sister ep601-610 Get link Facebook X Pinterest Email Other Apps ตอนที่ 601: อย่าแกล้งโง่“หัวเราะอะไร? สักวันหนึ่ง เจ้าก็ต้องแต่งงานเหมือนกัน!”ถังซานมองเฉียวอวี๋อย่างโกรธเคือง“พี่ซานจือ อย่าลืมว่าข้าอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น ยังไม่สิบสองปีด้วยซ้ำ กว่าข้าจะแต่งงาน ต้องรออีกหลายปี!”เฉียวอวี๋ตอบอย่างสบายอารมณ์เขาไม่คิดจะแต่งงานในเร็วๆนี้แน่นอน“นั่นก็จริง แต่เจ้าตัวแสบน้อยร้อยเล่ห์อย่างเจ้า จะมีสตรีสติดีคนไหนยอมแต่งงานด้วย?”ถังซานมองเขาด้วยหางตา กล่าวน้ำเสียงเยาะเย้ยเหตุใดเขาถึงเคยคิดว่าการได้เป็นพี่ชายคนโตคือเรื่องที่ยิ่งใหญ่? เวลานี้รู้สึกคล้ายจะเป็นภาระมากกว่า“อีกอย่าง อาจารย์แค่ขอให้เราหมั้นหมายกันก่อน รอจนกว่าหน้าที่การงานมั่นคง จึงจะแต่งงาน!”ได้ยินคำอธิบายของถังซาน ถังฉีก็ผงกศีรษะเห็นด้วย“นั่นเป็นเพราะผู้อาวุโสฟางตระหนักว่าลูกคนโตของครอบครัวยังไม่ได้แต่งงาน เขาจึงบอกให้เจ้ารอ”จ้าวไป่จือเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเยือกเย็น เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขาถังฉีได้ยินก็อดถอนใจมิได้ ในยุคสมัยนี้ หากพี่คนโตในครอบครัวยังไม่ได้แต่งงาน น้องชายก็ไม่อาจแต่งงานได้เช่นกัน“พี่จ้าว อย่าใช้ข้ออ้างนี้เพื่อแต่งงานกับพี่สาวของข้า!”ถังซานแย้งทันที กระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัดเขาเข้าใจว่าเมื่อสตรีคนหนึ่งแต่งงานแล้ว นางจะต้องออกเรือนไปอยู่กับตระกูลของสามี“แค่ก... น้องรอง เจ้าลืมสถานะของข้าไปแล้วหรือ? ข้าเป็นองค์หญิง! หากข้าแต่งงานกับพี่จ้าว เขาจะกลายเป็นราชบุตรเขยและย้ายเข้ามาในจวนองค์หญิง!”สดับวาจาของถังฉี ถังซานและเฉียวอวี๋ค่อยคลายใจลง"จริงด้วย หากเป็นเช่นนั้น พี่จ้าวจะรังแกท่านไม่ได้!"สีหน้าของน้องชายทั้งสองผ่อนคลายด้วยรอยยิ้มพึงใจ ในขณะที่จ้าวไป่จือได้แต่ยิ้มแห้งบางที พวกเขาอาจลืมไปว่าเขาเป็นซื่อจื่อ ทายาทของเจิ้นกั๋วกง วันหนึ่งเขาจะสืบทอดทั้งจวนและตำแหน่งของเจิ้นกั๋วกงอยู่ดีแต่เมื่อเห็นสีหน้ามีความสุขของพวกเขา จ้าวไป่จือจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ ปล่อยให้พวกเขาเพลิดเพลินกับชัยชนะสักสองสามวันถังฉีสังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของจ้าวไป่จือ ก็พอจะเข้าใจบางอย่าง“พี่จ้าว พี่ใหญ่ เราจะไปเก็บของกันก่อน”ถังซานและเฉียวอวี๋ตระหนักว่าช่วงนี้ จ้าวไป่จือไม่มีเวลาคุยกับถังฉีมากนัก พวกเขาจึงยอมโอนอ่อนให้บ้าง"อืม"จ้าวไป่จือผงกศีรษะ สายตาของเขาอ่อนลงขณะมองดูน้องชายสองคนจากไป“พี่ซานจือ เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่ามันไม่ง่ายอย่างที่เราคิด”กลับมาที่ห้อง เฉียวอวี๋ขมวดคิ้ว ไม่อาจสลัดความรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง“เจ้าตัวแสบ หยุดคิดมากเสียที พี่จ้าวใส่ใจพี่ใหญ่มาก เขาไม่มีวันปล่อยให้นางต้องทุกข์ใจอยู่แล้ว แต่... ที่ข้าพูดออกไปแบบนั้น เพราะไม่อยากเห็นพี่ใหญ่ออกเรือนและทิ้งเราไปเท่านั้นเอง...”ถังซานกล่าวพลางเก็บข้าวของ น้ำเสียงของเขาเจือความไม่เต็มใจได้ยินดังนั้น เฉียวอวี๋ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้ความรู้สึกไม่สบายใจยังคงอยู่ เขาจึงตัดสินใจปล่อยวางและตั้งใจจัดข้าวของ“เรื่องถังหยาคลี่คลายแล้วหรือยัง?”จ้าวไป่จือนั่งลงบนที่นั่งเดิมของถังซาน รินน้ำอุ่นให้ตนเองแล้วถามด้วยรอยยิ้ม“อืม ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว แต่ข้าตั้งใจจะไปเตือนนายอำเภอคนนั้นอีกครั้ง”“ให้ข้าจัดการเอง บ่ายนี้ข้าต้องเข้าไปในเมืองอยู่แล้ว”เข้าใจข้อกังวลของนาง จ้าวไป่จือจึงเสนอความช่วยเหลือด้วยรอยยิ้ม“เยี่ยมไปเลย ข้าไม่ต้องการให้ถังเหวินก่อปัญหาอีกหลังจากที่เราจากไป”ถังฉีผงกศีรษะยอมรับข้อเสนอของเขาโดยไม่ลังเลความผูกพันของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และถังฉีรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องรักษาระยะห่างอย่างเป็นทางการอีกต่อไป“เอาละ วันนี้พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ตอนบ่ายๆ เราจะออกเดินทางกัน”หลังจากกล่าวเช่นนี้ จ้าวไป่จือก็ยืนขึ้นและจากไป ถังฉีผงกศีรษะมองส่งเขาบ่ายวันนั้น ข่าวการเดินทางของถังฉีแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านตระกูลถังไม่มีใครมีความสุขมากกว่าถังเหวิน ถังต้าสี่ และนางฉินโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ถังเหวิน — ไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา ด้วยเกรงว่าถังฉีจะหาเรื่องส่งเขากลับไปยังชายแดนอันรกร้างแห่งนั้นเมื่อได้ยินว่านางจากไปโดยไม่ลงโทษเขา เขาก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด"ถังหยา เจ้าคงยิ้มหน้าระรื่นต่อไปได้อีกหนึ่งวัน เมื่อนังเด็กถังฉีนั่นจากไปแล้ว คอยดูว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร! จะมีใครปกป้องเจ้าได้อีก!"ถังเหวินดื่มสุราจนหมดในอึกเดียว ใบหน้าของเขาเผยความขุ่นเคือง“หึหึ นายท่านถังของเรา สำเริงสำราญกับสุราดีเหลือเกิน...”เสียงเยาะเย้ยดังมาจากด้านนอกถังเหวินหันไปสาปแช่งผู้บุกรุก หน้าถอดสีทันทีที่เห็นว่าคนผู้นั้นคือใคร“ใต้เท้า ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร? อย่ากังวลไปเลย ทันทีที่ถังฉีจากไป ข้าจะทำให้แน่ใจว่าถังหยาจะถูกมัดไว้ในเกี้ยวเจ้าสาวและกลายเป็นสะใภ้ของท่าน!”ถังเหวินสันนิษฐานว่าชายวัยกลางคนมาเพื่อทวงเงินหนึ่งร้อยตำลึงคืน จึงพยายามเอาใจเขาอย่างรวดเร็ว“ถุย! หากเจ้าอยากตายนัก ก็อย่าลากข้าลงนรกไปด้วย!”ใบหน้าของชายผู้นั้นดำทะมึนด้วยความโกรธหากไม่ใช่เพราะคำสัญญาอันยิ่งใหญ่ของถังเหวิน เขาจะไม่มีวันหมายตาถังหยาตั้งแต่แรกโชคดีที่เขายังไม่ได้ทำอะไรที่หนักข้อเกินไปหาไม่แล้ว องค์หญิงจะไม่มีวันให้อภัยเขา!ถังเหวินตกใจกับท่าทางมาดร้ายของชายคนนั้น ลางสังหรณ์บางอย่างแล่นเข้ามาในหัวใจ“จุจุ... เจ้าช่างอารมณ์ดี ดื่มเหล้าเคล้ากับแกล้มสบายใจเฉิบ รวบรวมเงินครบร้อยตำลึงแล้วหรือ? เช่นนั้นก็ส่งมาเดี๋ยวนี้ โอ้ แล้วอย่าลืมค่าทำขวัญของข้าด้วย!”ชายคนนั้นกล่าววาจาเสียดสีนึกถึงเงินหนึ่งพันตำลึงที่เขาจ่ายให้ถังหยา หัวใจของชายผู้นั้นก็เจ็บปวด การจะได้เงินคืนคงเป็นได้เพียงฝัน จึงตั้งใจจะทวงคืนบางส่วนจากถังเหวินบ้าง“ใต้เท้า ท...ท่านหมายความว่าอย่างไร?”ถังเหวินถามด้วยความสับสน“ข้าหมายความว่าอย่างไร? อย่าแกล้งโง่ไปหน่อยเลย! พวกข้าต้องจ่ายเงินตั้งหนึ่งพันตำลึง ข้าไม่ได้เรียกร้องอะไรมาก เจ้าชดเชยให้ข้าสองร้อยตำลึงก็พอ!” ตอนที่ 602: เราจะใช้ชีวิตกันอย่างไร?“สองร้อยตำลึง? นี่มันปล้นกันชัดๆ!”ใบหน้าของถังเหวินพลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ“ปล้นหรือ? เจ้านั่นแหละที่กดดันให้ข้าทำอย่างนี้! หากเจ้าไม่อยากจ่ายสองร้อยตำลึง --- เช่นนั้นก็คืนมาทั้งหมดหนึ่งพันตำลึงที่เราเสียไป ดีหรือไม่?!”ชายวัยกลางคนตอบอย่างเย็นชาได้ยินดังนั้น ถังเหวินก็ท้อใจทันที“ใต้เท้า เงินหนึ่งพันตำลึงนั้นไม่ได้ตกมาถึงข้า แต่เป็นของหลานสาวข้าต่างหาก! หากท่านอยากได้คืนก็ไปขอคืนที่นางเถอะ”ถังเหวินพึมพำ ดวงตาของเขากลอกไปมาอย่างสับสนเขาตั้งใจจะไปสร้างปัญหาให้ถังหยาในวันพรุ่งนี้ ทว่าเวลานี้ ปัญหากลับมาเคาะประตูบ้านของเขาเสียแล้ว"ถุย!"ชายวัยกลางคนถ่มน้ำลายรดใบหน้าของถังเหวิน เขาไม่กล้าแม้แต่จะเช็ดออก“ใต้... ใต้เท้า...”ถังเหวินกล่าวตะกุกตะกักด้วยความหวาดกลัว ขณะที่น้ำลายยังเลอะอยู่ที่หางตา ทำให้เขาดูน่าอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง“เฮอะ เจ้ากล้าใช้ข้าเป็นเบี้ยงั้นหรือ? หากข้าไปหาถังหยาเพื่อทวงเงินหนึ่งพันตำลึงคืน ข้ากับพี่ชายคงต้องติดคุกหัวโตในวันรุ่งขึ้นแน่!”ชายวัยกลางคนขู่คำรามอย่างกราดเกรี้ยวลำพังการรับมือกับองค์หญิงก็น่าหนักใจมากพอแล้ว วันนี้ในช่วงบ่าย ยังมีชายหนุ่มท่าทางน่ากลัวปรากฏตัวที่ที่ว่าการอำเภออีกคนหนึ่งหลังจากชายคนนั้นจากไป ชายวัยกลางคนก็ไม่เสียเวลารีบมาที่หมู่บ้านตระกูลถัง เขาต้องการเตือนถังเหวินก่อนที่คนโง่ผู้นี้จะก่อปัญหาเพิ่มต่างจากถังเหวิน องค์หญิงกลับไม่ปฏิบัติต่อเขาและพี่ชายด้วยความประนีประนอมนอกจากนี้ พี่ชายของเขาซึ่งเป็นขุนนางก็มีชีวิตที่มั่นคง ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้คนอย่างถังเหวินมาทำให้เสื่อมเสียชัดเจนว่าองค์หญิงต้องสั่งให้ใครบางคนคอยจับตาดูครอบครัวของถังเหวิน แม้นางจะกลับไปที่เมืองหลวงแล้วก็ตาม“ใต้เท้า ถังฉีไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังตลอดไปหรอก เหตุใดไม่รอจนกว่านางจะกลับ...”