุกข์ในวันนี้ ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้สัมผัสเช่นกัน...”กล่าวจบ จิมมุก็หยิบเครื่องปรุงอาหารปิ้งย่างขึ้นมาจากพื้น แล้วกำไว้แน่นในมือแต่สิ่งที่เขาไม่ทราบก็คือ เขาอาจไม่มีโอกาสได้ออกมาอีกเลย จ้าวไป่จือได้เตรียมการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้วก่อนออกเดินทางในที่สุด จ้าวไป่จือและถังฉีก็ได้เหยียบแผ่นดินเป่ยโจวอีกครั้งอย่างไรก็ตาม พวกเขาตระหนักดีถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในตงอิ๋ง“การเดินทางไปตงอิ๋งครั้งนี้เป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าสำหรับเจ้าไม่น้อย” จ้าวไป่จือยิ้มกล่าวขณะมองถังฉีที่กำลังนั่งนับตั๋วเงินเป็นตั้งๆอยู่ใกล้ๆ“จะเรียกอย่างไรได้อีก? การทำกำไรคือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งในชีวิต” ถังฉียิ้มตอบ ดวงตายังคงจดจ้องตั๋วเงินเหล่านั้น ไม่ได้เงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อยตรงหน้านางมีตั๋วเงินกองเป็นตั้งๆเมื่อเห็นว่านางจดจ่ออยู่กับการนับเงิน จ้าวไป่จือก็อดหัวเราะเบาๆมิได้“ในบรรดาสตรีสูงศักดิ์ทั้งเมืองหลวง ข้าไม่เคยเห็นใครที่ชื่นชอบการหาเงินเท่ากับเจ้าเลย”มองดูกิริยาท่าทางของนาง ซึ่งแตกต่างจากตัวตนเดิมตามปกติ สายตาของจ้าวไป่จือก็ยิ่งกดลึกไม่ว่าจะเป็นบุคลิกด้านใดของถังฉี ล้วนทำให้เขารู้สึกว่านางช่างน่ารักน่าเอ็นดู“เงินสามารถทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ กลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ คนเราจะใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างไรหากขาดเงิน?”ถังฉียิ้มกล่าว“เมื่อมีเงิน ท่านสามารถซื้ออะไรก็ได้ที่ท่านต้องการ จ้างคนรับใช้ได้มากเท่าที่ท่านต้องการ แต่หากไม่มีเงิน แม้แต่การกินอาหารมื้อเล็กๆก็อาจเป็นเรื่องยาก”กล่าวจบ ถังฉีก็จดรายการของสองอย่างลงในสมุดบัญชี ก่อนจะยืนขึ้น“เงินของข้า สิทธิ์ของข้า! ข้าซื้อเครื่องประดับอะไรก็ได้ที่ข้าต้องการ หรือให้ของกำนัลกับใครก็ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าผู้อื่นจะคิดอย่างไร แม้แต่หลังจากแต่งงาน การมีเงินก็หมายถึงการมีความมั่นคง”ขณะกล่าว ถังฉีก็เพิ่งตระหนักได้ว่าบุรุษหนุ่มตรงหน้า จ้าวไป่จือคือว่าที่สามีของนาง จึงอดไม่ได้ที่จะกระแอมเบาๆด้วยความกระดากอาย“ฮาฮา... อย่างนี้นี่เอง เช่นนั้นข้าจะมอบร้านทั้งหมดให้เจ้าจัดการ กำไรทั้งหมดจะเป็นของเจ้า ตราบใดที่มันทำให้เจ้าพอใจ”หลังจากกล่าวเช่นนี้ จ้าวไป่จือก็ตัดสินใจว่าเมื่อกลับไปถึงเมืองหลวง เขาจะโอนกรรมสิทธิ์ร้านค้าทั้งหมดของเขาให้กับถังฉี“ไม่เอา ไม่เอา แค่นี้ข้าก็ยุ่งจะแย่ --- ไหนจะดูแลเรื่องกุ้งมังกรน้อย เกลือบริสุทธิ์ ไข่มุก และร้านใหม่ของเฟิงจือในเมืองหลวง ป่านนี้เขาน่าจะขยายสาขาแล้วด้วย!”ถังฉีโบกมืออย่างรวดเร็ว ไม่คิดเอาเปรียบจ้าวไป่จือหากจ้าวไป่จือต้องการมอบสมบัติเหล่านั้นให้กับนางจริงๆ ก็คงต้องรอจนกว่าพวกเขาจะแต่งงานกัน!เมื่อเห็นว่าถังฉีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด จ้าวไป่จือก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ“ได้ เรื่องนี้พักไว้ก่อน แต่ข้าต้องบอกว่าความหลงใหลในการหาเงินของเจ้า ข้าอดเอ็นดูไม่ได้จริงๆ”หลังจากกล่าวเช่นนี้ จ้าวไป่จือก็หยิบเสื้อคลุมขึ้นมา คลุมไหล่ให้ถังฉีอย่างอ่อนโยน“เตาถ่านในห้องนี้ไม่ค่อยอบอุ่นเท่าไหร่ ข้างในยังหนาวอยู่นิดหน่อย”“ไม่เป็นไร ข้าสวมเสื้อผ้าหลายชั้นและไม่รู้สึกหนาว ด้วยความเร็วเช่นนี้ คงต้องใช้เวลาสักสิบวันกว่าจะถึงหมู่บ้านตระกูลถัง”ถังฉีเก็บตั๋วเงินไป ยืนขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง นางจ้องมองไปทางหมู่บ้านตระกูลถังด้วยแววตาโหยหา“เช่นนั้นเราก็อยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังเพิ่มอีกสักสองสามวัน” จ้าวไป่จือกล่าวพลางยื่นเตาอุ่นมือให้นาง“เราไม่ต้องรีบกลับเมืองหลวงหรือ?”ถังฉีหันกลับมามองจ้าวไป่จือด้วยความประหลาดใจ“วางใจเถอะ ครั้งนี้เราเร็วกว่ากำหนดการหนึ่งเดือน เราสามารถอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังต่อได้อีกหน่อย เมื่อกลับไปถึงเมืองหลวง เรายังชดเชยเวลาที่เสียไปได้ พวกเสนาบดีในคณะทูตจะไม่บ่นอะไรทั้งนั้น”จ้าวไป่จือยิ้มกล่าว เมื่อเวลาผ่านไป ฝีมือปรุงอาหารของถังฉีทำให้ต่อมรับรสของเหล่าเสนาบดีไม่อาจกินอาหารทั่วไปได้อีก พวกเขาเองอาจเป็นฝ่ายต้องการเลื่อนการเดินทางเพื่อจะได้เพลิดเพลินกับอาหารของนางมากขึ้นด้วยซ้ำ“ตกลง เช่นนั้นเราก็อยู่ต่ออีกหน่อย ข้าอยากรู้ว่าท่านอาสาม อาสะใภ้สาม และถังหยาเป็นอย่างไรบ้าง และข้าก็อยากรู้ว่าพวกหอยกาบในปีนี้ เพาะเลี้ยงกันไปถึงไหนแล้ว”ถังฉีหวนนึกถึงภาพความมีชีวิตชีวาและความน่ารักน่าเอ็นดูของถังหยา“เด็กสาวคนนั้นฉลาดมาก เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงนางหรอก”“ใช่แล้ว ปีนี้นางอายุเกือบสิบสี่ปีแล้วกระมัง? ใกล้ถึงวัยออกเรือนแล้ว สงสัยจริงว่าท่านอาสามกับอาสะใภ้สามจะหาสามีให้นางได้หรือยัง”ถังฉีรำพึงรำพัน“เมื่อชีวิตของพวกเขาดีขึ้น บางทีอาจมีคนมาสู่ขอนางแล้วก็ได้” จ้าวไป่จือยิ้มกล่าว“เอาละ เมื่อเรากลับไปถึง ข้าค่อยถามถังหยาว่านางมีคนในใจหรือไม่” ถังฉีตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆการได้เห็นน้องสาวที่เติบโตมาด้วยกันมีความสุข ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง ตอนที่ 584: อย่าขวางทางองค์หญิง“ใช่แล้ว บางทีน้องสาวของเจ้ากำลังจะแต่งงาน สงสัยจริงว่าเมื่อไรเจ้าจะแต่งงานกับข้าสักที!”จ้าวไป่จือกล่าวด้วยสายตาจริงจังขณะจ้องมองถังฉี“เอ่อ… คราวนี้เราพักที่หมู่บ้านตระกูลถังสักสองสามวัน แล้วค่อยกลับเมืองหลวงไปจัดการเรื่องงานแต่งงานของเฟิงจือก่อนดีกว่า” ถังฉีตอบพร้อมกับกระแอมเบาๆ“ข้ากลับห้องไปพักผ่อนก่อนดีกว่า การเดินทางครั้งนี้เหนื่อยมาก อย่างไรเสีย การนอนหลับในแผ่นดินเป่ยโจวก็สบายใจที่สุด”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็เพิกเฉยต่อจ้าวไป่จือและหันหลังกลับห้องของตนเองทันทีห้องนี้เป็นห้องเดียวกับที่นางเคยพักก่อนเดินทางไปยังตงอิ๋ง ผู้ดูแลศาลาพักม้าตั้งใจให้ห้องนี้ว่างไว้เพื่อรอพวกเขากลับมาคืนนั้น ถังฉีนอนหลับได้อย่างสบายใจวันรุ่งขึ้น พวกเขาออกเดินทางแต่เช้าเพื่อเดินทางกลับบ้าน โดยไม่แวะพักสถานที่ใดๆในระหว่างทางอย่างไรก็ตาม เวลานี้พวกเขามีถังซานและเฉียวอวี๋ร่วมเดินทางมาด้วยซึ่งลดโอกาสที่จ้าวไป่จือและถังฉีจะได้อยู่ด้วยกันตามลำพังเป็นอย่างมากโดยเฉพาะถังซานที่เกาะติดถังฉีราวกับกาวแป้งเปียก ไม่ยอมห่างออกจากนางเลยก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าพี่สาวของเขาพักอยู่ห้องเดียวกับพี่จ้าวเวลานี้ เขาทำราวกับปกป้องจากขโมยขโจร