sister ep591-600 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 591: วางใจเถอะ ข้ากลับมาแล้วก่อนหน้านี้ ชายวัยกลางคนเพียงบังเอิญพบถังเหวินกลางถนน และทั้งสองก็รู้สึกถูกชะตากันทันทีถังเหวินที่ยืนอยู่ด้านข้าง ได้แต่ห่อริมฝีปาก รัศมีอันน่าเกรงขามของถังฉีชวนให้รู้สึกกดดันมากเกินไปเมื่อนึกถึงทุกอย่างที่ตนเคยทำไว้ก่อนหน้านี้ ถังเหวินไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาสบตากับถังฉีด้วยซ้ำ“พี่ใหญ่…”ถังหยาจ้องมองถังฉีที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนราวกับแสงสว่างที่ส่องประกาย ดวงตาของนางเริ่มมีน้ำตาคลอเมื่อครู่ ขณะที่นางเผชิญหน้ากับชายวัยกลางคน มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่ทราบว่านางกำลังวิตกกังวลมากเพียงใด!กระนั้น ถังหยาก็ไม่คิดจะยอมจำนน หาไม่แล้ว ไม่ว่าใครก็ช่วยนางไม่ได้!นางเผชิญหน้ากับชายวัยกลางคนด้วยความคิดที่จะต่อต้านจนตัวตาย ไม่คาดคิดว่าพี่สาวของนางจะปรากฏตัวในเวลานี่…“วางใจเถอะ ข้ากลับมาแล้ว”ถังฉีผงกศีรษะให้ถังหยา ริมฝีปากของนางโค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ ดวงตาฉายแววมั่นใจ“อืม!”ถังหยาผงกศีรษะรับคำ เมื่อทราบว่าเมื่อพี่สาวของนางกลับมา นางไม่จำเป็นต้องแบกรับทุกอย่างด้วยตัวเองอีกต่อไป!“องค์หญิง! ถือว่าข้าเป็นเพียงลมเหม็นแล้วปล่อยข้าไปเถอะ!”ชายวัยกลางคนไม่สนใจผู้คนรอบข้างอีกต่อไป เขาคุกเข่าลงต่อหน้าถังฉีด้วยสีหน้าวิงวอน“เจ้ากล้าดีอย่างไร? กล่าววาจาระคายหูต่อหน้าองค์หญิง!”ถังซันจ้องมองชายวัยกลางคนอย่างเย็นชา และชักกระบี่ออกมาในทันที“หากไม่อยากมีลิ้นอยู่ในปาก ก็เชิญพูดต่อได้เลย”สัมผัสกลิ่นอายอันดุดันจากถังซัน ขาของชายวัยกลางคนก็เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ถังฉีเฝ้ามองโดยมิได้ห้ามปราม คนเช่นนี้ต้องสั่งสอนเพื่อให้หลาบจำ!นอกจากนี้ นางยังเป็นองค์หญิงแห่งเป่ยโจวอีกด้วยศักดิ์ศรีของราชวงศ์ไม่อาจปล่อยให้ผู้ใดเหยียบย่ำหรือทำให้แปดเปื้อนมลทิน“องค์หญิง ข้าน้อยผิดไปแล้ว! ข้าจะขอขมาน้องสาวของท่านเดี๋ยวนี้ โปรดละเว้นข้าสักครั้งเถอะ หากพี่ชายของข้าทราบเรื่องนี้ เขาคงหักขาข้าแน่!”ชายวัยกลางคนไม่ใช่คนโง่ เขารีบหาทางแยกพี่ชายออกจากเรื่องนี้ทันที แม้เขาจะทำให้องค์หญิงไม่พอใจ อย่างน้อยพี่ชายก็ยังสามารถช่วยเขาได้ แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม“ถังหยา เจ้าคิดว่าเรื่องนี้ควรจัดการอย่างไร?”ถังฉีไม่ตอบสนองต่อชายวัยกลางคน แต่หันไปมองถังหยาแทน“พี่ใหญ่ ช่วงนี้เขาคอยรังควานข้าอยู่บ่อยๆ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ข้าหรือครอบครัวเดือดร้อน หากเราจะจัดการกับเขา ก็ให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลถังอีกก็พอ!”ถังหยาครุ่นคิดครู่หนึ่ง พี่ชายของคนผู้นี้ก็คือนายอำเภอชิงเหลียงที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่หากพวกเขาทำรุนแรงเกินไป ก็ไม่เป็นประโยชน์ต่อหมู่บ้านตระกูลถังแต่อย่างใด!แม้เวลานี้ถังฉีจะคอยค้ำจุนนางได้ แต่นางไม่อาจพำนักอยู่ในหมู่บ้านตระกูลถังได้ตลอดไปได้ยินดังนั้น ถังฉีพลันเลิกคิ้ว แต่ก็เข้าใจเหตุผลของถังหยาเมื่อชายวัยกลางคนได้ยินวาจาของถังหยาก็รู้สึกโล่งใจอย่างมากถูกสั่งห้ามมิให้เข้าหมู่บ้านตระกูลถัง? ไม่เป็นไร! หรือต่อให้ถูกเนรเทศออกจากเมืองชิงเหลียงไปตลอดกาล เขาก็ไม่รังเกียจ!“ขอบคุณแม่นางถัง ขอบคุณแม่นางถัง!”ชายวัยกลางคนประกบมือขอบคุณถังหยา ทว่าสายตาของเขากลับเลื่อนไปที่ถังเหวินที่อยู่ใกล้ๆโชคดีที่เขาไม่ได้หุนหันพลันแล่นตามคำแนะนำของถังเหวินก่อนหน้านี้ ไม่เช่นนั้น องค์หญิงคงไม่ยอมให้เขาทำอย่างง่ายดายเช่นนี้!“การห้ามเขาเข้าหมู่บ้านตระกูลถังตลอดชีวิตดูเหมือนจะผ่อนปรนเกินไป”ขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังจะเริ่มผ่อนคลาย เสียงของถังฉีที่เย็นชาราวกับระฆังแห่งความตายก็ลอยเข้ามาในหูของเขา"นี่…"ชายวัยกลางคนเกิดอาการตื่นตระหนกทันที“ท่านคอยรังควานน้องสาวของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า กดดันให้นางแต่งงานกับลูกชายของท่าน ท่านไม่คิดจะปลอบขวัญนางบ้างเลยหรือ?”“ปลอบขวัญ...หมายความว่าอย่างไร?”แม้ชายวัยกลางคนจะไม่เข้าใจคำศัพท์ดังกล่าว แต่เขาก็เดาว่าถังฉีกำลังกล่าวถึงการชดเชยทางการเงิน“น้องสาวของข้าถูกท่านข่มขู่จนเสียขวัญหลายต่อหลายครั้ง มีหรือจะไม่ได้ติดค้างอะไรนาง? ก่อนหน้านี้ ท่านยอมจ่ายเงินหนึ่งร้อยตำลึงให้ถังเหวิน เหตุใดท่านไม่ชดเชยให้น้องสาวของข้าด้วยเงินหนึ่งพันตำลึง?”ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น“หนึ่ง…หนึ่งพันตำลึง!”เมื่อได้ยินคำเรียกร้องของนาง ใบหน้าของชายวัยกลางคนก็ซีดเผือด พี่ชายของเขาซึ่งเป็นนายอำเภอมีทรัพย์สมบัติรวมกันเพียงพันกว่าตำลึงเท่านั้น!ก่อนหน้านี้ เขามอบเงินให้ถังเหวินหนึ่งร้อยตำลึง โดยวางแผนจะคืนทุนหลังจากแต่งงานกับถังหยาทว่าเวลานี้ ถังฉีกลับเรียกร้องเงินหนึ่งพันตำลึง เขาจะหามาจากไหน?“อะไร? ท่านไม่อยากจ่ายเงินหนึ่งพันตำลึงงั้นหรือ? เช่นนั้น ลองเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นก็ได้…”“ข้าจ่าย! ข้ายินดีจ่าย! แต่หนึ่งพันตำลึงไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ องค์หญิง โปรดให้เวลาข้าสักสองวันเพื่อรวบรวมเงินและส่งให้กับแม่นางถังได้หรือไม่?”“สองวัน? นี่ท่านกำลังขอให้ข้าองค์หญิงรอท่านหรือ?”ถังฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย แสดงถึงความมีอำนาจขณะก้มลงมองชายวัยกลางคน“ไม่ ไม่… บ่ายวันนี้ ข้าจะส่งเงินไปให้บ่ายวันนี้!”เหงื่อเย็นผุดพรายทั่วแผ่นหลังของชายวัยกลางคน เมื่อเขาตระหนักได้ว่าถังฉีจะไม่ยอมปล่อยเขาไปนอกจากนี้ หนึ่งพันตำลึงอาจเป็นเงินเพียงเล็กน้อยสำหรับองค์หญิง เมื่อพิจารณาจากผลกำไรที่นางสั่งสมมานานหลายปี!“ดีมาก”ถังฉีผงกศีรษะเล็กน้อย“เช่นนั้นก็รีบไปรวบรวมเงินมา”ชายวัยกลางคนโล่งใจกับวาจาของนาง ราวกับยกภูเขาออกจากอก ก่อนที่เสียงเย็นชาของนางจะแทรกขึ้นมา“กลับไปบอกพี่ชายของท่านว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าอาจจะไปพบที่ที่ว่าการอำเภอ”สดับวาจา ขาของชายวัยกลางคนแทบจะทรุดลง และล้มลงอีกครั้ง“ข…ขอรับ…”เขาไม่มีทางเลือกนอกจากกัดฟันตอบรับอย่างว่าง่าย ก่อนจะล้มลุกคลุกคลานออกไปด้วยความตื่นตระหนกการมาเยือนหมู่บ้านตระกูลถังครั้งนี้ทำให้เขาต้องเสียเงินจำนวนมาก — เรียกได้ว่าสิ้นเนื้อประดาตัว!เงินหนึ่งพันตำลึง? เขาคงต้องหารือเรื่องนี้กับพี่ชายของเขาให้ดีๆเสียแล้ว!ถังเหวินเห็นชายวัยกลางคนเตลิดหนีไปอย่างอับอาย จึงค่อยๆย่องไปด้านหลังอย่างลับๆ หวังจะหลบหนีโดยไม่ให้ผู้ใดสังเกตเห็น ตอนที่ 592: เจ้าจะปล่อยให้เขาทุกข์ใจเช่นนี้หรือ?"ท่านลุงใหญ่!"ขณะนั้น เสียงโกรธเกรี้ยวของถังหยาก็ดังมาจากด้านหลังของถังเหวินเมื่อได้ยินเสียงเรียกอันแหลมคมของนาง ก้าวของถังเหวินก็สะดุดเล็กน้อย แต่เขากลับทำเป็นไม่ได้ยินและเดินต่อไปอย่างรวดเร็ว“พี่ใหญ่ ท่านยังจะเสวยสุขได้อีกหรือหลังจากขายหลานสาวของตัวเอง? แต่ข้าเดาว่าคนใจทมิฬเช่นท่านคงไม่สนใจเรื่องนี้กระมัง!”ถังเฉวียนก้าวฉับๆขึ้นหน้า กระทั่งขวางทางของถังเหวิน“น้องสาม เรื่องนี้ต้องมีการเข้าใจผิดกันแน่ๆ อย่าไปเชื่อเรื่องไร้สาระของชายคนนั้น!”เมื่อชายวัยกลางคนจากไปแล้ว ถังเหวินก็โต้แย้งอย่างฉะฉาน น้ำเสียงเจือความมั่นใจขึ้นหลายส่วน“ชายคนนั้นยังไปได้ไม่ไกล ข้าส่งคนไปเรียกเขากลับมาให้เผชิญหน้ากันตรงๆดีหรือไม่?”เสียงเฉยเมยของถังฉีดังขึ้นขณะมองถังเหวินด้วยสายตาเหยียดหยาม ภายในใจคิดว่าพฤติกรรมของเขาช่างน่ารังเกียจยิ่ง"ข้า…"ถังเหวินกำลังจะสบถสาปแช่ง แต่เมื่อเห็นถังฉี เขาก็กลืนคำเหล่านั้นลงไป“หลานข้า เจ้าเพิ่งกลับมาใช่หรือไม่? ข้าไม่ได้เจอเจ้านานมากทีเดียว!”