ถังเหวินเริ่มเสนอแนะ แต่ชายวัยกลางคนกลับตบหน้าเขาอย่างแรง พลางตวาดตัดบท“เจ้าคิดว่าข้าโง่นักหรือ?”เขาตบแรงมากจนถังเหวินมองเห็นดาวระยิบระยับ"ใต้... ใต้เท้า..."เขากล่าวตะกุกตะกัก สุ้มเสียงสั่นเครือ ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดชายวัยกลางคนจึงโกรธ“ฮึ่ม! อย่ามาพูดจาเหลวไหล! ข้าไม่ยอมแน่ หากเจ้ายังกล้าทำอะไรอีกละก็ ข้าจะทำให้เจ้าต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มบนเตียงไปชั่วชีวิต ต้องทนทุกข์ทรมานทุกเมื่อเชื่อวัน!”"แล้วถ้าเจ้าไม่คืนเงินสองร้อยตำลึงมาโดยเร็ว ข้าจะส่งคนมาก่อกวนที่บ้านเจ้าทุกวัน!"ได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็เดินออกไปด้วยความโกรธถังเหวินถูกทิ้งให้ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวเขาทราบว่าชายวัยกลางคนไม่ได้ล้อเล่นจิตใจของเขาพลุ่งพล่าน ขณะที่ถังฉีเตรียมตัวออกจากหมู่บ้านตระกูลถัง เขาตัดสินใจขโมยเงินทั้งหมดของครอบครัวและหลบหนีไป ในขณะที่ทุกคนมัวแต่สนใจการเดินทางกลับของนาง“ให้ตายสิ! ก็แค่เด็กสาวน่าสมเพชที่จู่ๆก็โชคดีขึ้นมา ดูชาวบ้านพวกนั้นสิ พวกเขาแทบจะยอมทุ่มหมดหน้าตัก มอบทุกสิ่งที่พวกเขามีให้กับนาง!”นางฉินทะลึ่งพรวดเข้ามาในบ้าน พร้อมด่าทออย่างหยาบคายวันก่อน หลี่เจิ้งและผู้นำตระกูลได้เข้ามาตักเตือนครอบครัวของนาง ทั้งยังบังคับให้พวกเขาออกไปส่งถังฉีอย่างไม่เต็มใจในวันนี้ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาก็ต้องการแสดงตัวในฐานะเครือญาติให้พวกชาวบ้านเห็น เพื่อรักษาอิทธิพลของตนในหมู่บ้านตระกูลถังเอาไว้ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ยังคงเป็นปู่ย่าของถังฉี“เอาละ นางกลับไปแล้ว เจ้าก็เลิกบ่นเสียที!”ถังต้าสี่นวดขมับด้วยความหงุดหงิด เหนื่อยหน่ายกับการบ่นอย่างไม่รู้จบของนางฉินตลอดการเดินทางกลับ“อะไร? ท่านเสียดายนางหรือ ใช่สิ นางเป็นถึงองค์หญิงแล้วนี่ ท่านไม่รีบไปสนิทสนมกับนางเล่า? รีบไปเลยไป!”นางฉินตะคอกและผลักถังต้าสี่ไปที่ประตูถังฝูและภรรยาถอยห่างอย่างชาญฉลาด หลีกเลี่ยงการมีส่วนในการทะเลาะเบาะแว้งหากพวกเขาไม่ช่วยถังต้าสี่ สิ่งที่จะเกิดขึ้นมีเพียงการบ่นไม่รู้จบ แต่หากพวกเขาทำให้นางฉินโกรธ ชีวิตของพวกเขาคงต้องทุกข์ทรมานต่อไปอีกหลายเดือน“เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว! เด็กพวกนั้นไม่มีใครเคารพข้าในฐานะปู่ของพวกเขาอีกแล้ว!” ถังต้าสี่ตะคอกอย่างหมดความอดทน“ฮึ่ม! ไม่รู้ว่าฮ่องเต้คิดอะไรอยู่ ถึงรับนางเป็นลูกบุญธรรม คงเสียสติไปแล้วแน่ๆ!”นางฉินบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจเมื่อนางกล่าวเช่นนี้ ทุกคนในห้องต่างหน้าถอดสีด้วยความพรั่นพรึง“ท่านย่า ท่านพูดเช่นนี้ไม่ได้! การวิจารณ์ฮ่องเต้อาจทำให้ท่านหัวหลุดจากบ่า!”ถังฝูเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด“จะกลัวอะไร? ในบ้านมีแค่พวกเรากันเอง เจ้าจะวิ่งไปฟ้องที่อำเภอหรืออย่างไร?”นางฉินยิ้มเยาะ“ท่านย่า ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น! การพูดที่บ้านก็ไม่เป็นไร แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากท่านเคยชินและเผลอหลุดปากต่อหน้าผู้อื่น? นายอำเภอโกรธพวกเรามากอยู่แล้ว หากเขาไม่อาจแตะต้องถังฉีได้ เขาจะมาลงที่เราแทน! หากเขาสั่งโบยท่านจะว่าอย่างไร?”ถ้อยคำเข้มงวดของถังฝูทำให้นางฉินรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว“ก็ได้ ก็ได้ ข้าจะไม่พูดอะไรเช่นนั้นอีก!”สีหน้าอ่อนลง ในที่สุดนางก็ตระหนักถึงอันตรายของคำพูดเมื่อถึงตอนนั้น นางยังจำได้ว่านายอำเภอดูแคลนครอบครัวของนางมากเพียงใด“พ่อของเจ้าอยู่ไหน? พวกเรากลับบ้านมาตั้งนานแล้ว แต่ยังไม่เห็นเขาเลย!”ตอนนั้นเอง นางฉินสังเกตเห็นว่าถังเหวินไม่ได้อยู่แถวนั้น“ข้าจะไปดูให้!” ถังฝูหาข้ออ้างที่จะออกไปโล่งใจที่ไม่ได้ถูกตำหนิติเตียนอีก นางฉินถอนหายใจด้วยความโล่งใจ“ท่านย่า! ท่านพ่อไม่อยู่ในบ้าน และเสื้อผ้าของเขาก็หายไปหมด! แม้แต่ห้องของเรายังถูกรื้อค้น— ของมีค่าทุกอย่างหายไปหมดเลย!”ถังฝูวิ่งกลับมา สีหน้าตกตะลึงระคนสับสน“เจ้าว่าอย่างไรนะ?”นางฉินแทบล้มพับไปเดี๋ยวนั้น แต่พยายามฝืนตนเองให้ตั้งสติ รีบวิ่งไปที่ห้องนอนด้วยความตื่นตระหนก"เจ้าลูกชั่ว!"ในไม่ช้า เสียงกรีดร้องอันทุกข์ทรมานของนางก็ดังก้องไปทั่วทั้งบ้านหัวใจของถังต้าสี่ดิ่งวูบ สิ่งที่เขากลัวที่สุดได้เกิดขึ้นแล้วเขารีบตามนางไปที่ห้อง“เจ้าลูกชั่วขโมยของมีค่าของเราไปหมด แล้วเราจะใช้ชีวิตกันต่ออย่างไร?”นางฉินทรุดเข่าลงบนพื้น ร้องครวญคราง กำปั้นทุบพื้น น้ำตานองหน้า“ของที่เก็บไว้เป็นสินเดิมให้ลูกสาวเราก็หายไปด้วย!”ภรรยาของถังฝูก็สะอื้นไห้เช่นกัน เสียงของนางสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง ตอนที่ 603: อย่าให้ท่านย่าเห็นใบหน้าของถังฝูเต็มไปด้วยความขมขื่น“หากข้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ เราไม่ควรไถ่ตัวเจ้าสารเลวนั่นกลับมาเลย เราพาหมาป่าเข้าบ้านแท้ๆ!”นางฉินคร่ำครวญปานจะขาดใจนางหลิว ภรรยาของถังฝูกัดฟันแน่น ท่ามกลางความโกลาหลที่เกิดขึ้น นางรีบออกจากบ้านโดยหวังว่าจะยังมีเวลาแก้ไขสถานการณ์“ท่านว่าอย่างไรนะ? ท่านลุงใหญ่ขโมยเงินของครอบครัวแล้วหนีไปหรือ?”ถังหยาไม่อาจเชื่อสิ่งที่นางได้ยิน“ใช่ ตอนที่ท่านปู่กับท่านย่าต้องการจะไถ่ตัวเขากลับมา ข้าไม่เห็นด้วยตั้งแต่ทีแรก แล้วหลังจากนี้เราจะใช้ชีวิตกันอย่างไร?”นางหลิวอธิบายพลางสะอื้นไห้แม้ถังหยาจะไม่ชอบคนจากบ้านเก่า แต่นางหลิวก็ไม่ได้น่ารำคาญเท่าคนอื่นๆ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา นางประพฤติตัวดีมาตลอด ดังนั้นถังหยาจึงไม่ได้จงเกลียดจงชังนางมากนัก“พี่สะใภ้ ท่านกลับบ้านก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจัดการเอง ส่วนจะพาท่านลุงใหญ่กับเงินกลับมาได้หรือไม่นั้น ข้าไม่อาจรับรอง”ถังหยากำชับขณะนางสั่งเตรียมรถเทียมวัวแล้วรีบออกไปนางหลิวไม่โต้แย้ง นางทราบว่าถังเหวินคงยังไม่ไปไหนไกล และเวลาคือสิ่งสำคัญถังหยานำรถเทียมวัวไปยังที่ว่าการอำเภอทันทีและแจ้งสถานการณ์ให้นายอำเภอทราบ โดยไม่รอให้นางกล่าวจบ นายอำเภอรีบส่งคนไปค้นหาถังเหวินทันทีเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย — หากถังฉีทราบว่าถังเหวินหายตัวไป อาชีพการงานของเขาอาจถึงจุดจบเจ้าหน้าที่กว่ายี่สิบนายแยกเป็นกลุ่มละสองคน ออกค้นหาทุกสารทิศ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาก็พบว่าถังเหวินซ่อนตัวอยู่ในวัดร้างแห่งหนึ่งเวลานี้ ถังเหวินตัวสั่นสะท้าน คุกเข่าอยู่ต่อหน้านายอำเภอ“เอาสิ่งของที่เขาขโมยมาไว้ในโรงเก็บฟืน มัดเขาไว้ อย่าให้หนีไปได้ พรุ่งนี้เช้า พาตัวกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลถัง!”นายอำเภอตวาดอย่างโกรธจัด พร้อมกับเตะท้องของถังเหวินอย่างแรงจากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็หยิบเครื่องประดับจากกองของที่ถูกขโมยมา ก่อนจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเพิ่งเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ และอากาศในตอนกลางคืนยังคงหนาวเย็นคืนนั้น ถังเหวินตัวสั่นเพราะความหนาว ความหิว และความอึดอัดแม้เคยถูกเนรเทศมาก่อน แต่เมื่อได้กลับมาที่หมู่บ้านตระกูลถัง ก็ถือว่าชีวิตของเขาสุขสบายมาก เวลานี้ เขากลับตกอยู่ในสภาพที่ยากจะทานทนเช้าวันรุ่งขึ้น นายอำเภอสั่งให้เจ้าหน้าที่ผูกมือของถังเหวินกับหลังเกวียน ลากตัวให้เดินไปยังหมู่บ้านตระกูลถังเดิมที ถังต้าสี่หวังจะเก็บเรื่องการขโมยของถังเหวินเป็นความลับ แต่ด้วยฉากอันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ คนทั้งหมู่บ้านจึงทราบเรื่องนี้อย่างรวดเร็วเมื่อนางฉินเห็นว่าถังเหวินถูกมัดและลากตัวกลับมา สีหน้าของนางก็ผสมปนเประหว่างความโกรธและความโล่งใจนางหลิวถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่มีใครทราบว่านางลอบไปพบถังหยาเมื่อวานนี้"ท่านพ่อ..."