ด้วยกลัวว่าจ้าวไป่จือจะทำเรื่องไม่เหมาะสมจ้าวไป่จือรู้สึกทั้งจนใจและขบขัน อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักว่าถังซานคือว่าที่น้องเขย เขาจึงระงับความหงุดหงิดเอาไว้การเดินทางกลับเร็วกว่าการเดินทางไปยังตงอิ๋ง และมีสิ่งรบกวนระหว่างทางน้อยกว่าถังฉีซื้ออาหารทะเลไว้มากมายจากตงอิ๋ง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรออีกต่อไปการเดินทางที่คาดการณ์ไว้เป็นเวลาสิบวัน กลับสิ้นสุดลงด้วยการมาถึงเมืองชิงเหลียงในวันที่เก้าขณะนั้น เป็นเวลาพลบค่ำแล้วถังฉีและคณะของนางเดินทางตรงไปยังหมู่บ้านตระกูลถัง ในขณะที่เหล่าขุนนางผู้ร่วมเดินทางพักที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลในเมืองชิงเหลียงขุนนางทุกคนไม่มีผู้ใดคัดค้านเมื่อเทียบกับที่พักของสถานีพักม้าแล้ว โรงเตี๊ยมเยว่ไหลมีบรรยากาศครื้นเครงและอบอุ่นกว่ามากนอกจากนี้ พวกเขายังสามารถเพลิดเพลินกับอาหารทุกชนิดได้ที่นั่นเรื่องนี้ทำให้พวกเขาปีติยินดีอย่างที่สุดที่เมืองหลวง พวกเขาจะต้องรักษาภาพลักษณ์อันสูงส่งของตนอยู่เสมอแต่ในเมืองชิงเหลียงอันห่างไกลแห่งนี้ พวกเขาสามารถกินอะไรก็ได้ที่ต้องการ โดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกวิพากษ์วิจารณ์แม้แต่น้อยนับเป็นประสบการณ์ที่พวกเขาเพลิดเพลินเจริญใจอย่างมาก“องค์หญิง!”เมื่อรถม้าของถังฉีหยุดที่หน้าเรือน นางหลวีก็รีบออกมาต้อนรับทันทีเมื่อเห็นถังฉี นางก็มองไปรอบๆด้วยความกังวล“เยว่เหนียงอยู่ที่เมืองหลวง และไม่ได้เดินทางมากับข้า พวกเราเพิ่งกลับมาจากแคว้นตงอิ๋ง” ถังฉีอธิบายอย่างอ่อนโยน เมื่อสังเกตเห็นท่าทางหันรีหันขวางของนางหลวี“องค์หญิงโปรดอภัย ข้าคิดถึงแม่หนูมาก ไม่ได้เจอนางมานาน” นางหลวีกล่าวขอโทษตอนนั้นเอง ฟางป๋อก็วิ่งออกมาจากเรือน พลางจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย“ไม่เป็นไร หากคิดถึงพวกเขา อีกไม่กี่วันเราก็จะกลับเมืองหลวงแล้ว พวกท่านไปกับเราได้” ถังฉีกล่าวอย่างใจดี"พวกเขา?"ได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของนางหลวีก็เป็นประกายด้วยความยินดี“ใช่แล้ว ซวี่เสียนก็อยู่ที่เมืองหลวงด้วย พี่น้องได้กลับมารวมตัวกันแล้ว!” ถังซานกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มแม้นางหลวีและฟางป๋อจะถูกซื้อมาในฐานะทาสทางการ แต่ถังซานก็เข้าใจความผูกพันที่ลึกซึ้งระหว่างพี่น้องของพวกเขา“ขอบคุณคุณชาย ขอบคุณองค์หญิง!”ใบหน้าของนางหลวีฉายแววตื้นตัน ในหมู่บ้านตระกูลถัง ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเขาอีกต่อไปแล้วโดยเฉพาะหลังจากข่าวแพร่สะพัดว่าถังฉีได้รับพระราชทานแต่งตั้งเป็นองค์หญิง ชาวบ้านก็ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพอย่างยิ่งกล่าวกันว่า แม้แต่คนรับใช้ของจวนอัครเสนาบดียังเป็นที่เคารพ นับประสาอะไรกับคนรับใช้ขององค์หญิงแห่งเป่ยโจว?แม้จะมีฐานะทาส แต่ชีวิตของพวกเขาก็ดีกว่าชาวบ้านธรรมดาทั่วไปมากเมื่อเทียบกับชาวบ้านในหมู่บ้านอื่น ยิ่งแตกต่างราวฟ้ากับดิน!หมู่บ้านตระกูลถังเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย ทุกครัวเรือนล้วนสร้างบ้านหลังใหม่ และเด็กๆก็ถูกส่งไปยังสำนักศึกษาล่าสุดยังลือถึงการสร้างสำนักศึกษาสำหรับเด็กผู้หญิงในหมู่บ้าน พร้อมแผนจะจ้างผู้สอนที่เป็นสตรีมาสอนเด็กผู้หญิงเหล่านั้นด้วยนี่เป็นสิ่งที่นางหลวีไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึงมาก่อน แต่เวลานี้ ทุกอย่างกำลังกลายเป็นความจริงในหมู่บ้านตระกูลถัง“ยายแก่ อย่าขวางทางองค์หญิงอีกเลย รีบหลบไปเร็วเข้า ข้างนอกอากาศหนาวมาก องค์หญิงได้จับไข้กันพอดี” ฟางป๋อเร่งเร้าและดึงนางหลวีหลบไปข้างๆจากนั้น เขาก็รีบไปที่ลานบ้านและจุดเตาไฟในห้องของถังฉี“ยกโทษให้ข้าด้วย องค์หญิง เป็นเพราะความใจร้อนของข้าเอง เข้ามาผิงไฟในเรือนก่อนเถอะเจ้าค่ะ” นางหลวีกล่าวพร้อมเชิญถังฉีและคณะของนางเข้าไปในบ้านนางหลวีและลูกสาวของนางทำงานจนดึกดื่นเพื่อทำเกลือบริสุทธิ์ห้องนั้นไม่เย็นเกินไป และไม่นาน ถังฉีก็ถอดเสื้อคลุมของนางออก“องค์หญิง ดื่มชาสักหน่อยเจ้าค่ะ ร่างกายจะได้อบอุ่น อีกประเดี๋ยวห้องก็อุ่นขึ้นแล้ว” นางหลวีกล่าว นางรีบเดินเข้ามาพร้อมกับชาขิงหลายถ้วย แต่ละถ้วยปรุงรสด้วยน้ำตาลทรายแดง“ขอบคุณ” ถังฉีกล่าวพร้อมกับรับถ้วยชามาและมองไปรอบๆห้องนางห่างหายจากที่นี่ไปนานเกือบปีหนึ่งแล้วการได้กลับมายังสถานที่ที่นางอาศัยอยู่เป็นเวลาหลายปี ชวนให้รู้สึกคิดถึงอดีตไม่น้อย“ท่านยุ่งมาทั้งวันแล้ว ไยไม่ไปพักผ่อนกันก่อน? อย่าได้ลำบากเพราะเราเลย” ถังฉีกล่าว รู้สึกผิดเล็กน้อยที่ทำให้พวกนางต้องทำงานเพิ่มขึ้นเมื่อนางกลับมา“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ องค์หญิง การกลับมาของท่านทำให้บ้านนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาก!” นางหลวียิ้มกล่าว เมื่อรู้ถึงนิสัยเรียบง่ายของถังฉี นางจึงยืนข้างๆด้วยความเคารพ“หากท่านไม่เหนื่อย เล่าให้ข้าฟังหน่อยว่ามีอะไรเกิดขึ้นในหมู่บ้านตระกูลถังบ้างระหว่างที่ข้าไม่อยู่” ถังฉียิ้มกล่าวพลางจิบชาไปด้วยสดับวาจา สีหน้าร่าเริงของนางหลวีพลันหม่นหมองลง“เป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้นหรือ?”เมื่อเห็นว่าสีหน้าของนางเปลี่ยนไป ถังฉีก็สังหรณ์ใจไม่ดี ด้วยรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ“องค์หญิง พวกเรากำลังจะเขียนจดหมายถึงท่านอยู่พอดี ไม่คิดเลยว่าท่านจะกลับมาที่หมู่บ้านตระกูลถังเสียก่อน” ฟางป๋อกล่าว เขาคุกเข่าลง มองถังฉีด้วยสีหน้ารู้สึกผิดเมื่อเห็นท่าทางวิตกกังวลของเขา รอยยิ้มของถังฉีก็หายไป“เกิดอะไรขึ้น?” นางถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ตอนที่ 585: ความทะเยอทะยานของถังเหวิน“องค์หญิง เรื่องนี้เกินความสามารถของบ่าวชราผู้นี้จริงๆ!”ฟางป๋อกล่าวด้วยใบหน้าจนใจ“อาฟาง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่านพูดมาเถอะ”สดับวาจา ถังฉีซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆพลันเลิกคิ้ว ท่าทีลังเลของทั้งสองคนบ่งบอกว่าต้องมีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้น“เฮ่อ องค์หญิง คุณชายใหญ่ เมื่อไม่นานมานี้ นายท่านผู้เฒ่าไปพาถังเหวิน ท่านลุงใหญ่ของท่านกลับมา!”กล่าวจบ ฟางป๋อก็เงยหน้าขึ้นมองถังฉีด้วยสีหน้าอับจนหนทาง“ท่านลุงใหญ่ของข้าถูกพาตัวกลับมา?”ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถังฉีฉายแววประหลาดใจ เพราะถังเหวินถูกเนรเทศไปเมื่อนานมาแล้ว“ใช่แล้วขอรับ ข้าไม่ทราบว่านายท่านผู้เฒ่าใช้วิธีใด แต่ถังเหวินถูกพาตัวกลับมาได้สักพักแล้ว”“ทีแรก พวกเขาก็พยายามปกปิดเรื่องนี้ แต่ไม่นาน ถังเหวินก็ออกมาเดินลอยหน้าลอยตาไปทั่วหมู่บ้าน ทั้งยังบุกไปที่บ้านของนายท่านสามอีกด้วย”ถังฉีผงกศีรษะ เข้าใจว่า ‘นายท่านสาม’ ที่ฟางป๋อกล่าวถึงนั้น หมายถึงท่านอาสามของนาง — ถังเฉวียน“จากนั้น เขาก็กอบโกยเงินจำนวนมากจากบ้านของนายท่านสาม และเริ่มยุยงชาวบ้านที่เลี้ยงหอยกาบให้ต่อต้านคุณหนูถังหยา แม้คนส่วนใหญ่จะเพิกเฉย แต่เขาก็คอยก่อกวนที่บ้านของนายท่านสามไม่เลิก แม้แต่นายท่านผู้เฒ่าและนายหญิงผู้เฒ่าก็…”ฟางป๋อชะงักไปครู่หนึ่ง“องค์หญิง ไม่กี่วันมานี้ นายท่านผู้เฒ่าและนายหญิงผู้เฒ่าสร้างความปั่นป่วนอย่างมากเจ้าค่ะ!”นางหลวีรีบเสริม ใบหน้าของนางดูไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด“เข้าใจแล้ว”ถังฉีเคาะโต๊ะเบาๆอย่างครุ่นคิดเมื่อครั้งที่ออกจากหมู่บ้านตระกูลถัง ถังฉีไม่ได้คาดการณ์ถึงเรื่องเช่นนี้ไว้เลย ปู่ย่าของนางคล้ายจะไม่ยอมให้นางรู้สึกวางใจได้สักทีจ้าวไป่จือนั่งเงียบๆอยู่ใกล้ๆนั้น พยายามข่มอารมณ์และไม่แสดงความคิดเห็น เขาเชื่อในตัวถังฉีว่านางจะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสมในขณะเดียวกัน เฉียวอวี๋ก็เผยสีหน้าเย็นชา บอกชัดว่าไร้ความปรารถนาดีต่อคนเหล่านี้“นี่ก็เริ่มดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยคุยเรื่องนี้กันต่อเถอะ”ถังฉีไม่ต้องการให้คนเหล่านั้นมาบั่นทอนอารมณ์และจิตใจ แม้ลึกๆในใจจะรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างก็ตาม“องค์หญิง ห้องอุ่นแล้ว และน้ำอาบก็พร้อมแล้วเจ้าค่ะ” บุตรสาวตัวน้อยของนางหลวีค่อยๆเดินเข้ามา และร้องบอกด้วยความเคารพ“อืม”ถังฉีตอบอย่างเฉยเมย จากนั้นจึงลุกขึ้น และมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำนางคิดถึงห้องน้ำของเรือนหลังนี้มาก แม้ที่จวนองค์หญิงในเมืองหลวง จะมีการสร้างห้องน้ำแบบเดียวกัน แต่การเดินทางไปยังตงอิ๋ง นางทำได้เพียงแช่กายในอ่างไม้เท่านั้นหลังจากอาบน้ำแล้ว ถังฉีก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก หลังจากเช็ดผมให้แห้งแล้ว นางก็อ่านหนังสือสักพักก่อนจะผล็อยหลับไปเมื่อนางตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงบนท้องฟ้าแล้วจ้าวไป่จือและถังซานรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว“องค์หญิง ข้าทำโจ๊กหมูสับไข่เยี่ยวม้าที่ท่านชอบไว้ให้แล้ว ให้ข้ายกมาเลยดีหรือไม่เจ้าคะ?”นางหลวีถามด้วยรอยยิ้ม“อืม ข้ากำลังหิวพอดี”ถังฉีรู้สึกดีขึ้นเมื่อได้ยินเรื่องโจ๊ก เพราะนางไม่ได้กินโจ๊กเลยตอนที่อยู่ตงอิ๋งไม่นาน นางหลวีก็นำชามโจ๊กใบใหญ่มาวางตรงหน้าถังฉี“รสชาติอร่อยมากจริงๆ อาหลวี ฝีมือทำอาหารของท่านพัฒนาขึ้นมากเลย!”ถังฉีตักโจ๊กหนึ่งช้อนเข้าปาก ใบหน้าของนางเป็นประกายด้วยความสุข“องค์หญิง ระหว่างที่ท่านไม่อยู่ ข้าก็คิดหาวิธีปรุงอาหารจานนี้ให้อร่อย ในที่สุดความพยายามของข้าก็ผลิดอกออกผล!”เมื่อได้รับคำชมจากถังฉี ทำให้นางหลวีปลาบปลื้มใจอย่างมาก“อืม รสชาติดีจริงๆ เห็นทีคงต้องทำเพิ่มในช่วงบ่าย แล้วส่งไปให้โรงเตี๊ยมโรงเตี๊ยมเยว่ไหล พวกขุนนางในคณะทูตจะได้ลองชิมบ้าง”หลังจากกินโจ๊กเสร็จ ถังฉีก็ยิ้มกล่าว“ได้แน่นอนเจ้าค่ะ ข้าจะไม่ทำให้องค์หญิงต้องเสียชื่ออย่างเด็ดขาด!” นางหลวียิ้มตอบ ดีใจที่ทักษะการทำอาหารของนางได้รับการยอมรับ“องค์หญิง คุณชายใหญ่!”เสียงเร่งรีบดังมาจากข้างนอก ฟางป๋อวิ่งเข้ามาพร้อมกับกางเกงที่เปียกโชก ราวกับว่าเขาเพิ่งข้ามลำธารมา“เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดท่านถึงวิ่งมาหน้าตาตื่น?”ถังฉีสังเกตเห็นสีหน้าวิตกกังวลของฟางป๋อ“องค์หญิง ถังเหวินก่อเรื่องที่บ้านของนายท่านสามอีกแล้วขอรับ คราวนี้เขาถึงขั้นกดดันให้นายท่านสามเร่งเตรียมการแต่งงานให้คุณหนูถังหยา!”ฟางป๋ออธิบายด้วยความตื่นตระหนก หากเป็นก่อนหน้านี้ เขาคงไม่มีทางเลือกอื่น แต่เวลานี้องค์หญิงกลับมาแล้ว ทุกอย่างคงเปลี่ยนไปเสียที“เขาคงคิดว่าตัวเองฉลาดจริงๆ เมื่อถังหยาออกเรือน เขาก็คิดจะยึดทุกอย่างที่นางเคยดูแลมาเป็นของตัวเอง?”ถังฉีกล่าวอย่างเย็นชา“ไปดูกันเถอะ อยากรู้นักว่าถังเหวินกล้ามายุ่งเรื่องของข้าได้อย่างไร!”กล่าวจบ ถังฉีก็ยืนขึ้นอย่างสง่างามและก้าวออกไปด้านนอกใบหน้าของฟางป๋อเป็นประกายด้วยความโล่งใจ ขณะที่เขาเดินตามนางไปอย่างรวดเร็วถังซานได้ยินจากในห้องก็รีบตามถังฉีไปเช่นกัน“ถังหยา เจ้าเป็นเพียงสตรี จะรับผิดชอบเงินมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? สุดท้ายเมื่อเจ้าออกเรือน เจ้าก็เป็นได้แค่ภาระเท่านั้น!”ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดู ถังเหวินจ้องมองถังหยาด้วยความโกรธระยะนี้ หลานสาวตัวน้อยเริ่มรับมือยากขึ้นเรื่อยๆทราบว่าถังฉีมอบความไว้วางใจให้ถังหยาดูแลการเพาะเลี้ยงหอยกาบ ถังเหวินจึงวางแผนจะเข้ามารับช่วงต่อทีแรก เขาคิดว่าการจัดการกับเด็กสาวชาวบ้านตัวเล็กๆจะเป็นเรื่องง่าย แต่ความพยายามของเขากลับล้มเหลวไปเสียทุกครั้งเขาจึงคิดแผนใหม่ขึ้นมา นั่นคือรีบจัดแจงเรื่องการแต่งงานให้ถังหยาโดยเร็ว เพราะเมื่อนางออกเรือนไปแล้ว นางจะไม่สามารถดูแลกิจการเพาะเลี้ยงหอยกาบได้อีกต่อไปและเขาจะใช้งานถังเฉวียนในฐานะหุ่นเชิด ในขณะที่ตัวเขาเองแอบสูบเงินกำไรโดยที่ถังฉีไม่มีวันล่วงรู้เพียงนึกถึงเรื่องนี้ ถังเหวินก็อารมณ์ดีอย่างมาก พลางนึกถึงชีวิตอันสุขสบายในภายภาคหน้าของตนเองเขาเคยคิดจะแก้แค้นถังฉี แต่เวลานี้นางเป็นถึงองค์หญิงแล้ว ถือว่าไกลเกินเอื้อม เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระงับความคิดนั้นไว้“ท่านลุงใหญ่ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ไม่ว่าข้าจะแต่งงานหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับท่าน และกิจการเพาะเลี้ยงหอยกาบจะไม่มีวันตกอยู่ในมือท่านเด็ดขาด!” ตอนที่ 586: หาครอบครัวดีๆให้ลูกสาวของเจ้าหกเดือนที่ผ่านมา ถังหยาเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความไร้เดียงสาที่นางเคยมีก่อนถังฉีจากไป ไม่ปรากฏให้เห็นอีกต่อไปหลังจากผ่านการฝึกฝนเป็นเวลาหลายเดือน เวลานี้ นางดูเป็นผู้ใหญ่และมีสติรอบคอบกว่าแต่ก่อน“จุจุ… น้องสาม ข้าไม่ได้อยากจะวิจารณ์เจ้า แต่ลูกสาวของเจ้าหัวรั้นเกินไปจริงๆ! นางไม่สนใจครอบครัวเลยสักนิด! นางคิดจะอยู่บ้านตลอดไปและกลายเป็นสาวทึนทึกอย่างนั้นหรือ? ในฐานะลุง ข้าอุตส่าห์พูดเพราะเห็นแก่ประโยชน์ของนางเอง แต่ฟังที่ลูกสาวของเจ้าพูดจาไร้สาระเข้าสิ!”ถังเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่งสอน ใบหน้าฉายแววกราดเกรี้ยวหลังจากที่ถังต้าสี่ช่วยไถ่ตัวกลับมา ถังเหวินก็มีเนื้อมีหนังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับช่วงที่เขากลับมาแรกๆ“พี่ใหญ่ นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของเรา ไม่ใช่เรื่องของท่าน!”