เมื่อเห็นถังฉี ความโกรธของถังเหวินก็มลายหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มประจบประแจง“ใช่แล้ว หากข้าไม่กลับมา ข้าคงไม่ได้เห็นการแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจเมื่อครู่ ไม่คิดเลยว่าท่านจะก่อเรื่องทันทีที่กลับมาจากชายแดน”น้ำเสียงของถังฉียังคงเย็นชาและเฉยเมยได้ยินเช่นนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังพลันยิ้มเยาะ สายตาที่มองถังเหวินฉายแววดูถูกเหยียดหยามมากขึ้นเรื่อยๆถังเหวินสังเกตท่าทีของผู้คนโดยรอบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาคุ้นเคยกับท่าทีเช่นนี้เสียแล้ว“เฮอะๆ… มันต้องเป็นความเข้าใจผิด ต้องมีบางอย่างเข้าใจผิดกันแน่ๆ ข้าเพียงต้องการหาคู่ครองที่ดีให้ถังหยาเท่านั้น ใครจะคิดว่าตระกูลนี้แม้มีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่กลับไร้ยางอายสิ้นดี?”ถังเหวินส่ายศีรษะอย่างแรง ยืนกรานปฏิเสธข้อกล่าวหา“เฮ่อ… ท่านลุงใหญ่ เราไม่ได้พบหน้ากันนานมาก วาจาของท่านลื่นไหลไร้แก่นสารยิ่งกว่าเดิมเสียอีก”วาจาของถังฉีเต็มไปด้วยความเย็นชานางไม่อยากเสียเวลากับถังเหวิน ทว่าเวลานี้ เขากลับมาแล้ว นางไม่อาจปล่อยให้เขาสร้างปัญหาในหมู่บ้านตระกูลถังต่อไปได้“ข้าดีใจจริงๆ ที่ได้พบเจ้า!”แม้จะกล่าวออกไป แต่สีหน้าของถังเหวินกลับเผยความอึดอัดใจ ขณะพยายามรักษาสีหน้าอย่างสุดชีวิต“ท่านลุงใหญ่ ท่านจะรีบหนีไปไหนหรือ? หากท่านไม่อธิบายเหตุการณ์ในวันนี้ให้ทุกคนเข้าใจละก็...”ถังฉีชะงักไป แม้กล่าวไม่จบประโยค แต่ทุกคนก็กระจ่างในความหมายได้ยินวาจาเชือดเฉือนของนาง สีหน้าของถังเหวินเปลี่ยนไปอย่างขมขื่น เขาไม่คิดว่าถังฉีจะกล้าใช้อำนาจถึงเพียงนี้“ใช่แล้ว! ท่านลุงใหญ่ ท่านไม่ใช่พ่อแท้ๆของข้าด้วยซ้ำ แล้วท่านมีสิทธิ์อะไรมาจัดการเรื่องการแต่งงานของข้า? ทั้งยังรับเงินจ้างวานหนึ่งร้อยตำลึงมาจากคนอื่น ท่านทำได้อย่างไร?”ถังหยาซึ่งโกรธอยู่แล้ว ยิ่งกราดเกรี้ยวหนักขึ้น“นังเด็กเหลือขอ เขาเป็นลุงของเจ้านะ! เหตุใดเจ้าถึงทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตเช่นนี้?”ทันใดนั้นเอง นางฉินก็ปรากฏตัวออกมาจากฝูงชน พร้อมด่าทอเสียงดังถังฉีมองตามเสียง สายตาจับจ้องไปยังนางฉิน ผ่านมาเพียงครึ่งปี นางฉินดูชราลงอย่างเห็นได้ชัดมือของนางที่ครั้งหนึ่งเคยเรียบเนียน เวลานี้กลับมีลักษณะคล้ายกับมือของหญิงชราในหมู่บ้านทั่วไปอย่างไรก็ตาม นางฉินตั้งใจหลบสายตาของถังฉี และมุ่งดุด่าถังหยาเพียงฝ่ายเดียวนางไม่ใช่คนโง่ นางทราบว่าถังฉีไม่ใช่คนที่นางจะหาเรื่องได้อีกต่อไป!เวลานี้ ถังฉีเป็นองค์หญิงแล้ว สถานะของนางอยู่ไกลเกินเอื้อมนางฉินผู้ชื่นชอบการแสดงละครย่อมเข้าใจว่าแม้แต่ขุนนางชั้นสูงยังต้องคำนับบุตรของตนเองเมื่อนางได้แต่งงานเข้ามาในวังด้วยศักดิ์ศรีที่ค้ำคอ ไม่ยอมให้นางคุกเข่าต่อหน้าถังฉี ดังนั้นนางจึงทำเป็นไม่เห็นนาง"ท่านแม่!"เมื่อเห็นนางฉิน ใบหน้าของถังเหวินก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ทราบดีว่ามารดาจะต้องอยู่เคียงข้างเขาอย่างแน่นอน!“ลูกแม่ ลูกทนทุกข์มามากพอแล้ว อย่าไปยุ่งกับเด็กพวกนี้อีกเลย กลับบ้านกับแม่เถอะ!”นางฉินคว้าตัวถังเหวินโดยไม่รอคำตอบและพยายามจะออกไป“ท่านแม่จะปกป้องพี่ใหญ่ไปอีกนานแค่ไหน? เขาทำผิดมามากมาย แต่ท่านก็ยังปกป้องเขาไม่เลิก! ท่านแม่จะรอวันที่ทุกอย่างจะดีขึ้นกว่านี้งั้นหรือ?”น้ำเสียงของถังเฉวียนเต็มไปด้วยความผิดหวังนางฉินหยุดชะงักและหันกลับมา สีหน้าของนางเดือดพล่านด้วยความโกรธ“ถังเฉวียน! พี่ชายของเจ้าเพิ่งกลับมาจากความยากลำบากที่ชายแดน เจ้าจะปล่อยให้เขาอยู่อย่างทุกข์ใจเช่นนี้หรือ? อีกอย่าง ครอบครัวนั้น แม้ไม่พึงปรารถนา ก็ยังเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียง ลูกสาวของเจ้าเป็นแค่เด็กสาวชาวบ้าน ได้แต่งเข้าตระกูลนั้นก็ถือว่ามีวาสนามากแค่ไหนแล้ว?”วาจาของนางรุนแรง ดวงตาฉายแววกรุ่นโกรธความผิดหวังของถังเฉวียนปรากฏชัดเมื่อเขาสบตากับนาง“ท่านย่า ท่านจะบอกว่าพ่อของข้าเป็นคนผิดงั้นหรือ? ถามท่านลุงใหญ่สิว่าเงินร้อยตำลึงในมือของเขาได้มาอย่างไร!”น้ำเสียงของถังหยาไม่ได้เหนียมอายอีกต่อไป นางยืนหยัดมั่นคง ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น“บังอาจ! น่ารังเกียจจริงๆ! เป็นเด็กเป็นเล็ก กล้าพูดจาเช่นนี้กับข้าต่อหน้าคนอื่นๆหรือ? หญิงชราอย่างข้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร?”ใบหน้าของนางฉินดำทะมึนด้วยความโกรธเมื่อวาจาของถังหยาทำให้นางต้องอับอายต่อหน้าธารกำนัลหากทำได้ นางคงฉีกปากของถังหยาให้แยกออกจากกัน!“แม่เฒ่าฉิน ถังหยาไม่ผิด ถังเหวินเพิ่งกลับมาและสร้างปัญหาใหญ่ถึงเพียงนี้ เจ้าคิดว่าเขาจะใช้เงินร้อยตำลึงนั้นอย่างสบายใจอีกหรือ?”หลี่เจิ้งและถังฟู่กุ้ยก้าวออกมาจากฝูงชนทีแรกนั้น เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายของตระกูลถังแต่เมื่อเวลาผ่านมาเป็นเวลานาน นางฉินก็ยังคงทำตัวไม่มีเหตุผลเหมือนเคย หรือบางทีอาจแย่กว่าเดิมด้วยซ้ำกล่าวจบ หลี่เจิ้งก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ถังฉีไม่เพียงแต่เป็นความภาคภูมิใจของตระกูลถังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั้งหมู่บ้านด้วยแต่นางฉินกลับเลือกที่จะเพิกเฉยต่อเกียรติยศอันสูงส่ง นั่นเป็นการกระทำของคนที่สติยังดีอยู่หรือ?“หลี่เจิ้ง อย่าคิดว่าข้าไม่ทราบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกท่านทุกคนสักแต่จะเข้าข้างเด็กคนนั้น! ทั้งยังปกป้องนางอย่างไม่ลืมหูลืมตา!” ตอนที่ 593: ข้าเป็นฝ่ายถูกในเรื่องนี้ถังฉีฟังตรรกะที่บิดเบี้ยวของนางฉินอย่างเงียบๆโดยไม่ขัดจังหวะเวลานี้ นางรู้สึกขอบคุณตัวเองกับการตัดสินใจในอดีต มิฉะนั้น การรับมือกับคนประเภทนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!“ท่านย่า เท่าที่ข้าจำความได้ ไม่ว่าท่านพ่อจะทำอะไร ท่านย่าก็คิดว่าเขาไม่เคยทำได้ดีเท่าท่านลุงใหญ่ ต่อให้ท่านลุงใหญ่ไปขโมยไก่จากบ้านคนอื่น ท่านย่าก็จะชมท่านลุงไปหลายวัน แต่กับเงินที่ท่านพ่อหามาได้อย่างยากลำบาก ท่านย่ากลับไม่เคยชมท่านพ่อเลยสักครั้ง คนเป็นมารดามีสิทธิ์มองข้ามลูกตัวเองเช่นนี้ด้วยหรือ?!”ถังหยาคล้ายจะระบายความโกรธแค้นที่นางเก็บซ่อนเอาไว้ในใจออกมาหลายปีมานี้ ครอบครัวของนางต้องประสบกับการปฏิบัติอย่างไม่เท่าเทียมมาโดยตลอดโชคดีที่พี่สาวของนางไว้วางใจและมอบหมายให้นางดูแลการเพาะเลี้ยงหอยกาบ ซึ่งทำให้ชีวิตของพวกนางดีขึ้นอย่างมากความมั่นคงของครอบครัวในวันนี้ ล้วนเป็นผลมาจากถังฉีเพราะเหตุนี้ ถังหยาจึงไม่มีความเคารพรักต่อนางฉินหรือถังต้าสี่สดับวาจาของถังหยา ใบหน้าของนางฉินเปลี่ยนไปมาระหว่างแดงก่ำและเผือดซีด ทว่าด้วยผู้คนที่มุงดูเป็นจำนวนมาก นางจึงไม่อาจระเบิดอารมณ์ออกมาได้ดังใจ“สวรรค์ ข้าช่างน่าเวทนาเหลือเกิน คนเฒ่าคนแก่ต้องมาถูกคนรุ่นเยาว์สอนสั่ง ข้าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?”นางฉินคร่ำครวญเสียงดัง ก่อนจะทรุดตัวลงบนพื้น ตบขาตัวเองหลายฉาดด้วยสีหน้าเศร้าโศกเห็นดังนั้น ถังฉีก็อดกุมขมับมิได้ในช่วงครึ่งปีที่นางไม่อยู่ นางฉินไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย นางยังคงใช้วิธีเดิมๆ ทั้งร้องห่มร้องไห้ โหวกเหวกโวยวาย และอาละวาดการแสดงอันน่าทึ่งของนางดึงดูดความสนใจของชาวบ้านที่รวมตัวกันเพื่อชมความวุ่นวายไม่น้อย“ดูสิ! แม้เวลานี้นางจะเป็นองค์หญิงแล้ว แต่แม่เฒ่าฉินก็ยังถือเป็นย่าของนางอยู่ดี ปล่อยให้เรื่องบานปลายถึงเพียงนี้ ไม่น่าละอายไปหน่อยหรือ?”ชาวบ้านบางส่วนพึมพำกันเบาๆ เพราะคิดว่าวาจาของพวกเขาคงไม่มีผู้ใดได้ยินชั่วพริบตาต่อมา พวกเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ปาก ตามมาด้วยเสียงก้อนหินหล่นกระทบพื้น และเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของพวกเขาเองตระหนักทันทีว่าองครักษ์ที่เร้นกายอยู่ของถังฉีได้ลงมือสั่งสอนพวกเขา พวกเขาจึงปิดปากเงียบ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ หรือแม้แต่ยืนดูเฉยๆ ก่อนจะค่อยๆเดินจากไปด้วยความอับอายถังฉีไม่ได้ยินเสียงพึมพำของพวกเขา แต่จ้าวไป่จือและถังซันซึ่งมีทักษะยุทธ์อันยอดเยี่ยม ได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำและลงมือทันทีไม่มีผู้ใดเห็นเหตุการณ์นั้น สายตาเย็นชาของจ้าวไป่จืออ่อนลงหลังจากคนปากไม่ดีจากไปแล้ว“คนของบ้านเก่าพวกนี้ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ” จ้าวไป่จือเอ่ยขึ้นเบาๆ ขณะเดินมายืนข้างถังฉีถังฉีกำลังจะกล่าวว่า 'สัญชาติสุนัข อดขี้ไม่ได้' ซึ่งหมายถึงผู้ที่มีนิสัยกักขฬะ ไม่อาจเลิกพฤติกรรมชั้นต่ำของตนเอง แต่นางก็กลืนคำกล่าวนั้นลงไปเมื่อนึกถึงตัวตนของอีกฝ่าย“สันดอนขุดง่าย สันดานขุดยาก...