ใบหน้าของถังฝูเคร่งเครียด เมื่อเห็นบิดาของตนเองอยู่ในสภาพเช่นนี้ชื่อเสียงของครอบครัวพวกเขาในหมู่บ้านตระกูลถังป่นปี้ไม่เหลือดี เมื่อการโจรกรรมถูกเปิดโปง เขาจะกล้ามองหน้าผู้อื่นได้อย่างไร?“ถังฝู...”หลังจากทนทุกข์ทรมานมาทั้งคืน ถังเหวินดูอิดโรยอย่างมาก ดวงตาของเขาดูลึกโหล ผมหงอกเริ่มปรากฏบนศีรษะ“เจ้าลูกอกตัญญู! เจ้าขโมยของมีค่าของครอบครัวไปหมด! แล้วพ่อกับแม่จะอยู่กันอย่างไร น่าละอายจริงๆ!”สีหน้าของนางฉินโกรธจัด ตำหนิบุตรชายที่นางเคยปลาบปลื้มนักหนา“ท่านแม่ ข้ารู้ตัวว่าผิด โปรดยกโทษให้ข้าสักครั้ง ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว!”ถังเหวินขอร้อง ทราบว่าหลังจากถูกนายอำเภอจับได้ ชื่อเสียงของเขาเสียหายไม่เหลือดี ไม่มีใครไว้ใจโจรอีกต่อไปนางฉินนั่งลงคร่ำครวญ ไม่แน่ใจว่าจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร ความโกรธที่นางเคยมีต่อถังเหวิน ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอับจนหนทางและความเศร้าโศก“พอได้แล้ว! เอาตัวเขาไปมัดที่ต้นไม้!”นายอำเภอโบกมือเมื่อเห็นกลุ่มชาวบ้านเริ่มมารวมตัวกันเจ้าหน้าที่ศาลทำตามโดยลากถังเหวินไปมัดไว้กับต้นไม้“ช่างน่าขายหน้าจริงๆ”หลี่เจิ้งส่ายศีรษะขณะเดินเข้ามา สมเพชกับความผิดซ้ำซากของถังเหวินขณะที่ทุกคนกำลังความสนใจเรื่องของถังเหวิน ถังหยาลอบส่งสัญญาณให้นางหลิวท่ามกลางฝูงชนโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็นนางหลิวไม่ได้สนใจถังเหวิน สังเกตเห็นทันทีและรีบเดินมาหาถังหยา“พี่สะใภ้”ถังหยาจ้องมองสตรีที่คล้ายจะแก่ตัวลงชั่วข้ามคืน ด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจระคนเสียใจ“ถังหยา...”นางหลิวลังเลอย่างเห็นได้ชัด นางต้องการถามเกี่ยวกับของที่ถูกขโมย แต่ไม่ทราบว่าจะเริ่มอย่างไร“เมื่อเช้านี้นายอำเภอส่งของพวกนั้นมาที่บ้านข้า น่าจะเป็นของที่ท่านลุงใหญ่ขโมยมาจากบ้านเก่า ข้าไม่รู้ว่าชิ้นไหนเป็นของท่าน หรือชิ้นไหนเป็นของท่านย่า ท่านเอาไปซ่อนไว้ดีกว่า หากไม่ใช่ของท่าน ก็เอาไปขายแล้วเก็บเงินเอาไว้เอง”เสียงของถังหยาแทบจะกระซิบ เพื่อไม่ให้มีใครได้ยินนางหลิวเปิดถุงใบเล็กอย่างระมัดระวัง เมื่อนางเห็นเครื่องประดับข้างใน ใบหน้าของนางก็เป็นประกายด้วยความสุขและความโล่งใจ“ถังหยา ข้าไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไร เจ้าคงทราบว่าชีวิตที่บ้านเก่าของข้ายากลำบากแค่ไหน เมื่อคืนข้านอนไม่หลับเลย ของเหล่านี้ควรจะเป็นสินเดิมของลูกข้าแท้ๆ...”นางหลิวมองไปรอบๆด้วยความกังวล จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา“พี่สะใภ้ รีบเอากลับไปเถอะ อย่าให้ท่านย่ารู้ว่าเจ้าหายไป หาไม่แล้ว ท่านย่าได้โวยวายอีกแน่”ได้ยินคำเตือนของถังหยา นางหลิวผงกศีรษะรัวเร็วและจากไปอย่างเงียบเชียบ ซ่อนถุงเครื่องประดับไว้ในอกเสื้อความรู้สึกเมื่อได้ของที่สูญเสียไปกลับคืนมา ทำให้นางรู้สึกมีความสุขอย่างเหลือล้น“ถังเหวิน เจ้าทำให้หมู่บ้านตระกูลถังเสื่อมเสียจริงๆ! ในเมื่อเจ้าไม่อยากอยู่ที่นี่ พวกเราจะเนรเทศเจ้า!”หลี่เจิ้งในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านกล่าวด้วยความผิดหวังเมื่อครอบครัวของถังต้าสี่ไถ่ตัวถังเหวินกลับมา หลี่เจิ้งก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ทราบดีว่าด้วยสถานะอันสูงส่งของถังฉี ตัวตนของถังเหวินไม่มีความสำคัญเลยสักนิดแต่ปัญหาก็เกิดขึ้นจนได้ ทันทีที่ถังฉีจากไป ถังเหวินก็ก่อเรื่องชั่วร้ายอีกครั้งแม้หลี่เจิ้งปรารถนาจะมองข้าม แต่พวกชาวบ้านก็จะไม่ยินยอมอีกต่อไป ตอนที่ 604: พี่ใหญ่ อย่าให้พี่จ้าวหลอกท่านได้ถังฉีอดระบายยิ้มมิได้ เมื่อได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านตระกูลถัง“ข้าสังหรณ์ใจไว้แล้วว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นหลังจากที่ข้าจากมา ไม่นึกเลยว่าเขาจะเอาเงินทั้งหมดของบ้านเก่าไปด้วย”นางวางถ้วยชาลงขณะกล่าว“เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือว่าท่านหลี่เจิ้งจะขับไล่ถังเหวินออกจากหมู่บ้านตระกูลถังหรือไม่?”จ้าวไป่จือนั่งตรงข้ามกับนาง สีหน้าของเขาดูขบขัน“ไม่จำเป็นต้องสงสัยเลย เขาไม่ได้ถูกเนรเทศจริงๆหรอก หากพวกเขาตั้งใจจะทำอย่างนั้น ข้าก็คงไม่ต้องย้ำเตือนนายอำเภอตั้งแต่แรก”น้ำเสียงของถังฉีราบเรียบ ราวกับว่านางคาดการณ์ชะตากรรมของถังเหวินมานานแล้ว"จุจุ... หากท่านลุงของเจ้าได้ยินเข้า เขาคงตกใจมากแน่ๆ!"จ้าวไป่จือหัวเราะเบาๆ“บอกตามตรง การปล่อยให้เขาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังถือว่าผ่อนปรนเกินไปด้วยซ้ำ” ถังฉีเลิกคิ้ว“ไม่ต้องกังวล ข้าเตรียมการไว้แล้วว่าชีวิตในหมู่บ้านตระกูลถังของเขาจะต้องไม่ได้อยู่อย่างเป็นสุข”น้ำเสียงของจ้าวไป่จือเย็นชา และรอยยิ้มจางๆผุดขึ้นที่มุมปากถังฉีผงกศีรษะเล็กน้อย ตอบรับความพยายามของเขา การให้อภัยถังเหวินอย่างง่ายดายไม่ใช่สิ่งที่นางสามารถทำได้หากจ้าวไป่จือตัดสินใจไปแล้ว นางก็ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเข้าไปแทรกแซง ท้ายที่สุดแล้ว หากมีคนเต็มใจจัดการปัญหาให้นาง เหตุใดนางต้องขัดขวางและปล่อยให้ตนเองถูกข่มเหงรังแก?“อย่าให้มากเกินไปก็พอ เขาสมควรที่จะได้ลิ้มรสความยากลำบากบ้าง”“ข้าเคยหวังว่าการถูกเนรเทศจะช่วยปรับนิสัยของเขาให้ดีขึ้น หรือแม้แต่เป็นคนที่ดีขึ้น กลับกัน ทันทีที่เขากลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลถังเขาก็เริ่มคิดร้ายกับถังหยา”นางยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ“พี่ใหญ่ เรื่องถังเหวินพอแค่นี้ก่อนเถอะ ใกล้ถึงเมืองหลวง ท่านไม่สังเกตหรือว่าพี่ซานจือเริ่มใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว?”เฉียวอวี๋ล้อเลียนอย่างซุกซนถังฉีหันไปมองถังซานที่กำลังจิบชาด้วยสายตาเหม่อลอย“พอเจ้าเอ่ยขึ้นมา เขาก็ดูจะเงียบกว่าปกติจริงๆ”จ้าวไป่จือกล่าวอย่างครุ่นคิดและมองไปยังถังซาน"พี่จ้าว เมื่อวันหนึ่งท่านแต่งงานกับพี่สาวของข้า พวกเราพี่น้องจะต้องทดสอบท่านก่อนเช่นกัน!"ถังซานจ้องมองจ้าวไป่จืออย่างมีเลศนัย น้ำเสียงของเขาแฝงคำเตือนอย่างชัดเจนจ้าวไป่จือยิ้มอย่างขบขัน“ข้าเกือบลืมไปว่าวันหนึ่งเจ้าจะเป็นน้องภรรยาของข้า เช่นนั้นข้าอยู่ข้างเจ้าดีกว่า หาไม่แล้ว ข้าคงต้องเจออุปสรรคมากขึ้นเมื่อแต่งงานกับพี่สาวของเจ้า!”ท่าทีไร้เรี่ยวแรงของเขาทำให้ทุกคนหัวเราะถังฉีไม่คาดคิดว่าหัวข้อสนทนาจะเปลี่ยนจากถังเหวินมาเป็นตัวนางเองอย่างกะทันหัน“เอ่อ… เด็กๆอย่างพวกเจ้ารู้อะไรเรื่องการแต่งงาน? น้องรอง เมื่อเรากลับไป หากเจ้าหมั้นหมายแล้ว เจ้าควรเป็นตัวอย่างที่ดีให้น้องๆ!”ถังฉีฮึดฮัดพลางเชิดคาง แสร้งทำเป็นเย่อหยิ่ง“พี่ใหญ่ ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว พี่ซานจือต้องเป็นผู้ใหญ่กว่านี้ ท่านทราบหรือไม่? ไม่กี่วันก่อน ตอนที่เราผ่านตัวเมือง พี่ซานจือลอบไปดื่มสุราแล้วเขียนบทกวีอะไรสักอย่าง”เฉียวอวี๋แสร้งทำเป็นนึกถึงรายละเอียดอย่างจริงจัง"แค่กๆๆ!"ถังซานแทบจะสำลัก ไม่คิดว่าเฉียวอวี๋จะทรยศเขาเช่นนี้ โดยเฉพาะต่อหน้าพี่สาวของพวกเขาและจ้าวไป่จือ เขาเขม็งมองเฉียวอวี๋เป็นเชิงเตือนอย่างไรก็ตาม เฉียวอวี๋คล้ายจะไม่รับทราบถึงคำเตือนอันเงียบงัน และยังคงเล่าต่อไป ซึ่งทำให้ถังซานอารมณ์เสียอย่างมากภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาหลังจากผ่านไปสักพัก ในที่สุดจ้าวไป่จือก็ส่งสัญญาณเป็นนัยให้พวกน้องชายออกไป“พี่จ้าว ท่านยังคิดว่าเราอยู่ในตงอิ๋งอีกหรือ? พี่สาวของข้าไม่ต้องการให้ท่านคอยคุ้มกันตลอดเวลาอีกแล้ว”ถังซานมองจ้าวไป่จืออย่างจริงจังจ้าวไป่จือชะงัก จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ“ซานจือ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะกล่าวเช่นนั้น ข้าแค่อยากคุยกับถังฉีอีกสักหน่อย”เขากล่าวอย่างจริงจัง แม้พี่น้องทั้งสองจะจับตามองพวกเขามากขึ้นเมื่อพวกเขาใกล้ถึงเมืองหลวงยิ่งทั้งสองใกล้ชิดกันมากขึ้น พวกเขาก็ยิ่งกังวลว่าจ้าวไป่จืออาจใช้โอกาสนี้พรากพี่สาวของพวกเขาไป“พี่จ้าว ท่านกับพี่สาวของข้ายังไม่ได้แต่งงานกัน การอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้อง เกรงว่าไม่เหมาะสม”น้ำเสียงของถังซานหนักแน่น และเฉียวอวี๋ก็ผงกศีรษะเห็นพ้องอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น"คิก..."