สีหน้าของถังเฉวียนบูดบึ้ง เขายังไม่ลืมสิ่งที่ ‘พี่ชายตัวดี’ เคยทำไว้ในอดีตเวลานี้ถังเหวินกลับมาแล้ว เขาถึงกับกล้าเข้ามาวุ่นวายกับกิจการของครอบครัวเขา!ในช่วงหลายปีที่ถังเหวินไม่อยู่ ถังเฉวียนคุ้นเคยกับการดูแลบ้านของตัวเองแล้ว“น้องสาม อย่าเข้าใจผิด อย่าปล่อยให้สาวน้อยคนนี้หลอก และลงเอยด้วยการที่นางแอบไปนับเงินลับหลังเจ้า!”เห็นว่าถังเฉวียนไม่ยอมฟัง ถังเหวินก็ไม่ได้ดูเดือดเนื้อร้อนใจ เขาเตรียมแผนขั้นต่อไปไว้แล้วก่อนจะมาที่นี่ในวันนี้ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบคู่ครองที่เหมาะสมสำหรับถังหยา ที่แม้แต่ถังเฉวียนและครอบครัวของเขาเองก็ไม่อาจคัดค้าน!“ท่านลุงไม่เข้าใจที่ท่านพ่อของข้าพูดหรือ? การแต่งงานของข้าเป็นเรื่องของครอบครัวข้า ไม่เกี่ยวอะไรกับท่าน อย่าลืมว่าพวกเราแยกบ้านกันแล้ว!”ถังหยาไม่ใช่เด็กสาวขี้ขลาดที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการทดสอบมาได้ นางจึงมีความสามารถและมั่นใจในตัวเองมากขึ้นแม้ต้องเผชิญหน้ากับนายอำเภอ นางก็ไม่หวั่นไหว!“ถังหยา ลุงของเจ้ามีแต่ปรารถนาดีต่อเจ้า คู่ครองที่ข้าหาให้เจ้า เป็นถึงตระกูลขุนนางระดับสูงเชียวนะ!”เมื่อถังเหวินกล่าวเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็ฉายแววอิจฉาริษยาแม้ตระกูลที่เขาเอ่ยถึงจะเสื่อมอำนาจไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังเป็นขุนนาง ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสามัญชนเช่นพวกเขา — ต่างชั้นราวกับฟ้าดิน!“ฮึ่ม หากสถานะของพวกเขาเลิศล้ำปานนั้นจริง เหตุใดท่านถึงไม่ให้ลูกสาวของท่านแต่งงานกับทางนั้นเอง? อย่ามัวเป็นห่วงข้าเลย ขอบอกไว้ตรงนี้ เรื่องเช่นนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น!”ถังหยาขัดจังหวะถังเหวินอย่างเย็นชา“ฮึ่ม น้องสาม ข้าแนะนำว่าเจ้าเกลี้ยกล่อมสาวน้อยคนนี้ให้เข้าใจหน่อยเถอะ อย่าให้เนรคุณเลย อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นถึงขุนนาง การที่พวกเขาสนใจลูกสาวของเจ้าก็ถือว่ามีบุญมากแค่ไหนแล้ว!”ถูกถังหยาปฏิเสธต่อหน้าคนจำนวนมาก ถังเหวินจึงรู้สึกอับอายไม่น้อย น้ำเสียงของเขายิ่งมายิ่งแข็งกร้าว“ข้าไม่ต้องการบุญเช่นนั้น หากท่านต้องการก็เอาไปเองเถอะ”ถังหยาตอกกลับอีกครั้งนางไม่ใช่ถังฉีที่มีน้องชายหลายคนคอยหนุนหลัง บิดามารดาของนางไม่อาจยืนหยัดต่อสู้กับผู้ใด และครอบครัวของนางยังมีน้องๆที่ต้องดูแลเนื่องจากนางเป็นบุตรสาวคนโต นางจึงต้องยืนหยัดอย่างมั่นคง และไม่ยอมให้ตนเองถูกกลั่นแกล้ง ไม่ว่าจะเป็นถังเหวินหรือใครทั้งนั้นมิเช่นนั้น น้องๆของนางก็ต้องเดือดร้อนไปด้วยเช่นกัน!ด้วยความคิดนี้ ถังหยาจึงยิ่งมีความมุ่งมั่นนางไม่ยอมประนีประนอม ด้วยรู้ว่าท่านลุงใหญ่ของนางไม่ใช่คนดีมีคุณธรรมนอกจากนี้ นางจำต้องส่งข่าวไปบอกพี่สาวของนางในเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด ถึงการกลับมาอย่างกะทันหันของถังเหวิน“พี่ใหญ่ ในเมื่อลูกสาวข้าไม่ยอมแต่งงาน ก็อย่าไปบังคับนางเลย”สีหน้าของถังเฉวียนเคร่งขรึมเช่นกัน ลูกสาวของเขาประกาศอย่างชัดเจนว่าจะไม่แต่งงาน แต่พี่ชายของเขากลับกดดันนางต่อไป“เฮอะ เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับนาง ครอบครัวนั้นชมชอบถังหยา ทั้งยังเสนอฐานะภรรยาเอกให้นางอีกต่างหาก! สำหรับครอบครัวชาวนาธรรมดา ธรรมดาอย่างเรา ต่อให้เป็นได้เพียงอนุภรรยาในตระกูลนั้นก็ถือว่าบุญโขแล้ว!”ถังเหวินตอกกลับอย่างเย็นชาเขาคาดการณ์ไว้ว่าถังหยาจะคัดค้านการแต่งงาน ดังนั้นเขาจึงเตรียมพร้อมสำหรับผลลัพธ์ทั้งสองรูปแบบหากถังหยาตกลงด้วยความเต็มใจ เขาก็ไม่มีเรื่องยุ่งยากใดๆให้ต้องรับมือแต่หากนางปฏิเสธ เขาก็วางแผนที่จะพาคนตระกูลนั้นมาด้วยตนเอง เพื่อกดดันครอบครัวของถังเฉวียนด้วยสถานะอันสูงส่งของพวกเขาแผนการของถังเหวินไร้ที่ติ จึงมั่นใจได้ว่าเขาจะไม่พ่ายแพ้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม“ท่านลุงใหญ่ ข้อเสนอดีๆเช่นนี้ควรตกเป็นของครอบครัวท่านมากกว่า ข้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ข้าไม่ควรได้รับโชคดีถึงเพียงนั้น”ถังหยากล่าวอย่างเย็นชานางมองเห็นเจตนาอันลวงหลอกของถังเหวินแล้ว“เฮอะๆ ปากก็พูดว่าตนเองเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านธรรมดาธรรมดา แต่กลับปฏิเสธหัวชนฝา เจ้าคิดว่าการแต่งงานเข้ามาในตระกูลของเรา ต่ำต้อยเกินไปงั้นหรือ?”ทันใดนั้น เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ต่างหันไปมองด้วยความสงสัยผู้กล่าวเป็นชายวัยกว่าสี่สิบปี สวมเสื้อผ้าหรูหรา ป้ายหยกลวดลายวิจิตรห้อยอยู่ที่เอว เห็นได้ชัดว่าล้ำค่ายิ่งแม้ชีวิตของชาวบ้านในหมู่บ้านถังจะดีขึ้นมาก หลายคนถึงกับปลูกบ้านสร้างเรือนหลังใหม่ แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจเทียบกับชายผู้นี้ได้เสื้อผ้าอาภรณ์ เห็นได้ชัดว่าตัดเย็บโดยช่างฝีมือทักษะสูงและมีราคาแพงมาก“ท่านเป็นใคร?”ถังเฉวียนลุกขึ้นยืนทันที ปกป้องถังหยาและคนอื่นๆที่อยู่ข้างหลัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงขณะมองร่างที่ไม่คุ้นเคย“น้องสาม ข้าก็เพิ่งบอกไปว่า ข้าพบครอบครัวที่ดีให้กับลูกสาวของเจ้ามิใช่หรือ?”ถังเหวินกล่าวขณะเดินไปหาชายวัยกลางคนอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยแววประจบเอาใจเมื่อเห็นท่าทีของถังเหวิน ชายผู้นี้คล้ายจะพึงพอใจไม่น้อยอย่างไรก็ตาม เขาไม่พอใจกับการปฏิเสธคำขอแต่งงานอย่างเด็ดขาดของถังหยาต่อหน้าธารกำนัลทว่าสำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญใดๆเลยตราบใดที่เด็กสาวได้แต่งงานกับลูกชาย ก็จะเป็นการดองกันระหว่างตระกูลของพวกเขากับองค์หญิงอันเหอก่อนจะมาพบถังเหวิน พวกเขาก็ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นอาหารจานโปรดของถังฉี และคนรู้จักที่ใกล้ชิดที่สุดของนางคราวนี้ พวกเขามุ่งเป้าไปที่ถังหยา สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าหากชาวบ้านต้องการเลี้ยงหอยกาบต่อไป พวกชาวบ้านต้องปฏิบัติตามกฎของพวกเขา!“ใต้เท้า หลานสาวของข้าดื้อรั้นเกินไป! บางที เราควรมัดนางไว้แล้วให้อดอาหารสักสองสามวัน นางอาจจะเชื่อฟังข้าหลังจากนั้น!” ตอนที่ 587: ไม่เชิงว่าเป็นไปไม่ได้“เฮ่อ ไม่ต้องรุนแรงกันปานนั้นหรอก เราต้องการหาภรรยาให้ลูกชาย ไม่ได้ต้องการพาศัตรูเข้าบ้าน เด็กสาวคนนี้เพียงพูดคุยดีๆด้วยเหตุผลก็พอ ข้าเชื่อว่านางจะเข้าใจ”ชายวัยกลางคนปั้นหน้าเปี่ยมด้วยคุณธรรม กระนั้น เขาก็ลอบมองถังเหวินด้วยแววตาแฝงนัย ราวกับบอกว่าหากถังหยาไม่ยอมให้ความร่วมมือต่อไป พวกเขาจะเปลี่ยนไปใช้ไม้แข็ง“ฮึ่ม!”เมื่อเห็นทั้งสองเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ถังหยาก็รู้สึกว่าน่ารังเกียจนัก“ถังเหวิน ข้าว่าเจ้าเลิกทำเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้เถอะ ถังหยาจะตัดสินใจแต่งงานกับใครก็เป็นสิทธิ์ของนาง ไม่ใช่ธุระของเจ้า อย่าลืมสถานะของตัวเองและสิ่งที่เจ้าเคยทำในอดีต หากองค์หญิงรู้ว่าเจ้ากลับมาแล้ว เจ้าคิดว่านางจะทำอย่างไร?”ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านตระกูลถังล้วนได้รับประโยชน์จากถังฉี เมื่อเห็นว่าถังเหวินร่วมมือกับคนนอกเพื่อกดขี่ถังหยา พวกเขาจะยืนเฉยได้อย่างไร?ได้ยินดังนั้น ถังเหวินก็มีสีหน้าปั้นยาก แม้ชายที่ยืนอยู่ข้างเขาจะดูมีฐานะสูงส่งอย่างเห็นได้ชัด แต่พวกชาวบ้านยังกล้าต่อต้านเขา!ชายวัยกลางคนตระหนักดีถึงเรื่องเลวร้ายที่ถังเหวินเคยกระทำในอดีต ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาเลือกเข้าหาถังเหวินโดยเฉพาะหากภายหลังถังฉีซักถามเรื่องนี้ ชายวัยกลางคนก็ตั้งใจจะโยนความผิดทั้งหมดให้กับถังเหวินอย่างไรก็ตาม พวกเขาเพิ่งมาถึงเมืองชิงเหลียงได้ไม่นาน ย่อมสามารถอ้างได้ว่าพวกเขาตกเป็นเหยื่อเสียเอง“ถังหยา เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องถังเหวิน พวกเรารีบส่งข่าวให้องค์หญิงทราบเรื่องการกลับมาของเขาเถอะ เจ้าจะได้ไม่ต้องมาถูกข่มเหงรังแกเช่นนี้!”ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังต่างไม่พอใจในการกระทำในอดีตของถังเหวิน และวิพากษ์วิจารณ์เขาเป็นเสียงเดียวกันถังเหวินไม่คาดคิดว่าพวกชาวบ้านจะเข้าข้างถังหยา สีหน้าของเขาหม่นหมองยิ่งขึ้นอย่างไรก็ตาม ขุนนางที่อยู่ข้างๆ กลับดูไม่สะทกสะท้าน ใบหน้าของเขาแสดงปฏิกิริยาออกมาเพียงเล็กน้อย“แม่นางถัง ข้าเห็นว่าเจ้าโดดเด่นยิ่งเมื่อเทียบกับหนุ่มสาววัยเดียวกัน นั่นทำให้เจ้าเหมาะสมกับลูกชายของข้าที่สุด ขนาดข้ายังไม่สนใจเรื่องชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของเจ้า แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาปฏิเสธลูกชายของข้า?”สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมเมื่อได้ยินคำกล่าวของพวกชาวบ้านเขาตั้งใจจะลงมืออย่างรวบรัดฉับไว และกดดันสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ ต่อให้องค์หญิงอันเหอทราบเรื่องนี้ในภายหลัง นางก็แก้ไขอะไรไม่ได้แล้วเพราะกว่าจะถึงเวลานั้น ถังหยาก็กลายเป็นคนของตระกูลของเขาแล้วต่อให้เป็นองค์หญิง นางก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องข่มกลั้นความโกรธของตนเอง“ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ข้าเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านธรรมดาธรรมดา ไม่คู่ควรที่จะเป็นภรรยาของลูกชายท่าน ดังนั้นอย่าเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย ไปหาคนอื่นเถอะ”ถังหยาตอบอย่างเย็นชา ตระหนักดีว่าการที่พวกเขาเห็นคุณค่าในตัวนาง เพราะหวังผลประโยชน์จากพี่สาวของนางเท่านั้นนอกจากนี้ ด้วยความเชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงหอยกาบ พวกเขาจึงมองว่านางเป็นโอกาสในการทำกำไรอย่างไรก็ตาม ถังหยาตั้งใจไว้นานแล้วว่าจะไม่ถ่ายทอดวิชาที่พี่สาวสอนนางให้ใคร ไม่แม้แต่จะส่งต่อไปยังลูกหลานของนางเองในภายภาคหน้าความไว้วางใจที่ถังฉีมอบให้นางไม่อาจทรยศได้ นี่คือสิ่งที่ประเสริฐที่สุดที่นางควรได้รับในฐานะคนคนหนึ่ง“ฮึ่ม เจ้านี่ไม่รู้เลยว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง เจ้าคิดว่าปฏิเสธที่จะแต่งเข้าตระกูลของข้า แล้วข้าจะไม่มีทางเลือกอื่นอย่างนั้นหรือ?”ชายผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา ไม่สะทกสะท้านต่อการชุมนุมของชาวบ้าน สีหน้าท่าทางวางอำนาจบาตรใหญ่ในสายตาของเขา ชาวบ้านเหล่านี้เพียงโชคดีเท่านั้นที่มีองค์หญิงเป็นคนในท้องถิ่นแล้วอย่างไร? องค์หญิงอยู่ไกลถึงเมืองหลวง ขณะที่ชาวบ้านยังต้องทำไร่ไถนา เขาสามารถพลิกชีวิตของคนเหล่านี้ได้ตามต้องการอยู่ดี“แม่นางถังหยา ข้าแนะนำว่าเจ้าไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนเถอะ แม้องค์หญิงจะเป็นพี่สาวของเจ้า แต่นางจะทำอะไรได้? เวลานี้นางอยู่ไกลถึงเมืองหลวง ไม่ได้สนใจหมู่บ้านตระกูลถังด้วยซ้ำ!”วาจาของเขาแฝงอารมณ์ข่มขู่ที่ยากจะปิดบัง ซึ่งถังหยาสัมผัสได้อย่างง่ายดายเขาไม่ทราบเลยว่า ถังฉีได้มาถึงริมด้านนอกของฝูงชนแล้ว และกำลังสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆมาพักหนึ่งเนื่องจากทุกคนกำลังมุงดูความโกลาหล จึงไม่มีใครสังเกตเห็นนาง ซึ่งนางรู้สึกพอใจอย่างยิ่งท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขารู้ว่านางอยู่ที่นี่ เรื่องราวความโกลาหลอาจจบลงทันที“เฮอะ ถึงแม้พี่สาวของข้าจะไม่อยู่ แต่สุดท้ายนางก็จะกลับมาในที่สุด อีกอย่าง ในฐานะขุนนาง ท่านคิดจะลักพาตัวเด็กสาวชาวบ้านหรืออย่างไร? หากนายอำเภอทราบเรื่องนี้ ท่านไม่มีทางรอดพ้นจากเรื่องนี้แน่!”แม้จะไม่เข้าใจเรื่องการเมืองมากนัก ถังหยาก็มิได้ครั่นคร้าม ความมั่นใจของนางเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จากประสบการณ์ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา“ฮาฮา ใครจะคิดว่าเด็กสาวตัวเล็กๆ จะวาจาคมคายถึงเพียงนี้? ช่างถูกใจข้านัก หากแต่งเข้ามาในตระกูลข้า นางคงช่วยเสริมบารมีลูกชายของข้าได้ไม่น้อย!”ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ มองถังหยาด้วยแววตาชื่นชมทีแรกนั้น เขาเพียงต้องการหาทางเลือกสำรองให้ครอบครัว โดยเลือกหญิงสาวชาวบ้านสักคนมาเป็นภรรยาให้ลูกชาย แต่การท้าทายและบุคลิกของถังหยาทำให้เขาประทับใจโดยไม่คาดคิด“เฮอะๆ ขอบคุณสำหรับคำชม แต่ข้าจะใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังต่อไป ท่านอย่าเสียเวลาคิดเรื่องเช่นนั้นอีกเลย!”ไม่ว่าถังหยาจะกล้าหาญเพียงใด แต่นางก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความจริงอันโหดร้ายได้แม้ถังฉีจะมีชีวิตที่รุ่งเรืองอยู่ในเมืองหลวง แต่พวกนางก็ยังคงเป็นชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีอำนาจเหนือขุนนางเหล่านี้อย่างไรก็ตาม ถังหยาเตรียมรับมือกับกรณีที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว หากชายผู้นี้ข่มขู่นางอีก นางขอฆ่าตัวตายดีกว่าแต่งเข้าตระกูลของเขาอย่างน้อยการทำเช่นนั้น นางก็ไม่ทำให้พี่สาวของนางผิดหวังครอบครัวของนางเองก็เก็บเงินได้มากในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ต่อให้นางไม่อยู่แล้ว บิดามารดาของนางก็ยังใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย ทั้งยังมีน้องๆที่สามารถดูแลครอบครัวได้ต่อไป“เจ้าจะแต่งงานหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาตัดสินใจ!”อารมณ์ของชายผู้นั้นพลุ่งพล่านขึ้น เขารู้สึกเดือดดาลที่ถังหยายังคัดค้านหัวชนฝา เขาไม่เคยชินกับการถูกปฏิเสธอย่างดื้อรั้นเช่นนี้“ท่านอยากให้ข้าแต่งงานกับลูกชายท่านนักหรือ? จะว่าไป ...