นิสัยคน ยากจะเปลี่ยนแปลง”นั่นคือทั้งหมดที่นางกล่าว น้ำเสียงของนางนิ่งสงบทว่าหนักแน่นจ้าวไป่จือสังเกตเห็นสีหน้าขัดแย้งของนางและหัวเราะเบาๆ“แค่ก…”ถังฉีกระแอมในลำคอเพื่ออำพรางความเขินอาย จากนั้นจึงหันไปสนใจถังหยาในอดีต ถังหยาอาจรู้สึกหวาดกลัวจนต้องเงียบงัน ทว่าเวลานี้ นางได้ยืนอย่างสงบและเฝ้าดูการแสดงของนางฉินอย่างเงียบๆนางฉินคร่ำครวญอยู่นาน รอให้ใครสักคนมาปลอบใจ เมื่อไม่มีใครมา นางจึงเงยหน้าขึ้นมองและสบตากับถังหยาอย่างเฉยเมยสายตานั้นทำให้นางฉินรู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลัง ชวนให้นึกถึงตอนที่ถังฉีมองนางอย่างเฉยเมย ไร้ความรู้สึกลางสังหรณ์ผุดขึ้นในใจของนางฉินทว่าเวลานี้ นางไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว นางไม่อาจทำให้ถังเหวิน บุตรชายสุดที่รักของนางอับอายต่อหน้าทุกคนได้ความกราดเกรี้ยวของนางเริ่มทวีคูณ ตำหนิถังหยาว่าเป็นคนก่อเรื่องและทำให้บุตรชายของนางต้องขายหน้าชาวบ้านตระกูลถังที่คุ้นเคยกับอุปนิสัยของนางฉินต่างก็ยืนอยู่ห่างๆ และมองดูด้วยความขบขัน“ใครจะคิดว่าหลังจากผ่านไปนานถึงเพียงนี้ การร้องแรกแหกกระเชอของแม่เฒ่าฉินจะยิ่งหนักขึ้นอีก” หญิงชาวบ้านคนหนึ่งบ่นพึมพำขณะพยายามกลั้นหัวเราะ“โอ้ เจ้าคงไม่ทราบกระมัง? ชีวิตของนางในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาไม่ง่ายเลย หลานสะใภ้ของนางเป็นตัวปัญหาที่แท้จริง ไม่ยอมกระดิกนิ้วทำอะไรเลยในบ้าน แต่แม่เฒ่าฉินต้องทำงานหนักมาก ทั้งงานบ้านและในทุ่งนา!”ชาวบ้านอีกคนที่ทราบเรื่องราวภายในก็กล่าวขึ้นมาด้วยน้ำเสียงซุบซิบบทสนทนาของพวกเขาไม่ได้เงียบนัก และถังฉีก็ได้ยินได้อย่างชัดเจนสีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าชีวิตของนางฉินจะยากลำบากถึงเพียงนี้“ถูกต้อง! ถังเฉวียนแยกบ้านไปแล้ว และสะใภ้เหลียงกับถังหยาก็ไม่ต้องทำหน้าที่ในบ้านเก่าอีก แน่นอนว่าทุกอย่างตกอยู่ที่แม่เฒ่าฉิน”“บอกตามตรง แม่เฒ่าฉินทำตัวเองโดยแท้ จำได้หรือไม่ว่าหวังซิ่งฮวา อดีตสะใภ้รองของนางเป็นคนกตัญญูมากเพียงใด เป็นนางที่ขับไล่สะใภ้หวังออกจากบ้าน! หากปฏิบัติกับนางดีๆตั้งแต่แรก เรื่องราวก็คงไม่เลวร้ายถึงเพียงนี้ ดูครอบครัวของหวังซิ่งฮวาในหมู่บ้านตระกูลหวังสิ พวกเขาอยู่ดีมีสุขกันจะตายไป!”ชาวบ้านยังคงแสดงความคิดเห็นต่อไป บ้างก็ส่ายศีรษะด้วยความสมเพชได้ยินดังนั้น สีหน้าของถังฉีพลันเคร่งขรึม ตระหนักว่านางควรไปที่หมู่บ้านตระกูลหวังเพื่อเยี่ยมยายของนางในเร็ววันนี้“อย่าคิดมากเลย”จ้าวไป่จือสังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของนาง จึงจับมือนางเบาๆด้วยแขนเสื้อยาวของทั้งคู่ ทำให้ชาวบ้านไม่เห็นว่าทั้งคู่จับมือกัน“ข้าเพียงคิดว่าหากท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ นางคงดีใจมากที่ได้เห็นญาติพี่น้องของนางมีชีวิตที่สุขสบาย สงสัยจริงว่าท่านพ่ออยู่ที่เมืองหลวงเป็นอย่างไรบ้าง”เสียงของถังฉีแผ่วเบาและเต็มไปด้วยอารมณ์“อย่ากังวลไปเลย คนของข้าคอยดูแลท่านอาถังและเฟิงจืออย่างลับๆ”วาจามั่นใจของจ้าวไป่จือทำให้ถังฉีผงกศีรษะเบาๆทราบว่าบิดาของนางมีทักษะสูงยิ่ง และไม่มีใครในเมืองหลวงกล้าทำร้ายเขา ทำให้นางเบาใจขึ้นบ้าง“ท่านย่า อย่าร้องไห้อีกเลย ต่อให้ท่านร้องไห้จนถึงพรุ่งนี้ ข้าก็ยังเป็นฝ่ายถูกอยู่ดี! ทุกคนที่นี่ประจักษ์ด้วยตาตนเองแล้ว — เราอุตส่าห์ละเว้นไม่ขับไล่ท่านลุงใหญ่ออกจากหมู่บ้าน แต่ท่านลุงใหญ่ยังลอบวางแผนร้ายกาจนี้ขึ้นมา!” ตอนที่ 594: พอเป็นองค์หญิงก็ทอดทิ้งย่าของตนเองถังหยากล่าวอย่างใจเย็น ทว่าความโกรธในแววตายากจะอำพราง"ต้าสี่ ข้าไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในครอบครัวของเจ้า ทว่าเวลานี้ถังเหวินกลับมาและสร้างปัญหาอีกครั้ง ข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดหากจะส่งเขาออกจากหมู่บ้านตระกูลถังไปเสีย หมู่บ้านของเราไม่อาจต้อนรับคนเช่นเขา!"หลี่เจิ้งกล่าวอย่างตรงไปตรงมาขณะมองไปยังถังเหวิน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังเขาหวังว่าการถูกเนรเทศของถังเหวินจะช่วยขัดเกลาพฤติกรรมของเขาได้บ้าง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินสันดานคนต่ำเกินไป“ท่านหลี่เจิ้ง!”สีหน้าของถังเหวินเริ่มสิ้นหวัง เมื่อได้ยินข้อเสนอแนะให้ขับไล่เขาออกจากหมู่บ้านอีกครั้งทราบว่าบิดามารดาของเขาใช้เงินเก็บเกือบทั้งหมด แลกกับอิสรภาพของเขาจากชายแดนหากเขาถูกขับออกจากหมู่บ้านตระกูลถังเวลานี้ เขาคงจะไม่มีทั้งเงินและที่ซุกหัวนอน ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เขาไม่มีวันยอมรับเขาหันไปหาถังต้าสี่ผู้เป็นบิดาซึ่งเงียบตลอดเวลา“ท่านพ่อ ช่วยพูดอะไรหน่อยเถอะ! ข้าไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงเลย จริงอยู่ ข้ารับเงินมาหนึ่งร้อยตำลึง แต่เป็นเพราะข้าต้องการหาคู่ครองดีๆให้หลานสาวมิใช่หรือ?”เสียงของถังเหวินเต็มไปด้วยความเร่งเร้าถังหยาเยาะเย้ย“คู่ครองดีๆ? แล้วเหตุใดท่านไม่หาให้ลูกสาวของตัวเอง หรือท่านคิดจะขายนางในราคาที่ดีกว่านี้?”ตลอดชีวิตของนาง ถังหยาได้เห็นความหน้าซื่อใจคดของพวกเขามามากพอแล้ว“ถังเฉวียน เจ้าจะไม่ลงโทษลูกสาวของเจ้าบ้างหรือ? ดูนางสิ ทำตัวหยาบคายกับผู้หลักผู้ใหญ่ นี่เป็นวิธีที่เจ้าเลี้ยงดูนางหรือ?”น้ำตานองหน้า นางฉินเงยหน้ามองถังเฉวียนอย่างเศร้าโศกนางไม่เคยใส่ใจบุตรชายคนเล็กของนางมากนัก ทว่าเวลานี้ บุตรสาวของเขากลับกล้าต่อต้านนางอย่างเปิดเผยที่เลวร้ายกว่านั้น ถังหยาประณามหยามเหยียดบุตรชายคนโตของนางต่อหน้าธารกำนัล นางฉินไม่อาจกล้ำกลืนความอัปยศอดสูนี้ได้อย่างไรก็ตาม เมื่อมีถังฉียืนเคียงข้างประหนึ่งโล่ นางไม่อาจทำอะไรหุนหันพลันแล่นโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมานางจึงหันไปมองถังเฉวียน ด้วยทราบว่าเขาเป็นคนใจอ่อนและบงการที่ง่ายที่สุด"ท่านแม่..."ถังเฉวียนรู้สึกตกใจกับสีหน้าระทมทุกข์ของมารดา เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสงสารนางนางไม่เคยก้มศีรษะให้ใคร ทว่าเวลานี้ นางกลับอยู่ในสภาพที่พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง...“ท่านพี่ ท่านคิดว่าลูกสาวของเราเป็นฝ่ายผิดงั้นหรือ?”นางเหลียงก้าวออกมาจากฝูงชน ดึงถังหยาเข้ามาในอ้อมแขนอย่างปกป้องท่าทางของนางขณะจ้องมองถังเฉวียน เป็นสัญชาตญาณของมารดาอย่างชัดเจน“หากถังเหวินมีแม่ของเขาคอยปกป้อง ถังหยาก็มีแม่ของนางคอยปกป้องเช่นกัน”นางเหลียงกล่าวอย่างหนักแน่นในอดีต นางเคยถูกนางฉินกดขี่ทุกวิถีทางขณะอาศัยอยู่ที่บ้านหลังเก่าแต่เนื่องจากพวกเขาแยกบ้าน และเริ่มใช้ชีวิตที่สะดวกสบายมากขึ้น นางเหลียงจึงได้เรียนรู้ที่จะไม่ปล่อยให้ตัวเองถูกเหยียบย่ำอีกต่อไปเวลานี้ นางยืนหยัดอย่างมั่นคง หาใช่สตรีที่ยอมจำนนซึ่งทำงานมากที่สุด และได้รับผลตอบแทนน้อยที่สุดอีกต่อไป ในขณะที่ทนต่อการพร่ำบ่นอย่างไร้ที่สิ้นสุดของนางฉินนางเหลียงทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวของนางจะมีชีวิตที่ดีขึ้น และนางไม่ยอมปล่อยให้บุตรสาวต้องทนทุกข์ทรมานต่อไปทราบว่าหากนางยอมอ่อนข้อในวันนี้ นางฉินจะยิ่งกลั่นแกล้งนางรุนแรงขึ้นอีกเมื่อถังฉีจากไป“ถังเฉวียน หากท่านเข้าข้างบ้านหลังเก่าในเรื่องนี้ ข้าจะหย่ากับท่าน ทุกอย่างในบ้านของเราล้วนซื้อด้วยเงินที่ถังหยาหามาได้ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา และท่านจะออกไปโดยไม่มีสิ่งใดติดตัวไปเลย!”น้ำเสียงของนางเหลียงแน่วแน่"น้องหญิง ข้า... ข้าไม่ได้บอกว่าข้าเข้าข้างพวกเขา!"ถังเฉวียนตื่นตระหนกในฐานะบุตรชายของนางฉิน เขาทราบดีว่ามารดาของเขาเป็นคนเช่นไรการได้เห็นความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของนางเหลียงเป็นครั้งแรกทำให้เขากระวนกระวายใจอย่างแท้จริง"ท่านแม่!"ถังหยารู้สึกทึ่งกับความกล้าหาญของมารดาที่มักจะเหนียมอายอยู่เสมอ น้ำเสียงของนางสั่นเครือด้วยอารมณ์เต็มตื้นและซาบซึ้งใจแม้ความรู้สึกจะผสมปนเป แต่นางก็ผงกศีรษะอย่างหนักแน่นให้กับนางเหลียง“ท่านแม่ ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจอย่างไร ข้าจะสนับสนุนท่าน!”