ถังฉีอดหัวเราะมิได้กับท่าทีระแวงเกินเหตุของพี่น้องทั้งสอง“พี่ใหญ่ อย่าให้พี่จ้าวหลอกท่านได้! หากข่าวลือสะพัดไปทั่วเมืองหลวงว่าพวกท่านสองคนอยู่ห้องเดียวกัน ชื่อเสียงของท่านก็จะเสียหาย พี่จ้าวจะไม่เดือดร้อนเพราะเรื่องนี้ แต่ท่านเป็นสตรี --- มันต่างกันอย่างสิ้นเชิง!”ความวิตกกังวลของถังซานปรากฏชัดเจนขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวนาง“อย่ากังวลไปเลย ข้ารู้ดีว่าต้องทำอย่างไร” ถังฉีตอบด้วยสีหน้าจริงจัง“พี่จ้าว ท่านก็ได้ยินแล้ว ข้าคิดว่าพวกเขามีเหตุผล ท่านควรรีบไปพักผ่อน คงไม่เหมาะสมที่เราจะอยู่ตามลำพังในห้องเดียวกัน”ถังฉีกลั้นยิ้มและมองจ้าวไป่จือด้วยสีหน้าจริงจังเจือหยอกเย้าจ้าวไป่จือกำลังจะเถียง แต่วาจาของนางทำให้เขาหยุดชะงัก เขาผงกศีรษะและเข้าใจประเด็นของอีกฝ่ายพวกเขาไม่ได้อยู่ที่ตงอิ๋งอีกต่อไปแล้ว การปลอมตัวในครานั้นของนางทำให้ไม่มีผู้ใดสงสัย แต่เวลานี้ เมื่ออยู่ในเป่ยโจว พฤติกรรมดังกล่าวอาจทำให้เกิดข่าวลือได้ ต่อให้ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมเกิดขึ้นก็ตาม“เอาละ พักผ่อนให้สบาย ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างอยากจะสอนถังซาน ข้าจะยืมเขาไปฝึกสักพัก”จ้าวไป่จือยิ้มอย่างรู้ทัน ขณะที่เขาหันหลังเพื่อจะออกไปถังซานพลันชะงักกึก สัมผัสได้ถึงปัญหาที่ย่างกรายมาถึงตนเองเฉียวอวี๋ผงะไปเช่นกันเมื่อนึกถึงความเข้มข้นในการฝึกวรยุทธ์ของจ้าวไป่จือกับถังซาน เขาอวยพรให้ถังซานในใจ ขอบคุณที่ตัวเขาเองไม่ฝักใฝ่ในวรยุทธ์ ตอนที่ 605: ตามตอแยอย่างเปิดเผย"ฮึ่ม ข้าก็มีคำถามบางอย่างและอยากขอคำชี้แนะจากพี่จ้าวอยู่พอดี!"ถังซานกล่าวอย่างมั่นใจ สายตาท้าทายมองไปยังจ้าวไป่จือ บอกชัดว่าพร้อมจะประลองฝีมือกับเขา“เช่นนั้นก็ไปที่ลานบ้านกันเถอะ อย่ารบกวนเวลาพักผ่อนของพี่สาวเจ้าเลย”จ้าวไป่จือตอบด้วยสีหน้าจริงจัง ทั้งสามหมุนกายจากไป และถังฉีก็ไม่คิดจะห้ามปรามพวกเขา นางไว้ใจทั้งจ้าวไป่จือและถังซาน และพวกเขาจะไม่ทำร้ายกันเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อถังฉีเดินลงมาที่โถงใหญ่ของศาลาพักม้า นางก็เห็นจ้าวไป่จือ ถังซาน และเฉียวอวี๋ พูดคุยและหัวเราะร่วนขณะรับประทานอาหารเช้าด้วยกันถังฉีแต่งกายเป็นบุรุษ ทว่าคราวนี้นางไม่ได้แต่งหน้าเข้มจนเกินไป เมื่อนางลงบันได บุคลิกอันโดดเด่นของนางก็ดึงดูดความสนใจทันทีการสวมเสื้อผ้าของบุรุษทำให้นางดูภูมิฐานและน่าเชื่อถือ แม้แต่ท่วงท่าการเดินของนางยังดูสงบนิ่งและมั่นคง“พี่... พี่ชายตื่นเช้าจังเลย!”ใบหน้าของเฉียวอวี๋เป็นประกายด้วยความยินดีเมื่อได้เห็นถังฉี“ใช่แล้ว ข้าตื่นมาแล้วคิดว่าจะลงมาดูลาดเลาสักหน่อย ไม่นึกว่าจะพบพวกเจ้านั่งกินข้าวด้วยกันอยู่ที่นี่ เมื่อวานคงมีเรื่องให้คุยกันถูกคอกระมัง?”เสียงหัวเราะของพวกเขาดังไปถึงชั้นบน ตั้งแต่ก่อนที่ถังฉีจะเดินลงมา“พวกเราคิดว่าท่านจะนอนพักให้เต็มอิ่ม ก็เลยเตรียมอาหารไว้ให้ท่านแล้ว”ถังซานรีบยกเก้าอี้ให้นาง"เจ้านี่นะ!"ถังฉียิ้มจางๆกับความเอาใจใส่ของเขาในเวลานี้ ศาลาพักม้าแทบจะว่างเปล่ามีพ่อค้าเพียงไม่กี่คนที่กำลังรับประทานอาหารเช้า ไม่ได้สนใจบทสนทนาที่โต๊ะของถังฉี“น้องรอง หน้าเจ้าไปโดนอะไรมา?”ถังฉีสังเกตเห็นรอยฟกช้ำจางๆบนใบหน้าของถังซาน พลันขมวดคิ้วด้วยความกังวล“อย่ากังวลไปเลย เมื่อคืนนี้ข้าทายาแก้ฟกช้ำให้เขาแล้ว”จ้าวไป่จือปลอบโยนนางด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าวิตกกังวลของนาง“ใช่แล้ว ไม่มีอะไรหรอก พี่จ้าวยั้งมือระหว่างการประมือ ดังนั้นข้าจึงไม่ได้พ่ายแพ้อย่างหมดรูป”ถังซานอดชื่นชมทักษะของจ้าวไป่จือมิได้ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะมั่นใจในฝีมือมากก็ตาม“โอ้? เขายั้งมือแล้ว แต่เจ้าก็ยังอยู่ในสภาพนี้หรือ?”ถังฉีเยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด“อยู่ในสมรภูมิจริงๆ เจ้าจะทำเช่นไร? หากเจ้าใฝ่ฝันจะเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ในสักวันหนึ่ง เจ้าจะต้องฝึกฝนให้หนักกว่านี้ ในสนามรบ ไม่มีใครยั้งมือให้เหมือนพี่จ้าวหรอกนะ”นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังถังซานผงกศีรษะอย่างจริงจังเช่นกัน“พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล เมื่อเราถึงเมืองหลวงแล้ว ข้าจะฝึกหนักกว่าเดิม ข้าตกลงกับพี่จ้าวไว้แล้วว่าจะฝึกที่ค่ายของเขา”เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเขา ถังฉีก็ผงกศีรษะอย่างยอมรับ“ดี เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องถังซาน ข้าจะดูแลให้เขาฝึกซ้อมหนักขึ้น ยิ่งเสียเหงื่อมากเท่าไรในการฝึกซ้อม ก็ยิ่งเสียเลือดในสนามรบน้อยลงเท่านั้น อย่าโทษข้าเลยหากข้าเข้มงวดกับเขาเกินไป”จ้าวไป่จือยิ้มอย่างอบอุ่น“ไม่เป็นไร ตราบใดที่ท่านไม่สะสางหนี้เก่าในนามของการฝึกฝน”ถังฉีหัวเราะเบาๆ หวนนึกถึงการต่อล้อต่อเถียงของพวกเขาเมื่อคืนก่อนได้ยินดังนั้น ถังซานก็หน้าแดงเล็กน้อย“เอ่อ... พี่ใหญ่ ท่านจะกินอะไรเป็นอาหารเช้า? เดี๋ยวจะให้คนครัวไปเตรียมให้”เขากระแอมในลำคอเพื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา“อะไรก็ได้ที่เบาๆ ใกล้จะออกเดินทางแล้ว ข้าจะได้เอาไปกินในรถม้าได้”ถังฉีดูไม่หิวมากนัก และคนอื่นๆก็ผงกศีรษะเห็นพ้อง“คุณชายถัง วันนี้ท่านดูดีทีเดียว ท่านแต่งงานแล้วหรือยัง? หลานสาวของข้าอายุสิบหกปีแล้ว เหมาะกับท่านมาก ท่านคิดอย่างไร?”ขณะนั้น ใต้เท้าโจวลงบันไดมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างถังฉีกระแอมเบาๆด้วยความตกใจกับความตรงไปตรงมาของใต้เท้าโจว ในบรรดาเรื่องมากมาย เขากลับเลือกหัวข้อนี้!“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอของใต้เท้าโจว แต่ข้าจะกลับเมืองหลวงเพื่อจัดการงานหมั้นของตัวเอง”ถังฉีตอบอย่างจริงจัง เพราะใต้เท้าโจวไม่ทราบตัวตนที่แท้จริงของนางตราบใดที่ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วว่าบุตรชายคนโตของตระกูลถังกำลังหมั้นหมายก็เพียงพอแล้วสดับวาจา ใต้เท้าโจวก็ถอนหายใจยาว แม้จะชื่นชม 'คุณขายถัง' ผู้นี้มาก เขาไม่คิดจะปล่อยให้หลานสาวไปเป็นอนุภรรยาของผู้ใดไม่ว่าถังฉีจะน่าประทับใจแค่ไหน ลูกหลานในตระกูลของเขาก็สมควรได้รับสถานะที่มั่นคงและมีเกียรติ ไม่ใช่สถานะอันคลุมเครือของอนุภรรยาในตระกูลขุนนาง“โอ้ ข้าผิดไปแล้ว ข้าน่าจะเดาได้ว่าชายหนุ่มมากความสามารถอย่างท่านคงไม่ขาดแคลนคู่ครองที่เหมาะสม”ใต้เท้าโจวถอนหายใจอีกครั้งแล้วเดินออกไปอย่างช้าๆ บ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความผิดหวัง"น่าเสียดายจริงๆ..."ความเสียใจของเขาปรากฏชัดในน้ำเสียง ก่อนจะคล้อยหลังไป“เฮ้อ ใครจะคิดว่าข้าโดดเด่นจนใต้เท้าโจวยังอยากได้ข้าเป็นหลานเขย!”ถังฉีกล่าวติดตลกอย่างแผ่วเบา สีหน้ามิได้เดือดเนื้อร้อนใจ“จริงอยู่ แต่หากเจ้าแต่งตัวเป็นสตรี ข้านึกภาพออกว่าขุนนางพวกนี้จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อจับคู่เจ้ากับลูกชายของพวกเขา”จ้าวไป่จือกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ เจือแววอำมหิตเล็กน้อย“อะไรกัน? ท่านรู้สึกกดดันหรือ?”ถังฉีเลิกคิ้ว มองเขาด้วยความขบขัน“แน่นอน นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าพยายามเร่งงานให้เสร็จโดยเร็ว — มิสู้รีบจัดงานแต่งงานของเราทันทีที่กลับถึงเมืองหลวง จะได้ไม่มีใครกล้าตอแยเจ้าอย่างเปิดเผยอีกแล้ว”ข้อเสนอของจ้าวไป่จือทำให้ถังฉีกระแอมไออย่างอึดอัด“ฮาๆ ข้าเพียงหยอกเล่นเท่านั้น หากข้ามัวแต่ระแวง ข้าจะยืนเคียงข้างเจ้าได้อย่างไร หรือเจ้าคิดว่ายังมีใครที่ดีกว่าข้าอีก?”น้ำเสียงของจ้าวไป่จือเปลี่ยนเป็นจริงจัง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง“เฮ้อ เรากินอาหารเช้าอิ่มจะแย่ ยังมาเจอคนโปรยอาหารหมาอีก**!”ถังซานกล่าวติดตลก ความหงุดหงิดของเขาช่วยคลายความตึงเครียด เรียกเสียงหัวเราะของทุกคนรอบโต๊ะ ตอนที่ 606: พรุ่งนี้ค่อยแวะมาใหม่ถังซานกล่าวอย่างจนใจ“จริงสิ ถึงเวลาส่งเจ้าไปฝึกที่ค่ายทหารแล้ว! ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสฟางว่าเจ้าเรียนรู้สิ่งที่จำเป็นเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงประสบการณ์จริงเท่านั้น”จ้าวไป่จือครุ่นคิดถังซานรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับเขาอยากฝึกฝนในค่ายทหารมาโดยตลอด เมื่อจ้าวไป่จือเอ่ยถึงเรื่องนี้พอดี เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?การเดินทางไปยังเมืองหลวงใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนเวลานี้เป็นฤดูใบไม้ผลิแล้ว อากาศก็อบอุ่นพอประมาณ“ต้องไปอีกไกลแค่ไหนถึงจะถึงเมืองหลวง?”ถังฉียื่นหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถม้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความใคร่รู้“น่าจะต้องเดินทางอีกประมาณสองวัน” จ้าวไป่จือตอบด้วยรอยยิ้ม“ครั้งสุดท้ายที่เราเดินทางไปยังเมืองหลวง เราใช้เส้นทางน้ำซึ่งเวลานาน ครั้งนี้เร็วกว่ามาก”ขณะกล่าว ความเย็นชาปรากฏชั่วขณะในดวงตาของจ้าวไป่จือเขากลับมาแล้ว คนเหล่านั้นพร้อมจะเผชิญหน้ากับเขาหรือยัง?“เช่นนั้น ข้าก็ต้องพักผ่อนให้มากๆ สงสัยจริงว่าเจาเอ๋อร์จะโกรธข้าหรือไม่”เมื่อคิดว่าเจาเอ๋อร์ต้องซักไซ้ไล่เลียงเมื่อนางกลับไป รอยยิ้มแห้งก็ผุดบนใบหน้าของนางเพื่อหลีกเลี่ยงความกังวล นางจึงอ้างว่าป่วยก่อนจะจากไปและทิ้งจดหมายไว้ ให้ตู้เยว่เหนียงนำไปส่งให้โจวเจา สาวน้อยผู้นั้นจะได้ไม่รู้สึกกังวล“อย่ากังวลไปเลย แค่ทำอาหารอร่อยๆให้นางกินสักมื้อ หากหนึ่งมื้อไม่ได้ผล ก็ทำสองมื้อ สาวน้อยคนนี้เอาใจง่ายจะตายไป” จ้าวไป่จือปลอบใจนางอย่างอ่อนโยนถังฉีผงกศีรษะตามข้อเสนอแนะของเขายิ่งใกล้เมืองหลวงมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งได้รับจดหมายทางการมากขึ้นเท่านั้นวันต่อมา จ้าวไป่จือใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่นอกรถม้า ดูเหมือนว่าเขาจะยุ่งอยู่กับธุระของทางการ จึงออกมาเพื่อให้ถังฉีได้พักผ่อนภายในรถม้า ถังซานและเฉียวอวี๋นั่งผ่อนคลายและเพลิดเพลินกับอากาศที่อบอุ่น แม้จะไม่ใช้เตาไฟ แต่บรรยากาศก็สดชื่นและแจ่มใส“พี่ใหญ่ ปลาหมึกนำมาเลี้ยงในแม่น้ำของเราไม่ได้จริงๆหรือ?”เฉียวอวี๋ถามด้วยความเสียดาย“เราขนอาหารทะเลกลับมาจากตงอิ๋งเยอะมาก โชคดีที่อากาศเย็นทำให้อาหารทะเลยังคงสดอยู่ หากเมืองหลวงอยู่ไกลกว่านี้ อาหารทะเลอาจเน่าเสียไปแล้วก็ได้!”พวกเขาบรรจุอาหารทะเลในน้ำแข็งตลอดการเดินทางซึ่ง เป็นราคาที่แพงและเกินเอื้อมสำหรับครัวเรือนทั่วไป“เป่ยโจวมีพื้นที่ติดชายฝั่ง หากเราส่งคนไปตรวจสอบดูสักหน่อย บางทีเราอาจเจอเรื่องน่าประหลาดใจก็ได้”ถังฉีตอบอย่างจนใจเมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของน้องชายแม้ห้วงมิติของนางจะเต็มไปด้วยอาหารทะเลมากมายไม่สิ้นสุด แต่นางก็ไม่อาจนำพวกมันออกมาใช้ได้ง่ายๆของหลายอย่างเสียหายระหว่างการเดินทาง ดังนั้นนางจึงนำของที่เสียแล้ว ไปแลกเป็นอาหารทะเลสดๆ จากห้วงมิติของนางอย่างเงียบๆ ทุกครั้งที่ไม่มีใครเห็น ส่วนของเสียก็ถูกฝังไว้ที่ไหนสักแห่ง“อาหารทะเลอร่อยมากจริงๆ อยู่ที่ตงอิ๋งยังได้กินบ่อยๆ แต่ยามนี้พอหากินได้ยาก ก็ยิ่งอยากกินเรื่อยๆ!”ดวงตาของเฉียวอวี๋เป็นประกายแม้จะมีวิชาหมอที่น่าประทับใจ แต่เฉียวอวี๋ก็เป็นเพียงเด็กที่อายุเพียงสิบเอ็ดขวบปีคนหนึ่งอยู่ต่อหน้าถังฉี เขามักแสดงความไร้เดียงสาสมวัย ด้วยทราบว่านางเป็นที่พึ่งพิงใจของเขาเสมอ--------เมืองหลวง ณ จวนองค์หญิงอันเหอภายในจวน สาวน้อยในชุดกระโปรงหรูหราสีเหลืองอ่อน มีสีหน้าไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด“พี่สาวคนสวยจะกลับมาเมื่อไร? จดหมายบอกว่าจะใช้เวลาแค่หนึ่งหรือสองวันเท่านั้นไม่ใช่หรือ?”โจวเจาห่อปากพลางบ่นอุบใกล้ๆกัน ตู้เยว่เหนียงผู้ซึ่งอวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย ถอนหายใจด้วยความจนใจเพื่อสร้างภาพว่าองค์หญิงรักษาตัวอยู่ในจวน ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา อาหารทุกมื้อที่ส่งไปยังห้องของถังฉี ล้วนลงเอยในท้องของตู้เยว่เหนียง นางจึงดูมีเนื้อมีหนังขึ้นอย่างเห็นได้ชัดโชคดีที่รูปร่างสูงโปร่งของนาง ทำให้รูปลักษณ์ของนางมิได้ขี้ริ้วขี้เหร่“ข้าก็อยากให้องค์หญิงกลับมาเร็วๆเหมือนกันเพคะ ช่วงนี้ข้ากินข้าวเยอะจนหน้ากลมจะแย่แล้ว!”ตู้เยว่เหนียงกล่าวด้วยอารมณ์ขันระหว่างที่ถังฉีไม่อยู่ ความสัมพันธ์ของนางกับโจวเจาก็ใกล้ชิดกันมากขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโจวเจาไม่เคยวางตัวตามฐานะอันสูงศักดิ์ของตนเองเลย“จริงอยู่ หากเจ้าอ้วนขึ้น การหาสามีที่ดีอาจเป็นเรื่องยาก เว้นแต่องค์หญิงจะช่วยจัดการเรื่องการแต่งงานให้เจ้า!”โจวเจาล้อเลียนและมองดูตู้เยว่เหนียงตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยผิวพรรณที่กระจ่างใสและกิริยามารยาทสง่างาม ยามนี้ ตู้เยว่เหนียงเหมือนหญิงสาวจากตระกูลร่ำรวยคนหนึ่ง“องค์หญิง เมตตาข้าเถอะเพคะ ข้าขออยู่กับนายหญิงของข้าให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”ถังฉีสัญญาว่าจะไม่ก้าวก่ายการแต่งงานของตู้เยว่เหนียง แต่การหยอกล้อของโจวเจายังทำให้นางหน้าแดง“ไม่เอาด้วยหรอก เมื่อพี่สาวคนสวยกลับมา ข้าจะบอกนางว่าเจ้าอายุมากขึ้นและต้องแต่งงานเร็วๆนี้! อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าลูกชายคนเล็กของท่านพ่อบ้านใจดีกับเจ้ามาก ทั้งยังเอาอาหารที่แม่ของเขาทำมาให้เจ้าเสมอๆ”“องค์หญิง อย่าล้อเล่นสิเพคะ! หากมีใครได้ยินเข้า ข้าจะเอาหน้าไปซ่อนไว้ที่ไหน?”ตู้เยว่เหนียงกระทืบเท้าด้วยความเขินอายนางไม่คิดว่าโจวเจาจะรู้มากถึงเพียงนี้ แม้ถังฉีจะไม่อยู่ให้ท้ายนางก็ตาม“ฮาๆ เอาเถอะ พี่สาวคนสวยใกล้จะกลับมาแล้ว หากเจ้าอยากแต่งงานจริงๆ ก็บอกนาง พ่อแม่ของเจ้าอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถัง คงจะดีหากครอบครัวได้มาอยู่กันที่นี่พร้อมหน้า หากเจ้าเขินอายเกินกว่าจะเอ่ยถึงเรื่องนี้ ข้าจะคุยกับนางแทนเจ้าเอง!”โจวเจาประกาศอย่างกล้าหาญ พร้อมตบหน้าอกด้วยความมั่นใจวาจาของนางทำให้ตู้เยว่เหนียงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะขณะที่ถังซานกำลังเตรียมตัวสำหรับการหมั้นหมาย ถังเหอและผู้อาวุโสฟางจื่อโจวเพิ่งมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน ตู้เยว่เฉิงน้องชายของนางก็มาด้วยเหลือเพียงพ่อแม่และน้องๆของพวกเขาเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในหมู่บ้านตระกูลถัง“แสดงว่าเจ้าอยากแต่งงานจริงๆ ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะคุยกับพี่สาวคนสวยเมื่อนางกลับมา!”โจวเจายิ้มอย่างซุกซนและตบไหล่ตู้เยว่เหนียง“องค์หญิง ข้าไม่ยุ่งกับท่านแล้ว! วันนี้นายหญิงของข้ายังไม่กลับมา ดังนั้นท่านควรกลับวังก่อนที่ฝ่าบาทจะทรงเป็นกังวลนะเพคะ!”ตู้เยว่เหนียงกระทืบเท้า ใบหน้าแดงก่ำ“เอาละ เอาละ วันนี้ข้าคงไม่ได้เจอพี่สาวคนสวยแล้ว พรุ่งนี้ค่อยแวะมาใหม่!”โจวเจาทอดถอนใจ ความผิดหวังปรากฏชัดบนใบหน้าขณะมองดูท้องฟ้า“น้อมส่งองค์หญิงเพคะ!” ตอนที่ 607: รางวัลของตู้เยว่เหนียงตู้เยว่เหนียงเดินไปส่งโจวเจาที่ทางเข้าจวนองค์หญิง ขณะกำลังมองนางขึ้นเกี้ยว นางก็เห็นขบวนรถม้ากำลังมุ่งหน้ามาจากระยะไกลธงปลิวไสวที่มีตัวอักษร 'จ้าว' ปักอยู่ ดึงดูดความสนใจของพวกนางทันที"พี่สาวคนสวย!"โจวเจากระโดดลงจากเกี้ยวด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของนางเปล่งประกายด้วยความยินดี“พวกเราจะไปส่งพี่สาวที่จวนองค์หญิงก่อน พี่จ้าว ท่านควรเข้าวังเพื่อทูลรายงานภารกิจที่ตงอิ๋งให้ฝ่าบาททราบ”ถังซานก้าวลงจากรถม้าคันหนึ่ง ประกบมืออย่างเคารพต่อจ้าวไป่จือซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้า"อืม…"จ้าวไป่จือผงกศีรษะ สายตาของเขาจดจ้องไปยังรถม้าเพียงชั่วครู่ ก่อนจะสะบัดบังเหียนเบาๆ และมุ่งหน้าไปยังวังหลวง“พี่ถัง!”ดวงตาของโจวเจาเป็นประกายเมื่อเห็นถังซานก้าวลงจากรถม้า นางรีบวิ่งไปหาเขาด้วยความตื่นเต้น“องค์หญิง!”เหล่านางกำนัลและขันทีที่กำลังรอโจวเจาอยู่ข้างนอก ต่างก็ตกตะลึงและรีบเดินตามนางไป“เจาเอ๋อร์?”