มันก็ไม่เชิงว่าเป็นไปไม่ได้” ตอนที่ 588: เติบโตขึ้นมากเพียงใดสดับวาจาของถังหยา ใบหน้าของชายวัยกลางคนพลันเป็นประกายด้วยความยินดีเขาคิดในใจ 'เห็นหรือไม่? ถูกกดดันและล่อลวงเข้าหน่อย สุดท้ายเด็กสาวพวกนี้ก็ยอมศิโรราบอยู่ดี ท่าทีแข็งขืนเมื่อครู่เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนยอมจำนนเท่านั้น'“เอาละ ระบุเงื่อนไขของเจ้ามาได้เลย ตราบใดที่มันไม่มากเกินไป ข้าก็ตกลงทั้งนั้น”ชายคนนั้นกล่าวพลางลูบเคราเบาๆ ใบหน้าฉายแววมุ่งมั่น ข้างๆเขา ถังเหวินตื่นเต้นดีใจจนออกนอกหน้าเพราะชายวัยกลางคนสัญญากับเขาว่าจะมอบเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินเป็นรางวัล หากถังหยาได้แต่งงานกับลูกชายของเขานึกถึงเงินที่จะได้รับ ถังเหวินก็ไม่อาจอำพรางความรู้สึกยินดีบนใบหน้า พลางวางแผนว่าจะใช้เงินนั้นอย่างไรบ้าง“เงื่อนไขของข้าก็คือ ข้ามศพข้าไปก่อน! อยากให้ข้าแต่งงานนัก ก็แบกศพข้ากลับไป หาไม่แล้ว อย่าแม้แต่จะฝัน!”วาจาของถังหยาทำให้ความหวังที่พุ่งทะยานของเขาพังทลายลงในพริบตา“บังอาจ!”ชายวัยกลางคนไม่คาดคิดว่าถังหยาจะตอบสนองเช่นนี้ จึงบันดาลโทสะ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างหัวเราะดังลั่นอย่างไรก็ตาม สายตาที่จ้องมองถังหยาเวลานี้เต็มไปด้วยความชื่นชมและความเคารพอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนไม่มีใครคาดคิดว่าถังหยาจะเป็นสตรีที่ห้าวหาญและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ในบรรดาพวกชาวบ้าน ชายหนุ่มบางคนที่แอบชื่นชมถังหยา ต่างกำเครื่องมือทำไร่ของตนแน่น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นพวกเขาได้ยินอย่างชัดเจน --- หากถังหยาจะแต่งงาน นางจะอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังเท่านั้นแปลว่าชายหนุ่มทุกคนในหมู่บ้านยังมีโอกาส ดังนั้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยให้นางถูกบังคับให้แต่งงานกับคนนอกพี่น้องตระกูลถังเป็นที่เลื่องลือเรื่องความงดงาม และหลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน เวลานี้ถังหยายิ่งเปล่งประกายและเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ ทำให้นางโดดเด่นกว่าสาวชาวบ้านคนอื่นๆในสายตาของชายหนุ่ม เอกลักษณ์เฉพาะตัวของนางถือเป็นเสน่ห์ชวนให้หลงใหล กอปรกับสถานะลูกพี่ลูกน้องขององค์หญิง ยิ่งทำให้นางโดดเด่นมากขึ้นอีกแม้แต่สาวชาวบ้านคนอื่นๆ ยังเริ่มเลียนแบบการแต่งกายของถังหยาอย่างลับๆหมู่บ้านตระกูลถังไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ชาวบ้านหลายคนเริ่มเก็บหอมรอมริบ บางคนมีเพียงไม่กี่ตำลึง บางคนมีมากถึงหลายสิบตำลึงทำให้พวกเขาสามารถหาซื้อเสื้อผ้าและเครื่องประดับได้โดยไม่ต้องเกรงใจสายตาของผู้ใดด้วยเหตุนี้ แม้อยู่ในช่วงฤดูหนาว หมู่บ้านตระกูลถังก็เต็มไปด้วยสีสันสดใส เมื่อบรรดาหญิงสาวต่างอวดโฉมด้วยเสื้อผ้าชุดใหม่ เพิ่มสีสันให้กับฤดูกาลที่ดูหม่นหมองเช่นนี้ไม่น้อยถังฉียืนเงียบๆท่ามกลางฝูงชนและฟังคำกล่าวของถังหยาด้วยรอยยิ้มจางๆนางรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่ได้มองถังหยาผิดไป ซึ่งเป็นเหตุที่นางถ่ายทอดความรู้เรื่องการเพาะเลี้ยงหอยกาบให้กับถังหยาเวลานี้ คล้ายว่านางจะประเมินการเติบโตของลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ต่ำเกินไปด้วยซ้ำถังฉีอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำว่า 'สตรีผู้ไม่ยอมเป็นรองบุรุษ' เพื่อบรรยายถังหยาในเวลานี้หากเป็นหญิงสาวชาวบ้านคนอื่นๆ การได้รับเลือกจากขุนนางชั้นสูงคงทำให้พวกนางดีใจจนเนื้อเต้น ต่อให้ทราบว่าอีกฝ่ายมีเจตนาแอบแฝงก็ตามใครเล่าจะหาญกล้าเผชิญหน้ากับคนเช่นนี้โดยตรง?“ฮาฮา คนในหมู่บ้านตระกูลถังช่างสามัคคีกันดีจริง ข้าอดประหลาดใจมิได้!”ชายวัยกลางคนยิ้มเยาะ สายตาของเขาจับจ้องฝูงชนราวกับอสรพิษ ราวกับพยายามจะจารึกใบหน้าของพวกเขาลงในความทรงจำเมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ถังฉี เขาก็หยุดชะงักอย่างไรก็ตาม นอกจากความงามที่โดดเด่นของนางแล้ว นางไม่ได้ดูแตกต่างจากชาวบ้านคนอื่นมากนักอย่างไรก็ตาม เขารู้สึกคุ้นหน้านางอย่างประหลาด ราวกับเคยพบนางมาก่อน แม้จะจำไม่ได้ว่าที่ใดก็ตามหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องทำให้ถังหยาแต่งเข้ามาในตระกูลของเขาให้เร็วที่สุด ก่อนที่จะมีอุปสรรคใดมาขัดขวางแผนการของเขา“แม่นางถัง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นคนเดียวในใต้หล้านี้หรือ? นอกจากพ่อแม่ ได้ยินมาว่าเจ้ามีน้องชายที่เป็นลูกชายคนเดียวของบ้าน หากเขาตกอยู่ในอันตรายขึ้นมาจะว่าอย่างไร? สายเลือดของตระกูลเจ้าไม่เป็นอันจบเห่หรือ?”เสียงของชายผู้นั้นทั้งเย็นชาและเย้ยหยัน ถังหยากัดฟันแน่นด้วยความโกรธ“ใช่แล้ว ข้ามีพี่น้อง และพี่ใหญ่ของข้าก็เป็นองค์หญิงอยู่ที่เมืองหลวง หากนางรู้เข้าละก็ มีหรือนางจะไม่ส่งคนมาสืบสวนเรื่องนี้? ถึงตอนนั้น คิดหรือว่าท่านจะยังรอดตัวไปได้? อย่างมาก พวกเราก็ตายด้วยกันทั้งหมดนี่ ข้าเป็นเพียงก้อนหิน --- มีอะไรต้องกลัว?”ใบหน้าของถังหยาผ่อนคลายลง และกลายเป็นรอยยิ้มเยือกเย็นในอดีต นางเคยรู้จักเพียงความวิตกกังวล จนชีวิตต้องดำเนินไปอย่างเรื่อยเปื่อยและไร้ทิศทาง ทำได้เพียงคอยอยู่เคียงข้างอย่างไร้พลังเมื่อมารดาของนางถูกผู้เป็นย่าข่มเหงรังแกทว่าเวลานี้ นางไม่ใช่สาวชาวบ้านขี้ขลาดเหมือนในอดีตอีกต่อไป“หากท่านไม่เชื่อข้า ก็เชิญลองดูได้เลย ต่อให้ท่านกำจัดชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านตระกูลถัง ตราบใดที่มีผู้รอดชีวิตสักคนหนึ่งไปถึงโรงเตี๊ยมเยว่ไหล พวกเขาจะส่งข่าวไปยังเมืองหลวงทันที อย่างมากข้าก็แค่รอท่านในยมโลกต่ออีกสักหน่อย”ถ้อยคำของถังหยาแสดงถึงความมุ่งมั่นอันเย็นชา ผู้คนโดยรอบต่างสั่นสะท้าน“เจ้ากล้าพูดจาสามหาวกับท่านผู้นี้ได้อย่างไร? เขาเป็นถึงน้องชายของท่านนายอำเภอ หากหน่ายชีวิตนักก็ไม่ต้องลากพวกชาวบ้านเข้ามาเกี่ยว!”ความโกรธของถังเหวินปะทุขึ้นเมื่อท่าทีของถังหยาเริ่มกำเริบเสิบสาน เขากลัวจับใจว่าจะสูญเสียเงินหนึ่งร้อยตำลึงและความฝันทั้งหลายที่เงินเหล่านั้นจะนำพามาให้ท้ายที่สุดแล้ว ถังเหวินต้องใช้ชีวิตอย่างน่าสังเวชในช่วงที่ถูกเนรเทศ และเวลานี้เขากลับมาแล้ว เขาไม่อาจทนกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้อีกสดับวาจาของถังเหวิน ดวงตาของถังฉีก็หรี่ลงด้วยความประหลาดใจ นางเคยไปมาหาสู่กับนายอำเภอมาก่อน และตระหนักดีว่าเขาไม่ใช่ขุนนางทุจริตหรือไร้ความสามารถ เขาไม่มีทางมีน้องชายที่หยิ่งผยองและไร้คุณธรรมเช่นนี้อย่างแน่นอน“นายอำเภอคนใหม่เพิ่งย้ายมาประจำการที่เมืองชิงเหลียงเมื่อเดือนที่แล้ว” จ้าวไป่จือกระซิบเบาๆข้างหูของถังฉี“อย่างนี้นี่เอง” ถังฉีพึมพำ สายตาของนางจับจ้องไปยังกลุ่มคนตรงกลางอย่างไม่สั่นคลอนนางใคร่รู้ว่าถังหยาเติบโตขึ้นมากเพียงใดในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ตอนที่ 589: ใครกล้าทำร้ายข้า!