น้ำเสียงของถังหยาเต็มไปด้วยความมั่นใจ โดยทราบว่าพวกน้องๆของนางจะเห็นด้วยเช่นกัน"ดีมาก ดีมาก!"น้ำตาของนางเหลียงไหลออกมาในขณะที่นางคลี่ยิ้ม ด้วยทราบว่าบุตรสาวจะยืนหยัดเคียงข้างนางเสมอเมื่อเห็นความรักใคร่กลมเกลียวของแม่ลูก ถังเฉวียนก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีกชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ต่างประทับใจ โดยเฉพาะภรรยาสาวที่ถูกแม่สามีปฏิบัติอย่างโหดร้ายบรรดาหญิงชาวบ้านต่างสงสัยว่าพวกนางจะโน้มน้าวสามีของตนเองให้เข้าข้างพวกนางได้อย่างไรเหมือนที่ถังเฉวียนกำลังทำอยู่“เฮ้อ…”หลี่เจิ้งถอนหายใจ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความระอาไม่มีใครกล้ากล่าวหานางเหลียงและบุตรสาวของนางที่ต่อต้านผู้อาวุโส เนื่องจากพฤติกรรมของนางฉินและถังเหวินนั้นน่าละอายอย่างยิ่ง“ท่านแม่ นี่เป็นความผิดของพี่ใหญ่อย่างชัดเจน ถังหยาเป็นลูกสาวของข้า และพ่อแม่ควรเป็นผู้ตัดสินการแต่งงานของนาง ไม่ใช่เขา!”ในที่สุด ถังเฉวียนก็เอ่ยขึ้น ด้วยตระหนักว่านางเหลียงและถังหยากำลังกดดันเขาให้มีจุดยืนที่ชัดเจน“ถังเฉวียน!”สดับวาจา หัวใจของนางฉินพลันดิ่งวูบ ทันใดนั้นนางก็ตระหนักได้ว่าแม้แต่บุตรชายคนเล็กที่เคยว่านอนสอนง่าย ยังหลุดจากการควบคุมของนางสิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกใจหายอย่างยิ่งนางมองไปยังถังฉีซึ่งยืนเงียบๆท่ามกลางฝูงชนทั้งหมดเป็นเพราะนางคนเดียว!หากไม่ใช่เพราะถังฉี นางคงไม่กลายเป็นตัวตลกของหมู่บ้านตระกูลถังถังฉีสังเกตเห็นสายตาของนางฉิน แต่ยังคงสงบนิ่งและไม่แยแส“ฉีเอ๋อร์? เจ้ากลายเป็นองค์หญิงที่สูงส่งและยิ่งใหญ่คับฟ้า จนคิดจะทอดทิ้งย่าแท้ๆของตัวเองอย่างนั้นหรือ?”นางฉินตัดสินใจลากถังฉีเข้ามาในความขัดแย้งหากนางต้องทุกข์ทรมาน นางก็จะไม่ปล่อยให้ถังฉียืนดูเหตุการณ์อยู่เฉยๆเช่นกัน“ท่านย่า ท่านกล่าวเช่นนี้ ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!” ตอนที่ 595: หลี่เจิ้งบันดาลโทสะ“ท่านเป็นผู้อาวุโสของข้า และข้าเป็นหลานสาวของท่าน เรื่องนี้ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร ไม่มีผู้ใดอยู่เหนือกฎหมายของเป่ยโจว”ถังฉีกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำทราบว่าหากนางไม่อ้างกฎหมายของเป่ยโจว นางฉินจะยังสร้างปัญหาด้วยตรรกะที่ไร้แก่นสารของนางต่อไป“กฎหมายหรือ? กฎหมายของเป่ยโจวบอกว่าเจ้าต้องเคารพผู้อาวุโสไม่ใช่หรือ?”ได้ยินถังฉีอ้างถึงกฎหมาย นางก็งุนงงไปชั่วขณะ แต่ยังคงตอบสนองอย่างชอบธรรม“เป่ยโจวปกครองโดยถือคติด้านความกตัญญู หากไร้ซึ่งคตินี้ เราก็คงไม่ได้อยู่อย่างร่มเย็นและสงบสุขเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม อำนาจของฮ่องเต้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใดจะสามารถก้าวข้ามได้!”ถังฉีประกาศชัด นางเข้าใจว่ากฎนี้เป็นหัวใจสำคัญของฮ่องเต้ในการรวบรวมอำนาจและเน้นย้ำถึงอำนาจสูงสุดของพระองค์เวลานี้ สามารถนำหลักดังกล่าวมาใช้เพื่อประโยชน์ของนางได้พอเหมาะพอดี“ใช่แล้ว ท่านย่า อย่าถกเถียงกันอีกเลย หากถังฉีไม่พอใจและกล่าวหาว่าท่านหมิ่นเบื้องสูง ไม่ใช่แค่ท่านเท่านั้น แม้แต่เราก็ต้องเผชิญกับหายนะไปด้วย!”ถังฝูเข้าไปหานางฉิน ย้ำเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา“ถังฝู อย่าหลงกลนาง!”แม้นางฉินจะเชื่อในสิ่งที่ถังฝูกล่าว แต่นางก็ปฏิเสธที่จะเสียหน้าต่อหน้าถังฉีและยังคงโต้เถียงต่อไป"พอได้แล้ว!"ถังต้าสี่คำรามด้วยความโกรธ เวลานี้ เขาส่งสายตาปรามนางฉิน ทราบดีว่าถังฉีไม่ใช่คนที่สามารถต่อกรได้อีกต่อไป ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีการใดก็ตามท่าทางบันดาลโทสะอย่างกะทันหันของถังต้าสี่ทำให้นางฉินตกใจ นางเม้มริมฝีปากแน่นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา นางเริ่มเข้าใจจุดยืนของตนเองในครอบครัว หากไร้การสนับสนุนจากถังต้าสี่ ผู้น้อยเหล่านี้จะไม่แยแสนางเช่นกันดังนั้น ต่อหน้าผู้คนมากมาย นางจึงตัดสินใจยอมไว้หน้าถังต้าสี่ โดยชั่งน้ำหนักของผลที่จะตามมา“ฉีเอ๋อร์ เจ้าก็รู้ว่าย่าของเจ้าแก่มากแล้ว หลังจากป่วยหนักเมื่อไม่กี่ปีก่อน นางแทบจะไม่อาจแยกแยะใครได้ อย่าถือสานางเลย”เมื่อถังต้าสี่กล่าวจบ สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังถังฉียืนอย่างเย็นชา เฝ้ามองการแสดงของเขาโดยไม่โต้แย้งท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ของนางในการมาครั้งนี้ ก็เพื่อช่วยถังหยา!“ท่านปู่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเราสองคน ชาวบ้านทุกคนล้วนทราบดีว่าท่านลุงใหญ่ทำอะไร คงไม่ผิดหากข้าจะกล่าวเรื่องนี้ต่อหน้าทุกคนกระมัง?”ถังฉีกล่าวเสียงเนิบช้า สดับวาจาของนาง สีหน้าของถังต้าสี่ก็ยิ่งไม่น่ามองเขาจ้องมองถังเหวินที่อยู่ใกล้ๆด้วยความผิดหวัง“เจ้าโง่เนรคุณ! เจ้าทำอะไรลงไป? สารภาพออกมาให้หมด!”ใบหน้าของถังต้าสี่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ จ้องมองถังเหวินด้วยสายตาเป็นนัยว่าเขาไม่ต้องยอมรับสิ่งใดทั้งนั้นถังเหวินเข้าใจความหมายของถังต้าสี่ทันที“ท่านพ่อ ข้าบริสุทธิ์! ตอนที่ข้ารับเงินหนึ่งร้อยตำลึง ข้าเชื่อจริงๆว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อถังหยาอย่างดี ใครจะทราบว่าพวกเขาจะหักหลังข้า!”เมื่อเห็นการปฏิเสธหัวชนฝาของถังเหวิน ริมฝีปากของถังฉีก็หยักโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา“ท่านลุงใหญ่ ท่านทราบหรือไม่ว่าหุบเขาร้อยพิษคิดค้นยาขนานใหม่? เมื่อกินเข้าไปแล้ว ทุกสิ่งที่คนผู้นั้นพูดออกมาจะมีเพียงความจริง และฤทธิ์ยาก็รุนแรงกว่าแต่ก่อนมาก”น้ำเสียงราบเรียบของถังฉีทำให้ใบหน้าของถังเหวินซีดเผือดทราบว่าคำเตือนของถังฉีนั้นชัดเจน หากเขายังคงโกหกต่อไป นางอาจบังคับให้เขากินยาตัวนั้น"ฉีเอ๋อร์ ข้าสาบานต่อสวรรค์ ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของถังหยาอีกต่อไป! หากข้าทำ ขอให้ข้าตายอย่างสยดสยอง!"ถังเหวินฉลาดพอที่จะตระหนักถึงความเสี่ยงและสาบานทันทีชาวบ้านโดยรอบมองด้วยความประหลาดใจหลังจากผ่านเหตุการณ์มากมาย ป่านนี้แล้ว คนตระกูลถังควรปรับปรุงตัวให้ดีขึ้น เหตุใดเหตุการณ์ในวันนี้จึงทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม?ชาวบ้านต่างมองหน้ากันด้วยความสับสน ออกห่างจากตระกูลถังโดยสัญชาตญาณ โดยเฉพาะครอบครัวของถังเหวิน ด้วยเกรงว่าจะติดร่างแหและถูกเหยียดหยามเพราะคบหาสมาคมกับพวกเขา“ท่านลุงใหญ่ หากข้าทราบว่าท่านกำลังวางแผนเล่นงานถังหยาอีกครั้ง อย่าโทษข้าที่ต้องใช้ไม้แข็ง”น้ำเสียงของถังฉีเยือกเย็น ไร้ความปรานี"ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว ข้าสาบานว่าจะไม่ยุ่งกับถังหยาอีก แม้ข้าต้องขายลูกสาวของตัวเองก็ตาม!"สำหรับถังเหวิน ชีวิตของเขาสำคัญกว่าเงินมาก ฟังคำกล่าวของเขา สีหน้าของถังฉียังคงไม่แยแส“ข้าขอขอบคุณชาวบ้านทุกท่านที่ออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมในวันนี้ หากไม่มีพวกท่าน ถังหยาคงไม่อาจต้านทานอยู่ได้จนกว่าข้าจะมาถึง”ถังฉีแสดงความขอบคุณต่อชาวบ้านโดยรอบ สายตาของนางเต็มไปด้วยความจริงใจ ทราบว่าผู้ที่ยืนอยู่ที่นี่คือผู้สนับสนุนของนาง“องค์หญิง ท่านเมตตาเกินไปแล้ว เราไม่ได้ทำอะไรมาก แค่ช่วยพูดเพียงไม่กี่ประโยคเท่านั้น!”ชาวบ้านตอบรับอย่างร่าเริง ใบหน้าของทุกคนยิ้มแย้มแจ่มใสพวกเขาทราบดีว่าการเก็บเกี่ยวหอยกาบในปีนี้น่าจะมากกว่าครั้งก่อนๆ“เอาละ เอาละ ในเมื่อเรื่องทุกอย่างคลี่คลาย ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับบ้านได้แล้ว!”หลี่เจิ้งก้าวออกมาจากฝูงชน น้ำเสียงของเขาเจือความกระวนกระวายใจ ราวกับกำลังเตือนพวกเขาชาวบ้านจึงแยกย้ายกันไปอย่างไม่เต็มใจนักเมื่อเห็นดังนั้น ถังฉีอดยิ้มมิได้“ท่านปู่หลี่เจิ้ง ไม่ได้พบกันนาน เหตุใดท่านต้องอารมณ์ร้อนปานนี้?”ถังฉีหยอกเย้าด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความคิดถึงขณะมองใบหน้าที่คุ้นเคย“ฮึ่ม ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า แม่สาวน้อยตัวดี! ความโกลาหลในครั้งนี้มันใหญ่โตเกินไป ไม่เพียงแต่หมู่บ้านตระกูลถังของเรา แม้แต่พวกหมู่บ้านข้างเคียงคงมีเรื่องให้คุยไม่หยุดปาก!”