ขณะที่ถังซานเพิ่งจะบอกลาจ้าวไป่จือ เขาก็หันไปตามเสียงที่เปล่งออกมาอย่างยินดีของโจวเจา“พี่ถัง ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”โจวเจาร้องอุทาน สายตาของนางจ้องไปยังรถม้าที่อยู่ข้างหลัง ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวังระคนยินดีถังซานเข้าใจความหมายในดวงตาของนาง จึงหัวเราะเบาๆ และผงกศีรษะ“พวกเจ้ากลับวังไปเถอะ หมอจากหุบเขาร้อยพิษบอกว่าพี่สาวคนสวยหายดีแล้ว คืนนี้ข้าจะพักที่จวนองค์หญิงเป็นเพื่อนนาง!”โจวเจาหันไปบอกเหล่านางกำนัลและขันที ประกาศอย่างมั่นใจ คาดหวังว่าจะมีงานเลี้ยงในเย็นวันนั้น"แต่ว่า…"นางกำนัลลังเล สีหน้าฉายแววสองจิตสองใจ สายตาสลับไปมาระหว่างถังซานและโจวเจา ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร“วาจาของข้าไม่มีความหมายเลยหรือ? หรือว่านางกำนัลสามารถตัดสินใจแทนข้าได้? ต่อให้เสด็จพ่ออยู่ที่นี่ พระองค์จะไม่ห้ามปรามข้าแน่!”โจวเจาแสร้งทำเป็นโกรธการระเบิดอารมณ์ของนางเพียงพอที่จะทำให้เหล่านางกำนัลและขันทีหวาดกลัวจนตัวสั่น ทุกคนล้วนทราบดีว่าฮ่องเต้ทรงโปรดปรานองค์หญิงอันหยางมากเพียงใดพวกเขาถอยร่นไปทีละคน เหลือเพียงโจวเจาที่ยิ้มอย่างมีชัย“เร็วเข้า เร็วเข้า เข้ามาในบ้านเร็วเข้า!”โจวเจาเร่งเร้าถังซานอย่างกระวนกระวาย ทราบดีว่าถังฉีอาจยังไม่พร้อมที่จะลงจากรถม้าโดยไม่รอช้า นางขึ้นไปบนรถม้าเองโดยทิ้งเรื่องวุ่นวายภายนอกให้ผู้อื่นจัดการ“เฮ้อ…”ถังซานมองดูท่าทางของโจวเจาพลางถอนหายใจก่อนจะสั่งให้คนขับรถม้าเคลื่อนรถเข้าไปในจวนองค์หญิง"พี่สาวคนสวย ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!"ทันทีที่โจวเจาก้าวขึ้นรถม้า นางชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นบุรุษหนุ่มรูปงามตรงหน้า แต่เมื่อจำได้ในอึดใจต่อมา นางก็โผเข้าสู่อ้อมแขนของถังฉี“เหตุใดท่านยังแต่งตัวเป็นบุรุษอยู่อีก ข้าเกือบจะจำท่านไม่ได้แล้ว!”นางห่อปาก น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว“เพื่อความสะดวกน่ะ แต่ดูเจ้าสิ เจาเอ๋อร์ ผ่านไปแค่ครึ่งปี เจ้ากลายเป็นเด็กขี้แยเสียแล้ว นี่ไม่ใช่เจาเอ๋อร์ที่ข้ารู้จัก”ถังฉีหยอกเย้าอย่างอ่อนโยน ขณะใช้ผ้าเช็ดหน้าช่วยซับน้ำตาของโจวเจา“แต่มันเป็นเรื่องจริง! ท่านหายไปตั้งครึ่งปี หากท่านบอกข้า ข้าคงไปกับท่านแล้ว!”โจวเจาประท้วงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ“หากเจ้ามาด้วยก็คงวุ่นวายน่าดู แม้ข้าก็เป็นองค์หญิง แต่เจ้ากลับต่างออกไป หากเจ้าไปไกลถึงตงอิ๋ง เสด็จพ่อคงวิตกกังวลจนประชวรแน่”น้ำเสียงของถังฉีจริงจังขณะที่รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆเข้าไปในจวน“คุณชายใหญ่!”ตู้เยว่เหนียงคารวะถังซาน ใบหน้าของนางเป็นประกายด้วยความสุข“เราเพิ่งกลับมาจากหมู่บ้านตระกูลถัง นี่คือจดหมายจากพ่อแม่ของเจ้า”ถังซานดึงจดหมายออกมาจากอกเสื้อ"ขอบคุณคุณชายใหญ่!"ดวงตาของตู้เยว่เหนียงเปล่งประกายอย่างเต็มตื้น ไม่คิดว่าถังซานถึงกับพกจดหมายจากบิดามารดาของนางไว้กับตัว“เจ้ารีบไปเตรียมในครัวเถอะ เรายังไม่ได้กินอะไรกันเลย”ถังซานสั่งการ ตู้เยว่เหนียงผงกศีรษะอย่างรวดเร็วและรีบเข้าไปในจวน ก้าวเดินของนางเต็มไปด้วยความสุขไม่นาน รถม้าก็หยุดอยู่หน้าเรือนของถังฉี บริเวณโดยรอบเงียบสงบ ไม่มีใครอยู่ในครรลองสายตาถังฉีก้าวลงจากรถม้าอย่างสง่างาม โดยมีโจวเจาตามมาติดๆ โดยยังคงสะอึกสะอื้นอยู่“เอาละ เอาละ หยุดร้องไห้ได้แล้ว ไว้ข้าจะทำของอร่อยๆให้เจ้ากิน”สดับวาจา โจวเจาก็สดใสขึ้นทันที ใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาถูกแทนที่ด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น“พี่สาวคนสวย คราวนี้ท่านคิดค้นของอร่อยๆได้อีกหรือไม่?”ดวงตาของนางเป็นประกายขณะมองถังฉี“พวกเราไปเยือนตงอิ๋งซึ่งอยู่ติดกับทะเล ดังนั้นพวกเราจึงซื้ออาหารทะเลกลับมาด้วย”ถังฉีตอบอย่างไม่ใส่ใจ“อาหารทะเล มีอะไรพิเศษหรือ?” โจวเจาถามด้วยความใคร่รู้“เจ้าจะรู้เอง ขนพวกมันกลับมาลำบากไม่น้อย เพราะต้องซื้อน้ำแข็งมากมายระหว่างทาง”ได้ยินเช่นนี้ โจวเจาก็ไม่ได้กดดันต่อ เพียงเดินตามถังฉีไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น"คิกคิก ข้ารู้ว่าท่านยอดเยี่ยมที่สุด พี่สาวคนสวย!" โจวเจายิ้มร่า“ข้าก็รู้ว่านักกินตัวน้อยของข้าจะต้องคิดถึงแต่เรื่องอาหาร”ไม่นาน ทั้งสองก็เข้าไปในห้องแม้ก่อนออกเดินทาง ถังฉีจะไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นั่นนานนัก แต่ห้องนั้นก็ทำให้นางรู้สึกคุ้นเคย“พี่สาวคนสวย ท่านหายไปนานกว่าครึ่งปี เสด็จพ่อถามถึงท่านไม่หยุดเลย!”ทั้งสองนั่งลงขณะที่โจวเจากล่าว น้ำเสียงของนางเจือความตำหนิและโล่งใจในขณะเดียวกัน ถังซานและเฉียวอวี๋ก็ออกไปหาห้องที่เหมาะสมสำหรับตัวเองไม่นานหลังจากนั้น ตู้เยว่เหนียงก็เข้ามาพร้อมกับชาสองถ้วย ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยความสุข“องค์หญิง ท่านมีเรื่องเล่าตั้งมากมาย คงจะกระหายน้ำไม่น้อย ข้าจึงยกน้ำชามาให้ ข้าจะรออยู่ข้างนอก — หากท่านต้องการอะไรก็เรียกข้าได้เลย”นางยิ้มอย่างอบอุ่น จดหมายจากพ่อแม่ของนางที่รับรองว่าพวกท่านสุขสบายดีทำให้นางมีความสุขมาก“เจ้าทำงานหนักมาตลอดหลายเดือน ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างเหมาะสมแน่”ถังฉีกล่าวพร้อมผงกศีรษะไม่ได้ดื่มชาที่ตู้เยว่เหนียงชงมานานแล้ว ถังฉีคลี่ยิ้มทันทีที่ได้ลิ้มรสชาติที่คุ้นเคย ตอนที่ 608: คืนนี้ข้าดื่มสุราได้หรือไม่?สดับวาจาของถังฉี ใบหน้าของตู้เยว่เหนียงเป็นประกายด้วยความสุขที่ยากจะอำพราง“ขอบคุณองค์หญิง ข้าขอตัว”กล่าวจบ นางก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว ก้าวเดินของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้น“พี่สาวคนสวย เล่าเรื่องตงอิ๋งให้ข้าฟังหน่อย ที่นั่นมีอะไรสนุกๆบ้าง? เหตุใดท่านถึงอยู่นานหลายเดือนโดยไม่คิดถึงข้า? แล้วเจ้าจิมมุนั่น ท่านจัดการกับเขาอย่างไร?”โจวเจารัวคำถามเป็นชุด ความใคร่รู้ของนางช่างล้นเหลือเมื่อเห็นท่าทีกระตือรือร้นราวเด็กน้อยของนาง ถังฉีก็อดหัวเราะมิได้“พี่สาวคนสวย บอกข้ามาเถอะ ท่านก็รู้ว่าตลอดชีวิตข้าไม่เคยออกจากเป่ยโจวเลย”โจวเจาขยับเข้ามาใกล้ กระตุกแขนของถังฉีอย่างอ่อนโยน ละทิ้งท่าทีเฉยเมยที่ปกติมักจะแสดงออกต่อหน้าสตรีสูงศักดิ์คนอื่นๆ“เอาละ เอาละ ข้าจะเล่าให้ฟัง แต่เจ้าก็เคยลอบออกจากเมืองหลวงเพียงลำพังไม่ใช่หรือ? ข้าถึงได้พบเจ้าที่หมู่บ้านตระกูลถัง”ถังฉีหยอกล้อ ก่อนจะเริ่มเล่าถึงการเดินทางของนางไปยังตงอิ๋ง พร้อมทั้งแบ่งปันเรื่องราวที่นางได้ประสบพบเจอตลอดทางโจวเจาฟังอย่างตั้งใจ ความสนใจของนางเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆเมื่อถังฉีบรรยายถึงหมึกย่างและปูจักรพรรดินึ่ง โจวเจาก็อดกลืนน้ำลายมิได้“อา... ข้าทนฟังไม่ไหวแล้ว ข้าอยากกินหมึกย่างกับปูจักรพรรดินึ่ง!”โจวเจาขัดจังหวะ จดจ่ออยู่กับความคิดเรื่องอาหาร“ฮ่าฮ่า... พักการเล่าเรื่องไว้ก่อน แล้วเริ่มทำอาหารกันเถอะ!”ถังฉีมองนาฬิกาพก ประเมินว่าหากฮ่องเต้ไม่รั้งจ้าวไป่จือไว้รับประทานอาหารค่ำที่วัง เขาก็อาจจะกลับมาในเร็วๆนี้ แม้เขาจะแวะไปที่จวนเจิ้นกั๋วกงก่อนก็ตาม“ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ ข้าหิวแล้ว ท่านเห็นหรือไม่ว่าข้าต้องดื่มน้ำชาลูบท้องไปตั้งหลายถ้วย?”ใบหน้าของโจวเจาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นเย็นวันนั้น จ้าวไป่จือไม่ได้กลับมาที่จวนองค์หญิง ฮ่องเต้เชิญให้เขารับประทานอาหารค่ำในวังจริงๆ โดยมีเจิ้นกั๋วกงร่วมด้วย“เยว่เหนียง ไปที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหล เชิญพี่ฉีมากินอาหารทะเลกับเราคืนนี้”ขณะที่ตู้เยว่เหนียงกำลังตั้งเตาปิ้งย่าง ถังฉีก็บอกนางด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง“เจ้าค่ะ ข้าจะถามองค์หญิงอยู่พอดีว่าให้เชิญคุณชายฉีมาด้วยหรือไม่”ตู้เยว่เหนียงกล่าวก่อนจะรีบออกไป ทราบดีว่าโรงเตี๊ยมอยู่ไม่ไกลจากจวนอย่างไรก็ตาม เมื่อนางมาถึงประตูจวน นางก็เห็นฉีเซิ่งกำลังลงจากหลังม้า“คุณชายฉี บังเอิญจริงๆ วันนี้สุขภาพขององค์หญิงของเราดีขึ้นแล้ว ข้ากำลังจะไปเชิญท่านอยู่พอดี”ตู้เยว่เหนียงทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม และฉีเซิ่งก็ตอบรับนางด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน“เช่นนั้นก็อย่าเสียเวลาเลย”ฉีเซิ่งสงสัยว่าถังฉีกลับมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงมาเพื่อลองเสี่ยงดวง“พี่ฉี?”