“สังเกตมาพักใหญ่แล้ว เจ้าแปลกใจกับการเติบโตของน้องสาวเจ้าบ้างหรือไม่?”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างใจเย็น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มจางๆ“นางเติบโตขึ้นมากจริงๆ แต่ความไร้ยางอายของท่านลุงใหญ่ของข้า ยอมรับว่าเกินความคาดหมายของข้าไปมาก”ถังฉีตอบด้วยรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า“เมื่อเขากลับมา เขาควรจะอยู่ในหมู่บ้านตระกูลถังเงียบๆ ปู่ย่าของข้าจะไม่ต้องป่วยการหาข้ออ้างไปช่วยไถ่ตัวเขามาจากชายแดนอีกรอบ”ใบหน้าของถังฉีเปลี่ยนเป็นเย็นชานางไม่คาดคิดว่าถังต้าสี่จะมีไหวพริบถึงเพียงนี้!“ข้าตรวจสอบเรื่องนี้มาแล้ว พวกเจ้าหน้าที่ที่ชายแดนรู้ว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับถังเหวิน จึงเป็นเหตุให้พวกเขายอมโอนอ่อนผ่อนผัน”จ้าวไป่จืออธิบายด้วยสีหน้าจนใจ คนบางคนก็ใช้ความหวังดีผิดที่ผิดทางจริงๆ!“ท่านลุงใหญ่ ด้วยความเคารพในสายเลือดของท่านกับท่านพ่อ ข้าจึงยังคงเรียกขานท่านว่า ‘ท่านลุงใหญ่’ แต่ท่านอย่าได้สำคัญตัวผิด หากไม่ใช่เพราะท่าน หมาป่าพวกนี้จะเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลถังได้อย่างไร? หากจะหาว่าใครคือตัวการที่ทำร้ายพวกชาวบ้าน ก็คือท่านนั่นแหละ!”วาจาของถังหยารุนแรงและไม่อ้อมค้อม ไม่เว้นว่างให้ถังเหวินได้รักษาหน้าแม้แต่น้อยรอยยิ้มจางๆของชายวัยกลางคนหายไป แทนที่ด้วยท่าทางเย็นชาพลางคิดคำนวณถังหยาเด็กอกตัญญูผู้นี้ กล้าเอาพวกเขาไปเปรียบกับหมาป่า นางไม่รู้ว่าอะไรถูกอะไรควรเสียแล้ว!“ฮึ่ม!”ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ“ถังหยา อย่าคิดว่าตัวเองสูงส่งนักเลย! การได้แต่งงานเข้ามาในตระกูลของเรา ยิ่งกว่าเกียรติยศแปดชั่วโคตร อย่าทำตัวไม่รู้จักบุญคุณ! และอย่าพยายามทำให้พวกเราขัดแย้งกับพวกชาวบ้าน เหตุผลเดียวที่เรามาที่นี่ก็เพราะเจ้า ไม่เกี่ยวกับผู้อื่น!”น้ำเสียงของเขาเย็นชา วาจาเต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยาม“พวกท่านเรียกร้องมากเกินไปแล้ว! ถังหยาพูดชัดแล้วว่านางจะไม่แต่งออกนอกหมู่บ้าน แต่พวกท่านก็ยังกดดันไม่เลิก!”ถังเฉวียนผู้รักบุตรสาวสุดหัวใจไม่อาจระงับความโกรธไว้ได้อีกต่อไป เมื่อเห็นคนเหล่านี้คอยกดดันนางอย่างไม่ลดละ“โอ้ ท่านคงเป็นถังเฉวียนกระมัง? อย่ากังวลไปเลย อีกไม่นานพวกเราก็จะดองกันอยู่แล้ว!”ชายวัยกลางคนตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริง และก้าวไปตบไหล่ของถังเฉวียนแต่ถังเฉวียนกลับหลบเลี่ยงอย่างทันท่วงที ปล่อยให้มือของชายผู้นั้นค้างอยู่กลางอากาศอย่างน่าอึดอัดสีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม“น้องสาม เจ้าคิดจะทำอะไร? ไม่ได้ยินที่ใต้เท้าท่านนี้เพิ่งกล่าวหรือ? การได้ดองกับพวกเขาถือเป็นพรสำหรับถังหยา นางจะนำเกียรติยศมาสู่ครอบครัวของเจ้า!”“ถังหยาไม่ได้ต้องการพรเช่นนั้น”เสียงเฉยเมยของถังฉีทำลายความตึงเครียดขณะที่นางปรากฏตัวออกมาจากฝูงชนชายวัยกลางคนหันไปมอง หญิงสาวที่เขารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาก่อนหน้านี้ กำลังเดินมาหาพวกเขาสีหน้าของเขาค่อยๆเปลี่ยนไปทีละน้อยเขาประหลาดใจกับความกล้าหาญของหญิงสาวจากหมู่บ้านตระกูลถัง ขณะที่ชาวบ้านคนอื่นๆปิดปากเงียบ แต่นางกลับกล่าวออกมาโดยไม่ลังเลน่าเสียดายที่นางไม่ใช่บุตรสาวของถังเหวิน หาไม่แล้ว การให้นางแต่งเข้ามาในตระกูลของเขาอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า“ถัง... ถัง...”ถังเหวินกล่าวตะกุกตะกักด้วยความพรึงเพริดเมื่อเห็นถังฉี สีหน้าของเขาซีดราวกับกระดาษทว่าชายวัยกลางคนไม่ได้สนใจถังเหวินแม้แต่น้อย เขาเพียงพินิจพิเคราะห์ถังฉีเพื่อพยายามมองให้ออกถึงภูมิหลังของนางแม้นางไม่อาจแต่งงานกับบุตรชายของเขาในฐานะภรรยาเอก แต่การมีนางเป็นอนุภรรยาก็ถือว่าคุ้มค่าอยู่ดีความงดงามของนางนั้นหาที่เปรียบมิได้ กระทั่งตัวเขาเองยังรู้สึกราวกับต้องมนตร์สะกด“พี่ใหญ่!”ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ไหล่ของถังหยาก็สั่นเทา นางหันไปมองและพบกับใบหน้าที่นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี ริมฝีปากของนางสั่น และเสียงของนางที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ก็แผ่วเบาจนยากจะได้ยินแม้แต่ชายวัยกลางคนก็ไม่ได้ยินคำร้องเรียกของถังหยา“เฮอะๆ แล้วเจ้าเป็นใครกัน? หญิงสาวอย่างเจ้าไม่มีสิทธิ์มายุ่งเรื่องนี้! ลองไตร่ตรองดูให้ดีแล้วจากไปเสียเถอะ ไม่อย่างนั้น เจ้าจะได้รู้ว่าเดินจากไปตอนนี้ก็ไม่ทันเสียแล้ว!”ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยเจตนาชั่วร้ายขณะมองไปยังถังฉีความงามของนางนั้นหาได้ยากแม้แต่ในเมืองหลวง และเหนือกว่ายอดหญิงคณิกาคนใดที่เขาเคยพบ“ตายจริง ท่านคิดว่าตนเองสามารถทำได้ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”น้ำเสียงของถังฉียังคงสงบนิ่ง แต่ชาวบ้านที่เพิ่งเห็นหน้าของนางกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีในบรรดาชายหนุ่มที่ยังไม่มีคู่ครอง ความตื่นเต้นของพวกเขาล้วนปรากฏชัด ทุกคนล้วนตระหนักแล้วว่าถังหยาจะไม่ถูกบังคับให้แต่งงานอีกต่อไป“ฮึ่ม สาวน้อย ข้าแนะนำว่าเจ้าอย่ายุ่งไม่เข้าเรื่องจะดีกว่า ใช้ประโยชน์จากตอนที่ข้ายังอารมณ์ดี รีบไปเสียเถอะ ไม่อย่างนั้น ข้าจะยอมให้เจ้าอยู่ในจวนในฐานะสาวใช้อุ่นเตียง!”ชายวัยกลางคนหัวเราะอย่างกล้าๆกลัวๆ ขณะจ้องไปที่ถังฉี“โอ๊ย!”พริบตานั้นเอง ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งมากระแทกใบหน้าของเขาชายคนนั้นร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เลือดเริ่มหยดลงมาจากมุมปาก“ใครกล้าทำร้ายข้า!”เขาตะโกนด้วยความโกรธ จ้องมองฝูงชนด้วยดวงตาแดงก่ำ ไม่ทันสังเกตสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปของพวกชาวบ้านในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างสูงใหญ่ผู้ที่โดดเด่นท่ามกลางฝูงชนท่าทางที่น่าเกรงขามของบุรุษหนุ่มผู้นั้นชัดเจนยิ่ง“เป็นข้าเอง แล้วอย่างไร? ในเมื่อท่านกล่าววาจาสามหาวและล่วงเกินผู้ที่ท่านไม่สมควรแตะต้อง!”จ้าวไป่จือกล่าวเสียงเย็นชา สายตาของเขาจ้องมองชายวัยกลางคนด้วยสายตาเชือดเฉือนเวลานั้น จ้าวไป่จือตัดสินใจสืบสวนและเปิดโปงการกระทำผิดทั้งหมดของชายผู้นี้ รวมทั้งพี่ชายผู้เป็นขุนนางของเขา“ฮ่าฮ่า... ยังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ กลับหน่ายชีวิตเสียแล้ว เจ้าคิดจริงๆหรือว่าที่นี่มีใครที่คู่ควรให้ข้าต้องเกรงใจ? ชาวบ้านกระจอกๆของหมู่บ้านตระกูลถังอย่างพวกเจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว!”ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างเหยียดหยัน โดยมองว่าจ้าวไป่จือเป็นเพียงบุรุษหนุ่มหน้าตาดีธรรมดาธรรมดาคนหนึ่งอย่างไรก็ตาม ถังเหวินกลับทรุดลงกับพื้นด้วยเสียงอันดัง ริมฝีปากของเขาสั่นอย่างมิอาจควบคุมเขาตระหนักถึงตัวตนของจ้าวไป่จือแล้วเมื่อเทียบกับจ้าวไป่จือ อำนาจของชายวัยกลางคนไม่มีความสำคัญใดๆเลย — ประหนึ่งเทียนไขที่เทียบรัศมีของดวงอาทิตย์ ตอนที่ 590: เหตุผลที่ข้ายอมเสี่ยงเวลานี้ ความกลัวครอบงำจิตใจของถังเหวินอย่างสมบูรณ์แม้ปรารถนาจะเอื้อนเอ่ย แต่ริมฝีปากของเขากลับสั่นระริกจนไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา สิ่งเดียวที่ทำได้คือมองชายวัยกลางคนอย่างอับจนหนทาง หวังว่าอีกฝ่ายจะสังเกตเห็นสีหน้าของเขา ก่อนที่ทุกอย่างจะแย่ลงไปกว่านี้น่าเสียดาย ชายวัยกลางคนไม่ได้สนใจถังเหวิน สายตาเหยียดหยามของเขาจับจ้องจ้าวไป่จืออย่างไม่วางตาเลือดที่มุมปากยังคงหยดลงมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าชายผู้นั้นกลับไม่สนใจ เขาเพียงใช้แขนเสื้อเช็ดออก สีหน้าทวีความอาฆาตแค้น“วันนี้เจ้าจะต้องได้รับผลกรรมที่เจ้าก่อ เลือดของข้าต้องไม่หลั่งอย่างสูญเปล่า!”ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเย็นชา สายตามองถังฉีอย่างไร้ความละอายใจเวลานี้ เขารู้ชัดแล้วว่าบุรุษหนุ่มเข้ามาแทรกแซงเพราะสตรีผู้นี้“บังอาจ!”สายตาของจ้าวไป่จือแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเฉียบคม กลิ่นอายอันน่าพรั่นพรึงคล้ายจะทำให้ชีวิตของชายวัยกลางสิ้นสุดลงได้ด้วยลมหายใจครั้งต่อไปของเขา“โอ๊ย!”เสียงร้องลั่นในอากาศ เมื่อชายวัยกลางคนถูกบังคับให้คุกเข่าลงอย่างกะทันหัน“เจ้าคนโง่”จ้าวไป่จือกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เต็มไปด้วยความดูถูกชายวัยกลางคนพยายามจะโต้ตอบ แต่กลับชะงักไปเมื่อเห็นถังหยาวิ่งไปหาหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความตื่นเต้น“พี่ใหญ่! ท่านกลับมาเมื่อไร ทำไมท่านไม่บอกข้าเลย” ถังหยากล่าวอย่างลิงโลดใจคำว่า ‘พี่ใหญ่’ เปรียบดั่งฟ้าผ่าลงกลางศีรษะของชายวัยกลางคน สายตาที่จ้องมองหญิงสาวผู้งดงามพลันแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา“ฉีเอ๋อร์… เจ้ากลับมาแล้ว!”“องค์หญิงกลับมาแล้ว!”เมื่อเห็นถังฉี พวกชาวบ้านต่างก็มีท่าทีตื่นเต้นแม้แต่หลี่เจิ้งรู้ยังสึกตื่นเต้นจนแทบพูดอะไรไม่ออกอย่างไรเสีย สถานะของถังฉีก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เวลานี้ นางคือองค์หญิงแห่งเป่ยโจว ชื่อของนางถูกจารึกไว้ในบันทึกของราชวงศ์บรรดาศักดิ์ของนางเทียบเท่ากับองค์หญิงโจวเจา และจักรพรรดิยังทรงประกาศว่าจะไม่ก้าวก่ายการแต่งงานของนาง ซึ่งถือเป็นเอกสิทธิ์ที่หาได้ยากยิ่ง“เมื่อครู่ ท่านบังคับให้นางแต่งงานงั้นหรือ?”เสียงของถังฉีราบเรียบขณะมองไปยังชายวัยกลางคนเมื่อพี่สาวปรากฏตัว ถังหยารู้สึกว่าความหนักอึ้งในใจของนางในที่สุดก็บรรเทาลงไม่ว่าก่อนหน้านี้นางจะรู้สึกกดดันมากเพียงใด เวลานี้นางรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก“องค์หญิง ท่านเข้าใจผิดแล้ว! ข้ามาที่นี่เพื่อสู่ขอนางให้ลูกชายของข้าเท่านั้น!”ชายวัยกลางคนฝืนยิ้ม และกล่าวอย่างระมัดระวังเพียะ!เสียงหนักๆดังขึ้น เมื่อจู่ๆ ถังซันก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าชายวัยกลางคน และตบหน้าเขาอย่างรุนแรงชายผู้นั้นไม่กล้าร้องโวยวาย ด้วยรู้ว่าถังฉีเป็นผู้ที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้“ต่อหน้าองค์หญิง เจ้ากล้าโกหกหน้าด้านๆเช่นนี้ได้อย่างไร!”ถังซันกล่าวอย่างเย็นชา “หากยังโกหกไม่เลิก รับรองได้เลยว่าหัวของท่านต้องหลุดออกจากบ่า!”“ไม่ทำแล้ว ไม่ทำแล้ว!”ชายวัยกลางคนตกใจจนเสียขวัญ ไม่คาดคิดว่าองค์หญิงผู้ยิ่งใหญ่ที่ควรอยู่ในเมืองหลวงจะมาปรากฏตัวที่หมู่บ้านตระกูลถัง“ฮึ่ม!”ถังซันขมวดคิ้วอย่างเย็นชา หากไม่มีชาวบ้านอยู่รอบๆ นางคงจบชีวิตคนโง่ที่แสนเย่อหยิ่งผู้นี้ทันที“เอาละ อธิบายเหตุผลที่แท้จริงที่ท่านมาที่นี่ ต่อหน้าชาวบ้านทุกคน — หากโกหกแม้แต่นิดเดียว ท่านจะได้รู้ถึงผลที่ตามมา”ถังฉีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าน้ำเสียงเฉียบขาดชาวบ้านที่กระตือรือร้นรอต้อนรับถังฉี ต่างก็ยืนตัวแข็งและเฝ้ามองอย่างตั้งใจภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าช่างยากที่จะเชื่อ ชายวัยกลางคนที่เคยทำตัวยโสโอหัง เวลานี้ กลับมีสภาพเหมือนสุนัขจนตรอก“ข้า…”ชายวัยกลางคนลังเล ขณะหันไปมองถังเหวิน“องค์หญิง มันเป็นความผิดของเขา! เขาบอกว่าท่านถ่ายทอดความลับการเพาะเลี้ยงหอยมุกให้กับถังหยา นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ายอมเสี่ยงมาสู่ขอนางให้ลูกชายของข้า!”เสียงของชายผู้นั้นสั่นเครือด้วยความโกรธเขาโกรธถังเหวินมาก หากไม่ถูกยุยง เขาก็คงไม่มาอยู่ในสถานการณ์น่าอับอายเช่นนี้ ทั้งโดนองค์หญิงเพ่งเล็ง และอับอายขายหน้าต่อหน้าพวกชาวบ้าน“ยังมีอะไรอีก?”ถังฉีถามต่อด้วยสายตาเย็นชา ยังไม่ปักใจเชื่อเขาง่ายๆ“อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ถังหยาเป็นน้องสาวของท่าน กล่าวตามตรง ลูกชายของข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้ามาที่นี่เพื่อจัดการเรื่องการแต่งงานครั้งนี้ หากเขาปฏิเสธที่จะแต่งงานกับนาง ข้าก็เต็มใจที่จะ…”ชายผู้นั้นเงียบเสียงไป ไม่อาจเงยศีรษะมองใบหน้าของถังฉี ดวงตาของนางกำลังลุกโชนด้วยความโกรธ“เฮอะๆ… แผนการของท่านคือช่วงชิงทั้งลูกสะใภ้และทรัพย์สมบัติงั้นหรือ? น่าประทับใจจริงๆ”ถังฉีหัวเราะเยาะ รอยยิ้มเย็นชาของนางทำให้ชายผู้นั้นตัวสั่นสะท้าน“องค์หญิง ได้โปรดละเว้นข้าด้วย ข้าถูกความโลภครอบงำ! ถังเหวินยุยงข้าอย่างไม่หยุดหย่อน เขารับเงินจากข้าไปกว่าร้อยตำลึง!”ชายวัยกลางคนเห็นว่าไม่มีทางหนีรอด จึงพยายามลากถังเหวินไปกับเขาด้วยถังฉีไม่สะทกสะท้าน สายตาเย็นชาของนางทะลุผ่านตัวเขาไปหัวใจของนางเย็นยะเยือกเมื่อนึกถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับถังหยา หากนางไม่กลับมาทันเวลาถังฉีไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ ถังหยาเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านคนหนึ่ง ไร้พลังที่จะปกป้องตัวเองต่อให้ถังฉีมีสถานะเป็นองค์หญิง หากถังหยาถูกบังคับให้ออกเรือน นางจะทำอะไรได้?สุดท้ายแล้ว คงไม่วายต้องทำลายสามีของถังหยาและครอบครัว เพื่อทวงความเป็นธรรมให้นางกระมัง?“เฮอะๆ…”ถังฉีก้มลงมองชายที่กำลังคุกเข่าด้วยสีหน้าไร้ความเห็นอกเห็นใจชายผู้นี้เมื่อเห็นท่าทางเย็นชาของนาง ก็ตระหนักว่าตนเองคงถึงคราวเคราะห์เสียแล้ว...จบตอน Comments
Comments
Post a Comment