สดับวาจา ถังฉีก็แลบลิ้นออกมาอย่างซุกซน ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูจ้าวไป่จือยืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตอย่างเงียบๆ สายตาของเขาอ่อนลงกว่าเดิม“ฉีเอ๋อร์ คราวนี้เจ้าจะพักอยู่นานแค่ไหนหรือ?” หลี่เจิ้งถามด้วยรอยยิ้ม“อีกสองสามวัน ข้าก็ต้องกลับไปแล้ว” ตอนที่ 596: โอกาสทางการค้า“ข้าเพียงกลับมาเยี่ยมเยียน เห็นว่าทุกคนสบายดี ข้าก็วางใจแล้ว”หลังจากกล่าวเช่นนี้ ความโหยหาก็ฉาบบนใบหน้า ไม่ว่าจะอยู่ในเมืองหลวงหรือแคว้นตงอิ๋ง ถังฉีก็มักคิดถึงหมู่บ้านตระกูลถังอยู่เสมอ“เร็วปานนั้นเชียวหรือ? หากเจ้าพอมีเวลา ให้ข้าพาชมรอบหมู่บ้านตระกูลถังดีหรือไม่? เจ้าต้องไม่เชื่อแน่ว่าหมู่บ้านของเราเปลี่ยนไปแค่ไหนในเวลาเพียงครึ่งปี นับตั้งแต่ที่เจ้าไม่อยู่! เวลานี้ ทุกบ้านมีเนื้อสัตว์กินทุกมื้อ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเจ้า --- เจ้าคือดาวนำโชคของหมู่บ้านตระกูลถัง”หลี่เจิ้งมองถังฉีด้วยความซาบซึ้ง ทราบว่าหากไม่ใช่เพราะนาง หมู่บ้านของพวกเขาก็ไม่ต่างจากหมู่บ้านที่แร้นแค้นอื่นๆ แม้จะไม่ถึงขั้นอดอยาก แต่วันเวลาของพวกเขาก็จะเต็มไปด้วยความยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย“อืม ท่านปู่หลี่เจิ้ง เมื่อข้าเสร็จธุระแล้ว ข้าจะไปพบท่าน!”ถังฉีกล่าวด้วยความเคารพ อย่างไรเสีย หลี่เจิ้งก็เคยช่วยเหลือนางมามาก และไม่เคยหมดหวังในตัวนางเมื่อเห็นท่าทางจริงใจของถังฉี ใบหน้าของหลี่เจิ้งก็เปล่งประกายด้วยความดีใจ“ดี ดี! ตกลงตามนี้ หากเจ้าขาดเหลืออะไร ก็มาหาข้าได้เลย”แม้ทราบว่าวาจาของนางเป็นเพียงคำปลอบใจ แต่เขาก็ยังมีความสุขมาก อย่างน้อยต่อหน้าทุกคน ถังฉีแสดงความเคารพต่อเขา"ตกลง!"ถังฉีผงกศีรษะ“ท่านปู่หลี่เจิ้ง ท่านคงเห็นแล้ว — ลุงของข้าแก้นิสัยไม่ได้แล้วจริงๆ มิสู้ไม่ขังเขาไว้ในโถงบรรพชนสักสองสามวัน ให้เขาได้ไตร่ตรองการกระทำของตนเอง?”ถังฉีกล่าวด้วยท่าทางที่เย็นชาหากถังเหวินถูกขังเอาไว้ เวลาของนางในหมู่บ้านตระกูลถังคงจะสงบสุขกว่านี้มาก นอกจากนี้ นางจะได้มีเวลาคิดวิธีอื่นในการจัดการกับเขา หากปล่อยมาเขาเดินลอยหน้าลอยตาอยู่ข้างนอก ใครทราบว่าเขาจะก่อเรื่องอะไรอีก“ไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จำไว้ว่าเจ้ายังมีข้าอยู่เคียงข้างเจ้าก็พอ”เสียงที่อ่อนโยนดังขึ้น ถังฉีเงยหน้าขึ้น ยิ้มให้จ้าวไป่จือซึ่งคอยอยู่กับนางเสมอ"แค่ก..." ถังฉีอดไม่ได้ที่จะกระแอมเบาๆแต่วาจาของจ้าวไป่จือทำให้นางรู้สึกอบอุ่นและอิ่มเอิบใจอย่างแท้จริง“แค่ก... ฉีเอ๋อร์ หากไม่มีอะไรแล้ว ตาแก่คนนี้คงต้องขอตัว ไม่รบกวนเจ้าสองคนอีกต่อไป แต่หากวันหน้าเจ้าสองคนแต่งงานกัน ให้ข้าเป็นเกียรติได้ดื่มสุรามงคลในงานแต่งงานของเจ้าเถอะ! อย่างไรเสีย ข้าก็เฝ้ามองเจ้าเติบโตมาตั้งแต่เล็ก"หลี่เจิ้งกล่าวด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า“ท่านปู่หลี่เจิ้งโปรดวางใจ หากเราแต่งงานกัน จอกใบแรกจะสงวนไว้สำหรับท่านโดยเฉพาะ ไม่มีใครคู่ควรไปกว่านี้อีกแล้ว!”จ้าวไป่จือตอบด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าของเขา ถังฉีก็ทราบทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่“หยาหยา เป็นอย่างไรบ้าง?”ถึงจุดนี้ ถังฉีหันไปหาถังหยาและตบไหล่นางเบาๆด้วยสีหน้าอ่อนโยน“ไม่เป็นไร มีเรื่องต้องแก้ไขบ้างประปราย แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”แม้จะตอบเช่นนี้ แต่ดวงตาของนางยังแฝงความเหนื่อยล้า ซึ่งซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้สีหน้าเยือกเย็นของนาง“แต่พี่ใหญ่ เมื่อครู่ข้ากลัวแทบตาย! โชคดีที่ท่านมาทันเวลา หาไม่แล้ว ข้าคงไม่รู้จะรับมือกับเรื่องใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร!”ถังหยากล่าวด้วยรอยยิ้มโล่งใจ ท้ายที่สุดแล้ว นางไม่เพียงแต่เผชิญหน้ากับผู้มีอำนาจบาตรใหญ่ แต่ยังรวมถึงผู้อาวุโสทั้งสองจากบ้านตระกูลเก่าด้วยถังหยาราวกับภูตที่มีชีวิตชีวา ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริงต่อหน้าถังฉีเมื่อเห็นท่าทางไร้เดียงสาของนาง ถังฉีก็อดยิ้มมิได้“เจ้ายังไม่เชื่อในความสามารถของตัวเองหรือ? เจ้าจัดการทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบทีเดียว”เมื่อกล่าวเช่นนี้ ถังฉีก็ลูบศีรษะถังหยาอย่างเอ็นดู หลังจากห่างกันครึ่งปี ดูเหมือนว่าน้องสาวของนางจะสูงขึ้น — กลายเป็นเด็กสาวที่สง่างามทว่านิสัยใจคอไร้ความกังวลของนางยังคงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ถังฉีชื่นชอบมาโดยตลอดหลังจากนั้นไม่นาน หลี่เจิ้งก็จากไป เหลือเพียงครอบครัวของถังฉีและครอบครัวของถังหยาเท่านั้นหลังจากที่คนอื่นๆจากไปแล้ว ถังซานและเฉียวอวี๋ก็ออกมาจากป่าใกล้ๆ เดินออกมาพร้อมกลิ่นอายที่สงบเยือกเย็นอย่างไรก็ตาม ความมุ่งมั่นส่องประกายในดวงตาของถังซาน“พี่ใหญ่ ท่านไปอยู่ที่ไหนมาบ้างตลอดหลายเดือนมานี้ บอกข้าหน่อยได้หรือไม่? ข้าอยากรู้ว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไร!”ไม่นานนัก ถังหยาก็จู่โจมถังฉีด้วยคำถามมากมายถังฉีรับฟังและตอบอย่างเต็มใจ นางเล่าถึงการเดินทาง ทิวทัศน์ที่นางได้พบเห็น และความประทับใจมากมายระหว่างทางก่อนจะทันได้รู้ตัว พี่สาวน้องสาวก็นั่งลงด้วยกันบนม้านั่งหิน พูดคุยเกี่ยวกับครึ่งปีที่ผ่านมาถังฉีตั้งใจฟัง แม้เรื่องราวของถังหยาส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องเล็กๆน้อยๆก็ตามสำหรับการผจญภัยของนางเอง ถังฉีไม่ได้ปิดบังมากนัก นอกจากเปลี่ยนเป้าหมายการเดินทางไปยังตงอิ๋งอย่างเป็นทางการ ว่าเป็นการเดินทางเพื่อพักผ่อนเท่านั้นถังหยาประหลาดใจเมื่อทราบว่าพี่สาวของนางเดินทางไปต่างแคว้นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาใบหน้าของนางเปล่งประกายด้วยความชื่นชม“พี่ใหญ่ จริงหรือที่ตงอิ๋งมีกุ้งตัวใหญ่ถึงเพียงนั้น?”แม้ถังฉีจะเล่าให้ฟังแล้ว แต่ถังหยาก็พบว่ายากที่จะเชื่อหากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง“แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง แต่การเดินทางไปยังตงอิ๋งนั้นยาวนานมาก ใช้เวลานับเดือนทั้งไปและกลับ แม้ข้าจะอยากพาเจ้าไป แต่มันก็ลำบากไม่น้อย”ถังฉีถอนหายใจอย่างจนใจ ในขณะที่ดวงตาของถังหยาเปล่งประกายสดใสยิ่งขึ้นเมื่อนางตั้งใจฟัง“พี่ใหญ่ คราวหน้าหากไปตงอิ๋ง ท่านต้องพาข้าไปด้วย! ข้าอยากลองกินปูและกุ้งตัวโตๆเหล่านั้นบ้าง”ถังหยากล่าวพลางมองถังฉีด้วยความคาดหวัง"ข้ามีกิจการในตงอิ๋งอยู่บ้าง และข้าสังเกตเห็นว่าตงอิ๋งแม้จะเป็นประเทศเกาะ แต่พวกเขากลับขาดแคลนเครื่องประดับมุก ไม่แน่ว่านี่อาจเป็นโอกาสทางการค้าสำหรับเจ้า"ได้ยินดังนั้น ดวงตาของถังหยาก็เป็นประกายทันที!เวลานี้ ถังฉีมอบความไว้วางใจในกิจการไข่มุกน้ำจืดของหมู่บ้านตระกูลถังให้กับนางแล้ว ความคิดที่จะขายไข่มุกให้กับตงอิ๋งทำให้นางตื่นเต้น — ผลกำไรที่อาจได้รับนั้นยากจะจินตนาการได้สองพี่น้องพูดคุยกันเพียงสั้นๆ ก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน ตอนที่ 597: ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น"พูดคุยกับถังหยาเช่นนี้ เจ้าคงมีเป้าหมายบางอย่างกระมัง?"ถังหยาเพิ่งจากไป จ้าวไป่จือก็เดินมาอยู่ข้างๆถังฉี รอยยิ้มจางๆปรากฏบนใบหน้า"ใช่แล้ว หมู่บ้านตระกูลถังเล็กเกินไป ข้าไม่อยากให้นางใช้ชีวิตวัยเยาว์ติดอยู่ที่นี่ สตรีควรมีชีวิตที่อิสรเสรีกว่านี้ พวกนางควรได้สัมผัสกับความงดงามของแคว้นอันยิ่งใหญ่ของเรา!"ถังฉีเงยหน้าขึ้น สีหน้าของนางเด็ดเดี่ยวไม่สั่นคลอน"พี่จ้าว อย่าบอกว่าท่านคิดว่าสตรีควรอยู่แต่บ้าน ดูแลสามี เลี้ยงลูก และเย็บปักถักร้อย?"นางมองตรงเข้าไปในดวงตาของจ้าวไป่จือ หากเขาเชื่ออย่างนั้นจริงๆ สีหน้าของเขาจะเผยร่องรอยให้เห็นอย่างแน่นอน"ไม่แน่นอน เช่นเดียวกับที่เจ้ากล่าว สตรีควรทำทุกอย่างที่พวกนางต้องการได้ ข้าทราบว่าหนึ่งในขุนพลผู้สถาปนาแคว้นเป่ยโจวก็เป็นสตรีที่น่าทึ่งคนหนึ่ง!"ขณะที่เขากล่าว จ้าวไป่จือก็นึกถึงเรื่องราวที่ปู่ของเขาเคยเล่าให้ฟังเกี่ยวกับขุนพลหญิงผู้นั้นด้วยสีหน้าชื่นชมหนึ่งในผู้สถาปนาแคว้นเป็นสตรี? ช่างเป็นสตรีที่เท่าเทียมบุรุษอย่างแท้จริง!