ถังฉีกำลังทำความสะอาดและหมักอาหารทะเลอยู่ เมื่อนางสังเกตเห็นตู้เยว่เหนียงกำลังเดินมาพร้อมกับฉีเซิ่ง“องค์หญิง จังหวะเหมาะนัก ตอนที่ข้ากำลังออกจากจวน คุณชายฉีก็ลงจากหลังม้าพอดี เขาคงได้ยินมาว่าจ้าวซื่อจื่อกลับมาแล้ว จึงรีบมาพบท่าน”น้ำเสียงของตู้เยว่เหนียงเต็มไปด้วยความสนุกสนาน“พี่ฉี ท่านเตรียมสำราญกับงานเลี้ยงได้เลย ข้าซื้อของอร่อยเหล่านี้กลับมาจากตงอิ๋ง”ถังฉีทักทายเขาอย่างอบอุ่น“พวกนี้เป็นสัตว์ทะเลทั้งหมดเลยหรือ?”ฉีเซิ่งมองหมึกหนวดยาวและอาหารทะเลอื่นๆด้วยความสงสัยใคร่รู้“ใช่แล้ว นี่คือหมึก เมื่อนำไปย่าง รับรองว่าอร่อยจนแทบกลืนลิ้นตัวเอง”ขณะเดียวกัน ปูจักรพรรดิหลายตัวกำลังนึ่งอยู่ แม้ฤดูใบไม้ผลิจะทำให้บรรยากาศอบอุ่นขึ้น แต่การรับประทานอาหารทะเลยังต้องแกล้มกับสุราเพื่อคลายความหนาวเย็น“เช่นนั้น ข้าจะกลับไปเอาสุราหวงจิ่วอันล้ำค่าของข้าบ้าง”ฉีเซิ่งหมุนกายเตรียมจากไป“ไม่จำเป็นหรอกพี่ฉี พี่จ้าวส่งสุรามาให้ไม่น้อยทีเดียว น่าจะมีสุราดีๆอยู่บ้าง เยว่เหนียง พาพี่ฉีไปที่ห้องเก็บของ”ถังฉีปรามเขาอย่างรวดเร็ว ทราบว่าคงไม่เหมาะหากเขาจะไปนำสุรามาให้ ในขณะที่นางเป็นเจ้าภาพ“โอ้ สุราของสหายจ้าว? เช่นนั้นข้าต้องลองชิมสักหน่อยแล้ว!”ฉีเซิ่งคลี่ยิ้ม ล้มเลิกความคิดที่จะกลับบ้าน เดินตามตู้เยว่เหนียงไปยังห้องเก็บของ“พี่สาวคนสวย คืนนี้ข้าดื่มสุราด้วยได้หรือไม่?”เมื่อฉีเซิ่งจากไป โจวเจาจึงหันไปหาถังฉี ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น“เอาละ ในเมื่อเจาเอ๋อร์ตัวน้อยของเราโตขึ้นแล้ว เจ้าสามารถดื่มได้นิดหน่อย แต่อย่ามากเกินไป ในฐานะองค์หญิง หากเมามายขึ้นมาจะดูไม่งาม”ถังฉีหยอกล้อด้วยรอยยิ้มได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของโจวเจาก็ฉายแววยินดี“ข้ารู้ว่าท่านยอดเยี่ยมที่สุด พี่สาวคนสวย!”โจวเจาโอบแขนรอบตัวถังฉี โดยไม่สนใจว่าถังฉีกำลังจัดการกับน้ำหมักและมือของนางอาจเลอะเทอะ"เจ้านี่นะ!"เมื่อเห็นท่าทางไร้กังวลของโจวเจา ถังฉีอดหัวเราะมิได้“หากยังเกาะข้าไม่ปล่อย น้ำมันจากมือของข้าต้องเปื้อนชุดสวยๆของเจ้าแน่!”“ไม่เป็นไร ข้าไม่คิดจะใส่ชุดนี้อีกแล้ว!”โจวเจาเกาะแขนของถังฉีไว้แน่นไม่ยอมปล่อย นางรู้สึกดีใจมากเมื่อรู้ว่าจะได้ดื่มอย่างเปิดเผย โดยไม่ต้องคอยหลบซ่อนจากนางกำนัล หรือกังวลว่าพวกนางจะฟ้องฮองเฮา“เอาละ เอาละ หากเจ้ายังประวิงเวลาอยู่อย่างนี้ เราจะไม่มีหมึกย่างให้กินกันนะ!”ได้ยินเช่นนี้ โจวเจาก็ปล่อยมือในที่สุด“พี่สาวคนสวย ข้าจะหยุดก่อกวนท่านแล้ว รีบไปทำอาหารเถอะ ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว! หากข้าไม่ได้กินอาหาร ข้าต้องผอมตายแน่ๆ!”โจวเจาหัวเราะพลางก้าวหลบไปด้านข้าง โดยที่ดวงตายังคงตรวจดูส่วนผสมต่างๆด้วยความอยากรู้อยากเห็นถังฉีกลับมาทำงานต่อ เสียบปลาหมึกหมักด้วยไม้เสียบที่ทำความสะอาดเป็นพิเศษไม่นาน กลิ่นหอมอันเข้มข้นของอาหารทะเลย่างก็อบอวลไปทั่วจวนหลังจากนั้นไม่นาน ถังซานก็เดินเข้ามาในลานบ้าน โดยมีถังเหอและเฉียวอวี๋ตามมาติดๆ“ผู้อาวุโสฟาง!”ถังฉีใกล้จะย่างหมึกเสร็จแล้ว เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็เห็นฟางจื่อโจว“ฉีเอ๋อร์ เจ้าย่างต่อไปเถอะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ แค่กลิ่นก็ทำให้เราผู้เฒ่าน้ำลายสอแล้ว!”สดับวาจาอันอบอุ่นของฟางจื่อโจว ถังฉีก็ยิ้มและผงกศีรษะ หันไปง่วนกับการทำอาหารต่ออย่างร่าเริง ตอนที่ 609: ใหญ่กว่าหน้าข้ายามนี้ ถังฉีสังเกตเห็นสาวน้อยรูปร่างบอบบางคนหนึ่ง ยืนอยู่ข้างหลังผู้อาวุโสฟางด้วยความเขินอายเมื่อถังฉีหันไปมองนาง สาวน้อยก็ก้มศีรษะลงทันทีเข้าใจว่าสาวน้อยเพียงขัดเขิน ริมฝีปากของถังฉียกยิ้มอย่างอ่อนโยนเพียงแวบเดียว ถังฉีก็สังเกตว่าสาวน้อยผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาอ่อนช้อยงดงาม และมีกลิ่นอายของผู้ทรงภูมิ เห็นได้ชัดว่าเป็นสาวน้อยจากตระกูลขุนนางที่ได้รับการศึกษาอย่างดีถังฉีคิดว่าสาวน้อยผู้นี้เหมาะสมกับซานจือมาก ทั้งสองคนเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบกล่าวตามตรง ถังฉีรู้สึกว่าน้องชายของนางแทบไม่ควรอาจเอื้อมนางด้วยซ้ำไม่ว่าเขาจะมีความสามารถมากเพียงใด แต่ภูมิหลังอันต่ำต้อยของเขาในฐานะชาวบ้านจากหมู่บ้านตระกูลถังก็ไม่อาจละเลยได้ผู้อาวุโสฟางคงจะตกลงหมั้นหมายให้พวกเขา เพราะเห็นคุณค่าในตัวถังซานและศักยภาพในภายภาคหน้า“ฮาฮา… สาวน้อย เหตุใดถึงเขินอายอย่างนี้ เป็นเจ้าที่บอกว่าอยากพบองค์หญิงเองมิใช่หรือ?”ฟางจื่อโจวหัวเราะอย่างอบอุ่นได้ยินเช่นนี้ สาวน้อยก็หน้าแดงและโค้งคำนับถังฉีด้วยความเขินอาย“น้องสาวไม่ต้องมากพิธี!”ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่นขณะดูแลเตาปิ้งย่าง“พี่สาว ให้ข้าช่วยท่านเถอะ!”คุณหนูฟางเสนออย่างอ่อนหวานขณะสืบเท้าขึ้นหน้า“ไม่ต้อง ไม่ต้อง ในครัวเต็มไปด้วยควันและน้ำมัน หากเกิดประกายไฟ เสื้อผ้าของเจ้าอาจเสียหายได้”ถังฉีปฏิเสธอย่างรวดเร็วขณะนั้น โจวเจาวิ่งเข้าไปจับมือสาวน้อย“พี่สาว ไม่ต้องเกรงใจพี่สาวคนสวยหรอก นางทำอาหารเก่งมาก อีกไม่นานเราก็จะได้กินอาหารอร่อยๆกันแล้ว!”คุณหนูฟางมองโจวเจาผู้เริงร่าด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย“นี่คือ…”ผู้อาวุโสฟางก็ดูสับสนเช่นกัน เนื่องจากเขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับน้องสาวอีกคนในครอบครัวของถังฉีมาก่อน“นี่คือโจวเจา พระธิดาผู้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ องค์หญิงอันหยาง”ถังซานก้าวมาข้างหน้าด้วยรอยยิ้ม ไขความกระจ่างให้ผู้อาวุโสฟางและบุตรสาวของเขา“องค์หญิงอันหยาง?”สีหน้าของผู้อาวุโสฟางเปลี่ยนไปทันที เขารีบคุกเข่าต่อหน้าโจวเจา คุณหนูฟางก็รีบทำตามและคุกเข่าเคียงข้างเขาไม่ว่าภูมิหลังจะโดดเด่นเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นข้าราชบริพารของราชวงศ์“ไม่ต้องมากพิธี ปฏิบัติกับข้าเหมือนน้องสาวแท้ๆของพี่สาวคนสวยก็พอ หากพวกท่านเกรงใจข้าเกินไป อาหารก็ไม่อร่อยกันพอดี!”โจวเจาห่อปากเล็กน้อยอย่างไม่พอใจ“ผู้อาวุโสฟาง ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการกับเจาเอ๋อร์ขนาดนั้น นางเป็นกันเองมาก เคร่งครัดมากเกินไปจะทำให้นางรู้สึกอึดอัด”ถังฉีกล่าวเสริมเพื่อคลายความตึงเครียดถังซานรีบเข้ามาประคองผู้อาวุโสฟางและคุณหนูฟางให้ยืนขึ้น“วันหน้าพวกเราคงได้เจอกันบ่อยๆ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเกรงใจข้ามากเกินไป เพราะคงเหนื่อยน่าดูหากต้องรักษามารยาทตลอดเวลา!”โจวเจาผงกศีรษะด้วยความพึงพอใจ ผู้อาวุโสฟางเห็นท่าทางไร้เดียงสาและตรงไปตรงมาของนาง ในที่สุดก็คลายใจลงและกลับไปยังที่นั่งของตนเอง“ข้าจะรับความกรุณาของท่านไว้ องค์หญิง ข้าไม่คิดว่าข่าวลือนี้จะเป็นความจริง — ฉีเอ๋อร์ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับองค์หญิงอันหยางช่างน่าทึ่งจริงๆ”ผู้อาวุโสฟางกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจทีแรกนั้น เขาคิดว่าการรับถังฉีเป็นพระธิดาบุญธรรมของฮ่องเต้เป็นเพียงโชคช่วย ทว่าเวลานี้ เมื่อเห็นความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างถังฉีและองค์หญิงโจวเจา เขารู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง“หมึกพวกนี้ย่างเสร็จแล้ว ลองชิมกันเถอะ!”ถังฉียื่นไม้เสียบให้พร้อมกับรอยยิ้มร่าเริงผู้อาวุโสฟางผงกศีรษะและรับมาไม้หนึ่ง ขณะที่โจวเจาคว้าไม้เสียบมาอย่างกระตือรือร้น เช็ดมือด้วยผ้าเปียกก่อนจะกัดเข้าไปคำหนึ่ง“โอ๊ย ร้อนจังเลย!”กระนั้น โจวเจาก็ไม่ยอมคายหมึกรสชาติดีที่อยู่ในปากของนางออกมา“หากร้อนเกินไป ก็ค่อยๆกินเถอะ ยังมีอีกมาก ไม่มีใครแย่งท่านหรอก!”ฉีเซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้มจนใจ“เช่นนั้นข้าจะค่อยๆกิน พี่สาวคนสวยทำไว้เยอะแล้ว นางคงเหนื่อยมาก!”