นี่เป็นครั้งแรกที่ถังฉีได้ยินเขากล่าวถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของนางเผยความประหลาดใจ"เอาละ เจ้าไม่ต้องสงสัยอะไรทั้งนั้น หากอยากรู้อะไรก็ถามข้าตรงๆได้เลย"เมื่อเห็นสีหน้าของนาง ดวงตาของจ้าวไป่จือก็อ่อนลงด้วยความเสน่หา"จะมีอะไรให้ถาม? ในสนามรบก็เหมือนๆกันหมด แต่คงเป็นเรื่องยากสำหรับสตรีที่ต้องสู้รบในสงคราม ข้าชื่นชมนางจริงๆ!"ในโลกเดิม ถังฉีชอบเรื่องราวเกี่ยวกับฮัวมู่หลานเสมอในเวลานั้น นางมักจะจินตนาการว่าตนเองเป็นแม่ทัพหญิงผู้กล้าหาญ และเป็นผู้นำกองทหารในสนามรบนางจะคลุมผ้าปูที่นอนต่างชุดเกราะ และจินตนาการถึงการเป็นนักรบผู้สง่างาม — ความทรงจำที่ทำให้นางมีความสุขอย่างมากอย่างไรก็ตาม เวลานี้นางไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป เสื้อผ้าในยุคนี้มีความคล้ายคลึงกับเครื่องแต่งกายยุคโบราณ และนางก็ได้เรียนรู้การขี่ม้าอีกด้วยความรู้สึกของการสวมชุดเกราะของจริงและเข้าสู่สมรภูมิคงน่าประทับใจไม่น้อย สิ่งเดียวที่นางต้องการ คือให้จ้าวไป่จือหาชุดเกราะที่ออกแบบสำหรับสตรีมาให้นางสักชุดหนึ่งแม้ความคิดนี้ทำให้นางรู้สึกตื่นเต้น แต่นางก็ไม่ได้พูดออกมาดังๆ"เจ้าเคยเอ่ยถึงผลไม้ประเภทหนึ่งขายในเมืองชิงเหลียง มันอร่อยมากใช่หรือไม่?"จู่ๆ จ้าวไป่จือก็จำสิ่งที่นางเอ่ยถึงระหว่างการเดินทางไปตงอิ๋งได้ สีหน้าของเขาเผยความอยากรู้อยากเห็น"จริงหรือ? ข้าจำไม่ได้ว่ากล่าวเช่นนั้น"ถังฉียืนขึ้นทันที แสร้งทำสีหน้าสับสนขณะที่นางเตรียมจะออกไปเมื่อหันหลัง นางจึงไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าขบขันของเขา"ข้าว่า ท่านคงไม่อยากพาข้าไปตามหาผลไม้หายากพวกนั้นหรอก"ถังฉีทราบว่าไม่มีแผงขายผลไม้ในเมืองชิงเหลียงนางทำได้เพียงไหลไปตามน้ำ และหวังว่าจ้าวไป่จือจะเลิกตอแยเรื่องนี้โดยเร็วเมื่อเห็นท่าทางเขินอายระคนตกใจของนาง จ้าวไป่จือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเอ็นดูนางมากขึ้นท่าทางและทุกการเคลื่อนไหวของนางทำให้เขาหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น"ข้ามีเรื่องที่ต้องไปจัดการ ดังนั้นข้าจะไม่กลับมากินมื้อเที่ยง"ขณะที่เขาเฝ้าดูนางรีบล่าถอยไป จ้าวไป่จือก็กล่าวอย่างใจเย็นถังฉีกำลังคิดหาข้ออ้างเพื่อหลบหนี แต่วาจาของเขาทำให้นางชะงักและหันกลับมามองเขาด้วยความสับสน"ท่านจะไปไหนหรือ? ท่านเพิ่งกลับมาจากเมืองชิงเหลียง แล้วเหตุใดจะย้อนกลับไปอีกครั้ง?"เมื่อเห็นความงุนงงบนใบหน้าของนาง เขาจึงหัวเราะและเอื้อมมือไปแตะข้อมือนางเบาๆ"ข้าตั้งใจจะบอกเจ้าก่อนหน้านี้ แต่ข้าลืมไป ไม่ต้องกังวล ข้าจะรีบกลับมา"จากนั้น จ้าวไป่จือก็พุ่งตัวกระโดดออกไปหากนางไม่ทราบ นางคงคิดว่าเขาเป็นผีชนิดหนึ่งที่ลอยทะลุกำแพงได้ไม่นาน เขาก็ลับตาไป"เขาต้องเจออะไรมากมายจริงๆ เพียงเพื่อใช้เวลาสองสามวันกับข้าในหมู่บ้านตระกูลถัง"ถังฉีถอนหายใจเบาๆ แต่หัวใจของนางเต็มไปด้วยความอบอุ่นแม้อยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เขาไม่ได้บอกนางเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ปล่อยให้นางสำราญใจอยู่ที่นี่โดยปราศจากความกังวลทั้งสองเป็นคนประเภทที่เสียสละอย่างเงียบๆเพื่ออีกฝ่าย โดยไม่เคยเปิดเผยความทุ่มเทของตนเองออกมา"เห็นที ข้าคงต้องจัดการเรื่องต่างๆในหมู่บ้านตระกูลถังโดยเร็วที่สุด กลับไปที่เมืองหลวง แล้วลงหลักปักฐานอย่างถาวรเสียที"นางพึมพำกับตัวเองในช่วงบ่าย หลี่เจิ้ง ผู้นำตระกูล และผู้อาวุโสของหมู่บ้านทั้งหมดมารวมตัวกันที่บ้านของถังต้าสี่และอยู่ที่นั่นพักใหญ่ ก่อนจะแยกย้ายกันกลับเมื่อถังฉีได้ยินข่าวนี้จากคนรับใช้ นางก็ไม่แปลกใจเลย นางไม่จำเป็นต้องถามด้วยซ้ำว่าหลี่เจิ้งและพวกผู้อาวุโสไปทำอะไรกันที่นั่นดูเหมือนว่า ถังเหวินคงทำตัวสงบเสงี่ยมไปอีกสักพักนางยังคงใคร่ครวญเรื่องนี้ เมื่อจู่ๆ ถังซันก็เดินเข้ามา"องค์หญิง ชายคนนั้นนำค่าทำขวัญมาแล้วเพคะ"ถังฉีกำลังฝึกเขียนอักษรวิจิตรอยู่ นางวางพู่กันลง สีหน้าฉายแววสนใจ"จริงหรือ? ในเมื่อเขามาแล้ว ให้เขารอข้างนอกสักพัก แล้วไปตามถังหยา เพราะเขาติดหนี้นาง ไม่ใช่ข้า"นางกล่าวอย่างใจเย็น ไม่สนใจที่จะพบหน้าชายวัยกลางคนเป็นพิเศษ"องค์หญิง ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ยังมีอีกคนหนึ่ง น่าจะเป็นนายอำเภอเพคะ"แม้ถังซันจะเหลือบมองพวกเขาเพียงช่วงสั้นๆ แต่นางก็จำใบหน้าของพวกเขาได้"ต่อให้เป็นนายอำเภอ ก็ให้เขารออยู่ข้างนอกด้วย"แม้แต่ได้ยินเรื่องนายอำเภอ สีหน้าของถังฉีก็ยังคงไม่แยแสหากเขามีความสามารถจริงๆ เขาก็น่าจะทราบมานานแล้วว่าน้องชายของเขาก่อเรื่องอะไรในเมืองชิงเหลียงนางไม่เชื่อว่านายอำเภอจะหลับตาข้างหนึ่งกับกระทำผิดของน้องชาย"เพคะ"ถังซันผงกศีรษะและจากไปอย่างเงียบๆ"เฮ้อ สังคมเสื่อมถอย ศีลธรรมกลวงเปล่า… ไม่เว้นแต่ละวัน..." ตอนที่ 598: ครบหนึ่งพันตำลึงหรือไม่?ถังฉีเผยสีหน้าสิ้นหวังเมื่อนึกถึงความจริงอันน่าหดหู่ อย่างไรเสีย นางก็เป็นเพียงองค์หญิงองค์หนึ่งนางไม่มีอำนาจลงโทษขุนนางท้องถิ่นที่กระทำผิด ยิ่งกว่านั้น ครั้งนี้นางออกจากเมืองหลวงอย่างลับๆโดยไม่ให้ผู้ใดทราบแม้ฮ่องเต้จะไม่ตำหนินางหลังจากทราบเรื่องนี้ แต่ขุนนางและทหารของราชสำนักก็คงมีเรื่องให้พูดคุยสนุกปากอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ถังฉีจึงไม่ต้องการทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตไม่นานหลังจากนั้น ถังหยาก็ถูกเรียกตัวมา“พี่ใหญ่!”เมื่อเห็นถังฉี ถังหยามีสีหน้าสับสน พวกนางเพิ่งแยกทางกันไม่นาน แล้วเหตุใดพี่สาวของนางจึงส่งคนไปรับนางอีก?“น้องชายของนายอำเภอที่ข่มเหงรังแกเจ้าเมื่อเช้านี้มาถึงแล้ว นายอำเภอก็มาด้วย อย่าลืมสิ่งที่พวกเขาสัญญาไว้กับข้าเมื่อเช้านี้” ถังฉีเตือนนางอย่างจริงจังได้ยินดังนั้น ถังหยาก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ“พวกเขามาถึงแล้วหรือ? พี่ใหญ่ แล้วท่านนายอำเภอก็มาด้วยตัวเอง!”ใบหน้าของถังหยาเผยความกังวลใจ นางไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้“แล้วอย่างไร? เขาเป็นสัตว์ประหลาดสี่ตาแปดขาเสียเมื่อไร อีกอย่าง ฮ่องเต้กระทำผิด โทษเท่าสามัญชน ได้รับการอภัยจากเจ้าก็ถือเป็นวาสนาของบรรพชนเขาแล้ว!”ถังฉีกล่าวหนักแน่นในเวลาเดียวกัน นางก็พยายามปลูกฝังความเชื่อนี้ให้กับถังหยาสตรีในยุคสมัยนี้ ลำบากมากเหลือเกิน“พี่ใหญ่...”สดับวาจาของถังฉี แววตามุ่งมั่นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของถังหยา“พี่ชายของชายคนนั้นเป็นนายอำเภอแล้วอย่างไร? ฮ่องเต้ก็พระราชทานตำแหน่งองค์หญิงให้พี่สาวของข้าด้วยพระองค์เอง!”สีหน้าของถังหยาเปลี่ยนไปทันที เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความมั่นใจ ราวกับว่านางได้รับพลังอีกครั้งได้ยินเช่นนี้ ถังฉีก็อดหัวเราะเบาๆมิได้“ไม่คิดว่าถังหยาน้อยของเราจะรู้จักการเปรียบเทียบเช่นนี้ เจ้าโตขึ้นมากจริงๆ!”ถังฉียิ้มขณะมองถังหยา“ฮิฮิ...พี่ใหญ่ ท่านก็ชมข้าเกินไป แต่ทุกสิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง นายอำเภอไม่อาจเทียบบารมีขององค์หญิงได้! หาไม่แล้ว เหตุใดเขาถึงพยายามทุกวิถีทาง บังคับข้าแต่งเข้าตระกูลของเขา?”ถังหยาไม่ได้ไร้เดียงสา หลังจากได้ยินทุกสิ่งที่พี่สาวของนางกล่าว นางก็รู้สึกมั่นใจและกระตือรือร้นที่จะได้พบกับนายอำเภอคนใหม่ของเมืองชิงเหลียง“เอาละ เลิกคิดมากได้แล้ว ข้าจะพาไปชมภาพเหตุการณ์แห่งความหวัง จำที่เราคุยกันเมื่อเช้านี้ให้ดี คนที่ผิดคือเขา ไม่ใช่เจ้า”เมื่อใกล้จะถึงห้องหนังสือ ถังฉีก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองถังหยาด้วยสีหน้าหนักแน่นและจริงจัง“ต่อให้เราเป็นฝ่ายถูก แต่หากเผลอแสดงความอ่อนแอ เราก็อาจแพ้การต่อสู้ในครั้งนี้”ขยิบตาให้ถังหยา ถังฉีมองออกว่าถังหยาไม่ต้องการให้พี่สาวใช้วิธีรุนแรงมากเกินไป“พี่ใหญ่ ข้าเข้าใจ ข้าจะไม่ทำให้ตระกูลถังอับอายต่อหน้าคนนอก”ถังหยาผงกศีรษะอย่างจริงจังพอใจกับคำสัญญา ถังฉีผงกศีรษะ จับมือถังหยาแล้วเดินไปที่ห้องหนังสือไม่นาน พี่น้องทั้งสองก็เข้ามาในห้องเมื่อนายอำเภอเห็นพวกนางเดินเข้ามา เขาก็ก้าวขึ้นหน้าอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าอ่อนน้อม“องค์หญิง ท่านกลับมาที่หมู่บ้านตระกูลถังแล้ว เหตุใดท่านไม่แจ้งให้ข้าทราบล่วงหน้า ข้าจะได้เตรียมตัวต้อนรับอย่างเหมาะสม เช่นนั้นแล้ว น้องสาวของท่านจะได้ไม่ต้องพบเรื่องที่น่าคับข้องใจเช่นนี้!”นายอำเภอกล่าวขอโทษ แต่ถังฉีเพียงมองเขานิ่งๆ“แค่ทำหน้าที่ของท่านให้ดี อย่าเข้าไปแทรกแซงหรือก้าวข้ามขอบเขตของท่านก็พอ”ถังฉีไม่ชอบการถูกสั่งสอนหรือชมเชยในลักษณะนี้สีหน้าของนางค่อยๆเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว ทำให้หัวใจของนายอำเภอเต้นรัวตระหนักว่านี่คือการเตือนของนาง“เรียนองค์หญิง ข้ามาที่นี่ เพราะน้องชายของข้าต้องการชดเชยให้แม่นางถังหยาเป็นหลัก อีกอย่าง เมื่อได้ยินว่าท่านอยู่ที่นี่ ข้าจึงต้องมาคารวะด้วยตนเอง”น้ำเสียงของนายอำเภอดูจริงจัง แต่ริมฝีปากของถังฉีกลับหยักยกเป็นรอยยิ้มจางๆ“หากท่านนำค่าทำขวัญมาให้ ก็แสดงให้พวกเราดูเถอะ”ก่อนที่นางจะกล่าวจบ ชายวัยกลางคนที่มาพร้อมกับนายอำเภอก็ก้าวขึ้นหน้าอย่างเร่งรีบพร้อมกับกล่องไม้หลายกล่อง โค้งคำนับด้วยความเคารพ"องค์หญิง นี่คือเงินหนึ่งพัน..."ชายผู้นั้นถูกถังฉีขัดจังหวะก่อนจะทันได้กล่าวจบประโยค“คนที่ท่านติดค้างค่าทำขวัญคือนาง ไม่ใช่ข้า”ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของชายคนนั้นก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก“เจ้าโง่! ไม่ได้ยินที่องค์หญิงบอกหรือ? รีบไปมอบให้แม่นางถังหยา!”นายอำเภอโกรธมาก จนอยากจะเตะน้องชายของตนเองสักป้าบหลังจากก่อปัญหา สมองของน้องชายเขายังคล้ายจะมีแต่ขี้เลื่อย"ได้ๆๆ!"ชายวัยกลางคนสัมผัสได้ถึงความโกรธของพี่ชาย จึงรีบยกถาดไปที่โต๊ะใกล้ถังหยา“แม่นางถังหยา ข้าหวังว่าเจ้าจะยกโทษให้เราในครั้งนี้”นายอำเภอกล่าวอย่างจริงใจ พลางชำเลืองมองสีหน้าของถังฉี“แค่ครั้งนี้หรือ? ท่านกำลังบอกเป็นนัยว่าท่านไม่เคยใช้อำนาจในทางที่ผิดมาก่อนหรือ?”เสียงของถังฉีเย็นชาและไม่แยแส“เรื่องนั้นช่างมันก่อน ถังหยา ตรวจสอบดูว่าครบหนึ่งพันตำลึงจริงหรือไม่”ถังฉีมองถังหยา ส่งสัญญาณให้นางตรวจสอบจำนวนเงินในถาดถังหยาผงกศีรษะอย่างกระตือรือร้น นางไม่เคยเห็นเงินมากถึงเพียงนี้มาก่อนในชีวิตหลังจากนั้นพักใหญ่ จนถังฉีเกือบจะผล็อยหลับไป ในที่สุด ถังหยาก็นับเงินในถาดเสร็จ ตอนที่ 599: คำสัญญาของนายอำเภอ“พี่ใหญ่ หนึ่งพันตำลึงพอดี ไม่ขาดไม่เกิน”เป็นครั้งแรกที่ถังหยาเห็นเงินจำนวนมากในกองเดียว ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ“เงินเหล่านี้เป็นค่าทำขวัญ เก็บไว้เป็นสินเดิมของเจ้าในวันหน้า”ถังฉียิ้มอย่างอบอุ่นให้ถังหยา สายตาจับจ้องไปยังก้อนตำลึงเงินแวววาวในถาด“ไม่ได้ ไม่ได้ พี่ใหญ่ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก!”ถังหยาไม่คาดคิดว่าถังฉีจะมอบเงินให้นางจริงๆ นางรีบยกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน“ถังหยา ลองคิดดู หากข้าไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านตระกูลถังในครั้งนี้ จะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?”ถังฉีกล่าวเสียงเรียบ ไม่สนใจการปฏิเสธของถังหยา"ข้า..."เสียงของถังหยาขาดห้วงไป ความลังเลคืบคลานเข้ามาในใจ“ต่อให้โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเข้ามาแทรกแซง เจ้าคิดว่าเจ้าจะรอดพ้นเหตุการณ์นี้ไปได้? เจ้าถูกบังคับให้แต่งงานกับลูกชายของเขาไม่ใช่หรือ?”สีหน้าของถังฉีแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง น้ำเสียงคมชัดยิ่งกว่าเดิมชายวัยกลางคนและนายอำเภอยืนอยู่ด้านข้าง ทั้งสองคุกเข่าลงทันที ก้มศีรษะ กลัวเกินกว่าจะเงยหน้าขึ้นมองแม้ถังฉีไม่อาจปลดนายอำเภอออกจากตำแหน่งได้โดยตรง แต่พวกเขาก็ตระหนักดีว่า หากล่วงรู้ถึงราชสำนักว่าขุนนางท้องถิ่นปฏิบัติกับองค์หญิงอย่างไร หน้าที่การงานของเขาก็คงจบเห่ก่อนหน้านี้ ผู้คนไม่ทราบว่าจะเอาอกเอาใจองค์หญิงอย่างไร หากพวกเขาทราบเรื่อง มีหรือจะไม่ฉวยโอกาสนี้ ใช้นายอำเภอต่างหินขั้นบันไดสู่ความรุ่งโรจน์?"รับไว้เถอะ"หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ถังฉีสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของถังหยา และกล่าวด้วยรอยยิ้ม“อืม ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ยืนหยัดเพื่อข้า”รอยยิ้มจางๆผุดขึ้นบนใบหน้าของถังหยาท้ายที่สุด ไม่ว่าถังหยาจะยอมรับเงินหรือไม่ พวกนางก็ทำให้นายอำเภอขุ่นเคืองแล้ว แต่เมื่อมีพี่สาวของนางคอยจับตามอง พวกเขาย่อมไม่กล้าตอบโต้เมื่อเห็นถังหยายอมรับในที่สุด ถังฉีก็ยิ้มกว้างขึ้น“องค์หญิง ข้าขอวิงวอนให้ละเว้นชีวิตของน้องชายข้า ข้าสัญญาว่าจะลงโทษเขาอย่างหนักตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”นายอำเภอค้อมศีรษะลงอีก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจและอ้อนวอน“นายอำเภอ ข้าจะกลับเมืองหลวงเร็วๆนี้ หากเสด็จพ่อของข้าทรงทราบว่า ขุนนางในเมืองชิงเหลียงไม่เพียงแต่ปกป้องน้องชายของตนเอง แต่ยังช่วยเหลือเขาในการกระทำผิด เช่นการบังคับให้หญิงสาวแต่งงาน ท่านคิดว่าพระองค์จะทำอย่างไร?"ถังฉีไม่ตอบนายอำเภอโดยตรง แต่บอกให้ถังหยานั่งลงข้างๆ วางจานผลไม้แห้งและขนมไว้ข้างหน้านางนายอำเภอรู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลังกับวาจาของนาง พูดอะไรไม่ออก ใบหน้าถอดสี“พระองค์...พระองค์จะ...”ชายวัยกลางคนที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ ถึงกับทรงตัวไม่อยู่ เขาทรุดตัวลงกับพื้น ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้สิ่งที่เริ่มต้นจากแผนการประจบประแจงองค์หญิง กลับล้มเหลวอย่างน่าประหลาด บัดนี้ ไม่เพียงแต่แผนการของเขาจะพังทลาย แต่เขาและน้องชายของเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นกัน“องค์หญิงโปรดเมตตา! เป็นความคิดของข้าคนเดียว! พี่ชายของข้าไม่เกี่ยวอะไรด้วย หากต้องมีสักคนที่ถูกลงโทษ ขอให้เป็นข้า! ข้าจะออกจากเมืองชิงเหลียงไปพร้อมกับภรรยาและลูกๆ ชาตินี้ไม่หวนกลับมาอีก!”ชายวัยกลางคนคุกเข่าอีกครั้ง เสียงของเขาสั่นเครือขณะอ้อนวอน ไม่กล้าเงยหน้ามองถังฉีสดับวาจา ถังฉีก็พอจะยอมรับความรักครอบครัวของเขาอยู่บ้าง“พี่ใหญ่ ข้าไม่เป็นไร ท่านไม่จำเป็นต้อง...”น้ำเสียงของถังหยาบ่งบอกถึงความไม่เต็มใจ นางยังเยาว์วัย และไม่ใช่คนที่จะผูกพยาบาท"เฮ้อ..."ถังฉีถอนหายใจ แสร้งทำอะไรไม่ถูกเป้าหมายของนางคือการทำให้พวกเขายอมจำนนอย่างที่สุด และให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่กล้าสร้างปัญหาให้กับถังหยาอีก เมื่อถังหยาออกหน้าแทนพวกเขา นางก็มีข้อแก้ตัวที่จะคลายความตึงเครียด“ถังหยา เจ้าใจดีเกินไปแล้ว สักวันหนึ่งเจ้าต้องเสียใจแน่ๆ”ฟังการสนทนาของพี่น้อง นายอำเภอและน้องชายของเขาก็กังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่อาจแน่ใจในเจตนาที่แท้จริงขององค์หญิง“พี่ใหญ่ นั่นก็เพราะข้ามีท่านอยู่ด้วย”ถังหยากล่าวด้วยน้ำเสียงซุกซน กลมโตจ้องมองไปยังพี่สาวอย่างรักใคร่แต่ไหนแต่ไร พี่สาวคนนี้คอยอยู่เคียงข้างนางมาโดยตลอดไม่กี่ปีที่ผ่านมา ครอบครัวของนางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอย่างมาก ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะถังฉีมารดาของนางไม่ต้องทนถูกนางฉินกระทำทารุณอีกต่อไป และสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ทุกวัน“แม่นางถังหยา โปรดยกโทษให้ข้าด้วย! ข้าตามืดบอดเพราะความโลภ และทำผิดร้ายแรง หากได้รับโอกาสอีกครั้ง ข้าจะไม่ทำเช่นนี้อีก!”ชายวัยกลางคนวิงวอน และตบหน้าตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า“พอเถอะ หยุดได้แล้ว!”ถังหยารีบเข้าไปห้าม รู้สึกไม่สบายใจที่ได้เห็นชายที่อาวุโสกว่าบิดาของนางทำให้ตัวเองต้องขายหน้าถังฉียังคงนั่งจิบชาเงียบๆโดยไม่กล่าวอะไรสักคำทราบว่าในที่สุดถังฉีก็จะออกจากหมู่บ้านตระกูลถัง ถังหยาต้องแข็งแกร่งขึ้นและเรียนรู้ที่จะปกป้องตัวเองนายอำเภอเป็นขุนนางผู้มีชั้นเชิง เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่อ่อนลงของถังหยา ความหวังพลันวูบวาบอยู่ในใจ — ไม่แน่ว่า เรื่องนี้อาจคลี่คลายด้วยดีความเงียบของถังฉีคล้ายจะส่งสัญญาณว่าการตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่ถังหยา“แม่นางถังหยา การกระทำของน้องชายของข้า เป็นเพราะข้าไม่ได้สั่งสอนเขาให้ดี ข้าสัญญาว่าจะคอยจับตาดูเขาตั้งแต่นี้ต่อไป และหากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ เพียงแค่แจ้งมาที่อำเภอ แล้วข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้ เพื่อช่วยเหลือเจ้า!"