โจวเจาพึมพำเสียงอู้อี้ เคี้ยวอาหารอันโอชะเต็มปากฉีเซิ่งรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก แม้มิได้แสดงออกมาผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ลิ้มรสอาหารฝีมือถังฉี ยามนี้ อาหารเลิศรสเหล่านี้เดินทางมาไกลจากตงอิ๋ง ไม่มีทางที่เขาจะยับยั้งชั่งใจได้อีกต่อไปผู้อาวุโสฟางสังเกตเห็นมิตรภาพของพวกเขา ความกังวลในใจค่อยๆจางหายไป“หวานหว่าน เจ้าก็กินเถอะ พี่สาวข้าทำอาหารอร่อยจริงๆ”ขณะที่คุณหนูฟางเฝ้ามองภาพอันครึกครื้น ถังซานก็ยื่นหมึกย่างเสียบไม้ให้กับนาง“ขอบคุณพี่ถัง”เสียงที่นุ่มนวลและละเอียดอ่อนของนางเปรียบดั่งสายลมที่โลมไล้อย่างแผ่วเบา“มันยังร้อนอยู่ ค่อยๆกิน แล้วข้าจะเอามาให้อีก ข้าไปช่วยพี่สาวย่างก่อน”แม้จะไม่ได้พบหน้ากันมานานหลายเดือน แต่สายตาที่คุณหนูฟางมองถังซานนั้นยังเต็มไปด้วยความอ่อนโยนหัวใจของถังซานเต้นแรงขึ้น ใบหน้าของเขาเริ่มแดงขึ้นเล็กน้อยขณะกำลังย่างอาหาร ถังฉีก็เฝ้าสังเกตทั้งสองคน เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทั้งคู่ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปาก'ใครจะคิดว่าซานจือจะถึงวัยที่ต้องแต่งงานแล้ว' ถังฉีครุ่นคิดกับตัวเอง ย้อนนึกถึงอดีต“พี่ใหญ่ ข้าต้องย่างเหมือนเมื่อก่อนใช่หรือไม่?”เสียงของถังซานทำให้นางตื่นจากภวังค์“ใช่ คล้ายๆกัน แต่หมึกตัวนี้ตัวใหญ่ ย่างนานขึ้นอีกนิดก็ดี”ถังฉีอธิบายพลางเปิดพื้นที่ให้เขา ทั้งสองยืนเคียงข้างกัน ดูเหมือนพ่อครัวฝีมือดีทุกประการไม่นาน พวกเขาก็ย่างอาหารไปหลายไม้“เยว่เหนียง ปูจักรพรรดิในครัวน่าจะพร้อมแล้ว เอาออกมาให้ผู้อาวุโสฟาง คุณหนูฟาง และเจาเอ๋อร์ได้ลองชิมเถอะ!”ถังฉีร้องบอกตู้เยว่เหนียง ซึ่งผงกศีรษะและรีบไปที่ห้องครัวไม่นาน นางก็กลับมาพร้อมตะกร้าอาหารขนาดใหญ่ ปูจักรพรรดินึ่งสามตัววางลงบนโต๊ะ“ไม่น่าเชื่อว่าปูจะตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ พวกมันตัวใหญ่กว่าหน้าข้าเสียอีก!”โจวเจาที่มึนเมาเล็กน้อยเพราะฤทธิ์สุราหวงจิ่วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ ทำท่าเปรียบเทียบขนาดปูกับใบหน้าของตนเองท่าทางตลกๆของนางทำให้คุณหนูฟางหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะของนางกังวานทว่าแผ่วเบาราวกับกระดิ่งลม ตอนที่ 610: พักที่จวนองค์หญิง“เจาเอ๋อร์ หน้าของเจ้าแดงกว่าปูจักรพรรดิอีกนะ!” ถังฉีล้อเลียน มองโจวเจาที่กำลังเมามายด้วยรอยยิ้มสนุกสนาน“โธ่ พี่สาวคนสวย อย่าแกล้งข้าสิ!” โจวเจารีบเอามือปิดหน้าของตนเอง ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยซ่อนอาการหน้าแดงของนางไม่ให้คนอื่นเห็นได้เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสฟางก็คลี่ยิ้มอย่างอดมิได้ใครจะคิดว่าองค์หญิงจะสามารถทำตัวเป็นเด็กน้อยต่อหน้าถังฉี บ่งบอกอย่างชัดเจนถึงความผูกพันพิเศษของทั้งคู่“เจาเอ๋อร์ ท่าน… ท่านต้องหยุดดื่มแล้ว!”ใกล้ๆกัน ถังเหอเฝ้ามองโจวเจาด้วยสายตาเป็นกังวล “หากยังดื่มอีก พรุ่งนี้ท่านต้องปวดศีรษะมากแน่ๆ!”ถังฉีผงกศีรษะอย่างเห็นพ้อง นางคิดเพียงว่าการดื่มสุราเพียงเล็กน้อยอาจช่วยให้โจวเจาผ่อนคลาย แต่ลืมไปว่าโจวเจาไม่คุ้นเคยกับการดื่มสุรา“เจาเอ๋อร์ หากเจ้าเมา ข้าจะให้เฉียวอวี๋ปรุงน้ำแกงสร่างเมาที่ขมมากๆให้เจ้ากิน” ถังฉีกล่าวอย่างเข้มงวด ขณะห้ามปรามโจวเจาเอื้อมไปหยิบสุราอีกไห“พี่สาวคนสวย ท่านอุตส่าห์กลับมาทั้งที อาหารทะเลกับปูจักรพรรดินี่อร่อยมากเลย ให้ข้าดื่มอีกหน่อยไม่ได้หรือ?” โจวเจาอ้อนวอน ทราบดีว่าถังฉีกล่าวอย่างตรงไปตรงมาเสมอ“ไม่ได้หรอก ต้องดื่มในปริมาณที่พอเหมาะ หากเสด็จพ่อทรงทราบว่าเจ้าเมา พระองค์จะเสียพระทัยมาก!” ถังฉีกล่าวอย่างจริงจังขณะริบไหสุราจากมือของโจวเจาโจวเจาผงกศีรษะอย่างว่าง่าย แม้จะไม่เต็มใจก็ตาม“ก็ได้ ข้าจะไม่ดื่มแล้ว แต่ข้าอยากกินปูจักรพรรดิอีกสักครึ่งตัว!” นางกล่าว ดวงตาของนางเป็นประกายขณะจ้องมองปูจักรพรรดิที่ดูน่าอร่อยบนโต๊ะ“จะหนึ่งตัวหรือสิบตัวก็ย่อมได้หากเจ้ากินหมด ครัวยังเตรียมอาหารเพิ่มได้ ข้าเพียงเกรงว่าเจ้าจะกินไม่ไหวเท่านั้น” ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มและวางปูจักรพรรดิทั้งตัวไว้ตรงหน้าโจวเจานอกจากนี้ นางยังยกปูให้กับผู้อาวุโสฟางและบุตรสาวของเขา --- ฟางหวานหว่าน“อย่ามัวเกรงใจอยู่เลย ถือว่าที่นี่เป็นบ้านของเจ้าเถอะ หากมีอะไรที่เจ้าไม่ชอบ บอกข้าได้ ข้าจะให้ห้องครัวปรับปรุงให้เหมาะสมเอง” ถังฉีกล่าวอย่างอบอุ่น“ท่านใจดีเกินไปแล้ว องค์หญิงอันเฮอ!”แม้ผู้อาวุโสฟางจะเป็นปราชญ์ผู้เป็นที่เคารพและเป็นอาจารย์ของถังซาน เขาก็ยังอดรู้สึกชื่นชมกับการต้อนรับของถังฉีไม่ได้จากน้ำเสียงและกิริยามารยาทของนาง ชัดเจนว่าถังฉีพอใจมากกับการจับคู่ระหว่างฟางหวานหว่านและถังซาน“ผู้อาวุโสฟาง คงจะผ่านมาหนึ่งปีแล้วที่ท่านไม่ได้ลิ้มรสอาหารฝีมือข้า คืนนี้ท่านต้องกินให้เต็มที่!” ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มร่าเริงผู้อาวุโสฟางผงกศีรษะ ดวงตาของเขาเป็นประกาย“ใช่แล้ว ไม่ได้กินมานาน ข้าโหยหารสชาติล้ำเลิศเช่นนี้มาตลอด! หมึกย่างเมื่อครู่อร่อยมากทีเดียว!”ได้ยินเช่นนั้น เขาก็เริ่มกินปูจักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้าอย่างกระตือรือร้น“อืม… เนื้อปูก็อร่อยมาก — ทั้งสดและนุ่มลิ้น แม้จะขนส่งมาไกล แต่คุณภาพก็ไม่ลดลงเลย น่าทึ่งจริงๆ!” ผู้อาวุโสฟางอุทานพลางลิ้มรสเนื้อปู“ท่านผู้อาวุโสเชิญกินได้ตามใจสบาย ข้าดีใจที่ท่านชอบ” ถังฉีกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง ปูจักรพรรดิเหล่านี้นำออกมาจากห้วงมิตินางอย่างเงียบๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามันสดราวกับว่าเพิ่งถูกจับมา“นี่มันอร่อยยิ่งกว่ากุ้งมังกรน้อยเสียอีก!” โจวเจาอุทาน ใบหน้าของนางมันวาวเล็กน้อยจากน้ำมันขณะที่นางกินอย่างเอร็ดอร่อย ราวกับเกรงว่าปูจะถูกพรากไปจากนาง“ค่อยๆกิน ยังมีอีกเยอะ” ถังเหอกล่าวพร้อมปรากฏตัวข้างๆ และยื่นผ้าเช็ดหน้าให้นาง“ขอบคุณ!” โจวเจากล่าว เมื่อทราบว่าตนเองเริ่มไม่สำรวม นางจึงรับผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดปากด้วยรอยยิ้มกระดากอายถังฉีสังเกตเห็นสายตาอันละเอียดอ่อนของถังเหอ และยิ้มอย่างรู้ทัน'เฮ่อ ถังเหอเอ๋ย ถังเหอ หากเจ้ามีใจให้เจาเอ๋อร์จริงๆ เจ้าคงต้องพยายามหนักหน่อยแล้ว เพราะอย่างไรนางก็เป็นองค์หญิงเพียงองค์เดียวของฮ่องเต้ การชนะใจนางไม่ใช่เรื่องง่าย' ถังฉีคิดในใจในขณะที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร ตู้เยว่เหนียงก็ยกตะกร้าปูนึ่งอีกชุดหนึ่งออกมาไม่นาน แขกแต่ละคนก็ได้ส่วนแบ่งปูจักรพรรดิของตนเองสำหรับเฉียวอวี๋และถังซานซึ่งเพลิดเพลินกับอาหารฝีมือถังฉีเป็นประจำที่เมืองตงอิ๋ง อาหารมื้อนี้แม้เอร็ดอร่อย แต่ไม่ได้ให้ความรู้สึกแปลกใหม่แต่อย่างใด พวกเขารับประทานอาหารด้วยกิริยาเรียบร้อยอย่างไรก็ตาม ไม่นานจานที่อยู่ตรงหน้าทุกคนก็แทบจะว่างเปล่าฮึก!แม้แต่ฟางหวานหว่านเองก็ถึงกับเรอออกมาเบาๆ ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเขินอาย“สหายถัง ข้าต้องขอโทษแทนลูกสาวของข้าด้วย นางถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก” ผู้อาวุโสฟางกล่าวพลางมองไปยังถังอู่“จะเป็นไปได้อย่างไร ลูกสาวของท่านเป็นแบบอย่างของความอ่อนช้อยงดงามด้วยซ้ำ!”ถังอู่ที่เงียบมาตลอดทั้งเย็น ในที่สุดก็กล่าวขึ้น น้ำเสียงของเขาอบอุ่นขณะมองไปยังฟางหวานหว่าน“ฮาๆ ดีใจที่ได้ยิน เด็กก็คือเด็ก หากนางประพฤติตัวไม่ดี ข้าเชื่อว่าเจ้าจะคอยชี้แนะนางอย่างอดทน” ผู้อาวุโสฟางกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะตัวเขาเองก็มัวแต่หมกมุ่นกับการกินจนเกือบหลงลืมมารยาทบนโต๊ะอาหาร“ผู้อาวุโสฟางไม่จำเป็นต้องเกรงใจ ลูกชายของข้าคงวุ่นวายมากระหว่างเรียนกับท่าน คืนนี้เป็นเพียงมื้ออาหารสบายๆกับครอบครัว ตามสบายเถอะ” ถังอู่กล่าวอย่างรวดเร็วท้ายที่สุดแล้ว ฟางหวานหว่านคือว่าที่ลูกสะใภ้ของเขา และถังอู่ก็มีความสุขมากเมื่อเห็นบรรยากาศที่รื่นเริง ริมฝีปากของถังฉีก็โค้งเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ“ฉีเอ๋อร์ งานเลี้ยงวันนี้ลำบากเจ้าไม่น้อย ข้าคงกินอะไรไม่ได้อีกเลยในวันสองวันนี้! ฝีมือการทำอาหารของเจ้าพัฒนาขึ้นมาก ใครก็ตามที่แต่งงานกับเจ้าจะต้องโชคดีอย่างเหลือเชื่อ หากลูกชายของข้าไม่ได้แต่งงานไปแล้ว ข้าจะเสนอให้ครอบครัวของเราดองกันอย่างไม่ละอายเลย!”ผู้อาวุโสฟางกล่าวกลั้วหัวเราะ น้ำเสียงของเขาทั้งชื่นชมและเจือความเสียดาย“ผู้อาวุโสฟาง ท่านยอข้ามากไปแล้ว หากท่านชอบกินอาหารฝีมือข้า เชิญท่านพักที่จวนองค์หญิงได้นานเท่าที่ต้องการเลย”จบตอน Comments
Comments
Post a Comment