สดับวาจา ในที่สุด สีหน้าพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของถังฉี นางรอคอยคำสัญญานี้มานานแล้วนายอำเภอเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่อ่อนลงของถังฉี รู้สึกว่าน้ำหนักอันมหาศาลพลันหลุดออกจากอก เขาเดิมพันได้ถูกต้องแล้ว — นี่คือสิ่งที่องค์หญิงต้องการมาโดยตลอดถังหยาซึ่งยังนั่งอยู่ข้างๆ พี่สาว ไม่ทันได้ตั้งตัวกับคำสัญญาของนายอำเภอ“ถังหยา เจ้าเห็นด้วยหรือไม่?”ถังฉีหันไปหานางด้วยรอยยิ้ม“ตราบใดที่เขาไม่ก่อกวนข้าอีก ข้าก็จะไม่เอาความ ข้ายอมรับเงินหนึ่งพันตำลึงแล้ว จากนี้ไป เราไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก”ได้ยินเช่นนี้ พี่น้องทั้งสองก็โล่งใจอย่างเห็นได้ชัด“แม่นางถังหยา ไม่ต้องกังวล เราจะไม่กล้าสร้างปัญหาให้เจ้าอีก หากเจ้าต้องการสิ่งใดในเมืองชิงเหลียง เพียงแจ้งให้เราทราบ ข้าจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครกล้าทำร้ายเจ้า!” ตอนที่ 600: การแต่งงานภายในหมู่บ้าน“ขอบคุณมาก ท่านนายอำเภอ”ถังหยามองถังฉี ก่อนจะหันกลับมาและยิ้มให้นายอำเภอความหนักอึ้งในหัวใจของนางก็เบาลงในที่สุด“จากนี้ไป ข้าขอฝากหมู่บ้านตระกูลถังและน้องสาวของข้าไว้ในความดูแลของท่าน หากมีปัญหาใดๆ ท่านสามารถเขียนจดหมายและมอบให้เถ้าแก่ของโรงเตี๊ยมเยว่ไหล เขาจะส่งไปถึงข้าที่จวนองค์หญิงให้เอง”ถังฉีกล่าวอย่างใจเย็น"แน่นอน! ด้วยคำยืนยันขององค์หญิง ข้าก็วางใจได้แล้ว ข้าจะลงโทษน้องชายของข้าให้หนักๆ!"สดับวาจาของถังฉี นายอำเภอก็ตระหนักว่านางไม่เอาเรื่องแล้วเขารู้สึกโล่งใจอย่างมาก ด้วยทราบว่าขุนนางส่วนใหญ่มักจัดการปัญหาด้วยวิธีนี้เสมอกระนั้น เขาไม่คาดคิดว่าคนรุ่นเยาว์อย่างองค์หญิงจะสามารถใช้อำนาจและกลยุทธ์อย่างแยบยลเช่นนี้“องค์หญิง หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัว...”เมื่อสังเกตเห็นถังฉีหยิบถ้วยชาขึ้นมา นายอำเภอก็เข้าใจว่าถึงเวลาที่ต้องจากไปแล้ว"อืม"เห็นนางผงกศีรษะเบาๆ เขาก็พาน้องชายออกไปด้วยความเคารพ“พี่ใหญ่ คราวนี้ท่านวางแผนที่จะอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังนานแค่ไหนหรือ?”ถังหยาได้ยินบทสนทนาของถังฉีและนายอำเภอ ทราบว่าพี่สาวของนางจะอยู่เพียงไม่นาน“แค่วันหรือสองวัน พี่จ้าวอยู่ระหว่างปฏิบัติภารกิจตงอิ๋งตามรับสั่งของฮ่องเต้ แต่เขาแวะพักที่นี่ให้เป็นพิเศษ เพราะรู้ว่าข้าคิดถึงบ้าน”ถังฉีกล่าวด้วยสีหน้าจนใจนี่คือบ้านที่นางอาศัยอยู่มาหลายปี การจากไปอย่างเร่งรีบเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกไม่เต็มใจนัก"ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าจะจัดการกับนายอำเภอและน้องชายของเขาอีกครั้ง จะได้แน่ใจว่าถังเหวินจะไม่มารบกวนเจ้าอีกในวันข้างหน้า"ถังฉีตั้งใจที่จะทำให้นายอำเภอคอยจับตาดูถังเหวิน เพื่อให้แน่ใจว่าแม้เขาต้องการสร้างปัญหาให้ถังหยา เขาจะไม่มีโอกาสนั้น“ฮิฮิ... พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านจะคอยดูแลข้าเสมอ มีท่านอยู่เคียงข้าง ข้าไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรเลย!”ถังหยาหัวเราะคิกคัก เดินเข้าไปกอดเอวของถังฉีอย่างรักใคร่“สาวน้อย อย่าใจอ่อนเกินไป การใจดีต่อผู้อื่นมากเกินไป มักจะหมายถึงการทำร้ายตัวเอง!”ถังฉีใช้นิ้วเคาะหน้าผากของนางเบาๆ“พี่ใหญ่ ข้าไม่ใช่เด็กแล้วนะ!” ถังหยาทำหน้ามุ่ยพลางถูหน้าผากเมื่อเห็นสีหน้าขุ่นเคืองระคนจนใจของน้องสาว ถังฉีก็หัวเราะออกมา“เอาละ เอาละ ข้าเชื่อเจ้า แต่หากเจ้าตั้งใจจะแต่งงานสักวันหนึ่ง อย่าลืมเลือกอย่างชาญฉลาด!”ถังฉีมองไปยังถังหยาที่ยืนอย่างสง่างามด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถังหยาเปลี่ยนเป็นสีชมพูทันทีเมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของนาง ดวงตาของถังฉีก็เป็นประกายราวกับเพิ่งค้นพบความลับ“ถังหยา ตอบข้ามาตามตรง เจ้ามีชายหนุ่มที่ถูกตาต้องใจแล้วใช่หรือไม่? เจ้าถึงได้ปฏิเสธข้อเสนอการแต่งงานจากตระกูลนายอำเภออย่างหัวชนฝา?”เมื่อใบหน้าของถังหยาแดงขึ้นอีก ถังฉีก็มั่นใจมากขึ้นว่านางได้บรรลุเป้าหมายแล้ว"ไม่ ไม่... ข้าไม่ได้...!"ถังหยารีบส่ายศีรษะปฏิเสธ“สาวน้อยร้อยเล่ห์ กล้าดีอย่างไรมาโกหกข้า? อยากโดนจั๊กจี้นักใช่ไหม?”ถังฉีแสร้งขู่ขณะที่นางเอื้อมมือไปจั๊กจี้น้องสาวของนาง“พี่สาว... ฮ่าฮ่าฮ่า... หยุด... หยุด! ข้าบอกแล้ว... ข้าจะบอกท่านทุกอย่าง!”ถังหยาหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ และหายใจไม่ทันขณะที่น้ำตาเกือบไหลออกมา“เร็วเข้า รีบบอกมาให้หมด เขาเป็นใคร ตั้งแต่เมื่อไร ข้าจะตรวจสอบเขาให้เจ้าด้วย!”ถังฉีถามอย่างจริงจังถังหยาตระหนักถึงความจริงใจของพี่สาว จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะผงกศีรษะนางทราบว่าถังฉีจะไม่ทำร้ายเขาหรือบอกพ่อแม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ขณะที่ถังหยาเล่าถึงชายหนุ่ม ถังฉีพอจำได้อย่างคลุมเครือว่าเขาคือใคร --- ชายหนุ่มที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์ในหมู่บ้าน ครอบครัวของเขาไม่ได้ร่ำรวยแต่ก็ไม่ได้ยากจนเช่นกัน และเขาทำงานเคียงข้างนางในการเลี้ยงหอยกาบ“ข้าว่า ข้ารู้แล้วว่าเขาเป็นใคร ดูน่าเชื่อถือทีเดียว ข้าจะทดสอบเขาสักสองสามวัน หากเขาผ่านบททดสอบของข้า ข้าจะไม่ต่อต้านความสัมพันธ์ของเจ้า และเมื่อถึงเวลา ข้าจะมอบมงกุฎหงส์และชุดเจ้าสาวสีแดงให้เจ้าเป็นของขวัญ!"น้ำเสียงจริงจังของถังฉีมาพร้อมกับรอยยิ้มได้ยินพี่สาวของนางกล่าวถึงมงกุฎหงส์และชุดเจ้าสาว ใบหน้าของถังหยาก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นใช่ว่าเจ้าสาวทุกคนจะสวมชุดที่ประณีตงดงามเช่นนี้ในพิธีแต่งงานวันต่อมา ถังฉีจัดงานเลี้ยงให้กับหลี่เจิ้งและชาวบ้านคนอื่นๆที่ช่วยดูแลครอบครัวของนางถังซานและเฉียวอวี๋เดินไปรอบๆหมู่บ้านเพื่อทำงานที่ถังฉีมอบหมายถังหยาใช้เวลาส่วนใหญ่ที่บ้านของถังฉีรับประทานอาหารและพูดคุยกัน นางยังพักค้างคืนกับถังฉี บ่งบอกว่าสองสาวพี่น้องสนิทกันมากแค่ไหนขณะที่ถังฉีและถังหยาสนุกสนานกันดี ชายหนุ่มคนหนึ่งกลับหน้าบูดบึ้งด้วยความอิจฉาเขาแทบไม่ได้อยู่กับถังฉีเลยในช่วงเวลานี้ ที่แย่กว่านั้นคือ เขาไม่กล้าไปเยี่ยมนางในเวลากลางคืน เพราะกลัวข่าวลืออาจทำให้ชื่อเสียงของนางเสื่อมเสีย แม้ทั้งสองจะหมั้นหมายกันแล้วก็ตาม“พี่ใหญ่ เราทดสอบชายหนุ่มคนนั้นหลายครั้งแล้ว และเขาก็ผ่านทุกครั้ง ถังหยาจะไม่มีชีวิตที่ยากลำบากหากนางแต่งงานกับเขา”ถังซานเดินเข้ามานั่งข้างถังฉี รินน้ำใส่ถ้วยให้ตัวเองแล้วดื่มหมดในรวดเดียวได้ยินดังนั้น ถังฉีก็ผงกศีรษะด้วยความพึงพอใจ"ดี ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่ถังหยาจะแต่งงานกับคนจากหมู่บ้านเดียวกัน"ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม"ถูกต้องแล้ว ทุกวันนี้ เด็กสาวจากหมู่บ้านอื่นต่างกระตือรือร้นที่จะแต่งงานกับคนในหมู่บ้านตระกูลถัง แม้แต่ครอบครัวที่ไม่ได้เพาะเลี้ยงหอยมุกก็ยังมีชีวิตที่สุขสบาย"ถังซานมองถังฉีด้วยความชื่นชม ความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้าน ล้วนเป็นเพราะความพยายามของนาง“นั่นก็จริง วันนี้เตรียมทุกอย่างให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกัน”น้ำเสียงของถังฉีเริ่มจริงจัง พวกขุนนางเริ่มกดดันจ้าวไป่จือ ดังนั้นนางจึงไม่อาจอยู่ในหมู่บ้านตระกูลถังได้อีกต่อไป"เข้าใจแล้ว"ถังซานผงกศีรษะ“ข้าจะแจ้งให้ท่านอาสามและคนอื่นๆทราบ เมื่อเจ้าแต่งงาน เราจะเชิญพวกเขาไปที่เมืองหลวงด้วย”ถังฉีไม่ลืมว่าจุดประสงค์หลักในการกลับเมืองหลวง คือการช่วยให้ถังซานลงหลักปักฐานได้ยินดังนั้น ใบหน้าของถังซานก็แดงขึ้น สร้างความขบขันให้กับเฉียวอวี๋ที่กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ใกล้ๆจบตอน Comments
Comments
Post a Comment